Я упустил момент из-за чего все началось. Алесия была встревожена и говорила, что ей приснился какой-то странный сон. Мне было интересно послушать, что такое ей приснилось, что могло так взволновать мою всезнающую старшую дочь. И как только она начала было уже рассказывать сон, тут-то все и началось.
-Ты ответишь за свои слова! - срывающийся мальчишеский голос ни с кем не спутать.
Артур, мой пятнадцатилетний сын, схватил в руки лютню шута и разбил ее вдребезги о край стола. От этого вся посуда, стоявшая на столе, с громким звоном подпрыгнула, а несколько фужеров даже упали на пол.
-Стоит ли так волноваться, Ваше Высочество! - Воспитатель принца попытался утихомирить Артура, но тот только отмахнулся.
-Мой принц, что вас так расстроило в этой песне? - Чистый и звонкий голос барда был спокоен и даже чуточку шутлив. Он явно не верил в то, что принц всерьез разозлился.
А зря. Артур вообще легко выходил из себя, психовал и капризничал еще с самого детства. Вот и сейчас он, недолго думая, даже особо не готовясь, прыгнул на шута, повалил его на каменный пол и со всей своей немалой силой стал бить беднягу. Придворные вокруг остолбенели и не решались прийти на помощь шуту, тем самым навлечь на себя немилость принца и, когда-то в далеком будущем, короля.
Что за вздор? Пока это еще ребенок - глупый и своенравный. Я подскочил к дерущимся и, схватив Артура за его красивый воротник, оттащил забияку от шута. И поскольку в запале мальчишка мог заехать кулаком и по мне - я встал перед ним, нахмурив брови, и окунул его в заклинание спокойствия. Это заклинание посильнее ведра воды выводит из состояния аффекта. Я даже думал прикрутить коконом это заклинание к сыну, но это было бы жестоко. Такой поникший и виноватый, словно и впрямь чувствует себя виноватым. Но пройдет эффект заклинания, вспомнит Артур причину и может начаться все заново.
-Мальчик мой, вы ведете себя очень и очень плохо.
-Отец! Этот негодяй оскорбил меня!
-Даже если это так...
-Это так!
-... это не оправдывает вашего поведения. Затеять драку прямо во время ужина, среди гостей и придворных. Затеять драку с шутом! - Я указал на дверь и как мог строго продолжил. - А теперь удалитесь к себе и подумайте над своим поведением. Позже я к вам зайду, и мы продолжим эту столь увлекательную беседу.
Но мальчишка продолжал стоять на месте и через мое плечо пытался разглядеть поверженного врага. Я развернул его сам и слегка подтолкнул в спину в направлении двери:
-Марш!
Когда Артур скрылся за дверью - я повернулся к его поверженному врагу и, скрестив руки на груди, полюбовался видом побитого шута. Кровь из носа уже остановилась, и он даже почти пришел в себя.
-Плох тот шут, которого ни разу не били.
-Отец!
Младшая дочь, вытирающая своим платочком кровь с его лица искренне возмущенна моей черствостью к мукам ее любимого Кли. А что с ним станет? Нос цел, кровопотери не сильные, а фингалы добавят колорита шуту.
-Ничего страшного, Ши. Он будет жив и здоров. И вообще это шут Алесии - пусть она его и воспитывает. - Я взял дочку на руки и отошел от барда, велев слугам вывести его, умыть и вернуть обратно чистым.
Я вернулся на свое место, так и оставив Ши у себя на коленях. Забрал у нее окровавленный платок, вытер ей руки чистым полотенцем и протянул ей большое красное яблоко. Но она обиженно помотала головой и попыталась слезть с колен, но я ее удержал, обнял покрепче и заглянул в голубые глазки.
-Ши, ну что такое?
-Почему это Кли Алеськин?
-Потому что он появился на ее день рождение?
-Но она любит его меньше, чем я!
-Много Аль Шиари понимает в любви - проворчала Алесия и обиженно поджала губы. Ох уж эти дети - сегодня я явно уже не узнаю, что же там было в ее сне.
