Предательство Милосердия
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Заключительная история о Денвере Блэке и его друзьях.
|
Предательство Милосердия
Пролог
Мое имя Денвер Блэк (в прошлой жизни Дмитрий Гаврош). Для тех, кто пропустил две предыдущие книги, о моих приключениях, кратко поясняю: мы с моей ассистенткой (хотя уже правильней было бы сказать возлюбленной) Натальей Троицыной, работали в одном провинциальном цирке и жили вполне обычной жизнью. Правда, до тех пор, пока с нами не стали происходить странные вещи (вернее они были странными только для меня, так как Наташа и так уже была черным магом, подосланной некромантами, чтобы убить меня): для начала я узнал, что сам являюсь магом (причем из довольно редкой цветовой гаммы - серой), после чего сразился с другим некромантом - Корнелиусом (который был не просто некромантом, а Неприкаянным) и победив того, предпринял безумный план - разбить в пух и прах всех некромантов и предотвратить второе пришествие их главного бога - Мардука. Для этого нужно было отобрать подходящих людей. В результате чего у нас вышла дружная и сплоченная команда, каждый из которых готов глотку врагу за друга перегрызть. Ну и как следствие все члены нашего дружного коллектива вскоре повлюблялись и переженились друг с другом. Петр (в прошлом - перспективный ученый, неогенетик, а в настоящем - подающий надежды алхимик) с Александрией (девушка-крестоносец, рыцарь ордена святого Георга). Томас (в прошлом - пират, в - настоящем барон, со своим наделом земли близ Ривенклоста (столицы местного государства)) с Еленой (в прошлом принцесса Ривенклоста, но отказавшись от титула королевы (после смерти отца) также решила стать баронессой и сменить свою фамилию, на фамилию мужа - Тингер, вместо своей девичьей - Конопузова). Что же насчет нашего нового друга - Бартоламью Джеймса (в прошлом преуспевающего вора, а в настоящем - один из отряда снайперов (эльфийских потомков)) и Селии (Чистокровной девушки-снайпера), нам ничего неизвестно, но наверняка у них тоже все хорошо. Только вот мы с Наташей отчего-то тянем со свадьбой (хотя уже давно любим друг друга. Лично я влюбился в нее с первого взгляда. И почти уверен, что она - точно также). Но тянем не потому, что боимся серьезных отношений или страха, погружения в угнетающий семейный быт. А просто потому, что нам банально не хватает на это времени. Одни неприятности сменяют другие, словно в калейдоскопе. Стоит решить одну проблему (как в прошлый раз - разыскать двоих бежавших полиндворфов), так сразу выскакивает новая: разобраться, что случилось в лесу снайперов (судя по моим тревожным снам), а так же найти внезапно пропавших Томаса и Лену. Которые так и не вернулись со своего свадебного путешествия. Но обо всем по порядку...
Глава 1
Мы в оцепенении стояли напротив Монтгомери и не могли вымолвить не слова. Действительно пропажа столь важных особ, крайне неприятна для всего города. Но это ничто по сравнению с потерей друзей (какими эти двое, венценосных особ, для нас являлись).
- Минуточку? - пытались собраться с мыслями я и Наташа. - То есть как это - пропали?
- А вот так, - развел руками немного успокоившейся Монти. - Взяли и исчезли. Словно их и не было.
- Погодите. Так может они еще не вернулись из своего свадебного путешествия, - предположила Наташа. - Мало что могло приключиться: может им там понравилось, и они решили продлить свой медовый месяц; может просто уже вернулись, но еще не заходили в замок. Такое ведь тоже могло случиться, верно?
- Да, но дело в том, что они вернулись домой три дня назад, а уже после этого пропали, словно их и след простыл. Ума не приложу, куда они могли подеваться? - пожал плечами Монтгомери. - Сами понимаете, если они в другом мире, то все наши поиски бесполезны. Поэтому прошу вас - найдите их и сообщите, что с ними.
- Не волнуйтесь, сир, - учтиво преклонил голову я. - Это вопрос не просто чести, а нашей дружбы. Поэтому мы отыщем их, во чтобы-то ни стало.
- Да, - поддержала меня Наташа. - И чтобы не терять время зря, отправимся прямо сейчас. - Перед нами тут же возникла ее карта навигатор. Однако, от нее оказалось мало толку - она ничего не показывала. - Ничего не понимаю. - растерянно произнесла Наташа, трясущимися от страха руками изучать карту. - Их нигде нет. Просто нет. Но этого не может быть. Если только они уже не... мертвы, - после чего прижалась к моему плечу и заревела. Король Монтгомери, также впал в очередную апатию и молча уставился в одну точку.
Я же в отличие от них пытался держать себя в руках. Хотя внутри все колотило, от негодования, злости и обиды, за то что мы не успели вовремя. Однако здравый смысл все-таки победил.
- Стойте. Я вспомнил, - осенило меня. Все (включая скучающих стражей) уставились на меня. - В чаще друидов, магия работает слабо или вообще не действует. Там растут какие-то яркие разноцветные кристаллы, которые видимо и поглощают всю присутствующую магию, кроме магии природы. Вот друиды и полагали, что другой магии не существует.
- И что нам это дает? - пыталась понять Наташа, успокоившись и вытерев слезы. - Как тогда нам удавалось колдовать прямо в круге друидов?
- Дело в том, что в самом кругу этих кристаллов попросту нет. Вот и магию поглощать нечему, - пояснил я. - А дает нам эта информация очень многое - наверное, Томас и Лена направились прямо в изумрудный лес, для того чтобы помочь попавшим в беду друидам и просто попали в окружение кристаллов. Вот их и не видно на твоей магической карте. Она ведь способна улавливать только магию, так?
