Времени до начала смены оставалось совсем немного. А Ирина Берг - инженер по связи космолёта "Белый стриж", белокурая, голубоглазая, невысокая, тоненькая девушка, всё ещё выглядывала за поворот перехода на нижней палубе космолёта. Примерно в это время доктор Корин выгуливал выводок икарониктериса, птенцов той самой полуящера, полуптицы, которая влетела на космолёт "Белый стриж" через пространственно-временной портал. Портал этот искали долго и упорно, а наткнулись случайно. Птичка, величиной побольше хорошего индюка мало того, что несанкционированно влетела на космолёт, так ещё утроилась в рекреационной зоне на нижней палубе и, съев там сначала листья, а потом и ствол комнатной пальмы, вывела своих птенчиков. Деть маму и потомство, кроме как выбросить в отрытый космос, было пока некуда. Поэтому опекать семейство командир корабля Тихонов поручил доктору Корину.
- Ира? Ты чего тут из-за угла выглядываешь? - удивился главный инженер корабля Алексей Разумовский. - Я тебя по всему кораблю ищу. Приборы зафиксировали гамма-вспышку! Это значит, мы присутствуем при рождении сверхновой звезды!
- Ну да, рождение... Гибель, гибель чьего-то солнца, - и Ирина выглянула за поворот коридора.
- Понятно, приблизиться так как хотелось бы не можем, но всё-таки... всё-таки...редкая возможность для изучения. Нельзя упустить! И что ты там высматриваешь? - Алексей выглянул за поворот: - Ох, ты!
- Идут? Уже идут? Разреши... - оттеснила Сергея в сторону: - Какие лапочки!
Доктор Корин, невысокий, плотный, с блестящей под светом ламп макушкой, медленно шёл по коридору, а за ним по бокам шествовали пятеро жутких созданий. Каждый птенчик величиной с хорошо откормленного индюка. Их огромные головы кивали зубастыми клювами в такт шагов. Согнутые пополам крылья, прижаты к кожистому туловищу. Посредине сгиба крыла у каждого торчал огромный коготь.
- Не бойтесь, не бойтесь, птенчики мои! - Увидев Ирину и Алексея, Корин приложил палец к губам: - Не напугайте.
- Самим бы не напугаться! - пожал плечами Алексей. Женская часть команды была убеждена, что Алексей вполне мог сделать карьеру артиста. Стройный, высокий, сероглазый, смуглый и русоволосый, редкое сочетание. Алексей всё это знал, но главной его любовью оставался двигатель космолёта "Белый стриж". Хотя, если говорить правду, главной, но не единственной.
- Не волнуйтесь, эти птички ещё не летают, - попытался успокоить Алексея доктор.
- Доктор, покормить разрешите? - почти шёпотом спросила Ирина.
- Они свою родную маму чуть не съели! Ко мне привыкли по виду и запаху, - покачал головой Корин.
- И как этих "ужастиков" будем на их родину возвращать, если они даже собственную мать не признают? - Алексей вопросительно посмотрел на доктора. - А уж если летать начнут...
- Что-нибудь придумаем, - улыбнулся Корин. - А сейчас время кормёжки. Устрою их на отдых и направлюсь за пропитанием для них. - И выводок следом за доктором отправился устраиваться на отдых.
Дверь агроотсека открылась, но пройти туда не было никакой возможности, на пороге возвышался повар Сан Саныч. Ещё на земле Сан Саныч увлёкся, как он говорил, "тяжёлым железом". И в свободное время в спортзале корабля подбрасывал гири и поднимал штанги. Ростом его тоже бог не обидел.
- Разрешите, - попытался протиснуться Корин.
- Доктор, ваши "птенчики" оставили лысым агроотсек! Где мне прикажете брать свежую зелень для команды? - на стриженой под "ёжик" голове Сан Сныча, выступили капельки пота.
- Но вы и меня поймите...
- Не понимаю! Вы же доктор! Для вас здоровье команды должно быть превыше всего! А витамины и просто натуральная зелень на тарелке - это важно и для физического, и для морального здоровья команды! - набирал обороты басок повара.
