Бойко Александр Викторович : другие произведения.

Устремлённые в неизвестность

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 5.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Часть третья. Продолжение двух предыдущих. Очень резкий поворот сюжета, те кто читали первые две части, сильно удивятся. Честно говоря, герои мне очень понравились и мне бы хотелось продолжить описание их приключений. Но не уверен, что это будет интересно сколько-нибудь значительному количеству читателей. Может, поделитесь своими мнениями по этому поводу?

Часть третья. Аттестат зрелости.

  
      -- Прозрение.
  
   - Дурак ты...хотя и умный!
   Вместо ответа Андрей только пожал плечами. Бывают в жизни ситуации, когда спорить или доказывать свою правоту бессмысленно и бесполезно. А порой и вредно. Это как раз тот случай. Андрей посмотрел вслед уходящему мужчине. С точки зрения большинства людей, в том числе и сокурсников, он только что отказался от весьма выгодного предложения. 10000 американских долларов в месяц... При самом невыгодном раскладе работы - часов на 50...А то и меньше. Андрей почесал переносицу, взглянул на часы и, устроившись поудобнее на подоконнике, достал из сумки ноутбук и открыл крышку. Однако не успел он нажать и пары клавиш, как рядом раздались шаги. Он поднял голову. Рядом стоял "Командор", как его называли студенты за габариты и за редкую неразговорчивость. Качество редкое, если говорить о преподавателях. Андрей поспешно поднялся:
   - Ко...Николай Павлович, у нас "Мониторинг глобальных сетей" отменили...Преподаватель заболел...
   - А что, сам занятие провести не мог? - пожал плечами Командор. Андрей даже запнулся. Командор производил впечатление человека довольно рассеянного и мало интересующегося окружающим миром.В том числе и потенциалом студентов. А тут...
   - Ладно, вот, держи..., - он протянул ему листок. Андрей посмотрел в него и оторопел во второй раз. Это фактически было освобождение от сдачи курсового проекта.
   - Не понял...Все говорят, что сейчас наоборот очень строго с этим...
   - Правильно говорят..., - он жестом показал, что можно садиться и сел рядом с ним, - проверять будут и наши и даже со стороны преподавателей приглашать...Из Бауманки, например...
   - Ого..., - уважительно протянул Андрей, - тем более не понимаю...
   - А чего тут понимать? Реферат по криптографии сдавал?
   - Да...Я понимаю, он громоздким получился, но хотелось как-то побольше вместить...
   - Ну, вот преподаватель показал работу мне и мы решили, что работу вполне можно зачесть, как курсовой проект. Актуальность темы, оригинальный подход, глубокий анализ, значительное количество обработанных источников. В общем, все признаки курсового проекта...
   - Спасибо..., - Андрей растерялся..., - и это после того, как я прогулял два дня?
   - Да, были тут желающие если не вытурить тебя из университета, то уж серьёзно наказать - как минимум! Но я напомнил о том, что если за такое количество пропусков выгонять, то у нас студентов станет раза в два меньше...
   - А то и в три..., - не удержался Андрей.
   - Возможно и в три..., - кивнул Командор, - что, с "охотником за хакерами" разговаривал?
   - Да..., - почувствовал смущение Андрей.
   - И сколько предлагал?
   - Десять тысяч в месяц...
   - Поздравляю...Они вообще обращаются только к лучшим. А уж такие деньги предлагают вообще единицам. Отказался?
   - Да...
   - Молодец...Учти, почти наверняка обратятся опять...Системы безопасности развиваются, так что в специалистах эти деятели испытывают нужду всё больше...М-да...
   - Спасибо... Николай Павлович, извините, но у меня такое ощущение, что Вы что-то хотите мне сказать, но почему-то сдерживаетесь...
   - Проницательный...Да, есть одно предложение, но после этого..., - он кивнул в ту сторону, куда ушёл "охотник за хакерами", - как-то смешно это будет выглядеть...
   - А всё-таки?
   - Насколько я знаю, ты подрабатываешь?
   - Да, по мелочам...Настройка, инсталляция и тому подобное...Поиск информации опять же...А что?
   - И в то же время продолжаешь учиться?
   - Ну, это процесс бесконечен, как Вселенная...
   - Понятно...В общем, я хотел тебе предложить что-то вроде должности лаборанта на кафедре...В этом году нас профинансировали даже больше, чем планировалось. И было принято решение, что у таких факультетов, как наш, должны быть свои компьютерные классы-лаборатории.
   - Николай Павлович, во-первых, это должность для человека с, как минимум, среднетехническим образованием, а у меня, формально, на данный момент - никакого...
   - А во-вторых? - прищурился "Командор".
   - Ну, не знаю...Учиться и работать на одном факультете...
   - По поводу второго - это не такое уж редкое явление...А по первому..., - Командор сделал паузу, - почему я и колеблюсь, предлагая тебе это...Это ведь только решение принято, а формально ещё это ни в каких документах не отражено, так что и претензий не может быть никаких. И никакой лаборатории пока нет - только одна пустая комната, хотя и большая. Не мне тебе объяснять, сколько надо положить труда, чтобы одно превратить в другое...На оборудование деньги нашлись, а вот на квалифицированную рабочую силу - нет...Напрячь наших "хвостатых" студентов? Некрасиво, да и по опыту знаю, без души сделанное потом такое впечатление на других и производит...Так что ума не приложу, в чём для тебя может быть тут стимул напрягаться?...
   - Я не могу сейчас сказать, но чувствую, что есть, - убеждённо произнёс Андрей, - а посмотреть на будущую лабораторию можно?
   - Время ещё есть? - Андрей кивнул, - тогда пошли...
   Минут через пять, спустившись на этаж, они прошли в крыло здания и почти в самом конце тупика остановились перед давно не крашенной дверью. "Командор" достал из кармана ключи и открыв дверь, протянул ключи Андрею:
   - Вступай во владение...Один комплект у меня, другой у тебя, третий на вахте.
   - Ну, Вы настящий ..., - не удержался Андрей.
   - Командор ? Приятно слышать..., - кивнул преподаватель, - успехов тебе...
   Андрей тоже кивнул и вошёл внутрь. Действительно, пустая комната. Закрыв за собой дверь, Андрей присел, касаясь спиной стены. То, что только что произошло, для большинства студентов, можно сказать, было очень желанным, но практически несбыточным. Получить одновременно как бы это сильно не звучало, власть в отношении студентов, определённую независимость от преподавателей, плюс возможность получения доходов - это похлеще, чем выигрыш в лотерее! Стоять у истоков создания компьютерной лаборатории факультета - это, кроме всего прочего - источник утешения самолюбия. Плюс возможность быть очень нужным студенткам как своего, так и других факультетов. Среди красивых девушек так мало тех, кто хочет и может самостоятельно готовиться к лабораторным, писать курсовые или даже подбирать материал для таковых...
   Однако, если бы кто-нибудь из сокурсников смог заглянуть в мысли Андрея он бы сильно удивился. Вместо предполагаемой радости и от того, что не нужно корпеть над курсовым проектом, и от того, что ты теперь не просто студент, а, можно сказать, небольшой начальник, настрой его мыслей был совсем иным. Практически всю свою предыдущую жизнь он, углублённый в свои формулы, не обращал внимания на то, что думают о нём окружающие. И вот сейчас, практически впервые в жизни его поступок был продиктован, в первую очередь, желанием " не выделиться". Потому что львиная доля тех преимуществ, которые он получит в результате этого назначения ему не нужны. Деньги? Даже того, что он время от времени зарабатывает с помощью консультаций, настроек компьютеров и прочего, с лихвой хватает на то, чтобы жить и не голодать. Не говоря уже о том, что Оля чуть ли не в каждом телефонном звонке интересуется, не нужны ли ему деньги. И вне зависимости от его ответов переводит на его карточку далеко не мелочь...Девушки? Влюблённому по уши это не нужно в принципе, а уж влюблённом взаимно, да ещё в такую красавицу - и подавно. Независимость от педагогов? С теми знаниями, которыми он обладает, это не нужно...Власть? Никогда к этому не стремился...
   Единственное, что может его привлечь - это возможность получить место, которое может послужить полигоном для отработки тех или иных программ, которые он, возможно, будет писать. Правда и для этого можно было бы найти возможность в тех Интернет- клубах, которым он оказывал различные услуги, но это уже не так удобно...Вот так и стоит объяснять сокурсникам, почему он согласился на это место...
   Он ещё раз окинул взглядом помещение и покачал головой. Чем-то неуловимым оно напоминало ему другое помещение, в котором он оказался всего пять дней назад. Стены были из другого материала, и само помещение находилось очень далеко отсюда, но впечатление почему-то то же...Нет, надо это дело менять, а то слишком уж на настроение влияет...
   Он достал из нагрудного кармана мобильный телефон и уже собрался позвонить, но посмотрев на циферблат часов, покачал головой и засунул мобильник обратно. Прошёлся вдоль торцевой стены и, глядя в окно, невольно стал вспоминать события последней недели...
   Когда он очнулся на кухне, за окном было темно. Попробовал встать. Сделать это удалось с первой попытки, причём легко. Включил свет в кухне и поставил чайник на огонь. И спустя несколько минут, прихлёбывая горячий чай, подумал, что самое страшное и неприятное уже позади.
   Однако уже утром следующего дня понял, что это не совсем так. Всё вокруг - улицы, дома, люди, казались уже другими. Осознание того факта, что он знает то, о чём большинство прохожих даже не догадывается, видел такое, чего не видели зрители самых продвинутых космических боевиков, что ещё несколько дней назад он находился в сотнях, а возможно и в тысячах световых лет отсюда, распирало его, как избыточное давление - паровой котёл. Нет, это не была гордость, потому что всё это вызывало не удовлетворение, а наоборот - значительный дискомфорт. И что раздражало, так это то, что он до конца так и не понимал, причину этого дискомфорта.
   Спустя пару дней после возвращения появилось ощущение, словно он что-то потерял, упустил, а что - не может понять...Помогали бороться с этим ощущением та же работа и ожидание того дня, когда он опять увидит во-первых, Олю, а во-вторых - троих друзей, с которыми пришлось пережить ещё недавно казавшимся невероятным приключение. Ждать осталось совсем немного...
  

2. Встреча.

   ...Даже если бы ключ от этой квартиры имело десять человек, и всё равно он бы догадался, кто сейчас открывает дверь. Только Оля, с её потрясающе гибкими подвижными длинными пальцами умела так необычно орудовать ключом в замочной скважине. Андрей отодвинул чашку и встал. И в эту же секунду дверь распахнулась и в коридор влетела Оля. Только увидев Андрея, даже не захлопнув дверь, она бросилась ему на шею. Они обнялись и Андрей зарылся лицом в её длинные волосы. Так они стояли несколько минут, боясь оторваться друг от друга.
   Наконец, слегка отклонившись, назад, Андрей заглянул в лицо Оле и вздрогнул - её глаза были полны слёз.
   - Ты чего? Что-то случилось?
   - Нет...Но ведь могло! - она втянула воздух через нос, - вдруг бы ты не вернулся?! Я даже думать об этом боюсь...
   - И правильно делаешь...Поэтому и не думай никогда! Давай садись, сейчас кофе попьём...
   Он усадил её на табуретку, закрыл дверь и, поставив на стол ещё одну чашку, налил туда кофе.
   - Угощайся и рассказывай, как твои киношные дела...
   - Я?! - изумилась она. Андрей кивнул:
   - Да, ты...Рассказывая об этом ты успокоишься, а потом буду рассказывать я. Договорились?
   - Хорошо...А что рассказывать?!
   - Ну, во-первых, как ты туда попала? Не думаю, что это так элементарно...
   - Верно...Везение...Меня пригласили в Дом кино в качестве модели на презентацию нового культурного проекта. Я должна была вручать призы и выносить плакаты...Ну, а как оказалось, один из продюсеров проекта с американской стороны близко знаком с режиссёром, который как раз начал отбор актёров в новый сериал, но никак не мог найти исполнительницу роли русской эмигрантки, которая только приехала в Америку. Ну он на меня посмотрел, и снял меня своим мобильным телефоном с видеокамерой. И отправил своему другу. Так, от нечего делать. Типа пошутил.
   - А у того оказались проблемы с чувством юмора..., - предположил Андрей. Оля улыбнулась:
   - Представь себе, у него действительно с этим проблема...Но результатом оказалось то, что на следующий день мне позвонил его ассистент и предложил мне приехать в Штаты на пробы. За счёт принимающей стороны. Оказывается, он за это время перезвонил этому шутнику, узнал мои координаты и с помощью сайта модельного агентства смог составить обо мне более полное мнение...Вот, в общем-то и всё...
   - А там?
   - А что там...Хотя ты прав..., - спохватилась Оля, - я -то ехала, рассчитывая только на то, что попаду благодаря этому кастингу в их картотеки и всё...Пройти отбор совершенно не рассчитывала. Там кандидаток было человек 15! Но..., - она пожала плечами, - я всего лишь прошлась перед режиссёром, сказала пару фраз на русском и на английском и всем, находящимся за дверями сообщили, что отбор закончен...Вот и всё...Мне, правда, сообщили об этом на следующий день. Теперь у меня контракт на ближайшие полгода...
   - Ничего себе! И вот всё это ты собиралась бросить?! - схватился за голову Андрей. Оля покачала головой:
   - Ты разве забыл, что уже задавал мне подобный вопрос? Я бы и бросила, и понеслась бы к тебе, если бы ты не был столь категоричен...И сейчас, если я тебе буду нужна, контракт для меня не преграда...
   - Ну ты...Ты пойми меня правильно, но задаю себе вопрос: а действительно ли это та же девушка, которая всего несколько лет назад игнорировала мои чувства?
   - Я понимаю тебя правильно..., - успокоила она его, - знаешь, у меня тоже такое ощущение, что это был совсем другой человек...Глупая наверно, тогда была, счастья своего не видела...Ну, ладно, - она сделала глубокий вдох, вытерла слёзы на щеках и расправила плечи, - я уже успокоилась и хочу теперь послушать тебя...
   - Тебе подробно или самую суть?
   - Пока давай самую суть..., - кивнула она.
   - Ну, тогда...Очень далеко отсюда есть планета с очень развитой цивилизацией. В результате космических исследований дальних планет в их руки попал необычный кристалл, на котором была записана информация для их цивилизации. Суть её заключалась в том, что они будут жить очень долго, развиваться и процветать, но в их истории будет один источник смертельной опасности, с которой справиться самостоятельно они не смогут. Спасти их сможет странная комбинация личностей, обладающих особыми качествами. В эту информацию мало кто верил, хотя поиск они вели. А вспомнили об этом когда цивилизация подверглась энергетической атаке, поставившей население планеты перед угрозой полного уничтожения.
   - Ой, мама...,- прижала ладони к лицу Оля, - и много их там?
   - Чуть больше, чем на Земле...Так вот, поняв, что все имеющиеся в их распоряжении средства не могут ничего сделать с источником опасности, несмотря на то, что они смогли определить его точное расположение, вспомнили об информации на кристалле...И увеличили интенсивность поисков...Ну, и нашли нас...А дальше - "выдернули" нас к себе, объяснили ситуацию и попросили помочь...Мы согласились и помогли. И вот я здесь, не в силах поверить, что моя спутница - звезда американского сериала...
   - Да, конечно, по сравнению с тем, что ты рассказал, в это просто трудно поверить..., - хмыкнула Оля и встала, - значит, всё это не просто фантастика - иные цивилизации, звёздные войны...?
   - Да, малыш, всё это - реальность...Однако доказательств у меня, то есть у нас - никаких...Кроме, конечно,нашего непонятного отсутствия в течении почти двух суток...
   - Которое можно объяснить чем угодно - от запоя до временной потери памяти..., - скептически заметила Оля, - что-то отрицать всегда легче, чем доказывать...
   - А ты считаешь, что нужно что-то доказывать? - поинтересовался Андрей. Оля покачала головой:
   - Не-а...И не поверят, да и, честно говоря, спокойной жизни тогда придёт конец...Журналисты замучают...
   - Ну, мне журналисты и так спокойной жизни лишат, после того, как узнают о твоём утверждении! - многозначительно заметил Андрей. Оля улыбнулась:
   - А ты что, не знал, с кем судьбу связываешь?! Будешь теперь публичной личностью...А если серьёзно, то я считаю, что и рановато человечеству такую информацию получать...
   - Я тоже..., - кивнул Андрей и посмотрел на часы, - до того, как начнёт собираться народ, ещё почти два часа...Какие будут предложения?
   - Честно? Поспать хоть немного...Я сутки глаз не сомкнула...С ног валюсь..., - виновато произнесла она, - все соберутся?
   - Я надеюсь...
   - Наверное, вспоминать будете? Мне присутствовать разрешите?
   - Конечно...
   - Вот поэтому и хочу не клевать носом...Ладно? У меня между прочим, свободен весь завтрашний день..., - многозначительно произнесла она, прищурившись посмотрев на Андрея. Он улыбнулся:
   - Класс! Тогда иди отдыхай, а минут за десять до времени встречи я тебя разбужу...
   Обрадованная Оля чмокнула Андрея в щеку и ушла в комнату. А он, улыбаясь, поднял её сумочку, лежащую на полу, и повесил на вешалку, поставил, немного подержав в руках, аккуратно у стенки её синие туфли на высоком каблуке. Постороннему это могло показаться проявлением неряшливости или даже неуважения Оли, но это было не так. Это было чем-то вроде ритуала. Она всегда их так оставляла, как сняла, а он их ставил у стенки. Это было чем-то вроде утверждения "я пришла".
   Продолжая радостно улыбаться, он снова сел за стол в кухне и, продолжая пить кофе, открыл ноутбук. Время от времени щёлкая по клавишам, он, тем не менее, поглядывал на стоящие у стены туфли, на висящие куртку и сумку. Однако после очередного щелчка он надолго задержал внимание на мониторе. После чего встал и держа чашку с кофе в руке, отошёл к окну и несколько минут смотрел в направлении горизонта. Оглянулся и посмотрев ещё раз на изображение на экране, пожал плечами и произнёс:
   - Вопросы, в отличие от ответов, возникают не на пустом месте...
   Поработав ещё с компьютером, он посмотрел на часы, и покачав головой, закрыл компьютер и встав, добавил в чайник воды и поставил его на огонь. Потом зашёл в комнату и улыбнулась. Наблюдать, как популярная фотомодель, актриса, и просто красавица, сводящая с ума тысячи мужчин, спит, по детски свернувшись "калачиком", было слегка забавно. Он подошёл поближе и присел рядом с ней, не в силах удержать улыбку от созерцания как, при каждом выдохе, Оля по-детски оттопыривает губы. Он подул ей в лицо. Она зажмурилась и словно мурлыкнула:
   - Что, пора? - и открыла один глаз:
   - Ну, если я не ошибаюсь, ты ещё захочешь успеть принять душ?
   - Конечно..., - открылся и второй глаз, - надо смыть американскую пыль...
   - Тогда пора..., - Оля улыбнулась и обняв его шею, поцеловала:
   - Всё-то ты про меня знаешь! - и соскользнув с дивана, шмыгнула в ванную. Спустя минуту оттуда донёсся звук падающей воды.
   Андрей встал на пороге комнаты и окинул её взглядом. В ней ничего не изменилось с их первой встречи. Вон в том, левом кресле, сидел Дао, а справа - Ветер. На том диване, где только что лежала Оля, сидела Ника. А он, именно с этого места бросил в них ножи...Он усмехнулся. Да, хорошее начало разговора...Но именно эта демонстрация быстро убедила всех в том, что он не шутит и находится в здравом уме и трезвой памяти...Прошло всего 40 дней с той встречи, а как много событий произошло! Самое смешное, что необычного было хоть отбавляй, а вот неожиданного практически не было...Сбылись самые фантастические предположения и ожидания!
   - Андюша..., - раздался вкрадчивый голос за спиной. Андрей обернулся. Из приоткрытой двери ванной выглядывала Оля. Мокрые волосы прилипли к лицу и обнажённым загорелым плечам.
   - Что? - спросил Андрей поймав себя на мысли, что голос сразу охрип. Она улыбнулась:
   - Как думаешь, мне краситься или не надо?
   - Знаешь, если уж Ника считает тебя самой красивой девушкой на Земле...
   - Серьёзно?! Это аргумент...Тогда не буду...
   Дверь закрылась. Андрей перевёл дух. Да, тут теория вероятности, похоже, даёт сбой...Встретить за короткий промежуток времени двух таких красавиц - это уже на грани...
   - Подай мне сумку, пожалуйста..., - раздалось из-за двери ванной. Андрей усмехнулся и взяв сумку с вешалки, подошёл к двери. Словно видя его сквозь дверь, Оля открыла её, и он протянул ей сумку. Дверь почти тут же закрылась. Андрей понимающе хмыкнул и посмотрел на часы. До предполагаемой встречи оставалось всего четверть часа. Он прошёлся по коридору, словно размышляя о том, не сделал ли он какой-то ошибки. В отличие от своих друзей, он часто сомневался в правильности принятых решений. Даже после десятков случаев, когда эти сомнения оказывались беспочвенными.
   Щёлкнула дверь, и Андрей обернулся. На пороге коридора стояла Оля.
   - Знаешь, я решила и с волосами ничего не делать...Правильно?
   - Конечно, правильно..., - Андрей не мог сдержать восхищения, - так все будут знать, что бывать случаи, когда косметические фирмы ещё должны доплачивать девушкам, за то что они позволяют их продукции себя уродовать...
   - Знаешь..., - она сделала шаг вперёд и положила руки ему на плечи, - мне подобные слова говорят очень многие, но почему-то только от тебя мне их слышать приятно и только тебе я верю...
   - А я вот, говорю подобные слова только тебе...
   - Ну и не очень хорошо..., - пожала она плечами, - квалификацию теряешь...Мог хотя бы на Нике тренироваться...Она, кстати подобных слов достойна не меньше, чем я...
   - Спорить трудно, но люблю-то я тебя..., - заметил Андрей.
   - Именно поэтому, мог бы и порадовать девушку...Ладно, я на кухню, а то ты опять что-то забыл наверняка, для встречи гостей...
   Она с улыбкой коснулась его щеки губами и скользнула мимо него на кухню. А он повернулся вокруг своей оси, ещё раз окинул взглядом коридор и почти сразу раздался звонок в дверь. Он подошёл к двери.
   - В домофон не смотри, пусть сюрприз будет..., - предложила из кухни Оля. Андрей не стал спорить и потянул на себя дверь. Дальше она раскрылась сама, под напором того, кто позвонил. Андрей сделал шаг назад, гадая, кто бы это мог быть? Дверь раскрылась полностью. Сделав шаг в коридор, стояла Анна. Её лицо, глаза говорили о том, что она буквально переполнена эмоциями, руки были протянуты к Андрею, и даже вся она наклонилась вперёд. Однако, похоже, что её смутило то, что Андрей сделал шаг назад. В этот момент в проёме кухонной двери появилась Оля с кофеваркой в руках. Оценив ситуацию, она двинула коленом Анну, чуть ниже пояса, окончательно выводя её из равновесия. Той ничего не оставалось делать, как буквально повиснуть у Андрея на шее.
   - Даже поздороваться с девушкой нормально не можешь..., - она покачала головой, - не видишь, она поверить не может, что наконец видит тебя живым и здоровым...
   И, пожав плечами, мол, что с тебя возьмёшь, ушла обратно в кухню. Андрей удивился:
   - Правда?
   - Правда..., - продолжая обнимать его за шею, срывающимся голосом ответила Ника, - столько раз за эти дни хотела зайти, позвонить...Переживала, цел ли ты...
   - Ну ты же в порядке! - голос Андрея дрогнул, когда он увидел, что глаза Ники блестят от слёз.
   - В том-то и дело..., - она выпрямилась и опустила руки с его шеи на грудь, - знаешь, как бывает - кажется, что другому хуже, чем тебе...А раз ты в порядке, значит и с остальными тоже..
   Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. После чего поправила причёску и повернула голову в сторону кухни:
   - А она уже тут...
   - Да, прилетела часа два назад...
   - Прилетела? Так я слышала...
   - Вот иди к ней и узнай все подробности из первых рук! Заодно окончательно придешь в норму...
   - Ага, и не буду путаться под ногами..., - обронила она, уже делая шаг к кухне. Андрей только покачал головой. И почти сразу в дверь снова позвонили. Он сделал шаг к двери и распахнул её. На пороге стоял, радостно улыбаясь, Ветер. Шагнув в коридор, он протянул руку:
   - Привет!
   - Здравствуй...
   Рукопожатие было крепким, словно сконцентрировав в себе все те эмоции, что накопились за эти дни на Земле, когда они не виделись и ничего не знали о судьбе друг друга.
   - Ветер! Живой... - чуть ли не визгнула Анна и с разбегу обняла его. Выражение его лица говорило о том, что он так же рад её видеть. Не в силах сдержать радость, Ника легонько стукнула его по плечу и поцеловала в щеку.
   - В этом доме день открытых дверей? - раздался голос с лестничной площадки. Все обернулись. У дверей стоял Дао.
   - Смотря для кого...Для тебя - да! - уточнил Андрей и протянул руку для рукопожатия. Дао с той же сдержанной улыбкой пожал руку и сделал шаг к Анне с Ветром. Не отпуская Ветра, Ника другой рукой обняла Дао за шею и тоже его поцеловала.
   - Интересно, Ника, чем это Андрей провинился? - подала голос Ника.
   - Почему провинился? - удивилась Анна, поворачивая голову то к Ветру,то к Дао.
   - Ну как..., - многозначительно произнесла Оля, - двоих приласкала...
   - А она, между прочим, ещё там обещала, - вспомнил Дао, - вернётся, всех расцелует...
   - Так и я о том же..., - подняла бровь Оля, - а Андрей в это время что, за пивом бегал?
   - Там не было пива..., - заметил Ветер.
   - Значит, действительно провинился...
   - Да нет, просто не хочу, чтобы у него были неприятности..., - смотря куда-то вниз, вполголоса произнесла Ника.
   - Это зря...Нет, если ты считаешь, что он заслужил меньше..., - развела Оля руки в стороны. Ветер и Дао посмотрела на Анну. Она даже перепугалась:
   - Да в мыслях такого не было! Один момент.., - она сняла руки с плеч Дао и Ветра и, сделав шаг к Андрею произнесла:
   - Чтоб все знали, что я слов на ветер, - и, посмотрев на Ветра, тут же прыснула, - в общем, я сдерживаю обещания...
   И поцеловала Андрея. Все остальные сопроводили это действие восторженным возгласом.
   - Ладно, народ, закрывайте дверь, а то мы привлекаем внимание соседей..., - вернула всех к действительности Оля, - проходите в комнату, сейчас будем кофе пить и продолжать выплёскивать эмоции...
   Минуту спустя все, словно по команде расположились в комнате на тех же местах, что и в прошлый раз. Оля вкатила столик с расставленными на нём чашками и кофейником. В комнате повисла тишина. Наконец, Оля не выдержала:
   - Ну, кто начнёт?
   - Можно я? - спросил Ветер, - Оля, ты действительно будешь сниматься в Голливуде?
   - Нет, ну это уже совсем..., - она даже привстала, - ребята, вы только что вернулись из такой командировки, которая не снилась ни одному жителю Земли, имели контакт с неземной цивилизацией, во что не верят миллионы, если не миллиарды людей, видели достижения технического прогресса, о которых мы можем только мечтать - и вас интересует такая ерунда?!
   - Прости, Оля, а для тебя это ерунда, в этой жизни? Ну, если не считать Андрея?
   - Конечно, нет...А при чём тут "для меня"? Это же не я участвовала в спасении другой цивилизации!
   - А потому, Оля, - задумчиво произнесла Анна, - мужчины меня поправят, если я ошибаюсь, но мне кажется, что ты тоже имеешь к этому отношение...Если не к самому успеху в выполнении задания, то к нашему спасению - это точно...
   - Ка..каким образом? - запинаясь, спросила Оля, растерянно оглядывая присутствующих.Анна вопросительно посмотрела на Ветра, но тот только махнул рукой:
   - Начала, так продолжай...
   - Как сама понимаешь, твой избранник был у нас чем-то вроде мозгового центра, генератора идей...Так вот в о один момент даже у него опустились руки, поскольку положение выглядело абсолютно безвыходным...
   - А подробнее? - затаив дыхание, спросила она. Ника вопросительно посмотрела на неё:
   - А может, не надо? Переживать ведь будешь...
   - Действительно, Оля..., - подал голос Андрей, - зачем тебе подробности?
   - Из любопытства..., - саркастически улыбнулась она, - нет, серьёзно, чего страшного? Всё позади, вы все здесь, задним числом можно и попереживать...Давай, формулируй...
   - Ну...мы оказались в подземном бункере, которые через короткое время должен был взлететь на воздух, а система телепортации, на которую я рассчитывал, как на средство эвакуации, в тех условиях не сработало. Лифт, на котором мы туда опустились, мы же сами и вывели из строя, чтобы отсечь погоню...
   Оля даже побледнела:
   - Постой...А как же вы спаслись? Это же наверное глубоко..., - все кивнули, - и само сооружение типа бетонное, да?
   - Именно..., - кивнул Андрей, и все, сделали глубокий выдох, вспоминая те минуты.
   - Но тогда, как ты говоришь, задача не имеет решения! Особенно учитывая лимит времени! - у неё даже сорвался голос, и она коснулась щеки Андрея, словно желая убедиться в том, что он действительно рядом.
   - То-то и оно, что и он так считал какое-то время! - подтвердил Дао.
   - Но в самый пиковый момент прекрасная составляющая нашей группы..., - многозначительно продолжил Ветер, - напомнила Андрею, что если он не найдёт решения, то для одного человека на Земле это станет источником большого горя...
   Оля закрыла лицо руками:
   - Это не совсем то слово - горе..., - она убрала руки, - и что дальше?
   - А дальше..., - Андрей с улыбкой взял руку Оли в свою, - я действительно себе представил, что ты будешь ощущать, если мы не вернёмся и производительность моего процессора выросла в несколько раз...
   - Андрюша, ты знаешь, как я отношусь к твоему "процессору", но..., - она растеряла обвела всех взглядом, - но что там можно было придумать?
   - Вентиляционная шахта..., - выдохнул Андрей.
   - Ну и что? Вряд ли там есть лестница, да и даже если бы была, это же глубоко, вы всё равно бы не успели!
   - А Андрей посоветовал вывернуть все ранцы, которые нам презентовали от имени той цивилизации, и среди всего прочего обнаружилась чудесная материя, из которой мы соорудили воздушный шар..., - с расстановкой ответила Анна.
   - У вас что, был с собой водород? Или гелий...
   - У нас собой был Ветер..., - со значением заметил Андрей.
   - И что?! - уже совершенно растерянно произнесла Оля .
   - И то...Он был ближе всех к шару и подогревал газ внутри него до такой температуры, которая позволяла шару тянуть нас вверх. Вот и всё...
   - И всё?! Нет, как такие идеи в голову приходят? Вы чего? - последнее она адресовала всем присутствующим, которые громко расхохотались.
   - Извини, Оля..., - с трудом сдерживаясь, ответила Анна, - просто именно этот вопрос мы задавали друг другу раз пять. Каждый раз после очередного нестандартного рецепта решения сложной ситуации, который предлагал Андрей. Но во всех остальных случаях он находил решения быстро и самостоятельно, а вот в той ситуации решение пришло только благодаря тебе, вернее, благодаря тому, что он, - и Анна, пользуясь тем, что сидела рядом с Андреем, встрепала ему волосы, - чувствовал, что он обязан вернуться! Потому что его ждут...
   - Другими словами, Оля, в каком-то смысле, ты такой же участник экспедиции, как и остальные, - сам удивляясь этому выводу, подытожил Андрей, - так что порадуй остальных своими достижениями...
   - Ничего себе..., - она даже покрутила головой, - ну, ладно...Всё, в общем-то просто. Благодаря стечению обстоятельств на меня обратил внимание близкий друг продюсера американского сериала и отослал моё фото продюсеру. Я ему приглянулась, он посмотрел моё портфолио на сайте агентства и пригласил на кастинг. Я его прошла и теперь через неделю начало съёмочного периода. Вроде всё...Теперь вы!
   - И что, ты теперь ни с кем не имеешь права вступать в деловые отношения? - поинтересовалась Анна.
   - Да нет...У меня же контракт с агентством, да и вообще там не принято закабалять актрису. Если времени и сил хватит - могу и в рекламе сняться и в показах участвовать...Ну, ладно, давайте вы! Вообще-то я понимаю, что не вправе ожидать восторженного рассказа...Не у моря на курорте были...Ну, хоть что-нибудь!
   - Что-нибудь...Ты права, Оля, не на курорте..., - Дао прогнул спину, словно разминаясь, - знаешь, оказывается и детали вспомнить как-то трудно...Это тут двое суток прошло, там, я так понимаю, почти вдвое меньше...Да и не до разглядывания пейзажей нам там было. Была цель и был путь к ней...Препятствия и их преодоление...Может, ты спрашивай, а мы попробуем отвечать...
   - Интервью? - она смущёно улыбнулась, - да ладно...Ну, вот ты, скажем, не зря поехал? То есть..., - она смутилась ещё больше, - я имела в виду...
   - Ещё как не зря! - покачал головой Ветер и потёр область печени, куда пришёлся удар одного из нападавших, - "Звёздные войны" видела? Вот пятеро бойцов с такими же светящимися мечами имели намерение изрубить нас в капусту...Я так понял, Дао, что мечами они владели классно?
   - Классно - это не то слово, Ветер..., - Дао потёр ладони друг об друга, - это были мастера высшей категории...Работали как держа меч одной рукой, так и двумя...
   - Как ниндзи? - уточнил Ветер. Дао хмыкнул:
   - Что-то общее есть, но техника в принципе другая, я с такой никогда не сталкивался...Правда, судя по всему, и у них возникла та же проблема...Бойцы без страха, с контролируемым уровнем агрессии...Однако квалифицированного сопротивления явно не ожидали...
   - Может, они не знали о том, что безоружный может противостоять вооружённому? - спросил Андрей. Дао оживился:
   - Как это? А знаешь, похоже...У меня было такое ощущение, что они взглядом постоянно ищут у нас оружие. Не находят, бросаются в атаку и...с удивлением встречают сопротивление...Послушай, а ведь действительно, история единоборств на Земле ведёт своё начало с вооружённого противостояния - палка, дубина, копьё...Искусство боя без оружия появилось добрых тысячу- другую лет спустя...По крайней мере, школы боя появились значительно позже. Значит, эта цивилизация ещё этот этап не прошла?
   - И владеет телепортацией? Странно..., - хмыкнул Ветер.
   - Не забудьте, что трое из них были киборгами...
   - Кем?! - даже подпрыгнула Оля.
   - Да, Оля, можешь забыть о том, что это фантастика. Это были наполовину живые существа, наполовину роботы..., - с вздохом произнёс Андрей, о чём-то размышляя, - и они вели себя так же. Вполне может быть, что программа в них закладывалась та же - невооружённый человек не в состоянии противостоять вооружённому. Есть в этом какая-то...
   - Натяжка? - попробовал догадаться Дао.
   - Да нет, сам не знаю, что...Какой-то очень знакомый термин крутится на языке, вспомнить не могу...Оля, продолжай пресс-конференцию...
   - Спасибо..., - растеряно, но с улыбкой ответила она, - значит, таланты Дао пригодились по полной программе...А Ветер?
   - О-о! - протянула Анна, - можно я? Слушай, Ветер был нашей палочкой-выручалочкой! И радаром, - стала загибать пальцы Оля, - и сканером, и энергетическим щитом, и даже стеноломом! Я ничего не забыла?
   - Шар..., - напомнил Андрей, продолжая над чем-то размышлять.Анна хлопнула себя по колену:
   - Конечно! Можно сказать, своими руками вытащил нас! До сих пор поверить не могу!
   - Да ладно..., - теперь уже смутился Ветер, - кстати, не так уж и трудно это было с энергетической точки зрения. Я ожидал больших потерь энергии...Кстати, Дао поскромничал - он ещё и держал вес нас троих, плюс вес металлической решётки, когда мы выбирались! Причём своей мускульной силой...
   - Ничего себе..., - уважительно протянула Оля, глядя на Дао, - понятно...Ну, хорошо, а чем отличилась Анна?
   - Да ничем! - поспешно заявила Анна, - я морально поддерживала остальных...
   - Ой, что-то мне в это не верится..., - прищурилась Оля.
   - Ну, у меня в кармане трубочка с термитом оказалась, я её в пасть змее и бросила...
   - Бедное пресмыкающее..., - заметил Дао.
   - Это понятно...А её главный талант, что, не был востребован? - прищурилась Оля, - народ, вы что-то недоговариваете...
   - Да ничего мы не скрываем..., - пожал плечами Андрей.
   - Ага, понятно, - Оля заложила ногу за ногу, - ребята, прекратите! Что, Оля показала что-то вроде стриптиза, Андрей это зрелище видел и вы опасаетесь, что у меня проснётся дикая ревность?
   Всеобщее молчание было ответом. Оля улыбнулась, и положила голову на плечо Андрею:
   - Во-первых, у него на сегодняшний день куда больше поводов меня ревновать, особенно учитывая съёмки в Америке, во-вторых, не для развлечения же Анна это делала, верно? Ну, давайте, рассказывайте! Мне с самого начала было интересно, как же её талант может пригодиться...
   - Ну..., - начала Ника, - там на нас звёрюга попёрла...
   - В каком смысле - "зверюга"? - удивлённо подняла голову Оля, окидывая взглядом присутствующих.
   - В таком..., - поёжился Ветер, вспоминая, - я-то с первых секунд её не видел, занят был...А как глянул - что называется, мама, роди меня обратно! Представляешь себе носорога, стоящего на задних лапах? Только прибавь когти и зубы, как у тигра! И больше земного носорога раза в два!
   - Нет, я лучше представлять не буду..., - Оля потянулась к чашке с кофе, - и...что дальше?
   - Я хотел броситься к нему, - начал Дао, заново переживая события, - но Андрей меня остановил...
   - Шансы были мизерные..., - всё так же, словно размышляя о чём-то другом, ответил Андрей, - оно бы просто не дало ему к себе подойти...
   - Так как же..., - Оля сглотнула, - Дао не может, Ветер занят...
   - То-то и оно! Оно повернуло голову и встретилось взглядом с Анной.Она вскрикнула и упала...И при этом у неё комбинезон чуть-чуть расстегнулся..., - осторожно подбирая слова, проинформировал Ветер.
   - Ну и что?
   - Мы тоже так подумали, только почему-то эта тварь задержала на ней взгляд. А Анна...Нет я не могу..., - покачал головой Ветер.
   Оля наклонилась и испытующе посмотрела на Анну.
   - Ну..., - она вздохнула, и увидев устремлённые на себя взгляды остальных, улыбнулась, - у меня мелькнула далеко не оригинальная мысль - "если не я, то кто?". Сразу даже не было никаких мыслей или плана действий. Просто бросилась к ней, чтобы отвлечь от Ветра...Мы ведь тогда даже не о спасении думали, а о выполнении задания. Ветер ведь мог и не успеть...
   - Да, если бы у меня не было этих нескольких минут - вполне! - кивнул Ветер.
   - Ну, а как поняла, что он реагирует, на..., - она замялась.
   - Обнажение? - подсказала Оля.
   - Да..., - облегчённо вздохнула Анна, - вот тогда и начала действовать....Старалась даже не думать о том, нормально это или нет...
   - Как говорит Андрей, появился алгоритм действий..., - кивнула головой Оля, - что ты удивляешься, с кем поведёшься..., - отреагировала она на удивлённо поднятые брови Андрея, - мне уже все знакомые говорят, что у тебя бой-френд компьютерщик, потому что словечки в лексиконе соответствующие! И дальше? Что это было,Анна?
   - Обычный стриптиз..., - как можно безразличнее ответила Ника. Оля посмотрела на остальных:
   - А вы что скажете?
   - Честно? - Дао покачал головой, - знаешь, шоу делалось не для нас, мы видели всё со спины и частично сбоку, но..., - он только развёл руками.
   - Забыли, где находитесь? - мужчины почти синхронно кивнули, а у Анны порозовели щёки и она стала поправлять причёску.
   - Ты чего? - спросила у неё Оля, и перегнувшись через Андрея, хлопнула её по бедру, - высший класс! Они не из впечатлительных! А ты что скажешь? Только честно..., - она толкнула плечом Андрея. Он замялся:
   - Есть такое выражение - "крышу сносит". Никогда мне не нравилось, но это пожалуй, был именно тот случай...Красота плюс пластика плюс какая-то запредельная энергетика..., - он даже пожал плечами, - и ещё что-то...
   - Да ладно..., -Анна замахала руками, - вы меня совсем засмущали! А как прикидывались там! Словно или вообще ничего не видели, или на вас это особого впечатления не произвело...
   - Значит, свела зверюгу с ума...
   - Да ты что?! Я её просто отвлекла. На время...А пока оно на меня пялилось, Дао обошёл её с тыла и дал ей по шее...
   - Такой громадине?! - Оля даже вжалась в спинку дивана.
   - Ну, знаешь, бояться мужчине, когда женщина так бесстрашно идёт ей навстречу..., - Дао пожал плечами, - тем более, что у меня была возможность атаковать с самого выгодного ракурса и иметь в запасе несколько секунд, пока оно начнёт действовать...Я прикинул, где могут находиться точки уязвимости и сконцентрировался на них...
   - Знаешь, я сидел спиной, но эти удары слышал, такой силы они были..., - покачал головой Ветер.
   - Так всё равно без тебя мы бы этого зверя не свалили..., - хмыкнул Дао.
   - Да я эту громадину просто сильно толкнул, она уже была в нокауте...
   - П-понятно..., - запинаясь, произнесла Оля и вдруг спохватилась, - нет ничего не понятно! Если это зверь, то как это он смог отреагировать на шоу Анны? Или законы биологии тут не действуют?
   - Действуют, Оля...Зверь был своего рода биороботом. Через его глаза смотрел и управлял его движением гуманоид...Судя по всему, мужского пола..., - медленно произнёс Андрей.
   - Ничего себе! А это возможно? Хотя о чём это я? После всего задавать такие вопросы..., - Оля потёрла виски, - всё, друзья, с меня хватит...Большое спасибо за заботу о моей психике, действительно может, мне всё знать и не надо было...Я не о твоём эпизоде! - предупредительно подняла она ладонь, видя, что Ника порывается что-то сказать, - как раз это мне узнать было интересно...Теперь вот что...А как Вам сейчас, после возвращения живётся, братцы-кролики?
   - Лично мне, я бы сказал, странно..., - ответил почти сразу Ветер, - такое ощущение, что вернулся не в реальную жизнь, а в театральные декорации...На работе народ по видику "Звёздные войны" смотрят, восхищаются, переживают, а я только плечами пожимаю...Никогда не тяготился своим талантом, вернее ем, что не могу его применить в полной мере, а вот теперь просто чувствую себя чайником, в котором уже избыточное давление пара...Так и хочется что-то продавить или наоборот, отразить...
   - Однако..., - покачал головой Дао, - у меня, между прочим то же самое...Я ведь занимаюсь боевыми искусствами с 4 лет. Но всё это время для меня главное было именно искусство. Я никогда не готовился к реальному бою, противник для меня всегда был условным. Просто обстоятельство, стимулирующее совершенствование навыков. И чем сильнее я становился, тем лучше я понимал, что это правильно, потому что применять его в жизни - это бы не только противоречило большинству постулатов искусства, но и было бы просто нечестно, потому что я понимал, что одарён от природы куда больше, чем остальные...
   Поэтому тот бой был для меня чем-то совершенно новым. В пару минут мне пришлось вложить всё то, чему учился почти двадцать лет. И это было честно, потому что и противник был очень силён, да и не я хотел этого поединка...И защищал я даже не одного человека, а целую цивилизацию...Впервые я подумал, почти как киногерои, что рождён всё-таки воином! Я всё так же люблю свои работу в архиве, но..., - он только вздохнул.
   - С ума можно сойти..., - Анна поёрзала и облизнула губы, - а я боялась, что мне придётся прикидываться шлангом, делая вид, что у меня всё в порядке! Ребята, я последние четыре года только и мечтала о том, что буду работать на DHL! И считала, что день, когда меня примут на работу туда и будет самым счастливым днём в жизни. И что? Меня практически приняли, а я поняла, что самые счастливые дни у меня были там, на этой планете...И знаете, почему? Потому что я была в отличной компании...Меня окружали настоящие мужчины, которые стремились меня оберегать, защищать. От которых мне не приходилось скрывать свою сексуальную сущность, и в то же время я не опасалась, что из-за меня они начнут ссориться друг с другом. Я убедилась, что на свете действительно есть любовь,побеждающая даже время и пространство..., - она бросила вигляд на Андрея, - и узнала, что умение и способность соблазнять может спасти и защитить и меня и других...Я была частью команды. Как было здорово...
   - Ты шесть раз могла погибнуть, красавица..., - обронил Андрей, - не считая телепортации...
   - Как будто тут нет риска погибнуть! - пожала плечами Ника, и, подтянув колено к себе, уткнулась в него подбородком, - Ветер, если раздражает пейзаж, можеш пересесть. Просто я так всегда делаю, когда волнуюсь...
   - Думаю, его обуревают совсем другие эмоции..., - совершенно нейтрально заметила Ника.
   - Как раз нам гарантировали, что тут мы погибнуть не можем..., - отметил Андрей.
   - И я уже в этом убедился..., - оживился Ветер, отрывая вигляд от Никиных ног, - позавчора перехожу улицу и сильно задумался. Но переходил как положено, на красный свет светофора. И вдруг кожей почувствовал - что-то неладно. Оборачиваюсь - и похолодел. На меня несётся "Мерседес". На жуткой скорости. До столкновения - секунды две-три. И, главное, ни тормозить, ни отворачивать он не собирается. Я только собрался ставить энергетический экран, как канализационный люк в асвальте открывается и откатывается в сторону. И "Мерс" влетает в него правым передним колесом! Его, естественно, тут же развернуло и он вылетел на встречную, где и встретился с "Камазом". Я даже глазам не поверил. Почему-то в случайность не верится...
   - Какая уж тут случайность..., - Андрей потёр виски, - такое совпадение во времени и пространстве...Да ещё с одним из четырёх, кто получил такое обещание...
   - Андрей..., - Анна шаловливо положила голову щекой на свои запьястья, - а ты что скажешь?
   - О чём? Об командировке? Так я Оле потом, в частном порядке добавлю...Ей же вас интересно послушать...
   - А нынешние эмоции?
   - Да...так, ничего особеного...нет, конечно мир воспринимается несколько иначе, о чём разговор! Во всех областях...
   - Понятно..., - Ника задумчиво покусала губы, опустила ноги на пол, и поправив юбку, повернула голову к Оле, - послушай, ты как считаешь, любопытство - порок?
   - Для женщины - нет..., - улыбнулась она.
   - Тогда я заранее прошу у тебя прощения...
   - За что? - удивилась Оля.
   - За нарушение прав собственности..., - со значением произнесла Анна, немного взъерошила свои и без того пышные волосы, расстегнула сначала одну, а потом, немного подумав ещё одну пуговицу на блузке, повернулась к Андрею, и неожиданно обняв его за шею, прошептала, - Анрюша, солнышко...
   - Ты чего, Анна? - по настоящему перепугано спросил Андрей. Остальные тоже растерялись.Анна, образно говоря, "пошла в атаку".
   - Я ничего..., - свободной рукой она погладила щеку Андрея, - а вот ты, похоже, что-то от нас скрываешь...Ну-ка поделись с друзьями...Ну пожалуйста...
   Она говорила таким голосом, которого ни один из них ещё никогда не слышал. Мягкий, вибрирующий, почти мурлыкающий, проникающий до глубины души...
  -- Оля..., - срывающимся голосом чуть ли не прошептал Андрей, - тебе не кажется, что тебе стоит вмешаться?
   Оля задумчиво протянула руку и взяв Андрея за подбородок, повернула его лицо к себе и посмотрела ему в глаза. После чего опять вернула его в прежнее положение - лицом к лицу с Анной :
  -- Нет, не кажется...По моему, ты действительно что-то недоговариваешь...И уговорить тебя похоже, сможет только она.., - и, как ни в чём ни бывало, стала пить кофе.
  -- Вот это женщины! - восхищённо прошептал Дао. А Анна, увидев такую реакцию Оли, продолжила:
  -- Ну, пожалуйста, ну открой нам свою тайну..., - последние слова она уже буквально шептала ему в ухо, не сводя с него своего колдовского взгляда. И он не выдержал:
  -- Хорошо, хорошо, только остановись!
  -- Ладно..., - она чуть отодвинулась, но руки с его шеи не убрала. Андрей перевёл дух, потом посмотрел сначала на Олю, потом на Нику, скорчил странную физиономию и, ещё раз вздохнув, проговорил:
  -- Ребята, если я правильно понял последние монологи, то каждый из вас, если бы представилась такая ситуация, вернее возможность, опять бы отправился в такую "командировку"?
  -- Да! - хором ответили Дао, Ника и Ветер.
  -- Только вместе с тобой..., - уточнила Ника, - только боюсь теперь Оля будет против...
  -- Он же отпускает меня в Америку..., хотя там Брюс Уллис, Кевин Коснер, Эрик Робертс... - улыбнулась Оля, - а почему ты спросил об командировке, Андрюша?
  -- Потому что..., - собираясь с мыслями, Андрей машинально погладил руку Анны, лежащую у него на плече. Поняв свою ошибку, он повернул голову к Оле, но та только махнула рукой, мол ерунда, и взглядом попросила продолжать, - потому что возможности пока нет, а вот потребность в командировке, пожалуй, есть...
  -- То есть? - удивился Ветер.
  -- Мы не выполнили задание, ребята...
  

Прозрение...