- Да, - кивнула она. - Она улавливает все у чего (или кого) есть хоть небольшие магические волны. Но ты действительно уверен, что они направились именно в изумрудный лес, а не куда-то еще?
- Точно - не знаю, - честно ответил я. - Просто у меня есть подобное предположение, из-за одного своего ночного кошмара, в котором как раз и была часть леса, принадлежащая друидам... только она вся была в огне и слышались крики друидов, просящих о помощи.
- Тогда нам стоит поторопиться, - предложила Наташа. - Возможно, мы еще не сильно опоздали. И нам удастся предупредить тех о надвигающейся опасности.
- Я отправляюсь с вами, - твердо сказал король.
- Ваше величество, я думаю вы не совсем понимаете нынешнюю ситуацию, - попыталась как можно мягче пыталась отказать ему Наташа. - Во-первых ваше здоровье не совсем хорошее и во-вторых вы простой человек, не ведающий и не владеющий магией.
Монти обиженно скрестил руки на груди. Но, быстро поняв, что дуться - бессмысленно, прибег к здравому смыслу и был вынужден согласиться с нами.
- Позвольте мне хоть солдат в поддержку вам дать? - с надеждой спросил король.
Стражи тут же все как один выстроились по стойке смирно и стали похожи на пустые манекены с опущенными забралами шлемов.
- И от этого мы вынуждены отказаться, - сказала Наташа. Хотя, если честно, помощь нам бы не помешала. Мало ли с чем мы дальше столкнемся? - Потому как если тот, кто атаковал изумрудный лес, появится в Ривенклосте - вам лучше приготовиться обороняться. Тьма окрепла и снова желает накрыть своими крыльями весь мир. Поэтому каждый воин сейчас нужен королевству, как никогда.
- Но, хватит прохлаждаться. Пора на поиски, - предложил я и отвесив с Наташей, прощальный поклон Монтгоменри и всем присутствующим, взял Наташу за руку.
- Вы настоящие герои друзья мои, - с гордостью произнес он. - Я счастлив, что знаком с вами. Берегите себя.
- Постараемся, - пообещал я, перед тем как окружающий нас мир потемнел, и началась очередная какофония всевозможных звуков.
Глава 2
Однако, несмотря на то что мы направлялись в изумрудный лес, вместо него мы оказались перед башней старого алхимика Даггерта, из города Маплкаф (ближайший от Ривенклоста).
- А тут мы что делаем? - не понял я.
- Ты ведь не думаешь, что мы всерьез готовы оправиться туда в одиночку и без разведки? - поинтересовалась Наташа. Я призадумался.
- Да, ты права. Без хорошо продуманного плана - это самоубийство, - согласился я.
Петр и Александрия, безусловно были нам очень рады, только немного чем-то опечалены. Мы было хотели спросить почему, но после того как к нам вышел Даггерт, сразу все поняли: у старика глаза были перебинтованы чем-то наподобие марлевого бинта, а в руке алхимик держал палку, которой "прощупывал" себе дорогу. Оказалось, что во время одного из своих экспериментов, тот что-то перемудрил с реактивами, в результате чего просто спалил себе сетчатку глаз.
- С тех пор он и перестал видеть, - печально констатировала Алекса, помогая отцу пройти ближе к нам.
- Но это вовсе не значит, что я ничего не вижу, - вступился за свою защиту тот. - Теперь я умею видеть, то, что неподвластно человеческому глазу. Например, ауру человека или его астральное тело. Так что всех вас, я сейчас прекрасно вижу. Правда немного расплывчато и в серых тонах, но это лучше чем ничего. Со всем остальным - проблематичней. Неодушевленные предметы не излучают ауру. Вот и получается, что я блуждаю во тьме, населенной существами очень похожих на людей. Но хватит обо мне, у вас, наверное, какие-то проблемы, раз у вас такой радужный цвет ауры.
Мы быстро пересказали им, о том, что сообщил нам Монти (опуская подробности о нашем увольнении и переезде в Ривенклост. Потому как пока еще ничего не решено. Может мы останемся в своем мире... Хотя нет, только здесь, только в этом мире и ни в каком другом. Как сказал один киношный персонаж: "нет пути назад"). Петр и Александрия, выслушав нас до конца, в один голос сообщили, что идут с нами.
- А как же ваш ребенок? - поинтересовалась Наташа.
- Ничего страшного, - заверил нас Петр. - Папа Даггерт посидит с нашим малышом Дени, пока нас не будет. Так ведь, папа?
Алхимик устало вздохнул и улыбнувшись, потрепал Петра по голове.
- Конечно, сынок, - сообщил он. - А как иначе? Мы ведь семья. И должны помогать друг другу, - после чего, кряхтя, встал. - Ох, ты ж... Ёшкин дрын. Опять спину прихватило зараза. Вот практически любые болячки победить своими снадобьями могу, а вернуть себе молодость, зрение или вылечить спину - нет. Ладно, пойду я, - и потихоньку заковылял сам в сторону детской. Конечно, Алекса снова пыталась ему помочь. Но после того как, Даггерт на нее поворчал, сказав, что и сам прекрасно доберется, продолжил свой "путь".
- Так вы что - решили назвать своего малыша в честь меня? - спросил я, когда старец алхимик удалился.
- Ну да, - ответил Петр, обнимая жену за плечи. - Как и обещали тогда в первый раз, помнишь?
- Разумеется, помню, - смутился я. - Только я не думал, что вы серьезно. И что ребенок у вас появится так скоро, но... спасибо. Мне очень приятно.
- Не за что, - улыбнувшись, ответила Александрия. - А когда он подрастет, мы ему расскажем нашу историю, чтобы он понял, что такое быть героем.
