Пятнадцать лет назад, среди жаркого лета, мне позвонил мужчина из небольшой деревеньки со странным названием Владимировка. Я был знаком с этим человеком ещё в детстве и юности. Мы жили в одном городке и вместе учились в школе. После окончания школы я поехал учиться дальше, а Илья Позёмкин уехал со своей молоденькой женой Людмилой как раз в деревню Владимировку. Там у него жил дедушка по материнской линии Савелий Федорович Филин.
Дед иногда приезжал в наш городок, и мы дети всегда с опаской к нему присматривались. Дед действительно был похож на птицу, с острым взглядом и какой-то ершистый, старик вертел головой точно как сова или филин. Это сравнение всегда нас удивляло, а Илюха говорил нам, что его дедушка всю жизнь прожил в тайге и поэтому слился с природой, стал походить на обитателей сурового таёжного края.
Телефонный звонок раздался рано утром. Именно в такое время меня можно было застать в избе и Илья Николаевич, знал об этом.
- Привет дружище! - Зарокотал в трубке голос Ильи. - Давай приезжай к нам во Владимировку. Тут у нас очень интересные и мистические вещи стали происходить. Ты, как я помню, уже три года в наших краях не появлялся.
- Ладно, приеду на выходные. - Пообещал я. - Буду в пятницу вечером, а домой вернусь в понедельник. Такое пребывание тебя устроит?
- Хорошо, приезжай и не забудь тару взять. У нас уже кислица поспела, да и на рыбалку сходим. Давай шевелись Андрей Васильевич. Мы с Людмилой уже и самогоночки выгнали, и медовуха имеется, посидим, молодость вспомним. Я тут с почты звоню, так что болтать накладно. Приезжай. - Он положил трубку.
В пятницу я завёл свой грузовой УАЗ и поехал во Владимировку.
Илья со своей супругой Людмилой встретили меня радушно. Хозяйка быстро собрала на стол, выставила бутыль с самогоном и трёхлитровую банку медовухи.
- Вы мужики пейте только с умом, а то ты Илюша не сможешь рассказать гостю о том, зачем его сюда вызвал.
- Так Люда сегодня мы и не собираемся предаваться мистики. Я решил, что всё буду рассказывать своему товарищу юности Андрею Васильевичу только завтра, и эксперименты будем проводить не сегодня. - Он посмотрел хитро в мои глаза и налил по кружке медовухи. - Выпьем по одной за встречу, тогда и поговорим, если тебе дружище не терпится узнать, в чём тут загвоздка. -
Плотно закусив медовуху, я спросил у Ильи Николаевича, о какой мистики он мне говорил по телефону.
- Я начну издалека, чтобы тебе было всё понятно, вот и Люда кое-что дополнит, если я что-то упущу в своём рассказе.
Ты не забыл моего деда Филина Савелия Федоровича? Я думаю, не забыл. Его все помнят. Уже умер семь лет назад, а бабушка до сей поры, жива, ей уже девяносто восемь лет и собирается прожить ещё пятилетку.
- К чему ты вдруг вспомнил своего покойного деда Филина? - Спросил я.
- Так ведь история-то что я хочу рассказать, от деда и пошла. - Ответил Илья и продолжил рассказывать.
- Ровно шестьдесят лет назад, мой дед вдруг понял, что в его доме, там и сейчас живёт бабушка, как-то пусто и неуютно. Он вдруг решил обзавестись домовым. Отец мне рассказывал, что дед просто изнывал от того, что во всех домах деревни есть домовые, а у него нет этой мистической сущности. Как так получилось, что в его доме не оказалось домового, он не понимал и поэтому пригласил деревенского колдуна Мохова. Он к тому времени был замшелым стариком, но толк в мистериях знал и пообещал деду призвать в его хоромы домового.
Пришёл, значит, колдун в дом просителя и говорит Савелию Федоровичу.
- Пойдём в дом к Бугровым, там у них двадцать лет назад в семье домовых появился отпрыск, его и уговорим к тебе перебраться. Но предупреждаю заранее, что этот домовой Тишка уж больно пакостный, разбитной и бывало годами где-то пропадает, но всегда возвращается в родительский дом. Вот его и возьмёшь к себе. Я его обязательно уговорю в твой дом перебраться. Если согласен на такую сделку, то приходи вечером к Бугровым, я там буду ждать тебя. Ты не жди вечера, а сделай для домового хороший домик и поставь его лучше всего за печью. - Сказал и ушёл колдун.
Не откладывая, дед стал сколачивать домик и даже постельку в нём установил для нового жильца. Бабушка с тихой улыбкой наблюдала за мужем и приговаривала, что они будут всей семьёй любить нового хозяина дома.
Илья помолчал, собираясь с мыслями, и заговорил взволнованно, продолжая рассказывать дальше.
- Как только стемнело, дед пошёл к Богровым. Колдун и сам Богров его уже ждали, все остальные домочадцы были отправлены на два часа к родственникам на соседнюю улицу. Кошку тоже выгнали из избы и заткнули дыру, выходящую из подпола.
Колдун усадил деда и хозяина дома на лавку перед печью и стал проводить мистерию по вызову домового. Он несколько минут читал какие-то заклинания, потом разместил какие-то угощения на столе и все стали ждать выхода мистического существа. Спустя несколько минут колдун приказал хозяину дома позвать несколько раз домового. Богров не растерялся и громко позвал домового. Существо появилось из-за печи. Вначале раздался шум шажков, что-то упало за печью и только потом, материализовался сам домовой. Он был похож на крохотного с кудлатой головой человечка. Домовой с интересом рассматривал присутствующих в избе. Колдун сунул в руку Богрова стопку наполненную молоком и велел отдать домовому с приговором об угощении.
Домовой деловито унёс угощение за печь и тут же вернулся. Тогда Богров сказал осторожно, чтобы тот позвал сюда своего сыночка. Домовой хохотнул лукаво и громко затопал ножками по деревянному полу. Так старший домовой позвал своего отпрыска. Сынок домового появился в тот же момент, но пришёл не из-за печи, а спрыгнул с неё вначале на лавку, а потом расположился рядом с отцом. Теперь уже в диалог с домовыми вступил колдун Мохов.
- Достопочтенный хозяин этого дома, я выступаю как посредник этих двух мужиков, которые решили попросить твоего разрешения отпустить сына твоего на место жительства в дом к Филину Савелию Федоровичу. Он уверяет, что в его доме нет вашего соплеменника, и был бы рад присутствию вашего сыночка Тихона.
- Я согласен и благословляю Тихона на место жительство в доме Филина Савелия. - Он легонько подтолкнул сыночка и тот мгновенно растворился в сумраке избы. Через какое-то время домовой шагнул за печь и там всё стихло.
Вот так появился в дедушкином доме молодой домовой. - Закончил свой рассказ Илья Николаевич.
Мужчины некоторое время молча обдумывали Рассказ Ильи, потом выпили ещё по кружке медовухи и отправились спать.
Утром за завтраком я спросил у Ильи Николаевича, зачем он мне рассказал старую историю деда Филина и что, на самом деле произошло в доме Савелия Федоровича в данное время.
- Сейчас позавтракаем и пойдём в дом к бабушке. Она тебе подробно расскажет о том, что в данное время у неё творится в доме. - Пообещал Илья. - Всё узнаешь из первых уст, а потом мы с тобой сходим в одно страшное место, в котором гнездится таёжная нечистая сила. Обещаю, будет страшно интересно и там. -
Покончив с завтраком, мы пошли по широкой деревенской улице к дому деда Филина Савелия Фёдоровича.
Бабушка Ильи будто знала, что мы сейчас придём. Старушка стояла у калитки и встретила нас ласковым возгласом.
- Андрюша, никак своего товарища решил навестить? Детская дружба она никогда не ржавеет. У меня самовар горячий, проходите, гости дорогие, чай пить будем. Я вчера печенюшак напекла с брусникой да малиной. - Она широко распахнула перед нами калитку.
