?Новый год явно не задался,? - мрачно размышляла Дана Красникова, вполне успешный частный детектив и просто очень симпатичная девушка. Надо признать, повод для подобного вывода у нее имелся и достаточно веский: кому приятно в десять вечера 31 декабря узнать, что Новый Год ты будешь встречать в одиночестве?!
Отмечать праздник Дана собиралась с друзьями, они планировали отправиться в ночной клуб, даже столик заказали, но буквально десять минут назад позвонила Маришка, лучшая подруга Даны и сообщила, что планы изменились. Матушка Коти, мужа Маришки, внезапно решила, что ее старший сынок с женой должны встретить Новый Год в кругу семьи. Решения и приказы Марии Семеновны, энергичной худощавой дамы с милой улыбкой и характером гремучей змеи, обсуждению не подлежали - себе дороже.
Дана подозревала, что связываться с сей особой не рискнул бы и Мефистофель. Разве что у кровожадной Кали был какой-то шанс. Мишуку также было приказано явиться для встречи Нового Года и знакомства с ?совершенно очаровательной и подходящей во всех отношениях девушкой.? На Дану приглашение не распространялось: Мария Семеновна терпеть ее не могла, считая наглой самоуверенной и слишком много мнящей о себе особой, стремящейся захомутать богатого парня, изображая недотрогу. С такой же неприязнью она относилась и к Маришке, за глаза называя невестку ?наглой голодранкой?, впрочем, в глаза Мария Семеновна всегда сюсюкала с невесткой, именуя ее исключительно ?дорогой девочкой?. Дана подозревала, что милая свекровь мечтает развести Котю с Маришкой, но боится, что обожающий жену Котя прекратит денежный дотации, если она будет открыто нападать на Маришку. Учитывая, что подобное уже было, то можно было понять, почему Мария Семеновна вела ?партизанскую войну? против невестки. Неприязнь к Дане, поскольку та не была членом семьи, особенно не скрывалась, но и не была столь резкой, как к невестке.
Именно о противной даме, намеренно испортившей праздник всей компании, и размышляла Дана, тоскливо разглядывая пушистую елку в углу комнаты. Вариант встретить Новый Год с родителями тоже отпадал: выяснив, что любимая доченька твердо намерена веселиться в компании друзей, они уехали в Одессу к родственникам. Пытаясь не поддаваться плохому настроению, Дана накрыла стол, благо дело, из клуба собирались ехать к ней догуливать, и устроившись поудобнее на диване, стала смотреть бессмертный фильм ?С легким паром!?. Но даже старая добрая комедия не могла поднять Дане настроения.
Раздавшийся в полдвенадцатого звонок озадачил девушку и одновременно вселил надежду, что друзьям удалось вырваться из цепких ручек Марии Семеновны, и они поспешили к ней встречать Новый Год, поскольку в клуб все равно уже не успевали. Распахнув двери, Дана замерла с открытым ртом: она смотрела прямо в ослепительно синие глаза архангела Гавриила! А за плечом у него сиял улыбкой Мефистофель, державший под ручку богиню Баст. Саламандра и ее малыш живыми рубиновыми молниями скользили по черной кожаной куртке черта, не оставляя на ней следов.
- Здравствуйте, Богдана, - ласково улыбнулся Гавриил. - Вы позволите нам войти? Правда, мы без приглашения...
- Слышь, архангел, - нетерпеливо влез Мефистофель, - пока ты будешь тут китайские церемонии разводить - полночь наступит! А ее надо встречать за накрытым столом и с шампанским! Двигай, давай!!!
Ехидный голос Мефистофеля вывел Дану из ступора:
- Ой, заходите скорее! - засуетилась девушка, отступая. - А то я уже совсем без настроения! Думала, одной придется праздновать! Мы вообще-то в клуб с друзьями собирались, но...
- Но их затребовала мамаша-тиранша, - хмыкнул черт.
- Думаешь, это так просто было устроить? - хмыкнул Мефистофель, направляясь в комнату.
- Так это твои штучки?! - возмутилась Дана, готовая броситься на нечистого с кулаками, но ее удержала опустившаяся на плечо рука архангела:
- У нас были на это серьезные причины, Богдана, - серьезно сказал Гавриил. - Вы узнаете обо всем чуть позже.
- В какую авантюру вы намерены втянуть меня на этот раз? - ворчливо поинтересовалась детектив, стараясь скрыть охватившую ее радость.
- Тебе понравиться, - пообещала Баст, и девушку окутал пряный аромат благовоний древней богини.
Спохватившись, что вместе с Мефистофелем в комнату отправились и саламандры, и прекрасно зная, что черт запросто может пересадить их на мебель, Дана кинулась следом.
- У нас есть пятнадцать минут для того, чтобы превратить эту комнату во что-нибудь приличное. Или можно махнуть куда-нибудь, - оглядываясь по сторонам, подытожил черт. - Что скажешь, Гавря?
- Я попросил бы мне не хамить, - невозмутимо отозвался архангел.
- Какие мы щепетильные! - фыркнул Мефистофель. - А ты, Баст?
- Мне здесь нравиться, - отозвалась богиня, и Дана только сейчас заметила, что ее кошачью голову заменила человеческая.
- И я! И я остаюсь!!! - запрыгал по дивану Саламандрик.
- Легкая магия, - улыбнулся Гавриил, перехватив ошеломленный взгляд девушки, направленный на диван, совершенно равнодушно отнесшийся к тому, что по нему скачет юный дух Огня.
- Ну, раз мы остаемся, то... - Мефистофель махнул рукой. - Будем веселиться!
