Жизнь вновь быстро вернулась в привычное русло, хотя в течение пары дней вокруг меня неожиданно образовался клуб любителей холодящих душу историй, что несказанно меня раздражало: школьники всех возрастов хотели услышать историю случившегося лично от меня, потому что версия рассказанная Анной или Алексом казалась им недостаточно интересной. После пятого такого сбора я поняла, что надолго меня точно не хватит, к тому же я уже стала наблюдать в толпе знакомые лица - кто-то приходил уже второй и третий раз подряд. Сестра как могла, сглаживала сложившуюся ситуацию и по возможности разгоняла зевак, которые, впрочем, успевали поинтересоваться, много ли у меня ссадин и что потом стало с диким животным.
Признаться честно, о судьбе медведя я не интересовалась ни у Маргарет, ни у Марбаса, который, к слову, изредка занимался тем, что писал мне на ночь сообщения либо с двусмысленным содержанием, либо откровенно издевательские. Вчера, к примеру, в единственном сообщении было лишь два слова: 'тик-так'. Полагаю, он в очередной раз напомнил мне о том, что я обещала его убить. Надеюсь, он не развлекается там, подрабатывая хирургом или патологоанатомом в перерывах между руганью с Заганом или пришедшим в себя Робертом.
А вообще, преподавательский состав напрасно волновался за нашего библиотекаря: ему действительно не нужна была чья-либо помощь, он прекрасно справлялся со всеми проблемами сам. Ну, или почти. Видимо почувствовав чрезмерную истерию 'людишек' вокруг своего подданного, Велиал попросил Загана вмешаться в происходящее.
В четверг я, идя из библиотеки, очень радовалась тому, что за время обеденного перерыва успела взять книгу по физике у заменяющей Станиславского на время нахождения в больнице миссис Хоуп. Совершенно неожиданно дверь кабинета директора школы распахнулась, и в коридор вышел вначале понурый Марбас в человеческом обличии, с сигаретой за ухом, благо не заострённым, а следом за ним - король Заган. Замыкала процессию директриса, которая выглядела крайне несчастной. Анна ещё в понедельник говорила мне, что Маргарет чувствует себя виноватой в случившемся. Так я не пыталась приободрить тётю и убедить, что во всём виновата лишь я, - она упорно твердила, что больше мы никогда в лес не поедем: только Флорида с её песочными пляжами и передачи о рыбной ловли и охоте по кабельному.
- Не стоит беспокоиться, - долетел до моих ушей спокойный голос Загана, адресованный вздрогнувшей Маргарет. - Роберт хоть и выглядит щуплым, на деле очень вынослив. - Король, одетый в строгий чёрный костюм с белоснежной рубашкой и бордовым галстуком заставил меня буквально затормозить у лестницы. До этого я ни разу не видела его в земной одежде. Признаться честно, выглядел он просто потрясающе. - Вы слишком переживаете из-за случившегося.
- Конечно же, господин Воджновски, но и вы войдите в моё положение - ваш кузен едва не погиб из-за непростительной ошибки моей ученицы... - начала было тётя, но Заган её прервал достаточно властным жестом, устало, при этом, вздохнув.
- Не нужно оправдываться, миссис Дэвис. Нельзя повернуть время вспять: что сделано - то сделано. Роберт взрослый человек, хоть и бестолковый, увы, этого у него не отнять. Как и бараньего упорства, где это не нужно. Тут я признаю - это у нас семейное, - Заган бросил короткий, но красноречивый взгляд на шаркающего ногой наёмника. - Но он ни в чём вашу девочку не обвиняет и рад, что все отделались малой, преимущественно его, кровью. - Он посмотрел в мою сторону, словно почувствовав, как я выглядываю из-за угла. - Это она?
Король сделал вид, что не знаком со мной:
- Подойдите сюда, юная мисс, хочу взглянуть, из-за кого весь этот сыр-бор, что пара американских корпораций чуть не лишилась наследника одного из своих директоров.
Это он про Роберта, что ли?
Хотя, чему я удивляюсь: падшие явно времени зря не теряют, а Станиславский, будучи изгнанным из Геенны уже лет пятьсот как, и уж тем более ему тоже жить на что-то надо. Да и дополнительные пункты вымышленной биографии избавят от лишних и порой столь неудобных вопросов.
Тётя кивнула и жестом подозвала меня ближе, раз уж я попалась на глаза родственникам библиотекаря. Я тихонько поздоровалась и молча стояла, глядя на взрослых, прижимая справочник по физике к груди.
