Всё, что я бы ни предприняла, будет бессмысленным. Бесполезная. Я совершенно бесполезная! Единственное, что мне остаётся сейчас - это тянуть время и надеяться на то, что нам помогут.
Тянуть время... Всё, что я могу, - это сбегать от проблем. Всю свою жизнь я бегу от проблем: в школе, в жизни, в общении с людьми. Я отгородилась от реальности, пережидая всяческие трудности в своём собственном мирке. Но я не могу бежать от всех проблем вечно.
Скорее механически, я обмакнула пальцы в кровь Асмодея и наспех вырисовала на ладони символ, надеясь, что нигде не ошиблась. Печать, скорее всего, в любом случае покалечит меня, но это единственный способ.
Марбас, завидев, что дела у нас совсем плохи, обратился во льва и уже бежал в нашу сторону, сметая ударами лап всех, кто был на его пути. Но он не успеет.
- Во славу твою взываю я... - прошептала я дрожащим от напряжения и страха голосом начало заклятия. И закрыла глаза.
Вспышка была такой силы, что я увидела её даже сквозь закрытые веки. Руку словно пламенем лизнуло, но у меня не было времени жалеть себя: сделав нечеловеческое усилие и преодолевая заклятие призыва души и результат моей инициативы, я скользнула мимо ослеплённого на мгновение Орфаниэля, и тут же передо мной в землю воткнулся уже знакомый мне ледяной нож.
Марбас даже не успел мне ничего крикнуть в качестве напутствия - на него накинулись толпой, и он, расшвыряв ангелов крыльями, взмыл вверх, в сторону Загана, пытаясь избавиться от навязчивых преследователей.
Схватив нож, я, не раздумывая, ни секунды, ударила им Орфаниэля ровно в то место, где отсутствовала защита: корпусная часть доспехов ангелов не была цельной - со спины у неё отсутствовал пласт метала, что давало максимальную свободу для крыльев, и в то же время это было недальновидно. А может, у ангелов было не в почёте поворачиваться к врагам спиной? Острие ножа вонзилось мужчине в районе почек. Орфаниэль охнул от боли и устремился ко мне. Я поняла, что если сейчас упущу это единственное опасное для противника оружие, то ничем хорошим это не закончится.
Я вовремя отпрыгнула назад, выдёргивая рывком нож, потому что отец Асмодея решил со мной не сюсюкаться и попытался ударить тупым концом копья. Надо же, а ведь не зря меня тётя Маргарет в школу фехтования с семи лет водит. Последовало ещё несколько попыток повалить меня на землю, но поняв, что я изворачиваюсь не хуже Марбаса, он замер и недобро посмотрел на меня.
- Дитя, зачем ты это сделала? - спросил он. По голосу было ясно, что ему больно, но на лице эмоций снова было меньше, чем следовало.
Тут я очень вовремя вспомнила слова наёмника: если они меня не убили, значит, я действительно нужна им живой. Логично. За то, что я только что сделала, полагается голову открутить, а он со мной решил воспитательные беседы вести?
- Послушайте, - начала я. Горло першило, и после той порции боли, что я получила благодаря ангельской магии, голос осип. - Я человек... - и запнулась, не зная, стоит ли вообще это упоминать в моём положении, но всё же продолжила: - И для меня любое оружие смертельно опасно, но ваше копьё - это худшее, что может быть. Оставьте меня в покое - живой я вам не дамся, а если попробуете применить силу, то я попросту погибну от вашей же руки.
Ангел молча перекинул копьё в другую руку, а потом поменял хват так, что любой удар теперь приходился бы тупым концом.
- Так лучше? - поинтересовался он, словно мои слова что-то для него значат, отчего я автоматически приняла боевую стойку. С ножом против копья - это безумие просто, но у меня нет выбора. И эта штука у меня в руках может убить его как-никак. Призрачный шанс.
Бросив короткий взгляд на Роберта, поняла, что тот всё ещё лежит без сознания. Я отвела от него смертельную угрозу в лице его собственного отца, но сама осталась без какой-либо защиты.
Сверху прогремел залп магии: с треском повалились деревья, которые произрастали в радиусе сотни футов. Вокруг меня и Асмодея кто-то поставил невидимые барьеры, но это не особо помогло: на плечи будто слон уселся. Я со стоном повалилась на колени на размякшую землю. Перед глазами всё плыло цветными пятнами. Подняв голову, увидела, что Орфаниэль приближается ко мне - его энергии хватило с лихвой, чтобы отразить волну.
Какая же я слабая.
