Аннотация: Откопал тут... старая-старая сказка, написанная мною в 14 летнем возрасте. Сирая да убогая, но я питаю к ней теплые чувства, ибо родом из детства... :)
Новогодняя фантасмагория.
...Было холодно и сухо. Ледяной ветер гулял по пустым улицам, и голые ветки деревьев тяжело качались в такт заунывному его завыванию Приморозило совсем недавно, и теперь на дороге было трудно пройти из за множества обледенелых луж. В воздухе бешено носился мелкий снег. Ветер нес его, швырял колючими горстями в лицо, не давал идти. На небе была муть, только изредка прорывалась ярким фонарем желтая луна. Прорывалась и тут же исчезала за бешеным снегопадом. Сергей медленно двигался вдоль по улице, яростный снег бил его в грудь, как будто собираясь повалить. Ночь была ненастна. Серега поднял воротник, ускоренным ходом направился к своему дому, огни которого маячили вдалеке.
- Ух! Ну и погодка! - промычал он себе под нос, но снег тут же забился в рот, не давая говорить. Двадцать минут назад Сергей сошел с троллейбуса, который довез его почти до дома. Тролейбус был последний, и водитель остановился вдалеке от остановки, чтобы высадить Сергея, последнего пассажира, поближе к теплой квартире, чтобы тот не топал далеко через такую пургу. До большого многоквартирного дома оставалось метров пятьсот, если идти дворами, но там было слишком темно, и Серега направился вдоль освещенной улицы.
Ветер теперь еще усилился и теперь ботинки вязли в густом снегу, а поземка то и дело обхватывала ноги ледяными лапами.
-"Что то ненормальное в этом ветре" - подумалось Сереге - "Быстрей бы дойти до дома".
Дом был уже близко. Его огни уже явственно проникали сквозь снег. Было тридцатое декабря - через день Новый Год. Но Сергей сейчас об этом не вспоминал, потому что вокруг него разразился настоящий ураган. Ветер совсем озверел и валил с ног. Снегу уже было по колено! Вокруг бушевал настоящий буран!
-"Да что ж это такое? " - испугался Сергей. Он привалился к стене дома, чтобы не упасть. - "Меня ж тут завалит!"
Неожиданно он почувствовал, что температура упала градусов на десять, и что теперь уже не минус пятнадцать, а все двадцать пять. Кроме того он увидел, что на улице он совершенно один, никто не выходил из домов в такой буран. За ближайшим домом начали вспыхивать и погасать синие огоньки, как зарницы. Сергей даже явственно увидел, как в небо взлетела синяя молния, и тут же исчезла.
-"Обрыв провода?" - подумал он, но начинал понимать, что происходит что-то странное. Температура упала еще градусов на двадцать. Электронный термометр, висящий на столбе, показывал минус сорок пять градусов. У Сергея закоченели руки, а ветер ударил с такой силой, что все-таки повалил человека, одиноко стоящего на бурной улице. Cергей рухнул в снег и вяло пытался высвободится. В глубине души он еще не поверил, что такое может случится с ним. Казалось бы, обычное возвращение домой. Термометр сообщал, что в городе минус пятьдесят шесть, а времени часах рядом половина первого.
- Да неужто конец?!
Он лежал весь запорошенный снегом, глубина которого достигла метра, не в силах подняться, мог лишь смотреть на столб с часами и смутно маячивший дом. Яркая желтая вспышка озарила крышу многоэтажки в том месте, где мелькали зарницы.
Сергей мог лишь удивленно вытаращить глаза, когда из-за крыши выплыли два ярко-желтых огня и полетели к нему. За огнями просматривалось темное тело приличных размеров. Эта махина медленно понижалась, а огни сменили цвет на малиновый и стали пульсировать.
- " НЛО?! - не может быть! "
Темное тело в центре бушевавшего урагана приблизилось к Сергею и медленно остановилось в пяти метрах от него, неподвижно вися в воздухе. Сергей подумал, что уж не кажется лит ему. Он где то читал, что замерзающие иногда видят очень реальные сны, но какое воображение могло придумать вот это? - Тело неподвижно висело в бушующем воздухе, а затем спереди его прорезала яркая щель. Поток зеленого света упал на снег, а щель приняла форму треугольной двери. Странное дело - посреди яростного бурана воздух перед дверью был совершенно неподвижен. Изнутри пахнуло теплом и в двери замаячил чей то темный силуэт. Но в этот момент силы оставили замерзающего человека и он потерял сознание от дикого холода. ?
..Очнулся он медленно, и первое, что почувствовал, это жесткость своего ложа. И невыносимо болела голова .
-П..п..пить - прохрипел он, пытаясь открыть глаза. Не удалось.
В рот просунулась твердая трубка и в горло полилась отвратительная жидкость. Но Сергей хотел пить и проглотил ее всю без остатка, когда жидкость перестала течь и трубка убралась изо рта. Серега наконец смог открыть глаза. Обстановка была странной. Розовое куполообразное помещение, размером метров пять в высоту, и столько же в ширину, оно было круглым. Пола Серега видеть не мог, потому что смотрел прямо в потолок. Куполообразный потолок был разделен на четыре части розовыми же балками, которые шли, плавно изгибаясь вдоль купола и смыкались в его центре. Из под купола на него смотрело странное шарообразное устройство, из которого временами полыхал фиолетовый цвет. Серега, как мог, извернул голову и увидел, что вдоль стен помещения рядами стоят непонятные приборы, и что самое неприятное, он оказался прикован металлическими захватами к холодному металлическому столу, похожему на хирургический. Обстановка была не из лучших. Стол окружало множество непонятных приборов, некоторые из них были оснащены зловещего вида металлическими придатками, похожими на сверла и на пилы одновременно.
