Бобков Михаил Юрьевич : другие произведения.

Глава 1 (ver.0.8)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Писалось для проекта "Ролевик" Ждем, пока откроют вторую волну набора.

  Часть 1
  
  1.
  Семен не любил долгие праздники. Потому что они почти всегда бывали зимой, а не летом. Из тех, что могли считаться летними, оставались только майские, когда еще даже не везде растаял снег, и потому поездка не всегда выходила приятной. Но именно на эту полигонную ролевую игру Семен не мог не поехать. Как же - сам легендарный 'Конан'! И не важно, что прошлую игру этой серии прозвали утонувшей игрой - все время шли дожди, а полигон был выбран в низине. Не важно! А на этот май опять обещали рекордное количество осадков. К чертям все эти условности. На 'Конане' всегда было весело.
  Собирая рюкзак, Семен посмотрел на свой сотовый: брать или не брать? Шекспировский, блин, вопрос. С одной стороны, с него всегда можно позвонить, если заблудился, добираясь до полигона, и тебе помогут. С другой стороны, всегда есть вероятность, что позвонит начальство и предложит поработать в выходной. А такие просьбы обычно выдавались в виде приказа, со словом 'надо!'.
  Нет, работа у Семена была классная. Общение с людьми и все такое. Бармен за стойкой. Семен долго работал помощником, шлифуя навыки, прежде чем его заметили и сделали полноправным хозяином стойки. Но вот начальство бара, где он работал уже три года, было занудным и думало только о выгоде. Потому всегда стремилось вызвать с выходных или заставить работать сверхурочно.
  - Ладно! - сам себе объяснил Семен. - Телефон остается дома. Не хочу в середине игры или прямо во время драки молиться этой черной коробочке, издающей звуки, а потом сломя голову нестись обратно. Скажу начальнику, что забыл зарядить, а сам был в беспамятстве. А раз не дозвонились - я не виноват, и сделать мне ничего не смогут.
  Обрадовавшись тому, как он ловко вывернулся, Семен вскинул на плечо рюкзак, схватил упакованный в штанину текстолитовый меч и вышел из дома.
  
  2.
  Поездка, в принципе, была недалекой. Всего-то час на метро, и ты на вокзале. Стоя в очереди за билетами, Семен взгрустнул о тех временах, когда он, будучи еще студентом, катался зайцем. Все-таки за прошедшие десять лет все сильно изменилось. Да и Семен уже не был тем сухопарым пацаном, что с деревянной палкой и в драной кожаной куртке изображал из себя Великого Некроманта на своей первой игре. Плохо изображал, кстати. И убили его тогда вполне заслуженно.
  За прошедшее время, обильно сдобренное занятиями на свежем воздухе, Семен сильно прибавил в ширине плеч и стал напоминать скорее спортсмена, чем обычного молодого человека, склонного к выпивке и встречам с милыми девушками. Да и рюкзак весом в сорок килограмм, набитый всякой нужной требухой, теперь воспринимался как суровая необходимость, а не неподъемный камень.
  Семен пошевелил плечами и проверил, не порвалась ли недавно купленная куртка. С этими куртками постоянно были проблемы - они либо рвались на спине, либо у них расходилась молния. Вообще, иметь широкие плечи было накладно и хлопотно. Тут и повышенный износ вещей, и сложность в том, чтобы их найти по своему размеру. Ведь производители одежды давно перешли к типажу покупателя, сходного по телосложению с палкой от швабры. Так что достать что-то широкое в плечах, и чтобы при этом не волочилось по полу, было довольно нетривиальной задачей.
  Электричка была, как всегда, полна народу - что поделать, длинные праздники, а вагонов больше не становилось. Народ ехал на дачи, тащил саженцы и какие-то грабли. На их фоне Семен казался еще одним огородником, везущим очередную доску для своего ненаглядного забора. Радость доставляло уже то, что Семен влез в вагон и не с кем не поссорился. Жаль, конечно, никого из своих не увидел. А ведь обещали.
  Семен последние пять лет катался в команде. Такие же ролевики, как и он, так же пришедшие к мысли о том, что нафиг им нужна вся эта возня с реконструкцией. Пусть эти железные парни месят друг друга на всяких рыцарских и исторических фестивалях. А они будут кататься на игрушки только для того, чтобы повеселиться на свежем воздухе и подурачиться. Хотя на 'Конана' реконструкторы наверняка приедут. По старой памяти, ведь из них многие тоже занялись этим после книг о бесстрашном киммерийце.
  Семен встряхнул свой рюкзак и усмехнулся. Как-никак, а встретить достойно он их сможет. Не зря же весь прошлый год по кузнецам бегал. В рюкзаке лежал полный комплект, который любой незнакомый с историей человек назвал бы рыцарским. Но большинство реконструкторов, увидев такое, тут же сморщили бы нос: 'Фи, неисторично!'. На самом деле это был просто доспех, предназначенный максимально эффективно защищать от ударов. Здесь были смешаны различные эпохи и страны. А технология современной закалки делала его еще и довольно легким. Бугуртооптимальный доспех - так его называли знающие бойцы.
  - Главное, меч не потерять, - сам себе напомнил Семен, пристраиваясь ждать три часа. - А то будет, как в прошлый раз.
  Поезд трясло, и Семен задремал.
  
  3.
  Станция сразу навевала воспоминания. Слева был полигон, где Семен впервые оказался на ролевых играх вообще, а справа другой, где он впервые играл роль короля. Недолго играл - был убит собственной стражей через час после начала игры. Обычное дело для новичка - начать играть кого-то важного и буквально сходу умереть от руки более опытного игрока, заявившегося на роль слуги.
  - Ладно! Воспоминания потом! - подбодрил сам себя Семен и быстрым шагом отправился вдоль рельсов.
  Начинало смеркаться, но было еще достаточно светло, чтобы не бояться пропустить поворот на еще одну, нужную, дорогу. Семен шел и радовался хорошей погоде. Все-таки идти под дождем было бы гораздо неприятнее. Мимо него проезжали машины с пассажирами. Однажды одна из них остановилась, и нетрезвый голос поинтересовался, как проехать к какому-то населенному пункту. Семен, не желая связываться, просто махнул вперед, не имея ни малейшего понятия, туда он отослал человека или нет.
  Через сорок минут хода показался поворот. На ближайшем столбе было приклеено самодельное объявление, что 'На Конана - сюда'. Какой-то шутник, видимо, из местных, повернул указатель так, чтобы он указывал вниз. Но для тех, кто торопился на игру, это не имело значения. Главное, что отмечен поворот с главной дороги. Семен усмехнулся, подумав о том, что шутник, скорее всего, так и не узнает, что его усилия пропали даром.
  До полигона оставалось всего пятнадцать-двадцать минут.
  
  4.
  Когда пошел дождь, Семен как раз зашел в небольшой лесок, чтобы срезать путь. Пока мелкие капли стучали по верхушкам деревьев, можно было не беспокоиться о том, что промокнешь. Семен прибавил шаг. Гроза определенно становилась сильнее, вокруг быстро темнело, и ставить палатку следовало как можно раньше, пока были шансы хоть что-то рассмотреть.
  Семен вспомнил, как он впервые ставил свою палатку в дождь. Воспоминание об этом не было приятным. До сих пор он не мог себе простить, что потерял пять кольев из комплекта. А ведь это был его первый выезд с собственной палаткой.
  - На этот раз у меня есть фонарик! - напомнил себе Семен. - Да и из знакомых наверняка уже кто-то приехал - помогут.
  Там, где заканчивался лес, уже начинался полигон. Молодой человек перешел на бег.
  Молния ударила совсем рядом. Семена аж отбросило от удара. Еще пытаясь что-то понять, он увидел, как огромное дерево, в которое ударила молния, загорелось. Потом громыхнуло еще раз.
  'Дважды в одно и то же место не бьет!' - всплыла в мозгу старая поговорка.
  Затем стало совсем темно.
  
  5.
  - Эй! Вставай! Хватит валяться!
  Семен медленно приходил в себя от того, что его трясли.
  - Эй! Вставай! Скорее!
  Не разлепляя глаз, Семен попробовал перевернуться. Что-то тяжелое давило на спину и не давало это сделать.
  - Эй! Вставай, если хочешь жить!
  'Знакомые слова' - подумалось Семену. - 'Ах, да, я же на полигоне. Значит, меня нашли наши и теперь приводят в чувство. Наверное, игра уже вовсю идет'.
  - Эй!
  Семен встряхнулся, привычно вытянул правую руку из-под лямки и вскочил. То, что открылось его глазам, не походило на полигон.
  Во-первых, был ясный день. Во-вторых, он был в чистом поле, а не в лесу. В-третьих, прямо на Семена шел настоящий дракон, каких на картинке рисуют.
  - Эй! - за рукав Семена настойчиво дернули. - Сюда!
  Посмотрев на говорившего, Семен еще больше растерялся. Прямо перед ним стоял типичный гном в оборванных штанах и рубашке. Даже колпачок был, как обычно рисуют в детских книгах.
  - Эй! Громила! - гном явно нервничал и куда-то тянул Семена - Давай быстрее!
  - Сейчас! - отозвался Семен, подхватывая рюкзак и оглядываясь в поисках своего текстолитового меча. - Сейчас.
  Меч лежал в паре шагов впереди, как раз по направлению к дракону. Гном перестал дергать и рванул куда-то в сторону. Семен ошарашенно посмотрел на дракона и будто в полусне рванулся за мечом.
  Дракон был уже совсем недалеко, когда Семен схватил свое оружие и бросился наутек, туда, куда помчался гном. Сзади раздавалось тяжелое дыхание чешуйчатой твари.
  Гном не петлял, а несся куда-то напрямик. Пытаясь бежать за ним, Семен задыхался, но останавливаться и оглядывать ему не хотелось.
  На счастье, бежать было недалеко. Черная дыра в земле, к которой стремился гном, а за ним и Семен, находилась всего в двух десятках шагов. Гном с ходу прыгнул в нее.
  - Черт! - Семен сразу сообразил, что, прыгнув с рюкзаком, он наверняка застрянет. - Черт-черт-черт!
  Рюкзак полетел первым, а за ним и меч. Семен прыгнул головой вперед, так как заметил, что дракон уже совсем рядом. Хорошо, что огонь не выдыхает.
  
  6.
  Голова болела сильно. Но под теплым одеялом было хорошо. Семен открыл глаза и усмехнулся. Приснится же такое! Дракон!
  - Наверное, это последствия настройки на игру. Слишком сильно вживался в роль, - пробормотал Семен, садясь. - Теперь не буду смеяться над такими рассказами. Честное слово.
  - Эй, Громила, - раздался чей-то зычный голос. - Ты уже пришел в себя?
  Тьма вокруг и далекий свет, который Семен принял за костер на полигоне, расступились, и перед молодым человеком присел еще один типичный гном. В боевом облачении и с факелом в одной руке. Факел воткнулся рядом с Семеном.
  - Слышь, Громила, - усмехнулся гном. - Ну, ты и дурак, вперед головой сигать. Хорошо, что у нас тут трехметровые своды. А будь они, какие и должны быть - расшибся бы вообще в хлам.
  - Где я? - спросил Семен, медленно соображая, что к чему. - Ты кто?
  - Видать, у мальца совсем мозгов после прыжка не осталось. - В зону видимости вступил еще один гном, с седой бородой до самого пола. - Кто мы? Это же надо!
  Гномы рассмеялись. Не зная, что делать, Семен рухнул на свою лежанку обратно.
  - Эй, малец! - длиннобородый гном присел рядом. - Что нам с тобой делать? Не подскажешь? С тебя толку ноль.
  - Какой толк? - переспросил Семен. - Объясните.
  - Ну что тут объяснять! - гном покачал головой. - У тебя же ничего нет. Ни денег, ни оружия нормального. Тебе с нами нельзя. А возвращаться обратно нам не с руки.
  - Зато доспех хороший! Явно нашей работы, - раздалось из темноты. - Так что можем за него и вернуться до ближайшей стоянки. А там пускай сам с эльфами разбирается.
  - Согласен! - утвердительно кивнул длиннобородый гном. - Так и сделаем.
  - Эй, постойте! - Семен сообразил, о чем речь. - Где я нахожусь? Что это за место?
  - Еще один! - раздалось из темноты. - Рассказать ему, или пускай сам догадывается?
  - Пускай сам. - Длиннобородый гном встал и отошел в тень. - Ты лучше доспех покажи. Мне как раз новый нужен.
  - Э-эй! - Семен встал и понял, что те неясные фигуры неподалеку разбирают его рюкзак. - Оставьте мой рюкзак в покое.
  - Это он был твой! Теперь наш.
  - Я кому сказал, отставить. - Семен пихнул ближайшую тень и оказался у рюкзака.
  - Ишь ты, смелый какой, - раздался чей-то смех. - А ведь ничего не видит, поди. Давайте его свяжем и здесь оставим.
  - Так не пойдет. - Факел, воткнутый у лежанки, взлетел и оказался около Семена. - Есть же правила.
  
