В распахнутое окно вливались потоки жаркого июльского солнца, неправдоподобно ярко синело летнее небо. Дана Красникова детектив Всех Миров сидела за столом и лениво беседовала с огромным волосатым троллем, поглощавшим уже вторую бутылку водки без видимого эффекта. За прошедшие месяцы, между девушкой и комендантом башни Ермунганд, где она арендовала офис, завязалось нечто вроде дружбы. Не последнюю роль здесь сыграло и то, что Дана обычно никогда не отказывалась принести Гронту чего-нибудь горячительного, к чему он, как и вся его раса, питал нежную любовь. Расплачиваться хитрый тролль предпочитал, правда, не деньгами, а информацией, что вполне устраивало детектива. Гронт всегда знал массу полезных и интересных новостей, а если ему что-то было неизвестно, то достаточно было предложить подходящую цену, и вскоре вы уже были в курсе дела.
Сейчас тролль пришел не просто так, он явился за арендной платой, но, получив требуемое, уходить не торопился, развлекая Дану неприличными сплетнями. Девушка догадывалась, что Гронт сидит не просто так, но ей было скучно, а Газетная утка еще не прилетала. Эту-то Утку и поджидал тролль, большой любитель халявы. В самом деле, зачем платить свои деньги за доставку новостей, если достаточно просто вовремя зайти к кому-нибудь и все услышать?
Газетные Утки были одними из любопытнейших созданий Гавани Миров. Они разносили новости. Такие Утки были в редакции каждой уважающей себя газеты. Стоили они дороже обычных газет, но пользовались стабильным спросом. Внешне эти существа действительно напоминали уток, только перья у них были желтоватые, покрытые мелкими черными буковками, семафорно-красные клювы, видимые издалека, изогнутые как у попугаев, когтистые орлиные лапы и невероятная быстрота полета делали их просто незабываемыми. К тому же они обладали невероятной способностью к копированию человеческой речи. Если Газетная Утка цитировала интервью, то она не просто передавала дословно его содержание, она еще и великолепно имитировала голоса собеседников.
Дана, в силу своей профессии и неуемного любопытства, выписывала массу газет и журналов, правда в виде Газетных Уток получала только три газеты: ?Вестник Гавани Миров?, ?Сплетницу? и газетку с забавным названием ?Макулатура?. Получалось дороговато, но после истории с веслом Харона Дана могла позволить себе это. Перевозчик душ, недовольно ворча, расплатился с ней несколькими медными и серебряными монетами. Рассудив, что монеты античные, а значит в ее мире очень ценные, девушка не стала даже возмущаться скудной платой, а просто отправилась к знакомому профессору археологии с просьбой оценить монеты. Когда Семен Семенович увидел, что она принесла, у него просто глаза на лоб полезли: монеты оказались очень ценными. Благодаря своим связям и хорошим комиссионным, обещанным Даной, он сумел быстро выставить на международный аукцион и обеспечить детектива солидной, мягко говоря, суммой. Вырученных денег, девушке вполне хватило бы на переезд в какую-нибудь симпатичную европейскую страну и безбедную жизнь там. А ведь профессор и понятия не имел о статуе Гекаты, прихваченной вместе детективом вместе с веслом! В том, что статуя античная Дана не сомневалась, кроме того, это подтвердил и Чант, маг-вуду так напугавший ее при первой встрече. Он неплохо разбирался в искусстве и оказался неплохим парнем, хоть и со своими странностями. А у кого их нет? После дела о весле Харона, Дана окончательно пришла к выводу, что в Гавани Миров ей очень нравится. Скучать ей не приходилось, к тому же она продолжала работать и в своем мире. Но вот уже две недели о ней не вспоминали ни в одном из миров. Сейчас она бы с радостью взялась даже за поиск пропавшей собачки, но...но...но.... Так что Дане приходилось коротать время в болтовне с соседями или исследуя ?Миросеть?, межмировой аналог Интернета.
Наконец за окном промелькнул знакомый хохолок, и на подоконник плюхнулась толстая Газетная Утка. Это была Утка из ?Макулатуры?, Дана узнала ее по стоящим дыбом перьям на голове. Убедившись, что слушатели на месте, Утка раскрыла клюв и пронзительно завопила:
- Сенсация!!! Сенсация!!!! Похищение века!!!! Из сада эльфов похищен одуванчик!!! Эльфы в панике!!! Охрана разводит руками!!!!!
Выпалив ворох новостей, Утка тяжело подпрыгнула и понеслась дальше.
- Допрыгалась мелочь крылатая! - хмыкнул Гронт, с сожалением отставляя, пустую бутылку. - Говорили им: ?Наймите нормальную охрану! Троллей там, драконов!? А они: ?Ах, нет, нет, мы сами справимся! Тролли замусорят наш чудесный парк! А драконы такие неуклюжие, они могут потоптать наши чудесные цветочки!? - пискляво пропищал тролль. - Ну и доохранялись, карапузы самоуверенные!
- Столько шума из-за одного одуванчика! - поразилась Дана. - Что в нем такого?!
- Да ничего особенного, - зевнул комендант. - Просто он папаша всех этих дурацких желтых цветиков.
Окованная железом дверь звучно захлопнулась. Ошеломленная девушка потянулась было к компьютеру, чтобы запросить всю информацию о похищении, но на подоконник уже садилась важная Утка из ?Вестника Гавани Миров?. К удивлению Даны, пропавший цветок занял первую полосу и в официальной прессе.
Несколько дней газеты только и кричали о похищении одуванчика. Вернее, выдвигали самые невероятные версии происшедшего. Дана и не знала, что в этом мире столько магов и разнообразных монстров с криминальными наклонностями, жаждущими заполучить цветочек из эльфийского Сада. Информации о самом Саде в ?Миросети? практически не было, как и о самих эльфах. Дана нашла только смутные ссылки и легенды, но и из этого уяснила, что Сад - штука очень ценная и необходимая для всех миров. Впрочем, девушка была занята в это время своими проблемами и особо не в историю с похищением не вникала. Дело в том, что детектив просто влюбилась в Гавань Миров, в причудливую суматоху ее улиц, невообразимых жителей, и решила снять себе домик или квартиру. Благо дело, теперь она могла себе это позволить.
