Белоус Олег : другие произведения.

Солдат второй Галактической

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.32*4  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Военная и героическая фантастика, о долге и самопожертвовании. Суперразведчик и супергерой в необычных обстоятельствах. Предистория "Последнего шанса человечества"
  Кем мы были для Отчизны?
  Не ответит нам ни один судья.
  Жаль, что меру нашей жизни
  Мы поймем, из жизни уходя.
  Песня Трофима
  
  По плодам их узнаете их.
  Евангелие от Матфея, глава 7, стих 16.
  

Предисловие

  
  Он бы убил всех, всех, кто в этом виноват, если бы была такая возможность...
  
  Этот день начался также как и десять предыдущих. Он открыл глаза, немигающий взгляд уперся в холодный и белый потолок. Тишина, словно в гробу. Время застыло. Тяжелый спертый воздух застревал в груди, жилая комната замкнулась в маленькую коробочку, такую ненужную, такую тесную, что он почти задыхался в ней. А еще густой запах гари, которого априори не могло быть в герметичных помещениях автономного жилого модуля, но он ощущал его даже когда забывался в коротком сне.
  
  Сквозь толстые бронестекла, защищавшие от смертоносной радиации снаружи, лился полумрак, вычерчивая на полу четко очерченный прямоугольник. Тьма стала гуще, отметил он.
  
  Тьма... серо-черная пелена радиоактивных облаков сажи и пепла ... та самая тьма, которая через несколько дней на столетия скроет от света поверхность планеты Дальний Форпост. Иногда ему казалось, что она разговаривает с ним. Рассказывает, как убила бессчетное множество людей. И тогда он плакал, тихо... без слез. Так плачут мужчины, давно позабывшие, что такое слезы.
  
   Он сделал над собой усилие и посмотрел на часы - шесть утра. Пора.
  
  - Спишь? - повернув голову в сторону невидимой кровати напарника, негромко произнес хриплым со сна голосом.
  
  - Нет. Доброе утро.
  
  Напарник: Георгий Константинович Собенко, уже немолодой. был не то, чтобы мрачен, а подавлен и угнетен. Глаза прятались под полуопущенными веками, он смотрел мимо Владимира, словно видел где-то в углу комнаты нечто ужасное.
  
  - Доброе, - согласился Владимир и приказал компьютеру автономного модуля на двоих, - Комп, включи свет.
  
  Под потолком вспыхнула лампа, осветив спартанскую обстановку. На миг зажмурился. Напротив встроенный в стену тускло отблескивал экран телевизора, дальше дверь в комнату удобств и рабочую. Еще дальше вторая кровать. 'Замороженный' взгляд напарника не отрывался от окна, от картины апокалипсиса снаружи.
  
  Они привели себя в порядок и наскоро перекусили, избегая встретиться взглядами, плитками белково-жирового концентрата из СПВКФ (стандартный паек воздушно-космических сил), именуемых в обиходе сухарями. Обезвоженные и спрессованные до каменной твердости, по ощущениям как халва, только не сладкая. Жесткие плитки размочили в воде и посыпали специями, придававшими им хоть какое-то подобие вкуса. Кофе сварили в микроволновке. Ели молча - разборка завалов и труппы. Труппы, труппы не способствовали общению. Первые пять дней они работали в столице городе Новоархангельске, в развалинах жилого комплекса. И какова же была их радость, когда они обнаружили в заваленном убежище почти сотню живых! Измученных, с радиационным поражением, но живых! Это был настоящий праздник! Враг напал внезапно и слишком мало оказалось тех, кто укрылся. После орбитальной бомбардировки в живых осталось чуть больше процента населения. Еще сотни лет планета будет непригодна для жизни- еще один неоплаченный счет к врагу. Теперь у них было неперспективное место в рабочем поселке в ста километрах севернее и прошло слишком много времени, чтобы надеяться найти живых. Но каждый имеет право быть погребенным по-человечески, и они день за днем раскапывали завалы, изредка находя фрагменты человеческих тел.
  
  Еще через полчаса люди присели в кресла рабочей комнаты, здесь запах гари, к которому примешивался сладковатый - мертвечины, буквально шибал в нос. В бронестекло все так же лился полумрак. На голову напарника лег шлем виртуального управления, отрезая от угрюмой действительности. Владимир немного помедлил и последовал его примеру. Миг, когда его, очищенного до чистого сознания, стремительно влекло в воронку из идеально-черного ничто, через миг он достиг дна, брызнул тусклый свет.
  
  Он стоял на равнине; день был мутно-серый; еще не покрытые снегом остатки стен; холмы камней развалившихся зданий, покрытые корочкой льда, торчали из грязного снега и казались угольно-черными.
  В десятке метров из снега вырастал обугленный ствол дерева, без веток, дальше все терялось в серой мгле. И у мглы был страшный голос. Ветер волком выл похоронный марш, по снегу неслась сухая, серая поземка. Все казалось бессмысленным и пустым. Пустой, пустой, пустой. От мглы не спасешься, миг и она тебя уже одолела. Одолела воспоминаниями и той, прежней жизни, когда Дальний Форпост был теплым и пригодным к жизни. Когда здесь радовались жизни миллионы.
  
  И мгла растила в нем крик, неслыханный крик потерявшего Все. И этот так и не выпущенный наружу крик, рвал душу промоинами сожалений и страха и потерь.
  
  Он поднял тяжелый взгляд. Низко нависая над равниной, клубились серо-черные тучи, сквозь них едва пробивалось тусклое пятно - солнце. Падали крупные, грязно-серый хлопья снега, пропитанный гарью и смрадом пожарищ.
  
  Все это создавало картину приходящего перед самым рассветом кошмара, до такой степени инфернальную, что окружающее казалось одним из кругов ада, описанных в 'Божественной комедии' Данте Алигьери, окружающего вмороженного в лед Люцифера. Того самого кошмара, от которого просыпаешься, закрывая обеими ладонями рот, давясь задушенным криком и долго потом судорожно глотаешь живительный и сладкий воздух.
  
  Девятка роботов робототехнического комплекса номер 2 (три тяжелых разградителя, тридцатитонных, гусеничных с бульдозером впереди и двумя манипуляторами и шесть легких, отдаленно напоминающих двухметрового металлического человека) застыла, повернув камеры к командно-поисковом аватару (дистанционно управляемый человеком робот), которым командовал Владимир.
  
  - Ждать! - мысленно приказал и вновь, для очистки совести снова просканировал пластикобетонный завал на месте поселка. Ни единой живой души, массой больше килограмма. Сладковатый запах мертвечины не мог перебить даже всепроникающий запах гари. Только под землей прятались от прогремевшего над землей огненного апокалипсиса и незапланированной зимы мелкие зверушки.
  
  - Вариант два, разборка завалов тяжелыми разградителями, при обнаружении органики остановить работу и доложить!
  
  Примерно два часа он координировал деятельность слабых ИИ (искусственных интеллектов), управлявших роботами, когда один из них доложил, что обнаружена органика, массой около шестидесяти килограммов. Роботы застыли.
  
  Тяжело шагая, аватар приблизился и Владимир увидел в выемке, между двух упавших пластикобетонных блоков человеческое тело, одежда покрыта темными пятнами замерзшей крови, сломанное, словно великан небрежно отбросил со своего пути надоевшую игрушку. Это была совсем юная женщина, едва больше двадцати. Она лежала на спине, левая рука была плотно прижата к груди, а в культе правой, раздавленной упавшими плитами, белели осколки кости, кровенели оледеневшие остатки мышц.
  
  Аватар, склонив голову к плечу, долго смотрел на красивое и после смерти лицо, почти не пострадавшее, девушка был, несмотря на ужасную смерть, даже красива. Лицо гладкое, глаза - словно два синих озера, курносый славянский носик. Широко открытый рот еще таил немые отзвуки последнего, мучительного крика, в уголке тронутых синевой губ тускло блестела комок заледеневшей багровой слюны. Красивое лицо погибшей женщины на фоне обломков было настолько неестественно, настолько кричаще чуждо... что сердце на миг пропустило такт, чтобы потом забиться с новой силой. Это была далеко не первая погибшая, которую он нашел в поселке, но сейчас он особенно остро почувствовал собственную вину. Она мертва, а он молодой и сильный мужчина жив и здоров. Это было неправильно. Это было против естества, против жизни. Погибать должны сильные мужчины, а женщины должны жить и растить детей.
  Владимир закрыл глаза. Из-под ресниц, скрытых шлемом, медленно выползла слеза.
  
  Он поднял на руки-манипуляторы неожиданно легкое тело. Оно обвисло, словно тряпочное, словно перебиты все косточки, сколько их не есть в человеческом теле. 'Палец-манипулятор' прикоснулся к щеке, срезая микроскопический срез кожи для генетического анализа.
  
  - Мария Федоровна Ковальская, - побежала перед взглядом, с сумасшедшинкой, строка, - двадцать три года, замужем, ребенок двух лет, Артем.
  
  Значит где-то рядом лежит тело сына и, возможно, мужа. Резанула по сердцу боль воспоминания о невесте и так и не родившемся сыне.
  
  Он скинул шлем и оказался в рабочей комнате модуля. По правую руку сидел напарник, лицо его было скрыто шлемом виртуального управления.
  
   Мертвенный запах гари. Проклятый запах. Его, наверное, он будет чувствовать всю жизнь.
  Стиснул кулаки так, что еще чуть-чуть и ногти прорвут туго натянутую кожу ладоней и, кажется, даже застонал. Такая вспышка ярости совершенно не соответствовала его характеру и в следующую секунду он испугался что действительно совершит нечто непоправимое.
  
  Он отомстит. Он отомстит!!!
  
  И одновременно почувствовал, как в душе разливается непривычное, давно не посещавшее спокойствие. Голова стала чистая и ясная, а злоба - спокойной, деловой. Владимир Тимофеевич Устинов, тридцати двух лет, круглый сирота, приготовился драться не на жизнь, а на смерть с теми, кто отнял у него все. Но пока дело. Скорбное, тяжелое как смертный грех, но абсолютно необходимое даже не мертвым - живым.
  
  Шлем вновь лег на голову, мгновения полета в Нигде и, он снова на замерзающей, радиоактивной равнине Дальнего Форпоста - своей погибшей Родины. Аватар, с женским телом в руках, тяжелыми шагами направился к братской могиле на окраине бывшего поселка...
  

Глава 1

  
  За два месяца до спасательной операции на 'Дальнем Форпосте'.
  
  Если бы только Володя знал... Если бы он мог предвидеть трагедию Дальнего Форпоста, то, несомненно предпочел бы разделить участь жителей планеты, но он не владел даром предвидения. Тот вечер, когда он первый раз покинул систему 'Дальнего Форпоста' он будет помнить всю свою жизнь, но не из-за первого в жизни межзвездного перелета, а из-за того, что тогда он последний раз видел Анечку.
  Молодые люди стояли перед стойками регистрации пассажиров. За прозрачной перегородкой регистрировались на рейс двуногие рептилии, ростом немного меньше двух метров, с крокодильей головой и хвостом: инопланетяне - лабхи.
  
  Девушка плакала, а молодой человек... Ну как молодой, лет тридцати, виновато улыбался, гладил по растрепанным волосам головки, прильнувшей к его груди, словно ребенка, второй рукой придерживая за талию и шептал в ушко, не обращая внимание на множество равнодушных глаз спешащих пассажиров:
  
  - Ну что ты, глупышка! Месяц пройдет совсем незаметно, зато за командировку заплатят такие деньги, что хватит на первый взнос на квартиру. А как только я вернусь, мы поженимся. Ты не забыла день нашей свадьбы?
  
  За стеклопластиком, отделявшим взлетную полосу от космопорта, тянулась цепочка людей к орбитальному шаттлу, похожему на колоссальных размеров барракуду. Через несколько минут она взмоет над взлетной полосой, по параболе выйдет за пределы атмосферы и через полтора часа пришвартуется к грузопассажирскому варп-короблю, сообщением Дальний Форпост - Терра Хермоса - аграрную планету, заселенную в основном испанцами, итальянцами и латиноамериканцами. У грузового вертолета копошились киберы-грузчики. Позади них скучал их оператор.
  
