Аннотация: Первая книга о похождениях Тимура в новом мире. Вариант почти не вычитывается. Так что ошибки, очепятки и прочее - вполне себе норма.
Предисловие
- Эм, прошу прощения, что отвлекаю вас от засады, но...
Голубой Устрик, возглавлявший разбойников уже не первый год и обладающий хорошей реакцией, выстрелил из арбалета по незнакомцу раньше, чем тот закончил говорить. Однако, вопреки всем законам, болт остановился в нескольких сантиметрах от незваного гостя, после чего упал на землю. Маг!
- Воу! Воу! Мужик, полегче! Так и убить кого-нибудь можно.
Произошедшее заняло несколько мгновений, и остальные разбойники только сейчас обратили внимание на шум. Недолго думая, они дали арбалетный залп по странному типу, но результат оказался таким же нулевым.
- Да хватит в меня стрелять!
Раздался характерный звук меча, извлекаемого из ножен, и человека начали окружать, намереваясь сначала устранить, а уж потом разбираться: кто да почему.
- Стоять! - голос главаря шайки как всегда не выражал эмоций. Но паника уже поселилась в голове Устрика. Еще бы, если это маг, то им конец, и они только хуже делают. С другой стороны, будь это маг, им УЖЕ был бы конец, а этот тип стоит и с интересом рассматривает разбойников. Но кроме магов никто не способен остановить болт, выпущенный из арбалета, не моргнув и глазом. Кто же это и что ему нужно? Ладно, посмотрим, что будет дальше.
- Ты кто, что тебе нужно и как ты, Нехиль подери, здесь оказался? - спросил главарь, подавая знак остальным быть наготове.
- Наконец-то решили поговорить, вместо того, чтобы пытаться превратить в куклу Вуду колдуна-психопата. Итак, как я уже пытался вам сказать, можете сворачивать засаду и идти по домам, ну или куда вы там идете в таких случаях.
- Слышь, гоблин, ты у меня сейчас сам пойдешь, знаешь куда?! - прорычал одни из разбойников, но осекся под взглядом командира.
Молодой человек, а незнакомцу, сорвавшему засаду, было на вид лет двадцать пять, посмотрел на разбойника. От этого взгляда разбойнику захотелось спрятаться куда-нибудь подальше, где его никто никогда не найдет.
- Маршрутом ты меня удивишь вряд ли, так что я продолжу. Я бы настойчиво рекомендовал вам сворачиваться, иначе мероприятие закончится весьма плачевно.
Устрик никак не мог понять, что происходит и кто перед ним, поэтому решил не торопиться и попробовать прояснить ситуацию, потянув время.
- И что случится, господин маг, если мы вас не послушаем? - этим вопросом разбойник убивал сразу двух зайцев: узнавал о магических способностях незнакомца и выигрывал еще немного времени для раздумий. Но ответ выбил все мысли из головы главаря.
- Вам о чем-нибудь говорит слово 'вельх'? По глазам вижу, что понимаете, о чем я. Так вот, в том караване, на который вы так опрометчиво собирались напасть, их пять. Надеюсь, вы знаете, что такое 'Звезда Вельха'? И, кстати, я не господин и тем более не маг, по крайней мере, не в том смысле, который вкладываете вы в это слово.
- Командир, о чем он? - подал голос кто-то из разбойников. - Что такое этот вельх? И чем нам грозит эта 'звезда'?
Слова о том, что стоящий перед ним не маг затерялись где-то на глубинах сознания, а перед глазами всплыла картина давно минувшего прошлого. Тогда маленький Устрик потерял семью и сам еле выжил благодаря счастливой случайности.
- Вельхи - создания одного архимага. Его звали Вельхигар, и был он настолько гениальный, насколько и сумасшедший. Однажды ему пришла в голову идея создать непобедимого стража. И он создал... Вельх - это существо из частиц Хаоса, сдерживаемого силой демона, обладающее невероятной магической силой и не имеющее физического тела. Поэтому уничтожить такого стража почти не возможно, если только...
- Если что?
- Если не уничтожить камень души демона, с помощью которого и контролируется этот монстр. Но мало кому удавалось добраться до носителя прежде, чем его душа была уничтожена силой Хаоса, а тело разорвано в клочья. Но особо нужно отметить 'Звезду Вельха'. Такое название имеет кристалл, состоящий из пяти камней душ, и также называют группу из пяти вельхов. Во время Горных войн одна такая 'Звезда' полностью уничтожила клан Адамантовых молотов, после чего войны прекратились.
- А в легендах говорится, что это заслуга людей и их короля Риона Непобедимого.
- Да, только непобедимым Рион был благодаря присутствию носителей трех 'Звезд' в своем войске.
- По-моему ты слишком много знаешь для простого разбойника, - парень с усмешкой посмотрел на Устрика, - откуда такие познания?
- Мой дед был в том войске, он знал правду, за что и поплатился. - Сцена расправы над семьей до сих пор стояла перед внутренним взором мужчины.
- Тогда ты, наверное, знаешь, что это такое? - сказал странный гость и показал Устрику кристалл, по форме напоминающий пятиконечную звезду.
- Но... Ведь только Ищущие могли стать носителями, а все ищущие этого мира на службе у Тёмного.
- Этого мира, говоришь, - в глазах говорившего промелькнула ирония. - Позвольте представиться. Тёмный Тимур Эдуардович, и я не из этого мира.
Где-то на просторах бывшего СССР...
Тимур родился в семье простого инженера. Мать работала учительницей начальных классов в местной школе. Детство Тимура прошло во дворе, где он был одним из заводил. Учился хорошо, но не отлично, однако, стоит отметить, что если мальчик чем-то увлекался, то старался достичь максимального результата. А увлечениями парня были стрельба и фехтование, поэтому в 14 лет он уже был КМС по пятиборью. Особая любовь к лошадям, которая привилась у него благодаря летним каникулам, проведенным у бабушки в деревне, была дополнительным плюсом. В 15 лет умерла его мама. Она не проснулась одним утром. Врачи констатировали смерть из-за тромба в сердце. Это было сильнейшим ударом для парня, ведь мама была для него самым близким человеком. Так как отец пропадал на работе, и все свои проблемы, радости, мечты, взлеты и неудачи он переживал вместе с мамой, то она была единственным близким ему человеком. После этого, из Тимура как будто высосали все чувства. Он продолжал учиться, заниматься спортом, но делал это словно по программе, заложенной в него кем-то еще. Окончив школу, не смотря на успехи в спорте, Тимур пошел учиться в университет на инженера, как и его отец. Дело в том, что хоть сколько-нибудь приемлемую зарплату платили только на заводе, вокруг которого и был построен город. Так что, молодому парню выбирать не приходилось. Но Тимуру нужно было больше...
