Аннотация: Недостаточно иметь заслуги: надо уметь людям понравиться Филипп Дормер Стенхоп Честерфилд
Вышел в сборнике "Байки из склепа" (АСТ) в сентябре 2012 года
Олег Бондарев
Сыграй в ящик, Гил
Недостаточно иметь заслуги: надо уметь людям понравиться
Филипп Дормер Стенхоп Честерфилд
Мы терпеть не могли Гилберта. Проклятый белокожий мерзавец решил, что теперь, когда мира вокруг нет, о прошлом все стремительно позабудут.
Проще говоря, вчерашний раб решил стать сегодняшним вожаком.
- О чем задумался, Кевин? - Ублюдок грубо дернул меня за плечо, развернул к себе и, прищурившись, посмотрел в глаза - пристально, словно надеясь увидеть там нечто сокровенное, вроде рецепта от рака или ответа на вечный вопрос: "В чем смысл жизни?".
В том, чтобы знать свое место, Гил. Надеюсь, ты прочтешь это в моем взгляде и задумаешься. Хотя ты туп, как пробка, поэтому я, вероятно, зря надеюсь...
- Ты чего, оглох? - Изо рта Гилберта воняло рыбой. От всех в отряде несло рыбой, съеденной в обед, но мы почему-то не лезли друг к другу. Один только Гилберт считал себя особенным, тем, кому все-все можно.
Ненавижу белокожего говнюка. Взять его и Кайла - оба белые, но наглеет только Гил. Кайл признал себя частью отряда, не лучше и не хуже других, и прекрасно прижился. Но Гилберт так не может. Ему нужно командовать, быть во главе.
- Кем ты себя возомнил, Гил? - не выдержал я.
- Ты это о чем? - озадаченно переспросил белокожий.
- А ты будто не знаешь! - презрительно фыркнул я. - Ты, блин, с чего вообще решил, что ты - главный? Почему это мы должны тебе подчиняться, а?
- Потому что я единственный среди вас, кто хоть немного смыслит в оружии, единственный, кто служил в армии, черт возьми! - воскликнул Гилберт, гневно сдвинув брови.
- И что, это дает тебе право рулить шестью взрослыми мужиками?
Гил шумно сопит, сжимает и разжимает кулаки, но понимает, что, врезав мне, он рискует утратить последние ниточки контроля. Мужики не будут стоять в стороне, равнодушно глядя, как меня лупит этот ублю...
Я даже не успел заметить, как он мне врезал. Только вспышка света перед глазами, и - оп! - я уже падаю на землю. Задницей. Проезжаю на ней полметра, натыкаюсь на камень и все это время удивленно смотрю на Гилберта и мужиков, которые стоят в стороне, равнодушно глядя на меня.
- Парни, ну вы чего? - с трудом выдавил я.
- Перекур. - Кайл достал из-за уха помятую самокрутку.
С тем же свирепым выражением лица Гиблерт повернулся к отряду.
- Я думаю, никому не надо объяснять, - медленно произнес он, - почему я так поступил.
Мужики замотали головами.
Сволочи. Предатели и сволочи.
- Разлагать дисциплину в сложившихся обстоятельствах - недопустимая халатность, которую окружающий мир теперь наказывает смертью, - продолжал Гилберт. - А вы ведь не хотите умирать, правда?
Он среди нас самый нервный. Мормон, что с него взять?
- Так что считай, что я сделал тебе услугу, Бойл, - бросил Гил через плечо. - Спас тебя от тебя же самого.
- То есть я тебя еще и поблагодарить должен? - опешил я. - За то, что ты мне вмазал?
- Это очевидная часть, - наставительно изрек наш самопровозглашенный вожак. - Но в самом деле я хотел тебя спасти.
- Ты дал мне в морду.
- Я повторяю в очередной раз, - сквозь зубы процедил Гилберт, - я ударил тебя лишь для того, чтобы ты пришел в себя и вспомнил, как следует себя вести в беседе с командиром.
- Да почему ты командиром-то стал? Кто тебя выбрал?
- Может, ты хочешь оспорить мое лидерство? - хмуро спросил Гил и сплюнул в сторону. Затем он покосился на остальных и добавил, уже громче:
- Может, вы все хотите оспорить мое лидерство?
- Господи Иисусе, конечно, нет! - воскликнул Патрик. Лоб его покрылся испариной, хотя было не так уж жарко. Все от волнения - трясется вечно, как девчонка, впервые попавшая на свингерскую вечеринку.