- "Так значит все правда! " - подумал Сергей - "Я в НЛО!" Он содрогнулся. В голове непрерывно вертелись рассказы очевидцев, имевших контакт: - "Они взяли у меня кровь", "Воткнули в шею толстую трубку", "Было больно", "Потом остался шрам", "Я помню, он разрезал мне живот".. Серега был близок к панике, но мысленно приказал себе - "Лежи тихо и жди, попытаемся выбраться отсюда. Возможно, они и не причинят мне вреда." Он лежал четверть часа или около того, а затем без всякого вступления отворилась еще одна треугольная дверь, и в нее вошло странное существо, без сомнения бывшее пришельцем. Реконструкцию его Сергей много раз видел и в газетах и по телевизору. Карлик ростом около полутора метров. Большая голова, длинные узкие глаза, вампирьи уши. Бледно-зеленый цвет кожи, вместо носы две два отверстия и узкий ротик. Через щелки глаз проникало желтоватое свечение. Пришелец был одет в длинный белый халат, а в трехпалой руке ничего не было.
Создание подошло к столу Сергея и пошарило у одной из установок, та сразу ожила и протянула длинный серебристый шип к Серегиному горлу, где он и присосался. Головная боль сразу прошла, а по телу разлилось легкое онемение .
- "Наркоз?! " - подумал Сергей - "что же он собирается делать?" Между тем пришелец больше ничего не делал, а постояв немного, направился в дверь, которая сразу за ним закрылась.
Как только Сергей остался один, он тут же начал яростно биться в своих оковах, так как понял, что ничего хорошего ожидать не приходится. Но неизвестные захваты держали крепко. Онемение стало сильнее.
Некоторое время он просто лежал без движения, а затем, выгнувшись, схватил зубами серебристый стержень, и, сильно дернув, оторвал его от себя.
-"Этого они не предусмотрели" - довольно подумал он. Онемение тут же прошло.
Перед Сергеевыми глазами маячил этот странный аппарат. Длинный шип из неизвестного материала, заканчивающийся овальной присоской Присмотревшись, он заметил, что у присоски острые края.
-" Ну ладно, попытаемся".
Выгнув шею во второй раз, человек дотянулся присоской до правого ручного захвата, надавил, шею свело судорогой, а присоска скользнула вдоль захвата, не прорезав его. Тогда он начал осторожно двигать острым краем поперек захвата. Примерно через десять минут такой работы, когда шея и челюсти уже невыносимо болели, захват, наконец, распался надвое.
Сергей вытащил руку, потер ее, а затем попытался открыть второй зажим. С виду тот был мягким, но стеснял любое движение, и, кроме того, непонятно было, как он вообще смог завязаться. Создавалось впечатление, что Серегину руку обернули куском материи, а затем сшили. Совершенно однородный материал, без каких-либо застежек. Долго ощупывающие пальцы Сергея наконец почувствовали маленькое утолщение на внутренней стороне захвата. Он сдавил его и захват плавно развалился на две половины. Освободиться от остальных было делом времени, и скоро Сергей сидел на столе, свесив ноги и раздумывая, что же ему делать дальше.
- "Итак, я на инопланетном корабле" - думал он - "И скоро за мной придет пришелец, вероятно думая, что я уже полностью обездвижен. Может, попытаться его как нибудь обезвредить..."
Дверь в стене открылась, но за секунду до этого человек лег обратно на стол, притворяясь, что все еще пристегнут. Пришелец был все тот же. Только выглядел еще гаже, потому что в четырехпалой руке находился блестящий инструмент, напоминающий гибрид дрели и скальпеля, с зазубренным лезвием, и от того выглядящем еще страшнее. Сергей лежал, не шевелясь, с закрытыми глазами, но когда почувствоал, что пришелец рядом, резко открыл их и вцепился мертвой хваткой в четырехпалую лапу, державшую скальпель. Пришелец распахнул свои узкие глаза и что-то заверещал, но сопротивление его было очень слабым, и Сергей с размаху швырнул его на стол, где минуту назад лежал он сам. Пришелец кулем рухнул на стол, от чего тот даже подался вниз. Человек запихнул бледно-зеленую клешню создания в зажим и соединил разошедшиеся концы браслета, те моментально срослись, и теперь пришелец был намертво прикован столу. Создание билось в них, пытаясь вырваться, и издавало противные скрипящие звуки.
- "Надо его как нибудь успокоить" - мелькнуло в голове у Сергея. Его взгляд наткнулся на один из аппаратов возле стола, напоминающий телескоп на длинной суставчатой ножке. Три выпуклости выделялись на гладкой поверхности. Серега долго не раздумывал, он схватил раструб аппарата и направив его на пришельца, начал без разбора давить выпуклости. Ярко-синий луч вырвался из раструба и охватил пришельца. Тот сразу перестал дергаться и затих. Покончив с пришельцем, Серега внимательно осмотрел помещение. На стене, словно шкура дикого зверя, была растянута его теплая меховая куртка. Он содрал ее и натянул на себя. Синий свет из машины продолжал литься на пришельца, лежавшего без движения. На всякий случай Сергей направил луч на дверь, и теперь он падал на треугольный разъем, охраняя вход.
Серега обошел помещение. Стены были гладкими, пол совершенно такой же, как и потолок. Нигде ни зацепки, лишь розовые стены и приборы, и что-то то похожее на нарисованный треугольника полу.
-"Ну и куда же теперь? Может это все просто кошмар?" - В конце концов он встал на треугольник и посмотрел вверх. Наверху светился молочным светом маленький шар, прикрепленный к длинному стержню, свисавшему откуда-то с потолка .
Дверь позади него открылась и в нее вбежал еще один пришелец, но тут же попал под воздействие луча и грохнулся на пол. Дверь закрылась.
- "Однако мне пора вылезать отсюда" - подумал Сергей. Он опять посмотрел на шар, и, неожиданно для себя, схватил его, дернул вниз на себя и подумал:- "Откройся!".
