'И не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить;
а бойтесь более Того, Кто может и душу и тело погубить в геенне'
Матф.10:28
Я в немом ужасе смотрела на существо, которое склонилось надо мной. Если еще минуту назад он пугал меня как какой-то подозрительный незнакомец, то теперь, даже внешне будучи похожим на человека, он выглядел чудовищем. Нет, хуже. Вампиры и оборотни были сказками, а вот демоны сказками не были.
За всю жизнь не встретив ни одного демона, я попросту воспринимала их как истории, которыми можно запугивать маленьких детей и впечатлительных взрослых. Теперь же, глядя прямо в алые глаза одного из них, понимала, как же сильно я ошибалась. Пожалуй, это было самой большой ошибкой в моей жизни - я попросту недооценила этих тварей. Нет. Язык не поворачивался назвать его тварью - он был слишком величествен и прекрасен для такого слова. И в то же время от него исходила просто нечеловеческая опасность и злость. Ему даже не нужно было демонстрировать какие-то эмоции, чтобы я чувствовала, как сильно он меня ненавидит.
- Судя по выражению твоего смазливого личика, до тебя наконец-то дошло, - хмыкнул мужчина. Потом совершенно неожиданно он выпрямился, подвигал плечами, разминаясь, развернул перепончатые крылья и сделал ими пару махов, словно бы собираясь улететь. От этого вся уже осевшая было пыль снова взметнулась в воздух.
- Проклятие... - проворчал он, словно у него что-то болело. - Ну и сколько я проторчал в этом булыжнике?
Я молчала. Даже если бы хотела что-то ему ответить, то не смогла. Из груди вырвался лишь болезненный хрип. Попыталась пошевелиться, но тело отозвалось лишь новой вспышкой боли.
- Пару минут назад ты была более разговорчива. В чём дело, малышка? Дядя Велиал тебя напугал до полусмерти?
Велиал... Знакомое имя. Кажется, так звали одного из королей демонов. Как же тяжело сосредоточиться.
Начала понимать, что разум отключается. Ещё немного - и я попросту потеряю сознание. Или так на самом деле выглядит смерть?
- Нет-нет! - мужчина рывком схватил меня за шею и поднял над землёй с такой лёгкостью, словно я ничего не весила для него. - Ты что, уже собралась сдохнуть? Не вздумай. Милая, веселье только начинается. Нехорошо уходить с праздника раньше, чем он закончится.
Он окинул взглядом помещение, словно ища что-то важное.
- О, прекрасно-прекрасно. Как хорошо, что традиции не меняются с годами, - демон потащил меня обратно к алтарю. - Традиция - это душа нации, моя милая. Надо их чтить. Давай сделаем подарок завтрашним посетителям.
- Папа не учил с едой не играть? - послышался хриплый мужской голос откуда-то справа.
Новый голос заставил Велиала остановиться, едва он поравнялся с первым рядом скамеек, и повернуть голову в сторону гостя. На лавке, закинув ногу на ногу, сидел незнакомый мне мужчина. Перед глазами плыли цветные пятна от боли и нехватки воздуха, потому что Велиал то и дело сжимал горло сильнее, чем полагалось, а потом ослаблял хватку, чтобы меня не придушить, и из-за этого я не могла разглядеть незнакомца. Кажется, он выглядел старше этого демона. Впрочем, он той же природы, потому что стоило ему посмотреть в нашу сторону, как блеснули алые переливы его глаз.
- А, Заган. Пришёл нотации читать? - судя по голосу, мой мучитель обрадовался появлению гостя.
- Вообще-то скучал, но, как тебе больше нравится это называть, - Заган откинулся на лавку и наблюдал за нами. - Убей её и пойдём. Тут опасно долго оставаться.
- Ну вот ещё, - Велиалу было достаточно махнуть рукой, чтобы всё, что стояло на престоле, включая библию, полетело на пол. Подойдя ближе, он швырнул меня на деревянную столешницу, положил справа меч, словно предупреждение, и навис сверху, как коршун над добычей.
- И что ты собираешься с ней делать? - поинтересовался второй демон. В его голосе не было и толики сочувствия ко мне. Но я могла с уверенностью сказать, что он скорее терпеливо ждал, когда Велиал наиграется и уйдёт с ним.
- Сколько я просидел в камне? - проигнорировал вопрос Велиал, продолжая разглядывать меня в дрожащем свете церковных свечей.
- Около пятисот лет, если измерять земным временем. Плюс-минус ещё пятьдесят. Я не засекал.
- Многовато, - демон провёл ладонью по моему лицу, стирая пыль и кровь. Я судорожно вздохнула и зажмурилась. - Значит, последняя из Казадор. М-да... Разочарован. Столько лет ждал встречи, наделся на реванш, а тут ты. Даже не знаю, что и делать теперь. Заган, есть предложения? - он посмотрел на мужчину.
