Алиса оглядела весь стол, но там ничего не было, кроме чайников и чайной посуды.
- Какого торта? Что-то я его не вижу, - сказала она.
- Его тут и нет, - подтвердил Заяц.
- Зачем же предлагать? Это не очень-то вежливо! - обиженно сказала Алиса.
- А зачем садиться за стол без приглашения? Это не очень-то вежливо! - откликнулся, как эхо, Заяц".
Льюис Кэролл "Алиса в стране чудес".
Вест-Ив появился на горизонте, когда солнце уже начало клониться к закату. До темноты оставалось пару часов, но ни Заган, ни Фурфур явно никуда не спешили, потому что гхоры продолжали всё так же лениво перебирать лапами. К счастью, небо было затянуто тучами, и днём солнце не зажарило Риа, который вынужден был отказаться от своих заклятий; дошло до того, что он стянул с себя плащ, продемонстрировав мне сначала весь свой арсенал, который внушал уважение, а потом, избавившись и от него, остался в бесформенных одеяниях. Платок, конечно, он снимать не стал, но меня всё ещё интересовала его половая принадлежность: длинные, гибкие пальцы у того, кто прекрасно орудует ножами, могут быть и у мужчин, и у женщин, а вот тонкие запястья определённо смущали. А вот кожа рук была грубой, впрочем, вряд ли ассасин утруждал себя косметическими процедурами. Хорошо, если вообще мыл их хотя бы раз в день.
- Душно? - поинтересовался у него Фурфур, привлечённый таким преобразованием. Ему явно надоело нескончаемо долго пялиться на дорогу и на тех, кто ехал перед нами. Заган и Витс вели настолько скучные разговоры, что я очень быстро передумала пересаживаться к ним "в гости". - Или ты пытаешься девочку совратить стриптизом?
- Могу показать животик, - Риа кокетливо подцепил край рубахи пальцами, обращаясь, впрочем, при этом к князю, а не ко мне. - Остальное в другой раз, шалун.
- О, не стоит, иначе мне как честному мужчине придётся вести тебя под венец, - хохотнул князь, снова устремляя взгляд на дорогу. - Любите вы мариновать жертву. Если не физически, то морально. Я ж уснуть не смогу.
- От ужаса или от горячих фантазий? - после обеда Риа неожиданно стал разговорчивее, хотя и оставил нас перед едой ненадолго, уйдя так далеко в сторону, что превратился в чёрную точку. Когда он вернулся, то ни к еде, ни к воде не притронулся, сославшись на то, что не голоден.
- Пока что горячих. Вы настолько замотаны в свои тряпки, что стоит лишь слегка оголиться, и зрелище - просто кровь из носу. А так, ну... Это смотря, насколько ты волосат.
- Что ж, продолжим, когда я побрею ноги, княже, - Риа плюхнулся на сено, между тем изображая разочарование в жизни, но вскоре понял, что прятать такое количество ножей от всех любопытных глаз, которые могут нам встретиться на пути, нужно тщательнее. Фурфура очень беспокоил тот факт, что в большинстве своём оружие было без чехлов, и что я могла о него пораниться. Пришлось заверить князя, что лежит оно всё со стороны ассасина, и я на его половину повозки не лезу.
- Если ему охота изображать принцессу на горошине, то это его дело, - прокомментировала я вид того, как Риа закапывает ножи в сено. - В конце концов, ему некомфортно, когда его любимые игрушки слишком далеко.
Риа что-то проворчал в ответ, но я ничего не поняла, за исключением того, что он говорил на языке Братства.
Остаток дня я периодически одалживала у ассасина нож и занималась тем, что училась метать его в дерево. Подвязав к рукояти заклятие возврата, я получила что-то вроде йо-йо, чему была несказанно рада. Оставалось наладить его так, чтобы в ладонь возвращалась рукоять, а не острие, а то так и руки лишиться можно в запале сражения. Ассасин терпеливо объяснял про баланс и прочее, мне же пока хватало того, что я должна отточить меткость.
- Не кипятись ты. Даже если острием не попаду, то всё равно больно будет, если такая фигня в голову прилетит, - отшучивалась я, целясь в край бортика повозки. Учитывая, что мы то и дело покачивались и подскакивали на колдобинах, задача сильно усложнялась. Риа лишь вздыхал и бормотал себе под нос про неуважение к оружию.
Поселение выглядело практически точно так же, как и когда мы его оставили: чистые улицы, аккуратные, хоть и старые домики, из труб которых поднимался дым. Пахло цветами, домашними животными и свежей выпечкой. Когда мы только приближались, перед нами на дорогу выбежал какой-то падший, завидев Загана и его компаньонов, своих селян, он радостно закричал, замахал нам рукой и побежал вперёд, обгоняя нас и во всю глотку сообщая о нашем возвращении. В результате, когда мы въехали на главную улицу, Вест-Ив бурлил, шумел и гудел так, словно наступило Рождество.
Стоило Витсу спрыгнуть с телеги, как его окружили плотным кругом, обнимая так, что я искренне заволновалась, что понадобится снова показывать его Уфиру и другим лекарям.