-Ши, у любви нет сравнительного прилагательного. Больше, меньше... я же не спрашиваю вас - любите ли вы меня больше, чем этого шута. А вы, мой друг, чего такой довольный? Мало бит?
Вернувшийся бард и впрямь имел вид кота, съевшего все сливки. И даже фингал под левым глазом ничуть его не смущал. Он снял колпак с бубенцами и отвесил свой коронный поклон.
-Ши, а хотите вам на день рождение тоже подарим шута? Может быть, они вдвоем Артура победят?
-Я бы и один его мог победить, но, думаю, вам это еще меньше понравится, Ваше Величество.
-Думать шутам опасно - от этого иногда появляются фингалы под глазами и ломаются носы.
Клифен в ответ лишь снова поклонился, одел колпак и прижал новую лютню к груди:
-Что для вас спеть?
-Давайте договоримся - отныне песни будут счастливые, добрые и веселые.
-Предыдущая была веселой...
-Когда на вас бросаются с кулаками - это явный признак, что песня совсем не веселая. Вы не согласны со мной?
Шут пожал плечами и склонил голову в знак почтения. Но это явно не знак согласия, увы.
-Если продолжите дразнить принца - посажу в подвал. Вы понимаете меня?
На этот раз в ответом мне был утвердительный кивок. Собственно, это было все, что я хотел сказать барду. Дальше и в самом деле пусть Алесия с ним разбирается. А я щелкнул Ши по носу и заговорщицки подмигнул.
-Пойдем?
-Пойдем!
И я, взяв ее за руку, повел из зала. А бард сел на пол у ног Алесии и начал перебирать струны лютни, настраивая ее. Алесия, ничего не замечая, продолжала смотреть куда-то в стену, о чем-то думая. Завтра обязательно узнаю ее сон, а сейчас и в самом деле время вечерних занятий магией с Аль Шиари. Единственной из моих детей, кому досталась от рождения сила мага.
Совершенолетие
Глава 2
Суматоха этого дня превратила замок в настоящий сумасшедший дом. Понаехало куча родственников и просто приглашенных. Всем хотелось поприсутствовать на совершеннолетии будущего короля. Я сначала радостно приветствовал родственников, а потом трусливо спрятался в кабинете, устав от мелькания лиц. Проверил еще раз новую шпагу - мой подарок сыну. Личная шпага и звание офицера дворцовой стражи. Пора быть взрослым, хватит детский игр.
Затем я вспомнил, что я по совместительству еще и придворный маг и пошел проведать своих детей и восстановить на них защитные заклинания. Много гостей - много опасностей. Еще чего не хватало - чтобы кого-то из них заколдовали шпионы.
Я шел к Артуру, когда услышал песню. В сопровождении мелодичного перезвона струн лютни она вылетала из приоткрытой двери бального зала и уносилась вдаль по коридорам замка. Далеко вряд ли она улетит, ведь гобелены и теплые мягкие ковры заставляют ее звучать все тише и тише, оставляя себе на память частичку этой, несомненно, прекрасной, но бесконечно грустной песни.
Кто породнил нашу жизнь с дорогой без конца?
Только любовь, только любовь.
Кто повенчал в этом мире песню и певца?
Только любовь, только любовь.
Его голос был бархатист и спокоен, словно океан в период штиля. А струны лютни всегда послушны его рукам и никогда я не слышал еще, чтобы он ошибся струной или рука его дрогнула, беря аккорд. А я бы непременно услышал. Хоть сам я играть не умею, да и некогда мне было учиться этому занятию, но музыкальным слухом наделен с рождения. И когда кто-то начинает фальшивить, я морщусь, словно от зубной боли.