Створки под ним распахнулись, образовав треугольный проем, он рухнул вниз, промчался по кривой трубе и вылетел на свободу. Тут Серега и понял, что совершил ошибку. Похоже, за то время, что его держали в тарелке, корабль пришельцев взлетел. Так или иначе, он вывалился из космического корабля, быстро летящего над неизвестной местностью и теперь стремительно летел вниз. Последней Серегиной мыслью перед ужасающим падением было - " Ну, доигрался"...
3.
А падение действительно было ужасающим. Поначалу ему даже показалось, что он упал на ровный бетон, так его тряхнуло об поверхность. В глазах было темно, все онемело, но тем не менее Сергей почувствовал, что куда-то погружается.
- " Вода? Нет! Что-то более густое".
Он погружался все глубже и, наконец, куда то выпал. Некоторое время беглец лежал, приходя в себя. Наконец, он открыл глаза и огляделся. Темнота. Ладно, главное он выжил, после такого падения с большой высоты, а то что высота была огромной, он не сомневался. Наконец, Сергей смог встать на четвереньки и убедиться, что у него ничего не сломано. Легко отделался. Он был с ног до головы покрыт чем-то сырым и мягким. Человек снял ком этого с головы, и, пощупав , убедился, что это просто снег.
-Ну, хорошо" - подумал он, - значит, я не в Африке, - и на том спасибо." Сергей поднялся на ноги и пошагал в непроглядную тьму впереди. Очень скоро он наткнулся на что-то вроде меховых пальто, сложенных в кучу. Он ощупал их и привалился к этой груде меха, отдыхая. Странное дело - возле нее было так тепло, такое ощущение, что она дышит. Сергей испугался, возможно под грудой кто-то есть, однако в следующий момент понял все до конца. И с диким воплем ударил плечом в ближайшую стену. Та не выдержала и развалилсь, а Сергей вылетел в колючую снежную ночь, уворачиваясь от мощных взмахов когтистых лап исполинского бурого медведя, в чью берлогу он так неожиданно провалился. Проклиная всех на свете, Сергей мчался во весь дух прочь, подальше от берлоги, утопая в густом снегу, пока, обессиленный, не свалился к стволу старой березы.
- У-ф-фф.. Еле ушел, надо было сначала подумать, а потом прыгать из летящей тарелки.
Человек встал и осмотрелся. Вокруг него находился настоящий заснеженный лес. Исполинские ели окружали его со всех сторон. На елях налип снег, и когда Сергей проходил под ними, они сбрасывали весь свой груз на него. В небесах светила полная луна, которую не закрывали тучи. Было холодно, и совсем тихо.
- "Это не тайга" - думал Сергей, медленно бредя по чаще и утопая в густых сугробах, - "Здесь нет высоких сосен, а много елей и берез, значит, я в родной средней полосе; отлично, хотя ничего отличного я в этом не нахожу, скорее всего я в подмосковном лесу, а если так, то надо выбраться к какой нибудь автомагистрали, благо они тут все рядом. И человек целенаправленно пошел сквозь густые сугробы прямо вперед. Он шел, напряженно глядя себе под ноги, стараясь не провалиться в глубокие сугробы. Дороги тут не было совсем ,но зато ярко светила луна, и было видно, куда идти. В следующий миг он почувствовал, что кто-то маленький метнулся у него из под ног. Сергей изумленно подпрыгнул.
- Гляди под ноги - взвизгнул тоненький голосок, он напоминал мыший писк. Сергей испуганно огляделся, но никого не увидел, только белку, взбирающуюся по стволу и гневно стрекотавшую.
- "Послышалось " - подумал Серега.
Однако через некоторое время он наткнулся на компанию коричневых полевых мышей, чинно сидящих вокруг небольшого пня и тихо пищащих что то хором. Ему даже показалось, что он слышит слова: "Новый год, новый год, полон рот у нас хлопот", но при появлении Сергея мыши тотчас снялись с места и умчались в разные стороны. Остался лишь пень, и Серега с удивлением заметил, что на нем разложены фарфоровые тарелки, в которых насыпано пшено небольшими горстями. Сергей помотал головой и пообещал себе ни на что не смотреть, однако взял одну тарелочку и положил себе в карман.
- "Похоже, что Новый Год я буду встречать в психбольнице, раз мне мерещатся такие вещи, не буду смотреть, для меня этого ничего нет".
Он целенаправленно шел вперед, под ясной луной. Она висела сейчас почти в зените.
Но когда человек в очередной раз взглянул на луну, что-то непонятное мелькнуло на миг и закрыло ее. Сергей не разглядел , что это было, но ему показалось - это был странный предмет, похожий ступку, в которой толкли яичною скорлупу дома. Но эта была много больше, а в ней сидела какая-то фигура, размахивающая чем-то вроде метлы, которыми подметают дороги. Это непонятное сооружение просвистело в воздухе с бешеной скоростью, причем фигура внутри дико размахивала метлой, подвергаясь опасности вылететь из своей ступы. Сергей тряхнул головой и снова пошел вперед, упрямо глядя только себе под ноги. Пройдя лишь пять шагов, он остановился и, подняв голову, внимательно осмотрелся. Лес изменился. Ели и березы стали выше, прямее, и теперь казались просто великанами. Снег лежал на них толстым слоем и казался серебряным. И был свет. Свет, который теперь освещал каждый закоулок леса, не оставляя не одного темного пятна. Создавалось впечатление, что деревья сами светятся. Свет переливался, и струился, он освещал деревья, клочки травы, торчащие из под снега, делая их похожими на серебряные украшения. И, наконец, пошел снег. Крупный и на удивление пушистый. Освещаемый этим жидким светом, он казался частицами света, падающими с небес .