Корин приподнялся на цыпочки и заглянул через плечо Сан Саныча. Агроотсек, действительно, не выглядел, как совсем недавно - пышно покрытым зеленью.
- Пока здоровье команды у меня не вызывает опасений, - возразил доктор.
- Когда начнёт вызывать, будет поздно сажать на диету ваших "птенчиков" - всё больше кипятился повар. - Вы должны понимать, ни за день ни за два растительность не наберёт достаточного объёма! На это потребуется время. А получать натуральные витамины команда должна каждый день! - и Сан Саныч для пущей убедительности, сцепив на груди пальцы рук, упёрся локтями в дверной проём, окончательно перекрывая вход.
- Сан Саныч, это самоуправство! Мне сегодня, уже сейчас, нечем кормить птенцов икарониктериса!
- А почему вы не подумали об этом заранее!? - и повар попытался перед самым носом Корина закрыть вход агроотсека.
- Я... я буду жаловаться Тихонову! - теперь уже кипел доктор, но проблема требовала немедленного решения. - И вообще... вы эгоист, Сан Саныч! И... обжора! - сам от себя такого Корин не ожидал, но выпалил! Действительно, упорные силовые тренировки повара требовали серьёзных калорий, однако, видя занятия повара в спортивном зале, никто на корабле не удивлялся его аппетиту, а мужчины даже завидовали.
- Я... я обжора! - наступал на доктора повар. И тут заработала громкая связь.
- Говорит командир корабля Тихонов. "Белый стриж" входит в зону возможного воздействия сверхновой звезды. Членам команды занять места согласно протоколу исследований в опасных зонах.
- Боже мой! Боже мой! - доктор чуть доставал своей макушкой до плеча повара, но отступать не собирался: - И что мне теперь прикажете делать?
- Вы что, не слышали приказ Тихонова?
Поднимаясь на межпалубном лифте, оба стояли по разным его углам.
- Вы себе представить не можете, на что способна эта голодная братия! - сокрушался доктор.
- Вообще-то у меня есть идея! - теперь уже старался примериться повар, будучи, как большинство сильных людей, человеком добродушным.
- Да-а-а? - хоть врачебная практика и приучила доктора сдерживать свои эмоции, но в этот раз его голос выражал и обиду, и раздражение. - Икарониктерисы уже сейчас голодные, и поверьте, это может плохо кончиться!
- Код от входа в рекреацию, ну, ту, где содержатся ваши птенчики! И я их накормлю.
- Вы что, собрались пожертвовать собой, - окинул повара взглядом доктор.
- Нет, остатками от обеда экипажа. Конечно, тоже не лишнее. Идёт в полную переработку, и получаем экологически чистое удобрение для выращивания зелени. Но что делать? Пожертвую вашим питомцам. Как, согласны?
- Они вас... съедят, - покачал головой доктор, но лифт остановился.
- Говорит Сан Саныч. Михал Михалыч, разрешите задержаться, необходимо накормить икарониктерисов! Тьфу! Язык сломать можно!
- Доктор Корин перепоручил вам своих "птенчиков"? - в голосе Тихонова прозвучало явное удивление и даже недоверие.
- Так и есть. Вот он тут.
- Сан Саныч, разрешаю, кормите птенчиков, но про инструкцию для работы в опасных зонах не забывайте! - распорядился Тихонов.
Корин развёл руки:
- Я вас предупреждал...
В научно-исследовательском отсеке собрались: командир корабля Михаил Тихонов, главный инженер Алексей Разумовский, специалист по искусственному интеллекту Кирилл Муравьёв и специалист по связи Ирина Берг.
Отсек ещё на земле укомплектовали самым современным на тот момент научно-исследовательским оборудованием. Кроме того, когда космолёт "Белый стриж" находился на планете Бастов, по программе научного обмена на борту установили квантовый телепортатор. Изучал и осваивал это оборудование ещё на планете Бастов Кирилл Муравьёв. Молодой, но уже седой, среднего роста, крепко сбитый Кирилл, когда "Белый стриж" стартовал с планеты бастов, получил сообщение, что у него на земле родился сын. На корабле Кириллу сочувствовали, мол, сын и жена на земле, а ты в космосе. Интроверт по натуре, Кирилл только улыбался: "Не завидуйте". Скучал? Конечно, скучал, но переживаниями своими делиться не любил.
