Аннотация: История любви, предательства и прощения
Алёна бежала по бульвару, не видя от слёз перед собой дороги, не замечая прохожих, на которых она налетала. Невыносимая боль терзала её сердце, билась тысячами острых молоточков в мозгу, грозя взорвать его. Очередной прохожий, с которым она столкнулась, сердито схватил её за плечи и возмущённо сказал:
- Ты что, девонька, ополоумела? Куда ты летишь, сломя голову?
Но, увидев залитое слезами, перекошенное страданием лицо девушки, уже мягче проговорил:
- Что случилось? Тебя кто обидел или кто-то умер?
Алёна посмотрела на него невидящим взглядом и вдруг, уткнувшись лицом в его грудь, зарыдала громко и отчаянно. Сквозь рыдания можно было только разобрать:
- За что? За что? Что я ему сделала?
Растерявшийся прохожий, а это был молодой мужчина лет тридцати, несмело гладил вздрагивающие плечи Алёны и приговаривал:
- Тише, тише! Успокойся, пожалуйста! Всё пройдет, время всё лечит, нужно только немного потерпеть.
- Потерпеть? - вскрикнула Алёна. - Как можно потерпеть измену? Как дальше жить и зачем жить?
Она подняла голову, зло посмотрела на мужчину и яростно закричала:
- Что вы ко мне пристали? Что вам от меня нужно? Вы такой же подлый, как и мой муж! Отпустите меня!
Она попыталась оттолкнуть мужчину, но он держал её крепко.
- Никуда я тебя не отпущу в таком состоянии. Тебе нужно обязательно выговориться, и я готов тебя выслушать. Я очень хорошо тебя понимаю, сам полгода назад пережил подобное. Послушай, давай присядем на скамейку, и ты мне всё расскажешь. Пойми, тебе станет легче. К тому же, ум хорошо, а два лучше. Всё может оказаться не таким уж страшным. Поверь, то, что в глазах женщины кажется изменой, не всегда ею является.
- Измена и есть измена, - устало проговорила Алёна. - И не нужно меня уговаривать, как маленькую.
Но все же присела рядом на скамейку. Её колотила нервная дрожь. Мужчина, не торопясь, достал пачку сигарет и протянул Алёне:
- Закуришь?
- Я не курю.
- А вот это правильно. Терпеть не могу, когда девушка или женщина провоняют сигаретным дымом. Будем знакомы: меня зовут Аркадий, а тебя?
- Алёной.
- Хорошее имя. Так что случилось, Алёна? Только не нужно плакать, - ласково, как говорят маленьким детям, добавил он.
Алёна сглотнула ком, подступивший к горлу, и нервно теребя в руках носовой платок, начала:
- Я ведь замуж вышла по любви, и мы жили очень дружно, пока... - голос у неё задрожал, но она взяла себя в руки и продолжила. - Знаете, когда выходила за него замуж, некоторые мои подруги говорили, что он мне не пара, не стоит меня. Особенно одна меня отговаривала, говорила, что у него глаза масляные и называла его "Кот Котофеич из сибирских лесов". Я на неё злилась, а она, как в воду глядела...
И Алёна опять залилась слезами. Аркадий терпеливо ждал, когда она сможет продолжить свой рассказ. Он неспешно курил и незаметно разглядывал девушку. Даже с распухшими от слёз глазами и покрасневшим носом она была красива той яркой красотой, которая присуща только южанкам. Тёмные густые волнистые волосы небрежно рассыпались по плечам, глаза казались изумрудно-зелёными в обрамлении покрасневших век и были оттенены густыми длинными ресницами. Рот, не знавший помады, был немного великоват, но красивой формы. "Дурак что ли у неё муж? Изменять такой красотке - это надо уметь!" - неожиданно подумал Аркадий. Его охватило чувство невольного сострадания к этой убитой горем молодой женщине. Он дружески похлопал её по плечу:
- Не плачь! Скоро по бульвару побежит речка из твоих слёз. И запомни, девочка, ни один мужик не стоит того, чтобы из-за него так убиваться. Ты молода, красива, у тебя обязательно будет счастье и большая любовь. И благодари судьбу, что она открыла тебе глаза на твоего мужа, пока ты молода и ещё можешь найти надёжного спутника жизни, а не тогда, когда ты уже вышла в тираж. А бывает и так.
- Вы не понимаете меня! Я верила ему, а он меня предал. Как я после этого смогу кому-нибудь поверить ещё? О каком счастье я могу думать и в какое верить? Он растоптал меня!
- Ну, ну, так уж и растоптал. Это всё слова. Ты успокойся и подумай хорошенько, что страшного случилось? Ты жива, здорова, муж твой тоже жив и здоров, как я понимаю. Оступился? Да, оступился и уже, наверно, раскаивается и готов просить на коленях прощение у тебя.
