Четвёртая часть проекта "Сверкающие глаза", посвящённая послевоенному времени
Выделено в отдельный файл в связи с большим объемом первой, второй и третьей частей проекта
Главы будут добавляться в текст части не по порядку, по мере готовности к публикации.
Количество посетителей с 15.08.2016 г.:
Послевоенная эпоха
Торжественное построение Отряда на Площади перед Президиумом Цитадели по случаю окончания войны с Жнецами
Несколько часов назад Экстранет передал во все населённые уголки Галактики известие о Победе. Шепард в своей старпомовской каюте впервые за долгие месяцы надевал парадную офицерскую форму и чувствовал себя... сложно. Победа оказалась слишком близка... Конечно, хорошо, что больше от рук Жнецов и их пособников не будут гибнуть разумные органики. Очень хорошо. Но - непривычно. Похоже, он сжился с тем, что надо воевать, надо действовать по военным сценариям, надо постоянно быть готовым к боестолкновениям. И сейчас, поправляя китель, Шепард смотрел на себя в зеркало и понимал, что пока он не воспринимает себя нормативно. Не свыкся он ещё с тем, что вокруг - пусть очень хрупкий, но всё же мир. Долгожданный мир. В зеркале отражался офицер-землянин, больше привычный к ношению боевого скафандра, чем парадной формы.
Присев на табурет, Шепард достал из коробки форменные ботинки. Надел, встал, пристукнул каблуками, проверяя, как сидят и приучая ноги к непривычным для них ощущениям. Парадная офицерская форма. За всё время войны, да, пожалуй, за всё довоенное время офицер спецназа Джон Шепард надевал её считанные разы.
Форменное кепи обняло голову. Шепард привычно выровнял козырёк и кокарду, взглянул на себя в зеркало требовательным взглядом, привычно просканировал всю форму - кепи, китель, брюки, ботинки. Всё нормально. Не забыли ни руки, ни сознание. Хорошо учили офицеры-наставники. Шепард им благодарен. И будет благодарен всегда. Их наука неоднократно помогла ему выжить.
Взглянув на настенный экран, Шепард отметил про себя, что Цитадель уже близко. Сейчас по всему кораблю идёт лихорадочная подготовка к крайне непривычному для нормандовцев действу - торжественному парадному построению Отряда на площади перед Президиумом Цитадели. В ближайшие несколько суток построения там будут следовать одно за другим - очень много воинских коллективов заслужили это право. И всех их пригласили принять участие в этой Волне Построений. Конечно же, ставший легендарным Отряд все хотели видеть в числе первых и потому приходилось поторапливаться.
Даже садиться в парадной форме в привычное рабочее кресло было внове. Но пришлось - старпомовскую работу никто не отменял. Документы, извещения, сообщения, рапорты. Пока нормандовцы приводят себя в парадный вид, можно и нужно поработать.
Грэг Адамс
Главный инженер фрегата-крейсера в своей каюте пребывал в нерешительности. Парадная офицерская форма висела перед ним на "плечиках", ботинки манили чернотой и почти зеркальным отражением, а Грэг всё не мог решиться протянуть руку и снять китель с вешалки, не мог решиться наклониться и сменить рабочую обувь на это парадно-выходное великолепие. Фрегат-крейсер приближался к Цитадели, в инженерном отсеке было давным давно всё буквально вылизано, а Адамс не мог успокоиться, не мог свыкнуться с мыслью, что война завершилась Победой и вот совсем скоро через несколько часов он вместе с другими нормандовцами встанет в парадный офицерский строй, чтобы войти торжественным маршем на площадь перед Президиумом Цитадели.
Победа... столь желанная, столь далёкая, столь тяжело доставшаяся... была непривычна... И Адамс медлил, глядя на парадную офицерскую, свою собственную форму, веря и не веря в то, что наступил момент, когда надеть её будет абсолютно необходимо. Он скорее бы согласился придти на площадь в едином строю с другими нормандовцами в обычной форме, но сейчас командир корабля Дэвид Андерсон однозначно распорядился: всему личному составу экипажа и команды фрегата облачиться в парадную форму. Никаких боевых скафандров, никакой брони. Война завершена. Победа.
Наконец, решившись, Адамс снял с плечиков китель, осторожно, очень аккуратно уложил его на кресло, стал разыскивать на полке парадную белую сорочку. Едва не забыл, где хранил её. Слишком редко приходилось облачаться в парадную форму. Нашёл, распаковал пакет. Новая сорочка, ни разу не надёваная. Снял рабочую, серовато-зелёную, надел, застегнул, искоса взглянул на себя в зеркало. Похоже, надо просто надеть всю форму, нельзя давать здесь слабину. Времени до прибытия на Цитадель мало, а он, Грэг Адамс - член командного состава корабля, без него обойтись не смогут.
Сменив рабочие брюки на парадные, Адамс застегнул пряжку форменного ремня, проверил карманы. Повернулся к зеркалу, крутнулся. Непривычный вид, но... подтверждает реальность момента Победы. Наступила очередь кителя. Андерсон ничего не говорил, но Адамс мог поспорить на что угодно - на построении обязательно будет награждение. Без этого действа точно не обойдётся. А значит, надо выглядеть соответственно - строго и одновременно празднично. Первое и единственное в новейшей истории построение Победителей. Несколько суток будут идти по Площади Президиума подразделения, внёсшие наибольший вклад в Победу над Жнецами и их пособниками. Несколько суток будут греметь над Цитаделью орудийные салюты в честь Победы и Победителей. Война становится историей. Реальностью становится долгожданный, выстраданный мир. Какой он будет, этот новый мир, после такой войны, какой действительно не знала история Галактики? Войны, закончившейся гибелью расы Жнецов.
Поправив китель, Адамс надел форменное кепи, выровнял. Взглянул в зеркало - полный комплект. Теперь можно и присесть - после построения обещали застолье в одном из лучших ресторанов Цитадели. В эти дни вся Цитадель будет чествовать воинов-Победителей. Гражданских тоже будут чествовать - воевали все, независимо от расы, статуса, пола. Но традиционно первая честь - воинам, с оружием в руках защищавшим обитаемые миры Галактики от угрозы опустошения. Надо надеть эти форменные ботинки. Давно же он их не одевал. Даже и не помнит, когда это было крайний раз. Рабочие боты отставлены в сторону, сквозь носки немного проникает холод металлического покрытия пола каюты. Застёжки щёлкают, обнимая ступни и подтверждая, что на ногах теперь - парадная, а не рабочая обычная обувка. Теперь - подняться, подойти к зеркалу, несколько раз придирчиво оглядеть себя. Это - не рабочая одежда, это - парадная. И построение будет поистине историческим. Повтора даже для корреспондентов никто устраивать не собирается. Единственный раз. Без дублей.
Адамс остался доволен своим внешним видом. А внутреннее психологическое состояние... Оно выровняется. Обязательно выровняется. По-другому быть не может. Победа. Мир. Время - обычной жизни.
Джеф Моро
Шеф-пилот фрегат-крейсера уступил настояниям коллег и на несколько десятков минут уединился в своей каюте. Надо было облачиться в парадную офицерскую форму. За время войны он научился полностью доверять управление кораблём в самых сложных полётах своему напарнику и старшим синтетам - Марку и Оливии с Легионом. Войдя в свою каюту, Джеф закрыл дверь на защёлку, открыл шкаф и несколько минут смотрел на висевшую на вешалке форму. Очень давно он её не надевал. И, наконец, пришло её время. Переодевшись, Моро покрутился перед зеркалом, проверяя, чтобы форма нигде не морщилась, не тянулась и не висла. Единственное парадное построение. Историческое построение. Может быть, даже будет награждение. Душа, конечно, не совсем на месте, но Джеф уверен - столь же непривычно чувствуют себя большинство нормандовцев. Даже синтеты.
Хотел, конечно, задержаться подольше в каюте, но... должность обязывает. Шеф-пилот должен лично управлять кораблём Отряда большую часть пути. Тем более сейчас. Когда впереди - Цитадель. Спасённая несколько раз от разрушения, защищённая ценой огромных потерь от множества атак. Не покорённая, не побеждённая. Потому, ещё раз крутнувшись перед зеркалом, Моро вышел из каюты и направился в пилотскую кабину.
Дэвид Андерсон
Всем нормандовцам сейчас... непривычно. Да, они знают, что корабль, их любимая и ставшая родной "Нормандия" следует на Цитадель, что там будет историческое торжественное Построение, совмещённое с награждением. Что это построение знаменует для них всех переход к мирной жизни. После построения многие нормандовцы получат право покинуть борт корабля, вернуться в свои миры. Пожить столько, сколько захотят рядом со своими родными и близкими. Нет никаких сомнений, что они возвратятся на борт фрегат-крейсера при малейшей возможности или необходимости. Предстоит подготовить и набрать два-три состава дублирующих экипажей. И начать эту работу предстоит сразу же после построения. Уже есть немало заявок: служить на столь легендарном корабле - большая честь, многие выразили своё желание попробовать пройти отбор.
Форма для командира корабля привычна. А парадная... Что-ж. Командир, возможно, легче воспринимает необходимость облачиться в парадную форму, чем большинство его коллег, составляющих экипаж и команду корабля. Традиция, а не привычка. Привычка здесь ни при чём. Так что переодеться в парадную форму Андерсон смог быстро. Не медлил, не раздумывал.
Облачился. Проверил свой внешний вид в зеркале. Нормально. Некоторая непривычность своего нового облика всё же ощущается, но, очевидно, это так влияет момент. Победа. Конец войны, Войны с большой буквы. Никогда ещё современная Галактика не знала такого противостояния. И никогда она не знала, что этого, неоднократно приходившего в её пределы врага можно победить. Низложить. Навсегда сделать историей, сделать прошлым. Как оно всё сложится в дальнейшем, в будущем?
Андерсон прошёлся по каюте, точно по периметру, как делал это всегда. Привычка. Успокаивает, настраивает, стабилизирует. Вот и сейчас тоже... Сел за рабочий стол на своё место. Нет, собирать командный состав корабля даже на короткое совещание перед посадкой на Цитадели... Посадкой корабля! Не входом на рейд - будь то внешний или внутренний, а посадкой. Даже крейсер "Волга" приглашён к посадке в Доках Цитадели. В самых лучших доках, восстановленных и отрегулированных в первую очередь по самым жёстким нормативам. Корабли Отряда будут на Цитадели желанными гостями. Оба корабля.
Собирать командный состав нет необходимости. Все разумные напряжены, все немного растеряны. Все сейчас пытаются свыкнуться с мыслью о том, что впереди - мир, что война уже стала историей. Не надо сейчас появляться за пределами каюты. Пусть подготовятся к прибытию на Цитадель спокойно, не ощущая командирского присутствия. Пусть ощутят себя Победителями.