  - Нет, - всхлипнула девушка, пальчик притронулся к мочке, где сиял бриллиантовый гвоздик - подарок жениха на помолвку. Она им очень гордилась, - Просто плохо на душе и я уже заранее скучаю!
  
  Когда Владимир познакомился с ней и начал ухаживать, она не отвергла парня. Он был высок, широкоплеч, с длинными мускулистыми руками. В черных как смоль волосах проскакивали синеватые искорки, а глаза серо-голубые, глубокие. Широкий подбородок, характерный для людей волевых и властных, выделялся на правильной формы лице. Излишнюю резкость черт смягчала улыбка, не сходившая с полных губ. И к ней он всегда был добр. К тому же он был очень умный, работал в корпорации Роскосмос и считался перспективным инженером. Она сама даже не заметила, как по уши влюбилась.
  
  Теплыми ладонями Владимир обнял за затылок, чуть пониже короткого хвостика и повернул девичье лицо к себе. Ее брови были подобны крыльям парящей птицы, губы - немного пухлые и необычайно яркие.
  
  - Ты сейчас должна больше думать о нашем будущем ребенке, а ты ревешь как рева-корова! Ну обычное дело же. Смотаюсь в соседнюю систему и через месяц я у твоих ног!
  
  И вроде ничего такого в ней не было, но он сходил по ней с ума. Полгода тому назад, когда он впервые заглянул в ее темные, как арабская ночь глаза, блестевшие в свете заходящего солнца колдовски и влажно... В тот же миг он понял, что пропал. Пропал Окончательно и бесповоротно. И что он не может без нее.
  
  И снова с удовлетворением и тайной радостью отметила Аня неравнодушный взгляд, которым смотрел на нее жених.
  
  - О Егорке? - девушка слегка оживилась, - Мы с Егоркой будем ждать папку!
  
  Анечка не была совершенной красавицей из модных сетевых журналов, но от одной ее походки Володя сходил с ума. Под модной в этом сезоне полупрозрачной кофточкой, охватившей плотный сбитень тела, наивно высовывались, поднимаясь вверх и врозь, девичье-каменные груди, пуговками торчали остренькие соски. Животика не видно, он появится через месяц.
  
  - Тебе сюрприз, - произнес молодой человек, почти детская улыбка тронула жесткие губы. Завел руку за спину и через миг перед восхищенным взглядом Анечки была белоснежная роза.
  
  - Это тебе! - он поймал удивленный взгляд.
  
  Долгий, блаженный вздох. Глаза округлились. На покрасневшей щеке дрожала от удивленной улыбки, пробившейся сквозь слезы, неглубокая розовеющая ямочка.
  
  - Ой! А как это? У тебя же не было ничего в руках! - Анечка с восторгом провела пальцами по белоснежным лепесткам бутона, в глазах стояли непролитые слезы. Потом достала из сумочки платочек и вытерла лицо, пальчик притронулся к бриллиантовому гвоздику, - Вот всегда у тебя этакое. Недоступное большинству! - произнесла с придыханием.
  
  - Скажешь еще! - смутился молодой человек. Он действительно умел многое, недоступное большинству: драться, хотя и был в общем неконфликтным человеком, жонглировать, показывать фокусы, при этом на уровне недоступном большинству, хотя его никто не учил этому. Само как-то получалось, стоило один раз показать.
  
  В стекле напротив отразилась длинноногая полноватая блондинка, с недовольным лицом, она сидела в кресле напротив стоек регистрации. Встретившись с Володей глазами, женщина окинула его оценивающим взором, презрительно поджала губы и отвернулась. Видимо, решила, что он не соответствует образу ее героя.
  
  Взгляд Володи упал вниз. Липучка на ботинке Ани отцепилась.
  
  - У тебя липучка отцепилась на ботинке, - он показал взглядом вниз.
  
   - Ой, - Девушка попыталась нагнуться, но парень придержал ее в объятиях, стремительно нагнулся и застегнул липучку на новеньких красных ботиночках.
  
  - Вот и вся авария, а нагибаться тебе лишний раз не стоит!
  
  - Ты странный... но хороший. Очень хороший. Ты такой, каким должен быть мужчина... верный, сильный... Только тебя любить и хранить, ибо ты душа моя! - прошептала девушка, прижимаясь всем телом к жениху. Губы сводило, усилие держало слезы.
  
  Откуда-то сверху послышался визгливый женский голос:
  
  - Пассажир Устинов Владимир Тимофеевич срочно приглашается на регистрацию на рейс 5872, сообщением: Дальний Форпост - Терра Хермоса. Повторяю: пассажир Устинов Владимир Тимофеевич срочно приглашается на регистрацию на рейс 5872, сообщением: Дальний Форпост - Терра Хермоса!
  
  Репродуктор отключился со звонким щелчком.
  
  Володя едва слышно вздохнул. Говоря по правде, и у него отчего-то было неспокойно на сердце, но и отказаться от командировки он не мог.
  
  Слишком порывистым движением он наклонился и поцеловал в приоткрывшиеся алые, вкусные губы, шепнул:
  
  - Не грусти, я люблю тебя! Я скоро вернусь, очень скоро. Не успеешь и соскучиться, - торопливо подхватил сумку и направился к стойке регистрации.
  
  Когда прошел все формальности, обернулся. Анечка, несчастная, едва сдерживаясь от рыданий, не отрываясь, смотрела вслед. От ее необычного взгляда он ощутил, не сказать, что головокружение, но нечто вроде, а еще ему показалось, что длилась эта немая сцена очень долго. На душе было неспокойно, томительно, словно он совершает большую ошибку.
  
  Он мало чего боялся в этой жизни, а если и боялся, то умел победить страх. Но потерять Анечку боялся. Для проведшего детство в детском доме мальчишки она была всем, она была лучшим, что случилось в его жизни. Володя вспомнил, как впервые встретил ее...
  
   Он распахнул стеклянную дверь и зашел в автоматическую кафешку, в ней он обычно обедал, да так и застыл у порога. Напротив входа сидела девушка. Лет двадцати трех, а может, двадцати пяти. Он бы не смог ее описать; в этот момент лишь заметил, что кожа ее белоснежна, а волосы - иссиню-черные, брови подобны крыльям парящей птицы, губы -пухлые и непривычно яркие, манящие. Кого-то она напоминала... Не знаю! Ничего не знаю! Но он был уверен в одном: девушки прекрасней он не встречал. Ни одна из женщин сравниться с нею не могла. Даже длинноногая Анжелика, последняя знакомая... Незнакомка повернулась, и он заглянул ей в глаза.
  
  Колдовские, странные, зеленые, влажные и блестящие... Какой взгляд! Какие волосы! Какие губы! Какая красавица, черт побери! В этот миг он понял, что погиб. Пропал! Совсем пропал! Навеки! Навсегда!
  Он не помнил, что делал в тот день, с кем встречался, кому звонил. Все колебалось и плыло словно в тумане...
  
  Сделав некоторое усилие, чтобы не опустить открытый и все понимающий взгляд, оскалил в шпанистой улыбке зубы, повернулся и скрылся за дверью.
  
  Ровно через месяц началась война с межзвездной цивилизацией волфов.
  
***
  
  В середине двадцать второго века ученым удалось реализовать старую, еще двадцатого века, идею варп-двигателя. Человечество, объединившись в Генеральную Директорию, отправилось покорять звезды. Наступила героическая, овеянная легендами эпоха космической Конкисты (исп. conquista - завоевание, термин, употребляющийся в исторической литературе применительно к периоду завоевания Мексики, Центральной и Южной Америки испанцами и португальцами в конце 15-16 вв).
  
  А через двадцать лет произошла катастрофа. Мирный исследовательский корабль 'Магеллан' наткнулся на инопланетян. Первый контакт закончился трагически. Военный корабль империи волфов уничтожил земной.
  Рукав Ориона - звездного рукава, где находилась Солнечная система, раздирали зависть, жестокость и яростные войны. В непримиримой битве сошлись три расы владевшие технологиями межзвездных полетов: собакоподобные волфы, разумные ящеры Лабхи и невообразимые для землян Биин-арапо. Человечество вынужденно вступило в схватку на стороне противников волфов, старейшей расы рукава Ориона, владевшей самой большой межзвездной империей. Существование независимой расы, владевшей технологиями межзвездных перелетов, угрожало миропорядку волфов, где существовали старшие и младшие, а независимых не должно быть. Началась война, названная человечеством Первой Галактической.
  
  Люди оказались талантливой во всех отношениях расой и, благодаря помощи союзников, их технический уровень серьезно подтянулся. После десяти лет кровопролитных сражений, стоивших миллионов погибших и сотен звездолетов, объединенные силы человечества, Лабхи и Биин-арапо одержали победу. По итогам мирных переговоров волфы сохранили несколько десятков планет и перенаправили экспансию в сторону от владений победителей, но затаили мечту о реванше.
  
  С тех пор прошло двести лет, которые можно назвать мирными и так, казалось, будет вечно. На границах время от времени случались отдельные стычки, под час кровопролитные, но во всеобщую войну они не переходили.
  
  Человечество колонизировало полтора десятка планет. Бурно развивалась культура и технологии. Невиданного размера достигло социальное развитие. Стандарты Генеральной Директории предусматривали всеобщий безусловный (гарантированный) базовый доход (регулярная выплата определенной суммы денег каждому члену определенного сообщества вне зависимости от уровня дохода и без необходимости выполнения работы). Три четверти населения нигде не работали - в роботизированной, интеллектуальной экономике им просто не было места. Официально их называли отдыхающие, а неофициально их обзывали 'жрунами'. Но все меньше оставалось людей готовых отдавать жизнь за идеалы Директории; население богатых стран и планет погрязло в роскоши и вседозволенности, пышным цветом расцвел сепаратизм, религиозный фанатизм, социальное неравенство и преступность.
  
  Война, прозванная впоследствии Второй Галактической, началась внезапно, нападением флота волфов на планету Дальний Форпост. В результате орбитальной бомбардировки термоядерными и зарядами с антиматерией ее поверхность на десятки, если не на сотни лет стала непригодна для обитания сколько-нибудь сложной жизни.
  
  Планета Дальний Форпост расположена в системе желтого карлика в сорока трех световых годах от старой Земли. Открыта в начале двадцать третьего века экипажем исследовательского варп-корабля 'Герои Новороссии'. Радиус планеты немного больше земного: 6572 км. Ускорение свободного падения 9,9 м/с2. На момент открытия обладала атмосферой, в основном состоящей из углекислого газа и биосферой на уровне мхов и водорослей. Колоссальные массы воды были скрыты в полярных ледниках и вечной мерзлоте, но планета располагалась на полпути к империи волфов и, потенциально могла стать крупным источником продовольствия, поэтому странами Восточной Европы было принято решение об освоении. Терраформирование завершилось к середине двадцать третьего века.
  
  На планете один гигантский континент, вытянутый вдоль экватора и два небольших в северном полушарии. На большей части территории господствует умеренный и средиземноморский климат.
  
  История: в начале двадцать третьего века заселена выходцами из Восточной Европы и Сибири, в основном славянами: русскими, украинцами, поляками, южными славянами, а также румынами (2%) и венграми (3%). Индийское и китайские меньшинства в сумме не превышают семи процентов, компактно проживают в республиках Новая Индия и Новый Китай. Всего население двадцать восемь миллионов человек.
  
  Языки: общепланетным считаются русский, местными - языки преобладающей в республике национальности.
  Экономика: аграрного типа, развита добыча полезных ископаемых.
  
  Государственное устройство: Славянская федерация - федеративная президентская республика, состоящая из 500 республик и федерального города - двухмиллионной столицы Новой Ладоги. Входит на правах субъекта в Генеральную Директорию.
  
  Выдержка из электронного издания 'Галактическая энциклопедия'. Издание 156 г. Галактической Эры. Земля. Русская социалистическая федерация. Ленинград.
  