   - Что?! - Ветер даже вскочил. Остальные тоже выглядели растерянными.
   - Андрей, мы же своими глазами видели, как излучатель буквально провалился в огонь...Разве там могло что-то уцелеть?
   - У нас грунт под ногами от взрыва дрогнул..., - прошептала Анна, машинально поправляя у Андрея на груди рубашку, - если я ошиблась, то так и скажи, зачем же так пугать...?
   - Подождите, ребята..., - подняла руку Оля, - вы имеете дело с математиком, и программистом, любящим точные формулировки. Вас зачем пригласили? В конечном итоге?
   - Уничтожить источник опасности для цивилизации..., - медленно произнёс Дао. Оля кивнула головой в сторону Андрея:
   - Если я не ошибаюсь, то он не сказал, " мы не уничтожили излучатель", - она поставила чашку на столик, - он сказал " мы не выполнили задание" ...
   - Так разве это не одно и то же? - Анна тряхнула головой. Андрей заколебался. Оля с улыбкой кивнула ей. Та погладила пальцем щеку Андрея. Он встрепенулся:
   - Рассказываю...Дао, представь себе, на тебя идёт человек, с ножом в руке, имеющий намерение тебя убить. Ты выбил у него нож. Как тебе кажется, ты в безопасности?
   - Если его намерения не изменились - вряд ли...Ты хочешь сказать, что мы лишь выбили нож?
   - Если в целом, то да..., - кивнул Андрей.
   - Но ведь мы уничтожили весь объект, целиком! И я не чувствовал, чтобы на планете был ещё один излучатель! - убеждённо проговорил Ветер.
   - Скорее всего, его и не было..., - кивнул Андрей.
   - Ну, так почему же задание не выполнено? Ни одно живое существо, да и не только живое не в состоянии было выжить в условиях взрыва генератора энергии! Значит...
   - А там и не было ни одного живого существа..., - со вздохом сообщил Андрей.
   - Как это? - растерялась Ника...
   - Стоп!- поднял руку Дао, - знаешь, Андрей, ну-ка, проведи нас по своему пути умозаключений от начала и до конца...
   - В надежде найти ошибку? - улыбнулся он.
   - Да нет, это занятии явно бесперспективное...Просто...Ну, что тебе, трудно, что ли?
   - Да нет, не трудно...В общем, первый эпизод, который мне не понравился - то самоликвидация капсулы, которая нас доставила...
   - Так ты же нашёл этому объяснение!
   - Нашёл, но...Когда мы сидели под камнем, прячась от дождя, у меня мелькнула мысль, что ведь сразу же покидать капсулу было не совсем разумно - она ведь могла служить неплохим укрытием первые несколько минут или даже часов...Сам не знаю, что меня побудило скомандовать тогда...
   - Интуиция, Андрей..., - убеждённо произнёс Ветер, - однако какое это имеет значение к твоему заключению?
   - На тот момент ещё никакого...Дальше. Вас ничем не удивило ближайшее пространство вокруг излучателя?
   - Да вроде бы нет..., - пожал плечами Дао, хмыкнула Ника, и только Ветер напряжённо думал, после чего неуверенно произнёс:
   - Отсутствие стоянок для транспорта?
   - Садись, пять..., - Андрей кивнул, - ни для наземного, ни для воздушного...Если есть команда, действующая внутри этого комплекса, она не может вообще не вылезать наружу...
   - И дорог никаких вроде не было..., - вспомнил Дао.
   - Тебе тоже "пять"...
   - Так, может они телепортировались? - предположила Анна.
   - И тебе тоже "отлично", - он погладил её по ладони, лежащей у него на плече, - я тоже объяснил этим отсутствие того и другого... А теперь мысленно проникаем внутрь...Вспоминаем помещения - "прихожая", командный пункт, бункер. Вспомните, ничего необычного не вспоминается?
   - Командный пункт..., - Ника встрепенулась, - конечно, мужчины- не женщины, но они же там по идее проводят довольно долго времени...А каких-то следов присутствия не было заметно...Ну, всяких мелочей...Личные вещи, остатки еды и прочее...
   - И в бункере тоже..., - подал голос и Ветер, - стерильная чистота...
   - Хотя рабочие места функционируют...Отсюда вывод - там не было, выражаясь нашим языком, коллектива! Эта штука работала в автоматическом режиме! Как наши автоматические космические станции! То есть когда-то, когда она только запускалась, то конечно, там были биологические особи - отсюда и рабочие места, сделанные под индивидуумов, и кодовый замок на двери, и прочее...
   - Который так легко открылся, потому что его очень давно нормально программировали..., - догадался Ветер, - но прости, но нам же активно противодействовали! Кто же это, если не коллектив станции?
   - Я отвечу вопросом. Когда мы были атакованы последний раз, ничего странным не кажется?
   - Змея? - пожал плечами Дао, - а что в ней особенного? Разве что на Анну отреагировала как обычная змея...
   - Что уже необычно..., - заметила Оля.
   - Стоп! - даже вскочил, Ветер, - она ведь появилась уже после того, как излучатель сгорел синим пламенем! Кто же её послал?
   - Садись, "пять"..., - вздохнул Андрей, - вывод абсолютно верный. Не мог её послать экипаж излучателя, потому что к тому времени он уже был бы уничтожен. А раз так, то вывод один - тот, кто задумал агрессию против Атреков - жив и здоров. И вряд ли у него переменятся планы в отношении Атреков...
   В комнате повисла тишина. Все обдумывали полученную информацию. Наконец, Ветер заговорил:
   - Понятно...Конечно, спасибо тебе...
   - За что? - не понял Андрей.
   - Ну, не хотел перегружать этой информацией...
   - Иронизируешь? - усмехнулся Андрей. Дао покачал головой:
   - Да нет, Андрей...Не лучшее состояние - знать, что ты не оправдал чьих-то ожиданий...А изменить уже ничего не можешь...
   - Ну, насчёт ожиданий - это не совсем так...Излучатель уничтожен и на восстановление чего-то подобного уйдёт не один десяток лет, а в условиях попыток противодействия столь мощной цивилизации, как Атреки и подавно...
   - Так значит ты об этом так напряжённо думал во время наших воспоминаний? - догадалась Оля.
   - Ну...в общем да..., - после секундного замешательства ответил Андрей.Анна медленно повернула к нему голову:
   - Андрюша..., - и её голос снова завибрировал низкими бархатистыми оттенками. Оля сдержанно прыснула. А Ника сделала глубокий вдох и поправила цепочку на шее.
   - Не надо..., - предупредительно поднял он руку, - я всё понял, буду хорошим...Если совсем откровенно..., - он подался вперёд, словно для того, чтобы занять более комфортное положение, но присутствующие были уверены, что для того, чтобы выскользнуть из объятий Анны, - то всё то, что я рассказал, пришло мне в голову ещё до начала встречи. И действительно, я не хотел перегружать вас этой информацией. А когда слушал ваши воспоминания, то на некоторые факты посмотрел под другим углом зрения. А некоторые просто сложились в цепочки. Но вывод из них настолько фантастичен, что я опять боюсь, что вы примете меня за ненормального...
   - Опять?
   - Что, хочешь сказать, что нам это всё только показалось?- предположила Ника.
   - Представь себе, я был бы не против...Однако вот на что вы обратили внимание своими воспоминаниями..., - он потёр переносицу, и все насторожились, зная, что это говорит о том, что он подбирает формулировки, - в общем вывод всем уже понятен - излучатель работал в автоматическом режиме, неизвестно какое количество лет. И с самого начала меня беспокоил один момент, который меня беспокоил. Ну, словно в головоломке лишний элемент. А раз он лишний, значит головоломка должны выглядеть несколько иначе...
   - Что за элемент? Может и мы догадаемся...
   - Да, и ты не будешь бояться, что мы тебя в психушку отправим..., - заверила его Анна.
   - Хорошо бы..., - кивнул Андрей, - а элемент - самоликвидация объекта.
   - А что в этом особенного? - не понял Дао. Остальные молчаливо выразили те же эмоции.
   - В каких случаях применяется самоликвидация?
   - Ну, чтобы потенциальному противнику не достались научные разработки того оборудования, которое самоликвидируется..., - попробовала сформулировать Оля.
   - Угу...Вот только Атреки тоже умеют создавать энергию! И хранить, и транспортировать...Судя по телепортации, которая, как мне кажется, требуете её очень много. Да и то, что они, как минимум, ослабили влияние энергетической атаки, тоже об этом свидетельствует.
   - Может, таким образом создатели объекта не хотели, чтобы Атреки, если доберутся туда, не смогли из компьютеров выудить информацию о местоположении планеты агрессоров? - высказал предположение Ветер.
   - Хорошая мысль...Но, во-первых, для этого было достаточно вывести из строя только компьютеры, а не весь объект, а во-вторых, тогда бы это произошло, когда мы вошли в командный пункт, а не опустились вниз! А чем самоуничтожение в тот момент, когда мы находились в командном пункте отличалось бы от того, что произошло? Варианты?
   - Из командного пункта мы бы имели очень много шансов успеть уйти, а из энергохранилища, при блокированном лифте - никаких..., - догадался Дао, - ты что, хочешь сказать, что самоуничтожение имело своей целью не объект, а нас?!
   - А как ещё это можно расценить? Заметь, оно включилось после того, как мы свалили эту зверюгу, и засобирались на выход...
   - Но подожди, тут есть одно обстоятельство, которое противоречит твоему предположению, - заметил Ветер, - самоуничтожение, не важно, включилось ли оно автоматически, или было запущено теми, кто посылал всех этих "милых" созданий, не могло быть импровизацией! Этот механизм должен был быть заложен в конструкцию объекта...А ты только что убедил нас в том, что смысла в самоуничтожении нет...
   - Вот в этом и фантастичность моего предположения...Ребята, этот объект и вся его деятельность, включая мощную систему защиты на подступах, была сделана с одной главной целью - любыми способами уничтожить нашу группу!
  

Новый старт.

  
  
   Второй раз за какие-то полчаса все находящиеся в комнате остолбенели. Какое-то время переглядывались, после чего Дао очень осторожно спросил:
   - Ты имел в виду именно то, что сказал?
   - Да Дао...Я вообще стараюсь быть точным в формулировках, а в данном случае взвесил каждое слово..
   - Тогда пожалуйста...Опять...с чего ты это предположил и по этапам..., - попросил Ветер.
   - Пожалуйста...Началось всё с той информации, которую мы получили ещё на орбите...Меня заинтересовал тот факт, что агрессия на Атреков продолжалась так долго. Сначала я подумал, что у противника нет возможности сделать агрессию ещё более активной. К примеру, ближайшая планета, где можно разместить атакующую станцию...Но когда я увидел эту зверюгу в реакторном отсеке, у меня возникли вопросы...Ветер, как ты думаешь, а возможно сделать установку по генерации энергии раза в три-четыре меньше, которая бы была, возможно, не такой мощной, но была бы столь же губительной?
   - Вполне...Эффект, производимый этим генератором зависит не от мощности, а от модуляции сигнала...А зачем?
   - А затем...Что им мешало буквально забросать планету Атреков с помощью телпортации вот такими портативными генераторами? С аккумулятором. Скажем, на полгода работы.
   - И тогда бы нация стала на край гибели за каких-то несколько лет...
   - Или чуть больше..., - Андрей кивнул, - и у меня встал вопрос: "почему неизвестный агрессор так не поступил?"...
   - Может, так было дешевле? - предположила Анна, наклоняясь вперёд, чтобы заглянуть Андрею в лицо.
   - Андрей, откинься на спинку, а то Ника своими наклонами лишает других возможности нормально мыслить..., - заметила Оля, и когда он это сделал, добавила, - она же тебя не съест...Я тоже! - предупредительно добавила она. А Ника, всё так же заглядывая в лицо Андрею, добавила:
   - Что, глупо, да? - Андрей покачал головой:
   - Да нет...Просто я не уверен, что создание стационарной станции в среде, которая не является родной, обошлось дешевле. Плюс стационарную станцию легко обнаружить. А объект, бомбардирующий планету - практически невозможно...
   - Согласен..., - кивнул Дао, - и какое объяснение?
   - Подожди..., - остановила его Анна, устраиваясь поудобнее, - пусть постепенно...
   - Верно, извини..., - кивнул Ветер, - просто, как в детективе, хочется узнать, чем дело закончилось...
   - Это вы как раз уже знаете, - усмехнулась Оля, и поймав на себе укоризненный взгляд Андрея, поправилась, - мы знаем...
   - Вот именно...А объяснения, пока я не задумался над кое-какими деталями, у меня и не было. И вот только сегодня, перед самой нашей встречей, когда я уже знал, что источник опасности для планеты не уничтожен, я обратил внимание на очередность событий. И вот над чем задумался. Атака змеи...
   - А что - атака змеи? - удивился Дао.
   - Она атаковала нас уже после уничтожения объекта...
   - Ну и что? То есть теперь, когда уже понятно, что её мог послать только тот, кто не находился на объекте, но...В общем, если главная цель всевозможных попыток нас уничтожить, начиная от спускаемого аппарата - это средство защиты объекта, то тогда у меня возник вопрос: а зачем тогда на нас выпускать змею, если объект всё равно уже уничтожен?
   - Чтоб отомстить..., - убеждённо произнесла Анна и испуганно закрыла рот рукой, подумав, что сморозила глупость.
   - Возможная вещь, Ника, если бы не одно "но"...Это нелогично и нерационально. А все предыдущие попытки нас уничтожить, как раз говорили о том, что тот, кто их готовит, чрезвычайно рационален! Уничтожить прямо в капсуле, пока не успели оценить обстановку - разве не рационально? Рационально...Кислотный дождь практически посередине каменного плато, где ни одного накрытия и нас самих его нет - рационально? Весьма...А минное поле, на которое мы не попали? А обстрел энергетическими зарядами в замкнутом пространстве? Причём, заметьте, в помещении, которое своей конструкцией просто вынуждало идти по центру, который был пристрелян с максимальной точностью...И дальше по списку. Нет, ребята, наш противника очень мало подвержен эмоциям! И атака змеи совершенно выпадает из этого ряда, если предположить вариант с местью.
   - И только из-за этого ты..., - начал Дао,но Андрей его прервал:
   - Нет, не только...Ребята, скажите, если бы надо было защитить объект, как это можно было бы сделать проще простого? Время пошло...
   - Заблокировать входную дверь..., - выдохнул Ветер. Андрей кивнул:
   - Именно! А этого не произошло. Я ещё сразу подумал: что-то больно легко нас пустили внутрь! Я, конечно, хорошо разбираюсь в различных кодах, особенно цифровых, но всё равно...А ответ очень прост - нас впустили в ловушку! Где нас должны были обязательно уничтожить...И вообще, вы хоть одну материальную преграду помните на пути к цели? Решётку, стену, не знаю...огненную преграду, что ли?
   - Нет, не помним...
   - Вот...Зато мероприятий, которые направлены на уничтожение - сколько хочешь. Причём заметьте, каждое последующее с учётом того, что не сработало в предыдущий раз! Это ни о чём не говорит?
   - А о чём это должно говорить?
   - Так ведь между нападениями порой проходило всего несколько минут! Как за этот промежуток можно успеть разработать и воплотить новую схему атаки, если базовые варианты не были разработаны заранее?! Как программист заявляю- это невозможно! Вы ведь только вдумайтесь - энергетическая атака, после чего макроскопическая атака бойцов с мечами, под энергетическим " колпаком", после её провала - эта дикая зверюга, потом самоликвидация объекта, после чего - змея...Ничего на ум не приходит?
   - Ну, разнообразно всё очень..., - предположила Ника.
   - Не просто разнообразно, а каждый последующий раз атака строилась с учётом ошибок предыдущей. Вернее даже не ошибок, а обнаружившихся наших сильных сторон!
   - И что из этого следует?
   - А то, что противник был готов к подобному развитию событий! Они предполагали, что мы окажемся "крепким орешком" и готовили ловушки дальше по ходу действия...Самая крутая, конечно - самоликвидация объекта. Так сказать, полная гарантия, правда? И тем не менее мы выскочили! По идее противник должен бы находиться в полном шоке! А что на самом деле? Не прошло и получаса, как он организовал новую атаку! Причём не на подготовленной территории, а вообще за территорией объекта! И я не уверен, но..., - Андрей заколебался.
   - В чём? - почти хором воскликнули все.
   - В последнюю секунду перед нажатием кнопки телепортации я, кажется видел на горизонте что-то вроде приближающегося облака...
   - Если бы не предыдущие эпизоды, я бы сказал, что это тебе показалось..., - пробормотал Ветер, - а так...
   - Да, похоже, что ты прав..., - заключил Дао, сложив руки перед грудью, - это действительно выглядит как спланированные заранее варианты уничтожения...
   - Подожди, но ведь атаке подвергалась целая цивилизация! С целью уничтожения! Или им это показалось?
   - Нет, Анна, им это не показалось...,- проговорил Ветер, - помнишь, Андрей говорил о том, что слишком уж долго тянулась агрессия...Если я правильно понял, то эта цивилизация сыграла роль живца? Или подранка? На их крик о помощи появились мы...
   - Целая цивилизация в роли "живца"?! - изумилась Оля, - разве такое возможно? Цивилизация и всего четыре биологические особи. Извините, конечно...
   - Нелогично, согласен..., - кивнул Андрей, - если не учитывать одно обстоятельство...В обычной охоте или рыбалке тоже "живец" чего-то стоит...
   - Сравнил "живца" с , скажем, щукой, - улыбнулся Ветер, очевидно вспоминая рыбалку, и замер. До остальных тоже дошёл смысл сказанного. Наконец, Дао даже встав, медленно, с расстановкой, произнёс:
   - Если я правильно понял, то ты предполагаешь, что предполагаемый агрессор имеет намерение захватить больше, чем одну цивилизацию?
   - Совершенно верно..., - кивнул Андрей.
   - Ещё два месяца назад, я не верила, что кроме нас есть хот одна цивилизация во вселенной, а сейчас речь идёт как минимум, о трёх..., - прошептала Оля.
   - И неизвестный агрессор предполагает, что мы можем, как минимум, помешать их дальнейшим планам? - уточнил Ветер. Андрей пожал плечами:
   - Это я предполагаю, что они предполагают...
   - Да нет, Ветер, - Дао покачал головой, - они, как раз, уверены в этом...Иначе не готовили бы для нас такую мощную ловушку...Да ещё так долго...
   - Может, они тоже знакомы с содержание кристалла? - предположила Анна. Все переглянулись.
   - Молодец, красавица... - Андрей хлопнул её по колену, и испуганно оглянулся на Олю, та только хмыкнула, мол, о чём ты думаешь?
   - Мне эта мысль в голову не приходила, - уже более уверенно произнёс Андрей, - действительно, они атаковали как раз ту планету, которая владела информацией с кристалла...Не знаю, почему, но в совпадение мне почему-то не верится...
   - То есть ты хочешь сказать, они это сделали специально, чтобы они позвали именно нас? - после небольшой паузы предположил Дао. Андрей кивнул:
   - Да, я так считаю...
   - Ничего себе..., - Дао покачал головой, - десятки лет обработки планеты, мощный генератор на необитаемой планете - и всё только для того, чтобы уничтожить четырёх землян? Верится с трудом...
   - Я не очень скромный человек..., - начала Анна, и увидев улыбки остальных, прыснула, - да, не очень скромный! Но мне кажутся величины несопоставиымими...
   - Но мы же выиграли этот гейм..., - заметил Андрей.
   - Выиграли...Постой..., - спохватился Ветер, - ты хочешь сказать, что может быть и второй?
   - А разве вы все совсем недавно не высказывали желание опять повоевать? - вздохнул Андрей. Дао встал:
   - Никто, между прочим и не отказывается..., - он окинул взглядом остальных. И Ветер и Дао тут же кивнули, - но мне хотелось бы уяснить причину повторного вступления в поединок. Ты опасаешься, что Атреки выдвинут претензии?
   - Нет. Они, я уверен, празднуют победу...А что касается меня, то я хочу, чтобы Оле ничего не угрожало...
   - А при чём тут...я? - дрогнувшим голосом спросила Оля.
   - А при том, что хотя я и не знаком в деталях с механизмом телепортации, но общие законы существования и действия разумных существ говорят, что любое действие оставляет след. И если есть какой-то механизм или маршрут телепортации, то его можно отследить. А раз так, то неизвестный агрессор может это сделать и спустя какое-то время прийти сюда, то есть на Землю...За нами...
  

Решение...

   Дао медленно сел. Ветер откинулся на спинку кресла. А Анна непроизвольно ущипнула Андрея. Тот вздрогнул, но понимающе поднял бровь. Первой нарушила тишину Оля:
   - Если бы речь шла только обо мне, то я вряд ли хотела бы, чтобы ты из-за меня рисковал жизнью...Но тут ведь речь идёт о всей Земле..., - она обвела встревоженным взглядом всех присутствующих.
   - Вот именно..., - задумчиво произнесла Анна, - мне даже страшно подумать, что на Земле начнётся то же, что было с Атреками...А ведь Земле не к кому обратиться за помощью...
   - Ёлки-палки! - Ветер вскочил, - но что мы можем сделать? Мы ведь даже не имеем понятия, кто этот...агрессор! И где его искать?
   - Если бы только это..., - покачал головой Дао, - даже если бы мы это знали, как до него добраться? Вернее, даже выбраться с Земли? Достижения нашей цивилизации вряд ли нам помогут! Мы словно в ловушке...Как тигр, сидящий в яме, где даже его умение высоко прыгать никому не угрожает...
   - Так что же, просто сидеть и ждать?! - потерянным голосом произнесла Оля, - ждать, когда они придут и всех нас...
   - Ждать нам не придётся..., - Анна прогнулась, как кошка, - потому что у Андрея есть решение...
   И она обернулась к нему, провокационно слегка прикусив нижнюю губу, глядя на него своим кошачьим взглядом. Андрей не выдержал этого испытания и десяти секунд, и примирительно пробормотал:
   - Ну, есть кое-что...
   - Так что ж ты молчишь?! - в сердцах дала ему подзатыльник Оля.
   - Нет, серьёзно, есть какие-то варианты? - с надеждой произнёс Ветер.
   Андрей вздохнул:
   - Потому что..., - он почесал затылок, - ну, что касается первого вопроса - тут я пока пас...Что из себя представляет этот агрессор и где он может находиться, я не имею ни малейшего понятия...
   - Уже весело..., - протянул Ветер, - это что же, уравнение не имеет решения? Так сказать, иррациональное?
   - Не совсем...Нам совсем не обязательно искать его, раз он сам нас ищет. Пусть найдёт...Только не на Земле...
   - Уже лучше..., - старательно создавая глупую физиономию, протянул Ветер, - Земля будет вне опасности! Дело за малым - нам покинуть не только планету, но и желательно пределы Солнечной системы! Обратимся в ЦУП? Они нам быстренько космический тур организуют...
   - Вот уж не ожидала, что ты такой язвой можешь быть..., - покачала головой Анна, - не стыдно?
   - Стыдно..., - кивнул головой Ветер, - просто впервые в жизни чувствую полное бессилие...
   - Полное? - со значением произнесла Оля и встав в полный рост, тряхнула головой, отчего её длинные волосы рассыпались по плечам.
   - У-у..., - протянула Ника, окидывая её взглядом, - есть женщины в русских селеньях...
   - Это скорее, о тебе...Так что насчёт бессилия? - и Оля снова посмотрела на обалдевшего Ветра. Тот тоже потряс головой, словно приходя в себя:
   - Да я в интеллектуальном смысле! Рядом с вами даже египетский сфинкс равнодушным не останется...Андрей, ты прав, вселенная нам не простит, если мы не защитим такую красоту!
   - Да ладно..., - Оля смутилась и села на место. Молчавший всё это время Дао подал голос:
   - Но в принципе, Ветер прав - земные технологии не смогут доставить нас в достаточно удалённую точку от Земли, где можно было бы безопасно для нашей цивилизации встретиться с агрессором...
   - А разве в прошлый раз мы для этого пользовались земными технологиями? - стараясь выглядеть безразличным, и глядя в пол, заметил Андрей. Присутствующие переглянулись. Секунда, другая и их лица посетили улыбки:
   - Атреки? - высказал общее предположение Ветер. Андрей кивнул:
   - Именно...Они это сделали один раз, значит, смогут сделать и ещё...
   - И как..., - начал Ветер, а всего стальные продолжили:
   - Такие идеи в голову приходят?! - после чего все расхохотались, но Ника спохватилась:
   - Подожди, смогут-то смогут, но это же наверняка связано с большими затратами энергии! С чего это им новая головная боль?
   - А зачем им была нужна прошлая? - заметил Ветер, - они спасали свою цивилизацию...Ради этого пойдёшь на любые затраты. А тут ситуация практически та же...Только теперь повторное нападение может быть куда более агрессивным, плюс с учётом прошлых уроков. Так что нашу переброску они выполнят с большой охотой...Вопрос в другом: как им сообщить обо всём? Ведь у нас нет с ними никакой связи...
   -Есть..., - так, словно сообщая о программе телепередач на завтра, проговорил Андрей. Анна наклонилась, обращаясь к Оле :
   - Можно, я его стукну? Чего он тянет кота за хвост?
   - Зачем стучать...Может, ему нравится, как ты из него информацию вытягиваешь..., - многозначительно произнесла Оля, глядя в потолок, - я, к примеру, так не умею...
   - Да ладно...Я тебя научу, чуть-чуть потренируешься...
   - Да, она способная..., - поспешно подтвердил Андрей. Оля пожала плечами:
   - Ну, есть вещи, с которыми рождаются...
   - Это да..., - Анна с гордым видом прогнула спину, выпятив грудь и подняла голову, - есть кое-что...
   - Кое-что..., - скосив глаза в сторону, оценивая профиль Ники, пробормотала Оля, - это очень мягко сказано...
   - Это точно..., - согласился Андрей. Дао прокашлялся:
   - Я, конечно, понимаю, что, без всякого преувеличения, миллионы мужчин бы с удовольствием поучаствовали в обсуждении, хм...особенностей внешнего строения и внутреннего мира нашей красавицы...
   - А попроще нельзя, Конфуций?
   - Цивилизация в опасности, а вы тут брачные игры устраиваете...ёлки-палки..., - добавил он, запнувшись. У остальных отвисла челюсть от неожиданности.
   - Ничего себе! Быстро ты учишься..., - Андрей только покачал головой, - однако в чём-то ты прав. Время действительно не ждёт... Так вот, ребята, связь не связь, но возможность донести до Атреков нужную нам информацию у нас есть...Мне так кажется...
   - Ну, продолжай..., - мурлыкнула Анна, и устроилась рядом с ним поудобнее, и положила голову ему на плечо. Оля окинула эту картину взглядом и, поставив чашку с кофе на столик, положила свою голову ему на другое плечо.
   - Вот, Дао, наглядная иллюстрация на тему "интеллект всегда выше силы". У него на плечах уже свободного места нет, а у нас..., - и Ветер издал не совсем приличный звук.
   - Зависть губит личность..., - заметил Андрей, стараясь побороть смущение.
   - Давай колись, а то получишь от имени всех, кто обойдён женским вниманием..., - даже не сказал, а прорычал Ветер.
   - Ладно, ладно...В общем так...Исходя из обещания Атреков, и из того, что рассказал Ветер, в каком-то смысле они контролируют нашу жизнь. В смысле, наблюдают за нами...Вот у меня и возникла мысль передать им что-то вроде сигнала тревоги...Чтобы у каждого из нас этот знак был либо на нас самих, либо в наших жилищах. Они его увидят и отреагируют...
   - И что же это за знак? Есть идеи?
   - Есть..., - Андрей кивнул, - помните их эмблему? Предлагаю нарисовать такую же, только ножку у бокала надломить. Думаю, должны догадаться...
   Переглянулись Дао и Ветер. Слегка оторвавшись от плечей Андрея, переглянулись Анна и Оля. Затянувшаяся пауза озадачила Андрея:
   - Ну, что скажете? Не покатит? Чего молчите?
   - И как такие идеи приходят в голову..., - прошептала Оля, мечтательно закрывая глаза. А Ветер, подводя итог, щёлкнул пальцами:
   - Класс! Должно сработать...А дальше?
   - Ну,ребята, я всего лишь системный аналитик, а не господь Бог..., - он развёл руками, - не знаю пока...Но мы не опережаем события? Вы отдаёте себе отчёт в том, о чём мы говорим? Ведь вполне может быть...
   - Не может..., - не поднимая головы с плеча Андрея заметила Анна,- ты не ошибаешься...
   - Предположим.., - устало кивнул Андрей, - но даже если так, то всё равно есть вероятность, что агрессор не найдёт дорогу к Земле...И я могу быть спокоен за Олю...А все вы - за жизнь на Земле...
   - Ну почему, мы тоже переживаем за безопасность самой яркой модели российского подиума..., - не меняя позы заявила Анна, - правда, ребята?
   И Дао и Ветер поспешно кивнули.
   - Предположим, что так и будет..., - пожала плечами Анна, - хотя жить, дёргаясь от каждого небесного явления, не лучшая судьба...А как же другие цивилизации? Я почему-то теперь не сомневаюсь в том, что они есть...А вот в чём я не сомневаюсь, так это в том, что никто из нас не сможет спокойно спать, зная, что где-то или сейчас или спустя столетия будут уничтожаться миллионы мыслящих существ. А мы могли хотя бы попытаться этому помешать...
   Она вздохнула. Выражение лиц мужчин говорило о том, что они полностью согласны с ней.
   - Ребята, но ведь это опасно...На порядок выше, чем был в первой "командировке"...Вы это понимаете?
   - Понимаем..., - кивнул Дао. Ветер только пожал плечами, мол, что тут ещё можно сказать? Не сговариваясь, все посмотрели на Олю. Она вздохнула:
   - Ну что вы на меня смотрите? Отпущу я его...Вы только не смейтесь, ладно? А я не могу с вами пойти?
   Все даже вздрогнули. И переглянулись. Андрей покачал головой:
   - Нет, Оля...Во-первых, не мы выбрали себя...Во-вторых, у меня такое ощущение после высказываний Анны, что ты как раз всем нам нужна тут, на Земле...Как якорь, который удерживает корабль в самый страшный шторм, понимаешь? Кто-то должен оставаться здесь, знающий о нашей миссии...Сам не знаю почему, но убеждён, что так должно быть...
   - Мне это тоже кажется логичным, - кивнул Ветер, - исходя из истории встреч и индивидуальных особенностей...
   - Хочешь сказать, что я бесталанная? - огорчённо вздохнула Оля.
   - Как минимум, Голливуд так не считает!- хохотнула Анна. И смущённо замолчала.
   - Ладно, от слов к делу..., - Оля оторвалась от Андрея, и встала, - обсуждайте план конкретных действий, а я пойду ещё кофе поставлю...
   - Постой, - Андрей поймал её за кисть руки, - тут секретов нет, ты такой же полноправный член нашей команды, как и остальные...Если никто не возражает...
   - Какие возражения?! - даже вскинулась Ника. Остальные просто кивнули. Оля села и с улыбкой произнесла:
   - С тобой явно никто спорить не хочет...И я тоже! - предупредительно подняла она вверх ладонь. Видя, что Анна всё равно хочет что-то сказать, Андрей поднял вверх руку:
   - Брек! Значит, так...Мы ведь находимся в сложном положении. Мы не можем просто так, скажем разрисовать этими изображениями стены домов, свою одежду...Вопросы начнут задавать...А сколько продлится ожидание реакции Атреков - неизвестно. Есть вероятность, что они вообще не отреагируют. Если ситуацию с нами контролируют роботы - они нашей подсказки могут не понять...А жизнь, я имею в виду обычную земную жизнь, - улыбнулся он, - мы остановить не можем. Следовательно этим изображениям должно быть какое-то объяснение. Так вот, моё предложение - создать какое-то коммерческое предприятие, так для видимости. Только вот его эмблемой будет сигнал опасности...Так и они это смогут увидеть и у землян это не вызовет никаких вопросов. Сколько сейчас этих товарных знаков...Ну как?
   - А ты комплименты не устал выслушивать? - со вздохом произнесла Анна.
   - Здорово, - кивнул Ветер, - и у меня даже есть вариант. Я тут собирался создавать что-то вроде центра психологического тренинга. Мне даже помещение предлагают. Правда, мне не совсем по карману...Но всё остальное-то что нужно. И эмблема была бы как раз очень близкой...Кстати, если Дао согласился бы сменить место жительства, можно было бы сделать что-то типа коммерческой фишки предприятия...Типа " у нас работает специалист с Востока...". Сейчас это делают все, кому ни лень...Пусть даже специалистом не будет, лишь бы был...В общем оттуда...
   - Я согласен..., - кивнул Дао, - можно будет прикинуться и полным неучем, а можно и школу единоборств открыть...Если это нужно, конечно..., - он вопросительно посмотрел на Андрея. Тот покачал головой:
   - Да это было бы просто здорово...Так сказать, полный комплект услуг. Под это дело без всяких проблем можно было бы провести рекламную компанию и раскрутку торговой марки...Самый обыкновенный бизнес...Этот знак будет по всему городу, так что может сработать не только он сам по себе, а ещё и его количество!
   - А ты не опережаешь события? - остановил его Ветер, - я же сказал, помещение предлагают, но оно мне не по карману...А ещё рекламная компания...Я понимаю, ты в состоянии заработать, - поднял он вверх ладонь, видя, что Андрей пытается возразить, - но это будет года через два-три...А может у нас этих лет и нет...Где деньги будем брать?
   - У меня! - заговорщицки сообщила Оля. Все посмотрели на неё:
   - То есть?
   - Ну, во первых, вы разговариваете с очень успешной моделью и актрисой...Во-вторых, в следующем месяце я получу гонорар за участие в сериале...А в - третьих..., - она лукаво улыбнулась, - есть двое-трое мужчин, которые чуть ли не умоляют принять от себя какой-то подарок...Я пока отказываюсь, но могу и согласиться...
   - И ничего не требуют взамен? - скосил глаза Андрей. Она погладила его по плечу:
   - Ничего...Самые натуральные фанаты! А есть один, который...одну минуту! - она вскочила и достала из кармана мобильный телефон. Нажав несколько клавиш, она, наморщила нос, словно настраиваясь на разговор. Очевидно, собеседник откликнулся, потому что она откашлялась и произнесла игривым голосом:
   - Привет..., - лицо Анны вытянулось, выражая удивление. Состроив многозначительную физиономию, она прошептала одними губами "может, когда захочет...". Выслушав ответ, Оля продолжила:
   - Евгений Николаевич...Хорошо, пусть будет Женя...Тут такое дело...Мне нужен кредит...Крупный...Я, буду восприниматься банком, как достойный доверия? - и она подняла правую бровь. Выслушав ответ, она отрицательно покачала головой:
   - Нет, я так не могу...Сколько? - она вопросительно посмотрела на Ветра и, прикрыв трубку рукой прошептала, - сколько надо?
   - Ну, я не знаю...если нормально, то тысяч 25...долларов..., - осторожно проговорил Ветер. А Ника, вскочив, окинула фигуру Оли взглядом и безаппеляционно заявила, приблизив губы к трубке:
   - Пятьдесят! И ни центом меньше! Господа, торг здесь неуместен!
   - Ты что, совсем? - испуганно убрала трубку Оля.
   - А что, ты микрофон разве не отключила? - так же испугалась Анна, - это же элементарно делается! Дай я нажму..., - она схватила Олю за руку с телефоном, а другой стал пытаться нажать на нужную кнопку. Растерявшаяся Оля не мешала ей,только почему-то тянула телефон к себе. Трое мужчин наблюдали за этой вознёй, время от времени обмениваясь взглядами и репликами.
   - Детский сад.., - покачал головой Ветер.
   - И от них сходят с ума..., - поддакнул Андрей. В этот момент наконец, Нике удалось нажать на какую-то кнопку и она восторженно вскинула вверх руку:
   - Йес-с! Теперь можно спокойно поговорить...Чего ты так стушевалась? - спросила она у Оли. Та пожала плечами:
   - Да он предлагает не возиться с кредитом, а просто взять деньги лично у него...
   - Такую сумму?! Богатенький Буратино..., - Ника покосилась на трубку, - действительно, это уже не так комфортно, хотя и меньше проблем с оформлением...Ветер, тебе действительно хватит этой суммы? А то ведь Оля, я настаиваю, стоит больше...
   - Угу.., - насупившись, произнесла Оля, - а сколько тогда стоишь ты? Наверное, тысяч сто...или двести...
   -Почему? - смутилась Ника, - ты не просто красавица, а ещё и очень популярная...А это дорого...
   - Угу, только на меня оглядываются только мужчины...
   - А на меня? - растерялась Анна. Оля развела руками:
   - По-моему, ещё и собаки...В смысле мужского пола...
   Андрей и Дао переглянулись. Судя по выражению их лиц, они не считали это преувеличением. А Ветер встал со своего кресла и подошёл к девушкам:
   - Честно говоря, слушать вашу перепалку одно удовольствие, можно на телевидение сюжет продавать...Но вы не забыли, что человек на связи, да ещё с отключенным микрофоном...Мало того, что это просто некультурно, так ещё и человек, судя по всему, серьёзный, время которого дорого стоит. А тут вынужден кричать в трубку, не понимая, что происходит...Связь есть, реакции нет...
   Анна и Оля спохватились, уставившись на трубку.
   - Так, а что ему сказать? - Оля прикусила губу, - просить двадцать пять? Или торговаться? - он скорчила рожицу Анне. Та не осталась в долгу.
   - Брэк! - остановил их Андрей, - если это деловой человек, то объясни ему всё как есть...Ветер, это сумма только покупку помещения?
   - Да..., - Ветер кивнул, - причём это даже дёшево...
   - В таком случае, ещё нужны деньги раскрутку..., - озабочено протянул Андрей, - с одной стороны дело новое, с другой - сейчас столько всевозможных центров развелось, как собак нерезаных...Без чёткого позиционирования столь унифицированного продукта вряд ли удастся чего-то добиться...
   - Ты с кем сейчас разговариваешь? - насупился Ветер. Выражение лица Дао тоже говорило о том, что ему тоже мало что понятно в высказываниях Ветра. Тот уже открыл рот, чтобы объяснить, как из телефона раздался чуть хрипловатый голос:
   - Вероятнее всего, со мной...Я так понимаю,что деньги нужны на дело, которое затевает Ветер?
   Все на мгновение остолбенели. Андрей даже закрыл на мгновение лицо руками, после чего одними губами произнёс слово "гарнитура". До всех дошло, что вместо того, чтобы выключить микрофон, Ника включила его на ещё большую чувствительность. И незнакомый собеседник, скорее всего слышал их разговор во всех подробностях. Ника даже присела от смущения. А незнакомый голос продолжал:
   - Ветер, сколько Вам нужно времени, чтобы составить подробный бизнес-план?
   - Сутки..., - повысив голос, сказал Ветер, одновременно крутя указательным пальцем у виска, причём одновременно обращаясь к обеим женщинам.
   - Хорошо...В таком случае жду Вас у себя в офисе послезавтра в 10-00 с подробным бизнес-планом...Оля расскажет, где это...И ещё..., - незнакомый собеседник сделал паузу, - Оля это проявление твоего чувства юмора - предположение, что собеседница стоит больше чем ты?
   - Нет, это констатация факта..., - с нажимом произнесла Оля, - потому что у меня нет кошачьего взгляда, кулон у меня на груди всё-таки висит, а не лежит горизонтально, и я не умею соблазнять мужчин, только сменив темп дыхания...Причём даже не глядя в их сторону...
   - Да ты хоть бы раз попро..., - начала Анна, и закрыла лицо руками, вспомнив, что собеседник её слышит. Андрей воздел руки к небу, и укоризненно посмотрел на Олю. Она смутилась и продолжила:
   - Да нет, Женя, она классная...У неё красный диплом Плешки, и беглый английский...Она даже собеседование в DHL прошла...
   - Ты говоришь об одном и том же человеке? Ничего себе...Анна, я правильно расслышал? - уточнил он. Анна растеряно окинула взглядом остальных. Андрей пожал плечами и кивнул в сторону телефонной трубки, мол, отвечай...
   - Да...то есть так меня они называют...а полное имя -Аннеса...Но меня им хочется называть попроще..., - показала она остальным язык.
   - Понятно...значит, DHL...А как насчёт поддержать отечественного производителя?
   - То есть? - лицо у неё вытянулось.
   - У меня есть программа финансирования транспортных потоков...Богатый Буратино предлагает тебе 50 тысяч в год...Хотя, возможно, что ты действительно и стоишь вдвое больше...Если согласна, приходи вместе с Ветром...ДО связи...
   В трубке раздались короткие гудки. Все растерянно посмотрели друг на друга. Оля нажала на кнопку и гудки прекратились.
   - Ты его точно выключила? - уточнила Анна. Оля внимательно посмотрела на телефон, словно видела его впервые, и кивнула. Андрей наморщил лоб:
   - А что значит - "нам хочется называть тебя попроще"?
   - Ну..., - Анна смутилась, - мне обидно...Так меня хвалите, вместе в командировку идти собираемся, а ...ника так мне и не присвоили...Он Ветер, ты - Дао...А я? Не заслужила, да? - она вздохнула.
   - Ничего себе...Заслужила, конечно, просто..., - Андрей растерянно оглянулся на друзей, - это же должно соответствовать! Просто ты там была такой...Перед тобой инопланетяне чуть ли не на колени падали, как перед богиней, честное слово! И нужно что-то короткое и очень звучное...
   - Ника..., - вырвалось у Оли, - богиня победы! У древних...не помню, у кого...
   - Класс! - восхитился Андрей, - мне нравится...Против есть?
   - Нет..., - мечтательно подняла глаза к потолку Анна, - если остальные так тоже считают...
   - Поддерживаю..., - и Дао демонстративно опустился на одно колено, склонив голову, - то, как ты стояла перед этим зверем, производило именно такое впечатление - победительницы!
   - Да ладно..., - она крутнулась вокруг своей оси и игриво коснулась кончиками пальцев макушки Дао, приглашая его встать, - может, вернёмся к нашим делам?
   - А где офис этого ...Буратино...находится? - поинтересовался Ветер.
   - На Проспекте Победы...Возле круга, на углу..., - не поднимая глаз от телефона, ответила Оля.
   - Где?! - у Андрея вытянулось лицо, - там же банк "Страхинвест" находится...
   - Ну правильно, он там то ли член правления, то ли...не разбираюсь я в этих титулах..., - она махнула рукой. Андрей задумался :
   - Евгений Николаевич из "Страхинвеста"...Чёрт! Синельников?!
   Он открыл ноутбуки щёлкнув по нескольким кнопкам, повернул экран к Оле:
   - Он? - все посмотрели на экран. На фоне конференц-зала стоял средних лет и крепкого сложения блондин. Оля кивнула:
   - Он, а что? - Андрей развёл руками:
   - С ума сойти!
   - А что такое? - удивился Ветер, - большая шишка, что ли?
   - Синельников, Евгений Николаевич, вице-президент и основатель "Страхинвестбанка"! Входит в число 100 самых богатых людей страны...
   Он опять в избытке чувств развёл руками и опустился на диван. Ника прокашлялась:
   - Чего ты переживаешь, я уверена, пройдёт лет пять и ты будешь не беднее!
   - Спасибо тебе, добрая девочка..., - кивнул Андрей.
   - И люблю я тебя, а не его!- напомнила Оля, садясь рядом.
   - И тебе спасибо...Но я не об этом ребята! Вам ничего не кажется необычным? Даже принимая во внимание, насколько красива и популярна Оля...Чрезвычайно богатый и влиятельный человек готов рисковать, вкладывая деньги в сомнительное предприятие, только бы лишь вызвать одобрительную улыбку, - он вопросительно посмотрел на Олю и та сразу же кивнула, - популярной фотомодели и актрисы...Так её он ещё хотя бы видел! И услышав разговор, который других скорее бы отвадил, он ещё и предлагает работу другой девушке, которая даём ему далеко не героическое прозвище.., - и Андрей выразительно посмотрел на Нику, - причём с сумасшедшим окладом...Не видя её вообще! И всё это в тот момент, когда как раз это нам очень нужно...
   Все замолчали, размышляя над услышанным. Наконец, кашлянув, подал голос Ветер:
   - У меня такое ощущение, что среди нас один зрячий, а остальные - слепые...
   - В том-то и дело, что мы всё видим и слышим, а вот доходит почему-то всегда только до него..., - упавшим голосом добавила Ника.
   - Ты считаешь, что нам имеет смысл не удаляться далеко друг от друга? - наморщив лоб, спросил Дао. Андрей, слегка поколебавшись, кивнул:
   - Да, думаю...Я так понял, что моё предположение не кажется Вам ошибочным? Тогда суммируем...Значит, решение принято единогласно - мы начинаем действия, конечно целью ставящие поиск космического агрессора, с целью его нейтрализации или уничтожения...Да или нет? - он окинул взглядом остальных.
   - Да! - хором, словно по команде ответили все четверо. И так же, словно по команде, встали. Непроизвольно они образовали круг. Андрей, увидев это, тоже встал. И тут Оля, словно повинуясь неведомому ранее порыву протянула в центр круга свою руку ладонью вверх. Хмыкнув, Андрей положил сверху свою руку. Улыбнувшись, то же сделала Ника. Покачав головой, накрыл её руку своей Ветер. Последним, став почему-то став очень серьёзным, сделал это Дао. Повернув голову к Оле, Андрей кивнул в сторону сложенных вместе рук. Оля испуганно подняла брови, но накрыла своей рукой руку Дао. Все посмотрели на созданную конструкцию, висящую в воздухе, и держащуюся вместе благодаря силе их рук. Становилось понятно, что зарождается что-то вроде традиции или ритуала, и поэтому Ника, чья рука находилась как раз посередине, неуверенно предложила:
   - Неплохо бы что-то вроде девиза..., - и прикусила губу, опасаясь, что сморозила очередную глупость. Однако по взглядам остальных стало понятно, что зерно упало на благодатную почву. Выражения лиц говорило о том, что все напряжённо думают. Наконец, Оля нерешительно проговорила:
   - Земля и Вселенная..., - Ника чуть повернула голову в сторону Ветра, добавила:
   - Сила и верность...
   - Класс..., - выдохнул Андрей. Дао кивнул, выражая согласие, - что ж, Оля, ты нас замыкаешь, ты повторяй...Только торжественней...
   Оля сделала глубокий вдох, выпрямила спину и громко произнесла:
   - Земли и Вселенная, Сила и Верность! - и качнула обеими руками вверх-вниз. Многослойное сооружение рассыпалось. Какое-то время все переглядывались, смущённо улыбаясь. Но спустя некоторое время все взгляды были устремлены на Андрея.
   - Ну, что смотрите? Ближайшие задания - Нике и Ветру - посещение Буратино...вот привязалось...Дао - оформление и собственно переезд сюда. Не передумал?
   - Нет..., - Дао покачал головой.
   - А мне что делать? - обиженно протянула Оля, - я тоже хочу...не только девизы озвучивать.
   - Тебе отдыхать...Пока, малыш...Что-то мне подсказывает, что без работы у нас никто не останется..., - он вздохнул и улыбнулся, - ну что, как говорят в западных боевиках...мы теперь кто? Команда! Работаем...
  
  

Ожидание...

   ...Мелодия из "Юноны и Авось" раздавшаяся из мобильного телефона заставила Андрея оторваться от компьютера. Что, в свою очередь весьма удивило сидящего за соседним компьютером студента, знающего, что отрывать его от процесса во время работы над программой - это без всяких вариантов, нарываться на скандал. Поскольку в такую работу Андрей уходил просто-таки с головой. А тут он остановил работу и с улыбкой встав из-за компьютера, отошёл к окну и включил телефон:
   - Привет, малыш!-с нежностью произнёс он. Это звонила Оля. После их последнего совещания она звонила каждый день. И вопрос, который она задавала чаще всего, звучал так: " я могу ещё что-то сделать?". Сегодняшний разговор не был исключением. Успокоив Олю и постаравшись её убедить в том, что она сделала всё, что только можно было на её месте сделать, и попрощавшись, Андрей отключил телефон и вздохнув, повернулся лицом к окну и стал обозревать панораму города, по привычке погружаясь в воспоминания и размышления.
   Для человека деятельного ожидание не приносило никакого удовлетворения, скорее, наоборот. Когда они приняли решение создать коммерческое предприятие, чтобы под видом торговой марки создать знак опасности для Атреков, это само по себе казалось очень сложной задачей, на решение которой уйдёт очень много сил и времени. Однако самым сложным оказалось то, что последовало за этим. Настал тот момент, когда всё, что они задумывали оказалось воплощённым в жизнь - частное предприятие "Энергия внутри тебя", с офисом в довольно престижном районе, своим торговым знаком и рекламным лозунгом. Был проведена солидная рекламная компания и их торговый знак красовался на страницах деловых изданий, на рекламных плакатах. И, конечно, на самом офисе . В соответствии с требованиями времени прямо на торговом знаке был адрес сайта предприятия. Где особым образом скрытая была ссылка ещё на один сайт, где как раз располагалась и информация непосредственно для Атреков.
   Именно с того момента, как оказалось и началось самое сложное. И имя ему - ожидание. Команда обзавелась самыми современными моделями мобильных телефонов, для того, чтобы иметь возможность быстрой связи в любой обстановке. Идея принадлежала Андрею, хотя толком объяснить, как они могут им пригодиться, он так и не смог. При телепортации вряд ли они останутся работоспособными, а успеть обменяться информацией перед "командировкой" они тоже вряд ли успеют. Однако отдуваться за эту идею пришлось тоже Андрею. Поскольку чуть ли не каждый день кто-то из четверых обязательно звонил ему и задавал совсем не оригинальный вопрос "ну, как, ничего?". Как будто и так не было понятно, что раз они имею возможность слушать друг друга, то ещё ничего не произошло. Но, поскольку это действовало как-то успокаивающее на других, то Андрей не раздражался.
   Андрей повернулся и окинул взглядом помещение. Ещё три месяца назад просто большая пустая комната или маленький зал сейчас напоминала или учебную аудиторию или даже на пункт управления. На двух длинных столах расположились полтора десятка компьютеров. В углу помещения, отделённая от остального помещения прозрачной перегородкой находилась своебразная конторка, где во время занятий находилось рабочее место преподавателя, а во всё остальное время - его место. Он потратил на создание этого укромного уголка почти месяц усердного труда. Но это того стоило. Потому что Командор, увидев результат, просто показал ему поднятый большой палец. Для его традиционной сдержанности это было очень серьёзное проявление чувств.
   С этого момента Андрей проводил тут очень много времени. С одной стороны - это была его обязанность, как лаборанта, а с другой - ему тут комфортно работалось. Даже тогда, когда в операционном зале занимались студенты, он за своей перегородкой, которая довольно неплохо гасила звуки мог заниматься тем, чем хотел - анализировать информацию, полученную из Интернета или писать очередную программу. Нельзя сказать, что такое положение нравилось всем. И среди студентов и среди преподавателей нашлись такие, которые сочли такое положение недопустимым. При проверке выяснилось, что лаборатория факультета по возможностям и программному обеспечению не уступает главной университетской, а локальная сеть работает ещё надёжнее. Это если не считать того факта, что Андрей вместе с ещё парой энтузиастов создали сайт факультета, который так же оказался лучше университетского. И, как следствие, различные компьютерные фирмы, занимающиеся разработкой программного обеспечения, видя на сайте значок "сайт разработан и поддерживается факультетом ...", обращались как с различными заказами и предложениями о работе прямо к ним. Зависть и тому подобное...
   Увидев, что сайт стал пользоваться популярностью и предложений стало довольно много, Андрей предположил, что появятся желающие "пришить" ему дело. Поэтому он обратился к Командору с предложением создать что-то вроде студенческого бюро программирования под его, Командора, руководством. Так сказать, под эгидой факультета...Он сам того не ожидая очень угодил Командору! Тот оказывается давно мечтал о чём-то подобном. Ухватился за эту идею и скоро бюро под громким названием "Мы строим будущее" появилось. Командор предложил Андрею занять одну из руководящих должностей, тот наотрез отказался. Дескать, зачем дразнить гусей...Командор согласился.
   Таким образом, лаборатория осталась в ведении факультета, а Андрей остался там полновластным хозяином. Не в последнюю очередь это произошло в силу той причины, что все недоброжелатели понимали, что через два года Андрей покинет стены учебного заведения...Однако все обстоятельства привели к тому, что Андрей получил возможность спокойно работать в лаборатории в свободное от учёбы и работы время.
   Трудно сказать, как бы оценивал такую возможность Андрей, оставайся он просто талантливым программистом и математиком, если бы не те знания, которыми он теперь обладал и теми целями, которые теперь перед ними ставали. Теперь он думал больше о том, как это выглядит со стороны. Другими словами он старался делать такие поступки, которые бы сделал на его месте просто талантливый программист и математик. А в данном случае он бы конечно, ухватился за возможность получить должность в таком "предприятии". Если бы не был к тому времени уже занят или не имел источника дохода. А он у Андрея к тому времени уже был. Одна из компьютерных фирм регулярно нанимала его в качестве свободной рабочей силы. Это был классический вариант, когда в фирме по бумагам работает, от силы десяток-другой людей, а реально- на порядок больше.
   Фирма экономит средства на налогах, а студенты различных профильных вузов и просто талантливые программисты имеют источник доходов. Программы и коды Андрея всегда были, что называется, на уровне. Это же выражалось и в деньгах. Другое дело, что большинство его сокурсников, дорвавшись до подобной работы и соблазнившись заработками, забрасывали учёбу. Очевидно, что работодатель, решив, что набрёл на "золотую жилу", предложил ему срочную работу как раз в разгар сессии. И получив отказ, с указанием причины, принял это за самый обычный стёб. А когда понял, что Андрей действительно на первое место ставит учёбу, долго смеялся...
   В общем, у Андрея была возможность отказаться, не вызвал не то что подозрений, а даже лишних вопросов. Дескать одновременно времени хватает только на учёбу и на работу. Ещё и на это бюро его не хватит. Все довольны и всем понятно. Однако у него, как у лаборанта и автора оставалась возможность в полной мере пользоваться всем техническим арсеналом вновь созданной структуры.
   И как раз используя эту возможность Андрей и разрабатывал информационную базу для коммерческого предприятия под руководством Ветра. Андрей усмехнулся, вспомнив, с какими лицами вернулись со встречи с "богатеньким Буратино" Ветер с Никой. Вернулись, во-первых, с одобренным бизнес-планом и гарантией оплаты всех расходов, а во-вторых, увидев Нику, "Буратино" поперхнулся и ещё раз повторил своё предложение. Ника, со свойственным ей кокетством сказала, что её устроит только свободный график работы. И получила согласие. Вместе с персональным кабинетом. Надо отдать ей должное, она не стала злоупотреблять своим даром, а уже после всего положила на стол благодетеля документы, свидетельствующие о её профессиональном уровне. Чем ещё больше покорила работодателя.
   В общем, всего через месяц в средствах массовой информации появилась реклама "Центра энергетики человека". За это время совместными усилиями и благодаря деньгам Олиного банкира было приобретено помещение, оснащено по последнему слову техники и дизайна, нанят соответствующий персонал, венцом которого, конечно, были Ветер и Дао. Было лишь один момент, который слегка затормозил процесс. Андрея посетила очередная гениальная идея. Он решил, как это нередко бывает, прямо на эмблеме написать адрес сайта. А уж на самом сайте, с помощью хитрых кодов, расколоть который могли бы только "Атреки", разместить страничку, где бы в общих чертах была информация, из-за которой всё и затевалось. Когда другие члены команды узнали об этом, восторг охватил всех и Андрей получил очередную порцию комплиментов...
   ...Но, как оказалось, это было самым лёгким. Прошла рекламная компания, эмблемы появились на рекламных плакатах, щитах, билбордах. Фактически для всей пятёрки началось ожидание. Но день проходил за днём, а ничего не происходило. Потом пошли недели, а потом месяцы...За это время "Центр" стал не просто известным, а даже очень популярным заведением, да ещё приносящим прибыль...Оля за это время успела ещё раз приехать на родину, с распахнутыми от волнения глазами и лишь одним вопросом: " было что-то?". Все четверо общались и по телефону и с глазу на глаз, и, можно сказать, напряжение просто висело в воздухе. Все прекрасно понимали, что на этом отрезке никто из них ничего не может изменить, всё зависит только от Атреков - поймут ли они их сигнал? И если поймут, то захотят ли отреагировать? На эти вопросы ни у кого не было ответа...
   Сидя на своей кухне, почти ночью, Андрей зашёл на сайт "Центра". Зачем- даже не мог себе ответить. А зайдя, так же непонятно, почему, решил "кликнуть" по ссылке, предназначенной для "Атреков". Чтобы прочесть информацию, необходимо было запустить очень длинный и сложный код, который подобрать земному человеку практически невозможно, потому что в него были включены символы Атреков. Тем не менее, Андрей проделал эту операцию. И у него в тот же момент пересохло в горле. Страница, на которую зайти, кроме Атреков, никто не мог, на которой было больше страницы текста, была пуста!
  