Свой первый заказ на убийство он выполнил без всяких угрызений совести. Выполнил качественно, без грязи. Слухами земля полниться, и в узких кругах начали говорить о молодом, но талантливом 'специалисте'. Вопреки своей фамилии он предпочитал светлые тона во всем, кроме случаев, когда он выполнял работу. Поэтому, а может и потому, что всегда холодные голубые глаза брюнета навевали свои ассоциации, но фамилия вскоре превратилась в прозвище.
У людей такой профессии нет друзей, зато множество врагов. Так и у нашего героя было очень много тех, кто желал ему скорейшей смерти. Правда, Смерть может иметь свое мнение по поводу того, кто будет существовать в ее вечных и незыблемых владениях, а кому суждено послужить на благо Прекрасноликой еще чуть-чуть.
Прогремевший около подъезда дома, где когда-то жил Тимур с мамой и папой, взрыв потряс всю округу. Проходивший около своего старого подъезда молодой человек попал в самый его эпицентр, на это и списали отсутствие каких либо признаков тела на месте происшествия.
Глава 1
- Проверка систем... Мозговая деятельность в норме. Внутренние органы не повреждены. Показатели давления и температуры в норме. Конечности невредимы, функционируют, готовность к высоким нагрузкам - 100%. Органы чувств в норме. Чувствительность пятой точки зашкаливает...
Ладно, хватит уже прикалываться. Посмотрев в детстве популярный на тот момент фильм, парень периодически представлял себя не простым человеком, а сверхсильной почти неуничтожимой машиной со сверхмощным компьютером вместо мозга. Придурь, конечно, но на первых этапах 'работы' этот трюк с самовнушением очень сильно помогал. Ведь сохранять холодную отрешенность и просчитывать все до мельчайших деталей в его деле без подготовки очень сложно. А тем более это почти нереально сделать молодому студенту. Но он справился.
Уже потом он понял, как ему повезло. Он не просто довольно грамотно и чисто выполнил свою первую работу, но и выжил после этого. Ведь обычно рядовых исполнителей 'убирали', чтобы не оставлять концов. Однако ему заплатили всю обещанную сумму и отпустили на все четыре стороны.
Большая ее часть ушла на создание тренировочной базы. Там он оттачивал свои навыки владения огнестрельным оружием, фехтования, которое все еще не забросил, работу с ножом, рукопашный бой, которые ему преподавал отставной офицер спецназа за очень хорошие деньги.
Неустанные тренировки, постоянное совершенствование своих навыков сделало из молодого парня матерого профессионала, бравшегося за выполнение самых сложных заданий.
Занимаясь столь специфической деятельностью, он прекрасно понимал, что рано или поздно, придет день, когда 'работой' станет именно он, однако надеялся, что в его распоряжении есть еще несколько месяцев или даже полгода. Надежды не оправдались.
Тимур знал о своей слабости, но ничего не мог с собой поделать. Он довольно часто проходил мимо своего старого дома, где на третьем этаже они когда-то жили. Воспоминания тех дней помогали ему не свихнуться в начале 'карьеры', а потом это стало некой привычкой, от которой он не смог избавиться. На этом его и подловили в итоге. Яркая вспышка, а потом темнота - вот последние его воспоминания.
Но вернемся к нашим баранам. Темнота, которая окружала молодого парня, незаметно изменилась. Нет, светлее не стало, однако Тимур смог различать объекты вокруг него. Осмотревшись, он с удивлением обнаружил, что сидит в довольно громоздком кресле, но это не все: напротив него стояло такое же кресло, в котором сидела, довольно привлекательная женщина, если судить по контурам ее тела. А вот лицо все никак не удавалось рассмотреть, при том, что все остальное виделось довольно отчетливо, даром, что все еще в кромешной темноте.
- Ну здравствуй, мой мальчик. Наверное, тебе интересно, где ты, кто я, и какого, ну допустим, Дьявола тут происходит?
- Эм, в общем-то, да. На мальчика Тимур благоразумно решил не реагировать, и ему действительно было интересно. А вся эта загадочная атмосфера почему-то заставила его сердце забиться чаще в предвкушении чего-то эдакого. Что это такое, он и сам не смог себе объяснить, но чувствовал, что жизнь прежней не будет уж точно.
- Ха, так я тебе и сказала, человечишка. У тебя десять секунд до полета на встречу приключениям. В бесконечность и далее, так сказать. Можешь успеть задать вопрос. Десять, девять...
- Что? Какого хрена? Что за едрен-батон тут происходит?
- Гы, лол. Видел бы себя со стороны. Ладно, я прикалываюсь. Скучно, однако. Чтобы не тянуть кота... ну ты понял, перехожу к сути. Сразу скажу, что звучит так себе, но ты, дружочек, в загробном мире. А я, как это ни скромно прозвучит, его единоличная властительница. Имен живые обитатели миров дали мне множество, на Земле я наиболее известна как Смерть. Та-дам!
- 'Гы, лол', 'я прикалываюсь', 'в бесконечность и далее'? Ты... вы точно Смерть? Как-то представлял вас чуточку иначе.
- Ну, все свои фантазии можешь оставить при себе, охальник. Смерть я, точно тебе говорю. Просто в Аду у Лучезарного сейчас много всяких маркетологов появилось. А это, брат, жулики те еще, но идейку у них я стырила. А идея проста - ребрендинг, как способ привлечь новых последователей культа. А то старуха с косой не актуальна нынче, устаревшая концепция, понимаешь ли. Лидов меньше не становится, уж при моем-то профиле, а вот конверсия падает, вот и приходится изворачиваться, да со всякой мелочью вроде тебя общаться. Ты уж на мелочь не обижайся, мне все, что хотя бы не местные боги, - мелочь, уж не обессудь.
- А...
- Б! Дай договорю, потом вопросы задавать будешь. Если долго, то... не буду рассказывать, некогда. Если же коротко, то картина следующая. Так уж вышло, что Творец в свое время лопухнулся и наделил меня почти безграничной силой. Собственно, граница только на самого Творца и распространяется. Во всех остальных случаях я могу забрать в свои владения любое существо, сущность и даже воплощения Сторон мироздания. Свет, Тьма, Хаос, Порядок, Стихии там всякие - тоже 'смертные', в соответствующем понимании, конечно. Там, естественно, есть свои ограничения и нюансы, но при некоторой сноровке и желании, хехе, от моего приглашения не сможет отказаться никто и ничто.
И вот всем этом есть один большущий недостаток - скука, буквально СМЕРТНАЯ СКУКА! К счастью, эта беда постигла не только меня, но и некоторых других, менее могущественных, но обладающих достаточной властью над проматерией сущностей. После многих вариантов развлечься, мы нашли решение - Игру. Это величайщая RPG за все время. Правила просты: есть мир, в котором мы отыгрываем самих себя, то есть - богов, в том смысле, который обычно вкладывается жителями мира в это слово. Но еще в этом мире есть наши представители из числа простых смертных. Ну, не совсем простых, но сильно не дотягивающих до уровня основных игроков. Их задача - подтолкнуть мир на сторону того божества, чьим представителем они являются.
