Вечером того же дня, закончив ужин за минуту до выстрела пушки, господин Тэ собрался приступить к написанию отчета за неделю, как вдруг сообразил - что-то случилось! Немного взволнованный судья тщательно проанализировал в голове события прошедшего дня и, наконец, понял. Воротничок френча не причинял как прежде неудобств! Неужели похудел?
- Что-нибудь не так? - пришла на помощь супруга, обратив внимание, как изменился муж.
- Я, кажется, похудел.
- Почему ты так решил?
- Воротничок.
- Что воротничок? - так же взволновано спросила супруга.
- Вчера было тесно, ну, ты понимаешь, а сегодня вполне комфортно и не жмет.
- Дорогой, я перешила пуговицу.
- Как! Перешила!
- Она была криво пришита, вот я ее и перешила, - призналась супруга и опустила глаза.
- Что ты наделала! - у господина Тэ просто не находилось слов высказать свое возмущение. - Я собирался написать на себя докладную и выступить с инициативой! Понимаешь, с инициативой! А что теперь?
- Я могу перешить ее обратно...
- Обратно?
- Да, на прежнее место.
Господин Тэ растерялся. Впервые за многие годы он не знал, как поступить! С одной стороны, если пуговица встанет на свое законное место, будут все основания написать подробную и самокритичную докладную. Со статьей в газете он поспешил - не в статье дело! Но как было удобно с перешитой пуговицей! Весь день он чувствовал себя прекрасно - и головой крутил налево и направо! А тут вновь неудобства! И сколько приседаний или махов ногами нужно исполнить, чтобы придти в норму?
- Я могу перешить и другие пуговицы, - вдруг заявила супруга, чем повергла господина Тэ в странное и непонятное состояния.
Выбор! Предстояло сделать выбор! И хотя прежде господин Тэ согласно Конституции всегда имел право выбора, к примеру, отправиться приседать или махать ногами. Это великолепное чувство радовало его как ребенка, доставляло огромное счастье, переполняя все его существо. Однако на этот раз тот же самый выбор пугал. Более того, он превратился в какое-то мучительное состояние, от которого появилось неудержимое желание избавиться как можно скорей! И самое страшное - последствия! Господин судья не мог представить, а какими будут последствия? О себе он, конечно, в этот момент думал только слегка, все остальные мысли затрагивали возможный общественный резонанс.
- Ну, так как? - повторила свой вопрос женщина, не представляя, что происходит в душе супруга.
- А как же докладная?
- Напиши на меня, - скромно заметила супруга.
- Нет! Так не пойдет! Ты что! Каждый обязан выявить свои недостатки за неделю самостоятельно!
- А если этих недостатков нет?
- Не понимаю.
- Нет недостатков, - повторила женщина, - вся неделя прожита в точном соответствии с инструкцией? Что тогда?
- Откуда у тебя эти мысли! - приходил в себя господин Тэ, - в инструкции сказано: каждый обязан постоянно над собой работать! Этот отчет важен скорее для нас самих. Мы должны видеть, как происходит наше совершенство! А труд людей, которые трудились над инструкцией? Это же коллективная работа умнейших людей - академиков, ученых, цвет нации, наконец! Они жизнь положили ради нас!
- Давай свой френч.
Неизвестно, что в действительности затем произошло, но воротничок так впился в тело господина Тэ, что он уже пожалел о своей пламенной речи.
- Удобно? - ласково поинтересовалась супруга, наблюдая, как посинел муж, облачившись в униформу.
- Перешивай обратно, - прохрипел он, - время еще есть.
Сдавать отчеты полагалось в конце трудовой недели.
Однако господин Тэ остался верен себе и подготовил, правда, пока только в черновике, предложения, где обоснованно выдвинул идею заменить пуговицы заклепками. При этом он руководствовался тем соображением, что пуговицы - материал несовершенный и явно не соответствует прогрессу. А в качестве еще одного смелого аргумента доказал экономию во времени, которая происходит, когда пользуются заклепками. О нравственной стороне своего предложения господин Тэ распространяться не стал, а только обозначил, как говорится, штрихами, давая понять, что затронутая тема намного глубже, чем она видится на первый взгляд. Еще пару минут он размышлял, куда отнести эти предложения и решил, что для начала их необходимо поместить в раздел "Промышленного или индустриального счастья". Подготовленный материал был составлен в библиотеке, куда они с супругой отбыли для повышения эрудиции. В какой конкретно области следовало повышать эрудицию - в законе об этом ничего сказано не было, поэтому с легким сердцем господин Тэ продолжил по сути дела работу, начатую в здании суда еще днем.
Тезисы приобретали нужную форму и значение. Мучительно, трудно переставляли вперед крохотные шаги, что еще больше подтверждало важность стоящей перед господином Тэ задачи. Иначе быть и не должно! Если предстоит серьезная работа, то и затраченный труд должен быть серьезным. А если задача трудная, значит, и усилия потребуются огромные.
