'Душею моею я стремился к Тебе ночью, и духом моим я буду искать Тебя
во внутренности моей с раннего утра: ибо когда суды Твои совершаются на земле,
тогда живущие в мире научаются правде.'
Исаия 26:9
- Научи меня убивать демонов.
Я неотрывно смотрела на Маргарет, показывая всю серьёзность своих намерений. Глаза тёти округлились. Она ошарашенно смотрела на меня, словно не понимая, что я от неё хочу. Но беда в том, что она прекрасно понимала всё, что происходит, и сейчас спешно искала этому хоть какое-то объяснение. Возможно, я поспешила. Не стоило говорить это так резко, без подготовки, но когда ещё подвернётся случай?
- Нозоми, - её голос стал хриплым. Она закашлялась, как будто подавившись чем-то. Я едва ощутимо сжала её руку. - Девочка моя, что ты такое говоришь?
- Я хочу стать охотником, и мне нужна твоя помощь. У Лауры помощи просить я не могу - она скорее сама меня упокоит, - вздохнула я, разрывая зрительный контакт и опуская взгляд на чашку кофе, которую оставила тётя. - Ты единственный охотник кроме неё, которого я знаю, и который относится ко мне нормально.
- Милая, с таким не шутят...
- Я прекрасно отдаю себе отчёт. Я не маленький ребёнок, - я схватилась за голову и зарылась пальцами в волосы. - И я знаю, что демон сделал с моим отцом. Тебя там не было... Но ты должна понять, что я... Я просто не могу этого простить.
Тётя поджала губы и судорожно вздохнула. Я не шутила, и она это видела, отчего ей делалось не по себе. Повисло тягостное молчание. Огоньки задора разом куда-то улетучились из глаз директрисы: предо мной сидела испуганная и потрёпанная жизнью женщина средних лет. Даже морщины и синяки под глазами теперь казались отчётливыми - она не железная, какой может показаться на первый взгляд.
Мы сидели в полной тишине. Разве что за окном пели птицы, да гудел изредка ветер в каминной трубе.
- Нозоми, - тётя заговорила очень осторожно, будто бы боясь обидеть меня, - демоны - это не те существа, которым надо мстить. Мы защищаемся от них, а не охотимся. У тебя попросту не хватит загнать среднего по силе падшего. Оружие, способное их уничтожить, давным-давно утеряно в битвах с ними.
- Неужели никак нельзя остановить этих монстров? - вспылила я, вскакивая. Не хотелось верить, что человечество в столь жалком положении. Тогда промедление Марбаса более чем объяснимо: ему действительно скучно убивать беззащитных людей.
- Их заключают иногда в печати, но сильные могут их снять при первом же желании, если найдут ошибку или брешь. А любая печать - сложная магия; накладывать её нелегко, особенно наспех. Человеческий фактор никто не исключал, увы, - покачала головой тётя. - Единственный способ их убить - это заключить в круг и калечить до тех пор, пока демон не ослабнет и не умрёт.
Я начала нервно расхаживать из угла в угол, пытаясь понять, что мне теперь делать. Печать скорее всего подействует и на меня, хотя это не точно. Даже если удастся заключить Марбаса в неё, если мне невероятно повезёт, то ещё не факт, что он останется там надолго. А если останется, то лично я добраться до него не смогу - сама окажусь в зоне поражения.
Тётя непонимающе смотрела на мои метания вокруг стола:
- Милая, не надо. Патрик не хотел, чтобы ты стала охотником, - попыталась успокоить меня Маргарет, но я оставалась глухой к её доводам. - И если ты говоришь, что его убил демон, то можешь представить силу этой твари, что он... Он с ним не справился...
Голос тёти дрогнул. Она сглотнула и отпила чай, но после, зажав рот ладонью, шумно втянула воздух, стараясь сохранять спокойствие.
- Папа погиб только из-за меня. Я не послушалась его и вышла из машины. Маргарет, я уверена, что отец расправился бы с ним, тем более у него был амулет... - я осеклась. Внутри всё оборвалось. Как я раньше этого не заметила. - Маргарет, когда ты меня забирала, ты видела амулет отца?
Тётя ошарашенно смотрела на меня, но с трудом отрицательно покачала головой:
- Ничего такого у тебя не было, насколько я помню.
Асмодей забрал его? Больше ведь некому. Для Марбаса, а значит и Загана, амулет был смертельно опасным. Интересно, куда они его дели и, главное, зачем, если библиотекарь мог меня касаться и без него? Да и теперь постоянно держал на виду, перебравшись даже на другой континент вслед за мной и камнем, живя едва ли не в соседней комнате. Интересно, почему Асмодей такой особенный? Полукровка, Марбас так его называет. Что это значит?
- Где он тогда? Я же не могла его потерять?
