Бук Артем : другие произведения.

Война шерифа Обломова

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
  • Аннотация:
    Ознакомительный фрагмент. Полностью роман доступен на http://artembuk.com/store/oblomov/В недалеком будущем человечество объединилось в Земную Федерацию. Люди открыли для себя межзвездные путешествия и заселили множество планет. В захолустной колонии Торум трудится шериф Владимир Обломов. Ладно, "трудится" - это сильно сказано. Пьянствует, играет в карты с мэром, и лишь изредка является на работу, ругаясь с помощницей Дианой. Неожиданно на сонную планету обрушивается волна зверских убийств. Кто оставляет распятые трупы? Что за существа объявились в тихом мирке, повергнув его в ужас? Возможно, шериф Обломов знает, в чём дело. Возможно даже, что он вовсе не алкоголик и взяточник, как считают окружающие. В конце концов полицейскому предстоит вступить в битву с древними и могучими силами, известными нам лишь по легендам. Планы будут рушиться, люди вокруг умирать десятками, но миссия должна быть доведена до конца любой ценой. Ведь если шериф не справится - погибнет всё человечество.
[]

Глава 1

   - Откройте, полиция! - надрывался на крыльце женский голос. Через несколько секунд последовали довольно увесистые удары в хлипкую дверь моего жилища. Кто бы мог подумать, что одна юная леди способна произвести столько шума. Так, глядишь, и замки не выдержат.
   Я нехотя приоткрыл глаза. Сквозь жалюзи на окнах одноэтажной хибары пробивалось то ли утреннее, то ли уже дневное солнце. Заснуть на диване в гостиной - само по себе дело банальное. Хуже, что отрубился на нём сидя, да ещё и в халате. Том самом, в котором накануне собирался пойти в ванную, чтобы принять душ. Значит, обошлось без водных процедур. Среди селян в таких случаях принято понюхать себя под мышками, чтобы определить, готов ли ты к общению с прекрасным полом. Вместо этого я дотянулся до дезодоранта на тумбочке и обильно спрыснул им типичные места. Ну вот, перед вами снова достойный член общества.
   На столике перед диваном возвышалась опорожненная наполовину бутылка вина, рядом на тарелке по-сиротски пристроились три последних кусочка сыра. Вздохнув, я отправил один из них в рот, и поднялся на ноги. Великолепно. Не шатает, а значит, определение "перебрал" ко мне не относится. Короткий визит в ванную - тридцать секунд на туалет, чуть больше - на чистку зубов. Из зеркала на меня пялился невысокий лысый субъект на вид слегка за сорок. С глазами, охарактеризованными в полицейском досье как "ярко-голубые". В данный момент, правда, означенный цвет разбавляли предательские красные прожилки в белках.
   Крики за стенами дома прекратились, но я знал, что незваная гостья всё ещё там. Набравшись мужества, на цыпочках пересек запыленную гостиную, решительным жестом откинул щеколду, и распахнул дверь в мир. Мир ожидаемо ответил обжигающими лучами солнца. Прямо в глаза. Некоторые считали меня довольно сообразительным, но действительно умный догадался бы надеть тёмные очки.
   Она стояла на пороге спиной к входу, любуясь окружающей саванной. Вид с горы и правда был хорош. Внизу в паре километров от дома раскинулся Мидгард, отсюда выглядевший хаотичным скоплением малоэтажных домишек, рядом с ним - Голубое озеро. Вдали на юге, окутанные сизой дымкой, высились Голубые горы. Очень много голубого на этой планете. Жаль, преимущественно в названиях. Сама-то по себе она в основном желто-землистая, насколько я мог заметить за два года пребывания на ней. Любоваться окрестностями я предпочитал по вечерам, когда температура снижалась до комфортных плюс двадцати, а столица начинала искриться огнями казино и фонарей на набережной. Заниматься этим, стоя на солнцепеке в форменном полимерном комбинезоне - удовольствие на любителя.
   - Я орала добрых пятнадцать минут! - заслышав звук открывающейся двери, она резко обернулась и обвиняющим тоном продолжила. - Сейчас уже десять сорок восемь утра!
   - Мисс, вы разбудили меня лишь для того, чтобы сообщить время? - изображать недовольство оказалось несложно - солнце нещадно жгло глаза и лицо само по себе сморщилось в угрожающую гримасу.
   Нарушительница спокойствия встряхнула хорошенькой головкой с черными волосами до плеч и положила пальцы рук на пояс с пистолетом и наручниками. Типичная поза полицейского "я вас предупреждаю". Прямо из учебника. Взгляд скользнул за мою спину, явно приметив бутылку на столе.
   - Вы пили! - даже не знаю, можно ли было произнести эти два слова с более осуждающей интонацией. - Проклятый алкоголик! Погодите... это что, вино?!
   Отпихнув меня в сторону, законница ворвалась в комнату и схватила бутылку, пытаясь в полумраке гостиной разобрать надпись на этикетке.
   - Это произвол. - Неуверенно заметил я, думая, что если она захочет покопаться в прочих моих вещах, то найдет там ещё немало чего интересного.
   - Это - контрабанда! - бутылка впечаталась в стол, а обыск продолжился. - Ага, сыр! Тоже контрабанда!
   - Подарки, - уточнил я. - Эээ... беспошлинные подарки. От хороших друзей.
   - Вы пьяница. Тунеядец. И вор, - как ни странно, дав исчерпывающую характеристику личности хозяина дома, она успокоилась и плюхнулась в ближайшее кресло. - Собирайтесь. Немедленно. Поедете со мной.
   - С чего бы это? - осторожно поинтересовался я. - Может, я не хочу. Может, чувствую себя плохо.
   - С того, что сейчас уже одиннадцать утра, а ваш рабочий день начинается в девять! - снова взвилась гостья.
   - Сегодня же пятница, правда? - мозг отказывался понять логику её рассуждений. - На работе я был во вторник. Какая разница, сколько времени, если я прогулял уже два дня? Оставьте меня в покое. Всё равно завтра выходной.
   - Мы полиция, шериф, - ну наконец-то она соизволила обратиться ко мне как подобает. - У нас нет выходных. Мы работаем восемь дней в неделю, двадцать пять часов в сутки. Во всяком случае, я и Томми. Потому что вы, шериф, не работаете вовсе. Отпуск закончился. У нас дело, и мэр требует, чтобы им занялись лично вы.
   - Прям-таки требует? - усомнился я. - А это дело не помешает мне попасть на вечерний покер с его честью? Или вся эта канитель - чтобы не дать мне выспаться и поквитаться за прошлый раз, когда я взгрел его на двадцать экю?
   - Вы больны, - никогда бы не подумал, что взгляд этих красивых голубых глаз может выражать такое отвращение. - Я... я не знаю, как вы вообще получили эту работу. В вас же нет ничего человеческого.
   - Полегче, милая, - в этот раз, не подозревая того, ей удалось всерьёз меня задеть. - Получил так же, как и вы. Как альтернативу тюремному заключению сроком от трех до восьми лет. А в земных тюрьмах полицейских не слишком жалуют, правда? И не надо забывать, что ваша история, дорогая Диана Кромм, мне тоже известна без прикрас. Так что нечего корчить из себя святошу. Лучше отвернитесь. Или можете посмотреть.
   Я взялся за пояс халата и девушка, густо покраснев, выскочила в открытую дверь. Неспешно одеваясь, я размышлял о том, что за дело могло заставить мэра послать за шерифом его же подчиненную. Джимми ходил у меня в приятелях, но формально перед народным избранником я не отчитывался. Сама же юная воительница, несмотря на все высказанные упреки, предпочла бы вообще не видеть меня в стенах участка. Диана прекрасно справлялась с делами без участия босса. Собственно, в этом и состоял смысл её назначения на должность.
   К тому же на Торуме почти отсутствовала преступность. Слишком маленькое сообщество, слишком бедное, слишком изолированное от остальной обитаемой Вселенной. Пьяные драки, мелкие кражи, пропавший скот. Может, Джимми хочет, чтобы я наехал на Паттерсона, владельца казино? Самое большое здание на планете регулярно нарушало какие-то городские правила относительно шума и освещения, и мэр уже несколько раз просил им заняться. Ладно, видать, пришел мой день расплаты за многомесячное безделье.
   Напялив брюки и форменную рубашку, чей запах лишь с натяжкой можно было расценить как приемлемый, я вразвалку вышел из дома и залез в джип, плюхнувшись на соседнее с Дианой сиденье. Леди поморщилась, но ничего не сказала.
   - Ну что, в казино? - пожалуй, мне следовало сначала спросить, в чём дело, прежде чем интересоваться пунктом назначения.
   - Опохмелитесь по дороге, - отрезала помощница, неверно истолковав мои намерения и одарив очередным презрительным взглядом. - В участке должно быть пиво. Сначала туда, а потом на ферму Барбриджей. Четыреста километров на восток.
   - Куда? - опешил я. - Что случилось-то? Урожай брюквы погрызли кроты?
   - Убийство, шериф, - сквозь зубы процедила она. - Случилось убийство.

***

   Дорог на Торуме не было вовсе. Собственно, зачем они нужны, если вокруг саванна, вполне проходимая для джипов и вездеходов? Правда, "проходимая" отнюдь не синоним "приятная для поездок". Машину нещадно трясло, периодически подкидывая вверх чуть ли не на полметра. Со временем мне начало казаться, что Диана специально наезжает на кочки в надежде высадить боссу зубы бутылкой, к которой я нет-нет да прикладывался. Дешёвое местное пойло, именуемое "пивом". Никакого сравнения с изысканным шардоне, оставленным дома. Но что делать - нужно поддерживать репутацию.
   Путь до участка, где мы захватили криминалистический чемоданчик и средства от похмелья, прошел в гробовом молчании. Как и первые полчаса поездки на юг. Развлечение было одно - считать по дороге столбики сотовой связи, натыканные через каждый километр. По неустановленной учеными причине в атмосфере Торума водились какие-то помехи, мешающие передаче радиосигналов на большое расстояние. Метрополия с радостью сэкономила на спутниках связи - всё равно с поверхности до них не достучаться.
   Зато ей пришлось разориться на специально сконструированные рации, каждая из которых стоила небольшое состояние. Работали они кое-как, да и то - через сеть вышек, которую местные соорудили между городом и фермами. Хорошо, что основную часть заселенного землянами острова занимала саванна. На планете также имелся большой материк, куда колонисты пока не совались - много опасных животных, мало полезных ископаемых. Да и кататься туда не на чем - из-за проклятых помех в атмосфере летали только челноки со звездолетов, имеющие специальную защиту. Купить такой колония позволить себе не могла. Мэр подумывал о приобретении дирижабля, но пока особой нужды в нём не было.
   - Ну, так это, - наконец не выдержал я. - Подробности какие-то есть?
   - Нет, - неохотно отозвалась помощница. - В восемь утра Роланд Барбридж связался с участком по рации. Сказал, что совершено убийство. Мы так поняли, кого-то из сезонных работников. Делать на ферме сейчас нечего, урожай собран, посевная через неделю. Наверное, перепились и передрались. Рано или поздно что-то такое должно было случиться. От выпивки одни проблемы.
   Я аккуратно завернул пробку и пристроил бутыль с бормотухой в карман дверцы. Авось не разобьется. Револьвер на поясе больно давил на бедро, и я снял кобуру, с трудом запихав оружие в бардачок.
   - Давно хочу спросить, шериф, - продолжая остервенело крутить баранку, Диана покосилась на моего стреляющего монстра, чья рукоять осталась торчать из-под крышки. - Зачем вам огнестрельное оружие? Тем более, такое. Пневмопистолет в три раза меньше и его можно ставить в оглушающий режим. Ваш агрегат - не оружие полицейского. Им нельзя вырубить, только убить. Таскать неудобно. А уж грохочет, наверное...
   - Это "Кольт Уолкер Галактика", - ужаснулся я невежеству собеседницы. - Точная копия револьвера техасских рейнджеров образца одна тысяча восемьсот сорок седьмого года. Изготовлен, понятно, из современного сплава, и патронов в барабане не пять, а двадцать четыре. Вес меньше - убойная сила больше. Бьёт на тысячу метров, и прошивает стандартный бронежилет с трехсот. А твоей пародией на оружие только алкашей гонять.
   - Вы когда последний раз были в тире, Владимир? - хмыкнула помощница, закрутив очередной зубодробительный вираж вокруг огромного валуна. - Какие триста метров? Вы в дом с пяти не попадёте.
   Гордо проигнорировав выпад, я взглянул на часы. Тринадцать двадцать. Не похоже, что успеем добраться засветло. Придётся копошиться в полутьме, под светом химических ламп. Достав из лежащего в ногах рюкзака гибкий планшет, я углубился в учебник с увлекательным названием "Расследования в условиях колониальных планет класса С".
   - Никак решили заняться самообразованием, шериф? - конечно, она не могла не сунуть носик в экран и не порадовать меня язвительным замечанием. - Немного поздновато, вам не кажется?
   - Кажется, - охотно согласился я. - Ведь для интеллектуальной работы есть такие умные и образованные, как ты. Я-то что - просто главный законник на этой планете. Куантико, как некоторые, не заканчивал. И специальным агентом Всемирного следственного бюро не работал. Списка наград длиной с руку к двадцати пяти годам не имел. Впрочем, и к сорока - тоже. И почему же такая никчёмная деревенщина теперь командует такой суперзвездой, как Диана Кромм? Может, потому, что начальству не хамлю почём зря? Рот держу на замке, когда нужно? А ещё пить не брезгую. Когда требуется, и с кем требуется. Кстати, долго ещё будешь строчить на меня доносы? Всё равно их мне пересылают. Скоро всю память на планшете сожрут.
   Джип резко вильнул в сторону, хотя никаких преград на пути не наблюдалось.
   - Это нарушение протокола, - процедила сквозь зубы наушница. - Мои рапорты уходили по официальным каналам. И рассматривать их должны были официально. Не уведомляя вас.
   - Добро пожаловать в реальный мир, юная леди, - радостно объявил я. - Теперь, когда выяснилось, что шансов подсидеть меня нет, может, сосредоточитесь на работе? А то, глядишь, сам на вас рапорт напишу. И уж его, поверьте, рассмотрят по всей форме. Вернут вас на Землю, и вместо службы на этой милой планетке отправитесь мотать свой срок в двенадцать лет.
   О да, это заткнуло её до конца пути. Как и думал, до темноты мы не успели. Когда вдали замаячили огни фермы, над саванной вовсю светили обе луны.

***

   - На самоубийство не похоже, - с тоской признал я, обойдя тело второй раз.
   В центре конюшни крест-накрест вкопали две солидных доски, предварительно оторвав их от стойла, в ограде которого теперь зияла дыра. Тело молодого на вид мужчины прибили за руки и ноги головой вниз. Скорее всего, теми же гвоздями, что раньше удерживали доски на своих местах. Глаза выкололи. Грудную клетку бедняги вскрыли, и на земле прямо под головой лежало его сердце.
   Угораздило же нас вляпаться. От такого быстро не избавишься. Пахнет полицейской работой, причём отнюдь не местечкового уровня. Животных пока перевели в соседний коровник - якобы покойник беспокоил лошадей до такой степени, что те могли покалечиться, пытаясь вырваться из стойл. И, конечно, попутно затоптали все возможные следы. Хорошо внутри хотя бы прохладно.
   - Мы, значит, сразу термостат на пять градусов поставили, как коняшек вывели, - хозяин фермы явно гордился своей сообразительностью. - Так что вот он, как свеженький. Даже и запаха никакого нету.
   Что ж, об установлении точного времени смерти можно забыть.
   - Как его зовут? - медленно перемещаясь по конюшне, Диана снимала на камеру всё подряд.
   - Да кто ж его знает? - простодушно откликнулся достопочтенный Роланд Барбридж. - Впервые вижу. И мои ребята - тоже.
   - Думал, по рации вы сказали, что это один из ваших? - задавая вопрос, я сурово посмотрел на помощницу. Приятно осознавать, что мисс совершенство опростоволосилась.
   - Не было такого, - изумился фермер. - Да и как я мог сказать что-то по рации, коль она уже две недели не работает? Я Джона, одного из своих, в город на вездеходе послал. Видать, разминулись вы с ним... То-то думаю, шериф так споро приехал. Раньше завтра вас и не ждали.
   - Вы нас не оставите? - вежливо предложил я. - По протоколу при осмотре на месте преступления должны находиться только полицейские.
   - Конечно, само собой, - кажется, он слегка обиделся тому, что его выпроваживают из собственной конюшни, но быстро вышел на улицу, где толпились его родные и работники, аккуратно прикрыв за собой дверь.
   - Ну, что скажешь, детектив? - мрачно спросил я, как только мы остались наедине.
   Диана выключила камеру и задумчиво посмотрела на труп. Зрелище не для слабонервных, но было не похоже, что девушку оно пугает.
   - До города четыреста километров, а до ближайшей фермы - не меньше ста, - озадачено ответила звезда криминалистики. - Труп сюда привезли. Крови нет, убивали не здесь. Внутри всё затоптали, нужно поискать следы шин или гусениц снаружи. На удалении - местные услышали бы, как кто-то подъезжает. Сейчас запущу электронного патолога, но он не установит точное время смерти. Может, определит её причину. Вряд ли сердце вытащили, пока он был жив. Впрочем, исходя из антуража...
   - Исходя из антуража, это ритуальное убийство, - пробурчал я. - Тут диплом Куантико не нужен. Или маньяк-одиночка, или религиозная секта. Сатанисты какие-нибудь. Вот этого нам на Торуме не хватало. Понятно, что в колонисты попадают отщепенцы, но не могли же мы зевнуть целый культ. Зачем только тащить тело на дальнюю ферму? И кто сообщил об убийстве? Не иначе, сам убийца. Ну и на кой ему было ускорять приезд полиции?
   - Например, чтобы выманить двух из трёх полицейских из города, - тихо предположила Диана.
   - Д-а-а, - почесав затылок, я неохотно кивнул. - Сходи, звякни Томми, спроси, как у него дела. Пусть мобилизует внештатников и держит ухо востро.
   Вернулась она минут через десять, мрачная, как туча.
   - В городе два тела, шериф. - Я не перебивал, и помощница продолжила. - Одно оставили в грузовике прямо на центральной площади. Второе прибили на дверь церкви. Томми в панике. Пытался нас вызвать, а мы не отвечаем. Всем рулит мэр. Собрал охрану казино и добровольцев, на улицах теперь патрули и комендантский час. Тела сняли и спрятали в больничном морге. Томми успел взять образцы и сфотографировать. Кто жертвы - неизвестно. Их отпечатков и ДНК нет в системе.