- Не надорваться бы, - размышлял верховный судья, - обидно в самом начале карьеры выйти из строя. Не успел оглянуться, а уже включили в комиссию, и не в одну! Завтра, возможно, еще куда-нибудь включат. А говорят, труд чиновника ничего не значит! Ах, как они все глубоко заблуждаются! Одно доверие чего стоит! Это доверие может размазать в лепешку! Но каков выбор! Как грамотно распознали в нем ответственного и, главное, преданного интересам общества служащего! Сколько их сидит вокруг! А как сидят - любо глянуть. И каждый пыхтит, в смысле, оправдывает доверие. И все-таки выбрали именно его! Невероятно, но существует какая-то высшая сила, которая ведет его вперед.
За хлопотами и заботами незаметно проскочила зима. Что такое два месяца - пустяк! И тут же незамедлительно последовал указ - завтра начинается лето. Прекрасная пора и не только потому, что длилась она семь из девяти месяцев в году.
Континентальный морской климат благоприятствовал развитию прогресса в самых разных областях общественной жизни, и туризм не являлся исключением. И если сто лет назад проводить отпуск дома запрещалось, стимулируя развития этой отрасли в целом, то в настоящие времена путешествия приняли характер эпидемии, в положительном, конечно, смысле этого слова. На юг отправлялись жители северных территорий, а северные штаты радушно принимали посланцев из восточных областей. Проживающим на западе, как вы могли уже догадаться, предстояло отправиться на восток. На следующий туристический сезон картина менялась - отдыхающие северных провинций ехали на запад, юг заполнялся приезжими с востока и так далее. Благо географические координаты позволяли навести порядок быстро и эффективно без какого-либо ущерба. Незримой и мудрой рукой колонны отдыхающих отправлялись в места своего отдыха, при этом не создавая каких-либо неудобств местным властям и населению. Большой, но совсем несложный механизм вращался, принося отдыхающим здоровье, а казне - немалые доходы. Заграницы имелось две, хотя со всех сторон континент омывали волны, которые для удобства так и обозначали - северное, южное, восточное и западное моря. А вот кто жил за морями в первой загранице, знал только узкий круг доверенных людей. А жил там неприятель. Не враг, злодей, а именно неприятель - тот, которого не приветствуют. И не только потому, что несколько столетий назад происходили страшные сражения за независимость. Племена или нации, расположенные на других континентах исповедовали иной образ жизни, проще говоря, пошли своим путем, и как нам кажется, не совсем верным. Однако это их личное дело, а вмешиваться и нарушать чужой суверенитет мы не собираемся. Жизнь на соседних континентах мало чем отличалась от земной, пожалуй, с единственным отличием, что проживали там какие-то странные люди. И не только потому, что они постоянно воевали с соседними государствами. Этого им оказалось недостаточно, и они принялись воевать между собой! Вся история народа представляла собой сплошную войну! И, в конце концов, они довоевались до того, что воевать стало не с кем! Тогда эта воинствующая нация обратила свой взор за моря и приступила готовиться к агрессии. Первая кампания закончилась плачевно - флот унесло в открытый океан, где он, вероятно, и сгинул в морской пучине. Вторая попытка также оказалась безрезультатной - выжившие после дальнего перехода воины попали в плен. Не пришлось даже прибегать к военной силе, настолько обессиленными и изможденными выглядели завоеватели. Их всех привели дети, которые играли на берегу океана. Из допросов пленных и стало известно, что против этого славного народа уже не первый год идет война! Срочно был созван Совет национальной безопасности, хотя, по правде, торопиться не имело никакого смысла - морской переход занимал несколько месяцев и только при условии, если знать, в каком направлении нужно плыть. Похоже, завоеватели не знали, о существовании своих потенциальных врагов им сообщили звездоточеты, уверенные, что где-то за морями расположена дивная страна, полная райских богатств и сокровищ. Вот только не уточнили, где именно.
Совет национальной безопасности трудился плодотворно, получив от пленных полную информацию как о состоянии вражеских вооруженных сил, так и о развитии военной техники. Поэтому выработанная доктрина обороны учитывала все факторы, необходимые для отражения агрессии. Спецслужбы также даром время не теряли и завербовали несколько десятков иностранцев, которых затем под видом купцов отправили обратно. И стали ждать. А на всякий случай объявили в стране желтый уровень опасности и призвали на службу одну треть мужского населения в возрасте от восемнадцати до тридцати лет.
Через десять лет к берегу прибило очередную партию завоевателей, которые так и не научились ориентироваться по солнцу. Славный народ вновь праздновал победу - в сражении не погибло ни одного бойца, а вот потери неприятеля поразили даже старожилов - утонул почти весь вражеский флот. Война продолжалась лет сто - одни плыли и тонули, другие праздновали очередную победу. Чтобы отразить в исторических хрониках затянувшуюся войну, был создан Совет ветеранов военных действий, который правдиво и достоверно фиксировал все произошедшие сражения.
И вот однажды приплыл целый и невредимый корабль, но не с воинами, а с купцами. Поэтому в срочном порядке организовали Таможенный комитет и санитарный кордон. Поступило также и предложение открыть консульский отдел, в обязанности которого входило бы, прежде всего, оформление виз, однако в последний момент передумали. Каждого иностранца можно было определить за версту, и не только потому, что все они отличались завидным ростом. В отличие от аборигенов чужеземцы были зелеными! И как впоследствии оказалось, не имели никакого отношения к агрессивным племенам, а прибыли с целью установления торговых связей. Данное событие и послужило началу развития международных отношений, несколько робких и не таких крупномасштабных, как хотелось бы, но все же полезных и перспективных. На каком-то этапе встал вопрос - а не отправить ли за моря-океаны экспедицию? Думали долго и основательно и отправили сразу четыре - по одной в каждую часть света. Отправили и забыли - ни один корабль не вернулся.