  7.
  - Значит так, Громила. - Длиннобородый гном рисовал что-то на земле, объясняя Семену ситуацию. - Ты хочешь сохранить свои вещи. Мы хотим забрать то, что нам нравится. Значит, у нас конфликт. По правилам, которым подчиняются здесь, это решается поединком. Ты против кого-то из нас. Бой до смерти. Ясно?
  Семен сглотнул, но кивнул головой.
  - Мы не позволим тебе надеть твой доспех, будешь драться так, как есть. Тем более, что он все равно сделан нашими мастерами, а ты его украл. - Длиннобородый взмахом руки заставил попробовавшего возразить Семена замолчать. - Будет так! Обещаю, мы тоже не выставим полностью одоспешенного бойца. И оружия мы тебе не дадим. Будешь драться тем, что у тебя было. Тупой фигней.
  - А если не хочешь умирать, - раздался чей-то голос со стороны, - отдаешь молча нам все, что мы захотим, а потом мы тебя отведем на стоянку, где безопасно. И все довольны.
  Семен некоторое время размышлял. С одной стороны, драться с гномами не хотелось. С другой, терять свой доспех тоже.
  - Драка! - произнес Семен. - Проще сдохнуть тут, чем мучиться голышом.
  - Ну, тоже правильно. - Длиннобородый улыбнулся. - Ладно, так и быть, можешь взять факел. Все равно мы тебе его срубим первым же ударом.
  Гномы начали совещаться.
  - Ладно, я пойду! - наконец произнес кто-то из них и выступил вперед. - Эй, Громила, хватай свой хлам.
  Семен взял свой текстолитовый меч и подошел к факелу. В голове билась сотня вопросов, которые хотелось задать. Но думать было некогда. Его прямо сейчас будут убивать.
  - Начали! - негромко произнес Длиннобородый, и гномы отошли подальше, освобождая место для боя.
  Противник Семена с криком бросился вперед, занося короткий топор над головой. Семен подождал, пока он окажется поближе, и отпрыгнул в сторону. К его удивлению, гном пролетел мимо и врезался в стену.
  Раздался смех и улюлюканье.
  - А он неплох! - заметил кто-то из темноты. - Но от Дракса долго не побегаешь. Все равно зарубит.
  Гном снова начал разбег. На этот раз Семен не стал отпрыгивать, а выставил вперед факел и сам побежал навстречу гному. Гном ударил и промахнулся, со всей силы вонзив топор в землю. Семен тут же наступил на топор ногой и без затей ткнул факелом в бороду гнома. Та загорелась.
  - А-а-а! - заорал противник, отпустив топор и пытаясь потушить бороду. - Моя борода!
  Семен засунул текстолитовый меч за пояс и поднял топор.
  - Ну, мне убить его?
  - Лучше не надо! - Длиннобородый снова оказался рядом. - А ты отличный боец. Теперь я уверен, что доспех тебе сковали по специальному заказу точно под тебя.
  - А раньше это вам в голову не приходило? - Семен сплюнул. - Для вас он великоват.
  
  8.
  Три дня, пока Семен в компании гномов куда-то шел, не пропали даром. Он многое узнал о том мире, где он находился. Большую часть сведений сообщал Длиннобородый, который был самым старшим среди гномов.
  - Значит, так, - говорил очередным вечером Длиннобородый. - Это хорошо, что ты не буянишь, а то мы бы с тобой хлопот поимели. Крепкий ты, однако.
  - Перекресток миров, - задумчиво протянул Семен, глядя на своды подземной пещеры. - А зачем он?
  - Спроси чего полегче, - усмехнулся Длиннобородый. - Знали бы мы сами, фига с два бы тут сейчас торчали. Нам самим все по крохам достается.
  Семен кивнул и задумался. Итак, по тому, что ему рассказали гномы, мир, где он оказался, был чем-то вроде перекрестка, куда выбрасывает жителей других миров. Сюда попадают как поодиночке, так и целыми группами. Отряд гномов был одной из таких групп и торчал тут уже примерно полгода. За это время они успели только разведать несколько стоянок, где относительно безопасно, и наткнулись на кого-то, кто вещал о великой миссии. К несчастью, гномы не стали разбираться с этим пророком и просто прибили его, забрав себе все, что могли.
  Большая часть известных гномам земель была равнинами, на которых паслись стада травоядных. Единственным хищником был уже встреченный Семеном дракон. Гномам на одной эльфийской стоянке рассказывали, что это просто детеныши. Гномы хоть и не поверили этому, но на всякий случай запомнили. Также эльфы рассказали, что если долго идти в определенном направлении, выйдешь к горам. Что там было, никто из равнинных эльфов не интересовался. А вот отряд Длиннобородого решил выяснить. И в первую очередь потому, что была надежда найти своих сородичей. 'Там, где горы, там и гномы!' - заверил Семена Длиннобородый.
  - А эльфы местные или тоже откуда-то? - Семен даже обругал себя за то, что раньше не задал этот вопрос.
  - Не, не местные, - гном, который бился против Семена, присел рядом и вздохнул. - Это был первый вопрос, который мы им задали. Эти твари долго хитрили и так напрямую и не сказали. Но это и так ясно - где это видано, чтобы лесные жители строили город в пещере и там отсиживались?
  Семен посмотрел на своего бывшего поединщика. Гном, прозванный товарищами Драксом за любовь к дракам, не выглядел расстроенным, хотя после проигрыша Семену и потери большей части бороды его статус явно снизился. Борода вообще для гномов была как личное знамя. Поначалу Семен даже старался не поворачиваться к проигравшему спиной, но потом понял, что это невозможно. В подземных пещерах, по которым шли гномы, обычному человеку было почти ничего не видно, и, если бы кто-то из спутников захотел расправиться с Семеном, это бы давно уже случилось. А наверх гномы не высовывались, так как встреча с любым из драконов, пусть это даже и детеныши, грозила серьезными потерями. Собственно говоря, Длиннобородый и его товарищи, впервые попав в мир Перекрестка, так же, как и Семен, столкнулись с таким драконом и приняли бой. О результатах они предпочитали не рассказывать, хотя по паре вскользь брошенных фраз стало ясно, что изначально попавший сюда отряд был значительно крупнее.
  - Эй! - посланный на разведку гном, тот, что растряс Семена, вернулся и готовился доложиться Длиннобородому. - Все точно. Мы у реки.
  - Река? - Семен обрадовался. - Здесь есть реки?
  Длиннобородый даже ухом не повел на это замечание, рисуя что-то на полу и тыкая в рисунок разведчику. Тот покачивал головой и что-то рисовал в ответ.
  - Конечно, есть! - отозвался бывший Семенов поединщик. - А ты что думал, это же не пустыня какая-то!
  В это момент, закончив рисовать, Длиннобородый встал и звучно произнес:
  - Похоже, эльфы не сильно врали. Впереди действительно должны быть горы.
  В отношении эльфов Семен уже уловил тот факт, что вместо фразы 'Они оказались правы', говорилось 'Они не сильно врали'. Похоже, что отношения между этими двумя народами не были чрезвычайно дружественными. Наверное, и эльфы в разговоре между собой говорили что-то подобное.
  
  9.
  Еще через три дня впереди показались горы. Для Семена это были обычные, среднестатистические горы, как на иллюстрациях, что часто бывают в фантастических книжках - с отдельными снежными вершинами и парочкой четко различимых перевалов. А вот гномы чуть с ума не посходили, когда увидели их. Почти полдня было потеряно на любование видом далеких пиков. Отряд ради этого даже целиком выбрался на поверхность.
  Семена, как единственного не восхищавшегося этим зрелищем, поставили в караул. Не то чтобы Семену было все равно, есть на горизонте что-то или нет. Горы действительно были красивы. Но такого дикого восторга он все-таки не испытывал. Зато имелось неприятное ощущение, что за ними пристально наблюдают.
  Поделившись своими ощущениями с Длиннобородым, Семен услышал в ответ, что за ними уже давно наблюдают магически - гномы оказались очень чувствительны к подобным вещам. Человек почесал голову и добавил, что не знает, как насчет магического наблюдения, а у него такие ощущения бывают, только когда за ним следят из укрытия живыми глазами.
  - Живыми глазами! - расхохотался Длиннобородый, но в следующую секунду стал серьезным. - Эти места мы не знаем, так что доверимся твоему чувству, Громила. Я скажу ребятам, чтобы держали топоры поближе.
  Семен вздохнул и отправился обратно, смотреть на все с высоты караульного дерева, которое он выбрал себе. Гномы не сообщали своих имен. И упорно не желали услышать имени Семена. Как только он пытался назвать свое имя, его вежливо останавливали и отмечали, что он 'Громила', и большего им знать не стоит. А так как те полтора десятка гномов, что постоянно крутились вокруг, казались Семену одинаковыми, то отличить он мог только троих - Длиннобородого, своего поединщика, которому поджег бороду, и разведчика.
  Имени своего бывшего противника Семен также не знал. Да и прозвище его - Дракс - он услышал только потому, что Длиннобородый был уверен в победе и считал, что узнать прозвище своей смерти будет чем-то вроде жеста дружелюбия.
  Разведчик, спасший Семена от молодого дракона, выделялся в том числе и полным отсутствием бороды, и тем, что не имел доспеха, который гномы носили на себе постоянно. Скорее всего, разведчик был еще очень молодым гномом, имеющим мало прав на оружие. Семен вспомнил порядки, царившие в его ролевой команде, и покачал головой. Этот отряд гномов был на голову выше по уровню дисциплины и отношению к оружию, даже в моменты сна. Друзья Семена были, по сути, раздолбаями, которым нравилось махать деревянными, текстолитовыми или дюралевыми мечами, носиться по лесу и по вечерам пить водку. В любом случае, каких бы опытных воинов они из себя ни строили, это были любители, лишь изредка сражавшиеся и не представляющие себе походную жизнь без теплого спальника. Здесь же были те, кто жил в походных условиях, словно это и была их нормальная жизнь. Тем более был удивителен тот факт, что как бойцы гномы были, по человеческим меркам, почти новичками.
  Семен видел их тренировки три раза на дню. Они представляли собой построение в две шеренги друг напротив друга и удары с разбега по противнику. Никакого понятия о тактике, уклонениях от ударов и прочего, что казалось Семену естественным для боя, здесь не было.
  Однажды Длиннобородый предложил Семену потренироваться с ними, поучить гномов своему стилю боя. Семен некоторое время думал, а потом согласился. Делать все равно было нечего. И, начав свои объяснения, он тут же понял, какая пропасть между ним и гномами. На ролевых играх, на которые ездил Семен, главным были индивидуальные битвы на относительно открытой местности, где можно было маневрировать, отскакивать в сторону и прятаться за деревья. Гномы же понимали только прямую линию, связывающую двух бойцов. А бои в их представлении могли быть исключительно 'стенка на стенку'. Впрочем, ударившись пар раз об стены при уклонении от атак, Семен понял, с чем это связано. В туннелях действительно было тесно, и десяток гномов и в самом деле легко перегораживал его. Та драка один на один была скорее исключением из общего правила - потому Семену так легко удалось ее выиграть. Реши гномы напасть на него все разом, шансов бы у него не было.
  И при этом гномы могли легко и красиво уворачиваться от ударов, если тренировали кулачный бой. Вот это и было совсем невозможно уложить в голове - как можно драться с оружием чисто прямолинейно и порхать из стороны в сторону, когда надо было просто помахать кулаками.
  В конечном счете, Семену пришлось объяснить гномам, что он не может им помочь, так как поединок для него был скорее чем-то аналогичным бою на кулаках, чем битвой насмерть. Гномы почесали в головах, думая над этим, и решили согласиться. Таким образом, поединок Дракса и Семена стал для них чем-то вроде курьеза, символизировавшего взаимное непонимание. После этого бывший поединщик Семена буквально воспрял духом и начал даже как-то по-братски опекать 'Громилу'.
  