Я снова села на стул и нервно застучала пальцами по столу. Не могу ничего вспомнить. Чёртов Асмодей. Выглядит милым простаком, а чары у него отменные. Страшно подумать, что произошло в другой раз, когда он был вынужден снова стереть мне воспоминания. Я тряхнула головой.
- Нозоми, успокойся, - тётя неожиданно подошла ко мне и обняла. - Ты перестаёшь себя контролировать. Твои глаза...
- Да к чёрту глаза! - едва не закричала я.
- Тише, тише, милая!
Маргарет продолжала обнимать меня и гладить по голове, видимо, решив, что это должно меня хоть как-то успокоить; я лишь раздражённо сопела. Меня раздражало всё. Абсолютно всё. Вся ситуация с каждой минутой казалось всё большей трясиной, из которой не выпутаться. Как бы ты ни пытался - лишь сильнее вязнешь, когда на голову, словно из рога изобилия, начинают сыпаться малоприятные нюансы, которые были упущены из виду ранее. Начиналось всё как прогулка по дороге из жёлтого кирпича. Теперь же происходящее походило на попытку пробежаться по шоссе шестьдесят один в районе Сентрейлии, когда знаешь, что любой следующий шаг может оказаться последним в твоей никчёмной жизни.
Неожиданно для себя я обняла её так сильно, что тётя охнула. Мне не хотелось, чтобы пострадала она или Анна. Если честно, мне вообще не хотелось больше ничьих жертв, но теперь это казалось детской наивной мечтой. Понимание этого ослабляло, а вкупе с попыткой Маргарет отговорить меня от такого самоубийственного решения, я чувствовала себя никчёмной и совершенно бесполезной.
- Нозоми, я не знаю, что мне делать. Милая, я обещала Патрику не учить тебя ничему, - шептала тётя, гладя меня и покачивая, словно маленького ребёнка.
- Я сама тебя прошу об этом. Ты меня не принуждала. Мне надо загнать всего одну единственную тварь - и я больше никогда не буду никого из них искать. Только одного, Маргарет. Только одного. Обещаю. Клянусь.
- Оставят ли они тебя после этого?
- Не знаю, - я закрыла глаза, растворяясь в тепле её тела. - Но это чудовище недостойно того, чтобы жить.
* * *
Анна спустилась к нам очень скоро после окончания этого малоприятного разговора. Её сонный вид говорит о том, что она не выспалась. Ещё через пять минут появился Алекс, но вид у него был не менее раздражённый.
- Как спалось? - расплылась в хитрой улыбке сестра, глядя на своего парня. - Судя по твоему виду, ночь выдалась жаркой.
- Ради всего святого, замолчи, - отозвался тот, залпом выпивая стакан воды, но поймав на себе заинтересованный взгляд Анны, решил рассказать, чтобы она ничего себе не додумала лишнего: - Этот кретин мало того, что перетянул на себя одеяло, а затем сбросил его на пол, так потом ещё и обниматься лез под утро.
Сестра звонко рассмеялась, отчего Алекс ещё сильнее помрачнел.
- Это нихрена не смешно! Я бы на тебя посмотрел, как бы ты смеялась, если бы он полез к тебе ночью, - фыркнул он, садясь за стол.
- Не волнуйся, я не ревную, - отмахнулась сестра, накладывая себе в тарелку овощной салат и жареные сосиски.
- Иди ты...
Тётя отстранёно наблюдала за вялой перебранкой дочери и её молодого человека, но я всё же продолжала ловить на себе её растерянный взгляд. Она явно не знала, как теперь поступить.
По окончании завтрака и после того, как мы убрали со стола и всё недоеденное спрятали в холодильник - из-за количества приготовленного это процесс походил на игру в тетрис, - было решено, что до вечера каждый будет занят тем, чем хочется. Тётя сразу напомнила, что гулять по лесу запрещено, сама же решила всё-таки порыбачить. Реми лежала в сейфе вместе с патронами. Охота была задвинута на задний план в связи с острой нехваткой времени.
- Тут слишком свежий воздух, - посетовала Маргарет мне. - От этого постоянно хочется спать. Надо будет сюда как-нибудь на неделю приехать.
- Сомневаюсь, что Анна это одобрит, - устало улыбнулась я. - Но отдыхать тоже надо. Даже тебе, как бы ты этого не отрицала.
Взяв снасти, тётя пошла к причалу, где растянувшись на краю и свесив ноги, на спине лежал Марбас. Даже несмотря на то, что он спрятал глаза за солнцезащитными очками, я догадывалась, что он не спит и контролирует всё вокруг. Так и оказалось: падший закурил, не предпринимая даже попытки подняться, и стряхивал пепел в воду.