  Лабхи объявили о нейтралитете и это качнуло маятник сил в сторону агрессоров, союзники: человечество и Биин-арапо, отступали, огрызаясь в арьергардных боях.
  
***
  
  За год до начала войны, на столичной планете империи волфов, во дворце главы клана Быстроногих.
  Молодой милорд Руфас, наследник, с оскаленными клыками, быстрым шагом, ни на кого не глядя, покинул покои престарелого главы клана Быстроногих милорда Сафура, которому принадлежала корпорация Инвеко, известная торговыми связями с голокожими (презрительная кличка людей у волфов).
  
  Была гроза - понял начальник разведки клана Имагми. Видимо молодой шалопай опять что-то натворил - не самое лучшее время для общения с предводителем, но и отступать поздно. Секретарь уже доложил о просьбе об аудиенции, поэтому он, дождавшись поклона секретаря, решительно открыл дверь, ведущую в личные апартаменты предводителя.
  
  Проход дальше закрывала ширма, расписанная фантастическим птицами и животными.
  
  Страшно свистнул перерубаемый воздух и Имагми на миг остановился и заколебался. Коль дошло дело до фамильного меча, то все очень плохо. Украдкой приложил ладонь в ритуальном жесте к сердцу. Ну, будь что будет!
  
  С легким треском отодвинул ширму.
  
  Милорд Сафура с белой шерстью, в которой почти незаметны седые волоски, но все еще крепкий и массивный для солидного возраста, с поднятым над головой мечом, замер у низкого ложа-полумесяца. Слева, в широкой части комнаты, - горел камин, а перед ним - низкий круглый столик, вырубленный из цельного кристалла сапфира. Еще дальше - синел бассейн в окружении минисада. В потоках теплого воздуха шелестела листва, свет был приглушен, а у сводчатого потолка плавала имитация газового гиганта с красной нашлепкой колоссального газового вихря на экваторе - вокруг него вращалась планета. В его лучах вода в бассейне казалась розовой, как драгоценное вино с планеты Алварис, бутылка которое стояла на столе, окруженном креслами.
  
  'Шух!' - пронзительно свистнул разрубаемый воздух, меч отправился в ножны и только тогда налитый кровью взгляд предводителя обратился на Имагми.
  
  - Чего тебе, Имагми, утащи тебя в Преисподнею изначальные боги!? - рыкнул гневно, - Ты что не видишь - занят я?
  
  В былые времена Имагми, пожалуй, не рискнул бы тревожить предводителя, который 'славился' необузданным нравом. Голову бы не снес нерадивому, посмевшему помешать, а вот руку или ногу - вполне. Валяйся потом в регенерационной камере - отращивай! Удовольствие гораздо ниже среднего, но годы и опыт смирили буйный нрав и Имагми небезосновательно надеялся на понимание.
  
  - Достопочтенный милорд! - склонил голову престарелый начальник разведки, - Я лишь исполняю ваш приказ - немедленно сообщить, когда утрясутся все нюансы насчет соглашения с голокожими.
  Предводитель несколько мгновений молча смотрел на крупные завитки седеющей шерсти, плотно покрывавшие макушку склоненной головы, потом раздвинул тонкие черные губы, сверкнули белоснежные клыки. Жест - аналогичный человеческому смеху, потом уселся за стол:
  
  - Смел, ничего не скажешь смел. И предан... Где еще я возьму столь верного и ловкого стража моих интересов, который к тому же не имеет далеко идущих амбиций, как, скажем, Э`Неримо? Докладывай, верный слуга!
  
  - Спасибо, милорд за высокую оценку моих стараний...
  
  Старый повелитель недовольно рыкнул.
  
  - Полно! Давай по существу!
  
  - Как прикажите, милорд. Как вы и повелели, мы подготовили соглашение. Все наши требования учтены. Голокожие просят 500 тонн высокообогащенного урана.
  
  - Соглашение с этими, как их... Ндзорами?
  
  - Так и есть, милорд, Виндзорами.
  
  - Да какая разница как называется этот клан голокожих, - с некоторой досадой произнес Сафура, - сумма серьезная, но даже если не обратимся за компенсацией расходов к совету кланов, мы можем позволить себе такие расходы. Вышли на нас с предложением предать собственную расу... Немыслимо! Я не пойму, чем они руководствуются. За такое в империи медленно сжигают в раскаленном котле.
  
  - Они не волфы, милорд, они не подчиняются заветам изначальных богов, хотя и у них за это строго наказывают.
  
  Глава клана слегка поджал тонкие черные губы. На несколько мгновений установилась напряженная тишина.
  
  - А они понимают, что потеряют территории?
  
  - Конечно, милорд. Они понимают, что это неизбежно и готовы платить... - он резко остановился, давая повелителю возможность самому закончить мысль.
  
  Тот несколько мгновений молчал, осмысливая услышанное. И у начальника разведки мелькнула мысль, что, несмотря на годы тот все еще остер умом, хотя не так вспыльчив, как раньше. Сафура поднял глаза:
  
  - Но зачем это все им? Они же люди!
  
  - Деньги. Как всегда, деньги и положение, а остальное мишура, - ответил верный слуга спокойным, размеренным голосом, так не соответствующим содержанию речи, - Их не устраивают законы их государства. Согласно им крупные предприятия должны быть или государственными, или принадлежать местным сообществам или быть частно-государственным партнерством. Им надоело быть на подхвате у государства и его чиновников.
  
  Глава клана еще несколько мгновений сохранял прежнюю позу, ожидая продолжения, потом неторопливо выпрямился. Собеседники обменялись понимающими взглядами, потом Сафура оскалил клыки.
  
  - И нашими руками и за наш счет они хотят приобрести власть. Пусть... размен для выгоден.
  Имагми учтиво кивнул. Глава клана задумался, потом повернулся вместе с креслом.
  
  - Компьютер, - произнес негромко в пустоту, - на связь!
  
  На фоне дальней стены вспыхнула густая россыпь огней и послышался бесплотный голос:
  
  - Слушаю вас, милорд.
  
  - Приказ о переводе 500 тонн высокообогащенного урана по сделке... - престарелый волф покосился на помощника.
  
  - Контракт 15789, - торопливо подсказал начальник разведки.
  
  - 15789, - продолжил невозмутимо Сафура, - принять к исполнению.
  
  - Принято и зафиксировано, - прошелестел бесплотный голос.
  
  Сафура покосился на доверенного слугу, потом на бутылку на столе.
  
  - Ну что стоишь, словно не член клана? Присаживайся, попробуем этого благословенного напитка, - ощутимо тяжелый взгляд предводителя клана остановился на бутылке на столе, вверх взлетела пробка. Откуда-то сверху неторопливо опустились два объемистых, словно пивная кружка бокала.
  
  Сердце Имагми на миг остановилось. Изначальные боги, какая честь! Тщательно выверенным жестом склонил седую голову и осторожно присел на кресло.
  
***
  
  За год до начала Второй Галактической войны.
  
  Раннее утро, распахнутое настежь, безоблачное небо полосовали тонкие, белые линии стартующих и садящихся суборбитальных джамперов (от английского jump - прыжок).
  
  Автоматические ворота закрытой от посторонних зоны международного аэропорта Хитроу, одного из крупнейших в 'старой' Европе, с легким журчанием электроприводов, распахнулись. Под едва слышный в кабине аккомпанемент мощных двигателей оттуда вырвались четыре черных топтеров - микроавтобусов, сверкающих как новенький полтинник и безукоризненных, как проповедник и помчались в сторону Лондона. Нельзя сказать, что эти машины совсем не привлекли внимание, но никаких полицейских сирен или почетного сопровождения не было и в помине и, поэтому, немногие прохожие, скользнув по кортежу равнодушным взглядом, спешили по делам.
  
  Под колесами летела прямая, как луч лазера, насквозь современная дорога. То и дело мелькали на пластикобетоне синие, красные, желтые зигзаги, ромбы, волнообразные линии - старая уловка, призванная уберечь водителя, коль взбредет ему блажь отключить автопилот, от 'гипноза дороги'.
  Пассажиры машин прибыли разными рейсами с интервалом в пару часов, но такие подробности уже никому не интересны. Мало ли, кто прилетает в аэропорт, где недавно ввели в строй новый терминал для мечтающих познакомиться с древностями старой, доброй Англии.
  
  Машины домчались до развилки: Лондон - Лэнгли и, прибавив ходу, помчались строго на север. За окнами назойливо сменяли друг друга поля, едва покрывшиеся зелеными всходами, однообразные холмы и долины. Выращивание еды в вертикальных фермах или производство искусственной пищи было намного рентабельнее выращивание 'естественной' еды, зато последняя была вкуснее и намного статуснее. В деревеньке Ивер, кортеж внезапно затормозил у придорожного ресторанчика с длинным славянским названием. Из головной машины выскочил дюжий молодец, через пару минут вернулся с объемистыми бумажными пакетами. Видимо, кому-то из пассажиров захотелось кушать.
  
  За пределами Ивера кортеж прибавил скорость.
  
  Четверо пассажиров, отделенных от водителя-телохранителя толстым, звуконепроницаемым бронепластиком, выглядели очень по-разному, но была у них одна общая черта: на всех лежала заметная печать властности и целеустремленности. Плюс породистый старомодный аристократизм, по крайней мере у троих, которого так не хватала большинству современных политиков.
  
   Отто Виттельсбах, высокий, с внешностью отставного прусского генерала - наследник королевского рода Баварии, сморщил нос. По салону несся странный запах жаренного мяса, хлеба и непонятных приправ - сосед на кресле напротив вытащив из пакета контейнер, с аппетитом уплетал нечто из варварской славянской кухни. Не то чтобы Отто не любил ее. Он принципиально не переносил фаст-фуд, какой бы кухне он не принадлежал.
  
  - Прошу прощения, брат Ханс, - обратился к 'едоку', - но не понимаю вашего пристрастия к варварской еде. В конце концов ею можно и отравится!
  
  - Брат Отто, - пожал плечами Ханс. Ханс Лихтенштейн - глава одноименного княжеского рода и, одновременно, глава правительства своей крохотной страны, с удивительно холодным выражением лица, но с яркими, живыми глазами. В руке его маслено блестел очередной блин с мясом, - Даже князья бывают голодными. К тому же это просто вкусно. Жаль, что нет блинов с красной икрой - я пробовал в Москве. Вы не поверите, братья, но это просто безумно вкусно!
  
  Он благовоспитанно откусил еще кусочек. Черный костюм с синим отливом сидел на нем столь идеально, что не оставалось и тени сомнения, что это безумно дорогая ручная работа. Помимо фамильного состояния он был еще и преуспевающим дипломатом на службе Генеральной Директории.
  
  - Пожалуй, поддержу брата Ханса, - негромко произнес Георг Виттельсбах - наследник греческих королей, откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. Он был дальним родственником Отто и носил такую же фамилию, но далеко не всегда поддерживал родственника, - русские такие затейники. Космос, блины, опять же варп-двигатели.
  
  Ханс сдержанно улыбнулся в ответ и благодарно кивнул родственнику.
  
  За окном голубовато-зеленым зеркалом промелькнуло озеро Саксон, излюбленное место летнего отдыха лондонцев, но сейчас по-весеннему пустынное.
  
  - Не забывайте, что там отметились и китайцы, вроде бы соавтора звали... подождите, кажется Фэн Юйсян. У этих китайцев такие странные имена, - в улыбке Георга появилась толика брезгливости, словно он упоминал о чем-то недостойном вроде поноса или представителя низших, - Кстати, никто не знает, зачем великий мастер так срочно вызывает?
  
  - Полагаю, - Ханс Лихтенштейн, с некоторым сожалением забросил объедки в пакет. Вытащив салфетку, тщательно вытер руки и бросил ее туда же. Остальные трое братьев, молча ожидали продолжения речи, - что наступило наше время. Пора переходить к реализации Плана.
  
