Сергей Александрович в очередной раз потёр пальцем переносицу. Молодой консультант в магазине оптики, напоминающий вёрткую мартышку, перевернул все полки верх дном, сорил данными надёжных и не очень источников и, в конце концов, совершил подвиг: убедил Лихачёва перейти на линзы. Что ни говори, а маркетинг - страшная сила. Стоит развесить уши, как на перепонки начнёт наматываться лапша из заманчивых предложений. Проявил стойкость - ушёл из магазина с препарированным мозгом, поддался соблазну - очутился дома с кучей барахла и дырой в кошельке. Вот только привычка Сергея Александровича никуда не делась и напоминала о себе, как верная дворняга, хотя бы раз покормленная с руки человека.
- Биоценоз есть сложившаяся совокупность связанных между собой популяций, населяющих экологически однородную среду обитания, - сообщил Виктор.
- Обычных. Животных, растений, микроорганизмов всяких, - разъяснил вихрастый парень с густыми светлыми бровями, как у снежного человека.
- А где живёт этот... ах да, биоценоз?
- Вы про среду обитания? Биотоп.
- Слово-то какое! Биотоп! Знать бы, что оно означает...
Умному человеку куда проще войти в образ круглого идиота, нежели глупцу компенсировать недостаток интеллекта. Правда, увлекаться с этой ролью не стоит, а то можно оказаться эрудитом, застрявшим в ослиной шкуре.
- Простите, Сергей Александрович, но за биотоп я потребую лишний балл нашей команде, - деловито заявил ученик, торжественно смыкая на груди руки. Если бы вы имели за душой военную тайну и необходимость раскрыться, то Кукшинов был бы идеальным кандидатом для этого. Секреты, свои и чужие, хранились им лучше, чем деньги в швейцарском банке.
- Мы ведь не на базаре, верно? Неплохо, Витя, я доволен. Исчерпывающий ответ, - похвалил преподаватель. - Боевая ничья, друзья!
"Друзья" с ряда Кукшинова загудели, как взбудораженный осиный рой. В порыве чувств Мелкумов, заводила класса, громко свистнул, а сидящие за ним девчонки прыснули от смеха. Сергей Александрович смерил Артёма ласковым взглядом патологоанатома, а потом поставил точку в журнале напротив его фамилии. Парень вмиг стушевался и стал послушным до омерзения.
Открытый урок Лихачёв превратил в настоящие гладиаторские бои, где дрались не мечами, а знаниями. Проведя краткий инструктаж, на котором годовая оценка каждого ученика утратила веру в себя и мрачно повисла на соплях безнадёжности, Сергей Александрович был почти уверен в успехе приближающегося мероприятия. Хлебом и зрелищем пристрастная администрация явно была довольна. Пуршнёв, директор школы и по совместительству магнит горячих сплетен и едких шуточек, так и не притронулся к заманчивым бумажкам, выглядывающим из толстой папки. Татьяна Афраимовна, она же завуч, невысокая женщина античных форм, обосновалась на стуле, как на насесте, и с улыбкой крокодила Гены, заглотившего с десяток Чебурашек, умилялась смышлёности подрастающего поколения.
- Ах, какие у нас в этом году сильные выпускники! - сказала она.
- Ничего удивительного, - без ложного оттенка скромности заметил директор. - Для детей созданы все необходимые условия.
- А их родители жалуются на большие взносы в фонд школы! - возмутилась завуч.
- Надо бы проверить, все ли из этого класса сдали деньги вовремя. Тем, кто не успел вовремя, начислим соответствующий процент..., - мечтательно произнёс Пуршнев.
- Решающий раунд, - объявил Лихачёв. - Обе команды выставляют по одному представителю. Тот из них, кто быстрее справится с вопросом, приносит победу своим товарищам.
С ряда у окна, делая одолжение и себе, и людям, поднялся Солодовников, местный Принц. В щеголеватой клетчатой рубашке и серой жилетке, рваных на коленях джинсах и блестящих ботинках с острыми носами, Антон походил на Онегина, которого ещё не покусала хандра, в нынешних реалиях. Принц был одержим внешностью, как горячкой: в бутиках стильного юношу узнавали за километр, отлавливали и увлекали в пучины модной стихии. Шкаф наводнялся одеждой и сердито пыхтел от соседства бесконечных вешалок, а зеркало чудом не треснуло от ежедневно напирающей на него харизмы.
В другой команде к окончательному решению пришли не сразу.
- Не ломайся, Ходанович! Биологию на том уровне, чтобы вытащить команду, знаем только мы с тобой, - горячо рассуждал Виктор. - Я только что отвечал, настала твоя очередь.
- Я не знаю, - сказал Саня, включая скептика в неподходящий момент. - Вдруг вопрос сложный попадётся? Пуршнёв ещё этот...
- Рожай уже, - цинично заявила Лиза Сахонь. Перекись водорода в своё время уберегла имидж брюнеток от досадного исключения. - Он уже забыл про твой залёт с камерой.
"Легко говорить, когда папа не последний человек в Газпроме, а мама - директор банка", - подумал Ходанович. Недавний проект директора был выполнен в срок, и любознательные головы камер торчали почти из каждого укромного закутка. В первый же день одна из них была прицельно сбита футбольным мячом. Примерный мальчик Саша крайне неудачно отдал пас товарищу. Вторая оказалась сбита туфлей пожилой учительницы младших классов, которая получила глубокое потрясение в нравственных устоях и стала обходить женские туалеты стороной. Виновники получили строгие выговоры и были поощрены материальными взысканиями. Пролетариат снова оказался под тапкой буржуазии.
- Давай, Ходик, мы в тебя верим! - положила ему руки на плечи розовощёкая Карина Гавриленко, чьей неукротимой энергии хватило бы на то, чтобы разнести по кирпичам родную школу.
- А давайте Лизку в расход пустим? Не победим, так хоть поржём, - предложил Мелкумов, подмигивая блондинке. За одну специфичную позу, которую часто принимала девушка во время разговора, Артём дал ей загадочную математическую кличку - Перпендикуляр.