От увлекательного изучения объявлений о съеме и продаже жилья ее отвлек легкий стук в окно. Уже привыкшая к чудесам Дана, думая, что это очередной настырный торговец, неторопливо обернулась и замерла: на подоконнике стоял человечек ростом с карандаш в ярко-зеленом костюме-тройке и с жесткими стрекозиными крылышками за спиной.
- Добрый день, - звенящим голоском поздоровался эльф. - Вы позволите войти?
- Конечно, - несколько растерянно отозвалась девушка.
Эльф легко перелетел на стол и устроился на мониторе компьютера, свесив ножки на экран.
- Меня зовут Дариэль, - сообщил он важно. - Я - Старший садовник. Думаю, вы уже в курсе, что из Сада был похищен цветок одуванчика.
Посетитель выжидательно посмотрел на собеседницу. Дана согласно кивнула:
- Все газеты только об этом и кричат. Правда, я не понимаю из-за чего такой шум. Если верить фотографиям, то цветок был самый обычный. Правильно?
- Нет, - отрезал эльф. - Этот цветок не был обычным. Вы - чужая в Гавани Миров, поэтому ничего не знаете о нашем Саде.
- Я смотрела в ?Миросети?, но почти ничего не нашла, - призналась Дана.
- Мы, эльфы, не любим, кричать о себе, и посвящать чужих в наши дела, - холодно отозвался Старший садовник. - Прежде чем я начну вам рассказывать о Саде, я хочу знать: возьметесь вы за это дело или нет?
- Вы хотите нанять меня для поиска вашего одуванчика? - осторожно уточнила Дана.
- Именно, - кивнул Дариэль.
- Я согласна, - твердо заявила девушка, готовая взяться за любое дело, лишь бы развеять напавшую на нее скуку.
- Хорошо, - облегченно вздохнув, улыбнулся эльф. - Наш Сад - место более чем необычное. Там нет привычных вам клумб из десятков одинаковых цветков или рощ плодовых деревьев одного сорта. Каждое растение в нашем Саду уникально и представлено в единственном экземпляре. Там есть все: от изумительных орхидей, до самого невзрачного лишайника, от огромной секвойи до крохотного мха, и исчезновение любого растения - это катастрофа! Дело в том, что каждое из растений нашего Сада это прародитель всех остальных растений его вида во всех мирах. Оно питает своих потомков, дает им силу расти и размножаться. Когда растение в нашем Саду начинает стареть, оно выбрасывает в землю свое семя и лишь после того, как молодой росток проклюнется и наберется силы, старое - погибает. Но одуванчик похитили, вытащили с корнем, а значит, семени он не оставил! Если цветок не найти и не вернуть на место, то все остальные одуванчики просто вымрут! Они перестанут давать семена, и с гибелью старых растений этот вид просто исчезнет!
- А если одуванчик украл какой-нибудь сумасшедший коллекционер? - предположила Дана. - И он просто посадит его во дворе?
- Это неважно! - обеспокоенный эльф забегал по столу. - Силу поддерживать другие цветы растения имеют лишь в нашем Саду! В любом другом месте они эту силу теряют через тридцать дней.
- Я могу осмотреть место преступления? - оторвалась от записей детектив.
Эльф поморщился:
- Вообще-то мы не допускаем в наш Сад посторонних, но думаю, для вас мы можем сделать исключение. Я свяжусь с вами чуть позже, и мы обсудим время вашего визита, - величественно поклонился эльф.
Сад эльфов располагался на огромном острове посреди реки Ралати, в устье которой расположилась Гавань Миров. Гуляя по набережной, Дана всегда подолгу разглядывала этот остров, обнесенный ослепительно белой стеной, такой высокой, что ни одна веточка, ни один листочек не возвышался над ней. Было у этой стены и еще одно свойство: взгляд не мог задержаться на ней надолго. Он просто не мог зацепиться за полированный камень, а глаза начинало резать так, словно в них насыпали песка. Раскинувшийся на обоих берегах город соединяло множество мостов, но ни один из них даже не приближался к острову эльфов. Недоумевающая Дана поглядывала на остров и, поджидая своего нанимателя, пыталась сообразить, как ей придется добираться до места преступления, непохоже, чтобы к острову могла причалить лодка. Девушка очень надеялась, что ей не предложат добираться вплавь. Нет, плавала она хорошо, но ширина реки превышала два километра!
- Вы - Дана? - прозвенело у нее за спиной.
Детектив резко обернулась. В воздухе на уровне ее лица завис эльф самой разгильдяйской наружности. Во-первых, он был рыжий. Просто огненно-рыжий, словно волосы ему заменил мех лисицы или пожарная машина. Собранные в хвост, они заставили девушку вспомнить мультяшные ракеты, за которыми при полете тянулись снопы пламени. Зеленые глаза чему-то усмехались, синие джинсы носили следы копания в земле, так же как и черная футболка, украшенная самой что ни на есть бандитской рожей, на плече эльфа болтался потертый кожаный рюкзачок из которого торчала какая-то палка. Ошеломленная девушка молча кивнула, а эльф, улыбнувшись еще шире, представился:
- Ириэль, маг эльфов. Работаю в Саду. Шеф велел позаботиться о вас. Помочь в расследовании и присмотреть, чтоб вы ничего не потоптали. С чего начнем?
- Прежде всего, мне нужно попасть на остров, - нахмурилась Дана.
- На какой еще остров вам надо? - недоуменно переспросил Ириэль. - Наш Сад расположен только на одном острове. На этом!