- Тогда вопрос закрыт. Мы идем дальше. Надо найти убежище, пока не настала ночь.
Я нехотя поднялся на ноги и, бормоча под нос проклятья, устремился за Гилбертом. Мужики живо побросали окурки и поспешили за нами.
Солнце и в самом деле близилось к закату.
- Никак не могу привыкнуть, что оно садится на востоке, - заметил Гилберт. - Это так необычно...
- Оно садится на западе, - холодно бросил я. - Запад - слева... командир.
В последнее слово я вложил все то презрение, что испытывал к нашему белокожему главарю. В ответ Гилберт одарил меня злобным взглядом и ускорил шаг.
- Дал Бог начальничка... - пробурчал я, надеясь, что он услышит.
Скула ныла, будто в нее камнем попали. Мощный же удар у сволочи!
Ничего. Мы еще поквитаемся, Гил.
Вот увидишь!..
* * *
На ночлег мы остановились в полуразрушенном здании ресторана с неизвестным названием. Большинство бутылок, конечно же, были разбиты, однако проныра Кайл умудрился отыскать кое-что в груде камней.
Мы не поверили ушам, когда он радостно воскликнул:
- Виски!
Я, вслед за остальными, повернулся к нему, с трудом сдерживая переполнявшие меня чувства. Мне не очень хотелось разговаривать с мужиками после случившегося, но при этом очень хотелось выпить виски. Взвесив все за и против, я решил временно плюнуть на свое самолюбие и разделить бутылку с остальными.
Однако у Гила были другие планы.
Он возник перед Кайлом, будто из-под земли, навис скалой и упер мускулистые руки в бока. Кайл под свирепым взглядом Гила невольно съежился, втянул голову в плечи, а бутылку инстинктивно прижал к груди.
И, как выяснилось, не зря.
- Дай сюда! - наклонившись к самому лица Кайла, процедил Гилберт.
- Это еще зачем?
- Затем, что алкоголь разлагает дисциплину. - Гилберт резко выкинул руку вперед и выдернул бутылку из объятий растерявшегося Кайла. - А она у нас и без того отвратительная. Поэтому - никакого виски.
С этими словами белокожий ублюдок со всего размаху швырнул бутылку в стену. Она разлетелась с оглушительным звоном, оставив после себя лишь темное пятно на пыльной кирпичной кладке. Мы все, разинув рты, смотрели на это пятно и не могли подобрать слов, могущих выразить наше горе.
Возможно, это было последнее в мире виски.
И Гил его разбил.
Думаю, тогда не я один хотел его пристрелить. Думаю, мы бы нашпиговали его патронами из пяти, а то и шести пистолетов (если бы трусливый Патрик все же решился взяться за ствол).
Но мы не успели.
Когда я уже тянулись к кобуре, когда уже представлял, как, захлебываясь кровью, падает на пол наш проклятый командир, в ресторан ворвался отряд мутантов. Я невольно поморщился, увидев изуродованные радиацией лица - у одного было три глаза, у второго отсутствовал нос, а третий грозно шевелил жвалами наподобие муравьиных.
- Стоять, бояться, руки вверх! - рявкнул их командир, войдя последним. Тощее лицо покрывали ожоги и шрамы; волосы на голове мутанта отсутствовали.
Мы с неохотой подчинились. Гилберт поднял руки последним, словно подчеркивая свою особенность.
Ох, и до чего же бесит это его поведение!..
Лысому командиру оно тоже, видимо, не понравилось, поэтому он сразу рванул к белокожему и, заглянув ему в лицо, прорычал:
- Ты тут, что ли, за главного?
- Я, - с ленцой бросил Гилберт.
Лысый некоторое время играл с ним в гляделки, после чего обратился к своим бойцам:
- Этого - ко мне в кабинет, остальных - в камеру!
Мутанты не возражали, и вскоре нас, связанных, уже вели в штаб.
Впереди процессии шагали вожак мутантов и наш придурок Гил с двумя конвоирами.
Нет, ну надо же умудриться даже в такой ситуации пролезть вперед других!..
* * *
- Да как ему вообще пришло в голову разбить ту бутылку? - сокрушался я.
Мы находились в просторной камере с несколькими железными койками, унитазом и старым нерабочим умывальником в углу. Не сиделось одному мне - эмоции переполняли - и потому я вышагивал от одной стены к другой.