- Как два пальца об асфальт. Хоть Принцу нашему компанию составлю. Я пошла? - не растерялась Сахонь. Если бы от избыточного хлопанья глазами можно было взлететь, то Лиза бы уже, как штопор, ввинтилась головой в потолок.
- Нет, Лизон, твоя минута славы подождёт. Подъём, боец! - решительно вытолкнул Кукшинов соседа по парте. Отдать должное, крупный Ходанович был далеко не пушинкой и отпирался не хуже защитников Брестской крепости.
Саня осознал, что пути к отступлению закрыты, и обречённо побрёл к доске. При неожиданной встрече с трудностями он робел и становился ватным, как призовое полено папы Карло. Принц бросил слегка удивлённый взгляд на Ходановича, бросил ему дежурный кивок, которым отбиваются от любительниц "позолотить ручку", и поправил воротник рубашки. Ожидая рыбку более крупного ранга, Антон заметно расслабился.
- Александр даст нам определение бентоса, а Антон расскажет об эврибионтах, - распределил фронт работ Сергей Александрович.
Лицо Ходановича сменило бледность на румянец несколько раз. Солодовников слегка расширил зрачки и шевельнул ноздрями. Лихачёв метко бил по слабым местам учеников.
- Мы ведь этих организмов во второй четверти проходили? - осведомился Принц, проводя рукой по прилизанным волосам.
Прижать такого типа к стенке было непросто. Антон извивался, как уж, не столько брал, сколько отжимал у жизни всё, чтобы удержаться на плоту стабильности, и проявлял живучесть микроба.
- На такие вопросы я не отвечаю. Думай! - не поддался на провокацию опытный преподаватель. Гадание на кофейной гуще он отличал даже в неявной форме.
Передние парты забурлили подпольной деятельностью. Ушлый Миша Сычевский пытался протолкнуть подсказку на пальцах для Антона, но контакт аборигенского уровня особых плодов не приносил. Карина дорвалась до телефона и начала набирать сообщение для Сани, не щадя пальцев и жертвуя знаками препинания.
- Кто будет подсказывать, пополнит школьную казну ещё одним взносом, - предупредил Лихачёв.
В алчных глазах директора загорелся недюжинный интерес. К каждому сердцу, будь оно укрыто за расписным дворцом или картонной коробкой, как известно, существует свой ключик.
- Вы скажете тоже, Сергей Александрович - усмехнулся Пуршнёв.
Ученики узрели в словах директора подвох и пришли к разумному выводу: кто не рискует, тот не становится затратным для родителей.
Ходанович отчаянно скрёб по сусекам собственной памяти, но там было скудненько даже для Колобка. Взглянув на хмурого Кукшинова, Саня сник ещё больше и от стыда уставился в пол, мечтая провалиться.
Антон же напустил на себя печали и печально поскрёб подбородок.
- Сергей Александрович, помогите детям, - не выдержала трагического молчания Татьяна Афраимовна. Число конфетных фантиков рядом с завучем возрастало вместе с трагизмом воцарившегося молчания ягнят.
- Ладно. Сыграем в эгоистический альтруизм, - предложил Лихачёв. - Если вы знаете ответ на чужой вопрос, то напишите его товарищу. Минута пошла!
Ходанович с азартом начал строчить на листке. Буквы, а их происхождение от прописей подвергалось сильному сомнению, скакали под разным наклоном то вверх, то вниз, как кардиограмма. Студенческий норматив по записи лекций был бы им с блеском выполнен.
- Я готов, - томным голосом сказал Антон. Принц управился с заданием за половину срока и одаривал администрацию кроткими улыбками. Сахонь фыркнула и снова уткнулась в экран телефона. Татьяна Афраимовна расцвела как пион.
- Время! - оповестил Сергей Александрович, выдирая лист из пальцев Сани. Ходанович разлепил онемевшие пальцы не сразу. Физиономия его выражала крайнюю степень удовлетворения и триумфа, как у дачника, получившего новый сорт растения.
- Эврибионты - это виды организмов..., - кривился лицом и придвигал бумажку к глазам Антон. Его собственные каракули также были далеки от совершенства, как горбун до Аполлона. Расчётливый Принц надеялся на то, что неразборчивый почерк будет стоить Ходановичу пару баллов. - имеющие узкие пределы толерантности и ... способные существовать... на ограниченных территориях... с относительно постоянными условиями среды.
- Плохо, Солодовников. Очень близко, но всё равно мимо, - с сожалением посмотрел на Саню Лихачёв.
- Что не так? Я вроде всё правильно сказал, - Антон бегло пересмотрел написанный текст, в надежде найти упущенные детали. Увы, текст, как и его обладатель, был честен и не таил в себе загадок уровня улыбки Джоконды.
- Если бы вы говорили о стенобионтах, то были бы правы, - иронично заметил преподаватель. - Синий и красный хоть и входят в цветовую гамму, но являются противоположными друг другу. Ходанович, а у вас что написано?
- Спасибо за помощь, - тихо ответил Саня и негодующе посмотрел на Принца. Солодовников пожал плечами и развёл руками, подтверждая собственную атрофию совести.
- Антон у нас, наверное, самый умный, - сказал Сергей Александрович, неодобрительно качая головой, и добавил: - Жаль, что не в биологии. Порядочности бы тебе, Антон, да двойную порцию.
- Лучше фонарь под глазом. Ограничимся одним, - кровожадно отозвался Кукшинов с задних парт, выражая мнение команды.
- Не спешите, господа! - остановил возможный самосуд преподаватель. - У тебя есть версии по поводу бентоса, Саша?
По счастливой случайности или на нервной почве разум Ходановича неожиданно обрёл ясность. На мраморном лице Антона запоздало, как на фотоплёнке, появилась тревога и, едва ли не впервые в жизни, беспомощность перед исходом событий. Вес его слова стал мизерным, как рейтинг политика, который пожертвовал парком ради новой автомойки.