Только сейчас Дана сообразила, что набережная исчезла, а она стоит у стены в самом невероятном саду, какой только можно себе представить. Цветы сливались в причудливый пестрый ковер, где привычная скромная ромашка соседствовала с каким-то экзотическим чудом, а рядом с хмурой елью шелестела резными листьями изящная пальма. Все это сверкало, искрилось и благоухало, демонстрируя одновременно и цветы, и зрелые плоды, в полном пренебрежении законами природы. Углядев неподалеку озерцо, покрытое сотнями водяных лилий и кувшинок, Дана шагнула было к нему, но тут же замерла, оглушенная возмущенными криками десятков эльфов, устремившимися к ней со всех сторон.
- Ты что здесь делаешь?! - вопили разъяренные малютки. - Стой на месте, дылда неуклюжая! Кто сюда вообще пустил это кошмарное создание?! Куда смотрят маги? Где этот бездельник Ириэль?! - надрывались садовники.
- Так это Ириэль ее сюда и приволок! - вдруг пискнул кто-то, заметив мага, сидевшего на плече у девушки.
Впрочем, не заметить его было просто невозможно. Среди своих соплеменников, аккуратно подстриженных и причесанных, облаченных в элегантные рабочие комбинезоны темно-зеленого цвета, Ириэль бросался в глаза как хиппи на придворном балу.
Разгневанные садовники всей толпой бросились на поспешно взлетевшего мага. Дана, задрав голову, изумленно наблюдала как они забрасывают друг друга огненными шарами, недоумевая почему ее новый знакомый представился магом эльфов, если магические способности присущи всему их народцу.
- Немедленно прекратить! - пронзительно зазвенел знакомый голосок. - Что здесь происходит?!
К месту схватки поспешно приближался Дариэль с крайне рассерженной физиономией.
- Господин Старший садовник, - возмущенно завопил кто-то, - вы только посмотрите, что натворил этот нахальный колдунишка! Мало того, что он не уважает, наши традиции и позорит своим видом не только Гильдию Магов, но и всех эльфов, так он еще привел в Сад эту неуклюжую человеческую девицу с грацией бегемота!!!
- Это у кого грация бегемота? - не удержалась от возмущенного возгласа Дана.
- Успокойтесь, госпожа детектив, - поспешно заговорил Дариэль. - Пожалуйста, простите моего помощника. После похищения мы все немного нервничаем. А тебе, Тариэль, следовало бы сначала все выяснить, а уж потом нападать на Ириэля и госпожу Красникову. Она - детектив Всех Миров и посетила наш Сад по моей просьбе, маг всего лишь выполнял приказ. Госпожа Дана взялась отыскать пропавший Одуванчик.
- В таком случае, приношу мои глубочайшие извинения и прошу простить мне излишнюю горячность и дерзость, - с надеждой заглядывая девушке в глаза, поклонился Тариэль.
На лицах окружавших их эльфов светилась такая надежда, смешанная с восхищением, что Дана оттаяла:
- Да ладно, бывает, - примирительно вздохнула она. - Я бы хотела осмотреть место преступления. Это возможно?
- Но, вы же вытопчете наши цветы, - обреченно взвыл Тариэль. - Здесь же нет дорожек, - поспешно пояснил он, заметив, что девушка начала снова хмуриться.
- Это моя проблема, - наконец вмешался Ириэль. - Топайте по своим делам, а о детективе я позабочусь.
- Именно, - сурово кивнул Старший садовник, - возвращайтесь к своей работе. Господа детектив, если я вам понадоблюсь, Ириэль знает, как меня найти.
Во избежание дальнейших недоразумений, Ириэль что-то пробормотал, коснувшись плеча Даны, и девушка почувствовала, что какая-то неведомая сила оторвала ее от земли.
- Я лечу! - в полном восторге прошептала детектив, зависнув чуть выше травы.
- Ты просто идешь по воздуху, - поправил ее несколько удивленный такой реакцией эльф. - Так ты ничего не потопчешь.
- А ты можешь научить меня летать? - заинтересовалась Дана, скользя над травой.
- Ты не маг, - пожал плечами Ириэль. - Но на какое-то время я тебя заколдую. Пришли, - маг резко завис над лужайкой, покрытой пестрыми хороводами луговых трав и цветов.
Проплешина с горкой развороченной земли смотрелась здесь безобразной дырой на бесценном полотне, скалящейся трещиной на мраморной трещине, язвой на лице красавицы....
- Какой ужас! - прошептала пораженная Дана, разглядывая зияющую рану в пестром ковре Сада. - Кто это сделал?!
- А это ты и должна нам сказать, - пробурчал Ириэль. - Мы облазали здесь все, но не нашли никаких следов: ни явных, ни магических.
- Магов со стороны приглашали? - рассеянно спросила Дана, обходя место преступления.
- Естественно, - обиженно буркнул Ириэль. - Я, видите ли, слишком молод и несолиден, чтобы полагаться на мои выводы. - Правда, другие маги тоже ничего не нашли, а Старший садовник и компания выслушали немало колкостей от Гильдии Магов по поводу того, что они переполошили всю Гильдию, имея мое заключение, - злорадно сообщил эльф.
- Ты пользуешься таким доверием Гильдии? - полюбопытствовала Дана, пытаясь сообразить, что же ее насторожило.
- Я один их лучших магов Гильдии! - надулся Ириэль. - Хотя мои соплеменники мне не очень-то доверяют, я слишком не похож на них.
- Слушай, Ириэль, вы же все маги, - подняла глаза детектив. - Неужели, вы не могли сами провести несколько независимых экспертиз?
- Мы все маги?! Ну, ты даешь! - рассмеялся эльф. - Магом надо родиться, да еще и выучиться! Все эльфы, конечно, имеют кое-какие магические способности, но они связаны с нашей способностью влиять на производительные силы земли и на рост растений. А те огненные шары, что ты видела, это так, мелочь. Примитивная боевая магия тоже подвластна всем, но очень слабая, только для защиты.... Эй, ты меня слышишь?!