Готовность N1...

  
   Первой реакцией Андрея было недоумение. Он даже зажмурил глаза и потряс головой. После чего посмотрел на адрес страницы, проверяя, туда ли он попал. Ошибки не было. Страница, которую он создал и заполнил информацией, была пуста. А означать это могло только одно - Атреки не только увидели их сигнал, но смогли пройти по тому пути, который подготовил им Андрей. Не в силах справиться с переполнявшими его эмоциями, Андрей вскочил и подошёл к окну. Панорама ночного города почти всегда давала ему возможность восстановить равновесие. Так произошло и в этот раз. Спустя пару минут он вернулся к компьютеру и зайдя в настройки сайта, посмотрел на время последнего посещения страницы. Поколебавшись всего несколько секунд, он схватил трубку мобильного телефона и нажал кнопку с цифрой "2". Раздался один гудок, другой, и в трубке раздался встревоженный голос Ветра:
   - Что-то случилось, Андрей?
   - А у тебя? Чего не спишь ночью? Налоговую декларацию заполняешь? - Андрею почему-то захотелось оттянуть момент сообщения.
   - Почти...Над диссертацией работаю...А всё-таки? Да или нет?...
   - Да, Ветер...Есть контакт...
   - Считаешь, нужна встреча?
   - Да, Ветер...Кому кто?
   - Чур, я звоню Дао..., - поспешно заявил Ветер, - насколько я знаю, Ника очень любит поспать, и простить ночной звонок она сможет только тебе...
   - Ладно, уговорил...Жду...
   Выключив телефон, Андрей вздохнул и нажал на кнопку "3". После третьего звонка в трубке раздался сонный голос:
   - Слушаю, Андрей...
   - Ника..., - начала Андрей, но Ника его перебила:
   - Что, есть контакт?
   - Да...
   - Буду через, - на секунду замолчала, - двадцать минут! - и в трубке раздались короткие гудки. Андрей многозначительно хмыкнул, отложил трубку и снова отошёл к окну. Его внимание привлекала реклама развлекательного центра. Одна за одной зажигались лампочки, образуя стрелу, указывающую направление на их главный корпус, после чего стрелка пропадала. После чего всё начиналось сначала. Понаблюдав за этим процессом, Андрей наморщил лоб, словно пытаясь "поймать" ускользающую мысль. Почесав переносицу, он бросился к столу и схватив листок бумаги, нарисовал несколько кружков и соединил некоторые из них линиями. А посередине нарисовал большой круг и поставил внутри него вопросительный знак. Бросил карандаш на стол и удовлетворённо щёлкнул пальцами. И поспешно наполнил чайник доверху водой и поставил его на огонь.
   Снова сел за стол и продолжил дополнять схему на листке бумаги новыми деталями. Именно за этим занятием его и застал звонок в дверь. Посмотрев на часы, он отправился открывать. Посмотрев на домофон, он улыбнулся. На пороге стояла Ника. Предупредительно подняла вверх ладонь:
   - Только не говори, что я хорошо выгляжу!
   - Почему? - с трудом сдерживая улыбку, спросил Андрей, пуская её в коридор.
   - Потому что я не могу хорошо выглядеть...Мало того, что сонная, ненакрашенная, так ведь даже не умылась...Дао и Ветер ещё не появились?
   - Как видишь...Сонливость скоро пройдёт, косметика тебя только портит, а умыться можешь и у меня...
   - Самое страшное, так это то, что даже спорить не с чем..., - бросила она через плечо, направляясь в ванную. Андрей никак на это не отреагировал, только покачал головой. Посмотрел на вешалку, где висела джинсовая куртка Оли и подойдя к ней, погладил её рукой. И сразу зазвенел звонок. Он открыл дверь. На пороге стояли Ветер и Дао.
   - Привет...Заходите, - радостно улыбнувшись, поприветствовал их Андрей. Они вошли и Ветер поинтересовался:
   - А наша Ника в курсе?
   - Она не только в курсе, она даже вас опередила, - и Андрей кивнул в сторону её туфель на высоком каблуке, стоящим под вешалкой.
   - Хотя, заметь, мы не спали, и позвонил он нам позже..., - многозначительно произнёс Ветер.
   - Зато ей легче поймать машину..., - отметил Дао.
   - Я просто живу ближе, ребята..., - добавила Ника, выходя из ванной, - привет...
   - Привет..., - поздоровались они с ней и все вместе устремили свои взгляды на Андрея. Он тоже окинул всех взглядом и кивком пригласил всех на кухню. Когда они зашли, то чайник издал свисток.
   - Ой, я же бутерброды по дороге купила..., - спохватилась Ника, доставая из сумки пакет и выкладывая его содержимое на стол. Андрей кивнул:
   - Это может оказаться кстати...Молодец...
   - Да ладно..., - смутилась Ника. Все расселись вокруг стола, Ника расставила чашки и разлила кофе. Как только она села, Андрей прокашлялся и начал:
   - В общем так, друзья...Есть небольшая вероятность, что это имеет другое объяснение, но скорее всего, речь идёт о том, что Атреки нас услышали...Подробнее?
   - Да, - кивнул Ветер, - можно с комментариями...
   - Хорошо...Как вы знаете, на нашем сайте я расположил страницу специально для Атреков. Доступ на неё возможен только через код доступа. А код доступа может написать только тот, кто знаком с деталями нашей командировки...Другими словами, ни один человек на Земле, будь трижды крутым хакером, получить доступ к этой информации не может...А приблизительно, - он посмотрел на часы, - пятьдесят минут назад я захотел посмотреть на эту страницу, то обнаружил, что вся информация с неё аккуратно стёрта...
   - Ничего себе..., - протянула Ника.
   - И какой из этого вывод? - побарабанив пальцами по столу, уточнил Дао. Андрей пожал плечами:
   - Как мне кажется вывода три. Первый - они увидели и правильно поняли наш знак. Второй - они теперь обладают той же информацией, что и мы...Третий вывод - то, что они не просто прочли, а стёрли информацию, говорит о том, что они хотят, чтобы мы знали об этом посещении...Но есть ещё одно обстоятельство...
   - Какое?
   - Первое посещение страницы было 18 часов тому назад. Тогда и было произведёно удаление информации. А всего три часа назад был ещё один заход...
   - Но зачем, если они стёрли информацию? - удивился Ветер.
   - Я тоже не сразу понял..., - улыбнулся Андрей, - а теперь понимаю. Они, с одной стороны, переваривают информацию, а с другой - ждут от нас хоть какой-то программы действий.
   - Действительно..., - согласился Дао, - вытащить нас отсюда не проблема для них, а вот куда, когда? Может, мы ещё не готовы...
   - А разве мы готовы? - прищурился Ветер, - Андрей, что-то я не помню, чтобы у нас был конкретный план действий...
   - Вот...Именно поэтому они и поступили подобным образом..., - кивнул Андрей, - они убрали информацию и теперь ожидают следующей порции, которая уже будет содержать инструкции для них.
   - В хорошем же положении мы оказались..., - покачал головой Дао, - они уже через пятнадцать часов опять заглянули на страницу, а нам им нечего сказать...
   - Ну, не совсем..., - прокашлялся Андрей. Ника, уже поднёсшая чашку к губам, в сердцах поставила её на стол:
   - Нет, его нельзя в одиночестве оставлять ни на час! Ещё утром у него ничего не было! Или ты прикидывался? - чуть ли не прорычала Ника.
   - Нет, я не прикидывался...А идея пришла за то время, что я ожидал вас...
   - Ты хочешь сказать, что додумался, как мы можем выйти на агрессора?
   - Да, почти...Идея вот в чём...Наш противник знает о нашем существовании. И хочет нас уничтожить. И в то же время, предположительно, конечно, он имеет серьёзный интерес той информации, которая содержится в кристалле Атреков. Вернее, в том кристалле, который они нашли...
   - И что это нам даёт?
   - Попробуйте себя поставить на место агрессора...Каковы Ваши действия, если кристалл окажется у нас? Уничтожать?
   - Вместе с кристаллом? Маловероятно..., - заметил Дао.
   - Вот и я так думаю...Информация с него тогда исчезнет навсегда. Значит, есть только один выход...
   - Захватить нас живыми и невредимыми..., - выдохнула Ника.
   - Именно! И не уничтожать нас до тех пор, пока кристалл не окажется в их руках...А где лучше всего достичь и того и другого?
   - На своей территории! - вскочил Дао, - которую они гарантировано контролируют во все отношениях! Значит они нас пустят к себе...
   - Да не совсем, Дао..., - покачал головой Ветер, - они ведь уже в курсе, что мы далеко не простаки, чтобы не заметить ловушки...
   - Правильно..., - даже обрадовался Андрей, -а поэтому они, скорее всего, подсунут нам головоломку, решив которую, мы сможем найти ту точку во Вселенной, где они находятся. Достаточно сложную, чтобы у нас не возникло никаких подозрений в том, что это сделано намеренно. Но всё-таки достаточно простую, чтобы мы могли её "расколоть". И, конечно подготовятся к встрече. Чтобы, получив кристалл, всё-таки уничтожить, поскольку мы являемся источником опасности...
   - Нет,так хорошо всё звучало, а концовка всё портит..., - обиженно протянула Ника.
   - Ну извини, сказочник из меня неважный..., - развёл руками Андрей, - я всего лишь анализирую и предполагаю...Ребята, возможно, мне и не стоило мне этого говорить, но наши шансы на победу, даже исходя из этого расклада..., - он вздохнул и покачал головой, - мягко говоря, невелики...Возможно, если бы рядом была Оля, я бы выбрал формулировки помягче, но в данной ситуации вынужден говорить то, что есть. Потому что с того момента, когда мы сообщим о своём решении Атрекам, отступать нам будет уже нельзя. Потому что они, пусть на короткое время, но будут подставлять себя...Так что решение надо принимать, будучи информированными по полной программе. В том числе и о возможных шансах...
   - Пока возражений нет, - оглянувшись на остальных, обронил Ветер, - давай, излагай...Мы, как всегда, знаем меньше тебя...
   - Кто умножает познания..., - махнул рукой Андрей, - в общем ситуация, как мне представляется, такова...Мы имеем дело, то есть мы столкнулись во-первых, - и сжав руку в кулак, он оттопырил большой палец, - с цивилизацией, которая достигла очень высокого уровня развития. Они обогнали, судя по всему, не только нашу родную цивилизацию, но и Атреков. Второе - он оттопырил указательный палец, - это цивилизация, условно говоря, викингов. То есть тех, кто живёт войной. По крайней мере, на этом этапе развития. И воевать, судя по всему, они умеют...Четвёртое - они обладают информацией, опять-таки условно говоря, галактического масштаба, то есть о существовании кристалла и о том, что в нём сокрыта важная информация. Пятое - они не только знают о нашем существовании, они считают нас источником огромной опасности для себя. И последнее - они нас видели в деле, почти наверняка имеют видеозаписи с нашими действиями. Значит, наверняка узнают при встрече. В сжатом виде, вроде всё...
   - Это всё равно, что выходить без бронежилета в заранее простреливаемую зону..., - поежился Ветер, - да ещё с мишенью, нарисованной на лбу...Если бы у нас не было Андрея, я бы не рискнул, а так..., - и он, как на собрании, поднял вверх руку, - я за выход...
   - Я тоже..., - кивнул Дао и так же поднял вверх руку, - реку жизни остановить нельзя...И потом у нас тоже есть преимущество. Даже два.
   - Это какие? Я тоже за.., - поспешно добавила Ника, - какие преимущества?
   - Ну, во-первых, они пытаются погнаться за двумя зайцами...мы и кристалл, а это сильно снижает эффективность действий...а во-вторых, они ведь видели почти все наши таланты, кроме твоего, Андрей...они ведь не знают, как ты умеешь просчитывать варианты и планировать развитие ситуации...Они не могли этого увидеть...
   - Хм..., - удивлённо поднял бровь Андрей, - насчёт первого я полностью согласен, а второе...как-то это я упустил из виду...
   - А какая нам с этого польза? Нет, Андрей, я тоже в восторге..., - поспешно добавила Ника. Андрей улыбнулся:
   - Спасибо...А польза, Ника, есть...Они ожидают группу, которая, хоть и сильна, но будет действовать без предварительного плана, просто реагируя на те сюрпризы, которые они нам подготовили. А мы идём имея более-менее продуманный план действий...Ну, до определённого рубежа...Это словно шахматная партия, в которой каждый убеждён, что играет белыми...А ведь это действительно преимущество...
   Покачав головой, он сел на свою табуретку и что-то набрал на клавиатуре. После чего поднял голову и посмотрел на всех:
   - Значит, все "за"? Ребята, может вы не до конца понимаете?
   - Да нет, Андрей, всё мы понимаем...Даже в прошлую "командировку" мы могли не один раз погибнуть! А ведь противник видел нас впервые...Так что отдаём себе отчёт, что можем и не вернутся..., - пожал плечами ветер, и покрутил чашку, - хотя, вернуться, конечно, хочется. Так что давай думай, конструируй и выдавай нам ту информацию, которая на данный момент будет нам полезна. А мы постараемся быть скрупулёзными при выполнении...
   - Мнение общее? - и получив подтверждение, продолжил, - в общем, базисная идея такова. Я сообщаю Атрекам, что мы можем попытаться спасти окончательно их цивилизацию, но для этого они должны сделать достоянием гласности на своей планете тот факт, что для уничтожения агрессоров и спасения цивилизации они вынуждены отдать кристалл тем, кто уже один раз их защитил, то есть нам...
   - Так они его нам и отдадут..., - скептически сморщилась Ника.
   - Отдать,может и отдадут, если речь пойдёт о спасении цивилизации..., - почесал ухо Ветер, - но вот брать на себя ответственность за кристалл, на котором кто его знает, какая информация хранится...
   - Ветер, он же сказал "сделать достоянием гласности", а не "забрать Кристалл"..., - многозначительно улыбнулся Дао.
   - Вот что такое - восточная мудрость! Надо внимательно слушать..., - Андрей назидательно поднял вверх палец, - мы попросим их сделать нам копию кристалла. Наши "викинги" ведь его вряд ли видели вблизи...
   - Класс! Но тогда мы станем просто-таки лакомым кусочком для них! Прямо-таки "два в одном"! И мы, и кристалл...Можно одним ударом...
   - Правильно, можно...А мы им выдвинем такую "легенду" из-за которой они не станут этого делать..., - с довольным видом заявил Андрей, - потому что, в противном случае, смогут выполнить только одну из двух задач. И выполнить обе они смогут только в одном случае...
   - Когда и мы в полном составе и кристалл окажемся в их логове! - выпалила Ника и испуганно прикусила губу, думая, что ошиблась. Но кивок Андрея подтвердил, что она права. Дао даже поперхнулся:
   - Ничего себе...А это возможно?!
   - Думаю, что да...Но сейчас не это главное. Ребята, даже если всё удастся на сто процентов, что делать дальше, когда мы попадём внутрь, я не знаю, потому что не знаю, кто они! И удастся ли в тех условиях и лимите времени найти правильное решение - очень большой вопрос...И если не удастся, то сами понимаете...
   - Прекрасно понимаем, Андрей..., - Дао кивнул, - давай, действуй!
   - Что ж..., - Андрей вздохнул, - сейчас я делаю три вещи: первая - выкладываю на сайте информацию для Атреков, вторая - разрабатываю максимально детально наш план, и третья..., - он взялся за трубку телефона.
   - Э-э...ты же говорил, что это - третье? - подняла бровь Ника.
   - От этого зависит, какой срок для нас просить у Атреков для вызова..., - отреагировал Андрей и нажал на кнопку "1". Лица у всех вытянулись. Все знали, что на его телефоне под этой кнопкой закодирован номер Оли. А Андрей не успел прижать трубку к уху, как он засветился розовым светом, что свидетельствовало о том, что соединение произошло.
   - Оленька, привет..., - на его лице появилась улыбка. Все, как по команде, посмотрели на часы. После чего все так же дружно облегчённо вздохнули, вспомнив о разнице во времени. А Андрей выслушав её ответ, стараясь говорить как можно спокойнее, спросил:
   - Оля, а ты сейчас сильно загружена? - и услышав её ответ, улыбнулся и прошептал, чуть отодвинувшись от микрофона, - ругается...Хорошо, если серьёзно, Оля, то желательно, чтобы ты побыстрее приехала...Да, есть...А у тебя не будет неприятностей? Да ладно, я просто спросил...Ну, пока, любимая...Целую..
   Выключив трубку, он положил её на стол. Поднял глаза и спросил:
   - Ну, что вы на меня так смотрите? Что не нравится?
   - Слушай, а она зачем? То есть...я хотела сказать, - смутилась Ника и отвела взгляд в сторону. Андрей улыбнулся:
   - Если абсолютно честно, то я сам до конца не понимаю, пока есть общая идея...Если вы не против, я ещё её обдумаю, ладно?
   - Ладно...А что Оля ответила?
   - Она успевает на вечерний рейс на Москву. В общем, завтра в 18-00 будет у нас. Так что есть предложение располагаться, кто где сочтёт удобным и подремать до утра. За день сделать самые срочные дела и предусмотреть ситуацию, что, как минимум несколько дней нас не будет. Ника, ты как? Отпустит тебя Буратино?
   - А у меня свободный график..., - улыбнулась она, - но на всякий случай сообщение оставлю.
   - Что ж, тогда народ, отдыхать. Утро вечера мудренее...
   Утром следующего дня Андрей проснулся раньше всех и ушёл, оставив записку остальным, с краткими инструкциями. Учитывая тот факт, что, в случае даже самого лучшего исхода ему, возможно придётся отсутствовать от суток до нескольких дней, стоило позаботиться о том, чтобы у недоброжелателей не возникало желания опять прибегнуть к репрессиям. Сообщив в деканате, что у него есть потребность в кратковременной командировке для того, чтобы приобрести необходимое программное обеспечение для лаборатории. Это было почти правдой. Просто то, что необходимо, он мог получить и по почте. Или из Интернета. Но на деканат впечатление произвело и он получил "добро".
   На большой перемене, когда он сидел, как обычно, в студенческом кафе и пил свой традиционный кофе с гренками, одновременно создавая систему уравнений, к нему подсел средних лет мужчина в роговых очках с кожаной папкой в руках.
   - Вы -Андрей? - даже не спросил, а скорее уточнил он.
   - Похоже, что Вы в этом даже не сомневаетесь, хотя в кафе сейчас нет никого, кто бы меня знал..., - вполголоса ответил Андрей, не поднимая головы. Делал он это намеренно, чтобы вывести из себя собеседника, и таким образом выяснить, насколько он в нём нуждается.
   - Сканируете, насколько я в Вас нуждаюсь? - с тенью улыбки в голосе поинтересовался собеседник. Андрей удивлённо поднял голову:
   - Читаете мысли?
   - Да нет, просто уже сталкивался с подобным...У меня к Вам, Андрей Николаевич, предложение...
   - Боюсь, что буду вынужден Вам отказать..., - медленно и с расстановкой произнёс Андрей.
   - А что так? - уперевшись подбородком в сплетённые пальцы рук, произнёс собеседник. Андрей пожал плечами:
   - Исходя из соображений безопасности...
   - И чем же я опасен? - в всё той же сдержанной улыбкой спросил очкарик. Андрей пожал плечами:
   - Опыт подсказывает, что люди в вашем возрасте так уверены в себе, когда не являются одиночками, а представляют какую-нибудь структуру...А судя по Вашему костюму, часам и манере держаться, весьма серьёзную структуру...
   - И ваше резюме - организованная преступность? Что, охотники за хакерами досаждают? - понимающе наклонил он голову. Андрей кивнул:
   - Есть такое...Есть, конечно, сомнения...Уж больно Вы в открытую подвалили...Не хотите ли Вы сказать, что Вы из Академии Наук?
   - А почему не из , скажем, Майкрософта?
   - Нет, - Андрей покачал головой, - фирма, для которой я работаю, вряд ли такое бы допустила...
   - Верно..., - собеседник откинулся на спинку стула, - но, если мы договоримся, всем остальным озвучите именно эту версию, хорошо? Пусть не Майкрософт, но кто-то из того же загона, хорошо?
   - А вы откуда...Стоп! Министерство Обороны? - осенило Андрея.
   - Охо-хо-хо! - теперь уже удивился собеседник, - однако...А почему не ФСБ?
   - Возможно, я ошибаюсь, но именно эта структура курирует наше заведение...Их представитель, скорее всего, поговорил бы со мной в кабинете декана...А Вы подошли на нейтральной территории...
   - Логично, Андрей Николаевич, вполне логично...Чтобы не терять времени, сообщу, что Вы почти угадали. Не МО вообще, а...одна из его структур...
   - Аквариум? - вырвалось у Андрея и он смутился. Собеседник кивнул:
   - Теперь попадание абсолютное...Официальное название - Главное Разведывательное Управление. Или ГРУ. Документы предъявлять?
   - Не надо..., - Андрей покачал головой, - верю...
   - Вот и чудненько...Так что, согласны?
   - А вы аргументируйте...
   - Обязательно. Как вы уже заметили, я представляю очень влиятельную структуру. А Вы уже заметили, что к человеку, талантливому в Вашей области обязательно будут проявлять интерес представители теневых структур. Вплоть до шантажа. Сами будете воевать, или лучше, если это за Вас будет делать кто-то другой? Или сомневаетесь, что такой интерес проявится?
   - Нет, не сомневаюсь....А если мне этого мало?
   - А вот я в этом не сомневался, что Вам будет мало...Аргумент следующий - Вы человек увлечённый, более того, судя по всему, имеете какое-то тайное увлечение, спокойно, Андрей..., - поднял руку собеседник, - зная Вас, я уверен, что закон Вы не нарушаете...Но это Ваше увлечение требует особого ритма учёбы и отсутствия личных вопросов...Наша контора обеспечит Вам любую легенду...От болезни родственников до ДТП...С полным документальным подтверждением...Интересует?
   - Очень...А что мне придётся делать? Что-то ломать?
   - Как раз наоборот...Судя по Вашим научным статьям, вы просто гений криптографии...Вот вы и будете создавать различные методы шифровки для нашей структуры...Коды доступа и тому подобное...Компьютерная безопасность тоже...Подходит?
   - Вполне...Я должен дать какую-то подписку?
   - Пока - нет. Дальше будет видно. Какой компьютер Вам будет нужен для работы?
   - Я обдумаю этот вопрос...Как буду получать задания?
   - По Интернету...Устраивает? Создайте себе отдельный адрес, специально для контактов...Ну, не мне тебя учить, как его защитить...Туда же будешь отправлять свои просьбы, если ...то есть когда такие будут возникать. Ещё вопросы?
   - Пока нет...А если ко мне обратятся федералы, что делать? Темнить или...?
   - Сможешь темнить - темни, а если уж слишком насядут - намекни, что занят...
   - Ясно..., - Андрей сделал паузу, - и мне действительно будут давать значимые задания?
   - Ну, не сразу...Для начала ты будешь дублировать те задания, которые уже выполнены нашими спецами. Будут сравнены результаты, и если ты будешь соответствовать уровню - пойдут самостоятельные...Просьбы?
   - Легенду...Где-то на неделю...
   - Будет...Всё?
   - Всё..., - Андрей кивнул. Собеседник встал:
   - Тогда всего хорошего...
   Он поставил стул на место и не торопясь, вышел из кафе. Андрей посмотрел ему вслед и покачал головой. Для любого человека, живущего в этой стране, подобная беседа - явление исключительное. Надо же, тобой интересуется, даже больше, в тебе нуждается одна из самых могущественных структур в государстве! И предлагает взаимовыгодное сотрудничество...
   В зависимости от позиции подобная встреча может восприниматься со знаком плюс или минус, но всё равно событие, которое можно отнести к разряду из ряда вон выходящих. А вот Андрею поражаться подобному контакту было просто некогда и незачем. Даже интересы целой страны блёкнут по сравнению с жизнью целых цивилизаций...А если их командировка не закончится успехом, то и разговор останется лишь разговором...Андрей захлопнул ноутбук, посмотрел на часы, и отправился на занятие.
   Иногда обстоятельства складываются так, что выполнить запланированное сложно, иногда наоборот. В этот день Андрею сопутствовала удача, хотя он в неё, как в случайность, уже просто не верил. Поэтому, когда преподаватель сообщил, что второй полупары не будет, он воспринял это как ещё одно доказательство, что решение принято правильное. Быстро собрав свои вещи, он направился в свою лабораторию. Ему надо было срочно обдумать внезапно "проявившуюся" идею, которая в каком-то смысле ставила ситуацию с ног на голову. Но именно её парадоксальность и вынуждала к тщательному анализу.
   Запустив на одном из компьютеров программу, Андрей открыл свой ноутбук и заглянул в свой, как он его называл "сборник недосказанностей", куда он записывал высказывания, которые на первый взгляд казались глупыми, но в то же время несли в себе какую-то парадоксальную мысль. Уже на второй странице он нашёл то, что искал. Выделил строчку и перетащил её на чистую страницу. После чего посмотрел на результат работы компьютера, зафиксировал его, и отправил по почте на свой ноутбук. После чего засунул его в сумку и, глянув на часы, отправился домой.
   Придя домой, он положил ноутбук на стол, заказал по телефону пиццу на пятерых и поставил чайник на огонь. Подошёл к окну и стал смотреть в окно, отмечая, как реагируя на приход сумерек, город покрывается всё большим количеством огней. Улыбнувшись этой картине, он услышал, как в замке поворачивается ключ. Улыбнувшись ещё шире, он бросился в коридор. Дверь распахнулась и в коридор влетела, как порыв ветра, Оля. Увидев Андрея, она не останавливаясь, пролетела разделявшее их расстояние и бросилась ему на шею. Они обнялись, и стояли несколько минут так, сжимая друг друга в объятиях и не говоря друг другу ни слова. Наконец, Андрей прошептал:
   - Ну, ну..Что ты? Ты же знаешь, пока мы тут,на Земле, со мной ничего плохого произойти не может!
   - Я знаю..., - она кивнула, сглотнув слюну, - просто я понимаю, раз ты меня позвал, значит ты собрался покинуть этот безопасный край...Я права?
   - Права...Только ведь решение это принимал не я один? Или мне это показалось?
   - Нет, не показалось..., - она вытерла слёзу, скатившуюся на щеку, - просто тогда я ещё надеялась, что, может, они нас не найдут, или ты не найдёшь решение...Или ещё что-то...А теперь вижу, что остаётся надеяться, что всё закончится хорошо...
   - Обязательно! Особенно, если ты будешь не просто надеяться, а верить в это всем сердцем! И ждать меня каждый день, даже если ожидание растянется на месяцы! Или годы...
   - Да хоть десятилетия..., - она уткнулась лбом в его плечо. Не находя слов, он только покачал головой. И почти сразу в дверь позвонили. Оля подняла голову:
   - Что, ребята?
   - Судя по звонку, почти...
   - То есть? Что значит- "почти"? - не поняла Оля.
   - Я думаю, что это Ника...
   Подняв бровь, Оля подошла к двери и открыла её. На пороге стояла Ника в привычном джинсовой курточке и короткой юбке. Сделав шаг, она приветливо улыбнулась Оле:
   - Привет...Чего ты так на меня смотришь, словно впервые видишь?
   - Привет..., - Оля закрыла дверь, - в каком-то смысле - впервые...Он тебя по звонку узнал...
   И Оля удивлённо подняла бровь. А Ника с вызовом положила руку на талию, и подумав, несколько мгновений, грациозной походкой подошла к Андрею и с вызовом положила ему рук на плечо:
   - А что? Узнаёт...Всё-таки ревнуем?
   Оля тоже подошла к ним и переведя несколько раз взгляд с него на неё и обратно, и тоже положив руку на другое плечо Андрея, со вздохом сказала:
   - Нет...И даже рада, что рядом с ним будет не серенькая мышка, а такая женщина, как ты!
   Ника сразу стала серьёзной и обняла Олю:
   - Ну, не грусти, не дадим мы его в обиду! Не переживай, он обязательно вернётся! Обещаю!
   - И ты возвращайся..., - почти прошептала Оля, - а то к кому я тогда ревновать буду? Остальных он просто не видит...
   - Это точно..., - улыбнулась Ника и в этот момент снова зазвучал звонок.
   - Вовремя..., - выдохнул Андрей. Оля с улыбкой посмотрела на Андрея:
   - А это кто? Или ты только Нику опознаёшь?
   - Дао..., - пожал плечами Андрей. Ника, удивлённо подняв брови, смотрела вслед Оле, ожидая того момента, когда она откроет дверь. И когда на пороге появился Дао, женщины восхищённо переглянулись:
   - Класс!
   - Я пропустил что-то важное? - поинтересовался Дао, - здравствуй, Оля! Рад тебя видеть...
   - Я тоже, Дао..., - кивнула Оля, - ты ничего не пропустил, просто, похоже, я зря поставила домофон, Андрей, оказывается, видит сквозь двери...
   И снова в дверь позвонили. Дао оглянулся:
   - А это кто, по твоему?
   - Это даже я могу сказать, - гордо подняв голову, сообщила Оля, - это Ветер!
   И распахнула дверь. На пороге стоял разносчик пиццы. Все расхохотались. Правда, Андрей почти сразу перестал смеяться, и появившаяся морщинка на лбу, говорила о том, что он о чём-то напряжённо думает. А разносчик растерянно окинул себя взглядом и осторожно произнёс:
   - Я что, ошибся адресом?
   - Нет, - увидев, что в его руках пять пицц, ответила Оля , - не ошиблись, это мы о своём...Дао, возьми пожалуйста...
   Дао забрал пиццы, а Оля расплатилась с разносчиком и закрыла дверь. После чего смущённо обратилась к остальным:
   - Смейтесь, смейтесь...Думаете легко быть девушкой гения? Хочется как-то соответствовать...
   - А ты соответствуешь..., - с искренней улыбкой сообщил Андрей, - целиком и полностью...
   - Какая иддилия..., - мечтательно подняла глаза к потолку Ника. И снова зазвучал звонок. Оля испуганно подняла руки вверх:
   - Я пас...Может, кто-то хочет попробовать?
   - Ты больше ничего не заказывал? - поинтересовалась Ника и увидев, что Андрей отрицательно покачал головой, гордо подняла голову и со значением произнесла:
   - Это Ветер!
   Оля с готовностью кивнула и распахнула дверь. Андрей опять погрузился в свои мысли, от которых его отвлёк новый взрыв смеха. Он поднял голову и остолбенел. На пороге стояла Виктория. Она в свою очередь тоже остолбенела, увидев, что дверь ей открывает одна из самых популярных фотомоделей страны. Однако и Нику и Дао и Олю заинтересовала перемена в состоянии Андрея:
   - Ты чего? Вы знакомы?
   - Да...Здравствуй, Виктория...Познакомьтесь, ребята, благодаря этой девушке в нашу жизнь пришёл Ветер...Ты ведь за ним пришла? - уточнил он. Вика кивнула:
   - Да...Я...тогда так некрасиво убежала...в общем, я хотела сказать, что если он..., - и она нерешительно протянула свою визитку. Оля кивнула и взяла её. Увидев, что девушка порывается что-то спросить, подсказала:
   - Вы не ошибаетесь, это действительно я...Но я - его..., - и она кивнула в сторону Андрея. Вика улыбнулась:
   -А-а...
   - Ты извини, Вика, но у нас сейчас очень важная встреча..., - сказал Андрей, - мы передадим обязательно Ветру твою визитку! А вообще он руководит центром энергетики на Васильевском...
   - Хорошо, спасибо..., - она кивнула и восхищённо окинув взглядом Олю, кивнула и сбежала по лестнице вниз. Оля, состроив многозначительную физиономию, закрыла дверь. И с улыбкой посмотрела на Нику. Та развела руками:
   - Ну что поделать, думала, что ошибка невозможна...Дао, а ты чего так многозначительно улыбаешься?
   - А я думаю: вообще, порог этой квартиры может переступить девушка средних внешних данных, или это в принципе невозможно?
   Ника и Оля переглянулись и задумались. Наконец, Оля осторожно произнесла:
   - Да, яркая девушка...Даже очень...Что скажешь, Андрей?
   - О чём? - словно очнувшись, спросил Андрей. Ника постаралась опередить её:
   - О том, что почему-то на этот порог норовят наступать только красивые, - с нажимом произнесла она, - женские ножки!
   - Да! - подтвердила Оля, демонстративно отставив в сторону ногу, поставив её на носок. Андрей посмотрел на неё, словно видел впервые, и пожал плечами:
   - Пока не знаю...Но мысль интересная...
   И снова в дверь позвонили. Словно по команде, все посмотрели на Андрея. Он улыбнулся:
   - Что, никто не рискует? А зря...Это уже точно Ветер!
   Оля очень осторожно открыла дверь. На пороге стоял Ветер.
   - Ур-ра! - вполголоса выдали Ника и Оля. Дао удивился:
   - А что, не ждали? Здравствуй, Оля...Прекрасно выглядишь...
   - Спасибо, Ветер...В том-то всё и дело, что ждали...В третий раз уже...
   - Не напрягайся, всё равно не поймёшь..., - махнул рукой Андрей, - чуть позже...Ладно, поскольку все в сборе, проходим в комнату...
   Дружно закивав, все, один за другим прошли в комнату и расселись по привычным местам - Дао и Ветер в креслах, Ника и Оля на диване, оставив между собой место для Андрея. Андрей стал в начале комнаты, почти в том же месте, при их первой общей встрече. Окинув всех взглядом, Андрей вдруг улыбнулся и сказал Ветру:
   - Кстати, тебя искали...
   - Кто? - удивился Ветер.
   - Виктория...
   - Какая..., - начал Ветер и тут выражение его лица изменилось, - Вика?!
   - Именно...Визитка у Оли, она просила тебя позвонить...Да, вроде поводов тянуть больше нет, буду переходить к главному. Не сочтите занудством, но хочу уточнить: решение отправляться в командировку остаётся в силе?
   Он окинул взглядом присутствующих. Выражение их лиц лучше всяких слов говорило о неизменности намерений.
   - Что ж..., - он потёр переносицу, - должен вам сообщить следующее. План действий у меня готов. Более того, он уже внесён в компьютер и, в случае его принятия всеми вами уже через несколько минут будет размещён на сайте. А учитывая тот факт, что Атреки, судя по отметкам, посещают страницу раз в сутки, уже завтра они могут быть в курсе...Со всеми вытекающими для нас последствиями...Вопросы?
   - Пока нет..., - покачала головой Ника, - может, ты присядешь? А то возвышаешься, как памятник...
   - Это он тебя боится..., - поддела Оля, бросая взгляд на расстояние между ними, намекая на то, что зазора между сидящими вообще не будет.
   - Тогда скорее тебя..., - не осталась в долгу Ника. Оля удивлённо подняла бровь:
   - То есть? А-а! Андрей, ну как тебе не стыдно, я что, давала повод? Давай садись, ты наше общее достояние!
   И похлопала ладонью по месту между собой и Никой. Андрей улыбнулся:
   - Пожалуй, мы все тут-общее достояние планеты...
   И осторожно сел. Словно по команде, Ника и Оля положили ему головы на плечи. Ветер покачал головой:
   - Да, достояние...Обычно достояние хранится, а тут получается им надо рисковать...
   - Ты поменял решение? - предположила Ника. Ветер покачал головой:
   - Нет, конечно...Просто уточняю формулировку...
   - Если мне не изменяет память, во второй мировой наши в 1941 году бросили в бой под Оршей практически единственный дивизион "катюш". Единственный, потому что первый...Риск был огромный и потерять дивизион и даже попадание в руки фашистов новой технологии, но риск оправдался - немцы понесли огромные потери в технике и наступление было приостановлено. Да и психологический эффект был тот ещё...Так что мы далеко не первое достояние, бросаемое в бой...
   - Убедил, - кивнул головой Ветер, - продолжай...
   - Что ж...Итак, ещё раз формулирую задачу: поскольку мы ничего не знаем о противнике, нам необходимо, чтобы противник дал себя обнаружить- раз, при этом не стремился сразу уничтожить - два. А за полученное время мы должны найти возможность уничтожить его. Это три. Вроде всё...
   - Можно расходиться? - не поднимая головы с его плеча, уточнила Ника и протянула правую руку Оле, - спасибо, всё было очень вкусно...
   - Жалко, но что поделаешь.., - таким же тоном ответила Оля, пожимая её руку, - заходите ещё...
   - Да подождите вы! - в сердцах хлопнул по их переплетённым рукам Андрей и прижал их ладони к своему животу, - это же только постановка задачи...
   И в этот момент до него дошла двусмысленность результата его движения и он испуганно поднял свою руку и продолжил:
   - А её решение - это другое...
   Девушки сдержанно прыснули, а мужчины стали рассматривать потолок. С трудом уняв улыбку и не отпуская руки Ники, Оля спросила:
   - И что же ты предлагаешь? Излагай...
   - Ну, что касается третьего, я пока ничего не могу сказать...
   - Естественно, противника мы не знаем..., - кивнул Дао.
   - Верно, а вот с первыми двумя, я похоже, разобрался...
   - Если честно, то у меня было ощущение, что это уравнение не имеет рационального решения..., - покачала головой Оля. Ветер кивнул:
   - Да уж, убедить противника, который видит в тебе источник опасности дать себя обнаружить, да ешё предоставить время и возможность для атаки...Это уже театр абсурда какой-то! Разве что предположить, что им адреналин в крови нужен...
   - Да нет, андреналин тут ни при чём. Просто у каждой ситуации есть определённые законы развития, обусловленные теми задачами, которые стоят перед участниками, плюс их информированность о намерениях друг друга...И в силу этих факторов одна сторона может в какой-то мере манипулировать другой, используя свои преимущества и благодаря этому, прогнозируя её поведение на том или ином уровне...
   - Так..., - приподняла голову Оля, - я всегда возмущалась, когда фотомоделей считали недостаточно сообразительными, но я ничего не поняла...Считаешь дурой, так и скажи...
   - Спокойно, Оля..., - так же подняла голову Ника, - я не модель, у меня высшее образование, но я тоже что-то...Ветер, может тебе всё ясно?
   - Слова вроде знакомы все...Термины тоже. Но как это относится к нашей ситуации, не понимаю...Объясни, а то в командировку отправишься один!
   - Без Ники! - с нажимом уточнила Оля. Андрей сделал перепуганное лицо:
   - А что там без неё делать? Не, не поеду...
   - Тогда объясни нормальными словами, чтобы хотя бы Ветер всё понял..., - с лёгкой иронией посоветовала Ника.
   - Хорошо, хорошо.., - поднял руки Андрей, - объясняю! Налетели...Ситуация мне видится следующим образом. Наш противник знает о двух вещах: первая - кристалл, и в силу неизвестных нам причин, предположительно, хочет им овладеть, и вторая - мы. То есть не просто о нашем существовании, а о том, что мы можем если не уничтожить его, то уж по крайней мере, серьёзно им помешать. Пока всё ясно? Хотя бы Ветру? - не удержался он.
   - Даже мне ясно..., - поспешила заявить Оля. Андрей кивнул:
   - Хорошо...Следовательно, у них две цели. Достать кристалл или считать информацию с него, и уничтожить нас. Как мы уже обсудили в прошлый раз, наличие двух целей может нам помочь.
   - Вы обсудили..., - подала голос Оля, - меня не было...Подождать не могли?
   - Не могли, Ника была против...
   - Это почему? - удивилась Ника. Ветер пожал плечами:
   - Конкуренции не любишь...
   - Да я..., - Ника собралась встать, но Андрей удержал её за руку:
   - Брэк! Препирательства потом...
   - И я между прочим, никогда её первенства не оспаривала..., - так же обиженно протянула Оля, - я спокойно мимо собак прохожу...
   - Да..., - тут уже Ника рванулась к Оле, но Андрей опять её остановил:
   - Брек, я сказал! Нет, - он поднял взгляд к потолку, - и от этих людей зависит судьба цивилизаций! С ума сойти...
   - А может поэтому и зависит, Андрей..., - заметил Дао, - кто знает, может и в этом наша сила...
   - Да? Возможно...Так вот, Оля, мы это обсуждали как раз перед тем, как я тебе позвонил. То есть позвонил сразу после того, как было принято решение действовать. Как вы помните, мы приняли решение противопоставить одну задачу агрессоров другой. Когда кристалл будет находится с нами, уничтожать нас чем-то вроде напалма или ядерной бомбы они, скорее всего, не будут...Ну, пока не получат кристалл...
   - Здорово..., - выдохнула Оля.
   - Придумало хорошо, но есть одно "но"..., - потёр переносицу Ветер и тут же отдёрнул руку, поняв, что он подсознательно повторяет жест Андрея, чем вызвал улыбки у остальных, - уничтожить биологический объект можно и не превращая его в порошок или вообще в ничто. Снайпер, ядовитый газ, радиация, наконец...
   - Молодец! Хотя насчёт радиации вряд ли. Свойства кристалла не известны и им. А вдруг он чувствителен к радиации? И хана информации...Но они действительно могут провернуть что-то подобное, что вывело бы нас из строя, но не повредило бы кристаллу.
   - Так что, мы у разбитого корыта? - предположил Ветер.
   - Стал бы я вас собирать...Есть один фокус! Ведь им нужен не просто кристалл. Им нужна информация с кристалла. А ведь даже Атреки, несмотря на свой высочайший уровень развития, большую часть информации не смогли прочесть! Где гарантия у "викингов", что они смогут это сделать?
   - Нет такой гарантии..., - покачал головой Дао, - история показывает, что воинствующие нации частенько отставали в культурном и интеллектуальном развитии...
   -Да?! А я это упустил из виду..., - тоже качнул головой Андрей, - тем более. А теперь представьте себе, что им станет известно, что мы знаем, скажем так, код доступа к информации на кристалле? Станут они нас уничтожать?
   - И как..., - начала восхищённо открыв рот, и распахнув глаза Ника, а остальные продолжили:
   - Такие мысли в голову приходят!
   - Ладно, ладно, без лести..., - смущённо улыбнулся Андрей, - поберегите силы...
   - Действительно...Подожди, а как они об этом узнают? С ними ведь у нас связи нет.., - заметил Дао. Андрей улыбнулся:
   - Верно, нет...Но ведь они узнали каким-то образом, что у Атреков появился кристалл! Вывод?
   - Если нужную нам информацию Атреки сделают достоянием гласности, об этому узнают и "викинги"! - выпалила Ника.
   - Молодец! - кивнул Андрей, - именно так я и предлагаю поступить...
   - Так.., - потёр ладони Дао, - значит, они узнают об этом и готовят нам встречу...У них появляется возможность одним выстрелом убить двух зайцев...Упустить такую возможность они вряд ли захотят!
   - Да, но один из "зайцев" - это мы, а второй - кристалл, который содержит очень важную информацию..., - с опаской произнесла Оля. Андрей только открыл рот, как его опередила Ника:
   - Насчёт кристалла Андрей уже позаботился...Атреки нам копию сделают...
   - Гениально..., - Оля только покачала головой..., - а вы как же?
   - Да, а как же мы?! - удивлённо повторила Ника. Андрей только тяжело вздохнул и продолжил:
   - Есть одна мыслишка...Как известно, любое действие можно представить в виде уравнения, где неизвестное - это конечный результат...
   - Это тебе известно..., - буркнула Ника, - я,например, такое впервые слышу...
   - Хорошо, хорошо..., - поднял руки вверх Андрей, - нервные все...Как считают те, кто занимается математикой и программированием...Так устраивает? Так вот, существует теория, что любая цепь действий подобна уравнению или системе уравнений.Надо только правильно события расставить...
   - Ну, и какое это имеет отношение к нам?
   - Ну, я так думаю, что как для нас, так и для наших противников исходные данные одинаковые, вот только решение каждый хочет получить своё...Вот скажите, кто-нибудь сдавал экзамен по математике?
   - Ну, я..., - приподняла голову Ника.
   - И я тоже..., - подал голос Ветер.
   - А тепер представьте себе, что нехорошие дяди из экзаменационной комиссии хотят "завалить" конкретного абитуриента...Как они могли бы это сделать?
   - Дополнительные вопросы? - предположила Ника.
   - Да нет, это бросается в глаза...Да и не всегда даёт результат..., - подал голос Ветер, - я не знаю, возможно это или нет, но может дать задачу или уравнение, у которого нет решения?
   - Молодец, пять..., - кивнул Андрей. Дао покачал головой:
   - Так ведь абитуриент может это заметить! И тогда скандал...
   - Во-первых, никакого скандала, спишут на обычную ошибку и тут же представят другое условия задачи, где всё в порядке....А во-вторых, чтобы обнаружить подобную подмену, надо быть очень хорошо подготовленным! И такие личности среди абитуриентов - огромная редкость...
   - И зачем ты это нам рассказал? Чтобы мы возмутились подобным поведением педагогов? - поинтересовалась Оля. Дао поднял руку:
   - Я догадываюсь...Ты предложишь "викингам" уравнение, в котором будет ошибка?
   - Но ведь они - не абитуриенты, Андрей..., - покачала головой Ника, - хотя я, конечно...
   - Верно, Ника, они не абитуриенты..., - начал Андрей и запнулся, но тут вступил Ветер:
   - Они считают себя приёмной комиссией...И поэтому искать ошибку вряд ли будут, а станут воспринимать ситуацию таковой, как она видится!
   - Именно..., - облегчённо вздохнул Андрей, - как это ни парадоксально, но наша сила в том, что мы хорошо знаем о тех моментах, в которых проигрываем, а вот они ничего не знают о тех моментах, в которых мы имеем преимущество. Но поскольку мы не имеем ни малейшего представления о нашем противнике, я решил, что нужно ещё больше усилить нашу позицию. И сжульничать по крупному...
   - Это как? - почти хором спросили остальные.
   - Ребята, я прошу у вас разрешения, я надеюсь, первый и последний раз использовать вас, что называется, "втёмную"...То есть вы сейчас сделаете что-то, смысл чего я вам объяснять не буду...Поверьте, так надо...То есть, - он спохватился, - это может и не понадобиться...
   -Что-то слабо верится..., - саркастически хмыкнула Ника, демонстративно глядя на пальцы ног.
   - Да, пока все твои самые фантастические предположения оказывались верными...В любом случае, убеждённость в том, что мы подстраховались, пойдёт нам только на пользу..., - добавил Ветер.
   - Что делать? - словно подводя черту, деловито поинтересовался Дао.
   - Так..., - Андрей потёр виски, словно собираясь с мыслями, - Оля, ты сейчас выходишь в другую комнату...Находишь какой-то предмет, желательно имеющий графический рисунок...И располагаешь его так, чтобы ты и рисунок стали чем-то вроде единого целого...Понятно? После этого каждый из нас заходит в комнату на пару минут и смотрит на эту композицию, стараясь её как можно лучше запомнить...
   - Всем одну и ту же? - затаив дыхание, спросила Оля. Андрей кивнул:
   - Да, обязательно...Постарайся, чтобы картинка была запоминающейся...Всё понятно?
   - Да..., - Оля кивнула, - можно идти?
   - Иди, когда будешь готова, позовёшь...
   Оля кивнула и вышла. Несколькими секундами спустя скрипнула дверь другой комнаты. В комнате повисло молчание. Наконец, Андрей не выдержал:
   - И что, никто ничего не хочет уточнить?
   - Андрей, мы тебе доверяем..., - выразил общее мнение Ветер, - сказать, что нам не любопытно, что это ты такое задумал, было бы неправдой...Особенно Нике...
   - А я и не скрываю..., - Ника даже пожала плечами, - очень любопытно! Но пословицу помните? "Любопытство кошку сгубило..." Вот, а в нашем случае это может оказаться верным на все сто процентов! Так что я потерплю...
   - Вот видишь..., - хмыкнул Ветер, - так что всё нормально...Если бы это было перед первой "командировкой" - кто знает...А так мы уже убедились, что твои решения парадоксальны только на первый взгляд...
   Андрей собирался что-то ответить, но в этот момент из другой комнаты раздался голос Оли:
   - Можно заходить, у меня всё готово..
   Андрей встал:
   - Значит так, ребята, напоминаю ещё раз обязательные условия: заходим, внимательно смотрим, запоминаем и выходим. И самое главное - друг другу то, что видели, не рассказывать! До нашего возвращения, конечно..., - добавил он с улыбкой, - всё ясно? Тогда пошли...Ветер, ты первый...
   Ветер кивнул, поднялся и скрылся за дверью комнаты. Ожидая его, остальные сидели, размышляя каждый чём-то своём. Все понимали, что, фактически, то, что сейчас происходит - уже этап подготовки к "командировке". Дверь скрипнула и в комнату вошёл Ветер. По выражению его лица было видно, что увиденное произвело на него впечатление. Он сел на своё место и Андрей кивнул Дао. Тот поднялся и так же скрылся за дверью другой комнаты. Ника и Андрей с любопытством посматривали на Ветра, словно пытаясь догадаться по его глазам, что он видел в комнате? В это время как-то бесшумно вернулся Дао. Его лицо, как всегда было непроницаемым. Андрей кивнул Нике:
   - Давай...
   Не говоря ни слова, Ника поднялась и скользнула в комнату, где всё ещё оставалась Оля. Когда, через пару минут она вернулась, то на её лице была многозначительная улыбка. Так же молча, Андрей поднялся и, сделав несколько шагов, открыл дверь комнаты. К его удивлению, в комнате было практически темно. Как только он закрыл за собой дверь, раздался щелчок, и в углу, в луче света, который был создан диапроэктрором, он увидел Олю. Она стояла, на фоне известного символа "инь и янь", точнее, рядом с ним. Рисунок создавал тот же диапроэктор. Её одеяние состояло из короткой туники и повязки на лбу. С распущенными волосами, одной рукой прикрывающая грудь, а другой словно опирающаяся на этот самый знак, она словно олицетворяла собой смысл, заключённый в этом знаке. Работающий в углу вентилятор потоком воздуха развевал её волосы. Несмотря на то, что Андрей видел её в подобном виде, у него просто перехватило дыхание. Картина была наполнена таким огромным смыслом, что если бы Андрей на знал о том, что задание для Оли было неожиданным, он бы подумал, что она долго готовила эту композицию...Он кивнул ей и вышел из комнаты.
   Прошёл, сел на место. Окинул взглядом остальных. Не прошло и минуты, как появилась Оля и села на своё место. Её лицо одновременно выражало и удовлетворение и смущение и что-то ещё.
   -Ну, - обратился к ней Андрей, - теперь ты понимаешь, что ты действительно - часть команды...
   - Да..., - сказала она охрипшим голосом, - если только, конечно, это не ...
   - Нет, Оля..., - покачал головой Ветер, - можешь мне поверить...Всё, что происходило, действительно очень важно! Я это чувствую...
   - И мне легче..., - кивнул Андрей, - значит, действительно, не ошибаюсь....Ну, что ж, ребята, с моей точки зрения подготовка завершена полностью! Дальше...
   - Действуй, Андрюша..., - прошептала Оля, и потёрлась шейкой об его плечо. Он окинул взглядами остальных, каждый выразил то же самое по своему - Дао кивнул, Ветер развёл руками, а Ника, глядя ему в глаза, просто пожала плечами.
   - Что ж..., - Андрей легонько хлопнул ладонями по коленям Оли и Ники и встал. Ещё раз окинул взглядом присутствующих и подошёл к компьютеру. Немного "поколдовав" с клавиатурой, демонстративно щёлкнул пальцем по клавише:
   - Всё...Информация на сайте и доступна для "атреков"...
  

Первый раунд.