Однако иностранные купцы продолжали прибывать с завидным постоянством, внося в жизнь материка определенное разнообразие - пока непонятно какое. После очередного заседания правительства вышел соответствующий указ об учреждении специального поселения для иностранцев, своего рода резервации, которая затем медленно, но верно превратилась в небольшую заграницу - вторую, дружескую во всех отношениях. И наступил момент, когда было решено открыть границу и разрешить гражданам славного государства отправиться в непродолжительную, но захватывающую туристическую поездку. Билеты шли на ура и пользовались повышенным спросом, количество желающих превышало возможности, от чего поездка считалась настоящим праздником. С течением времени ажиотаж, правда, заметно угас, в чем немалая заслуга принадлежала средствам массовой информации, умело переключившим внимание общества на другие, более важные события, происходящие в стране. Заграница развивалась по своим внутренним законам и правилам, страна, любезно предоставившая ей территорию - по своим. Конфликтов не наблюдалось, а редкие разногласия решались с учетом международного права, утвержденного и одобренного обеими сторонами.
Произошли эти процессы много лет назад, и с тех пор на континенте выросло не одно поколение славной сине-красной нации.
Господин Тэ продолжал служить в новой должности, оправдывая оказанное доверие и совершенствуя свои профессиональные навыки. Коллеги к нему настолько привыкли, что уже не представляли коллектив без этого одаренного и в то же время скромного труженика. Количество комиссий и комитетов, куда обязательно включали судью, уже перевалило за сотню, а его имя было на устах и в других правительственных министерствах и ведомствах. Поэтому ничего удивительного в том, что очередной день новой трудовой недели начался с объявления еще одного ответственного мероприятия, в котором господину Тэ отводилась особенная роль.
Облачившись в мантию и надев сапоги, судья прикрыл дверь своего кабинета и отправился к своему руководителю. Хотя уже давно господин Рю превратился скорее в старшего товарища, чем начальника, его подчиненный всякий раз продолжал слегка замирать. Но предпринимал этот знак господин Тэ все же больше по причине почтения и уважения, нежели руководствуясь иными соображениями, то есть лестью и подхалимством.
- Вы уж меня простите, но ничего не могу поделать с собой, - однажды честно признался господин Тэ, - какая-то внутренняя сила заставляет засвидетельствовать вам мое почтение. А еще я внимательно прочитал инструкцию и обратил внимание на интересный факт.
- Продолжайте.
- Почтение мое не носит служебный характер, а является внутренним, сугубо личным выражением моего к вам отношения. Никакого нарушения инструкции, да и замирать я буду незаметно для окружающих.
- Хорошо, я согласен, - согласился господин Председатель, - как у вас обстоят дела с иностранными языками?
- Извините, не понял?
Изучение иностранных языков считалось по сути дела предательством общественных интересов и приравнивалось к государственной измене.
- Вы включены в группу экспертов, которая должна отправиться за границу. Ближайшее зарубежье, и не просто включены, а назначены руководителем. Вам приходилось бывать за границей прежде?
- Никогда!
- И мне тоже, - заметил господин Рю, - однако в данном случае это важное правительственное поручение, и в интересах нации вам придется не только совершить эту поездку, но и выучить язык.
- Иностранный?
- Да. Я понимаю ваш патриотизм и всецело разделяю ваше отношение ко всему чужеземному, но, уважаемый коллега, это как раз тот случай, когда требуется совершить невероятное - побороть себя, свое отвращение...
- Когда нужно выучить язык? - осмелился перебить господин Тэ.
- Желательно, как можно быстрей.
- За неделю?
Председатель задумался.
- Никто не сомневается в ваших способностях, однако никто не знает и самого языка.
- Как! - удивился господин Тэ, пораженный.
- Не было необходимости, а потом кто захочет добровольно шагнуть в газовую камеру?
- Простите, уважаемый...
- Я понимаю ваш вопрос. Вы хотите спросить, а как все эти годы мы сотрудничали с иноземцами?
- Именно! - кивнул головой господин Тэ. Кивнул с благодарностью, что ему не пришлось лично задать этот непростой вопрос.
- Мы заставили иностранцев выучить наш язык. В этом глубоко мудром решении заключался огромный смысл. Через язык мы воздействовали на их сознание, прививали наши ценности и мировоззрение, по сути дела - обратили в нашу веру!
При этих словах господин Рю внимательно и, как показалось подчиненному, изучающе на него посмотрел.
- Это не только доверие к вам, а скорее испытание.
Господин Тэ расправил свои небольшие плечи и немного втянул голову, чтобы выдержать груз ответственности, который с каждой минутой увеличивался и грозил превратить его в лепешку.
- Язык выучите самостоятельно - по учебникам.
