Аннотация: Написано в 2003 году в соавторстве с Леной с Форума Телесериалов (http://www.teleserial.com) "Вбоквел" к сериалу "Зачарованные". Ответвление - сразу после 100-го эпизода.
ЗАЧАРОВАННЫЕ. СИЛА ГРОЗЫ
Эпизод 1.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Эпиграф:
Нас четверо, пока еще мы вместе,
И дело есть, и это дело чести,
Девиз наш - все за одного,
И в этом наш успех!
Ю. Ряшенцев
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
ПРОЛОГ
Техас, Даллас, пентхаус в доме на Линден-стрит
В зале было темно и лишь пять черных свечей, отражающихся в пяти зеркалах, разгоняли мрак. Три девушки стояли у накрытого черным бархатом стола, на котором громоздилась огромная старинная бронзовая чаша с какой-то дымящей жидкостью. Обод чаши покрывали древние руны, но взгляд знающего человека немедля отметил бы то, что все знаки были обратными: благотворные символы перевернуты, что сообщало им значение, противоположное изначальному.
Три молодые красивые женщины: жгучая брюнетка, яркая блондинка и огненно-рыжая, были разными, но чем-то неуловимо похожими: то ли синими, почти неестественно яркими глазами, то ли жестоким изгибом ярких чувственных губ. Как бы там ни было, но любой, увидевший их вместе, сразу сказал бы, что это родные сестры. Пламя свечей, отражавшихся в зеркалах, бросало зловещие отсветы на их сосредоточенные лица.
- Я даю тебе силу проникновения, - произнесла брюнетка и передала блондинке странный мохнатый предмет.
- Я даю тебе силу материи, - мохнатое существо перешло к рыжей.
- Я даю тебе силу подчинения.
- Они твои до полуночи! А ты - наш! - уже хором произнесли сестры, и "мохнатик" полетел в котел. На секунду беловатый туман окутал помещение, а когда он рассеялся, то в комнате были уже четверо: три девушки и странное, страшное существо, похожее на человека, одетого в лохматую медвежью шкуру, но почему-то с крокодильей мордой, полной огромных зубов.
- Я повинуюсь, хозяйки! - произнес хриплым рычащим голосом сильно подросший "мохнатик".
- Пойди и уничтожь Братство Грозы! - приказала первая и, видимо, старшая из девушек.
Мохнатое существо молча склонило морду и, оглядевшись, кануло в ближайшую электрическую розетку.
- Ну вот, теперь можно и спать! Мне надо хорошо выглядеть, - потянулась блондинка.
- Джес, а ты не боишься проснуться без половины Cил? - ядовито ухмыльнулась рыжая.
- Джина, я и без Cил надеру тебе задницу!
- Цыц! - прикрикнула на сестер черноволосая красавица, - Уберите коготки! Сегодня ведите себя поскромнее, и с вашими задницами будет все в порядке.
- Дайана, у меня сегодня свидание! - возмутилась Джессика.
- Ничего, свернешь шею этому мальчику завтра! - отрезала старшая, - А сейчас всем спать!
Зачарованные Злом молча развернулись и разошлись по комнатам. Рыжая в последний момент обернулась и исподтишка скорчила в спины сестрам презрительную и злую рожу.
1.01. ГРОЗОВОЙ ПОЛИГОН
Техас, Даллас, особняк на Хэмилтон-авеню.
9 часов утра.
Дикий грохот и вопль, раздавшиеся из кухни, заставили Алексея вздрогнуть и оторваться от тщательно шлифуемой компьютерной программы.
- Мелли, ты цела? - озабоченно вопросил он.
Длинная эмоциональная тирада, в которой упоминались разом силы Тьмы, Хозяин всего Зла, десяток демонов высшего уровня поименно, а также, под занавес, некая Саманта Джефферсон, плохо вымывшая котел, дали ему понять, что потомственная ведьма и ведущий специалист Далласа по зельям Мелани Килбрайд цела, но крайне недовольна.
Упомянутая Саманта, видимо, имела предупреждающее видение на сей счет, потому что уже больше часа сидела в ванной, запершись и открыв воду на полную мощь. Не иначе, чтобы потом с чистой совестью заявить, будто воплей Мелани она не слышала, хотя заглушить их было бы проблематично даже для Ниагарского водопада.
Алексей вздохнул и вернулся к работе. Заказчик был крайне склочным типом, ненавидевшим малейшее промедление. Зато платил хорошо и в срок. А деньги нужны всегда и всем, тем более, что кошелек у них общий.
Официально считалось, что Мелли, хозяйка довольно нелепого, смахивающего на замок Броуди, особняка на Хэмилтон-авеню, сдает им комнаты. И непосвященным не следовало знать, что именно связывает врача-психолога из Далласа, русского программиста, студентку-журналистку, зачем-то махнувшую в Техас из Сиэтла, и выросшего в нищем городишке у самой границы сына мексиканских иммигрантов.
Кстати, в комнате Рея уже десять минут отчаянно голосил будильник, наверное, забыв, что имеет дело с пожарником.