  10.
  Когда вечером гномы успокоились и собрались идти дальше, случилось нечто, заставившее гномов быть более внимательными к подозрениям Семена.
  Спускаясь в подземный проход, они обнаружили, что тот выход, через который они вышли, теперь замурован. Огромная стена, сложенная из хорошо подогнанных обтесанных камней, преграждала проход, превращая начало туннеля в пещерку. Более молодые гномы решили было тут же снести стену, но Длиннобородый остановил их. Как понял Семен из того, что командир отряда объяснял остальным, вот так обрушив стену, отряд мог попасть в засаду.
  Объяснение показалось Семену разумным, да и остальным гномам тоже. Оставив около пещеры часового, они разбили лагерь на поверхности, чтобы утром решить, что делать дальше.
  Но ночью поспать им не удалось. Буквально сразу после того, как все легли спать, дозорный поднял тревогу. И, как оказалось, не напрасно. Из заложенного подземного прохода мерно били барабаны, и, судя по усилению звука, они приближались.
  - Что будем делать? - спросил Семен у Длиннобородого. - Готовимся к бою?
  - Не знаю! - гном трепал свою бороду, размышляя над ситуацией. - С одной стороны, ситуация не в нашу пользу. Мы на открытой местности, а они в проходе. Но если подумать, то нас предупреждают, что кто-то идет к нам. Скорее, это какой-то посланец. И если даже он вызовет нас на бой, то не будет торопиться, так как уверен в своей победе. Так что приготовимся сначала показать все наше великодушие, хотя и топоры забывать не будем.
  Семен, если честно, не совсем понял, что имел в виду Длиннобородый в этой речи. Но решил не казаться дураком, а действовать по ситуации. Взяв в руку факел, он приготовился изображать гордого воина, а на тот факт, что за поясом у него торчал текстолитовый меч, которым можно было разве что поставить шишку, не обращать внимания. Факел ведь сам по себе был опасным оружием.
  Спустя несколько минут гномы выстроились в две шеренги по краям прохода и застыли, как неподвижные статуи. Барабаны били уже совсем близко.
  Стена, загораживающая проход, дрогнула. Затем еще. После этого барабаны перестали бить, а стена будто взорвалась. Камни пролетали мимо гномов, стоящих невозмутимо, словно они каждый день видят взрывающиеся стены.
  Семен вдохнул и порадовался тому факту, что Длиннобородый указал ему лечь в траву, сбоку от прохода, чтобы в случае неожиданного боя создать видимость появления подмоги.
  - Вас приветствует Великий и Непобедимый Посланец Чудесных Земель! - раздался тонкий голосок из глубины прохода. - Склоните же перед ним головы!
  - Сначала пусть покажется. А остальное посмотрим, - заявил Длиннобородый, выставив ногу вперед и уперев руки в боки. - А дальше мы сами решим, стоит ли оказывать ему такую честь, как склонение головы.
  - Э-э-э! - пропищал голосок и затем перешел на пронзительный шепот: - Что делать, Ваша Чудесатость? Они не желают склонять головы.
  Вместо ответа из пещеры вышел седовласый старец в белых одеждах, а за ним вприпрыжку скакал мелкий гоблин.
  - Рад видеть, что дети горных пещер не забывают о гордости и правилах этикета. - Старец вытер пот со лба и поманил гоблина к себе. Тот подскочил и скорчился в три погибели, образовав подобие табуретки, на которую старец тут же и уселся.
  - У меня к вам предложение, гордые гномы, - продолжил старец. - Я хотел поговорить с вами раньше, но вы так быстро передвигаетесь, что мне было за вами не угнаться. Вы уж извините, что я воспользовался случаем и, когда вы немножко отдыхали на поверхности, любуясь моими горами, попросил заложить проход.
  - Если бы мы знали, что с нами хотят побеседовать, - Длиннобородый чуть склонил голову, начав говорить, - то не стали бы так торопиться. Однако, как я вижу, у вас в услужении гоблины?
  - Да, мерзкие твари, - вздохнул старец. - Но что поделать, их больше всего выпадает в эти земли. А если держать их в узде, то существенного вреда они сотворить не могут. Это же не орки, в конце концов.
  - Полагаю, нам не следует обговаривать все вот так, на дороге. - Длиннобородый обвел взглядом неподвижные лица гномов. - Прошу вас пройти к нашему очагу. Можете взять с собой десяток самых спокойных гоблинов, что скрываются во тьме. Остальных же попрошу к нашему огню не приближаться.
  - Хорошо! - старец улыбнулся и легко поднялся. - А вы попросите молодого человека более не лежать на земле. Люди - существа хрупкие, еще простудится.
  
  11.
  Обсуждение предложения мага, а это был именно он, затянулось надолго. У мага возникли некие проблемы с тремя десятками орков, которые решили поселиться поблизости от его замка. И он предлагал гномам помочь ему решить все проблемы при помощи топоров. Длиннобородый не стремился вот так сразу бросаться на помощь, выясняя, что за разногласия были у мага и орков. Почему маг сам не может справиться? Что будет в качестве вознаграждения?
  Семен, первое время следивший за разговором, быстро запутался в вежливых и витиеватых ответах и пошел спать. К тому моменту, когда он выспался, Длиннобородый и маг все еще не закончили свой неторопливый разговор.
  - О чем-нибудь договорились? - спросил Семен у Дракса, который старательно протирал песком свою чашку - гномы не мыли посуду в воде, а именно тщательно протирали ее землей.
  - Эти? - удивился бывший поединщик Семена. - Нет! Они ведь только начали разговор. Да и то, что предлагает маг в качестве оплаты, конечно, заманчиво, но вот будет ли оно нам нужно?
  - А что он предлагает?
  - А мелочь всякую - рубины, алмазы, необработанное золото.
  Семен аж закашлялся, услышав такое.
  - Подожди! - перейдя на шепот, спросил он. - Это что же получается, вам не нужны ни золото, ни драгоценные камни?
  - Ты что, дурак, Громила? - Дракс смотрел на человека с удивлением. - Конечно, нужны! Но какой от них сейчас толк? Таскать их с собой? Да мы в этих горах чувствуем гораздо лучшие камни, чем те, что собирается предложить нам этот старик.
  - Да, точно, это я не подумал. - Семен присел и осмыслил полученную информацию. Значит, гномы могут чувствовать сокровища, что внутри горы. Интересно. - Слушай! А если я присоединюсь к разговору, то никто не обидится?
  - Нет! - Дракс продолжил натирать свою чашку. - Ты ведь человек. И хоть идешь с нами, но не наш. У тебя свои интересы должны быть. Так что, если ты захочешь что-то запросить с мага - это твое полное право. А мы можем тебе помочь в обмен на твою помощь или за плату. По внутренним расценкам, разумеется.
  Семен, усмехнувшись совершенно странным словам для этого мира - 'внутренние расценки', - встал и подошел к костру.
  - ...И вот таким образом получается, - рассказывал маг, разводя руками, - что мне ничего не остается, как полностью их уничтожить.
  - Но твоих гоблинов на это не хватает! - заметил Длиннобородый. - О! Громила! Выспался?
  - Да, спасибо, - кивнул Семен. - Вы разрешите задать вам вопрос, господин маг?
  - Какой я тебе господин! - замахал руками маг. - Не говори так, а то мои гоблины тебя неверно поймут. Что за вопрос?
  - Что вы знаете об этом мире, Перекрестке?
  Тишина, повисшая над поляной, говорила о том, что ответа на этот вопрос ждут все гномы.
  - Ну, вы понимаете, что я не могу выдавать информацию налево и направо... - серьезно проговорил маг.
  - А как насчет сначала завоевать наше доверие, чтобы ваши просьбы приобрели большую ценность? - Семен вспомнил, как его самого впервые так подкололи на одной из лесных игр, и усмехнулся. - Мы, если вы понимаете, можем продолжить свой путь, просто не связываясь с орками.
  - Я согласен с такой позицией, - заметил Длиннобородый. - Действительно, почему бы вам не рассказать нам то, что является общеизвестным в этих горах, и что мы так или иначе выясним, скажем, поймав одного из орков и допросив его?
  - Хм! - маг посмотрел на Семена острым и холодным взглядом, словно оценивая его на весах. - Действительно, как это не пришло мне в голову самому?
  
  12.
  Информация, которую, тщательно взвешивая каждое слово, выдавал маг, была во много раз полнее, чем поведали гномам в эльфийском поселении.
  Во-первых, маг рассказал, что Перекрестком этот мир называют только светлые расы, попавшие сюда. Орки, гоблины, тролли и кое-кто еще зовут этот мир Ареной, считая, что это место испытаний, пройти которые могут только избранные. Более того, как оказалось, этот мир можно легко покинуть, если согласиться служить каким-то богам, которые время от времени приходят сюда и проводят некий отбор.
  Эта информация заметно оживила гномов, считавших, что они застряли тут надолго.
  Далее маг рассказал о пяти городах, что были за горами. Все они были населены по большей части гоблинами, но в тавернах можно было встретить совершенно разных представителей других миров. Например, гномов или людей. Было еще что-то, но после того, как были упомянуты города, Семен потерял нить повествования, задумавшись о том, что ему следует делать.
  В общем, когда маг закончил, гномы были уже почти согласны помочь ему за бесценок, лишь бы он помог им очутиться рядом со своими сородичами. Маг, видя, какое оживление произвел его рассказ, приосанился.
  - Слушай, Громила! - со смехом сказал Дракс, присаживаясь рядом и наливая что-то в кружку Семену. - А ты совсем не такой дурак, как может показаться сначала.
  - Думаю, что любого, кто не из гномов, вы считаете дураком. - Семен понял, что сейчас, пока не окажется в городе, ничего не решит. - Разве не так?
  - Наверное! - Дракс рассмеялся. - Да, ты прав. А что, разве нет?
  - А черт его знает! - махнул рукой Семен и глотнул из кружки. - Ого! Это же пиво! Фиговое, правда. Слабоватое.
  - Ничего себе! - обиженно произнес гном, рассматривая содержимое своей кружки. - Ты знаешь, что только что нанес всему гномьему роду смертельное оскорбление?
  - А что, это гномское? - Семен пригубил еще и поморщился. - Знаешь, в нашем мире пиво делают совсем по-другому.
  - Значит, оно на вкус как помои! - уверенно заявил Дракс и чокнулся с человеком. - Ну, за то пиво, которое варят в наших мирах - самое вкусное для нас пиво в мире!
  - Это точно! - усмехнулся Семен.
  
  13.
  Операцию против орков гномы смогли начать только на следующий день. Семен пошел с ними, хотя Длиннобородый ясно дал понять, что это не обязательно. Но Семену было скучно, и он решил посмотреть, как в реальности выглядит то, что до этого он видел только на ролевых играх - когда люди, играющие за гномов и людей, изображали межрасовую ненависть в соответствии с отыгрываемым произведением.
  В жизни все оказалось не совсем так, как любят писать в книгах. Гномы и орки смотрели друг на друга скорее презрительно, чем с ненавистью. Возникало даже ощущение, что между эльфами и гномами ненависти было гораздо больше.
  Гномы не стали нападать без предупреждения, что могло бы как-то компенсировать численное преимущество орков. Они вышли открыто и встали строем перед воротами орочьей стоянки. Орки некоторое время молча наблюдали за ними, а затем выставили два ряда бойцов. Как понял Семен, это были все имеющиеся в наличии воины.
  Стоя позади и наблюдая, как строятся орки, Семен про себя вспоминал, как в аналогичных ситуациях действовали ролевики - суматоха и гам стояли обычно жуткие. Вот и стоянка орков напоминала привычный лесной лагерь: жилища, похожие на раскрашенные в аляповатые цвета палатки, так же расставленные в беспорядке. Какая-то натянутая веревка, мешающая всем, но которую старательно оббегают. Разве что рогов и костей в лагере ролевиков валялось гораздо меньше.
  Затем гномы и орки начали неспешно сходиться без угроз и оскорблений друг друга. Когда оставалась всего пара метров, обе стороны остановились.
  - Какого вы приходить на наша земля! - прокричал кто-то из орков. - Убирайся!
  - Это вы убирайтесь! - ответил Длиннобородый. - Если не хотите отведать наших топоров.
  Гномы и орки мялись, глядя на своих противников и ожидая команды к бою. Семен, которому велели стоять сзади и не позволять никому из орков оббежать гномов с тыла, теребил временно выданную ему секиру. Ему хотелось в бой, вспомнить это ощущение, ради которого он и катался на ролевые игры. Но приходилось себя одергивать, что смерть здесь будет состоять не в том, что ты упадешь и, полежав какое-то время, пойдешь искать мастера игры, чтобы он выпустил тебя в другой роли. Смерть здесь была настоящей.
  Видимо, о чем-то подобном думали и другие бойцы.
  Когда дело, казалось, окончательно зашло в тупик, сбоку появился маг в окружении двух десятков гоблинов с короткими копьями. Орки дружно сделали пару шагов назад.
  - Убирайтесь! - снова произнес Длиннобородый. - Мы на стороне мага.
  - Хорошо! Мы уходить! - сообщили орки и опустили оружие. Гномы не торопились поступать так же, но и агрессии не проявляли.
  - А что, драки не будет? - разочарованно произнес Семен, чувствуя себя обделенным чем-то важным.
  - Хочешь бесполезной драки - иди поищи дракона, - отрезал Длиннобородый. Он неодобрительно смотрел на приближающегося мага. - Ты чего так поздно? Мы уже почти начали рубиться!
  - Это все гоблины, - развел руками маг. - Все теряли свои копья и дрались между собой. Я же просил вас сначала меня дождаться, а потом только выходить.
  - Ага! Как же! - Длиннобородый сплюнул. - А потом мы бы потратили весь день, отнимая у них все, что они наворовали в нашем лагере. Я же тебе сказал, встречаемся здесь, за холмом.
  - Но ведь я пришел! - воскликнул маг.
  Длиннобородый что-то пробормотал сквозь зубы и отвернулся посмотреть, как орки ловко сворачивают свой лагерь. Затем он подозвал Дракса и Семена.
  -Взгляните, куда отправятся орки, - приказал он им. - Не хотелось бы оказаться рядом с ними на следующую ночь.
  
