Фонари погасли, и циферблат часиков был еле виден в утреннем свете. Аля разглядела, что минутной стрелке осталось совсем немного до двенадцати. А ведь первым уроком алгебра, если Алька опоздает - вкатит ей математичка пару. Девочка прибавила шаг, стараясь держаться подальше от бордюра. Машины летели, не сбавляя скорости, и щедро осыпали прохожих брызгами из-под колес.
Весна, начавшись бурно, сегодня проявила дурной нрав, и небо заволокло тучами. Хорошо еще, что до школы совсем немного, особенно если срезать дворами. Джинсовая ветровка набухла от моросящего дождя и неприятно холодила.
В полумрак подворотни девочка влетела бегом. Противно хлюпнула под ногой лужа. Аля шагнула в сторону, запнулась и полетела, выставив руки вперед.
Ладошки ударились о землю - не об асфальт! - и Алю ослепило солнце. Мгновение она лежала, закрыв глаза: под пальцами чувствовалась трава, над головой шумели деревья, и где-то стрекотал кузнечик. Девочка открыла глаза.
Перед ее носом по длинной, склоненной до земли травинке взбирался пестрый жук. Вот он перевалил через вершину, начал быстро перебирать лапками, не удержался и скатился, сразу затерявшись в траве. Алька протянула руку и потрогала качающуюся травинку: реальная и осязаемая, вполне обычная. "Да нет, это я сплю. Интересно, будильник уже прозвенел?" Но мокрый воротник, упавший на щеку, и боль в ладошках заставили усомниться в этой мысли.
- Эй! - услышала Аля мальчишеский голос. - Ты как?
Села, с удивлением обнаружив пропажу набитой учебниками сумки. Вокруг были сосны: высокие, тянувшиеся макушками к небу. На усыпанной шишками земле сидели четверо: трое мальчишек и девочка. Аля зажмурилась и снова открыла глаза. Ничего не изменилось, только замолчал кузнечик.
- Это что? - почему-то шепотом спросила Аля.
- Это - лес, - один из мальчишек, светловолосый, ехидно улыбнулся. - Лес состоит из деревьев. Вот, видишь, из этих самых. Дальше рассказывать?
- Влад, можно подумать, ты вел себя по-другому, - вмешалась девочка раньше, чем Аля успела обидеться. - Орал, как бешеный: "Глюки, глюки!"
- Можно подумать, только я так орал! Славка вон тоже! - возмутился светловолосый.
- Ты бы ушла с этого места, - посоветовал другой мальчишка, в тонком голубом свитере и джинсах, - а то еще кто-нибудь свалится.
- Так, спокойно, - Аля схватилась за голову, - я шла в школу...
- Еще одна жертва образования, - захихикал тот, кого девочка назвала Владом.
Но Аля не обратила на него внимания. "Это сон! Я сплю, сейчас прозвонит будильник", - но все кругом убеждало в обратном.
- Да что это?! - крикнула она со слезами в голосе.
- Успокойся. И пересядь, - мальчишка в голубом свитере хлопнул ладонью по траве рядом с собой.
Его голос был таким спокойным, что Аля послушно переползла к нему.
- Меня зовут Славкой, - назвался он, когда Алька уставилась на него с надеждой: да объясни все, наконец!
Ребята знали не больше ее. Первой на поляне оказалась девочка. Сима возвращалась с утренней пробежки, что подтверждалось ее спортивным костюмом. Зашла в подъезд, за спиной хлопнула дверь, и готово. Рассказ о себе Сима слушала молча, ее узкое лицо с темными непроницаемыми глазами было неподвижно. Она только изредка отводила от лица черные прямые волосы, обрезанные чуть ниже скул.
Следующими почти одновременно попали Славка и Влад, шедшие в школу. Почти перед Алей свалился Костя - молчавший до сих пор мальчишка со скрипичным футляром в руках. На этой поляне он выглядел очень странно - Аля никогда еще не видела, чтобы кто-то сидел на траве в отглаженном светлом костюме.
- Ждем, если через час никто не появится, пойдем искать людей, - закончил Славка.