"Разбудить его, что ли?" - вяло подумал Алекс. А то опоздает на работу и будет переживать неделю, словно из-за этого Даллас моментально сгорит, как Москва в двенадцатом году! Он уже собрался встать, когда будильник заткнулся.
- Дурдом имени Мелани Килбрайд! - со вздохом констатировала, входя в гостиную, по уши перепачканная чем-то ядовито-оранжевым Мелли. Смесь покрывала разводами ее правую щеку, стекала на футболку с длинных густых прядей каштановых волос, повисших с той же стороны мокрыми оранжевыми сосульками.
- Кому-то повезло, что зелье было безобидным! - Мелли эмоционально погрозила кулаком в сторону ванной. - А если бы я покрылась чешуей, или превратилась в летучую мышь? Пусть только выйдет! ПРИДУШУ!
- Тогда она просидит там, пока ты не уйдешь на работу, - улыбнулся программист.
- Как я могу уйти на работу в таком виде? - возмутилась Мелли, устремляя в зеркало взывающий о справедливости взгляд. - К тому же, у меня сегодня выходной.
Хлопнула дверь.
- Сэм! - раздался из коридора недовольный голос Рея, - Выходи скорей! Я из-за тебя на дежурство опоздаю!
- Доброго времени суток, Санчо. - пожелал Алекс, не отрывая взгляда от экрана ноутбука.
- Привет! - мрачно откликнулся, входя в гостиную, Рейнальдо Санчес.
Это был высокий симпатичный парень, смуглый и черноволосый, как и положено типичному стереотипному латиноамерканцу, с мрачноватым огнем в темных глазах. Не только, впрочем, в глазах: Рей был пирокинетиком. В пожарные он пошел, когда обнаружил обратную сторону своего дара - не только воспламенять, но и гасить огонь.
Санчес кивнул в коридор и проговорил возмущенно:
- Сколько времени можно сидеть в ванной?
- Она грехи смывает, - усмехнулся Алексей.
- Среди нас новое воплощение Источника Зла? - в тон ему ответил Рей, - У кого еще может быть СТОЛЬКО грехов?
- А вы только сейчас узнали? - поддержала диалог перепачканная девушка, - Достаточно посмотреть, во что я превратилась из-за нее! - и добавила, повысив голос: - Сэм, имей совесть, ванная нужна не тебе одной!
- У нее родство с водой, - примирительно пожал плечами Алекс.
- Ага, какое-то однобокое это родство, - язвительно заметила Мелани, - Как котел вымыть, так чуть-чуть водички плещет, а сама уже два часа отмокает! И вообще - у меня родство с землей, но я же в нее не закапываюсь!
- Она там скоро в русалку превратится! - Рей вышел и вновь постучал в дверь: - Сэм, тебе что - лавры Фиби Холливелл покоя не дают ?
- Рей, не ворчи! - возмутился из ванной девичий голос, - Я уже выхожу!
Дверь открылась, из ванной выскользнула хорошенькая светловолосая девушка. Этакая идеальная американская платиновая блондинка с хрупкой стройной фигуркой и ярко-голубыми глазами. Алексею она чем-то напоминала Мальвину, о чем он старательно молчал. Саманта смертно обиделась бы на такое сравнение.
Мелани уже набрала в легкие воздух, чтобы выложить Сэмми все, что она о ней думает, но та, видимо, действительно имела предупреждение свыше. Прощебетав:
- Потом, Мелли, потом! Я обязательно все уберу! - Саманта унеслась по лестнице на второй этаж.
Мелли, махнув рукой, дернулась в сторону ванной, но оказалось, что там уже засел Рей.
- Они надо мной издеваются! - возмущенно сверкнула огромными зелеными глазами Мелани, и плюхнулась на диван, и, чтобы успокоится, щелкнула пультом телевизора. То, что диван может испачкаться в той же оранжевой гадости, что и она сама, ей было уже наплевать.
Экран засветился, мелькнули остатки какой-то рекламы и заставка новостей от Эй-Би-Си.
- Последние новости, - объявила симпатичная дикторша, очень похожая на Мелани, только с короткой стрижкой: - Как сообщили нам сегодня из Пуэрто-Доминго, захваченные террористами заложники, удерживавшиеся больше суток в одном из зданий медицинского центра Святой Моники, были освобождены. Напоминаем, что два дня назад несколько представителей посольства США были захвачены боевиками "Седеро луминосо" во время посещения медицинского центра в столице республики Пуэрто-Доминго. Террористы выдвигали требования освободить пятерых своих товарищей, содержащихся в разных тюрьмах в Соединенных Штатах, а также предоставить им десять миллионов долларов и самолет для возвращения в Колумбию. К несчастью, сегодня одному из боевиков удалось активизировать взрывное устройство, находившееся у него на поясе. Что заставило его это сделать, нам неизвестно. Двое бывших заложников получили легкие ранения. Серьезно пострадал сотрудник службы безопасности посольства США Коннэл Монтгомери, который прошел в здание для переговоров с террористами. В течение вот уже пяти часов он остается без сознания. Как сообщил наш корреспондент, врачи всерьез опасаются за жизнь офицера Монтгомери.