Я понимала, что нахожусь на грани истерики. Понимала, что мне нельзя поддаваться страху. И в то же время тело словно невидимыми цепями сковало - не получалось пошевелить даже кончиком пальца.
Он просто заберёт меня с собой.
- Игры закончились, дитя. Нам пора, - я безвольно наблюдала за тем, как Орфаниэль протягивает ко мне руку, намереваясь забрать с собой.
Это всё, на что ты способна ради себя?
Попыталась подчинить себе тело, но у меня ничего не вышло. Ноги стали ватными, захотелось спать. Реальность начала искажаться и отдаляться. Я изо всех сил старалась остаться в сознании, насколько это возможно в данном случае.
Тебе не стать охотником, если ты будешь так просто сдаваться.
Но что я могу противопоставить ангелу? Я всего лишь человек. Жалкий и слабый. Даже после всего, что стряслось с Орфаниэлем сегодня, он выглядел в разы величественнее меня.
Ждёшь своей участи, покорно сложив лапки.
Я всего лишь человек!
Ты не имеешь права называться человеком, если так просто сдаёшься.
Меня словно ведром ледяной воды окатило. Голос в голове хоть и принадлежал мне, но это была словно моя тёмная сторона, тот самый мифический демон, сидящий на плече и подбивающий вершить грешные дела или мешающий с грязью, когда ты морально слаб. Сейчас же я была ему благодарна - он буквально отвесил мне отрезвляющие пощёчины своим злоязычием.
Я рванулась на Орфаниэля, выставив вперёд нож. Даже если я его не раню с первого раза, возможно, успею загнать лезвие в горло. Единственное моё преимущество сейчас - моя относительная неприкосновенность, ведь я должна остаться живой после всего, что сегодня произойдёт.
Сил, почувствовав неладное, отшвырнул меня от себя, как котёнка, применив какое-то хоть и не сильное, но всё же заклятие. Я несколько раз перевернулась, прежде чем моя спина встретилась с поваленным деревом. Внутри меня что-то хрустнуло, и это заставило закричать меня от нестерпимой боли.
- Глупая девчонка, - в сердцах воскликнул ангел, подлетая ко мне, кажется, до него только что дошло, что я не такая уж и крепкая, как его падшие братья.
Вставай, Казадор! Вставай и бейся за свою свободу.
Схватившись за сук, я поднялась. Меня ощутимо повело в сторону, но с трудом я выпрямилась. Кажется, ребро. Чёрт возьми, опять сломанное ребро. Да будьте вы все прокляты! Глаза слезились, но адреналин затмевал все ощущения. Я не дамся им живой.
Не позволяй им всё решать за тебя.
Орфаниэль осуждающе посмотрел на оружие, который я всё ещё сжимала в своей руке, чудом не поранившись парой минут ранее, пока катилась по земле. Утерев лицо от собственной крови и земли, я, выдохнув, сделала шаг по направлению к нему.
За спиной главы отряда с неба рухнул ангел и тут же рассыпался на сотни тысяч искр, но тот даже не обернулся. Вспышка придала ему совершенно ужасный облик. Свет, пробившийся сквозь перья на крыльях Орфаниэля, окрашивал их в тёмный цвет, отчего он выглядел как самый настоящий посланник смерти. Ангел Смерти, какими их представляют. Только вся ирония в том, что Орфаниэль светлый настолько, насколько это возможно в его нынешнем положении.
- Дитя, - начал было он, видимо, решив попробовать ещё раз воззвать ко мне, но я его перебила.
- Заткнись!!! - огрызнулась я, едва не шипя от боли. - Не хочу ничего слышать от такого, как ты!
- Ты в любом случае будешь доставлена в Эдем, - холодно отозвался Орфаниэль на мой выкрик. - Не надо усложнять ситуацию ещё больше.
Он протянул ладонь:
- Отдай его. Это демоническое оружие, и тебе, дочери охотника, не пристало им пользоваться.
- А ты попробуй заставь, - я поднесла нож к своему горлу, сжимая рукоять обеими руками. - Ну же. Что ты медлишь? Давай! Давай! ДАВАЙ!!!
Ангел дёрнулся, намереваясь, видимо, положить конец этому фарсу, но почти сразу ушёл вправо, распахивая крылья, чтобы оградиться ими от того, кто решил атаковать со спины. В крыло вонзился серебряный кинжал, но почти сразу отлетел куда-то в темноту леса, стоило Орфаниэлю подняться на мгновение в воздух.
