- А едить твою, прстигоспди, - отец Николай споткнулся о корень, выступающий из земли и повалился на пол. Человек, шедший сзади, живо подскочил и помог ему подняться на ноги.
- Что ж это вы, батюшка, под ноги не смотрите? Так недолго и перелом получить.
- Благодарствую, сын мой, - ответил отец Николай поставленным голосом, отряхивая рясу,- Спешу, спешу...
- Поспешишь, как говориться... - человек улыбнулся.
Отец Николай прищурившись в вечерних сумерках, посмотрел на незнакомца. Молодой, рыжеволосый, с "голливуской" улыбкой на безукоризненных белых зубах, прямо светящихся в надвигающейся темноте.
- А вы не местный, - заключил отец Николай,- Из города?
Незнакомец немного виновато улыбнулся и промолчал.
- Ясно. Вы не думайте, мы тут городских не обижаем.
Незнакомец опять улыбнулся.
"Улыбчивый какой" - подумал отец Николай.
- Отец Николай, - представился отец Николай,- а вас как величать, молодой человек?
- Николай. Тоже Николай, - улыбка.
- Тезки, стало быть? А по батюшке?
- Алексеевич. Я Мартыновых родственник. Дальний.
- Мартыновых? Кузьминишны, что ли? Так я ж к ней и иду! - отец Николай обрадовался,- Вместе пойдем! Все не одному вечером через лес пробираться.
Дальше зашагали рядом.
- Вы в Бога веруете? - после минуты молчания спросил отец Николай.
- Верю конечно.
- Да. Сейчас все в веру подались. Но оно и к лучшему.
Помолчали.
- Вино будете? Из дома привез,- незнакомец достал из-за пазухи флягу.
- Вино? Можно и попробовать,- отец Николай открутил пробку и смачно приложился.
- А-ах! Хорошо, дери его прстигоспди! - отец Николай вытер губы тыльной стороной ладони и вернул флягу незнакомцу, - Благодарствую от всей души!
- От чьей души? Своей или моей? - незнакомец неприятно и громко засмеялся.
Отец Николай удивленно посмотрел на незнакомца,- Что за глупые шутки?
Незнакомец важно надул губы, и стал надуваться сам. Рубашка на его животе натянулась, и одна за другой стали лопаться все пуговицы. Затем с громким хлопком лопнул ремень на брюках.
- Я инопланетянин. Я инопланетянин,- сквозь сжатые зубы неожиданно низким голосом начал повторять незнакомец.
Отец Николай ошарашено наблюдал за происходящим.
Вдруг незнакомец лопнул, обдав отца Николая кровью и кусками внутренностей. Из его останков вылетел петух, и громко кукарекая, устремился в небо.
Остро запахло свежей кровью.
- Прстимнягоспди! Прстимнягоспди! Прстимнягоспди! - отец Николай причитая и крестясь начал пятиться и повалился спиной на кусты. Из кустов послышалось шипение, от которого у отца Николая, несмотря на пережитый шок, перехватило дыхание и засосало под ложечкой. Из-под рясы между его ног выползла змея, и, извернувшись, уставилась на отца Николая.
- Я инопланетянин. Я инопланетянин, - произнесла змея голосом незнакомца и низко и медленно, как в замедленной пленке, засмеялась. Затем ее смех начал подыматься и перешел в совсем пискливый.
- Как... спрашивает, величать... Николай... говорю... говорю Николай Алексеевич,- сквозь хохот выдавила из себя змея.
Неожиданно змея замолчала. В лесу воцарилась тишина, нарушаемая только громким перепуганным дыханием отца Николая и стуком его сердца. Причем стук становился все громче и громче, и непонятно было, то ли это сердце стучит так только в ушах отца Николая, то ли и в правду громом разносится по всему лесу.ТУК-ТУК - ТУК-ТУК, ТУК-ТУК - ТУК-ТУК.
Змея начала раскачиваться как маятник в такт ударам. Затем, пригнувшись, она прыгнула и впилась зубами в руку отца Николая, приговаривая голосом фельдшера Олега Петровича:
- Ядику, милок, ядику. Чуток ядику еще никому не вредил. Ну же, не бойся, впрыснем разок, и все.
Отец Николай потерял сознание.
Очнулся он оттого, что незнакомец легонько бил его по щекам.
- Ну же, батюшка, очнитесь. Что это с вами? Хлебнули вина и в обморок. Или не причащаетесь? - озабоченное лицо незнакомца неожиданно лукаво подмигнуло отцу Николаю.
- Нате-ка, освежитесь, - незнакомец поднес к губам отца Николая флягу.
- Мм-мм, - замотал головой отец Николай, - н-не н-надо.
- Надо-надо, - незнакомец неожиданно крепкой рукой раскрыл челюсти отца Николая и влил туда немного вина.
Отец Николай, давясь, проглотил.
- Ну как, легче? - незнакомец отпустил челюсть отца Николая и помог ему подняться.