  - Брат Ханс как всегда самый информированный, - изобразил легкую, слегка натуженную усмешку четвертый пассажир и, наклонил бритую наголо голову. Он не был родовит, как его товарищи и в их среде чувствовал себя словно пацан, случайно забредший в женскую раздевалку, зато занимал важное положение в руководстве МВД России, что разом возносило его в высшие сферы ложи, - не скромничайте, дорогой брат, уж расскажите, что знаете. У нас говорят: сказал 'а', говори и 'б'.
  
  - Ох уж этот парадоксальный русский язык, - задумчиво улыбнулся Ганс, небрежно, словно по пустому месту, скользнув взглядом по широкому славянскому лицу полицейского, - 'а' и 'б' сидели на трубе... Он для загадок, для мистических тайн, в отличие от предельно конкретного английского.
  
  Оглянулся. Трое смотрели на него предельно внимательно.
  
  - А если серьезно? - с нотками нетерпения произнес Отто.
  
  - Сдаюсь, сдаюсь, - Ханс шутливо поднял руки и раздвинул губы в благожелательной улыбке, - Мне известно немногое, но sapient - sat (умному - достаточно), как говорили римляне. Не буду утруждать вас исходными данными, на основании которых я пришел к выводам, но исполню роль болгарской бабы Ванги. Начнется скоро. Очень скоро!
  
  Молчание нарушал едва слышный свист мощного мотора. Братья размышляли.
  
  - Значит, наши волосатые... - прервал молчание русский, сжимая пудовые кулаки, которыми, наверное, он выбивал признания из арестованных и впервые посмотрел тяжелым взглядом в глаза Ханса, словно пытаясь выведать его скрытые мысли, но тому было наплевать. Русский отвел взгляд, потом, пытаясь подобрать слово, поводил в воздухе неожиданно короткими пальцами, - партнеры, готовы к выступлению?
  
  - Почти, почти готовы, - сопроводил ответ ледяной улыбкой князь и потомок аристократической фамилии Ханс Лихтенштейн, взгляд его застыл на чем-то, видимым только ему одному. Наклонил голову. В этот момент он выглядел величественно, подобно далеким предкам, легким мановением руки посылавших полки в смертельный бой.
  
  Братья кивнули и сдержанно улыбнулись. Они готовы подождать еще немного, но не до бесконечности. Потому что время для созерцания давно прошло. Настало их время. Дурацкая и несправедливая система, когда крупные предприятия принадлежат государству или муниципалитетам или государственно-частному партнерству, при этом главное в последней форме владения слово государственно, будет разрушено. А власть будет принадлежать не плебсу, а достойным этого. Сотнями лет управлявшим своими землями!
  Мир обречен изменится, изменится до неузнаваемости!
  
  Наступившая тишина могла бы быть абсолютной, если бы не свист двигателя. Увы, длительной немой сцены не получилось.
  
  Машины свернули с шоссе к очередному городку - тихому, безмятежному и чистому. Дома и уличные фонари здесь были неподдельно старинными, как и вывески и решетки крошечных газонов. Показался парковый комплекс, огороженный глухим высоким забором. В резиденции бывшего королевского рода Виндзоров, предпочитали не привлекать к себе излишнего внимания досужей публики. Проехав открывшийся автоматически барьер, как на железнодорожном переезде, покатились мимо подтянутых вооруженных охранников в полной выкладке, чуть в стороне из-за кустов торчали стволы роботизированных пулеметов, стационарных лучеметов и антенны системы глушения радиоуправляемых фугасов. Что поделаешь, наследие смутного времени и охраняли резиденцию на совесть.
  
  Мимо проплывали ровные линии кустов и ухоженные лужайки. В воздухе густо пахло весенней свежестью и лесом. Промелькнули последние деревья парка. Показалось двухэтажное здание с богато украшенными фронтонами в викторианском стиле из потемневших от времени кирпичей с балконами на втором этаже, с двухскатной крышей и высокими кирпичными дымоходами. Широкие и низкие ступени вели к гигантским, в два человеческих роста, дверям. На них стояли слуги в ливреях с гербом - огромная редкость по нынешнему времени, когда человеческий труд дорог. Очень дорог.
  
  История Европы пестрит звучными фамилиями аристократов и семейных кланов, которые в свое время влияли на жизнь и политику не только в своем регионе.
  
  У досужей публики о старой, еще феодальной аристократии создалось впечатление, что это нечто вроде сборища чудаков, хвастающихся заслугами предков и не играющими никакой роли в современном мире титулами. Конечно, это не так. Рассказы об обедневших и чудаковатых аристократах, ютящихся в полуразрушенных родовых имениях, - литературный вымысел, не имеющий отношения к реальной жизни. Все эти династии благополучно выжили и приумножили свои огромные состояния. В той же Англии треть земель принадлежит династиям местной аристократии. Центральные районы Лондона Мэйфер и Белгравия находятся в собственности герцога Вестминстерского. Самый центр столицы - это владения графа Кадогана. Ему принадлежит площадь Кадоган, и частично улицы Слоун-стрит и Кингз роуд. А улицы Харли-стрит и Мэрилебон-Хай-стрит находятся в собственности баронессы Говард де Вальден. А стоимость принадлежащего 'старой' аристократии антиквариата вообще не поддается оценке. Особняком стоит семейство Виндзоров. Распад Великобритании на Шотландию, Уэльс и собственно Англию, ставшую республикой, никак не повлияло на их состояние. И сегодня им принадлежит земельная собственность на миллиарды, дворцы и замки, дома и коттеджи. А принадлежащие им коллекции бесценны.
  
  Кортеж обогнул куртину, остановился у крыльца. С едва слышным журчанием электроприводов распахнулись массивные двери. Один за другим пассажиры вышли. Охрана почти сразу рассредоточилась по периметру, оставив подопечных наедине.
  
   - Добро пожаловать, - поприветствовал вошедших в кабинет невысокий, подтянутый человек лет пятидесяти, в идеальном костюме, как и у его гостей. Это выглядело почти как маскировочная накидка на поле боя, как знак принадлежности к некой общности.
  
  - Здравствуйте, братья, - голос у хозяина дворца был бархатный, обволакивающий, как и пристало герцогу Эдинбургскому, наследнику рода Виндзоров и главе великой масонской ложи Англии, объединяющей только в Европе более двухсот тысяч человек и еще сто тысяч за ее пределами. Среди них были влиятельные люди множества стран: политики и военноначальники, публицисты и рыцари плаща и кинжала, промышленники. Невидимая армия, способная на очень многое, если не на все.
  
  - Достопочтимый мастер, - склонили головы гости.
  
  - Присаживайтесь, братья, присаживайтесь, - хозяин указал на не слишком удобные кресла вдоль стен. Гости расселись, с нетерпением ожидая объяснения: зачем их собрали? Никто, разумеется, и не подумал жаловаться на неудобства для собственного седалища. Все они получили приглашение приехать в Англию всего несколько часов назад, а означать это могло только одно: успех. В противном случае их бы здесь не было. Два с лишним года тяжелых переговоров, стали для руководства ложи - сильных и волевых людей серьезным испытанием. И им отчаянно хотелось надеяться, что проект закончился успешно, приближая главную цель - передача власти в руки достойных вести человечество в будущее.
  
   - Не буду терять наше общее время, - усмехнулся достопочтенный мастер Филипп, когда все взгляды обратились на него. - Для краткости скажу, что деньги для работы и переворота у нас есть. Прошу...
  

Глава 2

  
  После двухвекового перерыва, собравшиеся с силами волфы неожиданно напали на победителей в Первой Галактической войне. Одной из первых жертв стала планета Дальний Форпост, входившая в 'русский' сектор освоенного человечеством космоса. Лабхи объявили о нейтралитете и это качнуло маятник сил в сторону агрессоров, союзники, вынуждено отступали, изредка огрызаясь в арьергардных боях. Но даже там с обеих сторон сходились в ожесточенных сражениях сотни кораблей. За время боевых действий было выжжено дотла несколько планет, человечество жило в бешеном, тяжелом ритме военного завода и армейского лагеря. Земная конфедерация напрягала ради победы последние силы, альтернативой этому служила гибель человечества. Но необъяснимые случайности, то ли судьба, то ли какие-то неведомые человечеству силы покровительствовали волфам. То в самый напряженный момент сражения, когда капризная богиня войны колебалась кому отдать предпочтение, нелепый сбой связи приводил к рассогласованности действий земных кораблей и, как следствие к поражению. То очень важный приказ - прикрыть планету с земной колонией застревал в штабах и, когда военные все же пребывали, то находили лишь выжженые города и поселки. То тщательно подготовленная десантная операция срывалась из-за тотальной нехватки некой мелочи, без которой усилия десятков тысяч людей, весь их героизм, становился напрасным.
  
  После завершения спасательной операции на Дальнем Форпосте, когда всех выживших отыскали, всех погибших, кого нашли, захоронили, Владимир с напарником, его звали Георгий Константинович, или просто Гоша, и он был намного старше, записались добровольцами в военно-космический флот. Их сжигала пылающая изнутри месть. И пламя этого костра не залить ничем, кроме крови врагов. И мща будет страшна!
  
  Выживших с Дальнего Форпоста армия и флот брали охотно, они отличались иступленной ненавистью к врагу и никогда не отступали. Год учебки, за это время Владимир с Гошей подружились, насколько это возможно для людей разных поколений и разного жизненного опыта. Потом по распределению оба попали на корвет 'Гремящий' на должности операторов артсистем ближней обороны.
  
  В составе третьего флотского отряда их корабль отправился на патрулирование к звезде Росс 154, в девяти с половиной световых годах от Солнца. По данным разведки в ее окрестностях наблюдалась подозрительная активность волфов.
  
  Отряд вынырнул из варп-режима у промерзших карликовых планет на внешних границах звездной системы. Вначале все было спокойно, потом из пояса астероидов на месте четвертой, разрушенной планеты, вынырнул второй имперский флот волфов, по численности превышающий земной почти в три раза и система превратилась в гигантскую ловушку- набрать скорость, достаточную для включения варп-двигателей земляне не успевали.
  
  Варп-двигатель искривляет пространство таким образом, что позади корабля пространство 'раздуто' и перед кораблем 'сжато'. При этом корабль оказывается внутри варп-пузыря - сфероидальной области искривленного пространства - как в контейнере. Из-за этого корабль - относительно варп-пузыря неподвижен, а движется сам варп-пузырь вместе с кораблем.
  
  Земляне приняли бой.
  
  В отсеках 'Гремящего' затаилась тишина, только шуршала вентиляция - вечные звуки, которые бывалый космонавт не замечает. Вероятность победить, да что там победить, уцелеть, приближалась к нулю, но о сдаче в плен никто и не помышлял. О том, как обращаются с пленными волфы, люди были наслышаны. Они приготовились драться не на жизнь, а на смерть - потому что ничего другого им и не оставалось. Смерть? Так смерть, но взять достойную плату за собственные жизни!
  
  Сквозь потолочный экран безжизненные и холодные, словно лед, разноцветные искорки звезд молчаливо вглядывались в кресла-коконы артиллеристов. Дальние углы отсека словно терялись в плотном сумраке. Недавний страх и желание оказаться как можно дальше от места схватки остались у Владимира позади. Он жаждал отомстить. Отомстить за сломанную жизнь, унылое будущее без Анечки, за пережитый страх, за мысли о смерти, за липкий пот на теле. За все! За все! Теперь пусть они боятся, а не он. Теперь настала его очередь внушать ужас.
  
  А еще немного давил в груди скафандр. Похоже поправился. Надо заняться физкультурой. Если выживу.
  Он ощутил какую-то странную веселость.
  
  Больше всего это, пожалуй, походило на мандраж перед гонкой: тело накачивалось адреналином, он почувствовал, как подрагивают от избытка энергии кончики пальцев... Нет, его всего слегка потряхивало.
  
  - Надерем задницу хвостатикам! - произнес преувеличенно-бодрым голосом, повернувшись к напарнику - Гоше.
  