- А что у забора стоишь бабуля? - Обратился к старушке Илья.
- Да спала сегодня плохо. Этот Тишка всю ночь со своей новой пассией кикиморой, то хохотали, то плакали навзрыд. - Ответила старушка. - Да вы проходите. Они при людях затихнут, притаятся. -
Мы прошли в горницу и расположились за столом, на котором стаял пузатый электрический самовар. Бабушка налила нам запашистого чая и принесла из кухни поднос с печеньем.
- Мы бабушка уже позавтракали, но чая выпьем по малёху. - Пообещал Илья. - Ты моему товарищу Андрею расскажи, что происходит в вашем доме.
- Домовой нам достался уж больно разбитной. Ты же Илюша знаешь об этом. Его в своё время привёл в наш дом муж мой ныне покойный. Деревенский колдун предупреждал, что домовой непоседа, но муж не вник в его рассказ, вот и привёл. Посчитайте пятьдесят лет домовой жил один, кошек гонял, шумел иногда, а то и пропадал на долгое время из избы. Тот же колдун Мохов сказывал, что домовой водит дружбу с таёжной нечистью, поэтому и уходит в лес вплоть до лысой горы. Есть тут у нас такая, говорят гиблое место эта гора, а под горой болото обширное, туда и ходит Тишка. -
Старушка сходила на кухню и принесла вазочку с малиновым мёдом.
- Вот медку отведайте, у меня ещё три пчелосемьи есть, так мёда хватает на весь год.
- Так что случилось бабушка в вашем доме? - Спросил я. - Случилось Андрюша, случилось. Весной наш домовой Тихон привёл в дом кикимору. Мохов говорил нам, что домовые иногда берут в жёны кикимор, но мы не верили ему. Как помер мой дед, так Тишка словно сдурел, сходил под Лысую гору и привёл оттуда кикимору. Я её уже несколько раз видела. Шумная такая кикимора и пакостная, жуткое создание.
- А как же она появляется перед вашими глазами. Кикиморы они умеют быть невидимыми, так же как и лешие и домовые. - Я не знаю Андрюша, как эта болотная нечисть может становиться видимой для человеческих глаз. Я своего домового Тишку только раз за всю жизнь видела, а её уже несколько раз лицезрела. Противная такая эта кикимора, какой месяц спать не даёт ночами. Вы бы ребята помогли от неё избавиться. И зачем Тишка на старость лет решил подругой обзавестись? Ему уже семьдесят лет, а всё как молодой брыкается.
- Домовые живут долго и семьдесят лет для них только расцвет жизни. - Сказал я, чтобы успокоить бабушку.
- Зачем мне нужно на старость лет такое наказание. - Старушка вздохнула тяжко.
- Жить-то мне осталось годков пять или шесть. Помогите ребята, избавите от нечисти, а Тишка пусть останется, он, когда один помогает мне, даже развлекает вечерами. - Бабушка горестно умолкла, переводя взгляд то на меня, то на внука.
- Если бы колдун Мохов был жив, он бы справился с кикиморой и смог бы уговорить домового Тишку увезти её обратно под Лысую гору. Но помер Мохов, вот беда, одна я задержалась на этом свете. - У бабушки блеснули слёзы.
- Ты бабушка можешь подсказать, как нам справиться с кикиморой? - Спросил Илья. - Люди не могут поймать таких тварей, тут обязательно должен вмешаться колдун или какой-нибудь сильный экстрасенс.
- Я думаю надо позвать домового и уговорить его увезти кикимору в то место, откуда он её привёл. - Сказала старушка.
- Тишка не дурак и никогда не появится перед нашими глазами. Вот мы сейчас говорим о нём, а он давно всё, слышит и не под каким предлогом не станет с нами беседовать.
- Тогда вам надо сходить под Лысую гору и попросить лешего, чтобы забрал на болото кикимору. Ему подчиняется вся лесная нечисть, может быть он поможет и Тишка успокоится, не будет больше ходить на болото, не будет искать себе жену. Пока Савелий Федорович был жив, домовой Тихон не осмеливался приводить в дом подружек. Уходил надолго или в лес, или к кому-нибудь в дом. - Бабушка горестно подбоченилась и грустно посмотрела на нас.
Мы ещё погостили с часик, поговорили о завтрашнем походе на Лысую гору и пообещали старушке, что придём вечером перед сумерками и будем у неё ночевать, чтобы лично убедиться в присутствии в доме кикиморы. Вернувшись, домой мы подготовились к завтрашнему походу, потом сходили на речку и наловили хариуса. Супруга Ильи Николаевича сварила уху, и плотно поужинав, мы вновь пошли к бабушке. Старушка встретила нас радостно и велела сразу же располагаться за столом.
- Я тут днём блинчиков напекла и нафаршировала их кручёными сбоями. Сегодня Тонька Лосева подсвинка своего зарезала и мне мясца подкинула, сказала, что я осенью с ней поделюсь сбоями.
- Мы бабушка дома ухи наелись. На рыбалку с Андреем бегали, килограммов пять хариуса взяли. - Отказался от угощения Илья.
- Ну ладно, утром разогрею блины, поедите и пойдёте на Лысую гору. - Согласилась с нами старушка.
Бабушка ушла спать в крохотную спаленку, мы с Ильёй забрались на широкую кровать, что стояла в углу горницы и стали чутко прислушиваться к каждому звуку в доме.
- Надо настольную лампу поставить на стул, чтобы внезапно зажечь её, когда домовой и кикимора разгуляются по дому. - Предложил Илья.
Я поднялся и принёс стул и лампу, потом вновь забрался на кровать и мы затаились.
Первые звуки раздались из-за печи. Там домовой, а может быть и его подружка чем-то прогремела. Через какое-то время раздался тихий смех, но он уже доносился с печи. Очевидно, нечисть переместилась на печь и там устроила ночные игры.
- Может быть, накроем эту парочку простынёй. Бабушка оставила тут широкую простыню.
- Давай немного подождём. - Прошептал я. - Они рано или поздно спустятся с печи, и тогда зажжём свет и посмотрим, кого нужно ловить.
- Ты думаешь, мы их сможем увидеть? - Спросил Илья.
- Ночами домовые всегда проявляются. Я однажды в детстве видел домового в доме своего деда. Он был небольшого росточка и такой славный бородатый гномик. Эта мифическая сущность сумела как-то материализоваться. Домовой забрался к нам на кровать, и я ощутил тяжесть его тела и сравнил его с тяжестью кошки. Я осторожно разбудил деда. Старик проснулся и в тот же момент увидел домового. Недолго думая дедушка сбросил его на пол и, усевшись на кровать, заставил существо ретироваться за большую русскую печь. Он сказал, что домовой решил посмотреть, кто это спит с ним в одной постели, что он так со мной решил познакомиться. Дед решил сходить в уборную и тогда я пошёл на улицу вместе с ним. Я боялся оставаться в доме один, хотя в смежной комнате спала моя бабушка. - Рассказал я свою историю встречи с домовым в дедушкином доме.
Мы некоторое время молчали, прислушиваясь к возне за печью и на печи. Через какое-то время домовой и кикимора спрыгнули с печи и затопали по избе, раздался звонкий хохот подружки домового. В комнате бабушки загорелся свет, и старушка появилась в дверях. Я тоже включил настольную лампу, но в комнате уже никого не было, а хохот кикиморы уже раздался из подпола.
- Вам её эту шкодливую кикимору не поймать ребята. Её надо каким-то иным путём выгнать из избы. Давайте позовём Тишку и предложим ему увезти кикимору от греха подальше от нашего дома.
- Как же мы его вызовем? - Спросил Илья Николаевич. - Эту умел делать только дедушка.
- Вы думаете, что за всю жизнь я ничему не научилась у своего мужа. -
Старушка подошла к шкафу, достала бутылку водки и налила огненной жидкости в блюдце. Блюдце она поставила рядом с дырой в подпол и громко позвала домового уважительно по имени.