- А как же экзамен? - недоумевал господин Тэ, - кто примет у меня экзамен?
- Жизнь примет, - с сочувствием ответил старший товарищ, - и помните, все должно остаться в тайне! Я не говорю о вашей миссии, я имею в виду сам процесс обучения.
Господин Тэ, наконец, сообразил и похолодел. Закон существует для всех, если он и в самом деле закон! Никаких исключений! А по закону за изучение иностранного языка полагалась смертная казнь. И за всю историю существования славного государства еще никогда не приходилось прибегать к наказанию за данное уголовное преступление.
- Не волнуйтесь, - словно прочитав мысли подчиненного, произнес господин Председатель, - вопрос согласован на самом верху, извольте прочитать.
Господин Тэ едва не свалился в обморок - на правительственном бланке за подписью Президента речь шла о нем! Вернее, о секретной миссии, которую он должен был исполнить.
- Изучив язык, вы сможете проникнуть в истинные замыслы пребывания на нашей земле иностранцев, собрать уникальную и бесценную информацию!
Господин Тэ вновь едва не хлопнулся в обморок. Однако на этот раз уже от другой мысли - а если его познания в иностранном языке не позволят собрать уникальную информацию? И кто решил, что информация будет бесценная?
Понятно, что преданность интересам дела всегда обращает внимание окружающих, и часто отношение к обязанностям является критерием оценки. Господин Тэ никогда прежде не задумывался, что оценка окажется столь высока. За все годы он ни разу не усомнился в своем стремлении оправдать оказанное ему доверие, однако в настоящий момент едва устоял на ногах. Если бы не регулярные тренировки в парке и многочисленные приседания и махи ногами, определенно он бы свалился, правда, от избытка чувств.
- Присядьте, коллега, - пришел на помощь его старший товарищ, вероятно, каким-то образом заметив внутренние, а, значит, скрытые процессы, происходящие в господине Тэ.
- Понимаю, - и Председатель показал пальцем верх, - груз ответственности. Скажу вам по секрету: раньше, перед тем как отправиться к самому, я выполнял комплекс упражнений - задерживал дыхание. Сначала на пять секунд, затем на десять, и, знаете, помогало! Честное слово! Стою и думаю: сейчас от страха упаду! Они же рядом! И воздухом мы одним дышим! Радость-то какая! А доверие! И выдохнуть боюсь. Ну и решил - будь, что будет! И не выдыхаю!
- Счастье какое! - вырвалось у господина Тэ.
- О счастье и слов нет! Ты сам превращаешься в счастье! В каждую клеточку это счастье заползает, - продолжал делиться впечатлениями господин Председатель, помолодев лицом. - А они рядом, вот как сейчас вы! Нет, еще ближе! И думаешь: так бы всю жизнь рядом и стоял бы! В прошлом году четвертого числа шестого месяца они мне руку пожали!
- Как! - воскликнул судья.
- Вот эту самую руку, - и господин Председатель показал какую именно. - А рукопожатие, знаете ли, крепкое, уверенное, хотя ладошка небольшая.
- Небольшая?
- Да, - пытался вспомнить другие драматические подробности встречи с Президентом господин Рю. - Небольшая ладошка, но вместе с тем теплая.
- Удивительно!
- Еще бы! Никому другому не пожали, а мне оказали доверие!
Именно так и обстояло дело, но с небольшой поправкой. На встрече кроме их двоих посторонние отсутствовали, однако это уже несущественные детали.
- Может быть, и вам повезет, - высказал предположение господин Председатель. Главное - в другом! Они точно знают, что вы есть! И думали о вас, прежде чем принять решение. Разве это не счастье?
Господин Тэ растерялся и не представлял, как выразить свою безграничную благодарность и Президенту, и господину Рю, но ничего лучшего, как незаметно пустить слезу, не нашел.
Выучить иностранный язык - что может быть легче? Если какие-то крохотные ребятишки на Земле лихо и без проблем говорят на чужом языке, то для умудренного опытом государственного деятеля данное занятие представляется сущим пустяком.
- Сегодня вечером и выучу, - взял на себя обязательство господин Тэ, покидая кабинет своего руководителя.
Книгу ему выдали толстую и поэтому тяжелую. Еще добавим - на иностранном языке, а чтобы избежать недоразумений и ненужных любопытных глаз, господин Тэ положил ее в портфель. После ужина, когда дом опустел, и все обитатели отправились по своим делам, судья открыл книгу и приступил к процессу обучения.
Спустя несколько дней делегация в полном составе отбыла заграницу. Накануне отъезда господин Тэ под большим секретом сообщил супруге о поездке, хотя скрывать было глупо - ряд газет уже написали, что планируется важный визит. Состав делегации также держался в тайне, вероятно, в интересах государства. Отбыли вовремя и прибыли тоже. Если честно, господин Тэ ожидал от заграницы большего. Шлагбаум был, как впрочем, и пограничники. И стояли они минут пятнадцать, прежде им позволили пересечь границу, - а все же не то! Никто не вышел их проверять, даже в паспорта - новые еще пахнувшие краской ни одна сволочь не глянула! Неужели у них такой бардак? - думал руководитель делегации, но затем успокоился, сообразив, что он нынче дипломат, а стало быть, имеет особые права.