  Тот несколько секунд не реагировал, потом согласно наклонил голову. Взгляд застыл, словно он хотел разглядеть в полутьме отсека, подсвеченного только мертвенным светом звезд и холодными огоньками дежурного освещения, нечто видимое только ему, быть может прошлую жизнь, до войны, когда он был счастлив, но сам не понимал это.
  
  Потом повернулся к Владимиру, в глазах отразились испытываемое им чувство - неистовый гнев:
  
   - Они считают, что мы в их власти? Зря, даже заяц, когда ему некуда бежать, способен забить волка ногами. А мы не зайцы!
  
  Шлем бесшумно затемнился, в виртуальном пространстве загорелась сетка целеуказателя, красными огоньками светились вражеские корабли и рои дронов и ракет перед ними - его цель.
  
  Огонь по готовности, - услышал он голос капитана.
  
  Он поймал в крестик целеуказания ближайшую цель. Глаза сузились, мысленно скомандовал: 'Огонь!'
  Дрон рассыпался огненным облаком металлических и пластиковых осколков.
  
  - А, попал! - крик был полон дикого восторга, - Вот тебе! Попал!
  
  Дальнейшее сражение слилось для Владимира в мельтешение в виртуальном пространстве красных огоньков вражеских дронов и ракет, хаотично маневрирующих, пытаясь сблизиться с человеческой эскадрой и частыми стробоскопическими вспышками взрывов.
  
  Угольно-черное, налитое абсолютной тьмой пространство часто полосовали лазерные лучи, комками плазмы разлетались корабли.
  
  Он ловил вражеские аппараты в перекрестье целеуказателя и стрелял, стрелял и стрелял.
  
  Он что-то орал. И безумный, издевательский смех, когда очередной дрон исчезал в яркой вспышке.
  И в прорези оскаленных зубов искрилась слюна.
  
  А дроны и ракеты вновь и вновь появлялись, упорно пытаясь сблизиться с 'Гремящим'. Он едва успевал перехватывать очередного механического камикадзе. И казалось этому безумию нет конца.
  
  И какофония боя в эфире.
  
  - Говорит капитан, потеря запасного электроснабжения центрального поста, электрикам немедленно разобраться и восстановить!
  
  - Есть!
  
  - Потеря управления элеватором дронов!
  
  - Перейти на запасную цепь!
  
  - Есть!
  
  - Батареям сконцентрировать огонь по кораблям в квадрате 26-8. Повторяю! - Батареям сконцентрировать огонь по кораблям в квадрате 26-8.
  
  - Вас понял, исполняю!
  
  Сам момент ядерного взрыва он не помнил. Миг тому назад он азартно ловил в перекрестье целеуказателя очередной дрон. А потом тело сотряс сильнейший удар... и все исчезло.
  
  Сознание включилось неожиданно. Рывком. Ему показалось что всего через миг он открыл глаза. Он лежал на полу в незнакомом помещении, а перед ним, спиной, стоял космонавт в незнакомом скафандре.
  В глотке словно поселился местный филиал Сахары. Невыносимо болела голова. Он открыл рот, чтобы попросить воды, но из горла вырвался только слабый хрип.
  
  Незнакомец в скафандре видимо услышал, рывком повернулся и Владимир увидел за прозрачным пластиком шлема темнокожее лицо с большими заостренными треугольными ушами и удлиненную челюсть с оскаленной пастью и мощными кривыми клыками.
  
  Он в ужасе смотрел на лицо самого страшного и непримиримого врага человека - волфа.
  
***
  
  Десять бывших пленников в оборванной одежде, в которой только опытный взгляд мог опознать донельзя заношенную и рваную военную форму, мчались по узкой звериной тропе по первобытным джунглям планеты, даже название которой было им неизвестно.
  
  Отзвук шагов терялся в полусгнивших листьях, ковром усыпавших землю.
  
  В полутьме созданного густыми кронами деревьев нижнего этажа джунглей скорее угадывались, чем были видны нечеткие очертания лесных исполинов, словно из грубого хаоса рождалась новая вселенная. 'Хлюп, хлюп' - при каждом шаге нога погружалась в глину на пару сантиметров, этот звук смешивался с хриплым дыханием людей и воплями прячущихся в джунглях неведомых тварей.
  
  Сразу за дозорным, судорожно глотая горячий, пропахший чуждыми земному существу запахами воздух, бежал заводила сумасшедшего побега из концлагеря - Устинов. Соленый, едкий пот заливал худое лицо, человек бежал в полуобморочном состоянии, поддерживаемый только жаждой жизни и мести, помогшими выжить трижды проклятый год. Выбора не было. Или беглецы захватят межзвездный корабль и получат шанс выбраться с проклятой планеты или их настигнут надзиратели клана Черноногих и тогда люди позавидуют мертвым.
  
  Устинов задыхался, но не снизил темпа.
  
  Торопливо обогнул разноцветный, как радуга в небе, ствол похожего на земную секвойю лесного исполина и замер, словно пригвожденный к земле. Через десяток шагов, пришпиленный к такому же дереву несколькими дротиками - крепкими шипами с кисть длиной, словно бабочка жестоким энтомологом, висел мертвый человек. В полутьме жадно шевелились, пеленая тело все туже, ветки куста-стрелялки. Концы их глубоко вонзились в людскую плоть на незащищенном лице, шее и кистях рук и медленно расцветали алыми цветами, похожими на маленькие, жадные рты. Человек не заметил хищный куст - стрелялку и вот беглецов уже не десять, а девять.
  
  Устинов содрогнулся, рот за стиснутыми зубами наполнился кислой слюной - съеденное рвалось из желудка наружу. На скулах до черноты загорелого лица проступил лихорадочный румянец. Рука торопливо сдернула с головы драную кепку. Сердце и душу жег стыд перед погибшим товарищем, совсем как год тому назад, когда после проигранной битвы около звезды Росс 154 очнулся в окружении врагов - волфов, в плену. С тех пор он тысячу раз пожалел, что выжил, а не погиб вместе с экипажем. Пытаясь справиться с приступом тошноты, человек сглотнул вязкую слюну. Оглянулся. В полутьме виднелись белые пятна человеческих лиц, взгляды не отрывались от тела так страшно погибшего товарища.
  
  Ярость сделала голос ледяным.
  
  - Мы отомстим, страшно отомстим! - он отвернулся. Потом назначил двоих в дозор и вновь побежал, далеко обходя останки. За ним - остальные земляне.
  
  Джунгли начали редеть, далеко вверху в просветах между пыльными кронами блеснул ярко-синий из-за состава местной атмосферы краешек местного светила, немного крупнее земного Солнца.
  
  Где-то через десять минут наступил кризис. Сердце раздирало и сжимало грудь, воздух жег горло пылающим огнем, в глазах мелькали искры, но самым плохим было то, что он начал спотыкаться.
  Он знал, что должен бежать, бежать дальше, но ноги уже отказывались слушаться. Все мышцы работали на пределе, все в нем кричало, требовало остановиться, стоять, а то и рухнуть на кажущуюся такой безопасной землю.
  
  Соленый пот заливал лицо, он бежал вслепую, увлекаемый силой, неисчезающему присутствию которой в себе мгновениями еще мог удивляться.
  
  Еще пять минут сумасшедшего бега на пределе человеческих возможностей и между стволов деревьев появилась пыльная трава просеки, шириной в пару десятков шагов. Закатное солнце коснулось толстой металлической решетки в несколько человеческих ростов высотой, дальше - серые плиты космопорта.
  Последние шаги он пробежал, качаясь из стороны в сторону.
  
  Запалено дыша, беглецы рухнули на землю. Дрогнули губы, в глазах облегчение. Они все-таки добрались!
  
  Немного отдышавшись, Устинов, достал из рюкзака электронный бинокль, окуляры прижались к глазам. Изображение рывком приблизилось. Примерно в полукилометре на нагретых заходящим солнцем пластикобетонных плитах стоял зализанных очертаний белоснежный корабль, походивший на земные самолеты доисторического двадцать первого века. Это был малый дальний разведчик человеческого флота, способный приземляться на планеты и летать на межзвездные расстояния. Две недели тому назад надсмотрщики пригнали в космопорт пленников. Пришлось выносить из корабля, пропахшего вонью смерти, мумифицированные тела экипажа, заделывать отверстия в прочном корпусе, но после этого корабль был полностью готов к полету. Именно тогда мысль о побеге обрела реальные очертания. И главное, вокруг нет волфов, так же, как и на корабле. На своей родовой территории хозяева не опасались никого. Человек облегченно выдохнул воздух меж стиснутых зубов, обернулся.
  
  Самый старый из беглецов - Гоша лежал на спине, тяжелое дыхание вырывалось из груди, загнанный взгляд не отрывался от далекого неба. На пыльной траве рядом лежала лазерная турель с полуразряженной батареей. Сумасшедший марш по джунглям дался ему тяжелее всех. В лагере Гоша казался самым забитым, казалось, долго не протянет, но он выжил, а сейчас похоже все же сломался.
  
  - Гоша, давай.
  
  Он перевернулся на живот, немного помедлил, с хрипом дыша, кивнул. Тяжело поднявшись, подхватил за ручку турель. Путаясь ногами в густой траве, пересек просеку и скрылся в кустах, скрывавших основание ограды.
  
  Первые двое землян, настороженные, словно разведчики на нейтральной полосе, осторожно пролезли в выплавленную Гошей дыру и пошли к кораблю. Человеческие фигуры казались лишними на прокаленной солнцем чужой планете. Что-то неуловимое, непонятное ощущалось в самом воздухе. Что именно Устинов не понимал, но чувствовал это на подсознательном уровне. Неожиданно в оружейной башенке корабля ослепительно блеснуло, раз и тут же снова. В груди обоих землян появились огромные в два кулака размером дыры, сквозь них на миг пробились синие лучи местного Солнца, в джунглях затрещал огонь. Люди рухнули плашмя, уже мертвые, на плиты космодрома, порыв ветра донес тошнотворный запах горелой плоти.
  
  Устинов припал к земле. Руки крепко, до боли сжали бинокль. Их ждали, их несомненно ждали. В один миг беглецы превратились в жертву, которую еще не загнали, но это только дело времени. Не смерть была страшна, с ней пленники давно смирились как с неизбежным злом. На миг он до слез возненавидел дурака, заведшего людей в ловушку.... Себя! Все жертвы, все - оказалось напрасным...
  
  - Уходим! - повернулся к людям.
  
  - Вы уходите ребята, я задержу, - неожиданно спокойным тоном произнес Гоша.
  
  - Ты...
  
  - Бегите, если не задержать, ляжем все.
  
  Устинов глянул в лицо товарища: черты лица заострились, стали словно уже неземные, такие он видел только один раз, в военной хронике. У пилота истребителя, идущего на таран. А еще в храме, у святых.
  
  - Прощай, Георгий Константинович, - сглотнул горький комок в горле. Пальцы на миг крепко сжали плечо товарища и, не оглядываясь, увел беглецов.
  
  Гоша устал бежать. Отдать на посошок долги за Дальний Форпост, за десятки миллионов убитых волфами людей. Перед мысленным взглядом встали лица жены, сына, родителей. Ждите меня родные... Лег поудобнее в кустах, сразу за решеткой, словно косарь перед страдой проверил инструмент. Ребристый язычок предохранителя отвел большим пальцем вниз и никаких недомолвок. И сорок секунд непрерывного огня. Он прицелился в рамку прицела на звездолет, повел толстым стволом направо-налево. Нормально...
  
  Ждать пришлось недолго. В корпусе корабля протаял люк, бесшумно упали аппарели. На пластикобетонные плиты спустилось несколько десятков волфов в тяжелых бронескафандрах. На груди эмблема клана Черноногих - хищный паук на фоне цвета крови. Веселые, предвкушающие лучшее в мире развлечение:
  охоту на разумную добычу. Что может быть интереснее и принести большее удовольствие охотникам?
  Бегут красавцы, стремительно приближаются со скоростью автомобиля. Искусственные мышцы, вмонтированные в скафандр, позволяли и не такое. Не стали даже разворачиваться в боевой порядок. А зачем, чего бояться? Охота вполне безопасна, даже тяжелая лазерная установка способна пробить броню скафандра только с ближнего расстояния. Тем более что попавшиеся в засаду человечки, несомненно, драпают.
  
