Локальная вселенная включает сто созвездий, каждая из которых насчитывает сто систем миров. Каждая система объединяет около тысячи сфер. Все они являются эволюционными, значит, незаконченными, работа по формированию которых продолжается. Каждый вправе выбирать свое присутствие и миры для своей деятельности. Все планы относительно Земли одобрены.
1
Когда-то много лет назад трудно было представить, в кого он превратится. Речь не о возрасте, хотя тот постоянно напоминал о себе. Вот и сегодня без видимой причины появились признаки остеохондроза. Всего лишь легкомысленное отношение к себе в молодости, говорил он и пытался справиться с недугом самостоятельно. Врачей он не жаловал. Один из немногочисленных приятелей был как раз врачом. С ним он играл в карты раз в неделю. Так вот, приятель был не только медиком, но еще и философом. Никто на свете, включая новейшую аппаратуру, говорил приятель, не сможет дать верный диагноз. Только ты сам. Еще неплохо бы знать своих родителей - ты помнишь, отчего умер твой отец?
Как вам совет эскулапа? Почему умер отец? Он не знает, в справке, что ему выдали, была написана какая-то ересь. Откровенно говоря, ему было плевать, отчего умер отец. Не может же справка означать, что и его постигнет тот же самый недуг.
Слишком много сижу, говорил он себе, мало двигаюсь, никаких положительных эмоций. Я еще ничего, посмотрели бы на моих ровесников. Плохое оправдание, не умное. Какое отношение имеют твои ровесники к остеохондрозу?
Часы показывали начало пятого - время, когда он уже не работал. Если что-то и делал, то делал механически. Смотрел бумаги, вставал, ходил по кабинету, но не работал. Работать для него означало думать, шевелить мозгами. Оказывается, мозг нуждается в отдыхе. И не правы те, кто утверждают, что человеческий мозг постоянно находится в работе - двадцать четыре часа на протяжении всей жизни. Ерунда. Личный опыт куда больший аргумент в дискуссии, нежели высказывание, пускай и авторитетного человека. Для подобного заявления у него имелись все основания.
Прежде чем проститься с кабинетом, он сделал выписки - привычка, которой не изменял много лет. К чему он это делал, нарушая служебную этику? Выписки из служебных документов, что проходили через него, были необходимы для последующего анализа. Личный архив постоянно пополнялся, вот только до анализа все никак не доходило. Материалов явно было недостаточно, мозаика не желала складываться - требовалось время и удача.
Уже на выходе он столкнулся со своим начальником. Мальчишка, преждевременно облаченный властью и полномочиями, - он его не любил. Нелюбовь была взаимной. Не нужно быть достаточно проницательным, чтобы сделать подобный вывод. И не выгоняли его только по одной причине: не было замены. Именно тот самый случай, когда известная поговорка не действует. Незаменимых людей нет. Помните? И он помнил, всякий раз мысленно улыбаясь при встрече. Можно купить новую программу и забить ее на сто процентов. Но как ты вспомнишь, что не вошло в протоколы? А как он готовил документы? Он их не готовил, выпекал, как горячие пирожки. Не справки, а художественный роман. Даже в сухом и казенном тексте он умудрялся иронизировать, если, конечно, на то была причина. Из текста было невозможно выбросить ни единого слова! Текст рассыпался, как карточный домик! Лучше его аналитические документы подготовить в целом управлении не мог никто. Где в управлении? В Министерстве! Не нужно было ставить фамилию исполнителя, автор читался уже с первых строк.
Ну, как вам? А что? Если не похвалишь себя, никто в жизни тебя не похвалит. Суровый и жестокий закон бюрократии, причина многих подковерных интриг и заговоров. Еще он не любил болеть. Болеть ему было противно. Физический недуг выводил из себя. Он ни столько мешал жить, сколько портил восприятие мира. Во время болезни окружающий мир менялся. Он не кряхтел, не жаловался, он завязывал себя в тугой узел и сражался.
Молодой начальник был хорош. Вероятно, всюду, куда бы ни привела его судьба, он имел бы успех. Именно такие пользуются успехом у женщин, именно таких продвигают по службе. У них всегда есть деньги. И вкус у них есть - один костюм чего стоит. Самое противное, что костюм сидит как влитой даже тогда, когда он не должен образцово выглядеть. Например, в дождливую погоду. Брюки должны сморщиться, а башмаки покрыться коркой грязи. Ничего этого не было! А шел дождь. Сейчас он мило улыбнется и скажет, мол, у него есть неотложное дело. У него всегда в запасе имеется неотложное дело, особенно в пятницу в конце рабочего дня.
- Вам не звонили? - спросил Шейлиц и поправил невидимый волосок на своей безукоризненной прическе.
Издевается. Если бы ему звонили, он не стоял бы в дверях, а сидел в дежурной машине, что отправилась на вызов.
- Впрочем, группа уже выехала, - продолжил Шейлиц, - как продвигается работа?
Вот уже второй месяц он готовил документ. По глупости высказал замечательную мысль, за которую тут же ухватился начальник. Исполнителем, без всяких колебаний, назначили его. Обещали всяческую поддержку. Это когда в конце и начале недели спрашивают, как продвигается работа. Хреново продвигается. Она вообще не двигается... она стоит. Однако нужно отдать должное мальчишке. И как ему в голову пришло? Организовать что-то вроде соревнования. Параллельно над докладом трудилась еще одна группа специалистов. Мозговая атака, кажется, так любил говорить Шейлиц?
Сунул руку в карман плаща и понял, что забыл зажигалку в кабинете. Мальчишка не курит, бережет здоровье. Они все нынче не курят - собираются прожить двести лет. А может, она в другом кармане? Точно! Хотя странно, как он мог положить зажигалку в правый карман.
Он закурил, не спрашивая на то согласия. Еще не хватало. А где права человека? Какие только права не защищают! Курильщик, получается, не человек. Чего его защищать? Пожилой мужчина мокнет под дождем или снегом, стоит с сигаретой - вам не стыдно? В управлении запретили курить лет пятнадцать назад. Забавно, но тогда он не курил. А вот прежний начальник курил и еще как! Пагубная привычка к никотину появилась поздней. Когда многие бросили, он закурил. Ему делали замечания, даже собирались наказать. Затем махнули рукой - горбатого могила исправит. И вот он курит - стоит на крыльце и с удовольствием затягивается, ни сколько не опасается, что дым от сигареты может причинить неудобство Шейлицу. Плевать.
- Автомобильная авария, - говорит Шейлиц, - со смертельным исходом. Дорожная полиция выехала, но я послал нашего человека. И как думаете - почему? Покойный... как его фамилия... ну, у него еще летом брали интервью газетчики. Помните? По глазам вижу - помните. Сколько было шума! Хотя порядочный гражданин, бизнес, семья. В церковь ходил регулярно.
- Крайнов, - произнес он.
- Точно, Крайнов. Он, случаем, не из поляков, впрочем, какое это теперь имеет значение. Кроме бедняги никто не пострадал. Свидетелей происшествия нет, по крайней мере, на момент поступления сообщения информации не было. Вам интересно?
Каков будет? Вам интересно? Еще как интересно! А не послал Шейлиц его по своей, известной только ему причине. Не позволить собрать информацию, а довольствоваться чужим отчетом. И все-таки он Шейлица не оценил в полной мере. И фамилию бедняги он прекрасно знает - проверял его на эрудицию.
- Ехать вам не имеет смысла, - продолжает Шейлиц, - сотрудник отправлен грамотный, с отчетом можно будет ознакомиться уже в понедельник.
- С родственниками тоже будут беседовать? - уточнил он.
- Родственники, Михаил Степанович, дорожную полицию не интересуют. Проведут необходимые мероприятия, медики возьмут пробу на запрещенные препараты... он не страдал от каких-либо заболеваний? Сейчас модно носить в кармане горсть таблеток - аллергия, астма, депрессия? Алкоголиком, полагаю, покойный тоже не был? Жаль. В смысле, покойного жаль. Новая машина. Купленная, к слову сказать, без какой-либо рассрочки. Выходит, обеспеченным человеком был?
Вскоре Шейлиц вошел в здание Управления. Михаил Степанович непонятно для чего, глянул, как закончил свою жизнь окурок сигареты - поплыл по течению вдоль мостовой и вскоре нырнул в канализационную решетку.
Каков гусь? Думает, что в очередной раз преподал ему урок. Молодость плоха тем, что она слишком самоуверенна. Вряд ли Шейлиц держал в памяти многочисленные факты жизни покойного, если бы он не был ему интересен. Крайнов действительно страдал от астмы, поэтому таблетки должны быть обязательно. Новая машина. Здесь непонятно. Что этим хотел сказать Шейлиц? Трагедия случилась по вине Крайнова?
Черт! Обидно погибнуть в пятницу. Несправедливо как-то. Понедельник более подходящий день. А тут пятница. Нужно будет сходить, у Крайнова осталась жена. Он иногда ее встречал в супермаркете. Она никогда не смотрела по сторонам, внимательно изучая товары. Затем толкала тележку... во что она была одета?
Подобные мелочи не имели отношения к произошедшему. Подобным образом Михаил Степанович проверял свою память. Ему было интересно вспомнить детали. Ведь из деталей складывается и вся жизнь.
Дома он первым делом поставил сушиться башмаки - включил обогреватель в прихожей. Затем уже в домашней рубахе и шлепанцах прошел на кухню. Уютно. А кто-то сказал, что жизнь холостяка наказание. Может, компании иногда не хватает, в остальном достаточно комфортно. Легкий ужин без каких-либо претензий на изысканность. Рис с мясом - вполне подходит для пятницы. Он ковырял вилкой, изредка делая глоток-другой вина - не самый страшный грех человечества. Очень даже ничего. После трудовой недели почувствовать, как на время прекратил ныть позвоночник. Играть в карты не хотелось не только ему: телефон молчал - приятель-врач на вечер также имел иные планы. Сегодня вообще-то он думал взять паузу - заняться чем-либо другим. Однако, как это часто бывает, уже через час не знал, куда себя деть.
- Напасть какая-то, - сказал он вслух, - почему я не могу себе позволить ничего не делать? Хотя бы в пятницу. Почему многие лежат на диване, смотрят телевизор, читают книгу или еще чего? Почему?