Глава 2

  
   - Это невозможно, - она повторила фразу уже третий или четвертый раз. - Все колонисты в базе. И все, когда-либо ступавшие на поверхность. Томми напутал.
   Промычав в ответ что-то невразумительное, я резко вывернул руль, объезжая очередной валун, и прибавил газу. Ярко светящиеся в темноте цифры показывали сто пятьдесят километров в час. Сжавшись на соседнем сиденье, Диана болтала без умолку. Разумеется, девочка испугана. Нестись на полной скорости ночью по бездорожью в старой машине под управлением полупьяного босса - удовольствие не для слабонервных. Краем глаза я видел в зеркале расширенные от страха зрачки и капельки пота на бледной коже.
   Схватка за право вождения длилась добрых тридцать секунд. У помощницы имелись весьма резонные аргументы против того, чтобы доверить управление автомобилем боссу. Во-первых, за два года знакомства она ни разу не видела, чтобы я садился за руль. Если шериф и являлся на работу, то пешком. По городу и в редкие вылазки в саванну меня возили Диана или Томми. Во-вторых, ещё несколько часов назад я усердно прикладывался к бутылке. В-третьих, она прекрасный водитель, с каким-то там сертификатом вездесущего Куантико по экстремальному вождению.
   Покивав, я вежливо осведомился, предпочтет ли мисс Кромм отбывать свой двенадцатилетний срок на родине в Северной Америке, или с учетом её выдающихся навыков стоит похлопотать о тюрьме поближе к экватору. Может, даже с видом на море. На этом месте раздался оглушительный хлопок дверью пассажирского сиденья. Здравый смысл, как водится, проиграл.
   В кузове грохотал мертвец. Не сам, конечно - доски, к которым оставалось прибито тело. Барбридж аккуратно срезал их у земли лазерной пилой. Диана минут за двадцать отсканировала отпечатки пальцев, сетчатку глаза и даже взяла образцы ДНК у всех обитателей фермы. Вместе с показаниями в духе "я спал, ничего не видел и не слышал". Новая услуга управления шерифа планеты Торум - "экспресс расследование". Я в это время настроил дрона на поиск следов шин и ног в радиусе километра вокруг конюшни. До Мидгарда мелкому проныре не долететь, так что пришлось договориться с Барбриджем о доставке робота с посыльным на следующий день.
   Девять вечера. Я гнал уже час, но преодолел лишь треть расстояния до города. Если старый рыдван, списанный из какого-то полицейского участка на Земле, выдержит, окажемся на месте к одиннадцати. Вряд ли к тому времени что-либо изменится. Горожан разогнали по домам, на улицах патрули, а Томми получил приказ сразу сообщать по рации, если ситуация ухудшится. Велел ли мэр оповестить фермы? Впрочем, это неважно. Убийцы не рискнут гонять по саванне ночью. Их наверняка засекут на выезде из города, да и до ближайших поселений десятки километров по бездорожью. Они ещё там.
   - Они ещё там, - уверенно сказала Диана, заставив меня вздрогнуть. Полицейская эмпатия, не иначе.
   - Давай-ка притормозим с "ними", - посоветовал я, не отрывая взгляд от саванны прямо по курсу. - Доподлинно сие неизвестно. Может, он один, но очень шустрый. А деваться им или ему и правда некуда. Уж как-нибудь разберёмся в городишке с населением в пятнадцать тысяч душ, кто людей на церкви приколачивает.

***

   В десять пятьдесят я ворвался на улицы Мидгарда и резко ударил по тормозам, чуть не задавив симпатичную черную хрюшку, не спеша переходившую дорогу. Недовольно повернув голову в сторону джипа, свинья на несколько секунд замерла на середине проезжей части, и потопала дальше в сторону ресторанных двориков. Очевидно, комендантский час на животных не распространялся. Хозяева ещё пожалеют о своей беспечности - шансов выжить в районе жуликоватых трактирщиков у такой кучи мяса нет. А если до неё не доберутся местные повара, то с удовольствием реквизируют ополченцы, созванные мэром.
   Четверо из этих персонажей, вооруженные охотничьими ружьями, встретились нам на одной из центральных улиц. Завидев полицейскую машину, они залихватски отдали ей честь. Всё бы ничего, держись добровольцы тверже на ногах. У двоих карманы курток подозрительно оттопыривались от неких округлых предметов. Вся четверка принадлежала к числу субботних завсегдатаев нашего "обезьянника". Большинство из этих бедолаг оказались на Торуме за неуплату налогов, кредитов и алиментов. Буйных в космос не отправляли. Зато здесь многие погружались в беспробудное пьянство от тянущихся серых дней и депрессивного пейзажа за окнами. Джимми, не иначе, от паники совсем умом тронулся, если посылает этих людей на улицы с оружием.
   Бросив авто напротив участка и велев Диане принять отчет от Томми, я зашагал к ратуше, расположенной через дорогу. Окна горели - видно, городской совет в сборе. У входа стояли трое парней из охраны казино. Эти были трезвы, а в их приветствиях отсутствовало вызывающее панибратство, характерное для пьяни, определенной в патрули. Паттерсон нанимал бывших полицейских и военных. Некоторых из них я был бы рад увидеть в форме своего департамента, но бюджета хватало лишь на шерифа и двух помощников. Чуть в стороне, прислонившись к капоту фермерского грузовичка, торчал какой-то тип в штатском. Лица я не разглядел, но раз он спокойно стоит возле ратуши в этот час, наверное, очередной доброволец.
   Цвет общества собрался в небольшой комнате для совещаний на втором этаже. В своё время мэр зачем-то настоял, чтобы окна в ней сделали пуленепробиваемыми. Вообще-то он был отнюдь не дурак и не параноик, наш Джимми Кларксон. На Земле пятидесятилетний выпускник Гарварда ворочал миллиардами в корпорации, связанной с министерством обороны. Именно благодаря полезным знакомствам двадцатилетний срок, полученный за таинственное исчезновение ста миллионов экю из пенсионного фонда компании, превратился в ссылку на планету класса С. Деньги, кстати, так и не нашли.
   Двухметровый седовласый краснобай, как будто сошедший с рекламных плакатов о жизненном успехе, покорил сердца колонистов. И управленцем он оказался отличным - за два года на планете вырос вполне симпатичный городок, окруженный сотнями ферм. Особых успехов от новых колоний Земля не ждала, но Торум уже в следующем году планировал слезть с донорской иглы федерального правительства. Увы, как и у многих выдающихся личностей, у Джимми была проблема - в детстве он не наигрался в солдатиков. Стены дома мэра украшали десятки фотографий, на которых его честь запечатлели в военной форме и с огромными пушками в руках. Я всегда посмеивался над этим увлечением гражданского хлыща. Вот до сего момента, когда увидел его восседающим во главе овального стола в армейском комбинезоне, поверх которого градоначальник напялил еще и бронежилет. В кобуре на поясе покоился огромных размеров пистолет, а в углу комнаты я приметил пару внушительных с виду ружей.
   Мэр собирался на войну, чем, похоже, немало напугал некоторых членов совета. Расположившийся по правую руку от Джимми главный врач города, Фу Лао, то и дело косился на арсенал у стены. Наркоман со стажем, убивший на Земле пациента на операционном столе, выглядел куда старше своих тридцати лет. Небольшого роста, худощавый и лысый, эскулап снимал затемненные очки лишь в помещении. Ясное дело - от постоянного курения свайкса белки приобретают характерный красноватый оттенок.
   Сухопарый тип по фамилии Аткинсон, отвечающий за городское хозяйство, при виде шерифа и вовсе втянул голову в плечи, напомнив испуганную птицу. Сослали его за какую-то техногенную катастрофу на заводе, где старик трудился главным инженером. К счастью, на Торуме не было сложных производств, а с задачей починки водопровода и электросетей Аткинсон вполне справлялся.
   Директриса единственной в городе школы, пани Веселовская, лишь поджала тонкие губы при появлении гостя. Расплывшаяся фигура учительницы с трудом умещалась в кресле. Дама отличалась самодурством и вздорным нравом, но даже она притихла, зачарованно наблюдая зрелище на гигантском экране, закрепленном на стене. Сейчас там отображалась подробная карта города, по которой ползали маленькие красные точки. Ну, они хотя бы догадались надеть на свою шутовскую армию электронные поводки.
   - Цирк сворачивается, клоуны свободны. - Не знаю, что меня взбесило больше - зрелище Джимми в наряде космодесантника, или попытка превратить ловлю убийцы в увлекательную онлайн-стратегию.
   - Шериф, мы тут... - важно начал было Кларксон, проигнорировав мой выпад.
   - Вы тут закончили, - невежливо перебив градоначальника, я плюхнулся на стул у другого конца стола. - Я здесь шериф, всё верно. Назначенный правительством Земной Федерации. Это какая статья устава планеты разрешает вам вводить комендантский час? Посылать на улицы вооруженную пьянь с полномочиями полиции? Прятать трупы до того, как будет проведен надлежащий осмотр?
   - Владимир... - китаец явно думал, что статус партнера по покеру дает ему какие-то привилегии, раз решился встрять. Я-то точно знал, где он берет наркотики, и где прячет. Просто не хотел отправлять маленького мерзавца обратно на Землю в наручниках. Вдруг пришлют кого-то еще хуже. Наткнувшись на мой взгляд, доктор благоразумно затих и поспешно водрузил на нос тёмные очки.
   - Как вы вообще до этого додумались? - члены совета в панике переглядывались, представляя, что последует дальше. Их маленький эксперимент вполне тянул на злоупотребление властью, а за такое можно легко оказаться дома, на Земле. В тюрьме строго режима.
   - Ну... - мэр прокашлялся, нерешительно покосившись на коллег. - Вообще-то нам молодой человек подсказал, из фермеров. Он на Земле юристом работал, специализировался на колониальном праве. Вроде бы Конгресс выпускал разъяснение, что при чрезвычайных обстоятельствах...
   - Какой-какой молодой человек? - насторожился я.
   - Его зовут Орландо Блум, - мне даже послышался некий упрёк в голосе директрисы, а взгляд дамы приобрёл мечтательный оттенок. - Такой воспитанный юноша, а какие красивые зеленые глаза...
   - Орландо... - пришлось оборвать себя на полуслове, поскольку пазл наконец-то сложился.
   В пару прыжков я преодолел расстояние до лестницы и через две ступеньки понёсся на первый этаж. У входа тихо заурчал мотор грузовичка. Когда я распахнул дверь ратуши, он уже успел отъехать на полсотни метров. Ребята из казино растерянно уставились на взъерошенного шерифа, орущего во весь голос: "Остановить!".
   А вот Диана среагировала почти мгновенно. Мой вопль застал её на середине дороги между участком и ратушей. Наверное, шла, чтобы доложить о находках Томми. Помощница ринулась к полицейскому джипу, но беглец не нуждался в погоне. Грузовичок на секунду притормозил, и раздались тихие хлопки выстрелов. Очень быстро, очень точно. Девушка рухнула лицом вниз возле дверцы своей машины, а стрелок сразу прибавил газу.
   Стоявшие рядом охранники наконец очнулись от спячки, и открыли огонь из ружей. Все они проходили подготовку, но попасть с двухсот метров по быстро движущейся мишени непросто. Меня мало волновало расстояние. Важен угол. Двести пятьдесят метров. Триста. Грузовик резко свернул налево, к выезду из города, и на секунду кабина оказалась повернута ко мне водительской стороной. Он так и не успел закрыть окно после стрельбы по Диане. Рука нырнула в кобуру, выдергивая из неё оружие. Кольт выплюнул пламя всего один раз. Кто сказал, что эта штука грохочет? Выстрел почти затерялся в ружейной какофонии. Но машину повело влево, и она врезалась в стену аптеки на углу.
   Стрельба стихла. В окнах ратуши мелькали растерянные лица членов совета. Ставни домов вокруг оставались закрытыми, но из-под многих начал пробиваться свет. Нужно заканчивать с этим.
   - Вы двое, - мой голос звучал глухо и отрывисто. - Проверьте.
   Пояснять приказ не пришлось - пара охранников с ружьями наперевес направилась в сторону разбившегося грузовичка, а третий принял грозную позу в дверях ратуши. Подойдя к телу на дороге, я присел на корточки, и довольно невежливо потыкал дулом револьвера в спину. Тело недовольно застонало, и пошевелилось.
   - Завязывайте блокировать проезжую часть, помощник, - вроде бы мне удалось сказать это с той же недовольно-брезгливой интонацией, с какой девица обычно обращалась к боссу. - Горожане могут подумать, что мисс совершенство выпимши.
   Диана приподнялась на локтях, и на меня из-под спутавшихся черных волос яростно уставилась пара голубых глаз.
   - Больничный не дам, - брюзгливо продолжил я. - Подумаешь, пара пуль в жилет. Из пистолета. Я отчёт по этому бардаку писать не собираюсь. Но к девяти утра чтобы файл был на сервере. Попросить для тебя волшебных пилюль у доктора? Опиаты подойдут? Или тебе чего возбуждающего?
   Она оттолкнула протянутую руку и сама поднялась с земли, держась за борт джипа.
   - Его взяли? - речь красотки пока оставалась невнятной, но мозг явно работал в правильном направлении.
   Я взглянул в сторону добровольцев, осматривающих грузовик. Один из них обернулся и поднял большой палец вверх.
   - Значит, так, - страшно хотелось спать, поэтому оставалось надеяться, что юная вундеркинд запомнит скороговорку. - В двадцать три двенадцать шериф Обломов заметил на улице подозрительного субъекта, и приказал тому остановиться. Субъект пытался скрыться на компакт-грузовике марки "Фо-йота". При этом им были произведены четыре выстрела из пистолета... хм, не видел я, какой у него пистолет, вставь сама. Помощнику шерифа Диане Кромм была причинена лёгкая контузия вследствие попадания пуль в бронежилет... ладно, ладно, спроси у Фу Лао, как это правильно называется. Полицейская машина получила повреждения. Кстати, первым делом с утра не забудь позвонить, чтобы починили. Огнём добровольных помощников шерифа, осуществлявших охрану ратуши, злоумышленник был уничтожен. Картина ясна? Уверен, в грузовичке найдутся следы ДНК всех жертв. Дело закрыто. Пойду скажу Джимми, чтобы отзывал свои орды, пока они город не разграбили.
   - Сэр... шериф, - оставшийся в дверях охранник обращался почтительным полушепотом, что вряд ли было связано с должностью. - Ведь это вы, сэр... Вы его убили. Одним выстрелом. Из револьвера. С трёхсот метров.
   - Да ладно тебе, сынок, - мальчику на вид исполнилось лет двадцать пять, и покровительственный тон показался мне вполне уместным. - Все палили, верно? Наверняка кто-то из вас. Я похлопочу перед мэром. Получите награду. А у тебя это... машины нет случайно? Мне бы домой...

Глава 3

  
   Проснулся я от тихого покашливания в углу комнаты. Цифры на табло над входной дверью показывали пять утра. Значит, поспать удалось не больше пары часов. Как и прошлой ночью, заснул на диване, но на сей раз чин-чином - с подушкой и одеялом. Форма небрежно валялась на стуле в центре комнаты так, что я хорошо видел пустую револьверную кобуру. Он не держал "кольт" в огромных волосатых лапах. Просто положил оружие рядом с собой, удобно расположившись в кресле.
   Некоторое время я разглядывал гостя. Тут бы сказать "со мной и не такое случалось", но нет, такое - впервые. Здоровенная черная как смоль горилла почти слилась во мраке ночи со стенами, если бы не полоски лунного света, проникающие сквозь жалюзи. Я затруднялся определить, что больше придавало сюрреалистический оттенок картине - сами белые линии на черном теле, или то, что они раскрасили под зебру темный комбинезон, в котором щеголял незваный гость. Задумчиво подперев правой рукой голову, существо пялилось на меня парой умных грустных глаз.
   - Здравствуй, Тор, - мягкий баритон разительно контрастировал с брутальной внешностью чудища. - Ты меня помнишь?
   - Нас вроде не представляли, - уклончиво заметил я, избегая резких движений. Вдруг оно нервное. Хотя с виду не похоже.
   - Это было бы странно, - согласился гость. - Тем не менее, ты знаешь, кто перед тобой. Ты ведь не случайно решил убить моего друга?
   - Ты вроде как сам избавился от троих, не так ли? - притворно обиделся я. - Одним больше, одним меньше. Ещё целых восемь осталось.
   - Осталось, - не стал отрицать пришелец, вовсе не выглядя огорчённым потерями. - А те трое - тоже твоя заслуга. Что за газ ты использовал в ловушке? Нужно доработать. Я им тоже надышался - никакого эффекта.
   - Газ был не для тебя. Я тебя не воевать вызвал, - миролюбиво пояснил я. - Так, поговорить. А эти... ты же знаешь наше отношение к зеленоглазкам.
   - Вообще-то я так и подумал, - меланхолично признала горилла. - Столько времени прошло... Мы полагали, ваше племя прячется где-то в пещерах на краю Галактики. А вы уже колонизировали десятки миров. Но ты не мог забыть, что эта планета когда-то была нашей. И пусть она нам больше не нужна, основать здесь город - это вызов.
   - Между нами есть нерешенное дело, - пусть его реакция и была ожидаемой, мне хотелось направить разговор в нужное русло. - Целых сто тридцать восемь дел, если точно.
   - Сто сорок одно, если уж на то пошло, - оскалился гость. - Подобные ошибки в цифрах меня крайне огорчают.
   - Как ты и сказал - прошло очень много времени, - пока всё шло лучше, чем можно было предположить. - Но вы ведь заинтересованы в том, чтобы оставшиеся заложники вернулись домой?
   - Интересные меры безопасности у вас тут в колониях, - легким движением горилла выскользнула из кресла и встала посередине комнаты, положив лапы на пояс. Черт, она что, тоже Куантико заканчивала?
   - Если ты об импульсной мине, которая встретила ваш челнок на орбите, то в стандартный набор она не входит, - охотно пояснил я. - Просто хотел, чтобы ты здесь немного подзадержался. Вы ведь так и не модифицировали эти штуки за сорок тысяч циклов? И летаете всё так же - один ваш, и двенадцать зеленоглазок. И корабли всё так же бросаете на орбитах лун на автомате. Знаете, почему мы ушли? Ну, помимо того, что не хотели стричь вам ногти, и расчесывать шёрстку? Вы не развиваетесь. Столько времени - и ничего нового.
   - Мы чтим традиции, - кажется, он вовсе не обиделся. - А вы всё так же думаете, что хитрее всех. Ты забыл одно - наш род куда умнее вашего. Ты активировал машины в старом городе, чтобы заманить меня на планету. Повредил челнок, и теперь я не могу вернуться на корабль, или подать сигнал на родину. Устроил ловушку, чтобы у меня осталось меньше помощников. И ради чего - поторговаться за наших братьев?
   - В спокойной, непринужденной атмосфере, - подтвердил я. - Если договоримся, через тридцать местных дней заложников доставят в Мидгард. Вам дадут возможность послать сигнал домой. Оттуда пришлют транспорт, и всех вас подберут. С планетой и населением можете делать, что захотите. Мы сюда не вернёмся. Условия просты - вы о нас забываете, и даёте развиваться так, как сами того хотим.
   Горилла не спеша продефилировала по гостиной, и остановилась у шкафа, где за стеклом прятались материальные доказательства существования майора Владимира Обломова: диплом Полицейской академии Санкт-Петербурга, несколько почётных грамот, относящихся к раннему периоду службы, сертификаты местечковых курсов по экстремальному вождению, стрельбе, рукопашному бою. И фотографии - на фоне родного Сыктывкара, в лесу у костра в компании каких-то полуголых пузатых мужиков, блондинки-жены, с которой я якобы уже десять лет как состоял в разводе. Места, в которых я никогда не бывал, и люди, которых не знал. Даже въедливая Диана, не раз заходившая в дом, никогда не демонстрировала особого интереса к этому банальному пантеону тщеславия. Что-то подобное имелось в доме практически каждого колониста. Доказательство того, что они люди. Что были кем-то и что-то стоили в том, другом мире, оставшемся на Земле.
   Гость задумчиво коснулся пальцами стекла, и поинтересовался:
   - Хорошо ли с ними обращались? Ты многого требуешь. Чтобы я принял обязательство от имени всего рода. Пусть прошло сорок тысяч циклов, но мы такого не забываем. Традиции, знаешь ли.
   - Знаю. Но обращались с ними на высшем уровне. Никаких клеток, если ты об этом. Собственный остров в середине океана, не отмеченный на картах. Чистый воздух, свои дома, природа. А те трое... просто пришло их время. Мы здесь ни при чем. - Продолжая говорить, я думал о том, что мне совершенно не нравятся передвижения пришельца. Сам-то я оставался лежать на диване с одеялом, натянутым чуть ли не до ушей, и мог лишь вертеть головой, стараясь, чтобы существо не выпало из поля зрения. Не слишком этично с его стороны. Разве что собеседник не воспринимает разговор всерьёз. Это плохой знак. Значит, я где-то просчитался. Судьба соплеменников не может не волновать вождя такого ранга.
   - Меня беспокоят... гориллы, - пара умных глаз снова уставилась прямо в мои. - Что это? Неудачный эксперимент? Насмешка?
   - Вынужденная мера, - мне стоило догадаться о том, что они копнут глубоко в местные базы, хотя найти предлог изъять из архивов целый раздел о приматах не удалось бы даже шерифу. - Мы сохранили жизни всем пленникам. Но не могли позволить им оставлять при себе потомство. И убивать детёнышей тоже не хотели. Тогда договорились... искусственная деградация. Новый вид поселили на одном из континентов. Там у них не было врагов, и они размножились.
   Гигант вздрогнул, как от пощечины, и повернулся к дивану спиной. Провоцирует, что ли. Плохо дело.
   - Другим это не понравится, - голос гостя по-прежнему звучал мягко. - К счастью, мне не придётся заключать эту сделку. Ты проиграл войну, Тор, ещё до её начала. Всё то же бахвальство, даже планету назвал своим именем. И всё так же не способен учесть детали. Эти ваши протоколы безопасности... ни в одной базе не содержится координат Земли, или любой другой колонии. На планете нет оборудования, которое можно использовать для отправки сигнала за пределы звёздной системы. Но ты забыл об одном...
   - Это о чём же? - напрягшись, я чуть приподнялся на подушке.
   - О протоколе "Защитник", конечно, - он повернулся ко мне, и благодушно осклабился. - Том самом, о котором по правилам знают лишь шериф и мэр. И о котором нет упоминаний в базах. Зато там есть "Устав космического флота", весьма подробно описывающий, что надлежит делать военным в случае получения сигнала бедствия из колонии. И перечисление обстоятельств, при которых этот сигнал может быть отправлен. Например, "вспышка преступности, приведшая к насильственной гибели не менее трёх гражданских лиц".
   - Этот кретин даже не сказал мне, что послал сигнал, - с тоской признал я. - Побоялся, видимо.
   - Поэтому мы редко полагаемся на кретинов из низших, - согласился собеседник. - Ты ведь уже понял, что будет дальше? Через несколько дней здесь сядет военный бот. Я его захвачу. А потом и корабль, с которого он прилетит. Тогда мы узнаем координаты Земли, и всех миров, где вы расселили людскую нечисть. И сами освободим братьев. Тебе нечего предложить мне, Тор.
   Он не стал обрывать себя на полуслове, или делать какие-то хитрые финты. Просто одарил меня прощальной улыбкой, и прыгнул на диван прямо с того места, где стоял. Кольт глухо кашлянул из-под одеяла, и массивную тушу отбросило в угол комнаты. Ещё выстрел, но первый пришелся в броню, а существо двигалось слишком быстро. Промах, снова промах. Он вылетел в окно, начисто снеся раму, и кубарем покатился с обрыва.
   Отбросив одеяло, в одних трусах и с револьвером в руке я ринулся к двери. Распахнув её, я чуть не врезался в ствол штурмовой винтовки, крепко зажатой в руках Дианы.
   - Ш-шериф? - неуверенно спросила помощница, как будто не опознав меня в исподнем. - Что происходит?