- Марк, прости, но тебе придётся фумаролить в другом месте, - строгим голосом сказала Маргарет, нависая над ассасином. Тот молча выпустил облако дыма, явно посылая её без использования слов. - Марк, я серьёзно!
- Нет.
- Что 'нет'?
- Раньше надо было вставать, рыжуля, - расплылся в улыбке он, явно наслаждаясь тем, как тётя изменилась в лице.
- Марк, не забывайся, - тётя опустила ящик со снастями рядом с головой падшего, намеренно сделав это громче положенного.
Демон, тихо выругавшись, всё же поднялся со своего места, ещё немного посмотрел на небо, докурил сигарету и, несмотря на недовольный окрик Маргарет, кинул бычок в воду и снял солнцезащитные очки. После чего развернулся и пошёл в мою сторону. Я всё это время стояла на границе воды и наблюдала за пререканиями падшего и ничего не подозревающей о таком соседстве бывшей охотницы. Интересно, как бы она отнеслась, если бы узнала, что ночевала этой ночью под одной крышей с двумя падшими? Почему она вообще не может их опознать? Асмодей, впрочем, в маскировке прекрасен: я провела рядом с ним столько времени и не знала, кто он такой на самом деле. Марбас же скрывал истинную личину явно с неохотой, потому что порой было достаточно случайного взгляда, чтобы уличить его в неземной природе. Странно, что от охотника это оказывалось незамеченным. Или же я всё вижу только благодаря демонической крови, которой так щедро одарил меня тёмный предок?
Марбас тем временем неожиданно сорвался с места и, пробежав мимо меня, подпрыгнул и выполнил арабское сальто, переворот, снова сальто, резко метнулся в сторону, исполнил радостный боевой клич и выхватил из рук опешившего от такого зрелища отдыхающего по соседству мужичка лет пятидесяти, шедшего порыбачить, банку пива.
- Марк!!! - возмутилась Маргарет, обернувшись на истошный вопль парня и завидев, как тот едва ли не залпом опустошает трофейную банку. - Как тебе не стыдно!
- А? - падший оторвался от горлышка, недоумевающе посмотрел на тётю, потом на мужика, на банку. - Что не так?
- Во-первых, если твои родители не смогли тебе объяснить элементарных правил поведения в приличном обществе, то это сделаю я: нельзя отбирать у людей их вещи! А во-вторых, - тётя встала со своего складного стула, явно намереваясь оттаскать Марбаса за уши, - я просила тебя не пить и не курить при девочках!
- Я её купил, вообще-то, - отозвался тот.
- Да что ты говоришь! - тётя уже поравнялось со мной, и вид у неё был крайне суровый. Я прекрасно знала, что её лучше не злить лишний раз, потому что она может выносить мозг и без рукоприкладства - в своём упрямстве она может тягаться с Велиалом, ведь с ней спешат согласиться, даже не получив затрещины в качестве весомого аргумента. - И когда же?
Марбас без тени смущения сунул руку в карман штанов и, достав оттуда пятидесятидолларовую купюру, сунул её незадачливому туристу, который всё ещё туго соображал, что происходит. Теперь мужичок растерянно смотрел на бумажку в руке, но вскоре его лицо озарила улыбка:
- Эгей, юнец, что, пиво закончилось раньше времени? - поинтересовался он у Марбаса, от чего тётя притормозила, видимо, раздумывая о том, не погорячилась ли она с воспитанием чужого для неё ребёнка. Тот и в суд мог подать на неё за любой синяк.
Если бы он учился в её школе, то это ещё можно было бы принять с натягом как вариацию воспитательного процесса, тем более подросток он трудный, чего ни говори. Но Марк был для неё, в общем-то, посторонним, и за его поведение отвечал Станиславский, который, к слову, где-то неудачно сейчас пропадал.
- Да вообще капец, - посетовал 'юнец', допивая пиво и сминая алюминиевую банку в блинчик. - Есть ещё?
- Я бы с радостью угостил ещё, но вообще-то планировал порыбачить. Приходи через пару часов. Как раз пожарю рыбу, будет, чем закусить. А то от арахиса и чипсов у меня несварение.
У Маргарет едва челюсть не отвисла от такого спокойного общения между потерпевшим туристом и невоспитанным Марком, для которого рамки приличия были вообще вещью условной. Однако она быстро взяла себя в руки и вернулась на своё место.
- Классно прыгаешь, - похвалил его мужчина, решив всё-таки дойти до причала и расположиться рядом с тётей. Та подвинула стул, давая место для ещё одного любителя рыбной ловли.
- Ага, спасибо, - отозвался Марк, теряя интерес к нему и переведя взгляд на меня, свистнул, словно я была собачкой, подзывая меня. Я никак на это не отреагировала, лишь скептически выгнула бровь, показывая, что демон явно перегибает палку в общении со мной.