Второй открыл было рот, но Велиал, не дожидаясь его ответа, отмахнулся:
- Без этих 'убей её уже', ладно?
- Тогда я промолчу, - пожал плечами тот.
- Собираешься сидеть тут и смотреть? Может, присоединишься? Будет весело. Во всяком случае, я на это надеюсь.
- Я пас, - отрицательно покачал головой Заган. - Развлекайся, но если можно, то побыстрее.
Велиал скорчил ему недовольную рожицу, видимо, изображая ворчливого собеседника, а потом снова наклонился ко мне. Его горячим дыханием обожгло шею. Я готова была поклясться, что боль отступила. Нет, я, конечно, чувствовала сломанные рёбра, но теперь они скорее саднили, словно неприятный ушиб, а не как перелом. Из-за этого все прикосновения демона я ощущала в полной мере.
Неожиданное прикосновение кончиком языка заставило меня вздрогнуть и попытаться оттолкнуть мужчину от себя. Ладонь упёрлась ему в грудь. Он задумчиво перевёл взгляд с моего лица на неё.
- Оторвать тебе её, что ли... - проронил он и, схватив мою руку, подтянул меня к своему лицу. - Ребенок, тебе страшно? Я такой монстр в твоих глазах? Плохой падший, очень плохой. Жаль, как жаль, что никто его не накажет! Если нам повезёт, то, может, кто-то спустится с неба и остановит меня. Давай попробуем, да? Ну, не стесняйся. Кричи, моли о помощи.
Страх подбирал под себя остатки разума, как я не силилась пытаться держать себя в руках, но всё же застонала.
- Пожалуйста... - взмолилась я, едва сдерживаясь, чтобы не забиться в истерике.
- Ммм... Знаешь, это не очень убедительно. Давай ещё разок. Больше ужаса, чтоб даже Заган растрогался.
- Я же ничего вам не сделала... - по щекам снова потекли слёзы.
- Я тоже бы плакал, если бы мог, но все эти годы просидел в кромешной тьме, без воды, еды, запахов, ощущений и общения с кем-либо. В практически полной изоляции от всех миров. Последние несколько лет я начал подумывать о том, что, какая жалость, что падшие не могут убить себя без помощи магии, но там не действуют силы Света или Тьмы. Это пустота, в которой есть только одно создание. И этим созданием был я. Вот думаю, если бы заклинатель знал, что допустил такую оплошность, как проникающие звуки из внешнего мира, я бы уже сошел с ума окончательно и бесповоротно, - он оскалился, обнажая острые клыки. Глаза не выражали ничего кроме бесконечной злобы. - Плачь. Тебе ведь ничего больше не остаётся, кроме как лить свои слезы, ребёнок. Ни на что больше, как выяснилось, ты не способна.
- Может, хватит уже паясничать? - не выдержал гость, глядя на сородича.
- Заган, мне иногда кажется, что у тебя других дел нет больше, кроме как меня доставать, - Велиал перевёл взгляд с меня на мужчину, схватил меня за волосы, оттянул голову назад и демонстративно шумно вдохнул запах моей кожи. Я попыталась отстраниться, но демон снова сжал руку так, что я вскрикнула от боли. Его забавляло моё бессилие. Со стороны я, наверно, походила на муху, попавшуюся в паутину: трепещешь крылышками и вязнешь в ней ещё больше. - Какая ты неуёмная. Решила напоследок расхрабриться и показать характер? Нет, что ты, милая. Я совсем не против этого. Люблю брать своё силой.
Выпустив волосы, его рука скользнула вверх по моей ноге, по внутренней части бедра. Я взвизгнула и попыталась высвободиться, но снова почувствовала нестерпимую боль в груди, видимо, дёрнувшись слишком сильно.
- Отпусти меня, чудовище! - взвыла я, и тут же мою щёку обожгла пощёчина. От такого удара я едва не улетела с престола на пол, в след за церковной атрибутикой, но Велиал всё ещё держал мою руку.
- С манерами проблемы, - констатировал он. - Кто же так с королём общается-то, ммм?
Он грубо схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
- Ну вот, разбил тебе губу. Зачем, спрашивается, уродовать столь милое личико ранами раньше времени? - я почувствовала, как он провёл большим пальцем по нижней губе, потом посмотрел на испачканный палец и медленно, с некоторой циничностью слизнул кровь. - Что же мне с тобой сделать? С вами, людьми, долго не поиграешь. Вы такие хрупкие и чуть что - мрёте, как мухи. А у нас ещё вечность впереди. Последний отпрыск проклятой семьи, тебя не учили нас убивать?