Ему никто не ответил. В прихожей он проверил башмаки - перевернул, словно готовил мясо индейки. Башмаки были сырыми. Вспомнил башмаки Шейлица и его безупречный костюм. А может, Шейлиц мутант? Вряд ли. Столько цинизма в мутанта не затолкать за тысячу лет. Да и к чему мутанту цинизм? Что он с ним будет делать?
Нехотя сел за стол. Спина вроде бы не болела. Марек Крайнов. В досье можно не смотреть, он прекрасно помнит, что там записано.
Газету ему бросили на стол. Он, кажется, собирался, пить кофе. Точно - он пил кофе. И в этот момент на стол перед ним бросают газету. Существует тысяча способов подать информацию. В тот раз информацию бросили на стол. Ты читал? Нет? А ты почитай! Он пьет кофе, а прежде кофе готовил, потому что в этом чертовом отделе никто не пьет кофе! Он не знает, как и чем они живут. Не курят, кофе не пьют, не ругаются матом - делают карьеру. Он пьет кофе и думает. Ты пять минут подожди. Именно пять минут требуется, чтобы выпить этот поганый кофе! Поганым кофе стал, когда на стол бросили газету.
Ну, и что? Он листает газету - скучное занятие. Все значимые события он знал, прежде чем они появляются в газете. А кто пишет? Кроме одного достойного автора, все как один графоманы и пустозвоны. Именно - пустозвоны! Чтобы звону было как можно больше. Впрочем, к этой девочке у него в последнее время возникла симпатия.
- Мы с ней учились в параллельных классах, - говорит коллега - здоровенный рыжий бугай, по всей видимости, лишенный интеллекта. - Она - никакая. А псевдоним себе выдумала? Предлагала написать репортаж обо мне! О чем это говорит? О том, что ей нечего писать! Ты почитай, почитай...
Он читает. Публика нынче крайне пассивна - ничего ее не берет. Что в прошлом вызывало бурю эмоций, сегодня легкая зыбь, хотя забавно.
- Дура, - продолжает рыжий бугай, - поставила всех на уши. Пожинает плоды успеха, а мне внеочередное дежурство! Написала какую-то хрень.
Статья на второй странице, впрочем, претендующая на небольшую сенсацию. Подобного в этих краях он не помнил, если только не ворошить далекое прошлое. Главный герой Марек Крайнов. Может, случится, что он угостил девушку в одном из ресторанов, где приятней вести беседу и делиться впечатлениями. Марека потом проверяли. И по учетам, и через агентуру. Первая информация - ничего особенного, как говорится, прежде в сферу наших интересов парень не попадал - не было причины. Бизнесмен, а еще породистый мужик, на которого заглядываются девки. И не без основания. Кроме денег, любил произвести впечатление. Но без хамства и глупостей. Скучно стало Мареку в наших краях, либо желал получить известность, однако вдруг он встречает пришельцев. По-другому сказать - инопланетян. И вот совместно с девушкой из газеты они сочинили этот опус. Впрочем, Шейлиц возбудился и дал распоряжение внимательно приглядеться к парню. На неделю приставили наружку - иных дел на тот момент в разработке не было. Говорил Шейлиц и с Михаилом Степановичем. Особого энтузиазма он не высказал, однако дал понять, что неплохо бы взять парня на контроль.
Довольно часто многие беды происходят от излишней инициативы. Желаете себя каким-то образом проявить и продемонстрировать ваши нереализованные таланты? А что имеете в итоге? Итог может оказаться кошмарным сном. На вас взвалят работу, и в довершение будут постоянно напоминать, что вы с ней не справляетесь! Как вам перспектива? Вы уже пожалели, что не во время открыли рот, однако пути назад нет! Михаил Степанович имел некий жизненный опыт, поэтому никогда не спешил проявлять инициативу. Более того, был противников инициативы. Чему быть, того не миновать, - согласитесь, совсем иной подход к решению проблемы.
Однако Шейлиц прилип, как банный лист. Или ему доложили? Михаил Степанович молчал, как партизан на допросе, - не на того напали! Мало ли чем может заниматься человек на досуге? Винные этикетки коллекционировать еще никто не запрещал, как и смотреть по ночам в телескоп. Точно! Телескоп! Как он прежде не догадался. И дернуло его купить проклятую трубу! Народ у нас нынче испорченный и часто судит о других в меру своей испорченности. К чему старому холостяку телескоп? Как к чему - ответят многие. По ночам за чужими окнами наблюдать. Как там раздеваются и все такое - эротическое. Ну, что греха таить - было дело. С неделю после покупки телескопа Михаил Степанович обсмотрел всех женщин вокруг - тоска смертельная! Он даже как-то и разочаровался. Раздетые женщины в окнах представляли куда меньший интерес, нежели одетые. Если хотите, парадокс. Ну, а затем начались робкие исследования земных галактик. В школе интерес к астрономии у Михаила Степановича отсутствовал напрочь. И вот под старость возникла необузданная страсть. Однако, если бы интерес к небесным светилам этим и ограничился. Не тут-то было!
Читать Михаил Степанович любил и прежде. Иногда, чтобы скоротать время, особенно в воскресенье перед сном, иногда, чтобы расширить, как он говорил себе, упущенные в молодости знания. Все бы ничего, но читал Михаил Степанович о вещах довольно странных, к службе не имеющих отношения. Как подобное могло случиться? Иногда он размышлял над этим. В силу своей работы он знал многое, порой вопреки желанию, поэтому и на мир смотрел с некоторой долей здорового цинизма. На определенном этапе он вдруг осознал, что его ничего не интересует, если только взять в руки книгу. Вот только литература не могла в полной мере удовлетворить духовный голод. Возможно, слишком высокие слова, однако на деле так и было. Чувство голода, физическая потребность взять книгу в руки и погрузиться в иной, не принадлежащий тебе мир. И вдруг это случилось - жанр, который прежде он избегал, стал сначала интересным, затем захватывающим, а потом... потом Михаил Степанович принялся собирать свои собственные материалы. А все началось с того, что ему поручили небольшое дело. Давно это было.
В управлении он занимал тогда кабинет едва ли не на чердаке. На крохотной площадке имелись две двери: одна на чердак, другая к нему в кабинет. И сосед по кабинету ему попался соответствующий - старый дед пенсионного возраста. Миша - в ту пору молодой сотрудник - был, как и все молодые, легкомысленным и невежественным. Сейчас стыдно вспомнить. Не понимал он иронии старика, хотя и был вынужден признать его превосходство в житейской науке. На дело их направили вместе. Требовалось собрать информацию на всякий случай. То есть информация была нужна, если возникнет необходимость доложить наверх. Они ходили по домам, звонили в двери и снимали у жильцов показания. На правах более опытного сотрудника показания снимал его коллега - задавал вопросы. Миша записывал в блокнот, чтобы затем оформить справкой. Из всех показаний заслуживающих внимания оказалось не много. Люди часто не могли рассказать о событии, очевидцем которого стали. Дед при этом проявил не только терпение, но и определенные навыки психолога - урок, на который не рассчитывал Михаил. Дело-то было плевое. Поэтому ему было непонятно, с какой целью столь глубоко "копает" старик. Он даже как-то утомился. Сколько можно спрашивать об одном и том же! Словно почувствовав мысли Михаила, прежде чем позвонить в очередную квартиру, старик бросил на парня взгляд, полный иронии.
- Сложить картину, - сказал он, переводя дыхание, - требуется время. Ты видел египетские пирамиды? А знаешь, сколько камней на них ушло? Никто не знает. Строили пирамиды ни год и ни два. Десятки, если не сотни лет строили. Сейчас мы видим пирамиды, но не знаем, кто и зачем их построил.
Справку по материалам снятых показаний составлял Михаил - как он намаялся! Пиши, пиши, - посмеивался старик, - потом с благодарностью вспомнишь. А ты что думал? Вот так сел и написал? Я, конечно, могу за тебя составить - проблем никаких. Только это нужно, прежде всего, тебе. Мне не нужно. Хотя забавно и на коллективный гипноз не похоже. Помню, ходил как-то в молодости на одного шарлатана. Место мне определили в первых рядах - видать замечательно, все как на ладони. Это нынче народ стал критически мыслить, а прежде совсем другой народ был, более доверчивый что ли? Ну как дети малые и обвести вокруг пальца мошеннику или аферисту трудов не составляло. Однако шарлатан этот не цирковой артист, а психический медиум. Я и слов таких прежде не знал - медиум! Потому как назови этого шарлатана гипнотизером, и эффект другой. Парень я был крепкий, из рабочей среды, от религиозного дурмана свободный, и штучки его на меня действовать не должны. Хотя признаюсь, впечатление шарлатан на меня оказал сильное. Берет он человека из зала, вроде как добровольца, и вводит его в состояние сна. Отправляет затем в космос и приказывает рассказать, что, бедняга, видит. Первое желание у меня было шарлатана арестовать. Ну, нельзя так прилюдно над человеком издеваться. Народ в восторге! Хлопают - ты представляешь! Это я к тому, что не думал под старость лет столкнуться еще раз с массовым надувательством. Народ нынче другой, а все одно, глупый и доверчивый. Тут все понятно. Непонятно, как люди образованные могут себе позволить говорить, что им говорить непозволено? Дай-ка мне показания этого, ну, которых в клетчатой рубахе был. Видишь - кандидат наук. Он должен был сто раз подумать, прежде чем рот открыть. Это меня и беспокоит. Ему же - ученому мужу - доверия больше. Это тебе не какая-то тетя Глаша из магазина продтовары. А что мы имеем в итоге? Ребус, который не решается. Знаешь, что мне по этому поводу сказали знающие люди? Был запуск ракеты. Хорошо. Запустили ракету. Но где ее запустили? В тысячах километрах от нас. В тысячах! Я тебе вот что скажу. Самое неприятное - начать сомневаться, когда уже поздно сомневаться. Шарлатана этого вспомнил. А вдруг он и вовсе не шарлатан? А вдруг человек действительно побывал на другой планете? И самое страшное - что он и вовсе не тот, за кого себя выдает. Непонятно? Вот и мне непонятно. Почему, думаю, мне это дело поручили? Народу что ли мало в отделе? Ты поручи другому, почему мне? Они и сами не знают. А вдруг это дело государственной важности? Приедут из Москвы и все бумаги заберут, поэтому пиши без ошибок, чтобы потом стыдно не было.