***

   Я с тоской покосился в сторону обрыва сбоку от дома. Несколько потерянных секунд означали, что противник уже далеко. Да и устаивать охоту на одетых горилл в присутствии мисс Кромм мне совершенно не хотелось.
   - Дверь, видать, забыл запереть, - само по себе на объяснение это не тянуло, поскольку за городом засовами пренебрегали многие, пришлось добавить. - Наверное, пьяный какой-то забрался. Шарился по столам. Я ему: "Стой!", а у него ножик. Пришлось стрелять. Вряд ли попал спросонья, а он в окно сиганул. Ерунда.
   - Вооруженный разбой в доме шерифа - ерунда? - поразилась Диана. - А если он сейчас ещё на кого-нибудь нападёт?
   - Ты права, - поспешно согласился я. - Дай штаны надену, и пойдём поищем. Хотя спуск тут крутой, как бы самим не скатиться. Может, с утра?
   - Я подожду. - Фраза вовсе не означала, что ждать она собирается снаружи. Изящно проскользнув мимо меня в комнату, помощница уставилась на револьвер, всё ещё лежащий на подлокотнике кресла. Потом перевела взгляд на его близнеца в моей руке.
   - Коллекционный вариант, - историю пришлось выдумывать на ходу. - Продают попарно.
   - А-а-а, - протянула она, утратив интерес к этой теме, зато некстати заметив потеки крови на окне. - Вы его ранили! Или о стекло порезался... в любом случае, ДНК у нас будет. Надеюсь, хоть этот в базах значится.
   И не надейся, девочка. На пару секунд я завис, прикидывая, позволить ли ей взять образец. Может, отстанет, если увидит, что кровь не человеческая? Хотя нет, нельзя. Я уже придумал, как избавиться от тел зеленоглазок, и даже информации об их ДНК. Исчезновение этого образца не впишется в легенду - сразу догадается, кто потрудился, заметая следы. Устранять саму пронырливую леди мне не хотелось. Да я и не мог себе этого позволить. Сейчас на счету каждая боевая единица, способная выступить на моей стороне.
   - Покарауль-ка снаружи. Никуда кровь не денется. - Приказ застал её на полпути к окну, вытягивающей из сумочки на поясе контейнер для сбора биологических образцов. Ну вот всё у мерзавки всегда при себе. Девушка обернулась, и я выразительно потеребил резинку трусов, намекая на срочную необходимость смены белья. Лицо Дианы залила густая краска, и она почти выбежала на крыльцо, громко хлопнув за собой дверью. Такая предсказуемая - фокус с раздеванием работал каждый раз.
   Быстро одевшись, я наскоро спрыснул следы крови из баллончика, замаскированного под освежитель воздуха. Исходный состав заменяла специальная смесь, делающая ДНК непригодным для анализа. Чудненько, одной проблемой меньше.
   Выйдя из дома, я обнаружил помощницу пытающейся разглядеть что-то на земле между окном и обрывом. Вот ведь зануда. Хорошо, что там скальная порода, и даже двухсоткилограммовая туша не оставила следов, пригодных для опознания. Объяснить, что у меня во дворе делала гигантская обезьяна, было бы затруднительно. На Торуме такой живности не водилось.
   - Ничего не видно, - посетовала Диана, посветив фонарем в сторону обрыва. - Но спуск крутой, а высота такая, что выжить он не мог. Наверное, катился до самого низа. Объедем по дороге, поищем тело? Только образцы крови в доме возьму.
   Я милостиво позволил даме вести. Крюк до подножья горы занял всего пару километров, но обернулся настоящей пыткой. Бросать второй револьвер в лишенном окна жилище мне не хотелось - по округе шныряли помощники ночного гостя, а моё оружие единственное на планете могло пробивать бронежилеты. Кобуры под него не имелось - никто не должен был прознать, что шериф является счастливым обладателем двойни. Посему я залихватски засунул кольт за пояс. Но если к колотящемуся о бедро куску железа я уже привык, то на бездорожье ствол в штанах вытворял такие кульбиты, что рисковал причинить нешуточный вред здоровью.
   - Вы в порядке, шеф? - озабоченно поинтересовалась Диана, заметив моё налившееся кровью лицо.
   - Отлично, - сдавленно пробормотал я. Подумаешь, несколько минут по кочкам. Переживу. Варианта засунуть орудие пытки в бардачок больше нет - детектив забила его капсулами с образцами из дома. А держать в руках - верх идиотизма. Очередная кочка чуть было не выбила из меня крик. Терпеть. Хорошо, что это не оригинальная модель девятнадцатого века. Хотя бы случайный выстрел исключен.
   Наконец джип затормозил, и я с облегчением извлек оружие из-за пояса. Диана настороженно покосилась в мою сторону, но ничего не сказала. В конце концов, нападавший мог выжить, и прятаться где-то среди валунов. Двадцатиминутный поиск ожидаемо ничего не дал, и озадаченная помощница принялась изучать следы чуть дальше от скал, там, где мягкий грунт покрывал тонкий слой пыли.
   - Грузовик, - наконец недовольно констатировала она. - Его здесь ждали. Двое.
   Гибкая фигурка резко выпрямилась, и мне в лицо ударил ослепительный луч фонаря.
   - Знаете, что забавно, шериф? - Несмотря на то, что девичий голосок звучал слаще патоки, я был уверен, что ничего забавного за вопросом не последует. - Ботинки. Я и приехала к вам поэтому. Все три жертвы и убийца были по-разному одеты. Штаны, рубашки, куртки, даже белье и носки - всё вполне стандартное, из метрополии. Куплены в местном гипермаркете. А вот ботинки... я подумала, что армейские. Никогда таких не видела. Под брючинами не видно, но весьма приметные. Сделаны из неизвестного материала. И у всех одинаковый рисунок на подошве. Точно такой же, как у этих, встречавших вашего гостя. Похоже, мы рано радовались.
  

Глава 4

  
   Со строительными материалами на Торе было напряженно. Особенно здесь, в центре саванны. Единственным резоном выбора места для города стало большое пресноводное озеро. На занятом людьми острове их обнаружилось не так уж много, а подземные воды залегали глубоко. Возить камни от ближайших гор заняло бы вечность, налаживать кирпичное производство - слишком хлопотно, поэтому всё поселение состояло из сборных домишек, споро сооруженных из завезенных с Земли панелей. Современные полимеры отличались большим многообразием, и для колоний придумали достаточно дешевый состав - прочный, легкий, долговечный, с хорошей теплоизоляцией. Недостаток обнаружился только один - на воздухе стены почему-то быстро и неравномерно выцветали. Краска к ним не приставала, поэтому при свете дня Мидгард напоминал древнее поселение, до которого так и не добрались реставраторы. Хуже всего, что дома выглядели облезшими не только снаружи, но и изнутри.
   Полицейский участок не стал исключением. Зайдя в служебный кабинет на втором этаже, не избалованный моими посещениями, я с тоской уставился на стены, будто пережившие потоп. Мэр предлагал мне поселиться в городе рядом с местом работы, но тогда пришлось бы постоянно жить в подобном ужасе. На горе имелся небольшой лес, и за сравнительно скромное вознаграждение несколько рукастых забулдыг построили мне вполне добротный деревянный домишко. А Фу Лао, тоже решивший поселиться на отшибе, с моей подачи активно распространял слухи о якобы имеющейся у шерифа аллергии на полимерную панель. Что ж, в какой-то степени это была правда, и отличный повод пореже появляться на работе. Алкоголизм к уважительным причинам, увы, не относился. За поставленный диагноз доктор получил похожий домишко на другом склоне. Такая вот деревенская коррупция.
   Бросив в угол сумку с вещами, я рухнул в кресло из черного кожзаменителя, и задумался о том, как дальше пойдет игра. На переезде настояла Диана, и мне пришлось с ней согласиться. Она считала, что в такое сложное время шериф должен находиться среди горожан, а я - что после провалившихся переговоров моей особе будет безопасней в помещении, куда так просто не вломиться.
   По мнению помощницы на планете продолжала орудовать секта убийц, тайно высадившихся с одного из коммерческих рейсов. Теоретически, конечно, такого произойти не могло. Количество челноков на звездолётах ограничено, и лишний вылет в необитаемую часть планеты не мог остаться незамеченным капитаном. Но те тоже люди, и падки на деньги. Так что версия о том, что с последним кораблем на Торум прибыли некие сектанты, вполне имела право на существование. Возможно, дотошная детектив зашла бы в своих размышлениях ещё дальше, обнаружив у всех четверых ярко-зелёные глаза, но у распятых их предусмотрительно выкололи собратья, а неудавшемуся беглецу мой выстрел начисто снёс голову.
   Поскольку одежда у всех выглядела изрядно поношенной, Диана также предположила, что они разжились ею на одной из удаленных ферм. Обитатели которой находятся в заложниках, либо мертвы. Там же они могли добыть транспорт. Во всяком случае, тот, на котором скрылись после нападения на мой дом. Разбившуюся машину, на которой возили трупы, угнали накануне. Её владелец уже неделю как находился в запое и, будучи разбужен полицией ночью, ничего толком показать не мог.
   Всё это я выслушал ещё по дороге в город, стараясь сообразить, способны ли стандартные тесты определить зеленоглазок как выходцев из другого мира. Пожалуй, нет. Они ориентированы на установление личности, не более. ДНК не должна сильно отличаться от нашей, а затейливые анализы крови можно провести лишь с помощью Фу Лао. С ним я разберусь. Даже лучше, если Диана передаст ему образцы. Никто не удивится, когда наркоман их испортит, не выяснив ничего интересного.
   Сейчас помощница засела на первом этаже вместе с Раджешем из мэрии, отвечающим за связь с фермами. Парочка пыталась определить, какое хозяйство могло стать жертвой нападения. Оба накачались стимуляторами по самые уши и, хотя мне удалось немного поспать, я подумывал о том же. Томми ушёл искать владельца гипермаркета мистера Ли. Дома старикана не оказалось - наверняка зависал у одной из многочисленных любовниц.
   - Где он? - Пророкотал внизу голос Джима Кларксона, и я тяжело вздохнул. Ещё один неспящий по мою душу.
   Мэр ввалился в кабинет без стука и с явным намерением выпалить какую-то паническую тираду. Наткнувшись с порога на мой недружелюбный взгляд, он осекся, пригладил рукой взъерошенные волосы, и тихо сел на стул напротив. Военный комбинезон сменили вполне будничные рубашка, брюки и куртка. Из-под последней, правда, предательски выпирал пистолет в поясной кобуре.
   - Чем обязан визиту, ваша честь? - нудным голосом поинтересовался я. - Хотите вооружить детишек из воскресной школы? Отправить ещё один сигнал бедствия в космос? Надеюсь, правительство не выставит нам штраф в пару миллионов экю за ложный вызов эсминца. Это ведь подорвёт городской бюджет на долгие годы, не так ли?
   - Как ты узнал... - он махнул рукой, притворившись, что считает этот вопрос неважным. - И не надо пугать меня штрафами. Сам знаешь, вызов не ложный, и космодесант не помешает. Ты же понимаешь, что Раджеш мне всё доложил? Вы думаете, что этих... пришлых, здесь ещё много. Они потрошат своих же, и стреляют в полицейских! А ещё, возможно, терроризируют фермы. И что ты собираешься с этим делать?
   - Ничего, - откинувшись в кресле под его ошарашенным взглядом, я эффектно забросил ноги на стол, и полюбовался своим отражением в зеркале. Ни дать ни взять настоящий шериф на Диком Западе. Не хватает только ковбойских сапог, и широкополой шляпы. Вообще-то я привез и то, и другое с Земли, но стеснялся одевать, опасаясь насмешек Дианы.
   - Ничего? - тупо повторил Джимми. - Но...
   - Ты вызвал кавалерию, - перебил его я. - Она прибудет в течение сорока восьми часов. На борту эсминца полсотни десантников, способных решить любую проблему. И у них есть боты, которые могут летать в здешней атмосфере. Скоро мы будем знать, с какими фермами утрачена связь, и предупредим остальные. Томми найдет Ли, и мы установим, кто покупал одежду, в которую вырядились наши гости.
   - Вот именно, и тогда мы сможем... - вновь воспрянул мэр.
   - Мы сможем что? - я вновь не дал Кларксону договорить. - Опять собрать твоих клоунов? Раздать им ружья, усадить в машины, если они вообще способны водить с утра, и отправить за сотни километров на подмогу фермерам? Где их будет ждать неизвестное количество вооруженных противников? Чтобы поубивали и их, и заложников, если имеются? Шикарный план, Джимми. Не лезь, пожалуйста. Оставь эту работу профессионалам.
   - Я чем-то могу помочь? - приятель явно обиделся, и встал, намереваясь раскланяться.
   - Куда ж без мэра-то? - нехотя убрав ноги со стола, я сменил колоритную позу из вестерна на деловую, и зачастил. - Можешь снова собрать цирк, и отправить на улицу. С повязками, но без оружия. Поставь по парочке на каждом въезде в городе. Прикажи останавливать незнакомцев, и допрашивать. Раздай им сигнальные ракеты - если что, пусть пуляют. Попроси у Паттерсона десять человек. Этих вооружи до зубов. Двоих к школе, двоих к церкви, двоих в гипермаркет. Остальные пусть засядут в ратуше, и ждут указаний. Официально благословляю тебя, как шериф. Сделаешь?
   Коротко кивнув, мэр вышел за дверь, чуть не столкнувшись на пороге с Дианой.
   - Шериф, - надо отдать ей должное, она терпеливо дождалась, пока народный избранник скроется из виду. - Томми нашёл мистера Ли.

***

   Как получилось, что китайцы взяли под контроль всю местную торговлю, не мог объяснить никто. Став мэром, Кларксон продал на открытом аукционе десять патентов на право содержания магазинов. Их приобрели люди с разными фамилиями, но уже через месяц все заведения почему-то оказались под одной крышей здания, в городском плане обозначенного как "овощная лавка". Джимми пытался призвать владельцев к порядку, и разогнать их по выделенным помещениям, но горожанам понравилась идея совершать покупки в одном месте, и мэр отступил.
   Так и возник гипермаркет "Лучшие товары", управляемый дядюшкой Ли и его многочисленными родственниками. Даже само название торгового центра звучало издевкой. На планете не производилось ничего, кроме танубара - местного корнеплода. Я именовал растение "брюквой", хотя уместней стало бы сравнение с картофелем. Танубар оказался неприхотлив, вкусен, питателен, и из него можно было приготовить сотню блюд любым способом. Выращивали диковинку в масштабах, намного перекрывающих потребности колонии, посему большая часть шла на экспорт. А вот почти всё остальное планета импортировала - от машин и электроники, до одежды с подгузниками. И любой товар, не предназначенный для общественных нужд, автоматом попадал в лапы семейства Ли.
   Невыспавшийся и недовольный глава клана ждал у входа с ключами в руках. За его спиной маячила огромная туша Томми Паттерсона - довольно сомнительного приобретения управления шерифа. Двухметровый черный как смоль здоровяк оказался совершенно неприспособлен для работы с людьми. Любой посетитель вгонял его в панику, что уж говорить о допросах и разбирательствах жалоб. Про себя я лишний раз восхитился Дианой. Только она могла заставить нашего интроверта обойти ночью десяток домов гулящих дам, чтобы отыскать блудливого старичка. Сама помощница находилась в убеждении, что должность для Томми купил хозяин казино Паттерсон, которому тот приходился дальней родней.
   Я с тоской взглянул в лишенные мыслей глаза двадцатилетнего детины, и в очередной раз подумал, не стало ли его облачение в полицейскую форму моей самой большой ошибкой на Торуме. Согласно досье начинающий профессиональный боксер сбил насмерть пару пешеходов в родной Оклахоме. Он был трезв, поэтому отделался ссылкой вместо тюрьмы. Совершенное по неосторожности преступление позволило мне взять эту гору мышц на работу. Не сказать, что он оказался совсем бесполезен. Не будучи способен общаться с нормальными людьми, Томми прекрасно ладил с алкашней, а одно появление его туши прекращало драки в местных барах. Вот только говорить с ним не о чем. Даже пособачиться, как с Дианой, решительно невозможно.
   - Зачем вы будить меня ночью, шериф? - маленький китаец не дотягивал и до груди своему провожатому, и говорил противным скрипучим голосом. Слова он, как и его соотечественники, коверкал намеренно, чтобы иметь возможность в любой момент перейти на родной язык. Я-то знал, что всю шайку выслали сюда из Сан-Франциско, где те жили поколениями, приторговывая запрещенными чудо-препаратами для увеличения мужской силы.
   - У меня здесь ваши бирки, - развернув перед носом китайца гибкий планшет, я быстро пролистал снимки штрих-кодов, нанесенных на куртки и брюки четверых погибших. - Вы же можете посмотреть, кто и когда их купил, так?
   Старик нехотя кивнул, и принялся отпирать двери. Часы над входом показывали семь утра - открытие лишь через два часа. Ничего, переживет. Гипермаркет возвышался прямо на набережной Голубого озера, и я на секунду замешкался, чтобы насладиться зрелищем выползающего из-за горизонта солнца. На небе ни облачка, и оранжевые лучи игриво ласкали водную гладь. Сегодня будет хороший день. Если его не испортит очередная куча трупов.
   - Вот! - учёт в магазине наладили идеально, поиск не занял у дядюшки Ли и пяти минут. - Пять разных покупок. От шести до девяти месяцев назад. Имена: Алексей Воронов, Дмитрий Воронов, Ахмед Нуари, Джон Нду.
   - Спасибо. - Первые два имени я хорошо знал. Сыновья Дениса Воронова, скотовода, чьё хозяйство расположилось примерно в трехстах километрах к востоку от города. Планшет подсказал, что Нуари и Нду - уехавшие туда сезонные работники. Доморощенные ковбои, нанятые пасти единственное на планете стадо молодых бычков. Джимми надеялся, что вскоре Торум сам сможет обеспечивать себя мясом. Кажется, зря. Вряд ли зеленоглазки станут ухаживать за рогатым скотом, избавившись от его хозяев.
   Странный выбор для штаб-квартиры. Ранчо находилось в двухстах километрах от Плохого леса, занимавшего восточную часть острова. Среди деревьев водились хищники, и десятки видов ядовитых насекомых, по счастью, не забиравшиеся в саванну. Местные этот район избегали. Но именно там прятались останки древнего города, покинутого йотунами тысячелетия назад. Там погибли трое зеленоглазок, попав в расставленную мною ловушку. Не тащили же остальные покойников на себе двести километров. Ближайшая к лесу ферма в три раза ближе, и Диана туда уже позвонила по моей просьбе - хозяева не видели и не слышали ничего подозрительного.
   - Это всё? - недовольно поинтересовался Ли, прервав мои размышления.
   - Одна малость осталась, - швырнув на прилавок принесенный с собой "зиг-зауэр", из которого "Орландо Блум" палил по Диане, я схватил мелкого прощелыгу за ворот, и притянул к себе. - Из этой хреновины вчера стреляли в полицейского. Хреновина не зарегистрирована. На ранчо Вороновых ни у кого пистолетов не водилось, а по городу с ружьем наперевес не пошастаешь. Значит, убийца достал эту штуку в Мидгарде. Да старик, я прекрасно знаю, что ты тут из-под полы уже полгода стволы толкаешь тем, кому лицензии не получить. И про незаконные лекарства знаю, и имя человека на корабле, который тебе это провозит в банках из-под тушенки. Ты мне сейчас расскажешь, кто и когда купил вот это, и выдашь видеозапись. Или следующим рейсом вся твоя семейка отправится на родину.
   - Наша нельзя родина, - побледнел китаец. - Никак нельзя.
   - Конечно, ведь там за вами должок перед черными братьями, - снова блеснул я своей осведомленностью. - В тюрьме вам не выжить. Давай, рассказывай. И выключи, Будды ради, свой акцент. Актер из тебя никудышный.
   - Они приходили четыре дня назад, - решив сотрудничать, дядюшка Ли не колебался и пары секунд. - Их было двое. Сослались на Джо Нду. Тот иногда покупал у меня... разные вещи. Не оружие. Эти просили девять пистолетов. Сказали, что с друзьями нанялись на дальнюю ферму возле Плохого леса. Что собираются ходить туда охотиться.
   - И ты продал незнакомцам девять стволов? - неприязненно спросил я. - Что-то ты совсем обнаглел. Ты ж весь город в лицо знаешь, и ничего не заподозрил?
   - Они сказать, что работать на ферма с момента колонизация, - замахал руками мошенник, с испугу вновь перейдя на выдуманный диалект. - Что сейчас менять работа, редко бывать город. Я не иметь столько оружия. Только три пистолета им продать, больше нет. Ещё они купить девять темных очков, еды, удобрений, и всяких деталей. Платить наличные. Я показать видео.
   Действительно, на записи их было двое. Не слишком похожие друг на друга - томный красавец-блондин с длинными белыми волосами, издевательски назвавшийся именем актера начала века, и коренастый рыжий. Общего у них обнаруживалось одно - ярко-зеленые глаза, отчетливо видные даже на видео с посредственным разрешением. А ещё на нём вполне можно было разглядеть запаркованный перед входом приметный голубой грузовичок. Вот она, хорошая полицейская работа.