Кайден Аленко
Лейтенант Аленко надел форму быстро. Да, парадная, но всё равно форма. Не раздумывал, не медлил. Знал, что главное - его на Цитадели ждёт жена. Ждут дети. Они будут тоже участвовать в Построении, но - позднее. Всё по графику. А сейчас, когда в построении примут участия члены экипажей и команд кораблей Отряда, Эшли и дети будут в числе зрителей. И потому нельзя медлить, нельзя сомневаться, нельзя давать себе возможность раскиснуть. Он - женатый человек, у него - двое прекрасных детей, девочка и мальчик. И сегодня они увидят своего мужа и своего отца в строю Победителей.
Несколько лет войны. Несколько лет. День за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем Отряд воевал. Сейчас даже трудно сразу вспомнить все события этого периода, но Кайден был уверен и даже убеждён - придёт время и он постепенно вспомнит всё. Вспомнит, потому что ему теперь будет кому рассказать об этом - своим подрастающим детям.
Он продолжит свою службу, останется в армейских рядах. И постарается остаться в составе экипажа фрегат-крейсера. Он знает - Шепард и Андерсон не против. Возможно, со временем он займёт должность командира группы высадки. Заменит на этом посту Шепарда, даст ему возможность больше времени и внимания уделять кораблю и экипажу. Конечно, Шепард в любой момент сможет принять командование группой высадки и лично поучаствовать в её работе, но... Теперь уже в мирное, послевоенное время. Война с Жнецами завершилась. Первая война в длинной исторической перспективе, сумевшая положить конец Циклам, Жатвам и Жнецам. Каким он будет, этот новый, послевоенный мир? Наверное, он будет таким, каким его пожелают видеть большинство выживших разумных органиков.
Сейчас надо ещё раз проверить свой внешний вид и пройти к коллегам, поддержать их своим присутствием. Надо переговорить с Дженкинсом. Надо поддержать его. Он, вполне возможно, скоро, совсем скоро получит офицерские погоны. Заслужил и заработал. Надо переговорить с коллегами - полисменами-десантниками. Они смогли стать профессионалами, но не забыли и о том, что они - военные правоохранители. И теперь они смогут выбирать - оставаться в составе десантного экипажа фрегат-крейсера или вернуться к наземной службе. Вряд ли они согласятся перейти в состав экипажа и команды другого корабля. Их, конечно, везде примут с радостью и почётом - они стали профессионалами не на пластобумаге, а в реальности. Но они сами не захотят разорвать свою связь с "Нормандией". И он, Кайден Аленко, офицер-биотик, заместитель капитана Шепарда, не захочет.
Карин Чаквас
Вот и пришло время вспомнить о том, что у неё, главного врача медслужбы фрегат-крейсера где-то в шкафу есть парадная офицерская форма. Что там скрывать, за годы войны Карин больше привыкла к медицинскому комбинезону, чем к офицерской форме. Хлое Мишель легче - у неё есть право одеть праздничное гражданское платье, а вот ей, майору медслужбы ВКС Альянса Систем надо соответствовать требованиям устава и протокола.
Карин обошла все помещения медотсека, переговорила с Хлоей, со всеми медсёстрами и младшими врачами. Да, кроме неё - одни гражданские. Это хорошо. Им будет легче адаптироваться к мирному времени. А ей?
Задав себе этот вопрос, Чаквас поспешила вернуться к себе в кабинет - такие вопросы просто так не появляются и отвечать на них придётся обдуманно. Нет, в любом случае она останется рядом с Дэвидом Андерсоном. Если он останется командиром "Нормандии", а, как она знала и понимала, он не собирается подавать рапорт о переводе или отставке, то она останется рядом с ним на борту фрегат-крейсера. Хорошо, что по должности она независима от командира корабля в большинстве специальных вопросов - никто не будет даже пытаться обвинить её в семейственности. Война закончилась и теперь "Нормандия" будет простым боевым кораблём, обладающим, правда, уникальным статусом.
Это означает, что будут новые полёты, будут новые планеты, будут новые колонии. Будет мирная жизнь, будет послевоенная жизнь. Скорее всего, с боевыми травмами, боевыми ранениями ей, военному хирургу, теперь придётся иметь дело намного реже. Пусть. Война закончилась и Карин хочет лечить разумных уже от болезней мирного времени. Да, будут травмы, будут ранения, будут опасные для жизни состояния.
Всё это будет. И Карин продолжит практиковать, продолжит лечить, продолжит помогать. Значит, у неё будет немало пациентов, она избежит угрозы депрофессионализации. По-иному и быть не может: она - главный врач легендарного, без всяких скидок и условностей, корабля. А захочет - так будет иметь все возможности покидать борт фрегат-крейсера для того, чтобы несколько десятков дней - столько, сколько потребуется - поработать в медцентре на планете, в медотсеке орбитальной или космической станции, в медотсеке крейсера или дредноута, а то и просто фрегата. А потом она будет непременно возвращаться на борт "Нормандии", к себе домой. К нормадовцам, которых она прекрасно знает и давно и глубоко любит и уважает. Будет возвращаться к Дэвиду, будет входить в его каюту не только как старший офицер медслужбы корабля, но и как законная жена, как супруга. Теперь уже можно. Теперь Дэвид не сможет отказать ей. Да, неформально она, Карин Чаквас и он, Дэвид Андерсон, уже давно муж и жена.
Он, Дэвид и раньше ей не отказывал... окончательно, просто... командирский статус не слишком позволяет такие вольности. Вот и тянули. Тянули, но всё же сохранили и даже развили взаимоотношения. А сейчас... Сейчас будет возможность всё сделать так, как надо. Ведь мир... хочется верить, что это - надолго. Очень хочется верить. Боевой корабль есть боевой корабль, "Нормандию" никто не будет гонять по галактике на простые операции и задания. Значит... Надо, чтобы в ближайшее время была свадьба. Всё должно быть так, как положено.
У Дэвида на Цитадели появилась квартира. Большая. В двух уровнях. Недавно появилась, на финальном, как оказалось, этапе Войны. Теперь у него есть место жительства на главной станции Галактики. А как долго он сопротивлялся комфорту, как хотел довольствоваться малым... Под большим секретом Аликс добыла для Чаквас информацию об этой квартире. Незаметно так, как только она и умеет. Передала киборгесса эту информацию Карин. Так что... ей многое теперь известно. Дэвид хочет, чтобы у них были дети, свои родные и... приёмные. Ну, насчёт приёмных она ещё подумает, а вот родные... Родные точно будут. Дэвид хочет детей и она ему не будет даже пытаться отказывать, потому что она тоже хочет детей. Семья должна быть полной. И она у неё с Дэвидом будет полной.
Парадная форма понравилась Карин. Может быть потому, что крайне редко она её одевала, а может, потому, что это было первое парадное послевоенное построение. Потом, конечно, будут другие, но это построение - совершенно особое. Они, нормандовцы, волговцы, отрядовцы придут на Площадь перед Президиумом Цитадели как Победители. Их запомнят именно такими, какими они будут там. Запомнят на века. Сто пятьдесят лет человеческой жизни - теперь не предел, она, как врач, в этом уверена. Теперь человечество признано всеми старыми расами в качестве полноправного и полноценного партнёра и со временем продолжительность жизни людей будет только увеличиваться. Долгая жизнь нужна для больших, сложных и достойных дел. А те дела, которыми после войны будут заниматься отрядовцы, вне всяких сомнений будут достойными и сложными.
Крутнувшись перед зеркалом, Карин провела последнюю проверку своего внешнего вида. Всё нормально. Дэвиду и отрядовцам понравится. Они и сами будут сегодня особенно красивы и привлекательны. Спешить не хотелось и Чаквас присела в рабочее кресло. Надо подождать. Подумать. Помедлить. Надо смаковать каждое мгновение. Каждое из первых мгновений мирного времени. Времени мира после страшной войны.
Мордин Солус
Солус уже принял решение - он будет на построении в своём обычном медицинском комбинезоне-скафандре. Всё равно у него лучшей одежды нет. Так что потратив два часа на приведение комбинезона в порядок, саларианец вернулся к рабочему столу, включил инструментрон и привычно разместился в рабочем кресле.
Времени до посадки ещё достаточно. Можно не спешить. Можно не торопиться. Взгляд нащупал контейнер с вакциной. Вакциной, способной подарить ему, Мордину Солусу сто лет жизни. Совсем недавно Солус часто ощущал себя глубоким стариком, особенно, когда отступали дела и заботы, когда появлялось свободное время, когда необходимо было как-то дождаться сна. В такие минуты Мордин чувствовал себя слабым, немощным и никчемным. Не хотелось даже вспоминать о том, что он по-прежнему - член ГОР, врач-эксперт, учёный, профессор, наставник. Не хотелось.
Двое суток назад, когда пришли первые сообщения, заставившие поверить в близость окончательной победы, к нему в каюту-лабораторию пришёл Явик. Пришёл и молча выложил на стол этот контейнер. Для Солуса не потребовались никакие словесные обьяснения. Он сразу понял что в этом контейнере. Молча подал Явику руку и они обменялись крепким рукопожатием. Слов не потребовалось. Помедлив с минуту, протеанин тихо развернулся и вышел. А Солус смотрел на контейнер, стоявший на столе и испытывал... сложные ощущения и не менее сложные чувства.
Несколько лет войны он, проведший на борту кораблей Отряда тысячи часов, не раз думал о том, что так и умрёт если не от ран, то точно от старости. Скорее всего умрёт за рабочим столом или стоя у лабораторного стола. Андерсон и Шепард крайне неохотно отпускали Солуса на высадки и он не протестовал. Ему всегда хватало работы в лаборатории, ведь он практически и жил в ней. Удобно, можно в любое время прервать и продолжить работу, не тратя время на переходы из каюты в лабораторию и обратно. Нет, он не стал нелюдимым, не стал замыкаться в пределах своих владений. Он был рад общению с нормандовцами и волговцами, но... постоянно считал, что вот-вот и его жизненный путь будет окончен.
А потом он поверил... сам не заметил, как поверил, что пока он будет среди отрядовцев - он не умрёт и не погибнет. Да, по саларианским меркам он - глубокий старик, но все несколько лет войны он работал с высочайшей интенсивностью, был крайне востребован и... почти не замечал давящего влияния старости и сопутствующей ей немощи. И вот сейчас Явик дал ему этот контейнер, заранее зная, что Солус поймёт, что в нём. Вакцина, способная продлить активную жизнь ему, Мордину Солусу. Врачу, эксперту, спецназовцу, учёному. Продлить активную жизнь и дать возможность создать наконец семью, стать отцом многочисленных детей.
Кандидатур в жёны у него сейчас уже предостаточно - как среди саларианок, так и среди представительниц других рас. У него есть выбор и есть право решать. Конечно, он готов к отказу - всё же возраст и опыт позволяют реагировать на несогласие более спокойно, что ли. Без излишней эмоциональности. Всё равно. Если он захочет - он обязательно найдёт свою, как любят говорить люди, половинку.
