Перевод лично мой, для более удобного прочтения. Старалась выдержать стиль автора, думаю, получилось. Изменена небольшая путаница в именах.
Все также жду ваших комментариев к тексту. Тапки принимаются)))
Вступление
Когда-то мир был не таким, как сейчас. Существовала не только раса людей, эльфов и гномов и не ходили только легенды про огромных драконов, что уже давно покинули эти земли, живых деревьях - ентах, которые снова погрузились в сон, мудрых друидов и других. Раньше все расы жили в мире и спокойствии. Пока не пришло Зло. Оно решило захватить этот мир. Много лет продолжались войны, кровь текла непрерывными реками, но силы зла, казалось, были неиссякаемы. Вместо одного убитого воина появлялось сразу десять новых. Казалось, победы никогда не будет и тогда весь мир окунется в беспросветную тьму, которая уже никогда не рассеется и солнце больше не появится на небе и не потешит своим светом и теплом...
Это время на небесах собрался Большой Совет всех ангелов. Они понимали, что эльфам и другим народам не выстоять в этой войне. Было принято решение создать сильный артефакт и преподнести его земным созданиям во благо всех рас и сохранения их существования. Его создали в виде небольшого овального камня, который был ярко-красного цвета и всегда был теплый. Также на нем выбили стародавние иероглифы на давно мертвом языке. Никто, кроме ангелов, не мог их прочитать. В камень вложили большое количество добра, но... при некоторых условиях оно может превратиться во зло. Тот артефакт умеет творить добро, но может приносить несчастье, разрушения и огромное зло. Если он попадет к силам Тьмы, то принесет еще больше страданий и горя, нежели тогда, когда его вообще не существовало. Поэтому было принято решение, что если кто-нибудь посмеет злоупотреблять его силой и применить камень для страшных целей, а не для защиты своих земель и не для блага всех народов, его заберут обратно, на небеса, где уже находятся не менее сильные артефакты и больше никогда не вернут земным созданиям. Ангелы перенесли камень на землю и оставили где-то в лесу, в эльфийских владениях. Они не хотели сразу отдавать его, потому что решили, что лучше будет тогда, когда придет время и эльфы сами найдут камень и поймут какие магические силы в нем скрыты.
Прошло пол года с того времени, как ангелы доставили камень на землю. В это время силы эльфов приближались к нулю. Еще немного и они будут побеждены, как и другие расы. Время наконец пришло. Одна молода эльфийка, которая была ранена и сбежала со своих земель, чтоб спастись, случайно споткнулась о камень и таким образом нашла необычный магический артефакт - Камень власти, как его потом назвали. Тауриэль, так звали эльфийку, была магом и поэтому сразу почувствовала, что сей предмет имеет огромную силу и, скорее всего, может помочь ее народу спастись от неминуемой погибели. Вона быстро залечила свои раны и отправилась в путь. К заходу солнца Тауриэль уже доставила камень во дворец тогдашней королевы. С его помощью эльфийка правительница получила огромную силу, которая могла уничтожить все армии Зла, а также пробудить магических существ, таких как енты, со сна, в котором они пребывали уже долгое время. Остатки эльфов, гномов и других народов вступили в последнюю борьбу, чтоб наконец победить силы Зла. Королева эльфов держала в руках камень и проговаривала древние заклятия, воины Тьмы подали, как подкошенные, деревья оживали и также шли в битву. Победа была неминуема.
После ста лет беспрерывных битв, горя, печали, тревог, Добро наконец победило. Зло отступало. Ера хаоса закончилась, но ничто не продолжается вечно, потому что время неумолимо несет нас к новым и тяжким испытаниям, что приготовила нам судьба.
***
Люди. Этот подлый, славолюбивый и воинственный народ пришел из каких-то никому не известных земель. Люди захотели власти, безграничной власти. Понемногу, собирая силы для нападения, они объединились с орками, создали большую сильную армию и решили захватить эти земли. Они овладели каким-то неизвестным сильным оружием. Вероятно, артефактом, который по случайности остался на земле, ибо архангелы не забрали его к себе на небеса и почему-то судьба решила подарить его этому народу. Магическое оружие помогло людям и оркам победить все остальные расы. В этот раз Зло победило, хотя и в немного другом обличии.