Михаил писал и переписывал - его никто не торопил. О нем забыли. Старик оказался еще тот - пару раз ходили уточнять показания свидетелей, видевших НЛО. Хотя термин НЛО тогда еще не был в ходу. Здесь оба также намаялись в поиске подходящего слова. Ну как ты назовешь то, что не существует в природе? Сказки бабушки Анфисы - ворчал старик и принимался крутить телефон. Где его черти носят? Есть у меня знакомый - все знает. Удивительный тип, что не спроси, какой вопрос не задай, на все имеется ответ. Рыбками шибко как интересуется. Утверждает, мы вышли из моря. Чего лыбишься? И ты, Мишка, вышел из моря. Ну, не ты конкретно, а твои предки пару миллионов лет назад.
Через несколько дней старик притащил книгу. Извлек из потертого портфеля времен октябрьской смуты и задал Михаилу коварный вопрос.
- Ты, парень, как с иностранными языками? Я - никак. Прежде за иностранный язык можно было загреметь лет на десять в лагеря. А нынче прибавка к зарплате. Английский, говоришь, у тебя? Вот и славно. Нашелся любитель водной фауны - ездил в очередную экспедицию. Утверждает, отдал двадцать пять рублей. Как думаешь, врет?
Михаил взял со стола книгу. Двадцать пять рублей! Бешеная цена - поверить сложно. В книжном магазине книг стоимостью больше пяти рублей он не видел.
- Читать будешь в кабинете, - объявил старик. - Вдруг она под запретом? Диссидентская или еще какая вредная литература - смекаешь? А мне неприятности под старость не нужны. Рот на замок - не видел, не слышал. Конспирация полная, либо мы с тобой по одной статье пойдем. Этим только повод дай - оформят по первое число.
Михаил понял, кого имел в виду старик под словом "эти" - коллег из соседнего ведомства, впрочем, с более внушительными полномочиями, поэтому предупреждение не выглядело банальной шуткой. Это сейчас мир захлебывается в информации, а прежде любая новость тщательно взвешивалась - нужна ли она обществу? Книга, вне всяких сомнений, представляла огромный интерес. И то, что она стоит своих двадцати пяти рублей, Михаил убедился, прочитав первую главу. И хотя знаний английского языка явно не хватало - парень притащил пухлый словарь - складывалась удивительная картина неизвестного и удивительного мира. Оказывается, он существует - странный и непонятный параллельный мир. И он все это время существовал где-то рядом. Существовал с древних времен, что и пытался доказать автор книги. В подтверждение тому многочисленные интервью с авторитетными людьми - знатоками в разных областях, начиная от археологии и заканчивая летчиками военной авиации США.
Где-то через месяц старик появился в кабинете явно на себя не похожий: что-то произошло. Излишняя эмоциональная возбужденность, совсем не характерная для старика, затем не менее странная подавленность. Все оказалось значительно проще и, как принято говорить, буднично. Старика попросили на выход. Он так и сказал - попросили на выход. И прежде произнес крепкое словцо - так обычно ругаются люди тяжелого физического труда.
- Сбегай-ка, Михаил, до лавки, - предложил старик, - не собираюсь устраивать поминки в связи с известными событиями, но с тобой выпью. Договор мне не продлили - слишком стар.
Сидели долго, закрывшись в кабинете. Впрочем, и прежде их мало кто беспокоил. Телефон звонил, если только кому-то из коллег была нужна устная информация от старика. Последние месяцы такой нужды не было.
- В аналитическом управлении работал, - говорил старик, глядя в стакан, - для меня, такая работа, что ссылка. Карточки заполнял - думал, с ума сойду. Иду на службу и думаю: за какие грехи? Почему я? Едва убежал - полгода к начальству ходил упрашивать. А потом пригодилось - память оказалась слишком хороша. Все, что переписывал, в голове отложилось. Все громкие дела с подробными деталями. Диву даюсь - к чему бы? Мемуары, что ли, на пенсии писать? Вот только кому оно нужно? Жизнь нынче другая, и интересы другие. Или вот еще - тоже меня беспокоит. Финальный аккорд должен быть значимым. На концерты ходил? Помнишь, как заканчивается? Начало и финал - вот, что главное. А у меня финал получился смазанным. Дело поручили - не дело вовсе, а жареная утка. Книгу, Михаил, прочитаешь до конца, чтобы от корки до корки. Если определила тебя судьба, значит, так тому и быть - не рыпайся и не сопротивляйся. Жареная утка еще может превратиться в феникса, что восстанет из пепла. Не могли они все как один сойти с ума - наши очевидцы. И помни: время с каждым годом ускоряет свой бег. У меня оно бежит, не успеваю оглянуться.
Давно ли это было? Трудно сказать, но только Михаил превратился в Михаила Степановича. Шустрый парень в похожего из прошлого своего наставника. Кто знает, может, и его называют стариком? А почему бы и не назвать? Ничего обидного в этом нет. Старик, он и есть старик.
2
В этой части города когда-то был заброшенный пустырь с единственным сооружением - деревянной каланчой, где должны были тренироваться пожарные. Впрочем, пожарников здесь никто не видел, вероятно, тренировались они по ночам. А вот кому по душе был пустырь, так любителям наших четвероногих друзей. Здесь выгуливали собак - спускали без всякой опаски с поводка. Посторонних или случайных прохожих не было - нечего им здесь делать.
Жилой комплекс поражал своей монументальностью - Михаил Степанович едва не заблудился, вспоминая канувшую в прошлое деревянную каланчу. И жить здесь одно удовольствие - просторно и комфортно. Если только один недостаток - слишком много машин. Однако куда денешься - прогресс.
В здание консьержка. Отдельное помещение, вполне уютное для нехитрой работы. А что? И он бы согласился здесь посидеть - жильцы, вероятно, публика достойная. Он показал полицейский жетон и направился к лифту - кабине на пять человек. В зеркале на него глянул мрачный тип, который ему не понравился. Выглядел тип угрюмо, хотя и не враждебно. Если предупреждение в лифте не обманывало, велась запись видеонаблюдения. Четыре квартиры, в дверь в одну из которых он нажал.
Женщину звали Мариной. Она словно ждала его появления - дверь открылась на удивление быстро. На жетон она глянула равнодушно и предложила войти. Михаил Степанович вошел, профессионально оценивая помещение. Любое жилище человека - открытая книга и при определенных навыках оно подскажет вам гораздо больше, нежели множество глупых вопросов. Сел на диван и еще раз убедился в том, что у хозяйки неплохой вкус. Все было на своих местах - функционально и комфортно, впрочем, без намека на изысканность. Еще он понял, что живет Марина одна - мужчиной здесь не пахло, как в прямом, так и переносном смысле. Еще один повод задуматься над тем, в каких отношениях она была с покойным Крайновым.
Беседу он начал, как обычно, - нескольких слов соболезнования. А вот затем имелось несколько вариантов - все определялось тем, какой перед ним собеседник. Марина держалась уверенно и даже как-то отстранено. На вопросы отвечала, как хороший ученик - по делу и обстоятельно. Михаил Степанович был прав - она уже давно не жила вместе с покойным. Никаких скандалов и взаимных обязательств. Новая форма семейного брака. Живи, как хочешь, делай, что хочешь, а не хочешь - и вовсе не делай. Вот откуда внешнее спокойствие и отсутствие на лице признаков постигшей утраты близкого тебе человека. Новый век, новые правила. Марина вполне независимый человек, юрист в адвокатской конторе, что позволяет переносить боль утраты более мужественно. Характеристику мужу она дала столь откровенную, что Михаил Сергеевич даже чертыхнулся. Не супруга, а судья на вынесении приговора. Не часто приходилось слушать подобные речи. Он даже не понимал, к чему отнести слова Марины - как достоинство или как недостаток. Впрочем, так даже легче представить, каким был по жизни покойный. А был Крайнов вполне незаурядной личностью, не многие могут похвастаться тем набором качеств, что он обладал.
- Послушайте, - вдруг прервала свою речь Марина, - а какое это имеет отношение к гибели Марека? Я чего-то не понимаю. У вас есть основания полагать, что за всем этим что-то скрывается?
Подобный вопрос Михаил Степанович ожидал. Не ожидал, что задаст его Марина слишком поздно. Какой ни есть юрист - не так ли? Все же образование обязывает знать многое - дилетанту недоступное.
- Вы правы. Можно считать наш интерес излишним. Однако, учитывая ваши близкие родственные связи, смею сообщить, что Марек в некотором смысле не был для нас посторонним человеком.
С минуту - другую Михаил Степанович наблюдал за тем, как женщина проявит свою сообразительность. Да, покойный Крайнов с ними сотрудничал. А что в этом плохого? Сотрудничество как раз и предполагает взаимные интересы. Был ли он ценным приобретением конторы? Вряд ли. Указание руководства обратить внимание на человека, часто заканчивается предложением к сотрудничеству. Не столько для галочки - существует некий план и возможная, но неопределенная перспектива.
- Он выполнял ваши поручения? - спросила Марина.
- Делился информацией по интересующим нас вопросам. Понимаю, звучит несколько неожиданно, но с учетом случившегося Мареку подобное признание уже не навредит. Теперь вам понятен мой визит?
- Вы ему платили?
- Что вы! Об этом не могло быть речи. Марек был вполне обеспеченным бизнесменом, какие деньги - всего лишь услуга.
- И давно? Давно он сотрудничал с вами?
- Без комментариев. Простите, но это не в моей компетенции. Мой визит носит не совсем служебный характер, как вы понимаете. Своего рода, уважение, хотя я и не люблю пафосные слова. Так же необходимо выяснить подробности. Как вы сами сказали минуту назад - не скрывается ли что-нибудь за всем этим.
- Даже не знаю. Ваша новость столь неожиданная. Мы не были с ним достаточно близки в последнее время. Марек не любил распространяться, что его волнует. Когда встречаешься с человеком от случая к случаю, ты его уже не так хорошо понимаешь. Он был постоянно занят. Семья для него - второстепенное. Он не был создан для семьи. Мы и жили отдельно. Считал, так удобней для нас обоих. В данном конкретном случае это не мужской эгоизм, а вынужденное подчинение обстоятельствам.