- Тиша, я тебе спиртного припасла, выходи, помянем хозяина дома Савелия. Ты же уважал его, и он тебя любил как родного человека. Выходи Тиша! - Старушка посмотрела на нас и договорила. - Он у нас всю жизнь самогоночкой баловался, оттого и разбитной. Вкусит спиртного и пошёл по подружкам. Сейчас выйдет, тогда и попросим, чтобы увёл кикимору обратно на Лысую гору. -
Действительно вскоре домовой Тихон вылез из-под пола, выпил из блюдца и уставился на нас своими горящими глазами. Старушка тихим ласковым голосом стала говорить домовому о его кикиморе.
- Ты Тиша видишь у меня сейчас два помощника, два товарища, мы все просим тебя проводить твою подругу кикимору обратно на Лысую гору. Они говорят, что если ты желаешь жениться, то надо найти такую подругу, которая бы не буянила по всем ночам и меня не тревожила. Мне осталось жизни всего несколько лет. За всё время пока ты живёшь в нашем доме, ты всегда был прилежным хозяином и никогда не причинял нам вреда. Вспомни, как мы с Савелием забрали тебя из дома Богрова и ты с тех пор стал хозяином нашей усадьбы, это дорогого стоит. Послушайся нас и уведи свою подругу обратно на Лысую гору. -
Домовой Тишка мигнул глазами как человек, мотнул кудлатой головой и ушёл обратно в подполье.
Бабушка ушла в свою комнату, шум прекратился, и мы с Ильёй вскоре заснули богатырским сном.
Старушка разбудила нас в четыре часа утра. За окном ещё стояла ночная тьма.
- Давайте быстро завтракайте и отправляйтесь на Лысую гору. Нечисть будет уходить восвояси именно в утренние часы, а вечером вновь вернётся в наш мир. У неё свои пределы имеются на Белом Свете.
Мы завтракать не стали. Взяли запас еды с собой и быстро пошли по таёжной тропинке в сторону горы. Шли больше часа, и когда на востоке загорелась заря, достигли края болота у подножия Лысой горы.
- Отсюда привёл домовой кикимору. - Сказал тихим голосом Илья Николаевич. - Но нам надо идти к гроту, что в горе. Там дыра огромная под гору уходит, нечисть именно оттуда появляется, про это мне наша деревенская ведьма Матрёна Берестова рассказала. Она частенько на Лысую гору приходит и с нечистью водится, вот и выследила бабушкиного домового. У Матрёны с домовыми особый договор заключён, они ей все подчиняются.
- Откуда взялась в вашей деревне ведьма? - Спросил я.
- Длинная история, её вроде бы сам колдун Мохов обучал, но никто подтвердить не может. Смотри под ноги, сейчас через болото переберёмся. Болото тут так себе, вода хлюпает, а трясины нет, только кочкарник и жижа между ним. -
Болото действительно оказалось полусухим. Дождей давно не было, вот и пересохло. Мы перешли через болото минут за десять и, обогнув с левой стороны гору, подошли к гроту.
- Эта дыра в горе известна людям с древних времён. Говорят, проход спускается на глубину в семнадцать километров. - Прошептал Илья. - Именно там располагается потусторонний мир, и любая нечисть выходит к нам оттуда. Раньше мы с отцом сюда приходили много раз и наблюдали за потусторонними монстрами, которые выползали из-под горы и туда же спускались с приходом дня.
- Кто же измерил глубину этой дыры и разве можно человеку попасть в подземный мир, не подвергаясь смертельной опасности? - Спросил я.
- Неизвестно кто мог совершить путешествие в глубины горы, это придание передаётся от стариков к молодым. - Ответил Илья Николаевич. Он вдруг прижал палец к губам, призывая меня умолкнуть, и показал рукой под гору. Там вереницей двигались с десяток кикимор. Существа шли молча, не привлекая внимания к своим персонам. Я был поражён видом этих тварей. Худосочные костлявые кикиморы были одеты в цветастые одежды, спускающие с их тел какими-то дурацкими лоскутами. - Сейчас они скроются в зеве грота и уйдут в свой подземный мир. - Прошептал Илья.
Однако предводительница кикимор услышала его шёпот и зло посмотрела в нашу сторону.
- Кикиморы заметили нас уже давно, но у них нет выбора, им нужно уходить в свой мир. - Прокомментировал движение нечисти Илья Николаевич.
- Так что они уходят в подземелье каждый раз? - Спросил я.
- Нет. Иногда они остаются здесь надолго. Эти твари шалят в лесу или на болоте, и руководит ими сам Леший. Мне отец рассказывал, что видел однажды, как кикиморы выезжали из-подземелья на огромных насекомых похожих на муравьёв. -
Мы молча наблюдали, как последней под землю ушла предводительница кикимор.
- Зачем эти твари приходят к нам на поверхность? - Спросил я.
- У них здесь множество дел. Кикиморы любят надоедать людям. Ты же видел, как расстраивалась бабушка, когда в её дом домовой Тишка привёл свою невесту. Они любят пугать людей, когда те оказываются в лесу или на болоте. Ещё они взаимодействуют с лешим и заставляют человека блудить в тайге или лесу в знакомом месте, наводят чары на ум людей и те как придурки болтаются по одному и тому же месту в поисках выхода. Я однажды пять часов блудил в лесу, возвращаясь к одному и тому же месту. Не дай бог тебе самому встретить лешего или кикимору в тот момент, когда ты идёшь по ягоды или собираешь грибы. -
Кикиморы скрылись в подземелье, но вдруг за нашими спинами в болоте кто-то громко загоготал, а позже и завыл как раненый волк или издыхающая собака.
- Значит не все ушли в подземелье, эти оставшиеся будут дурачиться, чтобы мы с тобой их испугались и кинулись в тёмный лес во владение лешего.
- Давай пойдём, посмотрим, где эти твари сейчас. - Предложил я.
- Нам не стоит соваться в подземелье, оттуда мы можем не выбраться на свет божий. Существует поверие, что в гроте есть каменная дверь и её могут открыть только черти, бесы или сам дьявол, а так же другие персонажи нечистой силы. - Илья поднял к небу указательный палец и дополнил.
- Но иногда эта каменная дверь открывается спонтанно и именно в это время люди навсегда исчезают в преисподней. Вот почему никто не решается исследовать эти подземные ходы. Молва она пугает всех без исключения.
Ты прав. В эту дыру давно никто не совался. - Ответил Илья Николаевич. - Двадцать лет назад из города приезжал какой-то археолог, он тупо решил сходить в подземелье и сгинул там навсегда, с тех пор никто не пытается ещё раз попытать счастье и разведать подземный мир. Это страшный мир, его некоторые называют адом, но мне кажется, что это приделы для жизни разной нечисти. Говорят таких проходов в подземный мир, существует великое множество. Вот наши геологи бурили скважину на Кольском полуострове и добурились до подземного мира и услышали жуткий шум и возгласы грешников. Я не знаю, может быть это только легенда, но проверять второй раз никто не стал, а скважину замуровали. Значит, действительно что-то было.
У меня есть книга, которую оставил археолог, в ней говорится, что на глубине семнадцати километров под землёй находится потусторонний мир, в котором живёт разная нечисть и гнездится сам дьявол именно оттуда приходят в наш мир различные твари, включая чертей и бесов. Оттуда же поднимаются приведения и призраки. -
Илья замолчал, прислушиваясь к звукам и как раз в это время в стороне болот, кто-то громко ухнул, потом ещё раз, но уже в другом конце леса.
- Так кричит леший. Он заметил, что мы стоим рядом с подземным ходом и старается нас отвлечь звуком. -
Спустя минуту или две в лесу рухнуло сухое дерево, треск от его падения разнёсся по всей округе.
- Сухое дерево завалил лешак. Давай пойдём отсюда, вновь пересечём болото и может быть увидим кикимор. Они конечно днём умеют хорошо прятаться, но иногда их заметить можно. Мы с отцом много раз видели этих тварей. -
Мы развернулись и пошли по своему следу в обратном направлении. Кикиморы громко хохотали где-то в центре болота. Были слышны какие-то душераздирающие крики и в какой-то момент мы увидели трёх страшных существ одетых в рваные одежды. Кикиморы носились друг за другом, а когда увидели нас, то мгновенно умолкли и стали пристально разглядывать людей.