- Ничего-то вы не знаете. Ни в чём он не раскаялся и не чувствует себя виноватым. Он мне так прямо и сказал: "А что, собственно, случилось? Я тебя люблю, а это - просто невинная мужская шалость". Хороша шалость, нечего сказать! Знаете, я жила, слепо ему доверяя.
- Так что же всё-таки случилось?
Алёна словно не слышала вопроса. Она сидела, устремив прямо перед собой безжизненный взгляд куда-то в пространство, судорожно зажав в руках скомканный носовой платок. Плакать она перестала, но лучше бы плакала. Она походила на безжизненную статую вселенской скорби, и Аркадий не знал, что сказать, что сделать, чтобы вывести её из этого состояния транса и неподвижности. Он осторожно тронул Алёну за плечо:
- Послушай, пожалуйста, меня спокойно. Пойдём, я провожу тебя домой. Тебе нельзя оставаться на улице в таком состоянии.
- Домой?
Глаза Алёны расширились от ужаса. Было видно, что сама мысль вернуться домой, была для неё невыносима. Она отвернулась от Аркадия и ледяным тоном произнесла:
- Я больше никогда не вернусь в этот дом. Вы можете идти по своим делам, я вас не задерживаю.
- Ну, уж нет. Я не могу тебя бросить. Вот что, - произнес он решительно, - вставай и пойдём ко мне домой. Ты приведешь в порядок себя, свои мысли и чувства, а потом решишь, что делать дальше. Вставай!
Его решительный тон подействовал на Алену, и она поднялась со скамьи. Аркадий взял её под руку и осторожно, как больную, повёл в сторону своего дома. Жил он последние полгода один после того, как жена укатила с его лучшим другом в другую страну, оставив ему короткую записку: "Ты не сумел мне создать достойную жизнь. Уезжаю с Игорем, он меня любит. Будь счастлив, если сможешь! Надя". Эта записка расколола его жизнь на две части: в первой он считал себя счастливым человеком, во второй - брошенным и обманутым сразу двумя близкими людьми. Первое время после Надиного побега он помнит смутно, как одну не проходящую, сосущую боль. Он потерял осознание себя в этом мире. Кто он, зачем он, что он из себя представляет, если от него ушла любимая женщина? На работе он слегка отвлекался, но, приходя домой, целыми вечерами лежал неподвижно на диване. Что только он не передумал за это время! Им был утрачен смысл жизни на долгое время. Оказалось, Надя занимала огромное жизненное пространство, была едва ли не главным средоточием его мыслей и желаний. Несколько раз ему приходила на ум мысль о самоубийстве, но стоило ему представить, какая возня поднимется вокруг всего этого, как гадко будет он выглядеть, с какой жадностью посторонние люди будут исследовать его труп, копаться в сокровенных тайнах его жизни, строить догадки и предположения, как мысль моментально улетучивалась. А потом наступила апатия. Боли уже не было. Его охватило тупое безразличие. Как автомат, он вставал и шёл на работу, занимался привычным делом, механически завтракал, обедал и ужинал. Жизнь его текла размеренно и привычно, пока господин случай не столкнул его с Алёной. Эта встреча живо напомнила пережитое им отчаяние, и он не мог пройти с равнодушным видом мимо этого бьющего через край горя. Оказалось, что душа его не погибла под обломками разбитой любви, не утратила способности сочувствовать и сопереживать. Ему было, что сказать этой отчаявшейся молодой женщине, ему впервые захотелось выговориться и не бояться при этом показаться жалким неудачником. И, пока они с Алёной шли к его дому, он говорил безостановочно, не заботясь о том, слышит ли она его. Он знал, что его слова откладываются в её сознании, и рано или поздно, она их вспомнит, поймёт, что она в своём горе не одинока и что всё можно пережить со временем. Недаром говорят: время лечит.
Дома Аркадий первым делом прошёл на кухню и поставил чайник. Он знал, что за чашкой кофе или чая легче вести разговор. Человек раскрепощается и становится более открытым. О причинах этого явления он никогда не задумывался. Наверно, что-то такое содержится в этих напитках, что гасит недобрые мысли и чувства. Он заглянул в комнату. Алёна все так же неподвижно сидела в кресле, погружённая в свои невесёлые размышления.
- Что будешь пить чай или кофе? - спросил он её.
- Я ничего не хочу. Где можно умыться?
- Идём, я покажу тебе. Только не закрывай, пожалуйста, дверь в ванную комнату.
- Не бойся, я ничего с собой не сделаю. Ты был прав: такое ничтожество не стоит того, чтобы из-за него лишаться жизни.