Михаилу Степановичу было неинтересно. И слушал он, выжидая момент, чтобы задать нужный вопрос и направить беседу в правильное русло. Терпение было необходимо, чтобы позволить Марине выговориться и не потерять желание ответить на действительно важные вопросы. В такие моменты он выключался - психиатром он быть не желал, несмотря на симпатию к женщине. Всех жалеть - с ума сойдешь. Однако она говорила и говорила. Поэтому он сделал вполне безобидный, но тактически верный шаг - попросил что-нибудь попить. Какой ни есть, образ Марины у него сформировался - он точно знал, женщина не предложит ему минералки из холодильника, а бросится готовить кофе, после которого они с удовольствие закурят.
Кофе был отменным. Не всякий умеет приготовить напиток - еще одно очевидное достоинство Марины. И чашки были подобраны грамотно - она знала, как полагается пить древний напиток.
- Вы не похожи на полицейского, - вдруг произнесла женщина, - кто угодно, но только не полицейский. Вы - другой.
- Жетон настоящий, - ответил он без какого-либо юмора. Подходящий момент направить беседу в нужное направление, похоже, настал.
- Помните статью, героем которой стал Марек?
Марина как-то поежилась, или ему показалось? Нет, не показалось. Вот и чашку она поставила на стол, а кофе был хорош. Собирается с мыслями, что уже неплохо - значит, есть что сказать. Вот только что скажет женщина и что она знает?
- Почему вы задали этот вопрос? - она смотрела в глаза, словно пыталась проникнуть в голову и понять, что скрывается за вопросом.
Последовавшая затем пауза убеждала в том, что он на верном пути - Марина определенно что-то знает. И это "что-то" женщину волнует. Нечто подобное уже случалось в практике полицейского. Повезет ли ему и на этот раз?
- После этой дурацкой статьи Марек предложил жить отдельно, - сказала Марина. - Не сразу, конечно, прошло какое-то время. Сейчас я не понимаю, почему последовавшие затем события начали свой отчет именно с этой статьи. Женское восприятие мира отличается от мужского. Мы совершенно разные, и понять до конца друг друга нам не дано. Я безуспешно искала причину давших трещину отношений. Винила себя, пыталась разобраться. Но как можно с вами говорить? Говорить с вами - невозможно. Думала, причина - женщина. Вы не представляете, сколько вокруг мерзких и коварных баб! Их логика не подвластна мужскому разуму. Они постоянно находятся в состоянии войны друг с другом.
Михаилу Степановичу вновь стало неинтересно. Какое ему дело до женской логики! Средние статистические данные он прекрасно знал. Женщин всегда в несколько раз больше мужчин. Вот вам и ответ на коварную женскую логику.
- Значит, причина была не в женщине, - вернулся он на исходную позицию, - а в чем тогда была причина?
- Не знаю, не могу утверждать, мне кажется... Марек сошел с ума.
- Что, простите? - возбудился Михаил Степанович.
- Марек сошел с ума, - повторила Марина, - еще кофе?
Пауза, по всей видимости, была необходима обоим. Михаил Степанович по достоинству оценил данную прежде супругой объективную характеристику мужа, однако подобного заявления не ожидал. И что вообще означает - сошел с ума?
- Когда живешь рядом с человеком, а прежде мы жили, как все нормальные люди, в одной квартире, ты прекрасно его знаешь. В каком настроении он проснулся, что у него болит и почему он весел. Обмануть крайне сложно, почти невозможно. Марек для меня был, как прочитанная книга. И вдруг происходит непонятное - человек начинает меняться. Медленно отдаляется, становиться кем-то другим. Его определенно что-то гнетет. Но как от вас добиться признания! Где уж там! Все мужики - сильная личность. А мы - кто? Подай, постирай и в койку? Кризис возраста - думала я или проблемы на работе. А потом началось и вовсе странное. У нас была библиотека, не особо, чтобы большая. Книги покупала от случая к случаю. Разные жанры. На что глаз ляжет или по настроению. И вот однажды прихожу домой. Вся квартира перевернута вверх дном! Все книги разбросаны - ужас! Марек сидит посреди комнаты на стуле и заталкивает в мешок очередную книгу. Представляете? Не твое дело! Не суй свой нос, куда не просят - тебе же лучше будет. Я просила увезти книги маме - какое там! Едва не взбесился! Случилась настоящая истерика! Когда его не было, пыталась разобраться - какие книги он выбросил.
- И какие? - спросил Михаил Степанович явно заинтригованный.
- Эзотерика большей частью. Безобидные книги - некоторые мне так и не удалось прочитать.
- Странно, однако это еще не повод обвинить человека в умопомешательстве. Может, все же, Марек как-то объяснил свой поступок? Выбросить книги - должны быть какие-то основания.
- По-моему, он был счастлив, - сказала Марина. - Потом мы вместе наводили порядок, складывали оставшиеся книги на полки - он светился от счастья. Мне стало как-то не по себе. Я была уверенна, что этим дело не кончится. Женская интуиция подсказывала - следует ждать очередных странных событий. У нас дома на двоих был один компьютер. Какие могут быть секреты у супругов? Узнать, куда лазил каждый из нас, какие сайты посещал - трудов никаких. И тут я замечаю, что Марек тщательно удаляет за собой следы своего пребывания в Интернете. Прежде ничего подобного за ним не замечала. Взяла и спросила, зачем он это делает. Вновь скандал! Орал, как бешеный! Даже боялась, что он меня ударит. Разумных объяснений никаких. Не суй свой нос - не объяснение. Не разговаривали неделю. Потом он уехал. Думала, в командировку. Он часто уезжал в командировки, но всегда ставил меня в известность и обязательно звонил. Хорошо, думаю, не звонит, не дает мужская гордость. А как же! Позвонить первому - признаться, что ты был не прав. Затем узнаю, никто из сотрудников, как говорится, ни слухом, ни духом. Тут уже я запаниковала - бросилась на поиски. И вновь случился скандал. Он меня отругал по телефону и назвал последней дурой. Командировки, оказывается, бывают разными. Не мое дело, что сотрудники не имеют ни малейшего представления, где находится их руководитель. Как вам? Однако что затем последовало? Приезжает из своей странной командировки, ведет меня в ресторан, где заказывает столик, дарит цветы, танцует со мной и признается в любви! Знаете, что меня поразило? У меня было чувство, что это не мой муж. Внешне - да, но женщину не обманешь. Это был не Марек!
- Как не Марек? - не понял Михаил Степанович.
- Ну, как вам объяснить. В нем что-то изменилось. Смотрел на меня, брал за руку... детали, он изменился в деталях. Что прежде представляло собой образ Марека, изменилось. Словно это был брат-близнец или двойник. Безупречно похожий, но другой. Вы мне верите?
- Почему - верю. А потом он предложил жить раздельно.
- Откуда вы знаете? - испугалась Марина. - Да, вскоре он предложил жить раздельно. Купил без моего согласия вот эту квартиру. Записал на мое имя. А еще мне показалось, он понял, что я его разгадала. То есть он понял, что я знаю - никакой он ни Марек. Когда ты не живешь постоянно с человеком, ты от него отдаляешься. С каждой минутой, часом он становится для тебя чужим. Мне кажется, причина нашего разъезда кроется именно в этом. Он боялся, что его раскроют.
Прежде чем осознать, что он не спросил разрешения, Михаил Степанович уже курил. Интересные новости, похожие на детективную историю. Кто бы мог ожидать, что он услышит от Марины. Марек, который не Марек! А кто тогда? И не менее любопытный вопрос - а вдруг случится, что погиб не Марек?
- Вы его опознали?
- Да. А что мне было делать? - с вызовом ответила женщина, - откуда мне знать, кто это был?
Еще не хватало эксгумации! Основания? Бред супруги, с которой уже давно не жил покойный? А что если все это вымысел - отклонение от нормы у женщины, потерявшей любимого человека? Хотя он ошибается. Марина сильная женщина и на истеричку не похожа. И рассказ Марины на него произвел впечатление - Михаил Степанович поверил каждому сказанному слову.
- Марина Сергеевна, - произнес он, - все, о чем вы сообщили, к сожалению, не дает нам оснований начать расследование. Нужны какие-нибудь факты. Вы и сами об этом прекрасно знаете. Протокол дорожной полиции я смотрел - там не за что зацепиться. Единственно возможное решение - провести эксгумацию тела покойного. Однако и здесь нет оснований. Несчастный случай и точка. Свидетелей происшествия нет, других пострадавших, слава богу, нет, получается, у нас ничего, кроме ваших подозрений нет. Как я понимаю, вас больше не интересует эта странная история, в противном случае, вы написали бы заявление. Я доступно излагаю свои мысли?
- Заявление? - переспросила Марина, - а это поможет найти Марека?
Михаил Степанович сделал вид, что ничего странного не услышал.
- Хорошо, - словно обдумывая предложение, - произнесла Марина, - сейчас мы пьем кофе, а потом пишем заявление. Вы мне поможете?
3
Шейлица звали Артур. Отчество - Рейнович. Артур Рейнович - совсем неплохо для руководителя ведомства. Как щенок породистой и дорогой собаки найдет себе не менее обеспеченного хозяина, так и Артур всегда был уверен в том, что займет достойное место в обществе. Для этого имелись все основания - в меру породистые родители, и не в меру амбициозные планы. Еще не ведая о существование слова "циник", Артур был полным его воплощением. Иначе следовало забыть о перспективах, карьера требовала определенных, назовем их жесткими, качеств. Полученные знания, как и родословная, всего лишь приложение к этим качествам - знающие люди подтвердят. Хотя еще необходима удача - стечение ряда обстоятельств. С удачей не было никаких проблем - тот самый случай, когда о человеке говорят "баловень судьбы". Да, звезды явно расположились в верном порядке и были благосклонны, прощая мелкие грехи, при восхождении во власть.
Не смотря на видимость конкуренции, Артур Рейнович продвигался по служебной лестнице, словно передвигался на лифте. Заходил в кабину, нажимал кнопку нужного этажа, поправлял галстук и выходил уже в новом звании с новыми полномочиями. Порой ему казалось, что, забравшись наверх, он будет скучать. И в самом деле, не президентом же ему быть? Президентом Артур Рейнович быть не желал - слишком много хлопот и слишком мало времени для себя любимого.
В людях он разбирался прекрасно, четко сознавая, нужен ли ему тот или иной человек. Никаких приятелей или друзей - только нужные лица. Прагматичный подход, себя оправдавший ни раз, и ни два - железное правило успеха. Достойных, равных по интеллекту и способностям не столь много - их он различал в толпе сразу. Опасные противники, с которыми нужно быть всегда на стороже. К счастью, они не являлись препятствием в достижении цели, чему он был обязан все тем же таинственным звездам в его гороскопе.