- ВИТС!!! - стоило услышать крик Ю, которая пыталась пробиться к своему падшему, как толпа с шумом подхватила его на руки и понесла в её сторону, а потом опустила рядом, позволяя им обняться.
Я смотрела на них с улыбкой, а сердце неожиданно защемило от приступа нежности, я едва сдерживала слёзы радости за этих двоих.
Мира встречали не менее горячо и радостно, правда, вместо возлюбленной ему вручили огромную кружку какого-то напитка, и под одобрительные возгласы "как ты любишь!" ему пришлось осушить её до дна, после чего падшего захлопали по спине, смеясь и обнимая.
Заган спустился с повозки следующим, позволяя дружественно хлопать себя по плечу и приветливо, хоть и сдержанно, улыбаясь в ответ, как обычно ни к кому особо не обращаясь, стараясь быть учтивым со всеми. Кое-как растолкав селян, он подошёл к нам и протянул мне руку, призывая спуститься вниз.
- Слезай, развеешься. По плану у нас обширная культурная программа.
- Можно, я посижу тут и подожду, когда все разойдутся? Боюсь, что меня задавят на радостях, - хихикнула я. Риа поднялся за моей спиной, вновь завёрнутый с ног до головы, и от этого походил на пятно тьмы, которое взялось невесть откуда. Жители Вест-Ива замолчали как по команде, настороженно глядя на Тень, тот же спрыгнул рядом с Заганом, вокруг телеги разом образовалась пустота, и я без особых проблем оказалась на земле. - Спасибо.
- Обращайся, - Риа резко обернулся туманом, при этом неплохо напугав окружающих, и исчез из виду, стоило мне моргнуть. - Не балуйся. Учти, что я рядом.
Я кивнула, обращаясь к невидимому ассасину, но со стороны это наверняка выглядело очень странно, поэтому мне пришлось как можно более дружелюбно улыбнуться присутствующим, прежде чем зашагать в компании Загана в сторону дома главы Вест-Ив. Фурфур же остался в компании местных работяг, втянутый в разговоры о том, кто я такая, потому что меня не признали. Князь, будучи заядлым любителем кабаков и баек, принялся за долгий рассказ обо мне, Велиале и том, что происходило в столице. Половина из рассказа, как я потом выяснила, правдой не являлась, но звучала очень убедительно, добавляя истории холодящих душу моментов и юмора.
Витс появился в компании Ю и ангелов позже, когда Заган уже по-хозяйски зачерпывал в котле над очагом похлёбку. Юаниэль не отходила от своего друга ни на шаг, держа его за руку. Дети же бегали вокруг них, словно всегда жили в этом доме. Завидев меня, малышня тут же уселась по обе стороны от меня, наперебой спрашивая, когда и куда мы поедем дальше.
- Вы останетесь тут, - улыбнулась я. - У вас теперь новая жизнь.
- Только осталось провести праздник Возрождения, - Витс сел напротив меня, и Ю снова захлопотала по хозяйству с таким усердием, словно ничего и не менялось в этом доме. Через несколько минут ангелы уже были заняты едой. - И тогда вы станете полноправными гражданами Геенны.
- Зачем нам права в Геенне, если мы живём в Эдеме? - поинтересовался один из ангелов, жуя кусок ещё тёплого хлеба с хрустящей корочкой. Я усердно намазывала масло с зеленью, про себя мечтая избежать этого разговора, ведь я совсем не знаю, что говорить в таком случае, и какая реакция последует, когда ангелы всё узнают. - Геенна это место, где содержат грешников и вас, падших. Наши крылья белые, в нас Благодать Отца, а не энергия демонов, как в вас.
- Отец отказался от вас, - коротко сказал Заган, и я почувствовала, как по моей коже пробежал разряд защитной магии: король опасался, но, видимо, зря, потому что ангелы переглянулись, но никакой реакции толком не последовало, кроме десятков вопросов из серии "почему" и "как так случилось". - Вы попали к нам взрослыми особями и прошли инициацию. Считайте, что это помилование: Люцифер подарил вам жизнь за то, что вы принесли нам новости, и за то, что отказались от жестокой воли Отца.
- Прискорбно, - наконец заключил один из детей. - Надеюсь, что я раньше понимал, что делаю, и чем мне это грозит, потому что сейчас мне больно и грустно.
- Мне тоже больно, - согласился с ним второй, и они замолчали, заняв себя тем, что ковыряли еду ложками и смотрели куда-то перед собой невидящими взглядами, погрузившись в собственные мысли.
- Вы прошли этот путь от начала и до конца, а после оказались тут. Вряд ли вы не понимали, что происходит, поэтому не нужно винить себя за то, что вы делали тогда, потому что здесь и сейчас вы не одни, и вы не покинуты, - Витс поднял кружку с вином и окинул нас взглядом. - В любом случае, я поклялся королю протянуть вам руку: и мой дом теперь - ваш дом, а моя семья - ваша семья. Я надеюсь, что вы не откажете нам в желании помочь в адаптации.
- Спасибо... брат, - ангелы благодарно кивнули Витсу. Более чем серьёзный жест, но через секунду они снова смеялись так, будто им едва ли дашь больше семи лет. Глава Вест-Ив расслабленно выдохнул и подмигнул Ю, а та мягко улыбнулась и наклонила голову в ответ. Похоже, что она уже приняла решение касательно этих двоих.