Я осторожно заглядываю в зал и замираю, чтобы не спугнуть видение, сотворенное маленькой волшебницей. Когда она вырастет, она будет творить другие чудеса, а сейчас, устроившись в огромном уютном кресле, она задумчиво покачивает рукой и в такт этим покачиваниям в воздухе танцует три фигурки. Фигурки, сплетенные из снежинок, вобравших в себя влажность пока еще пустующего бального зала, холодный ветер из приоткрытого окна и мелодию лютни.
Кто подсказал эту музыку твоей душе?
Только любовь, только любовь.
Кто повторит тихим голосом твои слова?
Только любовь, только любовь.
А на полу у ножки кресла сидит бард. В синих одеждах придворного шута, в огромном нелепом колпаке, он перебирает струны, даже не смотря на танцующее волшебство своей единственной, но благодарной слушательницы. Когда заканчивается очередной куплет, музыкант закрывает глаза и его пальцы, словно вопреки желанию своего хозяина, отплясывают на струнах лютни.
Я громко хлопаю в ладоши, чтобы остановить волшебство. Фигурки замирают в нелепых позах и лопаются, словно мыльные пузыри, разноцветными осколками летя на пол. Я быстрым, едва заметным движением руки собираю их в кучу и впитываю остатки волшебства. Это только дети умеют разбрасываться волшебной силой, ибо они еще не знают ее цену и не могут понять, насколько это непозволительная роскошь - фантомы.
-Драгоценная моя, - обращаюсь я к юной волшебнице, и та смущенно опускает глаза. - Я сомневаюсь, что вы закончили все, что вам было поручено. Не соизволите ли вы отправиться в столовую, чтобы исправить сей печальный факт?
Малышка вскакивает и убегает из зала, шелестя белоснежной мантией по мягким ковровым дорожкам. Я успеваю ее слегка хлопнуть пониже спины, когда она пробегает мимо меня и буркнуть что-то суровое. Очень трудно вырастить волшебника и не избаловать. Особенно когда этот будущий волшебник - твоя младшая дочь. Трудно, очень трудно не баловать этого ребенка.
-Простите, что отвлек принцессу. - Шут встает и кланяется мне. Как всегда изящно и как всегда комично. Нелепо дергает ногами и звенит бубенцами колпака.
-Любезный, не мы ли договаривались с вами на прошлой неделе о том, что песни должны быть только веселыми?
-На прошлой неделе они и были веселыми. А сегодня понедельник, мой король.
-Вы предлагаете мне составлять вам репертуар на каждую неделю?
-В этом нет никакой необходимости. Я все равно не смогу сейчас играть веселых песен. Потому, думается мне, вам следует запереть меня в темнице, как вы и обещали.
-Думать вредно. А шутам, кроме всего прочего, это еще и опасно. Я уже говорил вам это. И как долго вы намерены просидеть в темнице?
-До тех пор, пока... - его правое плечо чуть дернулось, выдавая тень каких-то эмоций, - пока я не одумаюсь, мой король. - Снова поклон со звоном бубенцов и расшаркиванием.
Я махаю на него рукой и продолжаю свой путь. Настроение шута - это такая ерунда по сравнению с предстоящей суматохой празднества. Я быстро поднялся по мраморной лестнице на второй этаж, где располагались покои моих детей. Пройдя длинный коридор, я остановился у комнаты Артура, но она оказалась пуста. Тогда я запустил заклинание, чтобы найти сына. Он оказался на одной из башен восточного крыла. Ох уж эти дети. Быстрые и резвые - умаешься бегать за ними. Я опять спустился на первый этаж, прошел в свой кабинет, где в смежной комнате у меня на полу была начерчена пентаграмма - жутко экономит время, когда надо передвигаться через весь дворец. А так - бац - и в восточном крыле. Сам телепорт - приятного мало, но зато не надо идти через весь этот муравейник. А вот на башню уже придется подниматься самому. Своими совсем уже не молодыми ногами.