  Безусловно, волфам не повезло - их подвела самонадеянность. Все шансы были на их стороне. Развернулись бы в цепь, посекли тяжелыми пулеметами и гранатометами, у Гоши был единственный, крохотный шанс и он его использовал.
  
  Человек взялся за лазерную турель, когда до передовых охотников осталось совсем немного, чуть больше тридцати метров. Ударил почти в упор, когда никакая броня не способна противостоять лазерному лучу. Налево-направо.
  
  А дальше все понятно. Кинжальный огонь лазерной турели с предельно короткой дистанции, практически в упор, способен проредить толпу и поболее. И растерянность, конечно, и паника - все, спрессованное в секунды.
  
  Длинная, импульсов на тридцать очередь, насквозь прожигала бронескафандры, мертвые волфы падали, словно сорная трава под косой опытного косаря. Мгновенно возник завал, задние, пытаясь спастись, прыгали на землю.
  
  Очередь опять прошлась вправо-влево, по тем, кто пытался отстреливаться с колена. Потом кто лежал на земле. А не ложитесь без спросу!
  
  Вот так и водил изрыгающий лазерные импульсы ствол из стороны в сторону, пока батарея не сдохла.
  Бесполезная турель полетела в сторону. Он улыбался, он сделал все, что было в человеческих силах, чтобы дать шанс беглецам уйти и выжить и, значит, его смерть будет не напрасна!
  
  Убегать от волфа в бронескафандре - только умрешь уставший. Человек лег на спину, вытянувшись на траве во весь рост и, закрыл глаза, словно косарь, прилегший передохнуть после тяжелой страды. Один Господь знает, как происходит преображение самого неказистого с виду мужичка в нерушимую СКАЛУ. Перед мысленным взором Георгия возник сынишка. Хохоча во все горло, мальчишка бежал по полю одуванчиков, вздымая в воздух белесые облака семян, они медленно опадали за ним. Русые волосы сына вспыхивали в лучах заходящего Солнца золотом. Они с женой так и называли его Золотинка. Родные мои, я иду к вам!
  
  А рядом с Георгием, незримые, стояли Александр Матросов, и преподобный Сергий Радонежский...
  
  Резкая боль, быстро ушедшая в никуда вместе с сознанием - бронированная нога раздавила грудь, остановив уставшее сердце. Он уже не чувствовал, как бешено топтали мертвое тело, превращая в окровавленное месиво мяса и обломков костей, разъяренные волфы. За те секунды пока шел бой погибло два с половиной десятка охранников и трое приглашенных на охоту высокопоставленных гостей коменданта лагеря.
  
  Через три месяца и пять мучительно-долгих дней война отодвинулась от безымянной планеты больше чем на десять световых лет, а на поверхность высадился земной космодесант. Еще через три дня, рано утром, к передовым отрядам из джунглей вышел человек, представившийся Владимиром Тимофеевичем Устиновым, матросом третьей категории с корвета 'Гремящий'.
  
  В тот же вечер изможденный - кожа да кости и седой человек, разговаривал в полевом лагере ставки земных войск с инспектором Генеральной Директории из комитета по реабилитации территорий и людей.
  Человек с холеным лицом и брыластыми щеками разлил по чашкам кофе такой консистенции, что ложка едва не стояла в густой суспензии и пододвинул по столу к бывшему узнику исходящую ароматным паром чашку.
  
  - Нет! Нет! И не возражайте Владимир! Я, знаете ли, человек прямой. И полагаю, что вы герой. Настоящий герой, - произнес с нажимом, проглатывая букву 'р', - Вы единственный! Вы единственный, кто сумел выжить!
  
  Впечатления он не производил. Лет сорока, лицо невыразительное, но в безукоризненном костюме, несмотря на полевые условия. Редкие волосы зачесаны назад, открывая обширные залысины; румяные щеки, глуповатые глазки с поволокой. По такому лицу скользнешь в толпе взглядом и забудешь.
  
  Владимир втянул ноздрями кофейный запах.
  
  Отхлебнул, вспоминая полузабытый вкус. Произнес задумчиво:
  
   - Сказка востока. Но тут вы, Алексей Петрович, не правы. Да какой я герой, вот Гоша... если бы не он... Я вот все думал. В библии сказано: нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя. Я не знаю, как это по православным канонам, а по мне это Святость..., - на лице бывшего узника заиграли желваки, а в глазах чиновник с удивлением увидел стыд, словно бывший узник себя в чем-то упрекал.
  
  - Даже так? Очень скоро вы поймете, что вы ошибаетесь. Серьезно ошибаетесь! Может сигарету? Вы же курите, насколько я знаю.
  
  Владимир кивнул и сглотнул горькую слюну курильщика, давно лишившегося сигарет.
  
  Из ящика стола последовательно появилась начатая пачка сигарет, зажигалка и тяжелая пластиковая пепельница.
  
  И тут же отточено-быстрым движением метнул пепельницу в лицо Владимира.
  
  Рука бывшего заключенного вдруг, словно пружина из автоматного рожка в руках неумелого солдата, взлетела и перехватила 'снаряд' в считанных миллиметрах от лица и только потом он понял, что сделал. Он и раньше знал, что у него хорошая, даже отличная реакция - она и помогла ему выжить во враждебном мире чужой планеты, но то, что он сейчас проделал было явно выше его возможностей. Иногда казалось, что, вот она, смерть, и ты понимаешь, что не успеваешь ни перезарядиться, ни вытащить пистолет, все, и тут что-то моментально всплывает в памяти и мышцах и позволяет вновь разминуться с старухой с косой.
  
  Он осторожно положил пепельницу на стол. И поднял настороженный взгляд на чиновника. Безобидный пузан исчез. Из запавших серых глаз на него глядел матерый волчара. И это превращение было настолько неожиданно и страшно, что Владимир на миг замер.
  
  - Что это было?
  
  - Да так, последняя проверка, - улыбка, или скорее оскал соответствовали новому, подлинному облику чиновника что Владимир окончательно понял, что перед ним не безобидный чиновник, а та еще зверюга, скорее всего из спецслужб, - Дикий волк, - проговорил чиновник, четко выговаривая буквы, - всегда предпочитает приобретать 'славянский' шкаф после обмена шифровками.
  
  Владимир нахмурился, что за бессмысленную чушь несет этот? Он уже открыл было рот, но не успел. Голову словно прострелило огненной болью и тысячи воспоминаний, образов и мыслей хлынули из-под плотины фальшивых воспоминаний. И главным из них было то, что он никакой не Устинов Владимир Тимофеевич, а кадровый разведчик и старший лейтенант Владимир Тимофеевич Разгуляев, проваливший первое задание и попавший на планете Нипон в руки человеческих наемников одного из кланов волфов...
  Владимир Разгуляев сидел на стуле, прикованный к нему пластиковыми кандалами. Свет от лампы, под грязным потолком, холодный, безжалостный, оголял пространство вокруг него. Все остальное пространство каземата, без единого окна, пряталось в устрашающем мраке. И не было черноты более черной, чем тьма вокруг.
  
  Он посмотрел на оковы. Привязан на совесть, нечего и думать было развязаться или порвать.
  Видна густая паутина на потолке да мусор на земляном полу. Пахло сыростью и фекалиями. А монументальность плит без слов говорила: кричи-не кричи, никто не услышит.
  
  - Мы гуманные люди Разгуляев-сама (вежливое обращение, аналог господин, достопочтенный), - послышался голос из темноты, - и зачем прибегать к пытке, если можно выпотрошить всю память с помощью вот этого, - он кивнул на похожий на шлем космонавта шлем виртуального управления, - надо только знать как. А мы знаем это. Я могу пересказать тебе все что ты сказал в своей жизни, начиная с первого агуканья.
  
  Послышался скрип, в круг света вступил человек с куцей бороденкой и узкими глазами-щелками. Он удовлетворенно улыбнулся.
  
  - Ну и что вы теперь от меня хотите, раз вы все знаете? Кончайте уж.
  
  - Нет-нет! Это будет нерационально. Девять из десяти, подвергшихся процедуре, которую вы перенесли, превращаются в овощи, а у вас, похоже, даже голова не разболелась. Вы уникум, Разгуляев-сама. У вас удивительно крепкая натура и это позволяет использовать вас повторно. Мы заложим в вас новую личность. Вы вернетесь домой и убьете генерала Домбровского.
  
  Владимир поднял голову. Лунообразная голова мучителя слегка наклонилась вперед. Круглое лицо стало бесстрастным и равнодушным.
  
  - Итак, готовьтесь к небольшой боли, - произнес человек скучным голосом, - Обычно прежняя личность не хочет добровольно уступать свое место и их соревнование не проходит бесследно.
  
  Владимир отвернулся. Может ли он каким-то образом избежать программирования? Один его друг рассказывал, как пытался покончить с собой, задержав дыхание. Сверхчеловеческим усилием воли задержав дыхание на несколько минут и впал в бессознательное состояние, но вместе с потерей сознания отключилась и воля. И врожденный инстинкт, тяга к жизни заставила легкие снова заработать. Но попробовать можно. Смерть была единственным выходом.
  
  Он выдохнул весь воздух из легких и закрыл глаза.
  
  Умирай, черт возьми, умирай, умирай, черт возьми, умирай, умирай, умирай...
  
  Он считал пульс, который был похож на тяжелый ритм парового двигателя из доисторических времен в другом конце завода, но постепенно замедлялся. Если бы он мог затихать побыстрее... Что за идиотская воля к жизни, которая отказывается подчиняться мозгу?
  
  Умирай, черт возьми, умирай, умирай, черт возьми, умирай, умирай, умирай...
  
  Он должен превратиться в вакуум, глубокий колодец небытия. Он должен умереть!
  
  Свет пробивался сквозь веки. И по-прежнему жизнь билась в пульсе.
  
  И тут началось. Казалось, некто невидимый зашарил в голове и виски прострелила такая боль, что из груди вырвался дикий крик, голова упала на грудь. Он потерял сознание...
  
  Он застонал, закрыв ладонями в заживших и совсем свежих царапинах, лицо.
  
  Вся его жизнь, детство, проведенное в детском доме, медленный и упорный путь вверх: школа для одаренных детей, потом учеба в политехническом университете Новой Ладоги... Неужели все это ложные воспоминания? Боже... А Анечка? Анечка? И нерожденный сын? Врешь, теперь он точно знает это его. Это не наведенный морок. Боже у него же есть родители... Они на Земле...
  
  Чиновник, если это был чиновник, а не кто-то гораздо матерее и сильнее, сочувственно смотрел на Владимира.
  
  Владимир заплакал бы, если бы помнил, как это делается.
  
  - Что со мной случилось, - произнес он хрипло, не отрывая ладоней от лица.
  
  - Владимир Тимофеевич, вы должны были совершить покушение на одного из руководителей службы безопасности. К счастью, удалось вовремя распознать что вы закодированы, но снять кодировку сразу не удалось. Нужно было время, чтобы она ослабла естественным путем. Тогда вам наложили поверх кодировки новую личность и воспоминания и отправили на Дальний Форпост.
  
  - И что теперь? - руки Владимира мягко опустились на стол. Черты лица остались прежними, только лицо исхудало, но изменился взгляд. Изменился настолько, что никто из знавших его ранее, наверное, не узнал бы этого всегда доброго и приветливого парня. Оттуда выглядывал хищник. Жаждавший мести и смертей хищник.
  
  - Молодец, - произнес внимательно наблюдавший за трансформацией подопечного псевдочиновник, - Держишь удар. Приказом директора Службы безопасности тебе присвоено звание капитан. Дорога на холод (во враждебном окружении, под чужими документами и без дипломатического прикрытия), сам понимаешь, тебе закрыта, так что будешь служить, где прикажет Родина. Сейчас в отпуск, потом явишься по адресу, здесь и документы, и деньги, - рука пододвинула к Владимиру инфокристалл, - Вопросы есть?
  