- "Да" - подумал Сергей - "Что ни говори, а происходит что-то странное ". Теперь он не стремился мчаться вперед, а просто стоял, изумленно оглядываясь, затем нетвердыми шагами двинулся дальше. И вскоре с удивлением обнаружил, что страх его совершенно исчез. Этот призрачный свет навевал простые радостные мысли. Это было странно, но человек не обращал на это внимание. Серега бодро шел сквозь лес, и даже что то стал насвистывать про себя. Через десять минут такого марша сквозь призрачный лес он натолкнулся на небольшого бурого медведя, который сидел у подножия круглого серебряного сугроба с непонятным выражением на мохнатой морде. Подойдя поближе, Сергей обнаружил, что со звериной морды не сходит выражение крайнего удивления, совершенно непонятно на ней смотревшееся. Медведь сидел на хвосте и, повернув к себе когтистые лапы, с недоумением их разглядывал.
Радостное Серегино настроение к тому времени достигло такой степени, что, проходя мимо медведя, он, ни на секунду не задумываясь, бодро с ним поздоровался. Медведь вылупил на человека свои маленькие глазки, и также ни секунды не медля, буркнул:
- Проходи! Проходи! - и при этом махнул лапой, которую, незадолго до этого так недоуменно рассматривал.
Сергея такое обращение совершенно не смутило, он спокойно двинулся мимо мед в лес, и ему уже не казалось таким странным, что медведь может вот так просто ответить. Пройдя метров пять, он повернулся и помахал медведю рукой, но тот его даже не заметил, продолжая рассматривать свои когтистые пальцы. А Серега продолжал топать сквозь зимний заснеженный лес. Он миновал поляну, на которой вокруг небольшой зеленой елки, свободной от снега, сидели три серых волка крупного размера. Волки не шевелились, когда Сергей проходил мимо, а только как зачарованные глядели на елку .Человеку же было совершенно все равно. Он взглянул на волков и пошел дальше .Волки ответили ему тем же - полным безразличием. Впереди показалась еще одна поляна, ярко освещенная, и Серега бодрым шагом двинулся к ней. Он наткнулся на компанию белок, неподвижно сидящих на ветках огромной ели и крикнул им:
- Кыш!
- Сам кыш! Сам кыш! - заверещали на него белки, но Сергей был уже далеко и выходил на освещенную поляну.
Три непонятных создания сидели на крохотной полянке. На вид они напоминали пни, обросшие мхом, но имели руки и ноги. Они неподвижно сидели вокруг деревянного знака, дико и нелепо выглядевшего здесь, в заснеженном лесу: ГОРОДСКОЙ ПАРК! ВЫГУЛ СОБАК ЗАПРЕЩЕН! ПО ГАЗОНАМ НЕ ХОДИТЬ! - гласил он. А три пнеобразных создания невозмутимо смотрели на него, чуть покачивая своим квадратными головами. Сергей чуть ли не вприпрыжку прошел мимо созданий ,и остановившись у знака, сбил с него снег, а затем повернул, чтобы созданьям лучше было видно. Пни закивали головами, выражая одобрение. Он направился в лес. Он шел по глубокому снегу, иногда поддавая сугроб ногой, и его не покидало ощущение праздника, царившего вокруг. Насвистывая и подпрыгивая, человек наконец набрел на непонятное строение, стоявшее на совсем крохотной опушечке. Обычная крохотная изба избой, но с непонятными отростками из днища, живо напомнившее Сереге лапу динозавра юрского периода, или что то вроде куриных ног. Но Серега не придал этому значения и уже собрался отправится в свой непонятный и бесцельный марш ,как неожиданно в воздухе появился летательный аппарат типа ступы и с глухим воем бухнулся в крышу избы. Изба покачнулась, взмахнула своими лапами и грузно повалилась на бок, утонув в глубоком снегу. Пассажир ступы теперь валялся возле нее в глубоком сугробе. Человек удивился, затем подошел, взял в руки метлу, и осмотрел ее. Метла как метла.
Он взял ее за ручку и взмахнул. Неожиданно метла рванула у него из рук с дикой силой, волоча за собой испуганного Сергея, взвилась в воздух, а затем он почувствовал, что пробил что то упругое, как резина. На секунду не стало воздуха, а затем вспыхнул ослепительный свет.
.. Он несся в голубом небе, судорожно ухватившись за ручку метлы. Затем неожиданно она пошла вниз и с разгона воткнулась в землю. Сергей так и не разжал пальцы. Он грохнулся во что то мягкое и горячее, и только тогда отпустил метлу.
- Уф-ф-ф-ф - сказал он и уселся.
Вокруг был песок. До самого горизонта тянулись унылые песчаные дюны. Ровный ветер сдувал струи песка с верхушек барханов. Сам Сергей сидел в одном из таких барханов, бывшим точной копией всех остальных. Пекло солнце.
- Вот тебе на, - пробормотал Серега.
Песок был мелкий, сыпучий и совершенно сухой. Тающий снег падал с куртки и шипел, испаряясь в песке. Некоторое время Cepегa сидел, собираясь с мыслями. Внезапно он почувствовал, что странная радость покидает его и возвращается нормальный ход мыслей. Ощущения праздника больше не было, навалилось тяжкое чувство тревоги. ОН был один в этой желтой, горячей пустыне, а заснеженный лес остался где-то позади. Теперь все происшедшее в лесу казалось далеким сном.
- "Видно, и правда было что-то в том лесу, раз я потерял ясность мыслей . Похоже, что-то непонятное там намечается.".
Однако надо было искать выход из положения, и человек направился прямо к маячившему на горизонте странному силуэту. Солнце сияло в зените и ужасно пекло. Несколько часов спустя, измученный жарой и жаждой, Сергей медленно брел по песку, волоча за собой теплую куртку и свитер. Хотелось пить. Непонятная фигура на горизонте оказалась гигантским колючим кактусом, метра три высотой. Но кактус был так же сух, как и песок вокруг. С досады Сергей пнул колючего монстра, и теперь у него из ботинка торчало с десяток шипов в сантиметр длиной. Солнце пекло так же неимоверно. Еще через час ему начало казаться, что из него улетучивается последняя влага. А еще через час он повстречал варана.
Человек, подволакивая ноги, тащился по песку, ловя себя на том, что вот сейчас опустится на четвереньки и поползет. Но в этот самый момент перед ним очутился дракон.