- Вы - личность неприкосновенная, - вспомнил он слова напутствия господина Рю, - помните об этом всегда!
Совсем без интереса господин Тэ смотрел из окна своего дилижанса на окружающий его пейзаж и еще больше приходил в уныние - заграницей не пахло! Растительность, к примеру! А небо! - Безобразие! Разницы никакой! Да и люди - такие же сине-красные изредка попадались на их пути.
- Мы, в самом деле, уже за границей? - спросил господин Тэ на всякий случай своего коллегу, тоже дипломата.
- Сказали, за границей, - ответил тот, тоже явно расстроенный.
Кто сказал - уточнять руководитель делегации не стал и возобновил свое скучное занятие - продолжал смотреть из окна.
Ехали еще пару часов и, наконец, прибыли. Об этом все члены делегации поняли, когда дилижанс остановился, и грянул оркестр.
Собрав все свое достоинство, господин Тэ первым вылез наружу и огляделся - было любопытно!
Встречающий, вне всяких сомнений, напоминал иностранца, и не только тем, что был абсолютно зеленым и значительно выше ростом. Господин Тэ первоначально не смог рассмотреть даже его лица, так как взгляд уперся в живот, а поднять голову не получалось. Отойти назад также не представлялось возможным - мешал дилижанс! Иностранец видно сообразил, в чем дело и, подхватив прибывшего дипломата, легко поднял в воздух.
- С прибытием! - как показалось, вполне любезно приветствовал он, продолжая без каких либо усилий держать руководителя делегации.
Господин Тэ испытал странное чувство и поболтал немного ногами, чтобы убедиться в том, что он действительно находится между небом и землей. Все ранее заготовленные слова куда-то подевались, осталась одна лишь растерянность и какое-то новое, прежде неведомое чувство.
- Прошу сюда, - услышал он голос, и оказался уже в других руках. - Вам удобно?
- Вполне, - как истинный дипломат ответил господин Тэ и сообразил, что его бережно несут на руках.
Все верно! А как иначе выйти из этой непростой ситуации? Не опускаться же встречаемому лицу на четвереньки! И, несмотря на чувство неловкости, господин Тэ начинал постепенно привыкать к своему новому положению. Так, на руках его и пронесли вдоль оркестра, а затем также бережно поставили на какой-то помост. Вот теперь он смог разглядеть иностранного дипломата. Странно, но кроме роста и цвета он практически ничем не отличался и удивительно напоминал представителей сине-красной расы! Такая же прямоугольная фигура, голова, вырастающая из туловища и короткие сильные ножки. И тут господин Тэ понял, в чем заключалось охватившее его минуту назад незнакомое чувство - перед этим исполином он выглядел и вправду, как ребенок! А говорил иностранец практически без акцента.
Далее последовала череда официальных мероприятий, которая могла показаться скучной и монотонной, если бы не одно обстоятельство - везде господина Тэ носили на руках! И чувство неловкости исчезло, а ему на смену пришел почти детский восторг. Действительно, как в далеком и забытом детстве его заботливо поднимали и куда-то несли. Несли аккуратно и бережно, так что о страхе упасть не могло быть и речи.
- Интересно, - вдруг пришла сумасшедшая мысль, - а кормить тоже будут как в детстве?
Однако по протоколу до обеда было еще далеко, а беседа с послом все продолжалась и продолжалась.
- Вы, вероятно, устали с дороги? - наконец, дошло до этого пентюха.
- Есть немного, - плюнув на дипломатию, признался господин Тэ, - и кушать хочется.
- Никаких проблем! Что изволите - кушать или спать?
- Сначала кушать, а потом спать.
- А вы мне нравитесь! - волне откровенно признался зарубежный посол и, кажется, улыбнулся.
Нравитесь ли мне вы - решим после обеда, - подумал господин-посланник и тоже улыбнулся.
Кормили вкусно и сытно, а порции вообще оказались невероятными! Настолько невероятными, что господин Тэ еще раз почувствовал себя ребенком! Он сидел за огромным столом в огромном кресле с огромной ложкой в руке, незаметно болтал ногами и принимал парад блюд.
- Манная каша сладкая с орехами! - произносил начальник парада, и появлялись орехи. - Пшенная каша с тыквой! - Несли тыкву. - Запеканка с фруктами!
Всякий раз, услышав название блюда, господин посланник вертел носом, что ошибочно принималось за его отказ, и тут же бодрый голос произносил следующее название.
- Пюре гороховое, запеченное с сыром!
- Рекомендую! - подсказал посол и кивнул головой. - Сыр - наш главный стратегический товар! А его технология - государственная тайна!
Ага! - сделав вид, что пропустил мимо ушей важную информацию, господин Тэ тоже кивнул и тут же приступил, наконец, к обеду.
Посол оказался разговорчивым, если не сказать болтливым. Он умудрялся - есть, говорить и смеяться! И все это делал одновременно, от чего бедный посланник не мог сосредоточиться и несколько раз едва не промахнулся, то есть пронес ложку мимо цели. Остальные члены делегации тоже чувствовали себя не лучше, пытаясь справиться с гороховым пюре.