- Извини, я задумалась, - тряхнула головой Дана. - Слушай, тебе ничего странным не кажется?
Удивленный эльф спустился к самой земле и, покружив над ней, недоуменно пожал плечами:
- Да нет, ничего. Слабые следы воздушной магии и все. Но это нормально, похититель, обманув стражу и охранные заклинания, подобрался с воздуха и выкопал цветок. Вот и все.
- Да нет, не все, - пробурчала девушка, осторожно пропуская землю сквозь пальцы. - Что-то здесь не то. Слушай, Ириэль, а у вас в Саду земля каменистая?
- С ума сошла? - хмыкнул маг. - Да Дариэль скорее удавится, чем такое допустит! Камни есть только там, где растут горные или им подобные растения!
- Тогда откуда здесь это? - Дана разжала кулак и продемонстрировала угловатый камешек.
Блеск солнца на сколе и привлек ее взгляд в первый момент, хотя она и не сразу это поняла.
- А ну, дай! - Ириэль бесцеремонно выхватил у нее камушек. - Ага, теперь понятно, почему мы ничего не нашли! Амулет, отводящий глаза магам и маскирующий следы магии!
- Можешь выяснить, чей он?
- Попробую, - кивнул маг. - Тебя доставить обратно? Я как разберусь с этой штукой, немедленно с тобой свяжусь.
Дане очень хотелось побродить по Саду, но, представив, косые и недовольные взгляды садовников, девушка передумала:
- Да, пожалуй. Я отправлюсь в офис, - вздохнула она. - Ты обещал научить меня летать, Ириэль.
- Научить не обещал, - покачал головой эльф. - А заколдовать на время - это запросто!
Парившую над городом девушку звонок мобильного заставил вздрогнуть от неожиданности:
- Да? - автоматически отозвалась она, любуясь панорамой Гавани Миров с высоты собственного полета.
- Дана, ты где? - завопила в трубку Маришка, лучшая подруга детектива.
- А что такое? - осторожно поинтересовалась девушка.
- Я хочу пригласить тебя сегодня на вечеринку, - вопила Маришка. - Имей в виду, отказы не принимаются! Я жду тебя к восьми! - и в трубке запикало.
Прекрасно зная подругу, Дана только вздохнула: когда Мариша так кричит, с ней бесполезно спорить - все равно толку не будет.
Ровно в восемь вечера Дана в элегантном черном платье, прикупленном в Гавани Миров, позвонила в двери.
Стоило обитой кожей створке распахнуться, как улыбка сползла с лица девушки. Впрочем, открывшая дверь дама тоже не выразила восторга по поводу появления званой гостьи:
- А, это ты, - холодно кивнула она. - Ну что ж, входи. Следовало догадаться, что Мари тебе позвонит, хоть я и не понимаю, что тебе делать в светском обществе!
- Как что? - нахально усмехнулась Дана, - искать новых клиентов, разумеется!
Посмеиваясь, девушка проскользнула в комнаты. Дана не особенно любила светские тусовки, но доставлять своим кислым видом удовольствие противной Марии Семеновне она не собиралась.
Похоже, Маришка собрала у себя весь бомонд или, по крайней мере, большую его половину. Поскольку Дана была ближайшей подругой Маришки и входящим в моду детективом, знакомых у нее тут хватало. Весело здороваясь с собравшимися и ловя завистливые взгляды многих дам, детектив отправилась на поиски хозяйки. Мариша с облегчением покинула двух беззаботно щебечущих девиц и присоединилась к Дане:
- Уф, наконец-то! Я уж думала ты никогда не появишься, - облегченно вздохнула она.
- Ты же сама сказала: в восемь, - пожала плечами детектив. - Кстати, в честь чего сборище?
- Свекровь настояла, - скривилась Мариша. - Заявила, что давно пора устраивать регулярные суаре и внести их в светский график нашего бомонда. Но думаю, что у нее еще что-то на уме, - добавила девушка.
- Дана, привет! - прозвучал за спиной у детектива обрадованный мужской голос.
Обернувшись, девушка встретилась с сияющим взглядом Мишука. В его глазах светилась такая неподдельная радость, что девушка улыбнулась в ответ:
- Привет, Мишук. Как дела?
- Отлично. А сейчас еще лучше стали. Мы так давно не виделись.
На какое-то мгновение Дане стало стыдно: в словах Мишука ей послышался упрек. Она слишком увлеклась своей новой жизнью, новым миром и совсем забросила друзей. Ей вспомнилось печальное лицо архангела Гавриила и его слова: ?Я был против этого. Этот мир может затянуть тебя и подвергнуть опасностям не только твое тело, но и душу.? Упрямо тряхнув головой и желая загладить вину, Дана улыбаясь подхватила Маришку под руку:
- Я вся зарылась в работу, времени ни на что не хватает! Но если Мишук раздобудет нам шампанское...
- Уже бегу, - рассмеялся Мишук, исчезая.
Пока он ходил за бокалами, на пороге возникла сияющая Мария Семеновна в сопровождении Кики. Ярко-зеленое платье туго обтягивало ее худющую фигуру.
- Посмотрите, кто пришел! - сияла свекровь.
- Кики, дорогая! - немедленно ринулось к вновь прибывшей несколько девиц.
- Слет гарпий объявляется открытым, - фыркнула Маришка, не торопясь разыгрывать любезную хозяйку и приветствовать гостью.
Увидев подружек, а главное подошедшего к ним Мишука, Кики устремилась к ним:
- Мари, дорогая, - заворковала она, пожирая глазами Мишука и напрочь игнорируя стоящую тут же Дану, - я так рада, что ты меня пригласила! Такая чудесная вечеринка! О, Мишель, здравствуйте! Это мне? Как мило! - и Кики потянулась, было за шампанским в руках Мишука, но то вежливо отстранился:
- Я не знал, что вы порадуете нас своим присутствием, Кики, поэтому принес шампанское только для Даны и Марины.