Сейчас есть три крупных Игрока. И я предлагаю тебе стать моим представителем. Не спрашивай, почему именно ты. Потому что и точка. Рассказываю это все тебе потому, что ставки уж слишком высоки на этот раз. Мир магический, а заполучить такой в свое распоряжение - удача невероятная. И пусть мне посторонняя подпитка верующих не столь критична, но эргоном - энергией веры, можно торговать и обмениваться. А у некоторых есть то, что я очень хочу заполучить. Опять-таки, чтобы в конечном итоге развеять скуку, но не суть. Плюс, сам ваш путь к победе очень неплохо справляется с этой задачей. Что скажешь? Выбор невелик: становишься моим представителем в новом мире и проживаешь новую яркую жизнь или добро пожаловать в дом, милый дом.
- Loading operation system... Черт, кстати, а Сет, Дьявол, Аид и прочие Властелины подземных царств?
- Всего лишь боги. Мои подчиненные. Ад во всех его проявлениях, как и Рай - части моего измерения. Но не уходи от вопроса, что выбираешь?
- Да как-то пожить еще охота. А если жизнь будет нескучной, то почему бы и нет.
- Тогда скоро начинаем игру. Все необходимое ты будешь знать, когда очнешься. Спи!
- Но... - хотел еще что-то спросить парень, когда рухнул, словно убитый, заснув глубоким сном.
- Смотрю, ты тоже не сказала ВСЕЙ правды своему представителю, - словно бы из воздуха соткался ничем не примечательный мужчина.
- Ну, не все коту масленица. Я же ему сказала, что мне скучно, просто не уточнила, что развеять скуку мне довольно сложно, а значит, дорога к победе будет ооочень непростой. Остальные готовы?
- Да.
- Тогда, Игра началась!
Прода от 20.08.18
Глава 2
Пробуждение было резким. И первое, что пришло Тимуру на ум, когда он осмотрелся, была история его приятеля Егора.
Было у Егора одно увлечение, о котором он старался никому не рассказывать, так как являлся руководителем довольно крупной производственной компании. Дело в том, что он любил ролевые игры. Нет, не собрания орков с эльфами и гномами, в купе с прочими представителями фэнтезийного мира. Молодой бизнесмен принимал участие в славянских сказочных ролевках, где были Кощей и Баба Яга, леший с водяным, Иван да Марья и прочие фольклорные элементы. Парень не то, что не любил заморские мотивы, просто этим занимались почти все ролевики, да и в сказочных персонажах было много чего увлекательного, по правде говоря.
Так, например, один раз было разыграно эпическое сражение Ивана-дурака с Избушкой-На-Курьих-Ножках.
- И почему именно с избушкой? - восклицал Егор. - Нет бы Ивану пойти Марью-Красу спасать из рук пары Колобков-маньяков, так решил силушку свою богатырскую показать, которая вся Алеше с Ильей да Добрыней досталась. Взял и поперся только лишь с дубиной против автономного защитного комплекса типа: "ты кого петухом назвал, а?"
- А все потому, что дурак! - подытожил он свой рассказ. - Ну а победил, кстати, тогда Змей Горыныч.
Однако долго сомневаться в своих умственных способностях Тимур не собирался. Подумаешь: отвесная скала, внизу пропасть без дна, точнее его скрывает плотный туман, вверху тоже ничего не видно из-за серой завесы облаков. Ты один на узеньком карнизе, а вокруг никого и ничего. И только сбоку в скале пролом в лучших традициях ангмарской гробницы.
Не успев толком осмотреться, молодой человек услышал в голове знакомый голос:
- Внимай, смертный, ибо обращается к тебе богиня Нехиль. Шутка! Не, я в этом мире действительно богиня Нехиль. Богиня тьмы и смерти, Хозяйка Сумрака. Даром, что не мужик и не Антон. Но не суть.
Сейчас ты слышишь что-то типа голосового сообщения. Так что не расслабляйся, общение напрямую со мной тебе пока не доступно, а там как повезет. В теории ты - имбовый перс в этом мире, говоря языком геймеров. На практике же, тебя сейчас любой крестьянин забодает. Ну, не совсем любой, но суть ты уловил. Чтобы реализовать весь свой потенциал, ты должен развить свой разум, свое тело и свой дух. Все банально и просто, не правда ли? Согласна, поэтому, забудь, что я сейчас тебе сказала!
Повторю: основная глобальная задача - подчинить мир мне. Время не ограничено, но если ты проиграешь из-за излишней медлительности... Сам додумай, сам испугайся и сделай соответствующие выводы. Дальше. Так как ты являешься моим представителем в Игре, то обладаешь сильнейшим даром Темной магии. Печеньки потом сам раздобудешь при случае.
Ах да, совсем забыла. Ты сейчас в мире с самоназванием Долориан. Мир магический, уровень развития... Тут все сложно. В твоем понимании - Средневековье, но магия вывернула все довольно причудливым образом. Так сразу и не объяснишь, потом сам увидишь. Тебе должно понравиться.
Так вот. Темная магия тебе подвластна, как никому другому в этом мире, но вот как это воплотить на практике - решай сам. Способы есть различные, у каждого свои плюсы и минусы. Их, кстати, тоже сам найдешь, иначе скучно будет. Добавлю только, что в большинстве своем светлые и темные маги - не самые сильные представители волшебного сообщества. А вот пользователи стихийной магии обладают приличной силой, знаниями и способностями. Рассказывать, почему именно так, не стану - сам узнаешь, если захочешь. Единственным твоим преимуществом является некоторое превосходство над любым магом одного с тобой уровня силы. Но сила силой, а мастерство никто не отменял, так что будь внимателен.
Дополнительными чудо-навыками ты не наделен от слова 'совсем', не надейся. Кроме, разве что, отсутствия языкового барьера. Сюда же и письмо включено. Заодно все единицы измерения ты будешь воспринимать в привычном виде. Там все на образах завязано, магия разума, все дела. Правда, первое время возможны головные боли при большом потоке информации, но справишься. Механизм внедрения письма объяснять также не стану, ты просто не поймешь. Считай это моим подарком на день рождения в новом мире, ха! Всю прочую информацию добывай самостоятельно по ходу дела.
А сам ты сейчас... Хотя нет, не важно. Важно, что прямо под тобой расположено ущелье Лунного Тайга. Недалеко от входа в ущелье обитает один занимательный персонаж. Если сможешь произвести на него должное впечатление, то считай, что тебе крупно повезло.