- Неймется гадам! - поморщился Алекс, закрывая ноутбук, - Впору забыть об адских силах и заняться Аль-Каидой.
- Это же не Аль-Каида, - возразила Мелани.
- Ну "Седеро луминосо»! - пожал плечами Алексей, - Все они одним миром мазаны, сволочи. Название-то какое придумали! "Светлый путь"! Прямо колхоз-передовик... - русское происхождение часто проскальзывало в его речи, - А почерк? Захват заложников в медицинском центре! Когда только у нас Басаева шлепнут?!
- Не надо его шлепать, он демоном станет, - резонно возразила Мелли, успокаивающе кладя ему руку на плечо.
Эмпатический дар донес до Мелани такую ярость, словно беда стряслась в родной для Алексея России. Ну не переносил он террористов всех мастей, что потусторонних, что смертных.
- Хотел бы я этого! - криво усмехнулся Алекс, - Мы б тогда с ним разобрались "по-нашему".
- С кем? - поинтересовалась Саманта, спускаясь по лестнице вниз.
Она успела за короткое время одеться и выглядела как юная нимфа: воздушная и потрясающе обаятельная. Впрочем, Сэм знала, что красива и женственна, и при любых обстоятельствах умело это подчеркивала. Никто бы не подумал, что за ее хрупкой внешностью скрывается весьма сильная и энергичная девушка.
- Да так, не бери в голову, - невольно улыбнулся, глядя на нее, Алекс, - Мы тут обсуждали положение в мире.
- Мелли, извини меня! - просительно проговорила Сэмми, обезоруживающе глядя на подругу безмерно виноватыми голубыми глазами, - Хочешь, я прямо сейчас приведу кухню в порядок? Если, конечно, потом Алекс проводит меня в колледж.
Она вопросительно взглянула на Алексея. Слово "проводит" в данном случае имело несколько иной смысл, чем вкладывают в него ОБЫЧНЫЕ люди. Тот сделал старательно суровое лицо.
Проблема состояла в том, что установленные Старейшинами правила запрещали "бойцам магического фронта" использовать волшебство в личных целях, что временами порождало недоразумения относительно того, какие цели и в каких обстоятельствах считать личными, а какие нет. Сделано это было в незапамятные времена из опасения, что маги войдут во вкус, начнут злоупотреблять Силой, и из защитников невинных превратятся в угрозу человечеству. Возможно, Старейшины были по-своему правы. Однако все, кто был знаком с потомственным ведьмаком Алексеем Соколовым, среди своих американских коллег более известным как Алекс Хоук, знали, что у Алексея на этот счет свое собственное мнение. Выражалось оно одной простой фразой: "Мы для мира, а не мир для нас, прочее - от лукавого". На инструкции Старейшин Алекс, с позиций этой простой философии, взирал, как приснопамятный халиф Омар на книги Александрийской библиотеки в их соотношении с Кораном: противоречат - вредны, не противоречат - излишни. К удивлению Хранителя и товарищей, Старейшины как-то терпели Алексово отношение к своим установлениям. Возможно, списывая его на то, что русские, уважающие правила и предписания, вообще встречаются в природе не чаще белого кита Моби Дика. Да и вообще гениям обычно позволяется многое, заказанное прочим людям, а Алексей был давно признан самым талантливым воздушным магом современности.
- Использование магии в личных целях! - изрек брат Ветра менторским тоном, пряча улыбку и демонстративно открывая ноутбук, - Не помнишь, что ангелочек-то наш рассказывала? Начнешь с мелочей, а потом сожгут тебя на костре!.. А сама-то она где, кстати?
- У Старейшин, - ответила Мелани, - У них там какое-то собрание Хранителей с обязательной явкой. Ладно, Сэм, иди. Я сама уберу.
- Ты - золото! - "нимфа" чмокнула подругу в щеку и, улыбаясь, подошла к изображавшему деятельность над клавиатурой моралисту, - Пожалуйста, я очень тороплюсь! - умоляюще проговорила Сэмми, глядя на брата Ветра самым умильным взглядом.
- Ты всегда торопишься, и всегда опаздываешь. - вздохнув, Алекс снова захлопнул крышку ноутбука. Нет, он не счел бы за грех переправить "сестричку" в колледж с помощью волшебства. В конце концов, от этого никому плохо не будет. Останавливало не почтение к старейшинским правилам, а элементарное опасение, что Сэмми войдет во вкус, и в конце концов попросту сядет ему на шею. - Ладно, пошли.
Саманта весело рассмеялась и потянулась чмокнуть и его, но, едва коснувшись рукой, замерла с расширенными глазами.
Видение было коротким, но впечатляющим. Алекс сидел на том же месте, что и сейчас и работал с каким-то сайтом, где симпатичный динозаврик мирно прыгал на толстых ножках. Но вдруг лицо, или точнее морда игрушечного монстрика как-то странно изменилась: покрылась лохматой коричневой шерстью и выросла в размерах, а потом, клацая хищными крокодильими зубами, высунулась из экрана и резво вцепилась в шею Алексея.