- Прекрати мельтешить, а? - попросил Кайл.
- Не могу. Надо выпустить пар. - Я потер виски указательными пальцами. - Этот проклятый Гилберт возомнил о себе черте что!
- Ну, он был в армии, - пожал плечами Кайл. - Всякого, наверное, повидал.
- И что? Я вот, к примеру, раньше был барменом. А ты?
- А я был ведущим инженером крупной фирмы по производству собачьих ошейников и распашонок, - отозвался белокожий проныра.
- Вот! - воскликнул я. - Что и требовалось доказать! И чем, скажи на милость, мы с тобой хуже этого парня? Почему лидер он, а не мы?
- Слушайте, а Бойл ведь дело говорит, - задумчиво произнес Кайл. - Чем Гилберт лучше нас?
- В конце концов, мы все могли сходить в армию, если бы захотели, - вторил ему я. - Никакой особой заслуги в его службе нет! Вы все еще не уверены в моей правоте?
Струйки пота текли по его лицу, заливая бегающие глаза. Ведет себя, будто девчонка, которая впервые попала на вечеринку садомазохистов!..
- Что вы там разорались, затопчи вас радиоактивная гусеница? - лениво поинтересовался мутант.
Это был наш надзиратель - дородный мужик с длинным клювом и АКМ в мозолистых руках.
- Обсуждаем нашего командира, - ответил Кайл. - Точнее, ублюдка, который назвал себя главным против нашей воли!
- Да! - хором подтвердили все.
- Надо же, какая знакомая картина, - хмыкнул мутант. - Наш командир тоже сам в командиры выдвинулся. Только вместе собрались - а он уже командует во всю!
- И вы это терпите? - возмутился я. - Неужели у вас нет ни капли гордости?
- Я как-то попытался ему возразить, - честно признался надзиратель. - А он мне как даст в клюв, я аж на задницу шмякнулся.
- Вот, и у нас такая же история! - радостно воскликнул я; встретить брата по несчастью, пусть и по ту сторону баррикад, было чертовски приятно. - Тоже в клюв, и тоже - на задницу!
- И в ресторанчик тот тоже он придумал идти, - припомнил мутант. - Услышал звон и загорелся - давай, мол, может, там люди ошиваются, в плен их возьмем! Мы ему все хором - да зачем они нам нужны, люди эти, пошли дальше, воды и еды в обрез, куда нам еще пленных кормить... но нет, уперся рогом, скотина. Пришлось пленить.
- А тот звон знаете, откуда? Это наш козел - не поверите - бутылку виски об стену разбил!
- Целую бутыль? - ахнул надзиратель.
- Целую! И даже не поморщился. А ведь это, возможно, было последнее виски во всем мире, - со вздохом произнес я.
На некоторое время воцарилась тишина. Все погрузились в печальные думы о несправедливом мире, где командирами становятся все, кому не лень. Неожиданно мутант сплюнул на пол и воскликнул:
- А, черт с ними! - В руке его блеснул ключ. - Идите, куда хотите. Мне вся эта постъядерная кутерьма так надоела, что сил нет! Мало, что порознь держимся, так еще и палки друг другу в колеса вставляем! А все почему? Из-за вожаков наших, закусай их радиоактивный комар!
Он открыл дверь, и мы высыпали наружу, до последнего не веря в такую удачу.
- Спасибо тебе. - Я пожал клювастому руку и ободряюще улыбнулся.
- Не за что, - пожал плечами мутант. - Мы же не враги, на самом деле. Так, жертвы обстоятельств.
- Ну да, ну да... - кивнул я и, подумав, добавил:
- Знаешь, а у меня есть идейка получше, чем просто разойтись.
- В самом деле? И что же это за идейка?
- Да так, хочу прихлопнуть наших командиров. Обоих, разом. Чтобы больше под ногами не путались.
- Вот как... - задумчиво протянул мутант. - А что, вполне себе идейка! Мне по душе!
- Они ведь оба сейчас в кабинете у вашего, верно?
- Должны там быть, - закивал надзиратель. - И что, прямо вот так вот ворвемся и пристрелим гадов?
- Ну да. Не устраивать же им торжественное повешенье! - хмыкнул я.
- Они от этого только еще больше возгордятся! - вставил Кайл.
- И то правда, - согласился мутант. - Ну что ж, давайте действовать. Только я тогда впереди пойду, чтобы вас ненароком наши не перестреляли.