- Эти сущности ничуть не боятся нас. - Заметил я.
- Они знают, что их окружает болото и так же знают, что в любой момент смогут уйти в подземелье. - Сказал Илья. - Их место в подземном мире.
Мы углубились в лес, но леший перестал издавать звуки и мы не знали, куда идти дальше.
- Давай сходим на старицу реки. Там сейчас образовалось большое озеро и в этом озере, мой отец видел русалку.
- Что русалки тоже появляются из-подземного мира? - Мне вдруг стало как-то неуютно от сообщения Ильи.
Я вдруг ощутил, что за нами кто-то пристально наблюдает и сказал об этом товарищу. Илья Николаевич взглянул на меня хитро и проговорил с издёвкой.
- Такое чувство всегда возникает, когда за человеком наблюдает леший или крупный зверь. Здесь под лысой горой иногда появляются медведи или рысь.
- Ты думаешь, зверь не боится нечисти? - Спросил я.
- Зверьё привыкает к этим тварям, но никогда с ними не враждует. Очевидно, они умеют ладить друг с дружкой? - Илья повернул в сторону и спустя какое-то время мы вышли к небольшому, но очень глубокому озеру.
- Вот этот омут. Именно здесь мой отец когда-то давно видел русалку.
- Но как же они здесь появились? - Спросил я. - Моряки говорят, что русалки живут только в морях и океанах. Неужели эти создания тоже приходят из подземного мира? Но как они могут прийти по суши, если у них нет ног. Может быть это только миф, людям только показалось, что в этом водоёме живут русалки?
Мы сели на валёжину и стали смотреть в омут, ожидая, что русалка может появиться из глубин озера.
- В этом озере никто не купается и даже не спускает на воду резиновую лодку. Некоторые рыбаки приходят сюда и рыбачат с берега, но никогда не остаются на ночлег. Нам тоже надо уходить с берега озера, зачем испытывать терпение обитателей этого водоёма. - Мы поднялись и пошли по неприметной тропинке в сторону деревни.
Вечером мы вновь пришли ночевать в дом к бабушке.
Старушка встретила нас приветливо и сразу усадила за стол. После чаепития, мы с Ильёй вновь забрались на широкую деревянную кровать, на которой когда-то спал Савелий Федорович. Мы, валяясь на кровати, прислушивались к каждому шороху за печью, в подполье, но домовой нигде не проявлялся. Не шумела и его подружка кикимора. Часам к двенадцати ночи мы уснули, и бабушка разбудила нас в восемь часов утра.
Мне всю ночь снился страшный сон, в котором тощие кикиморы громко хохотали и гоняли меня вокруг лысой горы. Я даже увидел страшного лешего, он прятался в гуще таёжного коряжника, и отличить его было не так-то просто. Я был поражён такому сновидению, но ничего не сказал ни Илье Николаевичу, ни бабушке.
- Увёл свою подружку Тишка обратно на болото. - Сказала старушка. - Послушался меня и напугался вас мужиков. Я думаю, он больше никогда не приведёт в дом подобную нечисть. При Савелии он никогда не приводил в дом шумных подружек. У них с хозяином была договорённость по этому поводу, и способствовал той договорённости колдун Мохов. Теперь уже мужики давно в могилах лежат, вот и решил домовой порезвиться. - Бабушка прошептала какую-то молитву и перекрестилась, повернувшись к иконам, установленным в красном углу горницы. - Мой ангел-хранитель во сне явился и сказал, что домовой Тихон пообещал ему не заполонять дом различной нечистью. Я верю своему ангелу, он живёт рядом со мной долгое время. - Старушка перекрестила нас и велела уходить из избы.
- Я в обед приду, чтобы проводить тебя Андрюша. Кто знает, когда ты теперь ещё приедешь в нашу деревню. Я старая могу и не дождаться тебя. -
Бабушка действительно пришла в полдень. Мы отобедали за широким столом Ильи Николаевича, и со всеми попрощавшись, я уехал в город.
Быков. М. В.
ТЬМА ЕГИПЕТСКАЯ
Был шестой час утра, чуть свет над туманной рекой. Ещё не загорелась заря и тёмные покрытые тайгой горы едва проступали на близком горизонте. Деревенские мужики, числом около десятка, чинно расселись на лавке вдоль борта речного парома и шумно обсуждали очередной случай в тайге на левом берегу Енисея.
Вчера поздно вечером житель их родной деревни Дмитриевки Федька Грибанов нашёл своего двухгодовалого бычка Бубенчика растерзанным страшным невероятным способом, и неизвестно каким зверем. Этот случай убийства скотины в округе был уже не первым. Всё началось ещё прошлой осенью и теперь на счету таинственного жуткого, но пока никем, не встреченного убийцы, было уже до десятка животных, как домашних, так и диких.
Оборотень, так полагали некоторые сельчане, совершив несколько нападений на домашнюю скотину и собак осенью, зимой затих или залёг в спячку, а может быть ушёл куда-то вглубь тайги, а с наступлением летнего тепла вновь появился в логах близь паромной переправы и возобновил набеги на окрестные поселения. Преступник пока не трогал людей, но жители прибывали в тревоге, ожидая очередного злодейского нападения.
В связи с этими происшествиями, по окрестным населённым пунктам ходили тревожные разговоры, что нужно нанять опытных охотников, которые бы выследили зверя и ликвидировали его. Однако параллельно этим страшным событиям, деревни полнились слухами, что убийцей может быть злой страшный человек способный каким-то мистическим способом превращаться в оборотня, или маскироваться под него оставляя жуткий след на земле и на убитых животных.
Население прибывало в напряжении и даже страхе перед неизвестностью. Все почему-то ждали, когда зверь начнёт нападать на людей?
Наступила пора сенокосов.
Житель Дмитриевки Сергей Васильевич Лапин, как и все сельские мужики с раннего утра тоже собрался на левый берег реки. Пока не перестояла трава, нужно было выкосить закреплённый за ним участок покоса и собрать сено вдоль ключа Тёмного. Небольшие полянки по берегам ключа Сергей выкосил три дня назад и был уверен, трава уже высохла, предыдущие дни были погожими и солнечными.
Несмотря на тяжесть предстоящей работы, Сергей всегда радовался покосу - эта пора привносила устоявшийся порядок в окружающей его природе. Было радостно осознавать, что всё в этом мире идёт своим чередом по замыслу Всевышнего, если конечно существует таковой?
Однако Лапину, как и всем остальным односельчанам, время от времени приходили тревожные мысли, навеянные жутким разбоем неизвестного существа. Его психика была устроена таким не замысловатым образом, что он с самого раннего детства боялся смерти. Он и сейчас иногда думал о надвигающейся кончине, но точно знал, что умирать в шестьдесят лет просто глупо и надо гнать от себя думы о смерти, радоваться всему, что встречается на жизненном пути. Он не боялся и нечисти. Ему казалось, что всякого рода незримые сущности в принципе не должны приносить зло людям, а уж тем более какие-то мифические оборотни и неведомые звери.
Прошлой осенью Сергею Васильевичу пришлось побывать на месте первой трагедии в компании с хозяином растерзанной скотины и молоденьким ветеринарным врачом Сашкой Тараскиным. Сашку взяли с собой, чтобы он смог опознать, кто чинит расправы над несчастными животными? Все почему-то думали, что молоденький ветеринар дока в подобных вопросах, что его научили в техникуме подобной науке. Вот и взяли ветфельдшера с собой на место разбоя.