- Должен сказать, что это скорее копир, чем телепортатор. Прибор не переносит предмет из одной точки пространства в другую, а создаёт его точную копию, - докладывал Муравьёв. - При тестовом запуске, в котором я участвовал, басты направили действие телепортатора на ближайший астероид.
- Что-то не припоминаю, чтобы на планете бастов образовался скопированный астероид. Вы только представьте такое...ЧП! - засомневалась в идее использовать чужое оборудование Ирина. - Подумайте сами, басты, по своей кошачьей натуре, те ещё хитрецы. Я тогда удивлялась: разработка, не спорю, оригинальная, дорогостоящая, с чего тогда такая щедрость бастов? Берите земляне, пользуйтесь!
- Басты очень трепетно относятся к своей планете и сохранности жизни каждого из них. Использовать телепортатор на полную мощность просто побоялись, - пояснил Муравьёв.
- А нам, значит, себя не жаль?! - возмутилась Ирина.
- Телепортатор имеет возможность регулировки объёма от одного электрона и до неопределённой величины.
- То есть они скопировали только несколько атомов того астероида? - уточнила Ирина.
- Да, но никто не пытался копировать какой-либо объект полностью или его часть. Нам тоже не нужна сверхновая в грузовом отсеке, - пожал плечами Муравьёв, - а копии частиц вполне можем получить и изучать.
- Насколько мне известно, для нас гибельна даже дальняя окраина этого монстра, - уточнил Корин.
- Но никогда раньше человечество не создавало такого корабля, как "Белый стриж". Возможности его защиты исключительны. - Тихонов не торопил, ждал ответа. Все молчали. - А риск... то, что мы, земляне, находимся в дальнем космосе - это уже риск.
- На мне огнеупорное бельё. Но я не стал бы садиться в костёр, чтобы испытать его, - покачал головой Алексей.
- Я не призываю к бездумному риску, но зачем тогда мы брали этот прибор, если не собираемся его использовать? Кирилл освоил работу с телепортатором. Технику безопасности тоже никто не отменяет, - и было понятно, решение Тихонов уже принял.
- Да вы только представьте! Сверхновые способны "зарядить" составные ядра и нейтроны на энергозатратное производство новых элементов. Кинетическая энергия взрыва разнесёт их по пространству вместе с элементами, образовавшимися в недрах взорвавшейся звезды. В их число входят углерод, азот, кислород и прочие элементы, без которых невозможна органическая жизнь.
А Ирина вдруг поймала себя на том, что, вместо того, чтобы внимательно слушать Муравьёва, рассматривает чёрную с лёгкой проседью стрижку командира, его спортивную фигуру и никак не может сосредоточиться на словах Кирилла. "Я свой макушкой Тихонову и до плеча не достану, - она представила себя рядом с Тихоновым: - Выходит, он чуть выше среднего роста".
- Кирилл, мы все знакомы с космогеологией. Твоё предложение? - Тихонов прервал рассуждения Кирилла. - Ирина, вы слушаете нас? - кивнул в её сторону.
- Приблизимся, насколько это возможно, и воспользуемся квантовым телепортатором бастов! - предложил Муравьёв.
- Нереально, - возразил Алексей. - Приборы в той среде прекратят своё существование, не успев ничего передать.
- А я и не предлагаю телепортировать туда приборы. Мы будем настраивать телепортатор на интересующую нас точку в теле сверхновой. И у нас будут образовываться клоны возникших там частиц, - отставил своё мнение Муравьёв.
- По вопросу связи пока ничего сказать не могу. Такого опыта у нас ещё не было. Скорее всего связываться будет не с кем, - заключила Ирина. И подумала, что неплохо бы побольше уделять внимания спортивному залу, ведь Тихонов там каждое утро.
- Алексей, Ирина и Кирилл готовят дорожную карту. Работайте быстро. Кто знает, какие сюрпризы ждут нас в этой области воздействия сверхновой, - подытожил Тихонов. - Всё. Все свободны.
