Амарант в течении 8 тысяч лет был одной из основных зерновых культур Южной Америки и Мексики ("пшеница ацтеков", "хлеб инков"), наряду с бобами и кукурузой. После испанского завоевания Америки эта культура была забыта. В Азии амарант популярен среди горных племён Индии, Пакистана, Непала и Китая как зерновая и овощная культура (см. амарантовая крупа).
Молодые листья амаранта похожи на шпинат и используются в свежем виде и для приготовления горячих блюд. В пищу используют также и высушенные листья.
Амарант имеет значение как кормовая культура - многие культурные виды годятся на зерно, выпас, зелёную подкормку и силос. Зерно амаранта - ценный корм для домашней птицы. Крупный рогатый скот и свиньи хорошо поедают зелень и силос. Силос, приготовленный из амаранта, имеет приятный яблочный запах.
Амарант трёхцветный.
В качестве декоративных растений культивируются четыре вида амаранта. Три из них относятся к цветочно-декоративным:
Amaranthus cruentus L. [syn. Amaranthus paniculatus - Амарант метельчатый]
Amaranthus hypochondriacus L. - Амарант печальный
Amaranthus caudatus L. - Амарант хвостатый
Один вид - Амарант трёхцветный (Amaranthus tricolor L.) - относится к лиственно-декоративным.
В народной медицине амарант может быть интересен как источник получения биологически активных веществ - амарантина, рутина, каротиноидов.
Амарант созревает через 4-5 недель после посева, а в защищённом грунте может давать урожай круглый год. Он может расти в условиях засухи и жары и на засолённых почвах.