- Но хватит патетики, пора отправляться на поиски Томаса и Лены, - с некими нотками обиды в голосе сказала Наташа (видимо не рассчитывала, что первым у них будет мальчик, и думала, что первенца назовут ее именем). Но когда поняла, что никто этого не заметил, перестала обижаться. - Предлагаю начать поиски с изумрудного леса. Места, где обитают друиды. - Мы встали в круг, Наташа произнесла заклинание переноса и... ничего не произошло. Совсем ничего. - Не поняла? - спросила она саму себя. - В чем дело?
- Что-то не так? - поинтересовались мы.
- Вот именно, что не так, - подтвердила Наташа, после чего повторила заклинание, но то опять не сработало... - перенос не получается. Будто бы, что-то его просто блокирует, не давая нам переместиться. Но что?
- Может быть, дело в тех самых кристаллах, которые блокируют магию, - предположил я.
- Точно, - кивнула Наташа. - А я об этом совсем забыла.
- Но в прошлый раз ведь у нас все получилось, - высказалась Александрия. - Почему в этот раз не выходит?
Наташа пожала плечами.
- Не знаю, - честно ответила она, - может быть эти кристаллы уже слишком сильно разрослись. И теперь поглощают всю магию, применяемую в лесу. А может кто-то просто поставил защиту, чтобы никто из посторонних не смог попасть туда и узнать правду.
- Тогда я предлагаю отправиться к снайперам и оттуда пройтись до места проживания друидов своим ходом, - предложил я.
Все согласились. И после того как Наташа в третий раз произнесла нужное заклинание, мы, наконец, переместились в новое место - в поселение снайперов. Однако и там нас никто особо не ждал, так как у них и своих проблем было навалом...
По прибытию к снайперам, нас ждал не приятный сюрприз: как оказалось, между их народом разгорелась настоящая гражданская война: между Редериком - законно-избранным своим народом лидером снайперов и Диком - его двоюродным братом, с которым тот повздорил два года назад. В тот момент, когда мы успешно отразили атаку троллей. Однако на этот раз тролли были на стороне Редерика, что несколько упрощало ситуацию. Но лишь немного. Дело в том, что за диком пошло большинство лесных жителей, включая даже фей и леприконов, которые к войнам имели разве, что косвенное отношение. Также на его стороне оказались гроны (они представляли из себя помесь феникса, орла и ястреба) вообщем дикая смесь получается. Так что наша помощь (а также помощь нашего небольшого зверинца) оказалась весьма кстати. Вместе мы, хоть и с трудом но смогли отвлечь армию Дика, пока с ним разбирался Редерик. И когда тот победил - Дик не стал молить о пощаде. Он лишь сказал:
- Так было нужно, - и спустившись на одно колено молча передал Редерику меч. - Теперь, если считаешь нужным, можешь убить меня. - Но Редерик не стал этого делать. А лишь отобрал у того все снаряжение и навсегда прогнал Дика из леса.
Да, чуть не забыл. Во время этих боевых действий, нам удалось повидаться с Бартом. Тот (вместе с Селией) были на стороне Редерика, и отлично отстреливались от приближающихся врагов. Ну, а после того, как все утряслось, нам наконец-то удалось рассказать снайперам, ради чего мы тут оказались.
- Да. Я слышал крики о помощи, но они были какими-то приглушенными, - ответил Редерик, сидя в кресле за чашкой чая. - Будто бы нечто поглощает все звуковые и световые волны, доносящиеся из круга друидов. - Да еще и видно там все словно в густом тумане. Но и то, что я смог сквозь него разглядеть, повергло в ужас: все друиды были зверски убиты и распяты по кругу. Жуткое зрелище.
- Защита говоришь, - задумчиво произнесла Наташа. - Интересно было бы на нее глянуть? А, то тут в вашем лесу кристаллы какие-то стали расти, которые блокируют магию, вот мы и не можем перемещаться, как обычно.
- Так нет проблем, - заверил нас лидер снайперов. - Барт и Селия вас проводят, да?
- Конечно, - с радостью отозвались те. - Когда отходим?
- Прямо сейчас, - твердо сказал Петр.
- Потому как медлить уже нельзя, - дополнил его я.
Оказавшись на месте, перед тем самым магическим куполом, мы впали в некоторое недоумение: дело в том, что такое не смог бы сотворить кто-то из нас. Слишком уж прочным и непроницаемым оказался этот купол: за ним действительно было все как в тумане. Или очень сильно накурено.
- Есть предположение, что здесь поработали либо великие маги, коих осталось очень мало, - стала строить догадки Наташа. - Либо еще кто-то обладающий такой же огромной силой. Потому как снять эту защиту возможно только лишь тому, кто ее ставил. Либо кому-то равному по силе.
- Только вот кто мог это тут оставить, - поддержал ее мысль я. - Купол, в смысле. Лене - это делать просто не имеет смысла, если б только она так предупредила, чтобы мы за ней не шли. Либо это мог сделать тот, о котором мы вообще не догадываемся. Кто-то, чья сила несопоставимо больше чем вся наша вместе взятая, - внезапно меня осенило. - У меня есть небольшие догадки, кто это может быть.
- Кто же? - с интересом поинтересовались все.
- Те, кто уже давно точит зуб на этот мир и желает его переделать. Тот, кому нужно нечто ценное, что друиды охраняли все эти тысячелетия. Нечто такое, способное перевернуть этот мир буквально с ног на голову. Какой-то мощный артефакт. - Строил догадки я. - Насчет главного подозреваемого я не сомневаюсь - это может быть только Неприкаянный. Только что он тут искал и для чего тому вся эта маскировка с убийством всех друидов?