Напоследок скажу, что ты можешь рискнуть и попробовать завладеть одним артефактом. Для этого достаточно пролить кровь на алтарь внутри пещеры, около которой ты очнулся. Потом беседа с Серым Стражем артефакта и готово. Шансов на успех примерно один к десяти. Если тебя постигнет неудача, то ты лишишься большей части своих сил, если твое начинание увенчается успехом, то путь к победе в Игре упроститься значительно. Решать опять-таки тебе. Видишь, как я о тебе забочусь - никакого контроля, все в твоих руках. Я не заскучаю в любом случае, хехе. Удачи, Темный!
- Внутреннее умиротворение, - выдохнул Тимур, как только голос пропал. Новая информация требовала осмысления, да и посмотреть, что имеется на данную минуту не помешает.. Он только сейчас обратил внимание, что одежда на нем довольно непривычного вида. Эдакий местный вариант поклонника тяжелой музыки.
Не, кожаные штаны и что-то типа косухи на металлических застежках и с металлическими же наклепками ему пришлись по душе. Правда, темно-коричневый цвет не очень радовал, однако выбирать не приходилось. Под курткой был теплый и довольно длинный свитер из похожей на овечью шерсти. Скорее всего, именно благодаря ему, непогода ощущалась не столь критичным образом, как должна была бы. Нательное белье радовало хотя бы своим наличием. В качестве обуви ему достались сапоги из кожи какой-то рептилии. Хорошо хоть, что не с острыми носами и без шпор. А то до полного образа не хватало бы только широкополой шляпы. Иии-хааа, туда его!
Итогом размышлений и концом осмотра себя-любимого, стала идея, что для начала можно просто перебраться в упомянутую богиней пещеру, дабы не провоцировать Бездну своим пристальным взглядом в нее и вообще. Ко всему, пока кровь куда-то там не пролить, проблем не предвидится. А скалистый узкий карниз не способствует адекватному мышлению ну ни разу.
Задумано - сделано. Пещера оказалась относительно неглубокой, и у дальней стены действительно обнаружился каменный алтарь или нечто очень похожее. Но, что порадовало намного больше, рядышком различались очертания небольшого озера. А значит, что запас пресной воды, поможет продержаться некоторое время. Попробовав воду на вкус, парень убедился, что та действительно пресная и ее можно пить.
Теперь следует внимательнее осмотреться. Насколько это, конечно, можно сделать в условиях минимального освещения через единственный вход. И это при том, что природа отнюдь не радовала ярким солнечным деньком.
В результате осмотра был обнаружен алтарь, будь он не ладен, озеро, парочка сталактитов, несколько сталагмитов, об один из которых молодой человек умудрился стукнуться головой и один, но внушающий уважение, сталагнат. Казалось, что если его разрушить, то и вся гора рухнет, потеряв единственную свою опору. К великому сожалению Тимура, на этом список находок и заканчивался.
- И как нам быть, и что нам делать, коль горло нечем перерезать? - пробормотал бывший киллер себе под нос. Но ответа он так и не услышал, чему, в принципе, был рад.
В конечном счете, нужно было на что-то решаться. Выбор был невелик: пляски с бубном вокруг артефакта, сидеть на пятой точке ровно и надеяться на авось или попытаться спуститься. Как подсказывал Тимуру здравый смысл, ничего не делая, ничего и не получится. Он проиграет, Смерть проиграет, а представлять, что потом с ним будет, как-то не хочется. Поэтому выбор, по сути, был между простой попыткой выбраться и вариантом, где сперва добывается артефакт, а потом уже решается, как отсюда ноги сделать.
Решение было принято довольно быстро.
- Разбежавшись - прыгну со скалы, вот я был, и вот меня не стало... - напевал Тимур, стоя возле алтаря и раздумывая, чем же себя поранить, чтобы было достаточно крови. Ведь о точном количестве Смерть как-то забыла упомянуть.
Не найдя чего-либо подходящего, он просто прокусил подушечку большого пальца левой руки, надеясь, что этого будет достаточно. Как ни странно, но понадобилось всего нескольких капель, упавших на каменную плиту алтаря, чтобы увидеть результат. А результатом оказалось красноватое свечение, которое вначале окружило алтарь, а затем светиться начал тот самый величественный сталагнат. Неожиданно все прекратилось, как будто и не было только что светопредставления на всю пещеру.
Шумный выдох парня словно бы стал спусковым механизмом для следующего представления. А как еще назвать картину, когда прямо из каменной колонны медленно появляется полупрозрачный силуэт человека, обвешанного оружием с головы до ног? Не успел Тимур придумать, что перед ним: приведение, галлюцинация или проявление той самой магии, как окончательно появившийся мужчина средних лет заговорил:
- Я бла-бла-бла, бла-бла-бла. Короче, кем я был, тебе реально не интересно, уж я-то знаю, и мою историю, поверь, ты не хочешь услышать. Важно, что сейчас я являюсь хранителем Первой Звезды и передам ее только достойному. Так что, если ты хочешь заполучить Звезду, то будь готов к серьезным потерям, в случае неудачи.
- И что нужно делать? Драться с отбой? Так ты, вроде как, нематериален.
- Да, мы будем сражаться. Но не на клинках схлестнемся мы. Оружием нашим станет удача. Ты не ослышался. Я хочу поиграть с тобой в одну игру.
'Опять игры, будь они не ладны', - поворчал про себя Тимур. Однако вслух сказал:
- Игра так игра, какие правила?
- О, все очень просто. Смотри, перед тобой две карты.
И верно, прямо в воздухе перед Тимуром зависли две карты, вполне материальные, между прочим. Откуда призрак смог достать вполне реальные объекты, парень не представлял.
- Одна из этих карт ничем особым не примечательна: рубашка с одной стороны и рисунок феникса с другой. А вот на вторую обрати внимание: карта не имеет рисунка, у нее с двух сторон рубашка. А дальше никаких сложностей. Мы забрасываем карты в мешок, вот в этот, - под ногами у Тимура появился небольшой тканевый мешочек. - Я трясу мешок, перемешивая карты внутри, а твоя задача вытянуть одну карту. Твое любимое время суток, кстати, какое?
- День.
- Ну и отлично. Ты вытаскиваешь одну карту рубашкой вверх и переворачиваешь ее. Если там феникс - ты победил, если на обороте снова окажется рубашка, то победил я. Небольшое уточнение, если ты вытаскиваешь карту фениксом вверх, то ход не зачитывается и тебе придется тянуть заново. Игра идет до десяти побед. Шансы на победу равны: или феникс, или рубашка. С одной стороны артефакт, с другой почти полное лишение магических сил, которые помогут продержаться мне до следующего визитера. Когда игра началась, то условия не меняются. Играем?
Задумавшись буквально на секунду, Тимур решительно тряхнул головой:
- Играем.
Прошу к алтарю.