В тот раз все до кого дошла страшная новость думали, что это именно неизвестный и ужасный зверь, прикончил довольно крупную телку. Нетель была убита странным для хищника способом. Из шеи скотины был выдран большой кусок плоти, в результате чего вскрылись артерии и вены. Животное сдохло в считанные минуты от потери крови. Затем предполагаемый хищник одним ударом какого-то оружия или когтистой лапы вспорол брюшину и вынул из туши сердце, печень и умело вырвал самые лакомые куски мяса. Сергею стало ясно, что ни один зверь не способен на такую разделку туши, и он ещё тогда решил, что животных убивает человек, но только не смог понять с помощью какого оружия и какой мотив им руководит. Тараскин же осмотрев телку, сказал хозяину, что он может использовать мясо в пищу, так как кровь из телка вышла полностью, кишечник удалён немедленно и поэтому мясо можно есть без опаски на отравление. Ветеринар сказал, что так убить скотину могут только волки, а по ветеринарному законодательству мясо растерзанных волками животных разрешается употреблять в пищу.
Лапин не принял версии ветработника, и почему-то стал думать, что преступные действия совершает человек, и это не смотря на то, что вокруг растерзанной скотины были обнаружены крупные звериные следы, опознать которые охотнику не удалось. След зверя не был похож на волчий или медвежий и это обстоятельство заставляло соглашаться с тем, что он принадлежит оборотню или представителю какой-то иной нечистой силе. Зверь мог подойти уже к мертвой скотине.
Сергей Васильевич в Бога не верил, а значит, не верил и в нечистую силу или в наличие оборотней и вампиров, но под влиянием староверских общин задумывался о мироздании и соглашался, что само собой ничто не может возникнуть в окружающем его Мире, а значит, кто-то приложил к этому руку. Списать всё на природу и её эволюционное развитие не хватало психической силы и воображения.
Лапин вышел на пенсию в прошлом году, и первое время радовался свободе от казённого труда, был доволен как глупый ребёнок, запихнув на задворки сознания факт, что его жизнь уже достигла того периода, когда всё катится к закату. Однако он понимал, что человеку свойственно думать о том, что его жизнь продлиться как можно дольше и что он будет последним кого смерть застанет врасплох.
Пенсия у мужчины была не ахти какая, но постоянный денежный доход развязывал руки ещё не старому заядлому охотнику и рыбаку.
Воля в действиях пьянила Лапина, но всё-таки о хозяйственных работах он не забывал. В это лето он планировал провести заготовку сена и дров в две недели, а потом ещё набрать ягод, грибов, а тогда всецело придаться охоте и рыбалке. Он уже давно отремонтировал лодочный мотор, покрасил саму лодку и несколько раз разбирал и собирал карабин, тщательно проверял боеприпасы, рыболовные сети, спиннинги и удочки.
Сергей Васильевич был статным крепким мужиком под два метра высотой с огромными ручищами и мощными ногами. Он мог и сейчас в свои годы с грузом в тридцать килограммов, с ружьём за плечами пройти по тайге без отдыха не один десяток километров. Убивал зверя с одного выстрела, а рыба сама цеплялась на его удочку словно завороженная и в сети лезла, будто в снасть загонял её кто-то специально. Удача на этом промысловом поприще не покидала его никогда.
Сергей Васильевич легко поднялся на паром, поздоровался с притихшими земляками, сбросил с плеч рюкзак и спросил у шкипера.
- Ты Ваня опять томишь мужиков, транспорт никак ждёшь, зная наперёд, что в такую рань ни один автомобиль не подкатит к твоему судёнышку. Пока ждёшь попутчика на автомобиле, роса на покосах высохнет и тогда косить траву будет в два раза тяжелей.
- Жуланова жду. - Спокойно ответил Лапину паромщик. - Грозился Данила к пяти часам подъехать на грузовике. Ан задержался что-то, сено вывозить собрался, а сам спит как суслик. Обещаю, через десять минут отчалим. Ты Сергей Васильевич вон с мужиками покалякай, тут брат дело табак, опять неуловимый пакостный зверь Грибановского бычка двухлетка задрал. - Иван неопределённо махнул рукой в сторону островов и продолжил информировать Лапина и притихших мужиков, так как паромщики первыми узнавали любые новости и не только деревенские, но и районные.
- Фёдор бычка-то своего на остров увёл через протоку, думал гад-убийца воды побоится, а зверюга и там достала скотину. Тварь эта словно приведение, задерёт скотину и улетучится невесть куда. Где у него логово невозможно определить с нашим недальновидным умом. Я думаю надо с Акуловой проконсультироваться, эта ведьма много чего знает, но как всегда помалкивает. Знать выгода для неё есть в бесчинствах зверя? Кто-то тут заикнулся, что возможно сама Акулиха устраивает побоище, чтобы значит держать население деревень в тонусе и страхе. Говорят страх человеческий, да и животный лучший помощник для ведьм и колдунов? -
Не зная, кто именно раздирает несчастных животных, паромщик приписал существу, убивающему домашнюю живность, средний род и приклеил к страшным событиям всем известную деревенскую знахарку и колдунью Акулову. Человек в любом событии ищет крайнего, на кого можно свалить случившееся.
- Лютует проклятый хищник. - Продолжал Иван. - Завалит скотину, а съест чуток, и так было неоднократно. - Он в сердцах плюнул на отмытую с вечера палубу парома и продолжил выдвигать версии. Мужики заинтересованно обострили слух и кивали разношёрстными головами, соглашаясь с рассуждениями паромщика.
Ванька, взбодренный всеобщим вниманием, продолжал развивать собственную версию случившегося, прибывая как бы на острие интереса собравшихся для переправы деревенских мужиков. Всем присутствующим был известен цепкий ум Ивана и его осведомлённость в событиях.
- Это точно не медведь, тот бы закапал и до белых костей очистил бы тушу. - Продолжал паромщик. - Всем известно медведю, чем сильнее пахнет добыча, тем лучше, он за тухлятину шкуру свою не пожалеет. Волки, опять же бывает, понапрасну режут скот, но делают это аккуратно, словно мясники в магазине. Вскроют жилы, выпустят кровь и бросят. Этот же таинственный зверюга рвёт добычу на части, а съедает только потроха или самые вкусные куски мяса. Может быть, он питается чем-то определённым? Может быть это проделки нечисти, да только нет вокруг жертвы следа от копыт, а нечисть, как известно, всегда на копытах передвигается. Федор говорил, что след видел здоровенный, но круглый, будто огромная кошка натоптала вокруг его бычка. -
Бородатый рыжий старовер Данила Усков не выдержал, подхватился с лавки и засвистел сквозь гнилые дырявые зубы.
- Я вчера включил ящик, а по нему гундят пронырливые корреспонденты, что, мол, по всей Земле какая-то тварь под названием Чупакабра разгуливает и кровушку сосёт из скота из коз, да кроликов в основном. Рассказывают, что похожа эта тварь на волка или огромную собаку и передвигается молниеносно, словно по воздуху летит. Может и в наших краях объявилась эта самая Чупа, только размерами поболе уже известной? Или выдумки это всё, для рейтингу там какого-то телевизионного? Надо мужики собираться всем, да загнать её проклятую чупу в ловушку, пристрелить зверюгу? Можно яму для неё выкопать и на колья посадить. Медведей же загоняют умельцы на колья в замаскированные ямы, и всё ловко получается, коль умеешь. -
Мужик осмотрел воинственно всех присутствующих на пароме и добавил.
- Вот на покос собрались, а идти страшновато, вдруг на людей переключится хищник, хотя скота-то полно в округе и нет ему дела до людей, а может и побаивается нашего брата, знает, что пристрелить могут люди-то.
- На людей пока не бросается, это точно. - Прогудел с лавки другой мужик. - Два дня назад бабы за клубникой на увал по Тёмному ключу ходили, так рассказывали, что увидали какую-то серую тварь. Мелькнула она, только лес затрещал. По их словам тварь скрылась в осиннике, в той стороне, где твой покос Васильевич раскинулся. Прав Иван, медведи так не ходят даже напуганные человеком. Медведь он бесшумно юркнет в чащу, и не поймёшь куда делся. Ты Сергей Васильевич сходил бы на разведку, разыскал бы логово этого лесного чёрта. Он там где-то у твоих покосов прячется, там встретился тёткам, они напугались и ягоду бросили, хоть иди да собирай их лукошки. Точно у твоих покосов зверюга прячется? Глядеть тебе Сергей Васильевич надо в оба, как бы чего не случилось?