Дана, считавшая, что она уже привыкла ко всяким чудесам, раскрыв рот смотрела, как меняется ее комната. Во-первых, она стала раза в два больше, во-вторых, вместо Даниного ?Самсунга? на стенке появился огромный плазменный экран, стол захрустел белоснежной скатертью, засверкал хрусталем и золотом, резные стулья, маняще поблескивая золотым шитьем обивки, выстроились вокруг него. Ленивое мановение руки Баст - и посреди комнаты нежно зажурчал фонтан, зазвучала тихая нежная музыка, причудливо и гармонично вплетаясь в говорок телевизора, у стен встали изысканные канделябры с множеством свечей, по которым с радостным визгом запрыгал Саламандрик. Гавриил задумчиво оглядел комнату, похожую на дворцовые апартаменты, задержал взгляд на елке и чуть взмахнул крылом. Елка мгновенно взметнулась под самый потолок, расправила пушистые ветки, засияла игрушками, засияла настоящим снегом. Мама-Саламандра легко скользнула по пушистым веткам, поджигая сотни белых свечей на дереве, и строго шикнула на неугомонного сынулю, рвавшегося помочь, но едва не подпалившего дерево. Комната заполнилась ароматом хвои и праздника.
- Ну, совсем другое дело! - удовлетворенно потер руки Мефистофель. - Теперь можно и за стол!
Чокаясь под бой курантов с незваными, но желанными гостями, Дана думала, что Новый Год все-таки удался. Ну, подумайте сами: кто еще может похвастаться тем, что встречал один из любимейших праздников в компании архангела и черта, духов Огня и древней богини!
-А мы ведь не с пустыми руками пришли, - спохватился Мефистофель, отставляя, пустую бутылку шампанского.
- У нас для тебя большой сюрприз! - заверещал Саламандрик. - Тебе понравится!
- Успокойся, малыш, - мягко велела ему Баст. - Дай сказать Гавриилу, ведь это его заслуга, хоть он и был против.
Заинтригованная Дана уставилась на невозмутимого архангела, с загадочной улыбкой вертевшего в руках бокал.
- Видите ли, Богдана, - мягко начал он, - судьба частного детектива столкнула вас с существами, мягко говоря, необыкновенными.
Дана машинально окинула взглядом компанию: невозмутимый Гавриил в сияющих белизной одеждах, Мефистофеля, с интересом наблюдавшего за призванными Баст танцовщицами, самой богиней, изящно откинувшейся на спинку дивана, Саламандру, вполголоса отчитывающего проказливого сыночка, и кивнула. Архангел, тем временем продолжал говорить:
- Вы прекрасно себя зарекомендовали, поэтому в высших инстанциях было решено, что нам лучше иметь дело с уже проверенным человеком, чем заводить в вашем регионе специального детектива...
- В общем, - не выдержала Баст, - мы пробили тебе лицензию Детектива Всех Миров. Она откроет тебе путь между мирами с такой же легкостью, как ветер играет песками пустыни.
- Вы не шутите?! - округлив от восторга глаза, выдохнула девушка.
- Продемонстрируй ей документ, светлый, - хмыкнул черт, отвлекаясь от танцовщиц.
- Наш рогатый спутник, - усмехнулся Гавриил, - совершенно прав, напомнив мне о лицензии.
На стол лег плотный желтоватый свиток пергамента, стянутый широкой шелковой лентой, скрепленной большой восковой печатью.
Покосившись на внимательно наблюдавших за ней гостей, Дана осторожно взяла лицензию в руки. На печати красовался щит, разделенный на четыре поля и украшенный изображениями голубя, дракона, козла и ворона.
- Ну, смелее же, открывай свиток, - подбодрила ее Саламандра, меняя цвета от багрового до ослепительно белого.
Строгие готические буквы вспыхнули алым, стоило Дане развернуть пергамент: ?Лицензия Детектива Всех Миров?, - ошеломленно прочла девушка и подняла взгляд на гостей:
- Это не сон? - наконец пробормотала она, не веря своему счастью.
- Хочешь, ущипну? - ухмыльнулся вальяжно развалившийся на стуле Мефистофель.
- Тебе ничего не снится, детка, - мурлыкающим голосом перебила Баст, метнув сердитый взгляд на нечистого. - Мы действительно раздобыли для тебя лицензию Детектива Всех Миров.
- Ты же все равно не раз на нас работала, - добавила Саламандра, - а так еще и попутешествуешь.
- Ты теперь сможешь побывать в нашем мире! - влез Саламандрик, перебив мать, за что и получил подзатыльник.
- А вы, почему молчите? - Дана повернулась к архангелу.
- А что наш белоперый может сказать? - ехидно фыркнул Мефистофель. - Мы его все вместе уламывали, еле справились!
- Мне эта затея не нравится до сих пор, - холодно заметил Гавриил. - Наш мир слишком опасен, не только для вашего тела, но и для души. Но раз уж я согласился участвовать в этой авантюре, то позволю себе дать вам один совет...
- Только один? Ты не заболел? - с фальшивым беспокойством поинтересовался Мефистофель.
- Замолкни или пожалеешь, - пригрозил архангел.
Он даже голоса не повысил, но черт мгновенно подобрался, готовый в любой момент вскочить или просто исчезнуть. Даже не слишком разбирающаяся в религии детектив поняла причину: слишком разные у них ?весовые категории? - Мефистофель Гавриилу не соперник.
- Мальчики, перестаньте, - недовольно поморщилась Баст. - Вы ведете себя как юнцы и сотню лет не разменявшие.
Древняя богиня с откровенным равнодушием выдержала сразу два негодующих взгляда и лениво продолжила:
- Совет Гавриил. Ты хотел дать нашей юной подружке совет.
- Не открывай дверь в наш мир из своей квартиры, - серьезно сказал архангел, впервые обратившись к девушке на ?ты?. - Однажды созданная дверь уже не исчезнет.
- Верно, - подхватила Саламандра, - а ты вряд ли захочешь, чтобы к тебе в дом среди ночи ввалился пьяный дракон или орк!
- А что, у вас есть драконы?! - Дана обратила внимание только на это, так как с детства мечтала увидеть настоящего дракона.
- Кого у нас только нет, - пожал плечами Мефистофель. - Насчет двери, наш белокрылый прав. Пока не обживешься у нас - не рискуй. Открой ее лучше из своего офиса. Кстати, мы там, у себя, тебе на месяц помещеньице на месяц арендовали, так что дверь можешь открыть прямо в свой новый офис.
- А как? - с трудом сдерживая восторг, больше всего ей хотелось прямо сейчас сорваться с места и кинуться туда, в новый мир, поинтересовалась Дана.