- Есть. Это организмы, обитающие на дне водоёма, - ответил Саня.
- Правильно! Пальма первенства досталась ряду у стены! - заглушая гул победителей, пронёсся по классу голос Сергея Александровича...
В дверях раздевалки Ходанович снова столкнулся с Принцем.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я просто хотел победы для своей команды? - Антон сугубо в дипломатических целях загородил собой выход.
- Отстань. Я спешу, - отмахнулся от него Саня. Недавняя обида покалывала притупленным шилом, а оправдания Принца были нужны ему не больше, чем черепахе ролики.
- К Лихачёву? Не надоело пялиться в микроскопы и слушать его скучные байки? - Принц был крайне взбешён равнодушием Ходановича и стряхнул с себя остатки приличия.
- Слушай, тебе делать нечего? Займись своими делами! - сдержанно ответил парень. Забавно наблюдать за тем, как во власти эмоций человек, на каком бы Олимпе социального статуса и достоинства он ни находился, опускается ниже, чем обычный смертный.
- Уж не Сергей Александрович подсказал ли тебе правильный ответ? А? - ощерился, как хорёк, Солодовников.
Аудиенция себя исчерпала. Ходанович не обратил внимания на "барьер" и впечатал поднадоевшего Антона в дверной проём. Пожалуй, даже тостер и тропические леса нашли бы между собой больше общего, чем два наших героя...
- Входи, Саша. По правде говоря, я не планировал сегодня проводить факультатив, - Лихачёв положил в кейс пару листов рукописного текста - изобретение компьютера никак не отразилось на его жизни - и щёлкнул замком.
- Это из-за проекта? А вы говорили, что ваши исследования никому не нужны, - искренне обрадовался Ходанович.
Ситуация, по которой Саня стал завсегдатаем факультатива по биологии, была комичной и одновременно очень жизненной. От школы до репетитора было пять минут ходьбы, от дома же - сорок. После биологии у Ходановича оставались лишние полтора часа, которые нуждались в осмысленном заполнении каким-нибудь родом деятельности. Парень услышал объявление Лихачёва в начале учебного года и, поддавшись любопытству, вместе с группой ребят решил узнать, что за штука такая, факультатив по биологии, и с чем его едят.
- Так и было. До вчерашнего дня, - задумчиво ответил он, повращав золотой перстень на среднем пальце. К слову, это был единственный предмет роскоши, который носил преподаватель, и то лишь по причине того, что чтил память покойной матери. Матовый изумруд весело мерцал, полированный пальцами Лихачёва.
- И что вы будете делать? Примете предложение? - спросил парень.
- Я отдал школе пятнадцать лет. Пусть это место и напоминает гадюшник, но я здесь обжился, - позволил себе быть откровенным Сергей Александрович. - Пусть не огромная лаборатория с ассистентами, а всего лишь маленький кабинет, но всё же это рабочее место, где я могу заниматься любимым делом. Если мои надежды накроются медным тазом, то Пуршнёв не возьмёт меня обратно из гордости. Или возьмёт, но перед этим я проползаю на коленях с битый час и выслушаю целое ведро упрёков и досадливых напоминаний о провале. За светлыми идеями я гнался в молодости, сейчас же у меня семья, которой нужны деньги.
- А что, если это ваш шанс? Нельзя просто так губить свою мечту!
На факультативе Сергей Александрович изучал генетический анализ клеток животных и занимался поиском их общих черт. Юные дарования "не просекли фишку" и улетучивались в течение месяца до тех пор, пока не остался один Саня. Ходанович не сразу нашёл в себе исследователя, поначалу оценивая факультатив как временный предрепетиторский оплот, однако стоило ему втянуться, как вторник стал для него любимым днём, а Лихачёв - чем-то большим, чем просто преподавателем.
- Мечту? Кто будет развивать её, если у меня не получится? Ты без трёх месяцев начинающий программист, а сын втаптывает в землю мои надежды! Он же губит свои мозги! Вбил себе в голову военную академию, и хоть ты тресни!
- Позвольте Вите самому выбирать, - отчаянно вступился за друга Ходанович. - У него ведь своя голова на плечах. Вдруг служба - это его призвание?
- Это Кукшинова разбаловала мальчика в детстве своим демократическим воспитанием, - грустно отметил Сергей Александрович. - Не ест кашу - погрозила пальцем. Подрался в школе - поругала пять минут и получила в коллекцию очередное "честное слово". Для Вити свобода уже не просто глоток свежего воздуха, а необходимое условие существования. Что для него моё мнение? Бессмысленное сокращение голосовых связок.
- Неправда. Он любит вас, просто обижен на то, что вы не даёте ему раскрыться. Год назад болезнь отняла у Вити маму. Для вас, Сергей Александрович, это было серьёзным ударом, что уж говорить о вашем сыне? Не так-то просто за несколько дней сменить место жительства и оказаться в чужой среде. Витя не раскрывает тайну того, что он ваш сын не потому, что стыдится родства, просто не хочет предвзятого отношения к себе со стороны одноклассников. Он такой же упёртый, как отец, и хочет всего добиться сам. Вы должны гордиться им, а ещё лучше на своём примере показать, что на свете нет ничего невозможного. Соглашайтесь!
Ходанович выстреливал монологи блоками, на ходу меняя обоймы словесной артиллерии. Иногда создавалось ощущение, что Саня просто опасается того, что секунда промедления будет чревата тем, что мысль, как пробка, выскочит из головы.
Сергей Александрович долго глядел на Ходановича. В медвежьем теле ученика жил явно не медвежий дух. Лихачёв рассмеялся и потрепал парня по голове.
- Витя умеет выбирать друзей, без сомнений. Пожалуй, ты прав. Во всяком случае, если я натворю каких-нибудь глупостей, то у меня будет человек, который поможет мне справиться с ними, верно?...