  - Никак нет! - Владимир поднялся, - разрешите идти?
  
  Псевдочиновник укоризненно качнул головой:
  
  - От торопыга, - укоризненно произнес в пространство и добавил тоном приказа, - присядь, кофе попьем, поговорим. Нам есть о чем поговорить!
  
  Прошло три месяца.
  
  Утро не задалось.
  
  Владимир спал плохо. С вечера томила тревога, беспокойство. Потребность куда-то пойти, что-то немедленно сделать... Внутри будто дрожала натянутая до предела струна. Он заставил себя лечь и даже задремал, но и во сне успокоения не наступило. Вначале мелькали отрывочные, бессвязные картины и образы, а потом приснился кошмар.
  
  Он снова на Дальнем Форпосте, под едва пробивающимися сквозь черные тучи пепла солнцем, идет между холмами мусора и пластикобетона, в которые превратились рухнувшие многоэтажки. Сумрачно, ветер гонит клубы пепла. Он торопится, потому что надо разбирать завалы, спасать выживших. Наконец на месте. Оглядывается, роботов все нет. Он хватает лопату и вгрызается в мешанину осколков пластикобетонных плит, мусора и земли. И тут слышит слабый, но отчетливый голос из-под земли и узнает его - это Анечка. Она зовет его, умоляет спасти.
  
  Лопата падает, голыми руками, срывая ногти, ожесточенно выбрасывает камни и мусор. Он спасет, он спасет ее! Отбросил очередную плиту. Анечка лежит на спине, раскинув руки. Лицо удивительно чистое, словно и не побывала под завалом. Глаза открываются, на губах появляется слабая улыбка. И тут, вдруг, лицо страшно меняется. В единый миг оно иссыхает - это уже лицо старухи, кожа исчезает и перед ним сверкает костяной череп. Еще миг и тело рассыпается черным прахом. А на ее месте начинает клубиться черный, все густеющий туман. Его накрывает волна ледяного ужаса. Он поворачивается и бежит обратно. Впереди стены из разваленных зданий начинают сдвигаться, Он бежит изо всех сил пока не застревает между ними. Обдирая плечи, выскакивает в узкую щель и застревает окончательно.
  
  Он проснулся с отчаянным криком. Сердце колотилось так, что от его ударов вздрагивало все тело. И не проходило ощущение ледяного озноба.
  
  Он не совсем понимал, где находится. Потом увидел сереющий прямоугольник фальшокна, ощутил острый запах кожзаменителя дивана-трансформера, на котором лежал, неудобно подвернув руку, и вспомнил. Включил свет в каюте - как офицеру ему полагалась индивидуальная, лежал, глядя в близкий потолок.
  
  Не глядя нащупал у изголовья предусмотрительно откупоренную бутылку 'Боржоми', сделал несколько глотков, смывая горечь несчитанных сигарет и чашек кофе.
  
  Достал телефон и вывел на экран фото, долго смотрел. Анечка... нерожденный неназванный сын.
  Те, кто их убил - живы и спокойно разгуливают где-то. Враг, могущественный, победоносный, грозивший гибелью человечеству. И у него были к нему личные счеты.
  
  Хотелось рвать и метать, метать и рвать. Временами эта тяга становилась почти непреодолимой.
  К чему бы этот сон? Он помнил и о Анечке и о их сыне, но время словно поддернуло воспоминания пеленой. С каждым прожитым днем их лица становились все более смутными и расплывчатыми. Беспокоило нечто увиденное во сне, но что именно?
  
  Ну хоть бы какая-нибудь зацепка... Только бы вспомнить - это казалось отчего-то очень важным.
  Но одна за другой рвались тонкие нити, связывавшие реальностью с кошмаром, его яркая узорчатая ткань расползалась, превращаясь в серый туман...
  
  И оставалась только щемящая боль в сердце. Да зачем стараться, вспоминать? Будто других забот нет. Мало ли что приснится? Бывает такое, что потом весь день болит голова и кошки на сердце скребут. И неопределенная злость.
  
  Он поднялся, включила свет в санузле, автоматически, продолжая думать все о том же, принялся за привычные утренние дела.
  
  После того, как он узнал, кто он на самом деле и, восстановил физическую форму, он разительно изменился. Тренировки рукопашника и стрелка привили совершенно иную осанку, походка вновь стала пружинисто-скользящей, движения- замедленно-плавными, рациональными в каждом жесте, даже рисунок мышц стал другим. И лицо, загорелое до черноты за месяцы, пока скрывался от волфов, поменялось, скулы обтянулись, взгляд приобрел постоянную настороженность, цепкость, отчетливо проявилось нечто волчье.
  
  Чтобы ни на кого не сорваться, утро начал с посещения спортзала.
  
  Уже месяц как после отпуска он принял дела и должность особиста на корвете 'Не замай'. Всевозможные датчики пронизывали все палубы и, при желании, он мог подключиться к любому из них. Посмотреть и послушать все, что происходит в любом помещении. Он стал самым информированным человеком на корабле. Это невольно ставило преграду между ним и остальным экипажем, но он был рад и такой должности. Главное, что не в тылу и, имеет возможность сводить счеты...
  
  Зал был пустынен. Привычно размявшись в уголке, подошел к боксерской груше. До того, как попал в руки агентуры волфов он был очень приличным рукопашником.
  
  Несколько мгновений разглядывал грушу.
  
  'Бац!' - содрогнулась она от хлесткого удара.
  
  'Бац, бац, бац!' - на грушу обрушился настоящий ливень ударов: кросс (удар дальней рукой), за ним джеб (прямой удар), еще кросс, затем джеб, хук справа, хук слева. Несколько минут с хеканьем впечатывал и впечатывал кулаки в грушу, вкладывая в удары всю душу, всю скопившуюся в душе злость.
  
  ...Они вошли в зал вчетвером. Трое рядовых первой статьи взвода разведки космодесанта. Самсонов, Иванов, Деревянко во главе с предводителем: сержантом Русланом Мао - полукитайцем. Внешне разные, роднили их жесткие лица профессиональных воинов. Они дружили и везде были вместе. Их так и называли четверо из ларца.
  
  Владимир недовольно покосился и продолжил избивать ни в чем не повинную грушу. Он никого не ждал в зале в столь ранний час.
  
  Флот и десант традиционно недолюбливали друг друга, но иногда им приходилось взаимодействовать. Взвод разведки, после переподготовки на военных полигонах планеты Дистантлэнд, направлялся на десантный транспорт 'Стерегущий'. Штабные не стали углубляться в нюансы флотско-армейских взаимоотношений и посадили на попутный корабль. Им оказался корвет 'Не замай' Нельзя сказать, чтобы на корабле установились идиллические взаимоотношения, но и особых эксцессов не было, если не считать бравую четверку. За неуставщину они уже успели посидеть трое суток в корабельной гауптвахте.
  
  Десантура прошла к стенке с шведскими лестницами и прислонилась к ним спинами. Некоторое время они скучающими взглядами рассматривали терзающего грушу офицера.
  
  - Сколько пыла и стараний, вот бы все это да на благие цели, - нарочито громким шепотом произнес полукитаец, не отрывая взгляда от Владимира.
  
  Его друзья дружно хохотнули.
  
   Это было уже слишком. Владимир опустил руки, ладонью остановил качающуюся грушу и, повернулся к наглецам и скрестил руки на груди. Он него буквально повеяло запахом пороха, крови, и перед глазами Владимира почему-то замелькали зеленые джунгли и раскаленные от выстрелов стволы пулеметов, но это еще больше его разозлило.
  
  - Фамилия сержант? - пристальный, ледяной взгляд запавших, настороженных глаз, в которых чувствовалась непреклонность и жесткая воля, не отрывался от узкоглазого лица предводителя четверки, но тот, казалось, не замечал его.
  
  - Моя? - деланно удивился полукитаец и замолчал, - желваки загуляли на побелевшем лице Владимира, - сержант Мао, товарищ капитан, - доложился развязным тоном.
  
  - Тебе что-то не нравится сержант? Ну, слушаю.
  
  - Да все мне нравится..., - в голосе прозвучала откровенная насмешка, - товарищ капитан.
  
   - Сержант, не смотри на меня взглядом невинной гимназистки. У тебя на морде все аршинными буквами написано, завязывай дурака включать. При отсутствии актерского дарования это смотрится слишком по-дурацки.
  
  Сержант оглянулся на приятелей. Позорится перед ними из-за этого, даже не нюхавшего порох? Да ни в жизнь!
  
  - Вы же не красная девица чтобы всем нравится. Просто не люблю особистов, - ответил лениво, хотя в глазах у него уже посверкивали искры разгорающегося азарта.
  
  - Это другое дело. И чем же тебе не угодили особисты?
  
  - Да так, вынюхивают, выспрашивают, а сами? - он замолчал, с вызовом глядя на офицера.
  
   Голый торс Владимира с нарастающей мускулатурой холодил высыхающий пот.
  
  - Что сами? Договаривай, сержант, - он вдруг повысил голос. Видимо, в голосе его прозвучали такие нотки, что сержант невольно насторожился.
  
  - Сами не могут ничего, - с вызовом глядя на офицера, произнес Мао, верхняя губа приподнялась словно у собаки, которая предупреждает что укусит, - Вот вы тут грушу дубасите, а кто-то в это время по тылам волфов бродит или дерется с ними.
  
  Троица рядовых ехидно улыбнулась и переглянулась.
  
  Что же ты такой резкий, сержант, как понос? Первым побуждением было врезать этому! Свалить на пол и пинать, пинать, пинать!
  
  Такая вспышка ярости совершенно не соответствовала его характеру, по крайней мере прежнего, до попадания в плен, и в следующую секунду он, испугавшись, что действительно может совершить нечто подобное, стиснул кулаки так, что ногти вонзились в ладони чуть ли не до крови. И одновременно он почувствовал, как в душе разливается непривычное, давно не посещавшее его спокойствие. Сержант считает, что круче его только яйца? Посмотрим, насколько он крут.
  
  - Как вовремя ты появился здесь, я как раз размялся. Не побоишься побыть моим спарринг-партнером, десантничек? - произнес с издевкой, - А то на словах вы все герои. Или слабо?
  
  Мао непроизвольно оглянулся на обескураженных товарищей, настороженно посмотрел на офицера.
  
  - Товарищ капитан, я могу нечаянно и синяки наставить...
  
  - Боишься, десантничек?
  
  Мао побледнел:
  
  - Какие ограничения, товарищ капитан? - руки проворно расстегнули рубашку, он остался в традиционной тельняшке. Владимир уловил во взгляде десантника словно бы снисходительную насмешку и окончательно решил: я не я буду, если не надеру наглецу задницу.
  
  - Может не стоит, - произнес с заметным оканьем Иванов, высок, широкоплеч, с длинными мускулистыми руками. Он стоял позади сержанта.
  
  - Нет, - не оборачиваясь, с нажимом ответил Мао.
  
  - Кости не ломать и без прочей ерунды, которая помешает службе... - не отрывая 'волчьего' взгляда от узких, как бойницы, глаз сержанта, произнес офицер. - Подходит?
  
  Мао кивнул.
  
  Настоящий бой обычно длится считанные секунды - этого времени вполне достаточно, чтобы убить человека или вывести из строя. Но они договорились избегать сильнодействующих средств, и это многое меняло.
  
  Владимир нырнул под канат и вышел на середину ринга. Мао мягкой, тигровой походкой вслед за ним. Он полностью оправился от потрясения и улыбался, слегка презрительно. Улыбалась каждая его черточка, даже зрачки. Свет не видывал такого благодушного рукопашника. Он с оттягом повернул голову сначала к левому, затем к правому плечу, разминая мышцы и шею.
  
  Владимир буравил его волчьим взглядом видевшего смерть и убивавшего.
  
  - Бокс! - махнул рукой Деревянко. Мао стремительно шагнул к штабному и намерение 'съесть' его так и было написано на его лице. Ударил правой рукой. Резко, без замаха. Точно в челюсть. Этот удар был его коронным. Вот только головы Владимира там уже не было - он резко нырнул вниз и успел почувствовать, как кулак взъерошил короткий ежик волос на голове.
  