Я поднялась со своего места и нашла в шкафу чистую тарелку, налила в неё похлёбки, постаравшись, чтобы овощей и мяса было побольше, положила сверху щедрый кусок хлеба, после чего, извинившись, пошла в хлев, где раньше жила К"хари. Там всё ещё пахло гхорой, но её место пустовало, отчего пристройка выглядела пустынно и неуютно.
- Риа, - позвала я ассасина. Тот не заставил себя ждать: к счастью, он не стал появляться перед самым моим носом, а отделился от стены, в углу. - Тебе стоит поесть.
- Девчонка, не нужно обо мне заботиться. Я не ты, не беспомощный, и с голоду не помру, - несмотря на всё сказанное, тарелку он всё же взял, чем несказанно меня порадовал. Я уж было думала, что придётся долго и нудно уговаривать.
- Чуть позже я принесу вина или воды, как ты захочешь. Так что не шарахайся, если я появлюсь, когда ты будешь есть. Я...ммм... Поставлю всё у входа тогда, ладно? Хочу, чтобы ты отдохнул.
- Ладно, - неохотно согласился Риа, усаживаясь на то место, где раньше лежала гхора. - Но без нарушений личных границ, пожалуйста, а то мне придётся применить к тебе если не насилие, то очень неприятное заклятие.
Я кивнула, понимая, что он не шутит. Мне ничего не оставалось, кроме как пожелать ассасину приятного аппетита и вернуться в дом, где за столом я застала порядком уже выпившего где-то Фурфура: он сидел за столом и шумно рассказывал Ю о том, что было в столице, во дворце и что, собственно, ожидается в ближайшее время. Подруга Витса слушала внимательно, то и дело достаточно эмоционально реагируя на сказанное, а на словах о войне с Эдемом и вовсе зажала рот ладонью и в ужасе посмотрела на главу поселения:
- Витс, скажи мне, что это просто очередные шуточки Вольного, - её голос дрожал от страха. - Войну нельзя начинать. Тогда ведь мы все... Все...
Она сглотнула и посмотрела на двух ангелов, которые играли с невесть откуда взятой деревянной гхорой на колёсиках: один сидел сверху, а второй тянул за верёвочку, катая своего названного брата по всей гостиной, после каждого круга они менялись.
- У них есть чувство ответственности друг за друга, - Заган стоял, опершись плечом на дверной косяк, и следил за игрой ангелов. Он заговорил со мной, стило только поравняться с ним. - Это хорошо.
- Вы в очередной раз забываете, что скоро это не будет иметь никакого смысла, - я остановилась и теперь наблюдала за всеми, кто был в помещении. Со стороны казалось, что царила милая семейная атмосфера, если опустить нарастающий ужас со стороны Юаниэль, но ей явно не привыкать нервничать по любому поводу. - Мой оптимизм давно исчерпан, и я едва ли верю в то, что выживут все, кто находится не то что в Вест-Ив, а даже в этой комнате.
Эти слова заставили Загана посмотреть на меня. С тех пор как он лишился одного глаза, мне казалось, что делает он это в два раза внимательнее:
- Я не говорил ничего такого. Но что остаётся ещё делать, кроме как защищать свой дом, свои земли, подданных, родных? Казадор, мне дорог не только мой брат. Хотя... Порой мне кажется, что его проще было бы заменить, найти кого-нибудь спокойнее. Видит Отец, даже если Асмодея накачать энергией под завязку и окружить несколькими кольцами первоклассной охраны, то он лучше него справится со всем в нынешние времена. Только есть одно "но", и это "но" перечёркивает всё: никто не любит свой народ так, как любят Велиал и Люцифер. Пусть мой брат не идеален, как его компаньон, из-за всего случившегося - слишком эмоционален, и совершает ошибку за ошибкой - я всё равно уверен, что он лучший из тех, кто есть, для того, чтобы вести нас в бой против Эдема. И когда эдемские псы появятся на пороге, мы ответим им со всей жёсткостью, потому что это они пришли к нам, потому что нам есть что терять, в отличие от них. И я готов пожертвовать всем, что у меня есть, только если это подарит Геенне хотя бы крошечный шанс на победу.
- Мне так жаль, Заган, - я с трудом смотрела ему в лицо. От его слов становилось больно. Мне было жалко их всех. Каждого по-своему. Витс, Ю, Мир и остальные жители Вест-Ив не выглядели опасными для Эдема, но их сметут не глядя. Никто не будет разделять падших на хороших и плохих, никто не будет попросту тратить на это время и силы. Высшие существа, а ведут себя не лучше людей.
- Мне тоже, девочка. Мне тоже, - кивнул он, после чего как ни в чём не бывало пошёл к Фурфуру, чтобы налить ещё вина, и они вместе вышли из дома на улицу.
- Так, Нозоми, - Ю поспешно смахнула с лица грусть, поманила меня к себе и похлопала ладонью по освободившемуся месту. - А теперь ты расскажешь мне всё про Зухара, и вообще твою точку зрения происходящего, потому что у Фурфура просто невероятный талант сочинять небылицы и выдавать их за чистую правду.