Во взгляде Кики, брошенном на Дану, читалась откровенная ненависть, но ее голос был полон сочувствия:
- О, я понимаю. Подслушивание и подглядывание за людьми крайне утомительны. Неудивительно, что хочется расслабиться.
- Полагаю, что придумывание и распространение сплетен не менее изматывающее занятие, - невозмутимо парировала Дана, - раз уж вам захотелось расслабиться аналогично.
-Мари, дорогая, - подлетела Мария Семеновна, - удели мне пару минут.
Вздохнув, Маришка последовала за свекровью, а Мишук неуверенно предложил Дане потанцевать. Вообще-то танцевать он, в отличие от девушки, не любил, но ради нее был готов даже на такую жертву.
Кики удалось застать Дану в одиночестве лишь часа через два. Девушка, погрузившись в задумчивость, стояла у окна. Только что ей позвонил Ириэль и сообщил, что обнаружил кое-какие следы на месте преступления и частично разобрался с амулетом. Озабоченный тон эльфа очень не понравился девушке, поэтому злобное шипение Кики прошло мимо ее внимания. Очнулась она только тогда, когда наглая девица вцепилась ей в руку и прошипела прямо в лицо:
- Ты все поняла, голодранка?!
- Ты о чем? - недоуменно посмотрела на нее Дана. - Я задумалась и все пропустила мимо ушей. Правда, не думаю, что там было что-то важное.
- Я сказала, чтобы ты исчезла из поля зрения Мишеля или у тебя будут большие проблемы, - полным злобы голосом повторила Кики. - А еще лучше для тебя - вообще убраться из города. А то ведь всякое бывает...
- Ты мне угрожаешь? - глаза Даны опасно сузились. - Так боишься соперничества? С чего бы это? Ах, да, ты же привыкла, что папочка тебе все покупает, а тут деньги бессильны! Какой ужас! Бедная маленькая Кики, мне тебя так жаль! - детектив потрепала опешившую девицу по щечке и упорхнула на поиски Мишука.
Озабоченная своими делами Дана к утру и думать забыла о Кики и ее угрозах, поэтому разгром, царивший в офисе немало ее удивил. Недоуменно разглядывая разбросанные бумаги, перевернутую мебель и разбитый компьютер, девушка напряженно хмурилась, пытаясь сообразить: кому же это она так насолила? Телефонный звонок заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Схватив трубку, она услышала довольный жеманный девичий голосок:
- Доброе утро, Даночка. Как тебе нравится перестановка в офисе? Оригинально, правда?
- Это ты, Куку? Тьфу ты, Кака...или Коко? - Дана сделала вид, что забыла имя девицы.
- Я всегда подозревала, что ты не особо умна, - фыркнула нахалка. - Поэтому, меня не удивляет, что ты не в состоянии запомнить аристократическое французское имя...
- Скорее уж собачью кличку, - перебила ее детектив. - На человеческие имена у меня отличная память, а вот с кличками и, правда - беда. Значит, это ты разворотила мой офис, - вернулась к главной теме Дана.
- Это было всего лишь вежливое предупреждение, - нагло заявила Кики. - Такие, как ты, не понимают намеков, и сними приходится говорить грубым и примитивным языком, единственным им доступным. Поэтому, я тебя предупреждаю в последний раз: если ты не исчезнешь из города и будешь крутиться около моего Мишеля, то с тобой будет то же самое, что и с твоей задрипанной конторой! Ясно тебе?! - и, не дожидаясь ответа, Кики швырнула трубку.
Оглядев комнату еще раз, Дана коварно улыбнулась и шагнула в легко открывшуюся дверь между мирами.
Гронт сидел в своей комнатушке на первом этаже и с азартом следил за разворачивающимися на экране гладиаторскими боями.
- Гронт, заработать хочешь? - без обиняков поинтересовалась Дана, падая на соседний стул и оглядывая заваленную мусором, объедками и бутылками комнату.
- Чего делать, киска? - немедленно утратив интерес к гладиаторским боям, поинтересовался Гронт.
- Напугать парочку бандитов из моего мира и, возможно, разворотить парочку машин.
- Отличная идея, киска, - расхохотался тролль. - Но сам я могу и не управиться, - добавил он задумчиво. - Троих потянешь?
- Не вопрос, - кивнула Дана. - Деньги или водка?
- И то, и то, - деловито заявил тролль.
Договорившись об оплате, Дана оставила Гронта вызывать напарников, а сама отправилась на встречу с Ириэлем.
Эльф назначил встречу в одном из многочисленных городских кафе. Лететь на драконе было бессмысленно: где находится кафе Дана не знала, но зато вспомнила, что в таких случаях Мартисса советовала обращаться к грифонам, выполнявшим в Гавани Миров роль такси.
Небольшой золотистый грифон с янтарными глазами и мощным орлиным клювом, невозмутимо выслушав название кафе, кивнул и протянул когтистую львиную лапу за стоявшим перед ним стаканом молочного коктейля:
- Я допью, и мы - летим, - хрипло сказал он.
Полет на грифоне понравился Дане даже больше, чем на драконе. Сидеть верхом на теплой спине было приятнее, чем на довольно жестком сиденье, золотистые перья орлиной головы щекотали лицо Дане, обнимавшей грифона за шею, а могучие крылья бесшумно уносили их вперед. Грифон был не в восторге от объятий девушки, он бы предпочел, чтобы она держалась за специальную сбрую, но терпел.
Гавань Миров расстилалась внизу пестрой постоянно меняющейся мозаикой детского калейдоскопа. Жилые дома перемежались парками, садами и озерами. Стандартные пятиэтажки сменялись замками, а те крохотными домишками. На одной из площадей Дана заметила пестрый цыганский табор, а по соседней улице шествовала монашеская процессия. Паря в небе, девушка искренне наслаждалась открывающейся панорамой, не забывая оглядываться и на других ?летчиков?. Драконы, груженные людьми и товарами, легкие стремительные грифоны и гиппогрифы, пегароги, верховые и запряженные в колесницы, лениво парящие небожители, полностью игнорирующие все законы физики.