  
   ...То, что неприятно или даже болезненно, вряд ли становится легче, если происходит не в первый раз. Именно эта мысль пришла в голову Андрею, когда он "увидел" что туман перед глазами начал рассеиваться. Сконцентрировавшись, он произнёс:
   - Перекличка...Дао?!
   - Есть..., - словно сквозь вату, донёсся его голос.
   - Ветер?
   - Здесь...
   - Ника?
   - Здесь...Крайняя, как всегда...
   - Десерт..., - не удержался Андрей, - отдыхаем, приходим в себя...
   Андрей перевёл дух и снова закрыл глаза, зная, что способность видеть приходит гораздо позже и стал вспоминать события последних дней.
   После их разговора прошла целая неделя. Два дня он провёл с Олей. Правда, этому предшествовал нелёгкий разговор. Андрей опасался, что момент, начала телепортации может произвести на любимую слишком тяжёлое впечатление. Однако Оля смогла убедить его в обратном. Одним из аргументов был тот, что вообще неизвестно, удастся ли ему вернуться...Это возымело действие. А когда она уезжала, то Андрей очень просил её не волноваться:
   - Пойми, если ты веришь, и ждёшь, ничего со мной не случится...
   - Тогда ты обязательно вернёшься..., - едва сдерживая слёзы кивнула Оля и ушла на регистрацию вылета...
   За эту неделю произошли всего только два события, достойные внимания - Ветер созвонился с Викторией и Андрей получил, как клиент мобильной связи, приз - компьютер. Довольно средних данных, если верить рекламе. Он пошёл его получать, только потому, что не любил нарушать правила. Однако когда установил его дома и включил, то понял всё. Когда после запуска по экрану промелькнули параметры компьютера, стало ясно, что то, что написано в рекламе и то, что он получил - как говорят в одном южном городе - две большие разницы. Скорость процессора, оперативная память, и ещё две - три отличительные особенности говорили о том, что, пожалуй, даже в его университете такого компьютера нет. И вряд ли он появится в обозримом будущем. Судя по всему, ГРУ начало выполнять свои обещания. Поскольку внешне компьютер выглядел как самый обыкновенный домашний компьютер, который покупают школьникам для общего развития и знакомства с компьютерной техникой. Андрей вздохнул и пожал плечами. Размышлять над этой темой можно будет только после возвращения...
   ....Андрей открыл глаза и теперь уже в полном смысле этого слова, увидел ребристую поверхность потолка. Такую же, как и в первый раз. Сделал глубокий вдох и осторожно сел. Получилось. Оглянулся. Помещение было точно таким же, как и в первый раз. У дальней стены лежал Дао. Почти тут же и он открыл глаза и медленно сел.
   - В порядке? - поинтересовался Андрей. Тот кивнул:
   - Вполне? Можно вставать?
   - Вполне...
   - Тогда я пойду посмотрю, как там? - и Дао кивнул в сторону соседней комнаты.
   - Иди...А чего ж лежал? - удивился Андрей. Дао пожал плечами, поднимаясь:
   - Команды не было...
   Андрей покачал головой, Дао ушёл в другую комнату. Буквально через минуту он вернулся:
   - Всё как в прошлый раз...Та же комната, Ника и Ветер уже соображают, но подниматься им ещё рано...
   - Что ж..., - Андрей осторожно встал, - тогда пошли к ним...
   Когда они вошли в комнату, то Ветер уже сидел и окидывал взглядом помещение. Увидев вошедших, он улыбнулся:
   - Привет...Как командировочные, честное слово...
   - В каком смысле? - не понял Дао. Андрей улыбнулся:
   - Он имеет в виду, что словно поселили в той же гостинице...
   - И с такими же жёсткими кроватями..., - раздался голос Ники. Дао сделал шаг к ней и помог ей сесть, упираясь в стену. Мужчины расположились вокруг неё.
   - Ну, что ж, ребята..., - Андрей потёр переносицу, - что называется, лёд тронулся! Атреки нам поверили, это факт. Так же можно считать фактом и то, что прошлая командировка нам не приснилась...
   - Если только мы опять не спим..., - заметил Ветер.
   - Есть желающие меня ущипнуть? - подала голос Ника. Переглянувшись, все замотали головами.
   - Мы и так верим, Ника..., - предупреждающе поднял ладонь Андрей, - если я правильно понимаю ситуацию, то нам надо, как и в прошлый раз, искать источник информации...
   - Опять сканировать всю поверхность? - с готовностью поднялся Ветер.
   - Да...Но лучше начни с того места, где он был в прошлый раз...
   - Хорошо..., - кивнул Ветер и окинув взглядом помещение, направился к тому месту, где в прошлый раз находился монитор. Закрыв, на пару мгновений глаза, сжав кулаки, он настроился на работу. После чего поднял руки к стене и почти сразу открыл глаза и удивлённо протянул:
   - Есть...По-моему, в этом же месте...
   - Я же говорю - гостиница...Ника..., - повернул он голову, - теперь ты..
   - Опять стену соблазнять? - улыбнулась она и с помощью Ветра переместившись к предполагаемому месту расположения монитора. Улыбнувшись, она нежно провела рукой по ребристой поверхности и слегка побарабанила пальцами по ней:
   - Малыш, откройся! - и так же игриво улыбаясь, подула на стену. И она сразу начала в том месте приобретать светлый оттенок. У Ники вытянулось лицо:
   - Ничего себе...Так сразу? Он что, меня узнал?
   - В каком-то смысле..., - кивнул Андрей, - похоже, что датчики настроены на тебя каким-то образом...
   - Ничего себе, на земле ещё ни один датчик на неё не реагирует, а тут уже..., - проворчал Ветер.
   - Да? А какие у Вас глаза становятся, когда я наклоняюсь? Это что, не реакция?
   - Так, не успели выбраться за пределы Солнечной системы, как всё по новой..., - с трудом сдерживая улыбку, проговорил Андрей, - но странное дело, останавливать вас у меня желания нет..
   - Почему? - удивился Ветер.
   - Во-первых, Ника права, а во-вторых, у меня такое ощущение, что это тоже неспроста...В том смысле, что от этого есть какая-то выгода. Так что продолжайте...
   Пока они разговаривали, экран засветился ярким светом и совершенно неожиданно на нём появилось изображение какого-то предмета, стоящего на подставке. Внешне оно напоминало хрустальное яйцо,размером с футбольный мяч.
   - Кристалл..., - шепотом выдохнула Ника. Почти одновременно все кивнули. А из стены снова зазвучал голос Ники:
   - Здравствуйте, Земляне! Вы, наверное, согласитесь, что мы были очень удивлены, получив от вас сигнал. Сначала мы даже не обратили на него внимание. Просто сочли это вашим стремлением сохранить память о прошлых событиях. Но наши аналитики посчитали это сигналом. Хотим выразить своё восхищение вашей находчивостью...Способ, который вы выбрали, просто исключителен...
   Все оглянулись на Андрея. Он смущённо улыбнулся и махнул рукой.
   - Когда же мы прочли ваше сообщение, то снова среди наших специалистов большинство было уверено вначале, что вы ошибаетесь. Однако более тщательный анализ всех известных фактов, убедил нас в том, что вы правы. И, честно говоря, осознание этого факта не принесло нам радости. Осознавать, что цивилизации продолжает угрожать смертельная опасность, а мы ничего не можем сделать, нелегко. Именно поэтому мы приняли решение согласиться на ваш план. Более того, если вам понадобится, к вашим услугам все возможности нашей цивилизации...
   -Ого..., - уважительно произнёс Дао. А Ника растерянно посмотрела на Андрея. Тот только пожал плечами.
   - Исходя из этого, и следую вашим предложениям, сообщаем следующее. Общественность планеты проинформирована в том объёме, в котором вы просили. Судя по всему, вы предполагаете, что "викинги", как вы их назвали, имеют возможность доступа к такой информации. Если это так, то они знают, что кристалл передан вам и вы знаете способ полной расшифровки всех данных. В другой комнате, в том же месте вы найдёте комплект оборудования и питания. Там же вы найдёте контейнер с копией кристалла. На экране, как вы уже догадались - оригинал. Информация с него считывается посредством специально модулированного инфракрасного луча , который попадает на специальный датчик. Копия так же несёт в себе зашифрованную информацию, то есть если на неё направить такой луч, то попав на датчик, можно будет увидеть, что внутри скрыта определённая информация. Таким образом, подделку обнаружить сразу не удастся.
   - Молодцы..., - задумчиво проговорил Андрей.
   - В соответствии с вашим планом, мы подготовили вашу высадку на планету, где находился излучатель наших врагов. Поскольку мы не знаем ваших планов, то мы постарались подобрать снаряжение, исходя из того, что Вам будет необходимо отражать агрессию и выжить в агрессивной среде. Надеемся на успех. Хотим выразить вам признательность за желание помочь. Среди снаряжения есть уже знакомое вам устройство возврата, причём усовершенствованное. У вас уже не будет потребности иметь физический контур, будет достаточно энергетического, для того, чтобы вернуться. К сожалению, мы ничего не может вам сообщить нового о "викингах" все усилия наших учёных хотя бы приблизительно узнать направление, откуда они пришли, успеха не принесли. Как говорят у вас, желаем удачи...
   Экран ещё несколько секунд померцал и потух. Помолчав несколько секунд, все обернулись к Андрею.
   - Что это за слова об усовершенствовании?
   - Похоже, что нам уже не придётся соединять себя металлическим шнуром, чтобы создать контур..., - предположил Андрей, - это может оказаться не лишним. Что ж, отправляемся обратно, изучим снаряжение и подкрепимся. Ветер, помоги Нике...
   - Я и сама уже в состоянии..., - возразила Ника, но увидев недовольный взгляд Андрей поспешно поправилась, - ну, если это доставит ему удовольствие...
   - Кто бы сомневался..., - покачал головой Андрей и, развернувшись, отправился в соседнюю комнату. Все пошли за ним. В нише, которая находилась в том же месте, что и прошлый раз, они нашли как и раньше, контейнер с едой, причём меньший был не запечатал, а больший затянут какой-то плёнкой.
   - Это, я так понимаю, на дорожку? - предположила Ника.
   - Похоже, да...Будем надеяться, что этого хватит..., - заключил Дао.
   - Мне так кажется, друзья, что операция слишком сильно не затянется, - вздохнул Андрей и кивнул Нике,- ты давай сервируй стол с Ветром, а мы с Дао разберёмся с оборудованием. Возражения? Тогда вперёд...
   Осмотр четырёх контейнеров со снаряжением, можно сказать, обрадовал экспедицию. Среди предметов были уже знакомые комбинезоны и маски, правда слегка иной конфигурации. Так же были знакомо и устройство для телепортации. О назначении ещё одного пакета было несложно догадаться - Атреки сделали упаковку очень похожую на земную - это было что-то вроде палатки или домика. А вот одна коробка, средних размеров была подписана словом "Дао". Андрей улыбнулся и протянул коробку. Дао открыл её и присвистнул:
   - Ничего себе..., - и достал из коробки горсть предметов, чем-то напоминающих маленьких ежей.
   - Это что? - удивился Андрей.
   - Метательное оружие...
   - Как сюрикен?
   - Хуже..., - покачал головой Дао, - площадь поражения куда больше...И вообще использовать можно в самых разных ситуациях...К примеру, от погони избавляться...
   - Ясно...А это...
   - Да..., - кивнул Дао, доставая из коробки соединенные друг с другом каким-то шнуром цилиндры толщиной сантиметра в полтора и длиной около тридцати сантиметров.
   - Нунчаку? - уточнил Андрей, Дао кивнул.
   - А можешь? - Дао улыбнулся:
   - Я владею навыками работы с более чем 40 видами оружия...
   Он встал, держа в руках эти цилиндры. Оглянулся, сделал шаг в сторону и в следующую секунду они словно превратились в полупрозрачные круги, настолько быстро Дао ими вращал. Словно завороженные, остальные участники наблюдали, как круги перемещались вверх или вниз, прикрывая то голову Дао, то живот, то колено. Сделав шаг в сторону, Дао сделал кувырок, при чём это никак не повлияло на скорость вращения. Выйдя из кувырка, стоя на колене, он мгновенно остановил вращение, поймав цилиндры в подмышечные впадины. И медленно встал.
   - Вот, приблизительно так....
   - Ничего себе! - Ника даже сглотнула, - просто супер...я думала, в кино преувеличивают...
   - Большей частью - да..., - положив оружие в коробку, кивнул Дао, - но вообще-то старые мастера умудрялись оставаться неуязвимыми в бою с тремя, а то и четырьмя воинами, вооружёнными мечами...
   - Ага, а я вот слышала, что один умудрился пятерых уложить, причём голыми руками..., - невинно улыбаясь, заметила Ника. Дао смутился:
   - Ну...Там эффект неожиданности сработал, не ожидали они квалифицированного сопротивления безоружного человека...
   - Понятно..., - Андрей улыбнулся,- другими словами, Атреки неплохо изучили нашу историю боевых искусств...
   - Похоже..., - Дао кивнул.
   - Что ж..., - Андрей встал и осмотрелся, - с оборудованием разобрались. Теперь приём пищи и...В общем, приём пищи!
   Ели все с таким видом, словно после долго голодовки. Хотя на самом деле это было всего лишь способом отвлечься. Отвлечься от мыслей о том, что их ждёт впереди.
   Когда, наконец, стало ясно, что пора прекращать это спектакль, Андрей, отодвинув в сторону контейнер с едой, кивнул на едва заметное углубление в стене:
   - Я так понимаю, что там кнопка запуска. Нажимаем, и наш экипаж помчится к намеченной цели...
   - А что нас там может ждать? - поинтересовалась Ника.
   - Если честно, не знаю..., - Андрей покачал головой, - если наши расчёты верны, то на развалинах излучателя "Викинги" должны будут оставить нам загадку, разгадка которых укажет нам путь какому-то их объекту.
   - Или ловушке..., - предположил Дао.
   - Совершенно верно..., - кивнул Андрей, - хотя, строго говоря, разница для нас небольшая - смысл один и тот же...Цель - наше уничтожение, и в то же время сохранение кристалла. С возможностью прочесть записанную на нём информацию...Ну, что, готовы? Тогда пять минут на переодевание в комбинезоны. Ника, можешь идти в другую комнату...
   - Иду..., - она встала уже сделав один шаг, обернулась, - впрочем, если есть необходимость для общего дела, я могу...
   - Нет! - хором воскликнули все трое.
   - Я вообще-то у Андрея спрашивала..., - довольная произведённым эффектом заключила она и удалилась. Мужчины переглянулись и стали менять одежду. Заняло это у них всего пару-тройку минут. Закончив с комбинезонами, они стали рассовывать по карманам различные мелочи. Как только они закончили это делать, раздался голос Ники:
   - Я уже...Войти можно?
   - Да..., - со вздохом ответил Андрей, - входи...
   Как только она вошла, никто не смог сдержать вздоха. Она, слегка рассерженно произнесла:
   - Ну, не могу я этот комбез на что-то одевать! Жмёт...
   - Это хорошо, что Оля с нами не пошла..., - заметил Ветер.
   - Как раз наоборот, - не осталась в долгу Ника, - она бы, по крайней мере, на меня так не пялилась!
   - Хочешь сказать, что это тебе не нравится? - прищурился Андрей.
   - Когда он помалкивает - нравится...А когда начинает комментировать...,
   - Он больше не будет..., - поспешил пообещать Андрей, - вот, разложи по карманам...
   Ника кивнула и через минуту рассовала придвинутую к ней кучку предметов по карманам. Андрей огляделся:
   - Ну, что ж...Стартуем?
   - Давай, Андрей..., - выразил общее мнение Ветер, устраиваясь у стены. Остальные последовали его примеру. Андрей кивнул, нажал на выступ и так же сел, упираясь спиной в стену. Спустя минуту или чуть дольше, помещение уже знакомым образом качнуло. Все напряглись. И ожидание их не подвело. Спустя несколько минут все почувствовали едва заметный толчок. Все посмотрели на Андрея. Он только кивнул в ответ. Судя по всему, они снова оказались на той планете, где прошёл их "дебют"....
  

"Приманка"

   Словно по команде, все повернули головы в сторону той стены, которая в прошлый раз растаяла в воздухе. И как будто от этих взглядов стена тут же словно растаяла в воздухе, открывая взглядам четвёрки вид на планету. С первого взгляда было понятно, что это та же планета, хотя и не то место. Не говоря ни слова, четвёрка собрала снаряжение, кристалл без всяких споров взял Андрей, и все вышли из капсулы.
   - А где ковровая дорожка? - не удержался Ветер.
   - Да, и оркестр..., - добавила Ника.
   - Ребята, скажите честно, чего вы больше хотите - чтобы нас встретили или чтобы мы тут зря провели время и убрались назад, а? - неожиданно спросил Андрей.
   - Если бы я хотел второго, я бы дома остался..., - ответил Ветер.
   - Ну, конечно, тут голубоглазые брюнетки не водятся...., - поддела его Ника, намекая на Викторию. Ветер смутился:
   - Ну и это тоже...
   - Я за первое..., - обронил Дао, - я не психолог, но, как воин, чувствую, они рано или поздно придут на Землю...
   - Рад бы сказать, что ты сгущаешь краски, но не могу..., - с расстановкой произнёс Андрей. Огляделся и, поправив ранец на плече, кивнул:
   - Давайте пройдёмся вон до той скалы...Направляющий Ветер, замыкающий - Дао...Вперёд...
   Возражений не возникло и группа, вытянувшись один за одним, направилась по каменистой равнине к одиноко стоящей скале. Путь занял у группы около получаса. Разложив вещи у подножья скалы, Ветер поинтересовался:
   - Что, лагерь тут будем разбивать?
   В ответ Андрей только отрицательно покачал головой. Удивлённая Ника спросила шепотом у севшего на корточки Дао:
   - Чего это он? - Дао чуть пожал плечами:
   - Он ждёт...
   - Чего? - удивилась Ника. Дао медленно встал:
   - По-моему, вот этого! - и он указал рукой практически в том направлении, откуда они пришли. Все подняли глаза. На фоне неба появились три точки. С каждой секундой они все больше увеличивались в размере и вскоре превратились в силуэты, чем-то напоминающие реактивные истребители.
   - Все к стене! - крикнул Ветер и сделав шаг назад, вскинул вверх руки. Остальные, сделав по шагу, словно спрятались за его спиной. А летательный аппарат, силуэтом напоминающий птеродактиля, сделав "горку" круто спикировал и от его фюзеляжа отделилась сверкающая молния и ударила в землю в каких-то паре метров он четвёрки. Каменные осколки разлетелись в разные стороны, забарабанили по поверхности скалы и только перед самым Ветром, словно наткнувшись на невидимую стену, бессильно попадали вниз. "Птеродактиль" взмыл верх и ушёл куда-то вправо. И тут же в атаку пошёл следующий. Снова удар "молнии", на этот раз пришедшийся намного выше, и ударивший в скалу, и снова осыпавший градом камней. А в атаку уже выходил третий, в то время как первый, сделав круг собирался атаковать вторично.
   - Кретин, идиот! - обхватив голову руками, повторял Андрей.
   - А это что? - невозмутимо обронил Дао, глядя вдаль. Андрей поднял голову. С того же направления приближался ещё один объект. Он отличался от "птеродактилей". Он был раза в два больше, по форме напоминал утюг и двигался значительно медленнее. И траектория движения его отличалась. Зайдя на классическую посадочную глиссаду, он, слегка зависнув над поверхностью, медленно опустился на планету метрах в пятидесяти от команды.
   Третий "птеродактиль" угодил своей "молнией" тоже в скалу, настолько близко от команды, что всех обдало жаром от взрыва. Не успели все отреагировать на него, как тут же раздался второй, только прозвучал он где-то над головами и был намного сильней. Все, кроме Ветра повернули головы и остолбенели: "птеродактиль", только что выпустивший "молнию", взорвался в воздухе и его горящие обломки падали на землю. В то же время у "утюга" раскрылись створки и на поверхность планеты начали выпрыгивать высокие фигуры в чёрном, с какими-то длинными предметами в руках.
   - Да нет, Андрей, ты не кретин...., - крикнул Дао, выхватывая из рюкзака нунчаки и выпрямляясь с полный рост. И тут же стала ясна причина взрыва "птеродактиля" - с другой стороны, от местного "Солнца", заходили в атаку три других летательных аппарата, больше похожие на больших аистов. Развернувшись в левый пеленг, они устремились на "птеродактилей". И, несмотря на то, что несколько секунд спустя неизвестно откуда вынырнуло ещё трое таких же, но это им не помогло - спустя всего пару минут окружающее плато было усыпано обломками их машин.
   - Атреки..., - радостно улыбнулся Андрей. А Дао, хлопнул по плечу Ветра:
   - Если сможешь, заблокируй оружие...или хотя бы прикрой остальных...
   И решительно двинулся навстречу рассыпавшейся в шеренгу группе особей в чёрных в разводах комбинезонах. Двое из них тут же опустились на колено и навели на него продолговатые предметы, чем-то напоминающие "фаустпатрон" времён Второй мировой. Дао же шёл на них не сбавляя шага. Спустя минуту "фаустники" растерянно оглянулись на остальных. Судя по всему, Ветру удалось повлиять на их оружие. Приблизившись к ним на расстояние метров десяти, всё так же не сбавляя шага, Дао наклонился. Зачем он это сделал, стало ясно парой мгновений позже, когда он неожиданно выбросил руку вперёд и левый от него "фаустник" издал пронзительный звук и упал навзничь, схватившись руками за голову. Вновь выброшенная вперёд рука Дао - и то же происходит со вторым. Остальные - а их было пятеро, оправившись от неожиданности, двинулись к Дао, охватывая его полукругом. Почему они не замкнули круг, стало понятно почти сразу - они не хотели оказаться спиной к трём другим. В руках у каждого был меч. В общем, они очень были похожи на ту пятёрку, которая атаковала Дао в прошлый раз. Только теперь они, возможно, знали, какой опасный противник им противостоит. Правда, и Дао, в отличие от прошлого раза был вооружён.
   - Мы не можем ему помочь? - чуть ли не простонала Ника.
   - Ветер и так делает, что может..., - скрипя зубами, ответил Андрей.
   - Ещё не всё..., - так же, сжав зубы, ответил Ветер, напряжённо всматриваясь в происходящее. Дао остановился, и развёл руки в стороны, словно приглашая противника действовать.
   Словно откликнувшись на это приглашение, двое из них, находящиеся на разных сторонах полукруга, бросились на него. Дао не двинулся с места, словно он и не видел их движения, глядя прямо перед собой. И только когда от нападавших его отделяло не больше метра, он сделал резкий шаг вправо, сокращая дистанцию с одним и увеличивая с другим противником. Одновременно он резко присел. Правый противник не ожидал такого развития событий, налетел на Дао и, в соответствии с законами инерции, перевернулся вверх ногами. Однако рефлекторно меч свой он из руки не выпустил и тот со всего размаху врезался в основание шеи левого противника. С тем же диким визгом, что и "фаустники", он рухнул навзничь. А того, кто перевалился через него, Дао "сделал" ударом локтя в область шеи. Тот так и остался лежать. А Дао выпрямился и сделал шаг вперёд. Трое остальных бросились на него почти одновременно. Мечи замелькали, как молнии, иногда не доставая до плечи или груди Дао чуть ли не миллиметры. Дао тоже пытался несколько раз достать рукой или ногой противника, но это ему тоже не удавалось.
   - Что же он оружие не достаёт?
   - Ему виднее, Ника..., - затаив дыхание ответил Андрей. В эту же секунду, встречая очередной удар противника, Дао круговым движением руки перевёл его в другую плоскость. И меч, описав полукруг, снова встретил корпус другого нападающего. Снова пронзительный звук и ещё один противник лежит на поверхности планеты. Оставшиеся противника явно решили, что с расстояния атаки бояться Дао не стоит и стали пытаться атаковать его одновременно, с одного направления. И тут в руках у Дао появились нунчку. Уйдя от атаки одного движением корпуса, второй меч он встретил круговым движением нунчаку. Руку вместе с мечом отбросило в сторону. И в тот же момент Дао взмыл в воздух, нанеся удар в прыжке. Противника отбросило метра на три и он так и остался лежать на поверхности. Оставшийся противник попытался воспользоваться ситуацией и достать Дао мечом, пока он находится в полёте, но ещё находясь в воздухе, Дао смог сделать что-то вроде сальто и уйти от выпада. А когда приземлился, то оказался в каком-то метре от противника, причём спиной к нему.
   Увидев в этом ошибку Дао, противник бросился на него, высоко подняв меч, очевидно рассчитывая чуть ли не разрубить его на две половины. Дао же продолжал стоять, не двигаясь, даже тогда, когда противник уже занёс над ним меч. И в это мгновение нунчаку в руках Дао превратились во вращающиеся круги и до ушей троицы донеслись звуки, напоминающие стук капель по крыше во время дождя. Однако каждый удар был следствием удара поверхностью нунчка по телу нападавшего. Причём первые удары Дао наносил находясь спиной к противнику и действовал, руководствуясь одним ощущением пространства или ещё чем-то трудно объяснимым. После двух-трёх ударов, Дао, нанося удар справа налево, продолжая движение руки, сделал кувырок в ту же сторону и следующую серию ударов уже наносил, видя противника, который так и застыл с поднятым мечом. Не снижая темпа, Дао встал с коленей и последний удар, опять в область шеи нанёс, вложив в удар инерцию вращения, крутнувшись вокруг своей оси. Противник рухнул лицом вниз,словно статуя. А Дао сделал ещё один оборот вокруг своей оси, в поисках возможного источника опасности. Однако из "утюга" никто не выскакивал.
   Все подняли глаза на небо. "Аисты" сделали круг над полем боя и ушли в том же направлении, откуда и появились. После чего просто растаяли в пространстве. Дао обернулся к остальным:
   - Андрей, а дальше что?
   - Ничего себе...,- сглотнув, выдавила из себя Ника, - уложил семерых монстров за пару минут...
   - За минуту и 36 секунд..., - уточнил Андрей. Ника кивнула:
   - Ну, тем более...И ещё интересуется, что делать дальше?
   - Рискну тебя разочаровать, Ника, - присев на корточки вступил в разговор Ветер, - меня интересует тот же вопрос...
   - Ты в порядке? - уточнил Андрей, Ветер кивнул, - тогда за тобой обломки летательных аппаратов...А мы к "утюгу"...
   Ветер кивнул и они разошлись. Андрей собрал почти всё снаряжение и они отправились к Дао, который продолжал стоять на том же месте. Подойдя ближе и окинув взглядом тела нападавших, Андрей только покачал головой:
   - С эпитетами это к Нике, я скажу одно - ты нарушаешь все мыслимые законы кинематики! Как ты умудрился в воздухе уйти от выпада? Точки же опоры у тебя не было!
   - А как кошки в воздухе переворачиваются? Тоже законы нарушают? - улыбнулся Дао.
   - У кошек и строение скелета другое и масса в 20 раз меньше! Ладно, это так...А что скажешь по горячим следам?
   - То, что ты - гений..., - пожал плечами Дао.
   - Здрасьте, какая связь? - хмыкнул Андрей.
   - А то, что, похоже, воздушная атака совсем не ставила перед собой цель уничтожить нас, а только обеспечить беспрепятственный подход к нам этих бойцов, - кивнул в сторону ближайшего тела Дао, - с какими намерениями - это уже другой вопрос...
   - И ответ на него будем получать в процессе..., - кивнул Андрей.
   - Так я и поверила..., - пробурчала Ника, - наверняка сам уже всё знает, а нам говорить не хочет...Жадина...
   - Всё знать нельзя..., - отмахнулся Андрей, - я например не имею понятия, как за такой ангельской внешностью может скрываться такой вредный характер! И почему он проявляется только в командировках...
   - Это что ты называешь ангельской внешностью? По моему как раз из-за подобного, - и подошедший Ветер, очертил на Викиной тени одну из самых больших выпуклостей её фигуры, - в своё время ангелы и спустились с небес на землю...Печальная история...
   - Что ты хочешь этим сказать?! - и положив руки на бёдра, Ника двинулась к Ветру.
   - Брек! - Андрей решительно встал между ними, - честное слово, у нас есть дела поважнее! Есть что-то интересное?
   - Есть..., - кивнул Ветер, - я бы даже сказал, очень интересное...Все эти.. "птеродактили" не имеют, то есть не имели пилотов!
   - Что, исчезли? Или катапультировались? А мы не видели..., - удивилась Ника. Ветер улыбнулся:
   - Да нет, Ника...Там вообще нет места пилота!
   - Значит, беспилотные, с дистанционным управлением..., - заключил Андрей. Ветер пожал плечами:
   - Конечно, тут супертехнологии, но я вижу противоречие...Они телепортировались...А управлять дистанционно через телеопортацию...
   - А кто говорит- через телепортацию? Ими управляли отсюда..., - Андрей кивнул на "утюг", - судя по всему, он телепортировался первым, а "птеродактили" - за ним...
   - А потом за счёт более высокой скорости они его обогнали и "утюг" вывел их в атаку..., - подытожил Дао, - только как же они шли какое-то время без управления?
   - Автопилот..., - пожал плечами Андрей, - а потом "утюг" взял управление на себя...
   - Слушайте, ребята, а может Андрей вообще не землянин? - не сдержалась Ника, - а то у меня такое ощущение, что он не просто знает, как у них всё работает, но даже относится к этому как к...давно пройденному этапу!
   - Большое спасибо..., - Андрей даже слегка поклонился.
   - Ну, Ника, я с тобой не соглашусь хотя бы в силу его отношений с Олей...А в остальном..., - Ветер покачал головой, - знаешь, Андрей, ты действительно с такой скоростью раскалываешь их технологии, что не по себе становится!
   - Ребята..., - Андрей даже расстроился, - ну я же не виноват, что цифры, это пожалуй, единственное что не меняется с развитием цивилизации! И математические законы нерушимы и никакие новые открытия или технологии их не в состоянии изменить или отменить...А я просто хороший математик...
   - Какой скромный мальчик..., - Ника с улыбкой сделала шаг к Андрею, и погладила его по голове, - хочешь конфетку?
   - Домой хочу..., - пробурчал Андрей, - в университет, где ко мне придираются, ставят посредственные оценки и грозятся отчислить...
   - Андрей, в принципе, я тебя понимаю, - улыбнулся Дао, - только и на Земле всё меньше людей тебя считают посредственностью...
   - Да уж, посредственности не идут с опережением почти на год учебной программы и не создают такие программы, которые не под силу компьютерным фирмам...- подтвердил Ветер.
   - И их учёбу не оплачивает она из самых красивых девушек страны..., - добавила Ника, - хорошо, хорошо, самая красивая!
   - Просто и ты нас пойми..., - вздохнул Ветер, - тоже вроде бы неглупые люди, и способности кой-какие имеем, но в таких ситуация чувствуем себя порой...
   - Недоучками..., - подсказала Ника. Все рассмеялись.
   - Ладно, ладно...Значит так, сейчас осматриваем "утюг". Ветер остаёшься снаружи с Никой, контролируешь обстановку. Мы с Дао внутрь. Вопросы? Нет? Тогда вперёд...
   Кивнув в знак согласия, Ника и Ветер остались снаружи, а Андрей и Дао стали медленно подниматься по откинутой на поверхность планеты аппарели "утюга". Когда они поднялись, и заглянули внутрь, то даже переглянулись от удивления. Оформление было похоже на декорации из земных фильмов о звёздных войнах. По обоим бортам находились индивидуальные капсулы, по одной на каждого из тех, кто уже лежал на поверхности планеты, похожие на большие коконы. На каждой из них были небольшие дисплеи с клавиатурами. Между ними были несколько полок с зажимами, судя по форме, в которых находилось оружие "викингов". С обоих торцов фюзеляжа свисали шланги с распылителями на концах, а рядом с ними небольшие решётки.
   - Жизнеобеспечение? Замкнутый цикл? - уточнил Дао. Андрей с готовностью кивнул. Ближе к хвосту обнаружили что-то вроде большого бака с какой-то жидкостью.
   - Типа вода? - опять предположил Дао. И Андрей опять кивнул.
   Андрей окинул взглядом помещение, внимательно посмотрел на иллюминаторы, после чего вернулся к выходной двери и посмотрел на структуру корпуса и хмыкнул.
   - Что-то не так? - забеспокоился Дао. Андрей пожал плечами:
   - Да пока ничего...Пошли в кабину...
   - Только я первый..., - уточнил Дао и сделал шаг к маленькой двери, отрытой почти нараспашку. Осторожно заглянул внутрь, сделал шаг вперёд, почти полностью скрывшись за открытой дверью от взгляда Андрея, после чего выглянул:
   - Чисто, можно заходить...
   Он посторонился и дал войти Андрею. Войдя, он окинул взглядом кабину. Очень отдалённо она напоминала кабину трансатлантического лайнера.То же изобилие различных приборов, стрелочных, индикаторных. Несколько небольших дисплеев, один большой . И вся эта техника находилась, что называется, в рабочем цикле. Андрей осторожно сел в одно из двух кресел и стал изучать большой дисплей. То есть сначала он изучал то, что было на нём изображено, а потом сам дисплей. Увидев под ним несколько небольших выступов, задумавшись на секунду, нажал на один из них. Изображение на дисплее пропало. Откинувшись на спинку кресла, он обернулся к Дао:
   - Дао, сходи погуляй...Мне сконцентрироваться нужно...
   - Ладно, а нам чего делать?
   - Разбейте лагерь у скалы...
   - Есть...
   В голосе Дао ощущалось разочарование, но спустя несколько секунд Андрей услышал звук его шагов по аппарели, а спустя ещё пару минут через стекло кабины он увидел, как все трое пошли к скале. Причём за то время, которое они потратили на дорогу, каждый умудрился дважды оглянуться на "утюг".
   - Как дети..., - усмехнулся Андрей и вздохнув, принялся за исследование приборов на панели...
   Терпение Дао, Ники и Ветра уже иссякало, когда они увидели, как на аппарели появился Андрей. Спустившись по ней, он неспешно направился к товарищам. За это время они уже развернули небольшой домик, который раскрылся, словно детский конструктор, стоило только повернуть вентиль, обозначенный красным цветом. Подойдя к ним, Андрей хмыкнул:
   - Пожалуй, он не только дождь выдержит...
   - Да, -кивнул Ветер, -я просканировал, прочность очень высокая!
   - Хорошо..., ну что, у меня есть предложение зайти внутрь и немного перекусить, а то я что-то проголодался от всех этих переживаний!
   Остальные удивлённо переглянулись. Если брать по земным меркам, но они поели каких-то сорок минут назад, но что-то во взгляде Андрея было такое, что спорить не стал никто. Один за одним они вошли в домик и расположились у стен. Ника раскрыла один из пакетов с едой, и все стали есть, переглядываясь между собой. Спустя пару минут Андрей показал Ветру взглядом на потолок. Ветер улыбнулся и,отложив бутерброд, поднял руки вверх и сделал несколько движений, которые по траектории напоминали "восьмёрку". После чего кивнул Андрею.
   - Хорошо...Удивлены? - спросил он у остальных. Те кивнул.
   - Что ж, понятно...Причины две. Первая - надо поговорить, а я до конца не уверен, что "викинги" не контролируют пространство. Вторая - кто его знает, может следующий раз нам придётся есть ой как не скоро!
   - Это почему? - удивилась Ника, правда, сразу стала быстрее двигать челюстями. Андрей окинул всех взглядом:
   - Потому что, если не будет возражений, мы скоро отправляемся в гости. К "викингам". И сделать это надо побыстрее, пока они опять не пожаловали! Вопросы?
   - Только один..,- начиная очередной бутерброд, подал голос Дао, - каким это образом мы к ним отправимся? Опять будем проситься у "Атреков"?
   - Не поможет, Дао.., - покачал головой Ветер, также усердно двигая челюстями, - средство передвижения они, может быть и предоставят, но вот маршрут им неизвестен...
   - Ага, а кто-то из нас закончил курсы вождения подобных средств передвижения? - не удержалась и Ника. Андрей покачал головой:
   - Да, мы растём не по дням, а по часам...И все правы, между прочим. Атрекам маршрут неизвестен, да и предоставить нам средство передвижения им будет затруднительно. А раз так, то обойдёмся своими силами...
   - Действительно, чего нам..., - стараясь говорить небрежно, протянул Ветер. Все вопросительно посмотрели на Андрея. Он пожал плечами:
   - А что вы на меня смотрите? Средство транспорта вон стоит, - и он кивнул через плечо в сторону "утюга".
   - Ага..., - почесал нос бутербродом Ветер, - ну, допустим...А как же?
   - А я знаю..., - Ника даже не сказала, а прошептала, - он нашёл маршрут в системе навигации "утюга"...Я угадала?
   - Ну, в общем, да..., - кивнул Андрей. Ника порывисто бросила бутерброд и в один прыжок преодолела расстояние между ними и обняла его за шею:
   - Ты просто гений! - и взъерошила ему волосы. Он смутился:
   - Ну, не совсем...
   - Это почему? - уточнил Ветер, - задачка-то, как мне кажется, близка к неразрешимой...
   - А так оно и есть..., - Андрей скосил глаза на Нику, но она, похоже, отпускать его шею не собиралась, - просто "викинги" оказались ещё хитрее, чем я думал...Я ожидал, что они подсунут нам информацию где-то на развалинах излучателя, а они поступили ещё круче...Уважают...
   - Ты хочешь сказать, что весь этот авианалёт..., - сделав круглые глаза, начала Ника, а Дао продолжил:
   - Плюс атака этих меченосцев..., - Андрей кивнул:
   - В конце концов только качественные декорации для доставки нам информации...Что бы мы не заподозрили подставу...
   - А упивались собственной силой и интеллектом..., - закончил фразу Ветер, - да...круто, ничего не скажешь! И рванули по предполагаемому адресу, полностью уверенные в своём превосходстве...Как физическом, так и интеллектуальном...
   - Именно, - кивнул Андрей.
   - Хорошо, но это конечная точка! А средство доставки? Я, например, и земным самолётом управлять не умею, а тут...
   - И я тоже, - развёл руками Андрей, - но у этой машины есть что-то вроде автопилота. Нажимаешь кнопочку и он летит туда, откуда прилетел.
   - Вот так просто?
   - Да думаю, что не совсем, - покачал головой Андрей, - у меня такое ощущение, что эту программу они вогнали в навигацию специально для нас.
   - А не слишком ли примитивно? То есть, если они считают нас умными, то мы могли бы что-то заподозрить в таком везении!
   - Совершенно верно, и поэтому они дали прекрасное этому объяснение: десантный бот, экипаж которого идёт в бой и может сложиться такая ситуация, что оставшиеся в живых будут не в состоянии управлять этой техникой! Если я правильно понял, то небольшой выносной пульт для запуска этой системой есть даже в фюзеляже, а не только в кабине.
   - Да, выглядит весьма убедительно. Если бы не знал о всех деталях, то запросто поверил бы..., - подытожил Ветер.
   - Да все бы поверили! - подтвердила Ника.
   - И что же дальше?
   - Дальше..., - Андрей потёр переносицу, - дальше надо собирать вещи и отправляться в дорогу. Возражения?
   - Нет возражений..., - пожал плечами Дао и стал собраться.
   - Я в порядке уточнения, - тоже собираясь, спросила Ника, - а почему такая спешка?
   - Потому что долгое отсутсвие десантного бота может вызвать подозрение!
   - Так они же специально нам его подсунули! - даже возмутилась Ника.
   - Правильно, Ника! Но ведь мы, с их точки зрения, об этом не догадываемся! Значит, должны торопиться, чтобы успеть до того, как они заподозрят неладное, чтобы иметь преимущество!
   - Кошмар..., - она даже зажмурилась, - игра в шахматы, вслепую. Кстати,ты играешь?
   - Да, немного..., - сдержанно кивнул Анрей. Дао ухмыльнулся:
   - Немного, так же, как и программируешь?
   - Чуть хуже..., - ещё больше улыбнулся Андрей, - времени не хватает!
   - И слава Богу.., - закончив свою часть сборов, выпрямилась Ника, - хоть в этой области люди будут себя чувствовать спокойно!
   - А она ещё и заботливая, как Мать Тереза! - изрёк Ветер и тут же получил лёгкий подзатыльник.
   Один за другим, собрав амуницию в рюкзаки, они вышли из домика.
   - Его с собой брать будем? - кивнув на их временное жилище, спросил Дао. Андрей поколебался:
   - Пожалуй, нет. Что-то мне подсказывает, что с укрытием там проблем не будет.
   - А вдруг там холод собачий? Или дожди? - склонив голову набок, спросила Ника.
   - Насчёт дождей не знаю, а вот насчёт холода - вряд ли. Если судить по нашим гостям...Ну, ребята, а теперь о главном. Мы собираемся отправиться в путешествие, риск в котором просто зашкаливает! Если раньше мы путешествовали в транспортном средстве, в котором нас оберегали, то теперь ситуация в корне иная. Они нас могут уничтожит в полёте, при приземлении, просто остановить телепортацию...И всё это только потому, что у них возникнут подозрения. Наконец, я могу в чём-то ошибаться...
   - Знаешь, фантастику мы рассматривать не будем! - безапелляционно заявила Ника и все слегка хохотнули. Слово "фантастика" в этой ситуации звучала как-то издевательски.
   - Я так понимаю, что оставаться никто не хочет..., - все дружно замотали головами, - что ж,тогда все в "утюг", а я оставлю "маяк" Атрекам, пусть ждут.
   Троица, один за другим направилась к "утюгу", а Андрей сделал несколько манипуляций с небольшим прямоугольником, который был укреплён на углу домика, что-то бросил внутрь него и закинув на плечо свой ранец, тоже направился к "утюгу". Ника и Ветер уже вошли внутрь, а Дао ждал его у того места, где аппарель касалась поверхности планеты.
   Не сговариваясь, она окинули окрестности взглядом и быстро вошли внутрь корабля. Ветер и Ника стояли, ожидая их. Андрей внимательно посмотрел на индивидуальные капсулы и медленно, с расстановкой, произнёс:
   - Что ж, занимаем спальные места!
   - А зачем? - тем не менее, располагаясь в капсуле, спросила Ника, - мы ведь телепортацию у Атреков переносили и без капсул.
   - Во первых, у них может быть другая система, во-вторых стоит показать себя более беззащитными, а в -третьих, возможно, капсулы помогают уже на рубеже входа в атмосферу!
   - И опять узнаёшь что-то новое! - с досадой произнес Ветер, устраиваясь в капсуле. Убедившись, что все заняли места, Андрей опустил свой ранец на пол и внимательно посмотрев на приборную панель, нажал на какую-то кнопку. Корпус "утюга" вздрогнул и аппарель начала подниматься. Меньше чем через минуту она вошла в корпус и с громким щелчком захлопнулась. Андрей кивнули быстро занял место в одной из свободных капсул. Через несколько секунд освещение в "утюге" замигало освещение и створки капсул начали медленно закрываться, на лице Ники проявился испуг и Андрей успокаивающе поднял ладонь, мол всё в порядке! Она улыбнулась в ответ и в этот момент створки капсулы закрылись, а ещё через несколько секунд весь корпус "утюга" вздрогнул и Андрей почувствовал, что словно куда-то проваливается, а совсем рядом раздаётся всё возрастающий по силе свист...
  

На грани.

   Толчок словно вывел из состояния тяжелого сна. Андрей осторожно повернул голову, пытаясь вспомнить, где он сейчас, и почти сразу свет больно ударил по глазам.Это створки капсулы раздвинулись, пропуская голубоватый свет светильников "утюга". Когда глаза привыкли, то Андрей увидел, что напротив, так же щурясь, сидит, оглядываясь по сторонам, Дао. Встретившись глазами, они улыбнулись друг другу, и, не сговариваясь, посмотрели вправо, где находились две другие капсулы, в которых были Ветер и Ника. И облегчённо вздохнули. С ними было всё в порядке.
   - Как всегда..., - раздался голос Ники, содержащей деланное недовольство, - страху нагонит "всё может произойти"...а опять, как всегда происходит именно то, что он и предполагал!
   - Я не понял, - усмехнулся Дао, - это тебя что, огорчает?! Тебя бы больше обрадовало, если бы он ошибся и мы испарились по дороге?
   - Нет, это, как раз меня радует, - поспешила заметить Ника, - а вот это, - и она ткнула пальцем в сторону Андрея, - театральное действие меня раздражает! "Учтите, я могу ошибаться!" - попробовала она передразнить интонацию Андрея.
   - Но я действительно..., - он только развёл руками, - ладно, не будем препираться. Все в порядке? Тогда все одели маски и выходим, трап уже подан...
   И действительно, пока она разговаривали аппарель мягко отошла и опустилась на поверхность новой планеты. Четвёрка медленно спустилась по ней и, не сговариваясь, остановились, сделав всего лишь по шагу по планете. Слишком уж сильно отличалось то, что они увидели сейчас, от того, что приходилось видеть раньше. Во-первых, поверхность планеты была покрыта какой-то странной растительностью. Во-вторых, небо было словно ниже и на нём мерцали звёзды и, очевидно, спутник планеты, практически не освещавший её поверхность. "Утюг" стоял на узкой полосе из какого твёрдого образования, похожего структурой на бетон. Слева и справа в метрах 100 были такие же полосы, сходящиеся, как радиусы, в одну точку. А метрах в 50 от того места, где они сходились, над поверхностью возвышалось какое-то строение, чем-то напоминающее капонир или вход в станцию метро, вырубленный в каменной горе.
   - Космопорт? - уточнил Ветер, закончив обзор и повернувшись лицом к Андрею. Тот внимательно посмотрел на странные пятна на этих полосах, которые напоминали следы от воздействия высокой температуры, на торчащие из поверхности странные металлические сооружения и кивнул:
   - Возможно...Не главный, конечно, а так...Что-то вроде ведомственного приёмника.
   - То есть? - не понял Ветер. Андрей пожал плечами:
   - Возможно, что сюда телепортируются только десантные боты. А там, - и он кивнул в сторону строения, - что-то вроде фильтрационного пункта. И оттуда, уже, возможно, есть техническая возможность телепортации на главный терминал...
   - Ничего себе! - выдохнула Ника, - раз так, то наше дело плохо! Кто же нас пропустит?
   - Не забывай, что с нами играют..., - задумчиво произнёс Андрей, -так что до определённого уровня пропустят обязательно! Вопрос, хватит ли этого уровня для того, чтобы мы смогли их уничтожить...Вперёд!
   - Вперёд, так вперёд..., - согласился Дао и сделал шаг, - только не понятно, каким образом нас можно пропустить, не вызвав у нас подозрений, ведь, как ты говоришь, они считают нас довольно умными. Войдя внутрь мы будем должны снять маски. Они что, нас со своими спутают?!
   - Нет, конечно, - сдержанно улыбнулся Андрей, продолжая озираться, - просто нас убедят в том, что это автоматическая фильтрационная станция и чтобы её пройти, достаточно знать систему кодов. А...
   - А при наличии у нас такого специалиста, как Андрей, это сделать вполне реально, по нашему, как бы мнению! Верно? - вступила в разговор Ника. Андрей кивнул:
   - В общих чертах, да...Ребята, одно распоряжение: рюкзаки никому не открывать!
   - Почему?
   - В одном из рюкзаков - кристалл. Вопросы?
   - А почему..., - начала Ника, но Дао её перебил:
   - Мы сами не должны знать, у кого кристалл? То есть каждый должен считать, что он у него? Понятно...
   - Так бы и сказал..., - протянула Ника и поправила рюкзак на спине. Они прошли уже больше половины расстояния до строения и теперь уже могли видеть то, что не могли рассмотреть сразу. Большая двухстворчатая металлическая дверь и большое табло над ней были даже не вырублены, а словно впаяны в скальную породу. Окинул взглядом поверхность как металла, так и камня, Ветер с лёгким удивлением отметил:
   - Никаких камер наблюдения...Странно!
   - Они могут быть скрытым - раз, и может быть мы их видим, но не имеем понятия, что тот или иной предмет, на самом деле - датчик наблюдения. Может, вон тот камень за нами и наблюдает..., - и Андрей кивнул в сторону камня размером с кулак, лежащего метрах в двух от них.
   - Хорошо, когда есть человек, способный утешить и вселить уверенность в своих силах..., - сглотнув, отметила Ника, покосившись в сторону камня. Дао обнял её за плечи:
   - Ника, так он как раз нас и утешает...Пока есть информация, что нас контролируют, значит есть надежда, что решение об уничтожении ещё не принято! Понимаешь?
   - Ага..., - уже веселее отреагировала она, - а что нам делать, чтобы они этого решения не принимали?
   - Слушаться Андрея..., - вместо Дао ответил Ветер. Ника прыснула:
   - Ну, так это будет игра в одни ворота..., - в её голосе прозвучала ирония, но увидев, что Андрей покосился в её сторону, прикусила губу.
   - Ой ребята, верите, единственная причина, по которой даю следующую команду, это...
   - То, что ничего другого нам не остаётся? - продолжил Дао. Андрей кивнул:
   - Именно. Вперёд!
   Пройдя ещё метров 25, четвёрка практически вплотную подошла к двери, и, не сговариваясь, оглянулась. Зрелище было, образно говоря, оказывающее впечатление на психику. Чуть ли не от горизонта в одну точку сходились каменные линии, на одной из которых одиноко, на фоне ночного неба стоял "утюг" - возможно, единственная возможность для них вернуться домой. Ведь Атреки вряд ли имели возможность "засечь", куда они отправились. А кроме них никто во вселенной не знает, откуда они. Так что если им не удастся вернуться на этой штуке обратно, родная Земля их больше не увидит...
   Словно почувствовав, что подобное настроение охватило всех, Андрей прищурился:
   - Покурить ни у кого желания нет? А то, кто его знает, какие там порядки..., - и кивнул в сторону двери.
   - Что,думаешь, вот так запросто и откроется? - удивился Дао.
   - Да нет..., - покачал головой Андрей, - однозначно нет. Не полные же они идиоты!
   С этими словами он подошёл к двери, на которой был едва заметен небольшой пульт, на клавиатуре которого были выдавлены странные значки. Несколько секунд напряжённо посмотрев на него, Андрей нажал на несколько кнопок, после чего, накрыл всю клавиатуру рукой и резко повернул её на 90 градусов. И в ту же секунду, издав какой-то скрежещущий звук, дверь приоткрылась.
   - Ты смотри, надо же..., - с трудом сдерживая улыбку, постарался изобразить на лице удивление Андрей, - открылась...
   - Одно из двух..., - даже зажмурилась Ника, - или цивилизация, владеющая сверхтехнологиями, состоит из идиотов...
   - Или ты действительно, на самом деле родом отсюда..., - Ветер обвёл рукой небо.
   - Да нет, ребята, всё мимо..., - вздохнул Андрей.
   - Да?! Тогда объясни мне, пожалуйста, каким образом вход в служебное помещение, выражаясь нашим языком, спецобъекта военного флота совершенно посторонний человек открывает голыми руками за пару минут?! Как такое может быть?!
   - Всё очень просто ребята, тут такая же система кода, что и на входе в излучателе...Вот только радоваться поводов немного. Я бы даже сказал, меньше, чем было до этого замка...
   - Это почему? - Ветер растерялся ещё больше. Андрей покачал головой:
   - Помните, вы говорили, что одно из наших преимуществ - моя способность соображать? Так вот, похоже, что они подозревают, что кто-то из нас этой способностью обладает...
   - Почему так решил?
   - Код-то тот же самый, вот только последовательность в зеркальном отражении, плюс ко всему весь замок надо было повернуть на 90 градусов после набора. А догадаться я об этом должен был всего лишь по карте звёздного неба! Она тут повернута на те же 90 градусов...
   - Это кем надо быть, чтобы до этого додуматься?! - даже охрип Дао.
   - И тем не менее, они знали, что дверь мы откроем..., - медленно произнёс Ветер, - что ж, это серьёзно! Только дела это не меняет, а, Андрей? Путь у нас только один - вперёд!
   - Это верно..., - Андрей оглянулся, - что-то мне подсказывает, что если мы сейчас попробуем вернуться к "утюгу", улететь нам не дадут...Пошли? - спросил он у остальных и получив молчаливое подтверждение, потянул дверь на себя.
   Массивная дверь на удивление легко подалась. Пройдя по короткому коридору, группа оказалась в большом холле. Друзья оказались словно внутри перевёрнутой пиалы. На другой стороне от входа располагался выносной пульт с дисплеем.
   - Где-то я это уже видел..., - многозначительно произнес Дао. Андрей кивнул.
   - Да, на излучателе. Нас очень хотят убедить в том, что мы на правильном пути! Что ж...нам не привыкать. Передвигаемся треугольником, Ника всередине! Вперёд!
   Внимательно глядя по сторонам, каждую секунду ожидая атаки, четвёрка пересекла холл. Однако ничего особенного не произошло. Они подошли к выносному пульту. Андрей окинул взглядом помещение и бросил Ветру:
   - Попробуй нас прикрыть...мне подумать надо!
   Ветер кивнул. Ника и Дао сели спинами к стене, а Ветер чуть выдвинулся вперёд и поднял руки вверх руки, словно закрываясь ими от дождя и ветра. А Андрей стоял над клавиатурой, о чём-то напряжённо думая. Наконец, нажал несколько выступов и вдруг часть стены справа практически бесшумной отъехала в сторону, открыв взорам четвёрки средних размеров комнату.
   В двух стенах были углубления в виде кресел с подлокотниками. А в углублении на уровне плеча рядом с каждым креслом лежал шлём с опускающимся практически непрозрачным забралом. Каждое углубление было очерчено металлическим контуром. Выше уровня головы где-то на десяток сантиметров выше, была видна "утопленная" в поверхности стены металлическая штанга, которая, очевидно, должна была опускаться параллельно полу, после того, как на "кресло" кто-то сядет и оденет шлём.
   - Что это? - почему-то шепотом спросила Ника.
   - Похоже на стартовую площадку для нестандартной телепортации..., - медленно, почти по слогам, произнёс Андрей, - судя по всему, тут нужны точные настройки. Поэтому и шлём,и эта штанга. Да и вообще помещение замкнутое.
   - Ничего себе...Целый ракетоплан вместе с людьми перебрасывали без всяких фокусов, а тут для одного человека столько наворочено..., - с сомнением в голосе произнёс Ветер.
   - Возможно, сам "утюг" серьёзно оснащён оборудованием для переброски, - предположил Андрей, - а может быть, он летает, по упрощённым маршрутам, как паром, например, "туда-сюда". А это, - он кивнул в сторону кресел, - с более широкими возможностями. Наконец, "утюг", можно сказать, боевой корабль, он может быть потерян, поэтому тут, возможно применены те разработки, которые потерять не жалко. Ведь могли "Атреки" его "завалить"?
   - Могли, - кивнул Дао, - вполне могли.
   - Да и вообще, что мы знаем о телепортации? - усмехнулся Андрей.
   - Это точно!
   - А самое главное..., - начал Андрей, а остальные продолжили:
   - Другой дороги нет!
   - Вот именно..., - он вздохнул, - что ж, занимаем места...
   - Согласно купленным билетам! - закончила Ника, и энергичным движением бедёр оттолкнула Ветра и села в центральное кресло. Восстановив равновесие он возмущённо посмотрел сначала на Нику, потом на Андрея. Ника сделала невинное лицо, а Андрей покачал головой:
   - Хорошо, что командировки не так часто бывают..., - и стал устраиваться в соседнем кресле. Его примеру последовали остальные. Устроившись в креслах и поставив рюкзаки себе на колени, все устремили взгляд на Андрея. Он пожал плечами:
   - Ну, что смотрите? Если я правильно всё понял, что через какое-то время после того, как будет одет шлём, эта штанга опустится и замкнётся контур. После чего установка будет приведена в действие. Вопросы?
   - И где мы окажемся? В смысле - назначение объекта?
   - Кто его знает..., - Андрей вздохнул, - я понимаю, что это безумие, но фокус в том, что до определённого этапа нам нужно надеяться на удачу!
   - Наша удача, это что ты хакером не стал..., - убеждённо пробурчал Ветер.
   - А уж как повезло Атрекам..., - добавила Ника. Андрей повернул голову в сторону Дао, ожидая и от него какой-то фразы, но тот только сдержанно улыбнулся.
   Когда все разместились, Андрей кивнул и все практически одновремённо сняли с подставок шлёмы и одели их на головы. После того, как каждый застегнул застёжку под подбородком, на лицо опустилась практически непрозрачная полусфера, превращая шлём в шар. Тут же раздался сначала низкий гул, после чего звук стал набирать всё большую высоту, после чего превратился в самый настоящий писк. Кресло завибрировало, и Андрей непроизвольно сжал подлокотники кресла.
   Материал "забрала" стал светлеть, словно его освещал очень мощный источник света. Потом по нему побежала световая рябь, вскоре преобразовавшася в нескончаемую череду более и менее ярких световых пятен, стремительно уносящихся от центра "забрала" влево и вправо. Это походило на эффект от путешествия на высокой скорости в туннеле. Вибрация стала ещё сильнее, световые пятна стали мелькать с ещё большей скоростью, после чего сначала всю поверхность "забрала" залил ещё более яркий, чем раньше, свет, после чего яркость стала спадать, пока не упала до того уровня, который был в самом начале. Вибрация тоже сошла на нет и пронзительный писк так же стих. Предполагая, что пространственный прыжок закончен, Андрей протянул руку, чтобы расстегнуть застёжку под подбородком, но стоило ему прикоснуться к ней, как где-то под куполом шлёма прозвучал звук, похожий на корабельную рынду, и кресло вновь завибрировало, а звук вновь стал набирать обороты.
   Спустя секунду вновь появились "бегущие огни". Андрей вдруг понял, что всё происходит теперь в обратном порядке. А спустя ещё несколько секунд он поймал себя на мысли, что в чередовании этих огней есть что-то знакомое, в это ритме. Но что? Задумываться над этим вопросом было некогда, потому что вскоре опять стих как писк, так и вибрация. И свет тоже потерял свою яркость. Андрей опять осторожно прикоснулся к застёжке. Ничего не произошло. Расстеннул её и почти сразу "забрало" ушло вверх. Андрей чуть не вскрикнул-они находились в том же помещении!
   - Народ,можно снимать шлемы,только аккуратно! - как можно спокойнее произнёс он. Остальные тут же последовали его совету. Выражения их лиц свидетельствовали о том, что они испытывают то же, что секунду назад испытал Андрей. Только Дао был несколько сдержанней и, возможно поэтому именно он нарушил молчание:
   - Андрей, а у тебя над головой красный огонёк горит, то есть мерцает! К чему бы это?
   - А у тебя тоже..., - ответил Андрей, заметив чуть выше углубления для головы мерцающий красный огонёк, - пока не знаю, но давайте-ка все быстро освободили кресла!
   Дважды повторять ему не пришлось, в течении нескольких секунд все покинули кресла и собрались в центре помещения, не забыв прихватить с собой рюкзаки.
   - Что это значит? - удивленно подняв брови, спросила Ника.
   - Судя по всему, друзья, - Андрей окинул взглядом помещение, - у них какие-то проблемы с оборудованием. Если я правильно понял эту светомузыку, то личному составу рекомендуется покинуть эту комнату! Возражения есть? Тогда на выход!
   Друзья один за другим стали выходить обратно в ход, а Андрей опять осмотрел помещение. В какой-то момент выражение его лица резко изменилось. Он сжал зубы и даже прикусил губу. После чего сделал глубокий вдох и выдох, и постаравшись улыбнуться, так же вышел в холл.
   - Ну, и как это понять? Что скажешь? - обратился к нему Ветер.
   - Думаю, что возникли проблемы либо на маршруте, либо в пункте приёма..., - пожал плечами Андрей, - и чтобы мы не испарились по дороге, нас вернули обратно...А это что такое?
   Последний вопрос адресовался сначала вспыхнувшему небольшому дисплею почти под самым потолком, и почти сразу изменившемуся цвету стены, по площади такой же, как и вход в ту комнату, где только что находились они. А под сводами холла зазвучал странный звуковой сигнал.
   - А это что? - толкнула в бок Андрея Ника.
   - У меня такое ощущение, что вы меня гидом считаете по внеземным цивилизациям! - хмыкнул Андрей, продолжая внимательно рассматривать внезапно заработавшее оборудование.
   - То есть ты не знаешь, что всё это означает? - уточнил Дао.
   - К сожалению, знаю, то есть догадываюсь...
   - И?
   - У нас неприятности...
   - Что ты говоришь? И какие?
   - На подходе ещё один десантный бот. И для него, похоже, готовят соседнее помещение для телепортации!
   - Ничего себе...И что же нам делать?
   - Я так понимаю, что мило побеседовать с представителями другой цивилизации ни у кого желания не возникает?
   - Ну, побеседовать, конечно, можно..., - Дао выразительно поправил нунчку за поясом, - но мне почему-то кажется, что это не пойдёт на пользу главной задаче...
   - Правильно кажется, - кивнул Андрей.
   - И что же тогда нам делать? Где-то прятаться?
   - Нет. Думаю, что нам нужно тихо уходить...
   - Как? Ты же сам говорил, что нас контролируют!
   - Я предполагал...Только сейчас ситуация изменилась. Во-первых, контролировать станет крайне трудно в силу прибытия ещё одного объекта, а во-вторых, уничтожать нас во время принятия объекта из пространственного прыжка может привести к самым нежелательным последствиям! Для них, конечно...
   - Верно..., - согласился Ветер.
   - Да и выбор у нас не очень, - задумчиво добавил Дао, - если тут появится ещё один бот, нас, конечно расшифруют. И в итоге...В общем, я согласен. Уходим.
   - Что ж..., - Андрей закинул на плечи рюкзак, - в таком случае, в том же порядке, что и заходили, выходим. Темп движения средний. В случае обострения действуем по обстоятельствам. Вперёд...
   Один за одним они вышли из входной двери и закрыли её за собой. "Утюг" стоял на том же месте, с опущенной аппарелью. Команда шла с трудом сдерживая желание ускорить шаг, физически ощущая как бежит время в течении которого может появиться другой "утюг". Вот до аппарели 50 метров, 25, 10...Напряжение достигло предела, когда на аппарель ступил идущий первым Андрей. Он едва сдержался, чтобы не вбежать по аппарели внутрь утюга. Однако действовать быстрее он начал только тогда, когда оказался внутри корабля и его уже не было видно с поверхности планеты. Он быстро опустил на сиденье рюкзак и бросился к пульту управления. В это время так же неспешно сделала шаг внутрь Ника, и тоже со следующего шага, положила на полку рюкзак и быстро села в свою капсулу. Точно так же действовали и Дао с Ветром.
   Стоило только Дао оказаться внутри, Андрей тут же сел в свою капсулу и нажал на уже знакомую кнопку. Дао же оказался быстрее всех остальных. Несмотря на то, что он был последним, все приготовления он закончил одновременно со всеми. Когда аппарель бесшумно оторвалась от поверхности планеты и мягко закрыла собой корпус, у всех вырвался вздох облегчения. В отличии от первого раза, теперь, закрывающиеся капсулы не вызвали ни у кого страха или неуверенности. Скорее наоборот, это вызывало оживление.
   Как только створки капсулы закрылись, проявилась уже знакомая вибрация и раздался свист. Опять появилось ощущение, что куда-то проваливаешься и становишься словно невесомым.Снова лёгкое чувство тошноты, и вот, наконец, толчок и створки капсулы опять расходятся в стороны, словно возвращая ощущение свободы. Пока все оглядывались по сторонам, аппарель опять мягко отошла и опустилась на поверхность планеты. Андрей встал, закинул рюкзак на плечо, и сдержанно бросил остальным:
   - Пошли..., - и быстро спустился по аппарели вниз. Остальные, слегка озадаченные его поведением, быстро собрались и последовали за ним. Выйдя из "утюга", радостно отметили, что вернулись туда, откуда прилетали. А Андрей уже направился к той скале, где стояло их временное жилище. Остальные направились за ним, удивляясь ещё больше.
   А Андрей подошёл к домику, открыл в него вход, заглянул внутрь, что-то нажал на "маяке" и остановился посередине помещения. Остальные, преглядываясь, зашли один за другим внутрь.
   - Дао - дверь, Ветер - "купол", - распорядился он. Те преглянулись, но быстро выполнили распоряжение.
   - А мне что де сделать? - с какой-то опаской произнесла Ника. Андрей повернулся и неожиданно поманил её к себе пальцем. Ника подошла и Андрей обнял её и прижал к себе, зарывшись лицом в её волосы. Лица у всех троих вытянулись. Подобных действий по отношению к Нике у Андрея никогда не было. Однако именно Ника первая пришла в себя и тоже осторожно обняла Андрея:
   - Что-то случилось?
   - Могло..., - глухо, сквозь её волосы, произнёс Андрей, и поднял голову, не раскрывая объятий, - ребята, мы все были на волосок от гибели...
   - Так что - первый раз? - подняв брови, поглаживая Андрея по плечу, тихо спросила Ника.
   - Да, пожалуй даже ближе, чем на излучателе, после того, как лифт заклинило и мы узнали, что телепортация не работает!
   - Ничего себе..., - Дао подошёл ближе к ним, - это же на каком этапе? Во время этой неудавшейся телепортации?
   - Дело в том, ребята, что никакой телепортации не было! То есть не было даже её попытки!
  