Глава 5

  
   - У Вороновых один грузовик. Зелёный, - Диана возилась с записями камер гипермаркета, надеясь разглядеть на них что-нибудь ещё. - Об угонах в городе никто не заявлял. Значит, была ещё одна ферма. Номеров не видно, но голубых грузовиков у фермеров шестнадцать. На трёх фермах, где есть такие, нам не ответили.
   - Вот и славно, - лениво подытожил я. - Продолжай вызывать их. Как появятся вояки - проверят. Ушёл за кофе.
   Выйдя из участка, я потянулся, и не спеша оглядел улицу. Вчерашняя паника ещё не спала, но жизнь постепенно возвращалась в привычную колею. Открывались ателье и ремонтные мастерские, в основном занятые починкой и переделкой завезенных с Земли товаров. Готовились распахнуть двери единственное на планете отделение Всемирного банка, адвокатское бюро, школа танцев. Зажегся свет в студии знаменитого в метрополии художника, сосланного за хранение коллекции синтетических наркотиков. За два года на планете он так и не нарисовал ничего путного. Как утверждал сам мэтр, на Торуме просто нечего рисовать. Я был склонен с ним согласиться, хотя горожане шептались, что причина творческого кризиса в невозможности раздобыть необходимые для выхода из него препараты. Впрочем, это не мешало Доминику Луго учить местных детишек на деньги из гранта, любезно выделенного мэром.
   О кризисе напоминала пара охранников казино, бдительно стерегущих вход в ратушу. Ребята не выглядели так расслабленно, как накануне, памятуя о ночной битве. Её следы до сих пор были заметны у аптеки, где кучка зевак зачарованно разглядывала витрину, покореженную грузовиком. Дойдя до перекрестка, я свернул налево, и после секундного колебания распахнул дверь кофейни "У Анны".
   В этот ранний час помещение на полсотни мест оказалось заполнено почти наполовину. Неплохо для крошечного городишки с пролетарским населением. Здесь собирались сливки общества перед тем, как пойти на работу. В этом же заведении они обедали, хотя ужинать предпочитали в ресторанах на набережной, откуда открывались виды на озеро. По залу сновала пара миловидных официанток, а сама хозяйка, как обычно, правила из-за барной стойки, колдуя у лучшей на планете кофе-машины.
   Завидев меня, Анна Станкевич недовольно поджала губы, и отвернулась к окошку на кухню, чтобы принять чью-то готовую яичницу. На ходу поздоровавшись с местным адвокатом по фамилии Круз, и оккупировавшей столик у окна компанией учителей начальной школы, я тихо проскользнул на свободное место в углу. Розовощекая шатенка, табличка на груди которой предлагала именовать её Клэр, притащила меню, и нежным голоском поинтересовалась, готов ли шериф сделать заказ.
   - Спасибо, милочка, - я прокашлялся, пытаясь звучать более мужественно, и так, чтобы меня было слышно за стойкой. - Давненько к вам не захаживал. Давай-ка посмотрю сначала, что тут у вас новенького.
   Одарив меня дежурной улыбкой, официантка упорхнула, предоставив гостю возможность пялиться на хозяйку заведения, спрятавшись за куском пластика с перечислением напитков и картинками знаменитых на весь Торум пирожных. Высокая длинноволосая блондинка чуть за тридцать, владеющая успешным бизнесом, официально ни с кем не встречалась, и потому считалась самой завидной невестой на планете. Ещё её два раза подряд выбирали "мисс Торум". На работе Анна обходилась без передника, встречая посетителей в элегантном черном платье, открывающем длинные стройные ноги.
   Из зала их было не разглядеть, поэтому каждые четверть часа она не забывала незаметными движениями переобуться в туфли на каблуке, и продефилировать по своим владениям, щебеча с дамами, и флиртуя с обожающими заведение холостяками. Первые смотрели на хозяйку с плохо скрываемой завистью, вторые - вожделением. Сейчас, не обращая никакого внимания на шерифа, она отработанными до автоматизма движениями умудрялась одновременно готовить три порции кофе, собирать заказы, и принимать оплату от посетителей. Зачем я пришёл сюда? Мне ещё три месяца назад дали понять, что всё кончено. Рыцарь решил просить благословения у дамы сердца перед битвой?
   Он подошёл со спины, и плюхнулся на диванчик напротив меня. Не сказать, чтобы я проявил беспечность - как полагается, сел лицом к входу, а из окна рядом отлично просматривалась улица. Выходит, он уже был внутри, не иначе прячась в мужском туалете. Неужели поджидал меня? Странно, учитывая, как давно я здесь не появлялся. Прознать о моих отношениях с Анной они не могли - мы тщательно их скрывали.
   - Добрый день, Тор, - вежливо поздоровался незваный гость, и снял темные очки, подмигнув ярко-зеленым глазом. Крепко сбитый рыжеволосый бородач. Но не тот, которого я видел на записи с "Орландо Блумом".
   - И тебе не хворать, Зеленоглазка, - подозвав жестом официантку, я заказал фирменный латте и клубничный чизкейк, а собеседник попросил принести черный чай и говяжий бургер с танубаром. Последнее блюдо по местным меркам стоило небольшое состояние.
   - Вы же вроде вегетарианцы? - уточнил я, как только девушка отошла. - И ты в курсе, что мясо тут импортное? А после вашего визита к Вороновым своего нам не видать, я так понимаю.
   - Ну почему же, - не согласился он. - Мы ж коровок не трогали. Они забавные такие, с рогами. Пасутся себе, как паслись. А выбора, что кушать, в том доме особо не было. Фермеры на мясо налегали, танубара на всех не хватало. Пришлось есть говядину, хозяин разрешил. А вот сам он ни-ни, брезгует.
   - Как его здоровье? - заботливо спросил я. - Не ушибся, в окно сигаючи, или пока с горы кубарем катился? Очень переживаю.
   - Он в порядке, - слегка помрачнев, сообщил бородач. - Но очень разочарован исходом вашей встречи. Собственно, поэтому я здесь. Хозяин хотел бы возобновить ваши... переговоры.
   Блондинка за стойкой продолжала меня игнорировать, а вот официантки, слегка разгрузившись от работы, шушукались в противоположном углу, наверняка обсуждая визит бывшего любовника хозяйки, и его странную компанию.
   - И как вы себе это представляете? - размышления о личной жизни здорово меня отвлекали, и вопрос прозвучал несколько рассеянно. Впрочем, мне было не слишком интересно, что прозвучит в ответ.
   - Встречу на нейтральной территории! - торжественно провозгласил зеленоглазка. Наверное, вычитал в какой-то книжке, найденной в библиотеке. Они довольно быстро учатся. Для этого их и выращивают, собственно.
   - Хорошо, - наконец отвлекшись от плотских мыслей, я понял, что давно для себя всё решил. - Только зачем на нейтральной? Я к вам приеду. Вы же на ферме Рамиресов обитаете, так? Не пучь глаза, не одни вы тут умные. Рамиресы единственные в округе с голубым грузовичком, и только они в радиусе ста километров не отвечают по рации. И рыпаться тоже не надо. Загляни под стол. Видишь, какой длинный? Будешь шалить, кончу тебя прямо здесь. А ты даже бургер за сорок экю не попробовал. Поедешь со мной. Вы хотели переговоров? Их будет вам.
   Шатенка Клэр принесла нам напитки, и убежала сплетничать к темноволосой подружке. Нацеленный в пах собеседника кольт она явно не заметила, но вряд ли упустила повисшее за столом напряжение.
   - Зря вы так, - проникновенно сказал посланник. - Я ведь мог просто выстрелить вам в затылок, когда вышел из туалета. Но хозяин больше не хочет насилия. А значит, и я не хочу.
   - Я вас позже поблагодарю. Обоих, - пробурчал я. - А пока руки со стола не убирай. Тебе ими еще бургер жрать.
   Еду нам принесла брюнетка. Ясное дело, ей тоже интересно. О чём еще посудачить в маленьком городке, как не о странных встречах. Бедняжку ждало разочарование, поскольку при ней за столом сохранялось гробовое молчание. Едва она успела отойти, как зеленоглазка впился зубами в кусок мяса в булке, и издал звук, смахивающий на стон вожделения. Я наконец взял свободной рукой кофе, и сделал большой глоток. Немного остыл, но всё равно божественно. Здоровяк небрежно смахнул с бороды налипшие крошки, и хлебнул чаю.
   - Кажется, я готов к смерти, - счастливо признался он. - Сложно будет вернуться, и перестать думать о мясе.
   - Всё может статься, - зловеще пообещал я. - Скажи для начала, что там с Рамиресами. Будет непросто объяснить переговоры об освобождении заложников, если на ферме только их трупы. Ты же не думаешь, что я один туда явлюсь? У меня тут целая армия... озабоченных граждан.
   - Все живы, - встрепенулся прислужник. - Хозяин вообще против излишних убийств. И те, на ранчо с коровами - они тоже живы. Их стережет один из наших. Хозяин думал, вы догадаетесь. Иначе зачем нам использовать тела братьев. Приколотили бы местных.
   - Да уж, хозяин твой знатный гуманист, - с издевкой прокомментировал я. - Тебе лет-то сколько? Что ты знаешь об Исходе?
   - Пятнадцать тысяч циклов, - покраснел юноша. - Но я всё знаю, ведь нам рассказал хозяин. На Эдеме издревле жили две расы - эйсы и йотуны. Сорок тысяч циклов назад хозяева предложили объединиться, и большинство из эйсов согласились. Но другие не хотели жить мирно. И тогда вы, Тор, обманом захватили корабль хозяев, и сто сорок одного заложника. Улетели с ними, и больше вас никто не видел. Вы предали наших благодетелей! Неудивительно, что хозяин рассержен. Но он милостив. И для него главное - вернуть братьев.
   - Хм, - понятно, что им сызмальства промывали мозги, но странно, что никто из старших не пожелал приправить эту историю толикой правды. - А про Создателей вам что рассказывают? И вообще - сколько лет самому старому из вас?
   - Каких Создателей? - удивился он, переключившись с бургера на хрустящий танубар. - А про возраст не знаю я. Нас много, миллионы. У меня есть знакомый, ему тридцать две тысячи циклов. Старше никого не видел.
   Задумчиво отправив в рот кусок чизкейка, я подумал о том, стоит ли тратить время на просвещение молодежи. Всё равно ведь не поверит. А если и поверит - наверняка всю команду по возвращении пустят в расход. Не захотят, чтобы остальные зеленоглазки узнали о миллиардах людей, колонизирующих галактику. Или о том, что старина Тор, Великий Предатель, не помер десятки тысяч циклов назад в муках в какой-нибудь пещере. А с другой стороны - пирог-то доесть нужно. Да и гость пока не закончил ни с бургером, ни с гарниром.
   - Парочка небольших уточнений к версии благородных хозяев, - скучным голосом сообщил я. - "Издревле жили", конечно, классное объяснение. А появились мы все откуда? Нас сотворили Создатели. Кто они, и как это сделали - мы так и не узнали. Не знали и йотуны. Мы тысячи циклов жили на разных континентах, разделенных Большим морем, и не пересекались. Йотуны умнее, что да, то да. Или им пришлось поумнеть в своей холодной стране. Они придумывали всякие технические штуки, это у них отлично получалось.
   А нам умишка, чтобы делать сложные штуки, Создатели не роздали. Зато эйсы поднаторели в том, что касается ботаники, биологии, и генетики. А потом йотуны построили дирижабли и прилетели знакомиться. Всё было мирно - оба народа не знали войн, да и делить вроде нечего. Стали обмениваться знаниями. И тут выяснилось, что кое-что ценное у нас всё же имеется. Зрение гораздо лучше. И пальчики тоньше. А ещё спим меньше. До конвейера йотуны так и не додумались, и помощники собирать всякие электронные штуки им бы очень пригодились.
   Они предложили обмен - свои устройства на помощь в сборке. Мы, понятно, согласились. Жизнь наша стала куда проще и приятней с электричеством, центральным отоплением и тракторами. Взамен эйсы ездили посменно работать к йотунам. Обращались с ними уважительно. Братья, считай. Так прошло несколько тысяч циклов, и йотуны позвали весь наш род переселиться к ним на материк. Действительно, чего таскаться туда-сюда? Почти все и согласились.
   Прогресс на месте не стоял. Дирижабли сменили винтолеты, потом антигравитационные флайеры. Йотуны полетели в космос и открыли подпространственные переходы. Основали колонии на других планетах. Всё вместе с нами, да. Сначала и эйсов, и йотунов было всего по несколько тысяч. Размножались оба рода медленно, одна женщина - один ребенок за сотни циклов. Так что места на Эдеме и в колониях было полно. И хватило бы на миллионы лет вперед. Но потом один из наших генетиков нашел, как обойти запрет Создателей. Как сделать так, чтобы детей у эйсов могло рождаться сколько угодно. С этого всё и началось.
   - Что началось-то? - здоровяк заерзал на стуле, предчувствуя, что продолжение истории ему не понравится.
   - Революция. Переворот. Порабощение, - пожал плечами я. - Йотуны запретили нам применять новые технологии размножения. Мы спросили - с какой стати? Тут нам и объяснили, что они - высший вид, а мы - низший. И будем делать, что нам говорят. Часть людей послала их подальше, и вернулась на брошенный когда-то континент. А другие остались... служить. Почти вся молодежь. Наши дети. Глазки йотуны им покрасили на уровне генов, чтобы было видно, кто есть кто. Так и появились вы - зеленоглазки. Но технологии быстрого размножения уехали вместе с большинством. Тут наши мохнатые друзья, видно, сели за подсчеты. И получилось, что через несколько тысяч циклов эйсов будут миллиарды, а йотунов со слугами - на несколько порядков меньше. И тогда они пришли за нами.
   - Что значит "пришли"? - прислужник бросил есть, и теперь смотрел на меня тяжелым взглядом, выражающим сомнение.
   - Пришли забрать наших самок. И наши технологии. Чтобы зеленоглазки плодились под их контролем, а наш род зачах и вымер. И они сделали это. Увезли всех женщин на свой континент. Рожать слуг. Исследования Промета украли, а самому ему ваш гуманист-хозяин, великий вождь Сурт Диммак, размозжил голову при всех. Первое убийство йотуном эйса. Тогда эйсы послали за мной и Локом. Мы придумали план. Опоили волосатиков, что оставили следить за бунтарями, и захватили в заложники. Невероятное коварство по меркам Эдема. А тех девятерых, что не стали пить вместе с остальными, я, Тор, убил. Ужасная, невиданная жестокость. Ну, а потом мы потребовали отдать женщин, погрузились в звездолёт, и отчалили. Мешать нам не пытались - увидев трупы своих, боялись за судьбу пленных. Даже корабль получше дали. "Ков Чег". Только женщин нам вернули стерилизованными. Никто не понял, как йотуны это сделали, но больше детей у эйсов не рождалось. И вот теперь я, Тор, убийца для своего народа, истребитель йотунов, член Серой ложи, тайно правящей пятнадцатью миллиардами людей в пятидесяти восьми мирах, живущий восемьдесят три тысячи циклов, спрашиваю тебя, Зеленоглазка - кому ты служишь? А если не веришь мне - подумай, почему из вашего рода не осталось никого, кто помнил бы настоящую историю Исхода.
  