- Я не называл твоего мужа ничтожеством. Мой руки и за столом расскажешь мне о нём.
- Зачем тебе это? Что ты со мной возишься? У тебя своих, что ли забот нет?
- Представь себе, нет. Так что будешь пить чай или кофе?
- Чай и, если можно, без сахара.
- Без сахара, так без сахара.
Аркадий заварил свежий чай, добавив в заварку траву мелиссу. Он по себе знал, что эта трава успокаивает, а Алёна нуждалась именно в этом. Заваривая чай, он прислушивался к тому, что происходит в ванной. Ничто не вызывало в нём особого беспокойства. Слышно было, как Алёна плескалась, остужая прохладной водой разгорячённое лицо. Вот вода перестала журчать, и Алёна вошла в кухню. Она успела причесаться и немного привести себя в порядок. О былом волнении напоминали покрасневшие глаза и крепко сжатый рот.
- Проходи, садись, - предложил Аркадий и выдвинул стул.
Алёна прошла и села на самый краешек стула, словно птичка на ветку, готовая в любое мгновение вспорхнуть. Аркадий пододвинул ей расписную чашку с дымящимся чаем и вазочку с печеньем. Алёна, не торопясь, отпила глоток и спросила:
- Что за душистая травка в чае?
- Это мелисса. Её считают средством от всяких душевных печалей. А ты, случайно, не голодна?
- Нет, спасибо. Скажите, почему вы со мной возитесь?
- Я тебе говорил, что знаю цену измене. От меня полгода тому назад ушла жена вместе с моим лучшим другом. Поэтому я знаю, как тебе сейчас тяжело. Ты поговори со мной, выговорись, тебе легче станет. Итак, что же всё-таки случилось, Алёна?
Она медленно помешивала ложечкой чай и не торопилась начать разговор. Она не знала, с чего и как начать. Аркадий словно подслушал её мысли и сказал:
- Начни с самого начала, как и когда вы познакомились, как поженились.
- Мы с ним познакомились в первом классе. Я очень хорошо помню этот день. Меня провожали в школу бабушка с дедушкой, а папа с мамой были на работе. Мы пришли, а в школьном дворе - целое столпотворение: учителя, дети, родители. Бабушка ушла узнавать, где собирается первый класс, а мы с дедушкой стояли и ждали её. Рядом со мной оказался мальчик в светлом костюмчике, весь такой приглаженный, аккуратненький. Он посмотрел на меня и улыбнулся так хорошо-хорошо. А потом мы оказались с ним в одном классе и за одной партой. Десять лет просидели вместе, дружили, ссорились, мирились. А на выпускном вечере он признался мне в любви, и мы тогда в первый раз поцеловались. Понимаете, теперь, почему я так восприняла его измену? Я с малого возраста привыкла смотреть на него, как на нечто неразделимое со мной, привыкла считать, что он мой и только мой. Мы в один институт поступили, и там были всегда вместе. Он никогда не смотрел на других девчонок, а я на других парней. Два года тому назад мы с ним поженились. У нас была очень весёлая свадьба, в основном, молодёжная. И на этой свадьбе его свидетель и друг Лёшка познакомил нас со своей сестрой Ольгой. Она ещё в школе училась, в одиннадцатом классе. Ольга, как увидела Андрея, моего мужа, так и впилась в него глазами, всё по пятам за нами ходила. Я от счастья ничего не видела и не придала этому никакого значения. А надо было гнать эту Ольгу вместе с её братом Лёшкой!
И Алёна опять разразилась рыданиями. Аркадий смотрел на неё и думал: "Любовь всегда слепа. Я тоже был слеп и не видел, как мой друг подбивает клинья к Надежде. Это, наверное, самая большая странность любви. Когда любишь, не видишь недостатков своего избранника, не замечаешь происходящего вокруг, слепо и безоговорочно всему веришь". А вслух сказал:
- Алёна, все влюбленные ведут себя одинаково. Я тоже не замечал ухищрений своего друга и верил Наде до тех пор, пока не прочитал записку, в которой она меня извещала о разрыве. А, с другой стороны, всех подозревать и постоянно ждать подвоха - это не жизнь. Не плачь, пожалуйста, а то и я начну себя жалеть, рыдать и бить себя в грудь. Что случилось, то случилось. Важно понять, что можно ещё исправить и можно ли.
- Я ему никогда не прощу!
- А вот это напрасно. Знаешь, я со своим горем мыкаюсь уже полгода, о многом передумал, многое перечитал на тему человеческих отношений. Даже Евангелие читал. Знаешь, что меня там поразило? Когда Иисуса спросили, сколько раз можно прощать брата своего, до семи ли раз, он ответил: не до семи, а до "седмижды семидесяти" раз. Я прошёл все стадии: от гнева, обиды, злобы и отчаяния до прощения. Нельзя растить в душе зло, оно бесплодно. Сказано в молитве "Отче наш": и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим. Насколько мы прощаем, настолько будем и мы прощены.