Прежде чем начать войну, эти две воинственные расы подписали между собой договор, в котором говорилось, что они будут править этим миром вместе. Но люди, як всегда, хотели править одни. Они предали орков и оттеснили их далеко на север. Больше про этот народ почти никто не слышал. Вони только иногда совершали небольшие налеты на разные селения, разграбляя их.
Эльфы исчезли в непроглядных чащобах лесов, гномы спрятались глубоко под землей, деревья стали неподвижны и неживые. Но со временем это могущественное оружие исчезло от людей навсегда. Ходили рассказы, что его забрал на небеса очень могущественный ангел, который разгневался на этот воинственный народ и поэтому наказал его. Все завоеванные народы ждали своего часа и вот он настал. Эльфы вновь применили свой Камень Власти. Они почти полностью изничтожили армию людей. Эти два народа воевали еще два десятка лет, но наконец они уложили перемирие. Начали вместе отбиваться от нападений орков, темных эльфов и других существ, которые вражески относились к ним и хотели захватить эти земли. Из-за этого набеги стали частыми и загоны сделались числительные. Также много людей начали наниматься в эльфийское войско на службу, конечно же, за незначительную плату. Жизнь стала относительно тише и спокойнее.
Сначала про все эти события и про многих существ ходили рассказы очевидцев, которые со временем переросли в мифы и легенды. И сейчас уже никто не знает, и, скорее всего, никогда не узнает, что с этого правда, а что - выдумки.
Но народы уже плохо или и совсем не помнят про Зло, которое в любой момент может опять попробовать захватить мир. И только Камень Власти либо другой сильный артефакт сможет помочь всем в борьбе за свободу родных земель. Ера хаоса вновь приближается.
Глава 1
- Это невозможно! - голос Анариэль сорвался на крик.
- Но, королева, это все-таки произошло, - сказала спокойно Силаквия.
- Его нужно вернуть! Без этого артефакта мы ослабеем, станем беззащитными! - королева понемногу начала успокаиваться. - Нужно собирать войско, мы должны догнать их, пока они не оказались на своих землях. Иначе нам будет намного тяжелее.
Силаквия, по просьбе королевы, вышла, а Анариэль тем временем позвала служанку и приказала позвать главнокомандующего войском, всех стратегов и наилучших магов. Нужно намного быстрее собрать войско и отправиться в путь. Королева нервно стучала пальцами по подлокотнику золотого трона, сделанного в виде большого распущенного хвоста павлина, поджидая стратегов. Трон был украшен многочисленными драгоценными камнями. Среди них диаманты, самоцветы, рубины, синие, желтые, зеленые, розовые, оранжевые и фиолетовые сапфиры. Он был в три метра высотой и полтора метра в ширину. К подножию вели небольшие, искусно отделанные ступеньки. Сам зал был освещен сотнями свечей, которые покоились в массивных подсвечниках, покрытых позолотой. Стены украшали огромные гобелены, что рассказывали о древних битвах, о победах и поражениях. В середине зала стоял огромный стол цвета дуба. С правого его конца сидела королева, по правую сторону от нее - принцесса Ириме, а по левую - опытный маг и советник королевы Силаквия. Она всегда давала Анариэль разумные и правильные советы, за что королева ее очень уважала и ценила.
Из задуманного плана ее вывели приглушенные голоса. Зал заседаний начал потихоньку заполняться. Анариэль села на свое место. Ириме, Силаквия и другие тоже заняли свои места. Вид у них был хмурый, на лицах проступало волнение, у кое-кого даже испуг. Никто не мог понять, как это произошло. Главнокомандующий разложил на столе карту. Зависло недолгое молчание. Первой, как всегда, начала говорить королева:
- Приступим, - мягким и в одночасье властным голосом сказала она. - Думаю, ситуацию, в которой мы оказались, рассказывать не нужно, поэтому перейдем к разрешению проблем. Что мы знаем и какой у нас план?