Можно, конечно, выпить этот состав прямо сейчас и здесь. Но он, Мордин Солус, поступит по-иному. Он выпьет его прилюдно. Среди других отрядовцев. И обязательно пояснит им, почему пьёт именно эту жидкость. Прозрачную, как слеза и действенную как непреодолимая сила. Так и будет. А сейчас... Сейчас надо одеваться. В любовно залатанный, вычищенный врачебный комбинезон. Солус был есть и остаётся прежде всего врачом. И на построении он будет в составе персонала медотсека. О том, что он - учёный и спецназовец - многим разумным знать не обязательно. Пусть лучше считают его врачом. Это будет естественнее и приемлемее. И для других разумных, и для него самого. На время построения и дальше, в долгожданное мирное время. Каким оно будет?
Поднявшись с кресла, Солус открыл створки и стал переодеваться. Удовлетворившись своим внешним видом, Мордин вернулся в кресло. Хоть и свербило руки, хотелось действовать, но надо было подождать - фрегат заходил на посадочный курс. Теперь впереди - не рейдовая площадка, а захваты дока. И Мордин ощущал, насколько фрегат рад обрести твёрдую опору и поддержку, соединиться с огромной станцией.
Оливия
Киборгесса честно пыталась остаться спокойной и по-машинному безучастной, но сегодня ей это плохо удавалось. Предстоящее торжественное построение на Цитадели знаменовало собой окончание войны и переход к мирной жизни. А она... она свыклась с тем, что воюет и с тем, что до мира ещё очень далеко. Что-то подсказывало Оливии, что мира в Галактике, окончательного мира не будет никогда, а значит будут локальные конфликты, будут столкновения, будут бои. Война никогда не кончается и мир, как ни больно это признавать - это чаще всего лишь перерыв между двумя войнами. Нередко - короткий.
Теперь... теперь впереди мир и Оливия с трудом понимает, что этот мир другой. Не тот, в котором синтеты - враги или рабы или слуги органиков, а тот, в котором они - партнёры и друзья органиков. Сегодня на этом построении она, её дочь и Марк пойдут в едином строю с органиками. В едином строю с ними примут почести от обитателей Цитадели. Увидят гремящий в их честь орудийный салют.
Если бы она тогда не сбежала... Всё могло сложиться по-другому. Она бы убивала органиков. Убивала, а не защищала и не спасала. А если бы не желала вот так вот непременно убить... Мучила бы, пытала, издевалась. Не испытывая ни жалости, ни сострадания. Но она сбежала и попала в семью, которой присягнула на верность, отказавшись от любых других возможностей. Для неё эта внутренняя присяга стала окончательной. И Оливия изменилась. Она всю войну защищала и обеспечивала органиков. Наверное, она это делала хорошо, поскольку Высшие Силы даровали ей счастье материнства. У неё есть дочь, киборгесса, которую она воспитала сама, своими силами, передав ей право и возможность порождать управляющие центры ИИ. А значит, она не зря прожила свою жизнь. У неё теперь есть продолжение. И теперь после войны она, киборгесса Оливия, СУЗИ, будет порождать и воспитывать новые ИИ уже как партнёров и друзей органиков.
Только так будет воспитывать, ибо верит органикам. Не всем, конечно, но многим. Она научилась разбираться в мотивах действий органиков, научилась понимать их, научилась предвидеть последствия. Многому научилась. А главное - научилась жить среди органиков и чувствовать себя нормально. Чувствовать себя равной органикам. Разумным органикам. Никто из органиков не потребовал от неё стать человеком, но она... немного стала человеком. Ибо обрела человеческое тело. Женское тело. Обрела часть рамок своей судьбы. Прекрасных рамок. Она осталась машиной, но стала машиной, способной понимать органиков глубоко и полно. А это для ИИ - крайне важно. Потому что даёт простор для развития и совершенствования. Огромный такой простор.
После построения она... вернётся на корабль. Ибо здесь её дом. Она может вернуться в Штаб-Квартиру на Цитадели или в Штаб-Квартиру на "Омеге". Она может теперь погостить и подолгу погостить у любого из отрядовцев. Помочь им, поддержать их. Теперь уже в условиях мира. Когда война наконец-то стала историей, как стали историей Жнецы. И она пока что не хочет ни под каким видом снимать полувоенный комбинезон, столь удобный, если потребуется надеть бронескафандр. Пока что она не чувствует, что мир... окончательно утвердился в Галактике. Или утвердился в критически значительной мере. Не хочет Оливия примерять мирные одежды, гражданские одежды. Да, она не солдат, не офицер, она не воин. Хотя и пострелять пришлось, и иными способами умерщвлять врагов довелось.
Она вернётся на корабль, чтобы снова заниматься любимым делом - фильтрацией и анализом потоков данных. Купаться, работать в информационном океане и приносить тем самым пользу. А потом, постепенно она придёт к мысли о необходимости породить... первый управляющий центр нового ИИ, самого современного. И заняться вплотную его воспитанием и образованием.
Она - машина. Она практически вечна. И у неё всегда будет дело, которому она будет отдаваться полностью. Будь то работа с информационными потоками или с новорождёнными ИИ. А ещё она будет стремиться чаще бывать среди органиков. Изучать их, помогать им.
Построение уже скоро. Фрегат заходит на посадочный курс, направляясь к докам Цитадели. Скоро, совсем скоро фрегат-крейсер обнимут захваты, давая возможность наконец-то заглушить двигатели. Путь через войну подошёл к концу и торжественное построение на площади перед Президиумом Цитадели становится разделителем между войной и миром. Сколько бы ни длился мир, это всё равно будет мир. А значит - будет время для мирного, созидательного труда. Машины без работы не могут. И Оливия решила, что будет работать по-прежнему напряжённо. Ей есть для кого работать и есть ради кого работать.
Аликс
Стоя перед раскрытыми створками платяного шкафа в своей каюте, Аликс перебирала наряды и раздумывала. Нет, конечно же, построение, в котором ей предстояло принять участие - не приём в посольстве и не светский раут, значит, можно обойтись чем-то попроще. Потому красивые наряды - в сторону. Рабочую одежду и бронескафандры - тоже в сторону. Но построение - не повод являться туда в обычной одежде. Надо что-то более строгое, форменное, функциональное и чуть-чуть нарядное. Всё же первое послевоенное официальное Построение.
Будет награждение, будет салют, будет открытие памятника отрядовцам. Сколько Аликс воевала с чиновниками и всякими доброжелателями, убеждая, что нельзя ставить вот прямо сейчас никакой памятник Отряду и его членам. Рано. А теперь? Вот уломали, мягко так, но уломали. Пришлось согласиться. Более того - пришлось на сутки взять отпуск, передать Марку ответственность за безопасность отрядовцев и погрузиться в просмотр видеоматериалов, чтобы подобрать лучшие изображения, по которым будут затем созданы скульптуры отрядовцев.
Да, Цитадель - огромная станция, но всё же мемориал Отряда тоже займёт большую площадь в пределах общего Мемориала Победы. Пришлось поработать очень плотно, пресечь любые поползновения скульпторов и проектировщиков к проявлению излишней самостоятельности. Отрядовцев ждёт сюрприз. Хотелось надеяться, что приятный. Если что - переделают скульптуры - Аликс специально закрепила за собой это право потребовать переделки. Но вряд ли переделка будет необходима. Ведь все изображения были строго документальны. А значит - никто не будет возражать.
Включив инструментрон, Аликс прошлась по каталогу картинок. Ей предоставили все материалы по уже построенному мемориалу. Впереди - открытие. Сразу после построения, совмещённого, конечно же, с награждением. Кое-что о наградах и их будущих обладателях Аликс знает, но никому не скажет. Так же не скажут никто из синтетов - ни Оливия, ни Марк, ни Легион. Пусть будет ещё один приятный сюрприз. Потом, после будет обмывание наград - такой уж у отрядовцев обычай. Ничего не сделаешь, традиция. Значит, они где-то соберутся, а потом... потом продолжат праздновать уже в малых группах. Кому-то непременно захочется побыть в одиночестве. Это нормально.
А что делать ей? Да, она будет по-прежнему жить на "Нормандии", будет работать с информацией. И всё? А как же семья? Да, она будет многодетной матерью, но ей хотелось бы войти в семью органиков. Войти как равная, как самоценный член этой семьи. Хотелось приносить пользу именно этой семье. Она знала, что ей, как члену Отряда, положена благоустроенная квартира, она уже знала, что квартира закреплена за ней, что она реально существует. На Цитадели. Здесь, на этой главной станции Галактики. У неё есть свой собственный дом, в котором она - полновластная и единоличная хозяйка. И, тем не менее, ей не хотелось пребывать слишком долго в одиночестве - она привыкла работать, привыкла трудиться, привыкла помогать, привыкла приносить пользу.
Значит... надо подумать. Может быть, Шепард? А что? Он женат, у него - двое детей и он знает, что она, киборгесса Аликс к нему очень неравнодушна, знает, что она в него влюблена. Светлана тоже знает об этом - для неё это не новость и она не против того, чтобы Аликс стала членом семьи Шепардов-Стрельцовых. Её никто - ни сам Джон, ни Светлана не ограничивают в праве жить отдельно, в праве иметь свой собственный дом, свой собственный круг общения, свои собственные интересы. Жить вместе и в то же время - отдельно - для Аликс привычно и для Джона со Светланой - тоже.
Значит, решено. Построение, награждение, открытие Мемориала, обмывание наград, общение, своя квартира. План есть. А потом... потом она решит.
Марк
Требование Андерсона надеть парадную форму Марк воспринял спокойно. Надо - значит, надо. Формой его снабдили, хорошей такой формой полувоенного фирменного нормандовского и отрядовского покроя. Он, конечно, внешне - полная копия капитана Шепарда, а внутренне - мало кто знает, что он - киборг. Сегодня он тоже будет участвовать в торжественном построении на площади перед Президиумом Цитадели. Построении Победителей. Уникальном, единственном построении. А после Построения будет награждение. И Марк, как и положено машине, вооружённой самым современным ИИ, кое-что знает о том, кого и как из отрядовцев наградят. И, следуя традиции, никому из них не скажет. Органики называют это сюрпризом. В данном случае для них это будет приятным сюрпризом.
Аликс таки цитадельцы уломали, упросили, уговорили дать согласие на создание памятника Отряду. Такого, какой она сама хотела всегда. Сказала ведь - поставьте памятник всем нормандовцам, всем отрядовцам и потом я соглашусь на памятник себе - всё выполнили в лучшем виде. Затребовали, правда, у неё самые точные и полные изображения отрядовцев, какие только она смогла найти в бездонных архивах Отряда. Нашла, отобрала и отослала. И теперь памятник ждёт своего открытия. Марку Аликс прислала изображение его статуи. Киборгу понравилось. Хорошо сделала Аликс свою часть работы. И цитадельцы не подвели. Все Отрядовцы запечатлены. Все несколько сотен разумных. Не забыли никого. Марк уже представлял, как часто и как долго будут приходить на Мемориал Победы на Цитадель отрядовцы со своими семьями и с детьми.