- Ладно, посмотрю, кого может носить по Мраморной горе? Я с прошлой осени размышляю над этими странными убийствами, С тех пор как мы с ветеринаром обследовали очередной труп. Посмотрю, а то и за свою скотину уже боязливо становится, только вот скот рвёт тварюга в основном на этой стороне Енисея, а не там где наши покосы. А собаки в этом деле не помощники, зверь их как щенят пополам перекусывает. - Лапин обвёл взглядом окрестные горы и пообещал собранию.
- Что узнаю, расскажу, а уж потом решим, как ликвидировать зверя, хотя бабам верить нельзя, они могли, кого угодно за страшного зверя принять. Козла увидят, а подумают чёрт рогатый. В лесу всё иначе кажется, иллюзии охватывают пугливого человека, да и охотнику иной раз такое почудится, рассказать стыдно.
Вспомните, Ванька Гринёв на дальней старице огромную щуку за крокодила принял, мужиков собрал ловить аллигатора и ведь все поверили. - Сергей Васильевич плюнул в сердцах. - Слухам да дуракам всегда веры больше, такова психология человека.
- Точно. А может это вовсе и не зверь, может человек это невесть зачем, лютует? Люди теперь всякие появляются в таёжных местах, транспорта полно и оружия всякого развелось. Может и у нас сумасшедший дикарь объявился или оборотень на охоту выходит, а мы не сном, не духом? - Вставил тщедушный тонкоголосый Пётр Плешков. Его покос был не так далеко от Лапинского, и было видно Петька трусит, но хорохориться перед односельчанами, прячет свой страх за ширмой решительности. Сергей Васильевич посмотрел на Плешкова и почему-то подумал, что тот спектакль разыгрывает перед мужиками, но промолчал, не стал высказывать мысли вслух, сел на лавку и сказал.
- Человек бы давно засветился. У него и нос и глаз не тот, что у зверя. Хотя с другой стороны люди при оружии. Однако надо понимать, человек бы и зимой не отстал, продолжил преступную работу. Опять же зимой скот во дворах да коровниках содержится. Скорей всего медведь особого характера орудует, а на зиму в берлогу залёг, поэтому и затихал. За всю зиму не одного случая нападения не было. Вот и соображайте земляки. Да. Видать теплолюбивая тварь появляется в наших местах? Опять же кто тепла не любит? -
Наконец загремела паромная цепь, и судно отчалило от припаромка.
Вначале Лапин и Плешков шли по дороге вдоль ручья Тёмного рядом, изредка переговариваясь о погоде, о состоянии трав на покосах, а тему про зверя не задевали. Мимо косарей проплывали густо зелёные ели, стройные берёзы их тяжелые ветви склонялись к самой дороге. Изредка попадались шумливые осины, кудрявые рябинки блестели пучками зелёных ягод. Лёгкий ветерок, налетая на вершины, срывал с деревьев редкие капли росы, смачивая дорогу и пешеходов.
Потом Пётр первым свернул на еле приметную дорогу, ведущую к его делянке расположенной в самой вершине лога, Лапин пошёл дальше до своего поворота.
Сергей Васильевич минут через пять наконец достиг того места где ручей Тёмный уходил под землю. Остановился, умыл лицо и напился вкусной родниковой воды прямо из ладошки. Ручей полноводным был только весной или при затяжных летних дождях. Сейчас уже несколько недель дождь выпадал урывками.
В этот год весна наступила раньше на целую декаду, уже в начале мая зазеленели голые лбы гор, и покос радостно запестрел первыми цветочками.
В начале апреля Лапин специально сходил на поляну, тогда ещё кисли под лучами солнца снега, и разбросал по покосу мешок удобрений, по этой причине травостой выдался урожайным.
Размышляя о предстоящей работе, Сергей свернул на тропу срезающую путь к покосу, эту дорогу когда-то прорубил в тайге его отец.
Лапин шагнул в темноту густого ельника стоящего вперемешку с огромными белоствольными берёзами и только теперь почему-то неожиданно вспомнил об убийствах скота, вспомнил, что первую корову таинственный зверь задрал недалеко от фермы соседнего совхоза, который располагается выше по течению реки. Ферма стоит на этом берегу в устье крупного полноводного притока впадающего в Енисей.
Задрала скотину неизвестная тварь прямо у кромки воды, будто специально укараулила жертву на месте водопоя. Таким способом может охотиться и медведь и волк одиночка, но волку не справиться одному с взрослой коровой. Волк выбрал бы жертву поменьше или стаю организовал для разбоя.
Лапин спокойно поднялся по знакомой дороге вдоль ручья метров на двести. Сейчас тропа должна была свернуть резко вправо, так как путь преграждали огромные ели, сквозь которые едва ли можно было протиснуться человеку или зверю. В этом месте лес выглядел особенно мрачно и глухо, а впереди за небольшим поворотом почти поперёк пути лежал огромный ствол старого дерева. Столетняя лиственница упала лет десять назад, её полутораметровый ствол подкосила невероятной мощности молния. Здесь на мраморной горе особенно часто случаются жуткие грозы, причём разряды природного электричества почти всегда бьют по самым большим деревьям или валунам, разбросанным по всему телу гигантской горы состоящей из драгоценного строительного материала. Во время гроз случались даже пожары, но дождь быстро справлялся с огнём и он не наносил тайге непоправимого ущерба.
Шагая в раздумье, в какой-то момент, словно по наитию Сергей Васильевич бросил зоркий взгляд под ноги и остановился как вкопанный. Всегда сырая поверхность тропы была продавлена чёткими звериными следами. На обочине зверь нещадно раздавил семейку рыжиков. Уцелел только один гриб, он выдранный с корнем сиротливо валялся среди дороги. По телу охотника прошёлся озноб не то чтобы от нахлынувшего страха, но от опасения перед неизвестностью. Зверь оставил след, но он мог и не уйти с этого места. Лапин подумал о карабине. Ружьё было спрятано в вершине покоса. Самодельное оружие было не зарегистрировано, оно досталось Сергею от покойного Алексея Степановича мужа бабушкиной сестры.
Сергей Васильевич нагнулся и тщательно изучил отпечатки лап. Сомнений не осталось, по тропе совсем недавно прошли два зверя. Первым не спеша прокосолапил крупный медведь, а следом перекрывая его чёткие отпечатки, прошла тварь, след которой узнать по одиночным отпечаткам не было никакой возможности. Из-за размеров след был не узнаваем, но если его уменьшить раз в пять, то можно было не сомневаться, за медведем следовала рысь или какая-то другая огромная кошка.
Лапин размышлял над сложившейся ситуацией не долго. Он решил, что в сложившейся ситуации возвращаться к парому гораздо опасней, чем дойти до покоса и вооружиться спрятанным в укромном месте карабином. Принял решение и осторожно двинулся дальше.
Впереди начинался самый низкий участок тропы. Утренний туман реденько заштриховал поворот, но до него всё отлично просматривалось. Тайга как-то непривычно глухо гудела, берёзы роптали вершинами, будто просили дождя, но в этот звук врывался голос лесной птахи, и это знакомое коротенькое незамысловатое пение птицы взбодрило мужчину, успокоило нервы.
Сергей Васильевич привык к тайге и познал её досконально. Он знал, что в вечно гудящем лесу зверя и вообще живности больше чем людей в населённом пункте. Он мгновенно вспомнил, что медвежий след в окрестностях мраморной горы он приметил ещё прошлой осенью, а это подсказало, что медведь где-то в этих местах устроил берлогу. Может быть, эта была медведица и сейчас у неё уже подросшие малыши, но следов медвежата нигде не оставили.