Алёна смотрела на Аркадия во все глаза. Она никак не ожидала услышать от молодого мужчины такие слова. Сама она в церковь не ходила и молитв практически не знала никаких. Сказанное Аркадием поразило её:
- Вы верующий?
- Если бы! Думаю, что верующие люди переживают такие испытания легче. У них есть утешение в молитвах. Правда, в последнее время захожу в церковь, но не крещусь. Постою, послушаю певчих, постою перед иконами, мысленно поговорю с ними и ухожу. Как-то ко мне подошёл священник и спросил: "Интересуетесь? Приходите чаще. Вы сейчас - захожанин, а нужно становиться прихожанином". Мы с ним поговорили хорошо, и он мне помог простить Надежду. Но прихожанином я так и не стал. А вот читать духовную литературу начал. Много там недоступного для нас, неверующих. У нас мозги словно заблокированы для восприятия. И простые, вроде, истины изложены, а как трудно людям следовать этим истинам. И о браке там хорошо сказано. Кстати, вы венчались с Андреем?
- Да, венчались. Это сейчас модно, вот и мы не отстали от других.
- Эх, ты, модно! А знаешь, что вы теперь со своим Андреем - одно целое? Что бог сочетал, да не разлучит человек. И при чём здесь Ольга? Подумай сама хорошенько!
- Как это не при чём? Очень даже при чём! Она, как закончила школу, в наш институт поступила и начала преследовать Андрея, а её брат Алешка этому способствовал. Всё просил Андрея: помоги моей сестрёнке в занятиях, а то она зашивается. А тот рад стараться! А она притворялась, что ничего не понимает, лишь бы с Андрюшей рядом побыть. И я тоже хороша! Могла бы сама с ней заниматься, но мне она была неприятна, да она и не стала бы со мной время терять. А тут у меня мама приболела на даче, я и поехала к ней, а Андрей дома оставался один. Электричку, как назло отменили, и я вернулась домой. Захожу в прихожую, музыка гремит на всю катушку. Я только хотела крикнуть: "Андрюша, убавь звук!", как слышу голос этой Ольги. Я тихонько подошла и вижу: она головой ему на плечо склонилась, будто ей плохо, а он осторожно хочет встать, чтобы ей первую помощь оказать. Она, как засмеётся, обняла его и прямо впилась ему в губы. А он вместо того, чтобы оттолкнуть её, прижал к себе и ответно целует. Я не стала ждать продолжения и говорю: "И как это понимать прикажете?". Они опешили, растерялись, а эта поганка первой пришла в себя и говорит: "Мы с Андрюшей любим друг друга, а ты здесь лишняя, или непонятно?". У меня в глазах потемнело. Я вцепилась Ольге в волосы, треплю её и приговариваю: "Не ходи к чужим мужьям! Пошла вон, поганая девка!". Выгнала её, посмотрела на Андрея, а он стоит и улыбается: "Ну, ты даешь! Я и не подозревал в тебе такого дикого темперамента". Тут уж я не выдержала, бросилась к нему, мутузю его кулаками по груди: "Ты ещё смеешься? Предатель, подлец, сволочь! И давно ты мне изменяешь?" А он перехватил мои руки и так спокойненько говорит: "А что, собственно, случилось? Подумаешь, девушка меня поцеловала. О какой измене идет речь? Я тебя люблю, а это - невинная мужская шалость!" Тут я не выдержала, вырвалась из его рук, запустила на прощанье в него вазой и убежала. Теперь вы знаете всё.
Аркадий слушал Алёну и не знал, то ли ему плакать, то ли смеяться. Конечно, Андрей поступил по-мальчишески, глупо. Но в то же время, так ли не права Алёна, усмотрев в его поступке предательство? Всё ведь начинается с вполне безобидных, на первый взгляд, вещей. Если Андрей действительно любит Алёну, зачем он целовался с Ольгой? И так ли безобидна его "мужская шутка"? И не с этого ли начинается скользкий путь измен и предательств? Первая трещина в отношениях Алёны и Андрея наметилась, это очевидно. Как будут развиваться их отношения дальше, во многом зависит не только от них, но и от третьих лиц - Алексея и Ольги. Аркадий решил помочь молодым примириться. Начал он издалека:
- Алёна, а не кажется тебе, что Ольга спровоцировала Андрея? Может, поэтому он так отреагировал на твоё возмущение?
- Конечно, она его спровоцировала. Но сколько раз меня пытался спровоцировать Алексей, но я и в мыслях не могла допустить, чтобы пойти навстречу его желаниям.