Артур стоял у самого края башни и, сложив руки на груди, задумчиво смотрел на город. Я даже залюбовался немного. Взрослый уже какой. Спокойный и задумчивый и этот развивающийся плащ на ветру - хоть картину пиши. А, может быть, и закажу. Несколько движений руками и этот образ можно будет показать фантомом Аруэлю - придворному художнику. Много магии уйдет, но зато не придется заставлять мальчишку стоять так целыми днями, а старого художника мерзнуть на ветру.
-Артур!
Сын оборачивается и, видя меня, улыбается и подбегает. Обнимаю его, похлопывая по спине.
-С днем рождения, мой мальчик. - Отодвигаю его на вытянутые руки, чтобы полутчше осмотреть. - Да какой же это мальчик - с меня ростом почти! С совершеннолетием, сынок. - Снова обнимаю.
-Спасибо, отец.
-Ну что, прячешься тут от гостей?
-Да надоели уже все с поздравлениями. Даже в кабинете не дают покоя. В моем собственном кабинете!
-Понимаю, понимаю. Сам через это прошел. - Я подмигнул ему и отошел от него на пару шагов. Чтобы повесить кокон -мне надо видеть его целиком. - Нам надо поговорить.
-Вы хотите сказать мне что-то важное?
-Ну не то, чтобы прямо что-то необычное. Есть одно, что вы должен знать и за чем следить. Как наследный принц и будущий король. Ну и будучи королем, тоже, конечно. Есть ряд защитный заклинаний, которые должны всегда присутствовать на вас, когда вы появляешься на людях. Сейчас я их на вас повешу. В будущем учтите, их надо обновлять магом примерно раз в месяц. Или же после ранений. Даже если просто на тренировке поцарапали тело. Поскольку вы не являетесь магом - у вас должен быть всегда маг при дворе. Пока этим магом являюсь я, потом будет Аль Шиари - не вздумайте с ней ссориться, что бы ни случилось. Вы поняли меня? Ваши сестры - это единственные люди, кому вы сможете доверять на сто процентов.
Артур согласно кивнул, но по его виду было понятно, что мальчик сомневается в сказанном мной. И это вряд ли касается заклинаний. Слишком уж много в соседних государствах переворотов. Вот и маленькое государство, наши соседи пострадали от того же, чем я был сильно опечален. Хороший был король там. Веселый малый, мы с ним часто общались.
-Я всегда вас учил одному. Главное - это благо государства. И не важно, кто носит корону. Наследование трона не по прямой линии - от отца к старшему сыну - считается слабостью государства и может стать причиной нападения со стороны. И уж поверьте мне, ни Алесия, ни, тем более, Ши, не будут пытаться забрать у вас корону, а наоборот - будут помогать вам, если вы им того позволите. Алесия, кстати, очень хорошо разбирается в дипломатии, составлении писем. Вообще в людях хорошо разбирается. - Пока я читал это поучающий монолог - я успел навесить все необходимые заклинания и закрепить их коконом, чтобы месяц продержались.
-Хорошо, отец.
-Не унывайте! - Я потрепал его по взлохмаченным ветром волосам. - Еще чуть-чуть и от вас опять все отстанут на год.
-Алесии я не нравлюсь.
-Что за вздор? Вы ее брат и она вас любит. Ей просто не нравится ваша вспыльчивость. Мне, кстати, тоже. Я же вам говорил - выучите молитву и твердите ее про себя, когда чувствуете, что начинаете злиться.
-Молитву? - Артур сморщился.
-Не верите в бога?
-Да как-то не особо. Аль Шиари и то творит чудеса посерьезнее, чем епископ церкви.
-А епископ и не должен творить чудеса. Настоящая вера не нуждается в чудесах. Ну да это не важно - ну выучите вербальное заклинание.
-А такие есть? Вы колдуете без слов.
-А я не люблю вербальные составляющие. Их всегда можно перевести на жесты.
Я махнул правой рукой, успев составить пальцами определенные символы. Если делать это быстро-быстро, то со стороны просто как взмах руки. Позади меня появилось мое кресло из кабинета и я со вздохом опустился в него. Устал уже тут стоять на ветру.