Старый дед в управлении по имени Михаил Степанович не раздражал. Напротив, он держал его, как держат в музее редкий экземпляр, иногда сдувая пыль прошлого. Продлить контракт? Пока это в его полномочиях. Куда еще отправится по утрам старик, если прогнать его на пенсию? Работник исполнительный, с опытом, не любит проявлять чинопочитание, тоже неплохо. Когда-нибудь он найдет с ним общий язык.
Форму Артур Рейнович обожал. И облачался в мундир, чтобы постоянно напоминать окружающим, кем он является. Костюмы тоже любил - некий контраст, символ, что и он обыкновенный смертный со своими земными слабостями и мелкими грехами. В костюме выглядел моложе и доступней - позволял себе иногда шутить и улыбаться.
Ознакомившись со списком записавшихся на прием, Артур Рейнович позволил себе вздернуть бровь - имя его "любимца" оказалось где-то в середине списка. Видно, приспичило, и видно, что-то из ряда вон важное. Хотя, что может быть важного у старика? Занимается откровенной дурью, но пишет аналитические бумаги безукоризненно. Старая школа, когда за каждое слово держали ответ. Где за слово? Ответ держали за каждую запятую.
Говорить с подчиненными Шейлицу с некоторых пор было скучно. Он все знал наперед, с чего начнет и чем кончит сотрудник. Как войдет в кабинет, как будет ждать разрешения присесть, как будет пятиться задом и искать выход. Иерархия. Все в этом мире подчинено иерархии. Земные законы, законы природы или человека - всюду строгая иерархия. Каждый должен соответствовать, все иное от лукавого, жалкий лепет слабого, не добившегося места под солнцем.
Шейлиц поднялся, вышел из-за стола и сделал несколько гимнастических упражнений. Закончил тем, что обвел взглядом кабинет. Взгляд остановился на часах - огромных, едва ли не в два метра высотой с бесшумным маятником. Талисман. Часы следовали за ним от должности к должности, из кабинета в кабинет. Редкая ручная работа из темного благородного дерева с уточненным механизмом. Одна тысяча пятьдесят седьмой год. Тогда его еще не было на свете. Утверждают, что часы живут, пока жив первый владелец. Первым хозяином часов он быть не мог, не был он и вторым, хотя нужно отдать всем им должное - сохранились часы великолепно. Заводились вручную - средних размеров ключом, выполненным из меди. Ключ, естественно, почернел, что добавляло ему еще больше очарования.
Раздался писк селекторной связи и просьба секретаря разрешить войти очередному посетителю. Вошел дед - Михаил Степанович. Облаченный в мундир, застыл в дверях, молча спрашивая, куда опустить свой зад. На сей счет у Артура Рейновича имелось несколько вариантов. В зависимости от настроения или ситуации он мог посадить посетителя куда угодно - либо рядом, либо загнать за край длинного стола, либо в кожаное кресло. Последний вариант - знак доброго расположения и уважения. Именно над этим и размышлял Шейлиц, устроив непродолжительную паузу. Вероятно, окончательного решения он не принял - пошел к дверям, протянув для приветствия руку.
- Чего это вдруг со мной? - удивился мысленно Шейлиц, пожимая ладошку.
- Похоже, собираются отправить на пенсию, - также мысленно подумал Михаил Степанович, отвечая на приветствие.
- Бьюсь об заклад, - начал Артур Рейнович, - не удержались и отправились к супруге покойного... как его... Крайнов? Точно - Марек Крайнов. Знаю, знаю, с ним были установлены доверительные отношения. В последних инструкциях ничего на этот счет не сказано. Внутреннее желание отдать должное близким родственникам покойного. Хотя проку от него не было - безынициативен, часто игнорировал встречи, задерживал сообщения - я не прав? Бумаги на исключение я подписал еще с утра. Надеюсь, не по этому поводу вы пришли? Как! По этому? Зная вас, Михаил Степанович, случилось что-то экстраординарное. Крайнов оказался пришельцем?
Михаил Степанович не моргнул и глазом, однако мысленно выругался и довольно неприлично. Еще один экстрасенс!
- Ну что, давайте почитаем. Вы же за этим пришли? Десяти минут хватит? А еще лучше будет, если справку почитаете вы. У автора всегда лучше получается. Смысловые ударения, акценты, я, с вашего разрешения, присяду.
- Десять минут? - переспросил Михаил Степанович, - боюсь не уложиться. Тогда я своими словами. Супруга покойного написала заявление, просит произвести эксгумацию тела. Основание для эксгумации - погиб не ее муж Марек Крайнов, а кто-то другой. Марека Крайнова она просит объявить в розыск. Все.
- Три минуты. Вот с кого следует брать пример, - крякнул Шейлиц. - Вместо десяти, три минуты. Коротко и понятно. А вы хитрец, Михаил Степанович, сразу быка за рога. Она что - с ума сошла? С подобным в своей практике я уже сталкивался - нежелание признать смерть близкого. Какая еще может быть эксгумация? Уверен, это вы надоумили женщину написать заявление. Как такое может придти в голову? Михаил Степанович, я же вам сказал, что утром подписал постановление. Марек Крайнов для нас не существует. Все в рамках закона об оперативной деятельности. Есть информация - документальное свидетельство о смерти. Заявление супруги покойной - не документ.
- Я его зарегистрировал в секретариате, - выдал Михаил Степанович.
- Тогда конечно. Тогда это уже документ, только заниматься придется вам лично. Вы за этим пришли? За моей резолюцией? Инициатива хороша, но не всегда. Многие проблемы как раз и возникают по причине необдуманной инициативы. Давайте заявление. Хотя могу вас поздравить - в десять минут мы все равно укладываемся. Контроль за исполнением, с вашего согласия, возлагаю на вас. Вы не против?
- Старый дурак, - подумал Шейлиц, наблюдая, как идет к дверям Михаил Степанович.
- Мы еще посмотрим, - мысленно возразил старик, закрывая двери кабинета, - учить меня будет, сопля.
В принципе на этом можно было закончить данную главу и перейти к другим событиям. Однако каким было удивление Шейлица, когда вечером того же дня секретарь доставил для ознакомления внеочередную партию документов. Под грифом "секретно" управлению предлагалось из опытных сотрудников создать группу, которая бы занималась сбором материалов по аномальным явлениям.
4
Эксперт судебной медицины Олег Вахрушев пребывал не в лучшем настроении. Первый день после отпуска удачным не бывает - факт, с которым он сталкивался неоднократно. Вахрушев как раз был одним из тех, кто готовил для усопших документы - выдавал свидетельство о смерти. За месяц его отсутствия покойников набралось значительно меньше, нежели в другое время, что подтверждало теорию Олега - умирали люди летом не так охотно. С утра он засел за списки тех, кто отправился в мир иной в его отсутствие. Не самое приятное чтение, которое можно было игнорировать, однако он не спеша перелистывал списки, выискивая знакомые фамилии. В работе с документами Вахрушев всегда проявлял педантичность и требовательность, поэтому иногда морщился - не нравилось ему, как были составлены отдельные бумаги. Как можно не понимать, что язык бюрократии куда важней, нежели конкретная работа - возмущался он. Да, это внутренние документы, но и здесь нужно быть педантом. А вот и очередной ляп. Не нужно быть проницательным, чтобы это понять. Придется разбираться и кому-то наставлять по самое "не хочу".
Прежде чем вызвать жертву, Вахрушев ответил на несколько звонков. Последний, как на зло, имел прямое отношение к ошибке в документах. Звонили из полицейского управления - Михаил Степанович. Спрашивал, в какое время можно подъехать. Внести изменения и исправить ошибку было поэтому невозможно. Однако отдуваться предстояло ему, кстати, уже не в первых раз. Впрочем, существовал шанс скрыть допущенную ошибку, вот только стоило ли рисковать?
- Смерть наступила в результате черепно-мозговой травмы, - доложил он полицейскому, который появился на удивление быстро. Если точней, от головы вообще ничего не осталось. Какое тут вскрытие, лишь констатация факта. Никаких шансов, мгновенная смерть. В рапорте дорожной полиции, вероятно, схожая информация.
Полицейский достал из папки бумагу и протянул Вахрушеву.
- Эксгумация? У вас есть сомнения? Понимаю. Как скажете, мы вам сообщим о времени. К сожалению, сейчас не могу сказать ничего более определенного.
Марина ехать категорически отказалась. Она уже участвовала в опознании. Нет, она не отказывается, но не видит смысла еще раз подвергать себя стрессу. Все, что считает необходимым, изложила в заявлении. Что еще нужно! Формальности? Спасибо - увольте.
Михаил Степанович положил трубку и вздохнул. По-своему Марина права. На какую-либо конкретную помощь от нее рассчитывать не приходится. И заставить женщину присутствовать на кладбище он не может. Все будет зависеть от эксгумации. Этот медик... что-то в нем насторожило. А что именно - не понять. Он его ждал и, похоже, волновался - совсем немного. Вопрос - отчего волновался? Сколько раз ему пришлось отвечать на вопросы представителей следствия? Тысячи. Его работа - отвечать на вопросы. И вдруг волнение. Или ему показалось?
После обеда в срочном порядке он был вызван в кабинет Шейлица, где наряду с другими коллегами его ознакомили с последним решением. Артур Рейнович закатил собравшимся речь, в которой если кого и не упомянул, так только господа бога. Оказывается, в обществе существует довольно сложная обстановка, вызванная, прежде всего, расслоением общества. Пропасть между богатыми и бедными стремительно растет. Кроме этого, общество поражено бациллами экстремизма и национализма. Молодежь исповедует паразитической образ жизни - слушает музыку, пляшет, балуется наркотиками и ничего не делает. В охране правопорядка участвовать отказывается. В довершение, общество подвергается атаке агрессивных сил аномального характера.
Задремавший, было, Михаил Степанович при упоминании о бесовщине встрепенулся и полез пальцем в ухо - вдруг ослышался? Ничего подобного - Артур Рейнович принялся обличать темные силы, которые, возможно, используют враги отечества. Полиция не может оставаться в стороне, принято решение сформировать группу из наиболее опытных сотрудников с целью противодействия новой угрозе.