Роберт, перемазанный кровью, опустил трясущуюся руку и сделал шаг в нашу сторону. Запнулся и упал. Я хотела было подбежать к нему, но путь мне преградило копьё Сила.
- Мерзость какая, - отозвался на это зрелище отец библиотекаря. - На что ты надеешься?
- Не прощу... Ты сделал ей больно... - взгляд Асмодея был полон ненависти. - Я не прощу тебя...
Я, несмотря на негласное предупреждение, всё равно решила бежать к библиотекарю. Если я закрою его своим телом, то Сил его не убьёт, потому что не сможет. Надеюсь, что этот чокнутый ангел не решит атаковать его через меня, а после исцелить.
Орфаниэль, заметив краем глаза, что я сорвалась с места, сделал подсечку, от чего я рухнула в грязь. Второй удар тупым концом копья пришёлся в живот. Боль от этого смешалась с болью от сломанного ребра. Даже закричать не получилось - меня попросту стошнило.
- Всё, что сейчас происходит, происходит лишь по вашей вине. Преклоните вы головы перед посланниками Отца и поступите сразу, как он того просит, ничего бы этого не было, - констатировал Орфаниэль, медленно приближаясь к своему сыну. - И только себя вы можете упрекать во всём. Дитя принадлежит Отцу, как и любое из его творений.
Он снова предпримет попытку убить Роберта. Его движения были полны решимости, а от интонации становилось зябко. Никакой родительской любви, никакого уважения. Лишь презрение.
Помощи было ждать неоткуда. Я попробовала подняться с земли, но меня повело в сторону от боли, а перед глазами поплыли цветные пятна. Несмотря на это, я сделала шаг в их сторону. Давление резко упало, а по спине пробежала прохлада - я вот-вот попросту потеряю сознание.
Пожалуйста, кто-нибудь... Спасите его.
- Велиал... - произнесла я одними лишь губами имя демона. Единственного, кто мог отвести от нас эту угрозу. - Я буду делать всё, что ты пожелаешь, всё что скажешь, но спаси его. Только ты это можешь.
Копье Сила остановилось за несколько миллиметров от головы Роберта. Между ангелом и демоном метнулся чёрный туман, мгновенно обволокший древко.
- Что? - Орфаниэль растерянно смотрел на своё оружие и того, кто его блокировал. - Неужели...?
- Да, мой сладкий ангел, - на рукоятке, совсем рядом с острием материализовалась рука. Из клубов чёрного дыма, формирующихся в силуэт человека, послышался знакомый ехидный смешок. Кроваво-красные глаза, отливающие золотом татуировки в виде цепочек неизвестных слов на правой руке, длинные черные волосы - каждая деталь вырисовывалась все чётче с каждой секундой.
- Я вернулся, - Велиал сжал копье с такой силой, что древко затрещало. - И, видимо, как всегда вовремя. Есть три вещи, которые я не прощаю никому: смеяться над моими подчинёнными, делать больно моим подчинённым и убивать моих подчинённых. Разумеется, если на это нет моего согласия.
Орфаниэль отступил на шаг назад. Его заминки хватило, чтобы я едва ли не на четвереньках нырнула за спину к королю. Всё внимание главы ангельского отряда теперь было направлено в сторону короля демонов:
- Падший, испивший столько душ за несколько часов. Зря мы тебя не прикончили, - его лицо исказилось от отвращения и ужаса одновременно. - Ты истинное порождение Тьмы!
- Порождение Тьмы? - Велиал встал с колена, поднимая за собой копье, тем самым отводя его от Роберта. - Открою тебе секрет: ты, верно, не заметил, но я порождение того же создания, что породило и тебя. Ты покалечил Асмодея и заставил плакать Нозоми. Так издеваться над ними могу только я.
Король преобразился. В последний раз, когда я его видела, всего каких-то пару часов назад, он был совсем слабым, разбитым и потерянным, не знал, что ему делать и как выбраться из сложившейся ситуации. Но таким его тогда видела только я. Теперь же от него действительно исходила аура мощи, величия и опасности. Он не был таким никогда за всё время моего с ним знакомства. Мне хотелось потереть глаза, чтобы убедиться, что это действительно не сон.
Я отгораживала собой Асмодея. Тот же продолжал давиться собственной кровью, и, в конце концов, снова рухнул на землю.
- Ты ничтожество, руководящее Силами. Если ты настолько глуп, что решил связаться со мной, то я покажу тебе, за что я удостоился короны Тёмного трона! - Велиал положил руку мне на голову. Боль практически мгновенно исчезла, словно её никогда и не было. Я благодарно выдохнула. Больше ничего не саднило. Даже проступившего на ладони отвратительного ожога от использованного заклятия не осталось.