- Очень просто, - улыбнулась Баст. - Когда открываешь дверь впервые, берешь ключ, прижимаешь его к чему-нибудь - стена, дерево, земля, скамейка, да хоть стакан! - это неважно, и говоришь куда желаешь попасть: ?офис?, ?кафе?, ?сквер?. А обратно даже ключа не надо: дверь сама откроется в то же самое место, откуда ты пришла.
- А где ключ? - Дана растерянно оглядела свиток.
- У меня! У меня! - запрыгал Саламандрик, снимая с шеи витую цепочку с маленьким ключиком.
Детектив огорченно разглядывала ключик, доверчиво протянутый ей, сияющим от оказанного доверия оным духом Огня, прекрасно понимая, что взять его не сможет: раскаленный металл сожжет ей руку.
- Позволь сначала мне, малыш, - архангел на мгновение задержал ключ в своих руках, а потом отдал девушке.
Цепочка вполне могла послужить изящным браслетом, а ключ выглядел оригинальным брелком. Сам ключ представлял собой посох обвитый двумя змеями и увенчанный крылышками.
- Это кадуцей, - торопливо блеснул знаниями Саламандрик, - символ бога Гермеса. Гермес единственный из богов, кто регулярно бывал в царстве мертвых, сопровождая души умерших, а еще он покровительствует путешественникам!
- Какой ты умница, Саламандрик! - восхитилась Дана, жалея, что не может погладить обаятельного малыша.
С рассветом гости собрались уходить.
- В новогоднюю ночь, - мягко пояснил огорченной девушке Гавриил, - все в мире ненадолго замирает, набираясь сил для новой жизни, поэтому даже мы в это время скованы некоторыми условностями.
- Короче, - снова не вытерпел Мефистофель, галантно целуя хозяйке руку, - даже мы не в состоянии мгновенно перемещаться между мирами в Новый год. Нам нужна дверь.
- Говори за себя, малыш, - усмехнулась Баст и щекотнув Дане щеку кошачьими усами исчезла, прежде чем возмущенный черт успел возразить.
- А как же она? - недоумевающая девушка кивнула куда-то в пространство.
- Баст древняя языческая богиня, - даже не пытаясь скрыть улыбки, пояснил Гавриил, - ее сила имеет несколько иной источник. Кроме того, в ее время Новый год отмечали совсем в другое время.
Третьего января Дана, с утра пораньше, кинулась в офис, попасть туда раньше она просто не смогла, поскольку здание закрыли на праздники. Закрывшись изнутри, девушка поспешно сдернула с руки цепочку с ключом и приложила кадуцей к стене:
- Мой новый офис! - звонко крикнула детектив.
В стене немедленно прорисовалась полукруглая деревянная дверь, окованная металлом. Не веря своим глазам (мысль о том, что это все же просто новогодняя шутка, не оставляла ее все это время), девушка осторожно нажала ручку. Дверь бесшумно отворилась, и Дана шагнула в большую комнату с каменными стенами. Дверь захлопнулась у нее за спиной.
Оглядываясь по сторонам, девушка первым делом направилась к высоким стрельчатым окнам, затянутым каким-то прозрачным материалом, отдаленно напоминающим стекло. За окном раскинулся самый удивительный город, который она только могла себе представить. Средневековые замки мирно соседствовали со сверкающими небоскребами, шикарные особняки с крохотными лачугами, а привычные пятиэтажки с изысканными восточными пагодами. Далеко внизу катилась пестрая толпа, но разглядеть ее детектив не успела. Мимо окна, заставив ее отскочить вглубь комнаты, пронесся огромный золотисто-зеленый дракон. Лишь позже, немного успокоившись, девушка сообразила, что поразило ее больше всего: дракон нес на себе людей! Ну, или кого-то очень на людей похожего.
Прежде чем опомнившаяся Дана вновь шагнула к окну, в дверь требовательно постучали. Точнее стукнули чем-то тяжелым, а потом с противным скрипом открыли. Последнее время Дана много читала фантастики и мифов, так что тролля в здоровенном волосатом типе с наглой физиономией опознала сразу. Одежду пришельца составляли кожаные штаны и высокие сапоги, цвет которых полностью исчез под слоем грязи. С широкого пояса свешивалось штук пять метательных ножей и огромный меч. На оружии и массивных браслетах на предплечьях полыхали крупные, грубо обработанные камни, а из левого уха свешивалась веселенькая серьга в виде ухмыляющейся отрубленной головы.
- Явилась! - приветствовал девушку тролль и не дожидаясь приглашения развалился на стуле, закинув ноги на стол. - Значит, это ты та ищейка, для которой сняли эту конуру?
- Я не ищейка, я частный детектив! - возмутилась девушка.
- Один мрюк! - отмахнулся тролль. - Я - Гронт, присматриваю за этой дырой. За месяц твой дружок уже заплатил, - ухмыляясь, продолжал гость, - так что располагайся. Через тридцать дней я загляну за оплатой, если решишь здесь остаться. Кстати, как тебя зовут, ищейка?
- Дана, - усмехнулась девушка, несмотря на хамство, Гронт ей сразу понравился. - Да, а, сколько стоит аренда? - спохватилась она.
- Договор на столе, дубина, - бросил тролль, исчезая за дверью.
Какое-то время Дана молча смотрела ему вслед, переваривая оскорбление, пока не вспомнила, что тролли нормально разговаривать просто не умеют. А, судя по тому, что она о них читала - Гронт был невероятно вежлив. Схватив договор, девушка выяснила, что она, Дана Красникова, детектив Всех Миров, арендовала на один месяц помещение N 413 на двенадцатом этаже башни Ермунганд за 27 золотых стрел у некоего К.Б. Здыхлика. Прочитанное повергло девушку в легкий шок, она никак не могла поверить, что это не сон. Рассеянным взглядом Дана скользила по комнате, машинально отмечая сложенные из массивных камней стены, стрельчатые окна, огромный камин. А, рассмотрев, как следует свой рабочий стол и стул, девушка твердо решила закрепиться здесь, даже если ей придется продать офис в своем родном мире. Массивный деревянный стол из полированного потемневшего от времени дуба, украшенный резьбой и имевший множество ящичков, закрывавшихся изящными ключиками, и такой же мягкий стул, обладавший высокой резной спинкой, напоминающий трон, словно сошли со страниц любимых сказок. В этой комнате Дана ощущала себя сказочной принцессой, заточенной в замке злого колдуна. Рухни сейчас тяжелая, окованная железом дверь под ударами рыцарского меча, она бы совершенно не удивилась.