Глава 6

  
   - Меня Мортом зовут. - Здоровяк первым прервал затянувшуюся на несколько секунд эффектную паузу, и снова впился зубами в бургер. И перед кем я распинался? Не иначе, этому поколению не только глаза покрасили, но и мозг отутюжили.
   - Лишняя информация, - грубо заметил я, швыряя через стол стяжку из гибкого полимера. - Жуй давай, только время на тебя тратить. Надеюсь, сообразишь, как это приладить?
   Официантки в углу разом притихли. Морт нехотя кивнул, и затянул удавку на запястьях. Обойдя стол, я пошарил у него в карманах куртки и штанов. На свет ожидаемо появился "зиг-зауэр" - такой же, из какого стреляли в Диану, следом небольшой складной нож, упаковка жвачки, распечатанная на гибком пластике карта острова с отмеченными фермами, и несколько экю мелочью. Убрать пистолет, добавить пачку презервативов - и перед вами джентльменский набор любого наёмного работяги с фермы. Я дважды пересчитал деньги, после чего настроение упало ещё больше.
   - Ты какого хрена бургер заказал, если заплатить за него нечем? - прошипел я так, чтобы не было слышно за стойкой. - Вас вообще арифметике учат, или сразу дифференциальные уравнения решать?
   - Простите, - удивительно, но ему действительно было неловко. - Никак не привыкну. У нас денег нет, вы же знаете. От каждого по способностям, каждому...
   - Ой, только вот этого не надо, - раздосадовано прервал его я. - На Земле под такими лозунгами уйму народу извели.
   Подозвав Клэр, я незаметно сунул ей в руку все средства, что отобрал у бородача.
   - Милая, не уточните, не будет ли хозяйка столь любезна записать сегодняшний завтрак на счёт шерифа? - я понятия не имел, есть ли у меня счёт в заведении. Если да, то съеденное и выпитое за полгода отношений с Анной должно неизбежно превратить меня в банкрота. Как-то не привык платить за готовку подруги. К моему удивлению, владелица лишь коротко кивнула, выслушав посланницу. После чего одарила меня насмешливой улыбкой, наконец признав факт существования гостя. Уже что-то. Поблагодарив леди мужественным кивком, я выволок пленника из-за стола, и потащил к выходу. Теперь шушукались не только официантки, но и все оставшиеся посетители кафе. Вот и славно. Пусть горожане не сомневаются - их налоги идут по назначению, полиция работает.
   На улице сцена конвоирования вызвала довольно умеренный интерес. Визиты в город частенько заканчивались для фермеров посещением полицейского участка. Время, конечно, было неурочное, да и задержанный с виду трезв, но вряд ли кто-то связал старания шерифа с вчерашними событиями. Мэр ещё ночью торжественно объявил по громкой связи на весь Мидгард, что преступник застрелен. О том, что угроза не миновала, знала лишь кучка чиновников и столпов общества вроде Ли и Паттерсона, никак не заинтересованных в сеянии паники.
   Ввалившись в двери участка, я усадил Морта на первый попавшийся стул, и самодовольно уставился на Диану, озабоченно разглядывающую что-то на мониторах. Вышедший из своего угла Томми таращился на пленника, открыв рот. Невиданное дело - шериф самолично кого-то задержал.
   - Вот, - громко объявил я, поскольку помощница, не иначе, подхватила от моей бывшей пассии вирус игнорирования Обломова. - Поймал одного. Интересные вещи рассказывает.
   Диана окинула рыжего недоуменным взглядом, потом уставилась на его ботинки. Показное равнодушие мигом испарилось. Чтобы усилить эффект, я небрежно метнул на стол изъятый пистолет.
   - Как тебя зовут? - Ласково спросила детектив, легким движением выскользнув из-за стола, и встав прямо перед пленником.
   - Морт. - Кажется, он был слегка смущен вниманием к своей персоне.
   - Морт. Отлично. А фамилия? - не успокаивалась настырная девица, поощрительно улыбаясь.
   - Да хватит уже, времени нет, - поспешно вклинился я, пока бородач не наболтал лишнего. Фамилий на Эдеме не водилось - их придумали куда позже на Земле, когда население разрослось до неприличия: - Шайка на ферме Рамиресов, это полчаса отсюда. Заложники пока живы, так что выдвигаемся, военных ждать не будем. Сектантов всего пятеро. Дуйте, собирайте народ. И смотрите, чтобы никакой алкашни.

***

   Ополчение собралось меньше чем за час. Важно прохаживаясь с заложенными за спиной руками по приемной участка, я осматривал своё новое воинство. Зрелище, надо сказать, удручало. Узнав, что шериф забирает с собой обоих помощников, мэр наотрез отказался отдавать людей Паттерсона. Сам хозяин казино, выслушав просьбу Дианы, выделил лишь двоих. Эти были крепкими ребятами - бывшие военные, знающие, как обращаться с оружием.
   На этом хорошие новости заканчивались. Угрозами и посулами награды градоначальнику удалось привлечь лишь десяток относительно трезвых лоботрясов из числа безработных. Томми вооружил их штурмовыми винтовками из полицейского арсенала, и на каждого напялили бронежилет, но выглядеть лучше они не стали. Одобрительно покивав, я отозвал в сторону своих помощников и ребят Паттерсона для инструктажа.
   - Значит, так. Я надеюсь, что мы уговорим сектантов освободить заложников в обмен на задержанного товарища. После этого дадим им всем спокойно уйти. Никакого геройства - прибудет армия, пусть их ловит по саванне. Это переговоры, а не штурм, так что обойдёмся без стрельбы. Но мы должны быть готовы ко всему. Стало быть, попросим всех, кроме главного, выйти наружу, а я пойду внутрь. С оружием. Добровольных помощников выставим вперед. Толку от них всё равно никакого, пусть по ним палят первыми - город сэкономит на пособиях по безработице. Диана, добудь у Ли для всех темные очки. Солидные такие, серии Police. А то их красные зенки могут напугать разве что нарколога. Ты их точно на алкотестере прогнала? Остаточные следы, говоришь? Да у них кровь наполовину из спирта состоит. Ладно, знаю, что других нет. Вы все держитесь сзади, и будьте начеку. Против вас выйдут четверо, или пятеро. Стрелять они умеют. Каждый выбирает себе ближайшего противника, и следит за ним. Если начнется заварушка - огонь сразу на поражение. Вопросы есть?
   - Шериф, так а кому они поклоняются-то? - полюбопытствовал долговязый тип по имени Майк, когда-то служивший в десанте Космофлота.
   - Огромной волосатой горилле, - огрызнулся я. - Какая разница? Психи и есть психи. Переговоры беру на себя. Ваше дело - прикрытие.
   Полицейский джип на сей раз вёл Томми, я был за пассажира, а пленника устроили сзади. Диана очень хотела оказаться в одной кабине с задержанным, но мне удалось отбрехаться, усадив её за руль одного из грузовичков сопровождения. Помощнице пришлось согласиться - доверить вождение добровольцам-дилетантам никто из нас не хотел. Ещё два грузовичка поступили под командование Майка и его товарища, крепко сбитого чернокожего парня по имени Али. Кавалькада из четырех машин выехала из города, и направилась на север.
   Сидя рядом с Томми, я мурлыкал под нос какую-то пошлую песенку. Пока всё складывалось удачно. Морт время от времени порывался вести неуместные разговоры, но я без труда затыкал его, не слишком беспокоясь о том, что услышит помощник. Чёрный здоровяк не Диана, которая наверняка попыталась бы использовать полчаса пути для допроса. Томми болтать неинтересно, да и в голове в любом случае ничего лишнего не осядет.
   Навигатор, отсчитывающий расстояние, предупредительно запищал, и я вывел на планшет подробную карту ландшафта.
   - Налево, на холм, - повинуясь моей команде, Томми повернул руль, и джип взобрался на небольшую возвышенность в километре от фермы.
   Чутье не подвело - отсюда открывался отличный обзор на одиноко стоящий посередине бескрайней саванны одноэтажный домик. Типичное фермерское жилище, собранное из некогда ярко-голубых панелей, с пристройкой для наемных работников, и отдельно стоящим гаражом. Хозяйский грузовичок, на котором Морт прибыл в Мидгард, входил в состав нашей колонны, а других транспортных средств перед домом не наблюдалось. Ну, если не считать таковым брошенный в поле за строениями трактор. Как и все местные фермеры, заборами Рамиресы пренебрегали.
   Выбравшись из джипа, я в бинокль разглядывал место предстоящих переговоров. Ни зеленоглазок, ни их хозяина видно не было. Я надеялся, что йотун предвидел возможное развитие событий, когда направлял ко мне посланника, и у него хватит ума не показываться вне дома.
   - Отсюда хороший вид, - неслышно подкравшись сзади, Диана встала рядом. - Сюда бы снайпера посадить. Весь дом как на ладони.
   - И кто из них, интересно, сможет сделать прицельный выстрел с расстояния в километр? - проворчал я. - Действуем по плану. Мне нужна демонстрация грубой силы, а сил и без того с гулькин нос.
   - Али говорил, что служил снайпером, - не сдавалась помощница. - Подумайте, шеф. У нас есть пара винтовок с хорошей оптикой. Прикрытие важно, это же классика.
   - Сказал же - по плану. - На самом деле мне вовсе не хотелось оставлять на холме постороннего с электронным прицелом, ведущим видеозапись. Не хватало ещё разговоров о гориллах в комбинезонах. Регистратор в полицейской машине я предусмотрительно отключил, а в фермерских грузовичках они отсутствовали за ненадобностью.
   К дому мы подлетели в открытую. Я даже сирену в джипе включил. Громко хлопая дверьми и переговариваясь, добровольцы выползли наружу, выстроившись в нестройную цепочку. Диана, Томми, Майк и Али встали за их спинами, переведя винтовки в режим полуавтоматической стрельбы.
   Сам я не спешил покидать кабину, оснащенную пуленепробиваемыми стеклами. Навстречу нам никто не выходил. Ловушка? Еще пару дней назад мне такое и в голову не пришло бы. Йотуны - народ прямой и бесхитростный. Решив подчинить нас сорок тысяч лет назад, они просто сделали это - в лоб, применив грубую силу. И тогда же сто сорок один из них без колебаний принял из наших рук еду и напитки, нашпигованные снотворным. А вот я поднаторел в подлостях, взращивая человечество, и наблюдая за его нравами.
   Но давеча гостям удалось меня удивить. Приколоченные к крестам трупы своих, захваченные заложники, тщательная разведка, и в итоге - почти безупречный план, по которому мэр в панике вызывает им средство эвакуации с планеты, а шериф гибнет в своём жилище. Исполнение немного подкачало, но это от недостатка опыта. На Эдеме такими штуками заниматься как-то не принято. Пленник на заднем сиденье озабоченно сопел, но смысла "колоть" его уже не было.
   - Это шериф Владимир Обломов, - врубив громкоговоритель, я нудным голосом стал зачитывать стандартные фразы из полицейской методички. - Обращаюсь к вооруженным людям в доме. Вы окружены силами правопорядка. Предлагаю начать переговоры.
   Дверь распахнулась, и на пороге появился первый из них. С минуту постояв на крыльце в качестве живой мишени, и убедившись, что стрельбы не будет, он не спеша спустился, и отошел на пару десятков метров от дома. За ним с паузами последовали ещё четверо. На вид разного роста, веса и возраста, одетые в типичную для фермеров одежду - темные синтетические штаны да куртки. На всех красовались темные очки, скрывающие глаза - точь-в-точь такие же, как на моём эскорте. Умора, да и только. Дядюшке Ли стоит разнообразить ассортимент. В руках каждый из пятерки, само собой, сжимал по охотничьему ружью. Ничего особенного - старомодные дешевые модели с магазином на десять патронов. Неспособные пробить ни бронежилет, ни стекла джипа. А вот в том, что стрелять зеленоглазки научились мастерски, я не сомневался. Они очень старательные.
   Пока никто ни в кого не целился. Кажется, это приглашение. Вывалившись из машины, я решительно направился к дому. Прошёл мимо заметно напрягшихся помощников, потом сквозь строй слегка покачивающихся на жаре добровольцев, и беспрепятственно миновал силы противника. Дверь мне любезно оставили открытой.
   Невидимый снаружи, он сидел на диване в гостиной, положив под руку единственный оставшийся у них пистолет. Интересно, его палец вообще пролезет под скобу, чтобы спустить курок? С момента нашей последней встречи во внешности йотуна произошли заметные изменения. Шерсть на могучих руках и голове тут и там была выстрижена, а на проплешины неумело налепили куски лейкопластыря. Его посекло гораздо сильнее, чем я ожидал. А всё мое пристрастие к натуральным материалам, заставившее сделать окна из настоящего стекла, а не повсеместно распространенного пластика, который лишь беззвучно крошится при ударе.
   - Отлично устроился. - Одобрительно заметил я, окинув взглядом гостиную. Похоже, Рамиресы процветали настолько, насколько это доступно фермерам на Торуме. Импортная мебель с деревянными вставками, на полу красный полусинтетический ковер, большой книжный шкаф, забитый томиками классиков. Даже перевезти всё это с Земли стоит немало. Самих хозяев видно не было. Наверное, йотун пока не успел приобщиться к телесериалам. Злодею его калибра следовало прятаться за какой-нибудь трепещущей от страха девушкой, приставив пистолет к её белокурой головке.
   - Мне здесь нравится гораздо больше, чем в первом месте, - охотно согласился захватчик дома. - Там жутко пахло этими животными... которых вы едите. Какая мерзость, подумать только. Ты привел много людей. Хочешь решить вопрос силой?
   - С чего бы? - удивился я. - Я вызвал тебя для переговоров. Ты, видать, не был готов. Надеюсь, сейчас мы сможем обсудить всё цивилизованно. По-эдемски, так сказать.
   - Я слушаю. - Не иначе, танубарная диета способствовала его смирению. Или полёт в окно с последующим кувырканием с обрыва.
   - Условия всё те же. Ты даешь обещание от имени своего народа о том, что между нашими видами теперь мир. Что мы можем расселяться по галактике, занимая любые свободные планеты. Вы сами ведь не слишком заинтересованы в экспансии. Я даю сигнал, и сюда доставляют сто тридцать восемь твоих братьев. Даю тебе возможность вызвать транспорт с Эдема, и вы покидаете планету. Или остаетесь - мне всё равно. Сам-то я здесь не задержусь.
   - Ты ведь знаешь, что время работает против тебя? - это вовсе не звучало как "согласен", и я вновь напрягся.
   - Если ты об автоматическом сигнале бедствия, что передаст твой разведчик, то до него еще не скоро, - заявил я с уверенностью, которой не ощущал. - Десятая часть цикла, разве не так? Вы здесь не больше недели, судя по последним сеансам связи с фермой Воронова. Это значит, что у меня почти месяц. А вояки прилетят сегодня-завтра. Это плохой сценарий, ведь мне придётся задействовать эсминец, чтобы уничтожить твой корабль. А потом перебить весь экипаж эсминца - людям ни к чему знать, что в космосе есть кто-то ещё. Но я это сделаю. Обрушу огромную железяку, нашпигованную атомным оружием, прямо на Мидгард. Конец переговорам, конец Торуму. Конец тебе и твоим зеленоглазкам.
   - Вы очень ожесточились, - мягко сказал Диммак. - Столько жертв для решения одной проблемы. В них нет нужды. Я согласен.
  

Глава 7

  
   - Не будешь против, если я сниму видео? - вообще-то в их культуре в принципе не существовало представления о том, что обещание можно нарушить. С другой стороны, и ловушки йотуны раньше не расставляли. Мало ли что там изменилось за сорок тысяч циклов. Доказательства не помешают.
   - Видео... - он как будто пробовал на вкус незнакомое слово, плохо понимая, что оно означает. - Ах, да. Движущиеся картинки. Ещё и со звуком. Удивительно. И технология совсем несложная. Почему мы сами до этого не додумались?
   - Потому что живёте с начала времен, - предположил я. - И никогда ничего не забываете. Община маленькая, всё на виду. Нечего запечатлевать.
   - Наверное, ты прав, - вздохнул йотун. - Хотя мы всё же размножаемся. Пусть и не так быстро, как эти ваши люди. Возможно, молодым было бы интересно посмотреть, как мы начинали. Дирижаблей вот больше нет... ты помнишь дирижабли, Тор?
   - Я всё помню. И как вы на них прилетели, и что из этого вышло. - Пробурчал я, колдуя с полицейским регистратором. Эту модель сотрудники управления должны были постоянно носить при себе, да я запретил. Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь алкаш написал жалобу на Землю после сломанной Томми или Дианой руки, что случалось почти еженедельно. Контрольная комиссия могла запросить видео, и вряд ли сочла бы действия полиции оправданными. Лишиться помощников мне не хотелось. Так что крепящиеся на лацкан миниатюрные значки уже два года пылились у Дианы в столе. Стоило проверить заранее - вдруг дефектные, или испортились в местном климате.
   - Мне принять какую-то особую позу? - осведомился Диммак, морально готовясь к непривычной для себя роли модели.
   - Да погоди ты! - с досадой рявкнул я, пытаясь разобраться, как включать проклятую штуковину.
   Ведущая на кухню дверь тихо отворилась, заставив меня обернуться. В проёме возник смуглый худощавый юнец лет двадцати, облаченный в синий рабочий комбинезон. В руках он держал весьма древний с виду дробовик двенадцатого калибра. Фермеры использовали такие штуки для охоты на грызунов, и обычно заряжали их мелкой дробью. Мысль о том, что выстрел может натворить в небольшой комнате, заставила меня поежиться.
   - Шериф! Слава богу! - мальчишка выглядел страшно перепуганным, а ствол ружья в его дрожащих руках пытался зафиксироваться на мохнатом пришельце. - Эта... штука взяла нас в заложники! Остальные в подвале... у мамы был приступ, она еле дышит!
   - Хулио, сынок, - судя по фото, передо мной стоял младший Рамирес, и готовился испортить сделку, призванную определить судьбу человечества. - Ты это, не нервничай так. Всё в порядке, он... оно под арестом. Опусти ружье, пока мебель не попортил.
   - Под арестом?! - может, он и был истерик, но не идиот, и наконец смог верно оценить открывшуюся перед ним сцену. - Так что вы здесь с ним разговоры тогда разговариваете на непонятном языке?! И почему пистолет у него не забрали? А свой и не достали даже! Вы заодно!
   Дуло ружья начало поворачиваться в мою сторону, палец фермерского сынка плясал на спусковом крючке. Это уже никуда не годится. Обидно прожить восемьдесят тысяч лет, чтобы тебе со страху снёс голову малолетний идиот. Возможно, то же самое пришло в голову и Диммаку. Почти неуловимым глазу движением гигант схватил массивный стол, занимавший середину гостиной, и метнул в угрожающего нам человека. Я так и не понял, была ли это случайность, вызванная испугом, или у юноши оказалась отменная реакция, но спустить курок он успел.
   Мне повезло очутиться сбоку от линии огня, а йотуна спасла широкая столешница, которую дробинки пробить не смогли. Тем не менее, несколько из них пролетели мимо, разбив стекла в окне и книжном шкафу рядом с диваном. Судорожным движением стрелок передернул затвор, и я понял, что второй раз нам так не повезет. Револьвер сам собой оказался в руке, и грянул одиночный выстрел, снесший бедняге Хулио полголовы.
   На улице загрохотала ружейная канонада. Отшвырнув меня в сторону, Диммак вылетел в дверь, чтобы вступить в битву. Вот тебе и благодарность. Пистолет он не взял, но, насколько я представлял себе его физические возможности, в ближнем бою он чудищу и не требовался. Снаружи раздались вопли ужаса, подтверждающие мою догадку. Через секунду что-то массивное с силой врезалось в стену. Наверное, чьё-то тело. Плохо, что йотун вырвался, и будет совсем паршиво, если ему удастся уйти. У меня оставался последний ресурс, и я не колебался, решив его использовать.
   - Айш ванару т'гал херх! - придумывая команду два года назад, стоило подумать о том, что проорать её, валяясь в полубессознательном состоянии на полу, окажется вовсе непросто.
   За дверью взревело какое-то существо, и послышались звуки глухих ударов. С трудом поднявшись на ноги, и выставив перед собой револьвер, я заковылял к выходу. На площадке перед домом ожидаемо валялись два десятка тел, лишь некоторые из которых подавали вялые признаки жизни. В центре побоища, не обращая внимания на стоны раненых, сошлись в поединке два двухметровых гиганта. Томми, похоже, досталось в перестрелке, но отданный приказ помимо прочего блокировал любые болевые ощущения, так что текущая по голове и мускулистым рукам кровь его не смущала. Йотун выглядел гораздо мощнее, и не пострадал от пуль, но оказался полным дилетантом в рукопашном бою. Неудивительно - на Эдеме таких забав не практикуют.
   Вот он бросился на помощника, и классическая двойка тут же отправила существо в нокдаун. Новый рывок - подсечка, и Диммак кубарем летит мимо Томми, врезаясь головой в металлическую бочку на углу дома.
   - Живым! Горбатого брать только живым! - отдав новый приказ, и торжествующе ухмыльнувшись, я уселся на ступеньки крыльца, приготовившись насладиться избиением. Чертова обезьяна заслужила это. Мысли в голове путались, и пока в ней не появилось ни одной идеи, как объяснить мэру и военным этот бедлам. Справедливости ради, йотун не был в нём виноват, но мог бы действовать более рационально, заслышав стрельбу. Подумаешь, пяток зеленоглазок убили. Ещё наделают.
   В руке Томми появилась телескопическая шоковая дубинка, и он одним быстрым движением раскрыл её на полметра. На конце орудия весело заискрился готовый вырваться наружу разряд в несколько тысяч вольт. Ну, вот и всё. Сейчас охота закончится. Тяжелый охотничий нож, брошенный могучей лапой, прошелестел в воздухе, и по рукоять вошел в голову помощника. Где йотун его прятал?! Я ошарашено смотрел, как подгибаются ноги Томми, медленно падает на землю приготовленная к бою дубинка, а следом заваливается и тело, облаченное в ошметки полицейского комбинезона.
   Моего секундного замешательства хватило Диммаку, чтобы метнуться к джипу, и запрыгнуть на водительское сиденье. Я не удивился, заслышав урчание заработавшего мотора. Система безопасности разрешала заводить машину лишь полицейским, но древний враг разбирался с техникой куда лучше моего. Посылая две пули в лобовое стекло, я уже знал, что проиграл. Заряди я револьвер бронебойными, они прошли бы сквозь защитное напыление, как нож сквозь масло. Но план был брать живым, и в оружии оказались лишь ослабленные пули, отскочившие даже от резиновых колес, когда я попытался обездвижить захваченный транспорт.
   Диммак оскалился через лобовое стекло, за его плечом торчала озабоченная физиономия Морта, просидевшего всю схватку прикованным на заднем сиденье. Джип сорвался с места, и понесся по саванне прочь от дома. Проводив его взглядом, исполненным бессильной злобы, я оглядел место побоища. Похоже, дела у моей армии шли неплохо, пока на сцене не появился двухсоткилограммовый сгусток мышц. Пятеро зеленоглазок оказались буквально нашпигованы пулями, и однозначно мертвы.
   Но и мой отряд почти полностью уничтожен. Майка и Али наверняка убрали первыми - со своего места я видел, что выстрелы буквально снесли им головы. Подходить к фигурке Дианы, наполовину укрытой за одним из грузовиков, я не стал. За два года, как ни крути, я привязался к вечно бурчащей занозе. Пусть только сейчас понял, что мне будет её не хватать. Запомню её юной и красивой, а не остатками плоти на пыльном дворе колониального захолустья. Девочка заслуживала большего, чем стать жертвой идиотской перестрелки.
   С алкогольным ополчением всё было не так просто. Следы пуль имелись лишь на троих - зеленоглазки успели натренироваться, и сносили головы весьма споро. А вот до семерых добрался мой эдемский приятель. Парочке размозжили головы о землю, ещё одному - о стену дома, у двоих оказались неестественно вывернуты шеи. Белобрысый худощавый тип по имени Фрэнк был в шоке, и, тихо скуля, пытался куда-то ползти, волоча за собой сломанные ноги. Высокий араб, откликавшийся на имя Маджид, хрипел, лёжа на спине. Что с ним, я понять не мог, но выглядел он паршиво.
   Я обернулся к ферме. В доме царила тишина. Видимо, Хулио оказался единственным смельчаком среди семейства и поденщиков - остальные собирались дождаться окончания битвы в подвале, и сдаться на милость победителям. Мудро с их стороны. И удачно для меня. Подойдя к Фрэнку, я опустился на колени, и тронул его за плечо. Залитое слезами лицо повернулось ко мне, постепенно приобретая осмысленное выражение.
   - Ш-шериф, - кажется, он не верил, что выжил. - Шериф, оно мертво? Эта штука... мне так больно, сэр. Вы отвезете меня к доктору?
   - Тише, тише, - ласково прошептал я. - Скоро всё закончится.
   Положив бедняге руку на затылок, я успокаивающе погладил короткие светлые волосы, и одним резким движением свернул ему шею. Аккуратно опустив русую голову в пыль, на пару минут заколебался перед тем, как продолжить. За тысячи лет воспитания человечества мне пришлось делать немало мерзостей. Я разжигал войны, насылал эпидемии, убивал царей и вельмож. По моей воле гибли миллионы. Ада я не боялся - ведь я входил в число тех, кто его придумал.
   Но мне давно не приходилось пачкать руки самому. Столетия назад мы создали организацию из людей, которая решала подобные деликатные вопросы. Не будь я так уверен в успешности своего плана - непременно захватил бы на Торум парочку киллеров со стороны. А теперь конец вековому убийственному целибату. И эйс Тор, и шериф Обломов чувствовали себя препогано. Но нужно закончить дело. История о злобной горилле в бронежилете не должна дойти до военных.
   Успокаивать Маджида нужды не было - он так и не пришёл в сознание. Я просто зажал ему рукой рот и нос, и подождал несколько минут, пока тело не перестало подавать признаки жизни. Поднявшись, и отряхнув пыль с колен, снова посмотрел в сторону дома. Там в подвале прячется супружеская чета, только что потерявшая сына, и трое наемных работников. Паршиво. Может, просто сбросить им припасов, и запереть? Когда всё закончится, их россказни будут интересны только завсегдатаям городских баров. Но после появления десанта власть на планете на период операции перейдет к воякам. Они почти наверняка захотят осмотреть место побоища.
   Я задумчиво положил руку на револьвер в кобуре. Нет, так не пойдёт. В доме же есть дробовик. Несколько зарядов в подвал, и... Труп Хулио сброшу туда же. Будем считать, что всё произошло до появления полиции. Сектанты казнили заложников. А при нашем появлении сразу вступили в бой - ведь торговаться было уже нечем. Эта история снимает с меня ответственность, как с шерифа. Ещё бы как-то объяснить, почему семеро из отряда погибли не от пулевых ранений...
   - Шериф... - послышался сзади слабый голос.
  