Часть 2 "Свидание с пустотой"
Главные герои:
Артём Седельник, Сид
Яна Гусак
Антон Солодовников, Принц
30 апреля 2013 г, 7:50
"В Минске при загадочных обстоятельствах был... куплен мотоцикл?! Честное привидение или сбой камер? " - пестрел заголовок газеты. Ухоженный мужчина лет тридцати отделил несколько типографских листов, разложил их на скамейке автобусной остановки и только после этого осуществил посадку.
Григорий тревожно осмотрелся по сторонам в поисках дворняг и прочих конкурентов, после чего извлёк из сумки блин ларёчного производства. Занятые люди, вроде нашего банкира, наработавшие трудовые мозоли в ежедневных преодолениях карьерной лестницы, представляли домашнюю кухню лишь символически, в виде рваных кусков батона и щедрых кусков колбасы. Осторожно, как сапёр в ответственный момент, Гриша развернул бумажные оковы блина и морально созрел для начала трапезы. Не успели зубы банкира достигнуть мучной оболочки, как того настиг сильный порыв ветра. Спустя пару секунд мужчина ошеломлённо разглядывал полукруги укусов на своём блине...
Сид не занимался вымогательством или воровством, а проявлял интерес, преимущественно пищевой. В голодные времена он мог заметить, что никогда прежде не встречал такой необычный чебурек, и кроме формы оценить ещё и вкусовые качества. Схема с мотоциклом оказалась более изощрённой.
- Бифетов нет! - раздражённо сказала кассирша на вокзале, торопливо пережёвывая кусок торта со вчерашнего корпоратива.
Так был отрезан первый путь к Мозырю. Огромная скорость, которую вместе с гепардом приручил Сид, давала ряд бонусов, но была ограничена критерием человеческой усталости. Машина же слишком громоздкая и заметная, да и водить в Минске - занятие опасное и нервное. Из трёх водителей один действует, как отъявленный камикадзе, и лелеет в душе мечту прокатить беспечного пешехода на капоте, другой же трусит и робостью провоцирует аварии. Поэтому в качестве транспортного средства был избран мотоцикл.
Как и остальные гости из будущего, Артём не имел официальных документов подтверждения личности. Да и предъяви он их, возникла бы дикая путаница, и у настоящего Сида добавилось бы головной боли. Откуда у мутанта столько денег? Предусмотрительный мутант хранил банковские карточки и скопил на них достаточную сумму. Именно этот пластиковый веер и стал компенсацией для владельцев магазина...
Артём прислонился к столбу уличного фонаря и снял шлем, вернув зрению цветовую гамму. С минуту он терпеливо всматривался в знакомый проход между домами. Через минуту оттуда должна была выйти та, что на протяжении последних шести месяцев незримо ощущалась им везде, близкая и одновременно далёкая...
Яна появилась точно по графику. Пытливые карие глаза девушки, подчёркнутые строгими изгибами бровей, странствовали по экрану телефона. Лёгкая аристократичная бледность входила в контраст с лёгким блеском губ, выгодно подчёркивая волевой подбородок и милые ямочки на щеках. Непослушные каштановые волосы были усмирены на затылке зажимами заколки и переливались на ветру. Джинсы, балетки и лёгкая фиолетовая кофта, в тон ногтям, были вещами сугубо практичными и удобными, но даже сквозь них читалась та неуловимая женственность, которая недоступна многим фифам попугайской наружности.
Сид почувствовал, как забился в вибрации телефон и улыбнулся. "Не хочу идти в школу. Хочу в Минск, к тебе, на лекцию к Гуру". Держа Яну в поле видимости, Артём сбросил с себя остатки лёгкого оцепенения и начал отступать назад, постепенно смещаясь к удобной для разбега песчаной насыпи. Гусак размеренным шагом приближалась к проезжей части, которая полосой дороги и вереницей чадящих дымом машин отделяла девушку от учебного заведения.
Светофор подмигивает и устремляет зелёный взор на утрированный поток прохожих, представленный Яной и двумя мальчишками начальных классов, яростно вырывающих друг у друга журнал с комиксами. Один из ребят оказывается более смышлёным и резко отпускает предмет раздора. С победным воплем его приятель, точно перезрелая груша, валится на асфальт под тяжестью ранца и мигом решается трофея. Поднимаясь на ноги, он с негодованием раздувает грудь и с истошным воем, как воинственный питекантроп, кидается на новоиспечённого обладателя журнала, на бегу толкая плечом Яну. От неожиданности девушка роняет сумку. Сумка поступила не "по-пацански" и исторгла на землю пару самых неприятных книжек. Внимание Гусак отвлечено, и в спину ей уже летит сиреневая легковушка. За рулём гламурной машинки - хм, не поверите - блондинка, пытающаяся совладать сразу с кучей дел. К несчастью, Юлий Цезарь в её родословной не пробегал, потому лак для ногтей расплескался по переднему сиденью, а тойтерьер оставил на коленях лужу, отомстив за годы заключения в тряпичных шмотках и бантиках...
- Пора! - негромко произнёс Сид, толкаясь опорной ногой. Ступни приятно пружинят от насыпи, а тело в едином порыве рвётся вперёд, как пуля. Звуки и запахи начинают размазываться, воздух начинает растекаться по лицу, зрение же становится острым, как лезвие кухонного ножа, высверливая конечную точку. Тело словно и сохраняет целостность, и одновременно распадается на части, заполняя своей физической сутью каждую точку пространства. Артём резко возник рядом с Яной и подхватил её под руки ...
Память Гусак уловила ход событий лишь фрагментарно. Яна подняла несколько книг и закинула их обратно в сумку. Звук несущейся машины донёсся до ушей с заметным запозданием. Девушка не успела толком испугаться, как вихрь оторвал её от земли и понёс в неизвестном направлении. Когда осколки сознания вновь собрались воедино, то Яна поняла, что сидит на тёплом шифере крыши, прислонившись спиной к кирпичной пристройке. Повернув голову, Гусак оказалась в полуметре от лица спасителя, который с нескрываемым любопытством её разглядывал.