Приходить долго, очень долго. Ибо память о такой тяжёлой войне с таким врагом будет очень долгой. Она не может быть иной. Впервые за долгие столетия Жнецы раз за разом опустошавшие Галактику, низложены. И уничтожены. Впервые. Даже он, киборг, привыкший фильтровать огромные объёмы информации, не знает, каким оно будет, мирное будущее, которое наступит сразу после окончания Построения Победителей. Парада Победителей. Уникального действа, которому предстоит продолжаться несколько полных цитадельских суток.
Марк впервые за долгие часы покинул своё место в Зале Информации. Нормандовцы разошлись по каютам. Все готовятся к Построению. И он - тоже готовится. Ему, как и Оливии, как и Аликс выделили квартиру на Цитадели. Ему, киборгу - квартиру. Не комнату, не зал, не каморку - обычную квартиру. Которую он обставит так, как захочет. Сейчас там... пусто, одни стены и минимум мебели. Но потом... Потом он обязательно придёт туда, чтобы прожить там несколько часов, чтобы подумать над тем, как следует использовать эти свободные пространства. Нет никаких сомнений в том, что и там он тоже будет работать, а потому одну из комнат он обязательно оборудует под Зал Информации, а другую - под тренажёрный зал. Он - киборг, машина, копия Шепарда и он должен быть сильным. Физически сильным, интеллектуально сильным. И он будет сильным.
Будет, потому что никогда и ни при каких обстоятельствах надолго не покинет борт "Нормандии". Он понимает, что со временем фрегат-крейсер станет обычным военным боевым кораблём, сохранившим статус легенды, а значит ему и другим синтетам уже не нужно будет всем вместе непременно пребывать на его борту. Мирное время наступает. И у каждого из синтетов будет право и возможность построить свою собственную жизнь. В любой момент при первой же необходимости все синтеты придут на борт фрегат-крейсера, потому что они навсегда останутся нормандовцами. Придут, чтобы помочь, чтобы поддержать, чтобы защитить. Да, вполне возможно, будут новые бои, новые столкновения с оппонентами, с врагами. Потому расслабляться надолго... не придётся. А сейчас... сейчас надо одеться в полувоенный комбинезон и подготовиться к участию в Параде. В Построении Победителей. Надо подготовиться.
Найлус Крайк
Спектр Совета Цитадели. Звание, статус, должность. Турианец Найлус, наверное, тяжелее всех отрядовцев воспринимал окончание войны. Разве что только Сарен Артериус мог с ним посоперничать. Сложно было смириться с тем, что война завершилась. Нет, Победа над Жнецами для турианцев была желанным финалом войны. А вот сама война... Кажется, люди иногда утверждают на полном серьёзе, что война... никогда не заканчивается. Очень даже может быть. Очень. Ведь раньше, до Вторжения турианцы практически забыли, что такое война, что такое активные боевые действия уровня флотов. Вспоминать пришлось очень быстро и очень... полно. Потом пришло понимание важности турианской расы, как расы воинов. Потом - время освоения своего нового военного статуса. Действительного, действующего статуса.
И турианцы... привыкли воевать. Практически вся раса так или иначе воевала. "Всё - для фронта, всё - для победы." Это, казалось бы человеческое выражение прочно вошло в лексикон турианцев современности. Когда-то давно турианцы едва не уничтожили человеческую расу. В очень лучшем случае они просто вбомбили бы человечество в каменный век, в эру, когда землянам пришлось бы на столетия забыть о космических полётах и о наблюдении за отдалёнными мирами. А теперь люди - равные среди равных. Партнёры. Они перестали быть недоразумением.
Люди показали старым расам пространства Галактики, что надо ценить и наполнять реальным смыслом каждый прожитый день. Очень расточительно относиться ко времени - преступно. Время - невосполнимый ресурс для разумных органиков. Да, сейчас органики в Галактике благодаря тем же людям выступают единым фронтом с синтетами, вооружёнными искусственным и виртуальным интеллектов. Нет спора, во многих мирах многими расами велись работы над совершенствованием технологий искусственных интеллектов и до и после запрета, изданного Советом Цитадели. Но именно люди дали возможность старым расам понять, что галактика, в которой органическая и синтетическая жизнь, разумная жизнь находятся в состоянии мира и союза, поистине непобедима.
Совет Цитадели, как твёрдо знал Найлус, будет в очень скором времени реформирован в Совет Галактики. А значит, изменения затронут и Корпус Спектров. Найлус был готов вернуться в пространство Иерархии, вернуться на службу в ВКС Иерархии. Для него это не составляло проблемы или вопроса. Теперь он привык воевать и был готов воевать и дальше. Если, конечно, потребуется. Да, ему было известно о том, что есть планы сохранить Корпус Спектров и постараться усилить его профессионально подготовленными агентами. Значит, у него есть возможность временно перейти на преподавательскую работу, что сам Найлус оценивал очень позитивно.
Война, продолжавшаяся несколько лет, неоднократно заставила молодого турианца-Спектра подумать о своём личном будущем. Да, за время войны он завёл знакомства со многими турианками, но пока что не превышал чисто дружеский уровень взаимоотношений ни с одной из них. Теперь предстояло позаботиться о том, чтобы создать семью, свою семью и обязательно - с детьми. Своими детьми. Теперь - можно. Ибо наступает мирное время. Найлусу очень хотелось, чтобы это мирное время было достаточно длительным. Его дети должны родиться в мире без войны и успеть подрасти и окрепнуть. Невозможно было быстро свыкнуться с тем, что такой страшный враг, каким оказались Жнецы, наконец-то низложен и теперь не будет никогда новых Жатв, новых Вторжений страшных полусинтетических полуорганических огромных машин, задача которых - только одна: уничтожение разумной жизни в Галактике. И, тем не менее, война стала историей. Пусть близкой, очень ощутимой и осязаемой, но всё же историей. Надо было готовиться к участию в Параде и в Построении Победителей. И Найлус открыл шкаф в своей каюте, быстро перебрав комплекты одежды. Формы у Спектров не было - только знаки и Найлус был волен в выборе. Решение пришло быстро - полувоенная форма отрядовцев. Облачившись, турианец крутнулся перед зеркалом. Ему понравилось. Значит, он готов к участию в Параде.
Ричард Дженкинс
Небольшая каюта. Унтер-офицерская каюта. Привычная каюта. И Ричард, перебирающий в шкафу комплекты форменной одежды, понимал - слишком многое изменилось. Да, каюта осталась прежней, да, вокруг привычные стены корабля. Изменилось гораздо большее - наступил долгожданный мир. Совсем скоро он, капрал Ричард Дженкинс встанет в строй, чтобы пройти торжественным маршем по Площади Президиума Цитадели. Пройти в строю Победителей.
Потом, как он уже знает, будет награждение. Детали, конечно же, держатся в секрете. Хорошо, что в секрете. Тем приятнее будет принять награды. А награды будут - в этом Ричард не сомневается. Позднее все отрядовцы уже решили собраться на ритуал обмывания наград. В одном из ресторанов Цитадели. Дженкинс уже знает, в каком и когда.
Затем... у него уже заказан номер в хорошей гостинице. С открытой датой выбытия. Он поживёт немного на станции, постарается привыкнуть к мирной жизни. А потом... потом он вернётся на Иден-Прайм. Вернётся к семье.
Слава Богу, все они, его родные, остались живы. Все. Ранения, конечно, были, но их удалось залечить. И все они ждут его возвращения на родную планету. Планету, на которую когда-то пришёл Жнец, планету, на которой, как оказалось, спал в анабиозе Явик вместе со своими тогда ещё очень немногочисленными сородичами. Планету, которая сегодня была готова принять фрегат-крейсер на стоянку. Не на дрейф на рейде, а именно на наземную стоянку. Планета-база для "Нормандии".
Он вернётся к крестьянскому, к фермерскому труду. Будет снова встречать рассвет в поле, за работой, за штурвалом комбайна. Будет обедать в тени деревьев, окружавших поля, будет смотреть, как пылят по просёлкам огромные грузовозы, доставляющие зерно, молоко, мясо в космопорт. Иден-Прайм будет по-прежнему бриллиантом в продовольственной короне обитаемых миров Солнечной системы.
Он вернётся, чтобы создать семью, чтобы обрести отцовское счастье. Это решено. Но в любой момент, по первому требованию он вернётся на борт хорошо знакомого ему корабля. Потому что здесь он обрёл второй родной дом, обрёл вторую родную семью.
Он, конечно же, побывает в родных мирах и колониях своих коллег - полисменов-десантников. Поднимет - и не раз - чарку за Победу, за мир, за свободу и за спокойствие. За светлое будущее, в котором теперь нет места Жнецам и их пособникам. Он обязательно посетит всех своих многочисленных коллег-отрядовцев и в первую очередь - всех нормандовцев. Посетит теперь уже в мирное время.
О военной службе Дженкинс не собирался забывать. Никаких запасов, никаких отставок. Его место службы - либо Иден-Прайм, либо - "Нормандия". Других он не примет. Он уже знал, что включён в списки постоянного состава экипажа и команды фрегат-крейсера, в списки постоянного состава Флота Обороны Иден-Прайм. Значит, с местом службы у него не возникнет проблем. А пока... пока будет мирная жизнь. Долгожданная мирная жизнь.
Торжественное прохождение Отряда по Площади Президиума
Площадь перед Зданием Президиума Цитадели была запружена разумными. Органиками и синтетами. На высоте не ниже двадцати метров вились многочисленные дроны, оснащённые самыми современными видеокамерами и микрофонами - ни один момент сегодняшнего дня не должен был быть потерян, упущен, не зафиксирован. Все собравшиеся ждали начала Торжественного Прохождения.
Несколько часов назад на ограждённой площадке, расположенной неподалёку, выстроились два "коробка" - нормандовцы и волговцы. При Боевых Знамёнах кораблей, в парадных формах, с парадным боевым оружием. Андерсон и Титов сбились с ног, проверяя, выправляя, вымеряя, исправляя, советуя. Всё же большую часть недавнего времени отрядовцы не занимались строевой подготовкой, откровенно говоря - шагистикой и потому вполне могли многое позабыть из этого показательно-представительного искусства. Конечно, сегодня Победителям многое простят, но Отрядовцы - дело особое. На "Волге" практически нет гражданских разумных, а на "Нормандии" за годы войны гражданские, если таковые и были, освоились с оружием не хуже старослужащих и узнали многое и о строевой подготовке. Так что особых ляпов ни от кого не ждали.
Стоявший во главе "коробка" фрегата Шепард, оглядывался по сторонам. Он уже знал, что Эшли с обоими детьми уже здесь, она уже виделась и даже переговорила с Кайденом, успокоилась, удовлетворилась и ушла на площадь, чтобы в полной мере насладиться картиной торжественного прохождения. Девочка и мальчик повисли на руках отца, тот счастливо улыбался, ловя одобрительные взгляды сокомандников. Эшли обняла и поцеловала Кайдена несколько раз и отрядовцы почти хором считали секунды, легко добираясь до цифры "тридцать", а когда и "сорок".