- Так, так. Расскажи подробнее, как тебя провоцировал Алексей.
- А зачем? Важно то, что все его приставания для меня ничего не значат.
- Но это может сказаться на ваших отношениях с Андреем. Скажи, Алексей признавался тебе в своих чувствах?
- Признавался и не один раз, но я всегда ставила его на место и давала ему понять, что надеяться ему не на что.
- А тебе не приходила в голову мысль, что он решил, во что бы то ни стало, рассорить тебя с мужем, и стал действовать через свою сестру? Раз не удаётся отвлечь тебя от Андрея, есть смысл отвлечь Андрея от тебя. И здесь все средства хороши. Есть такая странность у некоторых влюбленных: они не гнушаются никакими средствами, чтобы достичь желаемого результата. И, кажется, у Алексея это получается, а ты ему в этом помогаешь.
- Вы хотите сказать, что Ольга заодно с Алексеем, и у них план разлучить нас с Андрюшей?
- Не сомневаюсь. Подумай сама и посмотри на ситуацию как бы со стороны, без лишних эмоций. Алексей приставляет Ольгу к Андрею, якобы заниматься, а сам обхаживает тебя. Говорил ли он когда-нибудь плохо о своём друге?
- Он постоянно мне твердит, что Андрей легкомысленный, что меня ждет много с ним неприятных сюрпризов, что он не равнодушен к прекрасной половине нашего институтского сообщества. Он любит витиевато изъясняться. Много чего он говорит негативного об Андрее. Я даже его как-то спросила: "Почему же ты дружись с таким человеком?" А он ответил, что любит меня и хочет быть рядом со мной в трудную минуту, чтобы поддержать меня.
- Представляешь, как он теперь довольно потирает руки, что ему удалось вбить клин в ваши отношения?
- Что же я сижу у вас? Мне нужно бежать к Андрею! Спасибо вам за всё!
- Не торопись, Алёна. Мы пойдём вместе. Я боюсь, что ты опять заведёшься и сгоряча нарубишь дров. В таких ситуациях рядом должна быть холодная голова.
Алёна и Аркадий отправились к ней домой. Чем ближе они были к дому, тем сильнее волновалась Алёна. Аркадий всеми силами старался её отвлечь, но под конец разволновался сам. Нехорошее предчувствие охватило его. Прав ли он был, вселяя надежду в сердце этой молодой женщины? А вдруг у Андрея и Ольги отношения зашли далеко, и Алёну ждёт новое разочарование? Дверь в квартиру Алёны была приоткрыта, и за ней слышались два мужских голоса. Алёна и Аркадий остановились и прислушались. "Это Алексей", - шепнула Алёна. Алексей громко требовал от Андрея немедленно отправиться вместе с ним к Ольге, чтобы извиниться и успокоить девушку, которая бьётся в истерике. Андрей ему возражал, говорил, чтобы вызвали врача, если в этом есть необходимость. Он сам тревожится за Алёну, которая убежала давно в растрёпанных чувствах, и он не знает, где её искать.
- И ты ещё хочешь искать эту дрянь, которая разбила тебе голову? Твою Алёну нужно показать психиатру. Она могла убить тебя! - говорил Алексей.
- Сам виноват. А об Алёне не смей отзываться плохо, я виноват перед ней.
- Считаешь, что только перед ней? А перед моей сестрой ты не виноват? У девочки первое трепетное чувство, а вы с Алёной грязными сапожищами испоганили ей душу! Она до сих пор не может прийти в себя. Бедное невинное создание!
- Ничего себе невинное! - хмыкнул Андрей. - Это невинное существо так впилось в меня, что я еле устоял на ногах. Если бы Алёна вовремя не вошла, не знаю, до чего бы додумалось твоё невинное существо. Так что не приукрашивай свою сестрицу. Она из молодых, да ранних.
- Ты говори, да не заговаривайся! Я не посмотрю, что ты мой друг, и за такие слова могу, как следует, врезать. Вот ты свою Алёну защищаешь, а где она до сих пор шатается? И всё ли ты о ней знаешь? А, знаешь ли, что она мне постоянно глазки строит?
При этих словах Алёна не выдержала и вихрем ворвалась в квартиру. Следом за ней, не торопясь, вошёл Аркадий. Алёна бросилась к Алексею и залепила ему звонкую пощечину:
- Ах ты, гад! Это я тебе глазки строю? Не ты ли постоянно мне твердишь о своих чувствах? Андрюша, у него не вышло меня от тебя оторвать, так он решил с другой стороны действовать.
Алексей в первую минуту растерялся, но, увидев Аркадия, стал хохотать:
- Посмотри на свою верную жену! Она уже в дом стала водить мужиков при живом муже! Ха-ха-ха! Вот это семейка!