- Отстань от меня! - тотчас сработала дежурная реакция девушки на опасность, в роли которой могла теоретически оказаться даже безобидная тарелка противного супа.
- Я так рад тебя видеть, - таинственным полушёпотом сказал Сид, осторожно проводя тыльной стороной указательного пальца по губам Яны.
Гусак запоздало начала различать родные черты парня. Короткие волосы, волнами закручивающиеся на голове, крохотная впадинка, которую лично выкорчевал сам обладатель лба, та улыбка, которая мгновенно поднимала настроение...
- Тёма? Откуда ты здесь?
- Хотел бы сказать от верблюда, но не хочу клеветать на бедное животное, - уклончиво ответил парень.
Дар речи повторно пропал у девушки, на этот раз принудительным путём. Седельник не хотел больше ждать и жадно прильнул к губам Яны. Приятное чувство, надолго покинувшее Артёма, вновь наполнило сердце амброзией. Гусак перестала быть ранящим воспоминанием и во плоти отвечала на поцелуй нашего героя. Он не мог насытиться её губами и будто по частичке впитывал энергию своей девушки. Яна не противилась этому и щедро делилась любовью и лаской с любимым человеком. Каждое неосторожное, как у слепых щенят, столкновение носов, немыслимые переплетения пальцев вызывали у обоих приятное покалывание, которое волной удовольствия уносило их на вершину наслаждения. Секунды утратили вес во времени, а минуты рассыпались в вечность...
- Остановись ты хоть на минуту! - слабым голосом пыталась вернуть самообладание Яна.
- Никакой минуты! - отрезал парень. - Не сейчас! Минута без тебя теперь покажется мне вечностью.
И сладкий марафон снова продолжился. Гусак отметила, что Артём стал более настойчивым и властным. Он не просто желал новых прикосновений, а готов был отдать всё за драгоценные мгновения контакта, пусть даже и зрительного. Каждый миллиметр тела девушки зашкаливал от перепавшей нежности. Будь она снеговиком, она бы уже растаяла. Потом снова бы собралась и снова растаяла. И так до бесконечного блаженства...
Когда любовь потребовала от пары физической передышки, девушка опустила голову на колени Сида.
- Кто тебя надоумил избавиться от гнезда на голове? - промурлыкала Яна.
- Гнездо? А как же: ты у меня самый милый кучеряха в мире? - демонстративно выпятил губу Артём.
- Э-э-э-й! Кто знал, что с короткой стрижкой ты у меня станешь таким брутальным? Ещё и плащик, как у Нео в Матрице! Огонь, а не мужчина!
Сид повернул девушку на бок и начал шлёпать её по мягкому месту. Девушка охотно поддалась воспитанию и не сопротивлялась.
- А это за то, что на дорогу не смотришь!
- Думаешь, спас девушку, так теперь можно избивать её до полусмерти? - картинно упрекнула его Гусак.
- Профилактика. Чтобы потом головой думала! - подул ей на лоб Артём.
- Не хасю плафилактику, хасю газиловки! - Яна наморщила лоб и сложила губы уточкой, придав лицу предельное сходство с детской гримасой. Сид посмотрел на неё и рассмеялся.
Счастливая девушка по определению не может быть глупой, а вот воздушной, как суфле, или парящей, как чайка над мятежными волнами бытия, вполне. Представительницы прекрасного пола входят в процесс линьки: сбрасывают с себя оковы позёрства и кокетства, спускаются к нам с высокой колокольни достоинства и рамок поведения. В этом состоянии мы видим действительно чистый продукт, истинную дочь Евы, без примесей и концентратов. К чему эта дешёвая сыворотка правды в виде бокалов шампанского или коктейлей? Подари девушке миг радости - и читай её настоящую, листай страницы её личного дневника.
- А как же пары? К сачкунам записался? - подозрительно спросила Гусак, ущипнув парня за руку.
- Ай! Завтра же выходной! Пусть и День Труда, но я предпочитаю праздновать труд, ... - Сид оценивающе взглянул на девушку, - ... или его отсутствие с тобой. К тому же не я один сегодня в лиге зла.
- Неправда! Просто мои ноги не планировали сегодня скакать у волейбольной сетки среди толпы взмыленных девиц, которым нет-нет да нужно потрогать мячик!
- Значит, ты предпочитаешь летать? - коварно осведомился Сид, потёршись носом о щеку Яны.
- Дай мне крылья и хоть сейчас в тёплые края! - ответила та. - Седельни-и-ик!
Артём подхватил её под руки и начал кружить с любимой девушкой, ухитрившуюся в момент пируэтов сбросить балетки.
Молодое весеннее солнце стремительно входило в силу. Шифер начал переливать и издавать едва слышный треск, преломляя тёплые лучи. Кучерявые облака тряпкой размыли по небу, оставив от них лишь одинокие паутинки. Из радио на девятом этаже неторопливо полилась музыка. Сид разорвал контакт с Яной до расстояния вытянутой руки и слегка отставил назад ногу. Гусак с удивлением уставилась на него, не понимая подвоха.
- Не говори, что это то, о чём я думаю, - с сомнением произнесла она. - Ты на цаплю похож.
- Имеешь что-то против танца? - спросил Артём, плавно прокручиваю девушку вокруг оси и оказываясь рядом с ней.
- Просто в водолазы мне пока неохота, - осторожно намекнула Яна на перспективу появления ласт, балетки на которые уже не налезут.
- В детстве я неплохо двигался под музыку, на кружок ходил, - возразил Сид. - До пяти лет, правда, пока на футбольчик не пошёл...
- Не напомнишь, почему завязал с плясками?
- Один парниша сказал, что у меня куриные ноги. Крышка рояля с ним не согласилась, - закрыл тему мутант.