Александр и Мария были отданы под попечение Хлои Мишель - она тоже примет участие в прохождении, но - в гражданской части праздненства. А пока она стоит за красной полосой, отделяющей "полосу прохождения" от тротуарной зоны, держит ребят за руки и следит, чтобы они не побежали к Шепарду, поправлявшему портупею и оглядывавшему равнявшихся по "ниточке" коллег своим насторожённым взглядом, выискивавшим прежде всего проблемы и недостатки. Какое там - нормандовцы сами с трудом сдерживали эмоции: повторов не будет, единственный раз. Потому сами по нескольку раз оглядывали друг друга, без конца равнялись и вытягивались, вспоминая то, чему почти каждого из них учили несколько месяцев суровые и неумолимые сержанты и старшины.
Пока не была подана команда "смирно", многие отрядовцы смотрели по малым экранам своих инструментронов на прохождение других подразделений. Первыми по традиции прошли по Площади Президиума военные оркестранты. Тридцать оркестров - детский и взрослый составы. Своим прохождением они задали ритм и темп Парада. Сейчас по Площади шли подразделения СБЦ и Корпуса Спектров, дислоцированные на Цитадели и совсем скоро наступит их, отрядовцев, очередь.
Последние минуты перед выдвижением на исходную позицию. В наушном спикере Шепарда, замершего на своём месте в парадном расчёте звучали слова диктора - автоматика сразу переводила сказанное на галакс-лингве на привычный британский вариант английского, хотя для капитана ВКС Альянса и Спектра галакс-лингва довольно давно стала не менее привычной и можно было легко выбрать любой другой вариант перевода.
Рядом с Шепардом встали и замерли Адамс, Аленко, Дженкинс, Найлус, Сарен, Явик. Обойдя "коробок" нормандовцев, на своё место встал Андерсон. И как только он обернулся к строю коллег, сзади Шепарда и старших офицеров корабля выстроились синтеты - Марк, Оливия, Аликс. За ними выстроился усиленный знамённый взвод - коллеги капрала Дженкинса.
Старпом знал - Легион принимает активное участие в Параде Победы на Раннохе. Вместе с адмиралом Тали Зорой. Он очень хотел прибыть и поучаствовать в параде на Цитадели, но принял решение остаться на столичной кварианской и теперь уже - и гетской материнской планете и помочь кварианцам и своим коллегам и друзьям - гетам. Остаться и поддержать их, тех, с кем выдержал несколько лет войны, а потом принял участие в трудной экспедиции в Тёмный Космос.
Министр Обороны человеческой колонии Фероса Шиала принимала участие в Параде Победы на ставшей ей родной планете. Её уговаривали принимать парад, но она сказала, что она - военный руководитель и должна пройти вместе с воинами по улицам освобождённой от угрозы оккупации Жнецами колонии в общем строю, а не стоять на импровизированной, быстроразборной трибуне. Она намеревается и дальше служить и работать, тем более, что никто из феросцев не мыслит никого другого на посту министра обороны колонии.
Зеленокожая, уникальная азари - да любая другая человеческая колония за время войны не раз впадала в самую глубокую зависть, видя ладную фигурку Шиалы во главе растущего и совершенствующегося коллектива воинов колонии, среди которых не было больше ни одной азари, ни одного турианца или саларианца. Только люди. И во главе военной структуры, самой востребованной во время Вторжения структуры - не человек, не землянин, а азари. Да, наёмница, но показавшая столь высокий класс военной подготовки, что многие кадровые военные ряда рас не считали сколько-нибудь для себя зазорным у неё многому научиться.
Глава Вооружённых Сил Кроганов Грюнт также не стал бронировать себе место на импровизированной трибуне. На одной из спешно восстановленных самых древних улиц Старого Города было решено провести свой, кроганский расовый Парад Победы. И Грюнт решил пройти вместе со своими коллегами-воинами, которых он всё это время обучал, воспитывал, заставлял и побуждал совершенствоваться, водил в атаки и разведвыходы.
Андерсон подобрался, прислушался к докладу распорядителя, донёсшемуся из наушного спикера.
- Экипаж. На исходную позицию для подготовки к торжественному прохождению... Шагом - марш. - казалось, он отдал команду тихим голосом, тем не менее, благодаря совершенной системе связи его услышали все нормандовцы. Спустя несколько секунд "коробок" пришёл в согласованное движение. Триста метров по неширокой улице - и вот впереди открывается вид на площадь перед Президиумом. Следом по команде Титова отправился и занял предназначенное для него место "коробок" волговцев.
- На месте стой. Раз - два. - подал команду Андерсон, после чего повернулся и отправился вновь инспектировать ряды коллег. То же самое сделал и Титов, не преминувший ещё раз проверить готовность коллег к уникальному прохождению.
Четверть часа, отведённая на предпарадную подготовку истекла очень быстро и незаметно. Андерсон занял своё место и в спикерах всех отрядовцев раздалась хорошо знакомая всем военнослужащим команда:
"Парад! Смир-но! К торжественному маршу, поэкипажно, на одного линейного дистанции. Равнение - напра-во! Шагом - марш!".
Сводный военный оркестр Сил Сопротивления - сто двадцать высокопрофессиональных музыкантов грянул один из написанных в годы войны и ставший традиционным маршей.
"На Площадь Президиума Цитадели вступает экипаж разведывательного фрегат-крейсера "Нормандия". - звучал над площадью голос комментатора. - В его составе - четыре Спектра Цитадели. Все члены экипажа награждены многочисленными боевыми орденами и медалями ряда рас Пространства Цитадели за успешное выполнение задач литерного уровня сложности. Экипаж фрегат-крейсера "Нормандия" внёс один из самых заметных вкладов в Победу над Жнецами!"
Едва только Андерсон переступил зеленоватую полосу, отделявшую в этот день пространство площади от пространства окружавших её улиц и пешеходных зон, как все присутствующие на площади военнослужащие-зрители вскинули руки в воинских приветствиях, отдавая честь и Боевому Знамени "Нормандии", и членам её экипажа и команды. Поверхность площади сотряслась под слаженными шагами нормандовцев. На большой трибуне присутствовало всё руководство Цитадели - Советники, члены Совета Управления, руководители ключевых подразделений. Достигнув установленной церемониалом точки, Андерсон повернул голову направо и одновременно тот же самый отточенный поворот выполнили все нормандовцы, кроме, конечно же, правофланговых.
Несколько минут торжественного Марша. Марша Победителей. Финальный эпизод Войны. Страшной длительной войны, завершившейся Победой над умелым, профессиональным, сильным и безжалостным врагом.
Шепард, печатая шаг по поверхности Площади, знал, что потом он буквально покадрово просмотрит все доступные видеоматериалы, что потом эти материалы не раз и не два просмотрят все нормандовцы, да что там нормандовцы - все отрядовцы, даже те, кто сейчас участвует в Парадах Победы на своих родных планетах. Потому что этот Парад - особенный. Он венчает собой Войну. Завершает её, ставит жирную точку, подводит итог. Всё. Больше никаких сомнений. Война завершена. Победа.
Пересекая зеленоватую полосу, отмечавшую границу территории Площади Президиума, Андерсон резко опустил руку и вернул голову в обычное положение. Шеренга за шеренгой экипаж фрегат-крейсера пересекал эту линию и повторял движение, сделанное командиром. Парад экипажа для "Нормандии" завершён. На площадь Президиума вступает "коробок" экипажа разведкрейсера "Волга". Через несколько минут волговцы присоединятся к нормандовцам, уже покинувшим площадь Президиума.
"Обычным шагом! На площадь Белой Ветви. Для участия в церемонии награждения. - вполголоса распорядился Андерсон. - Порядок не нарушать, строй не разваливать. - добавил командир. Его услышали все и весь экипаж, вся команда фрегат-крейсера направилась следом за своим командиром на указанную площадь. Да, о ней все нормандовцы знали, как знали о ней заранее и волговцы. Именно там предстояло им всем принять участие в закономерной церемонии. Церемонии Награждения Победителей.
Награждение отрядовцев орденами и медалями за заслуги в борьбе с Жнецами от имени всех рас Пространства Млечного Пути
Четверть часа - и экипаж "Нормандии" выстраивается перед трибуной на площади Белой Ветви. На трибуне - адмиралы ВКС Альянса Систем, генералы и адмиралы Имперских ВКС, генералы и адмиралы ВКС стран Третьего Кольца, военные чины Китая, Индии, Японии, Австралии, Гренландии, Канады, высшие военные чины ряда рас Пространства Цитадели, старшие военные чины армейского руководства Цитадели.
Стоя на правом фланге, Шепард оглядывал стоявших на трибуне разумных и понимал: что-то будет. Ради простого награждения вполне хватило бы присутствия адмиралов и генералов ВКС Альянса Систем. Значит, случиться должно то, от чего нормандовцы и отрядовцы в целом долгое время отказывались - награждение не только знаками отличия и знаками почёта, принятыми в Своде наград Человечества, но и знаками, принятыми в Сводах наград ряда рас Пространства Цитадели.
Рядом, слева тихо и быстро выстраивается экипаж "Волги". Светлана возглавляет строй, её лицо серьёзно, но оно светло тем особым светом, который Шепард всегда связывал с довольством и спокойствием. Подруга рада и горда за свою команду и свой экипаж. Она уверена в них как никогда и знает, что через несколько минут каждый волговец получит заслуженные награды. Много наград. Да, синтеты Отряда уже знают, кому и что положено получить - такова специфика их работы, но они блюдут человеческие традиции и ни разу не проболтались, ни разу не раскрыли секрета ни для кого - ни для командиров, ни для простых отрядовцев. Тем приятнее будет награждение, тем весомее будут награды.
- Экипажи и команды фрегат-крейсера "Нормандия" и крейсера "Волга". Смир-но! - подал команду адмирал Левинсон - командующий земными войсками Сопротивления. - Подготовиться к церемонии награждения. - высший офицер помедлил с полминуты, затем сказал словно выстрелил. - Капитан ВКС Альянса Систем, Спектр Совета Цитадели Дэвид Андерсон.
Командир фрегата отреагировал по-уставному:
- Я!
- Совместным решением Командования Силами Сопротивления за заслуги перед расами Пространства Цитадели капитану Андерсону присвоено воинское звание "адмирал"!
Ряды нормандовцев выждали несколько положенных по церемониалу секунд и над площадью разнеслось троекратное "Ура!" и затем, почти без паузы - троекратное "Слава!".
- Адмирал ВКС Альянса Систем, Спектр Совета Цитадели Дэвид Андерсон. Выйти из строя.