* * *
Меня разбудили посреди ночи. Риа осторожно тряс меня за плечо. Я не сразу поняла, где нахожусь, потому что комната Роберта больше напоминала кладовку из-за количества книг и пергаментов, которые он тут хранил, а не нормальную спальню. Ангелам Ю уступила свою кровать, пообещав заняться их расселением, когда закончится праздник.
- Что такое? - я тёрла щёку, пытаясь взбодриться.
- Одевайся, скоро начнётся, - мне показалось, что Риа под платком улыбался.
- Что начнётся? Сейчас же ночь. Который вообще час?
- Три.
- Иди нахрен, - проворчала я, заворачиваясь в одеяло плотнее и отворачиваясь лицом к стене. - Я спать. Утром посмотрю, если что останется.
- Нет уж, - Риа с силой дёрнул за край так, что я крутанулась, оказавшись вовсе без одеяла. - Праздник Возрождения бывает слишком редко. Мне обещали, что это незабываемое зрелище. Последний проводили в честь твоего драгоценного нефилима, а следующего может и вовсе не быть. Так что поднимай свой зад, одевайся и пошли.
- Риа, правда, отвали, - меня подняли с кровати и сунули в руки плащ Марбаса. Решив, что я буду больше ныть, чем заниматься делом, он так и вытолкал в коридор. Прохладный сквозняк и холодный пол тут же привели меня в чувство. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться обратно и найти свёрток с новой одеждой, потому что Велиал отправил меня в путь в чём было, а именно в порванном мною же платье. В этот раз Риа уже не торопил: стоял в проходе спиной ко мне, дожидаясь, пока я разберусь со всеми застёжками и обувью, после чего, окинув взглядом, одобрительно кивнул, подтверждая, что теперь можно идти.
На улице было оживлённо: вокруг центрального костра столпились селяне и вовсю шло гуляние, которое представляло собой массовую попойку и уничтожение, как мне казалось, годового запаса еды. Я едва удержалась от того, чтобы накинуть на голову капюшон плаща. С минуту постояв на каменной ступени у входной двери, я всё же сделала шаг в полутьму и весеннюю прохладу ночи.
Играла музыка: скрипки, гитары или что-то вроде, а вокруг костра танцевали. Покрутив головой и не найдя никого из знакомых, я не придумала ничего лучше, чем запрыгнуть на невысокий каменный заборчик у одного из домов, решив, что это неплохое подспорье лавочке. К тому же, если забраться на него с ногами, то можно увидеть то, что творится в самом центре площади.
- И ради этого ты выдернул меня из кровати? - я зевнула и недовольно посмотрела на чёрный сгусток у моих ног: Риа хватало места для того, чтобы скрыться из виду, но он старался быть как можно ближе ко мне.
- Дурочка ты, - отозвался ассасин, заставляя меня изобразить пинок.
- Я со школы не люблю вечеринки. Чего ты ожидал? Что я начну веселиться со всеми?
- Тут не нужно веселиться, это спектакль, - послышался рядом со мной голос Загана.
- О, ваше величество, - я отсалютовала королю, на что он криво усмехнулся и протянул мне огромную деревянную кружку, которая скорее походила на бочонок с приделанной к нему ручкой. Внутри было что-то горячее и, к счастью, слабоалкогольное.
- Согреешься. И немного подобреешь. А то злая, как Тень, - сказал он, присаживаясь рядом и даже не посчитав нужным спросить на это разрешения. Впрочем, это были земли Загана, и ничего удивительного, что даже еду в котлах жителей Вест-Ив он считает своей.
- Я бы попросил, - Риа недовольно зашевелился внизу, но король едва ли обратил на него внимание.
- Спектакль? Что они изображают, веселье? - поинтересовалась я, осторожно отпивая из кружки. Тепло от каждого глотка волнами растекалось по телу, и вскоре я блаженно выдохнула.
- Праздник Возрождения посвящён перерождению жителей Геенны после падения. Смотри внимательно, - он указал на костёр и танцующих вокруг. - Свет, а они мотыльки вокруг источника света в кромешной темноте. Музыка мелодичная, без запинки. Кажется, что под такую можно танцевать часами в любом состоянии, - я переводила взгляд от одной парочки к другой, наблюдая за их движениями. - Эти воины, а те садовники. Вон те изображают создание живых существ. Обрати внимание на движение их рук.
И действительно, только сейчас я заметила, какое количество движений они все производят одними лишь руками. Несмотря на то, что все они принадлежали разным кастам, и движения их различались, вместе они выглядели гармонично и словно дополняли друг друга. Не зная усталости, после одного танца начинали следующий, а за ним ещё один. Я смотрела на фигуры до тех пор, пока не поняла, что их всё больше затмевает костёр в центре. Танцоры начинали походить на тени, хотя костёр не менялся в размерах и яркости, но моё внимание всё больше переключалось на него, и, как я ни пыталась сосредоточиться на падших, получалось с каждым разом хуже и хуже. Не выдержав, под конец я просто тряхнула головой, на что Заган хмыкнул и сказал, что как раз так всё и происходило: Отец стал слишком затмевать труды своих детей, а те становились лишь его блеклой тенью.