Глава 8

  
   Вздрогнув от неожиданности, я резко развернулся, и дуло кольта уставилось в лицо Диане. Выглядела девушка неважно - из ссадины под волосами обильно сочилась кровь, и она машинально терла лоб пыльным рукавом комбинезона, чтобы та не заливала глаза. На ногах помощница держалась, опираясь на приклад винтовки. Пару секунд я рассматривал списанный было в потери, но вновь обретенный актив. У юной леди поразительная способность объявляться на сцене в самый неподходящий момент. И что теперь делать со злодейскими планами по уничтожению обитателей фермы?
   - Ты бы присела, - я заботливо помог раненой добраться до крыльца, и усадил на верхнюю ступеньку, прислонив к перилам. - Сейчас воды принесу.
   Пройдя на кухню, я налил из крана воды в большую кастрюлю. Из-под крышки подвала не доносилось ни звука. Ну и пусть сидят там. У последних поколений землян, похоже, храбрость отключилась на уровне генов. Боятся даже выползти посмотреть, что случилось с их Хулио. Переступив через тело юноши, я вышел на улицу, и вывернул кастрюлю на голову помощницы.
   - Да вашу мать! - взвилась она. - Какого хрена!
   Так и думал - с ней всё в порядке. Здорово приложилась головой, но зрачки вроде не расширены, говорит внятно. На жилете пара отметин от пуль, как и у Томми. Похоже, зеленоглазки получили приказ не убивать моих приближенных, иначе стреляли бы в голову. Очень мило со стороны Диммака. Сам он, видимо, просто двинул девушку по башке, чтобы не мешалась.
   - Полегчало? - участливо спросил я. - Опять симулируем, на больничный напрашиваемся? Пока твой жилет исправно отталкивает пули - не дождешься.
   - Все... все мертвы? - она облизнула губы, не открывая взгляда от тела Томми с торчащим в голове ножом. - Что это было? На нас напала... обезьяна? Она схватила меня, и швырнула в грузовик... больше ничего не помню.
   К счастью, она не видела, что я сделал с Фрэнком и Маджидом. Хоть какие-то хорошие новости. Ну и что мне теперь делать с таким свидетелем? Убить её я не мог. Старый стал, сентиментальный. Значит, и людей в подвале - тоже. Придётся разделять и властвовать.
   - Мы же не станем указывать такие дикие подробности в отчете, правда, помощник? - ласково осведомился я. - О том, что на ферме нас встретила гигантская горилла. В одежде. Которая отобрала у меня пистолет, и застрелила из него заложника, что спровоцировало побоище. А потом измочалила половину отряда, убила ножом помощника шерифа, и угнала наш джип вместе с задержанным пособником. Мы же не хотим в дурку, или в тюрьму обратно на Землю?
   - Не хотим, - глухо подтвердила она. - Ну, и что говорить?
   - Прибыв на место, спасательный отряд попал в засаду. Главарь банды ранее убил одного из заложников, бедного Хулио Рамиреса, и потому не стал вступать в переговоры. В ходе перестрелки погибли пятеро его подручных, и все наши добровольцы. Негодяй захватил полицейский джип, и убыл на север. Преследовать его мы не стали, ибо ранены, и должны позаботиться о выживших заложниках. Ах да, лидер секты - огромный волосатый африканец. С бородой. Ну, насколько мы успели его разглядеть.
   - Его видели и фермеры, - возразила Диана. - Они расскажут правду.
   - Что есть правда? - философски заметил я. - Отчет составлю лично. В него попадет именно то описание, что ты сейчас услышала. Запомни его, сделай милость. Потом они, может, и начнут трепать языками в городе, но кто послушает обезумевших родителей, потерявших сына, или забулдыг-поденщиков?
   - И как ваш... африканец убил семерых голыми руками? - она вяло махнула рукой в сторону распластанных тел. Глазастая, зараза.
   Молча подойдя к трупу одного из зеленоглазок, я аккуратно вытащил у него из рук ружье. Диану передернуло, но комментариев я не дождался. Она не стала отворачиваться и тогда, когда её босс методично начал методично расстреливать головы покойников.
   - Вскрытие будет делать Фу Лао, - закончив, я вернул оружие на место. - Никаких повреждений, кроме огнестрельных ран, на телах не зафиксирует. Баллистику сами поправим, как надо.
   - А с Томми что? - похоже, она почти полностью пришла в себя, и теперь была готова цепляться к любым деталям. Вот и славно - у меня у самого трещала голова после броска йотуна. Два плохо соображающих мозга должны дать один полноценный.
   На самом деле с Томми было проще всего, но я опять колебался. Если труп попадет на глаза заложникам, я не смогу больше использовать важный козырь в игре, которая явно затягивалась. Но если Диана увидит то, что сейчас должно произойти... придётся скормить ей какую-то наспех придуманную историю. На пару секунд я даже задумался, не стоит ли рассказать помощнице правду, но потом отмёл эту мысль. Вдруг юная зануда сочтёт несправедливым, что переговоры о судьбе человечества проходят без его участия, и побежит к военным.
   Решено. Труп Томми не должен быть найден на поле боя, а спрятать его на равнине решительно негде. Склонившись к уху гиганта, я тихо прошептал несколько слов, и поспешно отошел в сторону. Первые языки пламени начали пробиваться из-под черепа секунд через десять, затем огонь перекинулся на остальные части тела. Порыв ветра окатил нас смрадом горящей плоти, и Диану вывернуло. Всё закончилось очень быстро - через пару минут на месте сослуживца, которого мы знали два года, осталась лишь кучка пепла, а в ней - опаленные бронежилет и нож. Я забросил их в ближайший грузовичок, принадлежащий мэрии, и принялся ногами втаптывать прах в землю.
   - Шериф... - девушка смотрела на происходящее с ужасом и отвращением.
   Гм. Не подумал. За тысячелетия люди насочиняли такое количество условностей, что не уследишь. Скажем, патологически честная мисс Кромм была не прочь солгать федеральным властям о потенциально опасном существе, чтобы спастись от тюрьмы. Лишь слегка морщила носик, когда я осквернял тела малознакомых ей участников бойни. Буквально ошалела от удивления, когда я сжигал останки боевого товарища, блевала от запаха, но не сказала ни слова. И вот теперь, видя, как непочтительно я обращаюсь с прахом Томми, она решила возражать.
   - Хочешь, соберу его в вазочку? - неприязненно поинтересовался я. - Поставишь себе на комод?
   - Мы знали его два года, - не сдавалась она. - Он не заслужил... и вообще, как мы объясним его исчезновение?
   - Его не было с нами, - уверенно пояснил я. - Вышел на границе города, и по моему приказу незаметно вернулся в участок. Чтобы, значит, выслеживать оставшихся в Миргарде сектантов.
   - И там бесследно пропал? - что ж, если к девушке вернулась способность язвить, значит, с ней всё будет в порядке.
   - Там у всех будет полно других забот, - туманно ответил я. - Ладно, пойду освобождать пленных. Надеюсь, они не перемерли со страху.

***

   Материнские стенания над телом, жалкий оправдывающийся лепет четырех здоровых мужиков, почти неделю просидевших в подвале. Ненавижу такое. Как выяснилось, их даже не запирали, и время от времени Хулио выбирался на кухню, чтобы принести воды. Пару раз его засекали зеленоглазки, но никак не препятствовали. На Эдеме не существовало понятия "сторожить", и к службе подручные Диммака относились спустя рукава. Даже не обыскали как следует дом, иначе непременно заметили бы спрятанный за холодильником дробовик.
   Мальчишка наверняка увидел, как шериф идет к входу, и решил поиграть в героя. Остальные ничего толком не слышали - подвал сделали герметичным, как убежище при песчаных бурях, и звукоизоляция оказалась на уровне. Записывая на планшет Дианы путаные показания фермеров, я думал о том, что нам повезло. О йотуне они упоминали с заминками, испуганно переглядываясь из опасений прослыть психами. "Огромный", "черный", "волосатый". Слово "обезьяна" так и не прозвучало, так что мне даже не пришлось врать в отчёте. Они будут держать язык за зубами. Во всяком случае, пока не напьются на публике, но кто станет слушать пьяный полночный бред?
   Старший Рамирес, завидев свой голубой грузовичок, обрадовался до такой степени, что почти забыл о гибели сына, над которым продолжала рыдать жена. Да и хозяйство оказалось цело, разве что запасы танубара сократились, но это дело наживное. Увидев кучу трупов во дворе, он лишь перекрестился, и сразу побежал за дом - смотреть, в порядке ли трактор. Большая ценность на Торуме, знаете ли.
   Наш криминалистический чемоданчик уехал в джипе, так что Диана на скорую руку сняла место битвы на мой регистратор. С его включением у помощницы почему-то проблем не возникло. Тяжело быть старым ретроградом в мире продвинутых технологий. Повинуясь моему приказу, хоть и недовольно ворча, рабочие погрузили семнадцать тел в два грузовичка. Хулио родители просили оставить на ферме для похорон, и я согласился, пусть это и стало отступлением от протокола.
   Рацию в доме зеленоглазки вывели из строя, а в грузовичках её не было по бедности, так что предупредить мэра и Ко о своём возвращении мы не могли. Остервенело крутя баранку, и следя в зеркало заднего вида за машиной Дианы, я думал о том, какой эффект в городе произведет побоище такого масштаба. Девять тел в моём кузове и восемь у помощницы были едва скрыты бортами. Завернуть их оказалось не во что, лишь накинули сверху простыни из дешевых комплектов постельного белья.
   По хорошему груз следовало доставить в морг больницы, и передать на попечение Фу Лао. Но госпиталь располагался в самом центре Мидгарда, к тому же я сомневался, что в нём найдется место для такого количества тел. Вдали показались первые домишки поселения, и я резко принял влево, уходя на север вдоль озера. Диана раздраженно мигнула фарами, и не постеснялась посигналить, но я лишь прибавил ходу, заставив её следовать за собой.
   В паре километров от городской набережной ютилась небольшая пристань с несколькими строениями на берегу. Проект Джимми Кларксона, твердо решившего, что Голубое озеро - отличное место для разведения земного карпа, и прочих пресноводных рыб. Проблема состояла в том, что в водоеме отсутствовала какая-либо пригодная для них пища. Теперь на Земле для Торума выводили специальный сорт водорослей, а пока мэр ждал результатов, рыбацкая деревушка оставалась заброшенной.
   Подрулив к приземистому зданию с солнечными батареями на плоской крыше, я вылез из машины, и дождался негодующую помощницу.
   - Какого черта мы здесь... - она осеклась, сообразив, что за строение перед ней, и на полтона ниже продолжила. - Это не по правилам, шериф. Нам в любом случае нагорит, будет следствие. А вы хотите сгрузить тела в холодильник для рыбы. Он вообще работает? А если с ними что-то случится?
   - Должен работать, - пробурчал я. - Если и стухнут, переживу. Всяко лучше, чем заявиться в город с этим добром. Будешь смотреть, или помогать?
   Кодовый замок открылся моей ключ-картой. Муниципальное строение, как ни крути. Переключатель внутри оптимистично щелкнул, и откуда-то сверху подул прохладный воздух. Вроде работает. Мы изрядно взмокли, таская тела, а когда закончили, на город уже спускались сумерки. Забрав из кузова нож и жилет Томми, я отнес их дальше по берегу, и утопил на глубине.
   - Теперь надо сообщить мэру, - вздохнул я, предчувствуя нелегкий разговор, полный охов и ахов. Происшествие могло изрядно отодвинуть дату расширения самоуправления колонии. У меня были возможности организовать "правильный" доклад служебной проверки, но на какое-то время я рискую стать очень непопулярным шерифом. Хорошо хоть должность пока не выборная.
   - Боюсь, босс, докладывать придётся не Кларксону, - её взгляд смотрел куда-то за моё плечо, и я обернулся, уже догадываясь, что увижу.
   На площадку у окраины города плавно садились два армейских бота.
  

Глава 9

  
   Полковник Лившиц желал устроить оперативный штаб в полицейском участке, и никак иначе. Лишенный какой-либо растительности вытянутый череп, глубоко посаженные холодные глаза, тонкие губы, и сломанный нос на лице рослого пятидесятилетнего вояки могли напугать кого угодно. Впечатление слегка портил писклявый голос, которым армеец отдавал приказы. Я надеялся, что два лысых смогут найти общий язык, но зря. Может, причина состояла в том, что у меня волос отродясь не было, а полковник голову тщательно выбривал. Препирались мы на импровизированном посадочном поле за городской чертой, и вдали уже начинали собираться местные жители, привлеченные необычными гостями. Хорошо хоть я добрался сюда раньше мэра.
   - Меня не интересует ваше мнение, шериф! - почти визжал полковник, сверля меня злобным взглядом. - Вы и без того наворотили дел! Семнадцать убитых в одной перестрелке! Я тридцать лет в космодесанте, и ни разу не участвовал в такой мясорубке! А знаете почему, шериф?! Потому что мы с вами призваны не допускать подобного! Участок - единственное укрепленное здание в городе, и я его займу!
   - Да ради бога, господин полковник, - мне подумалось, что в мясорубках он не участвовал, поскольку до сего дня с другими разумными расами земляне в Галактике не пересекались, но упрекать его в недостатке боевого опыта я, разумеется, не стал. - Кстати, казино укреплено не хуже, а места там в десятки раз больше. Вы же всё равно вводите комендантский час? Значит, оно будет закрыто. Уверен, что его владелец господин Паттерсон...
   - Мы не хотели бы использовать частные объекты, - примирительно пояснил сопровождающий командира майор по фамилии Томпсон. - Ребята там натопают, потом с правительства компенсацию запросят, а нам по шее.
   Этот выглядел вполне благоразумно для своих тридцати с небольшим. Открытое черное лицо, короткая стрижка, подтянутая фигура среднего роста. Десантники явились в полной боевой выкладке, и сейчас активно потели под грузом шлемов, бронежилетов и огромных штурмовых винтовок за спинами. Мне очень не хотелось ссориться ни с офицерами, ни с толпящимися за их спинами пятьюдесятью солдатами, но я никак не мог допустить, чтобы они шарились в участке.
   - Ратуша, - убежденно сказал я. - Мэр будет очень рад принять вас. Там внизу есть объект класса А. Удобства, защищенность - всё на высшем уровне.
   На самом деле подземное убежище на три тысячи душ было лишь одним из пяти, выкопанных на Торуме согласно инструкциям с Земли. Чего опасались чиновники метрополии, никто в городском совете толком не понимал. Мидгард расположили в сейсмически нейтральной зоне, вдали от моря, так что землетрясения и цунами городу определенно не угрожали. Иногда поднимался штормовой ветер, и приходили пылевые бури, но от всего этого можно было прекрасно укрыться в домах. Ах да, метеоритные бомбардировки. Несколько кратеров на другой стороне планеты возрастом в сто тысяч лет, не меньше. Серьёзный аргумент. Во всяком случае, лучше, чем угроза инопланетного вторжения, о которой думал я, нажимая на нужные кнопки в земных министерствах.
   - Откуда у вас здесь объект класса А? - озадаченно поинтересовался полковник.
   - Метеориты, - туманно пояснил я, поняв, что наживка заглочена. Ни один мужчина, любящий играть в солдатиков, не откажется поселиться в укрепленном по высшему разряду подземном мини-городе, оснащенном всеми мыслимыми удобствами.
   - Сэр, мне кажется, это отличная идея, - робко вклинился майор, заискивающе глядя на шефа. - Там должны быть галеты "Вантикс"... помните, сэр, их сняли с поставок на корабли лет пять назад, шикарная вещь... и тушенка...
   Похоже, подчиненный неплохо знал вкусы своего командира. При слове "Вантикс" на лице Лившица появилась едва заметная мечтательная улыбка. Быстро избавившись от неё, и окинув меня очередным неприязненным взглядом, полковник коротко кивнул, и скомандовал построение. Оставив четырех бойцов гонять местных мальчишек от ботов, отряд выстроился в две колонны, и трусцой направился к городу. Моё предложение воспользоваться грузовичками военные презрительно отвергли, так что к зданию ратуши мы с Дианой подкатили задолго до них.
   На пороге нас уже ожидали встревоженные члены совета.
   - Шериф... Владимир... где остальные? - мэр уже всё понял по нашему потрепанному виду и пустым грузовикам, но вряд ли был готов принять реальность.
   - Мы попали в засаду. Остальные не выжили. Пятеро заложников спасены, один погиб до штурма. Двое преступников скрылись. Ещё двое сообщников где-то на фермах. А может, и в городе. - Сухие, отрывистые фразы, лишающие их возможности вклиниться. - Прибыла армия, командует полковник Лившиц. Они займут ратушу и убежище под ней. Мы с помощником Кромм приведем себя в порядок, и подойдем сразу, как они расположатся. Это всё.
   Резко развернувшись, я направился к участку, сопровождаемый Дианой.
   За нашими спинами царила тишина.