-А если я выучу заклинание - я смогу колдовать?
-Увы.
Артур вздохнул и отвернулся от меня, высматривая что-то среди крыш города.
-Я хотел бы быть магом.
-Поверьте, я не меньше вашего этого хотел бы.
-Я разочаровал вас? Поэтому вы любите Ши больше?
-Ох, Артур. Ну ладно ей всего восемь лет. Но вы-то уже почти мужчина! Нельзя любить кого-то в сравнении с кем-то. Можно или любить или не любить. Ши я уделяю больше времени, потому что учу ее магии. Умел бы фехтовать - учил бы вас фехтовать. Но я умею колдовать, так получилось. Да и насчет вас и магии - я этого хотел бы только чтобы вам самому было бы легче в будущем. Так что, если вы кого и разочаровали - так это самого себя. Не забивайте себе глупостями голову. Ваш дед не был магом и всегда говорил, что маг и король не совместимо и очень был не доволен, что у меня обнаружились магические способности. Так что он наверняка был бы сейчас очень горд своим внуком.
Увидев улыбку на лице повернувшегося ко мне Артура, я обозвал себя идиотом. Давно надо было сказать это про отца и себя. А я даже как-то не подумал, насколько сильно может волновать сына тот факт, что он не владеет магией совсем.
-Все, пора заняться делами. Спустись все же к гостям. Хотя бы с кузеном пообщайся. Вы в будущем оба будете королями. Государствам лучше дружить, чем воевать. А дружба королей - залог дружбы государств.
-Хорошо, отец. - Принц намотал плащ на руку и побежал вниз, перепрыгивая через ступеньку.
Я, кряхтя, встал с кресла, посмотрел на него внимательно, запоминая координаты (нужно же будет вернуть его обратно в кабинет) и подошел к краю башни. Большой город стал. В мое совершеннолетие на горизонте был виден лес, который и манил меня своей зеленью и тишиной. А сейчас до самого горизонта - дома, дома, дома. Даже за стенами города - тоже дома строят. Мы не спасем их, если придет война. Но они все равно строят.
Я раскинул руки в стороны и прыгнул вниз. Люблю это делать, хоть и знаю, что есть опасность. Но ничего не могу с собой поделать. Полета, конечно же, не получается, но плавное левитирование вниз - это тоже своего рода полет. По крайней мере, не придется восемь лестничных перелетов шагать.
* * *
Торжественный ужин подходил к концу. Все слова были сказаны, все подарки подарены, все торты разрезаны. Да и гости почти все уже разъехались. Я общался с архимагом из соседнего государства Авалон. Он когда-то давно учил меня теории телепортов. Всю жизнь их изучает и сейчас рассказывал о странностях теории пространств. Что-то такое чересчур заумное, что в мою голову не особо хотело залезать. Но я искренне старался, задавай сопутствующие вопросы.
И когда мы почти добрались до сути этой длинной заумной лекции по пространствам, мой сын вдруг вскочил, выхватил у шута лютню и со всей силы кинул ее в дальний угол. Инструмент жалобно всхлипнул, встречаясь со стеной, чтобы замолчать навсегда. Но вовсе не сломанный инструмент волновал меня в этот момент, а Артур, выхвативший шпагу и направивший ее острие на шута.
-Если вы способны держать в руках что-то отличное от лютни - защищайтесь!
-Поверьте, мой принц, найти общий язык с железякой намного проще, чем с лютней.
Шут отпрыгнул в сторону от внезапного выпада и схватил со стены старую тяжелую военную саблю, чтобы следующий удар отбить уже ею. Этим историческим экспонатам, что висят на стене, по меньшей мере, пятьсот лет. Тяжелые, лишенные изящества, старинные шпаги трудно держать в руках, но в руках Клифена эта шпага даже не дрожала. Он с легкостью ставил блоки и даже иногда делал контратаки. Но все равно проигрывал Артуру и отступал вдоль стены.