  14.
  Орки покидали свою стоянку не спеша, но, как пояснил Дракс, основательно, не собираясь возвращаться. Он указывал на какие-то вещи совершенно непонятного назначения и утверждал, что если орки тащат это с собой, значит, действительно уходят.
  Семен смотрел и удивлялся: по его понятиям, это был полный хлам, который следовало оставить. Но для орков эти вещи были важной частью их мира.
  Горный проход, которым уходил отряд орков, вел в сторону от предполагаемого пути гномов к ближайшему городу. Маг рекомендовал идти соседним проходом, который через какое-то время сильно поворачивал в сторону. Это известие должно было обрадовать Длиннобородого, который вполне обоснованно считал, что орки могут устроить засаду - в качестве мести за помощь магу.
  - Слушай! - Семен осматривал стены прохода, которым уходили орки. - А что такое со стенами?
  - А что со стенами? - спросил Дракс. - Ничего особенного не вижу.
  - Уж больно они ровные, - пояснил Семен. - Словно их вырубали специально.
  - Ну так их и вырубали! - рассмеялся Дракс. - Это часто в нашем мире делают, чтобы дать караванам разойтись. Расширение прохода называется. У вас что, совсем не торгуют?
  - Да нет, у нас чаще делают отдельные полосы движения, - пожал плечами Семен. - Хотя в древности, когда технологии были аналогичны вашим, может, тоже так делали.
  - В древности? - глаза гнома загорелись огоньком азарта. - Ты хочешь сказать, что в твоем мире все совсем по-другому и вы никогда не воюете?
  - Да нет, воюем! - вздохнул Семен. - А с чего ты решил, что мы не воюем?
  - Как с чего? Если для тебя весь этот мир и наши современные технологии - древность, значит, вы живете в райском месте, где нет войн. Вон, у тебя и меч какой-то странный. Не заточенный.
  Семен вздохнул. Он все не мог объяснить гномам, что та броня и оружие, с которым они его встретили, были чем-то вроде игрушек. Гномы верили, что меч не настоящий, но вот глядя на доспех, цокали языками и покачивали головой, не веря, что это обычная халтурка человека-кузнеца. По их понятиям, это была однозначно качественная гномская работа, которую делали на заказ и за большие деньги.
  Семен никак не мог решиться сказать, что хоть доспех стоил и немало, но это были вполне разумные деньги, отнюдь не запредельная сумма, по меркам его родного мира.
  - А мы тоже пойдем по такому вырубленному проходу? - на всякий случай поинтересовался Семен.
  - Наверное. Увидим, когда пойдем. - Дракс посмотрел на Семена снисходительно. - Да не дрейфь! С нами не пропадешь! Вот уж не думал, что боец, который сумел одолеть меня в личном поединке, будет таким сомневающимся!
  
  15.
  Почти целый день Семен шел с гномами по проходу, удивляясь ему все больше и больше. Неведомые строители не поленились прорубать даже скалы, нависающие над проходом. Пару раз было видно, как проход располовинил небольшие утесы надвое, словно мечом разрубил.
  - А разве не проще было бы сделать туннель? - спросил Семен у Длиннобородого. - У нас так делают.
  - Тогда это будет не наземная дорога, а подземный проход! - ответил гном, не сбавляя шага. - А подземные проходы не должны идти по поверхности.
  Какая-то логика в этом была, но Семен не стал более подробно выяснять, решив, что это связано с психологией, которая ему будет малопонятна и, главное, совершенно не интересна.
  Когда начало темнеть, у Семена опять появилось чувство, что за ними наблюдают. Он проговорился об этом Драксу, и тот тут же сообщил остальным гномам. Те немедленно построились в боевой порядок.
  - Ну, я не знаю! - Семен смутился, когда это увидел. - Я не совсем уверен.
  - Лучше мы перестрахуемся, - спокойно заявил Длиннобородый, - чем опять выясним, что нам замуровали проход. А если ничего не случится, значит, мы сделали все правильно, и те, кто за нами следил, решили не нападать. Это всяко лучше, чем отбросить прочь сомнения и сунуть голову в петлю. Не думаешь?
  - Э-э-э! - Семен зачесал в затылке. - Наверное. Просто я себя неудобно чувствую.
  - Неудобно быть шашлыком у тролля! - ответил Длиннобородый. - А это - нормально. В следующий раз сразу говори, как что-то почувствуешь.
  Ощущение, что чьи-то глаза смотрят на него, становилось сильнее и сильнее. Семен подумал и рассказал об этом Длиннобородому. Тот задумался.
  - Думаешь, от нас именно этого хотят? - спросил он человека. - Обычно, когда видят боевое построение гномов, умные отходят в сторонку. А дураки...
  В этот момент сверху спрыгнул дракон. Размером со слона, прикинул Семен. Только явно легче. Длинные крылья хоть и наводили на мысль о полете, но были скорее украшением, чем функциональной деталью. По хребтине шли роговые зубцы - они были небольшими, но, как и чешуя, явно острыми, такие четкие следы оставались от них на скалах.
  Дракон приземлился не очень удачно, на спину, перекрыв дорогу дальше.
  - Ага! - заметил Дракс, наблюдая, как хромает перевернувшийся дракон. - Дальше стены гораздо ниже, и он бы мог просто плюхнуться нам на голову. А так и ему несладко пришлось.
  Буквально через пару секунд с другой стороны упал еще один дракон. Ему повезло еще меньше, после падения он только и смог, что отползти в сторону и там громко шипеть, как рассерженная кошка.
  - Минус один! - заявил Дракс. - Нам везет!
  - Однако нападать даже на одного опасно! - Длиннобородый смотрел на первого дракона с неприязнью. - Пока мы будем его рубить, он десяток наших порвет непременно.
  Дракон попробовал проползти к отряду, но взвыл и затряс лапой. Посмотрев на гномов, он зашипел и остался сидеть на месте, явно предлагая им самим напасть на него первыми.
  - Будь мы в поле - просто обошли бы! - задумчиво произнес Длиннобородый. - А тут хочешь - не хочешь, а надо нападать либо на переднего, либо на заднего.
  - На переднего! - уверенно заявил Семен. - Если нападем на того, что сзади, до нас точно доберется передний. А задний ему на помощь не сможет прийти.
  - Твоя правда! - кивнул Длиннобородый. - Но я бы предпочел добить заднего, с ним проблем было бы меньше.
  - А они огнем не дышат? - спросил Семен на всякий случай, помня про то, что это всего лишь детеныши. - Вдруг они того, уже выросли?
  - Нет, не дышат! - подтвердил Дракс. - Только искры изо рта пускают. Но это не страшно!
  - Тогда можно сделать так! - Семен посмотрел на тюки, что гномы скинули в центре построения. - Можно вашего фирменного пива пару бутылок?
  
  16.
  Идея была проста - маг на радостях выдал Семену несколько бутылочек, в которых было крепкое спиртное. Вот Семен и вспомнил, что если смешать пиво с водкой, то получившаяся смесь будет опаснее, чем эти жидкости по отдельности.
  Когда гномы увидели, что он делает, среди них раздалось недовольное ворчание, но Длиннобородый одним взмахом руки успокоил свой отряд.
  - Давайте посмотрим, что будет, - сказал он и уселся рядом.
  Два дракона, перегораживающих путь, просто шипели, но нападать не торопились. Это давало время для экспериментов. Потому Семен задумался о пропорциях, внюхиваясь в запах, идущий от спиртного.
  - Так, это примерно градусов на двадцать пять. - Он поставил гномское пиво отдельно.
  - А это почти чистый спирт. - Семен поставил рядом еще одну бутылочку, которую маг вручил особенно торжественно, заявив, что это лучшая основа для любого магического зелья
  - А тут что? - Вонь была сильная, но, помимо желания желудка немедленно расстаться с обедом, было и еще что-то приятное. - Ладно, проехали.
  Прикинув, что вес у дракона был примерно килограмм пятьсот, Семен вздохнул и смело вылил содержимое бутылок с пивом и чистым спиртом в одну большую миску. Затем взял и капнул несколько капель непонятной жидкости. Ничего не происходило, и Семен вспомнил, как его учил его наставник: 'Если напиток скучен, взболтай его, а потом добавь какую-нибудь неожиданную деталь, чтобы всех удивить'.
  - Нужна пустая бутылка, с пробкой! - заявил Семен. - Чтобы в нее поместилось все, и осталось еще немного свободного места.
  - Это запросто! - усмехнулся Длиннобородый и дал знак. Пара подходящих бутылей тут же появилась перед Семеном.
  Аккуратно вылив получившуюся смесь и заткнув бутыль пробкой, Семен начал бешено трясти ее, не замечая, что по привычке чуть выкручивает кисть для большей эффектности движений.
  Через минуту он остановился, решив, что этого будет достаточно. Оставалась только неожиданная деталь. Хлопнув себя по карману, Семен вспомнил, что у него осталась порция соли - расфасованная в пакетики соль лежала у них в баре для посетителей. Это было нововведение шефа, которому не нравились солонки: они регулярно бились, составляя дополнительную статью расхода. Семен всегда брал такие пакетики с собой в лес, на случай недосоленности любимых макарон с тушенкой.
  - Была - не была! - пробормотал Семен. - В конце концов, это для большой и толстой твари. Ничего, если вкус будет немного усилен!
  - А зачем соль? - поинтересовался Дракс. - Это же вкус совсем испортит.
  - Вот увидишь, ему понравится. - Семен добавил соли и снова немного встряхнул бутылку. - Теперь осталось запихнуть это в драконью пасть.
  - Думаешь, после такого он решит, что мы еще хуже, и пойдет биться головой об стену? - спросил Длиннобородый, передавая бутыль с зельем кому-то из гномов. - У тебя меткая рука - закинь это в пасть, посмотрим на результат. В крайнем случае, дракон от такой гадости полезет на нас - перебить вкус. Все равно ситуация будет получше, чем самим на него наскакивать!
  Остальные гномы с невозмутимым выражением на лицах быстро построились по трое. Тот, кому доверили право закинуть в пасть дракону бутылку, некоторое время взвешивал ее в руке, а потом спросил у Семена:
  - Надо, чтобы она пролетела внутрь или разбилась во рту?
  - Чтобы разбилась, - пояснил Семен. - Если окажется в желудке, то нам придется ждать, пока он стекло переварит.
  Гном усмехнулся и быстро побежал к зашипевшему на него дракону. Дальнейшее удивило даже Семена. Стоило бутылке, запущенной меткой рукой, разбиться, как изо рта дракона пошла пена, а сам дракон заревел и замотал головой.
  - Ух ты, как его крючит! - рассмеялся Дракс.
  Дракон помотал головой еще немного и, плотно сжав пасть, попробовал ползти на готовых к бою гномов. Но его туловище начало разбухать. Дракон испуганно взвыл, когда его оторвало от земли и подняло в воздух. Более того, он весь начал светиться нежно-розовым светом. Через минуту он завис в пяти метрах над землей, не в силах куда-то сдвинуться.
  - Неплохо! - покачал головой Длиннобородый. - Не знал, что от нашего пива драконы светятся и висят в воздухе, как розовые светлячки. Идемте, пока он не свалился.
  И весь отряд быстро перебежал под жалобно воющим драконом.
  