Аркадий медленно подошел к Алексею, взял его, как котёнка за шкирку, и повёл к выходу, приговаривая:
- Ах ты, паршивец! Пакостник поганый! Ты забудешь дорогу в этот дом, ты перестанешь своим мерзким языком молоть всякую чушь. Иначе я тебя раздавлю, как мерзкого клопа, понятно?
Он довел Алексея до выходной двери, развернул его лицом к Андрею и Алёне и сказал:
- Прежде, чем ты закроешь дверь с обратной стороны, извинись перед этими замечательными молодыми людьми и пообещай, что больше не будешь лезть в их отношения. Ну, я жду!
Он встряхнул Алексея и взмахнул кулаком, как бы намереваясь его ударить. Тот заскулил неожиданно тоненьким голосом:
- Только не бейте!
- Если ты извинишься и пообещаешь то, о чём прошу, не буду.
- Простите меня, ребята. Больше вы меня не услышите.
Аркадий вытолкнул его за дверь и плотно её закрыл. Слышно было, как Алексей сбегал с лестницы, крича на ходу:
- Вы меня еще попомните! Я этого так не оставлю!
Алёна подошла к Андрею и представила Аркадия:
- Андрюша, этот человек буквально спас меня и нашу семью. Это Аркадий.
Андрей смотрел на Аркадия весьма недружелюбно:
- Что-то я не помню твоего знакомого с таким именем. И давно вы знакомы, если это не секрет, разумеется?
- Мы познакомились сегодня на бульваре.
- Вот как? Ты уже знакомишься на улице? Что-то раньше я за тобой подобного не замечал.
- Я тоже многого раньше за тобой не замечала, - съязвила Алёна, но, посмотрев на Аркадия, более миролюбиво сказала, - выслушай меня, пожалуйста, спокойно. Когда я убежала из дома, меня душили обида, гнев, даже ярость. Я могла в этот момент натворить непоправимое. Аркадий меня остановил, выслушал, успокоил, объяснил, что ты стал жертвой заговора брата и сестры и привёл меня домой. Я пришла не ссориться с тобой, а мириться.
Но Андрея несло. В ушах у него еще звучали слова и смех Алексея: "Посмотри на твою жену! Она уже стала водить в дом мужиков при живом муже!" Он повернулся к Аркадию и насмешливым тоном произнес:
- Ах вы, наш благодетель! Вам я должен в ножки поклониться за то, что спасли мою жену от "непоправимого"?
Он сделал особый акцент на последнем слове. Аркадий смотрел на него с нескрываемым удивлением:
- Ну, ты парень, даёшь! Ты не слышишь, что говорит твоя жена? Мы не были знакомы до сегодняшнего дня. Она бежала по бульвару, не разбирая дороги. Ты бы её видел! И вместо того, чтобы стать перед ней на колени, попросить прощения, ты решил перевести стрелки на меня? Не выйдет! Не нужна мне твоя благодарность. Я привёл твою жену, а в своих отношениях дальше разбирайтесь сами. Одно могу посоветовать - остынь! И меньше слушай своего друга Алексея, да и не друг он тебе вовсе. До свиданья, Алёна!
Аркадий направился к выходу. Алёна бросилась вслед за ним:
- Подождите, Аркаша! Андрей, извинись перед ним немедленно! Слышишь? Он не заслужил твоего хамского отношения!
Андрей понимал, что он не прав, но остановиться не мог. Ревность, тяжелая ревность душила его. Аркадий казался ему весьма привлекательным, и мысль о том, что и Алёна видит его привлекательность, была непереносима. Вот ещё одна странность любви: когда мы не уверены в себе, мы ревнуем и перестаём видеть реалии жизни. Умом он признавал правоту Алёны, но не мог пересилить себя и признаться в этом вслух. Он повернулся к Аркадию и Алёне спиной. Тяжёлое молчание повисло в комнате. Аркадий первым прервал его:
- Алёна, я пойду. Ты только не горячись и помни, о чём я тебе говорил.
Дверь за ним захлопнулась. Андрей глухим от ярости голосом спросил:
- И что такое он тебе говорил? И, вообще, чем вы занимались целый день?
- Какой же ты, дурень! Ах, какой же ты дурень! Человек стремился нам помочь не разбежаться, оправдывал тебя, убеждал меня, что любовь нужно беречь, а ты... Неужели ты не понимаешь, что обидел его зазря?
Алёна заплакала горько и безутешно. Вот этого Андрей вынести не мог. Он подошёл, опустился перед ней на колени и покаянно произнёс:
- Прости меня, Алёнушка! Только не плачь! Ну, кто тебе этот Аркадий, что ты из-за него так плачешь?