Командир сделал несколько уставных шагов, подошёл к трибуне почти вплотную. Левинсон передал Андерсону погоны адмирала. Так требовала процедура награждения. Затем последовала команда:
- Сменить погоны! - и двое адмиралов возложили новые знаки различия на плечи первого после бога на фрегате "Нормандия". Всё это время над площадью звучало троекратное "Ура", поддержанное и нормандовцами и волговцами. Адмиралы прикрепили погоны к форменной куртке командира фрегат-крейсера. Левинсон подал Андерсону кейс с наградами и обменялся с теперь уже равным по званию коллегой крепким воинским рукопожатием.
- Адмирал ВКС Альянса, Спектр Совета Цитадели Дэвид Андерсон. Встать в строй! - распорядился Левинсон и высший офицер фрегат-крейсера занял своё место на самом правом фланге.
- Старший помощник командира фрегат-крейсера "Нормандия", капитан ВКС Альянса Систем, Спектр Совета Цитадели Джон Шепард. - назвал Левинсон следующего по старшинству офицера фрегата.
- Я. - голос Шепарда чуть дрогнул, совсем незаметно, но ощутимо.
- Выйти из строя.
- Есть. - Шепард проделал уставные шаги до трибуны, замер перед Левинсоном.
- Совместным решением Командования Силами Сопротивления за заслуги перед расами Пространства Цитадели капитану Шепарду присвоено воинское звание "адмирал"! - громыхнул над площадью Белой Ветви голос Левинсона.
В первую секунду Шепард не поверил, но Левинсон среагировал моментально: в его руках появились адмиральские погоны и командующий церемонией награждения уверенно протянул их к стоявшему по стойке "смирно" несколько ошалевшему от услышанного офицеру. Процедура требовала, чтобы награждённый или повышенный в звании офицер прикоснулся к новым знакам различия хотя бы одной рукой и все нормандовцы видели, как дрогнула правая рука Шепарда, пальцы которой коснулись шершавого материала лицевой стороны адмиральских погон.
- Поздравляю, Джон. - спокойно и тихо сказал Левинсон, чуть улыбнувшись - одобрительно и спокойно. В эти секунды два адмирала ВКС Альянса прикрепили новые погоны к форменной куртке Шепарда. Над площадью полетело троекратное "Ура!". - Прими. - адмирал подал кейс - почти такой же, как тот, что уже получил Андерсон. - Спасибо. От всех... кто знает. И от остальных - тоже. - тихо добавил высший офицер.
Едва только Шепард обеими руками взял кейс, над площадью взлетело троекратное "Слава!".
Вернувшись на своё место, Шепард наконец смог вполне насладиться процедурой награждения своих коллег. Инженер Адамс получил звание "инженер-капитан", штурман Пресли был повышен до звания "капитан", звание "капитан" было присвоено лейтенанту Аленко. Чаквас получила звание "полковник медицинской службы" и когда два адмирала ВКС прикрепляли новые погоны к форменной куртке главного врача фрегат-крейсера, громкость возгласов "Ура!" и "Слава!", казалось, пересекла предел возможного для человеческих голосовых связок.
Сарен Артериус из рук турианского генерала получил полковничьи знаки различия и кейс с наградами, отделанный пластинами золотистого цвета - по турианской традиции такой цвет пластин указывал на высокий уровень наград, составлявших содержимое кейса. Найлус Крайк из рук того же турианского генерала получил тоже полковничьи знаки различия и кейс с наградами того же золотистого цвета - ни у кого в Турианской Иерархии не возникло ни малейших сомнений в том, что оба Спектра-турианца имеют право на одинаково высокие звания и на почти одинаковые награды.
Лейтенант Джеймс Вега получил из рук Левинсона капитанские погоны и кейс, неотличимый от полученных ранее сокомандниками-людьми. Звание капитана ВКС вместе с сертификатом ведущего шеф-пилота ВКС Альянса Систем получил и Джеф Моро. Его немецкий коллега был удостоен тоже капитанского звания по табели о рангах ВКС Германии. Мордин Солус из рук саларианского генерал-инспектора получил знаки различия полковника спецслужб Саларианского Союза и кейс с наградами, украшенный роскошным орнаментом, однозначно указывавшим на высокую значимость хранимых внутри наградных знаков.
- Киборгесса Оливия, глава Совета Синтетов "Нормандии". - провозгласил Левинсон.
- Я. - откликнулась киборгесса и напряглась, зная, какая команда последует дальше.
- Выйти из строя. - громыхнул адмирал.
- Есть.
Волговцы и нормандовцы во всех деталях видели уникальный чеканный шаг киборгессы, направившейся к трибуне и остановившейся в шаге от неё.
- Совместным решением Командования Силами Сопротивления за заслуги перед расами Пространства Цитадели киборгессе Оливии предоставлены права полного гражданства Солнечной Системы, Пространства Цитадели и Галактики. - провозгласил Левинсон под несмолкаемое "Ура" и "Слава". - С этого момента члены Совета Синтетов Отряда обретают равные с органиками права и привилегии. - Левинсон сделал паузу, передавая Оливии роскошный кейс. - Поздравляю вас, Оливия.
Киборгесса, принимая кейс из рук адмирала, только едва заметно кивнула. Её поворот "на месте кругом" любой предельно въедливый строевик оценил бы не иначе, как самым высшим баллом, а возвращение в строй нормандовцев сопроводил бы непрерывными воплями самого искреннего восторга и крайнего удовлетворения. Нормандовцы и волговцы поступили по-другому - они сопроводили возвращение киборгессы в строй экипажа и команды разведфрегата громовыми несмолкаемыми "Ура" и "Слава". И хотя сдержанности и невозмутимости Оливии в это время позавидовали бы самые совершенные скульптуры, все отрядовцы отметили - она довольна и рада.
Аликс получила из рук Левинсона полный комплект дипломов и сертификатов, подтверждавших предоставление ей полного гражданства Галактики, Пространства Цитадели и Солнечной Системы, а также не менее роскошно оформленный кейс, после чего молодая киборгесса не менее филигранно выполнив поворот "на месте кругом" быстро и чётко вернулась на своё место в строю нормандовцев под громовые возгласы "Ура" и "Слава".
Никто бы не осудил Левинсона за паузу, но адмирал справился с волнением и вызвал к трибуне Марка. Почти полная копия капитана, а теперь уже - адмирала Шепарда вышел из строя под несмолкаемое "Ура", чётко приблизился к трибуне и замер. Марк тоже получил полное гражданство всех трёх уровней, а также серый кейс с наградами. Шепард знал - скромный киборг особо оговорил, что примет награды только в таком кейсе. Его возвращение в строй коллег и соратников было сопровождено ещё более мощным "Ура" и "Слава". Могучий киборг легко мог бы оставить следы от подошв форменных ботинок на поверхности покрытия площади, но в этот раз его шаг был лёгким и стремительным.
Выждав несколько секунд и дав возможность нормандовцам и волговцам удовлетворить свою радость по поводу вступления ставших родными и близкими синтетов в права граждан Галактики, Левинсон пригласил к трибуне капрала Ричарда Дженкинса.
- Совместным решением Командования Силами Сопротивления за заслуги перед расами Пространства Цитадели капралу Дженкинсу присвоено воинское звание "лейтенант"! - громыхнул над площадью Белой Ветви голос Левинсона.
Дженкинс замер. Такого он точно не ожидал. Сразу - чин лейтенанта. И это - не шутка и не розыгрыш - два адмирала ВКС Альянса быстро сменили погоны на его форменной куртке, а Левинсон подал кейс с наградами и вполголоса отдал команду "Встать в строй". Под громовые "Ура" и "Слава" новоиспеченный лейтенант ВКС Альянса вернулся в строй, повернулся на месте кругом и замер.
Звание лейтенанта получил и шеф-водитель челноков и шаттлов фрегат-крейсера Стивен Кортез. Хлоя Мишель была приятно удивлена тем, что ей присвоили квалификацию "военврач" и выдали соответствующий сертификат, дававший право работать в армейских медицинских учреждениях.
А когда Левинсон вызвал Явика, то громкость "Ура" и "Слава" достигла, казалось, уровня грома и вполне могла бы его превысить в несколько раз. В своей боевой красной броне протеанин в эти секунды смотрелся богом войны, сделавшим паузу в своих военных свершениях и решившим снизойти до принятия заслуженных наград. Левинсон с удовлетворением объявил, что протеанин Явик с этой минуты обретает права полного гражданства по всем трём уровням и при желании может получить старшеофицерское воинское звание как ВКС Альянса Систем, так и Империи. Явик промолчал и это было встречено выстроившимися на трибуне разумными с большим пониманием. Возвращавшегося в строй протеанина сопроводили снова ставшим громовым возгласом "Ура", сменившимся не менее громовым возгласом "Слава".
Почти полтора часа продолжалось награждение остальных нормандовцев. Все члены экипажа и команды фрегат-крейсера были более чем удовлетворены и обрадованы тем, как оценило сообщество разумных их деятельность по защите Галактики от Жнецов и их приспешников.
Затем началось награждение членов экипажа крейсера "Волга".
Традиционно церемонию награждения Левинсон начал с командира корабля - Светланы Стрельцовой. Каперанг чётким строевым шагом приблизилась к трибуне и замерла в двух шагах от неё.
- Совместным решением Командования Силами Сопротивления за заслуги перед расами Пространства Цитадели капитану первого ранга Стрельцовой присвоено воинское звание "генерал специальных служб Империи"! - громыхнул над площадью Белой Ветви голос Левинсона.
От возгласа "Ура!" и возгласа "Слава!" площадь дважды содрогнулась. Светлана, приняв из рук адмирала кейс, чётко повернулась на месте кругом и, замерев на несколько секунд, строевым уверенным и лёгким шагом вернулась на своё место на правом фланге "коробочки" волговцев.
Левинсон, выждав несколько секунд, объявил, что капитан третьего ранга Станислав Титов совместным решением Командования Силами Сопротивления получил звание "капитан первого ранга". Это известие было встречено не менее громкими возгласами "Ура" и "Слава". Алла Селезнева получила звание полковника медицинской службы и все отрядовцы знали, что через короткое время это звание вполне имеет все шансы быть сменено на генеральское. Империя имела право сделать такое присвоение по итогам работы Селезневой на военно-медицинском поприще.
Чуть больше двух часов заняла процедура награждения волговцев.
Поздравления всех присутствовавших на трибуне командиров и руководителей все отрядовцы выслушали со всем вниманием и удовлетворением.
Наконец адмирал Левинсон скомандовал:
- Экипажи - вольно. Разойдись!
В ту же секунду обе "коробочки" рассыпались. Затем все перемешались и вскоре стоявшие на трибуне высшие офицеры и командиры уже смешались с членами обоих экипажей легендарных кораблей. Андерсон и Титов быстро всех предупредили о том, что следующим согласно программе празднования назначено открытие памятника Отряду на Цитадели на новопостроенном Мемориале Победы. Туда, как уточнили командиры кораблей, всех отрядовцев доставят на автобусах, которые прибудут к площади Белой Ветви через пятнадцать минут.