- Ира, я... провожу тебя до каюты? - Алексей заторопился следом за Ириной.
-Алексей, я... помню дорогу, - Ирина направилась к выходу, но остановилась, самой не понравилось, как ответила: - Прости, очень устала.
- Хотел по пути кое-что уточнить...
- Потом. Ладно?
Каюты у всех членов экипажа одинаковые, но всё-таки, каждый обустроился по-своему, насколько позволяли жесткие правила космофлота. У Ирины возле кровати стояли домашние тапочки, а возле монитора под включенной лампой, рос небольшой, ужасно колючий, земной кактус.
- Спокойной ночи, - ложась спасть, Ирина каждый раз говорила что-нибудь хорошее кактусу. И была уверена, он точно её слышит. Вот и в этот раз, кивнула кактусу, включила ночной режим и легла спасть. Она и так и этак пыталась устроиться на кровати, однако только закрывала глаза, наплывали странные картинки, в каждой из которых присутствовал Тихонов. "Ну надо же, - вздохнула Ирина, и накрыла голову подушкой, - настырный какой!" Но вдруг услышала голос доктора:
- Михаил Михалыч, Ирина, вам необходимо пройти обработку в связи с пребыванием в зоне действия сверхновой. Специальный препарат в баночке справа от вас на полке. Справа от вас, справа от вас... - почему-то повторял и повторял Корин.
И тут невероятно громко заработал динамик: "Занять места, занять места..."
Ирина села на кровати: "Приснится же такое!".
Ещё было время поспать, и она попыталась устроиться под одеялом. Но сон не приходил. Прокрутившись так с полчаса, поднялась:
- Может и правда в спортзал пойти? - спросила у собственного отражения в зеркале. - Нет, лучше вечером в столовую. Могу же я захотеть вечерком чаю попить? - то ли спросила, то ли объяснила сама себе свой план на вечер. И снова спряталась под одеяло.
Вечером Корин докладывал Тихонову:
- Удивительно, но никаких патологических изменений в организме ни одного члена экипажа я не обнаружил. Жизненные показатели заметно улучшились. Люди будто помолодели. Пока найти объяснение этому феномену я не могу. - При всех положительных результатах, доктор выглядел озабоченно.
- Держите жизненные показатели членов экипажа на постоянном контроле. О любом, даже незначительном изменении немедленно докладывайте.
- Да, да. Я понимаю. - Корин шагнул к выходу.
- Подождите, доктор, мне с вами немного по пути.
- За чаем? - улыбнулся Корин.
- Многолетняя привычка, - кивнул Тихонов, - ещё с детских времён.
Ужин давно закончился и в столовой повар приглушил свет. Тихонову нравилось в это время сидеть одному за столиком напротив иллюминатора, пить чай с бергамотом и слушать как повар чем-то уютно брякает на кухне. Иногда повар подходил к нему то с невероятно вкусной булочкой или вишнёвой зефириной. Тихонов улыбался, отказывался и тогда повар вздыхал и говорил: "Ну не пропадать же такой вкуснятине? Я её съем". И уносил угощение на кухню.
Тихонов сидел за столиком, и повар уже нёс на блюдечке сахарную плюшку, когда в столовую вошла Ирина.
- Не помешаю?
- Как раз вовремя, - кивнул на плюшку Тихонов. Повар поставил на стол блюдце, пожал плечами:
- Ничего страшного, у меня ещё есть.
- Спасибо, Сан Саныч, нам хватит, - остановил его Тихонов.
Повар ушёл, а Ирина, налила горячего чая, присела напротив Тихонова и подумала: "Он сказал "нам" ...это что-нибудь значит?"
- Вы тут каждый вечер в одиночестве пьёте чай... - Ирина замолчала, не зная, как продолжить разговор.
- Вовсе не в одиночестве. Вон повар на кухне.
- Одиночество может быть разным... Я о вашей семье...
- У меня замечательная семья. Жена агроэколог. Сын агрокибернетик.
- Они на земле, вы в космосе...
- Да, чаще видим друг друга на экране монитора.