Знакомая мелодия мобильного была здесь настолько неуместна, что девушка в первый момент даже не поняла, что это такое.
- Ну, как тебе офис, Дана? Нравится? - донесся из трубки мурлыкающий голос Баст.
- Это просто фантастика! - не удержавшись, в голос завопила Дана, плюхаясь на стул.
- Великолепно, - рассмеялась богиня. - Мефистофель не ошибся в выборе. А теперь спускайся вниз, я покажу тебе город.
Выскочив в коридор, Дана огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, где же тут лифт. Если бы не каменные стены и не укрепленные на них факелы, горящие синеватым бездымным пламенем, девушка решила бы, что находится в обычном деловом центре, вроде того, в котором располагался ее первый офис. В коридор выходило множество дверей с табличками, и, бредя мимо них, детектив с интересом читала вывески. Ее соседом оказалось ?Бюро предсказаний ?Мартисса??, дальше расположились ?Ремонт амулетов?, турфирма ?Джинн-авиа?, страховая компания ?Серебряный болт?, кредитное общество ?Царь Мидас? и тому подобное. От чтения Дану оторвал раздавшийся за поворотом стук копыт. Завернув за угол, она чуть не налетела на... кентавра! Точнее кентавриссу. Кентаврисса выглядела ровесницей Даны и была очень симпатичной. Ее лошадиная половина была золотисто-рыжей и явно позаимствованной у арабских скакунов, а человеческая могла вызвать черную зависть у большинства женщин. Огненно-рыжие волосы сияющим ореолом обрамляли загорелое скуластое лицо с лукаво очерченными губами и темно-фиолетовыми глазами, наружные уголки которых были экзотично приподняты вверх. Шелковистый хвост струился почти до земли, а копыта, как с удивлением заметила Дана, были вызолочены. Всю одежду незнакомки составляли широкий длинный пояс с кистями да масса браслетов, кулонов и цепочек. Пораженная увиденным Дана раскрыв рот таращилась на аборигенку.
- Привет, - мягким голосом заговорила кентаврисса. - Я - Мартисса, а ты... - она на секунду прищурилась, вглядываясь в девушку, - Дана, девушка из другого мира.
- Точно, - ошеломленно пробормотала детектив, соображая, почему ей показалось знакомым имя кентавриссы. - А, ты хозяйка бюро предсказаний! - неожиданно вспомнила она. - Моя соседка!
- Точно, - весело передразнила ее предсказательница. - Заскакивай в гости, а захочешь - и погадаю.
- Спасибо, я еще ничего не заработала, так что заплатить за сеанс не смогу, - рассмеялась Дана.
- Тогда забегай просто поболтать, - пригласила кентаврисса и направилась к себе, но ее снова окликнула детектив:
- Мартисса, а где здесь лифт или лестница?
- Что такое ?лифт? понятия не имею, - хмыкнула кентаврисса, - а лестница.... Вон на стене змея в кольцо свернулась, видишь? Нажми на нее и проход откроется.
Послушно нажав на рисунок, Дана оказалась на широкой площадке, огороженной кованными, довольно высокими перилами. Площадка была немногим уже коридора, а тянулась, видимо, вдоль всего этажа. По обоим ее краям девушка заметила невероятно массивные столбы, по которым что-то неспешно двигалось по спирали. По одному столбу вверх, а по другому - вниз. Подойдя к нужному столбу, девушка с удивлением рассматривала на лениво скользящую вниз невероятно толстую трубу, облицованную пестрыми плитами, похожими на чешую. В этом месте площадка повышалась, давая возможность легко перейти на странный ?эскалатор?. Поколебавшись, Дана осторожно шагнула на чуть пружинившие плиты и поспешно перебралась на середину, боясь потерять равновесие. Со стороны кажущееся неторопливым движение ?эскалатора? на самом деле было очень стремительным, хоть и плавным. Девушка быстро убедилась, что вполне может спокойно стоять, а, присмотревшись, заметила светящиеся, во множестве висящие в воздухе и разлетавшиеся в стороны, избегая столкновения с ней. Но стоило Дане из любопытства попытаться коснуться одного из них, как шарик немедленно завис на месте, и девушка ощутила под рукой надежную опору. Сшевельнуть шарик ей не удалось, даже повиснув на нем всем телом, в то же время легкого движения руки хватило переместить его чуть ниже, для большего удобства.
В стене первого этажа было отверстие, сквозь которое спираль выходила наружу, но Дане пришлось покинуть ?эскалатор? чуть раньше - в небольшом холле, на другом конце которого был ?вход? для ?эскалатора?. Неподалеку от входа Дана заметила Баст, лениво флиртующую с охранником.
- Надеюсь, вы не слишком долго меня ждали? - виновато улыбнулась девушка.
- Ну что ты, милочка, я отлично провела время, - рассмеялась богиня, посылая воздушный поцелуй своему собеседнику. - Идем, пообедаем, поболтаем...
- Ой, - смутилась Дана, - я так торопилась, что оставила пальто там, дома.
- Ты одета достаточно тепло, - рассмеялась Баст, которая, будучи богиней, никаких проблем, ни с теплом, ни с холодом, не испытывала. - У нас зима не так сурова, так что не замерзнешь.
И правда, погода больше напоминала октябрьскую, а не январскую. Светило солнце, сновал народ, но внимание девушки было приковано к ?эскалатору?, неторопливо скользившему по улице.
- Баст, скажите, пожалуйста, ЧТО ЭТО?! - не выдержала Дана.
- Скажу, если не будешь ?выкать?, - улыбнулась богиня. - Это Ёрмунганд, Мировой Змей викингов. Он обвивает всю землю и ползет, не останавливаясь ни на миг. Город вырос поблизости от его пути, и местные стали использовать его в качестве транспорта. Змей так велик, что просто не замечает этого.