- Ну, с убийствами, тут как раз все понятно, - включился в рассуждение Петр. - Друиды просто охраняли это смертельное оружие от простых смертных.
- И как оказалось напрасно, - горько констатировала Селия, после чего сделала пару пасов руками и поклонилась. - Упокой великий Вертумн их души.
- Может и не напрасно, - твердо сказала Наташа. - Кажется, я знаю одного такого Неприкаянного готового помочь нам. Нужно только лишь удостовериться, что в нем осталась хотя бы крупица разума.
- Погоди, - догадался я. - Уж не имеешь ли ты случайно ввиду...
Наташа кивнула.
- Если Валтора не казнили его же люди, то вполне вероятно, что он сейчас в подземелье, где доживает свой век притворяясь сумасшедшим, - сказала Наташа.
- Почему притворяясь? - удивился Петр. - Я же лично видел в его взгляде пустоту. Здравого смысла в этом типе не осталось.
- Значит, он это очень хорошо скрывал, чтобы избежать преждевременной казни, - пояснила Наташа. - Ладно, возвращаемся назад и уже оттуда, займемся поисками нашего старого доброго "зайца", - вспомнив тот случай, все слегка улыбнулись (даже Барт с Селией, которые не знали, о чем вообще идет речь). После чего мы направились назад в поселение снайперов, чтобы уже оттуда переместиться в хорошо знакомое нам место - замок великого черного мага Тиблемиуса, а до недавних событий - резиденции Валтора и некромантов.
Глава 3
Замок Тиблемиуса, хоть и немного обветшал, за все эти годы, но стоял крепко и уверенно. Даже не смотря на наши учиненные разрушения три года назад (когда состоялась великая битва людей, вместе с эльфийскими потомками против сотни тысяч некромантов). Теперь же их ряды сильно поредели: по замку без дела шатались от силы пару десятков вялых некромантов, не обращающих на нас абсолютно никакого внимания. Будто бы изображали дикую занятость. Но нам это только на руку, поэтому мы без труда смогли проникнуть в казематы (преждевременно скрывшись, под колпаком невидимости, на всякий случай), где и содержался бывший повелитель некромантов. Почти все камеры оказались открыты и пусты. Видимо все заключенные под шумок нашей победы, решили линять отсюда, поняв что напряжение с решеток исчезло, а замки открыты сами по себе (когда нужное заклинание перестало действовать). Однако крайняя камера была заперта и из нее слышались подозрительные чавкающие звуки. На всякий случай, мы приготовились атаковать это существо. Вдруг оно через чур агрессивно, именно поэтому его и держат в клетке (и если так, то, наверное, Валтора давно уже съели). Но как оказалось, это был вовсе не жуткое чудовище, которое мы сами себе придумали, а тот самый, бывший повелитель некромантов - Валтор. Тот сидел на полу камеры и тщательно обгрызал большую кость, неизвестного нам существа (хотя если присмотреться, кость отдаленно напоминало человеческую). Неужели некроманты уже настолько оголодали, что стали пожирать друг друга? Маловероятно, конечно, но все же. Немного помешкав, мы все-таки решили отвлечь заключенного от его столь "увлекательного" занятия.
Я громко кашлянул, отчего тот мгновенно перестал жевать и посмотрел в нашу сторону, абсолютно здравомыслящим взглядом. Хоть и с идиотской, улыбкой на лице.
- Вы пришли поиграть со мной? - спросил он с набитым ртом.
- Слушай, хватит притворяться! - сухо сказала Наташа. - Можешь больше не строить из себя дебила. И так ясно, что ты нормальный.
Валтор лишь не понимающе посмотрел на нее, а после стал сосредоточенно ковыряться в носу, при этом напевая какую-то детскую песню.
- Одно из двух: либо он нарочно нас игнорирует, либо его разум все еще скрыт глубоко в подсознании, - предположил Петр.
- И что ты предлагаешь? Вскрыть ему череп? - поинтересовалась Алекса.
- И такой вариант, тоже исключать не стоит, - ответил горе-алхимик. Отчего его жена брезгливо поморщилась. - Но есть и другой способ. Я в книге одной вычитал. Нужно просто дать ему по голове, чем-нибудь тяжелым - разум тут же вернется. Только насчет памяти - неизвестно. Но все же стоит попробовать.
- Ну тяжелым, так тяжелым, - пожал плечами я, вытаскивая трость и "взвешивая" ее на глазок. - Должно сработать. Эй, Вали! Иди-ка сюда, - Валтор радостно снова обратил на нас внимание и подошел почти впритык к решетке.
Однако, когда я попытался его ударить тростью, Валтор схватил ее со своей стороны и придвинув меня вплотную к себе прошипел:
- А так долго ждал этого момента, - после чего одной рукой, сильно ударил меня в грудь, а второй попытался сорвать с шеи амулет. Но я вовремя среагировал и ударив того лбом по носу, поставил подножку. Отчего Валтор не устоял, упал на пол и ударившись затылком о каменный пол, потерял якобы сознание.
- Молодец, - саркастичеки высказалась Наташа. - Ну и что же он нам теперь скажет?
- Я не виноват, - обиженно сказал я, потирая ушибленную грудь. - Он первый напал. Это была лишь допустимая самооборона.
- Лишь бы он, от этой твоей самообороны ласты не склеил, - подметил Барт, осматривая Валтора. - Да жив он. Не переживайте. Наверное, снова притворяется.
После чего тот, решив, что разыгрывать этот спектакль уже нет смысла, встал и отряхнулся.