Парень уже почти не удивился, когда мешочек самостоятельно поднялся в воздух, карты залетели внутрь, и мешочек начал перемешивать содержимое. Спустя пару мгновений мешочек прекратил тасовать карты и опустился на алтарь, горловиной к Тимуру.
- Вытаскивай карты параллельно поверхности алтаря, - прозвучал сбоку голос Стража.
Следующая карта оказалась с двойной рубашкой, так что счет сравнялся.
- Ох, чувствую, сражение будет занимательным, - прокомментировало приведение.
Две подряд карты, вытащенных фениксом вверх, ситуацию не изменили. А вот два проигрыша подряд заставили Тимура нахмуриться. Последовавшая после этого победа должна была исправить ситуацию, но новый проигрыш еще больше перевесил чашу в сторону ухмыльнувшегося Серого Стража.
- Два-четыре! Удача явно обратила свое непостоянное внимание на меня!
Две победы, проигрыш, а затем еще два проигрыша сделали ситуацию близкой к критической. Очередной феникс, казалось, действительно немного осветил пещеру.
- Пять-семь! У тебя еще есть шанс, парень!
Но, наверное, в насмешку, следующей оказалась карта с двойной рубашкой. Однако именно последующий проигрыш заставил Тимура измениться в лице. Ведь каждый следующий ход может стать последним, а терять силы, пусть даже которые толком и не освоены, не очень охота.
- Пять-девять, дружок, в мою пользу. Не расстраивайся, видимо, не быть тебе владельцем Первой Звезды.
- А я и не расстраиваюсь, - сказал Тимур, доставая очередную карту рубашкой вверх.
- Феникс! А ты, смотрю, еще можешь побарахтаться, хой!
А тем временем и следующая попытка увенчалась успехом для молодого человека, и следующая, и еще одна.
- Д..д..девять-девять! Но это невозможно! Ты жульничаешь!
- А почему это не возможно? Ты сам сказал, что шансы равны или ты меня обманул?
- Никакого обмана!
- Ложь, и, кстати, десять-девять! Я победил! - на алтаре лежала карта с фениксом, гордо расправившим крылья.
- Как победил?! Так не должно быть!
- Все просто, как ты и говорил. Правда, шансы не равны, и ты будешь побеждать в два раза чаще меня. Однако, раз ты схитрил, я решил, что хитрость является неотъемлемой составляющей этой игры. Поэтому я тоже схитрил чутка. Когда ты заработал первую победу, я пометил карту. Так что я ВСЕГДА ЗНАЛ, какая карта у меня в руке. Условия не менялись, все по правилам.
- Хм, а ты не так-то прост, парень! Пожалуй, ты и впрямь будешь достойным владельцем Звезды и сможешь совладать с ее мощью. Я приветствую нового хозяина Первой Звезды Вельха!
Прода от 25.08.18
Глава 3
- Ну и что это за 'Первая Звезда Вельха'? И кто или что этот Вельх? Да и еще есть у меня к тебе вопросы, между прочим.
- А ты мне тут не 'междупрочимкай'. Не начальник! Про Звезду быстренько поясню. А все остальное - звиняй, энергия на исходе, хехе.
- А подзарядить, я так понимаю только моей энергией можно?
- Верно, но мне или всю, или ничего. В твоем случае, правда, всю не получится, но все равно не вариант.
- А чего это ты такой заботливый, а?
- Да сидеть надоело, скучно мне...
И этот туда же, - подумал про себя Тимур. - Скучно ему, видите ли. Хотя, хорошо, что так вышло, а то кто знает, чем бы закончилось 'сражение' за эту Звезду.
- Ладно, Нихель с тобой, давай хотя бы про Звезду проясни картину.
И начал Страж рассказывать. Вышло действительно 'быстренько', но суть парень уловил. В общем, давным-давно, в далекой-далекой галактике... Ага, жил да был один могучий волшебник. Правда, отмороженный был на всю катушку. И при этом силой и мастерством обладал незаурядными. И никто уже не помнит, по какой причине, но решил он создать универсальных солдат: охранник и слуга в одном лице. Что примечательно - у него все получилось. Результат оказался не совсем таким, как планировалось, но Вельхигар - так звали того волшебника, точнее не волшебника, а целого архимага, даже обрадовался.
Слугами вельхи - результат экспериментов безумного гения, муахахахаха, оказались такими себе, а вот охранниками великолепными, да и в нападении они показывали запредельную боевую мощь. Итак, вельх - это сущность, состоящая из частиц Хаоса (привет от Смерти, точнее Нехиль, пора привыкать). Но Хаос по сути своей очень нестабилен, и чтобы контролировать всю его мощь, хоть это слово и слабо описывает всю суть процесса, архимаг использовал душу демона. Не совсем душу, но так проще для понимания. А чтобы контролировать самого демона, эта самая душа помещалась в кристалл.
В итоге вельх обладал внешним видом демона, не имел физического воплощения, что не мешало ему превращать в пыль все и всех благодаря возможности воздействовать на материю и нехилой темной магической силе. При этом он был подчинен владельцу кристалла.
И все бы ничего, но был маленький нюанс, куда ж без него. Чтобы действительно полностью овладеть всей мощью кристалла, нужно самому выйти победителем из схватки с демоном и заключить его душу в кристалл. Тогда он будет служить тебе беспрекословно, так как ты сильнее его. Или же как-то договариваться с постояльцем кристалла, если он попал к тебе в руки в 'готовом виде'. Вельх, конечно, не совсем демон, но все же сознанием он во многом все тот же хитровыделанный тип, который может устроить своему владельцу небо в алмазах, если посчитает того недостойным. А уничтожить вельха можно только уничтожив сам кристалл.
И вся вишенка в том, что Тимуру достался не просто кристалл, а Звезда - кристалл, состоящий из пяти фрагментов, каждый из которых являлся вместилищем вельха. Но это не все. У парня оказалась первая Звезда, в которой были заключены души сильнейших демонов древности. Архидемон Сидиус и четыре Лорда - его верных соратника.
Хорошо было то, что в случае Звезды достаточно договориться с предводителем демонической шайки, чтобы стать полноправным владельцем. Минус вытекает оттуда же - договариваться нужно будет с архидемоном. А это вам не желание за поцелуй получить.
- Вот вроде бы и все. На этом моменте я и покину тебя, - завершил свой рассказ Серый Страж.
- Пакеда, бабанька!
- Чего?!
- Прощай, мой прозрачный друг, говорю. Пусть Нехиль найдет для тебя местечко приличное. Скажи, что от меня, не откажет, я думаю.
- А ты, значит, ее посланник? Тогда многое понятно... Увидимся еще, будь уверен, хахаха, - рассмеялся воин и растаял в воздухе, словно и не было его в этой пещере никогда. Только кристалл у ног Тимура говорил о том, что все произошедшее не плод его воображения.