   Ожидание.
   Эти слова произвели ещё больший эффект, чем тот факт, что он прижал Нику к себе. Даже сама Ника закашлялась:
   - Это как? Как это не было?
   - Вам сразу конечный итог или как всегда всю логическую цепочку?
   - Как всегда..., - предупредительно поднял вверх руки Ветер, - чтобы крыша не поехала! Потихоньку.
   - Что ж..., - Андрей потёр левой рукой лоб, - давайте присядем, а то меня, честно говоря, ноги не держат...
   - Тогда Нику не отпускай..., - опускаясь на пол, посоветовал Ветер, - я серьёзно! - предупредительно добавил он, видя, что Ника готова отреагировать:
   - У него сейчас потери энергии, а у тебя энергии столько, что на всех нас хватит...
   - А я и не собиралась отпускать..., - продолжая обнимать Андрея за талию, она вместе с ним опустилась на пол, придерживая его руку у себя на плече. Дао тоже устроился рядом. Андрей потёр переносицу:
   - Значит так...Самое обидное, что я с самого начала знал, что мы летим в ловушку!
   - Ничего себе! Это откуда такая уверенность?
   - "Утюг"...Ребята, нам его показали, как элементарный десантный бот, так? И истребители сопровождения - роботы! И в то же время - в полётной карте, нашим языком говоря, только один маршрут - с той базы на планету с излучателем. Всё. Как паром. Но ведь потребность в таком полёте возникла только с нашим появлением!
   - Действительно, странно..., - согласился Ветер.
   - Вот и я так подумал. А объяснение этой странности только одно: чтобы мы обязательно попали именно та эту базу! А в каких случаях возникает такое желание?
   - Когда именно там всё приготовлено для встречи гостей..., - стукнул кулаком по колену Дао. Андрей кивнул:
   - Вот и я так подумал. И передо мной стала дилемма: говорить вам об этом или нет? Извините, если считаете, что должен был сказать!
   - Да нет, Андрей..., - покачал головой Дао, - для нас крайне была важна уверенность в себе, насколько это возможно в такой ситуации, конечно. А знай мы, что идём в западню, этой уверенности у нас бы не было. А что бы это изменило? Ты знал, и этого достаточно.
   - Знал... - Андрей покачал головой, - знал и всё-таки лопухнулся!
   - Перестань, - Ника погладила его руку, лежащую у неё на плече, - мы здесь, значит, это не так, важен ведь конечный результат, правда?
   - Я лично согласен, - поддержал её Ветер, - только я не понял, какая связь между ловушкой и неудавшейся телепортацией?
   - Так эта телепортация и была ловушкой!
   - То есть?
   - Ребята, вот представьте себе, как мы выглядели в этом оборудовании для телепортации! Представили? Что это вам напоминает? Внешне?
   - Только не смейся, ладно? - попросила Ника, - я не уверена, но по-моему, такие шлёмы есть для особо крутых компьютерных игр с эффектом присутствия. Объёмное изображение, стереозвук и всё такое...
   - Молодец! - и Андрей восторженно взъерошил ей волосы, - именно!
   - И что? - не понял Дао.
   - А то, друзья, что никакой телепортации не было! Нам устроили элементарную имитацию. Вибрация кресла была настоящей. А то, что видели наши глаза и слышали наши уши, это всё производил сам шлем - колебания света, мерцание, бегущие огни и тому подобное.
   - Но зачем? Зачем всё это?
   - Зачем? Может ты в это время внимательно смотрел по сторонам и был готов к отражению нападения?
   - Чёрт..., - Дао вскочил, - ты хочешь сказать, что они в это время были рядом с нами?
   - Да..., - свободной рукой Андрей провёл рукой по лицу, - были или был...
   - А мы слепые и глухие..., - Дао даже побледнел, - нас же можно было элементарным холодным оружием заколоть!
   - Вот почему я и сказал, что мы были ближе к гибели, чем когда-либо!
   - И, по-моему, ты абсолютно прав, - сглотнув, выдохнула Ника.
   - Хорошо, но почему же тогда они нас выпустили? Это уже ни в какие ворота не лезет! Источник смертельной опасности находится у них в руках, они могут избавиться от него одним движением руки и...., - Ветер от избытка чувств одновременно пожимал плечами, крутил головой и разводил руками.
   - И они нас отпускают? Есть причина. Я должен ещё раз перед Вами извиниться, ребята. Помните наш разговор, когда мы обсуждали нашу стратегию? Я ведь вам не показывал в полном объёме ту информацию, которую должны были сделать достоянием гласности Атреки...
   - А зачем? В общих чертах мы всё знаем.
   - В том-то всё и дело, что важны детали. "Викинги" знают, что кристалл передан нам потому, что мы обладаем возможностью "расколоть" код доступа ко всему архиву информации, которая в нём находится. Но сделать это сможем, только используя алгоритм энергетического поля "викингов". Причём сделать это сможем как здесь, так и у себя дома.
   - Ну и что? Какое это имеет отношение к нашему побегу?
   - Предполагаю, что произошло следующее. Они заманили нас в эту комнату, рассчитывая захватить кристалл и уничтожить нас. Но сделать это только в том случае, если будут иметь гарантии того, что у них есть всё для расшифровки информации. Что они делают? Они находят в наших рюкзаках кристалл и пытаются его сканировать.
   - А ведь у нас не настоящий кристалл..., - почему-то шепотом произнесла Ника.
   - Верно.Но копия очень качественная, Атреки постарались! Информация есть, но общего характера. И они знают, что этот шар информации и Атреки получили. Что им делать дальше?
   - Попробовать влезть в наши мозги, чтобы выковырять оттуда наш "код доступа"!
   - Правильно, тем более, что у нас на головах есть прекрасные устройства для попытки сканировать излучение головного мозга! Единственная проблема - время. Они не могут это делать слишком долго. И поэтому, как я предполагаю, они дали задачу компьютеру на поиск - что-то общее в наших четырёх мозгах, связанное с местом нашего проживания. Короткий кусок информации. И, судя по всему, они нашли это общее. Конкретное и чёткое.
   - Оля! - хором воскликнули все трое.
   - Именно! То есть это мы знаем, что это Оля...А они увидели абсолютно одинаковый всплеск электромагнитного излучения и приняли его за наш "код доступа".
   - Андрей..., - Ветер развёл руками, - ты что, всё это предвидел?!
   - Нет, конечно! Просто я чувствовал, что нужно что-то объединяющее, и в то же время такое, чего не будет с нами. Оля очень хорошо подходила на эту роль. Теперь поставьте себя на место "викингов". Что им делать? Уничтожить нас и забрать себе кристалл? Но если сверхразвитая цивилизация Атреков в течении десятков лет не смогла вытащить информацию из кристалла, где гарантия, что это удастся сделать им? Нет такой гарантии! А у нас, по их информации, такая возможность есть. Захватить нас в плен и заставить добыть эту информацию? Они не знают, какова природа нашего "кода доступа" и сможем ли мы это сделать в неволе. Единственный выход - отпустить нас и предоставить нам возможность на контролируемой ими территории вскрыть информацию с кристалла. Вот такие дела...
   В домике повисла тишина. Каждый по своему переживал полученную информацию. Ветер так и ходил от одной стенки к другой, Дао задумчиво вращал пальцами одной руки нунчаку, Ника, закусив губу, положила голову на плечо Андрею. Наконец, Дао подбросил вверх нунчаку и поймав их, спросил:
   - Значит, вся эта база - просто декорация, выстроенная для нас?
   - Не обязательно, возможно действительно когда-то этот объект использовался именно так...
   - Да, организованно всё просто по высшему разряду! Кроме одной детали - этот десантный бот, который так некстати подвернулся. Тут прокол у них получился. Или он тоже "вспомнил", что раньше тут была обычная база?
   - Да не было никакого бота!
   - То есть? - растерялся Дао.
   - То есть, он возможно и был, но никакого прокола тут нет! Они специально закрутили эту канитель, чтобы мы побыстрее оттуда смотались! И в то же время не заподозрили, что это была ловушка!
   - Зачем?
   - Так ведь они знают, что мы, теоретически можем "расколоть" код и у себя дома! И если мы поймём, что за нами идёт охота, что мы сделаем?
   - Смотаемся домой вместе с кристаллом..., - с лицом человека, делающего гениальное открытие прошептала Ника.
   - Расколем дома код, а потом вернёмся и уничтожим "викингов" с помощью полученной из кристалла информации! - закончил Ветер.
   - И при таком раскладе, конечно, надо сделать всё, чтобы у нас не зародилось и тени сомнения, что за нами идёт планомерная охота! Что они и сделали...
   - Причём с блеском. Даже новая информация не разрушила их замыслов..., - покачал головой Дао.
   - Да, ребята, противник у нас...в общем,очень сильный! Варианты считает, как костяшки на счётах!
   - Да уж..., - Ветер окинул взглядом помещение, ещё раз поднял руки и тут же растерянно чуть ли не опрокинулся на спину, - подожди, так ведь это же совершенная комбинация! Как же ты догадался, что это всё - декорация?! И когда?
   - Когда мы выходили из этой комнаты для телепортации.
   - Но как? За что ты "зацепился"?
   - Это, скорее, они зацепились! Вернее, споткнулись.Как, впрочем, спотыкается вся история человечества...
   - И что же это за коварное препятствие? - поинтересовался Ветер. Андрей улыбнулся и картинным жестом на незначительном расстоянии повторил очертания фигуры Ники.
   - Не поняла, кому-то не нравится моя фигура?!- подняла бровь Ника, хотя её голос не таил в себе упрёка или угрозы. Андрей улыбнулся:
   - Всем нравится, и даже очень. Я предлагаю вот что. Посмотрите-ка на свои рюкзаки или ранцы, как хотите. Они у вас одинаковые?
   - Да..., - Дао окинул взглядом ранцы, - по-моему, нет, Никин отличается!
   - Да, я ремень лентой обмотала, а что? - удивилась Ника.
   - Ты сейчас пришла с ним?
   - Да, конечно! А что тут странного?
   - Да ничего...Вспомните, как вы занимали места в кабинках для телепортации?
   - Ну, - Дао наморщил лоб, - мы зашли, ты первый, за тобой я, потом Ника и Ветер. Встали в центре, осмотрелись, обменялись мнениями по поводу использования оборудования...и вроде бы всё! Сели по местам...
   - Да, есть вещи, к которым мы так привыкаем, что даже не замечаем их, - Андрей покачал головой. Ника подняла бровь:
   - А-а...Ну, мы разошлись с Ветром во мнениях, кому куда садиться...
   - Ничего себе "разошлись"..., - многозначительно произнёс Ветер.
   - А конкретнее?
   - Ну, я хотел сесть в центральную нишу, - стал вспоминать Ветер, - а Нике, похоже, и тут хотелось быть в центре внимания. Она меня и толкнула своей...
   - Своим! - вскинулась Ника, - это на культурном языке называется - "бедро"!
   - Ладно, ладно...Бедро, так бедро!
   - И результат? - Андрей прищурился. Ветер пожал плечами:
   - Я отлетел где-то на метр...
   - И тут же решил отыграться! - рассерженно произнесла Ника.
   - Ну...
   - И как ты отреагировала? - спросил у неё Андрей.
   - Я схватила рюкзак и села в нишу. Не будет же он меня оттуда вытаскивать!
   - Но чтобы его основательно толкнуть, тебе же пришлось сделать шаг вправо? - уточнил Андрей. Ника кивнула:
   - Ну да...А что?
   - А то, дорогая Ника, что в результате этого телодвижения вы обменялись рюкзаками! Ты в спешке схватила его рюкзак, а он уж поднял с пола тот, который остался, то есть твой!
   - Ну и что? - подал голос молчавший до сих пор Дао.
   - А то...Посмотри Никуля, с каким ранцем ты пришла?
   - Я..., - она обернулась и приподняла ранец, - со своим...Ой, мама!
   - Что такое? - с деланной улыбкой переспросил Андрей.
   - Это мой ранец...Вот, моя лента!
   - Это как? Ты хочешь сказать, что они обыскивали наши рюкзаки?
   - Ну,они же собирались считать информацию с кристалла? - напомнил Андрей.
   - И перепутали ранцы? Как-то слабо в это верится...
   - Почему? - подал голос Дао, - ведь в комнату входила Ника со своим ранцем! Поменялись они ими буквально в течении трёх-пяти секунд. И между прочим, держали мы все ранцы к себе той стороной, где у Ники приклеплена ленточка. Так что те, или тот, кто ранцы у нас брал, запросто мог не увидеть, у кого на коленях лежал ранец с лентой!
   - А камеры наблюдения, возможно, отчётливо это видели только на входе в комнату! Вот они и вернули ранец тому, у кого он был на спине при входе! - облегчённо выдохнул Андрей.
   - И когда ты это заметил?
   - Когда вы выходили один за другим. Я увидел, что Ника несёт ранец в левой руке, а Ветер - в правой. И вспомнил, что они положили свои буквально рядом друг с другом. А потом в памяти всплыл этот эпизод, с толчком, - с трудом сдерживая улыбку, уточнил Андрей.
   - Ну, - Ника слегка смутилась, - а что вы на меня так смотрите? Что, не тем местом толкнула?
   - Ну, чем думала..., - развёл руками Ветер.
   - Ах ты..., - Ника, переполненная эмоциями, оглянулась, и не найдя ничего лучшего, схватила свой рюкзак и запустила им в Ветра. Тот поймал его и завалился на спину. Нике показалось этого мало и она стала шарить вокруг в поисках ещё чего-то, что можно было бы запустить в Ветра. Уже не сдерживая улыбки, Андрей обнял Нику, обездвижив её:
   - Брек, брек..
   - А чего он..., - уже ради проформы возмущалась Ника, однако не делая попыток вырваться, - чем думала...У меня, между прочим, высшее образование, никто не забыл?
   - Ну, когда ты в этой униформе, - осторожно выглядывая из-за ранца, сообщил Ветер, - это кажется несущественным...
   - Ах ты..., - она опять рванулась, но Андрей опять удержал её, уже не сдерживая смеха:
   - Брек, я сказал! Знаешь, что мне сейчас пришло в голову?
   - Ну, если Атреки и "Викинги" не знают, то куда уж мне..., - хмыкнула Ника.
   - Остроумно...Но я конкретно о тебе, Ника. Ребята, давайте уточним, для чего нам нужна Ника?
   - Что б на мне Ветер своё остроумие оттачивал..., - обижено отреагировала Ника. Андрей поднял вверх левую руку с оттопыренным большим пальцем:
   - Раз! Ещё?
   - Воздействие сексуальной энергией на противника в соответствующих ситуациях..., - добавил Дао. Андрей оттопырил указательный палец:
   - Два!
   - Поддержка той же энергией других членов команды, усиленной внешними данными..., - не переставая прикрываться ранцем, заявил Ветер, садясь на полу.
   - Три!
   - А что, разве есть ещё что-то? - удивилась Ника. Андрей щёлкнул пальцами:
   - По-моему, есть. Понимаете, есть такое устройство и понятие - генератор случайных чисел. Он работает, работает, а что будет на выходе - не знает никто.
   - А я тут при чём? - продолжала удивляться Ника.
   - А при том! Вы только вдумайтесь: целая цивилизация, намного опередившая земную в своём развитии, продумала комбинацию, которая должна была даже в случае провала остаться для нас загадкой. Они для этого пожертвовали шестью истребителями, десантным ботом, подготовкой целой базы, специально вызвали ещё один десантный бот для прикрытия, и что в итоге? Всё это рассыпалось от одного толчка, извините, бедром! Ты вообще, сама можешь объяснить, зачем тебе понадобилось именно то кресло?
   - Ну..., - Ника наморщила лоб, - оно в центре было...
   - Ага, а ты любишь быть в центре внимания?
   - Вообще-то не очень. Да, действительно, не могу объяснить, зачем!
   - Но тем не менее, ты это сделала! А что это означает?
   - А что это может означать? - с опаской переспросила Ника, съёжившись, как перепуганный котёнок.
   - А означает, это, как мне представляется, что заложено в тебе что-то жутко интуитивное, заставляющее тебя в нужный момент совершить поступок, как бы это объяснить...Ну, если поступки Дао совершенно продуманны и логичны, то у тебя скорее, наоборот, понимаешь? Ну, всё равно, что рвануть по встречной полосе...
   - Да, в то время, как своя абсолютно свободна! - назидательно продолжил Ветер.
   - Ты..., - опять рванулась к нему Ника, но Андрей опять её удержал:
   - Да подожди ты! Он прав, это во- первых, а во-вторых, это как раз наше преимущество!
   - Это почему? - удивилась Ника.
   - А потому, что выезд на встречную полосу, когда своя занята, всеми ожидаем и прогнозируем, - медленно, с расстановкой произнёс Дао, - а вот в том случае, когда она свободна, этого не ждёт абсолютно никто! Представь, если бы киллер ждал машину на пустой дороге, он бы на какой полосе её искал?
   - На своей...Так что, мне не сдерживать своих порывов? - с улыбкой спросила Ника, окидывая всех взглядом. Андрей кивнул:
   - Думаю, что не стоит...
   - Ну, - демонстративно потирая правый бок, произнёс Ветер, - для общего блага можно и потерпеть.
   - Можно подумать, что тебя чем-то угловатым стукнули..., - многозначительно протянула Ника. Все рассмеялись.
   - Ну, хорошо, - уже серьёзно произнёс Ветер, - а что дальше? Их ловушка не сработала, мы с кристаллом улизнули, что они будут делать дальше?
   - Думаю, что теперь уж они "пригласят" нас на самый настоящий объект, причём очень высокого уровня. И создадут нам там такие условия, чтобы мы сразу сели за расшифровку доступа к кристаллу. Причём сделают они это очень быстро!
   - А почему?
   - Потому что, Ника, - Ветер встал, - с их точки зрения мы можем запросто умотать отсюда. Кристалл у нас есть, какой-то, пусть и незначительный алгоритм их энергии мы захватили во время посещения базы, так что можем улететь на свою планету и там найти возможность доступа к информации на кристалле.
   - А потом вернуться и пользуясь полученной информацией, уничтожить их! - закончил Дао. Андрей кивнул:
   - Да, приблизительно так. Поэтому я считаю, что ждать нам не сутки, а скорее всего, часы...
   - Так может, учитывая обстоятельства, подкрепимся? - предложил Ветер. Возражать никто не стал, и Ника, выскользнув из объятий Андрея, достала из оставленного контейнера пакет с едой, с многообещающей улыбкой подняла его на ладони имитируя официантку. Лица остальных тронула улыбка.
   И в этот момент в помещение ворвался, по другому и не скажешь, скрежещущий звук, через несколько секунд перешедший в завывание. Все оглянулись. Звук доносился от "утюга"...

"Подсадка"

   Сделав всем знак оставатися на своих местах, Андрей встал и быстро раздвинул створки входа и выглянул. "Утюг" стоял на том же месте, и ничего особенного с ним не происходило, если не считать того, что под каждым крылом стали мерцать какие-то огоньки, вроде проблесковых "маячков".
   - "Ветер", - сказал он, не оборачиваясь, - просканируй пространство!
   Ветер тут же выскользнул наружу и вскинув вверх руки, стал медленно вращаться вокруг своей оси. Не сделав и четверти оборота, он остановился и указал в направлении горизонта:
   - Оттуда надвигающийся источник энергии!
   И почти сразу из-за горы, у которой стоял их домик, стремительно опустился, даже скорее, почти упал ещё один летательный аппарат. Его приземление было таким ускоренным, что он даже зарылся в грунт планеты. Он не имел никакого подобия крыльев, скорее, походил на маленькую "летающую тарелку".
   - Спасательная капсула? - предположил вполголоса Ветер. Андрей кивнул. А в это время в верхушке капсулы открылось отверстие и из него выбрались двое существ, как две капли воды, похожие на тех, с кем пришлось столкнуться сразу после высадки на планету. Они спрыгнули на поверхность и стремглав бросились к "утюгу".
   - Что это? - удивилась Ника.
   - Это наше приглашение, ребята..., - сжав зубы, ответил Андрей.
   - А легенда какая? - уточнил Дао.
   - Их боевой корабль был сбит Атреками. Ну, или потерпел техническую катастрофу. По маяку они обнаружили "утюг". Сейчас они внесут в навигационную систему бота новый маршрут, на этот раз уже настоящего объекта, при чём мы должны будем это понять сразу...
   - А дальше?
   - Что дальше? Если мы прилетели, чтобы уничтожить "викингов", мы упустим такую возможнось, по их мнению? Ну, если продолжаем верить, что не обнаружены противником?
   - Нет, не должны, - убеждённо произнёс Ветер.
   - Тогда мы должны их атаковать!
   - Значит, я пошёл? - Дао встал во весь рост, засовывая нунчаку сзади за пояс. Сделав пару вдохов и выдохов, он стремитеьно бросился к "утюгу", но не по прямой, а делая небольшие зигзаги.
   - Сможешь как-то сделать его не таким заметным? - спросил Андрей у Ветра.
   - Кажется, могу..., - и Ветре протянул вперёд обе руки. Почти сразу между Дао и "утюгом" возникло что-то вроде пылевого облака, которое катилось рядом с ним наподобие "перекати-поля", которое прикрывало его от возможных взглядом с "утюга".
   Оказавшись рядом с аппарелью, Ветер присел и прислушался. Наконец, он повернулся к остальным и показал рукой на нос "утюга", где были смотровые иллюминаторы.
   -Просит отвлечь внимание, - догадался Андрей. Ветер кивнул и направил на нос "утюга" вытянутые вперёд руки с переплетёнными пальцами. На стёклах иллюминаторов словно вспыхнуло северное сияние. И в тот же момент Дао одним прыжком ворвался внутрь "утюга". Все замерли. От исхода этого поединка зависело слишком многое. Потянулись долгие секунды ожидания. Наконец в проёме появился Дао и поднял руку вверх, показывая, что всё в порядке.
   - Вот увидите, - прошептала Ника, - спросим его: "ну, как прошло?", ответит "ничего особенного"...
   Ничего не ответив ей, все подхватили свои ранцы и отправились к "утюгу". Андрей захватил ранец Дао.
   - Ну, как прошло? - оглянувшись на Нику, спросил Ветер.
   - Да, ничего особенного.., - переводя дух, и опять засовывая нунчаку за пояс, произнёс Дао, - вы чего?!
   Последний вопрос был вызван всеобщим прысканьем.
   - Ничего, Дао, это нервы..., - улыбаясь, ответил Андрей, поднимаясь по аппарели. Зайдя внутрь, он вздрогнул: на полу лежал, раскинув руки, один из "викингов". Из пилотского отсека были видны ноги второго.
   - Похоже, опять киборги, - ответил на вопросительный взгляд Андрея Ветер, - сейчас, я их уберу...
   Андрей кивнул и прошёл в кабину. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться в правильности предположений. Выражаясь привычными понятиями, к компьютеру, отвечающему за навигацию, через разъём было подсоединено довольно миниатюрное устройство и теперь на дисплее был изображён не тот маршрут, который уже успел врезаться Андрею в память.
   Побарабанив пальцами по обивке кресла, Андрей вернулся в больший отсек. Там уже собрались все, а тел "викингов" уже не было. По выражению лиц друзей Андрей понял, что они ждут от него каких-то слов. Он прокашлялся:
   - Ну, что ж, ребята...Похоже, всё верно. В навигационный компьютер "утюга" внесён новый маршрут, по которому он может лететь в режиме автопилота. Но, похоже, что хорошие новости на этом и заканчиваются.
   - То есть? - поднял бровь Дао. Андрей развёл руками:
   - Дао, эти двое были похожи на слабаков?
   - Нет..., - Дао посмотрел на стенку "утюга" и все вздрогнули. Там была огромная зарубка, сделанная плазменным мечом "викинга".
   - Другими словами, играя в "поддавки", слишком уж многим, на данный момент противник пожертвовал. Это, плюс кое-что ещё, наводит меня на мысль, что поддавки закончились. Похоже, что сейчас нас уже никто оттуда выпускать не собирается. Противник собирается нас уничтожить. Получится - захватив возможность расколоть код доступа, нет - просто уничтожить. Судя по маршруту, нас приглашают на совершенно реальный объект противника. Туда, где ещё не ступала нога чужака. А как вы сами понимаете, выпускать нас оттуда совершенно не входит в их планы! Так что...
   - Ты что, опять хочешь сказать, что у нас есть шанс отказаться?
   - Ребята, я просто хочу, чтобы вы отдавали себе отчёт...
   - Да отдаём, Андрей, отдаём! - Дао порывисто встал, - я лучше других понимаю, что мы имеем дело не просто с цивилизацией, уровень которой выше нашей, это цивилизация воинов! И если они поставят чёткую и безальтернативную задачу на уничтожение, то выжить у противника шансов маловато!
   - Ты же выживаешь..., - заметила Ника. Дао смутился:
   - Ну...я ведь тоже воин! И потом...я не один! Так вот, шансов у нас действительно мало. Если не сказать больше. Но я уже не сомневаюсь - рано или поздно эти гады придут на Землю, если их не остановить! Так какие могут быть сомнения?
   - Да, а до Земли могут прийти на какую-то другую планету..., - упавшим голосом добавила Ника.
   - Возможно, что сейчас они какую-то цивилизацию и "обрабатывают", как Атреков, - кивнул, соглашаясь, Андрей, - значит, выступаем! Дао, это что, их вещи?
   - Да, - Дао кивнул на разложенные на полу у стенки различные предметы, - это было в их карманах.И что интересно, всё, что называется парное, то есть было и у одного и у другого, а вот это, - он указал пальцем на предмет, чем-то напоминающий небольшую гантелю, - было только у одного, причём у того, кто вносил данные в бортовой компьютер!
   - Интересно..., - Андрей внимательно стал рассматривать предмет, - что бы это могло быть? И почему в одном экзмепляре?
   - Ну, мы же не знаем их субординации и прочего...
   - Дао, это не может быть оружием? - предположил Андрей. Дао отрицательно покачал головой:
   - Нет. Так оружие не хранится.
   - А где оно было?
   - В зажиме, на поясе.
   - То есть там, где можно как можно быстрее взять...и в то же время не оружие...Ветер, проверь,может что-то типа "сюрприза"?
   Ветер взял "гантелю" в одну руку, после чего другой сделал вокруг неё несколько круговых движений. И покачал головой:
   - Скрытой энергии тут нет. Взрывчатки тоже. А вот источник направленной энергии вроде бы есть. Но очень слабый.
   - А насколько слабый? - уточнил Андрей. Ветер пожал плечами:
   -Ну, как сказать? Ну, приблизительно, как радиомаяк.
   - Понятно...Что ж, всё остальное - вон из машины. Через пять минут стартуем. Занимаем места!
   - Андрюша, ты знаешь, как я к тебе отношусь..., - устраиваясь в своей капсуле, начала Ника, но Ветер её перебил:
   - Да, а мы вот не знали! И Оля тоже...
   - Я не в том смысле! - смутилась Оля, - я об оценке его интеллекта...Но,ты что, собираешься брать с собой вещь "викингов"? А вдруг она опасна для нас?
   - Во-первых, Ветер только что её просканировал, а во-вторых, разве не менее опасно телепортироваться в летательном аппарате тех же "викингов"?
   - Ой..., - Ника смутилась ещё больше. Андрей улыбнулся:
   - А за отношение спасибо. Интуиция подсказывает, что эта штука нам может пригодиться. Правда, сам не знаю, зачем...
   - Ну, тогда точно пригодится..., - убеждённо произнёс вернувшийся Дао, устраиваясь в капсуле. Андрей кивнул, подошёл к дублирующему пульту, ткнул в уже знакомую клавишу и тоже сел в капсулу.
   Лица всех выражали напряжённое ожидание. Створки капсулы медленно сомкнулись, наступила темнота и началось уже знакомое подрагивание корпуса...
  

Завод.

   ...Распахнувшиеся створки, как этот момент не был ожидаем, застали врасплох. Щурясь, Андрей окинул взглядом остальные капсулы. Все были целы и радостно улыбались. Всё-таки каждый полёт был источником опасности. Мало ли что могло стать известно противнику? Андрей посмотрел чуть в сторону - аппарель, как обычно, уже отошла, открывая путь на незнакомую планету.
   - Так, встали, одели их шлёмы, выходим. Идём треугольником, Ника в центре. Вперёд!
   - А можно Ветра первым пустить, а то опять пейзаж комментировать будет? - подала голос Ника. Ветер только развёл руками.
   - Ладно, Ветер, идёшь первым...
   Четвёрка спустилась по аппарели и оказалась на поверхности планеты. Открывшаяся картина напомнила им первую высадку. Снова ночь, звёздное небо и полная неизвестность впереди. Однако все понимали, что опасности они сейчас подвергаются ещё больше. И останавливаться, чтобы хоть как-то осмотреться, они тоже не могли, поскольку те, вместо кого они прилетели, явно бывали тут не раз. В отличие от прошлой высадки, это был явно не космопорт. Взлётной полосы не было, как таковой, лишь очень твёрдая поверхность под ногами. А кое-где из поверхности выступали огромные, чуть ниже человеческого роста, валуны. А не очень далеко было видно приземистое сооружение с какой-то параболической антенной на крыше.
   - Нам туда..., - кивнул Андрей и они направились к сооружению. С каждым шагом напряжение возрастало. Когда они прошли почти три четверти пути, стало ясно, что за этим строением есть ещё два, правда, значительно ниже. И вот возле них как раз есть какое-то подобие взлётных площадок. Андрей поправил на плече ранец и уже хотел попросить прибавить шаг, как увидел краем глаза, как Дао взлетает в воздух и наносит ему удар ногой в плечо. Андрей рухнул на спину, растерянно наблюдая, как используя энергию толчка, Дао летит к Нике и толкает её в спину, сбивая с ног. Совершив кувырок, он круговым движение ног "подсёк" ноги Ветра и тот так же рухнул.
   - Какого..., - начал Андрей, но одновременно с его словами, откуда-то сбоку и сверху словно сверкнула молния, огненным росчерком полоснувшая темноту как раз на уровне их груди, когда они стояли.
   - Влево, к камню! - крикнул Андрей, - быстро и не вставая!
   Все четверо, бросились к камню, низко пригнувшись и даже касаясь время от времени поверхности руками. За то время, пока они достигли камня, молния успела сверкнуть ещё раз, существенно понизив уровень поражения. Третий удар уже свидетельствовал о том, что их перемещение замечено и поверхность планеты вздыбилась от удара уже в каких-то паре метров от камня. А следующий удар пришёлся по самому камню.
   - И что, такой приём только из-за того, что мы не поздоровались с хозяевами?- дрожащим голосом попыталась иронизировать Ника, прижимаясь к плечу Андрея. Он порывисто оглянулся на неё:
   - Не поздоровались? - она только открыла рот, чтобы что-то сказать, но Андрей уже повернулся к Ветру:
   - Ветер, можешь обманку сделать? Вправо?
   - Могу!
   Новый удар сотряс камень, за которым они спрятались. Однако место удара говорило о том, что установка, ведущая обстрел, перемещалась, стараясь обойти препятствие. Ветер встал на одно колено и сделал движение обеими руками вправо. Не прошло и пять секунд, как в том направлении сверкнула молния. И тут же Андрей выскочил из-за камня.
   - Ты куда?! - крикнула Ника. А он поднял вытянутую руку по направлению к невидимой установке. Все, как по команде сжались, ожидая новой вспышки, но её не было. Прошло пять секунд, десять. Наконец, Андрей дрожащим голосом произнёс, не опуская руки:
   - Ветер, осторожно встань и просканируй...
   Ветер тут же встал и направил руки в том же направлении, что и Андрей. Прошло ещё с полминуты и Ветер удивлённо произнёс:
   - Чисто, Андрей...Никаких всплесков энергии! Я имею в виду активных. А ведь только что...
   - Расширь сектор...
   Андрей развёл руки в стороны и снова повторил:
   - Чисто...Вдали есть источники. Пассивные. Что-то вроде двигательной установки или ему подобное...
   - Отбой..., - выдохнул он и обессилено опустился на землю. Дао и Ника вышли из-за камня. Ника присела рядом с Андреем и обеспокоено посмотрела ему в глаза, поглаживая его по плечу:
   - Ты как, нормально?
   - Да..., - кивнул он, переводя дух. Дао обошёл камень и коснулся рукой ещё тёплой выемки в его поверхности, размером со средний арбуз, которую сделала "молния".
   - Ничего себе! И что же заткнуло этого Змея Горыныча? Неужто уважение к разуму?
   - Вот это..., - и Андрей протянул ему правую руку, разжав кулак. Там была "гантеля". Подошедший Ветер и Дао одновременно свистнули:
   - Ничего себе! Это что, какой-то нейтрализатор?
   - Нет, ребята, это пропуск..Ну, что-то вроде генератора сигнала "свой-чужой" на военных самолётах...Очевидно, срабатывает при сильном сжимании...Уф-ф...
   - То есть любой движущийся предмет попадает под огонь, если он не издаёт этого сигнала? - догадался Дао. Андрей кивнул:
   - Поэтому я лучше снова её сожму, а то вдруг необходим постоянный сигнал и мы опять попадём под обстрел, - заметил Андрей, но Ника его остановила:
   - Нет уж, давай я! Хоть какая-то польза от меня будет...
   С этими словами она взяла в руку "гантелю" и сжала её. Андрей устало улыбнулся:
   - Польза...Да если глубоко посмотреть, ты нам дважды жизнь спасла!
   - Это как? - удивилась она.
   - А так...На пару с Дао...Кстати, а чего это ты вдруг начал действовать?
   - Да не знаю..., - Дао пожал плечами, - было такое ощущение, словно услышал звук взводящегося затвора...
   - Может, так оно и было. А скажи, успел бы ты, если бы шёл первым?
   - Да никак! Мне же тогда развернуться на 180 градусов надо было бы! А я и так успел еле-еле...
   - Да, я ещё падал, а уже над головой сверкнуло! - подтвердил Ветер.
   - Вот, а ведь я именно Дао изначально поставил первым! Почему всё изменилось?
   - Да Нике не понравилось, что я..., - начал Ветер, а Ника продолжила:
   - Будет смотреть не на звёзды, а на то, что значительно ближе...Нет, ребята, это же мистика какая-то! Я же не всерьёз, честное слово! Что, мне жалко, что ли?
   - И тем не менее твоя шутка спасла нам жизни. В очередной раз...
   - Подожди, а ты ведь сказал, что дважды? Это в каком смысле?
   - Когда мы рванули за этот камешек, - Андрей медленно встал, - у меня не было ни единой мысли по поводу того, что делать. А тут Ника со своим " мы не поздоровались"...
   - Это я от нервов, - попыталась оправдаться Ника.
   - Вот и я от нервов хотел тебе тут же ответить " кто его знает, как с ними здороваться"! А потом вспомнил, что у некоторых народов символ приветствия не слово, а жест или какой-то предмет, который для этого всегда носят с собой. И тут же вспомнил о "гантеле"...Ну, а дальше вы всё видели.
   - Подумал раз, подумал другой...Когда ты успел, там же секунды две прошло?! - развёл руками Дао.
   - Кто бы говорил..., - с улыбкой потёр плечо, в которое ударил Дао, сбивая его с ног.
   - Ну, это другое, это дело привычное...
   - Ладно, потом разберёмся, кому было труднее. Ника, держишь? Тогда вперёд! Курс на строение.
   Все встали и направились к строению. Когда подошли уже вплотную, то непроизвольно внимательно осмотрели стену в поисках установки, которая их обстреляла, но ничего не обнаружили.
   - Установка внутри стены...Как орудия главного калибра на военных кораблях.Именно это ты и почувствовал, Дао, - кивнул Андрей, - даже не услышал, а именно почувствовал. Оружие, которое взводится...Рассказал бы кто-то, не поверил бы!
   - А всё остальное, что с нами происходит, тебе кажется совершенно естественным, да? - не удержалась Ника.
   Все рассмеялись.
   - Действительно, всё остальное вполне нормально..., - вздохнул Андрей и кивнул Нике, - до моей команды "гантелю" не отпускай. Будешь уставать - скажешь. Ветер, что?
   - Кажется, обнаружил вход..., - и он кивнул через плечо.
   - Что ж, тогда идёт.
   Они подошли к небольшому углублению в каменистом образовании, на котором не было ни ручек, ни выпуклостей, за которые можно было бы ухватиться.
   - И как войти? - изрёк Ветер.
   - А пусть Дао ему врежет..., - вспомнила прошлую командировку Ника и Дао не остался в долгу:
   - Нет, пусть Ника её соблазнит...
   - Поступим проще, - Андрей потёр переносицу, - Ника подойди ближе...
   Ника встала рядом с Андреем. Он взял её за руку с "гантелькой" и стал проводить её кистью таким образом, чтобы "гантелька" находилась в сантиметре-двух над поверхностью двери. Это не давало никаких результатов. Прекратив эти попытки, Андрей отпустил её руку и задумался. Потом опять взял руку Ники и повернул кисть так, чтобы к поверхности двери было направлено одно из шарообразных утолщений "гантели". И практически сразу дверь загудела и словно провалилась вниз, открывая узкий проход.
   Оглянувшись на остальных, Андрей хотел, обняв Нику, вместе с ней двинуться в проход, но Ветер его решительно отстранил и занял его место. Они шли, плечом вперёд, поскольку проход был достаточно узкий, каждый с поднятой рукой, только рука Ветра была раскрыта ладонью вперёд, а в руке у Ники была "гантеля". Пройдя пару метров, Ветер бросил через плечо:
   - Можно идти, вроде чисто!
   Дао и Андрей скользнули следом. Когда они догнали Нику и Ветра, с тихим шорохом дверь опять закрылась, а впереди включился мягкий мерцающий свет.
   - Всем здрасьте..., - не удержалась Ника. И вовремя. Потому что свет стал ещё ярче и все увидели просторный, прямоугольный холл. Справа и слева практически в центре стен были полупрозрачные двери. Холл заканчивался такими же полупрозрачными дверями, за которыми был видел коридор.
   - Ветер..., - начал Андрей, но тот уже понимал его без слов. Вскинув верх руки, он сделал несколько круговых движений, после чего поднял руки вверх и опустив их через стороны, кивнул:
   - Агрессии нет, пассивные источники энергии есть с обоих сторон.
   - Понятно. В общем, так. Остаёшься здесь с Никой, мы с Дао проверяем помещения слева и справа.
   Они кивнули и направились к левой двери. Не успели он отойти на пару метров, как Ветер крикнул:
   - Андрей, в вашем направлении повышается энергетическая активность!
   - Да, и я чувствую возрастающую опасность..., - окидывая вглядом поверхность стен, добавил Дао. Андрей остановился:
   - А ну-ка, подойди, просканируй тут!
   Ветер быстро подошёл к нему, и внова сделал круговое движение:
   - Да, активность повышена, но она сейчас на стабильном уровне. Что будем делать?
   - Осмотреть помещение нужно, но что делать с источником опасности? - Андрей посмотрел на остальных.
   - Как всегда, его лучше встречать вместе! - рассёк ладонью воздух Дао. Андрей кивнул:
   - Это верно. Ника, иди к нам!
   Радостно улыбнувшись, Ника вскочила и направилась к остальным. Лицо Ветра стало медленно вытягиваться:
   - Активность падает!
   - С чего бы? Минуточку...Ника, стой!
   Удивлённая, Ника остановилась. Андрей повернулся к Ветру:
   - Что теперь?
   - Уровень стабильный...
   - Ника, ну-ка, вернись на прежнее место. Только не дальше!
   - Ника, ну-ка..., - проворчала она, возвращаясь на прежнее место.
   - Андрей, ты гений! Энергия опять вернулась к прежнему уровню! Она что, Нику боится?! То есть её источник...
   - Да нет, при всём уважении к талантам Ники, думаю, дело в другом...Ника, иди сюда!
   Наморщив лоб и усиленно создавая видимость недовольства, Ника приблизилась к остальным. Ветер с лёгкой опаской в голосе констатировал:
   - Активность исчезла...Если дело не в Нике, то тогда в чём?
   - А вот в этом! - и Андрей указал пальцем на "гантельку" в руке у Ники.
   - Не понял! - не скрывал своего удивления Ветер. Остальные тоже выразили недоумение.
   - Ребята, система "свой-чужой" действует не только снаружи, но и внутри помещение. Очевидно, в стенах есть тоже какое-то средство уничтожения, которое приводится в боевую готовность, а потом и пускается в ход, если появляется объект, который не имеет поблизости это штуки. Отсюда далеко не новый для нас вывод - держаться нужно вместе. А тебе держать, - он положил руку на плечо Ники, - сможешь? Станет трудно, я тебя подменю, поскольку и у Дао и у Ветра руки должны быть свободны!
   - Да чего трудного? Усилия одной руки ведь достаточно...Буду менять руки. Не на месяц же мы сюда забрались?
   - Я надеюсь..., - многозначительно произнёс Андрей, - ну что ж, идём туда, куда направлялись?
   Все кивнули и вскоре Дао толкнул полупрозрачную дверь. Взору четвёрки открылась средних размеров комната. В двух боковых стенах были выдвижные столики. А у стены, напротив двери, выступали из стены три высоких кресла. Из подлокотников и подголовника свисали какие-то провода с присосками и зажимами. Возле каждого кресла, с левой стороны, был небольшой экранчик.
   - Андрей, чего это такое? - обалдело спросил Дао.
   - Ага, я сейчас тебе отвечу, а Ника опять заявит, что я родом из этих мест! - потирая переносицу, не отрывая взгляда от ближайшего кресла, ответил Андрей. Ника насупилась:
   - Вот щас как дам этой штукой! Я же шутя, это во-первых, а во-вторых, это скрытая лесть, между прочим!
   - Принимается..., - Андрей подошёл к столику и остановился возле него, - может, я ошибаюсь, но по-моему, это первичная диагностика. Что-то вроде пункта оказания первой помощи, если киборги в таковой нуждаются. Думаю, что напротив такая же комната.
   - Так, - возмущённо зашептала Ника на ухо Ветру,- и ко мне ещё есть претензии?! Он вошёл сюда три минуты назад! А в комнате напротив даже не был!
   - Убери от меня эту штуку, - указывая на "гантелю", поморщился Ветер, - ты его обещала стукнуть, а не меня!
   - Русские говорят, кажется, "кого бьют, того любят"? - подал голос Дао.
   - Ты ещё..., - Ника повернулась к Дао, но их препирательства прервал Андрей:
   - Эй, спорщики, подойдите поближе!
   Троица тут же повиновалась. Андрей указал пальцем на странное углубление в поверхности стола:
   - Как вы думаете, зачем оно?
   - Я не знаю..., - покачав головой, ответила Ника. Дао так же отрицательно покачал головой. А Ветер пожал плечами:
   - Тут на Земле не всегда знаешь, что для чего в незнакомой стране, к примеру, а тут...
   - Ну, да, конечно. А у меня есть предложение. Ника, подойди, пожалуйста.
   - Что, мой язык туда засунуть? Я больше не буду!
   - Сильно сомневаюсь!- скептически отреагировал Андрей. После чего взял её руку с "гантелью", повернул ладонью в низ и, приблизив к выемке в столе, и попросил:
   - Постарайся разжать руку и быстро нажать на "гантельку". Сможешь?
   - Смогу, - даже не начиная препирательства по поводу своих способностей, шепнула Ника. Выдохнув воздух, она разжала ладонь и втиснула "гантельку" в углубление. У остальных вытянулись лица:
   - Ничего себе! Как под неё делалось! Ну,...
   - Как такие решения в голову приходят, знаю! - улыбнулся Андрей, - а теперь, кто готов рискнуть?
   - Я! - отозвалась Ника, - глаза бы мои его не видели! Чего делать?
   - Медленно отходи от нас к противоположной стене. А ты, Ветер, контролируй ситуацию...
   - Её проконтролируешь! А, ты про энергию? Ну, это пара пустяков...
   Ника только издала звук, похожий на рычание и медленно отправилась к противоположной стене. С каждым шагом напряжение возрастало. Наконец, когда она уже была в двух шагах от стены, Андрей не выдержал:
   - Ну?!
   - Ничего, - растерянно пожал плечами Ветер. Андрей задумался.
   - Мне-то что делать? - спросила Ника. Андрей махнул рукой:
   - Иди к нам...Или подожди! Попробуй подойти к двери.
   Ника кивнула и подошла к двери. Они были закрыты. Подойдя к ним вплотную, она вопросительно посмотрела на Андрея. Тот на Ветра.
   - Ничего! - развёл он руками.
   - Что ж, тогда аккуратненько открывай двери...
   Ника осторожно толкнула одну из створок двери. Ничего не произошло. Она пожала плечами и сделала шаг в коридор. И тут же Ветер вскинул руку:
   - Стой!Назад!
   Ника тут же отшатнулась.
   - Что? - чуть ли не хором спросили все. Ветер потёр лоб:
   - Стремительное нарастание энергии! Как только она сделала движение ногой...
   - То есть попробовала выйти из помещения..., - Андрей потёр переносицу, - что ж, кое-что проясняется.
   - Что проясняется? Я наоборот, всё больше запутываюсь! - признался Ветер.
   - Одну минутку. Давайте-ка вот ещё что сделаем. Ника, всё ещё хочешь быть героем?
   - Да! - она с готовностью распрямила плечи, на что Ветер отреагировал отвисшей челюстью. Она хмыкнула:
   - Кому что...Тут судьбы цивилизаций решаются, а у тебя одно на уме!
   - Думаю, что не одно..., - многозначительно заметил Дао, окидывая взглядом фигуру Ники. У неё даже рот открылся от удивления:
   - Так...Бациллы кобелизма начали воздействовать на восточную мудрость!
   - Да нет, Ника, кобелизм тут ни при чём. Это фасон комбинезона, плюс твоя манера ...двигаться. Но мы всё равно тобой гордимся! - поспешно добавил он, видя угрожающе поднятую бровь Ники.
   - Гордитесь...Делать что? Обсуждать мою фигуру можно было и дома!
   - Ну, Жанна дАрк, смотри..., - он выхватил из углубления "гантелю", - значит так, ребята. Сейчас все вместе подходим к двери. После чего мы втроём делаем шаг в коридор. Медленно. А Ника остаётся внутри. Дао, ты наблюдаешь за Ветром. Чуть что, дёргаешь её к нам. Сможешь?
   - Сможет, - убеждённо проговорил Ветер, - меня же он из под обстрела в прошлый раз вытащил!
   - Смогу, - Дао кивнул, - что мы без Ники? Лишь половина...
   - Да ладно! - щёки Ники порозовели, - скажешь, тоже! В любом случае, не рискуй слишком...
   - Добро, - подвёл черту Андрей, - подходим к двери...
   Все подошли к двери. Наконец, Андрей упёрся плечом в дверь и открыл её. Сделал шаг в коридор, а вместе с ним, синхронно это сделали и Дао с Ветром. Оба шли боком, лицом друг к другу. Ника осталась стоять у самой двери. Хотя она улыбалась, но было видно, что напряжённое ожидание владеет всеми. Один шаг, другой. Все напряжённо смотрели на Ветра. Она растерянно пожал плечами:
   - Ничего...
   - Ничего себе! - почему-то возмутилась Ника, - оттуда в коридор и полшага не сделала, а уже "караул!", а тут...Давай колись, в чём тут дело? По глазам вижу, что знаешь!
   - Я не знаю, я предполагаю...
   - И шо ты предполагаешь?!
   - "Шо"...Предполагаю, что система создана таким образом, что в коридоре любой объект без наличия рядок "гантели" подлежит уничтожению. А вот в комнате можно находиться и без такого сопровождения.
   - А что тебе не нравится? - спросила Ника. Андрей улыбнулся:
   - Заметила? Мне как раз не то что не нравится, но кажется не случайным, что один член экипажа может выйти из комнаты, и в принципе, "оторваться" от остальных, будучи уверенным, что никто за ним не увяжется. Иначе погибнет.
   - А зачем ему это делать? - не понял Дао. Андрей пожал плечами:
   - Я и не утверждаю, что кто-то это делает, но такая возможность есть. И поэтому у меня предложение - пройтись дальше по коридору, посмотреть дальше. Мы до сих пор ведь не знаем, это реальный объект или всё-таки очередная декорация, сделанная для нас. Вперёд!
   Опять выстроившись ромбом, четвёрка отправилась по коридору. Он оказался довольно коротким и заканчивался винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Не сказав друг другу ни слова, они поднялись наверх. Там тоже был коридор, только ещё короче. Одна стена была без всяких намёков на двери или окна, а вот в другой были такие же полупрозрачные двери, как и на первом этаже. Заглянув в них, все увидели довольно знакомую картину - большая, усеянная разной величины огоньками панель, возле которой стояли два кресла. Стена, противоположная двери, была прозрачной и всем, находящимся за этой панелью, было хорошо видно и звёздное небо и места для посадки космических кораблей.
   - Что, аналог наших диспетчерских?- предположил Дао.
   - Похоже, - кивнул Андрей, - а вот и подтверждение...
   Как только Андрей приблизил к панели "гантелю", как ровная поверхность панели вдруг засветилась и стала ещё одним экраном, о существовании которого даже не догадывался никто, хотя все очень внимательно осмотрели поверхность. Андрей убрал "гантелю", экран погас.
   - Оп-па! Многофункциональный пропуск! - с лёгким восхищением заметил Дао.
   - М-да...Похоже, что экипажи этих кораблей, капсула которых приземлилась на планете с излучателем, неоднородны. Есть, что называется "пушечное мясо", то есть те, на которых возложено выполнение самых тяжёлых и опасных задач, и в то же время очень мало информированных. А есть те, которые знают намного больше и их статус очень серьёзно защищён с помощью вот таких вот систем...
   - Ты хочешь сказать, что в этой комнатке содержатся информация очень высокого уровня секретности?
   - Именно. Возможно, карты полётов к тем или иным объектам, данные о космическом флоте, возможно, какие-то военно-космические базы...Кто его знает, какая у них структура?
   - А влезть в эти данные ты не можешь?
   - Увы, ребята, мои возможности ограничены! Я не знаю даже способа их хранения информации, не говоря уже о системе кодировки, если таковая имеется. Но есть одна штука...
   Андрей опять приблизил "гантелю" к поверхности панели. Экран опять засветился и покрылся какими-то символами и сигналами. Какое-то время он внимательно рассматривал изображение.
   - Что, что-то не так?
   - Как тебе сказать? Такое ощущение, что тут, - свободной рукой Андрей указал на правый нижний угол изображения, - должно быть изображение, но сейчас его нет. Или текст.
   - Ну и что? - Андрей пожал плечами:
   - Не знаю. Просто обращаю внимание.
   - И что дальше?
   Андрей вздохнул и окинул помещение взглядом. Опять потёр переносицу и с расстановкой произнёс:
   - Спускаемся вниз...
   Так же, не отдаляясь друг от друга, четвёрка спустилась по лестнице вниз. Лестница была не очень узкая, идти можно было парами, первыми шли Дао и Ветер, за ними Андрей и Ника. Когда первая пара уже спустившись с лестницы, сделала шаг в коридор, Андрей неожиданно остановился. Ника тут же коснулась рукой спины Дао, чтоб они не отошли далеко.
   - Что? - спросил Ветер, Ника молча кивнула на Андрея. А он внимательно рассматривал края дверного проёма, отделявшего коридор от лестничной шахты. Все терпеливо ждали. Наконец, Андрей сказал вполголоса:
   - Ветер, просканируй пол, пожалуйста. Под лестницей и в коридоре.
   Удивился не только Ветер, удивились и остальные, но тем не менее, разведя руки в стороны, Ветер сначала походил кругами под лестницей, потом то же самое сделал и в коридоре, не отходя далеко от остальных. И удивление на его лице стало ещё больше.
   - Ничего не понимаю! Мы ведь, как мне кажется, находимся на скальном основании, так?
   - Скорее всего, а что?
   - А то, что в коридоре так оно и есть, чувствую сопротивление породы, а под лестницей - такое ощущение, что под ногами пустота! Чуть ли не бездна!
   - Так значит..., - Андрей удовлетворённо стукнул кулаком, в котором была "гантеля", в ладонь другой. После чего озабочено окинул взглядом стены и медленно произнёс:
   - Ребята,тут вот какое дело...
   - Мы согласны! - опережая его сообщила Ника. Дао даже поперхнулся:
   - Ника, спорить с тобой конечно, дело опасное, но всё-таки с чем мы согласны?
   - Так он же хочет сказать, что то, сейчас он предлагает сделать для нас всех может быть крайне опасно и мы, конечно, можем отказаться! Угадала?
   - Как всегда..., - кивнул Андрей. Дао пожал плечами:
   - Ну, тогда конечно согласны!
   - Но ребята, это действительно лотерея...
   - Андрей, мы играем в лотерею начиная с нашей первой телепортации! В каждом из наших путешествий есть огромный риск, поскольку мы не знаем, с чем имеем дело! Но статистика космоса выявляет очень интересную закономерность - в неподвижный объект чаще попадают другие космические тела! Вывод - лучше двигаться, чем стоять!
   - Ну, тогда все становимся в центр этой площадки, под лестницей.
   Не говоря ни слова, все встали очень близко друг к другу. Андрей согнул в локте руку с "гантелей", так, что её стало видно всем. Ещё раз окинул всех взглядом и разжал пальцы. Лица всех вытянулись. И почти сразу откуда-то сверху, стремительно, словно нож гильотины, по краям дверного проёма, как по направляющим скользнул тонкий лист из материала, похожего на тот, которым был покрыт пол в комнате диагностики. Едва слышно щёлкнул нижним краем об пол. И почти сразу такой же щелчок раздался вверху. Все подняли головы. Такой же лист закрыл выход на верхний этаж.
   Не прошло и нескольких секунд, как раздался странный жужжащий звук и все почувствовали, как пол в буквальном смысле этого слова уходит из под ног...
  