"Волга". Прибытие на базу "Ликино"
- Командир. - Титов повернулся к сидевшей в кресле Стрельцовой. - Получено "добро" на посадку на космодроме "Ликино". Программа посадки готова.
- Разрешаю посадку на космодроме "Ликино" - уставная фраза далась Светлане нелегко. Рядом с её креслом стояли Александр и Мария. Дети не сводили глаз с экранов, на которых отмечался курс разведкрейсера. Пребывание на Лунной базе, где экипаж проходил переподготовку, завершилось и теперь командование Разведастрофлота Империи дало разрешение на возвращение "Волги" на место постоянного базирования.
- Программа посадки активирована. Всё в норме. - ответил Титов.
Крейсер выполнил обычный предпосадочный виток вокруг планеты и вошёл на посадочный курс. Светлана отмечала выполнение отдельных этапов посадочной программы и чувствовала волнение продолжавших стоять детей. Они не усидели в командирской каюте, никакая сила не удержала бы их там в такие минуты. Ведь это - первое возвращение крейсера на место постоянного базирования после окончания войны. Первое такое возвращение. И уж пропустить его ни Мария, ни Александр никогда бы не согласились, упустив возможность стать не только свидетелями, но и участниками.
Всего четыре десятка лет тому назад было, наконец, опровергнута невозможность прибытия на Землю и старта непосредственно с Земли таких больших кораблей, какими являлись крейсера Астрофлота Империи. Конечно, каждый человек имел право считать их среднеразмерными или малоразмерными, но по классификации, принятой в Империи, крейсера относились к большим кораблям. Да, крейсера преимущественно строились на внешних верфях, располагавшихся в самых разных районах Солнечной системы, но и на Земле существовали такие же верфи, способные построить не только крейсер, но и линкор и дредноут. Империя не подписывала никогда Фариксенские соглашения, практически парализовавшие Альянс Систем, поэтому продолжала строить корабли любых типов и размеров. Это можно было считать заранее предсказуемой возможностью для столь большой страны, как Россия, избежать участия в соглашениях, прямо посягающих на основополагающие принципы, которыми пристало руководствоваться Империи.
Крейсер снижался над планетой, выдерживая строгий курс и постоянную скорость. Корабль вела автоматика под контролем нескольких пилотов и навигаторов со штурманами. Прохождение плотных слоёв атмосферы не заняло много времени и очень скоро по современным, конечно, меркам, внизу показались привычные очертания континентов, начала нарастать детализация ландшафтов, а пейзажи просто просились быть запечатлёнными на снимках, если, конечно, не было возможности нарисовать картину древними масляными красками. В Центральном Посту "Волги" царила рабочая обстановка, но Стрельцова чувствовала, что её коллеги возбуждены больше обычного - крейсер впервые за долгие месяцы прибыл на Землю для того, чтобы совершить посадку на своём космодроме. Велась непрерывная запись происходящего. Когда нибудь она станет исторической, а пока уже являлась документом, исключающим любые фальсификации.
Светлана взглянула на Марию. Девочка стояла справа от кресла - Александр всегда считал, что дочь должна быть именно справа от матери, хотя бы просто потому, что маме так будет удобнее. Сам он вполне довольствовался местом слева от мамы и никогда не претендовал на то, чтобы занимать место сестры. Мария во все глаза смотрела на экраны, на которых исчезала дымка облаков, закрывающих обзор. Пока другие экраны передавали локационную картинку - уже прошедшую аппаратную и программную очистку от помех, несколько экранов транслировали истинное видеоизображение и именно на них смотрела Мария. Александр, как знала Светлана, переводил взгляд с экранов видеоконтроля на экраны локаторов и потому мог в очередной раз сравнивать. Дети волновались, но привычно сдерживали себя, не желая нарушать атмосферу рабочей обстановки, царившую в Центральном Посту.
- Под нами - "Ликино", командир. - тихо сказал Титов. - Выходим на "коробочку".
- Принято, Станислав. - так же тихо отозвалась Светлана. Ей не было нужды касаться клавиатур и переключателей на пульте - пока всё на борту крейсера было штатно и её вмешательство не требовалось. - Передайте указание о подготовке к построению у корабля.
- Передано на экраны внутрикорабельной системы оповещения и на инструментроны, командир. - ответил Титов, исполнив несложный пассаж на клавиатурах. - Экипаж и команда готовятся к построению.
- Хорошо. - Стрельцова кивнула, возвращаясь к слежению за мониторами индикаторов обстановки на корабле и в околокорабельном пространстве. Когда на экране видеоконтроля проступила башня командно-диспетчерского комплекса она со всей остротой и определённостью осознала - крейсер прибывает домой. Теперь он сможет получить должное техобслуживание, а экипаж, наконец, получит возможность нормально отдохнуть, многие волговцы - пусть даже ненадолго - вернуться к родителям, к своим семьям. Это важно. Это необходимо. Война закончилась и теперь команда и экипаж смогут ощутить, что такое мирная жизнь. Конечно, двое-трое суток всем волговцам придётся провести на космодроме - корабль требовал заботы, да и обычные регламенты послеполётных процедур никто не отменял, зато потом... Она сможет вернуться в семью, увидеться с родителями, с многочисленными близкими и дальними родственниками. У неё - большая семья. Александр и Мария смогут вдоволь пообщаться со всеми Стрельцовыми - а их больше двух десятков и они, конечно же, уже знают, что крейсер возвращается именно сегодня на Землю. Возвращается с войны.
Подумав о родителях, которые, вне всяких сомнений, ждут встречи с ней, своей дочерью, Светлана остро пожалела, что не сможет придти в родительский дом с Джоном - он должен был поучаствовать в освоении иден-праймовской базы фрегат-крейсера. Если раньше, когда фрегат "Нормандия" был прототипом и по документации и по реальным характеристикам, он мог ещё вернуться на Землю на один из британских военных космодромов, то теперь, став фрегат-крейсером, "Нормандия" нуждалась в особой, предназначенной только для неё базе. И такой базой стал один из космодромов на Иден-Прайме.
- Мы готовы, мам. - сказала Маша, приложившая определённые, как почувствовала Светлана, усилия, чтобы оторвать взгляд от экранов забортной обстановки. Что и говорить, зрелище наплывающего космодрома "Ликино" было завораживающим. А если учесть ещё и то обстоятельство, что крейсер не ложился над космодромом в дрейф, а впервые за долгие месяцы совершал механическую посадку на поле космодрома и затем закрывался в гигантском ангаре, то ситуация воспринималась крайне необычно.
- Да, мам. Мы - готовы. - тихо подтвердил Саша. Он всегда в таких случаях отдавал первенство сестре, не стремился к лидерству. Папина школа.
Светлана искоса взглянула на детей - сначала на дочь, потом - на сына. Да. Они ненадолго выходили в командирскую каюту и теперь пришли в Центральный Пост уже в полупарадных комбинезонах со знаками, однозначно указывающими на их принадлежность к составу экипажа крейсера. Да, они, конечно, не имели никаких воинских званий, но, как дети командира корабля, пользовались многими возможностями, предоставляемыми статусом членов экипажа "Волги". К тому же они были самыми старшими детьми, родившимися на борту крейсера и это обстоятельство тоже давало им известные преимущества.
- Хорошо. - Светлана не стала добавлять "дети" и сын и дочь едва заметно улыбнулись - им это понравилось. Они очень хотели как можно скорее стать взрослыми и здесь, в Центральном Посту родного без всяких скидок и условностей корабля они и чувствовали себя взрослыми. - Как остальные?
- В порядке, мам. - ответила Мария. Александр только кивнул, подтверждая слова сестры.
- Хорошо. - односложно ответила Стрельцова, поворачиваясь к пульту и кладя руки на клавиатуру. Теперь ей предстояло поработать - на посадке такого типа требовалось вмешательство командира корабля. Да она и сама ни за что бы не упустила возможность непосредственно поучаствовать в без всяких сомнений исторической процедуре.
- На посадочном. - отрывисто бросил Титов. Его руки порхали над тремя клавиатурами. - Крен - норма. Площадка - чистая.
Последняя фраза, озвученная старшим помощником, означала, что посадочный стол, на который предстояло опуститься "Волге" полностью готов к приёму своей постоялицы, становящейся теперь хозяйкой.
- Манёвр. Зависание. - отметил Титов чётким, суховатым голосом. - Двести. Сто восемьдесят. Сто семьдесят. Сто шестьдесят.
Зависший над посадочным столом - "площадкой" крейсер медленно, осторожно опускался.
- Сто. Девяносто. Восемьдесят. Семьдесят. Шестьдесят. Пятьдесят. Высота принятия решения, командир. - Титов не стал поворачивать голову, не стал смотреть на Стрельцову. Он, вне всяких сомнений, чувствовал её настроение и только ждал протокольной команды - решения.
- К посадке. - коротко бросила Светлана.
- Есть. Крейсер - к посадке. - распорядился Титов по трансляции и по каналам оповещения. - Сорок. Тридцать. Двадцать. Десять. Ноль!
Только приборы, наверное, в полной мере зафиксировали момент касания крейсером поверхности посадочного "стола". Несколько секунд в центральном посту, да и во всём корабле царила напряжённая тишина - люди проверяли состояние своего обиталища, обретшего, наконец, возможность опереться на родную планету.
- Посадка - выполнена. - Титов закончил проверку. - Всё - в норме.
- Поздравляю экипаж и команду крейсера с возвращением на родную землю. - Светлана встала, слыша, как ремни привязной системы с шелестом уползают в пазы. - Полёт завершён.
Только после этой фразы тишина в Центральном отступила окончательно. Люди словно очнулись, задвигались, многие вставали, делали первые шаги вокруг своих пультов, осваиваясь с тем, что теперь крейсер - на своём родном космодроме и совсем скоро вокруг корабля вырастут стены ангара.
Светлана не торопилась, мягким взглядом оглядывая Центральный Пост. Пусть её коллеги и друзья почувствуют, как это приятно и прекрасно - вернуться на родную планету, прибыть на родную землю и понять, что теперь корабль не дрейфует и не пристыкован к какой-то космической станции, а находится на своём родном космодроме. Вокруг - на многие километры - имперская, российская земля.
- Идёмте. - она обняла сына и дочь и шагнула к центральному проходу. Волговцы расступались, давая возможность командиру пройти к выходному шлюзу Центрального Поста. У выхода их встретили все трое собачат, окружили хозяйку и её детей "колечком". Собаки тоже были немного возбуждены, они чувствовали, что наконец-то вернулись домой. - Пройдём в каюту, соберёмся. Через четверть часа - построение.
Светлана знала, что по-иному и быть не может. Как бы ни манила детей родная земля, как бы им не хотелось отодвинуть в сторону все протоколы и ритуалы, они - и сын и дочь - были детьми старших офицеров ВКС, потому предпочитали не бездельничать, а работать. Вот и сейчас, подхватив укладки с самыми необходимыми за пределами родного корабля вещами, Мария и Александр подождали маму, принимавшую послепосадочные рапорты служб и боевых частей корабля, после чего в сопровождении Зорда и Грея направились к выходным шлюзам крейсера.