Я молчала. Что мне ему сказать? Признаться в том, что отец решил завершить на себе династию охотников?
- Очень жаль, - вздохнул Велиал. - Раз попробовать остаться в живых ты не хочешь, то придумать, чем тебя занять, придётся мне. Будь хорошей девочкой.
Мужчина дёрнул меня за руки и вновь повалил на алтарь, запрыгнул и навис сверху. Его дыхание скользнуло по моей груди, потом по шее. Губы едва касались кожи. Я попыталась вырваться, но он ещё сильнее сжал руки. Коснулся губами моей щеки, потом, слегка высунув язык, скользнул им по моему уху:
- Если бы ты знала, как я тебя ненавижу... Сколько усилий стоит мне не вырвать тебе сердце голыми руками прямо сейчас... - прошептал он мне. Его крылья опустились на престол, закрывая его.
- Прекрати... - выдохнула я, понимая, что это вряд ли что-то изменит в его планах.
- Ваше Величество, - долетел до меня чей-то знакомый голос.
- Да твою же ж... - чуть ли не зарычал демон, отрываясь от меня. - Ну что ещё?
Повернув голову, я увидела тех, кого меньше всего ожидала здесь видеть: в проходе, меж разбитых лавок, стоял Роберт Станиславский, а за его спиной маячили Яколь, Мишель и Ван.
- Приветствую, прошу простить, что отвлекаю, - Роберт опустился на колено, не смотря на грязь под ногами. - С возвращением в наш мир.
- А, Асмодей! - Велиал словно забыл о моём существовании, потому что перебрался через меня и спрыгнул на пол. - Давно не виделись, милый. Смотрю, ты похужал и возмудел. Почему такой болезненный вид?
- Плохо ест, - вместо библиотекаря ответил Заган. Наконец-то я смогла его рассмотреть: крупный и выглядел старше своего 'брата' на десяток лет. Несколько грубые черты лица, хотя в этом был свой шарм. С короткой бородкой и двухнедельной щетиной. Недлинные волосы были зализаны назад. Внешне он походил на уставшего от жизни человека. Мне даже показалось, что у него были мешки под глазами, хотя, скорее всего, это была игра теней. В отличие от Велиала его кожа была не такой белоснежной, словно он только недавно вернулся с однодневного отпуска: несколько смуглый, одетый в широкую чёрную рубаху, утянутую чуть выше локтей и в поясе, в чёрные штаны, заправленные так же, как и у Велиала, в сапоги. На плечи был наброшен плащ с меховым воротником, украшенный серебряными фибулами.
- Тю... Ну я же столько раз тебе говорил! - мой мучитель сложил руки на груди и перевёл взгляд на детей. - Вы трое, как вас зовут?
- Я - Андрас, а это Агалиареп и Уфир, Ваше Высочество, - назвался Яколь. Они, как и Станиславский, склонились перед королём.
Голос ребёнка был неожиданно недетским.
- Агалиареп? - Велиал растерянно посмотрел на Загана, а потом повернулся ко мне, потому что я попыталась сползти с престола. - Что-то знакомое. Ну куда же ты, милая.
- А. Точно-точно! - король пригрозил мне пальцем, и тут я поняла, что у меня отнялись ноги.
- Собираетесь её убить? - послышался тихий голос Станиславского. На мгновение мне показалось, что я услышала в его голосе то ли сожаление, то ли недовольство происходящим.
- Ну разумеется, собираюсь, хотя пока не решил, как именно. Я столько всего придумал, пока проторчал в этой долбанной темноте, что уже не знаю, с чего начать. Жаль, что у неё всего одна жизнь и такое хрупкое тело, - признался Велиал. - Заган, спровадь малышню отсюда куда-нибудь, они меня отвлекают. И отблагодари их за смелость, что ли... За столько лет никого лучше не смогли найти?
- Андрас, Агалиареп, Уфир, - Заган поманил мальчиков пальцем. - Благодарю за работу. Как и обещал, ваша награда.
Он достал из-за пояса небольшой кожаный мешочек и бросил детям. Яколь ловко его поймал и поклонился в знак благодарности.
- Насытитесь вы душами людскими и разделите часть силы моей, - проворчал он, наблюдая за тем, как те восхищённо крутят в пальцах колбы с чем-то чёрным внутри.
- Ты считаешь, они достойны твоей крови? - Велиал неодобрительно фыркнул. - С каких пор ты раздаёшь свою силу направо и налево?