Я даже на мгновение поверила, что мы незнакомы: Заган оказался прекрасным актёром - на его лице была лишь снисходительность по отношению ко мне. Он держался настоящей финансовой акулой, человеком, который вращается в высших кругах общества - рядом с ним чувствуешь себя каким-то жалким и глупым. Но при всём этом, он не был надменным - Заган выглядел аристократом, самым настоящим аристократом: холодным, спокойным и немного чопорным, какими их и изображают в фильмах и книгах.
Марбас же со свойственным ему самодурством приветственно помахал мне рукой, но как-то вяло. Он явно не испытывал удовольствия находиться здесь, да ещё и изображать из себя человеческого подростка. И уж тем более - изображать сына Загана.
- Приветик, солнышко, - неожиданно вымученно улыбнулся наёмник, невесть где растерявший всё своё жизнелюбие. Обойдя короля и, взяв меня за руку, проверил ссадины с таким видом, словно невероятно переживал. Я не сопротивлялась. - Смотрю, заживают потихоньку, хорошо. О! А это ты что, содрала?
- Где? Ой! - Я растерянно смотрела на открытую рану на локте. Видимо, правда за что-то зацепилась.
- Шрам же останется, глупая, - посетовал падший с явным знанием дела. - Хочешь, я тебя провожу в медпункт? Покажу, как правильно клеить пластырь, раз ты сама не в состоянии это сделать.
- Марк, - ледяным тоном одёрнул его король, прерывая беседу с Маргарет, снова глядя на своего лже-сына. Тот сразу поник, понимая, что сбежать отсюда не получится.
- А как там Роберт? - поинтересовалась я и сразу же мысленно отругала себя за то, что назвала библиотекаря по имени при Маргарет. Тётя задумчиво посмотрела на меня. Ей такое поведение с моей стороны явно пришлось не по душе.
- Большую часть времени спит, другую часть ноет, - коротко проинформировал меня Заган, положив ладонь на плечо Марбасу. - Хорошо, давайте так, миссис Дэвис, - король вернулся к разговору с директором, - мы с вами взрослые люди, которые знают цену репутации и нервным клеткам, поэтому я прошу вас выполнить только лишь две мои просьбы, после чего инцидент будет исчерпан раз и навсегда.
Тётя, замявшись на секунду, кивнула, показывая, что готова выслушать предложение этого мужчины.
- Во-первых, постарайтесь не дать распространяться лишней шумихе вокруг произошедшего. В первую очередь ради самого Роберта. Мой брат не любит, когда ему уделяют слишком много внимания, впрочем, вы и сами должны были заметить за столько лет совместной работы. - Заган сложил руки на груди и покосился в мою сторону. - Ну, а во-вторых, когда он вернётся, а судя по его периодическим попыткам сбежать из госпиталя, это будет достаточно скоро, очень прошу вас не давать ему работать. Я принимаю во внимание, что это практически невыполнимая просьба, но постарайтесь хотя бы сократить ему рабочий день до минимума.
- Я всё это прекрасно понимаю, господин Воджновски, - покорно согласилась с ним Маргаерт. - Может, ему всё же нужна какая-то помощь?
Заган неожиданно усмехнулся и отрицательно покачал головой:
- Не глупите, уважаемая. Нет ничего такого, что наша семья не могла бы ему дать, ну кроме мозгов, но этот момент воспитания мы опустим. К счастью для нас, времена не изменились, и деньгами нынче можно решить большинство вопросов. Платная медицина - вот решение нынешней проблемы и Роберт лечение получает, - король посмотрел на меня на этот раз открыто. - К счастью, ребятам хватило ума выволочь его из лесу раньше, чем он там испустил бы дух.
Я понуро опустила голову. Снова чувствовала себя виноватой в произошедшем, но радовало то, что действительно моя глупость обошлась относительно дёшево для всех. Падшие не начали изображать чрезмерную озабоченность этим вопросом и устраивать судебные тяжбы со всеми вокруг с привлечением журналистов, а их я за эту неделю повстречала штук шесть, включая ребят из CNN, которые уже утром воскресенья колотили мне в дверь ни свет ни заря с целью раздобыть материал для новостей. К счастью, Маргарет сразу запретила им проходить на территорию школы, поэтому остаток дня они караулили всех, кто имел хоть какое-то отношение к трагедии за воротами, тоскливо наблюдая за тем, как сотрудники пытаются оправиться от удара.
- Сделаете так, как я прошу, и обещаю, все очень скоро забудут об этом инциденте. Более того, я могу сам оказать вам необходимую помощь: любых врачей, включая психологов, для ваших девочек.