- Ладно. Вы меня раскусили, - признался он нам. - Притворялся я, чтобы свою шкуру спасти. От некромантов, между прочим, которые, отойдя от гипноза, быстро поняли, что ими воспользовались и были готовы меня порвать на куски. Но, увидев, что у меня поехала крыша - пожалели и бросили сюда. Сумасшедших ведь не убивают. Даже злодеи это знают. Вот меня и держали здесь, пока в себя не приду. Но я очень хорошо умею притворяться, когда дело касается моей шкуры. Тем более, что магической силы я практически лишился. Иначе сбежал бы отсюда куда-нибудь, где тепло и никто бы меня не нашел. Но очевидно вместе с паразитом, из меня ушло довольно много невосполнимой энергии. Теперь, все на что я способен - это жалкие фокусы. А амулет твой (это он мне) забрать хотел, потому как надеялся, что снова стану таким как прежде. Но потом вспомнил, что отобрав любую магическую вещь не спросив разрешения ее хозяина, вещь теряет все свои магические свойства. Так что извини. Вспылил. Нервы, сами понимаете. Сколько я уже тут кукую - хрен поймешь. Хоть иногда погулять выводят, как собаку на поводке. А так бы совсем света белого не видел.
- А зачем он тебе? Ты ведь у нас, как говорили когда-то "владыка ночи"? - язвительно подметил я. - Зачем такому, как ты - свет?
- Не ерничай, - шикнула на меня Наташа. - По-моему он сейчас вполне искренен.
- Но я все равно ему не доверяю, - гнул свое я, скрестив руки на груди. - Вспомни, хотя бы что он с тобой сделал: похитил, бросил в темницу, хотел принести в жертву Мардуку. И ты думаешь, что за все это прошедшее время ему удалось исправиться?
- Я прекрасно понимаю вашу реакцию, - спокойно произнес Валтор, присаживаясь прямо на пол. - Я бы сам не стал доверять такому типу, как я. Но я и не прошу помощи. Просто за столь длительное время, мне нужно было хоть с кем-то поговорить. А вы как раз оказались тут. Так что, спасибо за беседу. А сейчас извините, мне нужно помедитировать.
- Погоди, - остановила его Наташа, до того как тот ушел бы в нирвану. - Прежде чем мы уйдем хотелось бы кое-что спросить?
- Спрашивайте, - умиротворенно ответил, тот не открывая глаза.
- Кто-то перебил друидов в изумрудном лесу, и зачем-то оградил место преступления мощным куполом, - объяснял Петр.
- Но, поняв, что это не простая магия, а можно считать, первородная, - продолжила за него Наташа, - которую могли использовать только первые маги, либо Неприкаянные, мы тут же подумали о тебе.
- К данным беспорядкам, я не имею никакого отношения, - ответил тот. - Если в этих местах и был Неприкаянный, то это точно не я.
- Тогда кто же? - задумался я. - Ведь я же лично видел твою статистику и точно помню, что Неприкаянных осталось двое... хотя раньше было трое, так как Корнелиус оказался одним из вас, а ты сейчас сидишь здесь. Тогда выходит, что это последний из трех Неприкаянных. Правильно? - Валтор лишь молча кивал. Хотя может быть он просто, так входил в транс.
- Еще один Неприкаянный? - удивился Петр. - Мне казалось их уже и не осталось вовсе. Ну кроме этого разумеется, - он ткнул пальцем в Валтора.
- Нет, есть еще один, - сказал я. - И он никто иной, как отец Корнелиуса.
- Не может быть? - шокировано ахнула Наташа. Все остальные лишь удивленно на меня уставились.
- Ну, это тот самый первый некромант, с которым у меня была стычка, после которой, я вспомнил, что сам являюсь магом, - как можно кратко пояснил всем я. - Короче, медлить нельзя. Поэтому Вали, ты идешь с нами и покажешь, как проникнуть внутрь этого купола.
- А если я откажусь? - спокойно спросил он.
- Тогда мы оставим тебя здесь, и ты никогда отсюда не выберешься, - после этой Наташиной фразы, Валтор тут же согласился с нами сотрудничать. Что в данном случае был неоспоримый плюс. Так как, то, что нас ожидало, было гораздо сильнее всех нас вместе взятых.
И вот, выломав решетку камеры нужным заклинанием, мы всей компанией решили отправиться к тому месту, с которого начали. А именно - в лагерь снайперов. Тем более это нужно было делать быстро, так как на шум могли сбежаться все обитатели замка. И они явно не обрадуются, когда заметят пропажу пленника. Но мы будем уже далеко отсюда.
Глава 4
Мы не учли того факта, что снайперы все еще таили обиду на некромантов. А конкретно - на их повелителя.
- Что это чудовище здесь делает? - сурово спросил нас Редерик, сразу после нашего возвращения в лагерь снайперов.
- Понимаешь, Редерик, Валтор он... нам нужен, как специалист, - пытались оправдать его мы перед лицом снайперов.
- Спасибо за защиту, но я еще сам могу за себя постоять, - твердо сказал он. После чего обратился ко всем эльфийским потомкам. - Я прекрасно осознаю, что не заслуживаю вашего прощения, за содеянное. Но я все равно прошу его у вас. Простите, если сможете, - после чего он припал на одно колено и склонил голову. - Я был ослеплен властью и своими безграничными возможностями, призвав верховного бога некромантов. Но после освобождения моего подсознания от паразита, захватившего меня, я понял все свои ошибки и самолично запер себя в камеру, дабы искупит свою вину.
Однако, подобная пламенная речь Валтора, не произвела на снайперов особого впечатления. Но они все равно его простили (хоть и скрепя сердцем), потому как поняли его важность в данной миссии.
- Ладно. Чтобы не терять время даром, мы пожалуй отправимся прямо сейчас? - предложил я. - Потому как тот Неприкаянный, кто устроил друидам всеобщий геноцид - ждать не станет.