Ангелы радостно кружили и прыгали среди собратьев, то и дело повторяя за ними движения с детской неуклюжестью. Никто не ругался на них и не пытался отогнать, позволяя участвовать в представлении. После я поняла, что на самом деле главные роли принадлежали им, а не танцорам.
- Сейчас будет конец первой части, - Заган щёлкнул пальцами в тот момент, когда музыка замолкла, а все танцоры резко опустились на землю, словно на плечах у них лежал неподъемный груз. Повисшая тишина немного пугала, но очень скоро музыка снова заиграла, правда, на этот раз она звучала агрессивно и резко. Вокруг костра закружились не только те, кто танцевал до этого, к ним присоединялось всё больше и больше присутствующих. Так даже рядом с нами кто-то крикнул и пустился в пляс. На этот раз движения были под стать музыке.
- Восстание? - спросила я, глядя на короля. Тот кивнул. - Зачем вы изображаете то, как бились со своими братьями? Мне рассказывали про Ю, ей наверняка неприятно видеть подобное.
- Мы повторяем, чтобы не забыть.
- Люди тоже изучают войны на уроках истории и в книгах про них читают, и в кино изображают красочно. Куда красочнее, чем вы тут пляшете, только вот толку никакого. Всё равно все убивают друг друга при первой же возможности: за деньги, за ресурсы, за какие-то личные убеждения. А скоро ваши братья придут сюда и повторят всё заново, - я с досадой поняла, что уже успела выпить всё, что было в кружке.
Разговоры о смерти, боли и прочих малоприятных вещах с каждым днём давались мне всё проще. Пусть я продолжала радоваться каждому прожитому дню, но я словно всё меньше боялась неминуемого конца, воспринимала это как само собой разумеющееся: если не сегодня, то завтра, а если не завтра, то когда-нибудь уж точно.
Король не спорил и не пытался мне что-то объяснить, просто смотрел на творящееся вокруг, а потом просто взял у меня из рук кружку и поднялся со своего места. Я последовала его примеру, совершенно не думая о том, зачем это делаю, и нужно ли мне вообще с ним куда-то идти. Загану словно было всё равно, он просто обогнул площадь, и мы оказались около одного из домов, который, казалось, находился на краю ночи. Тут тоже была небольшая группа падших, но, видимо, праздновали тут скорее в семейном кругу, потому что они просто вынесли на улицу стол, лавки и сидели рядом с небольшим костром. Завидев нас, они приветливо заулыбались и пригласили присесть к ним, но король лишь попросил наполнить наши кружки, после чего мы пошли дальше, в темноту. Напиток на этот раз был другой и казалось, что даже чуть крепче.
Мы двигались по тропинке, ведущей на холм и петляющей меж кустов так, что я то и дело неосторожно цеплялась за ветки плащом. Голоса и звуки музыки с каждым шагом становились всё тише. На небе было столько звёзд, что и фонарик не нужен: всё было освещено их призрачным светом. Мы оказались в окружении душ-светляков, которых я практически не замечала днём, пока тряслась в телеге. Заган развернулся и теперь наблюдал за празднованием, которое продолжалось на центральной площади Вест-Ив, отсюда.
- Добрый вечер, ребята, - стоило мне поздороваться с душами, как тут же в свободную руку влетела одна, одаривая меня своим свечением, которое медленно затухало на коже, словно волшебная пыль.
- Казадор, ты как-то изменилась, - в полутьме было тяжело сказать, какие эмоции испытывал падший, когда говорил это. Пролетающие души то и дело отбрасывали тени на его лицо, отчего всё становилось ещё сложнее.
- Седит сказал, что я выросла, - отшутилась я, отгоняя от себя светляка, словно тот представлял собой навязчивое насекомое, и отпивая между делом из кружки. - Всё меняется, я тоже. Было бы странно, если бы я не изменилась.
- Да, было бы странно, - согласился со мной падший. - Я просто помню тебя ещё ребёнком. Совсем ребёнком. И я не думал, что всё выльется в это.
- Ты тоже изменился, - король, как мне показалось, вздрогнул. - Раньше я не обращалась к тебе так фамильярно, ты бы не разрешил просто. Да и вряд ли я могла ожидать от тебя подобной прогулки и беседы по... душам. Учитывая, что у меня её вроде как и нет сейчас, хах.
- Тебе кажется это странным?
- Я не знаю, связанно это с тем, что нам всем скоро крышка, или ты всё же смилостивился и начал считать меня за разумное существо, способное поддерживать беседу, - я улыбнулась, не рассчитывая, что Заган вообще посмотрит в мою сторону и увидит это.
Алкоголь неприятно развязал язык, но и как-то не хотелось контролировать себя, если честно. Не хотелось изображать того, кем я не являлась. Может, моя речь и звучала нагло, но я вроде как не грубила королю, стараясь иронизировать по отношению к происходящему. Ну и капельку яда, конечно же, чтобы не расслаблялся. Но сейчас я чувствовала, что могу сказать Загану что угодно, и ничего не изменится.