- Но кто-то должен быть рядом...
- Ирина, экипаж "Белого стрижа" в основном состоит из мужчин. Поэтому правилами внутреннего распорядка запрещены всякие личные отношения, не имеющие под собой серьёзных оснований.
- Основания серьёзные...
- Серьёзным основанием считается желание создать семью. И такое основание даже приветствуется, тогда семье не приходится разлучаться. А род человеческий продолжается даже в космосе!
- Но как продолжать род, если вы всегда один?
- Я уже сказал, у меня есть жена и сын. Это очень дорогие мне люди. А Устав космофлота гласит, что командир корабля не имеет права заводить личные отношения ни с кем из членов экипажа, даже если он холост.
- Простите... - Ирина почувствовала, как загорелись её уши и щёки, - как неудобно получилось...
- Нет, как раз всё нормально. Любую проблему лучше обговаривать, не откладывать в долгий ящик, иначе проблема превратится в камень за пазухой.
Ирина встала из-за стола.
- Ирина, а булочка? Сладкая.
- Спасибо. Мне сейчас как-то совсем не сладко.
- Ира, Ирочка! Вижу уходите. Я тут вам в пакетик завернул такую же. Вот... - догнал Ирину возле выхода Сан Саныч.
- Спасибо. Я так растолстею, - и улыбнулась вроде уже не так расстроено.
Квантовый телепортатор оборудованный адаптером к приборам землян, располагался в небольшом помещении рядом с научно-исследовательским отсеком. И теперь Кирилл завершал его настройку.
- Говорит Муравьёв. Оборудование к работе готово.
Тихонов, Алексей, Ирина и Корин наблюдали за его действиями из научно-исследовательского отсека.
- Начинаем. - Тихонов окинул взглядом отсек. Внешне ничего не изменилось. Бесшумно работали приборы, светились экраны мониторов. Наконец стала появляться поступающая информация.
- Это же с кем там Кирилл разговаривает? В отсеке телепортатора он один. - Корин сказал это не громко. Но все повернулись к обзорному экрану.
На обзорном экране в электромагнитных всполохах улыбался Кирилл Муравьёв. Напротив экрана, за пультом ещё один Кирилл с неповторимым выражением лица смотрел сам на себя и... представлялся сам себе.
- Мы, команда землян на космолёте "Белый стриж" исследуем дальний космос. В данном случае взрыв сверхновой звезды.
- Я Кирилл Муравьёв. И у меня недавно на земле родился сын, - изображение на экране лукаво улыбнулось. - Ну? Ещё не осознал? Настраивая аппарат на нужные координаты и обратный ответ, ты попал под копир. Так получился я.
- Как же ты там дышишь?
- Я не дышу. И обед без надобности. Энергия пространства избыточна. Вполне хватает для энергообеспечения организма.
- Знаешь, мне кажется, ты моложе меня...
- Я не моложе. Я качественнее. По сравнению с тобой - я превосходная степень! Потому что собран из первичных элементов, ещё не накопивших электромагнитных ошибок, - веселился Кирилл в сполохах сверхновой.
- А ты чему так радуешься? - удивился Кирилл в аппаратной.
- Хм? Я есть, и я совершенен! Вы ловите осколки того, что происходит там, в самом центе! А я захочу и сам отправлюсь в центр сверхновой. "Белый стриж" на предельной черте, чуть ближе и вы прекратите своё существование! - размахивал руками в электромагнитных всполохах Кирилл с окраины сверх новой. - А я свободен! Я всё могу!
- Не дури! Ты распадёшься, как только выйдешь из зоны образования создавших тебя элементов.
- Нет! Я это я! А ты, ты всегда был занудой! Всё рассчитать, проверить и перепроверить, - сверкал электронными всполохами новый Кирилл.
- Кирилл, прекрати кривляться. Давай работать!
- А...а...а!!! Я понял! Вы, как только закончите эксперимент - улетите! А меня бросите здесь! Я отработанный материал! Ты, ты умышленно меня создал!
- Это не так. И потом, ты сам объяснил мне природу твоего появления.
- Вы улетите, а я, а я навсегда останусь тут. И никогда не увижу своего сына, маму!