- Ему нужно, то что они охраняли, вот он их всех и вырезал - выразил свое мнение Барт.
- Только что именно? - задумчиво произнес я.
- Кажется, я знаю ответ, на ваш вопрос, - ответил Редерик. - Идемте, я вам покажу.
И мы все последовали за ним.
- Это невероятно, - восторженно прошептала Наташа, осматривая то, что нам хотели показать. Все остальные видимо решили просто промолчать.
Мы оказались рядом с древом вечности - именно из него эльфы и черпали энергию жизни, и именно оно делало их бессмертными. Только выглядело оно странно: словно нечеткая картинка старого телевизора.
- Во избежание его полного уничтожения, наши предки спрятали древо в параллельном измерении, а нам оставили так называемое "открытое окно". Чтобы мы наблюдали за ним отсюда, - пояснил нам Редерик.
- А почему мы его раньше не видели? - поинтересовалась Наташа. - Оно ведь выше остальных деревьев, поэтому его должно быть видно издалека.
- Только когда древо будет кем-то показано, оно станет заметно увидевшему, - сообщил лидер снайперов.
- Но некто, очевидно, нашел способ проникнуть к настоящему дереву, чтобы заполучить всю его энергию и уничтожить мир? Так? - предположил Валтор.
Редерик молча кивнул.
- Если энергия древа попадет в плохие руки, не только этому миру - всем мирам настанет конец, - дополнил Неприкаянного он. - Потому как, даже, несмотря на то, что дереву серьезно досталось, после отражения атаки демонов в наш мир, его энергии хватит еще не на одно тысячелетие, зеленой и цветущей жизни. Это если использовать ее в добрых намерениях. Ну, а если в злых, то конца света точно не избежать. Плохо, то, что проход к дереву, как раз находится в круге друидов, который сейчас под колпаком...
- Но мне известно, как его убрать, - честно ответил Неприкаянный. - И я помогу сохранить вам ваше наследие. И заодно, спасти мир.
- Что ж. Очень на это надеюсь, - с сомнением ответил лидер снайперов.
Вообщем, чтобы побыстрее со всем этим закончить, мы решили отправляться незамедлительно. Потому как в данной ситуации: "промедление - смерти подобно". Тем более что в глубине леса никакая магия не работает. И все из-за этих странных зеленоватых кристаллов.
- Интересно, они всегда здесь росли или с недавних пор? - не выдержав, спросил я, сорвав один такой кристалл с куста. В руках у меня он начал быстро тускнеть и холодеть. Видимо не получая энергию с основного куста эти кристаллы бесполезны. Но их же тут тысячи, если не сотни. Что нам теперь, комбайн вызывать?
- Эти кристаллы росли тут с тех пор, как я себя помню, - начала объяснять Селия. - И это место, до сих пор самое безопасное из всех. Потому как вы уже, наверное, успели заметить, они поглощают магию, не давая ей вырваться наружу. Для них магия - это пища. А без пищи - они погибают.
- Ну или если оторвать один из них от общего куста. Но даже тогда, в нем еще остается немного места, чтобы поглотить несколько заклинаний, - шепнул мне на ухо Барт, взглядом указывая на почерневший кристалл, некогда светившего ярким зеленым цветом. На всякий случай я решил оставить его пока себе. Мало ли. Вдруг пригодится.
И вот, мы наконец снова достигли купола.
- Вот. То самое место, - указала Валтору на невидимую преграду Наташа.
Тот в свою очередь задумался, подошел к куполу, осмотрел его, потрогал, постучал, а после чего констатировал:
- Очень интересно, должен отметить, - все так же задумчиво ответил он. - Дело в том, что тут была применена не только магия Неприкаянных, но также и магия природы.
Все удивленно на него уставились.
- То есть ты хочешь сказать, что ему помогал друид? - догадались мы.
Тот молча кивнул.
- Дело в том, что купол холодный, - Валтор вновь прикоснулся невидимой защите, - что довольно неестественно для магии Неприкаянных.
- И что делать? - пытались понять мы. - Как нам попасть внутрь?
- Возможен только один вариант - физически, - предложил он.
- Как это? - не поняли мы.
- Дело в том, что при взаимодействии с холодом, купол стал довольно хрупким и его легко разбить каким-нибудь тяжелым или острым предметом, - пояснил Валтор. - Только удар должен быть очень большой силы.
- А давайте дерево на него завалим, - предложил я, отчего получил осуждающие взгляды всех присутствующих.
- Нельзя безнаказанно рубить деревья, - серьезно сказала Селия.
- Потому как они такие же живые существа, как и мы, - дополнил ее Барт. - И также требуют уважения.
- Тогда чем же нам пробить его - задумалась Наташа. А я в свою очередь решил проверить свою гипотезу, сильно ударив оторванным и почерневшим кристаллом по куполу. Вдруг, что-то да выйдет. И вышло - магия купола не выдержала, и тот попросту треснул, разлетевшись на мелкие осколки.
Все обалдевающе на меня посмотрели.
- Ты что сделал? - не понимающе спросила Наташа.
- Ничего. Просто ударил по нему сорванным кристаллом и вот, - я демонстративно показал, что осталось от всей этой магической защиты. После, мы все обратили внимание на сам круг друидов.
- Какой ужас, - шокировано произнесла Алекса.
- Что же тут произошло? - спросил скорей всего самого себя Барт.
Все остальные просто молча, осматривали место жертвоприношения.
Потому как по другому, данную картину никак нельзя было назвать: по всему радиусу круга стояло пятнадцать грубо сколоченных крестов, на которых были подвешены истерзанные тела друидов. Некоторые из них были сильно изувечены. Некоторым досталось меньше. Но живых среди них видно не было. Посреди круга, куда стекалась кровь всех друидов, в воздухе висела небольшая дыра, мерцающая красноватым цветом.