Первый день, таким образом, прошел быстро - так всегда случается на новом месте. И уже вечером, раскланявшись с иностранцем, господин Тэ, что называется, еле волоча ноги, добрался до кровати... и поразился! Кровать тоже была огромная! Про размер "king size" вам, вероятно, известно, так вот, перед господином посланником находилась самая настоящая спортивная площадка! И забраться в кровать удалось с пятой попытки и только с разбега! Однако затраченные усилия себя оправдали!
- Как бы не потеряться! - подумал господин Тэ, с некоторой опаской обходя кровать. Затем неизвестно для чего пару раз подпрыгнул, словно проверял, насколько удобно будет спать. А в завершение и кувырнулся, получив немалое удовольствие. Быть посланником ему начинало нравиться.
Сладко зевнув, он вспомнил программу на завтра - день был расписан по минутам.
- Тоже неплохо! - подумал посланник, засыпая, - думать ни о чем не нужно. И тут же погрузился в сон...
Во сне господин Тэ взахлеб рассказывал о своих впечатлениях пребывания за границей супруге, которая отказывалась ему верить и только качала головой. Затем в самый неподходящий момент возник господин Рю. Он присел рядом и тоже принялся слушать, но головой не качал, а делал какие-то записи. Господин Тэ несколько смутился и попросил супругу переодеться - неудобно было принимать столь важного гостя в домашнем халате.
- Перебьется, - сказала супруга, - какая, говоришь, была кровать?
- Человек десять поместятся, - заверил господин Тэ.
- Так и отметим, - отметил господин Председатель и что-то записал в журнале.
Интересно, а что именно - размер кровати или совет жены? - подумал посланник и едва не испугался.
- Не волнуйся, это - сон. Если хочешь, я его вообще могу прогнать! - предложила жена.
- Неудобно как-то, они все же начальник, да и рекомендацию мне устроили.
Господин Рю продолжал что-то строчить в своем журнале, не поднимая глаз.
- Сон?
- Да, обыкновенный сон, поэтому позволено все - даже то, о чем ты в действительности и подумать боишься.
- А что он там пишет? - несколько осмелел господин Тэ.
- Я тебе и так скажу, - впервые подал голос господин Председатель, - отчет!
- Какой еще отчет?
- Отчет о твоей командировке! Ты там дурака валял - на кроватях прыгал, да пироги жрал, а кто отчитываться будет?
- Позвольте, уважаемый, с вами не согласиться! - культурно возразил господин Тэ. Не было никаких пирогов! Пюре гороховое, запеченное с сыром - да, подавали. Но съел я его в интересах отечества, и тайну государственную выведал! И еще выведаю! Один день всего-то прошел!
- Хорошо! - успокоился господин Председатель, - нужно было так и начинать! А вы, дружок, не с того начали!
- То есть?
- Время, - вдруг подсказала жена, - пора собираться обратно.
- Правильно, - поддержал господин Председатель, - опаздывать нельзя. Давайте на дорожку присядем, - и сел наглец прямо на кровать!
- Дорогая, - начал, было, господин Тэ.
- Ты забыл? Это сон! Милый, это обыкновенный сон, - напомнила супруга, после чего как-то вульгарно хихикнула и тоже полезла на кровать.
- Не забудьте про отчет, - напомнил господин Рю и принялся стаскивать с себя портки...
Все утро господин Тэ ходил мрачный - самое неприятное заключалось в том, что продолжения сна он так и не увидел! Хотя, согласитесь, если ваша супруга уже залезла в кровать, пускай, даже с вашим начальником - чего тут хорошего! Утешала робкая надежда, что господин Председатель не будет нарушать законы и действовать вопреки Указу! А Указа, если вы помните, еще не объявляли.
- Как отдохнули? - поинтересовался посол, заметив тень озабоченности на лице посланника.
- Вполне, - ответил тот, что на языке дипломатов могло означать, все что угодно.
- Наверно, гороховое пюре не пришлось по вкусу, - по-своему решил иностранец и чтобы как-то взбодрить посланника, признался.
- Мне тоже показалось, что соус был немного густоват, и муку пережарили. Цвет темно-желтый, а должен быть светло- желтый. Вероятно, нарушили консистенцию.
- Дело не в консистенции, - нашелся посланник, - просто не хватало пушки.
- Пушки?
- Да! Привычка, знаете ли, чтобы обед прошел успешно, нужно стрельнуть.
- Интересно!
- Это тоже государственная тайна, - хитро улыбнулся господин Тэ, давая понять собеседнику, что он никогда и ничего не забывает...
Поле колосилось, а свежий ветерок обдувал лицо. Господин посол в обыкновенной рубахе и таких же обыкновенных штанах лихо управлял пролеткой и что-то напевал себе под нос.
- Песня, - сказал он, - вы любите песни?
- А как же! - господин Тэ покачивался рядом. - Но у меня на родине предпочитают петь в хоре.
- В хоре?
- Когда поешь в хоре - получается лучше и громче. А еще хоровое пение сплачивает нацию.
- Вы - гость, а гостю разрешается все без исключений. Никаких ограничений - спрашивайте!
- К чему столько охраны? Нам что-то угрожает?