- А почему он не сломал этот дом, вместо того, чтобы лезть по столбам?
- А, - небрежно отмахнулась Баст, - он же тупой. Мелкая магия иллюзий - змей не замечает столбов и уверен, что ползет прямо. Тебе понравился офис? - без перехода спросила Баст.
- Очень! Даже жаль, что придется с ним расстаться, если не найду никакой работы.
- Ну, об этом не беспокойся - детективы работа всегда найдется, - отмахнулась богиня. Слухи о твоем появлении разойдутся быстро.
- Баст, а здесь можно обменять мои деньги на ваши?
- Конечно, - даже не удивилась богиня. - Один к одному.
- Один к одному?! - не поверила девушка.
- Это продажа любой человеческой валюты, покупка - один к двум. Спрос на деньги вашего мира стабильно высокий, а спрос рождает предложение. Причем, в золоте. Мы пришли, - Баст остановилась перед маленьким кафе ?Хищник?.
На дверях кафе Дана заметила весьма необычное объявление: ?Вегетарианцам вход строго запрещен!!!?. Баст шагнула в беззвучно распахнувшиеся двери с видом завсегдатая, да судя по торопливо скользнувшему им на встречу сфинксу, так оно и было.
- Бастет! - странным гулким голосом, в котором слова смешивались с ворчанием, приветствовал он посетительницу. - А это кто? Легкая закуска? - на человеческом лице отразилось легкое любопытство. - Ты же знаешь, дорогая, приходить со своими продуктами - запрещено!
Несмотря на улыбку богини, Дане стало не по себе. Почему-то девушке сразу вспомнилось, что древние боги не особенно беспокоились о своих смертных друзьях и родственниках.
- Это не закуска, - лениво отозвалась богиня, - это моя юная приятельница. Я привела ее пообедать и поболтать.
- Друзья лучезарной дочери Ра всегда желанные посетители ?Хищника?. Что ты на меня так смотришь, девушка?
- Пытаюсь определить какой вы породы, - машинально отозвалась девушка, любуясь переливающейся под солнцем шкурой сфинкса, с коротким лоснящимся мехом, и тут же перепугалась: что она несет?! Ну, сейчас начнется!
Однако сфинкс не то захохотал, не то зарычал, но не рассердился, это точно.
- А ты мне нравишься, девочка! Смелая! С кошачьей стороны, - сфинкс самодовольно махнул львиным хвостом, - я - абиссинский кот. Мы куда древнее этих надутых сфинксов-львов, которых так обожали смертные. Как тебя зовут, девочка, и что ты делаешь в Гавани Миров?
- Я - Дана, Детектив Всех Миров, - с гордостью представилась девушка.
Она понимала, что со стороны, возможно, выглядит смешно, но ничего не могла с собой поделать.
- Детектив Всех Миров? Неплохо для столь юной особы. Твоих рук дело, Бастет?
- Не только, Тутмес, не только, - рассеянно отозвалась богиня, оглядывая зал. - Дана только что прибыла и еще не видела Гавани Миров. Надеюсь, ее пребывание здесь не начнется с разочарования твоей кухней.
- У нас отличная кухня! - возмутился сфинкс. - Ты, девочка, что больше любишь мясо или рыбу?
- Мясо, особенно птицу, - призналась Дана.
- Тогда мы подружимся! Правда, вы, люди, не едите ее сырой, предпочитая портить огнем, но это мелочи. Бастет, рекомендую взять тилламу фаршированную угрями, нафаршированными печеночным паштетом.
- М-м, звучит неплохо! Давай! - решила богиня, увлекая девушку к столику у стены.
Идя вслед за провожатой, Дана с интересом поглядывала по сторонам. Посетителей в кафе было немного, обеденное время еще не наступило, но и те, что были, выглядели весьма экзотично. За ближайшим к дверям столиком сидело двое типов с тигриными головами, за другим - азартно поглощали сырое мясо обычные с виду люди, а в дальнем углу устроилась женщина с головой кролика в облегающем роскошную фигуру полуистлевшем саване.
Ожидать заказа Баст и Дане долго не пришлось. Вдохнув аромат мяса, сдобренного специями и травами, девушка поняла, что ужасно проголодалась. Блюдо и вправду, оказалось превосходным, а поданное к нему красное вино - просто восхитительным. Утолив первый голод, Дана засыпала богиню вопросами. Баст от души забавлялась ролью наставницы и охотно рассказывала о Гавани Миров все, что знала. Правда, сама она здесь не жила, боги обитали в Заоблачном городе, а сюда спускались развлекаться.
Покинув ?Хищника,? милые дамы отправились в центр. Дана хотела поменять часть денег и дать объявления в газеты об открытии своего агентства, а Баст намеревалась погулять с ней по магазинам.
С легким трепетом ступив на спину Ермунганда, нагруженная покупками Дана поднялась на свой этаж.
Направляясь к себе, увешанная пакетами Дана на секунду задержалась у приоткрытой двери, табличка на которой гласила: ?Мастерская амулетов вуду?. Из-за двери тянуло воском, засохшей кровью и несвежим мясом, но заинтересованная разговором девушка даже не обратила внимания на тошнотворный запах.
- Я что просил принести? - доносился из-за дверей недовольный голос. - Зуб, коготь или пару волос. А ты что приволок?! Зачем мне целая башка?!
- Но тут и зубов полно и волос, - прогрохотал чей-то виноватый бас.
- Я вижу, что полно, не слепой! - возмущался первый. - Но, снеся ему башку, ты его прикончил! Кому нужен амулет Вуду от покойника?!
- Дык, у него еще две башки осталось! - возмутился бас. - И не покойник он вовсе! Три квартала за мной следом несся! И ругался.... Аж завидно стало.
- Так, все, - перебил его первый голос, Дана подумала, что это, скорее всего, и есть изготовитель амулетов, - забирай деньги, голову и топай.
- Зачем же мне эта башка надо? - искренне удивился бас. - Чего я с ней делать-то буду?
- Я чего хочешь, то и делай! - рассердился мастер амулетов. - Хочешь, на стену повесь, хочешь, на мясо продай или подари кому-нибудь! А отсюда убери - лишняя вонь мне ни к чему! Итак все тухлятиной от этих зомби смердит! Двигай, давай, мне работать надо!