  17.
  Однако на этом история с драконами для Семена не закончилась. Мало того, что, двигаясь до поздней ночи, отряд так и не смог дойти туда, где бы не было слышно жалобных завываний зверюги, так и еще видно было его превосходно. Как пошутил Дракс, это путеводная звезда, от которой нужно держаться подальше.
  А как только они встали на стоянку, Семена окружили гномы и молча протянули ему несколько бутылок пива.
  - На будущее, чтобы не искать, - мимоходом заметил Длиннобородый. - Мало ли что?
  Семен, который уже знал, что гномы обожают свое пиво, был удивлен такой щедростью. Но отказываться не стал, решив, что-что, а пиво лишним не бывает.
  А уже когда и Дракс подошел с открытой бутылкой и предложил угоститься, Семен почувствовал себя немного некомфортно.
  - Да ладно тебе, Громила! - посмеялся над ним Дракс. - Тебя почти приняли в команду. Глядишь, еще десяток-другой таких дел, как это, и тебе подарят бороду, чтобы был больше похож на нормального гнома.
  Семен потер подбородок и только сейчас понял, что щетина у него за столько дней так и не появилась. Обычно она вылезала дня через три, так, что девушки начинали делать замечания. А тут уже столько времени прошло, и все чисто.
  Задумавшись над этим фактом, Семен молча приложился к кружке, куда его приятель уже плеснул гномского пива. И чуть было не выплюнул его обратно.
  - Слушай! - Семен поболтал напиток в кружке. - Это пиво не такое, как было в тех бутылках, верно?
  Дракс, который спокойно пил, удивленно посмотрел на человека. Решив не вдаваться в пространные пояснения, Семен быстро выставил все полученные бутылки и понемногу глотнул из каждой. Три бутылки были градусов под двадцать пять, а две не больше пятнадцати. И те, что были слабее, были гораздо хуже на вкус.
  - Вот эти две странные! - уверенно заявил Семен и отобрал бутылку у Дракса. - И эта тоже. Вы что, не чувствуете?
  Остальные гномы внимательно следили за тем, что происходит. Длиннобородый, устраивавший кому-то очередной нагоняй, тоже прислушался.
  - Блин! - Семен посмотрел на собравшихся вокруг него гномов. - Это не гномское пиво, это подделка, причем очень дурная.
  - Подделка, говоришь? - Дракс достал из кармана какой-то камешек и отломил от него кусочек. - Сейчас посмотрим.
  Брошенный в бутылку со слабым пивом камень ушел на дно и там слабо пузырился.
  - Точно, подделка! - зло заявил Дракс и быстро вылил пиво на землю, бережно подхватив камень. - А ну-ка!
  На этот раз он не стал бросать камень в саму бутылку, а немного плеснул в кружку и кинул камень туда. Цвет жидкости резко поменялся на лазурный. Это было хорошо видно даже при свете костра. Сам же камень почти мгновенно растворился.
  - Очень интересно, Громила! - сообщил Длиннобородый, встав и подойдя поближе. - Я гляжу, ты полон интересных вещей.
  Затем гномы принялись за инспекцию всего имеющегося пива. Пиво открывалось и давалось на пробу человеку. Если он говорил, что хорошо - закупоривалось, на горлышко ставилась какая-то метка, и убиралось обратно. Если же нет - просто выливалось. На вопросы Семена, что это за второй напиток и почему они его не отличают, гномы только отмалчивались.
  Наконец, все пиво было перепробовано, а Семен захмелел и почти засыпал.
  - Ты извини, что напрягли. - Дракс сел рядом с лежащим Семеном. - Это мы просто ушами прохлопали, а надо было сразу так сделать, как только гоблинов увидели!
  - Блин! - Семену было плохо, будто похмелье уже наступило. - Что это такое?
  - Только без обид, хорошо? - спросил Дракс и терпеливо начал дожидаться согласия человека.
  - Ладно, но если ты скажешь, что это моча гоблинов, я все равно обижусь! - буркнул Семен.
  И, не дожидаясь ответа, вырубился.
  
  18.
  - Так, значит, это была все-таки моча!
  - Да ладно тебе! - Дракс осторожно потрепал своего приятеля по плечу. - Ты вот понимаешь разницу с ходу, а для нас вкус одинаков. Вот мы и пьем, не зная. Только наутро понимаешь, что это было не пиво.
  Семен посмотрел на трех гномов, хмуро сидящих у костра, и не нашел в себе сил сердиться - уж больно смешны были сосредоточенные лица подземных воителей. А белесый цвет лиц красноречиво говорил о том, что проблема была исключительно желудочная.
  Прислушавшись к своему желудку, бодро желающему только завтрак, человек потянулся.
  - Ладно, прощаю. Только в следующий раз, если будет какая-нибудь иная дрянь, не молчите, а так и скажите. Я вообще-то по запаху могу определить.
  - А зачем тогда глотал? - удивился один из мрачных гномов.
  - Так быстрее, - пояснил Семен. - Нос у меня менее чуткий, чем вкусовые рецепторы.
  - Но когда варил эту штуку для дракона, ты нюхал, - заметил второй мрачный гном, скрючиваясь.
  - Потому что если бы я пробовал, то уснул бы раньше, чем закончил готовить. Да и голова тогда нужна была ясная. - Семен привычно сунул руку в карман, где у него была упаковка таблеток как раз на такие случаи, но подумал, что, возможно, они не так подействуют на гномов, и решил не доставать.
  - Нам кажется, что они абсолютно одинаковые на вкус, - виновато начал рассказывать Дракс. - И гоблины этим пользуются. Наше пиво сливают тайно и продают потом, а нам вот наливают...
  - А кроме вас это, что, никто не понимает? - спросил Семен.
  - Да в том-то и дело! - почесал затылок гном. - Обычно никто не чувствует разницы. Только камнем и можно проверить. Но сам понимаешь, каждый раз после гоблов проверять все бутылки - тут никаких камней не хватит. А они довольно дорогие.
  - То есть вы вчера прилично сэкономили? - рассмеялся человек. - Напоив меня гоблинской мочой заодно. Ничего не скажешь, молодцы! Два в одном.
  В этот момент вернулся разведчик, которого посылали проверить как там вчерашний летающий розовый дракон. Его доклад Длиннобородому подошли послушать даже гномы с больными желудками.
  - Дракон на земле, почти вылечился. По крайней мере, уже нормально ходит, - голос разведчика был четок. - Только цвет по-прежнему розовый - он из-за этого постоянно чешется о скалы.
  - Ну, надеемся, мы ему больше не попадемся, - засмеялся Длиннобородый. - А как второй?
  - Я к нему не подошел близко, - все с той же воинской четкостью отрапортовал разведчик. - Не рискнул приближаться слишком близко к розовому. Но разглядел, что вроде лежит и ждет.
  - Чего ждет? - украдкой спросил Семен у Дракса.
  - Когда переломы заживут, - пояснил гном. - Эти твари жутко выносливые и живучие. Раны на них зарастают буквально на глазах. И при этом умные, заразы. И чем старше, чем хитрее.
  - Говорят, что потом они даже разумными становятся. Даже говорить учатся, - заметил Длиннобородый, услышав расспросы человека. - Только я в это не верю. И не хочу верить. Ладно! Всем собираться. Эта парочка нас пока преследовать не будет. А дальше, надеюсь, мы уже до города доберемся.
  Длиннобородый встал и хлопнул пару раз в ладоши, чтобы всем показать, что надо торопиться. Семен усмехнулся, ему показалось, что командир гномов был доволен.
  
  19.
  До города они добрались на следующий день. Семен сначала подумал, что его обманули. Глаза говорили, что это какой-то мелкий поселок - на поверхности было всего с десяток строений. Но, как оказалось, все основное помещалось внутри скал.
  Сам по себе город походил на огромную пещеру, в которой рос не менее огромный сталактит. Вот в нем и были вырублены пещеры и ходы. При этом по внешней стороне по-прежнему текла вода. Семена немного покоробило от того, что должно было быть внутри - вечная слякоть и подмокшие пожитки - этот образ сразу почему-то пришел ему в голову. Но гномы покачали головой в откровенном восхищении и быстро прошли внутрь. Семену пришлось чуть ли не бегом догонять их.
  Внутри воды не было. Вернее, она была, но только в виде фонтана, который изображал писающего гоблина. Гномы остановились у него, обсудили качество работы скульптора и отправились в таверну, перед входом в которую и был установлен фонтан.
  Таверна была очень привычной. Вернее, Семену примерно так и представлялись таверны, про которые он читал во всяких фэнтези-книжках и которые часто и безуспешно пытались воплотить на полевых ролевых играх. Уютная и довольно небольшая комната, с прилавком для бармена и хорошо расставленной мебелью. В углу даже был небольшой камин. К нему-то и отправились гномы, заняв места потемнее.
  Семен, с ностальгией заглядевшийся на прилавок, вынужден был опять догонять своих товарищей. Хорошо, что Дракс просто занял ему еще одно место у стены.
  Не прошло и минуты, как к ним подошла официантка - девушка с синей кожей и какими-то чешуйками на руках. Блузка на ней была очень открытая, при этом юбка - до самого пола и как-то странно шевелилась при ходьбе. Девушка спросила хриплым голосом, что желают господа и есть ли у них, чем расплатиться. Длиннобородый кинул на стол один из слитков, что вытребовал у мага за их услуги.
  Словно из ниоткуда появилась еще одна синекожая, очень высокая девушка и, взяв слиток, осмотрела его.
  Пока она занималась оценкой, Семен не выдержал и спросил про них у Дракса.
  - Я не знаю, как они себя называют, но мы их зовем змееженщинами, - тихо ответил гном. - У них, кстати, никто не видел мужчин, зато они сами довольно опасны. Дерутся неплохо.
  - За еду и ночлег на всех этого хватит, - произнесла, наконец, вторая змеедевушка и улыбнулась Семену. - А вам мы можем сделать скидку, если пожелаете.
  Гномы все до единого зашлись кашлем.
  - Честно говоря, - улыбнулся девушке Семен, - я ничего не понимаю. Так что можно я уточню, что вы имеете в виду?
  - Конечно! - кивнула девушка. - Мы можем сделать вам скидку, если вы немного поможете нам в работе. На все рук не хватает. Особенно сегодня вечером.
  Семен почувствовал, как ему на ногу наступил Дракс.
  - Соглашайся не думая, - сказал громким шепотом гном. - Заработаешь денег. Это никогда лишним не бывает.
  - А почему вы предложили это именно мне?
  - Все просто! - высокая змеедевушка отослала вторую принести чего-нибудь пожевать. - Я видела, как вы смотрели на бар. Вы явно знаете, для чего он нужен. А мы в таких вещах не разбираемся совсем. А вечером у нас большое мероприятие. И лишняя пара рук нам бы точно не помешала бы. Тем более, что вы человек, а значит, спокойно относитесь к большинству других рас. Здесь это редкость.
  - Но сначала он отдохнет с дороги, - заметил Длиннобородый, уплетая что-то только что принесенное. - А то знаю я вас, чертовок, заставите его работать буквально сразу.
  
  20.
  Вечером работы действительно оказалось много. Семен встал за стойку и словно ожил. Он шутил с гостями, улыбался милым феям, залетевшим на огонек и потребовавшим себе чего-нибудь этакого. Приготовленный им коктейль, по сути, из ничего - пара соков, что были под рукой всегда, и какой-то аналог слабого вина - вызвал фурор и толкучку у стойки. Семен даже порадовался, что у нанявших его змееженщин репутация не очень хорошая, потому что только стоило кому-то из них сделать суровое лицо, и гоблины, феи и парочка потертых эльфов мгновенно перестали скандалить и стали вести себя совершенно спокойно.
  Змеедевушек, кстати, было пять. И для Семена только одна хоть как-то отличалась от других - хозяйка заведения, самая высокая из них. Для молодого человека, всегда страдавшего в своем мире по высоким и красивым дамам, она была как луч света.
  Как рассказали гномы, пока Семен сидел в выделенной им комнате, змееженщины не очень агрессивны, зато очень мнительны. И потому, общаясь с ними, нужно отвечать коротко и с улыбкой. И еще очень не советовали говорить кому-нибудь свое имя. Так, на всякий случай. А представляться просто 'Громилой'.
  Семен так и делал.
  - А вот и основная твоя работа, - заметила одна из змеедевушек, когда в дверь ввалилась небольшая компания из пяти странных существ. Подумав пару секунд, Семен вспомнил, что они очень похожи на гремлинов. По крайней мере, таких, как их любили рисовать во всяких компьютерных играх - напоминающие гоблинов твари, только с коричневой окраской и в странных шубейках, одетых скорее для понта. Гремлинами эти существа и оказались.
  Пяток гремлинов быстро показал, что они своеобразные существа. Во-первых, они сразу подрались с эльфами и выгнали их за дверь. Затем быстро собрались у стойки бара и начали внаглую обсуждать Семена, словно он был собакой на выставке животных. Причем выражения, которые они отпускали, были не грубыми, но обидными и напоминали обсуждение гномами скульптуры писающего гоблина перед входом в таверну.
  Семен, сделав каменное лицо, спросил, что они будут пить.
  - Что-нибудь, что ты сможешь налить и не выронить! - заявил один из гремлинов, по виду старший, и бросил на прилавок пригоршню каких-то разноцветных деталек. - Этого хватит!
  Сзади него бесшумно появилась самая высокая змеедевушка и, придавив гремлина одной рукой к прилавку, начала копаться в детальках, разделяя их на три кучки. Когда она закончила, то гремлин оказался перед самой большой кучкой.
  - Это хлам, который даже на помойку выкинуть стыдно.
  - Но, госпожа! - заскулил гремлин. - Это не так. Вы только...
  - Громила! - ткнула в Семена пальцем хозяйка трактира. - Возьми себе эту кучу и если он попробует подсунуть тебе хоть что-то, похожее на это, возьми у своих друзей гномов топор и обухом лупи этого придурка, пока он не даст тебе что-то из этого.
  Вторая и третья кучка были невелики, но там были детальки, переливающиеся различными цветами радуги. Семен даже сначала не понял, чем эти кучки отличаются от первой, пока до него не дошло, что в первой все детальки были одноцветными.
  - У меня есть специальный меч, - после минутной паузы разглядывания деталек произнес Семен. - Он не убивает, зато кости вполне может поломать.
  - А ты настоящий профессионал! - усмехнулась хозяйка и посадила гремлина на место. - Слушай сюда. Гуляешь всю ночь, но платишь за выпивку в соотношении один стакан коктейля - один миниартефакт. Ясно?
  - Не слишком ли цены завышаешь? - усмехнулся гремлин. - Чтобы за один коктейль...
  - Эй, барменчик! - к Семену подлетели фейки. - Еще по твоему сумасшедшему коктейлю, и мы домой. Порадуй нас напоследок.
  