- Что означает твой пристальный взгляд? У меня на носу вскочил прыщ? - Алекс сам не знал, почему, вдруг, его потянуло шутить. Этот взгляд Сэм был им известен прекрасно. Ее внутренний взор видел то, что было недоступно другим: прошлое или будущее.
- Он означает, что я опять опоздаю в колледж, или вообще не пойду. Я видела, как на тебя напал компьютерный демон.
- Какой-какой?! - глаза Мелани, и без того не маленькие, стали просто в пол-лица.
- Компьютерный, - Сэм быстро пересказала свое видение, - У него были длинные крокодильи челюсти, а лицо покрыто шерстью. Ужасная гадость! - закончила ясновидящая.
- Сейчас посмотрим. - Алекс потянулся к ноутбуку.
- Даже не думай! - воскликнули обе девушки, дружно прикрыв руками крышку.
- Я что-то пропустил? - удивленно спросил вошедший в этот момент в комнату Санчес.
- Еще нет. Но через некоторое время ты сможешь увидеть, как меня грызет шерстяной крокодил из компьютера. Кстати, Сэм, когда это будет?
- Я не знаю. - виновато пожала плечами Саманта, - Мне показалось... В общем, по-моему, это может произойти в любой момент.
- Значит, не садись в ближайшее время за компьютер. - предложила Мелани, похоже совершенно забыв об оранжевой дряни, измаравшей ее лицо и волосы.
- Тогда мне в глотку вцепится Джеймс Карстарк, и я точно знаю, когда это произойдет - завтра утром. Так что отлучение меня от компьютера не пройдет, как бы вам этого ни хотелось, - возразил Алексей, и распорядился: - Мелли, иди мойся. А мы с Сэм пойдем пока поглядим Кодекс. Поищем нашего компьютерного крокодила.
- Я с вами! - быстро сказал Рейнальдо.
- Нет, ты сейчас что-нибудь перехватишь на кухне, если только от нее что-то осталось, оденешься и пойдешь на службу. - непреклонно отозвался Алекс, - Не рискуй работой, Рей, тебя и так уже терпят в отделе только из-за возникшего поверья, будто тебя огонь боится.
- А если вам понадобится Сила Грозы? - возразил Санчес.
- Не волнуйся. В команде два человека с Даром Перемещения. Если понадобится, я приду, или Хранитель за тобой слетает, в первый раз что ли! - пообещал Алексей и обернулся к Саманте: - Пошли, Сэм!
- Кстати, хорошо, что ты напомнил. - спохватилась Мелани, - Надо ее позвать. Может, она знает, что это за тварь?
- И то верно! - согласился Рей и протяжно, словно муэдзин с минарета, проорал, вскинув взгляд к потолку: - ПРЮ-Ю-Ю-Ю!!
Возможно, на Земле нашлось бы множество людей, которые без колебаний отдали бы десяток лет жизни, чтобы только увидеть нисхождение ангела с небес в жилище смертных, однако двоим парням и двум девушкам, собравшиеся в гостиной дома на Хэмилтон-авеню, это зрелище было знакомо так давно, что успело стать привычным.
- Ну и зачем было так орать? - поморщился Алекс, - Она, бедная, небось, подумала, что нас тут всех на куски порвали.
Рей не успел ничего ответить. Посреди гостиной перелилось знакомое серебристое сияние. И угасло, оставив вместо себя маленькую черноволосую молодую женщину с ясными серо-голубыми глазами. Бывшая Зачарованная ведьма из Фриско, а ныне Ангел-хранитель Братства Грозы Пруденс Холливелл явилась на зов подопечных.
- Привет, Прю... - немного виновато поздоровался мексиканец.
- Привет... - отозвалась Хранительница, быстро оглядывая гостиную в поисках жертв и разрушений. Таковых не было. - Проблемы? - Прю обернулась к перепачканной Мелли: - Ты пострадала? Напал демон?
- Напал котел, который наша мисс чистоплотность не удосужилась как следует вымыть. - вздохнула специалистка по зельям, - Так что пострадало только мое самолюбие. На дне осталась присохшая капля зелья против ламий и, когда я загрузила ингредиенты для состава, усиливающего отворотную магию, эта дрянь сдетонировала.
- Мелли, ты мне будешь это до смерти вспоминать? - взмолилась Сэм.
- И не надейся! - деланно непримиримо отозвалась Мелани, - То, что мы станем когда-нибудь ангелами, меня не остановит!
- Может быть, вы поговорите о далеко идущих планах позже? А сейчас объясните СВОЕМУ ангелу, зачем вы меня вызвали!? - прервала перепалку девушек Прю. - Рей, с какой стати ты орал, словно у вас тут разом Всемирный Потоп и явление Хозяина Всего Зла со свитой из трех дюжин демонов?
- Не в твоем ли ноутбуке? - Хранительница подозрительно посмотрела на Алекса.
- Виновен! - развел руками тот.
Прю на миг задумалась:
- А тебе не привиделось? - с долей сомнения поинтересовалась она, - Ты столько сидишь за компьютером, что мог увидеть кого угодно.