Дверь распахнулась, и перед Данной предстали двое: сердитый мужчина лет тридцати в черном балахоне и парень чуть за двадцать с круглым румяным лицом, носом картошкой и пшеничными волосами. Рост парня откровенно зашкаливал за два метра, а кожаная куртку и надетая под нее кольчуга едва не лопались на могучих плечах. Выглядел этот богатырь расстроенным, и девушка его понимала. Морда, которую он держал за уши, выглядела на редкость отвратно и вряд ли нашелся бы желающий купить ее, но мужчины были, похоже, иного мнения:
- Да зачем она мне?! - испуганно отшатнулась Дана.
- Над камином повесите, для красоты. Это модно, - усмехнулся маг.
- Точно! - просиял богатырь. - Купите, дешево отдам. И сам к стеночке приколочу.
Когда детектив представила эту рогатую и волосатую харю в своем офисе, у нее мороз пробежал по коже.
- Нет, спасибо, я еще не готова! - сбивчиво пробормотала она и помчалась к себе.
Захлопнув дверь, Дана облегченно вздохнула, и, сгрузив на стол пакеты, стала разбирать покупки. Баст провела ее по центру города и показала массу лавчонок и магазинчиков, где девушка, не удержавшись, потратила всю наличность, о чем совершенно не жалела. От разбора вещей ее отвлек стук в дверь. Опасаясь, что это давешние маг-вуду и богатырь-недотепа, Дана хотела было сделать вид, что ее нет, но потом решительно отправилась открывать. В самом деле, нельзя же постоянно добираться до офиса бегом и бояться любого стука! Но за дверью стояла кентаврисса.
- Привет, я Мартисса. Помнишь меня?
- Конечно. Входи, - посторонилась Дана. - Чем могу помочь?
-Да ничем, собственно, - пожала плечами гостья. - Просто я не люблю пить чай в одиночестве, вот и подумала: а не составишь ли ты мне компанию? Заодно и познакомимся поближе, раз уж мы соседки.
- С удовольствием! - просияла Дана. - А то я сначала даже испугалась...
- Это я заметила, - кивнула гостья. - Что случилось?
Выслушав девушку, она звонко рассмеялась:
- Забудь! Это были Чант и Пахом, навязывать эту голову они тебе не будут. Чант - неплохой парень, хоть и маг-вуду, а Пахом - вообще добряк редкостный, только туповат слегка. Он на Чанта частенько работает. Таких, как Пахом, называют Ловцами, они в основном на магов-вуду и работают. Добывают ингредиенты для амулетов: зубы там, когти, шерсть, ногти, кровь.... Иногда их еще для охраны нанимают. Или для добычи уже готовых амулетов. Пахом дурак, вот и притащил Чанту целую башку гидриса. А чего мелочиться: в драку лезть, зубы выбивать? Снес голову - и порядок! Все равно, гидрис потом новую отрастит!
- А кто такой гидрис? - рассеянно поинтересовалась Дана, разглядывая офис Мартиссы.
- Гидрисы это потомки Лернейской Гидры или всяких Чуд-Юд, - хмыкнула гадалка, возясь у небольшого столика в углу. - Тебе какой чай, сладкий или нет?
- Сладкий, - подошедшая Дана изумленно уставилась на изящную конструкцию из тонких проволочек, напоминавшую клетку.
На этой клетке стоял медный чайничек, а в середине лежало ослепительно сияющее перо.
- Перо Жар-птицы, - пояснила Мартисса, перехватив изумленный взгляд гостьи. - Еду не приготовишь, а чайник вскипятить запросто можно. Очень популярная в офисах штука.
В комнате было минимум мебели: большой стол и что-то среднее между диваном и тахтой в количестве двух штук рядом с ним, чайный столик с посудой, над ним располагалась ниша, прикрытая занавеской, шкаф с плотно закрытыми дверцами, камин и темные тяжелые шторы на окнах, сейчас раздвинутые.
- Не удивляйся, - улыбнулась Мартисса, - я же гадалка, так что антураж соответствующий.
Кентаврисса удобно разлеглась на одном из ?диванов?, а присевшая на другой Дана с завистью подумала, что такой роскошной фигуры еще ни у кого не встречала, и уж конечно не имеет сама. Чай странного темно-синего цвета надежно отвлек девушку от пристального разглядывания новой знакомой, и дамы мило поболтали обо всем и ни о чем, рассказав массу интересного о своих мирах.
- Хочешь, я тебе погадаю? - вдруг предложила Мартисса.
Дана гадалкам вообще-то не доверяла, но все же согласилась. Карты кентавриссы резко отличались от тех, которые используют ушлые гадалки и цыганки. Это были карты Таро. Детектив слышала о них, ни видела сейчас впервые, и сейчас с интересом разглядывала разноцветные рисунки.
- Выбери себе карту, какая нравится, - велела Мартисса, рассыпав перед Данной колоду.
Немного поколебавшись, детектив взяла одну. Это была карта Луны.
- Хм, почему-то это меня не удивляет, - проворчала Мартисса, ловко тасуя оставшиеся карты. - Снимай левой рукой, - велела она. - Забавно, - протянула кентаврисса, изучая результат, - давненько я такого не видела. Если видела вообще.
- Чего именно? Расскажи! - не выдержала детектив.
- Смотри и слушай, меня о... - начала было гулким протяжным голосом кентаврисса, но внезапно осеклась и рассмеялась:
- Профессиональная привычка, извини. Карта Луны, которую ты взяла для себя, это карта тайны, карта Женщины. Она означает и путешествие, и фантазию, в твоем случае она указывает, что ты находишься в мире грез и фантазий...
- Ничего себе, - пораженно пробормотала Дана, невольно бросив взгляд по сторонам. - А что еще говорят карты?
- Рядом с тобой Колесница - карта дороги, ты отправишься в путь, но не одна. Рядом будет ребенок - Паж Жезлов, возможно, он будет рыжим, жезлы обозначают стихию Огня.
- Знаю я одного такого, - усмехнулась Дана, - Саламандрика.