***

   Облезлое помещение участка теперь казалось мне почти родным. Войдя внутрь после Дианы, я поспешно заблокировал за собой дверь. Сейчас нам не нужны непрошеные гости. Девушка устало рухнула в кресло возле своего стола, и безучастным взглядом уставилась на красиво мерцающую на стене карту Торума. У меня времени расслабляться не было. Поспешно спустившись в подвал, я подошёл к огромному сейфу в центре помещения, и дал отсканировать отпечатки пальцев и сетчатку глаза. Опознав шерифа, массивная дверь гостеприимно распахнулась.
   Диана уже два года доставала меня вопросами о том, что внутри. Выводить юную зануду из себя - ни с чем не сравнимое удовольствие, поэтому мои ответы варьировались от склада наркотиков до атомной бомбы, способной уничтожить весь остров. Вообще-то последнее было правдой - среди прочего в сейфе хранился достаточно мощный тактический заряд, которым можно стереть Мидгард с лица планеты. Прожитые годы учат готовиться к любому развитию событий. Но основная цель перевозки груды металла с Земли состояла не в этом.
   Быстро окинув взглядом три закрытые капсулы, занимающие большую часть пространства в хранилище, я набрал нужный код на примыкающей к одной из них панели, и вышел наружу, поставив дверь на таймер. Сама закроется, когда придёт время.
   Поднявшись из подвала в приёмную участка, я застал Диану всё в той же позе - задумчиво разглядывающей карту на стене. Разве что взгляд помощницы приобрёл более осмысленное выражение. Не иначе, снова решила поиграть в детектива, что настораживало.
   - Ты это... пошла бы душ приняла, и переоделась, - проворчал я. - Даже я собираюсь сделать и то, и другое. Негоже горожанам видеть представителей власти в таком состоянии. Прибытие армии и без того их до смерти напугает.
   - Да-да, - рассеянно откликнулась она, и не спеша направилась в сторону душевой для сотрудников. Выбора не оставалось, и, захватив ни разу не одеванный за время службы полимерный комбинезон, я побрел в душ изолятора. Предполагалось, что Томми тщательно моет и дезинфицирует это помещение после каждой вечерней порции гостей, но мне постоянно чудился запах блевоты, а на полу под струями воды я стоял на цыпочках. Теплый воздух из настенного фена быстро высушил лишенное растительности тело. Создавая людей, мы долго боролись с оволосением. Неприятный побочный эффект генной инженерии, вызывающий явные ассоциации с йотунами. Но в итоге сочли это даже забавным. Нашли и положительные стороны - можно издали отличать землян от уроженцев Эдема. Ну, до того, как в силу мутаций наши детища начали лысеть, а потом ещё и завели моду брить головы.
   Когда я выполз из изолятора, сменив после душа хлопковые рубашку и штаны на ненавистный полимерный наряд, он уже сидел в приёмной, разглядывая пустыми глазами карту на стене. И что на неё все пялятся? Справедливости ради, больше положить взгляд в немаленькой приёмной полицейского участкам было не на что.
   Диана спустилась по лестнице со второго этажа, где помимо вечно пустующего кабинета начальства находилась комната отдыха со всеми удобствами. На ступеньках юная леди продолжала бороться с заедающей молнией комбинезона, поэтому не сразу заметила гостя. Я с любопытством наблюдал за её реакцией. Интересно, завизжит, или нет? Будет прикрывать рот ладошкой? Может, даже станет прятаться у меня за спиной? Или грохнется в обморок?
   - Какого... шериф? - с выражением произнесла обладательница пары университетских дипломов, переведя злобный взгляд с гостя на меня. В середине тирады затерялись несколько эпитетов, которые мне было неловко воспроизвести, даже имея за спиной тысячелетний опыт общения с человечеством.
   - Привет, шеф. Привет, Диана, - рот Томми искривился в привычной нам глуповатой ухмылке. - Какие новости?

***

   - Клонирование человека запрещено, - ей приходилось шептать, чтобы воскресший помощник шерифа Паттерсон нас не услышал. - И откуда у вас клон?
   - Это не клон, - обиделся я. - Хотя ладно, клон. Но точнее - андроид. В голове есть какая-то штука, которая позволяет подгружать память из внешних источников. Раз в две недели я соединял этого парня с "нашим" Томми, и тот сливал информацию. В общем, вот этот думает, что он и есть Томми. У него все воспоминания, но недельной давности, до последней выгрузки. Сейчас расскажем ему о посттравматическом шоке после волны убийств, и всё в ажуре. Парень запрограммирован как надо, не станет трепаться. Да и вообще он болтать не мастак, если помнишь. И ты держи язык за зубами. Это секретный правительственный проект. Замена полицейских низшего звена такими вот штуками. Проводить решили на Торуме, как самой тихой и никчемной из колоний.
   - Алкоголику и взяточнику такое задание не доверили бы, - медленно сказала Диана. - Тот тип, что стрелял в меня... ведь это вы его убили, так? С трехсот метров из вашего чудо-револьвера? Успела пообщаться с Майком, ведь он там был, сторожил ратушу. Выстрел полголовы снес, а пулю так и не нашли. И где так учат стрелять, Владимир?
   - Ну... зато теперь ты понимаешь, зачем мне нужна такая большая пушка. - Внушительно посмотрев девушке в глаза, я уклонился от ответа. Надеюсь, выглядела сцена достаточно многозначительно. Теперь она будет думать, что я агент одного из бесчисленных секретных бюро, занимающихся всякого рода технологическими новинками. Осталось прояснить для неё вопрос с мохнатым обидчиком.
   - А тот, что напал на тебя - это другой генный проект. Маскировка солдат под животных. Проводится одной крупной корпорацией, несмотря на запрет правительства. Нет, назвать корпорацию я не могу. Секретность, сама понимаешь. Они тайно высадили эту штуку с командой из двенадцати наёмников. Трое погибли при посадке, и их выпотрошили, чтобы мэр в панике привлёк армию. Это испытания - хотят посмотреть, как оно выступит против настоящих солдат. - Закончив, я с удовлетворением залюбовался своим отражением в ближайшем окне. Ну не молодец ли? Теперь она знает достаточно, чтобы согласиться помогать мне. Все важные детали на месте, а уж является наша цель биологическим механизмом, или представителем древней инопланетной расы - не суть важно.
   - Нужно сообщить военным, - твердо заявила Диана. - Они должны знать, с чем имеют дело. У вас же есть какое-то... другое удостоверение? Вам поверят.
   С досадой посмотрев на помощницу, я подумал о том, страдает ли она от избытка порядочности, или недостатка способности действовать вопреки протоколу. Увы, оба заболевания плохо излечимы. Но кое-какие лекарства от второго у меня имелись.
   - Что в слове "секретность" вам непонятно, помощник Кромм? - зловеще прошипел я. - Моя организация не работает на армию. Пятьдесят космодесантников уж как-нибудь способны защитить себя, я так думаю. Иначе на что идут наши налоги? Нам придётся возвращаться к этой теме, помощник? А то ваши двенадцать лет, знаете ли, вполне могут превратиться в двадцать с надбавкой за разглашение государственной тайны. И отбывать вы их будете не на пляже, я об этом позабочусь.
   - Всё ясно сэр, - глухо ответила она. - Я могу видеть ваши настоящие документы, сэр?
   - Разумеется. - Этот поворот беседы был вполне ожидаем, и мне оставалось лишь небрежно сунуть ей в руки красивую черную карточку с надписью "Бюро технологической безопасности". Вроде бы такая организация действительно существовала на Земле. А может, уже нет - правительственные агентства плодились и исчезали десятками. В сейфе подобных удостоверений хранилась целая стопка. В одном, помнится, я даже именовался генералом Управления разведывательных операций Космофлота. Вот бы ткнуть её под нос Лившицу. Впрочем, с заносчивым мерзавцем-полковником мы ещё разберемся.
   Маленькая бюрократка не постеснялась при мне загнать карточку в полицейский сканер. Тот взволнованно загудел, начал переливаться всеми цветами радуги, и в итоге выдал оранжевый фон с надписью А2. Хм, кто-то в техподдержке на Земле перестарался - судя по уровню допуска, я не иначе был самим начальником бюро. Но должное впечатление это произвело.
   - Сэр. - Возвращая мне карточку, девушка выглядела растерянной. Наверное, вспоминала всё, что наговорила такой большой шишке за два года знакомства. Вот и славно - пусть помучается.
   Снисходительно кивнув, я направился к Томми, с любопытством разглядывающему в окно десантников, которые наконец-то добрались до ратуши, и теперь выстроились прямо посередине улицы.
   - Шериф... - негромко окликнул меня девичий голос. - Я тут подумала... Томми... а я у вас тоже есть про запас?
   - Вторая Диана Кромм? - обернувшись, я уставился на помощницу с неподдельным ужасом. - Да меня оригинал за два года чуть в могилу не свёл. Страшно представить, что вас может быть двое.
   Закончив раздавать команды на улице, полковник Лившиц решительно подошёл к дверям участка, и требовательно замолотил по ним ногами. Вот скотина - ведь снаружи есть домофон.
  

Глава 10

  
   Выйдя на улицу из ратуши, я поёжился от прохладного вечернего воздуха. Совещание продлилось меньше часа, и основным выводом, который сделал полковник, стала его полная незаинтересованность в сотрудничестве с управлением шерифа. Проще говоря, меня выгнали.
   В этом были свои положительные и отрицательные стороны. Раз моё ведомство официально отстранено от участия в операции, значит, и ответственности за её последствия я нести не буду. Уж мне-то известно, на кого вояки собираются охотиться. Диммак наверняка на пути к Плохому лесу. Если он спрячется там, то и пятьдесят солдат его не найдут. А если решит сопротивляться - многие точно не вернутся на корабль живыми. С другой стороны, сидя в Мидгарде, я утрачиваю контроль над ситуацией. Вдруг им удастся застрелить йотуна? Или того хуже - взять живым? Это станет настоящей катастрофой.
   Лившиц не хотел ждать утра. По его мнению, сбежавшие сектанты направились на ранчо Вороновых, где их ждали оставшиеся сообщники. Там же предположительно находились пока живые заложники. Боты могли преодолеть три сотни километров за считанные минуты, и полковник распорядился выступить немедленно. Маневры армии больше не являлись заботой шерифа, и я попросил Диану отвезти меня домой.
   Усаживаясь в раздобытый помощницей в хозяйстве мэра грузовичок, мы снова наблюдали построение отряда, которому предстояло топать полчаса до ботов. Странные люди эти вояки - признав дело срочным, они вновь отказались от гражданского транспорта. Диана стартовала в сторону горы, и я с наслаждением откинулся на своём сиденье. Что бы полковник ни нашел у Вороновых, это займет его до утра. Он непременно захочет прочесать окрестности, лично навестит все близлежащие фермы. Наконец-то бедному шерифу Обломову удастся выспаться. Сон очень важен в эдемской культуре и физиологии, а меня последние пару дней цинично его лишали.
   Через десять минут, высадившись у своего крыльца, я искренне пожелал девушке спокойной ночи. Она собиралась ночевать в участке, выгнав на патрулирование Томми вместе с восемью десантниками, оставленными Лившицем для охраны города. Правильное и справедливое решение - эта версия здоровяка два года дрыхла в металлическом ящике, сама того не подозревая. Пусть развеется.
   Дверь в домике оказалась заперта. Весьма странно - я был вполне уверен, что оставил её открытой. Какой смысл возиться с древним замком на ключе при разбитом окне. Внутри царила тишина. Обернувшись, я нерешительно проводил взглядом удаляющийся грузовичок Дианы. Если меня ждет перестрелка, то прикрытие не помешает. С другой стороны, пожелай гости угостить хозяина пулями - не стали бы предупреждать о своём присутствии, запираясь. Постучав в дверь кулаком, я положил большие пальцы на пояс с револьвером. Тьфу-ты, набрался полицейской ерунды.
   Изнутри кто-то вставил ключ в замок, и тот гостеприимно щелкнул. Дверь распахнулась, и на пороге возник Морт. Похоже, меня ждёт третий раунд переговоров.
   - Ты здесь не живешь, - сообщил я рыжебородому. - А хозяин твой и вовсе мне окно вынес. И вообще, где вы взяли ключ? Это оригинальное земное изобретение. Специально ведь поставил замок с секретом, а не электронику.
   - В земных книгах говорится, что такие предметы принято прятать возле крыльца. В кадках с цветами, или под камнями. Цветов у вас нет, - охотно пояснил Морт. - А ваши замки и правда штука странная. Да и сама идея, что можно забирать имущество без согласия владельца - тоже.
   - Нельзя, - пробурчал я. - Как-раз таки нельзя. И в чужие дома вламываться - тоже. А вы в мой уже второй раз проникаете.
   За спиной зеленоглазки появилась массивная фигура Диммака с бутылкой пива в руках. Зрелище потрясало своей гротескностью, тем более, что йотун слегка покачивался, заставляя заподозрить его в опустошении моих запасов спиртного.
   - Приветствую, Тор, - кажется, язык великого вождя йотунов слегка заплетался. Впрочем, это могло стать следствием усталости. Тяжелый день, много разбитых голов.
   - Если ты добрался до моего чилийского шардоне - эдемской цивилизации конец, - зловеще пообещал я. - Месть будет страшной.
   - Он шутит, хозяин, - поспешно вмешался Морт. - Это земной юмор такой.
   - Я понял. - Йотун рыгнул, и скрылся в глубине дома. Оставалось надеяться, что он решил обосноваться не в спальне. Пусть дом небольшой, но делить постель со столь волосатым существом мне определенно не хотелось.
   - Хозяин очень расстроен, - шепотом подтвердил мою догадку прислужник. - Ему снова пришлось убивать, а он этого не хотел. Он сожалеет о своём импульсивном решении защитить моих братьев. Когда он вмешался, было уже поздно. Не стоило ему драться с теми, другими. И вашего помощника убивать - тоже. А ещё он очень мало спал последнее время.
   - Не он один, - сердито проворчал я. Заходить внутрь мне не хотелось. Пьяный йотун небось жутко храпит, и уже наследил на моём белье. Обсуждать серьезные вопросы, когда мы оба в таком состоянии - только время терять. Вернуться в участок, что ли?
   - Вы машину куда дели? - не то чтобы я планировал воспользоваться ею для поездки в город - чудесное возвращение полицейской собственности объяснить было невозможно. Просто хотел убедиться, что какие-нибудь бдительные граждане не обнаружат её рядом с домом.
   - Всё в порядке, мы её в лесок загнали на склоне, - успокоил меня Морт. - Достаточно далеко отсюда. Вы не хотите зайти, Тор? Уверяю вас, что мы...
   - Я о вас не переживаю, - перебил его я. - Выспаться хочу нормально, а твой хозяин на диване не уместится. Придётся отдать ему спальню, если он сам ещё не занял. Коли лягу на диване - тебе придётся спать на полу. Знаю, знаю - ты готов. Хозяин велит, ты и стоя спать будешь. Но завтра нам всем важно быть в хорошей форме. Солдаты закончат обыскивать фермы, и вернутся в город. Надо будет придумать, как их спровадить, и закончить эту историю с сектой. Через три дня прибывает гражданский транспорт. На нём мне везут кое-что жизненно необходимое. Не хочу, чтобы выгрузку отменили из-за чрезвычайного положения.
   - Полагаю, они успокоятся лишь тогда, когда увидят тела всех сектантов? - тяжело спросил собеседник, с тоской посмотрев на звёзды.
   - Боюсь, что так, - безжалостно подтвердил я. - Один из вас есть на видеозаписи. Ещё на одного укажут Вороновы и их работники, раз уж вы не стали их убивать. И многие в городе видели нашу встречу. И то, как я волок тебя в участок.
   - Ясно, - он на несколько секунд замолчал. - Что ж, тогда мне и правда не помешает выспаться напоследок. Вы научили людей молиться в таких случаях. Но у нас, увы, религии так и не появилось.
   - Она у вас есть, - возразил я. - Вы служите хозяевам, и готовы умереть ради них.
   - Не ради них, - похоже, он был искренне потрясен моим непониманием. - Ради нас. Ради всех нас. Эйсов и йотунов. Мы один народ. Хозяин тоже готов пожертвовать многим ради нас. Просто его жизнь ценнее - ведь он живёт почти сто тысяч циклов.
   - Ну да. А ещё вы называете его "хозяин". - Пробурчал я себе под нос, и оглянулся на город. На окраине колонна десантников наконец дотопала до ботов, и сейчас выстроилась для финального инструктажа. Видимо, полковник не хотел проводить его прилюдно. Интересно, что за указания он даст бойцам.
   Из-за ближайших к посадочной зоне домов не спеша выкатился фермерский грузовичок, и направился прямо к посадочной зоне. Солдат из жиденького оцепления - наверное, один из тех, кого Лившиц собирался оставить в городе, лениво замахал рукой, призывая водителя объехать место сбора. Не меняя направления, машина продолжала двигаться к ботам. Десантник сделал пару шагов навстречу, и снял с плеча автомат. Резко ускорившись, грузовик снес беднягу, и ворвался в ряды бойцов. Ослепительная вспышка озарила ночное небо, и волна огня накрыла всё в радиусе пары сотен метров. Через несколько секунд до горы докатился оглушительный раскат взрыва.
   - Что... случилось? - Диммак стоял в дверях, с ужасом пытаясь разглядеть подслеповатыми глазами зрелище в двух километрах от себя.
   - Случилось то, друг мой, - с тоской заметил я. - Что ты только что похоронил свою цивилизацию. И меня с ней в придачу. Безо всяких там земных шуток.