Вопрос оказался вполне уместным - рядом бежали какие-то мужественные люди с мрачным выражением на лицах.
- У нас тоже есть инструкции, особенно, если это касается такого почетного и важного государственного деятеля. Всегда существует опасность покушения.
- Покушения? - удивился посланник. - Странно! Мне показалось, сам факт, нахождения в должности исключает такую опасность. Всем прекрасно известно, кто мы и чем занимаемся.
- В какой-то степени я с вами согласен, но в отличие от вас наша страна постоянно находится в состоянии военной угрозы, и предпринятые меры не являются излишними. Вам несказанно повезло - лучшим защитником является океан, чьи волны омывают ваше государство. Однако продолжаться до бесконечности так не может, да и прогресс не стоит на месте. Как вы думаете, почему представители нашей расы значительно выше ростом?
- Еще одна военная тайна, - подумал посланник и насторожился.
- Мы постоянно сражаемся! Уже много лет отражаем атаки агрессивных соседей, и нам нужны воины! Сильные, крепкие и большие! Чем больше воин, тем больше уверенности, что он победит в бою!
- А я думаю наоборот, его легче убить. Он такой большой, что шансов промахнуться совсем немного. Разве я не прав?
Посол растерялся - это было видно по тому, как он выпучил свои глаза!
- Удивительно! Но вы первый, кто высказал такую интересную мысль! Извините, вы в прошлом не военный?
- Охрана отечества - почетный долг и обязанность каждого, - нашелся посланник, - и в Конституции об этом сказано. У вас есть Конституция?
- Конституция есть, вот только не везет нам с ней.
- Это еще почему? - продолжил свое наступление господин Тэ.
- Переписываем каждый год. Вроде, все предусмотрели, просчитали - смотришь, елки-палки, опять что-то не так!
- А кто такой, этот ваш "елки-палки"?
Посол не только засмеялся, чем удивил господина Тэ, так он еще и слезы вытер.
- Юмор это!
Вот тут и господин Тэ засмеялся - звонко и от души. - Дурака нашел, зарубежный посол! Проговорился сначала, а затем решил схитрить! Ну, ну! Не на того напал!
- А зеленые - почему?
- Опять из-за проклятой войны, - уже серьезно продолжал иностранец, - в траве прятаться удобно. Лег и не видно! Мимо пройдешь и не заметишь. Трава-то у нас зеленая!
- Как! В самом деле?
- И не только зеленая, но и высокая. Мне по пояс будет, - сообщил посол, вероятно, намекая, что господин Тэ и вовсе в ней потеряется.
- Странно все это, однако. - размышлял про себя господин Тэ, - война явление неизбежное, но траву-то можно скосить! Издать указ, и делов-то! За год управиться можно. Где за год? Если взять повышенные обязательства, за пару месяцев! Все-таки иностранцы непонятная нация.
- А как вам у нас, понравилось?
Господин посол улыбнулся.
- Удивительная страна, хотя многое - непонятно.
- Например?
- Как вам сказать, - иностранец, вероятно, задумался, - вы как дети. Не в смысле роста, хотя поверьте, забавно чувствовать себя исполином. У меня же рост-то средний. И я прежде испытывал неловкость, когда встречался с людьми, которые гораздо выше меня.
- Я вас не понимаю, какое отношение рост имеет к человеческому общению?
- Вот и я не понимал! Действительно, какая разница! - продолжал улыбаться иностранец. Рост тут вообще не причем.
- А почему тогда, как дети?
- Доверчивые, наверно.
- И что в этом плохого? - не понял господин Тэ.
- Плохого ничего нет, это ваше качество меня одновременно привлекает и пугает. Открою вам секрет - у нас в стране есть такая уникальная книга, что-то вроде летописи и называется она "Красная книга".Учредили эту книгу недавно - лет пятьдесят назад.
- У нас тоже ведется летопись, - не без гордости сообщил господин Тэ, - называется " Статистика переписи населения", в этой книге записаны все без исключения граждане нашей страны.
- А в нашу "Красную книгу", - как показалось, с легкой грустью отметил иностранец, - уже давно никого не вносили!
- Понимаю - места нет! Заведите второй том.
- Места как раз предостаточно! Нет достойный граждан!
- То есть?
- Достойный, в нашем понятии, этот тот, кто отвечает определенным требованиям.
- И каким именно?
- Когда дела и поступки не противоречат сделанным заявлениям.
- А разве может быть иначе? - растерялся господин Тэ.
- Этим своим качеством вы и отличаетесь!
Господин посланник что-то явно не понимал. У него не укладывалось в голове - как можно говорить одно, а делать совершенно другое! Что же это получается? А получается, что в каждом присутствует, как минимум, двое совершенно разных особей! И как они могут уживаться друг с другом! Это же постоянный конфликт! Вроде гидры о двух головах! В исторических документах он как-то читал о двухголовых чудовищах, но это же легенда! Мифы, да и касались эти описания каких-то животных, которые и вымерли, потому что не могли существовать вдвоем в одном теле!
Господин Тэ незаметно посмотрел на иностранца. Голова большая и зеленая, но одна!