- Иногда, возвращаясь мыслями в прошлое, я думал, что было бы, если б Асмодей... Если бы мы поступили по-другому. У нас был ещё один способ вернуть Велиала. Хоть это была и такая же теория, как и в случае с тобой, но она имела точно такие же шансы на успех.
- И ты выбрал?..
- Я пощадил Атланту, - Заган всё же посмотрел на меня, а потом поднял руку, и его палец ощутимо упёрся мне в лоб. - Я пощадил миллион жителей в обмен на тебя.
- Но они мертвы, - поправила его я.
- Я знаю. Они всё равно умерли. Разве это не глупо? Я выбирал между малым и большим злом, а в итоге превратился в настоящего евиного сына, погубившего и миллион безымянных душ, и тебя, - падший не возражал, когда я перехватила его руку и по-детски ухватила за указательный палец. Заган был такой же горячий, как и все падшие, которых я знала и которых касалась. - Тебе не страшно? Просто даже стоять рядом с таким, как я. Когда-то у меня был нимб и белоснежные крылья, а теперь я размениваю жизни так, словно они ничего не стоят.
- Когда я была маленькая, то на прогулке я нашла ямку, в которой жили жабы. Знаешь, что я сделала? Я достала их оттуда и принесла домой, потому что посчитала, что они прикольные. Посадила в банку, набросала туда мелких насекомых, которых я почему-то посчитала недостойными жизни, и травы. А через пару дней я поняла, что жабы высохли - в норке хватало влажности, а в ванной, где из кранов льётся столько воды за пределами их стеклянного гроба, нет. Они медленно умирали, высыхая, а я, будучи ребёнком, даже не понимала этого. Считала, что еды им должно хватать, а потом я нашла их мёртвыми.
- И как это связано? - поинтересовался у меня Заган, когда я замолчала. Мою исповедь он выслушал до конца.
- Вроде бы никак, - рассмеялась я. - Просто подумала, что тебе захочется узнать, что не один ты творил фигню. Ты выбрал, как ты его назвал, меньшее зло, не зная, что в итоге подставишь всех. Я с детской наивностью не думала, что кто-то умрёт из-за моей неосторожности. Люди теряют своих детей по такой же неосторожности. И дети друг друга убивают. Хватает и того, что ты вообще испытываешь угрызения совести, назовём это так. Думаю, Риа и остальные Тени не плачут по ночам, что ты скормил им моих одноклассников и преподавателей.
Светляки заинтересованно летали вокруг, стараясь не задерживаться рядом с нами надолго, словно бы здороваясь и говоря "извините, рад был с вам пообщаться, но мне пора". Я потеряла им счёт, но сейчас меня это мало волновало.
- И всё же ты изменилась, Казадор. Очень сильно. И я не скажу, что ты начала мыслить разумно, но эти новые мысли слишком отличаются от тех, что были до этого, - произнёс Заган после нескольких минут, которые мы провели в молчании.
И тут я не выдержала:
- Сколько нам осталось до конца? Скажи честно, - я повернулась к Загану и посмотрела ему в лицо. Без улыбки, без надежды во взгляде.
Меня интересовали лишь числа. Даты, время. Сколько нам, чёрт бы вас всех подрал, осталось? Месяц? Год? День? Или несколько часов?
Заган ничего не ответил, лишь пожал плечами и я поняла, что он не врёт, а потом он вовсе ушёл. Оставил меня одну, сказав, что хочет побыть с друзьями, сам же быстрым шагом спустился с холма, на который мы взобрались. Ушёл, в бессильной злобе швырнув свою кружку в траву. Ушёл, ссутулившийся и словно разом постаревший на сотню лет. А я смотрела ему вслед, не в силах окликнуть, догнать, остановить и сказать, что всё будет хорошо. Потому что не будет, и уж точно не будет хорошо.
Риа появился рядом ровно в тот момент, когда я уже готова была позвать его по имени.
- Заган сломлен, - прокомментировал он, глядя вслед королю. - Так же, как и Велиал. В Вест-Ив лишь Витс и Ю знают, что грядёт конец, а остальным не сказали, потому что иначе они испугаются. Заган вернётся к своим братьям и снова будет делать вид, словно у нас всех есть будущее.
Я медленно потягивала остатки алкоголя, то и дело заглядывая в кружку, словно могла увидеть, что там на дне. Неожиданно для меня это приобрело особую важность, на деле же я просто пыталась отстраниться от гнетущих мыслей.
- Ты не боишься умереть, это я знаю, но боишься ли ты, что исчезнет мир, в котором ты живешь? - наконец поинтересовалась я, даже не глядя на своего телохранителя, после чего сделала щедрый глоток.
- Ты права, я не боюсь смерти, но совсем не хочу умереть зря.
- А я вообще не хочу умирать, - честно призналась я и расхохоталась так, что на мгновение даже испугалась, не сошла ли я с ума. - Почему какой-то мужик на небе решил, что имеет право решать за меня, когда мне умирать? Может, я хочу прожить ещё лет пятьдесят. Почему моя жизнь должна закончиться раньше, чем заложено природой? Человеческое тело способно и сто лет функционировать, а мне только восемнадцать, и меня уже списывают со счетов. Что за дела?!