- Премного благодарна, но в этом нет необходимости, - отозвалась Маргарет, вовремя вспомнив, что я категорически против этих назойливых ребят: мне уже хватает того, что у меня в сознании кто-то постоянно копается.
- Дело ваше, - пожал плечами Заган, не обижаясь на отказ, словно это предвидел. - Я уверен, что вы мудрая женщина и трезво оцениваете свои потребности и возможности. Пожалуй, на этом всё. Не смею вас больше отвлекать от работы.
Неожиданно Заган галантно поклонился, едва подавшись вперёд, от чего тётя явно растерялась, ведь у нас такое было совсем не принято. Маргарет вовремя спохватилась и изобразила подобие реверанса, который выглядел совершенно неумело и даже грубо на фоне изящных манер короля, но тот и бровью не повёл на неумелость собеседницы.
- Всего вам доброго, миссис Дэвис. Было приятно повидаться. Надеюсь, что мы друг друга поняли. Марк, - он позвал наёмника. - Идём, у нас много дел.
Падший, изображавший из себя сына финансового магната, засеменил следом за королём, даже не прощаясь ни со мной, ни с Маргарет. Тётя молча смотрела вслед скрывшейся на лестнице колоритной парочке, после чего облегчённо вздохнула и потёрла виски так, словно у неё разболелась от всего голова.
- Нозоми, нам невероятно повезло, - прошептала она мне. - Станиславский на фоне Воджновского просто ангел во плоти - этот разотрёт в порошок кого угодно и не заметит даже.
- И что тогда Станиславский забыл в нашей школе, если у него такие родственники? - Я заинтересованно посмотрела на тётю, на что она лишь пожала плечами. Теперь мне хотя бы ясно, почему его взяли на работу сюда без оконченного высшего образования: если рекомендация поступила со стороны таких людей, то никто спорить не будет. Тем более на такую плёвую должность, где всё что надо по сути - это хорошая память и усидчивость.
- Зная Станиславского, думаю, он устал от постоянного прессинга с их стороны: слишком уж романтичный и тихий для того, чтобы сжирать всех за дополнительный нолик на счетах в банке. Всё-таки корпорацией руководить - это не книжки перебирать изо дня в день. Остаётся молиться, чтобы он, не дай бог, не умер неожиданно.
Тётя нервно побарабанила пальцами о дверь, потом оглянулась по сторонам и поманила меня к себе в кабинет.
- Нозоми, я долго думала. Насчёт твоей просьбы об охоте... - начала она, когда я закрыла за собой дверь.
Я почувствовала, как сердце дало перебой: неужели откажет?
- Мне кажется, что учить тебя непосредственно охоте не совсем разумно, учитывая, что оружия подходящего нынче не найти...
Всё-таки откажет.
Я едва не застонала от разочарования и обиды. Не один Заган страдает от чрезмерной упёртости родни.
- Начнём с основ, с теории. Думаю, этого тебе хватит на первый год. Вечером поищу и дам тебе пару дневников, почитаешь. Если что-то непонятно будет, то спрашивай, но прошу тебя, не попадайся с ними на глаза Анне - она не должна об этом ничего знать. Не хватало мне ещё головной боли от её любопытства. Ты же её знаешь.
- Она не отстанет, - согласилась я, улыбаясь Маргарет.
Наконец-то. Первый шаг сделан.
* * *
Записи я получила лишь утром субботы, потому что тёте пришлось срочно уехать по делам, и её не было два дня подряд. Но это не важно, ведь она, в итоге, не передумала. Могла же придумать какую-нибудь отговорку или вообще ткнуть мне в нос условиями моего опекунства, написанного ещё отцом, где ясно говорится, что меня нельзя обучать охоте.
Мне здорово повезло, что больше половины учеников вывезли на экскурсию в зоопарк Атланты, располагающийся в Грант-парке, иначе бы опять это закончилось чрезмерным вниманием к моей персоне.
Утро началось более чем спокойно для всех: толпы шумных школьников всех возрастов позавтракали, загрузились в автобусы и уехали в город. Я отказалась от поездки по нескольким причинам сразу; одной из них был чрезмерно любопытный Велиал, который наверняка бы проигнорировал все правила поведения в зоопарке и, в лучшем случае, прихватил что-нибудь или кого-нибудь с собой на память в качестве сувенира. Вторая заключалась в том, что я уже там бывала, и я решила потратить день на подготовку к первому зачёту по истории штатов в этом учебном полугодии. Вот уж точно по какому предмету у меня проблемы, так это по истории. Запомнить даты для меня - целое испытание. Дневник с тайными знаниями, лежавший рядом со мной в сумке, казалось, призывно шептал, чтобы я бросила этот унылый учебник и, наконец, занялась делом: это никак не меньше, чем попыткой спасти человечество. Такое ведь сойдёт за объяснительную, почему я не готова к тестам?