- Если и привиделось, то не мне, - тряхнул головой Алекс.
- Это у меня было видение, - вставила Сэмми.
- Ау. Тогда все серьезно, - кивнула Хранительница, - Кодекс смотрели?
- Уже идем, - Алексей потянул Сэмми за руку.
- Компьютер не включать! Я скоро! - скомандовала Прю и исчезла в сиянии.
- Есть, мой генерал! - отсалютовал Рей уже исчезнувшей Прю, - Не может наш ангелочек не командовать... - он беззлобно улыбнулся, - Ну что Мел, я пошел?
- Иди-иди! А я хоть спокойно смою с себя эту гадость, пока ни началось, - она брезгливо пощупала прядь своих перепачканных волос.
Рей подмигнул и вышел, а Мелани отправилась в душ.
Пуэрто-Доминго, медицинский центр св. Моники.
Человек с трудом приподнял тяжелые, словно налитые свинцом, веки и обвел взглядом помещение. Белые стены и потолок ни о чем ему не сказали. А стоявшая неподалеку темнокожая девушка в голубом халатике тут же бросилась в коридор, лопоча что-то на непонятном языке. Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Адская боль разрывала голову, и ей вторила другая - где-то внутри. Но хуже всего была... пустота. Жуткая пустота в голове, словно там прошла какая-то волна, цунами, и смыла разом все воспоминания - сумбурным, беспомощно мечущимся мыслям совершенно не за что было зацепиться. Внезапно он с ужасом осознал, что не имеет понятия, ни где находится, ни что с ним произошло, ни... Ни даже кто он такой.
Звук приближавшихся шагов заставил его снова открыть глаза. Двое мужчин в белых халатах приблизились к кровати. Первый быстро взглянул сначала на больного, а потом на стоявшую рядом аппаратуру:
Человек на кровати с облегчением подумал, что понимает их язык. Это уже было хоть что-то!
- А вы в рубашке родились, Монтгомери! - бодро произнес посетитель, подходя к кровати, - Как вы себя чувствуете, Коннэл? Надеюсь, вы не против, если я буду вас так называть, - это был явно не вопрос, но человек на кровати, превозмогая боль, тихонько кивнул. "Значит, Коннэл Монтгомери", - теперь он знал свое имя. Но оно тоже ни о чем ему не говорило. Ни одна струнка в душе не отозвалась на него. Просто слово, такое же чужое и холодное, как белые стены этой палаты.
- Я полковник О"Доннелл, - продолжал, между тем, гость, - Ваше начальство прислало меня проследить, чтобы с вами все было в порядке. Как вы, Коннэл? Что мне им передать?
- Дайте мне зеркало! - неожиданно хриплым голосом произнес лежащий.
- Что? - брови О`Доннелла поползли вверх. Он бы еще понял, если бы мужчина попросил сигарету, но зеркало! - Может, позвать врача?
- Нет! Только зеркало! Пожалуйста.
- Хорошо, парень, - полковник снял со стены небольшое зеркало, - Не волнуйся, твое лицо не сильно пострадало.
Тот, кого называли Коннэлом Монтгомери, молча взял зеркало и вгляделся в него. Лицо, которое он увидел, было определенно ЕГО лицо, его собственное. Но вот кто он, и что здесь делает, Коннэл понятия не имел.
- Спасибо, - он вернул зеркало.
- Ну, вот видишь, я же сказал, ты в рубашке родился! - полковник повесил зеркало на место и снова вернулся к собеседнику, - И как тебя угораздило полезть в это осиное гнездо?
- Я не помню, - устало произнес раненый, - А моя семья знает, что я здесь? - опять внезапно и совсем не в тему спросил он.
- Семья? - второй раз в течение разговора полковнику пришлось сильно удивиться, - По моим сведениям, твои родители давно умерли, а ты холостяк. Хотя, может быть, у тебя была какая-то женщина, но ее имени нет в досье. Так что мы никому не сообщали.
"Женщина!" - словно искра света мелькнула в голове Коннэла. Так вот что вызывало эту тупую боль внутри! Не раны, а какое-то смутное, но мучительное воспоминание. Женщина... Что же с ней стало? Может быть, она умерла - и оттого так больно думать о ней?
- Монтгомери, ты меня слышишь? - напомнил о своем существовании полковник.
- Да, конечно. Извините, я ничего не помню.
- Что значит, ничего не помнишь?
- Ничего - это значит НИЧЕГО, - проговорил Коннэл с глухим раздражением в голосе, пытаясь повернуть голову в надежде, что эта одуряющая боль уймется. Что же с ним стряслось - даже говорить трудно... - Где мы, и что со мной произошло?
На этот раз полковник так удивился, что даже присвистнул.
- Эк же тебя стукнуло! Тебя выбросило из окна, когда произошел взрыв и, вероятно, ты сильно ударился головой. Врачи говорят, что серьезных повреждений нет. Только небольшие ожоги и порезы от битого стекла.
- Голова раскалывается, - устало протянул Коннэл, - Полковник, вы не могли бы рассказать все по порядку?