Впрочем, присмотревшись, он обнаружил, что это заурядный африканский варан, двух метров в длину. Ящер встал поперек дюны и выжидательно смотрел на него.
- Ну? - сказал он - я вижу, ты устал!
Сергей сел в горячий песок. В его состоянии речь варана его не волновала.
- Ага - протянул он - пить хочется.
- Ну, это не проблема - варан мотнул головой - подойди к тому кактусу и проделай в нем дырку.
Сергей взглянул на кактус с сомнением, но встал и направился к растению. Кактус был высок и очень колюч. Его иглы торчали в разные стороны, как у ежа.
- Как же к нему подступиться? - сказал он.
Варан примостился рядом на дюне и ничего не сказал. Но тут Сергей вспомнил опыт с другим кактусом и мощным пинком добавил в ботинок еще полсотни игл. В кактусе образовалась дыра, через которую хлынул зеленоватый сок. Человеку не надо было говорить что, делать дальше. Он припал к отверстию и начал жадно пить. Варан молча следил за ним, а когда он напился, спросил:
- Ну что, теперь лучше?
- Лучше, спасибо - произнес Сергей, присаживаясь возле кактуса - а что это за пустыня?
- Признаться, я и сам не знаю - ответил варан - больше того, я не знаю, кто я вообще есть, и что здесь делаю, но это неважно.
- Насколько я вижу, ты варан, большая ящерица из Африки.
- Приятно слышать, все же быть ящерицей лучше, чем кактусом.
- Может быть. А ты не знаешь, как найти выход из этой пустыни?
- Смотря куда тебе надо идти - произнес варан - ты точно уверен, что ты не житель пустыни?
- А как можно не знать, житель чего ты есть?
- Можно, еще как можно, вот, например, я до этого момента не знал, кто я есть и где живу. Мне все время казалось, что мой дом остров Ява.
- Да, на том острове тоже живут вараны.
- Признаться, я не знаю что такое остров - сказал варан.
Он улегся на песке и обвил себя хвостом .
- А ты даже не знаешь, как очутился здесь?
- Я вообще ничего не знаю! - Варан встал и зашипел.- Некоторое время назад я внезапно сообразил, что сижу на бархане, зажав в пасти змею, и совершенно не помню, что со мной было до того.
- А змея?
- Что змея, я к тому же понял, что ненавижу и боюсь змей, а одна была у меня во рту. Пришлось ее выплюнуть и спасаться бегством...Какая гадость! - варан пару раз выбросил и втянул свой длинный раздвоенный язык.
- И еще - сказал он, - меня никак не оставляет ощущение, что скоро произойдет что то большое.
- Значит, ты не знаешь выхода.
- Не знаю, я вообще ничего не знаю! Варан приподнялся и затоптался на месте. Было похоже, что потеря памяти его жутко бесит.
Некоторое время они смотрели на горизонт, солнце садилось.
- А ты точно не житель пустыни?
- Точно, боюсь, я долго не смогу прожить в ней.
- Ну вообще то, - сказал варан - что-то похожее на выход тут все же есть. Тут километров через пятьдесят отсюда есть котлован, а в нем какие-то огни. Похоже, электрические... "Хотел бы я знать, что такое электричество" - сказал он про себя и продолжил - если уж не можешь дойти, я могу довезти тебя на спине. Кстати, что ты за создание?
- Я человек - сказал Сергей.
- Человек? Как те, что живут в городе?
- Ага, я тоже живу в городе.
- Хотел бы я знать, что такое город, - пробормотал варан, -Ну, поехали, солнце садится.
Сергей с трудом оседлал твердую костяную спину. Варан потоптался на месте, взмахнул хвостом и неторопливо двинулся в путь. Длиной он был два метра, высотой едва-ли полтора, так что создавалось впечатление, что катишься на детских санках по песку.
Всю дорогу ящер непрерывно болтал. Было похоже, что он долго ни с кем не говорил. Кроме того, его мучила потеря памяти, если таковая была. Как бы то ни было, к тому времени, когда они тем же неторопливым шагом прибыли к котловану, Сергей уже спал, медленно покачиваясь на вараньей спине.
.. Котлован и правда был просто огромен. Он был вырыт в желтой песчаной почве, и его стенки были, без сомнения, забетонированы. Все это Сергей и варан увидели в свете восходящего солнца, которое окрасило песок пустыни в оранжевый цвет. Всю ночь они ехали по песку, причем похоже, что варан знал этот маршрут уже наизусть. По дороге Сергей узнал, что варан смутно помнит о том, как над ним что-то пролетело и облучило зеленым лучом с неизвестными целями. Теперь котлован был прямо перед ними. Под защитой его бетонированных стен расположился целый городок из странных пластиковых куполов, с длинном шпилем наверху. По дну котлована был разлит яркий неприятный свет, а в центре стоял старый знакомец - инопланетный корабль, в котором уже успел побывать Серега. И, конечно, пришельцы. Те самые, омерзительного вида карлики, что похитили его с Земли за день до нового года.
- Кстати, какой сейчас день? Это Сергей спросил у варана.
- Ночь на тридцать первое декабря...Значит ли это, что бывают другие месяцы?
- Бывают... А что они тут делают?
- Что-то устанавливают, и охотятся на местных зверей. Я сам едва им не попался. Они чем-то стреляют.
- Стреляют, говоришь?
- Стреляют. А их корабль то и дело куда-то взлетает. Потом через час возвращается.
- Ты хочешь сказать, что лагерь пришельцев поможет мне попасть в другое место?
- Ну, я думал, ты сможешь угнать у них корабль. Вы, люди, умеете водить такие штуки.
- Такие штуки никто не умеет водить, кроме пришельцев.
- Но тогда я не знаю, как выйти отсюда.
- Попытаемся по-твоему, - сказал Серега, - смотри! Корабль взлетает!