- Нужно помнить, что это не отдельные отряды, а хорошо организованное войско, - сказал один из военачальников. - Информации у нас немного. Плана пока что нет, но скоро мы его разработаем.
Такой ответ не очень удовлетворил королеву.
- Что известно об их количестве? - строго спросила Анариэль, не отрывая взгляда от карты.
- Плохая местность. То открытая, как на ладони, то очень лесистая и посечена рвами.
Анариэль задумалась. Времени у них мало. Если быть точным, то десять дней, считая и сегодняшний день. Потом уже будет поздно и никакая, даже самая большая армия не поможет победить.
- Нужно немедленно собирать войско, - коротко сказала она.
- Королева, даже если мы не возьмем небольшое войско, то... - главнокомандующий войском запнулся.
- То что?! - разгневано спросила Анариэль.
- На собрание войска уйдет три дня и еще три-четыре нужно, чтоб догнать их, - сказал он немного виновато.
- Но уже через пять-шесть дней они доберутся до своих земель, - проговорила Силаквия.
Она, как всегда, выглядела спокойной, только между бровями появилась морщина, которая указывала на ее сильную взволнованность.
- Но мы не успеем! - выкрикнула Ириме. - Нужно отправить вперед небольшой отряд для возвращения артефакта! Анариэль, разреши мне возглавить его!
- Нет! Ириме, даже не думай об этом! Я никогда не дам своего разрешения! - королева разгневалась не на шутку.
Она всей душой и сердцем любила свою дочь, но если она позволит ей пойти в этот поход, то есть много шансов, что Ириме уже никогда из него не вернется. А этого допустить Анариэль не могла.
- Но это самый правильный способ! - принцесса все больше злилась.
- Я сама знаю, что здесь правильно, а что - нет! И это не тебе решать! - крикнула в ярости королева.
Принцесса хотела что-то сказать, но, вероятно, передумала. И выбежала из зала заседаний громко хлопнув дверью.
Королева начала понемногу успокаиваться, она через силу собрала воедино все свои мысли и подавила приступ ярости. Ее голос стал не таким резким и немного тише. Она хорошо знала характер Ириме, поэтому почти не удивилась ее поведению. У нее был упертый и взрывной характер. И так она вела себя не впервые и, скорее всего, не в последний раз.
- Начинайте собирать войска. Вы должны справиться за два дня, мы выступим послезавтра на рассвете, - сухо сказала Анариэль и вышла из залы.
Королева не спеша шла долгим коридором. На его стенах висела масса отделанных красивых, покрытых позолотой подсвечников. Стены были украшены мозаикой, на которой был изображен лес, разнообразные птицы, цветы. Анариэль всегда любила рассматривать их, но не сейчас. Королева была сильно утомлена и зла, чтоб любоваться ими. Сначала она хотела пойти в свои покои, но потом, передумав, повернула направо и через небольшую, неприметную дверь тихо вышла в сад.
Ей всегда здесь нравилось. Птицы громко и красиво пели, цветы цвели и источали тонкий аромат, слышалось тихое перешептывание деревьев, неподалеку пробежала грациозная дриада, белка весело перепрыгивала с ветки на ветку, но, увидев королеву, побежала к королеве и влезла к ней на плечо.
На сердце Анариэль стало тепло и спокойно. Она откинула куда подальше все проблемы, злость, волнение, страх за свой народ. Она хотела подняться в небо, стать легкой, будто перышко, петь вместе с птицами, шептаться с деревьями, бегать с дриадами... Королева села на траву и ринулась в мир мечты и фантазий.
Просидела она так где-то часа три, до тех пор, пока ее не нашла Силаквия.
- Королева, я Вас уже час, как ищу, - обратилась она.
- Я отдыхала, - недовольно ответила Анариэль и встала.
- Вы приказали приготовить обед, а прислуга не могла Вас найти. Поэтому я и искала Вас, - проговорила маг.
Анариэль кивнула и направилась к дворцу. Белка так и не слезала с ее плеча, а королева и не думала ее согнать. Как только она вошла во дворец, сразу вернулись все переживания, страхи, заботы, беспокойство, исчезла злость только на Лию. Королева никогда долго не злилась на нее. Все-таки она ее дочь.