Наслаждаясь в меру тёплым утренним солнцем и потягивая из картонного стакана какао, которое мне приготовили в кафетерии, я устроилась под старым раскидистым дубом, растущим на лужайке перед главным корпусом, под которым располагались бетонные лавки. На них местами лежали мягкие тонкие подушки для тех, кто решит сидеть там хоть весь день напролёт.
Учебник казался чудовищно скучным, из-за этого я упустила момент, когда начала зевать. Тряхнув головой, услышала сверху какой-то странный для школы звук, который вначале приняла за отголоски дремоты.
Мяуканье?
Подняв голову, я увидела кота, сидящего на верхней ветке и тарахтящего, как счётчик Гейгера на ворону, которая решила посидеть по соседству, держа в клюве кусок чего-то съестного. Небольшой кот, золотистого окраса. Заметив, что я смотрю на него, кот неожиданно мяукнул, и я расценила это как просьбу о помощи, впрочем, этого не понадобилось - ворона улетела так же быстро как и прилетела, когда поняла, что дерево уже занято. Кот с победным видом почесал себя за ухом и улёгся, подобрав под себя лапки, став похожим от этого на тыкву. Взгляда с меня он не сводил, изредка подёргивая хвостом.
- Тебя снять? - спросила я у него, как будто кот умел говорить. Знаете, есть такая разновидность людей, которые разговаривают с животными. Вот я из таких.
Кот демонстративно отвернулся.
- Ну как хочешь, - пожала плечами я и вернулась к чтению учебника.
Запах серы заставил меня вновь отвлечься от ненавистного занятия. Велиал появился как всегда без предупреждения, впрочем, я вначале 'унюхала' его, но, пробудив демоническую кровь, сразу увидела. Опять в стелс-режиме шляется по территории школы. Что ж, хотя бы на это ему хватает ума.
- Чем маешься? - поинтересовался он, не считая нужным поздороваться и не спрашивая разрешения, взял мой стакан с какао.
- Учусь. Вы уже все детские энциклопедии перечитали в библиотеке? - поинтересовалась я в ответ, отчего тот фыркнул. Конечно, я знала, что этим он занимался первые несколько дней после возвращения, но после выяснилось, что он не только хитрый, но и очень ленивый демон - теперь он просто тыкал пальцем в заинтересовавшую его вещь и спрашивал что это, зачем и кому это нужно. Нужно ли говорить, что меня уже порядком достало? - Если хотите, то можете присесть рядом и тоже почитать.
- Вот ещё. Подумаю о твоём предложении, если ты мне будешь читать вслух, - демон отпил какао, задумчиво снял крышку и посмотрел на содержимое стакана. Потом снова отпил. - Что это?
- Какао, - коротко ответила я, всё ещё отчаянно пыталась сосредоточится на тексте. С напитком я мысленно распрощалась - обычно вся еда, что попадает в руки к этому падшему, обратно уже не возвращается.
- Похоже на шоколад, - констатировал он.
- Это он и есть. Ваше величество, вы не могли бы где-нибудь погулять несколько часов? Я не хочу мучиться с пересдачей истории, - наконец не выдержала я. - Проведайте Роберта в больнице, попросите его развлечь вас как-нибудь, если скучно...
- Развлекалка у него ещё не выросла, - буркнул король и вернул на скамейку уже пустой стакан.
-... Уверена, он знает много интересных историй, - закончила я озвучивать свою идею, хоть и понимала, что она Велиала не заинтересовала изначально.
Повисло молчание. Я смотрела в алые глаза короля, он смотрел на меня и явно что-то ожидал с моей стороны.
- Ну и где она? - наконец задал он вопрос, явно устав от того, что я не понимаю его красноречивых взглядов.
- Где кто? - подтвердила я его догадки о моих не самых лучших умственных способностях.
- Догадайся, я подожду. Интересно, как быстро ты можешь соображать. Это полезная информация на случай экстренной ситуации. Я хотя бы буду в курсе о том, как сильно ты зависаешь.
На мгновение я растерянно заморгала, пытаясь сообразить, о чём говорит демон и когда он успел набраться таких выражений, но ответ на его вопрос сформировался очень быстро. Каким-то непостижимым для меня образом вымучивание исторических фактов и дат вытравило из головы какую-либо постороннюю информацию.