Собравшиеся сотрудники поняли - они как раз и являются наиболее опытными, группу уже сформировали, задачу Артур Рейнович поставил. Осталось за малым - дождаться назначения старшего. Самым старым из всех был Михаил Степанович, на кого и обратились взоры. Тот испугался и хотел было замахать руками, мол, вы чего, коллеги! Какой из меня старший группы! Давайте кого другого в старшие. Артур Рейнович кашлянул и обозначил требования, которые предъявлялись к каждому. Оказывается, от каждого требовалось нестандартное мышление. Что это такое он, впрочем, не объяснил. Еще требовалась эрудиция. При этих словах молчавшие коллеги еще больше насупились, вероятно, ожидая худшего. С целью получения исходной информации решено использовать научных специалистов, региональное общество уфологов и авторитетов в области медицины.
- Психиатров? - спросил кто-то робко.
- В том числе и психиатров, - согласился Артур Рейнович, - коллеги, мы в начале пути. Дело чрезвычайно сложное, но я верю, вы справитесь с поставленной задачей. В конце недели доклад лично мне - что сделано и планы на следующую неделю. Спасибо за внимание. Михаил Семенович, вас попрошу задержаться.
Все, кроме Михаила Семеновича с облегчением вздохнули. Старший группы был назначен.
Когда-то в этом помещении была диетическая столовая, где вполне достойно готовили. Доказательством тому очередь посетителей. Они терпеливо дожидались, когда освободиться место, и стояли даже в дождь. Затем столовую закрыли и открыли магазин, однако не надолго. Какое-то время помещение было недоступно для посетителей - шел ремонт. Михаил Степанович стал вынужденным свидетелем происходящих перемен по банальной причине - маршрут на службу проходил как раз мимо. Ремонт был основательным, не только внутри, но и снаружи - рабочие укладывали пешеходную плитку и занималась благоустройством окружающей территории. Кафе получилось уютным, а цены вполне демократичными - довольно редкий случай с учетом расположения и вложенных средств, о которых приходилось только догадываться.
Кафе ему приглянулось. На удивление оно не стало пристанищем какой-то определенной группы населения. Здесь можно было встретить кого угодно - от студента до чиновника. Но это днем, кто оккупировал кафе в вечернее время, он не знал - не было нужды.
Он заказал овощной салат и напиток. Ненавязчиво оглядел посетителей в этот ранний час. Минут пять перелистывал газету - привычка чем-то себя занять в ожидании прихода нужного человека. Город за окном просыпался. На смену первой волне приходила вторая - улицы заполнялись, сновали машины. Присевший вскоре к нему за столик человек, вероятно, не сомневался, что он - Михаил Степанович, хотя виделись оба впервые.
- Не ошибся? - спросил он, - впрочем, кроме нас двоих здесь никого нет. Молодежь в расчет не принимаю. Слишком они молоды для полицейского. Если честно, я немного заинтригован. Грехов за мной по вашей части не водится, а каким тогда может быть интерес? Требуется консультация. Верно?
- Верно, - ответил Михаил Степанович, - требуется совет специалиста.
Мужчина улыбнулся.
- Овощной салат заказывать не буду. Закажу мороженное. Удивлены? И вам рекомендую. Когда-то здесь была диетическая столовая. Я здесь обедал. Планировка, конечно, другая. Стояли обыкновенные столы и стулья. Столик на четыре человека. Если вы заказывали первое и второе блюда, тарелку на стол поставить уже было невозможно - слишком мал. Вы застали те времена? Бьюсь об заклад, вы даже обедали в этой столовой. Может, мы сидели за одним столом. Почему подобное нельзя исключить?
- Вы тот, кто мне нужен, - ответил Михаил Степанович.
- Напрасно иронизируете, - рассмеялся мужчина, - согласно теории вероятности, нельзя исключить, что мы с вами прежде встречались. Мы просто не обращаем внимания на подобные глупости - заняты, как мы считаем, более важными делами. А чудаки, вроде меня, тщательно фиксируют глупости. Вы за этим пришли?
- Вы знаете Марека Крайнова?
- А как же! - ответил мужчина, - встречи с ним я добивался долго и упорно. Крайнов меня послал. Какая невежественность, - сказал я себе. Если ты заявил общественности, что у тебя имеется важная информация, она не может принадлежать только тебе. Значит, вас интересует только Крайнов - я правильно понял? И вот еще, покажите все же свой жетон, вдруг вы, простите, самозванец. Ага - точно. Знаете, когда полиция была милицией, я сказал, Сережа, наступит время и многое изменится. Меня на работе за идиота держат. Когда праздник или гулянка, требуют меня. Ну там анекдоты, шутки разные, говорят, мол, расскажи что-нибудь забавное. Прежде я открытки собирал, многие смеялись. Открытки я продал, выручил неплохие деньги. Еще бы! Подарил как-то начальнику. Внешне скромная открытка, но года она какого? Девятьсот шестого! Ночь не спал, как от сердца оторвал. Он как узнал, другими глазами на меня посмотрел. Правда, давно это было. Сейчас бы ни за что не подарил.
- Почему Крайнов от вас бегал? - вернул на исходную позицию болтливого собеседника Михаил Степанович.
- У нас общественная организация и занимаемся мы вопросами, имеющими не только научное, но и государственное значение. Наша с вами встреча лишнее доказательство. Написал статью Крайнов - молодец. Но почему не продолжить работу в этом направлении? С людьми, которые считаются специалистами в данной области. Думаю, Крайнов боялся, что мы выведем его на чистую воду. Большая часть из того, о чем он написал, вымысел. Знаем мы этих газетчиков - больше жаренного. Им нужна сенсация, а нам достоверные факты. Представился ему, сказал, что являюсь председатель регионального общества. Какие еще могут быть сомнения? Мы регулярно выезжаем на все значимые мероприятия по всей стране. Был в Германии, у меня есть сертификат. Множество публикаций. И что я слышу от Крайнова? Я занят. Как изволите понимать? Чем он занят? Делами планетарного масштаба? Обыкновенное невежество.
- Дальше?
- А что дальше? Мороженное и кофе, - Сережа на секунду отвлекся, чтобы сделать заказ официанту, после чего продолжил, - нашел я его материалы. Нет, не статью, что появилась в газете, а его интервью этой девочке. Она же ни бум-бум, как говорится, в данной теме. Сама испугалась - никогда прежде не писала о неопознанном. Крайнов ей такого наговорил! Честно скажу, если человек без должной подготовки, вы его к психиатру отправите.
- У вас есть запись интервью? - уточнил Михаил Степанович.
- Копия. Я был вынужден. Иначе как мне достать необходимую информацию, если первоисточник бегает от меня, как бес от ладана? Никакого нарушения закона и вмешательства в частную жизнь. Более того, копия, думаю, превратилась в оригинал.
- То есть? - уточнил полицейский.
- Марек, как вы знаете, отошел в мир иной - царство ему небесное. Сказать вам, он ничего не скажет. А девчонка эта, которая корреспондент, ей плевать. Через неделю не вспомнит. Диктофон служебный - кто первый схватил, того и диктофон. Все! Нет интервью - уничтожили. Ну, может быть, в компьютере сохранился случайно файл. Хотя думаю, не сохранился - не было в компьютере файла с интервью. А у меня полный порядок. Поэтому никаких проблем, сделаю копию и читайте себе на здоровье.
- Ваше мнение? Имею в виду не статью, а именно интервью Крайного, - спросил Михаил Степанович.
- А вот здесь много забавного. Дело в том, что это не первое интервью с участниками подобных событий, попавшими в мое распоряжение. Иногда, к сожалению, встречаются откровенные мошенники либо люди впечатлительные, оказавшиеся в силу разного рода обстоятельств под внушением. Не специалисту разобраться довольно сложно. Здесь необходимо всесторонне знать субъект. Не объект исследования, а субъект, проще говоря, личность, вступившую в возможный контакт. Потому может случиться, что никакого контакта и не было. Увы, но бывает и так. Стремление выдать желаемое за действительное - лишь один из мотивов подобного поведения. Человеческая душа - загадка. Интервью Марека также довольно противоречивое, хотя имеются весьма убедительные основания полагать, что не все в его словах вымысел. Эмоциональная составляющая, неспособность рассказать о вещах необычных в силу отсутствия личного опыта... все мы, особенно, в устной речи говорим шаблонами - устойчивыми словосочетаниями, которые нам не принадлежат. Как костюм, который мы никогда не кроили, не шили. Купили и одели. При этом считаем, что костюм ваш! А как ты расскажешь о том, с чем никогда прежде не сталкивался? Не было опыта. Я достаточно понятно излагаю? Прекрасно. В интервью Марека деталей, заслуживающих внимания, не столь много, но они есть. Если бы интервью брал ваш покорный слуга, картинка получалась бы иной. В моих интервью обмануть невероятно сложно. Это как на полиграфе, только времени требуется чуть больше. В смысле провести анализ и убедиться, где фантазии или откровенная ложь, а где - правда.
- Звучит убедительно.
- Годы настойчивой и последовательной работы, - скромно признался Сергей. - Когда находишь свое призвание в этом мире, многим кажется, что ты взялся не за свое дело. Внутренняя интуиция обмануть не может. Я всегда был уверен, что мой труд будет востребован. Какая-то убежденность. Думаю, в своей смерти Крайнов виноват сам.
Михаил Степанович лишь вздернул бровь - очень интересно!
- Когда занимаешься чем-то серьезно, - продолжил Сережа, явно собой довольный, - приобретаешь дополнительные знания из смежных наук. Добиваясь встречи с Мареком, несколько дней я убил впустую. Преследовал его, словно детектив. Куда он, туда и я. Таков мой характер - нужна настойчивость. Если тебе сегодня сказали "нет", это еще не значит, что ты и завтра получишь отрицательный ответ. У нас была короткая беседа. Даже не беседа, а обмен любезностями. Марек взял меня за шиворот и пригрозил оторвать голову, если я не отстану. Знаете, я почувствовал, что бедняга обречен. На нем была печать смерти. Нечто похожее случилось много лет назад. За день до смерти говорил с одним моим родственником. Он был уже там - одной ногой в другом мире. Также и Марек - он был приговорен. Как хотите принимайте мои слова, но ошибка исключается. Марек был не жилец на этом свете.
- А почему он виноват в собственной гибели? - спросил полицейский.
