12 мая 22ХХ года "Салават Юлаев" отстыковался от околоземного космического порта и взял курс на Проксиму Центавра. Судно "челночило" на этом направлении уже десять лет - перевозило туристов с Земли, аборигенов с Центавры и мошенников с обеих сторон.
- Диспетчер! Шлюзы герметичны, - докладывал помощник капитана Гусев, - двигатели прогреты, сопла на продувке. Разрешите дать старт?
- Почему рапортует помощник? - вопросом ответила диспетчер. Носатая тётка смотрела с экрана недружелюбно. - Где ваш капитан, "Салават"?
- Я здесь. Я здесь. - Капитан протиснулся в рубку, на ходу поправляя фуражку (одной рукой) и застёгивая пуговки рубашки (второй). - Прошу меня извинить.
- Опять будильник подвёл? - более насмешливо, чем гневно осведомилась диспетчер.
- Никак нет, - пальцы капитана побежали по клавишам, проверяя готовность судна. - Желудок прихватило. Мидии-с! Решил вчера попробовать.
- И как?
- Прелестно! Чувствую себя маршевым двигателем.
Зазвучала неизменная мелодия Российского флота - "Прощание славянки", беззвучно запшикали маневровые движки, на верхней палубе в кинозале механик пустил голографическую картину, повар на камбузе потянул носом и понял, что пирожки подгорают.
- Почему у диспетчеров такие противные голоса? - тихонько спросил Гусев, ни к кому особо не обращаясь. - Их специально отбирают?
Штурман Фролов повернул голову и открыл для ответа рот, но звука не успел произнести - на экране опять возникло носатое лицо:
- Я всё слышу, Гусёв! - фамилию старшего помощника диспетчер произносила через букву "ё". - Хамишь?
- Никак нет! - моментально отрёкся старпом. - И в мыслях не было.
- За попытку нанесения устного оскорбления накладываю на тебя оброк. Привезёшь мне с Центавры сапоги зимние на высокой платформе. Колотырки называются. У меня сорок второй размер.
Несколько мгновений в рубке висела тишина - экипаж обдумывал услышанное. Первым опомнился капитан:
- На Земле такие не продаются?
Диспетчер ответила, что продаются и можно купить, но на Проксиме дешевле. И выбор больше: "Хочу тёмный верх, светлый низ и застёжку сбоку. Блестящую".
Корабль набрал скорость, капитан инициировал автопилот, команда разбрелась по судну. И только связист Толик остался на своём месте - по возвращению он собирался жениться, и каждое мгновение разлуки с любимой ему казалось вечностью. Теперь он вышел на свободную радиочастоту и набрал заветный номер.
Не стану пересказывать вам содержание сего телефонного разговора... а впрочем, почему бы не пересказать? "Я люблю тебя сильно-сильно!" - уверяет она. "А я тебя - сильнее!" - возражает он. "Я не могу без тебя жить!" - она. "Я умру от одиночества уже сегодня!" - встречное предложение. Далее - по кругу с небольшими вариациями.
Полёт продолжался в штатном режиме: пассажиры скучали, ели, пили, флиртовали друг с другом и с компьютерными персонажами, играли в игры и танцевали на верхней палубе. В конце третьей недели тревожный голос раздался в каютах экипажа: "Нештатная ситуация! Всем членам экипажа собраться в рубке! Это не учебная тревога. Повторяю..."
- Что случилось? - все разом посмотрели на штурмана. Тот побледнел и, чуть заикаясь, сказал, что они входят в метеоритное облако.
- И что? - капитан не понимал. - В первый раз, что ли?
Среди большого метеоритного облака возникла аномалия. Пассажирское судно впервые сталкивалось с подобной проблемой.
- Сменить курс? - Уже не успеем. - Так что делать? - Надеяться! - Объявляйте тревогу!
Пару дней "Салават Юлаев" прыгал, дрожал и прядал ушами-антеннами, как дикий мустанг. Потом всё успокоилось. И даже никто не пострадал. Почти...
- Повреждения? - спросил капитан.
- Навигационная система накрылась.
- Как это?
- Медным тазиком.
- Понятно. - Капитан помолчал. - Какие будут предложения?
- Нужно выходить в открытый космос, чинить.
Капитан схватился за голову: выходить в открытый космос опасно, с другой стороны, лететь без навигационной системы и вовсе немыслимо - они даже не знают своего местоположения! Можно просить помощи у Земли, но на это уйдут месяцы - теперь уже связист Толя схватился за голову. Схватился и забегал по рубке, как мышь по уборной.
- Прекратить панику! - строго распорядился капитан. - Думайте! Должен быть выход!
- Есть одна мыслишка... - неопределённо протянул старпом. - Видел я среди пассажиров одну...
- Позолоти ручку, всё скажу! - в рубке появилась горластая цветастая баба, увешанная украшениями. - Что было, что будет, чем сердце успокоится! По тебе, яхонтовый, - радисту, - девица плачет, слёзы горючие льёт. На тебе, золотой, долг невыплаченный. - Старпом согласно кивнул. - А тебя, - капитану, - ждёт прибавление в семействе. Поздравляю, папаша. Будет двойня.
- Я, - капитан ослабил галстук, - не женат... вообще-то. - И густо покраснел.
- Так дети не от штампа в паспорте появляются.
Неловко стало всем членам экипажа; старпом засвистал какую-то мелодию и отвернулся.
- Нам бы местоположение определить. И курс.
- Всего-то? Гэй ромалэ! где наша не пропадала! Разворачивай свои карты, штурман, а я свои разложу!
Медленно, но верно продвигался в космосе потерянный "Салават Юлаев", от точки к точке прокладывая курс согласно цыганским предсказаниям "на три звезды".