- Видимо, чтобы проникнуть в хранилище, была необходима кровь всех хранителей круга, - предположил Валтор. - Вот их всех и убили столь жестоким образом.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - с омерзением заметил Барт.
Неприкаянный пожал плечами.
- Такова правда жизни мальчик, - равнодушно сказал он. - И с этим ничего не сделаешь.
- Да я тебя за это, - прошипел Барт, сжимая кулаки.
- Ну, что? Что ты мне сделаешь, а? - ухмыльнулся Валтор. - Ударишь меня, да? Ну давай! Только знай, от этого тебе не станет легче. Их уже не вернешь (он обвел рукой всех распятых друидов), и с этим нужно смириться. Я знаю, какого это - потерять всех. Ибо почти все из моего рода уже мертвы. Но мы не стали упрашивать людей остаться в их мире. Потому как мы были сильными и не зависели от обстоятельств.
После чего все обратили внимание, на эту зияющую дыру в пространстве.
- Интересно, куда она ведет? - поинтересовался Петр.
- Туда, где сейчас скорей всего и находятся Неприкаянный с предателем друидом, - уверенно сказала Наташа. - Томас с Леной, тоже скорей всего там. И пока мы здесь, то ничего не откроется само по себе.
- Так чего же мы ждем? - сказал я, направляясь к порталу. - Вперед! - и первым вошел в него, делая шаг навстречу неизвестному.
Глава 5
Место, где мы очутились вовсе не походило на окружавший нас до селе лес. Больше всего оно смахивало на бескрайнюю пустыню. Солнца на небе я также не заметил. Как и звезд с луной. При определенном освещении, казалось, будто мы вообще в космосе. Что же это за место?
- Вот оно - хранилище древа вечности, - восторженно произнесла Селия. - Всегда мечтала тут побывать. Только думала, что тут будет несколько иначе.
- Да. Слишком уж тут... пусто. Вам не кажется? - фыркнула Алекса, на всякий случай, придерживая руку на рукояти меча, который постоянно носит с собой.
- Пусто и тихо, - поддержал ее догадки я. - Это подозрительно. Даже очень.
Внезапно, буквально из ниоткуда к нам подошел... Корнелиус?! Вот уж кого-кого, а этого персонажа я тут увидеть, вообще не ожидал. Причем самое интересное, что голова у того была на месте. Да и вообще выглядел он, как новенький: костюм тройка, модная прическа, он вовсе не выглядел, как приведение.
- Не может быть, - не поверила своим глазам Наташа. - Ты же мертв.
- Да. Я сам помню, как убил тебя, - дополнил ее я. - Как это может быть?
Воскресший некромант лишь всем нам улыбнулся.
- Все действительно так. Но разве стоит ради этого переживать, - спокойным, можно даже сказать дружелюбным голосом ответил он, присаживаясь перед нами на корточки. - Вы не против, если я присяду? А то устаешь, проведя долгое время на ногах?
- Но как ты здесь очутился? - пыталась выведать у него Наташа. - Я же видела, что ты растворился в воздухе словно утренний туман.
- Правильно, - кивнул тот. - После чего оказался здесь.
- В хранилище эльфийского древа вечности? - в один голос удивленно спросили Барт и Селия.
- Это не просто хранилище, - задумчиво произнес до селе молчавший Валтор. - Это прочный сейф, из которого просто нет выхода, - после чего хмыкнул. - Интересная все-таки у эльфов была система: всех впускать - никого не выпускать. Очень продуманная, должен отметить.
- То есть нам отсюда не выбраться? - шокировано спросили мы.
- Магия тут не работает. Можете даже не пытаться. Я пробовал и не раз. Единственный способ уйти из этого места - это найти, дотронуться до дерева Вечности, и уже припомощи заклинания уйти отсюда. Потому как дерево Вечности умеет не только поглощать магию, но и вырабатывать. Так что оно - наша единственная надежда на выход отсюда, - доходчиво объяснил Корнелиус. - Но, не зная точно куда идти, бродить тут можно веками. Что некоторые до сих пор и делают.
Я не очень поверил его словам (по поводу неработоспособности магии), поэтому решил сотворить, что-нибудь простое, чтобы доказать себе обратное. Но у меня ничего не вышло. Все как он и говорил.
- А ты знаешь, как попасть к дереву? - поинтересовались у него мы.
Корнелиус загадочно улыбнулся.
- Все зависит от того, что я от этого буду иметь, - лукаво сказал он. За что и получил по морде от Валтора. Мы удивленно на него уставились. Тот только пожал плечами.
- Простите, не сдержался, - холодно произнес он. - Совсем забыл, что до недавних пор, сам был таким же: алчным и глупым. Чего ты хочешь? - и стал сверлить Корнелиуса глазами.
- Вот это другой разговор, - тот вправил челюсть и ударил Неприкаянного в ответ. - Око за око! Так по-моему говорят люди?
- Так, так, - потирая ушибленную скулу сказал Валтор. - Принцип Талиона. Талион - это по-латыни "возмездие", если кто не в курсе.
- Может потом пофилосовствуйте, а пока можно и делом заняться, - предложила Алекса.
- Да, - поддержала ее Наташа, - А то нам еще предателя друида искать, Неприкаянного найти и отыскать Лену с Томом.
- Вы про принцессу, и эту стеройдообразную гору мышц, который постоянно рядом с ней ходит? - поинтересовался Корнелиус.
- А ты их видел? - с надеждой спросили мы.
- Видел ли я их? - фыркнул тот. - Да как вас сейчас.