- Тьфу на тебя, шутник нашелся, - беззлобно проворчал молодой человек и поднял кристалл. - Ну, а с тобой что мне делать?
- Ага, напалмом. Слышь, Сидиус, шлангом не прикидывайся. Дебила из себя не строй. Ты же ахридемон, ты по определению не можешь быть тупым, иначе никогда бы не дорос до своего уровня. Так что давай нормально поговорим, раз уж ты решил проявить себя и подал голос.
- Ну я так не играю, - обиженно прозвучал вполне нормальный басовитый голос. - Только, понимаешь, собрался устроить шоу одного сильного, но безумно тупого демона, как все планы к Нехиль порушились. Уговорил, будешь теперь реально нашим Повелителем. Приказывай.
-Что, вот так просто? Хоп, и повелитель? Ни тебе зубодробительных изматывающих тестов, ни тебе битвы на всех видах оружия, ни невыполнимых условий?
- Объяснение очевидное - скука...
- Да твою... - дальше Тимур выдал один из вариантов так называемого 'Петровского загиба', в конце которого в голове прозвучал одобрительный хмык от Сидиуса. - И тебе скучно?! Здесь есть кто-нибудь, кто не состоит в вашем клубе анонимных унылышей?
- Ну, а чего ты хотел? Мне больше семи тысяч лет, последние девять столетий мы вообще в этой пещере проторчали, а с Серым поговорить не было возможности, так он только сторож, а ментальная связь у нас возможна друг с другом и повелителем. Но раз ты такой ерепенистый, то вот тебе и условие: если мною снова овладеет скука в течение года, то твоя дорога к Нехиль будет ой какая долгая и уж точно 'нескучная'. Ахахаха.
- Вот так бы сразу, а то 'повелитель', 'приказывай', - передразнил молодой человек Сидиуса. - Теперь хоть немного на владыку демонов похож. А то я уже бояться начал, что мне дефектный артефакт попался.
- Да я... - взревел демон.
- Струя! - отрезал Тимур. - Сейчас ты и твоя бравая гоп-компания являетесь моими слугами, которые должны выполнять все приказы беспрекословно, точно и в срок. Так что заканчиваем пустую болтовню и начинаем думать над маленькой проблемкой: как нам спуститься вниз. Предложения, замечания?
- Да тут и предлагать особо нечего. Я тебя хватаю и спускаемся.
После этих слов бывший киллер уставился на Звезду в руке, как монах на работницу красного квартала в разгар рабочей смены.
- Пора все же начинать думать головой, - сказал Тимур через несколько секунд, вернув себе нормальное выражение лица. - Говорили же мне, что вы можете воздействовать на материальные объекты и магией обладаете, а я как-то упустил бытовые аспекты применения ваших навыков. Раз все так легко, тогда чего сидим, кого ждем? Двинули!
Не успел он произнести последнее слово, как что-то невидимое крепко сжало его, приподняло над поверхностью земли и понесло в сторону выхода из пещеры.
Судя по расстоянию до пола, рост демона был в районе метров трех. Здоровый чертяка вымахал. Точнее - демоняка. Такой, если серьезная заварушка начнется, реально станет свинцовой гирькой в боксерской перчатке. А их у меня пятеро. Есть где разгуляться. Но буду смотреть по обстоятельствам. Сперва нужно до людей добраться, а там уж видно будет, у кого глушитель больше.
За такими размышлениями и прошло время спуска до земли. Картина яркостью красок и великолепием пейзажей не отличалась, так что и говорить не о чем. Зато, как только спустились на землю, события не заставили себя ждать.
Не успел Тимур сделать десяток шагов и толком осмотреться вокруг, как на него со спины кто-то налетел. Рефлексы молодого человека не подвели и через секунду 'кто-то', оказавшийся молодым парнем, уже лежал на земле с рукой, взятой на болевой прием.
- Ты кто, как звать, что здесь делаешь? - спросил Тимур. - Отвечай четко, внятно, по порядку. Скажешь что-то лишнее - сломаю руку, соврешь - сломаю руку, будешь молчать - сломанной рукой не отделаешься. Понял? Кивни, если понял. Отлично, отвечай!..
Солнце как обычно приветствовало старую деревянную хибару. Первые утренние лучи ласково, можно сказать, по-отечески легли на древнее дерево, которое пусть и было моложе самого солнца, но все же повидало немало на своем веку и под которым, собственно, и расположил свое жилище одинокий маг. Птицы начали свою каждодневную работу, развлекая природу своим пением. Древние дубы продолжили свою не менее древнюю беседу, шелестя листвой на ветру. Цветы, поселившиеся на опушке, где стояла избушка, пригрелись под теплыми лучами. Новый день начинался, как и многие другие дни до него.
Вдруг утреннюю идиллию прервал радостный вопль молодого человека, оповещающий все живое, что он все-таки нашел то, что так долго искал. На радостях он даже не подумал, что время еще раннее, а хозяин внешне скромного жилища не простой старик... Когда парень очнулся, то солнце было уже высоко над горизонтом, а над ним с ехидной ухмылкой на лице стоял дедуля-божий одуванчик.
- Ну и что тебе здесь понадобилось в столь ранний час? Только советую говорить правду, а то настроения что-то нет у меня. Ну, я жду.
- Так это, гонец я, посланник то есть. Я к вам от самих Воскресных холмов иду!
- Это кто ж тебя послал-то в даль такую, а гонец?
- Так я это, от господина Вальдера Горна, письмо вам принес. Господин умер две седмицы как, а перед смертью меня подозвал и велел, чтобы апасля евонай смерти конвертик передал другу старинному.
- Умер, значит, старый Вальдер. Стоп, а как же он умер, у него же запаса сыворотки долголетия еще не на одну сотню лет должно хватить?!
- Никак знать не могу, только это, за несколько дней до, ну, как господин помер, приходил к нему барин какой-то. Да что-то беседа у них не заладилась. А потом, ну, как этот барин ушел, господин наш в погреб спустился, где питье евонае стояло, а когда вернулся, то приказал запереть вход, а ключ переплавить в подкову, да лошадь подковать. Так вот. Дни через два, это, захворал он сильно, еще два дня его лечить старались, да все ни как, ничего помогало. Даже господина целителя из города позвали, да только не сдюжил и он, так и помер господин мой. Вот только и успел мне последний наказ дать.
- А как звали целителя, помнишь?
- А отчего не помнить? Помню! Господин Севаль.
- Севаль, говоришь. Ну, раз этот не справился, то господину твоему мало кто помог бы. Есть еще один целитель искусный, но он давно от дел отошел, да и не успели бы вы найти его. А какие симптомы были?
- Чавось?
- Я спрашиваю, как болел господин твой? Жар был, может сыпь какая-нибудь или еще что?