- Саламандра - дух Огня, - кивнула кентаврисса, - вполне подходит. Ваша дорога будет связана с Отшельником, вон его карта, но она перевернута, так что он будет совсем не безобидным старичком, он поведет вас по дороге кошмаров, видишь Девятку Мечей? Ее и называют картой кошмаров. Это дело откроет новую страницу в твоей жизни, ее новый этап. Завершает все карта Мира, так что все будет хорошо.
- А как же Смерть? - Дана со страхом поглядывала на зловещую карту.
- Смерть в Таро означает перерождение, начало нового этапа жизни, - усмехнулась Мартисса, - могу предположить, что дело подброшенное тебе старичком, поможет сделать тебе выбор: быть или не быть Детективом Всех Миров. Возможно, ты решишь вернуться в свой мир и навсегда забыть о нас.
После всего виденного Даной в Гавани Миров, родной офис и город показались ей бесцветными и скучными. Бредя по вечерним улицам, девушка перебирала в памяти впечатления сегодняшнего дня.
Офис в высоченном каменном замке, словно сбежавшем из сказки... Мировой Змей вместо эскалатора... Соседка-кентаврисса... Маг-вуду и его помощник... Сфинкс - хозяин кафе... Рейсовые драконы...
Вспомнив о драконах, Дана с легким презрением проводила взглядом бесконечную череду машин. Там, в Гавани Миров, она не утерпев, взяла билет на самый длинный маршрут, и теперь могла только посочувствовать несчастным автолюбителям, не имевшим ни малейшего представления о действительно быстрой езде. Провожая сочувствующим взглядом автомобили, Дана снова увидела себя с некоторой опаской приближающуюся к дракону величиной с трехэтажный дом, только что опустившемуся на ?остановку?. На темно-зеленой чешуе золотом сверкал тщательно выведенный номер маршрута. Вместе с другими пассажирами, она по платформе поднялась к дракону. На его спине вдоль гребня тянулось два ряда сидений, закрепленных на теле монстра с помощью хитроумной системы ремней. С замиранием сердца, готовая уже отказаться от полета и кинуться наутек, Дана отдала билет кондуктору и прошла к свободному месту. Стоило ей сесть, как мягкие ремни немедленно выскользнули из мягких ручек и спинки и мягко, но надежно зафиксировали девушку. Побледневшая Дана сидела, боясь пошевелиться и даже дышала через раз. Сзади весело переговаривались две девчушки лет двенадцати, впереди молодая мама, волосы которой успешно заменяли ветви ивы, покрытые листвой, успокаивала не желавшего сидеть спокойно у нее на руках ребенка. Похоже, кроме детектива, никого больше не волновало то, что через несколько мгновений они взмоют в небо, увлекаемые многотонной тушей, а их единственной опорой станут кресла и подставочки для ног. Наконец, когда сердце девушки от волнения уже готово было выскочить из груди, дракон грузно шагнул вперед, платформы разъехались, и он тяжело подпрыгнул, одновременно расправляя огромные кожистые крылья, и взлетел. Когда у нее под ногами внезапно распахнулись мощные крылья, поднимая в воздух тяжеленного монстра, Дана едва удержалась от визга.
Крылья мерно поднимались и опускались, совершенно не производя шума, только ветер свистел в ушах, да с калейдоскопической быстротой мелькали далеко внизу пейзажи. Через какое-то время Дана все же перестала жмуриться и принялась осматриваться. Внизу расстилалось причудливое переплетение улиц Гавани Миров, в лицо бил ветер, даря странное ощущение страха и полета одновременно. Осторожно коснувшись ближайшего зубца гребня, девушка удивилась: она ожидала, что он окажется скользким и холодным, Дана вообще, как и большинство людей, боялась змей и искренне считала драконов их родственниками, но зубец был теплым и сухим. Осмелевшая девушка стала с интересом поглядывать и вскоре вообще забыла, что находится в воздухе. Небо над городом напоминало автострады ее родного мира в часы пик: драконы, ковры-самолеты, ступы, метлы, диваны, невиданные крылатые существа заполняли небо, подчиняясь каким-то своим правилам. Дана так увлеклась, что заход дракона на посадку на очередной остановке застал ее врасплох, и она от неожиданности вскрикнула. К счастью, никто ее не услышал.
- Дана! - чей-то вопль заставил девушку буквально подскочить от неожиданности.
Возле тротуара притормозил серебристый ?Мерседес?, а вопила сидевшая за рулем Маришка.
- Где тебя носит?! - продолжала возмущаться она. - Я тебе с утра звоню и постоянно слышу: ?Абонент временно не доступен?!
- У меня мобильник разрядился, - буркнула Дана, подходя к машине.
- А в офисе, что с телефоном?! - не успокаивалась Маришка.
- А там меня не было. А ты куда несешься? - поспешно сменила тему Дана.
- Обедать. Поехали со мной!
После приглашения Маришки Дана ощутила зверский голод: чай с печеньем у Мартиссы никак нельзя считать нормальной едой, так что она без долгих уговоров нырнула в машину.
В шикарном ресторане ?Пальмира? Маришку отлично знали. Не успели девушки войти, как навстречу бросился метрдотель:
- Марина Владимировна! - засиял он голливудской улыбкой. - Рад видеть вас вновь! Вы сегодня выглядите еще ослепительней, чем всегда!
- Спасибо, Миша, - улыбнулась Маришка. - Познакомьтесь, это Дана, моя лучшая подруга.
Безумно рад знакомству! - еще шире заулыбался Миша, до того едва удостаивавший Дану взглядом. - Друзья Марины Викторовны - желанные гости в ?Пальмире?, особенно, если они так же очаровательны, как вы! Позвольте проводить вас к столику, дамы!
Усадив девушек, метрдотель полюбопытствовал:
- Желаете посмотреть меню или как всегда?
Маришка глянула на подругу, та пожала плечами:
- Если там есть мясо, кофе и десерт, то, как всегда.
- Как всегда, - кивнула Маришка и пояснила Дане:
- Здесь восхитительно готовят курицу с грибами в красном вине, а кофе и десерты просто великолепны. А теперь признавайся, где тебя носило весь день? У тебя новый клиент?