Сид не привязывался к классическому стилю "капкан и жертва", когда парень обхватывал девушку за талию и качался с ней из стороны в сторону, игнорируя ритм и наличие музыки вообще, а был вёртким и шустрым, как юла. "Куриные ноги" гнулись, как пластилиновые, и обтекали фигуру Яны, руки же порхали и будто жили отдельно от хозяина. Артём подсаживался на одно колено и грациозно проводил девушку вокруг собственной оси, медленно отдалялся и стремительно, как коршун, появлялся рядом, обдавая горячим дыханием, опускал Гусак до уровня земли и устремлял её к небесам в моменты красивых стоек, от которых у той захватывало дух. Музыка и движение сливались в мутанте воедино: он, как опытный заклинатель, завораживал молодую кобру, в роли которой оказалась его девушка.
Яна была крайне удивлена, ведь Сид неоднократно заявлял, что слон в посудной лавке - его автопортрет на танцевальной площадке. Случая же проверить этот факт у Гусак не представилось, потому девушка логично спасовала на разогреве и вынуждена была подстраиваться под темп парня. Яна оказалась девушкой изобретательной: где не спасала техника, её выручала импровизация. Заплетающиеся ноги маскировала под скрещенный шаг, а проблематичный элемент могла заменить тем же реверансом или произвольной, порой несуществующей фигурой, которую выудила неотравленная телевизионными шаблонами память.
- У меня много скрытых талантов, - скромно улыбнулся Сид.
Артём разорвал руки и вскочил на выступ крыши.
- Смотри, какой отсюда вид! Мозырь на трёхмерном атласе! - сказал парень, устремляя взгляд вниз, на маленькую модель любимого города.
- Ты же знаешь, что я боюсь высоты..., - жалобно сказала Яна, нехотя поднимаясь к Сиду. Рядом с Гусак непонятно откуда нарисовалась заблудшая пчела. Нарезая круги вокруг девушки, она будто поощряла Гусак на красивый, но недолгий полёт вниз с неприятным финалом.
- Знаю. Просто тут лучшие зрительские места.
Раздался долгий свистящий звук, будто в воздух запустили торпеду. В небо устремился первый, самый нетерпеливый огонёк. Вспышка - и небесная синева озарилась зелёными брызгами.
- Ништяки-и-и! - радостно крикнула Яна, слегка оглушённая залпами пиротехники.
- Повторим? - подмигнул ей Сид, когда пальба прекратилась.
- Фейерверки утром? Ты сумасшедший! - с восхищением сказала Яна. На негласном женском языке намёков это подразумевало призыв к действию.
- Если бы это было возможно, то этими огнями я бы выложил на небе твоё имя, - задумчиво сказал парень.
- Не надо пафоса. Я благодарна тебе и за это, - прислонилась к плечу мутанта Гусак.
В интервалах между взрывами Яна отчётливо почувствовала вибрацию в кармане. На экране, как дохлая рыбина, всплыло восьмое непрочитанное сообщение.
"И я тебя тоже люблю. Удачки на географии"
"Слушай, может мне приехать сегодня на маршрутке в Мозырь? Сходили бы в парк?"
"Как думаешь?"
"Яна?"
Остальные четыре содержали последний вопрос.
- Что это? - обратила злые глаза на Сида Яна.
- Смска. Способ моментальной связи, - не к месту блеснул остроумием Артём.
- Без тебя вижу. Всё это время ты не притрагивался к телефону! Или будешь утверждать обратное? Покажи мне его! - заявила Яна, властно протягивая руку.
- Не могу, - не стал отпираться парень.
- То есть у тебя есть сообщник, который в свободное время прикидывается моим парнем? Может, Патрискин какой-нибудь?
Артём затруднился с ответом и тем самым приговорил друга.
- Точно он! Вот где хитрый крысакан! Передай ему, чтоб в следующий раз хотя бы координировал действия со штабом!
Женская логика возможно первый раз в истории пришла на помощь мужчине, подложив свинью хозяйке. Сорняк ссоры вырос, как на дрожжах, и был оперативно срезан самим садоводом. Сработал хрестоматийный шаблон человеческого мышления - поиск козла отпущения. Вроде и позлился, поругался на невиновного человека - а на душе Багамы. Брюс был не гордым, да и от астральных пинков вреда получить не мог.
- Яна, всё намного сложнее. Я покажу тебе, - решился Сид. Тянуть с правдой уже было некуда. Железо нужно ковать, пока оно горячо.
- Как покажешь? - удивилась девушка.
- Стань в центре и очисти разум от постороннего, - попросил мутант.
- Тоже мне психолог, - фыркнула Яна, но просьбе повиновалась.
- А теперь готовься!
Сид начал нарезать круги вокруг девушки. С каждым оборотом Гусак всё меньше различала контуры Артёма, но списывала это на обман зрения. Вскоре девушка оказалась в эпицентре циклона, который плотной воздушной стеной сомкнулся со всех сторон. Яна попыталась дотронуться до барьера указательным пальцем, но тотчас вскрикнула и принялась жалеть кровоточащий палец.
Она с трудом могла поверить в то, что эту лютую стихию смог пробудить её парень. Разум давно сделал выводы, сердце же искало лазейки и царапало нос о голую истину. Поблизости раздался шёпот, а в следующее мгновение сквозь Яну прошёл огромный поток энергии.
Мозг перевозбудился от нахлынувших на него образов и, торопливо прокручивая шестерёнки мышления, пролистывал события одно за другим. Одна картинка не успевала собраться воедино, а уже начинала искажаться другой. Эмоции пытались соответствовать зарисовкам, но безнадёжно отстали, ввергнув Яну в состояние полной апатии. Гусак не просто видела фрагменты жизни Сида, она путешествовала по его памяти вместе с ним...
- И к чему был весь этот цирк? Ты собирался спасти меня, заставив порвать наши отношения? - спросила Яна. Слияние мыслей завершилось, и девушка обрела те же знания, что и Артём.
- Если это сохранит твою жизнь, то я готов принести эту жертву, - твёрдо сказал Сид.
- Тёма, ты ведь даже не уверен, что это что-то изменит! Не умру я от рук Брюса, так меня убьёт какой-нибудь Горностаев! - воскликнула Яна.