Аппарат в центре карьера загудел и медленно поднялся в воздух. Затем ярко сверкнул на солнце и исчез. Осталось ярко светящееся тело с двумя огнями. То самое зрелище, что Сергей видел в городе. Аппарат взмыл вверх, а затем нацелился одним ребром в небо и невообразимой скоростью грянул прямо в зенит. Воздух донес до них грохот взрыва.
- Звуковой барьер - прокомментировал варан - хотел бы я знать, от чего он бывает.
- Давай подождем - произнес Сергей, устраиваясь поудобнее - когда тарелка вернется, ты должен быть на той стороне барьера. И как только из корабля выйдут пришельцы, ты отвлечешь их. А я в это время рвану вниз по склону к кораблю, заберусь внутрь, и все!
- Ой, как просто - съязвил варан.
- Проще некуда. До чего же нереальное положение, в которое я попал.
- По мне, все достаточно реально. Эта пустыня хорошо развеивает иллюзии.
- Это точно, довольно противное место. Ну, иди.
Варан взмахнул хвостом и твердой поступью направился на другой конец карьера. Послышался свист, и с неба упал корабль. Он молнией рухнул вниз, но у самой земли затормозил и мягко приземлился. Открылась дверь, и оттуда вышли двое инопланетян. Секунду они постояли у корабля, а затем неспешным шагом направились в сторону куполообразных строений. Сергей глянул на ту сторону карьера. Варан медлил.
- "Выжидает" - решил человек.
Через некоторое время варан, похоже, решил что выжидать бессмысленно, и по склону карьера покатились два средних размеров камня. Мчась по склону, они вызывали обвалы, и вскоре по стене карьера неслась целая грохочущая лавина коричневых камней, смешанных с желтым песком.
Инопланетян этот обвал врасплох не застал. Похоже, строя этот карьер, они это предусмотрели. Пришельцы разом кинулись в свои строения, и вокруг лагеря поднялись металлические створки, закрыв путь лавине. Обвал с грохотом ударился в них, некоторая его часть перелетела через заграждение и разлетелась по всему лагерю. Как только стих грохот обвала, Сергей, не медля, кинулся вниз по склону. Почва крошилась под ногами, пару раз он зацеплялся ногой за камни и, упав, ехал вниз по склону в туче пыли.
Грязный, запорошенный песком, он, наконец, приземлился на дне карьера. Едва протерев от песка глаза, Сергей кинулся к кораблю, поминутно спотыкаясь и вытряхивая из волос песок.
Когда люк корабля был уже рядом, из палаток появились пришельцы, разгребая песок у входа в свои жилища. Реагировали они на удивление быстро. Ни секунды не остановившись, они вынесли предметы, назначение которых было лишь одно. Лучи фиолетового света заплясали рядом с человеком, оставляя на земле черные обгоревшие пятна. Но в этот момент опять помог варан. Он спустил очередную лавину, больше прежней, и она с ревом ворвалась в лагерь, прогнав остальных обратно в палатки.
Сергей не медлил и скоро очутился внутри корабля. Как только он вбежал в тарелку, первый пришелец выскочил из палатки. Когда он, неожиданно быстро подскочил к шлюзу, Сергей, всей тяжестью повиснув на шаре, толкнул обеими ногами пришельца и швырнул его вниз, одновременно рявкнув:
- Закрыться!!
Дверь медленно закрылась, а Сергей вознесся наверх в куполообразное розовое помещение.
- Ну, я здесь - сказал он - что дальше?
А дальше он направился к еле видному треугольному проему в стене. Тот отворился перед ним, пропустив к пульту управления. То, что это Пульт, Сергей догадался сразу, потому что из помещения открывался вид сразу на 360 градусов. В середине находилась плоская доска с тем же шаром на длинном стержне. Сергей видел карьер, обвал позади себя, мечущихся пришельцев внизу. Они суетились вокруг корабля и что-то делали, очевидно пытаясь пробиться к нему. Пока их попытки кончались неудачей.
Возле доски не было никакого кресла, и поэтому Сергей уселся на корточки перед доской, так, что штырь с шаром оказался как раз напротив его головы.
- Надо попытаться поднять эту штуку - подумал он, и, потянув за шар произнес:
-Вверх!
Тарелка качнулась, медленно поднялась на три метра, а затем под невообразимым углом рванулась в синее небо. Перегрузка была совершенно зверской и Сергея отшвырнуло к стене и распластало с утроенной силой тяжести. Тарелка мчалась вверх, унося его от зловредных пришельцев и варана с его потерей памяти. Кое-как он дополз до пульта, и, дернув за шар, скомандовал:
- Вниз, вниз!
Теперь его швырнуло на пульт. Звездолет резко развернулся носом к земле и помчался прямо к ней.
- Да чтоб тебя!! - в отчаянии крикнул Сергей -угол сто восемьдесят!!
Но, похоже, корабль не разбирал земное исчисление углом и продолжал нестись вниз.
-Вверх! - крикнул Сергей - Вниз!...Вверх.. Вниз!
Полет был просто жутким. Тарелка двигалась, ныряя вверх и вниз, заваливаясь на бок, выписывая странные кривые в небе. Измучившийся Серега продолжал удерживать корабль в небе, компенсируя его повороты. Как только корабль начинал заваливаться на правый бок, Сергей вопил "Влево!", одновременно направляя космолет вверх. Само собой, такой полет по синусоиде долго продолжаться не мог, и скоро Сергей не успел выровнять тарелку у земли и корабль пришельцев ткнулся носом в землю.
После безуспешных попыток снова поднять корабль Сергей решил, что тот уже никогда не полетит и приготовился к выходу. Кроме того, из недр машины стал доносится неприятный запах, схожий с запахом горелой изоляции, и у человека зародилось подозрение, что этот корабль не только не полетит, но и может неожиданно взорваться. Рассудив так, Сергей самым скорым способом выскочил наружу. И в самом деле, не ycпел он отойти от корабля метра на три, как тот вдруг аннигилировал. Вспыхнул и исчез, не оставив от себя ничего, кроме черного пятна на снегу.