- Пока нет, отмахнулась Дана, пробуя курицу. - И вправду, изумительно! Просто я встречалась со знакомой, она была у нас проездом, а мобилка разрядилась. Так что сама понимаешь, выловить ты меня никак не могла. Эй, ты меня слышишь?
- Ее только тут не хватало, - хмуро проворчала Маришка, глядя куда-то за спину Дане.
Детектив обернулась: Миша ворковал с костлявой, как вобла, девицей в ярко-красном брючном костюме.
- Кто это? - полюбопытствовала Дана.
- Карина Малышева, - процедила Маришка. - Или как она себя называет Кики. Кстати, это та самая, которую моя драгоценная свекровь присмотрела для Мишука.
- Бедный Мишук, - искренне посочувствовала Дана.
- Именно, бедный! - строго взглянула на подругу Маришка. - Дана, надо спасать парня или...
- Мари! - раздался вопль на весь ресторан. - Дорогая! Как я рада тебя видеть! - худосочная Кики во весь опор неслась к их столику.
- Привет, - криво улыбнулась Марина, когда девица уселась на пустой стул. - Познакомься, Кики, это Дана - моя лучшая подруга.
- Она твоя лучшая подруга?! - капризно надула губки Кики, окинув пренебрежительным взглядом Дану. - А как же я?! Я думала, что это я твоя лучшая подруга!
- Ну, Кики, мы же знакомы совсем недавно, - пожала плечами Марина, - а с Даной я дружу с самого детства.
Дана задумалась насколько же неприятна эта Кики ее подруге, если Маришка, всегда старавшаяся вести себя так, чтобы никого не обидеть, сразу же поставила нахалку на место.
- я не видела вас раньше, - повернулась Кики к Дане.
- Я не посещаю тусовки, - пожала плечами детектив.
- Тогда понятно, почему я вас не знаю, - хмыкнула Кики, а весь ее вид говорил: ?Естественно не посещаешь, что тебе там делать, нищенка. Ты птица не нашего круга!? - А почему же вы не были на новогодней вечеринке у Котиных родителей? Вас не пригласили? - наивно поинтересовалась она.
- Ко мне внезапно приехали гости, - пожала плечами Дана.
- Гости? - заинтересовалась Маришка. - Кто? Я их знаю?
- Нет, старые друзья. Я их даже не ждала, они все давненько живут за границей, а тут вдруг приехали и пришли в гости. В общем, мы здорово посидели.
- Знаешь, Мари, - вмешалась Кики, тщательно прожевав салат, составивший ее обед, - мне кажется, что тебе и твоей подруге следует внимательней следить за фигурой. Диета бы вам совсем не помешала!
- Я и диета несовместимы, - отмахнулась Мариша.
- А мне при моей работе диета вообще противопоказана! - весело поддержала подругу Дана, придерживавшаяся мнения, что тощие манекенщицы вовсе не являются эталоном женской красоты.
- А какая у вас работа? - последнее слово Кики произнесла с откровенным пренебрежением.
- Я частный детектив, - усмехнулась Дана.
- Ах, вот как! - скривилась Кики, и в ее глазах мелькнула ненависть. - Частный детектив. Ну что ж, тогда вам тем более нельзя толстеть, ведь детектив должен уметь просочиться в любую щель, не так ли Мари?
Маришка подалась вперед, и глаза ее недобро блеснули: добродушная Марина никому не позволяла обижать своих друзей:
- Ну, не знаю как там насчет всех щелей - тебе виднее, Кики, ты же всегда все про всех знаешь. Но вот то, что мужчины не любят, когда женщина похожа на тощую селедку, это точно! К тому же Мишук, ну ты его на Новый Год видела, по уши влюблен в Дану, и в полном восторге от ее фигуры. Так что ей диета ни к чему!
Побагровевшая девица, не сумев отыскать достойного ответа, какое-то время судорожно раскрывала и закрывала рот, а потом, вспомнив о неотложном деле, ушла.
- Подходящая невеста для Мишука? - усмехнулась Дана
- Точно! Видела бы ты, как моя свекровь вокруг суетилась: ?Мишель, поухаживай за Кики! Мишель, потанцуй с Кики! Ах, вы такая чудная пара! Просто картинка!? А эта Кики у Мишука на шее у него так и висела, он к утру от нее уже просто шарахался!
- Бедолага, - искренне посочувствовала Дана. - Не повезло ему ни с твоей свекровью, ни с возможной невестой. Видимо, эту Кики и на мой счет просветили. Она как услышала, что я - частный детектив, то с такой ненавистью на меня вытаращилась, что я даже удивилась.
- Еще бы! - захихикала Маришка. - У моей свекрови змеиный язык, у Кики такой же, недаром они сдружились! Гадюки нашли друг друга. Но, хватит о грустном.
Слушай, Дана, в Египте недавно разыскали подземный храм богини Баст и его сокровищницу. Находки выставляют в Каирском музее, мы с Котей хотим съездить посмотреть, поехали с нами, а? Естественно, дорожные расходы мы берем на себя!
Дана, лично участвовавшая в розысках храма Баст пару месяцев назад вздрогнула от неожиданности. Все приключение, обильно сдобренное мистикой, промелькнуло перед глазами.
- А почему бы и нет, - пожала она плечами. - Пару дней я смогу выделить.
- Вот и отлично! - заявила страшно довольная Маришка, и Дана заподозрила, что полетят они не втроем, а вчетвером, но отступать было уже поздно.
Распахнув двери, ведущие в ее офис в Гавани Миров, Дана блаженно улыбнулась: впереди ее ждал удивительный день, который она намеревалась потратить на знакомство с городом. И еще один вопрос беспокоил ее - связь. При всем желании, находиться в обоих офисах сразу она не могла. Впрочем, открытая дверь позволяла ей видеть вторую комнату. Все казалось словно окутанным дымкой, и звуки были слегка приглушены, но, тем не менее, это было уже что-то. Правда, заглянувшая в гости Мартисса, в ужасе округлив глаза, поспешно захлопнула двери:
- С ума сошла?! Оставить дверь в Междумирье открытой!!! Ты что, ненормальная?!
- А что такое? - не поняла Дана. - Я же все время буду через нее ходить!