Алёна подняла голову и посмотрела мужу прямо в глаза:
- Не из-за него я плачу, а из-за тебя! Ты заставил меня впервые испытать стыд за твоё поведение перед этим благородным человеком. Ты даже не представляешь, сколько он для меня сделал!
- А вот с этого места прошу поподробнее!
- Перестань изгаляться! Я была на грани самоубийства или помешательства, и если бы не Аркадий и его участие, всё могло закончиться в лучшем случае нашим разводом, а в худшем - моим трупом. Я не шучу! - вскрикнула она, увидев ухмылку на лице Андрея. - Я тебе верила, как самой себе, а ты меня предал с этой Ольгой! Поставь себя на моё место и попробуй понять, что я чувствовала.
- Уже поставил. Как подумаю, что ты целый день провела с Аркадием, так в голове всё мутится и крутится! Алёнка, я не могу потерять тебя! Я тебя очень люблю! Особенно это понял, когда увидел Аркадия рядом с тобой.
- Глупый ты мой, глупый! При чём здесь Аркадий? Давай договоримся, что отныне никто не должен стоять между нами.
В этот момент они оба были уверены, что так и будет.
Аркадий шёл домой и размышлял о том, что семена сомнения уже посеяны в души Алёны и Андрея. Справятся ли они с ними? Алёна уже никогда не будет уверена в верности мужа, а Андрей понял, что его жена нравится другим мужчинам, и среди них могут встретиться более достойные, чем он. Будут ли эти сомнения поддерживать пламя взаимного чувства или гасить его, зависит от них обоих. Ему хотелось, чтобы у них всё было хорошо. Андрей ему понравился, несмотря на его ершистость и задиристость. Незаметно мысли его переключились на своё, как ему казалось, отболевшее горе. Ан, нет. Нынешние события подняли в нём волну давно забытых, скрытых в глубинах памяти событий. Аркадий вспомнил, как познакомился с Надеждой, Наденькой, как он её всегда звал. Они с другом пошли в клуб на танцы и увидели Надю оба почти одновременно. Друг слегка замешкался, а Аркадий подошел и пригласил девушку на танец. Этот танец определил их судьбу. Уже через два месяца он сделал Наденьке предложение, и она ответила согласием. Он знал, что друг тоже любит Надежду, но не придавал этому серьёзного значения, слишком был уверен в чувствах своей избранницы. Ему и в страшном сне не могло присниться, что в один из дней получит такую записку, извещавшую о предательстве двоих, самых близких людей. А ведь были, были предвестники: и цветы, и дорогие подарки, которые он позволял жене принимать от своего друга. Ему, что греха таить, даже льстило это внимание жене. Первая любовь очень часто бывает слепа и самоуверенна и редко у кого длится долго. Впрочем, бывают и исключения. Его родители с детства знали друг друга и всю жизнь были вместе, неразлучно. Он всегда их пример держал перед глазами и мечтал, что они с Надей проживут вместе до глубокой старости в любви и согласии. Не вышло. Когда же всё-таки они сговорились за его спиной? Жена всегда была с Аркадием ласкова и нежна, радостно его встречала с работы. Началось всё, видимо, тогда, когда его друг открыл своё дело, и оно у него успешно пошло. У Аркадия, напротив, началась полоса невезения. Предприятие, на котором он работал, приходило в упадок, зарплату задерживали. Друг звал Аркадия к себе, но он решил сам, что это может повредить их дружбе. А вот Надю вынужден был отпустить к другу на работу секретарём. Она стала нередко задерживаться по вечерам, объясняя задержки производственной необходимостью. Он верил другу, как самому себе, и подумать не мог, что тот способен за его спиной строить козни. Он ни о чём не подозревал вплоть до того самого злополучного дня.
Дома Аркадий принял решение начать с завтрашнего дня новую жизнь. Он вытащил ящик с фотографиями семейной жизни и стал их методично уничтожать. Ничего не должно остаться от прошлой жизни! Он разорвал с десяток фотографий, когда раздался телефонный звонок. Аркадий удивился. Телефон молчал с той самой поры, как дом покинула Надежда. Он долго не подходил к телефону, но тот всё звенел и звенел. Наконец, он поднял трубку:
- Алло! Я вас слушаю.
Голос Надежды прорвался к нему сквозь даль расстояний и лишил его сил и воли:
- Аркаша милый, ты меня слышишь? Не вешай, пожалуйста, трубку, умоляю! Выслушай меня! Игорь тяжело и неизлечимо болен. Он очень хочет тебя видеть. Приезжай, как можно скорее! Деньги на дорогу мы тебе выслали. Твой загранпаспорт ещё действителен. Только поторопись! Врачи говорят, что дни Игоря сочтены. Я тебя очень прошу забыть сейчас свою обиду перед лицом смерти. Вы всю жизнь дружили. Будь человеком!