Я отлично помнила наш разговор утром и причину, почему тот не относится ко мне как к врагу, которого положено презирать, не понимала. Или даже не так. С врагом не ручкуются уж точно и, тем более, так приветливо. Марбас даже к Асмодею относится с большим презрением. Складывалось такое впечатление, что он действительно отложил всё в долгий ящик и не считает меня вообще какой-либо серьёзной угрозой. Во всяком случае, не данный момент.
- Казадор, не выделывайся, - услышала я буквально у себя над ухом голос Марбаса, который мгновенно вывел меня из равновесия: падший слишком быстро переместился ко мне, а я этого даже не заметила.
- Я тебе не пёсик, - огрызнулась я, отталкивая ассасина от себя, едва унимая дрожь от такого неприятного открытия, как рассеянность, которая в очередной раз сыграла со мной плохую шутку.
Падший хмыкнул и, без лишних церемоний взяв меня за руку, потащил куда-то. Я хотела было возмутиться подобной наглостью, но тот ощутимо сжал кисть, от чего я охнула, понимая, что он наперёд предугадал моё недовольство и запретил мне поднимать лишнюю шумиху. Проходя мимо урны, Марбас неожиданно для меня забросил банку в контейнер, правда, проигнорировав, что ей вовсе не место в том, что предназначался для сбора бумаги. Даже тут пошёл против системы.
Анна и Алекс сидели на лавочке недалеко от дома и явно рассчитывали на уединение. Вот уж я не думала, что моя сестра умеет так целоваться. Мне даже немного завидно стало.
- Мне кажется, нам туда не надо идти, - я вспомнила, как Анна вчера сетовала на чрезмерное внимание со стороны Станиславского на момент её отношений с Алексом. Навряд ли она обрадуется появлению этого психа. Тем более она его побаивается.
- Если я буду постоянно находиться только с тобой, нас примут за сладкую парочку. Мне вообще-то пофиг, могу снять сливки, но я не собираюсь на тебе жениться потом, сладкая моя, - отозвался Марбас, ещё раз дёрнув меня за руку, от чего я налетела на него и едва не уткнулась носом ему в шею. Горячий, аномально горячий для человека. - Хотя вижу, тебе уже не терпится.
- Отвали, - я покраснела и толкнула его в грудь, от чего он рассмеялся, отпуская меня. - Идиот.
- Обожаю тебя раздражать. Ты такая чудная.
- Нозоми?! - Анна обернулась и теперь удивлённо смотрела в нашу сторону. Судя по выражению лица её парня, тот был не в восторге от нашего появления. - Что-то случилось?
Я поспешила заверить её, что всё нормально, только вот Марк уже достал меня и ищет с кем бы сыграть в 'Монополию', но вдвоём скучно и мы решили пригласить ещё её с Алексом.
Марбас тем временем задумчиво разглядывал затянутое дымкой небо, словно там было что-то интересное.
- Я не знаю, - протянула сестра. - Может, позже? О! Марк, расскажи о себе.
- Чего? - падший перевёл взгляд с верхушек сосен на сестру. - Что тебе от меня надо, женщина? Ты что, на ЦРУ работаешь? Может тебе ещё справку об уплате налогов предъявить?
Анна натянуто улыбнулась, делая вид, что шутка Марбаса смешная.
- Хорошо. Давай так, - она поднялась с лавки, - я сейчас принесу что-нибудь попить и перекусить. Думаю, это развяжет тебе и без того длинный язык.
- Девушки на мой язык не жалуются, - Марбас усмехнулся, ловя на себе раздражённый взгляд Алекса. - Окей. Принимаю всё, что не ниже 30 градусов, пупсик.
Я почувствовала, что парня сестры и без того раздражает наличие падшего в нашей компании, но если бы тот молчал - это было бы полбеды. Но ведь Марбас молчать не будет - он цепляет каждого встречного-поперечного, доводя до морального изнеможения оскорблениями или сальными шуточками. Вчера он доставал самого Алекса, а сегодня взялся за Анну. Причём, если к Алексу Марбас относился с надменным пренебрежением, и это было видно по его взгляду, то к Анне был совсем иной интерес.
- Я поищу, но не гарантирую. - Анна пропустила 'ласковое' обращение в свой адрес мимо ушей.
Прошла мимо Марбаса и со свойственной ей лёгкой походкой, скрылась за кустами, растущими вдоль тропинки.
Повисло тягостное молчание. Демон снова поднял голову, вглядываясь куда-то ввысь. Но затишье продлилось недолго, потому что Алекс выстроил все логические цепочки в мозгу и пришёл к выводу, что Марка надо приструнить, иначе это плохо закончится.
- Слышь, мелкий! - Алекс поднялся со своего места, явно намереваясь провести с Марбасом разъяснительную беседу.