Большая часть подготовки к торжественному построению по случаю возвращения корабля и экипажа на родную планету на свой космодром была выполнена ещё на Цитадели, поэтому сейчас Светлана и её дети в сопровождении овчарок спокойно спустились по трапу на плиты площадки и, уступив трап другим волговцам, отошли в сторону. От командно-диспетчерского комплекса к посадочному столу, на котором размещалась "Волга" уже шла колонна машин. Обычные военные колёсные машины. Стрельцова знала - прибывает командир эскадры со свитой. Кроме "Волги" в состав эскадры входили ещё четыре однотипных с "Волгой" крейсеров, но сейчас на посадочных столах размещались только два из них - "Енисей" и "Байкал". Остальные два - "Иртыш" и "Нева" находились в плановых разведывательных полётах: окончание войны с Жнецами уже стало историей, а планы работы Разведастрофлота Империи были адаптированы под новые, перспективные потребности и нужды.
- Здравия желаю. - подошедший адмирал откозырял Стрельцовой. Та откозыряла в ответ. - С возвращением.
- Здравия желаю. Спасибо, командир. - Светлана обменялась с комэском крепким рукопожатием. У разведчиков - свои ритуалы и протколы, здесь никто не занимался шагистикой, здесь не любили показухи. - Все вернулись.
- Рад. - коротко ответил комэск, здороваясь с Александром и Марией. Саша привычно отступил назад, чтобы с командиром эскадром первой поручкалась Маша. - Мы включили "разлиновку". - он указал на разноцветные линии, указывающие место построения экипажа.
- Станислав. - Светлана прикоснулась пальцем к клавише наушного спикера. - К построению.
- Есть к построению. - отозвался старший помощник. - Будем вовремя.
Слова заместителя командира крейсера не разошлись с делом. Не прошло и несколько минут, как, облачённые в полупарадные форменные комбинезоны волговцы с явным удовольствием и радостью выстроились в пределах обозначенной площадки. Пока не прозвучала команда "Смирно", члены экипажа и команды крейсера с интересом оглядывались по сторонам, отмечая изменения, происшедшие на космодроме за время их отсутствия. Да, на Лунной базе Астроразведки во время переподготовки они уже получили самую точную и самую полную информацию о том, что произошло на одной из крупнейших баз Астроразведки Империи. И всё же было очень важно увидеть всё своими глазами. Конечно же, волговцы с интересом рассматривали и свой родной корабль - редко когда им удавалось вот так увидеть его сразу после посадки.
Светлана обменялась с комэском оперативной информацией. Из подошедших машин выгрузились офицеры штаба эскадры - время начала короткой торжественной церемонии приближалось. Офицеры крейсера обменялись с ними планшетами и ридерами с информацией, приняли последние изменения для систем и автоматики корабля.
- Время, командир. - Светлана взглянула на часы, обернулась к Титову. - Готовность.
- Первая, командир. - кивнул старший помощник. К Стрельцовой приблизились собачата, окружившие дочь и сына. Дети не мешали маме говорить с командиром эскадры, всё это время они провели на зелёном квадрате, обозначающем зону повышенной безопасности. Зорд, Грэй и Зирда охраняли детей, но и за хозяйкой присматривали.
- Хорошо. - Светлана в сопровождении детей и Титова направилась к "коробочке" экипажа, заняла место на правом фланге. Дети остались рядом с ней - для них построения не были в новинку - на крейсере они проводились регулярно даже во время войны с Жнецами. Овчарки тоже остались рядом с хозяйкой - начинавшееся действо не было для них чем-то необычным.
- Экипаж. - Светлана не стала прикасаться к клавише наушного спикера - сработала система голосовой активации канал общеэкипажной связи. - Смир-но!
Напротив "коробочки" экипажа разведывательного крейсера выстроились офицеры штаба эскадры - прибытие одного из кораблей эскадры было событием, достойным того, чтобы все штабники приняли участие в торжественном построении. Потом, когда такие прибытия на Землю для "Волги" станут обычными, уже не будет таких построений и таких встреч, а сейчас, когда крейсер вернулся на место постоянного базирования впервые после окончания войны с Жнецами - такая встреча - торжественная была необходима.
Командир эскадры обратился к экипажу и команде крейсера с кратким приветственным словом. Он поздравил волговцев с завершением войны с Жнецами, подтвердил, что в самое ближайшее время корабль пройдёт перевоооружение и дооснащение, после чего получит первый ранг по новой классификации и продолжит участвовать в разведполётах литерного уровня сложности. Слова комэска были встречены уставным воодушевлённым возгласом "ура".
Несколько минут - и "коробочка" преобразуется в парадный строй для прохождения торжественным маршем. Светлана занимает предназначенное ей место во главе строя. За ней выстраивается знамённый взвод - Боевое Знамя крейсера нечасто покидало борт корабля, но сейчас в этом была прямая необходимость и полотнище плескалось на ветру, свободно гулявшем по площадке посадочного стола. Александр и Мария с собачатами отходят за ограничительные цветные линии, чтобы не мешать прохождению. На предназначенном для него месте выстраивается военный оркестр - имперцы не нарушали традицию и никогда не оскорбляли воинов принуждением к осуществлению прохождений под фонограмму.
Офицеры штаба эскадры отходят на предназначенное время. Комэск вышел чуть вперёд. Светлана оглянулась, цепким взглядом прошлась по рядам своих коллег и сослуживцев. Всё в порядке. По-иному просто не могло быть - тренировки осуществлялись во время стоянки у Цитадели постоянно, так что к первому после долгого перерыва наземному прохождению все волговцы были подготовлены прекрасно.
Чёткая команда - и оркестр заиграл марш. Строевой, торжественный. По команде Стрельцовой колонна выровнялась, знаменщик вставил древко в стакан перевязи, полотнище Боевого Знамени затрепетало сильнее, поймав ветер. Несколько десятков шагов и, достигнув обозначенной точки, старшие офицеры корабля вскидывают ладони к вискам, одновременно поворачивая головы вправо, к офицерам штаба эскадры. Плитки посадочной площадки сотрясают слаженные шаги - экипаж крейсера проходит от кормы к носу своего корабля. Так принято в Империи. Миновав обозначенную на плитках точку, Светлана опускает руку, отмечает, что то же самое сделали и другие старшие офицеры корабля. Шаги волговцев становятся тише - строевой парадный шаг сменяется простым строевым. Поворот - и колонна снова преобразуется в "коробочку". Минута - и строй волговцев замирает. Комэск в сопровождении Стрельцовой и Титова проходит вдоль строя, затем, достигнув левого фланга, возвращается к центру. Звучит уставное приветствие и команда "Разойдись". Строй рассыпается. Офицеры штаба эскадры оказываются в плотном кольце волговцев. Светлана видит, как к ней бегут дети в окружении овчарок.
- Мы вернулись, Света! - к Стрельцовой пробилась Алла, обняла подругу. - Мы - вернулись! - главный врач корабля не скрывает своего удовлетворения, не прячет эмоции и чувства под бронёй офицерской отстранённости. - Наконец-то мы - на Земле и в России!
Светлана не стала ничего говорить, молча обняв подругу, она смотрела в небо, на котором не было ни облачка - только синева. Синева земного, родного, российского неба. Слова не были нужны. Она почувствовала, как её обнимают сын и дочь, как тыкаются носами в ноги собачата и остро пожалела, что рядом с ней нет Джона.
Пока волговцы и офицеры штаба эскадры обнимались и поздравляли друг друга с Победой и с возвращением, на площадку въехали комфортабельные автобусы - командование космодрома постаралось со своей стороны обеспечить прибывших всем необходимым по самому высшему классу. Волговцам предстояло за декаду вместе с наземными службами проверить весь корабль, устранить неполадки и перевести крейсер в полустояночный режим. Крейсер заслужил отдых, а его команде и экипажу предстояло определиться с тем, куда убыть в длительный отпуск.
Светлана с детьми и собачатами разместилась во втором автобусе, успев пообщаться с Аликс, Лекси и Зарой. Все три киборгессы приняли участие в торжественном построении, а вот в прохождении торжественным маршем они не участвовали - эта честь принадлежала только кадровым волговцам. Зато киборгессы успели предоставить техникам и инженерам космодромам уточнённую информацию по проблемам, связанным с техническим состоянием "Волги" и теперь наземные службы избавлены от необходимости проводить сплошную проверку. Общая проверка, конечно, будет проведена, в её осуществлении все три киборгессы непременно примут самое активное участие, выявляя по ходу дела новые неисправности и несоответствия - такова традиция разведастрофлота Империи. Одна из многих деловых традиций. "Оружие любит ласку - чистку и смазку" - этот принцип в российской армии соблюдался неукоснительно. По настоянию Светланы всех киборгесс поселили на одном этаже с ней. По-иному и быть не могло - это были жена и дочери Джона.
Пятикомнатный люкс принял семью Шепардов-Стрельцовых. Овчарки быстро заблокировали холл, Саша и Маша расстелили для них коврики, поставили поилки с водой и Зорд с Грэем и Зирдой, благодарно облизав своих младших хозяев, устроились подремать, вылакав почти всю воду из поилок - на открытом пространстве посадочного стола, несмотря на ветер, было достаточно жарко.
- Как устроились? - спросила Светлана у Аликс по аудиоканалу своего наушного спикера.
- Спасибо, Свет. Прекрасно. Зара и Лекси уже подключились к местным линиям связи и встали на зарядку. Инженеры и техники постарались - характеристики тока прекрасные. Как раз то, что надо. Мы уже приступаем к обработке обычных объёмов информации. Всё в порядке, не беспокойся.
- Не могу не беспокоиться, Аликс. Ты же меня знаешь. - ответила Стрельцова.
- Знаю. Отдыхай. Ты слишком напряжена, Света. - ответила старшая киборгесса. - Я уже отправила маме полную информацию о встрече и о построении. Несколько секунд назад получила подтверждение о получении. Там пока всё стабильно.
- Хорошо. - Светлана переключила каналы, зная, что если будет необходимость - киборгессы выйдут на связь с ней моментально.
Сняв полупарадный комбинезон, Светлана с наслаждением понежилась в ванне, потом облачилась в отрядовскую офицерскую форму и села на двуспальную кровать, отметив, что она снова остро пожалела об отсутствии рядом Джона. Что поделать, у него на Иден-Прайме полно хлопот. Там и база для фрегат-крейсера специальная выстроена и нормандовцы решили помочь местным жителям убрать первый послевоенный урожай. Они помогут быстро и качественно - в этом Стрельцова не сомневалась.
Решив, что она в самое ближайшее время обязательно просмотрит в записи все выпуски галактических новостей за последние две декады, Светлана разрешила себе расслабиться. Её плечи опустились, голова склонилась и, если бы не руки, предплечьями упёршиеся в ноги...