- Я этого не допущу, клянусь своей жизнью. Поверь, так будет лучше. Моё присутствие будет означать для тебя постоянную угрозу, - безжалостно, будто отпуская пощёчину, ответил парень.
В этом и был весь Седельник - бескомпромиссный и упёртый. Артём мог, не встретив оспаривающих его правоту аргументов, с пеной у рта защищать свои принципы и взгляды даже в одиночку, в голод и в холод, даже под страхом казни. Зато людей, способных с ним бодаться или просто достучаться до него, мутант ценил и уважал. Так в своё время пересеклись его с Брюсом дороги, которые впоследствии пролегали рядом.
- Лучше бы меня сбила эта машина, чем ты ранил меня своими словами! - сердито сказала Гусак, роняя первую слезу, быстро скатившуюся со щеки.
- Не говори так, - тихо сказал мутант, избегая горящих глаз любимой.
- Почему?! Это моё мнение, моя жизнь, чёрт тебя подери! Я пошла бы за Артёмом хоть на край света, значит, пойду и за тобой!
- Глупая! - Сид сжал виски Яны и прижал её лоб к своему. - Я не могу потерять тебя снова!
Артём достал из кармана циферблат на серебряной цепочке. Стрелки давно уже остановились, металл слегка потускнел, но на стекле не было ни единой царапинки.
- Помнишь, когда и почему я их тебе подарила?
- На мой День Рождения. Мы не виделись три месяца, когда я переосмысливал наши отношения..., - ответил Артём.
- А я не могла найти себе места и сжигала себя изнутри от разлуки и беспомощности. Хватит тушить костёр, давай лучше подбросим в него новых дров. Время хоть и лечит, но не избавляет от шрамов.
Губы Яны не сомкнулись. Артём предположил, что девушка в такой странной манере обдумывает очередную фразу, но быстро заподозрил неладное. Зрачки Гусак не реагировали на присутствие Сида и медленно гасли. Руки и лоб Яны стали холодны, как сталь самурайского меча. Капелька крови так и не оторвалась от пальца. Знакомая пчела зависла над рукой девушки, замыслив что-то недоброе, но так и не успела совершить посадку. Сид положил полосатую добытчицу мёда на ладонь брюшком к себе, взвесил её и сжал кулак. Ладонь стала пахнуть нектаром.
- И не стыдно тебе, Артём? Обижать беззащитную пчёлку? - послышался участливый голос из-за спины.
На вершине пристройки сидел, свесив ноги, парень с приподнятыми вверх, блестящими тёмными волосами. Родинка на щеке, нос с горбинкой. Наряд на миллион долларов с черпачком алмазов сверху.
- Не сделай я этого сейчас, она бы вонзила жало в Яну и скончалась спустя несколько часов. А так я подарил ей быструю смерть.
Сид вдруг посинел и чудом сохранил равновесие, опершись о выступ крыши. Лоб мутанта покрылся влажной испариной. Пульс начал замедляться, а мир стал издевательски плыть перед глазами. Антон щёлкнул пальцами, и наваждение мутанта прекратилось.
- Нравится? Вот и пчела явно не в восторге, - сказал Принц.
- Чего тебе, Солодовников? Общество защитников природы на другой крыше, - сурово отбрил конфетного красавчика Артём. Из элементарной помехи Антон со своими опасными фокусами вырос до серьёзной угрозы.
- Ха-ха-ха! Остроумно! - забренчал неестественным смехом Принц. - Знаешь, что интересно? Ведь я даже не смог бы убить тебя. Довёл бы до жизненно необходимого количества стуков в минуту, не более. Полномочия мои, увы, не безграничны. Однако работа мне по нраву!
- Ближе к телу, - тоном бывшей одноклассницы Виталины, сказал Сид. Вопрос о странной работе Антона так и не выплыл на поверхность. Солодовников слегка огорчился.
- Я немного опоздал на представление, ну да не беда, - недолго сокрушался Принц.
Антон относился к числу хронических "опаздунов", у которых с годами эта нехорошая черта превратилась в патологию. Если бы Солодовникова позвали на свадьбу к церемонии обручения, то пунктуальный юноша явился бы, в лучшем случае, к середине пирушки.
- Вы у нас, Артём Викторович, злостный нарушитель. Бездумно перекраиваете историю и совершенно не думаете о последствиях. Пиротехникой балуетесь, девушек спасаете...
- А ты бы, значит, не спасал? - нехорошо прищурился Сид.
- Спасал бы, - заверил его Принц. - Не каждую, хотя и тут зависит от настроения и, кгхм, объёма и наружности девушки. Понял ход мысли? К слову, Янину я бы спас не задумываюсь.
Взглянув на Артёма и возникший на правой руке парня кастет, Антон ухмыльнулся.
- Полегче, юноша. На чужой лакомый кусок я не претендую. На чём я остановился?
- На том, что я косячный, - вежливо напомнил мутант. Конфетный красавчик его дико раздражал.
- Точно. Однако наказания не будет. Более того, у меня для тебя выгодная сделка.
Солодовников получал нескрываемое удовольствие от официального обращения к Сиду. За уважительным отношением к собеседнику скрывалось бронированное стекло дистанции. Ты, мол, может и важная фигура, но на мой этаж тебе вход закрыт. Милая подлость для ценителя.
- Я с тобой ничего делить не буду, - наотрез отказался Сид.
- Лучше самому решать свою судьбу, чем полагаться на случайность в чужих руках. Твои действия, Артём, могут самым ужасным способом отразиться в будущем.
- Ты не представляешь себе мир, откуда я пришёл! - с обидой воскликнул Артём.
- Отнюдь. Прекрасно представляю, - заверил его Антон. - А теперь представь, что если ваши с Яниной проделки сейчас приведут к тому, что всё станет вдвое или втрое хуже, чем тогда?
- Что за сделка? - устало произнёс Сид. На тот момент, это был единственный вопрос, который бы не увёл Принца к пустой демагогии.