Надежда повесила трубку, а Аркадий долго сидел без сил и движения, слушая далекие телефонные гудки. У него в душе не было больше злости и обиды, а была боль осознания, что друг детства и юности зовёт его перед лицом вечности. Он не мог не исполнить последнюю просьбу умирающего. Впервые за полгода он спустился к почтовому ящику и выгреб его содержимое. Оказывается, ему писали Игорь с Надеждой довольно часто: в почтовом ящике он обнаружил с десяток писем. Был там и перевод на приличную сумму денег.
Он долго не решался вскрыть пришедшие письма. Зачем? Что эти, бывшие когда-то близкими люди могли сказать ему? Он только, только начал успокаиваться. Первое письмо было от Надежды. Она просила простить её и понять. Письмо было закапано слезами, и буквы в некоторых местах расплылись. Он не стал его читать до конца. Второе письмо было от Игоря. Друг детства просил понять его переживания. Особенно резанула Аркадия фраза: "У меня единственное оправдание - любовь. А в любви, как на войне: каждый сам за себя". "А вот здесь, мой дорогой друг, я с тобой не соглашусь. В войне не каждый за себя. Если бы бойцы так думали, то ни о какой победе не могло идти речи. В бою каждый должен быть уверен в товарище по оружию. Вот так-то!" - подумал Аркадий. Остальные письма он вскрывал и быстро пробегал глазами, задерживаясь лишь на тех фразах, которые его чем-либо заинтересовали. Одно письмо от Игоря его особенно поразило: "Ты молчишь, и я тебя понимаю. Я тоже, наверно, не смог бы тебя простить, если бы ты оказался на моём месте, а я на твоём. Но за всё в этой жизни приходится платить, а за дела неправедные вдвойне. Для меня наступил час расплаты, врачи признали у меня рак легких в запущенной форме. Жить мне осталось недолго, и для меня очень важно получить твое прощение. Я не хочу покидать этот мир с тяжёлым грузом на сердце". Это письмо помогло Аркадию принять решение.
На другой день он на работе написал заявление на отпуск, потом получил деньги, купил билет на самолет и перед отлётом решил зайти к Алёне с Андреем попрощаться. Они были дома и очень удивились, увидев Аркадия. Он извинился за свой визит и объяснил, что улетает неизвестно на какой срок к другу и бывшей жене. Дома остаются цветы и, если Алёне с Андреем не трудно приходить и поливать их, он оставит им ключи. Молодые с готовностью согласились. Андрей уточнил:
- Вы, действительно едете к бывшей жене и другу, который её увел? Вы их простили? Разве можно прощать предательство?
- Я не знаю точно можно или нельзя, каждый выбирает сам, как ему поступить. Я простил. Мы с Игорем дружили с самого детства, а в любви, как на войне - каждый сам за себя, - ответил он словами Игоря и смутился. - Наверно, можно было сидеть и накручивать себя, и разжигать злобу, и довести себя до предела, а точнее беспредела, но я решил по-другому. К тому же, и Надя не чужой для меня человек и нуждается в моей помощи. Представьте, женщина одна в чужой стране с безнадёжно больным человеком. Я просто обязан им помочь.
Алёна восторженно смотрела на Аркадия, сложив на груди молитвенно руки:
- Вы удивительный человек! Я горжусь знакомством с вами! Ах, как это замечательно, что вы едете! Удачного вам пути! Возвращайтесь скорее и не волнуйтесь, мы за цветами присмотрим.
Аркадий смущённо махнул рукой и вышел. Алёна и Андрей подошли к окну и смотрели, как он пересекает двор. Он словно почувствовал их взгляд, остановился, повернулся и приветственно поднял руку, прощаясь.
- Вот это, я понимаю, любовь! Ведь он до сих пор любит Надежду, как ты думаешь? - спросила Алёна, когда Аркадий скрылся из глаз.
- А я думаю, что он настоящий друг. Он сумел подняться выше своих амбиций, поняв, как важно его другу умереть с облегчённой совестью. И не важно любовь или дружба руководят его поступками, важно, что он настоящий мужчина, великодушный и благородный.
- А я всё-таки думаю, что им руководит любовь и к Надежде, и к другу. Только любовь, настоящая любовь способна быть великодушной. А ты меня любишь, ты бы мог меня простить, если бы я была на месте Надежды?
- Я тебя задушил бы собственными руками, - пробормотал Андрей, - только попробуй даже подумать уйти от меня.
Он обнял Алёну, а она доверчиво прижалась к нему. Наверно, этот урок истинной любви не прошёл для них даром. Очень хочется в это верить.