***

   Джимми сидел во главе стола бледный, как мел. Мэр молчал, молчали и остальные члены городского совета, пребывающие в шоке.
   - Шериф, что нам известно? - наконец решился нарушить тишину Фу Лао. - Опасность ещё сохраняется?
   Отвлекшись от своих мыслей, я безразлично посмотрел на доктора. Зачем я вообще сюда пришёл? Только время тратить, а его и без того осталось немного. Кого волнуют эти вселенские карлики? Скоро на планету заявятся силы, перед которыми они ничто. Кто знает, с какими намерениями. Но убийство пятидесяти космодесантников определенно привлечет их внимание. И скрыться с их глаз местному шерифу точно не удастся. А там, глядишь, и корабль йотуна засекут на орбите. Сделают подробную съемку острова, и обнаружат его разбившийся челнок.
   Диммак и Морт лепетали, что такого плана у них не было. Что оставшийся в городе зеленоглазка, утратив связь с руководством, поступил по своему усмотрению. Решил, что поисковый отряд нужно остановить любой ценой. Но какая теперь разница? На захудалой планете не могло водиться террористов такого калибра. В некоторых кабинетах на Земле определенно зажглись красные огоньки, и беспокоило меня отнюдь не Бюро колониальной безопасности. Хотя и эти тоже явятся путаться под ногами, и в большом количестве.
   - Известно то, что один из сектантов подорвал весь отряд космодесанта. И разрушил их боты. Мы не придали значения тому, что они купили большое количество удобрений. Думали, это для маскировки под фермеров. А они сделали мощную бомбу. Фактически, им удалось создать концентрированный заряд напалма с большой зоной поражения. Кроме военных никто серьезно не пострадал - горожане толпились вдалеке, легкие контузии от взрывной волны. Сохраняется ли опасность? Ну, троих они распяли сами. Шестерых мы застрелили. Один подорвал себя сам. Я полагаю, что их осталось двое. Главарь и тот, что сбежал вместе с ним с фермы Рамиресов. Куда они направятся? Думаю, захватят ещё одну ферму. Нужно опять сделать перекличку. И пора начинать эвакуацию. Пусть семейства помельче перебираются в город, или к крупным соседям. Если на ферме окажется десяток мужчин с оружием, вряд ли сектанты к ним полезут. Захватят одну из пустующих. Там их и застанут... те, кто прилетит следующими.
   - И кто это будет, Влад? - Джимми потер покрасневшие от бессонницы глаза. - Кто и когда сюда прилетит?
   - В ботах уцелели ящики с аварийным комплектом, - пожал плечами я. - Диана запустила сигнальную ракету, вы должны были видеть. Скоро прилетит кто-нибудь с эсминца. Они передадут новости в штаб, те пришлют подкрепление. Через три дня ближайший рейс транспортника. Если сигнал уйдет сегодня, на него вполне успеют ребята из БКБ.
   - А что до тех пор? - вмешался Аткинсон, нервно теребя в руках носовой платок. - Можно ли ожидать терактов на электростанции? А если они решат отравить водопровод?
   Члены совета испуганно зашушукались, а я проклял про себя богатое воображение старикашки. Не иначе, насмотрелся фильмов столетней давности. Снимать и печатать такое уже полвека как запретили.
   - Давайте без паники, - пришлось повысить голос, чтобы перекрыть гомон в комнате. - Разве они нападали на гражданских? В смысле, они захватывали фермы, но это по необходимости. Пока из мирных жителей убит только младший Рамирес, и то он первым открыл пальбу. Все остальные - из органов правопорядка. Светлая им память, гм. В общем, нет данных, что террористы хотят навредить городу. Или что они вообще в окрестностях.
   Потребовалось минут пятнадцать, прежде чем столпы общества успокоились. Покинув наконец помещение ратуши, я наткнулся на торчащую на улице Диану.
   - Как успехи? - судя по тому, что она была одна, ответ напрашивался сам собой.
   - Никто не пошёл, шеф, - доложила помощница. - Ни один не согласился. Даже за двойную оплату. Все знают, что случилось с предыдущим отрядом. И с военными. Паттерсон тоже людей не дал. Собрал семьи всех сотрудников в казино, заперлись, и держат оборону. Томми стережет место взрыва. Что будем делать, шериф?
   - Лично я спать. Чего и тебе советую. - Тихо насвистывая грустную песенку, я перешел улицу, и скрылся в здании участка.
  

Глава 11

  
   Садиться бот не спешил. Облетев несколько раз весь город, он прошвырнулся вдоль озера, потом и вовсе подался куда-то на север. Не совсем понятно, что военные рассчитывали там обнаружить, но отсутствовали они больше часа. Разбуженные члены совета собрались на месте теракта. Сожженные челноки стыдливо прикрыли брезентом, а останки солдат перевезли в уже задействованное рыбохранилище.
   - Думаешь, вернутся? - мэр подошел ко мне с нетипичной для него неуверенной улыбкой, приглаживая на ходу растрепавшуюся от ветра шевелюру. - Или просто решили отлететь подальше, чтобы не было видно, как обратно подались?
   - Куда они денутся, - проворчал я. - Погибли пятьдесят человек. Осторожничают.
   Действительно, ещё через час ожидания челнок вернулся - на этот раз в сопровождении пары истребителей "скаут", способных летать в атмосфере. Бот приземлился прямо на пепелище, а прикрытие осталось висеть в воздухе, взяв под прицел кучку встречающих чиновников.
   - Я первый помощник капитана эсминца "Стивен Кинг" майор Эрик Лон. Кто из вас доложит о том, что произошло? - вышедший из бота высокий худощавый офицер рассматривал гражданских с плохо скрываемой неприязнью. За его спиной рассредоточился десяток бойцов с разномастными шевронами на форме. Четверо военных полицейских, остальные - техники с корабля, последний раз державшие автомат в училище Космофлота. Не то чтобы они целились в нас, но теперь мы явно считались потенциальным противником.
   - Я шериф Владимир Обломов. Мы можем поговорить наедине? - оттеснив в сторону собиравшегося было открыть рот мэра, я незаметно показал майору красивую пластиковую карточку, на сей раз изумрудного цвета. Глаза офицера расширились от удивления, и он коротко кивнул в сторону бота. Внутри документ отправился в военный сканер, который порадовал меня уже знакомым оранжевым экраном.
   - Генерал... сэр. - Лон вытянулся по струнке, и отдал мне честь. С вояками куда проще, чем с полицейскими - верят любой солидно оформленной лабуде, и никогда не сомневаются в авторитете старшего по званию. Надо было набрать таких в помощники. Любой завалящий патрульный первым делом спросил бы себя - а что в таком захолустье делает целый генерал Управления разведывательных операций Космофлота? Но не пекущийся о карьере помощник капитана эсминца. Впрочем, даже этому нужно дать какие-то удобоваримые разъяснения.
   - На Торуме проводится секретная операция по выявлению членов крупной террористической организации, - внушительно посмотрев на майора, и убедившись, что мои слова падают на благодатную почву, я продолжил. - Члены банды подкинули несколько трупов своих, чтобы власти вызвали армию. Наверное, казнили отступников. Я пытался предупредить полковника Лившица, не раскрывая своего прикрытия, но он меня не послушал. В результате террористам удалось взорвать весь отряд. Понимаю, сейчас вы обязаны доложить по цепочке. Действуйте. Вот карта памяти с отчетом шерифа Обломова. Здесь официальная версия для вашего командования. А файл вот с этой карты я прошу вас отправить в штаб Космофлота, полковнику Чангу. Сообщение зашифровано. Рассказывать об этом нельзя никому, даже вашему капитану. Я могу рассчитывать на вас, майор?
   - Да, сэр. - Он вновь откозырял мне с лицом, выражающим явное облегчение. Ну что за люди. Пятьдесят его товарищей погибли, а у него от души отлегло после того, как кто-то выше званием отдал ему прямой приказ. Так бы пришлось мучиться, решать самому, что делать дальше. Почему я так и не завел себе начальника? Сдался бы на милость йотунам, служил себе зеленоглазкой, да горя не знал. А тут всё время лжешь, изворачиваешься, душегубствуешь. И поплакаться некому.
   - Если позволите, сэр, - нерешительно остановил меня майор перед тем, как открыть дверь бота. - Может быть, оставить вам людей? Вся десантная группа уничтожена, а техники нужны на корабле, но со мной военные полицейские...
   - Хорошая мысль, - вообще-то она уже приходила мне в голову, но я так и не решил, нужны ли мне сующие повсюду нос посторонние. - Приведите ко мне двоих самых сообразительных.
   Выглядя довольным одобрением со стороны генерала, Лон выбрался наружу, и через минуту вернулся в сопровождении невысокого блондина лет тридцати с лейтенантскими нашивками, и смазливой рыжеволосой девицы в форме сержанта. Некоторое время я рассматривал свои новые приобретения. Видно, майор всё же шепнул им на входе, что вести себя следует строго по уставу, и оба коллеги вытянулись передо мной по стойке смирно.
   - Я генерал Мартин Иден, - подумав про себя, что надо не забыть свернуть шею мерзавцу, придумывающему мне псевдонимы, я строго посмотрел на парочку. - Вольно.
   Блондин и рыжая дружно расставили ноги на ширину плеч, и заложили руки за спину. И это в армии называется "вольно"?
   - Представиться! - мне показалось уместным рявкнуть. Наверное, так и ведут себя настоящие генералы.
   - Лейтенант Александр Мартынов! - отрапортовал офицер, глядя мне прямо в глаза. - Двадцать восемь лет, из них десять в армии, сэр! Космодесант, офицерская академия, пять лет службы на эсминце! Специальность - дознаватель.
   На мой вкус он выглядел хлипковато для бывшего десантника, но кто их разберет. Плохо, что русский. Вдруг он из этого, как его, Сыктывкара? Сболтнет на людях, начнутся разговоры. А не были ли вы ранее знакомы с шерифом? а как там в России? Мне-то откуда знать, как? Я там уже лет сто не был. И по-русски говорил на смешном старомодном диалекте. Хорошо, что среди колонистов мнимых соотечественников оказалось немного, да и те в основном обитали на фермах.
   - Сержант Мария О'Хара! - вот банальщина, раз рыжая - непременно ирландка. Взгляд наглый, с хитринкой, хотя поза выражает подобающее почтение к высокому чину. Похоже, проблемная леди, а у меня уже есть одна такая. А может, это и к лучшему - Диане будет, на ком отрываться.
   Девице оказалось двадцать шесть лет, три из которых она проработала в полиции Бостона, пока жажда странствий не погнала её на военную службу. Специальность - криминалистика. Точно, жертва для мисс Кромм.
   - Распоряжением командования вы передаетесь в помощь управлению шерифа планеты Торум, - многозначительный взгляд на обоих, и можно продолжать. - На самом деле будете работать на меня и УРО Космофлота. Надеюсь, всем понятно, насколько это секретно?
   - Да, сэр! - хором выкрикнули они.
   На том и порешили.

***

   Вроде бы мне стоило философски отнестись к такой малости, как три дня ожидания. С моим-то жизненным опытом. Но за все эти тысячелетия нечасто случалось, что я отчетливо понимал - скоро придёт мой час. Эйсов было более пяти тысяч, когда мы улетали с Эдема, и осталось менее тысячи сейчас. Мы породили новую цивилизацию - молодую и жестокую настолько, что она сожрала своих творцов. Наши споры о том, как ей развиваться, выливались в войны и эпидемии, и нет-нет на пути у прогресса оказывался кто-то из нас. Мы живучи, наши тела сильны, зрение - остро, а рука тверда. Но Создатели не дали нам ни неуязвимости, ни бессмертия.
   Неизвестность раздражала, ведь судьба шла за мной. Наверное, я мог воспользоваться генеральским удостоверением, и попасть на "Стивена Кинга". Приказать капитану переместиться к другой колонии с многомиллионным населением, и попробовать затеряться там. Может, мне даже удалось бы протащить с собой Диммака сотоварищами. Их - как ценных информаторов, а вожака - в капсуле для хранения копий Томми. Вот только я понятия не имел, как настроить её под организм йотуна. А гигантская одетая обезьяна, что ни говори, насторожит и заставит настучать в штаб даже самого отпетого карьериста.
   Решив доиграть партию до конца, я как мог расслабился, и принялся изображать из себя шерифа. Забот хватало - с ферм в город перетекла почти тысяча человек. Тут весьма пригодился объект класса А под ратушей, но такое количество пришлых, которым нечем заняться, неизбежно приводило к конфликтам. Джимми был вынужден закрыть бары и ввести сухой закон, что не прибавило ему популярности среди горожан. На фермах дела шли не лучше. В некоторых крупных хозяйствах скопилось по сто человек, и пьяные разборки стали обычным делом - запретить танубаровый самогон не мог никто.
   Решать вопросы с фермерами я поставил лейтенанта Мартынова. Теперь он целый день в сопровождении пары людей Паттерсона мотался по саванне от дома к дому, демонстрируя присутствие закона в жизни сельских забулдыг. Хорошие новости состояли в том, что заложников больше никто не захватывал. Более того, настроившись на волну фермы Вороновых, я передал кодовые фразы от Диммака, и зеленоглазка освободил пленников, тихо уйдя ночью в неизвестном направлении.
   Неизвестном местным жителям, но не мне - прислужник по имени Норв обосновался в моём доме вместе с хозяином и Мортом. Сам я окончательно перебрался в участок, чтобы каждый день наслаждаться склоками своего гарема. О, прекрасный новый мир! Началось всё с дележки столов, в результате чего Томми буквально оказался на улице, денно и нощно патрулируя город. Циничной Марии вроде было его даже жалко, зато Диана, до сих пор опекавшая незадачливого здоровяка, практически перестала обращать на него внимание. Винить её я не мог - в глазах девушки сослуживец превратился в инвентарь. Сам я схожим образом относился к людям - сложно всерьез воспринимать кого-то, кто неизбежно помрет через жалкие семьдесят-восемьдесят лет.
   Избавившись от третьего лишнего, дамы начали собачиться из-за очереди принимать душ, убирать помещение участка, и выполнять мелкие поручения. Я с удовольствием подлил масла в огонь, отказавшись признавать Диану начальницей над армейским сержантом. Заслужив тем самым благодарность и преданность рыжей, ко всему прочему убежденной, что подчиняется настоящему генералу, я поручил ей оформление дела зеленоглазок.
   Именовалось оно "Дело о совершении неустановленными лицами серии убийств, террористических актов и иных тяжких преступлений на планете Торум в период с 25 сентября 2097 года". Повинуясь моим приказам, следы пребывания на планете команды йотуна исчезали один за другим. Мария оказалась находчивой и циничной мерзавкой, жаждущей продолжить картерный рост в Управлении разведывательных операций при протекции нового покровителя.
   В итоге через пару дней ботинки убитых зеленоглазок были неудачно высушены в плавильной печи таким образом, что установить их состав уже не представлялось возможным. Оставленные на солнцепеке образцы крови признаны Фу Лао непригодными для любых сложных тестов. Вскрытие он провел в соответствии с моими указаниями, вслед за чем тела всех преступников незамедлительно кремировали во имя эпидемиологической безопасности. Отлично разбирающаяся в технике девица методично удаляла изображения гостей с записей немногочисленных городских камер, и ликвидировала следы их проникновения в библиотеку и коммуникационные сети.
   В итоге за день до прибытия транспорта из метрополии я с удовлетворением отметил, что никто не сможет достоверно установить, кем были члены терроризировавшей планету банды. Полицейский джип зеленоглазки отогнали к Плохому лесу, и бросили на видном месте. Теперь всем станет ясно, куда скрылись оставшиеся двое злоумышленников. Судьба их была очевидна -выжить в лесу не мог никто. Если ребята из Бюро колониальной безопасности решат сами посетить тысячи гектар непроходимых джунглей, полных ядовитой и кусачей нечисти - бог в помощь.
   В утро прибытия челноков с транспортника "Севастополь" я открыл на планшете список дел, и прошёлся по каждому пункту. Что ж, всё выполнимое сделано. Остается увидеть, кого прислали по мою душу. Файл отправился в шреддер, а я - встречать гостей. Три челнока сели на новой площадке, организованной у противоположного месту бойни конца города. Звездолетчики торопливо выгружали товар, испуганно оглядываясь по сторонам. Кажется, наша тихая планетка приобрела не лучшую репутацию.
   Мэр обсуждал со скучающим офицером по делам иммиграции прибытие новых колонистов. Таковых не обнаружилось - восемьдесят потенциальных переселенцев дружно объявили забастовку, заявив, что скорее отправятся в земную тюрьму, чем на планету, где взводами косят космодесант. Их перевели в другое место, и Джимми остался без пары толковых инженеров, на которых очень рассчитывал.
   - Разве вы не привезли ребят из БКБ? - подойдя к одному из старших офицеров, я постарался напустить на себя безразличный вид. Неужели по какой-то счастливой случайности ребята из бюро не успели на рейс, а побоище в захолустье было сочтено не настолько значимым, чтобы отправлять эмиссаров из тайных сфер?
   - Ну так они сами по себе, - довольно недружелюбно откликнулся звездолетчик. - Взяли челнок, и сказали, что без нас разберутся, где им садиться. Я их и не видел.
   - И сколько их было? - похолодев, поинтересовался я.
   - Человек пятнадцать, - пожал плечами пилот. - С виду те ещё засранцы. И вовсе на мальчиков из Бюро не похожи.
   Оставив площадку на попечение Дианы, я заспешил в город. Возле ратуши торчала пара незнакомых персонажей. Под два метра роста каждый, в темных очках и длинных куртках по последней моде из метрополии, они расположились так, чтобы видеть всю улицу. Курки многозначительно топорщились от предметов, размерами явно превосходящих стандартные пневмопистолеты, с которым могли разгуливать федеральные агенты.
   Всё же первым делом я зашел в участок. Мария одиноко сидела за своим столом, задумчиво глядя в пространство.
   - Сэр, разрешите доложить, - при виде генерала её, как обычно, подкинуло из кресла. - Прибыли агенты БКБ. Сказали, что будут ждать вас в ратуше. Если позволите, сэр - не очень-то они похожи на полицейских. Думаю, это какой-то спецназ, сэр. Не полиция, и не армия.
   - Спасибо, сержант, - буркнул я. Мои ожидания оправдались лишь наполовину. На планету прислали команду чистильщиков Серой ложи, замаскированных под правительственных агентов. Настоящих агентов, видимо, пока ждать не стоило. Им разрешат прибыть позднее - описать то, что останется после зачистки. Что ж, придётся пойти познакомиться с главным убивцем.
   Перейдя дорогу, я вошел в здание ратуши. Церберы у входа на меня не отреагировали - шерифа ждали. На первом этаже такие же двухметровые душки распаковывали ящики с каким-то сложным оборудованием. Не иначе, хотят повесить в зале еще одну электронную карту местности - побольше мэрской. Один из них оказался настолько любезен, что, отвлекшись от своего занятия на целую секунду, мотнул головой в сторону лестницы на второй этаж. Дверь комнаты совещаний оказалась закрыта, и я ненадолго замер, борясь с желанием развернуться, и уйти. Я бы лучше встретился с боссом убийц у себя в офисе. Но шериф Обломов не мог так грубо нарушить субординацию, или дать понять, что знает о том, кто на самом деле его гости.
   Набрав полную грудь воздуха, я решительно постучал.
   - Войдите. - Послышался глухой мужской голос. Вроде звучит нестрашно, и почему-то даже знакомо.
   В комнате он был один, и как раз наливал себе в стакан воды из графина, повернувшись спиной к входу. Обернувшись, расплылся белозубой улыбкой под франтоватыми тонкими усиками. Моего роста и сложения, с ярко-голубыми глазами, гость являлся обладателем весьма приметной густой каштановой шевелюры. Пусть планета и считалась деревенской, для выполнения деликатной работы он выбрал элегантный костюм темно-синего цвета, и безумно дорогие с виду туфли из натуральной кожи.
   - Здравствуй, Тор, - радостно объявил он. - Сколько лет... или, вернее, веков?
   - Здравствуй и ты, Лок. - Напрасно я ожидал, что гости могут устроить катастрофу. Она прибыла на Торум во плоти.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

1

  
  
  
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"