- Кирилл, это мой сын, моя мама. Ты электронная копия. Понимаешь?
- Я уже сформированный объект, значит останусь тут на веки вечные. Буду существовать столько, сколько и эта сверхновая. Без цели, без смысла, без дела, без... людей. Я - совершенное творение! Но я так же как ты чувствую, переживаю! Понимаешь?!
В этот момент на мониторе засветилась надпись: "Неконтролируемое расширение зоны воздействия".
- Погоди... - Кирилл на сверхновой метнулся в одну сторону, в другую, будто плавал в электронных всполохах. - Похоже, идёт цепная реакция. Здесь формируется ещё один "Белый стриж".
- А у нас клоны элементов, - на корабле Кирилл внимательно следил за приборами.
- Если ты получил достаточно информации, то лучше завершить сеанс. Иначе у каждого члена экипажа возникнет по двойнику. И... прощаться придётся всем,- вдруг начал метаться в электронных волнах Кирилл с окраины сверхновой. - Мне... мне страшно! Страшно! Слышишь?
- Нет! Стоп! Оба Кирилла, стоп! Не спешите. Какова скорость распространения явления? Ну, сколько у нас время для решения вопроса? - голос Алексея звучал по внутренней связи настойчиво, требовательно. - Командир, есть идея!
- Определить скорость этого процесса пока не можем. Сам понимаешь, впервые такое, - ответил Тихонов.
- Есть техническая идея, как доставить второго Кирилла на корабль. Объяснять долго, а время...
- Доктор, за вами контроль, как только этот эффект начнёт выходить за границы допустимого распространения - эксперимент прекращаем. - Тихонов кивнул Алексею: - Приступай.
- Кирилл мы попробуем перенести сюда твоего близнеца. Я сейчас в инженерный отсек. Энергии потребуется много, очень много. А дальше оба слушайте внимательно, и действуйте точно.
В научно-исследовательском отсеке люди напряжённо работали. Казалось, даже воздух наэлектризован нервными импульсами.
- Доктор, на вашем пульте мигает предупреждающий сигнал. А звуковое оповещение где? Отключили? - такого голоса у Тихонова Корин ещё не слышал.
- Алексею необходимо ещё две, нет даже не две минуты, а минута и пятьдесят секунд. Если сейчас отключить медицинский модуль второй Кирилл повиснет в электронной форме... не знаю уж где. - Корин говорил скороговоркой, не прекращая работать за пультом.
-Доктор! Я вижу вашу тень! Отключитесь! Отклю... чи...тесь! - размахивая руками в электронных всполохах, кричал второй Кирилл.
- Готово! - доложил первый Кирилл. И тут же тревожно: - Доктор? Доктор?
На экране где только что был виден второй Кирилл, металась, размахивая руками, чья-то тень.
- Это доктор, - прошептала Ирина. - Не полностью сформированная копия...
- А...а... а... Заберите меня отсюда! Забери...
- Говорит инженерный отсек. Энергия на стационарном уровне. Сеанс завершён.
Трансляционный экран потух. Корин опустив голову, сел в кресло.
- Доктор, был приказ, как только переходим за границы допустимого - прекращаем... эксперимент.
- Позвольте, Михаил Михайлович? - Корин встал напротив Тихонова. - Второй Кирилл уже был транспортирован, завершалось его формирование. Как я мог остановить процесс? Я бы себе этого не простил.
- Иногда приходится жертвовать кем-то или чем-то. И потом это не Кирилл, это его электронная копия! А теперь это ещё и ваш не сформированный клон! - отчитывал доктора Тихонов. - И главное, причина возникновения вашего клона?
- Я... я доктор... у меня клятва Гиппократа. Я не могу умышленно убить двойника Кирилла. А такого пациента у меня ещё не было. Его среда обитания отлична от нашей. Мне необходимо было создать соответствующие условия. Я использовал для этого индивидуальную капсулу анабиоза. Теперь второй Кирилл в ней. Для этого мне пришлось через медицинский модуль подключиться к сети телепортатора. Другого пути не было.
Тихонов молчал. Спросила Ирина.