Орфаниэль мгновенно приготовился отразить атаку, словно чувствуя, что на кону теперь не только я и честь Силов, но и его собственная жизнь.
- Ну же, девочка, - падший протянул мне руку. - Тьма внутри тебя жаждет крови, я чувствую. Настало время убивать своих врагов.
- Нет уж, - отпрянула я от падшего ангела и упала на землю, потеряв равновесие.
Велиал немного разочарованно посмотрел на меня через плечо.
- Ты какая-то скучная, Казадор, обещала же подчиняться, - с наигранной обидой протянул он. - Нет, чтобы отомстить, как полагается. Ещё одно миролюбивое создание на мою голову.
Вокруг клубился туман - материализовавшаяся аура короля. Холодный влажный ветер пронизывал каждую клеточку тела, заставляя дрожать. Тревога пропитала все вокруг. Я сглотнула, прячась за спиной короля.
- Именем Отца, приказываю тебе, падший, отдать Дитя, - Орфаниэль сделал ещё несколько шагов назад. - Или...
- Или что? - в руку Велиала скользнул его огненный меч. - Я уже который раз за вечер это слышу, и в пекло правила хорошего тона, скажу прямо: меня это уже порядком достало. У тебя меньше минуты, чтобы исчезнуть и больше никогда не попадаться мне на глаза. Иначе собирать тебя по всей округе будут очень долго, и не факт, что все части тела найдут.
- Да как ты смеешь?! - чуть не подавился от злости Орфаниэль.
Велиал демонстративно повернулся к нему спиной и присел на корточки рядом со мной.
Он действительно изменился. Его глаза теперь блестели так ярко, словно в них текла раскалённая лава. Он был настоящим оплотом Тьмы. Именно таким, каким я представляла его, читая легенды и мифы. Повелитель демонов. Король Велиал.
- Вы... Ты... - прошептала я, не веря своим глазам. - Неужели...?
- Я, в твоём понимании, теперь настоящий монстр, - как-то странно улыбнулся он. - Ради твоей безопасности мне пришлось экстренно заключать договоры с целым посёлком на юге отсюда. Но ведь главное, что я успел и ты ещё цела.
- Роберт... - я едва не разрыдалась в голос. Ужас от всего произошедшего только начал доходить до меня, а появление короля рядом, целого и невредимого, ударило по нервам. Тем более, что моё спасение далось такой чудовищной ценой.
- Не вини себя. Я же говорю, что на нас как на собаках заживает, - Велиал приблизился к моему лицу. - Время подчиниться моей воле, Нозоми. Время вырвать нашу свободу прямиком из их глоток.
- Что? - не поняла я, но не успела доспросить. Губы демона слились с моими. Поцелуй длился всего несколько секунд, но из-за этого я практически полностью выпала из реальности.
- Вперёд, - король резко встал, потянув за собой.
Орфаниэль движением руки призвал ещё несколько Силов. Те появились ровно за его спиной из воздуха и почти сразу послушно отгородили нас от него живой стеной.
- Убейте Агриэля, - закричал глава отряда. - Я неясно выразился, что ли? Уничтожить всех падших! Нам нужна только девочка!
- Нозоми, - Велиал толкнул меня в сторону. - Не сопротивляйся.
Я и не успела что-то возразить, потому что до меня слишком поздно дошёл смысл его действий.
Время превратилось в вечность. В моё сознание вторгся кто-то посторонний: горячий, агрессивный, сильный и тёмный. Это чувство кого-то иного в голове заполнило собой все. Ноги сами понесли меня вперёд. В мгновение ока я очутилась в гуще ангелов, подпрыгнула и с лёгкостью перелетела через одного из них, использовав его как трамплин. Ангелы растерялись, завидев подобное поведение с моей стороны, но Велиал буквально следовал за мной, как моё отражение, только заходя с другой стороны и передвигаясь куда быстрее и грациознее, чем я. Его движения походили на танец. Туман, который двигался за ним, словно чёрная вода обступал ноги ангелов, отчего те пятились и сбивались в центр.
Мы походили на двух псов, загоняющих отару овец. Ангелы бросали взгляды на Орфаниэля и не знали, как им поступать, но тот тоже упустил момент, когда мы собрали их вместе.
И тут случилось что-то непонятное для меня: я коснулась ладонью груди и резко отвела руку в сторону. Неведомо откуда у меня в руках появился меч, сотворённый словно из мутного стекла. В три прыжка я оказалась у крайнего