Ну что за мальчишки! Как я теперь их остановлю? На Артуре защитные заклинания, а если 'остудить' шута, то Артур его убьет. Пора разобраться в их конфликте, хотя раньше я этого не делал. Просто до сегодня Артур не носил шпагу. До сегодня ему не было шестнадцать лет, и он не считался взрослым. А теперь совсем взрослый, но все такой же глупый.
Мне пришлось вставать с места и идти к дерущимся, чтобы вовремя схватить Артура и повесить успокаивающее заклинание на шута. Но дойти до них я не успел. По залу прозвенело отчаянное "НЕТ!" Я не видел, как это произошло. Я видел лишь, как на пол падает мой сын, а на груди у него расползается темно багровое пятно. Видел, как шут, сделав пару шагов назад, повисает на руках стражников, словно марионетка, у которой вдруг перерезали все нити. Это я выпустил таки свое заклинание, хоть и поздно.
Артура тут же окружили слуги и врачи, уложили на носилки и вынесли из зала. "Ранение не опасное, легкое не задето" - сказал главный королевский врач. Слава всевышнему. Поправится в течение месяца, если заражения крови не будет.
Но вот шут, умеющий фехтовать на таком уровне, что способен победить принца, которого учили сражаться с самого детства - это опасная игрушка. Я вышел из зала и пошел в сторону западной башни, где в подвале располагалась тюрьма. Офицер вытянулся по стойке смирно и доложил, в какой из камер поместили новоявленного преступника. Хотел меня проводить, но я отказался. Зачем? Я еще мальчишкой облазил весь этот замок вдоль и поперек и знал его, наверное, лучше, чем сам архитектор.
Дверь камеры противно скрипнула, впуская меня внутрь. Закрывать ее я не стал. Неприятно оказаться в закрытой камере, даже если есть ключи. Еще и запах тут был такой, словно целая стая мышей скончалась где-то в углу еще лет пять назад. В другом углу лежал молодой человек и его глаза смотрели на меня. И читалось в них то, что их хозяин тоже не против был бы умереть, как стая мышей. И, желательно, задолго до встречи со мной.
-Встань!
Юноша честно попытался подняться на ноги, и это у него получилось только с третьей попытки. Он не был связан, просто руки и ноги его словно не желали слушать своего хозяина, утратив всю силу. И если бы не стена, то он бы не удержался в вертикальном состоянии.
-Я убил его?
-Нет.
Бард шумно выдохнул, словно не дышал все это время, и начал заваливаться на правый бок. Упал бы, если бы я его не удержал и не поставил бы в вертикальное положение. Я даже хлестнул его пару раз по щекам, но осмысленное выражение в глазах не появилось.
-Хм. Оставить вас тут, пока не придете в себя?
-Желательно навсегда, - прошептал он и рухнул на пол, когда я отпустил его.
Я вышел из камеры, но дверь так и не стал запирать. Сбежать ему вряд ли дадут стражники. А если все же умудрится, то скатертью дорога. Хороший был музыкант.
Война
Глава 3
-День открытых дверей? - Я не стал входить, а лишь прислонился плечом к косяку, внимательно следя за движением рук дочери.
Она выплетала какое-то сложное заклинание. И хоть ей была не доступна чистая магия, как младшей, однако она с легким изяществом сплетала сложнейшие заклинания из тончайших нитей волшебства. И в рисунках этих волшебных тканей кроются великие загадки мироздания и простые ответы на все вопросы. А она, моя дочь, принцесса Алесия, была способна читать эти рисунки, как открытую книгу. Не только прошлое и настоящее, но и будущее стыдливо открывалось перед ней.
-Я знала, что вы придете, отец.
-Конечно. Я же должен проверить защитное заклинание на вас. Но знаете, по дороге сюда я услышал песню Клифена и захотел спросить, почему вы вновь мучаете своего шута. Что заставляет грустить вас столь сильно на этот раз?
-Война. - Прошептала она, а я вздрогнул, словно над головой прогремели раскаты грома.