- Мне кажется, он был в некоторой степени напуган и не готов. Сейчас попробую объяснить. Когда на тебя обрушиваются события - не рядовые, а нечто странное, прежде тебе незнакомое, нужно иметь характер. Не знаю, каким по характеру был Марек, но хамом он был отъявленным. Но это все внешнее, напускное. И вдруг он понимает, что существует странный и непонятный мир. Поверить и признаться себе в этом требуется определенное мужество. Как только ты в этом себе признаешься, жизнь мгновенно изменится. Все твои ценности перестанут иметь значение. Времени для этого крайне мало - его вообще нет. Все происходит мгновенно. Нужно обладать крепкой психикой. Мне приходилось общаться с людьми, которые столкнулись с чем-то необъяснимым и прежде незнакомым, к примеру, полтергейст. Многие приходят в ужас и теряют хладнокровие.
- Не нужно о полтергейсте, - предложил Михаил Степанович, - как-нибудь в следующий раз.
- Напрасно, подобные явления, возможно, между собой связаны. Марек хоть и не показывал вида, но явно был напуган. Вам необходимо осмотреть его квартиру.
- Зачем?
- Как зачем? Должны остаться следы. Могу оказать помощь. Поймите меня правильно. Никто не ставит под сомнения ваш опыт, только здесь требуются другие знания - не оперативного работника, расследующего преступление, а исследователя. Говорю же вам, кое-чему я научился, на что вы не обратите внимания, обязательно подмечу. Данной проблемой занимаюсь многие годы. Если вам действительно интересно, необходимо осмотреть квартиру и как можно скорей. Они могут уничтожить следы своего присутствия.
- Они?
- Знаю по опыту, - продолжал явно возбужденный Сергей, - если их кто-то заинтересовал, они не отстанут, пока не добьются своего. Вполне вероятно, Марек был им интересен. Почему интересен - не знаю, не могу сказать.
Еще раз идти к Шейлицу и требовать официальной бумаги на обыск квартиры покойного не хотелось. А вдруг у Марины есть ключи? В таком случае можно все проделать неофициально с согласия жены покойного. К подобной уловке прибегали многие - меньше хлопот и лишней бюрократии. Михаил Степанович молчал, наблюдая, как ловко орудует ложкой Сергей - мороженное он точно любил, как ребенок. А что это даст? И что вообще он собирается искать? Авантюра какая-то.
- Если желаете, - нарушил молчание Сергей, - могу поговорить с женой Крайнова. Только она меня пошлет куда подальше.
- Вы и жену Крайнова знаете?
- Говорю же, я за ним следил пару дней. А так разговаривают только с женой. Неудивительно, что они жили отдельно. Меня она не видела. Ну, так как? Решайтесь.
- А вам-то что с этого? - спросил Михаил Степанович без церемоний, - любопытство гложет.
- Гложет, - признался Сережа, - не хочется упускать шанс. По сути, мы делаем одно дело. Прекрасный тандем - у вас есть полномочия, у меня - знания. Решайтесь - вам она не откажет. Каким бы не был Марек супругом, истина дороже. Придумайте любой предлог, не мне вас учить.
Однако предлог искать не пришлось. Марина позвонила сама уже этим вечером. Михаил Степанович вида не показал, но удивился. Что произошло? Ничего не произошло. Марина зашла на квартиру Марека по делам. Решила оплатить счета за коммунальные услуги. И вот здесь женщину ожидал сюрприз. Где сюрприз - настоящий шок! Иначе подобное назвать нельзя. Счетчик электроэнергии показывал какие-то сумасшедшие цифры. Самое страшное, что цифры вдруг принялись крутиться на глазах, хотя в квартире кроме холодильника не работал ни один другой прибор. Вызвала мастера. Он все проверил - никаких самовольных подключений. Записала показания. Через день проверила и ужаснулась. Картина повторилась. Вновь вызвала мастера и попросила вообще отключить подачу электроэнергии.
5
Михаил Степанович стоял и морщился. Сегодня он надел новые ботинки. Спрашивается - к чему? Какой черт его дернул надеть новые ботинки! Красивые. И что с того? Ботинки должны быть удобными, а уже потом красивыми, и ни в коем случае не наоборот. Погода была летней - вот и все объяснение. Вырядился словно петух, за что и поплатился. Сергей стоял рядом. Сумка через плечо. В сумке прибор, о котором он пытался что-то рассказать. Бесполезно. Михаил Степанович думал об одном - как бы скорей избавиться от башмака, зажавшего ногу стальными тисками.
Подошла Марина. Бросила взгляд на Сергея - Михаил Степанович непроизвольно поморщился. На сей раз по другой причине. По внешнему виду Сергей мог быть кем угодно, только не полицейским. Лгать Михаил Степанович не любил и не умел - плохо получалось. Еще в детстве горели уши. С возрастом уши гореть прекратили, однако, вынужденный в силу разного рода обстоятельств говорить неправду Михаил Степанович отводил взгляд в сторону. По телефону, сказав Марине, что его будет сопровождать специалист, Михаил Степанович безболезненно пережил вранье. Однако сейчас, проследив за взглядом женщины, почувствовал, как загорелись уши! Не дай бог заметят!
- Пойдем? - предложила Марина и первой направилась в парадную.
- Никаких лишних вопросов, - напомнил полицейский, - ходим и молчим.
- А прибор? - спросил Сергей, - могу я провести тестирование?
- Все будет зависеть от ситуации, - объяснил Михаил Степанович, смутно представляя, с какой целью он направляется в квартиру Марека.
В отличие от квартиры, где проживала Марина, жилище Крайнова было куда более скромным. Вероятно, Марек не слишком обращал внимание на удобства, делающие жизнь комфортной. Лифт отсутствовал, как и консьержка. Впрочем, подъезд был чистым, не заплеванным. На лестничной площадке всего лишь две двери, то есть одни соседи. Марина уже открыла дверь на третьем этаже, однако не входила, дожидаясь, когда поднимутся Михаил Степанович и Сергей.
- Ногу натер, - признался полицейский, - не возражаете, если сниму башмаки?
Банальная фраза и напряжение, что читалось на лице обоих, исчезло. Марина вошла первой и включила свет. Уже через минуту Михаил Степанович вздохнул с облегчением - проклятые башмаки оказались в углу прихожей. Сережа замер, как охотник в лесу - обратился в слух, словно подстерегает зверя. Полицейский напротив производил слишком много посторонних звуков - два раза неизвестно за чем чихнул и вытер нос. Вот так без определенной цели он ходил в чужую квартиру, когда приятель пригласил его смотреть возможный вариант для обмена. Нечто похожее происходило и сейчас. Откровенно говоря, Михаил Степанович не представлял, что он должен искать, на что обратить внимания - глупая ситуация. И чувствовал он себя не в своей тарелке.
Марина, конечно, не удержалась и первым делом проверила счетчик. Вроде, все в норме, если не считать произошедшие прежде изменения в показаниях.
- Мне трудно судить, - произнесла она, - бывала здесь довольно редко, поэтому не знаю, все ли на своих местах. Марек не отличался аккуратностью, но и беспорядок он не любил.
- Ноутбук, - показал Сергей, - он включен, находится в режиме ожидания. Обычная практика, я тоже не выключаю компьютер месяцами. Вы им пользовались?
Марина как-то смутилась, после чего ответила.
- Забыла выключить. Решала проверить почту.
- А пароль? - не унимался Сергей, - вы знали пароль?
Прежде чем женщина ответила, он уже тронул клавишу, чтобы оживить компьютер.
Какая беспардонность, - подумал Михаил Степанович, - орудует, как у себя дома. Пусть орудует, может, что-нибудь найдет. С техникой полицейский был знаком на уровне пользователя, чего не скажешь о Сергее - защелкал клавишами, как настоящий программист. Михаил Степанович подал знак Марине, и оба вышли на кухню.
- Вот что хотел спросить, - начал полицейский, - вы говорили, Марек в последнее время изменился. Изменился до такой степени, что вы начали сомневаться. Посмотрите внимательно - это квартира Марека или кого-то еще? Моя просьба покажется странной, но с учетом обстоятельств, вынужден вас об этом просить. Какие-то мелкие детали, которые могут показаться вам странными, вещи, ему не принадлежащие, короче, любая мелочь, вызывающая подозрение.
Марина с пониманием кивнула.
- Что с моим заявлением?
- Принято к исполнению, хотя не без сопротивления. Слишком мало оснований. В некоторой степени помогли обстоятельства. Встречаться еще раз с Мареком, как я понял, у вас нет ни малейшего желания. Никакого сарказма, подобные мероприятия действительно малоприятные, к чему встречаться с человеком, в ком сильно сомневаешься?
Последняя фраза была вымучена, и как с ней справился Михаил Степанович - непонятно. Однако похоже, Марина все прекрасно поняла.
Ступня уже не болела. Михаил Степанович посмотрел на шлепанцы, что предложила Марина. Размер один и тот же. Брезгливым он не был и суеверным тоже. И сидел он на стуле Марека - что из того? Вид из окна несколько скучный - не на что смотреть. Наверно, Марек закрывал шторы, а может, и не закрывал - они всегда были закрыты. И телескоп здесь установить некуда. И смотреть некуда. Квартира явно не жилая, хотя дух еще сохранился - едва уловимый он стоял в помещении. Покойником здесь не пахло. Просто человек на длительное время его покинул. Что хотел он здесь найти? Какие следы?
Сергей прилип к монитору. Еще один прохвост. Знает он их - встречал неоднократно. Общее дело, ваши полномочия, мои знания. Нужно будет прохвоста как следует припугнуть. Взять подписку о неразглашении, вот тогда Сергей заговорит - расскажет как на страшном суде. И прибор свой энергетический забыл, а сколько было шума!
- Заканчивай, - он тронул Сергея за плечо, - дома будешь в игрушки играть.
Знаний действительно не хватало. Михаил Степанович чувствовал себя скверно. Жизненный опыт и многолетняя работа в управлении - не помощники. И кому взбрело в голову обязать заниматься вопросами, не имеющими прямого отношения к его обязанностям? Коллеги и вовсе отстранились от дела, полагая, что за все будет отдуваться он. Кто старший? Михаил Степанович старший. Вот с него и будут спрашивать. А еще противный характер, повышенное чувство ответственности - едва ли не все нужно сделать лично самому. Результаты эксгумации повергли в шок. Вахрушев прибыл собственной персоной, чтобы ответить на вопросы. Хотя как он ответит, если и у него не было ответа.