  21.
  Гремлины платили не скупясь. Видя лицо своей хозяйки, Семен понимал, что он приносит бешеную прибыль, но обижаться на змеедевушку не мог. В обмен на работу она много и очень интересно рассказывала обо всем, о чем только могло прийти в голову спросить Семену. И про город, и про миниартефакты, и про драконов. И много-много чего еще. К тому же Семен набрал себе полные карманы неудавшихся миниартефактов, так что был даже рад. Ему они напомнили детский конструктор из родного мира.
  Наконец работа была закончена. Гремлины, ставшие весьма вежливыми после вмешательства хозяйки, обещали, что если Семену что-то понадобится, то чтобы обращался к ним непременно, а потом на кривых ногах отправились домой, держась друг за друга.
  Хозяйка заведения была очень довольна. Она разрешила Семену перекусить всем, чем он захочет, и выпить все, что понравится. Она также дала ему денег, которыми обычно платили в этом и соседних городах. Монетки были странные, но забавные. Одну, которую хозяйка дала сверх того, что он заслужил, Семен тут же засунул во внутренний карман своей куртки. Он решил позавтракать, а потом пойти немного поспать.
  Поев, Семен удивился, что спать не хочется, хотя уже светало. Сон вообще как рукой сняло. Решив, что раз так, он может немного посидеть и отдохнуть, Семен выбрал несколько бутылок и сел за стойку сам, как посетитель. Потихоньку потягивая вино, он достал из кармана разноцветные детальки и вспомнил рассказ хозяйки трактира.
  'Сами по себе цвета и форма очень важны. Но именно в сочетании. Если фигурка одноцветная и ничего не напоминает, то толку от нее ноль. А вот если цвет переливается, как в радуге, значит, магическая сила в ней имеется. А какая, зависит от формы. Причем размер неважен. Важна форма и степень переливчатости. Чем больше играет цветов, тем сильнее работает'.
  Семен вздохнул и взял синюю фигурку.
  - Ах, да, она говорила о том, что их можно растворить один раз в жидкости, а потом она загустеет. - Семен взял пару бокалов и ради интереса бросил разного цвета детали в стаканы. Затем задумался.
  В итоге разные детали Семен решил заливать разными веществами. Желтые и оранжевые - соком, синие и зеленоватые - вином, а красные и откровенно коричневые - гномским пивом. Через какое-то время детали действительно растворились.
  Недолго думая, Семен слил их все в одну бутылку и бодро взболтал, скорее по привычке, чем осознанно. Внутри после этого пошла какая-то реакция.
  Испугавшись, что бутылку сейчас разорвет, Семен вылил ее содержимое в большую кружку. Получившейся в итоге жидкости было мало, и она была очень густой. Рассматривая переливающуюся всеми цветами радуги большую каплю, Семен вдруг по наитию достал монетку, которую ему дала хозяйка, и коснулся ею капли. Монетка тут же впитала в себя всю жидкость и взлетела в воздух, ярко сияя.
  - Вот это да! - раздалось два голоса.
  Один принадлежал хозяйке трактира, а второй Длиннобородому.
  
  23.
  - Главное - не рассказывай, как ты это делаешь! - Длиннобородый пил вино, сидя на кухне, куда его и Семена притащила хозяйка таверны. - Никому, слышишь! Даже мне или Драксу. У нас все равно ничего не получится.
  - Точно! - заметила змеедевушка, удобно устроившаяся на высоком стуле. - Рассказывать - это лишнее. Мне обязательно захочется попробовать, а если что пойдет не так, буду злиться на тебя.
  - Ничего не понимаю! - вздохнул Семен и осмотрелся.
  Кухня, где он за весь рабочий день побывал много раз, будто преобразилась, став жилой и уютной. Полки, забитые всякими приправами; столы для разделки и готовки; стулья, на которые можно было присесть, чтобы расслабиться на пару минут - все было именно там, где надо. И никак иначе.
  - Чего ты не понимаешь? - усмехнулся Длиннобородый. - Что ты умеешь? Хорошо, давай поговорим по-другому. Как ты относишься к магии?
  - Что значит как? - опять не понял Семен. - Я не умею колдовать! Как я к ней должен относиться?
  - Ну вот, скажем, то, что наша хозяйка время от времени подновляет заклинание уюта, висящее в этой таверне, как тебе это?
  Змеедевушка рассмеялась.
  - Не знаю, мне нравится! - смутился Семен. - А что в нем такого?
  - Оно создает уют и ощущение правильности, - ответила хозяйка таверны. - Такие заклинания часто накладывают для того, чтобы постояльцы не чувствовали себя стесненно. Да и болезни это отгоняет.
  - И что вы от меня хотите? - спросил Семен.
  - А вот если она тебя научит, как это делать, ты сможешь его колдовать? - спросил Длиннобородый. - Как ты думаешь?
  - А что тут думать? Если научит, значит, смогу! - Семен встряхнулся. - Иначе зачем учить?
  - Вот то-то и оно, что не будешь! - заметил гном. - Ты можешь научить действовать точно так же только такого же, как ты. То есть человека. А вот мы все сделаем немного по-другому, и результат будет совсем другой. Скорее всего, смертельный!
  - Ну, я думаю, ты преувеличиваешь, - возразила хозяйка таверны. - Вероятнее всего, у нас ничего не выйдет. Точно так же, если я покажу ему все те движения, что нужно сделать для выполнения этого заклинания, а он выполнит их, и ничего не произойдет. Потому что он не я, а человек. Вот и все.
  Змеедевушка вздохнула и выпила коктейль, сделанный Семеном.
  - Понимаешь, - продолжила она, - может быть, в твоем мире и можно кого угодно научить чему угодно, но здесь все не так. Мы - кусочки своих миров, попавшие в большой суп, и что сварится в итоге - никому не известно. Потому просто держись своих знаний, а если кто лезет к тебе - гони его прочь. Ты не такой, как мы, а мы не такие, как ты. И если мы будем помогать друг другу - это одно, а вот если мы будем пытаться стать кем-то другим, то, скорее всего, нам всем будет плохо. Понимаешь?
  - Не-а! - зевая, произнес Семен. - Кроме одного. Мне лучше никому не рассказывать, как это у меня получилось.
  - Ну, это хоть что-то, - засмеялась змеедевушка. - Иди спать. Я не буду всю вашу компанию гнать, пока ты не выспишься. А если что, и завтра оставайтесь. Ведь у тебя хватит на это золота, а, гномик?
  - Конечно! - буркнул Длиннобородый. - Мы своих не бросаем.
  
  24.
  Семен проспал весь день, и когда он, выспавшийся, к вечеру пришел в общий зал, уже было слишком темно, чтобы отправляться в путь. Гномы сидели снова у камина и непрерывно жевали что-то, подносимое змеедевушками. В зале уже были вчерашние феечки, которые, едва завидев Семена, бросились к нему, требуя, чтобы он опять встал за барную стойку.
  - Нет! - рядом появилась хозяйка таверны. - Вчера он работал по моему спецзаказу. А завтра он уезжает, так что сейчас он не работает.
  Эта новость откровенно огорчила фей, которые расселись рядом с гномами и бросали на человека взгляды, полные горя.
  - Не обращай на них внимания! - сказал Дракс, увидев смущение приятеля. - Они очень легкомысленны и уже завтра не вспомнят, что тут такое было.
  - Мне стало интересно, откуда здесь такое? - посмотрел на бар Семен. - Вчера как-то времени на вопросы не было.
  - Так давай спросим! - Дракс откинулся к змеедевушке, которая опять что-то принесла, и повторил вопрос. Та задумалась, а затем быстро отошла.
  Через минутку появилась хозяйка таверны и уселась рядом с Семеном.
  - Кстати, хороший вопрос! - начала она.
  - Вот только тут будь поосторожнее, - заметил Длиннобородый, сидящий не очень далеко. - Если змееженщина начинает разговор со слов 'хороший вопрос', ничего хорошего не жди.
  - А если бородатый гном лезет в чужие разговоры, - отозвалась хозяйка, - то, скорее всего, случится наводнение, и все их норы затопит.
  Гномы засмеялись, словно услышали старую, добрую шутку.
  - Я не строила этот бар! - словно не было перепалки с Длиннобородым, ответила хозяйка таверны. - Его построил кто-то из тех, кто был здесь до меня. Много-много лет назад. Я слышала, что он был очень крутым торговцем, и весь этот город возник тут только потому, что ему понравилось это место, и он построил эту таверну.
  Семен обдумал услышанное.
  - А что с ним случилось потом?
  - Говорят, ему стало скучно, и он записался к кому-то в отряд в качестве маркитанта. - Змедевушка улыбнулась. - И он продал кому-то таверну. А тот продал ее еще кому-то, а затем еще раз и еще. Пока я не выиграла это место в карты.
  - А что ты сама будешь делать дальше? - спросил Семен. - Продашь ее и тоже куда-нибудь уедешь?
  - Ну, наверное! - хозяйка посмотрела на Семена грустными глазами. - Хотя, не знаю. Мне ведь надо еще и о них заботиться.
  Она указала на снующих туда-сюда официанток.
  - А ты хоть совершеннолетняя по вашим меркам? - вдруг спросил Длиннобородый. - Эти-то, понятно, что малолетки.
  Хозяйка таверны усмехнулась и отрицательно покачала головой.
  - Понятно! - вздохнул Длиннобородый. - Тогда сиди здесь. Вот тебе премиальные для твоих девушек.
  На стол лег еще один золотой слиток.
  - Все! - Длиннобородый встал и громко хлопнул в ладоши. - Нам рано вставать. Всем отбой!
  
  25.
  Гномы шли в дальний город, который был немного в стороне от больлшинства дорог, так как информация, выданная магом и частично подтвержденная в таверне змеедевушек, указывала на то, что в нем есть как минимум один отряд гномов.
  Как объяснил Дракс во время перехода, то количество бойцов, что есть сейчас у них, и за отряд никто считать не будет. Для того чтобы стать отрядом, надо иметь не меньше сорока пяти опытных воинов.
  Последнюю фразу Дракс повторил несколько раз очень возвышенным тоном, видимо, чтобы Семен понял, о чем речь. Семен посмотрел, сколько их сейчас, и вздохнул - если считать разведчика, Длиннобородого и самого Семена, получалось пятнадцать единиц. А вот кого уже считать опытным бойцом, а кого нет - вопрос, который он пока не решился задавать.
  Через три дня проложенные для караванов пути закончились, а, судя по карте, идти предстояло еще двое суток, не меньше. Расстилавшиеся вокруг невысокие холмы и густая, высокая трава так и наводили на мысль о драконах. Гномы, и так переживавшие, что приходится идти верхом, начали откровенно нервничать. Но Длиннобородый не разрешал спускаться в подземные ходы, хотя выходы из них регулярно встречались.
  У Семена тоже начали сдавать нервы.
  - Что не весел? - уже перед самым привалом подошел к человеку Длиннобородый. - Неужто тоже хочешь в подземку?
  - А я-то что? - вздохнул Семен и посмотрел на небо. Только вечером, когда уже начинало темнеть, но еще не появились четкие очертания небесных созвездий, казалось, что этот мир похож на Землю. Днем тусклое светило, дававшее явно меньше света в привычном для человеческого глаза диапазоне, тем не менее откровенно выжигало все вокруг. Казалось, что тебя греют каким-то невидимым устройством изнутри. А ночью проявлялось небо, полное чужих звезд.
  Семен был удивлен тем фактом, что ему не нравятся эти звезды. Он думал, что не так уж и хорошо знает, как расположены они на привычном ему небосклоне. Но, оказывается, регулярные выезды на природу и ночные песни у костра привили ему представления о том, как выглядит обычное небо. А может, это было у него в подкорке?
  Но, тем не менее, Семена пугали эти созвездия. А в том, что тут именно созвездия, сомневаться не приходилось - на небе были огромные полосы, совершенно пустые, без единого проблеска. А другие участки неба просто лоснились от множества ярких звезд, сидящих почти одна на другой.
  - Я-то что, - с печалью в голосе повторил Семен. - Я же не гном, что мне в подземелье делать?
  - Тогда чего такой грустный? - Длиннобородый сел и устроился, прижавшись спиной к камню. - Может, почувствовал опять что-то?
  - Да нет! - махнул рукой Семен. - Мне просто под этими звездами как-то неуютно. Словно они смотрят на меня и взвешивают каждый шаг.
  - Ну, так ведь так и есть! - кивнул Длиннобородый. - Звезды всегда смотрят на тебя и спрашивают - эльф ты или нет?
  - А причем здесь эльфы? - удивился Семен.
  - Так эльфы любят звезды, и те просто обожают их в ответ. - Длиннобородый похлопал себя по карманам и тяжело вздохнул. - Ладно, как-нибудь просто привыкнешь к этому.
  - Стой, кто идет? - раздался вопль часового, и все гномы тут же оказались вооружены.
  - Что там такое случилось? - вздохнул Длиннобородый и встал. - Пошли, Громила, посмотрим.
  Семен послушно встал и подошел к краю дороги, которая спускалась вниз и переходила в вырезанный в скалах проход.
  - Помогите! - раздался чей-то вопль, который тут же заглушил рык дракона.
  