Экспромт.

  
  
   На лицах тут же отразились одновременно растерянность, даже небольшой испуг. Инстинктивно все схватились вдруг за друга. И почти сразу Андрей выкрикнул:
   - Лифт!
   По лицам было видно, что это всех успокоило. Действительно ощущения были такие же, как и во время спуска на лифте, только вот этот опускался намного стремительнее. Не отпуская друг друга и инстинктивно наклоняясь к центру спускаемой площадки, всё же непроизвольно все бросали взгляды на стремительно проносящуюся мимо поверхность, чем-то напоминающую структурой грубый картон. Платформа под ногами слегка подрагивала, словно подчёркивая стремительность движения. Однако едва ввсе приноровились этому состоянию, как у всех одновременно подогнулись ноги, что свидетельствовало о том, что движение замедлилось.
   Прошло ещё с минуту и движение остановилось совсем. Все стали оглядываться в поисках выхода.
   - На всякий случай всем..., - начала Ника, но Ветер дал ей лёгкий подзатыльник:
   - Забыла, чем в прошлый раз закончилось?-вместо возмущения Ника испуганно закрыла рот рукой.
   - Ветер..., - вполголоса сказал Андрей. Тот, поняв без слов, вытянул вперёд руки ладонями вперёд и повернулся вокруг своей оси. Почти закончив поворот, он уверенно вытянул указательный палец перед собой:
   - Тут выход..
   Словно отреагировав на его слова, стена словно испарилась, открыв продолговатое отверстие в высоту чуть больше человеческого роста.
   - Быстро с платформы! - скомандовал Андрей. Имея уже значительный опыт в подобных ситуациях, все без промедления выполнили команду, и даже сделали по паре шагов прочь от платформы.
   И не зря. Не успели все даже перевести дух, как стена вновь возникла из ничего, прямо в нескольких сантиметрах от спины Андрея, шедшего последним. Все ещё раз осмотрелись они находились в некоем подобие тупика, похожем на тоннель. А в его начале виднелся свет.
   - Я так понимаю, что вариантов у нас нет,надо идти вперёд? - уточнил стоящий первым Ветер. Андрей кивнул и они двинулись вперёд. Андрей поймал себя на мысли, что, пожалуй, впервые за всё время их космических приключений он физически чувствует дыхание противника. Тоннель закончился довольно быстро. Вернее он соединялся с таким же тоннелем. Справа от него был тупик, похожий на тот, который остался за их спинами. А слева был виден выходи из этого тоннеля, но уже значительно ярче освещённый. Ветер уже сделал движение к выходу, но Андрей заметил:
   - Лучше под стенкой, ребята...
   Все тут же кивнули, очевидно, вспомнив свою первую "командировку". Почти касаясь спинами стены один за другим, мелкими шагами они приближались к освещённой территории. Первым шёл Ветер, за ним Дао. В какой-то момент Дао неожиданно сделал рывок вперёд и остановил движение вперёд Ветра, прижав его предплечьем к стене. А в следующее мгновение он уже скользнул вниз, стремительно перекатываясь уже за пределами коридора. Почти одновременно все трое увидели неясную тень на полу и сверкнувшая над перекатывающимся Дао огненная стрела, врезавшись в пол, оставила на нём оплавленный след.
   Использую инерцию, Дао встал на ноги, и словно продолжая одно очень длинное движение, сделал круговой мах ногой. Судя по выражению его лица, он достиг поставленной цели. Глухой металлический звук, последовавший за этим, говорил о том же. Коснувшись ударной ногой пола, он перенёс на неё центр тяжести и уже сделал вращение на ней, одновременно приседая и вытянув другую ногу и делая ею движение похожее на траекторию косы во время скашивания травы.
   Опять вернувшись в исходное положение, Дао, одновременно с глухим тяжёлым ударом в пол, сделал кувырок в воздухе, опускаясь на пол уже вне видимости трёх остальных. Раздался звук сдвоенного удара и настала тишина. А буквально через секунду в поле зрения остальных появился Дао и с улыбкой произнёс:
   - Ну, вы чего? Можно выходить...
   Все переглянулись. Сказать, что Дао действовал быстро, всё равно, что согласиться с тем, что кит - не самое маленькое живое существо на Земле! Все его действия заняли буквально дистанцию одного выдоха остальных. Андрей покачал головой, делая шаг вперёд:
   - Завязывай с комплексами...А вы поменьше оды пойте! - бросил он остальным. Ветер и Ника кивнули, а Дао не согласился:
   - Скорость мысли всегда выше скорости движения! Хотя это не я сказал...
   Все вышли в помещение. Их взору предстала уже знакомая картина: на полу лежал силуэт противника в с сером с черными крапинами комбинезоне. Что сразу бросалось в глаза - он был вооружён. В метре от него валялся предмет, похожий на большой пистолет. Андрей, посмотрев на него, присел и потрогал оплавленные края он выстрела и покачал головой:
   - Ничего себе! Что скажешь, Ветер?!
   - Сразу трудно, но...дай мне его!
   Подержав его в руках, он кивнул:
   - Судя по всему, импульсное оружие.Ты чего?
   Последнее адресовалось Нике, у которой вытянулось лицо и отвисла челюсть. Она протянула руку по направлению к лежащему телу:
   - Скажите, что у меня галлюцинации...По- моему, у него четыре пальца на руке!
   Все повернули головы. На самом деле у поверженного противника было на руке лишь четыре пальца. И это не было следствием травмы или уродства - ладонь была, что называется законченным произведением.
   - Дао, - Андрей на секунду задумался, - он чем-то отличался от остальных?
   - Да...Драться он не умеет вообще! А вот стрелял так, словно пистолет - продолжение руки!
   - Интересно...Дао! Сканирование в направлении светового пятна. Если можно, поподробнее!
   Не говоря ни слова, Дао бросил пистолет на пол и вытянул руки в направлении светового пятна. Вернее, он просто выпустил пистолет из рук, но пола он не долетел, потому что его подхватила Ника. А Дао спустя несколько секунд произнёс:
   - Большое количество разнообразных источников энергии. Как активные так и пассивные. Разные по силе и направлению истока энергии. Предполагаю что-то вроде производственного цеха.
   - Так..., - Андрей оглянулся, - ребята, быстрым шагом по направлению к пятну! Поехали!
   Возражений не последовало. Все, так же не отходя от стены, почти бегом направились к световому пятну. Уткнулись они в него совершенно неожиданно для себя. Поскольку тоннель от неизвестного помещения отделяла полупрозрачная преграда, напоминающая ширму в ванной комнате. Именно поэтому они видели свет, но не видели никаких деталей в этом помещении. При ближайшем рассмотрении оказалось, что преграда не цельная, а состоит из нескольких широких полос. Раздвинув один такой стык, четвёрка оказалась внутри нового помещения.
   И остановились, словно вкопанные. Поскольку их взору предстала картина, просто поражающая воображение. Разной высоты и величины механизмы, совершенно бесшумно производили какие-то узлы и детали, после чего они уносились по каким-то транспортерам в неизвестном направлении. Первым опомнился Ветер, и сделав круговое движение рукой, кивнул вправо:
   - Там ниша есть, за ней только скальный монолит и больше ничего - ни энергии, ни пустот!
   - Тогда туда, только быстро, ребята! - отреагировал Андрей. Всё так же быстро четвёрка пробежала метров двадцать и оказалась в большой каменной нише. А продолжающее бесшумно работать оборудование словно гипнотизировало всех. Андрей осмотрелся. Прямо перед ними стоял агрегат, чем-то напоминающий средних размеров пресс. Он был чуть выше человеческого роста и закрывал от их взгляда почти всю панораму.
   - Дао, ты, похоже, самый спокойный из нас, так что давай становись нам на плечи и осмотри территорию. И сразу сообщай нам, что видишь. А мы попробуем сообща разобраться.
   Они прижались спиной к стене и плечами друг к другу. Дао быстро вскарабкался им на плечи и уже через несколько секунд сообщил:
   - Похоже, что Ветер был прав. Это действительно очень похоже на производственный цех. Три технологические линии, сходятся к одной, на которой происходит сборка конечного изделия. Так, комплектующие доставляются из под пола. Там есть отверстия, похожие на канализационные люки на наших дорогах. Готовая продукция доставляется в конец зала, там что-то вроде грузового лифта.
   - А на что похоже готовое изделие?
   - На большое яйцо. Тяжёлое! Стальной лист гнётся под их тяжестью!
   - По периметру не видно средств наблюдения или каких-то установок?
   - Нет, чисто. Скальная поверхность и всё! А вот кажется и то, что нам надо! Там кажется есть дверь в человеческий рост...
   - Слезай тогда.
   Дао спрыгнул и повернулся к остальным:
   - Однако есть ещё что-то словами просто не объяснишь! Что-то есть в этом помещении зловещее, честное слово! Может, смотаемся отсюда?
   - Маршрут прикинул? - уточнил Андрей.
   - Да. Обходим эту бандуру слева, потом проход метров 50, после чего налево и ещё один такой же проход. Если не будет неприятностей, минуты за две-три будем у цели.
   - Они будут, ребята..., - покачал головой Андрей.
   - Откуда уверенность?
   - Мы на реальном объекте, причём такой категории секретности, что даже не знаю, с чем сравнить! Если коротко, то дело не только в замаскированном входе сюда, о котором, конечно не знало большинство тех, кто прилетал на этот космодром. Я теперь понял, чего не хватало на скрытом экране на пульте...Там, очевидно тем, кто ещё не знал, о секретном входе сообщалось, как им воспользоваться. Ну, если так складывалась обстановка, или он уже заслужил, что ли, такое доверие.
   - Согласен, - кивнул Дао, - но я так понимаю, что уже после этого ты узнал что-то ещё более серьёзное?
   - Да,- Андрей кивнул, - охранник, которого ты срубил...
   - А что - охранник? Отсутствие пальца? Ну и что?
   - А то, что это вообще другой вид! Это не человек, то есть вы понимаете, о чём я...Это приставка к пистолету! У него не только нет пальца, у него короче ноги, шире плечевой пояс, и даже правый глаз чуть больше левого! Все для точной и быстрой стрельбы! Мы за всё это время видели хоть одного подобного?
   - Нет! - решительно покачал головой Дао.
   - Вот то-то...
   - Да, стрелку мизинец ни к чему. Ручку можно держать и двумя пальцами, - согласился и Ветер.
   - А всё это говорит вот о чём..., - Андрей перевёл дух, - пожалуй, впервые мы опередили противника и вторглись на ту территорию, куда он нас пускать не собирался! "Стрелок" хотел нас уничтожить, и если бы не сумасшедшая реакция Дао, мы бы сейчас все лежали с дырками в теле в том тоннеле! Я так понимаю, что даже на твоё неожиданное появление он среагировал? Просто не успел?
   - Да, - кивнул Дао, - когда я выкатился, он вскинул оружие на уровне своей головы и уже нажал на спуск. И опускал оружие уже с нажатым спуском. Действительно, очень быстро стрелял...
   - Подожди, но не все они киборги, были и биологические особи. И, если следовать твоей логике, то могут быть ещё и скажем, "врачи", "швейцары" и так далее...
   - Вполне могут! - кивнул Андрей.
   - Прости, но если киборги делаются на конвейерах, то биологические особи...
   - Выращиваются в пробирках, Ветер. Как протоплазма...С заданными параметрами. Возможно, на подобном этому предприятии! Каждый для своей цели. Которыми потом и пожертвовать можно. Как пожертвовали теми, которых ты "сломал"...
   - То есть мы были правы, предположив в прошлую командировку, что те, первые не имели понятия, что безоружный может противостоять вооружённому?!
   - Да, такого не было в их исходной программе, - кивнул Андрей, - ребята, я ещё могу кое-какими соображениями поделиться, но что-то мне подсказывает, что времени у нас в обрез. "Стрелок" вряд ли успел подать сигнал тревоги, но он может прозвучать и от его молчания! Правда, сказать, что я знаю, куда мы попадём, даже если дойдём до той двери, которую видел Дао, я не имею понятия!
   - Но это единственная дверь, о которой мы знаем! - сказал Дао.
   - Что ж, ребята, тогда - вперёд! Надеюсь, что нам улыбнётся удача и нам помогут те, кто нас ждёт...
   - А раз так..., - подала голос Ника и робко протянула вперёд руку ладонью вверх . На лицах у всех появилась улыбка. Ветер протянул руку и положил её на ладонь Ники. То же сделали Андрей и Ветер. Ника накрыла их руки другой рукой:
   - Земля.., - выдохнула она.
   - И Вселенная, - продолжил Ветер.
   -Сила, - кивнул Дао
   - И верность! - заключил Андрей. Они качнули сцепленными руками и рукотворная пирамида рассыпалась. Однако, все почувствовали себя намного увереннее. Андрей улыбнулся:
   - Что ж, маршрут известен, идём опять ромбом. Оборудования не касаться! Внимание предельное. Не разговариваем, слушаем обстановку и друг друга...Вперёд!
   Четвёрка двинулась по проходу. Дойдя до первого перекрестка, на мгновение остановились, и огляделись. Не увидев источника опасности, повернули влево. И тогда, когда до второго поворота оставалось не больше двух метров в полной тишине раздался жужжащий звук. И доносился он, всё сильнее и сильнее откуда-то сзади. Все повернули головы и увидели стремительно приближающийся яркий объект, формой и размером напоминающий сигару. Ветер повернулся вокруг своей оси и сделал шаг вперёд, оставляя остальных за спиной. Подняв вверх руки, он направил ладони к летящему предмету. На расстоянии полуметра от его рук предмет словно натолкнулся на невидимую преграду. Но не упал, как это было в прошлых эпизодах, а взорвался. Вспышка была такой яркой и такой горячей, что Ветер, закрыв лицо руками, опустился на пол...
  

Подтверждение.

   Андрей в эту секунду понял, что чувствует человек, у которого не раскрылся парашют. Потому что тот, на кого они рассчитывали в подобной ситуации, лежал на полу, а к ним стремительно, с разных ракурсов приближалось ещё несколько таких же объектов. Он посмотрел влево и вправо в поисках укрытия, но ничего подходящего не заметил. И в это время сверкнула ещё одна яркая вспышка, свидетельствующая о том, что ещё один объект, атаковавший их, прекратил своё существование. Андрей бросил взгляд на Ветра, но он всё так же лежал на полу, только начиная приходить в себя. Краем глаза он увидел, что ещё одна "сигара", летящая откуда-то сбоку, взорвалась в воздухе. Только теперь он заметил, что причиной взрыва было столкновение "сигары" с другим ярким и стремительно летящим объектом. И траектория полёта этого объекта начиналась у него за спиной.
   Андрей оглянулся и обомлел. Ника, стоя на колене, стреляла из оружия, отнятого у "стрелка". Причём то, как она держала оружие, нажимала на спуск, поразив один обьект, тут же переводила оружие на другой - всё это говорило о том, что стреляет она далеко не в первый раз! Объектов, атакующих их, становилось всё больше, и ей приходилось всё стремительнее поворачиваться то влево, то вправо и стрелять всё быстрее. Ветер, наконец, полностью пришедший в себя, оценив картину, чем-то напоминающую праздничный салют, растерянно оглянулся и, увидев Нику, даже икнул от неожиданности. И сдавленно произнёс:
   - Могу чем-то помочь? - прищурившись от очередной вспышки, Ника сдавленно крикнула:
   - За..., - и осеклась, резко повернулась влево и нажала на спуск. Яркая вспышка и докатившаяся тепловая волна, говорила о том, что Нике не удаётся удерживать волну атаки на безопасном расстоянии.
   - Заткнуться?
   - Замедли их!
   - Понял!
   Ветер перекатился и оказался за спиной у Ники. Поднял руки и направил их в противоположную от направления выстрела сторону. Стало видно, как напряглись мышцы его лица. И сразу стало видно, что два сверкающих объекта летящих к ним, словно попали в вязкую среду, замедлившись раза в два. Поразив объект, Ника, как маятник повернулась в эту же сторону. А Ветер повернулся в другую сторону. Ника дважды нажала на спуск - и обе "сигары" взорвались почти одновременно. Теперь замедлились ещё две "сигары" справа. Снова "маятник" и ещё два взрыва. Прошло ещё две минуты и, наконец, последняя сигара взорвалась, почти зависшая в воздухе от воздействия Ветра. Ника ещё несколько секунд напряжённо всматривалась в воздух, не опуская оружие, а лишь слегка согнув руки и подняв ствол вверх. Убедившись, что больше атакующих объектов нет, она встала с колена и опустила оружие со словами:
   - Ну, вроде бы, всё...Чего вы на меня уставились? В детстве ходила на стрельбу из пневматического пистолета, тренер очень нравился. А сейчас - три месяца ходила к инструктору, уже из боевого училась стрелять. Говорит, что у меня талант стрелка, который встречается крайне редко...
   - До этого эпизода, я бы съязвил, что причина этого высказывания несколько иная..., - очень осторожно заметил Ветер. Ника кивнула:
   - Знаешь, ты не оригинален, я тоже так думала! Похоже, что зерно истины в его словах есть...
   - Зерно..., - Андрей окинул взглядом станки, засыпанные мелкими осколками от поражённых объектов, - это мягко сказано!
   - Мне наверное, теперь надо помалкивать? - сконфужено потирая глаза, спросил у Ники Ветер. Она, сморщив нос кивнула в сторону Андрея, мол, у него спрашивай! Ветер вопросительно посмотрел на Андрея. Тот прокашлялся:
   - Если ты не против, Ника, пусть продолжает...Есть в ваших препирательствах что-то..., не могу объяснить...
   - И не надо, я тоже не против, - она протянула оружие Ветру,- посмотри, там что-то ещё осталось?
   Ветер подержал оружие в руках и вернул его Нике:
   - Да, почти половина от того, что было!
   - Очень хорошо..., - и она опять повесила оружие на пояс.
   - Ну ты даёшь..., - покачал головой Андрей, - мы никогда не брали с собой оружия, а ты идёшь на занятия по стрельбе! Ох и интуиция...
   - Да ладно, проехали! Я только одного не понимаю: Дао не видел никаких установок! Откуда они взялись?
   - Через те люки, откуда комплектующие появляются. А это значит, что попытка очень скоро будет повторена. Причём ещё более интенсивно.
   - А это значит, что ты был прав, - Ветер окинул взглядом помещение, - мы попали, если не в святая святых, но где-то очень близко...
   - А раз так,то надо уходить и быстро!
   Спорить никто не стал и все продолжили путь. Когда до двери, к которой они шли, оставалось не более десятка метров, они проходили мимо того места, где погрузчик опускал "яйца" по шесть штук на тележку. Проходя мимо них, Ветер сначала замедлил шаг, а потом и вообще остановился, напряжённо всматриваясь в поверхность. После чего поднял правую руку и приблизил её к металлу. И тут же отдёрнул её, словно обжёгся.
   - Ты что?! - обеспокоено дотронулась до него Ника. Ветер на мгновение закрыл лицо руками и перевёл дух. И проговорил:
   - Андрюха, ты-гений!
   - Это тот редкий случай, когда мне с тобой спорить совсем не хочется, - поспешно ответила Ника, - но чем это вызвано в данный момент?
   - Тем, что Андрей был прав с самого начала! Атреки действительно были лишь приманкой! Потому что "викинги" действительно могли их уничтожить за несколько лет, оставаясь совершенно незаметными! И именно так, как и предполагал Андрей!
   - Основание, Ветер? - уточнил Андрей.
   - Знаешь, что это такое? - Ветер кивнул на очередное "яйцо".
   - Нет.А ты знаешь?
   - Знаю, Андрей. Это уменьшенная копия того излучателя, который мы уничтожили в первой командировке! В защитной капсуле и с законсервированным источником энергии! Подготовленная к длительной транспортировке...
   - Но тогда тут..., - на лице Ники отразился испуг, когда она посмотрела на то, как укомплектованная тележка поехала к лифту.
   - Смерть не одной и не двух цивилизаций! Это конвейер смерти...
   Все четверо ещё раз окинули взглядом помещение. Теперь всем стало понятно, почему всё окружающее казалось им чем-то зловещим.
   - Мы можем его уничтожить? - спросил Андрей у Ветра. Тот кивнул:
   - Не вопрос. Каждый из излучателей - готовая бомба. Как реактор. Рванёт один - сдетонируют все. Не только от этого цеха - от всей базы ничего не останется. Но стоит ли это делать?
   - Ветер..., - возмущённо начала Ника, но Андрей кивнул:
   - Он прав, Ника. Тот, кто создал этот цех, создаст другой. А остановить его, похоже, кроме нас, пока некому! Так что надо придумать что-то такое, что позволит и эту гадость уничтожить и нам в живых остаться!
   - Ну, невозможное - это по твоей части! - развела руками Ника, поправляя оружие на поясе.
   - Спасибо за доверие...Ветер, что ты чешешься?
   - Да, понимаешь, такое ощущение, что в спину жжёт!
   - Так, больше никому не жжёт? Нет? А где именно?
   - Ему неудобно..., - прыснула Ника.
   - Я сказал - спина, а не..., - Ветер только махнул рукой. А Андрей только вздохнул:
   - Ну почему на Земле вы можете обходиться без этих препирательств?
   - Там другие женщины есть, а тут я одна, вот он и отыгрывается...
   - Ладно, а ну-ка, сними ранец!
   Ветер повиновался и лицо у него вытянулось от удивления:
   - Перестало!
   - Устал, бедненький? - поддела Ника.
   - Сейчас как дам! - пригрозил Андрей и Ника спряталась за спину Дао, единственного, кто сохранял молчание. Андрей открыл его ранец и с удивлением обнаружил, что тепло исходит от одной из герметичных упаковок для пищи.. Это же понял и Ветер:
   - Ничего себе! И чтобы это могло означать? Так сильно успела испортиться?
   - Вряд ли. Тогда проблемы бы начались со всеми. Я, конечно, могу ошибаться...
   - А ты сам в это веришь? - не удержалась Ника, выглядывая из-за спины Дао. Андрей бросил в её сторону сердитый взгляд и она опять спряталась за спину Дао.
   - Так вот, по-моему, она обращает на себя внимание. Слушай, Ветер, представь себе, что там спрятана информация. Причём спрятана тем, кто знает о твоём таланте. Попробуй заставить её проявиться!
   Ветер пожал плечами, протянул руки к "кристаллу" и сделал несколько пассов. И, не в силах сдержать эмоции, вскрикнул:
   - Ничего себе!
   Прямо на поверхности "кристалла" проявился небольшой экран и на нём появилась "бегущая строка". Она гласила: "мы не знаем, в каких обстоятельствах вы окажетесь, но очень хотели бы оказать вам посильную помощь. Это, в случае надобности, может быть использована, как очень мощное взрывное устройство. На появившейся линии вы сможете установить время взрыва в ваших единицах измерения. После этого обнаружить этот предмет не сможет ни одно сканирующее устройство. Если же вы не активируете эту способность, то эта копия будет совершенно безопасной для вас. Желаем успеха." И через несколько секунд бегущая строка трансформировалась в длинную зелёную полосу, разделённую тонкими чёрточками на десять равных отрезков.
   - Похоже, часы..., - предположил Андрей.
   - И такую цивилизацию "викинги" хотят уничтожить! Вот гады..., - переполненная эмоциями высказалась Ника, всё так же выглядывая из-за Дао, только в этот раз лишь положив руку ему на плечо.
   - Что поделать, Ника, - медленно произнёс Дао, - даже на Земле, те, кто вёл захватнические войны, иногда уступали в уровне развития тому, кого захватывали.
   - Грустно..., - она действительно погрустнела.
   - Ника, но в нашем случае у Атреков есть мы! Мы же их не дадим в обиду?
   - Конечно, нет! - обрадовалась Ника.
   - А раз так, то у меня предложение - поставить таймер на три часа. Мне кажется, больше наши игры не протянутся...
   - Значит, так и делай! - кивнул Ветер. Андрей ткнул пальцем в чёрточку, разделяющую третий и четвёртый отрезок. Прошло всего пару секунд, после того, как он оторвал палец и зелёная полоса исчезла, словно её и не было. А когда ещё через несколько секунд он прикоснулся к поверхности упаковки, оказалось, что и температура его поверхности тоже упала.
   - М-да...И снова такая же, как и раньше!
   - Теперь главное - не спутать ранцы и не захватить его с собой! - многозначительно произнёс Ветер. Ника подняла бровь:
   - Что ты имеешь в виду?
   - Да так, вспомнилось..., - глядя куда-то в потолок пробормотал Ветер.
   - Ладно, потом договоритесь! Какие буду предложения, где его спрятать? Что бы не нашли?
   - Я знаю, - заявил Дао, - нам ведь нужно, чтобы сдетонировал хоть один из излучателей, правда? Поэтому предлагаю лифт, на котором увозят готовую продукцию. Найти там эту штуку будет крайне трудно, и в то же время, всегда рядом с ней будет хотя бы один готовый излучатель!
   - И как наш заряд туда засунуть? Дверь-то закрыта!
   - Но ведь она открывается, пропуская заполненную тележку! Пока она будет закатываться, я его туда и положу! Я прикинул, около тридцати секунд будет.
   - Да, учитывая, что ты успеваешь сделать за три-пять секунд, это, конечно, вагон времени...Что ж, действуй!
   Дао кивнул и взял из его рук упковку. В это время захват опустил шестой, последний, излучатель на тележку. Почти сразу она тронулась с места. Дао, держа кристалл в одной руке, двинулся за ней, стараясь перемещаться с такой же скоростью. Как только тележка приблизилась к двери лифта вплотную, двери бесшумно разъехались в стороны, а тележка стала медленно вкатываться внутрь. И тут же Дао словно подбросило вверх и он повис, удерживаясь одной рукой за верхний край лифта. Уперевшись ногами в контур лифта, он заглянул внутрь, отыскивая место, куда можно было бы пристроить копию кристалла. А тележка уже больше чем наполовину заехала в лифт. Лица всех напряглись, поскольку все понимали, что как только тележка полностью въедет в лифт, то двери закроются и зажмут Дао. Поэтому, когда колёса тележки уже оказались внутри лифта, а Дао всё ещё был наполовину внутри лифта, напряжение достигло предела. Когда тележка остановилась, а дверцы лифта уже начали своё движение, двинулся с места и Ветер, поднимая руку, имея намерение притормозить их. Но в это мгновение фигура Дао словно превратилась в стремительно перетекающую ртуть. За какую-то секунду он вынырнул из шахты лифта, и ещё до того, как дверцы лифта сомкнулись, взмыл в воздух. Троё друзей обалдело наблюдали, как его тело описало дугу, переворачиваясь в воздухе. Он приземлился практически там же, где и стоял, внося своё предложение.
   - Вроде бы всё, - сказал он, отряхивая руки, - а вы чего такие напряжённые?
   - Вот...вот..., - первой заговорила срывающимся голосом Ника, - это , - она покрутила руками одна вокруг другой, - было обязательно?!
   - А как же! Надо же на тебя впечатление произвести...
   - Ты..., - не находя слов, она стукнула его кулаком по плечу.
   - Пристроил? - уточнил Андрей. Дао кивнул:
   - Да. Там рама входная имеет мощный каркас. И как раз в том месте, где она вбита в породу, есть выемка. Я туда и положил. Даже мелкими камешками закидал, чтобы замаскировать.
   - А отпечатки пальцев чего не стёр? - не удержалась Ника.
   - Представляешь, забыл! Я сейчас..., - и он сделал вид, что собирается вернуться к лифту. Ника схватила его за руку:
   - Ты что, я же пошутила!
   - Да..., - Андрей покачал головой, - с тобой, Ника, порой совсем забываешь, где находишься! Однако, ребята, теперь у нас лимит времени. Или мы выполняем задание за три часа или, сами понимаете...Так что, вперёд!
   И он направился к загадочной двери. Однако Ника попробовала его остановить:
   - Андрей, а почему не обратно?
   - Думаю, что обратного хода просто нет. Зачем некоторым пилотам показывать этот путь? Чтобы они посмотрели на технологический процесс? Ерунда. Забрать готовую продукцию? Даже один излучатель не под силу поднять одному биологическому существу. Киборг поднять, конечно, сможет, но тащить...Да и, как мы увидели вывозятся они совершенно определённым путём. Так что единственная причина, по которой им показывался путь через лифт - это путь к этой двери! И "стрелок" - это одновременно охранник и проводник. Его задача- встретить и провести "новопосвящённого". Что, Ника?
   - Повторяться не хочу..., - улыбнулась она.
   - Вот и ладненько. Пошли...Стоп! Ветер, повернись ко мне спиной!
   Ветер удивлённо повернулся к Андрею спиной. А Андрей несколькими движениями расправил пустой ранец. Ника радостно воскликнула:
   - Чтобы они не догадались, что мы тут что-то оставили?
   - Молодец...Тут камер нет, а вот уже за этой дверью вполне могут быть. Работаем...
   Четвёрка подошла к двери и в нерешительности остановилась перед ней. В отличие от других дверей, которые им приходилось открывать до этого, на этой не было никакой клавиатуры. Просто массивная металлическая дверь в таком же массивном металлическом каркасе. Даже если бы у них был какой-нибудь металлорежущий инструмент, на то, чтобы добраться до замка наверняка бы ушёл не один час.
   - И как мы будем её открывать?
   - Если честно, не имею понятия..., - огорчённо покачал головой Андрей.
   - Хорошо, а как открывал "стрелок"?
   - Вероятно, у него был какой-то "ключ". Может, он знал волшебное слово..., - улыбнулся Андрей.
   - Но у него ничего при себе не было, я смотрел! - убеждённо произнёс Дао.
   - Кроме этого..., - Ника показала оружие.
   - Ну, это...Хотя дай..., - Андрей взял оружие в руки и стал внимательно осматривать. После чего так же внимательно осмотрел поверхность с обоих сторон от ровной линии отделяющей дверь от рамы. Наконец поднял оружие и аккуратно приставил оружие рукояткой слева от линии, а конец ствола - с правой. Сделал глубокий вдох и выдох и нажал на едва заметный выступ на том месте, где у земных пистолетов находится затвор. Раздался громкий щелчок, заставивший всех вздрогнуть, и дверь приоткрылась.
   - Ё..., - Ветер крутнулся вокруг своей оси, - слушай, и ты ещё обижаешься на Нику? Как ты..., - он развёл руками, не в силах подобрать слова. Андрей улыбнулся:
   - А я и не обижаюсь. А объясню потом, ладно? С открытием двери, боюсь, включился ещё один счётчик времени. И чем быстрее мы выйдем, тем лучше. Держи, - он протянул оружие Нике, - боюсь, он нам ещё пригодится.Итак, выходим парами. Первыми я с Дао, потом Ника с Ветром. Вопросы? Нет? Ветер, ты второй, потому что надо дверь за собой закрыть. Сможешь?
   - Да! - обрадовано ответил Ветер, привыкший первым встречать возможную опасность. В это время Дао чуть оттянув массивную дверь скользнул в образовавшуюся щель. За ним это сделали Андрей и Ника. За дверью был полумрак, насколько могли видеть глаза. Краем глаза Андрей видел, как Ветер, словно гипнотизёр, приблизил к двери руку, после чего потянул руку на себя и дверь двинулась следом. Раздался уже знакомый щелчок. Удовлетворённо улыбнувшись, Андрей попробовал сделать шаг вперёд, но натолкнулся на руку Дао, преградившую ему путь. Он повернул к нему голосу, намереваясь спросить, в чём же дело, но тут же осёкся. Дао не дал ему сделать и шага, потому что шагать было некуда. Прямо у ног начиналась самая настоящая пропасть, дна которой было даже не видно....
  

Перелом.

   У Андрея перехватило дыхание. А Ника, когда тоже увидела эту картину, даже вскрикнула. Ветер, стоя спиной к ним, начал:
   - Вы чего..., - и когда повернулся, тоже замер на секунду, поражённый открывшейся картиной. Стараясь не делать резких движений, поднял вверху руку и мгновение спустя, шепнул на ухо Андрею:
   - Андрюха, а энергия возвращается, как от зеркала! По-моему, нас дурят!
   - Голограмма?! Но зачем? - потёр переносицу Андрей, напряжённо размышляя. Опыт "общения" с "викингами" уже доказал, что случайного ничего в их действиях нет!
   - Что-то шипит..., - срывающимся голосом проговорила Ника.
   - Вперёд! Быстро! - крикнул Андрей, и, сжав зубы, сделал шаг вперёд. Несмотря на то, что он доверял Ветру, всё равно, внутри всё сжалось, когда он опускал ногу в пустоту. Однако вместо пустоты нога встретила твёрдую поверхность. Краем глаза он увидел, как Ветер победно вскинул вверх руку и двинулся за ним, успев на ходу получить восторженный тычок в бок от Ники.
   А уже делая следующий шаг, он понял в чём природа шипения, которое услышала Ника. Понял, потому что уткнулся в эластичную преграду, напоминающую целлулоид. Сначала он подумал что её назначении заключается лишь в том, чтобы служить экраном для оптической иллюзии. Однако когда он почувствовал лёгкое покалывание под маской, он понял, что это сигнализация о том, что появилась агрессивная среда. Шипение - это нагнетание чего-то вроде отравляющего вещества!
   - Ветер...Нет, Дао, быстро ко мне!
   - Здесь..., - раздался за спиной голос Дао, - что делать?
   - Преграду чувствуешь?
   - Да! - удивлённо отозвался он.
   - Рви немедленно! Только учти, она эластичная!
   - Понял!
   Дао протянул руку, нащупал преграду, сделал шаг назад, чуть отклонил корпус и стремительно выбросил правую руку вперёд. Все напряжённо наблюдали за ним. Ветер и Ника преграду не видели и даже не успели нащупать, но они инстинктивно понимали, что она может быть очень опасной для них. Андрей предполагал, где находится преграда, потому облегчённо вздохнул, когда понял, что рука Дао прошла сквозь неё. А Дао, подчиняясь инстинкту, едва проделав отверствие, тут же ухватился за края сделанной дыры и, сконцентрировав усилия, рванул их в разные стороны. Преграда подалась. Оттянув один край в сторону, Дао скомандовал:
   - Вперёд!
   Не говоря ни слова, Андрей кивнул Нике. Та со свойственной ей гибкостью скользнула в отверстие, которого, однако, не было видно. Через пару секунд она уже стояла с другой стороны, растерянно озираясь. Андрей хотел пропустить и Ветра, но тот отрицательно покачал головой, кивнув на преграду, мол, если что, то мы скорее вдвоём выпутаемся.
   Андрей согласился с такой логикой и тоже пролез в сделанный проём. За ним тут же выскользнул Ветер и ухватился за край преграды, словно не давая ей сомкнуться. Так же быстро преодолел преграду и Дао. А Андрей окинув взглядом окружающее пространство, понял, почему Ника растерялась, только оказавшись с другой стороны преграды. Они находились в довольно низком и узком коридоре, однако уже в каком-то десятке метров словно начинался другой мир - серая, похожая на бетон, поверхность стен переходила в светлую, чем-то напоминающую пластик. Ещё дальше виднелись стеклянные двери. В это время раздался звук, чем-то напоминающий звук, происходящий при открывании шампанского. Дао и Ветер удивлённо посмотрели друг на друга, обнаружив, что края преграды, которые только что были в руках, стремительно выскользнули. Повернувшись к остальным, он решительно скомандовал:
   - За мной, быстро!- побежал подальше от преграды. Остальные бросились за ним. Когда они уже добежали до "светлой" зоны, за спиной раздался сначала негромкий хлопок, потом яркая вспышка, после чего всех буквально опрокинуло на спину сильным порывом ветра.
   Как по команде, все посмотрели туда, где находились ещё меньше минуты назад . Преграда, которую они так удачно преодолели, вернее, то, что от неё осталось, догорала и падала на пол горящими каплями.
   - Всё...уже не надо..., - нервно усмехнулась Ника.
   - Что - "не надо"? - поинтересовался Ветер.
   - Да хотела спросить у Андрея, почему он отказался при разрушении преграды от твоих услуг. Или от моих..., - она села, и коснулась рукой оружия.
   - Теперь уже не хочешь? - облегчённо выдохнул Андрей.
   - Нет. Я так понимаю, что нам устроили что-то вроде газовой камеры?
   - Это не просто газовая камера, ребятки, - Андрей встал, и ещё раз оглянулся, - это средство уничтожения непрошенных гостей с тройной системой страховки.
   - Тройной?!
   - Да. Судя по всему, газ, который был закачан за перегородку был не только отравляющим, но и горючим. Если нас не убил газ, то следующим средством воздействия был бы взрыв и огонь. Но и это ещё не всё...
   - А что ещё?
   - В какую сторону мы попадали?
   - Назад..., - у Дао даже челюсть отвисла, чего до этого с ним не происходило, - это как?!
   - А так, Дао. Газ полностью выжег весь кислород, который там был и получилось что-то вроде..
   - Вакуумной бомбы?! - догадался Ветер. Андрей кивнул:
   - Да. И по тому месту, где мы находились, словно молотом, ударил поток воздуха. Я на снимках видел, к каким результатам это приводит. Метал корёжит, как бумагу!
   - А голограмма - средство оставить нас хотя бы на несколько минут на месте! - заключила Ника, тоже вставая.
   - Да. Однако, должен заметить, что вы растёте прямо на глазах!
   - Да, растём..., - проворчал Ветер, - я первый понял, что это иллюзия, и что? Я бы до сих пор там стоял и размышлял, к чему бы это...
   - А я бы шарахнула из пистолета..., - поёжилась Ника.
   - Думаю, что на это и был расчёт! Что для разрыва преграды будет применено что-то в этом роде. А принудительный подрыв был сделан, судя по всему, после контрольного времени.
   - И опять он умный, а мы..., - Ника развела руками.
   - Зато ты красивая! - с готовностью отметил Ветер. Ника махнула рукой:
   - Это на Земле может служить утешением, а тут...
   Договорить она не смогла, потому что прямо из стены на пол шагнули две фигуры в совершенно чёрных комбинезонах. Увидев Нику, они остолбенели и пару секунд просто не могли отвести от неё глаз. Первым столбняк прошёл у того, кто шагнул вторым. В левой руке он держал что-то похожее на кейс, а правой он потянулся к какому-то подобию медальйона, висящему у него на шее.
   Но дотронуться до него он не успел. Дао прыгнул и достал его ногой в прыжке. Тот отлетел и ударившись об стену, опустился на пол, выпустив из руки кейс. Второй попробовал повторить то же движение, но его постигла участь первого.
   - Тут, Ника, это намного больше, чем утешение, это иногда шанс на спасение..., - сглотнув, заметил Ветер.
   - Что-то не так, Дао? - спросил Андрей видя, что Дао как-то странно смотрит на поверженных противников. Тот пожал плечами:
   - Да как-то неприятно себя ощущаю...Словно детей бил...Они ведь ни оружия не имеют, и даже защищаться не попытались, только к медальонам тянулись! Что, типа молились?
   Андрей присел возле одного из противников, внимательно осмотрел медальон, кейс, который был у него в руках и выпрямился во весь рост:
   - Да нет, Дао, они не молились. Сомневаюсь, что у них это принято. Во-первых, это тоже киборги, а у них как-то с верой сложновато, во-вторых, вели они себя так, потому, что они не бойцы, не охранники и даже не пилоты вторжения. Они мусорщики!
   - Кто?!
   - Мусорщики...Они пришли собрать то, что от нас осталось! А их кейсы, это скорее всего, миниатюрные мусороуборочные комбайны. Ну, а медальоны - это средство связи. Так что благодаря твоей общегалактической сексуальности, Ника, и твоей скорости, Дао, они ещё не знают, что мы выжили в этой западне! Другими словами, у нас есть небольшая фора по времени.
   Все они один за другим посмотрели сначала в конец коридора, после чего на кейсы, понимая, что действительно всё могло сложиться так, что их останки действительно перекочевали бы в эти металлические ёмкости.
   - Тогда, что делаем, Андрей?! - подвигал плечами, словно разминаясь, Дао. Встряхнул кистями рук Ветер, поправила на бедре оружие Ника, также подтверждая свою готовность действовать.
   - Идём вперёд! За этими дверьми, - Андрей кивнул на полупрозрачную двустворчатую дверь, освещённую с другой стороны, - явно какой-то очень серьёзный объект. Там пока,может, ещё несколько минут, нас не ждут. Но приём всё равно нас ждёт очень жёсткий!
   - А хлебом с солью нас что-то тут вообще не встречали! - пожала плечами Ника.
   - Это верно...Что ж, тогда идём?
   - Идём, только извини Андрей,на этот раз ты оставайся сзади, а? Там думать будет некогда, там действовать будет нужно! А твоя способность находить решения, нутром чую, нам ещё ой как пригодится! - предложил Дао.
   - Поддерживаю..., - кивнул Ветер.
   - Значит, так, - Дао прикинул ширину двери,- Ника,ты открываешь левую створку, левой рукой, почему уточнять не нужно?
   - Нет..., - качнула головой Ника.
   - Ты, Ветер, правую. Я стараюсь сразу же проникнуть как можно дальше. Ника, твои - те, кто как можно дальше, с оружием. Мои - ближние. Ветер, ты следишь за развитием ситуации и действуешь по обстановке. Всё ясно? Работаем на счёт "три". Раз, два, три!
   Последующие события Андрей видел, словно в замедленной съёмке. Распахнувшиеся двери открыли взору круглое помещение, залитое ровным белым светом. За огромным круговым пультом сидело трое и стояло ещё трое киборгов в серебристых с чёрным комбинезонах. Дверь открывалась бесшумно, поэтому их появление не все находящиеся в помещении заметили сразу. Первым на их появление отреагировали двое стоящих на другом конце помещения от двери. Они мгновенно выхватили из зажимов на поясе оружие, подобное тому, которое было на поясе у Ники, и направили его на Дао, который казался им наибольшей опасностью. Однако именно за счёт этого Ника их опередила и оба упали, сражённые выстрелами. Сидящее справа и слева отреагировали на шум, развернувшись в своих креслах и так же выхватили оружие. Ника, стоя на колене, мгновенно развернулась влево, нажимая на спуск и продолжая движение пошла на перекат вправо, чтобы уйти от выстрела справа.
   Но это было лишним, потому что Дао, стремительно взлетел в воздух и буквально вмял противника в панель управления. Один из сидящих, решил, что именно он является большим источником опасности, чем даже Ника и направив на него оружие, нажал на пуск. Огненная стрела поразила пустое место, потому что Дао снова сделал кувырок в воздухе и, приземлившись, поразил противника своим "ёжиком".
   Ника, закончив перекат, прямо с пола поразила ещё одного противника. Последний, оставшийся в живых попытался поразить выстрелом лежащую на полу Нику, но Дао словно продолжая одно непрекращающееся движение, едва выпустив из руки метательное оружие, сделал что-то вроде бокового сальто и сначала ударом ноги выбил оружие из руки противника, а потом сдвоенным ударом рук в основание шеи "выключил" его.
   Увидев это, Ника повернулась на спину и села. Перевела дыхание и деловым голосом произнесла, обращаясь к Андрею:
   - Хозяин, принимай работу и ставь магарыч..., - подошедший Дао протянул ей руку и она, ухватившись за неё, поднялась на ноги. Ветер, посмотрев на эту картину, огорчённо произнёс:
   - Мы её теряем...
   - То есть? - удивлённо подняла бровь Ника. Ветер пожал плечами:
   - Ну...была красавица, секс-символ, и так далее, а стала "боевой единицей"...
   - Ты в этом уверен? - не выпуская оружие из правой руки, Ника свободной рукой взъерошила себе волосы и подошла вплотную к Ветру. Одновременно коснулась его щеки левой рукой, а своим бедром его ноги. При этом смотрела ему в глаза и многозначительно улыбнулась.
   - Уже нет..., - с трудом переводя дыхание, выдавил он. Ника улыбнулась ещё шире:
   - Ну то-то! Между прочим, всех касается, - она повесила оружие на пояс, - я всё такая же женственная. Не надо меня переводить в другую категорию...
   - Не будем, - кивнул Андрей, - Дао, что скажешь?
   - Опять "стрелки". С единоборствами незнакомы, но...Чёрт, у них по пять пальцев! Не понял...
   - А он им нужен, Дао..., - Андрей кивнул в сторону многочисленных клавиатур, - они с компьютерами работают!
   - И куда ж это мы вломились? - подал голос Ветер.
   - Вот это нам предстоит выяснить. Так, разделили круг на четыре сектора и осматриваем дисплеи, но ничего не трогаем. О чём-то важном сообщаем сразу. Работаем!
   Чётвёрка разошлась. Прошло несколько минут и раздался голос Ветра:
   - Похоже, на планете есть ещё как минимум, один космопорт. Вижу схематическое изображение чартерных перелётов.
   - А у меня, если я правильно понимаю, карта радиолокации окружающих звёздных систем, - вступил в разговор и Дао.
   - Ребята, мне всё ясно..., - Андрей повернулся лицом к центру комнаты, - это командный пункт вторжения на другие планеты! Именно тут, судя по всему, формируются эскадры предварительной обработки, что ли, новых цивилизаций! Я обнаружил что-то вроде расписания прибытия и убытия космических челноков.
   - И производство оружия агрессии под боком..., - кивнул Дао, - но зачем же этот маскарад наверху?
   - А для того, что, возможно, далеко не все члены цивилизации "викингов" в курсе того, что является главной целью их существования! Для толпы, так сказать, есть один-два космопорта, куда прилетают обычные грузовые и даже боевые корабли для ремонта, дозаправки и прочее. И есть вот такой, у которого есть "второе дно". А может быть, это кое-что позначительнее, чем просто космопорт..., - Андрей словно что-то вспомнил, - ведь может быть...
   - Ребята! - вскрикнула Ника, указывая пальцем на экран дисплея. Все бросились к ней. То, что они увидели, заставило всех затаить дыхание. Среди нескольких незнакомых карт звёздных скоплений находился знакомый всем Млечный Путь...
  