- Боюсь, что ВСЕ не успею. Моя "минута" уже истекает. Но ты не волнуйся. Завтра мы переправим тебя домой в Штаты, и наши эскулапы быстро вправят тебе мозги на место.
"Значит, я американец", - механически отметил про себя Коннэл. Как мучительно странно ничего не помнить. Видимо, эти эмоции отразились на его лице, так как О`Доннел преувеличенно бодро произнес:
- Не вешай нос, Коннэл! Все будет ОК!.. Ну, мне пора. До завтра, приятель! - полковник похлопал больного по плечу и направился к двери. На пороге он внезапно остановился, и, обернувшись, добавил весело:
- Замечательное у тебя имя, Монтгомери! Ладно, бывай, Победоносный ! - и быстро вышел.
Победоносный? Коннэл снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Нужно вспомнить! Но в голове по прежнему царили боль и пустота. Ни единого образа, ни одной зацепки. Только та женщина, но он не помнил ни ее лица, ни ее имени. Только точно знал, что она была.
"Клясться в вечной любви все равно, что клясться в вечной жизни", - устало подумал Коннэл, и попытался вспомнить, где он это слышал. Судя по всему, судьба недавно попыталась доходчиво разъяснить ему, что он не вечен, но не преуспела... Интересно, в какое же это "осиное гнездо" он влез? Не знать ничего о самом себе было невыносимо, даже хуже боли. Ладно, полковник обещал прийти завтра. Значит, расскажет... Странно это как-то - узнавать собственную жизнь от других...
Но особенно задуматься на эту тему, ему не дали. Появился врач и начался осмотр.
Техас, Даллас, особняк на Хэмилтон-авеню. 12.30.
Стоя над магической книгой, Саманта переворачивала страницы. Кодекс Грозы представлял собой огромный фолиант из настоящего пергамента, в обложке из тисненой кожи, украшенной в центре знаком Братства: синие стрелки четырех элементов складывались в прямоугольную восьмиконечную звезду, повсеместно посвященную Богам-громовержцам, и, кроме того, символизирующую, как известно, союз и верность. Звезду перекрывал золотой символ Грозы - колесо с шестью сплетенными петлями вместо спиц. Алекс говорил, что в древности в России этот символ называли "громовым колесом Перуна", но чтился он везде, где существовали культы Грома: от Норвегии до Гавайских островов.
Кодекс лежал на высокой дубовой подставке посреди подвала, переоборудованного во что-то среднее между святилищем, магической сокровищницей и лабораторией в одном флаконе. Стены подвала покрывала замысловатая роспись, являвшаяся в действительности оберегающим рисунком. Сунувшийся сюда демон почувствовал бы себя, мягко говоря, неуютно. Кодекс находился именно здесь потому, что книгу следовало беречь: как от злых сил, так и от посторонних глаз.
У дальней стены на подставках покоились четыре рунных меча, которыми "грозные братья и сестры" почти никогда не пользовались, предпочитая более современное оружие. Мечи, - два полуторных и два простых, - были скорее данью традиции. В углу, в защищенной мощным заклятием нише, стоял сейф, хранивший в себе еще один крайне важный артефакт - Чашу Грома.
- Ничего! - вздохнула Сэмми, закрывая книгу, - Ни один из указанных здесь демонов на него не похож.
- Кадавр? - высказал предположение Алексей.
Так именовались искусственные магические существа, создаваемые волшебниками для какой-то одной определенной цели.
- Если кадавр, то кто его сделал? - задумчиво проговорила Саманта.
- "Поистине легко сказать!", как говорят в ирландских легендах, - усмехнулась, входя в подвал, Мелани.
Пока Алексей и Саманта возились с книгой, она успела привести в порядок и кухню, и свои волосы. Да к тому же отправить на дежурство продолжавшего сомневаться Рея. Прю, похоже, крепко застряла наверху, не подавая о себе вестей.
- Сестрички Блэкстоун! - вздохнул Алекс, - Что ж, это было бы на них похоже! Но тогда у нас проблемы: о свойствах и уязвимых местах кадавра знает только маг, создавший его.
- Я все же посмотрю еще! - сказала Сэм, - Может, мы что-то пропустили.
Наверху громко зазвенел телефон.
- Я возьму! - Мелани быстро выбежала из подвала.
Телефон надрывался с вызывающей тревогу настойчивостью.
- Алло! Да, я слушаю, - Мелли знаками показала высунувшимся Алексу и Саманте, что это ее.
- Да. Я понимаю. Но, может быть, вы подойдете завтра на прием? Я приму вас первым... Не надо идти завтра подавать на развод! Где ваша жена? У подруги? Отлично! Через 15 минут я приеду! - Мелани повесила трубку.
Этот пациент отличался непредсказуемостью. Она вела его уже около полугода. Джек обратился из-за проблем в семье, но, оказалось, что они глубже, чем простые семейные конфликты. Уже немолодой мужчина страдал повышенной мнительностью и различными маниями. Причем все они были связаны с его супругой, которую, он, кстати, очень любил. Только они успевали справиться с одной проблемой, как вылезала другая. Вот теперь он страдал от комнатных цветов, которые обожала его жена.