Кафе ?Алмазные росы? располагалось на берегу огромного озера, воды которого сплошным ковром покрывали белые лилии и скользящие среди них лебеди. Столики, окружали огромные деревья с нежными, словно только что проклюнувшимися листьями и сплетавшимися в причудливый шатер ветвями, под которым царил мягкий зеленоватый свет. Крохотные пестрые птички носились по деревьям, садились на плечи посетителям и бесстрашно прыгали по столам. Стоило очарованной девушке шагнуть под мягко шелестящие кроны, как к ней поспешила прекрасная зеленоволосая девушка, чей наряд был сшит из цветов и листьев.
- Добрый день, - голос официантки напоминал шелест листвы под нежным весенним ветерком. - Разрешите проводить вас к столику.
- Спасибо, - улыбнулась Дана. - У меня здесь назначена встреча с Ириэлем...
- Магом Эльфийского Сада? - перебила ее официантка. - Он вас ждет. Идемте.
Ириэль устроился за столиком, стоявшем на отдельной маленькой полянке, окруженной плотной стеной деревьев. Крохотный эльф восседал за миниатюрным столом, установленном на столешнице большого.
- Дана, как я рад тебя видеть! - обрадовался он, увидев девушку.
- Я не очень опоздала? - улыбнулась она в ответ.
- Ну что ты, - беспечно отмахнулся маг. - Я взял на себя смелость сделать заказ самостоятельно, - добавил он.
Дана с интересом оглядывала стол, радовавший глаз пестрыми и удивительно красивыми блюдами.
- Это кафе принадлежит сестрам-дриадам, - сообщил эльф, набив рот фруктовым салатом. - Все блюда исключительно вегетарианские, но потрясающе вкусные и сытные.
- Это точно, - со вздохом согласилась Дана, отодвигая пятое пирожное и откидываясь на спинку стула. - Ты сказал, что кое-что выяснил на счет вора.
- Да, - кивнул сытый эльф с не меньшим, чем детектив, сожалением оглядывая стол. - После того, как ты нашла маскировочный талисман, я занялся осмотром местом происшествия заново. Имея в руках талисман с отпечатком ауры похитителя, я сумел разобраться с магией, примененной в саду. Похититель использовал телепортацию для того, чтобы проникнуть в Сад и покинуть его. Выход телепорта в вашем мире.
- Ты уверен? - нахмурилась Дана.
- Полностью. Вор - очень хороший маг, но не лучше меня, - самодовольно заявил Ириэль. - Я сумел восстановить его телепорт и пройти по нему. Он вывел меня в ваш мир, недалеко небольшое селение.
- Ты сможешь провести меня туда? - поинтересовалась детектив. - Если это село, возможно, я сумею снять там дом и заняться поисками похищенного одуванчика.
- Я пойду с тобой, - решительно заявил Ириэль. - Не спорь, вдвоем нам будет легче отыскать цветок, к тому же, если вор вдруг вернется, тебе потребуется моя помощь.
- Это невозможно, - запротестовала Дана. - Ты будешь слишком бросаться в глаза - у нас, знаешь ли, эльфы по улицам не бегают!
- Я могу превратиться в мальчишку, - пожал плечами маг. - Надолго стать взрослым не получится, а личину ребенка я могу удерживать не меньше месяца.
- Хорошо, - подумав, кивнула Дана, - я могу выдать тебя за племянника, но операцию ?Одуванчик? придется отложить на пару дней.
- Почему это? - нахмурился эльф.
- У меня небольшие неприятности, - пояснила девушка.
Выслушав рассказ Даны, Ириэль заявил, что никто не смеет безнаказанно угрожать его друзьям и знакомым, и потребовал позволить ему поучаствовать в мести.
Но возвращение домой можно было и временно отложить. Лучшему из эльфийских магов ничего не стоило открыть собственный телепорт в уже известное ему место. Оказавшись на пригорке, сплошь поросшем одуванчиками, Дана едва удержалась, чтобы не присвистнуть, оценив масштабы предстоящих поисков.
- Сам вижу, - мрачно буркнул эльф, - но я тут ни при чем! Похищенный Одуванчик активирует рост других цветов.
- Что-нибудь придумаем, - отмахнулась Дана. - Я пойду, поинтересуюсь, не сдает ли кто комнаты...
- Лучше дом, - перебил ее Ириэль. - Тебе понадобится Мечта, а мне место для колдовства.
- Откуда ты знаешь про Мечту? - удивилась Дана.
- Я же маг! - надулся потрясающе красивый мальчишка лет семи с сапфирово-синими глазами и льняными волосами. - Ну, как, похож я на твоего племянника? - довольно поинтересовался он.
- Ну, только если предположить, что моя сестра Анджелина Джоли или Бред Питт - мой братец, - хмыкнула Дана и спохватилась:
- Погоди, Маришка в курсе, что у меня нет ни братьев, ни сеттер!
- А я твой двоюродный племянник, - легкомысленно заявил эльф, направляясь в поселок.
К дачникам в живописном поселке давно привыкли, они были основным источником дохода местных жителей, так что на симпатичную девушку и очаровательного мальчугана смотрели приветливо. Руководствуясь каким-то своим чутьем, эльф уверенно шел мимо симпатичных домиков и особняков, пока не оказался возле небольшого двухэтажного дома, утопавшего в зелени.
- Нам нужен этот дом, - твердо заявил Ириэль, остановившись у калитки.
- Ты уверен, что его сдают? - засомневалась Дана. Очарованная домиком и густым садом.
Девушка прикинула, что если она действительно его снимет, то сможет пригласить в гости Мартиссу: забор и зелень надежно скрывают двор от любопытных взглядов.
- Уверен, уверен, - проворчал маг, нажав на звонок.
Через минуту калитка распахнулась, и приятели оказались перед приятной пожилой женщиной.