Ассасин неожиданно сорвался с места, обошёл меня и стал перед самым носом, после чего протянул ладонь:
- Расскажешь мне о своих страхах, всех, даже о тех, в которых ты боишься признаться самой себе? - Риа говорил тихо, и в стрекоте насекомых его было почти не слышно. - Я буду слушать тебя, держа за руку. А потом, когда наши сердца остановятся от гнетущих чувств, что достигнут своего апогея, мы возродимся из нашей внутренней тьмы, вспыхнем ярче, чем сверхновая на небосклоне. Умрём, чтобы снова вернуться в реальность, обновлённые и чистые.
- Ну надо же! Ты, значит, умеешь говорить не только как воин, но и как поэт? Неожиданно, - я смотрела на ассасина, едва сдерживаясь, чтобы снова не рассмеяться. - Отпустишь мои грехи, Тень?
Риа сжал мои пальцы, показывая, что ни на секунду не сомневается в своём предложении.
- Заберу твои сожаления. А дальше постарайся не косячить, а то вдруг апокалипсис отложат ещё на пару веков, а мне потом опять слушать твои истории про высушенных лягушек, когда ты снова решишь, что грядёт погибель.
- Жабы! Это были жабы!
* * *
Ангелы появились позже демонов, когда Создатель понял, что одному ему не справиться с задумкой. Это был четвёртый день. На самом деле эти периоды длились сотни тысяч лет, а то и больше, каждый раз изменяясь, словно солнечный день в зависимости от времени года. Проще было бы сказать, что это не дни, а эры. Первые ангелы взяли шефство над последующими, не как правители, а как наставники. Потом же, когда их становилось всё больше, Создатель решил, что для более отлаженной системы нужно создать иерархию. Так ангелы начали отдаляться друг от друга, на свет начали появляться особи сильнее и слабее: одни руководили, другие подчинялись. Войска были самыми многочисленными: три чина, каждый из которых оттачивал своё боевое мастерство. В самом начале чин был один, но лишь со временем раскрылся весь масштаб замысла Создателя.
Марбасу было уготовлено стать одним из полководцев, его же учителем был назначен судьбой Орфаниэль. Но вместе с разделением ангелов на чины появились и проблемы: каждый чин накладывал отпечаток не только на силу, но и на характер. Создатель считал, что это поможет его творениям в будущем. Но в данном случае характер послужил камнем преткновения между учеником и его учителем: Марбас был слишком живым, слишком любопытным и слишком активным, в то время как Орфаниэль был закоренелым воякой, знающим только язык оружия и любящим лишь своего Создателя. И пока Марбас рос, тот видел в нём лишь головную боль, что бы ученик ни сделал - всё было не так. Орфаниэль не находил в своём подопечном себя, не находил того, чем мог бы гордиться, докладывая об обучении Создателю. Он надеялся создать лучшую версию себя, поэтому раз за разом проводил настолько выматывающие тренировки, что даже Благодать не спасала от переутомления. Марбас мог просто выключиться, стоя на посту, но его характер позволил найти ему друзей, и те часто прикрывали своего напарника, позволяя ему хотя бы на несколько часов перевести дух. Но обида и отчаянье копились в его сердце. Он не понимал, за что его презирают и каждый раз втаптывают в грязь, ведь он старался и вкладывал в это все свои силы. Орфаниэль же хотел воспитать из него идеального воина, но видимо в итоге решил, что его ученик просто физически не годился для этого.
И однажды всё изменилось. Марбас во время одного из патрулей по бескрайнему Эдему встретил Адама. Человек, перед которым преклонялись ангелы, о котором с придыханием говорил Создатель. Марбас ожидал увидеть нечто совершенное и прекрасное, а увидел лишь лысую двуногую обезьяну, которая не стоила и мизинца. Позабыв все свои дела, ангел просто стоял и смотрел на того, кто считался лучше него. Венец творения Создателя, тот, ради которого Марбас проходит через всё это. Смотрел, но не видел. И тогда ангел не придумал ничего лучше, чем заговорить с ним, но вместо разумных речей он услышал лишь самодовольство. С каждым сказанным человеком словом Марбас злился всё сильнее. Едва разумный кусок глины решил, что он выше всех ангелов на голову, а то и две.
Неизвестно, чем бы всё закончилось для Адама, если бы их не увидел Орфаниэль. И тогда-то Марбас понял, что учитель не просто его не любит - он его презирает. Но в этот раз Марбас уже не молчал, он выплеснул всю боль, которую копил в себе веками, высказал всё, что думает. И тогда учитель впервые ударил его вне тренировки. Пощёчина заставила Марбаса замолчать, и тогда Орфаниэль нанёс следующий удар. А потом ещё и ещё. Неизвестно, чем бы всё закончилось для Марбаса, если бы на шум не пришёл Седит, который тогда носил имя Зафкиэль. Он отгородил своим телом ученика, но и ему досталось за то, что он полез не в своё дело. В их разбирательства вмешались и другие, прося Орфаниэля остановиться. Для ангелов была неприемлема агрессия по отношению друг к другу, ко всему прочему Марбас даже не пытался защищаться, отрешенно принимая все удары. Новость об этом дошла до Люцифера, и тот понял, что Адам привнёс ещё больше проблем в и без того не идеальные отношения между членами огромной семьи.