...Его опять окружал снег. Но на этот раз Сергей оказался не в заснеженном лесу, а на холодной ледяной равнине, которую продувал столь же ледяной ветер. Несмотря на то, что Серега снова натянул свою куртку, мороз сразу пробрал его до костей. А впереди возвышался ледяной дворец. Это строение напоминало католический собор, но было сделано изо льда и, казалось, светилось голубым светом. Веяло от дворца холодом и громадностью.
- Ну и ну - протянул Серега, плотнее запахивая на себе куртку - Дворец давил своей громадой и холодным сиянием. Но другого здания на этой равнине не было, и человек медленно направился ко дворцу. На ходу он ругал себя за то, что вообще ушел из заснеженного леса, за то, что схватил эту летающую метлу. Метлу бабы Яги. В этом он уже не сомневался. Ругал себя за то, что он вообще не пошел дворами, где бы он может быть и не столкнулся с пришельцами. В скверном настроении он достиг, наконец, дворца и вошел в огромный ледяной проем. Внутри дворца было пусто. Строение внутри был таким же огромным, как и снаружи. А посередине ледяного пола лежал ледяной сфинкс. Он был точной копией каменного египетского сфинкса, но был сделан из льда и, как не странно, казался более живым. Он не двигался, Сергей спокойно подошел ближе и увидел надпись:
" ЛЕДЯНОЙ СФИНКС ИЗ ЛЕДЯНОГО ДВОРЦА. ОТВЕЧАЕТ НА ВСЕ ВОПРОСЫ."
- Значит, ты отвечаешь на все вопросы? - признес Сергей оглядывая сфинкса.
- Отвечаю - мрачно ответил сфинкс, приоткрыв ледяной рот, напугав не ожидавшего этого Серегу. Он некоторое время постоял, приходя в себя, затем задал первый вопрос - что со мной происходит?
- Ты стоишь возле сфинкса внутри ледяного дворца.
- Нет, я не это имею в виду. Почему я без конца перемещаюсь.
- Ты пользуешься транспортными средствами - бесстрастно ответил сфинкс - метлами и космическими кораблями пришельцев.
- Да нет! Я не это имел ввиду! Что заставляет меня перелетать?
- Желание переменить обстановку.
- Но как я тут тогда оказался?
- Прилетел на корабле - ответил сфинкс все с той же бесстрастностью.
- Ну вот, опять то же самое - мрачно произнес человек - в чем твоя задача?
- Отвечать на любые вопросы.
- Достаточно точно?
- Так точно, что точнее нельзя - произнес сфинкс.
Сергей немного постоял перед сфинксом, затем уселся на ледяной пол:
- Ладно - сказал он - начнем с другого конца. Что это за дворец?
- Ледяной дворец - ответил сфинкс все с той же невозмутимостью, которая уже начала бесить Серегу.
- Кто его построил?
- Люди.
- Какие люди?
- Которые построили ледяной дворец.
- А точнее ты не можешь?
- Могу. Это люди, которые приходили задавать мне вопросы.
- А, понятно, но меня они не интересуют. Что ты знаешь о пришельцах?
- Это пришельцы с другой планеты.
- С какой?
- В созвездии Лебедя, в малой туманности номер 256, в солнечной подсистеме А-9 десятой подпланеты д-345
- Честно говоря, я почти ничего не понял из твоих слов - сказал Сергей - а название можешь сказать?
Сфинкс произвел совершенно невообразимый звук.
- Что?
Сфинкс повторил.
- И ты хочешь сказать, что она так называется.
- На их родном языке - пояснил сфинкс.
- А на нашем?
Сфинкс молчал. Серега подождал немного и наконец спросил:
- Что ты молчишь?
- В вашем языке звукового аналога нет - коротко ответил сфинкс.
- Ну ладно - через силу сказал Сергей - чем занимаются пришельцы?
- Глаувкалоироют - сказал сфинкс.
- Что они делают?
- В вашем языке нет такого слова - невозмутимо произнес сфинкс.
- Ладно. Какая миссия сейчас у них на Земле?
- В данный момент их миссия это разгребание завала в своем лагере в пустыне.
- Прекрасно! А вообще?
- А вообще они летают с планеты на планету.
- Что было в лесу? - спросил Сергей.
- Снег - ответил сфинкс.
- Почему в лесу все светилось?
- Луна.
- Почему в лесу был такой снег?
- Потому что Новый Год близко.
- Ну вот, это уже прогресс - пробормотал Сергей. Затем продолжил:
- Почему звери говорили?
- Потому что Новый Год близко.
- Ладно, почему метла летала, а на поляне стояла Баба Яга?
- Потому что Новый Год близко.
- А почему близко новый год?
- Потому что тридцатое декабря.
- Отлично, а почему варан говорил?
- Потому, что в лесу со зверями.
- Что со зверями?
- Говорящий варан.
- Что в лесу?.
- Снег.
Сергей вскочил, он несколько раз сжал кулаки, яростно плюнул в сторону сфинкса и заорал:
- Да что ж ты за тупица! Почему ты не можешь ответить нормально хоть на одни вопрос?! Ты! Большой ледяной болван! Да у тебя мозгов не больше, чем у твоего родственника из Египта. Почему ты такой тупой?!!
- Потому, что я ледяной сфинкс - ответил сфинкс. Сергей сел. Он сидел, охватив голову руками, и изредка бросал взгляды на сфинса. Он чувствовал тоску, и ему хотелось сейчас лечь тут на льду и лежать, чтоб не видеть сфинкса. Сергей казался себе маленьким и несчастным, придавленным идиотской логикой сфинкса. Он сидел и размышлял, пытаясь сделать хоть какие-то выводы из ответов сфинкса.
Вывел его из этих мрачных раздумий перезвон бубенцов. В здешней обстановке он казался совершенно неуместным, и поэтому Сергей сразу выскочил из дворца наружу на морозный воздух.