По Тёмному ручью водились и рыси. Эти звери промышляли даже на той стороне реки вокруг его родной деревни, а волки зимой частенько наведывались на совхозный скотомогильник, где с удовольствием пожирали падших свиней и телят, вывезенных туда с совхозной фермы. Мысли сами собой натолкнули его на воспоминание довольно курьёзного случая связанного с дикими животными.
Несколько лет назад осенью две молодых рыси залезли во двор Лапинской усадьбы и задрали несколько куриц, потом по глупости осмелевшая самочка каким-то образом зашла в летнюю кухню, а выбраться обратно из помещения не смогла, так как входная дверь захлопнулась изнутри. Тогда Сергей Васильевич при помощи рыболовецкого сачка поймал и посадил зверя в ящик, потом вызвал местного егеря, который увёз рысь в краевой зоопарк.
Не опытные молодые звери, по всей видимости, в тот год, остались без матери и поэтому, не опасаясь, осмелились поохотиться на домашнюю птицу, решил в тот раз Лапин. Воспоминания проскочили, уступая место тревожным мыслям. Он вновь нагнулся над тропой и ещё раз внимательно рассмотрел звериные следы. Сомнений не оставалось - он видел след невероятно крупной кошки и скорей всего, здесь прошла рысь. Отпечаток был круглым с характерными для этого зверя признаками.
Сергей Васильевич не знал, как выглядит след тигра или льва, но однажды высоко в горах видел отпечатки лап снежного барса и сейчас вспомнил, что они выглядели компактней и гораздо меньше этих, хотя снег в тот раз мог смазать чёткость звериного следа.
Лапин зашагал дальше, внимательно всматриваясь в тёмные углы тайги и кидая пристальный взгляд на тропу, на которой то там, то здесь валялись клочки мха и сбитые зверем листья берёз и багульника. Наконец, мужчина миновал поворот и резко остановился, будто наткнулся на чей-то пристальный взгляд, поднял голову и увидел в пятидесяти шагах от себя зверя. Хищник лежал на огромном стволе поваленной грозой лиственницы. В первую секунду в сумраки леса Сергей подумал, что на лесине притаился медведь, но зверь тоже увидел его, поднялся на лапы и резко прыгнул за валёжину. Это была огромная кошка окрасом похожая на рысь. Почему зверь не ушёл с места засады, было непонятно опытному таёжнику? Если это действительно рысь, то она должна была услышать Лапина ещё от поворота с проселочной дороги или даже раньше когда они с Плешковым громко переговаривались. Плешков даже что-то прокричал удаляясь по своей тропе.
Отступать не было смысла. Он как опытный таёжник понимал, если повернуть назад, зверь может открыть охоту и начнёт преследовать убегающего человека.
Сергей Васильевич знал, что рысь никогда не нападает с дерева и тем более на человека, но зверь, сидевший на валёжине, был невероятно крупным и не понятно кого караулил на тропе. Возможно, он поджидал именно человека?
Лапин внимательно осматриваясь по сторонам, двинулся дальше и метров через пятьдесят наткнулся на мёртвого медвежонка.
Кто-то поставил на тропе петлю на косулю, а медвежонок в неё попался случайно. Видно зверёныш побежал по тропе, чтобы догнать мать и не смог в пылу бега заметить петлю.
Медвежонок задавился в петле не меньше суток назад, но его почему-то не разгрызли другие хищники, и нигде не было видно вездесущих падальщиков. Сергей напряг память и вспомнил, что с дороги слышал тревожные крики соек, однако здесь рядом с мёртвым медвежонком стояла тишина, значит, птицы нашли где-то в стороне от тропы и этого погибшего в петле зверёныша ещё какую-то падаль.
Лапин подошёл ближе к медвежонку и внимательно осмотрел петлю. Тросик был крепким и искусно сплетённым. Пожалуй, петлю поставил охотник не из их деревни, но напрашивался вопрос, почему браконьер вовремя не проверил её? Возможно, с охотником что-то случилось и он не смог закончить браконьерское дело? Сергей двинулся по тропе и продолжил размышлять.
По какой причине браконьер оставил страшное оружие на такой длительный срок, гадать и разбираться, не было времени. Он вдруг вновь почувствовал пристальный взгляд, устремлённый из темноты леса и по его спине, пробежал колючий холодок возбуждения перемешанного со страхом. Мелькнула мысль, что зверь рядом, что он никуда не ушёл, а следует по пятам.
Лапин осторожно зашагал дальше, перепрыгнул через пересохший ручей и стал подниматься на увал. Лес становился реже и светлей. Впереди уже проглядывалась поляна - начало покоса, но мужчина не успел выйти на открытое место, он вновь наткнулся теперь на труп взрослого медведя. Поверженная медведица лежала чуть в стороне от тропы, на её голове сидел крупный ворон, птица, увидев человека, нехотя взмахнула крыльями и поднялась на корявую лиственницу, там сидели ещё два ворона. Лапин знал, что падальщики могут садиться ещё на живую жертву и это его насторожило. Чуть в стороне и немного ниже истошно прокричала сойка, и Сергей Васильевич почему-то подумал, что там лежит труп второго медвежонка. Падальщики уже расклевали голову медведицы или ему так показалось издалека, но определить каким способом она была убита Сергей Васильевич не смог. Он не стал подходить ближе или задерживаться около мёртвого зверя, а опрометью кинулся в сторону покоса на его восточную кромку, где было спрятано ружьё.
Вооружившись карабином, Сергей немного успокоился и пошёл к шалашу, сооружённому на краю поляны в мелком осиннике. Ему хотелось убедиться, что медвежья семейка не разорила его владение.
Лапин ещё не дошёл до места, как от балагана раздался предупреждающий крик человека.
- Сергей Васильевич, это я Плешков! Не выстрели, а то грохнешь меня прямо у своего балагана! Я понял, что ты за карабином сходил! Вот жду теперь у шалаша. -
У Сергея как-то тоскливо заныло под сердцем. Он подумал, что Плешков не мог так быстро по дороге прийти на его покос и откуда ему известно об оружие. Что-то же погнало косаря в эту сторону. Он крикнул в ответ и подошёл к стану.
Плешков сидел в створе шалаша и держал в руке топорик, видно нашёл его среди инструмента.
- Ты зачем сюда припёрся? До твоего покоса отсюда считай, два километра будет.
- Так я только свернул от дороги, ну и пройти успел сотню метров, а тут зверь какой-то как рыкнет и мелькнул прямо на моей тропе. Я бегом за тобой, однако, в тайгу побоялся соваться, побежал прытью по дороге, поэтому вперёд тебя и пришёл на твой покос. Знаю, что карабин у тебя спрятан в скалах, вот и решил под твою защиту укрыться. Кто знает, что за зверь прячется тут по Тёмному ключу? Нападения на животных не дают мне покоя, страх гложет исподволь. -
Он как-то затравлено посмотрел на ружьё Лапина и наконец, бросил топор на землю.
- Ты я вижу тоже сразу за карабином побежал. Никак на кого-то в лесу наткнулся? - Спросил Плешков.
Сергей Васильевич молча разрядил ружьё, повесил его на балаган, обошёл стан по кругу и только тогда сказал.
- На моей тропе целую медвежью семью кто-то порешил. Один медвежонок в петлю угодил, второй, мне кажется, лежит где-то чуть ниже, а медведицу завалили прямо на выходе из леса. Страшная картина. Что это твориться на Мраморной горе?
- Что растерзанные медведи? - Выдохнул жалобно Плешков.
- Нет, брат. Зверей никто не рвал. Их убил человек. Я, правда, не определил, как застрелили медведицу и у второго медвежонка не был, а сходить бы надо. -
- А зверя-то видел или слышал? - Спросил затаённо Плешков. - Он тут где-то рядом и след такой огромный круглый как у рыси, но это не рысь. Не бывает таких огромных рысей. Я его видел и теперь только об одном думаю, как эта тварюга через реку перебралась на остров и разорвала там Федькиного быка.