Прочитав результаты эксгумации, Михаил Степанович поднял глаза, чтобы увидеть полную растерянность на лице медицинского эксперта. Ошибка исключается, - словно хотел спросить он. Вахрушев выглядел не только растерянным. Он выглядел испуганным.
- Как изволите понимать? - наконец спросил полицейский, - и куда он тогда делся?
- Мы и сами ничего не понимаем, - признался Вахрушев, - провели консилиум, пригласили коллег - полное замешательство. Никто с подобным явлением прежде не сталкивался. Однако факт на лицо, у покойника отсутствует головной мозг. Его вообще нет!
- Как нет? А куда, простите, он делся? Покойника похоронили с черепно-мозговой травмой. Голова была повреждена, но она была на месте - я правильно излагаю?
- При первом вскрытии меня не было - находился в отпуске, - отбивался медик. - Кто составлял заключение - выясняем. Однако даже не это главное. Голова пострадавшего была проломлена, что очевидно и сомнению не подлежит. Смерть наступила именно вследствие удара головой. Вскрыли черепную коробку - она пуста.
- И куда он делся? - повторил вопрос Михаил Степанович. - Если черепная коробка пуста, мозг-то куда делся? Или он вытек?
- Не знаю, - испуганно ответил Вахрушев, - не могу сказать. Чтобы извлечь мозг, нужно вскрыть череп. Череп был поврежден, но его не вскрывали. Обошлись внешнем осмотром, о чем и написали в заключении.
Что еще за чертовщина! Как-то не везет ему в последнее время, - думал Михаил Степанович. Назначили старшим группы, никто из которой толком не понимает, что ему делать. Он и сам не понимает. Покойник какой-то странный попался... с пустой головой. Как же Марек все это время жил, если у бедняги не было мозгов? А может, мозг похитили? Но кому он нужен? Взяли бы другие органы - селезенку, почки, но кому вдруг потребовался мозг? Осмотр квартиры Крайного ничего не дал - пустая трата времени. Хотя Сергей, когда они остались наедине, наговорил всякого бреда. По его мнению, сумасшедшие показания счетчика отнюдь не случайность. Выброс энергии колоссального масштаба укладывается в его теорию интеллектуального взрыва. Что получается? У Марека происходит в голове взрыв, и весь его интеллект оседает на счетчике? Затем некоторое время парень ходит с пустой головой и только затем погибает? Вероятно, Шейлиц будет доволен или немедленно отправит Михаила Степановича на срочную диспансеризацию с последующим отдыхом в санатории.
Вечером позвонил Сережа - новый товарищ. Теперь парень знает, кому сливать очередной бред. У Сережи, оказывается, внушительный архив необъяснимых явлений, имевших место в разное время и в разных странах. Михаил Степанович равнодушно слушал о теории " интеллектуального взрыва", когда у него возникла любопытная мысль.
- Все, о чем ты говоришь, конечно, интересно, - сказал он, - однако в данный момент меня интересует другой вопрос. Какой именно?
Михаил Степанович не стал называть объект своего интереса, лишь обозначил в общих чертах направление поиска. Вдруг повезет? Сережа перезвонил через час.
- Нью-Йорк от нас далеко, сказал он, - где, находится больница святого Винсента, представления не имею. В прошлом веке там родился младенец и прожил около месяца. Обычный ребенок - кричал, писался и капризничал, но не говорил, в чем ничего удивительного. Кто говорит в месячном возрасте? Прожил недолго. Однако после вскрытия врачи обнаружили, что у него вообще не было мозга. А вот еще один случай. На сей раз Германия. Некто по фамилии Хуфеланд - медицинский эксперт произвел вскрытие трупа мужчины, который находился в полном сознании до момента смерти. Мозга он не обнаружил. Вместо мозга в черепе была вода. Что-то около трехсот граммов. Оба события относятся к разряду необъяснимых случаев. Каких-либо комментариев по этому поводу не приводится. К сожалению, это все, что удалось найти в моем архиве.
- Интерес представляет последний случай, - после некоторого молчания, произнес полицейский, - нельзя ли уточнить детали?
- Какие детали? - засмеялся в трубку Сергей, - исторические хроники прошлого столетия. О чем вы говорите! В живых никого не осталось. Это имеет какое-то отношение к нашему расследованию?
- Еще не знаю. У меня к тебе просьба - скопируй всю имеющуюся информацию.
- У Крайнова не было мозга? - прозвучал вопрос.
Михаил Степанович мысленно выругался. Экстрасенс хренов!
- У меня суп на плите - некогда мне! - закричал он в трубку. И был прав. Врать Михаил Степанович не любил - плохо получалось. А суп и в самом деле требовал к себе внимания, о чем грозно предупредил, вылившись на плиту. Удалив последствия своей халатности, Михаил Степанович облегченно вздохнул и принялся крутит настройку телескопа - похоже наконец его оставили в покое.
6
Поезд прибыл по расписанию. Поездка не заняла много времени - всего лишь несколько часов. На перроне Марина вздохнула с облегчением - впереди долгожданный отпуск, когда можно расслабиться и не строить из себя безутешную вдову. Хотя они с Мареком уже давно жили каждый по себе, общественное мнение принуждало к лицемерию. Даже перед знакомыми, которым, вероятно, в глубине душе не было ни какого дела до их с Мареком отношений, Марина носила лицемерную маску утраты. Разрыв отношений с покойным мужем сослужил неплохую службу - не столь болезненной оказалась его гибель. И как всякая здравомыслящая женщина, она уже давно и целенаправленно искала ему замену. И опять это проклятое общественное мнение! Женщина не может быть в полной мере успешной в глазах окружающих, если рядом не крутится достойный кавалер. В итоге он был найден. Конечно, не без мелких недостатков, но управляемый и предсказуемый, не в пример Мареку. Сейчас новый кавалер суетился рядом, подхватил багаж и направился вслед за Мариной.
Все было прекрасно, пожалуй, только с одним исключением. Именно сюда впервые ее привез Марек. И ей здесь нравилось. Вполне уютное место - всего лишь несколько часов езды на машине от города. Желаешь уединиться? Никаких проблем - сиди на веранде и любуйся видом на озеро. Броди по лесу, похожему скорей на парк, или катайся на лодке. Устал от одиночества? Час с небольшим по магистрали, и ты в городе, с его шумом и суетой, ресторанами и вечерней музыкой.
Кавалера звали Эдик. И хотя он был значительно старше Марины, данный факт нисколько не смущал. Напротив, это было даже модно. Она - молодая в полном расцвете женщина, и Эдик - не первой свежести, но вполне обеспеченный мужчина. Как вариант рассматривался еще Рустам. В паре они, конечно, смотрелись бы куда более выразительно. Высокий, спортивный Рустам выглядел достойно. И деньги у парня водились хорошие, однако он был постоянно занят - какие-то сборы, тренировки, а еще режим. Постоянно бегал и проверял свой вес - хуже любой девицы. С Эдиком в этом отношении проще - никаких ограничений и запретов. Пусть не Аполлон, зато любые вопросы решает, достав трубку телефона. У него на подобные, как нынче принято говорить, "гаджеты", явно поехала крыша. Уже на второй встрече с Мариной подарил последнюю модель телефона. Иначе, как он сказал, ты не сможешь себя уважать. Ребенок, не наигравшийся в детстве, впрочем, кто из нас не без комплексов? А еще Эдик потел- вероятно, был слишком чувствителен. От Марины он без ума - тает, словно мороженное в жаркий день. Мороженное Эдик обожает, как и все сладкое - видно, было тяжелое детство. Говорить может на любые темы вполне профессионально - еще ни разу не повторился. У каждого эрудита запас эрудиции только на первый взгляд кажется неограниченным. Эдик в этом отношении молодец - с ним не скучно. И болтуном его назвать нельзя - знает меру. Небольшое опасение, что за две недели возникнет усталость, не смущало. Отправит Эдика под надуманным предлогом решать какой-нибудь вопрос - вот и вся проблема. Или бросок по магазинам на день.
Машину взяли в прокате. Накануне Эдик долго рассматривал предложенные варианты по Интернету, забраковав многие. Марина лишь посмеивалась - кому какое дело, на какой машине ты едешь в незнакомом городе за границей? Или он и здесь хотел произвести впечатление? Странные существа мужчины - болезненное самолюбие не дает покоя. Цвет, оказывается, ему не нравится! И как после этого воспринимать оскорбления, сказанные в адрес блондинок?
Водил машину Эдик неплохо - без суеты и уверенно. Жаловался на звук - у него даже в служебной машине звук лучше. Ах, да - кроме техники Эдик любит еще музыку. И не только любит, но и неплохо в ней разбирается. И когда только он все успевает? Вероятно, требование времени - во всем соответствовать. Все же Марина права, что отдала предпочтение ему, а не Рустаму.
Она уже знает наперед, что последует в скором времени - знакомство с домом, взятым в аренду, непродолжительные плотские утехи, сон, прогулка на природе и ужин при свечах. Философский разговор не пугал - Эдику тоже необходимо отдохнуть, пусть выговорится, блеснет своими знаниями. Эдик догадался, что она прежде здесь была - подсказывала дорогу не хуже, нежели навигатор. По крайней мере, голос у Марины звучал приятнее, чем у неизвестной девицы из динамика.
В это же время за сотни километров Михаил Степанович держал ножки стремянки, на которую взгромоздился небольшого роста мужчина. Мужчина был плотником и залез он на стремянку, чтобы снять шторы. По всей видимости, шторы не снимали года три - именно над этим размышлял Михаил Степанович, наблюдая за действиями плотника. Странно, но они выглядели вполне удовлетворительно. Однако приказ есть приказ и коменданту здания плевать, чем был занят Михаил Степанович. А занят он был тем, что составлял для руководства справку - неделя была на исходе. Кот наплакал - пожалуй, наиболее верная фраза, что подходила к содержанию справки. К документу он приступил с утра, однако вскоре пришел плотник со стремянкой и нарушил творческий процесс. Ругаться Михаил Степанович не стал, ухватил стремянку руками - слишком легкомысленно взобрался по ней плотник. Еще не хватало травмы на производстве! А свалиться - плевое дело. Потерял равновесие и упал.