  26.
  По дороге к ним неслось пять гремлинов, прижимающих к себе пожитки, а следом, прыгая от одной цели к другой, несся розовый дракон.
  - Ого! Твой питомец! - произнес Дракс, становясь рядышком с Семеном и протягивая ему один из топоров. - Только отдать не забудь!
  Гномы очень тщательно следили за своим оружием. Семену так и не доверили насовсем один из запасных топоров, выдавая его перед возможным боем и всегда напоминая, чтобы не забыл вернуть обратно.
  - Какой он мне питомец? - поморщился Семен, но топор взял. - И вообще, я к этому не имею отношения, почти.
  - А-а-а! - гремлины кричали и суетились так, что дракон никак не мог схватить кого-нибудь из них. - Помогите! Ну, помогите же!
  - Ба! - Семен узнал одежку одного из гремлинов. - Это же те самые, из бара.
  - И что? - хмыкнул Дракс. - Можно подумать, они стали от этого кем-то другим. Гремлины, они и есть гремлины - воняют и корчат из себя неизвестно кого. А сами...
  Гном сплюнул под ноги. Семен вздохнул и достал из кармана одну из деталек-недоартефактов.
  - Ладно, стойте тут, - сказал он Длиннобородому. - Я попробую кое-что.
  - Совсем с ума рехнулся! - покачал головой Длиннобородый, но отговаривать не стал. - Ты, это, поскорее возвращайся.
  - Я же недалеко, - буркнул Семен, отметив про себя, что от этих дурных слов стало ему теплее, и уверенности прибавилось.
  Дракон, заметив человека, зарычал на него и радостно двинулся вперед, но когда Семен вытянул руку, на которой лежала фигурка, отпрянул назад.
  - Эй! Это же мое! - заорал один из гремлинов и побежал со всех ног к Семену. - А ну, Громила, верни!
  Удар драконьего хвоста отбросил гремлина в сторону. Остальные, увидев, что случилось с их попутчиком, бросили вещи и нырнули в разные щели, словно пропали. Дракон опять заревел на Семена, но попыток броситься не сделал.
  - Ишь ты! - раздался голос Дракса, оказавшегося рядом с Семеном. - А ведь не так глуп, большая ящерица! Помнит, что с тобой шутки плохи.
  Дракон вообще начал отползать задом, но Семен сделал несколько шагов, догоняя зверюгу. Дракон жалобно заскулил.
  - Впервые такое слышу от этой твари! - радостно заявил Дракс. - Вот теперь можно сказать, что я не зря сюда попал. Будет чем хвастаться, когда вернусь домой! От меня и человека дракон, скуля и поджимая хвост, норовит убежать!
  Гномы, стоящие выше в боевом порядке, ответили громким хохотом и размахиванием топоров. На это дракон, решив больше не связываться с такими опасными существами, развернулся и бросился в темноту прохода. Вслед ему неслись шутки и издевательства гномов.
  
  27.
  Гремлин, спасенный от розового дракона, оказался действительно из тех, что выпивали в баре. Гномы, обыскивая брошенные другими гремлинами вещи, нашли немало всяких мелочей, которые могли бы им пригодиться. И по праву сильнейшего и закону военного времени тут же присвоили большую их часть, оставив самое ненужное гремлину.
  Тот, правда, не торопился приходить в сознание, хотя, как уверяли гномы, мог сделать это в любой момент. От нечего делать Семен опять взялся играть детальками, складывая их как головоломку. Через полчаса у него получилась звездочка с семью лучами, состоящая из синего, красного и зеленого цветов. От нечего делать Семен подержал получившуюся фигуру над огоньком, больше наблюдая, как гномы рассматривают добычу, чем следя за звездочкой.
  - Ой! Что это? - вопль из уст лежащего, казалось бы, без сознания гремлина заставил Семена подскочить.
  Гномы тоже заинтересовались и подошли поближе, не выпуская из рук добычи.
  - Чего орешь? - с улыбкой спросил Длиннобородый. - Не видишь, мы заняты!
  Вместо ответа гремлин указал на руку Семена. Звездочка, казалось, ожила и обвила всю кисть правой руки. При этом она пульсировала.
  - Не трогай! - рявкнул на Семена Длиннобородый, когда человек попробовал стряхнуть звезду на землю. - Лучше прикоснись этим к чему-нибудь.
  - К чему прикоснуться? - в некоторой оторопи спросил Семен, и вдруг его осенило. - Сейчас!
  В кармане куртки лежали старые перчатки с обрезанными пальцами - это еще много лет назад Семен делал себе защиту для рук, чтобы одновременно можно было крепко держать меч. Такие он высмотрел в каком-то фильме. Однако, сделав, понял, что сильно ошибся - такие перчатки больше подходили для лучника, а для человека с мечом они были бесполезны, хотя и смотрелись неплохо. Места они занимали немного, а выкинуть было жаль, вот Семен и таскал их с собой с надеждой, что либо придумает им применение, либо обменяет на какой-нибудь игре на что-то полезное.
  Достав левой рукой перчатку, Семен попробовал соскрести ею живой артефакт. Но перчатка прочно пристала к звездочке и начала пульсировать вместе с нею.
  - Вот гадость-то! - проворчал Семен, доставая вторую перчатку. - Значит, будете вместе.
  Первое же касание правой перчатки привело к тому, что пульсирующая звездочка тут же засветилась и быстро впиталась в перчатки, освободив кисть.
  Гремлин, завидев такое, тут же бухнулся в ноги Семену:
  - О, Великий учитель, сошедший с небес, снизойди до недостойного меня и научи своей мудрости!
  - Вот только таких речей нам не надо. - Длиннобородый пнул ногой гремлина и подошел поближе. - Ну, ты, парень, даешь!
  Пока Семен приходил в себя от волнения, командир отряда гномов взял перчатки и рассмотрел их внимательно.
  - Ишь ты! - раздался опять голос Дракса. - Не, сегодня явно твой день, Громила. Ты хоть понимаешь, что только что натворил?
  
  28.
  Гномский совет о том, что делать дальше, проходил без помех. Единственный, кто мог помешать - гремлин - висел связанным на небольшом кусте и тихо охал о своей жизни.
  - Надо дойти до города и там остановиться на несколько дней. Если ничего не случится, то, опросив местных, начать поиски сотоварищей и заодно разработку горных недр. - Длиннобородый ткнул пальцем в карту мага. - Всем понятно? Какие-то предложения есть?
  Семен, сидя сбоку от Длиннобородого, осмотрелся. Ранее почти все решения Длиннобородый принимал сам, лишь изредка советуясь с парой других гномов. А теперь был созван целый совет. Гномы, присутствующие здесь, при этом были очень серьезны, словно речь шла о чем-то безумно важном, что изменит их жизнь в корне, а не о том, что они уже делали на протяжении нескольких дней.
  - Полагаю, так и надо поступить, - произнес один из гномов, с которыми советовался Длиннобородый. - Вопрос только, на сколько мы там осядем.
  Гномы шумно загалдели, обсуждая эту фразу. Семен поежился, чувствуя, что все не так просто. Хоть Длиннобородый в начале похода и сказал ему, что предупредил остальных о том, что случилось в таверне, но все-таки взгляды, которыми ему начали сейчас смотреть в спину, немного напрягали.
  Дело было еще и в том, что кто-то из гномов, подержав в руках Семеновы перчатки, недолго думая положил их на костровое полено и ударил топором. Лезвие топора свернулось в трубочку, превратив топор в странный молоток. Гномы с уважением вернули эти перчатки Семену и велели не терять их. Но после этого в глазах их постоянно загорался огонек, когда они смотрели на человека.
  - Ну, и теперь о мелочах, - заявил Длиннобородый, и все тут же затихли. Казалось, многие даже затаили дыхание. Семену показалось, что как раз ради этого и было затеяно все заседание.
  - У нас два негномских спутника образовалось. - Длиннобородый вздохнул. - Ну, Громилу вам представлять не надо. Его все знают. А вот второй...
  Гномы тоже вздохнули.
  - А что с ним нянчиться? - спросил кто-то. - Мы его спасли, пусть ползет куда подальше.
  - Вот тут-то и встает проблемка. - Длиннобородый задумчиво взглянул на Семена. - Дело в том, что если мы хотим просить Громилу о некоторых услугах, то ему понадобится помощь этого гремлина.
  Гномы задумались и начали коситься на куст, где висел непрерывно жалующийся гремлин.
  - А обойтись без него нельзя? - Дракс посмотрел на Семена с жалостью. - Жалко же парня.
  - Угу! Жалко! - подтвердили другие гномы. - Пропадет ни за что!
  - Так! - не выдержал Семен. - Расскажите подробнее, что за услуги и почему я пропаду?
  
  29.
  - В общем, вот так! - Длиннобородый посмотрел на обалдевшего Семена. - Понимаешь теперь?
  - Да уж! - молодой человек почесал затылок, осматривая все, что гномы хотели 'улучшить'. - Вы за словом в карман не лезете.
  - Ну, мы же понимаем, что ты сходу это все не сделаешь! - Длиннобородый усмехнулся. - Собственно говоря, это и не все. Просто так, для примера. Чтобы понял ориентировочный объем работы. И не волнуйся об оплате: наше слово тверже алмаза.
  - Да ладно! - Семен потрогал шлем, что лежал сверху. - При такой куче вопрос о деньгах выглядит как-то глупо. Тем более что я еще не совсем понимаю, как это у меня получилось.
  - Ну вот, видишь! - Длиннобородый с видимым облегчением похлопал Семена по спине. - Так что не вздумай этого уродца даже и пробовать учить. А то он такого натворит! И все на тебя свалит. Дескать, по твоему приказу делал.
  - Но он же видел, как я это делал, - вздохнул Семен.
  - Ничего нормального он не видел, да и слов, которые ты говоришь при этом, не знает. - Длиннобородый остановил попытавшегося возразить человека. - Это очень важно, не спорь. Не говоришь, так думаешь. Если ты маг от бога, то запросто можешь просто произносить нужные слова в голове. Они есть, просто ты этого еще не понял! Ясно?
  - Хорошо- хорошо! - Семен поднял руки вверх. - Не буду никого учить. Я все понял. Ты мне лучше скажи, что мне делать дальше?
  Гном с удивлением посмотрел на человека.
  - Ты что, Громила? - спросил Длиннобородый. - Белены объелся? Кто, кроме тебя, будет решать твое будущее?
  - Ну, может, совет дашь какой? - выдохнул Семен. - А то я как-то в непонятках.
  - Совет? Это можно подумать. - Гном посмотрел на человека задумчиво. - Но сходу его давать тоже не следует. Давай я подумаю над этим, пока мы дойдем до следующего городка. Там поговорим!
  И Длиннобородый, оставив Семена перед кучей железа, пошел к другим гномам.
  - Эй! Что сидим, спать пора. Завтра подъем чуть свет. И этого, что на кусте, не развязывать. А если будет голосить много, засунем в мешок!
  
  30.
  В мешок гремлина все-таки засунули, хотя всю ночь он провисел достаточно тихо. Но утром, когда все стали собираться дальше, выяснилось, что никто не хочет за ним следить, кроме Семена. А вот ему гномы гремлина не доверили, сказав, что это то же самое, как давать поводок от дракона пятилетнему малышу.
  Семен даже немного обиделся. Надо же - взять и сравнить с пятилетним малышом!
  - Что бухтишь? - Дракс оказался рядом. - Вот уж не думал, что люди способны ворчать не хуже любого гнома. Ты запросто мог бы выступать на соревнованиях.
  - Какие соревнования? - насупился еще больше Семен. - По бухтению, что ли? Так по нему Длиннобородого явно не победить.
  - Ну, он же чемпион. - Дракс приноравливался к широкому шагу человека, неуклюже припрыгивая. - Вот уже пять лет подряд. Немного, конечно.
  - Немного? - удивился Семен. - Кстати, а сколько лет вы примерно живете? Может, пять лет для вас и немного, а для меня - приличный кусок жизни.
  - А, не знаю! - гном посмотрел на Семена. - Никогда не интересовался этим вопросом. А что можно успеть за пять лет?
  - Я за пять лет прилично фехтовать научился, - пробурчал Семен.
  - Врешь! - уверенно заявил Дракс. - За пять лет гном только топор в руках держать учится.
  - Да нет, не думаю, что врет, - вступил в разговор Длиннобородый. - Я слышал, люди вообще живут лет двести, не больше!
  - Всего двести! Вот бедняги! - Глаза Дракса выпучились. Семен аж закашлялся.
  - Извини, если наступил на больную мозоль. Я, конечно, не специалист...
  - Хотел бы я двести лет прожить! - замотал головой Семен. - Вообще-то обычно в моем мире живут лет семьдесят. Ну, в крайнем случае, сто.
  Гномы, услышавшие это, просто встали. В их глазах Семен разглядел целую гамму чувств, начиная от недоверия и до ужаса.
  - Тогда пять лет - это много! - сказал Дракс, первым пришедший в себя. - Беру свои слова обратно.
  Гномы начали обсуждать полученную информацию, косясь на человека.
  - Вы что, этого не знали? - спросил Семен у Длиннобородого, который был единственным, кто молчал. - Нас вроде и принято называть короткоживущими.
  - У всех свои понятия о краткости, - возразил командир гномов, а затем окинул взглядом Семена. - Слушай, а сколько тебе вообще лет-то? Пятьдесят есть хоть?
  