- Добрый день, - улыбнулась Дана.
- Здрасьте! - поддержал ее Ириэль, улыбаясь во весь рот.
- Здравствуйте, - с интересом взглянула на пришельцев женщина. - Чем могу помочь?
- Мы хотели бы снять на пару недель домик, - принялась объяснять Дана, но нетерпеливый маг перебил ее:
- Ваш самый красивый, вы его не сдаете?
Женщина рассмеялась:
- Обычно нет, но в этот раз и вправду собиралась сдать на две недели, даже объявление написала, только повесить не успела. А тут вы... Просто невероятно! Заходите, пожалуйста, осмотритесь. Может и не понравится еще. Дом у меня самый простой, хоть и с удобствами, сад немного запущенный, но мне так даже больше нравится, - продолжала она. Ведя посетителей к дому.
- Нам тоже, - хором заявили гости.
- В доме пять комнат, кухня, чердак, подвал, есть гараж...
- Извините, - вмешалась Дана, - но я бы хотела привезти свою лошадь, вы позволите?
- Конечно, - улыбнулась женщина, назвавшаяся тетей Дашей, - я сама очень люблю лошадей, хоть своей никогда не имела. У меня конюшни, конечно, нет, но можно освободить сарай или пустить ее в сад. Клумб у меня нет, розы, к сожалению, расти не хотят, да и вообще цветам здесь не очень нравится, вот деревьям и кустам здесь вольготно.
Внутри домик понравился Дане не меньше, чем снаружи: чистенький, уютный, типично женский, вкусно пахнущий булочками с корицей, он вызывал желание остаться здесь подольше. Тетя Даша провела гостей по дому, а затем усадила пить чай с еще теплыми булочками. Эльфу угощение так понравилось, что он жмурился от восторга, доставляя искреннее удовольствие хозяйке дома.
Вернувшись в башню Ермунганда, Дана заглянула к Гронту. Комендант башни и двое его приятелей бурно приветствовали девушку и уверили, что они будут в ее распоряжении с момента получения аванса. Выдав своим помощникам часть денег, детектив отправилась к Мартиссе. У девушек уже вошло в привычку чаевничать вместе, так что гадалка подругу ждала. Влетев в салон кентавриссы, детектив с удивлением увидела там Чанта. Дана уже давно перестала шарахаться от говорливого мага-вуду, хотя в его мастерскую заходить по-прежнему не решалась.
- Привет! - поздоровалась девушка. - Я не вовремя?
- Очень даже вовремя, - успокоила ее Мартиссса. - Чант просто заскочил попить чаю.
- Точно, - улыбнулся Чант, - кровь у меня закончилась, дай думаю хоть чаю попью.
- Балда ты! - щелкнула его по лбу рассердившаяся кентаврисса, увидев как позеленела Дана.
- Дана, это всего лишь шутка, - потер лоб Чант. - Я не пью кровь вместо чая!
- В следующий раз я тебя придушу, - с трудом сглотнув, пообещала детектив.
- Тогда я буду приходить к тебе по ночам вредным, ехидным призраком и буду изводить своими шутками!
- Ну, уж нет, - содрогнулась Дана, - если ты и привидением будешь так шутить, то лучше уж живи. Так у меня меньше шансов поседеть раньше времени.
- Ты выглядишь озабоченной. Что-то случилось? - поинтересовалась Мартисса, разливая чай.
- Случилось, - вздохнула Дана. - У меня сейчас на руках достаточно серьезное дело, а я вынуждена заниматься выяснением отношений со вздорной девицей!
- Что за девица? - поинтересовался Чант. - Если достанешь ее волосок или ноготь, я сделаю инвольт, и она отправится на тот свет или в больницу. Можно, конечно, и фотографию взять, но это сложнее.
- Да не хочу я ее убивать, - отмахнулась Дана, - просто она вообще чокнулась!
У меня есть приятель - Мишук, нас познакомила моя подруга Маришка. Мишук в меня влюблен, а мне он просто симпатичен, свекровь Маришки терпеть не может ни меня, ни ее, но так как развести Котю с женой она не может, то решила хотя бы для лучшего друга сыночка подыскать подходящую партию. Ну и нашла: жутко богатую девицу, известную в тусовке как Кики. Эта Кики тощая, как швабра, да еще все время сидит на диете. Худеет! - Дана и Мартисса синхронно фыркнули. - Кики по уши влюблена в Мишука и твердо намерена выйти за него замуж. Мне она заявила, что она - невеста Мишука, а я, чтобы не только не смела к нему подходить, но и вообще убралась из города! Насколько я знаю, папочка готов для любимой дочурки на все, поэтому его поручные разгромили мой офис, а милая девушка позвонила мне и сказала, что это было всего лишь предупреждение.
- и ты ей это спустишь?! - возмутилась Мартисса, с грохотом ставя на стол чашку.
- За кого ты меня принимаешь?! - вознегодовала Дана. - Я наняла Гронта и его приятелей встретить в моем офисе подручных Кики, а сама я намерена сегодня же попасться ей на глаза в компании Мишука. Думаю, Кики немедленно пожалуется папочке, а тот отправит ко мне в офис своих мальчиков, где их и встретят тролли. У этой троицы были такие довольные физиономии, когда я предложила им мой план, что я даже забеспокоилась.
- А с самой Кики ты разбираться не будешь? - удивленно спросил Чант.
- Я думала об этом, - вздохнула девушка, - но ничего толком в голову не приходит. Не драться же мне с ней.
- Почему бы и нет, если этот парень тебе нужен?! - фыркнула Мартисса, гневно раздувая ноздри.
- Мишук - мой хороший друг, и я желаю ему счастья, - улыбнулась Дана, - но я не влюблена в него, если ты об этом.
- Знаешь, Дана, - вмешался Чант, не дав гадалке высказаться, - есть у меня пара идей. Думаю, тебе понравится.