- Другой разговор, - похвалил его Солодовников. - Ты ведь хочешь обезопасить жизнь Яны? Цитирую: "моё присутствие будет означать для тебя постоянную угрозу".
- Пропустил представление, говоришь? - с негодованием прошипел Сид.
Он видел истинную натуру Антона. За километры от Принца сквозило фальшью, которая пробивалась через дорогой одеколон и хорошую подачу себя любимого. Имеющиеся достоинства конфетного красавчика давно находились в состоянии куколок, натыкаясь на подступах к сердцу на суровый фейсконтроль. Сам Солодовников возможно уже и сам запутался в своём маскараде масок и ощущал себя не в своей тарелке, но, как известно, знать и действовать - разные вещи.
К проблеме же своей человечности он относился буднично и без изыска, будто дело касалось покупки хлеба в магазине. Как осьминог, Принц запускал свои щупальца во все незакрытые двери, подпитывался чужими эмоциями, вампиря их в избытке, и заполнял ими собственную дыру в душе.
Сид сделал несколько шагов к Принцу и приготовился к вкрадчивому тычку в челюсть, но ноги мутанта будто вросли в землю. Антон небрежно подул на ладонь.
- Почти пропустил. Слушал отрывками, - поправился Принц и тотчас ошарашил Артёма: - Я могу стереть ей память. С момента вашей первой встречи и до сегодняшнего дня. Яна будет прежней, только твой след в её жизни навсегда исчезнет.
- То есть это никак не повлияет на ход событий? - насмешливо подметил Сид. Несмотря на внешнее безразличие, в душе мутанта завозился авантюрный червячок сомнения. Вариант решения проблемы от Антона был подходящим, но Артём сохранял бдительность и не гнал коней раньше времени.
- Дослушай до конца. Время не терпит половинчатости. Получил ведро вишен - будь добр, съешь их и доплюнь косточками до урны. Полный жизненный цикл, закон кредита и возврата. Чтобы уравновесить услугу, которая станет доступна тебе с моей щедрой руки, - не стал скромничать Принц, - ты должен лишиться, хм, ну или лишить кого-нибудь чего-либо.
- Переведи на нормальный язык, - попросил Сид.
- Всё просто, - Антон достал из-за пазухи чёрный кубик из слоновой кости, с белыми точками-впадинками. - Путём жребия ты выберешь то, с чем расстанется случайный человек. Выпадет единица - возможности, двойка - цели, тройка - выбора, четвёрка - дружбы, пятёрка - любви, шестёрка - жизни. Чистой воды удача, никакого подвоха.
- И это действительно сработает? - покосился на кубик Сид. С каждым новым уточнением сделки она всё меньше нравилась Артёму.
- Как часы. А теперь кульминация, - Принц показал второй кубик. - Сам человек, который обеднеет ровно на то, на что ты, Артём, его приговоришь.
Сид изловчился и выхватил кубик из рук Солодовникова. Уже по тому, что это не составило особого труда, Артём понял, что успешно заглотнул наживку и стал послушной пешкой. Ноги отмёрзли именно в тот момент, когда Антон подготовил почву для удачной сделки.
- Хороший подход, - одобрил Принц и швырнул ему второй.
Раздосадованный, мутант принялся разглядывать лица на гранях и сразу понял, что каждый из людей чем-то с ним связан. Случайность ли? Он сам, собственной персоной. Щербаков. Мангуст. Аля. Брюс. Яна?
- Мы не договаривались, что тут будет Яна, - прорычал Сид.
- Не от меня зависит выбор лиц. Да и шанс, что это будет именно госпожа Гусак не так уж и велик, всего лишь один к шести, - сладко, будто мазал уши мёдом, произнёс Антон. - Ну что, бросай? Одно движение - и груз с плеч.
Совесть Артёма ковырнула его тупой отвёрткой. Парень и сам понимал, что поступает, мягко говоря, неправильно. "А что бы сделала Яна?" - подумал он. Воображение тотчас нарисовало ему Гусак, бесцеремонно заталкивающую кубики в рот Солодовникову, приговаривающую: "Ну что, нравится?". Сид невесело улыбнулся. Что он может противопоставить человеку, для которого сердце - игрушка, а жизнь - полезная опция? И это с учётом того, что в плане способностей Сид и сам был не бедный родственник. Как ни крути, а кубики он взял добровольно.
Артём не был азартным игроком. Встряхнув кубики в кулаке, он бросил их на поверхность крыши. Первый подскочил лишь раз и остался неподвижен, отображая на тёмной грани зловещую тройку. Второй долго катился, пока не врезался в пристройку. В небо устремила волосы девушка с каштановыми волосами.
- Вот это сюрприз! День подарков для Янины Олеговны! - умилённо прощебетал Солодовников, потирая ладони.
- Ты это подстроил! - закричал Артём не своим голосом.
- Может ещё и кубик двигался по моим законам? - холодно спросил Принц. - Не будь идиотом. Сделка совершена. Поздно зажигать свечи.
- Но какого выбора я её лишил? - жалобно спросил Сид. Он ощущал себя раздавленным, как пчела, чей запах ещё ощущался на ладони.
- Хотел бы я сам знать. Будущее скрыто от меня так же, как и от тебя, - пожал плечами Антон.
По лицу Принца Артём действительно понял, что тот говорит правду. Виски мутанта запылали праведным огнём. Только что, своими же подлыми ручками, он вонзил нож в спину любимой девушки!
- Убирайся! - гневно сказал Сид. Артёма шатало из стороны в сторону. Как раненый зверь, он метался из стороны в сторону, с испугом смотрел на Яну, но не был способен исправить ошибку. Или всё-таки судьбу?
- Обязательно. Уже сгребаю себя веником в совочек. Через минуту она очнётся, и тебе решать, начинать ли знакомство на такой ноте, - предупредил конфетный красавчик.
Пошевелив пальцами на прощание, Антон быстро спрыгнул с крыши. Глухого шлепка Сид не услышал. В воздухе пронеслась стайка воробьёв. Принц благополучно испарился...