Весы...

   Судя по реакции ребят, все поняли, что изображено на экране. Всегда сдержанный Дао даже легонько стукнул по панели кулаком. А Ника, нервно поправив волосы, положила руку на плечо Андрею, и прошептала:
   - Андрюша, скажи, что это значит? Они что, уже что-то нам отправили? - голос её дрожал. Взгляды Дао и Ветра говорили о том, что их тоже интересует этот вопрос. Андрей внимательно посмотрел на этот экран, бросил взгляд на соседние, где тоже были изображены какие-то звёздные скопления и напряжённо думал, барабаня пальцами по панели. Всё это время остальные не сводили с него глаз. Наконец, слегка пожав плечами он ответил:
   - Ну, что я могу сказать? Судя по всему, нет. Скажу больше. Если сравнить с другими картами, то Млечный путь у них пока, что называется, только поставлен в очередь на проверку. Если я правильно понимаю разметку экрана, то у них даже подозрений нет, в каком секторе есть жизнь...Пока нет.
   - Но ведь, если они начнут проверять, то ведь найдут жизнь, верно?
   - Конечно, найдут, причём быстро..., - покачал головой Ветер, - наша цивилизация ведь ни от кого не скрывается, наоборот, ведёт активный поиск собратьев по разуму. Космические зонды, радиотелескопы...При технических возможностях "викингов" обнаружить эти проявления разума - пара пустяков.
   - То есть то, о что мы предполагали на предпоследней встрече, оказалось реальностью..., - Ветер потёр ладони одна об другую, - и что же теперь нам делать?
   - Что делать? - Андрей не отрывал взгляда от экрана, - действовать! Надо уничтожить эту гадину, пока она не выползла из своей норы! И кое-что мы для этого уже сделали...
   - Действительно...Только бы оно сработало! - обрадовано прошептала Ника.
   - Но это же только исполнительный орган, - задумчиво произнёс Ветер, - если не уничтожить тех, кто это придумал, они через какое-то время построят новый завод и новый космодром и опять начнут своё дело! Насколько я понимаю, выигрыш во времени нам ничего не даст, за это время вряд ли наша цивилизация совершит такой скачок в развитии, что сможет противостоять "викингам"! Как это бы нескромно не звучало, но спасти цивилизацию можем только мы. И только сейчас. Сомневаюсь, что нас ещё когда-нибудь сюда пригласят...
   - Правильно делаешь, что сомневаешься..., - кивнул Андрей, напряжённо разглядывая сначала панель, затем окидывая взглядом всё помещение, - однако ребята, вы понимаете, что достичь этой цели, возможно, если только возможно, при максимальном риске?
   - Лишь бы это было возможно, Андрей! А чем это закончится для нас - это уже не столь важно..., - глухо сказала Ника.
   - Тем более, что если мы этого не сделаем, то всё равно умрём в расцвете лет, только на Земле, через несколько лет, но всё равно от воздействия этих гадов и без шансов на успех, - заключил Дао.
   - Тоже верно. Ну раз так..., - Андрей вздохнул и щёлкнул пальцами, - а чего это вы улыбаетесь?
   - Ну, практика подсказывает, что опасность нам угрожает, пока ты размышляешь. А когда уже принял решение - беспокоиться надо противнику!
   - Ребята, я всего-лишь человек!
   - Ну, мы тоже не боги..., - пожала плечами Ника, - хотя и способны сделать многое. Но нам нужен план действий, цель. Он у тебя есть?
   - Приблизительный и лишь на первый этап. На всякий случай, если я ошибаюсь, конечно, взяли под контроль вход - Ника и Дао. А ты, Ветер, сканируй стены. Вдруг из них кто-то опять появится...
   И с этими словами он решительно протянул руку к клавиатуре под соседним дисплеем. Поколебавшись, нажал одну кнопку, вторую, потом несколько подряд. Несколько секунд ничего не происходило, и по лицу Андрея было видно, что это противоречит его ожиданиям. Однако скоро ситуация изменилась. Сначала где-то под потолком раздался звук, напоминающий колокол громкого боя. Затем над каждым "рабочим местом" начала мигать красная лампочка. И наконец, на всех дисплеях появились странные символы, чередующиеся через равные промежутки времени.
   - Это что, тревога, что ли? - предположила Ника. В это время все дисплеи, как по команде, погасли. И свет в помещении тоже начал меркнуть.
   - Свечки кто-нибудь захватил?-поинтересовался Ветер. И тут Ника вскрикнула и откатилась в сторону, показывая пальцем на то место, где только что сидела:
   - Пол...дрогнул! В смысле не весь, а только под..., - она замешкалась, подбирая слова, но Ветер её успокоил:
   - Не надо неприличных слов, мы всё поняли. Проверить? - это он уже обратился к Андрею. Тот кивнул. Ветер протянул руку к тому месту, где только что сидела Ника, и почти сразу же удивлённо произнёс:
   - Пустота!
   Словно откликаясь на его высказывание, в монолитном, как казалось на первый взгляд, полу, образовалась слабосветящаяся окружность, которая через несколько секунд превратилась в светящийся круг. Это было следствием того, что часть пола, в виде круга стала сначала медленно , а потом всё быстрее опускаться вниз. Пройдя метра два, она остановилась внизу.
   - Я так понимаю, что экипажу предлагается покинуть корабль? - предположил Ветер. Андрей кивнул:
   - Именно. Быстро - Ветер, Ника, я, Дао!
   Не говоря ни слова, Ветер сел , свесив ноги в открывшееся пространство, после чего соскользнул вниз, немного задержав падение, повисев на руках. Ника повторила его движения, только сделала это, как всегда очень изящно и грациозно, приземлившись, как кошка. Андрей, понаблюдав за ней, только покачал головой и тоже спрыгнул внутрь. Дао не застал себя долго ждать. Как только он сошёл с круга, как он тут же поднялся наверх.
   - Не понял, нас же четверо, а тех деятелей - шестеро? - заметил Дао.
   - Очевидно, выход закрывается через определённое время, о котором тот, для кого этот выход сделан, знает..., - пожал плечами Андрей. Окинул взглядом помещение, в котором они оказались. То же сделали и остальные. На первый взгляд, это был обычный коридор, вернее, тупик, в самом конце которого и была ниша, в которую спускалась круглая площадка. Поверхность стен чем-то напоминала обыкновенный бетон. В коридоре было не совсем темно, благодаря тому, что, во первых, сам потолок светился слабым светом, а во-вторых, в нескольких метрах от них было видно световое пятно.
   - Будем надеяться, что это не радиация, - указывая взглядом на потолок, - прошептала Ника. Ветер кивнул, а Дао, в свою очередь заметил:
   - Сколько раз за эту командировку мы уже видели свет в конце туннеля?
   - И пока он нас не разочаровывал..., - заметил Андрей, - выхода нет, надо идти к нему. Ветер, ты первый...
   Ветер встряхнул кистями рук и шагнул по направлению к световому пятну. Остальные медленно пошли за ним. Уже через пару метров стало ясно, что световое пятно - это освещённая ярким светом полукруглая стена. А когда подошли ещё ближе, все поняли, что коридор заканчивается овальным холлом, одна из стен которого обычная, всё из того же материала, а вот другая - собственно не стена, а большое стекло, за которым была видна просторная комната.
   Её убранство, если можно так выразиться состояло из нескольких кресел, и одного дивана. В двух углах стояли прямоугольные металлические конструкции с мониторами приблизительно на уровне головы.
   - Бомбоубежище? - предположил Дао. Андрей пожал плечами:
   - Может быть...А может, просто комната отдыха. Или место, где он скрываются, когда в КП должны будут прийти те, кто их видеть не должен.
   - Зайдём? - уточнил Ветер, стоящий возле самого стекла.
   - А как? Я уже молчу, что у нас нет ключа, но тут ведь даже замка не видно! - осторожно заметила Ника.
   - Логически рассуждая, если нет замка, то и ключ не нужен..., - предположил Андрей, - кто у нас самый смелый?
   - Я! - заявила Ника.
   - Только грудь вперёд не выпячивай..., - не удержался Ветер. Ника только поморщилась:
   - А на Земле таким приличным молодым человеком казался...И что делать?
   - Иди..., - Андрей кивнул в сторону прозрачной преграды.
   - Это как? - удивилась Ника.
   - Вот так...Иди, словно её и нет.
   Ника растерянно кивнула и решительно шагнула вперёд. Трудно сказать, кто чего ожидал от этого действия, но, похоже, ошиблись все. Потому что Ника прошла сквозь прозрачную стену, словно сквозь водяной поток. Оказавшись внутри, она растерянно обернулась.
   - Ты нас слышишь? - спросил Андрей. Она кивнула:
   - Да, без проблем...
   - Что ж, пошли и мы..., - и Андрей так же сделал шаг вперёд. Остальные последовали его примеру. Уже оказавшись внутри, Дао поинтересовался:
   - Впустить оно нас впустило, а если не выпустит?
   - Думаю, что выпустит, но на крайний случай у нас есть Ветер...
   - Да, такую вредину кто хочешь пропустит..., - согласилась Ника.
   - Ладно, друзья, судя по всему, это действительно что-то вроде комнаты отдыха, если только в стенах нет скрытого оборудования..., - Андрей вопросительно посмотрел на Ветра и тот отрицательно покачал головой, - то никакого специального оборудования тут нет.
   - Да, если не считать этой странной преграды!
   - Преграда действительно странная, - согласился Андрей, - честно говоря, её назначение мне непонятно...Пропускает свет, звук, даже незнакомых людей...Ветер, можешь энергию попробовать протолкнуть?
   - Сейчас..., - Ветер поднял руку и через пару секунд кивнул:
   - Да, уходит без проблем...
   - Очень интересно. Но какую-то функцию она выполняет, это однозначно, но какую? Но сейчас на эту головоломку нет времени. Надо действовать...
   - Родина ждёт! - постаралась закончить фразу Ника.
   - Представь себе, но не только она..., - Андрей ещё раз окинул взглядом пространство, - учитывая тот факт, что мы уже встречали построения, когда работающие в помещении особи не знали о различных тайных дверях и люках, подозреваю, что тут есть нечто подобное.
   - Хочешь сказать, что провода от этих устройств должны куда-то вести? - догадался Дао. Андрей кивнул:
   - Да...Но не в командный пункт, это точно. Спуск в этот коридор запускался не оттуда. Некому было запускать...
   - И что нам делать дальше? - поинтересовалась Ника. Андрей окинул взглядом комнату, задержавшись на больших, овальной формы металлических пластинах, размещённых через каждые пару метров и хмыкнув, произнёс:
   - По крайней мере, оставаться тут не стоит! Мало ли что...Не люблю я в последнее время замкнутых пространств, назначение которых мне не до конца понятно...
   Выйдя обратно в холл, они растерянно оглянулись. Где-то, по их предположениям, должен находиться путь к их цели, но где он? И что ещё более важно, как этот путь открыть? Поскольку идти туда, откуда они пришли, особого смысла не было, да и это могло быть просто опасно, они отправились в противоположную сторону.
   Когда они прошли по коридору метров пятьдесят и миновали два поворота, Ветер обернулся к Андрею и с улыбкой сказал:
   - Учитывая то, как разворачиваются события, возникают вопросы...Топаем, как по проспекту!Если ещё минуть десять не встретим сопротивления - полная уверенность, что нас ведут, словно за руку!
   Андрей пожал плечами. Как будто они и так этого не знали? А то, что действительно на пути никаких преград нет, это действительно странно. А что это означает? Одно из двух - либо они своими действиями поставили в тупик противника, и он не знает, что делать, либо всё идёт так, как ему надо и он ведёт их в ловушку, из которой уже не вырваться. Хотелось бы верить в первое, но кто его знает...
   Прошло ещё не больше минуты, как метрах в десяти впереди проявилась яркая вспышка и прямо из неё выпрыгнули двое "викингов" с мечами в руках. Пропорции их тел были такими же, как и те, с кем приходилось встречаться раньше, а вот расцветка костюмов была другой. Едва заметив четвёрку, они бросились к ним. Дао так же одним прыжком сократил дистанцию, жестом приказывая остальным отойти. Послушались Андрей и Ветер, Ника осталась на месте, опустившись на одно колено и подняв оружие. Противник атаковал Дао сразу же, однако их атака была, что называется сделана с расчётом на то, что ему не приходилось иметь дело сразу с двумя противниками. Один атаковал ударом меча в голову, другой одновременно пытался поразить ноги. Всё делалось очень быстро и слаженно, но Андрею показалось, что на лице Дао отразилась снисходительная улыбка. Уйдя от атаки в голову уклоном, он одновременно блокировал атаку снизу ударом ноги в руку противника, прижав её к полу. И пока атаковавший в голову, восстанавливал равновесие после неудачной атаки, буквально срубил противника, нанеся ему серую ударов руками в голову и основание шеи. Тот рухнул на пол. Повернувшись вокруг своей оси, Дао изготовился к встрече повторной атаки.
   А противник тоже сделал такой же маневр, используя инерцию своего промаха, что говорило о высоком уровне подготовки. Меч, описав эллипс, замер на мгновение, словно высматривая добычу. Но Дао, уже имеющий опыт подобных схваток и сумевший кое-что понять в психологии этих бойцов, не стал ждать пока его опять атакуют. Как только соперник сделал первое движение, он словно сложился пополам и коснулся рукой пола. А в следующую секунду его тело распрямилось, как пружина и оттолкнувшись этой рукой, он сокрушительным ударом ноги поразил противника в голову. Тот, так даже и не начав движения мечом, отлетел к стене и сполз на пол. Дао сделал мягкий кувырок и встал на ноги.
   - И всё? - слегка дрожащим голосом спросила Ника, вставая с колена и пряча оружие, - а я-то думала...
   - Ну, извини, как получилось..., - развёл руками Дао, - Андрей, ты чего?
   Вопрос был вызван выражением лица Андрея. Он словно увидел что-то такое, что его одновременно испугало и поразило.
   - Да так...Расцветка костюмов...
   - Да, такая ещё не встречалась, - согласился Дао.
   - Осмотри-ка ты их повнимательнее, хорошо? И ты Ветер, тоже...А ты..., - он сделал шаг к Нике и положив её руки на талию, притянул к себе почти вплотную:
   - Почему не выполнила приказ Дао?
   - А разве не ты у нас приказываешь? - в её голосе звучала растерянность, потому что такие "объятия" происходили впервые. И вдруг Ника поняла, что большой палец правой руки Андрея не просто гладит её живот, а "рисует" буквы! Прокашлявшись, она, стараясь говорить медленнее, продолжила:
   - Я растерялась, понимаешь...Ситуация противоречивая, вроде бы Дао в этом эпизоде главный, а в то же время от тебя никаких распоряжений не поступало..., - и она едва заметно кивнула.
   - Главный..., - Андрей облегчённо вздохнул, - вот пойди лучше и поблагодари самого главного, а то вечно ты его вниманием обходишь...
   - Как всегда прав..., - Ника пожала плечами, - действительно, обделяю...Дао, - она повернулась к нему, - извини, пожалуйста, ты, на самом деле нас спас. Опять...
   - Да ладно..., - Дао смутился удивился одновременно, - чего там!
   - Нет, правда, - она сделала к нему шаг, - мне очень хочется тебя поблагодарить, можно?
   - Можно..., - он растерялся ещё больше, когда Ника порывисто обняла его и прикоснулась губами к его щеке. И даже немного потёрлась своей щекой об его щёку. После чего сделала шаг назад со словами:
   - Ты только не зазнавайся, ладно?
   - Хорошо..., - Дао прикоснулся рукой к щеке, - я постараюсь...
   Ветер наблюдал за этой картиной, сидя на корточках возле одного из нападавших. Удивление тоже отразилось на его лице. Он посмотрел на Андрея. Их взгляды встретились. Андрей быстро прикоснулся пальцем к своему лбу, продолжая смотреть Ветру в глаза:
   - Ну, что скажешь? - Ветер встал, так же не отводя глаз и медленно, подходя вплотную к Андрею, произнёс:
   - Киборги. Практически точная копия тех, с кем столкнулись на излучателе. А вот форма у них другая..., - и он посту чал пальцем по груди, - нагрудные знаки другие.
   - Дао? - Андрей вопросительно посмотрел на него:
   - Ты о подготовке? Нет, эти, пожалуй, покруче, чем те, кто были на излучателе...
   - Так..., - Андрей окинул взглядом остальных, - похоже, что мы совсем близко. И, противник, похоже, пока реагировать системно просто не успевает.., - он сделал глубокий вдох и выдох, словно настраиваясь на что-то важное:
   - Ребята, я хочу вам сообщить две вещи. И прошу вас отнестись как к одной, так и другой одинаково серьёзно!
   - А когда это мы..., - начала Ника, но Андрей её прервал:
   - Для начала не "мы", а "ты", Ника...Иди сюда...
   - Да пожалуйста, сразу на личности переходить..., - Ника подошла к Андрею, машинально поправляя волосы. Андрей сделал ей шаг навстречу и положил ей руки на плечи:
   - Ник...если честно, то только теперь я понял, что ты для меня самый дорогой человек во Вселенной...
   Не только Андрей, но и Дао с Ветром видели, как увеличиваются и округляются зелёные глаза Ники. А Андрей притянул её к себе и поцеловал. Ника затаила дыхание, боясь пошевелиться. Погладив её по голове, Андрей продолжил:
   - А теперь второе. Ребята есть ещё одна информация, которая имеет огромное значение, но именно поэтому я сообщаю её вам только сейчас. Ключ доступа к кристаллу на самом деле есть. И он у меня. Но в соответствии с моими разработками, сработает он только в непосредственной близости от , как бы это выразиться, интеллектуального центра "викингов". Так сказать, в сфере действия их интеллектуального и энергетического центра.
   - А как это технологически это должно происходить? Ну, если это не секрет..., - как-то поспешно добавил Дао.
   - Ну, секрет, конечно, но фокус в том, что каждый должен знать, как это сделать. Вот это, - и он достал из кармана блестящий паралепипед, - устройство считывания и передачи данных. Как только мы попадаем либо в сам эпицентр либо очень близко к нему, эта штука активируется. Размещаем её на кристалле и она скачивает информацию с него и передаёт на приёмник, который остался на поверхности..., - он перевёл дух.
   - Подожди, а как же код доступа?! - воскликнула Ника.
   - Он здесь..., - Андрей коснулся пальцем лба, - я активирую его сразу же, как только эта штука даст знать, что мы у цели.
   - А зачем такая сложность с передачей данных? Просто списать информацию с кристалла не проще? - пожал плечами Ветер. Андрей кивнул:
   - А ты знаешь, сколько её там? Нам что, накопитель информации с собой носить? А если попадём под какое-то излучение, которое его повредит либо до, либо после записи? И потом есть ещё один момент. Не забыли, зачем мы сюда пришли? Нашу главную цель?
   - Уничтожение "викингов"..., - выдохнула Ника.
   - Именно. Так вот, то, что я от вас скрыл. Кристалл - не просто сосредоточение информации. Это, кроме всего прочего - инструмент уничтожения. После того, как произойдёт считывание информации, через очень короткий промежуток времени, если быть точным - две минуты, кристалл превращается в бомбу. Однако главный результат её взрыва не ударная волна и даже не радиация, а мощнейший пучок электромагнитного излучения.
   - Значит..., - у Ники даже отвисла челюсть. Андрей кивнул:
   - Да, ребята, управляет деятельностью "викингов" компьютер. Не "Пентиум", конечно, - усмехнулся он, - но, сути дела это не меняет. И направленный пучок электромагнитного излучения выведет его из строя навсегда. А без него всё остальное прекратит свою деятельность рано или поздно.
   - Значит, наша задача ещё усложняется? Мало того, что нужно найти этот самый эпицентр излучения этого суперкомпьютера, проникнуть туда, так ещё надо успеть унести ноги, чтобы не помешать работе по добыче информации! Ничего себе..., - Ветер почесал затылок.
   - А ты ничего не забыл? - поддела его Ника, - нам ещё суметь добраться до того места, где приёмник находится, и только потом уносить ноги!
   - А если мы его не найдём? Тогда информация, выкачанная с кристалла пропадёт? - упавшим голосом уточнил Дао. Андрей покачал головой:
   - Да не совсем...Там тоже есть передатчик. И если мы в течении определённого промежутка времени его не возьмём, он начнёт передавать данные в зашифрованном виде по нескольким направлениям. Плюс сигнал маяка, дающий возможность найти его местоположение. Шансов мало, что эти данные обнаружат "Атреки" , но они есть...Хотя, конечно, лучше, чтобы его забрали мы! - развёл Андрей руками. Он хотел ещё что-то сказать, но Дао предупреждающе поднял руку:
   - Опасность..., - и оглянулся. Ветер поднял руку в том направлении и почти сразу кивнул:
   - Приближается источник энергии. Судя по нарастанию, движется медленно, но сила огромная.
   - И у меня такое ощущение, что воздух каким-то спёртым становится. И горячим..., - затаив дыхание, произнесла Ника. Андрей несколько секунд напряжённо думал, после чего выхватил из ранца прибор для оптического наблюдения и быстрыми шагами направился к тому месту, где коридор делал небольшой поворот. Поднял прибор к глазам и посмотрел туда, откуда могла прийти опасность. И почти сразу, даже не отнимая прибора от глаз, выкрикнул:
   - Бегом марш!
   И развернувшись на месте, побежал в сторону, противоположную той, откуда они пришли. Ника, Дао и Ветер присоединились к нему. Когда они пробежали с десяток метров, Андрей отрывисто объяснил:
   - По всему объёму коридора ползёт что-то вроде лавы...или пены. Скорость чуть быстрее, чем пешая прогулка.
   - А что, это смертельно?
   - В том-то всё и дело, что, возможно, даже если оно нас накроет, то мы останемся в живых...
   - Так чего же мы удираем? - даже споткнулся Ветер.
   - А тебя смерть от голода и жажды привлекает больше, чем от лучевого оружия или ещё чего подобного?
   - Нет...
   - И я тоже. А судя по всему, то, что на нас двигается такое медленное не потому, что нас щадит, а потому, что масса огромная! И если нас где-то зажмёт, то всё, так и засохнем, как муха в паутине! Так что бежим с такой же скоростью и ищем место, где можно спрятаться от этой массы. Может, какое ответвление, закрываемое дверью...
   Все переглянулись. Похоже, что они оказались в ситуации, когда ничей талант их спасти не может. Возможно, что их преследуют тонны, а то и десятки тонн абсолютно нечувствительного к боли и даже энергетическим воздействиям вещества. Единственный шанс - ответвление от главного коридора в любом направлении, которое может закрываться. А если их ждёт просто тупик? Но об этом думать никому не хотелось.
   - Ветер..., - Андрей оглянулся, - понимаю, что условия не комфортные, но постарайся сканировать на ходу, может заметим какой-то скрытый отросток...
   - А мне ничего на ходу делать не надо? - не удержалась Ника. Андрей только покачал на ходу головой. Они бежали, всё время даже не слыша, а чувствуя близость этой безликой и неумолимо двигающейся массы.
   Пробежав метров 50, они в растерянности остановились перед развилкой.
   - Направо пойдёшь..., - начала Ника. Андрей обернулся:
   - Ветер!
   Ветер вскинул руки повенулся сначала в сторону одного коридора, потом в направлении другого. И выдохнул:
   - Слева приближающийся источник энергии. Справа чисто.
   - Направо бегом марш..., - снова даже не сказал, а выдохну Андрей и они бросились направо. У них складывалось ощущение, что их просто загоняют, как волков. Очень мало вариантов для движения и неумолимая опасность сзади...
   Словно подчёркивая эту аналогию, четвёрка на полном бегу уткнулась в стену.
   - Тупик..., - прошептала Ника. Андрей оглянулся:
   - Ветер, повнимательнее...
   Ветер кивнул и вытянул вперёд руки, потом развёл их в стороны. И даже закашлялся:
   - Пустота под ногами!
   Все опустились на колени, ощупывая поверхность пола пальцами, одновременном прислушиваясь, как приближается зловещий шорох.
   - Есть..., - прошептала Ника, - очень тонкая щель!
   Очень быстро они сориентировались, что это что-то вроде люка в полу. Ветер вскочил, протянул руки параллельно полу и постарался приподнять крышку, но через несколько секунд опустил их:
   - Почему-то не тянет...Словно ухватить не за что...
   - Ухватить..., - Дао вскочил, - эх, если бы эту щель хоть чуть-чуть расширить!
   - У нас же инструментов нет..., - растерянно оглянулась Ника.
   - У нас есть Ветер..., - хохотнул Андрей, оглядывая в сторону надвигающейся массы, - попробуй разрушить или край люка или основы...
   - Ага, сейчас...
   Ветер опустился на колени и приблизив руки к линии раздела, устремил на неё свой взгляд. Вся его фигура, от кончиков пальцев до выражения лица говорила о высшей степени напряжения. А Андрей вздрогнул, потому что уже без бинокля увидел приближающуюся массу. До неё оставалось каких-то 100 метров. И, судя по скорости, она достигнет их через несколько минут.
   И тут Дао восхищённо охнул: край люка, изменил цвет. Дао выхватил нунчаку и нанёс в этот потемневший полумесяц один за другим два удара. Материал, напоминавший по твёрдости металл, раскрошился, словно сухарь. Наклонившись к этому месту, Дао усиленно дунул и в воздух взметнулось облачко пыли. Образовалась небольшая выемка, около трёх сантиметров. Вставив в неё тесно сжатые пальцы, Дао сжал зубы, и упёрся ногами в пол. После чего сделав несколько быстрых вдохов и выдохов, с утробным возгласом стал рвать люк вверх. Прошло несколько секунд. Казалось, что усилия Дао ни к чему не приводили. А надвигающаяся масса уже сократила расстояние вдвое. Теперь уже можно было рассмотреть её структуру. Внешне она чем-то напоминала крохмал, только не белого, а какого-то рыжевато-зелёного цвета. И, пожалуй, эта масса не двигалась, а словно размножалась делением, занимая всё больше и больше пространства.
   И тут крышка дрогнула и подалась. Сначала на пару миллиметров, потом, после сверхусилия Дао, ещё больше. Наконец, появился зазор между ней и полом и Дао тут же ухватил её и второй рукой, продолжая тянуть её вверх, преодолевая огромное сопротивление. Ветер, подняв голову и увидел, что ещё совсем чуть-чуть и "крохмалл" накроет их, не дав Дао довести дело до конца. Он сделал пару шагов навстречу надвигающейся массе и вытянул вперёд руки. От ближайших комочков "крохмалла" его отделяло не больше десяти метров.Однако движение массы замедлилось.
   Поддаваясь порыву Дао, просвет между люком и полом всё увеличивался, пока не достиг такой величины, что туда мог бы протиснуться человек. О том, каких усилий это стоило Дао говорили вздувшиеся жилы на его шее и покрасневшее лицо. Андрей повернул голову в другую сторону. Лицо Ветра тоже было искажено от огромного напряжения. Однако его усилия имели меньший успех, поскольку, пусть намного медленнее, но "крохмалл" продолжал надвигаться на них. Времени на размышления уже просто не оставалось.
   - Ника! - Андрей кивнул в сторону люка. Логика тут была проста - Ника самая гибкая среди них и в такую узкую щель она сможет проскользнуть быстрее, чем Андрей. Правда, неизвестно, что её там ждёт, какая опасность или, возможно, бездонная шахта, но и об этом думать было некогда. Ника, поняв всё, кивнула и, сдёрнув с плеч ранец, скользнула в открывающуюся тёмную щель. И как только она там скрылась, темнота сменилась полумраком, словно там включился слабый источник света.
   - На противоположной стороне лестница в стене! - раздался из- под люка возглас Ники.
   Опасаясь, что непосредственный контакт с "крохмаллом" может быть тоже опасен и видя, что он подбирается совсем близко, Ветер, продолжая сдерживать натиск, отступал шаг за шагом. Андрей лёг на живот, и соскальзывая в проём, крикнул Ветру:
   - Ты следующий!
   Ветер едва заметно кивнул, поскольку сдерживание напора "крохмалла" требовало полной концентрации. Дао удалось ещё чуть-чуть приподнять люк и Андрей, ориентируясь на слова Ники, тоже скользнул внутрь. Словно почувствовав это спиной, Ветер сделал движение всем корпусом, словно отталкивая надвигающуюся массу от себя и преодолел расстояние до люка в два прыжка. Словно почувствовав отсутствие противодействия, "крохмал" стал надвигаться ещё стремительнее. Опускаясь на колени, Ветер выкрикнул:
   - Не вздумай бросать! Мы подержим, пока ты проскользнёшь!
   Дао только прохрипел в ответ. Ближайшие комочки надвигающейся массы уже катились по полу в каких-то полутора метрах от ног Дао. Ветер скрипнул зубами и скользнул внутрь. Дао действительно собирался отпустить край люка, потому что понимал, что не смогут остальные противостоять такому давлению хотя бы несколько секунд, чтобы он смог проникнуть внутрь. А так хоть они уцелеют. И когда уже тянуть было некуда, поскольку один из комочков, скатившись по своим собратьям, уже ударился в ногу Дао, он почувствовал, что люк словно стал невесомым и совершенно не оттягивал его руки. Дальнейшие действия были чисто рефлекторными - придерживая одной рукой крышку люка, другой он смягчил своё приземление на пол, одновременно опуская ноги в проём. Периферийным зрением он видел надвигающуюся массу, которая уже заполоняла всё вокруг, а несколько комочков уже успели упасть внутрь проёма. Слегка подбросив вверх крышку, он, повернувшись на живот, скользнул внутрь. Рефлекторно выбросил правую руку, которая попала на какую-то скобу. И почти сразу люк с огромной скоростью опустился на место, слегка стукнув Дао по макушке.
   - Чёрт, мне кто-то объяснит, что происходит? - тяжело дыша, наконец, проговорил он.
   - Ничего особенного, ты опять выше всех..., - откуда-то снизу раздался голос Ники, - а я опять...А кто у нас объясняет, думаю и так понятно...
   - Что тебя интересует? - чуть ближе раздался голос Андрея.
   - Ну, - Дао оглянулся, - во-первых, почему не темно? Когда я открывал люк, тут было как...
   - Дао, тут женщины! То есть женщина...
   - Я между прочим..., - начала Ника, - хотя ладно, а то ещё посрываетесь с лестницы...
   - А светло Дао, потому, что оказывается наши комбинезоны оборудованы датчиками освещения. Как только они попадают в полную темноту, начинают в некоторых местах светиться. Такие вмонтированные фонарики. Хорошая вещь...У тебя тоже скоро начнёт светиться.
   - Хорошо, а люк? Или я уже так ослабел? У меня чуть мышцы не порвались, а вы так легко его...
   - Дао,ты как раз в потрясающей форме и твоя мышечная энергия вообще находится по-моему, за пределами понимания..., - подал голос Ветер, - люк действительно, образно говоря был чудовищно тяжёлым!
   - А куда же подевался на время его вес?
   - Гениальная догадка нашего мозгового центра..., - саркастически продолжил Ветер, - очевидно, внизу этого колодца находится мощнейший источник то ли магнитного, то ли гравитационного излучения, которое и притягивает намертво крышку люка. А без него она довольно лёгкая, вот и всё. Я на время обрезал его поток, а потом опять дал возможность ему действовать. Вот она и захлопнулась...Я закончил.
   - Что-то с трудом верится..., - поддела Ника, - и что будем делать дальше?
   - Ну, судя по всему, обратно нас не пустят, значит надо идти в противоположную сторону, - проговорил Андрей, - будем опускаться. Ветер, поменяйся местами с Никой и начинай спуск. Медленно и осторожно. Думаю, что рано или поздно...
   - Нам это надоест..., - не удержалась Ника.
   - В компании с тобой- никогда...Но я имел в виду, что мы встретим горизонтальный проход. Там остановимся и обсудим сложившуюся ситуацию. Вперёд!
   Шутить по поводу того, что двигаться придётся вниз, а не вперёд, не стала ни Ника, ни Ветер. Осторожно переступая с одной скобы на другую, они медленно опускались вниз. Поверхность, в которой были укреплены скобы была не металлической, а каменной. И вообще, складывалось такое ощущение, что они опускаются вглубь заброшенного колодца. Если не замечать такого обстоятельства, что воздух чем ниже, тем становился суше.
   - Стоп! - раздался снизу голос Ветра.
   - Что, дно?
   - Да...
   - Осмотрись...
   - Есть...
   Дао, Ника и Андрей замерли, вцепившись в скобы. Томительно потекли минуты. Наконец, Ветер произнёс:
   - В общем так, внизу чисто, можно спускаться.
   - Все разместимся? - поинтересовался Ветер.
   - Если впритык друг к другу...
   - На что только мужчины не пойдут, чтобы к женщине прижаться..., - проговорила Ника, - даже цивилизации между собой столкнут...
   - Как всегда, клевета на мужской род..., - заявил сверху Дао, - потому на такое идут только из-за особых женщин...
   - Ого, этот момент должен войти в историю, - протянула Ника, опускаясь на дно колодца рядом с Ветром.
   - Да, если мне не изменяет память, - поддержал Андрей, спрыгивая с последней скобы, - это первый комплимент от Дао...
   Он посторонился, чтобы Дао смог втиснуться рядом. Действительно, места для четверых было, что называется, в обрез. И это учитывая тот факт, что ранцы все сняли и держали на плече. Смущённый Дао заявил, держась за предпоследнюю скобу:
   - Я лучше тут посижу. Вам свободней будет...
   - Ну, вот, испугала нашего спасителя..., - укоризненно произнёс Ветер. Теперь уже смутилась Ника:
   - Да я же пошутила...И мне очень приятно, что и Дао ..., - она замялась, а Андрей продолжил:
   - Входит в число поклонников твоей красоты...
   - Ну да...То есть...Да ну вас! - она хотела возмущённо отвернуться, но такой возможности у неё не было. Андрей улыбнулся:
   - Ладно...Дао, если силы есть, то действительно, повиси там. Тебе хорошо слышно?
   - Да.
   - Что ж, тогда Ветер докладывай. Что рассмотрел?
   - Значит так...Тут, под ногами, - он указал взглядом вниз, - находится что-то вроде тоннеля в полметра в диаметре. Туннель длинный и в одну и в другую сторону, эха нет. В общем, этот колодец - что то вроде наших канализационных колодцев.
   - Но наши колодцы сделаны для доступа к коммуникациям..., - медленно произнёс Андрей. Ветер кивнул:
   - И тут та же история. Судя по всему, туннель - своего рода место хранилища для энергопровода. В обе стороны идёт довольно толстый кабель. Вернее, даже два.
   - Ясненько...Слушай, я понимаю, что мы и так от тебя порой невозможного требуем, но ты не можешь определить направление движения энергии?
   - Уже..., - ухмыльнулся Ветер, - я почему-то был уверен, что тебя это будет интересовать...Идём к источнику или к потребителю?
   - К потребителю.
   - Тогда нам туда! - и Ветер ткнул пальцем прямо перед собой.
   - Ты первый, за тобой я, потом Ника, Дао замыкающий. Вопросы?
   Судя по лицам, вопросы были, но никто не захотел их задавать. Вместо этого Ветер опустился на колени, чтобы нырнуть в туннель, носом ткнулся в бедро Ники, пробормотал себе под нос " из резины она, что ли?". За что , только опустившись на четвереньки, получил лёгкий пинок в пятую точку, что сильно ускорило его движение вперёд. Андрей только поднял глаза вверх и покачал головой. После чего тоже опустился на колени и последовал за Ветром.
   Ника подняла глаза на Дао и пожав плечами, как всегда грациозно нырнула в туннель. Дао спрыгнул вниз. Окинул взглядом колодец и последовал за ней.
  

Выпад.

   Уже минут через десять Андрей позавидовал марафонцам. Потому что хоть у них путь и неблизкий, но, во первых, они передвигаются более комфортным способом, а во-вторых, они точно знают, сколько им осталось до финиша. Они же не могут знать, сколько им так топать - в замкнутом пространстве, практически в полной темноте. И так же неизвестно, что их ждёт через пять, десять минут подобного путешествия. Что ждёт их в тот момент, когда этот закончится? Они уже встречались с самыми разными источниками опасности. Но противник в этот раз, если ждёт их, может придумать что-то новое. Наверняка придумает. Если ждёт...
   - А если это ловушка? Закроют нас с обоих сторон, как тараканов в консервной банке..., - раздался голос Ники. В воцарившейся тишине раздался громкий шлепок и Ника визгнула:
   - Ай! Я же пошутила! Стоп...А кто это сделал?
   - Ветер, кто же ещё..., - буркнул Андрей.
   - Чего Ветер? Чуть что, сразу - Ветер...
   - Я бы так и подумала, но он же впереди идёт! Дао?!
   - Я нечаянно...
   - Да? И так точно? Ну допустим...
   - А куда он попал?
   - Брек! - прекратил перепалку Андрей интуитивно ощущая, что они близки к окончанию пути. И не ошибся. Минуты через две туннель стал искривляться и все услышали шепот Ветра:
   - Вижу впереди слабый свет...И всплеск энергии прямо по курсу.
   - Всем стоп...Так, мы с Никой ложимся, Дао перебираешься через нас к Ветру и действуете по обстановке...
   В полной тишине раздался шорох, говорящий о том, что Дао перемещается в голову их группы.
   - Есть, на месте..., - шепотом сообщил Дао.
   - Ты что, летаешь? - удивлённо проговорила Ника.
   - То есть?
   - А почему я не почувствовала твоего перемещения?
   - Я в стенки упирался...
   - Тоже мне, человек-паук...
   - Вы заткнётесь или нет? - не сдержался Андрей, - мало было Ветра, так теперь ещё и Дао...
   - Так в чём дело, присоединяйся..., - с готовностью вступил Ветер, - молчу, молчу...
   - Надолго ли...Лучше делом займись!
   - Уже, уже...
   Андрей и Ника замерли на месте, а Ветер и Дао выдвинулись вперёд, к источнику света. Через несколько минут Дао вернулся:
   - Значит так...Там что-то вроде решётки. Сквозь неё видно не очень большое помещение. Ветер говорит, что биоизлучения не наблюдается.
   - Значит, охраны нет...Решётку можно выдавить?
   - Трудно, но мы сделаем. Она вмурована в стену. Значит, действовать?
   - Действуйте...
   Дао уполз обратно. Прошло ещё пара минут, раздался скрип и в туннеле стало чуть светлее.
   - Давайте сюда..., - раздался негромкий голос Ветра. Когда они приблизились, то увидели, что решётка словно перепилена в нескольких местах и отогнута наподобие вскрытой консервной банки.
   - Как вам это удалось? - удивился Андрей.
   - Ты не представляешь, что можно сделать, когда Ника не стоит над душой...
   - Андрей, давай его тут оставим, а? - предложила Ника, - это ж достанется кому-то такое чудо...
   - Я б с у довольствием, но он нам может ещё пригодиться...А может вас обоих тут оставить?
   - А меня за что? - так же шепотом возмутилась Ника.
   - За провокации...Дао, ты первый, Ветер следом, мы за вами...
   Дао скользнул в созданную им же щель и исчез из виду. Сразу после него это сделал Ветер.
   - Давай..., - кивнул Андрей Нике, - ребята тебя примут...
   - Кто бы сомневался...
   После того, как Ника тоже скользнула вниз, Андрей оглянулся в ту сторону откуда они пришли, прислушался и не обнаружив никакой опасности, лёг на живот и последовал за друзьями.
   Когда он повис, держась руками за край туннеля, его подхватили Дао с Ветром и опустили на пол.
   - Принимай хозяйство, командир..., - с какой-то смесью опасения и неуверенности в голосе произнёс Ветер. Андрей оглянулся и кивнул, словно соглашаясь с настроением, которое охватило остальных. Они находились в цилиндрическом зале, в центре которого стоял какой-то агрегат, а к нему из противополжных стен подходили две широкие трубы и две диаметром поменьше. Причём правильнее было бы говорить, что трубы было всего две, а агрегат был подключён к ним. Большая труба была из гибкого материала, а меньшая из жёсткого. Несмотря на отсутствие каких бы то ни было признаков агрессии, ощущение помещение оставляло гнетущее.
   - Ветер...Просканируй обе трубы!
   - Есть..
   - Дао...Осмотри стены. Нет ли скрытых дверей или люков...
   - Понял, выполняю...
   Андрей кивнул Нике, предложив ей занять место у стены, чтобы видеть обоих. Она отошла к стене, сняв с пояса оружие. А Андрей стал рассматривать помещение, агрегат, стены. За это время он успел несколько раз почесать переносицу, что говорило о напряжённой работе мысли.
   Дао и Ветер почти одновременно подошли к нему.
   - Ну? - первым он обратился к Дао. Тот пожал плечами:
   - Открытых люков и дверей нет. Есть дверь и люк в полу, но сейчас они замурованы.
   - Так же как и решётка?
   - Да..., - Дао даже оглянулся на решётку.
   - Значит, когда-то сюда был доступ, а сейчас уже его нет...И давно. Ветер?
   - Боюсь, мы опять окажемся дураками, а ты - умным...Потому что я ничего не понимаю...В больших трубах - чуть ли не пустота. Возможно, какой-то газ. Ну, очень низкая плотность. В тонких - похоже, жидкость.
   - Стоит или движется? - быстро спросил Андрей.
   - Движется...И жидкость, и газ...Оттуда - туда..., - растерянно показал рукой направление движения Ветер. Андрей потёр виски и быстро достал из кармана уже знакомый паралепипед. Нажал на боковую грань. И вздронул. Сначала прибор издал странный писк, а потом начал менять цвет. Андрей поднял голову, посмотрел на потолок, и вскинул вверх руку с прибором:
   - Есть!
   - Что - есть? - не поняла Ника.
   - Мы у цели, ребята! Знаете, что это? Это система охлаждения главного процессора!
   Все словно по команде подняли головы вверх, туда, куда уходили трубы. А Андрей поднёс к глазам прибор. Тот светился ярко-синим цветом. Андрей повернулся к Нике:
   - Давай кристалл!
   Ника скинула с плеч ранец и извлекла шар. Андрей оглянулся, нашёл выступ в стене и расположил на нём кристалл . Дао растерянно переводил взгляд с кристалла на потолок и обратно, после чего спросил:
   - Так мы что, у цели?
   - Да..., - Андрей дохнул на поверхность кристалла, - можно разливать шампанское...
   - Ты активируешь кристалл? А как уходить будем? - озабоченно спросил Ветер. Андрей кивнул через плечо:
   - По большой трубе! Она выходит на поверхность, выводит горячий воздух...Думаю, совместными усилиями вы с Дао сможете дырку в ней проделать? Небольшую, чтобы мы могли проскользнуть. Идеально, чтобы её потом за собой можно было закрыть...
   - Не вопрос..., - кивнул Ветер, - материал податливый, сделаем. Только успеем ли? Путь ведь до поверхности не близкий...
   - Ну и что? Это же не ядерная бомба, - Андрей по очереди посмотрел на каждого, и добавил с нажимом, - это же электромагнитный импульс, он для живой материи серьёзной опасности не несёт. Тем более кратковременный. Очень близко к нему находится не стоит, так что на безопасное расстояние уйти от него мы успеем. А что бы сократить это время, давайте-ка сделаем так...Ты, Ветер и ты, Ника, забирайтесь на этот отросток и подготовьтесь к взлому трубы. А ты, Дао оставайся пока внизу. Мало ли, вдруг опять какие-то "нинзя" из стены выскочат...А я всё подготовлю тут, и запущу активацию, как только у вас всё будет готово. Всё ясно? Действуйте.
   Ветер и Ника почти одновременно кивнули и отправились к установке в центре помещения. Андрей опустился на корточки, разбираясь с кристаллом и прибором активации. Дао встал спиной к нему, осматривая помещение, стремясь заметить возможную опасность как можно раньше. Было немного жутковато от того, что явно работающий на полную мощность агрегат, не издаёт ни единого звука. Инстинктивно и друзья старались поменьше производить шума. Закончив действия по установке прибора активации на кристалле, Андрей вдруг громко сказал, как будто не обращаясь ни к кому конкретно:
   - Знаете, о чём я подумал? Как в таких условиях начинаешь ценить то, чего мы в обычной нашей жизни просто не замечаем?
   - То есть? - подал голос сверху Ветер. Андрей пожал плечами, не обороачиваясь:
   - Ну, не знаю...Взять к примеру, СВЧ-печь...Чудная вещь! Ставишь туда блюдо, включаешь и через короткий промежуток времени блюдо готово! Чудные яйца всмятку...А всё почему? Законы физики и биологии. Больше определённого уровня градусов и всё...Одно плохо - нет дистанционки у СВЧ.
   - А зачем дистанционка? - изумилась Ника так сильно, что чуть не свалилась с трубы. Вернее, свалилась бы, если не Ветер, который поддержал её. А Андрей ответил так быстро, словно ждал вопроса:
   - Ну как же...А если, к примеру, ты лежишь внизу, а объект приготовления у тебя вверху...Ну, скажем, на шкафу. А тебе очень хочется приготовить блюдо. Надо же как-то до неё дотянуться... Чтобы больше чем водке уровень получился...Правда, я думаю, для человека мыслящего это не препятствие. Если захотеть, то можно дотянуться, верно?
   После этих слов он обернулся к остальным. Ника и Дао смотрели на Андрея, как на тяжелобольного. А вот Ветер, немного поколебавшись, присел, опираясь одной рукой на большую трубу и, встретившись взглядом с Андреем, едва заметно кивнул. И на лице Андрея появилась сдержанная улыбка. Он опять повернул голову к кристаллу и очень громко сказал:
   - Готовность номер один!
   При этом он установил светящийся паралепипед одной из граней на вершине шара, нажал и резко повернул. После чего чуть ли не в один прыжок преодолел расстояние до установки. Правильно поняв взгляд Дао, он упёрся ногой в выступ на установке и пользуясь поддержкой Дао, уже через несколько секунд был рядом с Никой и Ветром. Почти сразу, словно подброшенный мощной пружиной, рядом оказался и Дао. Все, не сговариваясь, посмотрели вниз, на кристалл. Теперь и он начал менять свой цвет.
   - Отвернулись все! - скомандовал Ветер и взмахнул рукой. Все отвернулись и раздался резкий хлопок. Все обернулись. В трубе словно появилась поперечная трещина. Её края почти касались друг друга, но, поскольку материал трубы был упругим, их можно было развести в стороны, чтобы протиснуться.
   - Берёмся за руки и держимся очень крепко! - сказал Андрей, -Дао, идёшь первым, потом Ветер, Ника и я...
   Шар уже начал светиться почти таким же цветом, что и прибор доступа. Все взялись за руки и Дао первым скользнул в сделанную Ветром щель. И ещё его рука была видна снаружи, как Ветра сильно дёрнуло следом и он чуть ли не свалился следом. Вскрикнув, Ника так же резко провалилась в щель, но руки Андрея не выпустила и его так же стремительно втянуло в эту широкую трубу...
  
  
  

Возвращение.