- А, так это, он холодный был, аки мертвяк какой, и кожа была цвета нездорового...
- Так, на этом месте подробнее, какого цвета кожа была?
- Ну, это, такая, ну, будто пеплом обсыпали...
- Глаза красные, а изо рта пена синяя шла?
- Да, точно так, господин маг.
- А откуда знаешь, что я маг, а, гонец?
- Так это, мой господин, когда наказ давал, сказал, что вы маг, и сказал, где искать надобно.
- Молодец, выполнил все как надо, так что я тебя домой отправлю, а мне самому подумать нужно.
Не успел парень опомниться, как старик ударил его по голове неизвестно откуда взявшейся длиной палкой. Очнулся он уже дома. Голова не болела, но какое-то странное ощущение осталось: как будто он пролез из комнаты в комнату чрез мышиный ход.
Но давайте ненадолго оставим гонца и вернемся к старику. Мальт Ивальс, Первый архимаг Круга, старый годами, но не духом, сидел под деревом и думал о новой проблеме. Проклятие Мертвой земли! В это невозможно было поверить. Оно было разработано Великими тысячи лет назад, еще во времена Битв Стихий. Последним человеком, который знал об этом заклинании, был сам Мальт. Однако, оказывается, что не только он один владеет этой тайной. Мало того, что кто-то знает о проклятии, так еще и с успехом применяет его на практике, убив одного из лучших алхимиков современности. Ведь даже ему, со всеми способностями, силами и опытом потребовалось бы приложить уйму усилий. Это вам не циклопа ледяным копьем в глаз сразить и не сотню гоблинов стеной огня испепелить. Нет, здесь требуется неимоверная концентрация, непрерывное произношение сложнейшей вербальной части заклинания, да и рунический ключ вам просто так начертить не дадут.
За долгие годы своей жизни и практики архимаг не видел никого, способного выполнить эти действия одновременно и без ошибок за столь короткий промежуток, чтобы боец, уровня Вальдера не справился. Конечно, есть мастера, которые научились воспроизводить необходимые символы в голове, да он и сам мог подобное, но это, в основном, простые заклинания, с короткими формулами. А вот чтобы так просто произнести про себя формулу, держа в голове ее ключ, ни разу не сбиться и при этом маскировать все под ссору - вот это мастерство!
Это значит, что объявился кто-то из Великих! Но ведь о них не было слышно много веков, считалось, что они перебили друг друга, а их потомков и последователей долгие годы преследовал Надзор, и все они, в конечном итоге, были уничтожены. И вот выясняется, что не всех. Что же делать? Ведь если так подумать, то справиться с Великим не под силу никому из ныне живущих, но и бездействовать нельзя. Кто знает, что может прийти в голову столь могучему темному магу, который неизвестно как продержался столько времени в тени и только теперь решил раскрыть себя. Нужно пересмотреть Книги, может там он сможет найти что-нибудь полезное. Но первым делом следует сообщить Надзору о новой беде и постараться понять: что хотел Великий от алхимика, да и с Севалем нужно поговорить, может, что и подскажет. Так, составив план действий, старый архимаг отправился в свою избушку, искать амулет связи.
Переговорив с целителем и не выяснив ничего стоящего, архимаг сообщил Надзору новости и услышал много ругательств, парочка из которых даже была ему не знакома, а после отправился в библиотеку. Надо сказать, что жилище первого из Круга только внешне напоминало избушку, внутри это была пятиэтажная башня: три верхних и два подземных этажа вполне удовлетворяли потребностям старика. На первом наземном уровне располагалась прихожая кухня. Второй этаж был занят ванной, спальней и кабинетом. Самый верхний был библиотекой. Первый этаж, ниже под землей служил погребом и кладовой, а самый низ данного строения отведен под лабораторию.
Прошло несколько часов, прежде чем Мальт нашел то, что искал. Толстый пыльный фолиант с обложкой из драконьей кожи поведал много интересного и напомнил много забытого. Оказывается, Великие уничтожили себя, но среди них был один по имени Кир, который исчез после битвы у Морозного моря. Тогда все посчитали, что он погиб от чудовищной силы используемого заклинания, но тела так и не нашли, по правде сказать, не сильно и старались, ведь война вокруг.
Значит, каким-то неведомым способом, ему удалось тогда выжить и продержаться столько лет. При этом он, судя по всему, не утратил былую мощь. Были и хорошие вести. Нашелся способ уничтожения Великого, который мог быть исполнен в нынешние времена. Далеко на западе, на территории воздушных кочевников, на пике Ящера есть пещера - убежище последнего разумного дракона. Другие покинули этот мир, но этот решил остаться по известным только ему причинам. Но не может быть все так гладко. Точное расположение входа в пещеру не известно и надежно скрыто магией дракона, а сам он существует в виде фантома, что помогает ему быть вне времени и пространства.
Но даже если каким-то чудом добраться до того места, отыскать дракона, нет никакой гарантии, что он позволит взять кое-что из его коллекции Года. Года представляет собой набор из двенадцати полных доспехов, которые когда-то принадлежали первым полубогам, оставившим этот мир и отправившимся на исследование Междумирья. К доспехам прилагалось оружие, которое было выковано из небесных металлов на огне Древнего Светила. Этим оружием можно было убить любого. Даже боги опасались подставляться под его удары.
Сейчас во всем мире было только четыре человека, не считая самого архимага, которые могли бы использовать такую мощь, но с ними еще нужно встретиться, что довольно проблематично. Пусть Мальт и был сильнейшим, однако другие ненамного уступали ему, так что трюк с телепортацией не пройдет.
Старик откинулся на спинку кресла и задумался. Ему вдруг вспомнилось, как в молодости они с Вальдером постоянно шутили над всеми, кем было можно, и особенно, над кем шутить не следовало. Да, славные то были деньки. Но нужно действовать.
Первым отозвался на кодовое слово, означающее невероятную и глобальную опасность, старина Кольт:
- Что случилось, почему 'Белый зверь с медным тазом' сработал?
- Ты не поверишь...
Примерно через час подробного рассказа и еще получаса уговоров спасти мир, Кольт или Колли, как звали его друзья, согласился:
- Кого берем с собой?
- Всех, кто согласится. К сожалению, согласится много кто, а вот справятся - единицы.
- В общем, берем Косого, Хромого и Лысого?
- Да, знали бы уважаемые маги Круга, какие прозвища носят его председатели, сожгли бы себя файерболами со стыда.
- Ну, ничего, нам можно. Тогда ты давай вылавливай их в потоках эфира, а я пока пойду, подготовлюсь.