- И что теперь?
- Теперь дело техники. Будем думать, как... второго Кирилла адаптировать.
- А вы? Тот вы...
Корин не ответив, повернулся к Тихонову.
- Командир, я виноват. Мне в... арестантскую?
- Идите отдыхать, доктор.
Корин остановился возле медицинского отсека.
- Нет, дорогой доктор, марш в каюту, - скомандовал самому себе. - От этой ситуации надо на некоторое время отстраниться. Иначе, при том сумбуре в голове и, что называется, натянутых нервах, ничего путного не придумать.
Открыл дверь и понял, но не уснёт он сейчас, никак не уснёт.
- Ладно. Пошли назад. Хлопнем снотворного. Авось полегчает. - И тут же другая мысль кольнула: "А чего это я о себе во множественном числе рассуждаю?"
Снотворное подействовало. И Корин вернувшись к себе в каюту, уснул почти мгновенно.
Очнулся от страшного крика.
- Не спи, пожалуйста, не спи! Меня корёжит невыносимо. А...а...
- Приснится же такое! - повернулся к экрану компьютера.
Монитор включился сам собой. На нём его бледный призрак бессловесно кривлялся и ломался ужасающим образом. Но ведь он слышал крик!
- Мне больно. Невыносимо больно. Я не хочу, не хочу, не хочу мучиться в этом аду один-одинёшенек! Я даже сам себя убить не могу! Я бессмертен! А...а...а... Не спи. Мне легче, когда ты бодрствуешь.
Корин сел на кровати. Вытер испарину со лба. Голос звучал в его голове.
- Боже мой! Бо-же мой! Я сошёл с ума! - перевёл взгляд на панель медицинского наблюдения. Его датчик артериального давления окрасился предупреждающим оранжевым цветом. Опять посмотрел на экран.
- Ты не сошёл с ума. И я не глюк. Я твоя копия, пусть и не очень сформировалось твёрдое тело. Но ментальное в полном соответствии с фактическим.
- Я обращусь к Тихонову... А если ты всё-таки глюк? Как я буду выглядеть в его глазах?
- Повторяю, я не глюк! Но если тебе будет легче так считать, то улетайте! Хотя о глюках ты тем более обязан сообщить командиру. Ведь в твоих руках здоровье всех членов экипажа.
- Я пошёл.
К удивлению, Корина, Тихонов в ответ кивнул и повернул экран монитора в его сторону.
-Я уже разговаривал с вашим двойником. Не беспокойтесь, доктор. Вы в здравом уме. Готовьте вторую капсулу.
- Но он, то есть тот, второй я не полностью сформирован.
- Попробуем повторить процедуру. Только теперь вы заранее подготовите всё необходимое, чтобы никто другой не попал в подобную ситуацию.
В научно-исследовательском отсеке Тихонов, Кирилл, Ирина и Корин заняли рабочие места. Алексей обеспечивал энергетическую безопасность.
- Запуск оборудования, - скомандовал Тихонов. Казалось, что вокруг ничего не изменилось. Но то, что демонстрировал обзорный экран, заставило людей вздрогнуть. Бледная копия доктора Корина на глазах обрастала какими-то жуткими наростами. Двухслойные руки, ещё одна пара ног, жуткий сместившийся в сторону ещё один рот. И хрип, душераздирающий хрип!
- Остановить процесс! - приказал Тихонов.
Выполнив команду, всё замерли.
-Могу предположить, хотя пока бездоказательно, - Муравьёв обвёл всех взглядом, - изменились элементы, из которых собрана первичная копия доктора Корина. И теперь собирается новая копия, а поскольку мы сфокусировали действие оборудования на прежнем объекте, происходит наложение копий.
- Если сместить фокус, мы можем собрать новую полноценную копию доктора. Либо транспортировать на "Белый стриж" того, которого уже имеем, - Ирина посмотрела на доктора.
- Единственное что исключается, это оставить его там... навсегда. - Корин отчетливо вспомнил слова своего двойника об ужасе вечного одиночества.
-Ещё одна копия не выход, а тиражирование проблем. Будем принимать того, который получился. А там будет видно. Работаем, - голос Тихонова звучал уверенно.