Маришка, немало удивленная внезапным желанием Даны посетить какое-нибудь светское мероприятие, немедленно согласилась составить ей компанию и привести Котю и Мишука. Любительница вечеринок Маришка, часто переживала по поводу нежелания подруги участвовать в светской жизни, так что упускать столь редкий шанс она не собиралась. Прикатив к подруге, Марина уютно устроилась на диванчике в кухне с чашкой ароматного кофе, пахнущего корицей и шоколадом.
- Обожаю бывать у тебя в гостях, - промурлыкала она, с наслаждением принюхиваясь. - У тебя лучший кофе в городе, глее ты его только достаешь?!
- Знакомые контрабандисты привозят, - усмехнулась Дана, прекрасно знающая маленькие слабости подруги. - Я же частный детектив, как-никак.
- Если у частных детективов есть знакомые, которые привозят им ТАКОЙ кофе, то я тоже хочу быть частным детективом! - заявила Маришка наслаждаясь дивным напитком с закрытыми от удовольствия глазами.
- Держи, - усмехнулась Дана, специально для подруги прихватившая в Гавани Миров баночку дивного напитка, когда они с Мартиссой бродили по магазинам.
- Данка, ты прелесть! - заверещала Маришка и только сейчас обратила внимание на наряд подруги:
- Ничего себе!
- Что случилось? - встревожилась Дана. - Мне не идет, да? - расстроилась она.
- Не идет?! - расхохоталась Мариша. - Подруга, да ты себя в зеркале-то видела?! Тебя же можно на ?Мисс Вселенная? отправлять, и если тебе не вручат корону, смело заявлять о коррупции среди членов жюри!
Дана задумчиво оглядела свое легкое струящееся платье теплого бронзового цвета. С платьем ей помогла все та же Мартисса, которая хоть практически не носила одежды, но тем не менее отлично знала все модные бутики города. Она и привела девушку в симпатичный магазинчик, окутанный запахами сандала и роз. Назывался он ?Воды Ганга?. Хозяйничали здесь прекрасные небесные танцовщицы апсары, вкусу которых, как уверила кентаврисса, вполне можно доверять. Похоже, она не ошиблась. Маришка никак не могла успокоиться и требовала немедленно дать ей адрес магазина, а заодно признаться, где же были куплены такие чудные украшения. Дана только усмехнулась, представив реакцию подруги, если она узнает, что украшения были куплены у гномов. Комплект из переплетенных опалов и авантюрина действительно смотрелся очень красиво и безумно нравился Дане. Впрочем, заявление подруги насчет ?Мисс Вселенная? Дана всерьез не приняла, с ее точки зрения Маришка куда больше заслуживала этого титула, особенно сейчас. Платье цвета слоновой кости мягко облегало великолепную фигуру, позволяя любоваться точеными ножками, а изящный неброский бриллиантовый комплект добавлял благородства и превращал симпатичную девушку в сказочную фею или королеву (если допустить, что королевы носят мини).
Поэтому восторженные вопли Коти, не видевшего жену с утра:
- Вау! У меня самая красивая жена в мире! - были восприняты с довольными улыбками.
Впрочем, искренне привязанный к Дане Котя, не поскупился на комплименты и для нее, мимоходом сообщив, что Мишук будет ждать их на месте. Подъехав к роскошному особняку Нелли Дюпон, двадцатилетней вдовы, недавно похоронившей своего восьмидесятилетнего мужа миллионера Сержа Дюпона, троица направилась было в дом, но уже у самых дверей что-то заставило Дану обернуться. Возле одного из роскошных двухместных ?мерседесов?, заботливо припаркованных на стоянке возле особняка, мелькнула фигура в развивающейся черной одежде. Неожиданно фигура замерла и повернула голову в сторону Даны. Стоянку окутывал слабый свет фонарей, но девушка могла бы поклясться чем угодно и на чем угодно, что ?мерс? принадлежит Кики, а темная фигура - Чанту! Но продлилось это лишь одно мгновение, незнакомец вдруг как сквозь землю провалился, Дана даже решила, что ей померещилось.
Поспешившая навстречу Маришке Нелли удивленно покосилась на незнакомую ей Дану. После того, как Котя представил дам, в глазах мадам Дюпон застыл арктический холод:
- А, так вот, какая вы, мадам детектив, - снисходительно начала Нелли, но Дана невозмутимо перебила ее:
- Мадемуазель.
- У твоей подруги довольно экзотическая профессия, Мари, - похоже, мадам Дюпон решила указать пришелице ее место и дать ей понять, что они люди разного круга.
- Нормальная у нее профессия, между прочим, очень даже интересная, - пожала плечами Маришка, ища взглядом незаметно испарившегося мужа. - Кстати, Мишук не появлялся?
- Мишель? Он с Кики, - по губам Нелли скользнула злорадная улыбка, похоже, она была в курсе столкновения Даны и Кики, и теперь ожидала реакции девушки. - Они такая чудная пара и воркуют, как голубки! Думаю, Мишель скоро сделает ей предложение.
К разочарованию хозяйки на лицах девушек никакого огорчения не появилось, только Дана, глядя куда-то за спину хозяйке заметила:
- По-моему, Кики нужно немного поправиться, а то она похожа на скелет из кабинета анатомии, наряженный в платье каким-то шутником.
Маришка хихикнула, настолько точным было сравнение Даны, а мадам Дюпон нахмурилась:
- Истинную светскую даму отличает стройность и изящество форм, это простолюдинки похожи на мешки с картошкой!
От ехидной отповеди Нелли Дюпон спасло только приближение мужчин и двигавшейся за ними Кики с широчайшей улыбкой для Маришки. Правда, стоило девице увидеть Дану, как ее так перекосило, словно она лимон проглотила.
- Дана, ты великолепна! - восхищенно воскликнул Мишук, разглядывая девушку.
- Я старалась, - скромно заявила Дана, подхватывая кавалера под руку.
- А меня даже не заметил! - притворно надулась Мариша.