  В ответ жестко ударил в бок. Мао охнул и отпрыгнул.
  
  И тогда он показал все, но что был способен. Он обрушил не один, не два, не десяток, но вихрь ударов, сокрушительных, как ураган. Владимир исчез. Он был погребен под лавиной ударов, наносимых блестящим мастером - рукопашником.
  
  Прошла минута, другая. Губа у Владимира была рассечена, но глаза горели холодным огнем, и он был готов сражаться дальше, - это заметили друзья Мао и начали перешептываться, бросая уважительные взгляды на оказавшегося таким непростым 'штабного'.
  
  Затем случилось нечто поразительное. Ураган ударов вдруг стих. А Мао, бывший в их роте непревзойденным чемпионом, рухнул на ковер. Короткий хук правого кулака Владимира поразил его внезапно, словно смерть.
  
  - Оба-на, - громко и удивленно сказал один из десантников, кажется Деревянко и пригладил щегольские усики. В следующий миг все трое сорвались с места, нырнув под канат, склонились над товарищем. Тело Мао затрепетало - сознание понемногу стало возвращаться.
  
  Владимир отошел в противоположный угол и оттуда смотрел как друзья Мао суетились над его телом. На пятой секунде десантник перевернулся лицом вниз.
  
  - Продолжим? - произнес Владимир.
  
  - Неее... товарищ капитан - протянул десантник, - ну и удар у вас... бомба. Я только один раз такой встречал. Ох, - он с кряхтением поднялся, - А ведь вы не штабной? Вот ни в жизнь не поверю, чтобы меня так штабной отделала.
  
  - Угадал сержант.
  
  - А кем служили?
  
  - А вот это я не имею права тебе сказать, - качнул головой Владимир и прикоснулся к разбитой губе. Поморщился.
  
  - Понятно... протянул сержант, - товарищ капитан, вы извините, что я так-то... - он уважительно посмотрел на офицера, - Думал вы штабной, а вы оказывается... Мы тут земляки, с Дальнего Форпоста.
  
  Сами знаете, что с планетой случилось, вот и нервы ни к черту.
  
  Бойцы с погибшей планеты в земном флоте слыли самые отчаянными и безбашенными. Владимир невесело хохотнул - такие же бездомные отморозки, как и я.
  
  - Так и я с Дальнего Форпоста, мы - земляки! - офицер протянул руку, и десантники по очереди пожали ее. Когда злоба прошла, ребята показались ему даже симпатичными. К тому же земляки. Их осталось так мало, людей с Дальнего Форпоста, что они невольно тянулись и поддерживали друг к друга. Во всем.
  

Глава 3

  
  Пятый год с невиданным ожесточением шла Вторая Галактическая война. Война всегда страшно. Война - это всегда жестокость, но когда противники ненавидят друг друга, когда они принадлежат к разным биологическим видам - она страшнее тысячекратно. Тогда ожесточение достигает невиданной глубины. Тогда потери сторон даже не десятки - сотни миллионов и миллиарды и из них подавляющее большинство - гражданские. Тогда печальным памятником безумства разумных становятся выжженные дотла, ставшие непригодными для жизни планеты.
  
  Человечество жило в бешеном, тяжелом ритме военного завода и армейского лагеря. Ради победы напрягала последние силы - альтернативой этому служила его гибель.
  
  Третьим флотом, в состав которого входил корвет 'Не замай', командовал полный адмирал военно-космического флота Иван Крюгер - наверное, самый молодой и, один из самых талантливых. Его блестящие операции на Дальнем Форпосте и в окрестностях звезды Вольф 359 стали классикой. И их уже изучали слушатели и курсанты военно-космической академии имени Гагарина. Во флоте и в армии его не просто любили - обожали и, одновременно побаивались. Такой уж он человек - о подчиненных заботился, но и спуску не давал. Шепотом рассказывали, что Крюгер, еще до войны, в собственном кабинете едва не пристрелил пойманного на воровстве интенданта - просто так в военной среде кличку 'Суровый', не дают. Вся его жизнь - это служба. Постоянные совещания, доклады, проверки и подготовка флота к бою. И так 24 часа в сутки. Требуя многого от себя, он и от подчиненных требовал максимума. И чуть ли не ежедневного подвига. А если максимума и подвига не будет - мало не покажется никому.
  Генеральная битва, где сошлись объединенные силы флота людей, основу его составил третий флот и эскадры Биин-арапо, под управлением Крюгера, и флот захватчиков, произошла в окрестностях Сириуса. Силы сторон были примерно равны: 215 тяжелых линкоров у союзников и 1518 корветов против 260 линкоров и 901 корветов у волфов...
  
  Владимир - по боевому расписанию он становился оператором зенитной установки ближней обороны, совмещал в перекрестье целеуказателя очередной дрон или ракету - и было их бессчетно и, казалось, не будет им конца.
  
  Корабль сотряс сильнейший удар. Он, кажется, ударился головой в шлеме, а потом только гул и черная пустота...
  
  Больно!.. Ноги. Ощущение было сродни тому, когда хватает судорога, а затем начинает отпускать, причиняя тягучую, ни с чем не сравнимую боль.
  
  Сил нет терпеть! Не могу!
  
  - Ы-ы-ы-ы!!! - завыл сквозь каменно стиснутые зубы, на одной ноте, сам страшась собственного воя и, не в силах остановиться. Рука метнулась вниз и ощутила твердость пластика бронескафандра. Где я? Я ранен, но почему тогда на корабле, а не в госпитале? В бедро кольнуло - автоматическая аптечка, понял он. Через несколько мгновений боль отступила, стала почти фантомной.
  
  Замолчал, по подбородку сползала теплая струйка - он даже не заметил, как прокусил губу.
  
  Глаза приоткрылись, задышал тяжело. Увидел ползущие, словно тараканы, по затемненному экрану шлема белые буквы и, пришлось сосредоточиться, чтобы понять их смысл: 'Внимание! Полная разгерметизация отсека! Отсутствует связь! Получено повреждение средней тяжести и легкое радиационное поражение. В кровь введен препарат ? 3'
  
  Ах вот оно что... Корвет подбили. Мысленно приказал - бронепластик шлема стал прозрачным, и он увидел в свете вспышек алого, словно кровь, дежурного освещения, разрушенный зенитный отсек: на миг проявлялись свисающие с потолка бело-черные потеки пластика, пол, словно осколками льда, покрытый крошевом лопнувших плафонов и экранов, вперемежку с разным хламом - значит что-то еще работает. По крайней мере генератор гравитации. Оглянулся. Кресло, почему-то лежало у двери. А он лежал на спине посредине поста.
  
  Приподнялся на локте и посмотрел вниз. Судя по неестественному расположению ног - он переломал их. Нда...
  
  Холодок страха пробежал по спине.
  
  - Есть кто живой? - хрипло после ударной дозы боевого препарата произнес в микрофон. Тишина. Повторил несколько раз, но в ответ только вечный шум помех.
  
  Но надежда, что остался хоть кто-нибудь живой, еще теплилась.
  
  - Компьютер корабля, я капитан Устинов, Владимир Тимофеевич, личный номер А-1382579а, прошу выйти на связь!
  
  Тишина - или комп поврежден, или нарушены линии связи или... об этом не хотелось даже думать, экипаж погиб, а он последний живой на корабле.
  
  А если мы проиграли?
  
  Нет! Нет! Не может быть! Только не это! Откуда-то из глубины души поднялось страшное чувство: страх. Даже не так: СТРАХ! Сердце, пропустив очередной такт, забилось тяжело, словно с трудом перекачивая вдруг загустевшую и ставшую тяжелой, как ртуть, кровь, он содрогнулся всем телом. Всплыли в памяти воспоминания, раз за разом приходившие в ночных кошмарах. Страх снова попасть в плен стал единственным чувством, захлестнувшим разум и, только где-то в глубине теплилась хрупкая надежда на спасение и страх перед великим Ничто, ждущим за ПОРОГОМ жизни.
  
  Смерти он не боялся - хоронил себя за годы плена, наверное, сотню раз. ...
  
  Резко дернулся, рука словно сама выхватила из кобуры пистолет. Застрелиться? И тут же дернулась вниз. Чуть не задохнулся от хлынувшей в него ядовитой, как газ, ненависти к хвостатым тварям; еще больше бледнея, заскрипел зубами. Нет... Сначала заберет с собой хотя бы пару уродов!
  
  - Убью! Убью! Убью! - шептали губы в пустоту, руки сжимали пистолет и ярость его, такая ярость, когда не жалко жизни, лишь бы утащить с собой врага, усиливалась беспомощностью - он даже встать не может. Сиди и жди окончания битвы. Чет или нечет? Смерть или жизнь?
  
  А страх... страх ушел - после того что он пережил в плену волфов - он отвык боятся.
  
  Он заберет с собой волфов. Отомстит. Отомстит за все, за себя, за Аню, за всех погибших товарищей.
  - Приходите, хвостатые твари, - прошептал с чрезмерным энтузиазмом. Ему, вдруг, легко и просто. Хитрые препараты обезболили и придали ложную бодрость, но организм не обманешь - он был слишком слаб, - Ваша смерть ждет вас! - нацелил на появлявшуюся каждые несколько секунд в вспышках алого света закрытую дверь пистолет, поперхнулся горькой слюной и закашлялся...
  
  Минуты тянулись невыносимо долго, складывались в часы.
  
  Человек смотрел на дверь и ждал, когда придет смерть, ждал ее как избавление, как благословение, - если бы кто-то увидел его, он бы поразился тому, как странно выглядит человек с мертвенно-бледным лицом, в скафандре, на полу разгромленного зенитного поста.
  
   Боль, утихшая после дозы боевых препаратов, вернулась, но была уже не такой неистовой как раньше. Если бы не неистовое желание забрать с собой врагов, он, наверное, потерял сознание.
  
  Вот только слова 'Родина', 'гордость' для него многое значили. Он терпел и ждал, только иногда пытался связаться по слабому радиопередатчику скафандра, но слышал только вечное шуршание помех.
  ... Потом он много кричал. Но время шло, складываясь в часы, и никто не отзывался. А вокруг было серое безмолвие, какое никогда не бывает на настоящем, живом корабле.
  
  Оставалось лежать, ждать и глотать теплую воду, настоянную на пластмассе. И это продолжалось целую Вечность. И, с каждым мгновением надежда, что его спасут, таяла.
  
  Несколько раз он позволил себе вывести на бронепластик гермошлема фотографии Ани и нерожденного сына. А потом только ждал.
  
  И ничего не имело значения, ни жизнь, ни смерть. Ничего кроме пистолета, судорожно зажатого в руке. Приходите твари. Я готов!..
  
  Из странной полудремы на границе яви и сна его вывели сотрясения пола. Кто-то в тяжелом бронескафандре шел по коридору, ведущего к его двери.
  
  Волф? Волф!
  
  Истеричный смех, подобный вороньему карканью сорвался с губ человека. Для волфа в бронескафандре его пистолет не опаснее чем детская хлопушка!
  
  Все... остались считанные секунды, но полумертвый человек отчаянно хотел жить. Тело, глубинные инстинкты живого существа не принимали неизбежное. Настолько сильно, что рука едва не разжалась. И так стало жалко себя, так растравил самого себя, что по исхудавшим щекам проползли мокрые борозды. Заскрипел зубами, но ничего не мог с собой поделать.
  
  И тут вспомнил Гошу, простого парня Гошу и стало стыдно. Так стыдно, что со сведенных судорогой губ вырвался поток мата. Ярость, охватившая человека, была сравнима с яростью берсеркера, в чем мать родила, бросающегося на толпу закованных в сталь воинов и побеждающего!
  
  В глазах русского появилось странное выражение, он даже задышал вольнее. Рука с пистолетом поднялась, черный зрачок дула смотрел ему в лоб. Как только волф выбьет дверь, он нажмет спусковой крючок.
Оценка: 7.32*4  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"