Вечером того же дня он приступил к отчету, конечно, секретному, предприняв все полагающиеся меры предосторожности. Достав баночку секретных чернил, окунул в нее секретное перо и принялся записывать свои секретные мысли. Настрочил для первого раза много - целых три листа. Все получались удачно, пожалуй, с единственным исключением - прочитать текст было невозможно. Он пропадал мгновенно, едва господин посланник успевал закончить предложение. Поэтому излагать мысли приходилось четко и быстро, как, впрочем, и писать. А чтобы окончательно сбить с толку противника, да и просто любопытного читателя, господин Тэ, вооружившись уже простым пером, поверх секретного послания нацарапал уже другой - вполне безобидный текст.
Здравствуйте мои дорогие,
Доехали мы хорошо, и приняли нас тоже хорошо. Погода стоит прекрасная, и я много гуляю. Вспоминаю часто вас, и поэтому немного грустно. Посол - вполне приятный и обходительный. Кормил гороховым пюре с сыром. Мне понравилось. Много беседуем на самые разные темы. Сегодня катались в пролетке, звал к себе в гости.
За меня не волнуйтесь, обнимаю всех вас.
P.S. Дорогая, не забывай выносить ведро с мусором и забери, пожалуйста, из ремонта мои старые сапоги. Совсем вылетело из головы.
Ваш любящий отец и муж Верховный судья господин Тэ.
Про сапоги, конечно, господин посланник схитрил. Ни в какую мастерскую сапоги он не сдавал! А написал для большей убедительности, чтобы окончательно запутать противника. Однако каким сюрпризом был полученный им через пару дней ответ! Супруга писала, что все у них в порядке, и сапоги она получила! Господин Тэ растерялся: какие сапоги? А вдруг, в самом деле, она забрала чужие сапоги! Ничего удивительного - обувь сдавали в ремонт и получали обратно без каких-либо номерков, просто верили на слово. Вот такая замечательная страна. Однако судья не на шутку обеспокоился и уже по дипломатической почте отослал уже другую депешу, в которой просил срочно вернуть сапоги обратно. Пришедший ответ еще больше поразил господина Тэ - супруга просьбу выполнила и сапоги отнесла, как ее и просили.
Мы уже рассказывали об этой славной женщине. Ничего удивительного: если бы господин Тэ еще раз попросил сходить за этими дурацкими сапогами и вновь их забрать из ремонта, она выполнила бы просьбу незамедлительно! Ей бы и в голову не пришло обозвать супруга старым козлом, который сам не знает, чего хочет.
Супруга господина Тэ представляла собой уникальный образец, воплотивший в одном лице любящую и верную жену, заботливую мать и прекрасного сотрудника налогового департамента. Выделить какой-либо из аспектов социального статуса госпожи Тэ, где бы она проявила себя более успешно, просто невозможно. На всех направлениях деятельности она добилась отличных показателей. Норматив по рождаемости был почти выполнен, дети - будущий оплот государства, всякий раз, когда позволяли обстоятельства, дружно переходили на строевой шаг, так как ходить любили строем, демонстрируя окружающим отменную выправку. Ни о каких проблемах в семье не могло быть и речи! Никто не знал: а что это такое! Чувство любви к родителям все дети без исключения поделили ровно пятьдесят на пятьдесят - придраться не к чему! А любящая мамаша честно признавалась, сколько и в какой пропорции внимания, заботы и любви полагается каждому ребенку. Она самостоятельно разработала график, согласовала с мужем и довела его содержание до каждого члена семьи. За основу документа без долгих колебаний она взяла план по сборам налогов. Кстати, работала госпожа Тэ в отделе, где собирали налоги на наследство. Вы можете себе представить, с какой скрупулезностью и ответственностью женщина подошла к поставленной задаче. Поразился даже супруг, так как и он попал в график! А как же иначе? Правда, на одном этапе подготовки документа, господин Тэ немного засомневался, однако тут же последовал вполне уместный вопрос: ты же тоже член семьи? Конечно, член! Возможно, самый главный! Но график был уже составлен, и господину Тэ досталось 16,66666666666...% любви, внимания и заботы. Откуда взялась эта цифра? А вы разделите сто процентов на шесть (господин Тэ, четверо ребятишек и Президент). Ровно, зараза, не делится! Господин Тэ еще раз убедился в своем верном выборе супруги, хотя и возникла мысль, что произошла досадная ошибка.
- Дорогая, - спросил супруг, изучая красочный документ, прежде чем поставить свою подпись под словом "Утверждаю" - это окончательный вариант?
- Думаю, да, - произнесла жена и подняла глаза.
- Пойми меня правильно, я не против твоего почина, но как только появится подпись - его придется исполнять!
- А ты сомневаешься?
- Нисколько, у меня нет и малейшего сомнения, но все равно, это несправедливо!
Что именно несправедливо - господин Тэ умолчал, позволил женщине еще раз, возможно, последний все тщательно обдумать.
- Ты предлагаешь пересчитать?
- Я не могу настаивать, инициатива исходит от тебя, и я не в праве вторгаться в твой внутренний мир.
- Минутку.
Госпожа Тэ встала и через некоторое время вернулась с калькулятором в руке.
- Твои предложения.
- Вариантов может быть несколько, - размышлял вслух судья, - давай, разделим на семь.