- Сэмми, Алекс, я уеду на часик к Джеку Бломеру! - крикнула она, - Это недалеко. Если что, мобильный у меня будет включен.
Мелани быстро собрала сумку и вышла.
Дом Джека Бломера
Мистер Бломер встретил ее на крыльце, и это нетерпение, как Мелани давно успела уяснить, не обещало ничего хорошего.
- Здравствуйте, Джек! - поздоровалась доктор Килбрайд, отметив по несчастной физиономии пациента, что дело опять плохо. Да что ж это такое! Ведь только два дня назад Бломеры были счастливы и всем довольны! Прямо проклятье какое-то!
- Здравствуйте, Мелани. Простите, что потревожил вас в ваш выходной день, - в голосе мистера Бломера звучало искреннее раскаяние и мольба.
- Ничего. - улыбнулась девушка. - Вы разрешите мне войти, или мы поговорим здесь?
- О, простите! - смутился Бломер, пропуская Мелани в дом, - Я так расстроен, что совсем растерялся. Проходите, пожалуйста.
Они вошли в гостиную и уселись на мягком диване.
- Как у вас всегда уютно, Джек, - с теплой дружелюбной улыбкой восхитилась Мелани, - Кэтрин - потрясающая хозяйка!
- Да, она потрясающая, но мы опять на грани развода, - обреченно произнес мужчина.
Мелани промолчала, терпеливо ожидая продолжения. Любому ее пациенту требовалось в первую очередь выговориться.
- Кэтрин обожает свои цветы. Особенно кактусы. Она расставила их везде. Даже в спальне! - голос Джека изменился от ужаса и возмущения, - Я не сплю по ночам. Я не могу заниматься с женой сексом! Мне все время кажется, что эти зелененькие колючие твари сейчас набросятся на меня как стайка злобных ежей! И будут колоть, колоть, КОЛОТЬ! - Бломер сорвался на крик.
- Успокойтесь, Джек, - Мелани ласково коснулась его руки и включила свой эмпатический дар, тут же почувствовав безотчетный, но сильный страх. Впрочем, доктор Килбрайд знала, что это не ее собственные ощущения, а Джека. Что ж! Теперь она знает его чувства и знает, как помочь ему преодолеть их.
Девушка поднялась и подошла к окну, где на широком подоконнике разместилась столь ненавистная Джеку коллекция колючих суккулентов.
- Давайте посмотрим вместе на ваши кактусы. Эти две мамиллярии с цветочками смотрите, какие милые! И совсем не опасные, а наоборот, очень даже очаровательные. Вы не находите, Джек? - Мелли взяла с подоконника маленький квадратный горшочек. Сидевший в горшочке небольшой круглый кактус с гладкой зеленой кожицей, короткими аккуратными шипами, и в веночке из шелковых розовых цветов действительно был прелестен. Девушка подумала, что надо будет попросить у Кэтрин семена или детку. Лучше семена. С ними труднее, но выросший кактус гарантированно будет цвести. - Или вот этот, например, - она поставила мамиллярию на место и показала на мясистое огромное растение стоявшее неподалеку в увесистой кадушке. - Он, конечно, большой, но выглядит, по-моему, безобидно.
- Ну, да! - обиженно откликнулся Джек, - А представьте, как он среди ночи вылезает из горшка и набрасывается на вас!!!
- Попробую, - улыбнулась девушка, снова усаживаясь рядом с Джеком.
Мелани была хорошим психологом, и всегда старалась понять своих пациентов. Кроме того, она обладала отличным воображением, и ей не составляло труда представить оживший кактус. Тем более что вид у него был и впрямь зловещий. Этакий столбообразный колючий монстр с крупными ответвлениями деток. Да, пожалуй, среди ночи эта колючая тень и вправду могла напугать! Мелани внимательно посмотрела на кактус. Кактус открыл злые желтые глаза и внимательно посмотрел на Мелани. В следующую секунду его колючки сменились клочковатой шерстью. Прежде чем Мелли успела опомниться, "кактус" открыл длинную пасть, полную острых зубов, и прыгнул на нее прямо из горшка.
Бломер прирос к дивану от ужаса. "Кактус" навалился на диван, протаранив зубами кожаную обшивку. Ведьма отскочила в сторону, лихорадочно оглядевшись в поисках хоть какого-нибудь оружия. Тварь с обиженным рыком сплюнула кусок поролона и развернулась вслед улизнувшей добыче.
Не видя ничего более подходящего, Килбрайд схватила горшок, с которого соскочило чудовище, и изо всех сил швырнула растению-убийце в голову, одновременно пытаясь сообразить, как уничтожают неизвестных древней науке демонологии растительных демонов рода эхиноцереус . Осколки керамики вместе с комьями земли засыпали диван. Монстр жутко взревел. Бломер ахнул и повергся в глубокий обморок, что было, пожалуй, к лучшему. Не нужно нормальным людям на такое смотреть!