- До связи.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда Мальт прервал связь с последним в его списке. Было сделано масса приготовлений. В лаборатории проведена проверка всех вспомогательных средств, артефактов и амулетов. Это привело к незапланированным грозам, метелям и даже локальному метеоритному дождю. В лесу уже ожидала действий армия нежити, а в небе парили два костяных дракона. И никого не должно волновать, что Мальт считается сильнейшим стихийным магом. Артефакты никто не отменял. Несколько сотен боевых химер патрулировали окрестности. В воздухе компанию драконам составляли мантикоры, грифоны и несколько виверн - слабеньких потомков истинных драконов.
Когда же солнце почти скрылось, чтобы отдать власть своей сестре, под деревом собрались пятеро старых друзей...
- Жалко Вальдера, он был лучшим в своем деле.
- Ты прав, но мы отомстим за его смерть, с помощью Последнего или без.
- Кстати, а что было в том письме, которое тебе передал гонец?
-Да, ты так и не рассказал.
- Если честно, то я как-то совсем забыл про него. Может там обнаружится какая-нибудь ценная информация.
...- Ну все, теперь я его точно прикончу!
- Так что, наши усилия были напрасными?
-Нет, мы не просто собрали армию и подготовились к битве - завтра этому гаду точно не поздоровится!
Еще долго разносились над лесом гневные речи старых магов. А в письме была только одна строчка:
'С меня эль и девственницы, но согласитесь, шутка удалась на славу!'
- Ладно, оставим пока этого шутника - выплеснув свою ярость сказал Вальдер. - Раз уж мы здесь собрались в кои-то веки, то давайте пойдем ко мне, нам есть что обсудить.
И пока сильнейшие маги этого мира решали свои вопросы, в нескольких тысячах километров от них Тимур встретил человека, который повлияет на судьбу молодого парня больше, чем можно было бы предположить даже в самых смелых расчётах.
Прода от
Глава 4
Не успел парень опомниться и должным образом осмотреться после телепортации архимагом, как перед ним возник весьма необычный человек. Судя по описанию, которое оставил ему молодой гонец, Нехиль о нем позаботься, Тимур встретился с тем самым величайшим алхимиком -господином Вальдером. Однако, когда Тимур представлял себе этого человека, он никак не мог предположить, что тот так будет похож на небезызвестного старика из одноимённого советского фильма. Разве что шляпа не соломенная, и борода не такая длинная.
Одет Вальдер был очень необычно с учетом того, что это был мир Долориан, а не Земля. Типичный для японцев образ: кимоно с подвязанными перекрещенной на спине лентой широкими рукавами, вместо привычных зауженных штанов - хакама, как у какого-нибудь бойца айкидо. Но тоже в нетипичной версии - более короткой и с подвязками. Кимоно, что довольно забавно, запахнуто правым подолом наверх. Такое на Земле можно наблюдать только у главного действующего лица похоронного обряда. При этом всём на ногах были привычные глазу невысокие сапоги из какой-то непонятной, но, очевидно, мягкой кожи на тонкой подошве.
Таким образом, с учетом стелящейся тихой походки, которой приблизился старик, внешне расслабленной позы, из которой можно легко принять удар или самому атаковать и далеко не по-стариковски сильными руками, перевитыми жгутами жил, Тимур сделал вывод, что этот местный Хоттабыч хорошо разбирается не только в алхимии. К тому же, даже на земле с помощью специальных препаратов можно неслабо так повысить свои физические способности, что уж тогда говорить о грандмастере алхимии в магическом мире?
Пока парень рассуждал подобным образом, алхимик заговорил:
- В сложившейся ситуации у тебя два варианта, - без всяких эмоций начал мужчина. - Ты можешь стать моим новым учеником или умереть через 15 секунд, отравившись газом, который распыляется в этой комнате с момента твоего появления. Смерть будет быстрой и безболезненной. Решай.
- Какого?...
- Девять секунд.
- Хорошо-хорошо, я буду вашим учеником, мастер.
- Ты выбрал, - все так же без всякой интонации сказал алхимик и бросил Тимуру стеклянный пузырек. - Пей.
Зубами выдернув пробочку, молодой человек одним махом осушил емкость, надеясь, что он все таки успел. Однако, буквально через несколько секунд его скрутила жуткая боль. Она ворвалась в сознание раскаленным металлом и нескончаемыми волнами накатывала на последний островок рассудка. Последнее, что услышал новый ученик алхимика перед тем, как боль сломила последние преграды сознания, были слова его нового учителя:
- Первое правило алхимика: никогда не верь алхимику. Даже себе. Переживи эту ночь, и ты сможешь постичь все тайны величайшего искусства в мире.
Подбодрив таким образом Тимура, грандмастер покинул его. Алхимия сурова, но она алхимия. Таков древний и неизменный девиз тех, кто посвятил свою жизнь изучению всех граней безграничной дисциплины.
Сколько прошло времени: несколько секунд или несколько часов Тимур не представлял. В один миг боль отступила, бесследно ушла, оставив после себя только кошмарные воспоминания и седые брови. О последнем изменении своей внешности парень узнал из монолога своей покровительницы, во владениях которой он оказался, будучи при смерти от непереносимой боли. Впрочем, свой спич Нехиль начала в свойственной ей при разговоре с Тимуром манере:
- Ахахаха... аффтар, не зачот... ахаха... выпей яду! Ахаха... яду...хахаха... выпей! И ведь выпил... хахаха! И брови! Ахахахаха... Седые брови... ахаха... Сам Темный, а брови... ахаха, ой, не могу... Светлые!... хахахаха - первое, что услышал новообращенный алхимик, придя в себя от чьего-то дикого ржача.
Успокоившись через несколько минут, Прекрасноликая уже спокойно продолжила:
- Когда я говорила про скуку смертную, я и не надеялась, что ты меня уже в самом начале сможешь порадовать. И со Стражем разобрался играючи, и умудрился обвести вокруг пальца сильнейшего мага этого мира, и, после случайного телепорта к лучшему алхимику последних трех веков, стал его учеником. А главное - из этого всего вышло отличное развлечение для меня.
Но отбросим лирику. Здесь и сейчас только твое сознание. Тело все еще корчится в судорогах на полу в доме алхимика. Поэтому, пробуждение у тебя будет не самым приятным, но тут уже ничего не поделаешь. И раз уж ты меня порадовал, то и я сделаю тебе подарок. Думаю, в свете твоих ближайших забот, подарок будет как нельзя кстати. Когда очнешься, тебя уже никто не сможет отравить: никак и ничем. И последнее: постарайся все же не доходить до такого состояния, чтобы я вытаскивала тебя с путей, ведущих в мои же владения. Все понял. Ну, вот и славно.
Пробуждение, как и говорила богиня, было самым паршивым на памяти Тимура. Все мышцы в теле ныли, болели и явно давали понять, что этому самому телу нужны несколько дней постельного режима как минимум. И это на фоне сильной головной боли, которая не давала нормально сосредоточится.