Анариэль вошла в огромную столовую. На одном из многих столов стояли богатые блюда вегетарианского характера, приготовленные для королевы, принцессы и Силаквии. Еще один стол был накрыт, но уже для придворных.
Эльфы уважают жизнь каждого животного, потому никогда не употребляют мясо, из-за того и зверье их не пугается. Едят они практически только овощи и фрукты.
Королева села за стол. Где Ириме - она спрашивать не хотела, гордость не позволяла. Анариэль поняла, что та и дальше на нее злиться и сейчас, скорее всего, гуляет где-то в лесу. Быстро пообедав, она решила пойти в свои покои, чтоб остаться наедине с невеселыми мыслями и хорошо обдумать план возвращения артефакта.
Королева тщательно все обдумывала. Она и не заметила, что с того времени, как зашла к себе, прошло уже три часа. Анариэль встала из-за стола. Пройдя по комнате, она выглянула в окно, которое выходило в сад. Там было так красиво, хорошо и спокойно... Но она не имела права отвлекаться. Все-таки она королева. И постоянно развлекаться и бегать в лесу не может. Анариэль решительно отвернулась от окна и пошла в лес, чтоб посмотреть как проходит собрание войска. Поляна неподалеку от замка была заполнена эльфами. Были там и Люды, что нанялись на службу. Королева удовлетворенно прошла поляной, собрание войска проходили быстро и в темпе. Для этого похода были отобраны лучшие эльфы и эльфийки, мужчины и женщины. До королевы подошел Ивеллиос.
- Ваше Величество, собрания войска закончится завтра вечером и, как Вы приказывали, послезавтра на рассвете мы сможем двинуться в дорогу, - доложил он.
- Хорошо, - ответила Анариэль.
Ивеллиос всегда безукоризненно исполнял свои обязанности, из-за того она и назначила его главнокомандующим войска. Это был высокий, подтянутый, с утонченными чертами лица и глазами цвета неба эльф, его светлые волосы спускались немного ниже плеч. Ивеллиос великолепно владел как мечем, так и луком. То, что он безо всяких вопросов и непокорности исполнял приказы, нравилось Анариэль. Он еще никогда не ослушался ее.
Вечерело. Королева решила идти назад в свои покои, чтоб немного отдохнуть и поспать, потому что скоро такой возможности у нее не будет.
***
Ириме задумчиво стояла на холме и наблюдала за заходом солнца. Камня не было, а на собрание войска уйдет много времени. Даже если они выступят послезавтра на рассвете, то когда они дойдут к лесам, их движение замедлится и они так или иначе не догонят похитителей. "Ох, если бы Анариэль разрешила мне выйти раньше, возглавляя небольшой отряд!" - думала Ириме. Но королева не дала на это своего разрешения. Нужно было действовать немедленно. После того, как Ириме сбежала с залы заседания, она смогла договориться с десятью эльфийками, которые согласились нарушить приказ Анариэль. Она договорились встретиться на тайной поляне, о которой никто не знал, кроме Ириме. Также принцесса решила, что по дороге наймет еще нескольких наемников, поэтому взяла с собой того набитый золотыми монетами мешочек.
Солнце понемногу исчезло за деревьями. Ириме тенью побежала к небольшой поляне, где ее уже ждали эльфийки. Они тихо поприветствовали принцессу. "Ну что же, пришло время отправляться и без разрешения королевы", - подумала Ириме и тенью побежала за эльфийками.
Принцесса и ее небольшой отряд быстро и уверенно продвигался вперед, старательно обминая охраняющих эльфов. Через двенадцать часов бега они сделали уже второй привал, чтоб немного поесть и поспать.
- Принцесса, через несколько часов бега мы сможем достичь небольшой трактир, - сказала эльфийка, которую звали Лия, она была хорошей подругой принцессы.
- Это очень кстати. Там мы сможем заночевать и нанять наемников, - сказала Ириме, закрывая флягу с водой. - Тут мы больше не находимся в безопасности, эльфы почти не охраняют эту местность, поэтому будь на стороже и не засни! - проговорила она и легла на траву.