Я коротко кивнула в сторону сумки. Велиал усмехнулся и погладил меня по голове, отчего я вздрогнула и хотела было возмутиться, но через мгновение поняла, что не контролирую своё тело. Он заставил меня закрыть учебник, подняться с насиженного места под деревом и вернуться в комнату. Как я ни возмущалась в глубине своего сознания, король оставался непреклонен.
Едва я закрыла дверь, как он прижал меня к стене и навис сверху, сжимая рукой моё горло. Дышала я свободно, но предчувствие смертельной опасности приносило невероятный дискомфорт. Король исчез из моего сознания, возвращая мне обратно контроль над телом. Стараясь не шевелиться и выдыхать как можно незаметнее, я смотрела на Велиала и снова не понимала его действий. На этот раз, впрочем, он не стал требовать от меня мыслительных подвигов. Да они бы и не получились, если честно: вид нависающего надо мной демона вгонял в ступор.
- Казадор, мне не нравится то, во что ты пытаешься ввязаться, - давящим голосом произнёс он, едва ли не чеканя слова и наклоняясь к самому моему уху. От ощущения его дыхание на коже меня бросило в дрожь.
Я не могла понять, почему он вдруг так себя повёл - я не чувствовала возбуждения с его стороны, чего не сказать обо мне: тело повело себя крайне непредсказуемо.
- Это просто информация, - пролепетала я, пытаясь унять ненормальную реакцию организма на происходящее. От Велиала это не укрылось, поэтому его рука скользнула назад по шее, к затылку, теперь частично поддерживая мне подбородок. - Теория и не больше...
- Это лишняя информация. Асмодей слишком умный. И от этого чудной. Большие знания ещё никогда до добра не доводили. - Король снова смотрел на меня, отчего мы едва не соприкасались носами. - Посмотри вот на Марбаса. Идиот, зато какой счастливый.
- Глупая... - Я почувствовала прикосновение его большого пальца к моим губам, отчего запнулась. - Отговорка...
- Ты понимаешь, что это лишь первый шаг по кривой дорожке? Ну допустим, ты убьёшь Марбаса, по какой-то чудесной случайности. Не иначе, как это окажется частью Божьего замысла. А может, он даст тебе сам это сделать, свихнувшись в край и решив со скуки узнать, что по ту сторону. И что тогда?
Я закрыла глаза, надеясь, что наваждение пройдёт и что я смогу трезво мыслить. Нахождение Велиала так близко ко мне сводило сума: я едва помнила, как дышать, чего уж там говорить о том, чтобы пытаться нормально отвечать на его вопросы.
Сглотнула, но ощущения не проходили. Наоборот, становились всё сильнее.
- Какого чёрта, - я снова запнулась, подумав, что это не самый лучший словесный оборот при падшем, но всё же продолжила, - вас это вообще беспокоит?
- Я уже сказал: ты моя собственность, - ответил король, заинтересованно наблюдая за моими физическими страданиями. - Тебе этого мало, как аргумента, почему я не разрешаю тебе учиться охоте?
- Я не ваша... - начала было я, но Велиал наклонился ко мне, целуя. В отличие от последнего раза, он не стал меня кусать: на этот раз это снова был полный нежности поцелуй, от которого у меня едва не подвернулись ноги - внизу живота всё болезненно сжалось. Я судорожно схватилась за предплечье падшего, ощущая под пальцами его горячую кожу. Рука скользнула вниз, по витой татуировке, отчего по телу пробежали мурашки явно магического происхождения. Краем сознания понимала, что надо отстраниться, попробовать сбежать, но внутри меня буквально полыхало адское пламя ненормального желания.
Велиал разорвал поцелуй сам.
- Моя, хочешь ты или нет. Сама же продала мне свою душу, я тебя не принуждал, - прошептал он, вновь проводя пальцами по моим губам, из-за чего я вздрогнула. Какая-то невероятная смесь ощущений: одновременно отвращение к происходящему и ненормальное желание большего. - Я уже устал тебе это повторять.
Взяв себя в руки и проявив просто титаническое усилие, я проскользнула под рукой у падшего и отошла на безопасное, по моему мнению, расстояние, вглубь комнаты. То, что сейчас происходило с моим телом, было глубоко омерзительным разуму. Я не могла понять, происходящее - это последствия резонанса или же я просто свихнулась и демоническая сущность Велиала действует теперь не хуже наркотика. Король останавливать меня не стал, лишь развернулся и теперь разглядывал меня с отмеренного мною расстояния. Хотя стоит отдать ему должное, без попыток раздеть взглядом: просто наблюдал за моими движениями, словно изучал моё ненормальное поведение.
- Больше не надо так делать, - мой голос стал неожиданно хриплым.