  31.
  Когда до города, куда так стремились гномы, оставалось всего ничего, встали на последнюю ночевку. Семен не совсем понял, зачем, ведь всего в часе пути была таверна, отмеченная на карте, но спорить с Длиннобородым не хотелось. Наверняка у того была причина, чтобы так сделать.
  Дракс, которому поручили следить за гремлином, вытаскивал его из мешка и вешал на куст.
  - Интересно, - усмехнулся Семен, глядя на это, - а если бы мы шли дольше, то так бы и волочили его на себе?
  - Нет! - ответил Дракс, с философским выражением лица проверяя, как он прикрутил гремлина к кусту. - Бросили бы. Таскать такое с собой имеет смысл, только если собираешься кидать его в пасть дракона.
  - А они довольно ловко уворачивались от того дракона, - заметил Семен. - Тот все лязгал зубами, да без толку.
  - А ты бы не уворачивался? - подал голос гремлин. - Просто бы упал навзничь, чтобы тебя удобнее жевать было?
  - Я бы, наверное, попробовал сражаться, - вздохнул человек, посмотрев на свой текстолитовый меч, что по-прежнему висел на боку.
  - И защекотал бы дракона до смерти. Иначе тебе его точно было бы не убить, - твердо заявил Дракс. - Не, вари-ка ты лучше свои зелья, мастер-создатель.
  - Чего? - не понял Семен.
  - Крафтер! - гремлин болтался на кусте и махал ногами, словно развлекаясь. - Слышал про такое?
  - Ты-то откуда про это знаешь? - буркнул Дракс.
  - У меня уши есть, - ответил гремлин и посмотрел на Семена. - Пока меня в мешке тащили, только и разговоров было про то, что человек может любые артефакты из подручных средств создавать. И перчатки непробиваемые, и зелья для вспучивания дракона, и что-то там еще, какая-то монетка. А еще про то, что неплохо бы меня заставить таскать ему материал для работы.
  - Ишь ты, лопоухий! - Дракс щелкнул по одному из длинных ушей гремлина. - Вечно все и везде подслушивать норовите.
  - Кстати, все времени не было спросить, - к троице у куста подошел Длиннобородый. - Что это вы поперлись за нами?
  - Да никуда мы не перлись, а по делам шли! - мгновенно насторожился гремлин. - Проведать родственников.
  - Так я тебе и поверил! - усмехнулся Длиннобородый и объяснил Семену: - Гремлины вообще-то не любители путешествовать. Они, если где-то нашли удобное для себя место, так там и засядут. А если пойдут куда-нибудь, то только ради крупной наживы. Так что я уверен, что это он за нами потащился. Вернее, за тобой, Громила.
  - Откуда такая уверенность? - спросил Семен, пока гремлин верещал свои возражения и что-то пытался втирать про родственников, которые сильно болеют.
  - Я сам велел тем, кто его тащил, обсудить твои возможности и сказать про зелье для дракона и перчатки. И более ничего не упоминать. - Длиннобородый усмехнулся. - Про монетку я им не говорил. Так что и рассказать о ней они не могли.
  Гремлин затих.
  - Ну, вот, видишь! - рассмеялся Длиннобородый. - Как его просто на чистую воду вывести! Все гремлины сразу замолкают, когда понимают, что проболтались. А теперь надо выяснить, что он задумал.
  И гном вытащил из кармана какие-то щипцы.
  - Ничего я не задумывал! - тут же завопил гремлин. - Ну, почти ничего. Я просто поговорить хотел, насчет моих вещей.
  - Все гремлины считают, что если они прикоснулись к какому-нибудь предмету, то он навсегда стал их, - закивал головой, объясняя, Длиннобородый. - Даже если потом сами его и отдали. И не упустят случая 'вернуть' его обратно. Так что ты хотел сказать? Говори!
  - Это личный разговор! - заерзал гремлин. - Не для лишних ушей.
  - Громила! - Длиннобородый посмотрел на Семена. - Дело твое. Хочешь, мы отойдем, и ты сам с ним поговоришь, только не развязывай его. Но я тогда уверен, что он тебя обманет. Ведь гремлины созданы из лживых рассказов. Так что я бы предложил тебе, чтобы я и вон Дракс, он к тебе привязался, послушали эти предложения вместе. Мы-то точно его уличим во вранье.
  - Хорошо! - подумал и решил Семен. - Оставайтесь. Я вам верю.
  
  32.
  Гремлин немного повисел молча, но поняв, что от гномов отделаться не удастся, тяжело вздохнул.
  - За что такое недоверие к моему племени? Я не понимаю! Мы же мухи не обидели!
  - Видимо, они летают быстрее, чем вы можете до них дотянуться, - отрезал Длиннобородый. - Переходи к делу, а то у меня щипцы без дела ржавеют на воздухе.
  - Хорошо, скажу! - гремлин покосился на щипцы. - Я услышал разговор хозяйки таверны с ее официантками о том, что человек, что у них тут работал, может не только коктейли смешивать. И она сказала что-то про монетку и мои вещи.
  - Детальки? - Семен достал парочку и показал их на ладони. - Эти? А что это вообще такое?
  Гремлин надулся, но прежде, чем он ответил, вмешался Длиннобородый.
  - Это когда они что-то ломают, из сломанной вещи они могут извлечь что-то вроде души предмета. Чем сложнее и запутаннее вещь - тем круче 'деталька' получается. А вот из простой палки или камня какого только одноцветные фиговины и выходят. Никому не нужные.
  - Это ты думаешь, что они никому не нужные! - Гремлин завертелся. - А они вполне нужные. Просто ты не понимаешь ничего!
  Это заявление было встречено смехом гномов. Гремлин откровенно обиделся и замолчал.
  - Ты что-то говорил про разговор, - напомнил Семен. - Переходи к делу. А то я спать хочу.
  - Ничего я не скажу при этих, - гремлин отвел взгляд.
  - Тогда, с вашего разрешения, я приступлю, - Длиннобородый потянулся щипцами к гремлину.
  - А-а-а! - завопил гремлин. - Вы что, шуток не понимаете?
  - Нет! - ответил Дракс. - Не понимаем. Мы же гномы.
  - Рассказывай! - подвел итог Длиннобородый.
  
  33.
  Из рассказа гремлина выходило, что на таких мастеров, способных создавать волшебные предметы, был большой спрос. Более того, платили не просто за полученную информацию о них, но и за самих крафтеров. Причем платили в том числе и возможностью вернуться в свой мир, да еще и богатым. Вот именно на это и повелись гремлины.
  Из пояснений Длиннобородого, по иерархии в гремлинской среде выходило, что у них есть только один король, а остальные сами по себе, хотя и предпочитают держаться кучкой. Так проще делать мелкие и не очень гадости.
  - Так, значит, ты у нас выгодный товар! - покачал головой Длиннобородый. - Ничего себе! Кто бы мог подумать.
  - Слушайте! - заволновался гремлин. - Давайте его продадим! Я знаю скупщика, который может нам всем помочь. Я уже с ним договорился. Оттащим его! Это тут недалеко.
  - Договорился? - Длиннобородый затеребил свою бороду, чего раньше Семен никогда не видел. - И что ты рассказал?
  - Да все как есть рассказал! - гремлин поерзал в петлях веревки. - Что есть такой человек, по прозвищу Громила. Что вокруг него десяток гномов тусуется. Что идут сюда.
  - А, значит, нас там ждут! - кивнул головой Длиннобородый и пристально посмотрел на Семена. - Как там твое особенно чувство, Громила?
  - Чувство? - Семен вздохнул и прислушался к себе. - Да вроде все нормально. Пока тихо.
  - Значит, засаду устроят не раньше таверны, - сообщил Дракс. - Мне так кажется.
  - Ты от него предвиденьем не заразился? Смотри, потом не отмоешься! - Длиннобородый рассматривал что-то на карте. - Да, по пути мест для засад хороших нет. Видимо, либо в таверне, либо...
  Длиннобородый замолчал и посмотрел на Семена и Дракса внимательно и серьезно.
  - Вы, как мне кажется, неплохо ладите?
  - Нет! - Дракс вскочил. - Я на такое не согласен! Это нечестно! Я тоже хочу биться!
  - А кто будет спрашивать твое мнение, юнец!
  Семен впервые видел, как кто-то спорил с Длиннобородым. Спор был жарким. Главное, Семен не понимал, о чем он идет!
  Дракс спорил, словно его отстраняли от чего-то важного. А Длиннобородый отвечал все в том же стиле: 'Не тебе принимать такие решения!'
  - Смотрите! - Семен вспомнил о гремлине и обнаружил, что разорванная веревка лежит на земле. - Гремлин сбежал!
  Дракс опустил взгляд.
  - Хорошо! Я согласен.
  - Ну, вот и ладушки! - Длиннобородый усмехнулся. - Странно, что он раньше не скрылся. Но ничего, мы предупреждены. А теперь спать.
  
  34.
  Семен смотрел, как гномы собирают свои вещи. Вдалеке виднелась гора, которая была их целью. Солнце, вставшее два часа назад, еще не добралось до ложбины, где была ночная стоянка, зато вовсю прогревало дорогу, по которой предстояло идти отряду.
  На сердце было чертовски противно от мысли, что это последний день, когда ты в отряде и что теперь эти веселые и, в целом, честные ребята собираются идти куда-то без тебя. Неподалеку Дракс выслушивал наставления Длиннобородого и пяти других гномов. Семен вздохнул. После вчерашнего разговора у него не было времени поговорить с Драксом. Семену казалось, что тот немного обижен на человека.
  Но вот разговоры закончились, и Дракс встал рядом с Семеном.
  - Привет, Громила! Готов? - Дракс не казался таким расстроенным, как вчера. - Готов к приключениям?
  - Наверное, - вздохнул Семен. - А ты-то как?
  - Прекрасно! - улыбнулся гном. - Мне что сделается? Решение принято, нечего его больше мусолить! Идем прощаться!
  Гномы построились в рядок, чтобы все смогли попрощаться. Первым стоял разведчик, когда-то спасший Семена от первого встреченного им дракона. Длиннобородый же оказался в самом конце.
  - Наверняка речь заготовил, - вздохнул Семен, глядя на важный вид командира.
  - А без этого никак! - усмехнулся один из гномов, обнимая человека. - Как же прощание с друзьями и без речей? Мы же не орки как-нибудь!
  На мгновение Семену стало стыдно, что он так и не научился отличать этих крепышей друг от друга. Но только на мгновение. Потому что, попав в следующие крепкие объятия, он представил себе, что так его будут обнимать еще десять раз, и порадовался, что гномов не пять десятков.
  Когда очередь дошла до Длиннобородого, тот просто похлопал человека по спине и ткнул кулаком Дракса.
  - Смотрите, не умрите там! Ясно? А то выкопаю, оживлю и снова прибью! - Длиннобородый улыбался, словно не расставался, а наоборот, только что встретил давних друзей. - Помните! Ваш путь никому не известен, даже вам самим. Идите по нему с достоинством и честью. Не позволяйте никому решать за вас, что делать и перед кем склонять голову.
  Немного подумав, Длиннобородый продолжил.
  - Извини, Громила. Я не смогу дать тебе совет, как обещал. Но у меня есть оправдание, что мы так вместе и не дойдем до таверны, чтобы там посидеть вместе за кружкой. Наши пути разошлись немного раньше. Береги себя и Дракса. Вдвоем вы не пропадете, я уверен. И да хранит вас Паладин!
  Затем отряд гномов, словно получив команду, повернулся и бодрым шагом зашагал в сторону дороги, ведущей в город.
  - Ну, нам тоже пора! - Дракс бодро вскинул рюкзак с пожитками, что оставили другие гномы, засунул за пояс запасной топор и подпрыгнул пару раз, чтобы проверить, не выпадет ли что-нибудь. - Ну, давай, Громила. Наш путь еще только начинается!
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"