Далеко от дворца по равнине мчались олени, которые тащили за собой сани, украшенные узорами, которые были вырезаны прямо на дереве. Когда сани подъехали, он разглядел, кто сидит в санях. Толстый старик в красной шубе, с белой пушистой бородой. У него был большой нос багрового цвета. Сани притормозили возле Сергея и старик довольно улыбнулся ему. Хотя Сергей и так понял, кто это может быть, он все таки спросил:
- Ты кто?
- Как кто, - сказал старик, - я Дед Мороз. Езжу вот, детишкам подарки раздаю.
- Никакой ты не Дед Мороз. На санях с оленями ездит американский Санта-Клаус. А русский Дед Мороз ходит пешком с большим мешком подарков за плечами. С другой стороны, одет ты совсем как настоящий Дед Мороз. В большую красную шубу и шапку. Да и мешок рядом валяется, и посох. Так что непонятно, кто ты. Ты и не Дед Мороз, и не Клаус, и вообще, непонятно кто.
От такой речи Дед Мороз неожиданно сник. Он понурился и произнес:
- Ты прав. Вообще-то я настоящий Дед Мороз, но дело в том ,что я не знаю как же выглядеть. Да и детишек здесь никаких нет, в этой ледяной пустыне, тут никого нет, но у меня есть подарки.
Он раскрыл мешок, и Сергей увидел, что он доверху набит елками из пластика. Человек хмыкнул.
- Кто же дарит на новый год елки? Елки должны ставить хозяева, а дарить надо подарки.
- Да? А я думал, что дарят елки, все перепутал.
- Да какой же ты Дед Мороз после этого?
- Нет, нет, я самый настоящий Дед Мороз, просто я не совсем знаю, что должен делать и как одеваться. Дело в том, что я Дед Мороз всего три часа.
- А кем же ты был до этого.
- Я не знаю. Я всегда был Дедом Морозом.
- Всегда - это три часа?
- Ага. Как проснулся я сегодня утром, сижу и думаю - я Дед Мороз, значит, надо развозить подарки. Сотворил оленей, шубу и вот езжу по равнине, ищу, у кого Новый Год.
- Так, значит, ты настоящий Дед Мороз, но не знаешь каким ты должен быть.
- Верно. Кто нибудь здесь празднует новый год?
- Я праздную - сказал Сергей - только мне совсем не весело...С ума сойти. Снежные пришельцы из космоса, говорящие вараны, занудливые сфинксы, Деды Морозы, которые не знают, как выглядеть. Это даже на сказку не похоже.
- Дед Мороз - позвал он.
- Да?
- Если ты настоящий Дед Мороз, то, наверное, сможешь заставить эти сани летать!
- Да-да, это могу-сказал Дед Мороз - настоящие Деды Морозы могут все.
- Тогда вот так - сказал Сергей - присаживаясь в сани к Деду Морозу - я тебя обучаю тому, что должен уметь Дед Мороз, а ты помогаешь мне расследовать все это непонятное дело.
- Нет проблем - ответил Дед Мороз - то есть садись в сани, человек. Довольный, что наконец обрел нормальное средство передвижения, Сергей уселся в Морозовы сани и сказал:
- Трогай!
Олени без малейшего понукания помчались быстрой рысью вперед. Дед Мороз сидел и выкидывал елки из своего мешка. Они ехали прочь от ледяного дворца с его сфинксом.
- Ну, а теперь взлетай - скомандовал Сергей.
Дед Мороз взмахнул посохом, и они поднялись в воздух, оставляя за собой шлейф снежной пыли. Покачиваясь, сани начали быстро набирать высоту, и скоро земля была далеко внизу. На высоте было еще холоднее, чем внизу, кроме того, они все время залетали в мелкие тучи, где было сыро и неимоверно трясло. Однако с этой высоты можно было видеть на огромное расстояние. Иногда Сергей вставал и смотрел вдаль.
Вокруг по прежнему была голая унылая равнина..
- Давай еще выше - сказал Сергей. Дед Мороз был не против, и они снова начали набирать высоту.
Теперь на горизонте виднелось какое-о темное пятно. Человек велел править туда. Они поднимались все выше и выше, и скоро Серега начал мерзнуть. Они все быстрее мчались в направлении пятна. Олени безмятежно перебирали ногами, совершенно не обращая внимания на то, что они летят на высоте не менее километра. Дед Мороз опустошил мешок и начал набивать его различными сладостями. Как ему это удавалось, Сергей не спрашивал. Дед Мороз просто совал руку в воздух и вынимал оттуда то, что ему нужно.
Они мчались уже примерно пять минут, когда с востока послышался непонятный гул. Он все нарастал и нарастал, пока не начал превращаться в отвратительный визг. К ним приближалось что-то большое и темное. Дед Мороз удивленно оглянулся, и Сергей скомандовал ему:
- Гони быстрей, а то эта штука нас настигнет - в том положении в котором он находился, он мог поверить во все, что угодно. Олени резко ускорили ход, и вскоре ветер трепал одежду, норовя вырвать мешок из рук Деда Мороза. Олени развили просто бешеную скорость. Однако, несмотря на все их старания, непонятный предмет нагонял их, пока не очутился как раз над ними. Жуткий грохот, визг и рев сотрясали воздух. Они закрылись руками, но Сергей, лежа на дне саней, все же рассмотрел эту штуку. Он увидел проносяшийся мимо них лайнер ИЛ-86, взлетающий с аэродрома в Москве. Серега оказался, пожалуй, единственным человеком, который смог наблюдать за взлетающим самолетом так близко. Самолет промчался мимо них в доли секунды, а затем реактивная струя так швырнула маленькие сани, что двое седоков едва не вылетели из них. Жуткий грохот раздавался еще некоторое время, тогда как самолет уже исчез из виду. Сергей встряхнул головой, улыбнулся, так как заметил в окнах самолета изумленные и испуганные лица пассажиров. Что за зрелище они видели!