- Тогда первым делом нам нужно найти их, а уже потом все остальное. - Предложил я. - Все согласны? - все дружно закивали. Я вновь обратился к Корнелиусу. - Веди нас, Сусанин-герой.
- Веди, веди, - тихо сказал Валтор, исподлобья смотря на Корнелиуса. - Но я все равно буду за тобой наблюдать.
Мы долго шли неизвестно куда, но в этом месте время и пространство словно замерло. И складывалось такое впечатление, что мы просто не двигаемся с места.
- Я устала, - заскулила Алекса через пару часов непрерывной ходьбы "на месте". - Мы можем остановиться передохнуть?
- Да, действительно, - поддержал свою жену Петр. - Давайте устроим привал. Бог его знает, сколько нам идти.
- Еще чуть-чуть и мы будем на месте, - заверил нас Корнелиус, не оборачиваясь. - Тем более, что нам нельзя тут останавливаться?
- Ты это нам говорил еще полчаса назад, - процедил сквозь зубы я. - И где результат?
- Корни прав - останавливаться нельзя, - поддержал Валтор своего собрата. - Здесь слишком опасно.
- Да о чем вы вообще, - фыркнула Наташа. - Какая в этой, так называемой пустыне, может быть опасность?
В знак подтверждения ее словам, в воздухе рядом с нами пролетело что-то странное.
- Что это было? - тихо поинтересовалась Наташа.
- По-моему это, то, что охраняет дорогу к древу вечности, - предположил Барт. - Я читал об этом страже в книгах снайперов, но никогда не думал, что столкнусь с ним?
- Но кто или что это? - пытался понять я, прислушиваясь. Вдруг оно произведет второй "заход".
- На нашем языке это звучит как breg randir? - пояснила Селия.
- Замечательно. А по-человечески можно? Не все же знают эльфийсский, - съязвила Наташа.
- Дословно переводится, как дикий страж, - ответил за них Валтор, оглядываясь по сторонам. - Опасная тварь должен заметить. Я с ним однажды встречался. Лет девятьсот назад. Когда со своим отрядом брал штурмом Креленсский замок. Много тогда наших полегло. Я же умудрился обхитрить эту тварь. В результате чего чуть не лишился ноги. Но все-таки смог уничтожить этого стража, - он показал нам большой продолговатый шрам на правой ноге.
- Слушай, а ты никогда не говорил, что знаешь эльфийсский? - даже с некоторым восхищением сказал ему я. - И про взятие этого замка ничего не рассказывал.
- Вы не спрашивали - я и не говорил, - пожал плечами тот. - Самое смешное, что Неприкаянного сложно убить, и мы практически бессмертны. Однако этот дикий страж знает, как с нами сражаться. Он буквально видит наши слабые места и легко с нами расправляется. Никогда бы не подумал, что одна из этих тварей теперь охраняет эльфийское древо Вечности. И как им только удалось его приручить... ложись! - резко скомандовал он и все легли. На этот раз страж пронесся над нами даже задев меня по макушке чем-то острым. Наверное когтем. Так он - птица?
- Ни то и не другое, - ответил Корнелиус, прочитав мои мысли. - Он некая смесь сокола, быка, медведя и тигра. Так что опасная комбинация получается.
И тут дикий страж предстал перед нами во всей своей "красе": голова у него была тигриная, тело медведя гризли, а ноги с хвостом - быка. От сокола ему, наверное, достались только массивные крылья, за спиной, благодаря которым тот парил в воздухе на месте. И несмотря на то, что мы были рядом с ним всего лишь в нескольких метров, страж не нападал. Может ему чего-то от нас нужно, прежде чем тот превратит нас в мелконарубленный салат?
- Galadh hin i taur! (деревья дети леса!) - громко прорычал страж, после чего выжидающе стал смотреть на нас.
- Sindarin, - уверенно сказала Селия. - Один из распространенных эльфийсских диалектов.
- В этой фразе страж скрыл какой-то пароль, - предположил Корнелиус.
- И назвав верный ответ, мы попадем к древу Вечности, - дополнил его мысль я.
- Только какой ответ нужно дать, чтобы нас не порвали на клочки? - задумчиво произнесла Наташа.
- Я не уверен, но все же попробую, - решился Барт. Затем встал во весь рост и гордо произнес: - Сelbin hin i uir! (эльфы дети вечности!), - после чего зажмурил глаза от страха того, что могло произойти.
Но все обошлось - страж лишь дружелюбно улыбнулся и ответил:
- Forgam (правильно), - после чего добавил уже на вполне понятном всем языке. - Можете пройти.
- Откуда ты знал, что ответ будет правильным? - восхитились мы Бартом.
- А я и не знал, - развел руками он и улыбнулся. - Просто это было первое, что пришло мне в голову.
Вдруг перед нами предстали Томас и Лена. Только застывшие на месте словно восковые статуи. Мы тут же бросились с ним.
- Ребята? Ребята, вы нас слышите? - спрашивали мы их. Но они никак не отреагировали.
- Что ты с ними сделал варвар? - сурово спросила стража Наташа.
- Их ответ был неверен, - безэмоционально ответил тот. - Пришлось прибегнуть к крайним мерам.
- Какие еще крайние меры? - возмущенно выдохнул Петр. - Ну-ка быстро давай их тут расколдовывай. Иначе хуже будет.
- Это невозможно, - все с тем же каменным лицом ответил страж.
- Как это невозможно? - не поняли мы. - Значит, обратить в статую можно, а вернуть назад человеческий облик - нет.
- Им может помочь только лишь энергия Древа Вечности, - кратко пояснил страж.
- Значит Неприкаянного с друидом ты пропустил, а наших друзей заморозил? - возмутился я. - Странно, как-то получается. Не находишь?