Ведьма отступила, лихорадочно соображая, что делать дальше. Она не знала, как убить тварь, значит следовало для начала уцелеть самой и спасти Джека.
- Ну подожди, гадина! - выдохнула девушка, вцепляясь рукой в стоящий на окне крепкий округлый кактус с толстыми острыми шипами. Боли она почти не почувствовала - было не до того.
- Зову Силу крови! Зову Силу рода! - прокричала Мелани на родном гэльском языке, выставляя вперед, словно щит, окруженную ярким свечением Силы окровавленную ладонь.
От Бранвен до Мойры,
Ведьмы Килбрайд, встаньте стеной!
Защитите нас от этого Зла!
Чудовище взревело и шарахнулось назад.
- Не нравится! - зло усмехнулась ведьма, укрывая созданным щитом себя и бесчувственного пациента.
Зверь вновь тихо зарычал, но сквозь защиту, собравшую в себя Силу семи отнюдь не слабых ведьм, затруднился бы прорваться и демон высшего уровня. Можно было бы попробовать прикончить тварь тем же заклинанием, заменив последнюю строку на "Да исчезнет это зло во времени и пространстве!", но Мелани опасалась. Если демон окажется слишком живучим, то просто не даст ей времени вновь произнести заклинание на защиту. Мелли в очередной раз пожалела, что не может призвать силу всех своих прародительниц, начиная не с Бранвен Килбрайд, а с Блоар, жившей в времена Конхобара. Мощи древнего рода ведьм, просуществовавшего две тысячи лет, и давшего миру шесть триад Зачарованных, хватило бы, чтоб несколько раз обратить в пепел самого Хозяина Зла. Проблема была в том, что вместе с врагом Сила обратила бы в пепел и саму ведьму - ни один смертный не способен вместить такое количество энергии. На данный момент пределом Мелани было семь. Или, если рискнуть, то девять, но после этого потребовался бы неотложный визит Прю.
- Именем святой Бригид! Изыди! - твердо приказала Мелани, бесстрашно глядя в желтые, с вертикальным змеиным зрачком, глаза.
Монстр вновь коротко зарычал и исчез.
Мелани перевела дух и огляделась. На полу валялся треснувший и развалившийся на две части кактус, а на вспоротом диване громоздились вперемешку остатки горшка и земли. И Бломер. Очнувшийся и застывший с выпученными глазами. Бломер, которого теперь следовало убедить, что он вовсе не видел того, что видел... Н-дааа...
- Я случайно уронила ваш кактус, - судорожно переведя дыхание, максимально спокойным голосом произнесла Мелани.
Бломер перевел ошалелый взгляд с грязной кучи на диване на своего психолога.
- Успокойтесь, Джек. Я все уберу и оплачу испорченный диван.
- Н-не надо, - выдавил из себя, наконец, пациент. На лице несчастного застыло выражение, которое иначе как: "Ну вот, я же вам говорил!" истолковать было нельзя.
Мелани нахмурилась и посмотрела ему прямо в глаза:
- Ничего не произошло, Джек. Я просто уронила кактус. Растения вас больше не побеспокоят, - произнесла она медленно, продолжая гипнотизировать пациента взглядом.
Она ощущала, как спокойствие и равновесие возвращаются к нему. Кроме способностей эмпата, которые были у нее, как у ведьмы, Килбрайд обладала навыками гипноза. Она приобрела их, совершенствуясь в своей работе, и использовала только в исключительных случаях. А уж этот был куда исключительней!
- Итак, Джек, все в порядке? - тон психолога сменился, и она отпустила связывающие ее с пациентом невидимые нити.
- Да, кажется да, - Бломер новым взглядом посмотрел на разбитый кактус: - Как вы подняли такую махину Мелани?
- Сама не знаю, - смущенно улыбнулась Мелли, - Хотела показать вам, как он безобиден.
- И вам это удалось, - с восхищением произнес мужчина, - Я, кажется, перестал бояться этих зеленых уродцев. Но, Боже мой, вы укололись! Нужно обработать...
- А, чепуха! - отмахнулась Мелани, обертывая исколотую руку взятой со стола салфеткой, - Это пустяки. Я обработаю сама, в машине. Где у вас совок?
- Зачем? - удивился пациент.
- Чтобы убрать все это безобразие.
- Даже не думайте! Я сам все уберу. Это я ваш должник за то, что вы вернули мне спокойствие, и за то, что я вытащил вас из дома в выходной, - Бломер вскочил и вернулся с кошельком.
- О, нет! Не надо. - протестующе замахала руками девушка, - Я испортила ваш диван, так что мы квиты.
- Хорошо! - улыбнулся Бломер, - Может быть, кофе?
- Спасибо, но тоже нет. Мне нужно домой, неотложное дело...
- Тогда еще раз извините. Я провожу вас.
Мелани в сопровождении Бломера направилась к выходу. Если бы не необходимость поддерживать у пациента иллюзию, что ничего не случилось, и никакого кактуса-чудовища не было, она припустила бы бегом. Ведьма не знала, надолго ли удалось отогнать монстра-оборотня, и теперь опасалась за своих товарищей.