- Рысь Петя умеет плавать, а через Енисей по течению перемахнёт за десять минут. Я однажды видел, как рысь специально плавала по озеру и ловила утят. Только тот, кого мы видели не рысь, это какое-то чудовище раза в три больше рыси и волка. У зверя морда походит на кошачью голову, лапы круглые только на них когти длинные и острые словно бритвы. Я видел чёткий след на глинистой тропе, пойдём назад, сам посмотришь.
- Нельзя назад этой тропой идти! - Вскричал Плешков и вскочил на худые кривые ноги.
- Он же из засады нападёт на нас, и выстрелить не успеешь!
- Тебе же известно, что эта тварь на людей пока не нападала, так что бояться особо нечего. Хотя в действительности неизвестно что у него на уме? Это пришлый зверь, только откуда он мог взяться и, по всей видимости, добыча местная ему не очень нравится, поэтому может на людей переключиться, охоту открыть на нашего брата, тогда пиши, пропало.
- Давай спустимся с твоего покоса через скалы, там тропа есть, она сразу на дорогу выходит. - Предложил Плешков. - Тут ведь по большому счёту всё рядом и дорога, и река и паром. Деревню будет видно ещё вон от тех скалок. Я когда-то спускался по этой тропе. По ягоды ходил через твой покос.
- Я намерен поработать часа четыре. Траву всё равно надо косить иначе перестоит. - Возразил Лапин, а у самого как-то нехорошо заныло в животе.
- Так может Сергей Васильевич, твой участок вдвоём выкосим, а завтра мой с утра пораньше одолеем? - Предложил с облегчением Петька. - Вдвоём она теперь сподручней и зверь не посмеет напасть на два человека да ещё с оружием. - Он слегка дёрнулся в сторону карабина.
Лапин задумался на минуту, потом согласно кивнул головой и сказал добродушно неожиданно объявившемуся напарнику.
- Ладно. Работаем четыре часа, а потом уходим в деревню по твоему маршруту. Надо сегодня же сообщить егерю о медведях, а потом их придётся закопать, не будут же люди всё лето ходить мимо воняющих трупов. Я думаю, егерь дознается, кто тут ставил петли, и кто потом убил медведицу. У егеря опыт, может, что подскажет, о том звере, которого ты увидел. Он уже пятнадцать лет работает в нашем районе, все охотничьи да браконьерские хитрости и приёмы изучил. Яша смелый человек и местную тайгу знает досконально. Приступим что ли к работе? -
Плешков воодушевился, схватил косу, которая поменьше и заговорил уже более весёлым голосом.
- Так может это вовсе и не зверь? Может леший балуется? Мне отец сказывал, что этот лесной дух в кого хочет, в того и превращается. Тятя рассказывал, как на заготовке орехов его леший голосом напарника увёл за целый километр от стана, а потом показался каким-то чёртом и давай хохотать как оглашенный. Только тогда тятя опомнился, когда привиделся ему этот жуткий чёрт косматый и смешливый. Привиделся словно в тумане, но живой был, не призрак. Я верю отцу, он не врёт про лешего. Эта нечисть живет по нашим лесам и многим встречается, особенно тем, кто в тайге ведёт себя неподобающе. - Он стрельнул глазами в сторону Сергея и добавил оправдываясь. - Но мы-то не такие? Мы знаем, что к чему.
- Ты же знаешь Петя, леший действительно существует, но очень редко нападает на зверей, он скорей их защищает, а тут целую медвежью семью кто-то извёл. Надо нашему егерю Якову Фёдоровичу рассказать обо всём и показать место бойни. - Лапин тоже взял косу и потрогал её жало.
- Начнём с богом косить. Быстрей управимся, раньше домой придём. Ты только в деревне никому не рассказывай о звере и об убитых медведях пока молчи. Люди ещё больше бояться начнут и на покосы не пойдут, по ягоды да по грибы перестанут ходить. -
Косари тревожно замолчали и начали косьбу, только звон кос раздавался по окрестным увалам и тонул в прохладной темени тайги. Там где-то в дебрях леса скрывался жуткий зверь, который успел натворить много бед и мужики об этом не переставая думали.
Утро следующего дня началось с нехороших для косарей новостей. Уровень воды в Енисее поднялся на двадцать сантиметров. Мужики на пароме обсуждали эту новость и высказывали предположения, что в горах в вершине реки прошли дожди, и они обязательно доберутся до деревни и тогда испортят не убранное сено.
- Если простоит погода дня два три, тогда успеем сложить сено в копны. У меня сегодня трава дойдёт до кондиции, можно к вечеру метать сено. - Констатировал состояние дел на покосе бородатый старовер Бушуев Игнат Савельевич. - Он повернулся к Лапину и спросил.
- Ты Сергей Васильевич, зачем егеря пригласил? Он вон на той стороне тебя дожидается, на лодке приплыл из райцентра и помощник с ним, забыл я, как звать мужика.
- Да я ему доложил, что около моего покоса кто-то петель натыкал по тропам, козла видать ловить собрались? Вот пусть и расследует, да петли уберёт, это ж ведь в такую жару пропадёт зверь, за несколько часов завоняет, если в петле погибнет. - Ответил как можно спокойней Сергей. Он решил пока не сообщать о мёртвых зверях.
- Да. ... Дураков много среди нашего брата. - Протянул Бушуев. - Может и человек впотьмах залететь в петлю и пиши, пропало. Покалечится. Разве можно так близко к покосам петли расставлять, да ещё среди лета. Тут посчитай, в первую очередь молодняк копытного зверя задушится. Жадный народ стал и дурной. -
Паром тем временем подошёл к противоположному берегу и мужики спешно покинули судно, на ходу здороваясь с егерем, но расходясь в разные стороны, зорко наблюдали как егерь с помощником, Лапин и Плешков зашагали через поле в сторону ручья Тёмного, туда, где располагаются их покосы.
- Ты Яков Федорович что-то глаз не кажешь в наши края. - Обратился к егерю Лапин. - Или тайно, в силу своей профессии посещаешь угодья? - Они поздоровались за руку.
- Тут у нас с самой весны какой-то больно хитрый и коварный зверь наповадился пакостить, собак да скота рвёт в клочья. Самым странным остаётся тот факт, что эта тварь практически не жрёт жертву. Так самую малость оприходует от поверженного растерзанного на куски тела и скроется невесть куда до следующей вылазки. Люди уже думают, что это Чупакабра объявилась, однако кровь у жертв остаётся целой, а та, как известно, только кровушку и пьёт. Вампир значит эта чупа. Но некоторые помнят об оборотне, и это обстоятельство придаёт происходящему особенно зловещий и мистический характер.
- Наслышан я о ваших происшествиях с животными, но заниматься этим делом пока недосуг, да и жалобы не поступали в охотуправление или в районную администрацию. Что ж ваш сельсовет помалкивает, и народ не проявляет инициативы? Где, как ты выразился, зловещая мистика, там и страх появляется. Люди боятся накликать на себя беду. Я так скажу, руководствуясь своей должностью. Чтобы зверя ликвидировать, нужны основания и немалые средства. Охотникам придётся, платит за облавы, и обеспечить их оружием транспортом и пропитанием. Дорого всё это стоит. -
Он остановился и внимательно посмотрел на Сергея Васильевича.
- Объединитесь и общее заявление напишите в администрацию с просьбой ликвидировать хищника, тогда глядишь всё и закрутится. Что касается мифической чупакабры, то заявляю вам авторитетно, нет такого зверя, да ты Васильевич и сам в курсе, как появляются мифические твари. Это мелкие зверки птицу убивают, чтобы насладиться кровью. Всегда так было. Ласки, горностаи, да хорьки - они могут за одну ночь полкурятника вырезать, а некоторые и на коз нападают особым способом.
- Да у нас никто особо и не верит в чупу. Я все всю жизнь в тайге да на реке, но понять не могут, что за зверь рвёт скот и собак. И ещё селяне боятся, что хищник на людей начнёт охоту, тогда беда уже по-настоящему нагрянет.