Принцесса заколдовано смотрела на звездное небо. Мысли ее были далеко от этого места, они ринулись куда-то вдаль. Сон все не приходил к ней, другие уже спали, только эльфийка, что стояла на стороже, обходила поляну, отчаянно борясь со сном. Ириме сама не заметила того, как заснула. Сны ее были очень неспокойные и тревожные.
Принцесса открыла глаза. Светало. Все еще спали, только часовая эльфийка и дальше ходила вокруг полянки.
- Подъем! Вставайте! - крикнула Ириме.
Девушки неохотно начали просыпаться. Быстро позавтракав овощами и фруктами, отряд вновь отправился в свой долгий и опасный путь.
***
Солнце разбудило королеву своим нежным теплом и сиянием. Она встала. В голове появилось много мыслей и первая из них: "Как вернуть артефакт?". Наглость темных эльфов переходила все границы. Эльфы выиграли войну, но проиграли очень важную битву. Камень нужно вернуть! С этими словами королева вызвала к себе Силаквию. Та с порога почему-то замялась. Анариэль удивленно и вопросительно подняла бровь. Она обвела себя взглядом - все как всегда...
- Что случилось? - спросила королева, сведя брови так, что они создали единую линию.
- Ваше величество, вчера ночью принцесса Ириме и еще десять эльфиек ослушались Вас и под прикрытием ночи выступили в путь за артефактом.
Королева поднялась со стула. Эта новость шокировала ее. Как могла Ириме ослушаться ее приказа Наде и во имя блага?! На лице Анариэль отобразилась ярость и крайнее неудовольствие поведением дочери. Она молча прошла мимо Силаквии и исчезла в коридорах дворца.
Королева, как всегда, не торопясь прошлась по своим владениям. Сейчас она не могла думать на месте. Стук каблуков по мраморному полу эхом отдавались во дворце. Анариэль попробовала сосредоточиться. Войско только вернулось с войны, многие были ранены, другие восстанавливали силы. А темные эльфы ловкие и сильные. Да и в хитрости им не отнимать. Под угрозой стояло многое - артефакт никогда не выносили за пределы дворца и без него эльфы были беззащитны. Каждого мгновения можно было ждать нападения. Но еще не долго осталось ждать, уже завтра на рассвете они отправляются в путь. Возможно в дороге она догонят Ириме... При этом на лице королевы вновь вспыхнула ярость и удовлетворение. Она резко повернулась и направилась к Ивеллиосу, чтоб посмотреть на сколько продвинулось собрание войска. Опять пройдя по поляне и понаблюдав за собранием, довольная королева пошла во дворец. Ивеллиоса она там не увидела, но и не хотела его вызывать к себе. "Ну что же, нужно собираться в путь", - подумала Анариэль и отправилась в свои покои.
Судьба вплетает в полотно жизни все новые и новые нити... И кажется, что все потеряно, и сила, и любовь. Но ждет уже новый путь, новые враги и старые друзья, тайные подарки от высших сил.
Светало. Королева оделась. Она знала, что идет на войну, но всегда оставалась красивой. На ней было платье нежного персикового цвета, казалось, что оно выткано из паутины. Платье было украшено прекрасной вышивкой и драгоценными камнями. В нем королевы выглядела божественно.
Анариэль спустилась по крутой лестнице во двор. Там ее ждало войско. Стояли эльфийские маги, лучники, что готовы были без замедления стрелять по вражеским позициям, храбрые воины и воительницы... Королева быстро и грациозно вскочила на лошадь и махнула рукой. Войско двинулось в долгий путь. И ни один эльф не знал, кто именно сможет вернуться с этого похода, кто уже никогда не побывает в этих прекрасных лесах.
Анариэль повернулась и посмотрела на свои владения. Без дочери и камня они ей не нужны... И не только они... Ей ничего не нужно! Даже своя жизнь! На душе стало тяжело. Она сцепила зубы, чтоб слезы не покатились по лицу. Но глаза выдавали печать, тревогу и переживания.