И мы пошли прочь от камеры в направлении кабинета. Мутантов, встреченных по пути, освободитель наш вербовал за считанные мгновения - видимо, неслабо мы его энтузиазмом зарядили. Вскоре, увеличив численность нашей толпы раза в два, мы подошли к кабинету. Шедший впереди процессии безухий мутант поднял кверху указательный палец и наклонился к двери.
- А я своих построил на раз-два, - донесся изнутри гнусавый голос вожака мутантов. - Трах-бах, все смирно, всем слушаться меня... Они и понять-то ничего не успели!
- Мои чуть поноровистей оказались, - ответил ему Гилберт; он чем-то увлеченно чавкал. - Я, как это понял, решил совсем гайки затянуть: вон, перед вами как раз, отобрал у них целую бутылку виски и об стену ее - шмяк! Типа, никакого алкоголя, чтобы дисциплину не подрывать!
- Суров ты! - отметил лысый вожак.
- А с ними иначе никак! - Эту фразу Гил, похоже, сопроводил ударом кулака по столешнице.
Мы с клювастым надзирателем переглянулись.
Похоже, оба наших командира были изрядно пьяны.
- Высаживай, - велел я безухому, и тот, не задавая лишних вопросов, с размаху врезался в дверь плечом. Она такого напора, конечно же, не выдержала, и мы беспрепятственно ворвались внутрь. Наши командиры с перекошенными от ужаса лицами уставились на нас. В руке у каждого был стакан, а на столе, среди карт и окурков, возвышалась початая бутылка бренди.
- А, это всего лишь вы, - облегченно вздохнул Гил. - Гляди, мои с твоими-то спелись!..
- Вот умора, - прыснул лысый.
Они просмеялись секунды три, не больше. Затем я воскликнул: "Давай!", и мутанты открыли огонь. Вскоре все было кончено: Гилберт и лысый вожак мутантов, напичканные пулями, словно мишени в тире, рухнули на пол.
- Ну а бутылку вы зачем? - печально вздохнул Кайл.
Остатки бренди тонкими струйками стекали вниз со стола, разбавляя кровь убитых.
- Случайно вышло, - с виноватым видом произнес безухий.
- А ведь это, возможно, была последняя бутылка бренди на планете, - заметил я.
Воцарилась тишина.
Каждый, находившийся в кабинете, молча скорбел об утрате пойла.
* * *
- И что дальше? Куда теперь? - спросил я.
- Не знаю, - пожал плечами надзиратель. - Нам лучше с вами, наверное. Вместе все же безопасней да и веселей. Вы, надеюсь, не против?
- Не знаю, - ответил я. - Надо у ребят спросить. Я лично нет, а как они - черт его знает...
- Надо идти на восток, - сказал Кайл, подходя к нам. - Гилберт, хоть и властолюбивая сволочь, но направление выбрал верно. Продолжим идти на восток и посмотрим, куда это дорога нас приведет.
- Может, лучше на запад? - предположил я.
- Это не обсуждается, - отрезал Кайл и, повернувшись к остальным, воскликнул:
- Внимание всем! Пять минут на сборы - и выступаем!
- Что это с ним, сожри его радиоактивная сколопендра? - спросил надзиратель, глядя, как Кайл вычитывает Патрика за какой-то нелепый возглас.
- Похоже, это у них в крови, - хмуро ответил я.
- Подождем или сразу?
- Подождем, - подумав, отозвался я. - Вдруг одумается?
- Сомневаюсь, - признался надзиратель.
- Я тоже. Но надо дать ему хотя бы один шанс.
А Кайл тем временем продолжал орать:
- Разлагать дисциплину в сложившихся обстоятельствах - недопустимая халатность, которую окружающий мир теперь наказывает смертью. А ты ведь не хочешь умирать, правда, Патрик?
В тот момент он снова напомнил мне наивную девочку, которая оказалась на вечеринке малознакомых людей, с которыми у нее слишком мало общего. Мы все отчасти походили на таких вот девчонок - никто из нас не родился на свет для того, чтобы пережить ядерную войну. Но Патрик все-таки выглядел нелепей других.
Тем временем Кайл, удовлетворенный ответом мормона, пошел дальше - искать новую "жертву".
А я стоял, смотрел ему вслед и думал, стоит ли сказать идиоту, что его белокожий предшественник Гилберт перепутал местами запад и восток?..