   ...Некий гибрид урагана и смерча подхватил четвёрку и потащил их по трубе вверх. Поток воздуха был не постоянным, а порывистым. Правда, порывы не очень отличались от постоянного потока. Время от времени кого-то ударяло об край трубы, словно для того, чтобы разорвать живую цепь. Но все только крепче сжимали руки. В какой-то момент Дао, летящий вверх головой, вдруг, не отпуская руки Ветра, вдруг сгруппировался и перевернулся вверх ногами. Зачем он это сделал стало понятно несколькими секундами спустя, когда Дао обеими ногами встретил поворот трубы и успел оттолкнуться от него. Остальные повторили его траекторию, следуя за ним, как нитка за иголкой.
   Теперь они летели по горизонтали. Преграду они увидели почти одновременно - Дао и Ветер. Дао уже изготовился, чтобы ударом ноги вынести решётку, но Ветер его опередил. Он опустил руку, которой держал Дао и вскинул эту руку ладонью вперёд. Решётка вспыхнула , словно облитая бензином древесина. И поэтому рассыпалась в буквальном смысле этого слова в пыль после контакта с телом Дао.Один за другим они вылетели из вертикального отверстия в какой-то скале и попадали на поверхность планеты. Приземление было довольно жёстким для Андрея и Ветра. Дао смягчило падение его координация движений, а Нике - её природная пластика.
   - Ничего себе..., - с трудом поднимаясь, прокряхтел Ветер,- ну и посадочка! Так, что-то я хотел у тебя спросить, но от этого приземления все мысли вылетели...Ты чего?
   Андрей, тоже, с трудом встав, растерянно оглянулся. Дао и Ника тоже стояли на ногах, удивлённо смотря на Андрея.
   - Не знаю, что делать дальше...
   - Тебе легче, я не знаю, что мы делали до того! Я так понимаю, что говорить уже можно свободно?
   - Можно, но некогда..., - отмахнулся Андрей.
   - Чего это? А-а..., - спохватился Ветер и тоже стал серьезным. Все вспомнили о бомбе, которая вот уже скоро должна сработать. Андрей развёл руками:
   - Единственный способ вернуться - это "утюг",потому что там есть маршрут возврата. Но как к нему добраться? Да ещё быстро?
   - Да, не добежим..., - изрекла Ника и прикрыла рот рукой. Андрей пожал плечами:
   - Если бы только это...Даже если бы у нас был реактивный истребитель - куда лететь? В какую сторону? Мы столько раз поворачивали, что азимут не определишь...Чёрт!
   Он был сильно раздосадован тем, что не может найти решения и помочь всем. Ника подошла к нему и обняла за плечи:
   - Да не волнуйся ты так...Мы ведь понимали, что шансов вернуться немного. Я так понимаю, что главную задачу мы выполнили?
   - Да..., - Андрей кивнул, - у нас почти как в поговорке - пойди туда, не знаю, куда, найти то...правда, что найти, мы знаем. "Утюг". Только чем это нам поможет?
   - Подожди..., - Ветер поднял руку, - Андрей, насколько сильным может оказаться взрыв?
   - Ну, чтобы не вдаваться в расчёты, даже если сдетонирует только одна тележка, думаю, на несколько Хиросим хватит...
   - И что будет тут, где мы стоим?
   - Ну, как минимум, смертельный уровень радиации...А что?
   - Да вот, смотрю у вас с никой рукава вроде бы приклеились друг к другу...
   - Они не приклеились..., - удивлённо отметил Андрей, - они сцепились...Тут почти у края рукава что-то вроде липучки и у меня и у неё. А у вас?
   - У меня есть..., - ответил Ветер. Дао кивнул:
   - И у меня тоже. А это имеет значение?
   - Имеет. Похоже, что наши костюмы при таком сцеплении могут образовать что-то вроде замкнутого контура.
   - Ну и что? У нас же нет прибора телепортации! И даже если бы был, мы не знаем, куда нам телепортироваться!
   - Ну, не совсем..., - Ветер оглянулся, - я так понимаю, что оставаться на месте - гарантированная гибель?
   - Естественно, - Андрей пожал плечами, - либо сразу после взрыва, либо попозже.
   -А раз так, то мы можем рискнуть...
   - Рискнуть? А что, есть варианты?
   - Есть...Ну-ка, дети, встаньте в круг! - подражая интонации Деда Мороза на новогоднем празднике. Все тут же встали в круг.
   - Теперь воспользуйтесь этими липучками и соединитесь друг с другом...Хорошо. А теперь, ребята, самое главное. Закрываем глаза и представляем себе "утюг". Не весь, а что-то характерное, и, самое главное, запомнившееся вам во всех деталях. Задача ясна? Ограничения по времени нет. Если не удастся, то так и будем стоять и думать до последнего...
   - Но каким образом..., - начал Андрей, но Ветер прервал его:
   - Все разговоры потом...Хотя нет, кое-что мы, по-моему, должны сказать, а?
   - Земля...
   - И космос...
   - Сила..
   - И верность!
   После этого все закрыли глаза и наклонили головы. Первые секунды Андрей ещё пытался догадаться, что такого придумал Ветер, но вовремя спохватился, что нужна полная концентрация и стал думать только об "утюге". Если быть более точным, то панели с маршрутом.
   Спустя пару минут он почувствовал, что его, как и других, сильно качнуло и стоять стало неудобно, потому что левая нога почему-то вывернулась наружу. Непроизвольно он приоткрыл один глаз и чуть не вскрикнул: они стояли не на каменистой почве, а на плитах, напоминающие бетонные. И нога как раз оказалась в узком промежутке между плитами. Андрей поднял голову и теперь уже не смог удержать возгласа: в трёх метрах от него стоял "утюг".
   - Ого! Народ, открывай глаза, шоу закончено!
   - Что, нам всё-всё приснилось?- всё-таки не открывая глаз, дрожащим голосом уточнила Ника.
   - Нет, так тебя обрадовать я не могу, зато в качестве компенсации могу сообщить, что у Ветра всё получилось!
   Тут уж не только Ника, а и все остальные открыли глаза. Эмоции выражали каждый по своему, но почему-то удивлялся больше всех сам Ветер:
   - Ну надо же, а? Фантастика...
   - Ты-наша фантастика! - и Ника в порыве чувств поцеловала Ветра. Тот смутился:
   - Да ладно, все мы тут периодически выше головы прыгаем...Вон я от трюка Дао до сих пор отойти не могу!
   - А что он сделал? - удивился Андрей.
   - А вы не заметили, что труба поворот на 90 градусов делала? С вертикального на горизонтальное направление?
   - А...как же мы повернули?! - растерялась Ника.
   - А вот Дао...Умудрился успеть не только заметить, а и встретить ногами поворот и направить нашу кавалькаду по другому маршруту...
   - Ничего себе..., - Андрей даже поёжился, - килограмм 300 веса умножить на скорость полёта...Ты себе ничего не повредил?
   - Да нет..., - Дао пожал плечами, - вроде бы. А мы никуда не торопимся?
   - И даже больше, чем вы думаете, - Ветер поднял руку по направлению к строению, в которое они не так давно входили. По-моему,там началась энергетическая активность. Похоже, скоро нас потревожат...
   - Тогда быстро, в "утюг"! - скомандовал Андрей. Все послушались и быстро направились к аппарату. Однако Ника вдруг остановилась и повернулась лицом к строению.
   - Ты чего? - удивился Андрей, уже стоя на аппарели. Ника махнула, мол, не мешай, и опустившись на одно колено, достала оружие.
   - Зачем..., - начал он опять, но Ника в это время нажала на спуск. Потом ещё и ещё. Заряды, встречаясь с поверхностью, высекали искры. После чего она подняла оружие выше сделала ещё несколько выстрелов. Наконец, после очередного нажатия, выстрела не произошло.
   - Всё...Закончился заряд..., - огорчённо вздохнула она и, вскочив, бросилась к аппарели. Андрей только покачал головой. Ника заклинила механизм открывания входной плиты и постаралась вывести из строя установку, которая обстреляла их сразу по прибытию.
   Все четверо, один за одним, вбежали внутрь утюга. И почти сразу все почувствовали, как поверхность планеты вздрогнула.
   - Сработало..., - выдохнула Ника.
   - По капсулам! - скомандовал Андрей, бросаясь к пульту управления. Подгонять никого не надо было. Пока все размещались, поверхность вздрогнула ещё дважды, словно началось землетрясение. Андрей, запуская программу возврата, едва удерживался на ногах. Наконец, аппарель пошла вверх и мягко закрыла вход в "утюг". Андрей, преодолевая дрожание всего корпуса, опустился в свою капсулу. И вовремя. Почти одновременно с самым сильным толчком, который чуть ли не подбросил вверх "утюг", створки капсул закрылись...
   ...Резкий свет, ударивший в глаза, хоть и был неприятен, но, в общем-то обрадовал Андрея. По крайней мере, это свидетельствовало о том, что "утюг" ещё цел и его системы функционируют. Значит, как минимум, их не уничтожили средства обороны объекта, куда они проникали и не разрушили последствия взрыва. Когда глаза чуть-чуть привыкли к свету, он увидел, что и другие капсулы открылись и остальные участники экспедиции так же, усиленно моргая глазами, озираются вокруг. Повернув голову чуть в сторону, он увидел, что аппарель уже открыта. Всего нескольких секунд было достаточно, чтобы понять, что они уже не на планете "викингов".
   - Предлагаю покинуть летательный аппарат..., - прокашлявшись, проговорил он, с трудом вставая с места. Остальные последовали его примеру и скоро все уже спускались по аппарели вниз. Чувство восторга охватило всех - они вернулись туда, откуда стартовали.
   - Дома..., - выдохнула Ника.
   - Я так и знал, что ты - инопланетянка..., - поддел Ветер, - а ещё Андрея донимала подозрениями...
   - Ребята, вы только посмотрите..., - услышали все голос Дао и повернулись. Дао протягивал руку к носу "утюга". Там была огромная вмятина.
   - И ещё..., - заметила такую же на боку Ника. Андрей покачал головой:
   - Вот что нас так тряхнуло...Похоже, что если бы задержались ещё на пару минут, возвращения могло и не быть...
   - Вполне..., - кивнул Ветер. Андрей оглянулся:
   - Предлагаю отойти от него подальше.
   - А что может...Молчу, молчу..., - спохватилась Ника и первая направилась к стоящей вдалеке палатке. Все шли, осматривая окрестности, которые после недавних приключений действительно воспринимались как родные места. Возможно, именно поэтому вспышка,озарившая всё вокруг, застала их совершенно врасплох. А мгновение спустя всех бросил на землю мощный порыв ветра.
   - Ничего себе..., - оплёвываясь, проговорил Ветер. Все осторожно обернулись и замерли. На том месте, где стоял "утюг", ничего не было. Вернее, не было "утюга". А была огромная воронка с оплавленными краями.
   - Аннигиляция? - уточнил Ветер. Андрей кивнул:
   - Судя по всему, да. Вопрос лишь в том, что это - механизм внутри самого "утюга" или управление извне?
   - Лучше первое..., - заявил Дао.
   - Кто бы спорил..., - согласилась Ника, - палатка не пострадала?
   Теперь все посмотрели в противоположную сторону. И облегчённо вздохнули. Палатка стояла без видимых повреждений. Все отряхнулись и направились к ней. Прошло всего несколько минут и все с облегчением расположились на полу, переводя дух и собираясь с мыслями. Андрей первым делом нажал на кнопку связи с "атреками".
   - Что ж..., - он развёл руками, - думаю, самое время подкрепиться?
   - Ну и нервы..., - покачал головой Ветер, - хотя и я тоже бы не против.
   - Заодно и поговорим. Похоже, что накопились вопросы?
   - Вот представь себе! - Ника встала во весь рост, положив руки на бёдра, - такие мы отсталые! Это ведь только тебе одному всё ясно!
   - Да нет, спасибо на добром слове, но мне тоже ясно далеко не всё...Серьёзно, ребята. И, поскольку, как я понимаю, ко мне вопросов куда больше, чем у меня, можно сначала я спрошу?
   - Да, конечно..., - растерялась Ника и начала поспешно вытаскивать ещё из ящика.
   - Спасибо...Вопрос, я думаю, волнует и остальных. Ветер, что это было?
   - В смысле? - и стал сосредоточенно рассматривать потолок палатки.
   - В смысле - каким образом мы перенеслись от вентиляционного выхода к "утюгу"?
   - Честно? Сам не знаю...
   - Вот все вы такие..., - заявила Ника, усаживаясь на пол.
   - Да я серьёзно! То есть до конца не знаю...Просто в специальной литературе читал про теоретические разработки, суть которых в том, что энергия может менять свою полярность. А раз так, то носители таких разнонаправленных энергий могут притягиваться друг к другу. Вот я и подумал, что если мы все в мыслях создадим такой энергетический образ реального объекта, то при разных знаках нас притянет друг к другу...
   - А..., - бутерброд Ветра застыл в нескольких сантиметрах от рта, - а если бы нас притянуло к какому-то вулкану?
   - Или размазало по склону какой-то горы?
   - Или вообще распылило бы по дороге?
   - Я же предупреждал вас, что это опасно..., - съёжился Ветер, - вы что, забыли?
   Все рассмеялись.
   - Да помним конечно, - хлопнул его по плечу Андрей, - не переживай, это что-то вроде нервной разрядки...
   - Значит, у тебя вопросов больше нет? - многозначительно высказалась Ника, устраиваясь поудобнее с бутербродом в руке.
   - Нет..., - настороженно ответил Андрей, переводя взгляд с одного собеседника на другого.
   - Очень хорошо. Тогда, я думаю, у нас вопросы есть! По крайней мере, у меня..., - и она набрала в лёгкие воздуха, намереваясь высказаться, но в этот момент за стенами палатки раздался довольно громкий хлопок и стенки палатки осветились ровным ярким светом.
   - Вот так всегда...женщине рот затыкают..., - растерянно протянула она. Все быстро встали. Дао решительно шагнув к выходу, отодвинул в сторону полог и присвистнул:
   - Ничего себе...
   Когда их палатки вышли остальные, они поняли, что Дао не стал более впечатлительным. Картина действительно поражала воображение. В двух с половиной десятков метрах от палатки над поверхностью планеты возвышалась полусфера. С первого взгляда было понятно, что это не какая-то твёрдая субстанция. Возможно, газ. Цвет её переливался от молочного до землисто-серого. Самая высокая точка полусферы находилась приблизительно метрах в четырёх над поверхностью планеты.
   - Ветер? - не отрывая взгляда от поверхности сферы, спросил Андрей.
   - Странная штука, Андрей..., - откликнулся тот, - что-то похожее на энергетическую яму. Ну, как отрицательный заряд...
   - "Чёрная дыра"?
   - Да, похоже...
   Андрей оглянулся на палатку, переглянулся взглядом с каждым и, опять устремив взгляд на полусферу, спросил:
   - Ребята, я всё ещё пользуюсь вашим доверием?
   - О чём разговор...
   - Тогда слушайте моё предположение: мы должны войти внутрь...Причём без всякого оружия.
   - Зачем? - дрожащим голосом уточнила Ника.
   - Если честно, сам не знаю...Внутренний голос...
   - Тогда вопросы снимаются..., - и Дао снял с пояса нунчаку и бросил их внутрь палатки. Туда же отправил и несколько мелких металлических предметов из карманов. Его примеру, с небольшим опозданием последовали остальные. Андрей потёр переносицу:
   - Что ж, спасибо за доверие...Идём цепочкой. Я, Дао, Ника, Ветер...Надеемся на удачу!
   Все кивнули в ответ и вслед за Андреем отправились к полусфере. Когда до неё оставалось буквально с метр, Андрей оглянулся. Лицо Дао было напряжено, но спокойно. Ника, улыбалась, изредка покусывая нижнюю губу, а Ветер словно что-то напевал. Только покачав головой, Андрей шагнул внутрь сферы. В первые несколько секунд ничего особенного не происходило. Было полное ощущение, словно он оказался внутри обыкновенного тумана. Едва собрался спросить остальных об ощущениях, как сначала всё погрузилось во тьму, а потом словно поверхность ушла из- под ног и от полетел в пустоту...

Просветление.

   ...Первое ощущение - жуткая головная боль. Ударили, что ли? С трудом открыв глаза, Андрей понял, что лежит лицом вниз на полу. Чуть скосив глаза, понял что определённые изменения с ним точно произошли - ставшего привычным комбинезона на нём не было. Что бы это значило? Смотреть так было неудобно и он опять посмотрел на поверхность, на которой лежал. Она показалась ему знакомой. Однако на пол в их "перевалочной базе" это не было похоже. Там был металл, а тут - что-то более мягкое и с рисунком. И именно он кажется знакомым...Это же...коврик в моей комнате! Вывод был столь неожиданным, что он даже застонал от удивления. Попытался приподняться и в этот момент услышал цокот каблучков. И почти сразу раздался испуганный голос Оли:
   - Ой, мамочка моя! Андрюша, ты в порядке?
   - Это что считать- в порядке...Я не голый?
   - Мой вопрос остаётся в силе..., - растерянно произнесла Оля, присаживаясь рядом на пол, - но вообще-то на тебе что-то среднее между шортами и семейными трусами. А что, могло быть иначе? Ты где был, на другой планете или у соседки? Тебя можно поднимать или ещё полежишь?
   - До чего ж ты предусмотрительная..., - тяжело дыша ответил Андрей, - большинство женщин сразу бросились бы меня поднимать! Я ещё полежу. Принеси мне попить чего-нибудь...
   - Нет, соседка отпадает, если начинается с комплиментов..., - дрожащим голосом, в котором чувствовалась плохо скрытая радость, - сейчас принесу сок...
   Она ушла, а Андрей попытался наладить мыслительный процесс. Итак, он не ошибся и эта газообразная сфера - дело рук Атреков. Однако они им устроили настоящий сюрприз и отправили домой без пересадки, прямо с планеты. То есть сфера - это было что-то вроде стартовой площадки телепортации. Ничего себе! На каких же принципах она работала? Вроде бы никакого "железа", а результат - налицо. Ладно, главное - этот самый результат.
   - Вот, пей..., - Оля на этот раз появилась бесшумно, очевидно, сняла обувь. Она поднесла к губам Андрея стакан и он сделал несколько глотков. После этого Оля осторожно приподняла его голову и положила себе на колени.
   - Хорошо..., - мечтательно произнёс Андрей, - сколько я отсутствовал?
   - Трое суток, Андрюша...
   - Ясно. А как ты тут оказалась?
   - Ты только не сердись...Как только ты перестал отвечать на звонки, я поняла, что ты уже далеко отсюда. Ну и решила приехать, подежурить несколько дней...
   - И долго дежурила?
   - Меньше суток..., - она рассмеялась, и погладила его по голове.
   - И сколько у тебя есть времени?
   - Ещё два дня - без проблем. Там сложности со съёмками на натуре...
   - Хорошо. Значит, сегодня отдыхаем, а завтра трубим общий сбор. На этот раз о времени встречи договориться не удалось.
   - Так торопились?
   - Да..., - медленно произнёс Андрей, - слушай, я...
   - Я всё понимаю, спи, родной...
   И тут же Андрей даже не заснул, а словно отключился. Проснулся он утром, там же, на полу. Он был заботливо укрыт пледом, а рядом, под тем же пледом спала Оля. От переполнивших его чувств, он даже зарылся носом в подушку, после чего осторожно попытался встать. Организм не сопротивлялся. Выскользнув из-под одеяла, он встал в полный рост и глубоко вздохнул. Странно, но второе возвращение почему-то впечатлило куда больше, чем первое...
   Он оглянулся. Всё на месте. Странно было бы ожидать чего-то другого за промежуток в три дня, но события, в которых пришлось участвовать, всё-таки оказали влияние на восприятие. Увидев, что ноутбук на столе подключен к электрической сети, он улыбнулся и с благодарностью посмотрел на мирно спящую Олю. Позаботилась...На будущее надо будет всегда держать его включённым в сеть. Мало ли что?
   Андрей взглянул на часы. 07-44. Время завтракать. Он отправился на кухню и включив чайник, вернулся в комнату. Взял с полки мобильный телефон, просмотрел входящие звонки. Удивление вызвал один звонок. От Командора. Странно, он никогда не звонил ему... Номер его телефона был в его записной книжке на всякий случай, с того момента, как они создали коммерческую структуру. Может, из-за отсутствия? Так же обратил внимание на два звонка с неопределённым номером абонента. Странно. Это, скорее всего означает то, что тот, кто звонил оплачивает такую услугу - невозможность определения номера. Анонимность, своего рода. Само по себе это не очень странно. Мало ли, человек не хочет, чтобы его опознавали. Но регулярность... Первый случай такого рода. Звонков два. Раз в день. Вчера и позавчера. В одно и то же время дня. Интересно. Отложив телефон, он устроился за ноутбуком. Как ни странно, почты за эти дни было немного, и вся она, что называется, привычная. Письма коллег -программистов, предложения о сотрудничестве, просьбы о помощи в ремонте компьютеров.
   - Уже работаешь? - услышал он голос Оли и поднял голову. Она сидела на полу, завернувшись в плед.
   - Да, можно сказать, что нет...Так, просматриваю, что накопилось. Зачем на полу спала?
   - Соскучилась..., - она улыбнулась, - будем завтракать?
   - Будем...Только обзвоню всех.
   - А..., - Оля запнулась, - а можно на сегодня? Жутко хочется присутствовать!
   - Я и не сомневаюсь..., - Андрей тоже улыбнулся, - конечно, Оленька. Они, думаю, тоже горят желанием как можно раньше встретиться. Ужин организуешь?
   - О чём разговор?! - она восторженно хлопнула в ладоши и убежала на кухню. Он только покачал головой и снова углубился в чтение электронной почты. Закончив, он взял телефонную трубку, намереваясь позвонить, но его опередила трель звонка.
   - Алло? - поднёс трубку к уху Андрей.
   - Андрей?
   - Да, это я...Здравствуйте, Комм..., - Андрей запнулся.
   - Да не извиняйся, не такое плохое прозвище!
   - Вы по поводу моего отсутствия? Опять меня выгнать хотят?
   - Да, то есть не совсем...Знаешь, студенты часто пропускают занятия. В том числе и отличники. Но ты у нас и тут отличился.
   - Каким образом?
   - Ты отсутствовал только один день, как позвонили в деканат и сообщили, что ты отсутствуешь по очень важной причине, имеющей огромное значение!
   - Ага, и кое-кто посчитал, что звонок организован мною, да?
   - Верно, но только эта версия с треском лопнула. Звонивший представился по всей форме.
   - И откуда был звонок? - Андрей напрягся.
   - Из МЧС! В деканате все офонарели! Декану настоятельно рекомендовали не доставать тебя вопросами, а обращаться за пояснениями в министерство...
   - Я думаю, такого желания ни у кого не возникло? - Андрей растерянно потёр переносицу.
   - Спрашиваешь...Я позвонил, чтобы ты был в курсе. Ты когда появишься?
   - Завтра, если сегодня я не нужен, конечно...
   - Всё понимаю, отдыхай. Герой..., - последнее было сказано с некоей долей иронии и тут же зазвучали короткие гудки. Андрей выключил трубку и с шумом выпустил воздух. Что бы это значило? Дело даже не в том, что его "прикрыло" такое серьёзное ведомство. Интересно, что это произошло так вовремя. Уже на второй день его отсутствия! Информации для того, чтобы сделать какие-то выводы по этому поводу, не хватало и Андрей пока отложил решение этой проблемы на позже, а пока нажал кнопку быстрого вызова. Раздался один гудок, другой и в трубке прозвучал взволнованный голос:
   - Алло! Андрей, ты?
   - Я, Ника, я...Ты как, в порядке? Где тебя выкинуло?
   - Представляешь, дома! Я даже не сразу в это поверила...А тебя?
   - Меня тоже! Только меня уже ждали!
   - Как это? А, Оля?! Молодец...
   - Конечно, молодец...Как ты насчёт того, чтобы сегодня вечером встретиться и получить ответы на все вопросы?
   - Все-все? - Ника не скрывала радости.
   - Ну, на те, ответы на которые мне известны!
   - Значит, на все...Хочу, конечно! Где, не спрашиваю. Когда?
   - Давай, как и раньше - в 18-00. Идёт?
   - Идёт!
   - Тогда до встречи!
   - Пока...
   Андрей выключил телефон и задумчиво посмотрел на дисплей ноутбука. На рабочем столе особняком стоял ярлык папки " Непонятные встречи". Встречи уже перестали быть непонятными. Однако теперь непонятным становится кое-что другое.
   - С Никой разговаривал? - раздался голос Оли. Он поднял голову:
   - Да. А что, ревнуешь? - он испытующе посмотрел на неё. Оля, сделав несколько шагов, присела на край стола:
   - Скорее завидую ей...Она рядом с тобой, когда тебе угрожает опасность, может, чисто теоретически тебя спасти, возможно даже закрыть собой...
   - Ну, насчёт закрыть собой - до этого не доходило, а вот спасти..., - Андрей побарабанил пальцами по столу, - в этот раз она нас всех спасла. Представляешь, она, оказывается отличный стрелок!
   - Ничего себе..., - Оля даже рот открыла, - представляю себе эту картину!
   - Да, зрелище эффектное! Ладно, я ещё Ветру позвоню...
   Разговор с Ветром был куда короче. Договорившись о встрече, Андрей попросил его сообщить обо всём Дао. Закончив разговор, Андрей встал, и, обняв Олю за плечи, спросил:
   - Ты-то как?
   - Смешной ты..., - она уткнулась лицом ему в плечо, - что со мной могло произойти за эти три дня? Это у тебя событий, наверное, вагон! Кстати, а сколько там времени прошло?
   - Знаешь, меньше...Что-то около суток. Послушай, я на сегодня свободен, в университет идти не надо. У меня очень оригинальное предложение!
   - Какое? - она подняла голову.
   - Давай проведём денёк вместе! Погуляем где-то на природе, вдали от всех и всего...Только ты и я. А то в общественных местах тебя узнавать начнут...
   - Согласна! И я даже знаю такое место!
   ...Изречение "счастливые часов не наблюдают" оправдалось на все сто процентов. То, что им надо торопиться домой, они поняли благодаря тому, что по реке проплыл теплоход из репродукторов которого звучали сигналы точного времени.
   - Ты смотри, как время летит! Нам, оказывается, уже пора..., - с сожалением протянула Оля и, посмотрев на Андрея, удивилась, - ты чего?
   Андрей напряжённо смотрел в след уходящему теплоходу, словно пытался что-то рассмотреть на его палубе. Через несколько секунд он словно очнулся:
   - Да так, кое-что в голову пришло...
   - Тебе постоянно что-то приходит..., - шутливо проворчала Оля, - давай, собирайся.
   Выйдя из такси, Оля прыснула. Андрей удивился:
   - Ты чего?
   Вместо ответа она кивнула в сторону их подъезда. На скамеечке, плечо к плечу, сидели Дао, Ветер и Ника. Андрей посмотрел на часы. До оговорённого времени оставалось ещё полчаса. Он тоже улыбнулся:
   - Да, терпение явно на исходе...
   В этот момент такси отъехало и троица их заметила. С радостными улыбками все встали. Андрей и Оля подошли к ним. Несколько секунд все стояли молча, после чего первой не выдержала Ника и бросилась на шею Андрею.
   - Да, это уже прогресс..., - заметила Оля, - здравствуйте, ребята...А меня никто не рад видеть?
   Ветер развёл руки в стороны, словно говоря "ну что ты?" и обнял Олю. Дао ограничился тем, что просто обнял её за плечо:
   - Конечно, рады! И в этот раз тоже без тебя не обошлось...
   - Серьёзно? - обрадовалась Оля, и обратилась к Оле, которая ещё не перестала обнимать Андрея:
   - Не врёт?
   - Не-а..., - Ника покачала головой, - не врёт, Оля...Ты опять нас очень выручила!
   - Фантастика..., - Оля даже развела руками, - ладно,народ, давайте поднимемся в квартиру, а то на нас внимание обращают!
   - Это на вас с Никой внимание обращают..., - заметил Андрей. Все расхохотались и отправились в подъезд.
   После того, как все расположились на уже привычных местах, воцарилась напряжённая тишина. Наконец, подала голос Оля:
   - Что, по традиции я должна начать?
   - Конечно, - согласилась Оля, - ты тут откуда? Я сомневаюсь, чтобы Андрей тебя вот так выдернул тебя из Штатов...
   - Действительно, от него дождёшься...Ну, если серьёзно, то у меня просто совпало - моё предчувствие, что у вас опять командировка и перерыв в съёмках на несколько дней. Я и решила приехать.
   - И застала момент его появления? - восхитилась Ника. Оля кивнула:
   - Почти. Зашла в комнату, взяла книгу, вышла на кухню приготовить кофе, вдруг странный щелчок и словно температура в квартире повысилась. Потом его голос услышала. Думала - галлюцинация. Вышла в комнату и остолбенела: лежит мой любимый на полу и отдыхает...А у вас как? Свидетелей вашего появления не было?
   - У меня - нет..., - кивнул Дао.
   - И у меня нет. И у Ники тоже.
   - А ты откуда знаешь?
   - Потому что если бы были свидетели, о твоём появлении в общественном месте в одних шортах уже бы сообщили все информационные агентства...
   - Я тебе..., - Ника стала тащить к себе подушку, намереваясь запустить её в Ветра, но Андрей остановил её:
   - Брек! Я-то надеялся, что это осталось в другой галактике.
   - Это остаточные явления..., - не умолчал Ветер.
   - Ладно, чтобы подытожить, скажу, что у меня полный порядок, моей работой в сериале довольны и даже..., - Оля покрутила рукой, - есть предложение сняться в одном полнометражном фильме. Студия "Парамоунт пикчерз"
   - Эпизод? - уточнил Андрей.
   - Я тоже так думала. Оказывается, роль второго плана. С текстом.
   - Ух ты...,- чуть ли не хором ответили все.
   - Да, я тоже в растерянности. Ну, а теперь, когда с глобальными новостями покончено, может разберёмся с тем, что не так значительно? - переводя взгляд с одного собеседника на другого, иронично спросила Оля.
   - Да! - поддержала Ника. Андрей тяжёло вздохнул:
   - Ладно, для этого ведь и собрались...
   - Андрей, я думаю, никто не будет спорить, что если ты считаешь, что нам не всё нужно говорить, то мы ведь допытываться не будем..., - осторожно отметил Дао.
   - Согласен..., - кивнул Ветер, - прецеденты уже есть.
   - А меня что, сделали любопытной сорокой? - обиделась Ника, - пусть расскажет, что можно!
   - Спасибо ребята, за доверие...Скажу сразу, секретов никаких нет, есть то, о чем мне говорить бы пока не хотелось, поскольку ясности нет. Но это так, один-два момента, остальное можно рассказать. Задавайте вопросы...
   - Мы выполнили задание? - сразу став серьёзным, проговорил Ветер.
   - Да..., - Андрей легонько ударил по поверхности дивана, - задание выполнено. Источник опасности как для Атреков, так и для остальных цивилизаций уничтожен. Дальше?
   - Можно я? - как в школе, подняв руку, спросила Ника, - возможно, не по хронологии, но что это за дурацкий разговор был об микроволновке, о яйцах?
   - Интересно, я думал, ты о другом спросишь..., - ухмыльнулся Андрей. Ника отвернулась:
   - Я не хочу создавать неприятностей другим...
   - Так..., - Оля подалась вперёд, - чувствую, что причина во мне! Что опять такого произошло? Ребята, ну мы же договорились! Дао, ты самый устойчивый среди них...
   - Ну...Андрей вдруг, когда нам угрожала серьёзная опасность, сказал Нике, что...он ...к ней...
   - Неровно дышит? У меня такое ощущение, что она никого из вас равнодушным не оставляет, это не новость. Или он сказал об эмоциях посерьёзнее? А может, не только сказал, но ещё и что-то сделал?
   - А ты откуда знаешь? - изумилась Ника, - он меня обнял, поцеловал...Извини, конечно. А в это время у меня на животе...ой, это наверное лишнее...
   - Нет, продолжай..., - Оля с интересом посмотрела на Андрея, - и что же происходило с твоим животом?
   - Он там пальцем буквы рисовал. Я догадалась, что надо шепнуть на ухо Дао, чтобы вслух не говорили о том, что мы знаем, что мы под контролем.
   - Вас что, прослушивали?! - изумилась Оля, - тогда, честно говоря, ход просто гениальный! Я так понимаю, что вы были довольно близко друг от друга? Так что даже если бы за вами и наблюдали, то этого обмена информацией никто и не заметил!
   - И когда она мне это передала, тоже вряд ли заметили бы..., - смутился Дао.
   - А-а, она тебя тоже поцеловала? - догадалась Оля, - да, повезло вам, ребята...
   - Видишь ли, Оля, гениальность этого хода Андрея не только в этом, - Ветер потёр ладони одна об другую, - он же сказал что-то вроде: " я вам скажу две вещи, отнеситесь к обоим одинаково серьёзно".
   - И тут говорит, что любит Нику? Значит, вы и вторую тему восприняли, как дезинформацию?!
   - Андрей, - Ветер восхищённо посмотрел на Олю, - она всегда была такая умная?
   - Нет, Ветер, поумнела во время общения с ним..., - вместо него ответила Оля, -а что за деза?
   - Я сообщил, что кристалл, находящийся у нас, одновременно является и средством уничтожения мозгового центра "викингов". И более того, что средство доступа к базе данных у меня в руках. Чтобы всё это заработало, нужно только приблизиться как можно ближе к этому самому мозговому центру..., - Андрей потёр переносицу.
   - Класс! - Ника даже хлопнула в ладоши, - то есть "викинг", если слушал, захотел бы, чтобы вы приблизились, чтобы получить и то и другое!
   - Ника, мало того, - вступил в разговор Ветер, - он ещё и добавил, что пока мы будем находиться рядом с "кристаллом", наши биополя будут мешать расшифровке данных.
   - То есть он должен был вас ещё и чуть ли не в шею вытолкать как можно дальше, рассчитывая достать вас позже! Ну и ну!
   - И тут вопрос от меня, Андрей.., - покачал головой Дао, - как ты догадался, что он нас не просто прослушивает, а ещё и понимает?
   - Не всё сразу...Сначала я понял, что прослушивает. Помните ту комнату, с прозрачной преградой? А большие пластины с дырочками в стенах? У меня сразу возникла аналогия с прослушиванием. Возмжно, что эти пластины имели совсем другое назначение, но дело не в этом. Вопрос-то возник сразу - почему мы туда так легко попали? Даже элементарно - если бы в этом помещении выключили свет - увидели бы мы это помещение?
   - Не-а...Смотри, а я об этом даже не подумала..., - протянула Ника.
   - И я тоже..., - кивнул Ветер, - хорошо, а то, что он понимает наш язык? Это когда?
   - Это чуть позже...Дао, помнишь тех двоих, которые нас атаковали в коридоре?
   - Конечно, помню! А что?
   - Сильные были бойцы?
   - Ну, не сочтите за хвастовство, но...не очень. А что?
   - А то...Они ведь, по сути были последней преградой на пути. Должны были бы быть очень сильными...И меня осенило. Помните, когда мы топали по коридору, кто-то сказал, что идём как по бульвару? И я сказал, что ещё чуть-чуть мы так пройдём и я начну думать, что нас просто ведут?
   - Ты сказал: " полсотни метров"..., - выдохнул Ветер, - и они появились буквально через пару минут!
   - Верно...Вот я и подумал, что они появились не просто так, а как реакция на мои слова. "Викинг" не хотел, чтобы мы догадались, что находимся под колпаком!
   - Иначе не видать ему информации с кристалла! - восторженно заключила Оля.
   - Именно...Поэтому я и затеял всю эту комедию с признанием и передачей информации. Чтобы никто не проговорился и он нас выпустил из под самого носа. Извини, Ника, если...
   - Да ты что, так приятно было слышать..., - Ника опустила глаза, - хотя и понимала, что это неправда.
   - Но у меня такое ощущение, что даже тут тебе не всё ясно?
   - Да...Я одного очень боялся: а если он и мысли может прочесть? Тогда вся наша игра псу под хвост...Он поймёт, что мы его раскусили и уничтожит нас, а кристалл заберёт себе. Учитывая уровень развития, и то, что речь расколоть он смог, я не могу понять, почему с мыслями у него не получилось?
   - Предположения есть? - как-то напрягшись, спросил Ветер.
   - Есть, но так...Чтобы качественно проанализировать информацию и расколоть её, необходимо достаточное её количество и она должна быть однородной. Информация - наша речь. Без неё в мысли не влезть. Образов не поймёшь. Дао - думает, скорее всего на двух языках...
   - Если быть совсем точным, то теперь уже на трёх..., - кивнул он.
   - Вот...А то, что творили постоянно ты и Ника, нормальным общением назвать трудно. Это могло усложнить ему задачу весьма существенно. Но только усложнить. Помешать ему могло сделать только одно - если бы наши мысли, то есть их излучение было каким-то образом закодировано. Ну, как телевизионный сигнал. Но тогда мы бы с тобой, Ветер, друг друга не поняли. Не понимаю..., - и Андрей развёл руками. Ветер, потёр ладони и встал:
   - Ребята, я должен перед вами извиниться. По большому счёту, я нарушил одну из главных заповедей своего учителя.
   - Это какую? - удивился Андрей.
   - Не применять внушение без согласия человека.
   - Ты хочешь сказать..., - Ника даже встала.
   - Да.., - Ветер тоже встал, - я провёл поверхностное кодирование с обратной полярностью...Всех.
   - Это ты с кем сейчас разговаривал? - насупился Андрей.
   - Чтобы тебе было понятно - сменил драйвера у каждого. Если быть точным, драйвера излучения...
   - Это возможно?!- друзья впервые видели Андрея таким удивлённым.
   - Как тебе сказать...Современная наука утверждает, что нет. И не будет возможно никогда.
   - И тем не менее, ты это сделал, - выражая растерянность, Андрей с шумом выпустил воздух из лёгких.
   - Почему меня это не удивляет?!- саркастически отметила Ника.
   - И что, это..., - Дао сделал неопределённый жест рукой, - навсегда?!
   - Да нет, - Ветер пожал плечами, - вы уже опять нормальные.
   - В этой комнате, - Ника красноречиво оглянулась, - нормальных нет. Подозреваю, что у Оли тоже какой-то талант может обнаружиться...
   - Спасибо, Ника..., - Оля демонстративно присела в реверансе.
   - Я имел в виду, что вы такие же, как и до вмешательства...
   - Ничего себе! Земная наука говорит, что это невозможно, а он это запросто делает в обоих направлениях..., - Ника только развела руками. Андрей покачал головой:
   - Действительно...
   - Хотя, думаю, что ты прав, - добавил Ветер, - наши препирательства, они ведь не только речь путали, а и энергетически картину искажали.
   - Это как? - не понял Андрей.
   - Ну, как тебе сказать? Слово, сказанное серьёзно и, скажем, лёгкая издёвка, если её воспринимать энергетическим сенсором, будет выглядеть неодинаково. Даже если слова говорятся одни и те же.
   - Понятно. Следовательно, принимая во внимание всё вышесказанное, добраться до наших мыслей у "викинга" шансов не было..., - облегчённо вздохнул Андрей.
   - Хорошо..., - Ника решительно отодвинула в сторону подушку, - с этим ясно. А что за полная белиберда уже в последнем подземном помещении? Про яйца и микроволновку?
   - Это хорошо, что выглядело, как белиберда..., - Андрей поколебался, - Ветер, а что ты сделал после этой беседы?
   - Ну, если я правильно понял твою интонацию и обрывки мысленных образов, то надо было создать условия, гарантирующие несколькими метрами выше скачок температуры превышающий 40 градусов. Желательно, значительно превышающий.Верно?
   - Верно. И что ты сделал?
   - Я активизировал энергию на высоком уровне и, образно говоря прямо у нас над головой, если там были пустоты, наполненные воздухом, то в них температура должна была через пару минут подпрыгнуть минимум до 50 градусов по Цельсию.
   - Ничего себе...
   - Правда, только на одну-две минуты. Но я не могу понять, что это даёт?! Если это компьютер, то, насколько я знаю, подобное повышение температуры, если оно кратковременное, вызывает всего лишь временные проблемы, пусть даже серьёзные.
   - В зависимости от конструкции, могут быть даже не очень серьёзные, - кивнул Андрей. Теперь уже руками развёл Ветер:
   - Тогда я не понимаю! Мы же собирались уничтожить этот самый главный процессор, правильно? Насколько я понимаю, никакого импульсного взрыва не было? Да и, скорее всего, к нему он успел подготовиться. Экраны и всё такое...Так что же это получается, что мы опять не выполнили задание?
   - А от твоего температурного удара можно было спрятаться?
   - Не-а...Это же не ветер его обдул! Тот воздух, или любой газ, да и пожалуй твёрдая субстанция тоже, сама собой разогреется до такой температуры! Твёрдая, правда, остынет ещё быстрее...Но минуту я гарантирую....
   - Значит, - Андрей встал, - задание мы выполнили!
   - А, как же..., - Ветер растерялся, - ты же говорил...не очень серьёзные проблемы...
   - Это у компьютера, ребята. А управлял всей махиной агрессии не процессор, а не совсем обыкновенный мозг!
  

Точки над "I".

   В который уже раз во время подобных разговоров все оторопели. Первой опомнилась, как ни странно, Ника:
   - Это...в переносном смысле?
   - Нет, в прямом..., - Андрей потёр переносицу, - мозг, в том смысле, что это не процессор, а биологическая единица. Возможно, что он копия нашего, по схеме, только намного больше по размеру. И, как вы сами знаете, для него смертельна ситуация, если температура ткани поднимется выше 42 градусов по Цельсию. Что Ветер и сделал...
   Он замолчал, старательно разглаживая складки на диване. Наконец, Ника не выдержала:
   - Можно я его стукну? - вопрос адресовался Оля. Та только пожала плечами, мол, ради Бога...
   - Если мне не изменяет память, на него больше действовали другие методы воздействия, - с ехидцей подсказал Ветер. Ника удовлетворённо кивнула и медленно встала. Андрей тут же поднял руки:
   - Ладно, ладно, чуть что - сразу угрозы...Начинать надо издалека...В общем, если вы все помните, то даже после первой командировки мы так и не определились, с кем мы столкнулись, что за цивилизация? Гуманоиды, машинная цивилизация или вообще что-то трудно определяемое...
   - Ты на эту тему не говорил..., - пожала плечами, садясь обратно, Ника. Андрей кивнул:
   - Потому что сам не разобрался. Понимаете, всё выглядело как-то противоречиво. В событиях на излучателе у меня возникало необъяснимое ощущение, что мы сталкиваемся с порождением некоей компьютерной программы, признаками чего были этапность, просчитанность во времени и в то же время определённая примитивность. И я тогда сделал предположение, что мы имеем дело с машиной. То есть руководство всеми операциями по нашему уничтожению - это своего рода работа компьютерной программы.
   - А как же..., - Ника растерянно оглянулась, - нас же атаковали вместе с киборгами и биологические существа...
   - Ника,ты никогда в детективах не видела, как исполнитель получает приказ по телефону или через Интернет? - вместо Андрея ответил Ветер, - я так понимаю, что где-то есть завод или заводы, где этих киборгов делают? Так же как и эти излучатели?
   - Да..., - Андрей кивнул, - вероятнее всего...А так же средства транспорта, связи и прочее.
   - Но у меня другой вопрос..., - Ветер замолчал, подбирая слова, - мозг не мог появиться на свет сам по себе, без тела. А в таких великанов я не верю...Отсюда вопрос...
   - На который я не знаю ответа, Ветер! Есть только предположение. Хотите? Пожалуйста. Мне кажется, что этот мозг - результат экспериментов какой-то цивилизации. Возможно, что сама цивилизация погибла, а результат экспериментов остался...Эксперимент, возможно, удачный. В том смысле, что система жизнеобеспечения мозга работала успешно. И, возможно, мозг начал сам о себе заботиться. И агрессировать начал, возможно, чтобы защитить себя. Так сказать, уничтожить всех конкурентов...
   - Мамочка..., - ошарашено прошептала Ника. Остальные тоже были впечатлены этой версией.
   - Понимаю, что похоже на бред, но..., - Андрей пожал плечами.
   - Да, Андрей другого у нас всё равно ничего нет. Но тогда мне непонятно, зачем этому мозгу был нужен этот кристалл?
   - Ещё один конкурент...Возможно, самый опасный. Вернее, мозг считал его самым опасным. Наверное...
   - А откуда он узнал про кристалл? - не унималась Ника.
   - Слушай, ты что, серьёзно считаешь, что Андрей стоял у истоков этой цивилизации? -хмыкнул Ветер. Ника смутилась:
   - Нет, конечно...Но,может, предположения? Они слишком часто оказываются верными...
   - Самое вероятное, эта информация попала к нему от той цивилизации, которая и затеяла этот эксперимент.
   - В том числе и о том, что мы можем быть опасны для него?
   - Или для выполнения его планов по уничтожению других цивилизаций..., - кивнул Андрей.
   - А когда ты начал допускать мысли о том, что это не совсем машина?
   - Это уже во второй командировке. Во-первых - смешанные группы. Киборги и биологические, пусть и клонированные особи. Почему? Можно было бы обойтись одними киборгами. Их проще поставить на поток, да и управлять ими проще. И тем не менее, они есть. Я и предположил, что тот, кто эти боевые отряды создаёт, извините за такое слово, не может избавиться от привычки воспроизводить себе подобных. Как зависшая программа...Ну и ещё кое-какие мелочи...Окончательно я в этом убедился, когда понял, что противник затащил нас прямо к себе...
   - А какая связь?
   - Как вам сказать...Понимаете, раз за разом попытка нас уничтожить проваливалась. Хотя планы по уничтожению разрабатывались очень хорошие. И мне показалось, что с каждым разом противник уменьшает количество передаточных звеньев, что ли...
   - Ага, сначала на планете вообще прилетели десантники, потом уже тут, ближе..., - вспомнил Ветер.
   - Именно...
   - Но это же нормально! Если я задумала хорошую операцию, а она не удалась - виноваты исполнители! - заявила Ника.
   - Верно, Ника, верно. Для тебя нормально! Как для биологического существа, а не как для женщины! - сразу поправился он, видя, что Ника готова вскипеть.
   - Ну и что?
   - А то,ребята, что процессор компьютера не считает, что он умнее, скажем дисковода или винчестера! А человек имеет такую особенность. Гордость в каком-то смысле...Уверенность в собственной непогрешимости...
   -С ума сойти..., - Ника посмотрела на потолок, - и умудриться это усмотреть в тех условиях!
   - Да ладно...В общем, я понял, что "викинг" будем так его называть, решил вытащить нас так близко, чтобы он сам, через средства наблюдения, мог контролировать наше поведение, чтобы иметь возможность доказать своё превосходство, в том числе...Возможно, не в последнюю очередь он на это пошёл, понимая, что ему это будет сделать легче, поскольку мы имеем схожую структуру и он сможет понять наш стереотип мышления.
   - Ага, это у нас стереотипы, а у тебя постоянно какое-то ноу-хау! Я подозреваю, что мы пару разу пролезли совсем не в те дырки, у которых он нас ждал! - покачал головой Ветер. Андрей согласился:
   - Да, пожалуй. Если бы не это, трудно сказать, чем бы всё это закончилось...
   Соглашаясь с этой мыслью, все замолчали. И именно в этой тишине раздался мяукающий звук, который донёсся из открытого ноутбука. Андрей вскочил и весь напрягся.
   - Ты чего, Андрюша? - взяла его за руку Оля, - ты же по два десятка сообщений в день получаешь!
   - Это сообщение, пришедшее на шифрованный сайт. Который мы сделали для Атреков...
   Он бросился к компьютеру, нажал несколько клавиш, посмотрел на экран и на его лице появилась улыбка.
   - Ника, иди сюда! - попросил он.
   - А что, там сообщение лично мне? - уточнила она, остановившись рядом с Андреем.
   - Нет, это послание всем нам, но мы ведь уже привыкли их послания слышать твоим голосом. Зачем нарушать такую приятную традицию? Давай...
   Она кивнула, посмотрела на экран, прокашлялась и начала:
   - Дорогие земляне! Мы хотим выразить вам свою благодарность и признательность от лица всей нашей цивилизации. Вы, наверное, удивлены, откуда мы это знаем, хотя с вами не беседовали? Дело в том, что об этом нам поведал кристалл. В какой-то момент самопроизвольно он выдал порцию информации, которая гласила следующее - угроза для нашей планеты миновала полностью и за это мы должны быть благодарны вам. Отныне нашу цивилизацию ожидают века и тысячелетия успешного развития. У нас будут проблемы, но со всеми мы сможем справиться сами.
   Мы приносим свои извинения за то, что так непривычным для вас образом отправили вас домой, но этот способ должен был доставить вам меньше трудностей, а также меньшую потерю сил. Решением Координационного Совета Цивилизации принято решение в память о вашей помощи нашей цивилизации создать скульптурную композицию для напоминания потомкам о тех, кто рискуя собой, спас их прародителей и их самих. Если когда-то уровень развития вашей планеты достигнет достаточного уровня, ваши потомки смогут в этом убедиться, посетив нашу цивилизацию.
   И последнее. Мы всё так же будем обеспечивать вашу безопасность на Вашей планете. Если когда-то вам понадобится наша помощь - повторите ваш девиз дважды в обратном порядке слов. Вся мощь нашей цивилизации придёт к вам на помощь, в любой точке метагалактики! Мы умеем помнить добро.Пусть вашим спутником будет верность и никогда не оставляет удача...
   Ника перевела дух и растерянно добавила:
   - Всё...
   - Ну что ж..., - Андрей аккуратно удалил текст с сайта и закрыл "окно", - похоже, что это действительно всё! Или ещё есть вопросы?
   - Да нет, вроде бы всё..., - рассудительно произнёс Дао.
   - Ух ты, а я уж думала, что на сегодня голос потерял! - с улыбкой произнесла Ника. Дао тоже улыбнулся:
   - Просто у меня не было вопросов...
   - Ну, раз нет вопросов, - Оля встала, - может, по сложившейся традиции перейдём к дружеской части нашей встречи? У меня всё готово!
   - Тем более, что вопросы иссякли к Андрею, а вот у тебя много чего хотелось бы спросить! - многообещающе заявила Ника.
   - И мне тоже! - добавил Ветер.
   - Что ж, я не против..., - и Оля пригласила жестом всех на кухню.
   ...Когда все разошлись, вернее, их всех увёз Ветер на своей машине, Андрей присел на подоконник в кухне, задумчиво перебирая пластмассовые шарики пальцами. К нему неслышно подошла Оля и обняла за шею:
   - Будем ложиться?
   - Я понимаю, что это верх невоспитанности...
   - Хочешь ещё поработать? - догадалась Оля, - при чём тут невоспитанность, я же знала, кого выбрала в спутники жизни! Я пошла...
   Она ещё раз поцеловала его и ушла в спальню. А он сел за компьютер и усиленно потёр переносицу. Ему было о чём подумать. Дело в том, что он не о всех своих размышлениях сообщил ребятам. Просто не хотел нагружать их лишней информацией. А она была. Во-первых, "викинг". Да, они уничтожили его. Но судя по тому, как располагались объекты на планете, можно было предположить, что вся инфраструктура строилась как раз исходя из наличия этого мозга. Система жизнеобеспечения, управления, продуманная система доступа. Огромная по объёму работа строителей, монтажников. А они сталкивались только с воинами. Ну, ещё с уборщиками. Вывод напрашивается следующий - то, что они уничтожили - не импровизация, а продуманная схема. А раз так, то те, кто это всё создали, могут быть, что называется, живы и здоровы. И могут создать такую же систему по уничтожению цивилизаций. Не скоро, но могут.
   И второе. Создатели "кристалла". Кто они? И какую цель преследуют? Если их кристалл отреагировал на уничтожения "викинга" в силу особенностей своей конструкции - это одно. А вот если сигнал на "кристалл" пришёл в ручном режиме - это совсем другое. Это бы означало, что создатели "кристалла", как зрители в первом ряду, наблюдали за происходящим противоборством! А может, не только наблюдали? И именно этим объясняется их победа? Или, как минимум один-два неизвестно откуда пришедших на ум решения в критических ситуациях? Вопросы, вопросы...
   В это время зазвучала трель мобильного телефона. Мелодия говорила о том, что абонента нет в записной книжке.
   - Да!
   - Андрей Николаевич? - поинтересовался хриплый мужской голос.
   - Да, я...С кем имею честь?
   - Это не имеет значения.
   - А-а..., - Андрей понял, - звонок из МЧС- ваша работа?
   - Однако! Меня предупреждали, что вы очень быстро обрабатываете информацию, но...Да, мы выполняем взятые на себя обязательства. А как насчёт вас?
   - Нужна моя помощь?
   - Да. Предупржедаю, задача очень сложная!
   - С простой вы бы справились сами..., - не сдержался Андрей.
   - Пожалуй...Однако помните, что от успешного выполнения этой задачи зависит очень много! Возможно, от вас впервые в жизни будет зависеть так много! Понимаете?
   Андрей посмотрел на экран ноутбука, на котором ещё недавно было послание Атреков и не смог сдержать улыбки. Однако голосом постарался себя не выдать:
   - Да, конечно, я всё понимаю...Такая контора!
   - "Конторой" именуют другое ведомство...,- назидательно произнёс голос, - завтра прогуляйтесь в парке на Чистых прудах, вам передадут дискету. Можно не одному...
   В трубке зазвучали короткие гудки. Андрей нажал на кнопку и со вздохом произнёс:
   - У каждого своя планка, свой пьедестал...
   Телефон зазвенел опять. Правда, на этот раз Андрей хорошо знал, кто звонит и поднёс трубку к уху:
   - Ника, порядочная девушка не должна звонить мужчине на ночь глядя...
   В это время в проёме появилась голова Оли:
   - А порядочный мужчина, когда ему звонит красивая женщина, не читает ей нравоучений...Даже под утро...
   - Это я чтобы ты слышала....
   - А, тогда умно, умно..., - она скорчила смешную физиономию и ушла.
   - Слушаю..., - он опять поднёс трубку к уху.
   - Ой! Я не...
   - Нет, я работаю...
   - Уф-ф...Да я, вообще-то один только вопрос хотела задать...
   - Не знаю, Ника, честное слово, не знаю...
   - Чего ты не знаешь? - удивилась Ника.
   - Ну, ты же хотела спросить: " Понадобятся ли мои ещё навыки в стрельбе?". Или я ошибаюсь?
   - Нет, не ошибаешься, я это и хотела спросить...
   - Я и говорю, Ника - не знаю...На всякий случай - тренируйся.
   - Спасибо! Именно это я и хотела услышать. Пока...
   - Пока...
   Андрей щёлкнул языком и положил трубку на стол рядом с ноутбуком и отошёл к окну. Небо было безоблачным и звёзды казались особенно яркими. Где-то там, очень далеко находилась цивилизация, которая сегодня вздохнула с облегчением. А так же, возможно, в другой Галактике живут те, кто побеспокоился, чтобы они смогли найти средство против агрессии.
   - Есть много друг Горацио, такого..., - прошептал он, но в этот момент компьютер издал звуковой сигнал, свидетельствующий о том, что получено очередное электронное сообщение. Андрей сел к компьютеру и открыл послание. Тестовая часть была чиста, а к посланию был прикреплён текстовый документ. На всякий случай проверив документ антивирусом, Андрей открыл его. Когда он понял, что это за документ, у него перехватило дыхание. Это был стилизованный титульный лист аттестата зрелости! Андрей вскочил. У него не было сомнений в том, что послание имело отношение к их внеземной деятельности. Но от кого? Атреки уже прислали своё сообщение. И оно выглядело завершённым документом, не предполагающим никаких дополнений. Более того, Атреки присылали свою информацию на сайт, сделанный для них, а этот пришёл на его домашний электронный адрес, чего Атреки никогда не делали.
   Но об их "командировках" кроме Атреков знали только...создатели "кристалла"! Тогда что означает это послание? Аттестат зрелости...Они сдали символический экзамен на межгалактическую зрелость? Доказали, что на них можно положиться? Что обладают определёнными знаниями и навыками? И они уже не дети...Похоже...Андрей прошёлся по комнате и, бросив взгляд, на изображение на экране, вновь щёлкнул пальцами. Конечно! Человек, получивший аттестат зрелости, получает путёвку во взрослую жизнь. Это не конец, а начало нового пути!
   Порывисто сев к компьютеру, Андрей повнимательнее всмотрелся в изображение. Нажав комбинацию клавиш, Андрей как можно больше увеличил изображение, разбил его на квадраты и стал рассматривать каждый в отдельности. Минут через пять, в самом низу, в левом нижнем углу он обнаружил очень маленький рисунок. Это была эмблема Атреков. Первая в пока ещё незаполненном ряду. Он повернулся к окну и опять устремил взгляд на звёзды. После чего побарабанил пальцами по столу, и сжав пальцами переносицу, выдохнул:
   - Тренируйся Ника...Тренируйся...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   51
  
  
  
  
Оценка: 5.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"