- И он пошёл к Создателю, чтобы донести до него эти мысли, - закончила я за Риа, когда тот замолчал. Вместо моей исповеди разговор зашёл каким-то образом про отношения между Орфаниэлем и Марбасом. Наёмник говорил медленно, то и дело отвлекаясь и глядя по сторонам, словно не хотел, чтобы нас подслушивали, но единственными свидетелями этой беседы были души, которые продолжали лениво кружить вокруг, то и дело оседая на траве или садясь мне на плечо. Одна угодила в мою кружку, и мне пришлось её оттуда осторожно вытряхивать, после того как я поняла, что вытащить её пальцами уж точно не получится. - Я воспринимала Орфаниэля как бессердечного, а он оказался вообще тираном. Но теперь мне понятно, за что именно Тени не любят людей.
- Не все мы умеем находить общий язык с окружающими. Уверен, что у него есть сердце и совесть, но он заглушил все свои эмоции, отдав свою жизнь в качестве благодарности нашему Отцу.
- Это... Странно. Странно, что ваш Отец согласен с таким раскладом.
- Если бы он был против такого расклада, он бы, наверно, не допустил всего этого. Это во-первых. А во-вторых, сама подумай, он всемогущий, а мы каким-то чудом выжили и обосновались тут, - Риа кивнул в сторону Вест-Ив, который с этого холма был как на ладони. Поселение было не таким уж и большим - всего пара десятков домов, но сколько таких было раскидано по всей Геенне?
- Такой ли он всемогущий? Риа, он посылает ангелов за мной, говоря, что я нужна ему, сам же отсиживается в стороне. Прости, конечно, но всех этих жертв можно было избежать. Может, я чего-то не понимаю, но он не выглядит как тот, кто может всё.
- Тоже заметила? - хмыкнул ассасин. - Он всегда был в стороне от всего. Он лишь принимает решения, а всю работу выполняют другие.
Мне было гадко на душе настолько, насколько может быть гадко тому, у кого её нет. С отсутствием ощутимой связи с моим человеческим "я" до меня начало доходить, что такое быть падшим: мои эмоции были практически полностью заглушены, а те, что я демонстрировала, были скорее неосознанной привычкой изобразить что-то, что было бы правильно. С точки зрения человека, конечно.
Я смотрела на костёр, что высился на центральной площади, на десятки силуэтов, что кружили вокруг. Даже отсюда я слышала музыку, хотя она больше походила на какофонию, растеряв по пути половину звуков. Мне казалось, что это последний раз, когда Вест-Ив счастлив. Но едва ли я испытывала нечто больше сожаления: мне было их жаль, как бывает жалко друга, который сообщил, что завалил какой-нибудь промежуточный тест. Возможно же, просто не хотелось верить в то, что это конец.
Мы начали медленный спуск обратно, Риа между тем продолжал крутить руками заклятия, коротко объяснив мне, что это его способ контролировать всё, что происходит в землях вокруг поселения. Что-то вроде паучьей паутины: множество тонких нитей, растянутых всюду и витающих в воздухе, цепляясь за которые посторонние выдают своё присутствие. Судя по довольному тону, можно было предположить, что всё поселение уже окутано его собственноручно воздвигнутым коконом. Моё напоминание о том, что мы вряд ли пробудем тут долго, он проигнорировал.
- Никто не проскочит мимо, так что расслабься, - заверил он меня. - Даже мои братья. Это не защитная магия, и не боевая. Такие ищут в первую очередь. Я отладил её так, что она не фонит и выглядит как обычное бытовое заклятие. Смешалось с местным барьером от душ.
Оставалось только довериться ему. Всё же полезная вещь - общение с Тенями, можно узнать много интересного. Пока у меня есть немного времени, надо бы упросить Риа, чтобы научил такому фокусу: если он действительно оставит меня, то я вряд ли буду спокойно спать по ночам, не пугаясь каждого шороха.
Задумавшись о такой перспективе, я даже не поняла, когда всё резко изменилось: Риа просто схватил меня за плечо, заставляя затормозить, в то время как я всё ещё пыталась на ходу вытряхнуть светлячка из кружки, объясняя тому, что ему нельзя в селение, и что там в любом случае стоит барьер, который не пропустит его внутрь и, скорее всего, сделает больно. Ассасин прислонил палец к платку около рта, призывая замолчать и не протестовать. В Вест-Ив было тихо и темно. Ненормально темно: костры и очаги в домах были потушены.
- Что-то не так, - заключил ассасин и отгородил меня своим телом, оглядываясь по сторонам. В ладони теперь был зажат нож.
- Ангелы, - выпалила я, подныривая под его руку, и со всех ног побежала в сторону центральной площади. В голове крутились мысли лишь о том, что если кто-то в поселении прознал, что грядёт конец Геенны и рассказал остальным, то дети могут стать крайними, ведь, если так подумать, именно они принесли нам всем эту весть.