- Пока тебя не было, брат, очень многое изменилось. Надо ценить союзников, а теперь они совсем уж редкость. Ну всё, всё, проваливайте, - для пущей убедительности он жестом попросил детей уйти. Те поклонились и растворились в воздухе. Я чуть было протёрла глаза, потому что решила, что это обман зрения. Но их действительно больше не было в помещении. Станиславский поднялся, отряхнул рукой штанину и поправил очки. Он неотрывно смотрел на меня всё это время.
- Итак, - демон хлопнул в ладоши. - Девчонка!
Завидев, что я снова пытаюсь отползти от него, Велиал схватил меня за волосы и с силой ударил головой о столешницу, едва не разбив мне нос, но, видимо, вовремя вспомнил, что куда сильнее любого человека. Его рука вновь нырнула под сарафан.
- Ваше величество, - снова подал голос библиотекарь.
- Ну чего ещё? - мужчина уже не считал нужным прерывать свои грубые ласки.
- Я хочу Вас попросить не делать этого.
- А? - Велиал замер, а потом медленно повернулся к поляку. - Асмодей, не расстраивай меня своим человеколюбием. Оно сейчас неуместно.
- Я не могу и не буду просить Вас о пощаде, но хочу попросить лишь о быстрой и безболезненной смерти. Прошу прислушаться к моей просьбе.
Заган громко прокашлялся в кулак, переключая внимание уже начинающего злиться короля на себя:
- Ты ему обязан своим освобождением. Думаю, что если ты просто отрубишь ей голову - это будет лучшая благодарность своему советнику за проделанную работу. Поверь, я в курсе, о чём говорю.
- Просто отрубить голову? - задумчиво повторил Велиал и покосился на лежащий справа от меня свой сотканный из огня меч. - Хорошо, я подумаю. Можешь идти. Да-да. Проваливайте оба. Не надо мозолить мне глаза. Я хочу побыть наедине с этим нежным созданием.
- Р-роберт... - я протянула ему руку. Мне не хотелось верить, что все эти годы его улыбки были лживыми, его советы давались, лишь бы я замолчала и убралась восвояси вместе с книгой. Он просто не может быть таким же... Он не чудовище.
Не бросай меня, пожалуйста...
Станиславский отступил на границу света и тени, отвёл взгляд, поклонился и растворился чёрным туманом. Заган тоже куда-то пропал. Воцарилась тишина: лишь шум непогоды и ветра, упорно стучащей веткой растущего вблизи дерева, доносился снаружи. Неожиданно шум ливня стал просто оглушающий, словно на небе кто-то открыл вентиль: давящий, будто я снова попала под летний дождь, когда играла на ферме у друзей тёти Маргарет. Мы с Анной накрылись тогда жестяным тазом, чтобы не намочить волосы. Такой же глухой навязчивый стук водяных капель, превратившийся в грохот.
Блеснула молния и раскат грома заставил меня вздрогнуть.
Велиал больше не держал меня. Даже позволил мне сидеть. Я испуганно прижимала руки к груди, глядя на того, от чьей руки я сегодня погибну. Демон смотрел на меня долгим и тяжёлым взглядом.
- Вот она, справедливость, нравится она тебе такой или нет. Потому что у каждого она своя. Для меня справедливость - твоя гибель. Для тебя, наверно, моя. Лично мне ты никакого вреда не приносила, но ты подобна отвратительному насекомому, которые вы, люди, скорее всего сразу бы прихлопнули и благополучно забыли, - заговорил он и протянул ко мне руку, от чего я испуганно зажмурилась, однако, вместо того, чтобы ударить меня, он погладил меня по щеке. - Можешь помолиться, кстати. Многие так делают. Правда, это не поможет. Ты никуда не денешься от меня и никто тебя не спасёт. Я тут уже битый час, но на Небе, видимо, на тебя начхали. Не расстраивайся, они так постоянно делают, уж я-то в курсе.
- Ты меня... съешь? - ляпнула я и приоткрыла глаза.
На лице демона отразилась какая-то непонятная эмоция. Похоже, он не ожидал такого вопроса.
- Я не поклонник человеческого мяса. Если на то пошло, есть вещи куда вкуснее. Да, - демон довольно улыбнулся, - твои предки в гробу перевернутся. Подумать только: последняя представительница охотников умерла в самом расцвете сил по собственной глупости от руки падшего, которого они так упорно ловили и поймали даже... Хоть и ненадолго.
Он похлопал меня по щеке.
- Не расстраивайся. Это называется естественный отбор. Жаль, конечно, что ты девственница, но надеюсь, что это вызовет ещё хоть каплю отчаяния у тебя, - он помедлил и снова заговорил: - Впрочем, не ожидал, что за тебя кто-то вступится из наших. Асмодей, конечно, тот ещё очаровашка, я его ценю, но у меня есть предложение поинтереснее, чем просто умереть.