Жуткий урод в капсуле не издавал ни звука и только смотрел почти прозрачными глазами. Корин обустроил себе рядом лабораторию и не отходил даже в столовую. Ирина приносила еду, он жевал, глотал, и казалось, сам не замечал этого.
После обеда третьих после случившегося суток, в каюту Тихонова постучался Алексей.
- Разрешите?
- Входи.
- У нас назревает проблема.
- Да? А что до этого было?
- Клоны манипулируют хозяевами, ну то есть клон Муравьева просто не даёт ему нормально работать. У него постоянно рождаются какие-то сумасбродные идеи, хотя... может и не совсем дурацкие, но в данной ситуации не реальные точно! А Муравьёв ведётся, утверждает, что второй Кирилл просто гениален!
- А доктор, что ты думаешь?
- Думаю, доктору хуже некуда. Его клон постоянно на что-то жалуется. И вообще считает, что он не один, а их, клонов, два. Наложив копир, мы создали сиамских близнецов. То у первого клона нога чешется нестерпимо, а слой второго клона не даёт её почесать! То первый клон желает согнуть руку, а слой руки второго клона начинает рваться и ему больно. И оба в один голос давят на доктора. Доктор уже сам не свой.
- Ты, я так думаю, не просто пришёл поделиться мнением. Есть предложение?
- Можно отключить с помощью медицинского модуля сознания двойников от тел. Тела, скорее всего, без энергоподпитки распадутся на элементы. А сознание сохранится в медицинском модуле.
И действительно, копия Кирилла распалась. Доступ к электронной личности жестко закодировали. Как выяснилось копии сознания и Муравьёва, и Корина всё-таки отличались от подлинников. Оставшийся после распада тела второго Кирилла набор радиоактивных элементов запаяли в герметичную капсулу.
А вот двойник Корина распадался страшно. Та копия, что находилась под верхним слоем, начала пузыриться и рвать верхний слой образовавшихся тканей. Корин мучительно переживал эту процедуру. В результате получилось смолистое вещество. Которое также упаковали в герметичную капсулу.
В каюте Тихонова Корин и Муравьёв устроились на краешке его кровати.
- Михал Михалыч, мы с Кириллом понимаем, что это не люди, а электронные копии, но для нас... для нас...как младшие братья.
- Доктор, у вас ещё степень по психологии... - напомнил Тихонов.
- Михал Михалыч, их ощущения, чувства - аналогичны нашим. Ну не получается у меня считать своего двойника неодушевлённым! - вмешался в разговор Кирилл.
- Что вы предлагаете?
- Поступить с их останками так, как если бы они были просто людьми, - Кирилл в волнении поднялся.
- Но их сознание сохранено в медицинском модуле. И должен вас предупредить, доступ к этому файлу жёстко заблокирован. Кирилл, даже не пытайся добраться! Это приказ.
- Михал Михалыч, Кирилл рассчитал эллипсоидную вытянутую орбиту, которая проходит через плоскость земной эклиптики, - теперь уже и доктор не мог спокойно сидеть. - Если земляне будут длительное время находиться в космосе, то, скорее всего, не все смогут вернуться домой. Люди не бессмертны.
Через шлюз транспортного отсека капсулы отправили в открытый космос.
"Белый стриж" взял курс на "Незнакомку", чтобы пополнить запасы оксина. Кроме того, нужно было решить ещё один вопрос. Поскольку теперь уже жаловался повар: "Пол мешка овсянки в день, не считая остатков обеда и ужина экипажа! Но и это ещё не всё. Члены команды стали заказывать значительно больше еды, чем обычно, а съедать меньше. Понимаю так, этим птенчикам оставляют! У меня нет столько запасов!" Поэтому потом запланировали выйти на точку портала, через которую гости землян смогут вернуться на свою планету.
Все думали, что эту область пространства уже исследовали и ничего особенного не ожидали. Ну уточнят кое-какие данные, отправят домой икарониктерисов, ничего особенного. Они просто ещё не знали, что их ждёт на этой траектории перемещения. Однако это будет уже совсем другая история.