Здесь будет лежать продолжение до того, как его вычитают и сложат в полноценную главу. Комментарии, пожалуйста, в общий файл. И еще раз напоминаю - чем их больше, тем муза активнее.
от 02.10
Я шла по торговым рядам с широкой улыбкой на лице, прижимая к сердцу тёпленький пушистый комочек. Комочек иногда придушенно попискивал и недовольно урчал. Но он так умилительно завернулся в полы моего плаща, прячась от толпы и солнца! Конечно, укусить пытался, когда я вытащила его из клетки, но, несомненно, просто от стресса. Меня животные ещё не кусали!
- У-у, лапочка, и как мы тебя назовём? - бормотала я, изредка тормоша плотный кокон из крыльев, чем вызывала возмущенные взгляды крылатика. - Так носик смешно морщишь, давай ты будешь... Михрюткой! Так, по-моему, отец медвежат называл, но ничего, тебе подходит. И никто тебя не съест! Никакой толстый торговец и никакая вредная нежить! Надо же, чего удумали, такого малыша на обеденный стол. Пусть вегетарианцами становятся!
Умиляясь Михрютке, не заметила, как дошла до рядов с одеждой. Возможно, и совсем бы мимо прошла, но больно уж хорошо было то платье, цвета весенней зелени. И вот это, голубенькое, тоже ничего, особенно вышивка золотом сбоку. Эх, жаль, я здесь не за этим. Да и прижавшегося крылатика пришлось бы выпустить из рук во время примерки.
Замедлив шаг, я тщательно рассматривала имеющиеся мужские лавки. Их было намного меньше, так что это не заняло много времени. В конечном итоге, всё же остановилась на знакомой лавке, где мне уже не раз шили на заказ костюмы для верховой езды. Тут и мастер нашу семью знает, и скидку побольше выбить из старика можно будет. Хотя... как бы он не сболтнул раньше времени папочке, что я покупала мужскую одежду.
С некоторой опаской, медленно зашла в лавку, но, подумав, усмехнулась и вновь приняла уверенный вид. Запах свежей кожи, мерное перестукивание магических швейных машинок и привычная обстановка напомнили, что я имею право на собственные желания. Ну и что, что я тут за мужской одеждой, мало ли какие бывают каверзы у студентов.
- Здравствуй, Николь, - раздался из угла приятный старческий голос. - Неужели снова обновки подыскивать будешь? - Продавец усмехнулся в седые усы. - Вроде бы только на прошлой неделе ко мне заходила.
- Добрый день! - Стыдно признать, но имени этого любезного старичка я просто не помнила. - На этот раз я не не себе.
- Хм, неужто какой-то подруге подарок готовишь? - спросил дед с усмешкой.
Я потупилась и забормотала:
- Не совсем... то есть, не подруге, и не подарок... - Моё смущение вызвало у продавца снисходительную улыбку. - Мне нужен костюм для... для маскарада! - нашлась спасительная мысль. - Красивый и элегантный, но мужской! - Вот, наконец-то, я это сказала.
- Мужской костюм для тебя? - не совсем понял старик.
- Нет, - уже успокоившись, продолжила я, - Вот мерки... друга.
Я протянула продавцу помятый листок с записями. Вот жеж, и сама не заметила, как, волнуясь, довела его почти до состояния туалетной бумаги. Стыдно-то как...
- Хм... - Дед задумчиво пожевал нижнюю губу. - У юноши явно телосложение воина. У вас хороший вкус, леди.
На меня посмотрели чуть выцветшие с возрастом, но все ещё полные жизни, ехидные глаза. Ну, что они, сговорились все что ли?! Вот, всем надо посмеяться над бедной маленькой невинной некроманткой!
- Нате вам, теперь еще и труп в моего парня записали, - пробурчала я себе под нос, а вслух уверенно ответила. - Эх, если бы!
Ещё с детства помню, что чем больше отпираешься, тем больше про тебя напридумывают. Так что изображаем на лице вселенскую печаль.
- Что ж, жаль, жаль, - расстроено покачал головой старик. - Такая красавица, а всё в девках ходит! Не дело это. - Я смиренно потупила взор. Спорить со стариками - тоже дело гиблое. - Так какой твоему знакомцу костюм-то нужен, и сколько денег он на это выделил?
- Стоимостью, примерно, пять-шесть золотых, - подумав, ответила я. Дед недовольно прищурил глаза. - Нет, нет, - успокоила я его. - Не на заказ, конечно. Костюм требуется прямо сейчас, так что нужно просто подогнать что-то уже готовое.
- Подогнать маскарадный костюм? - Старик побарабанил пальцами по столу. - Неужели ты видишь где-то готовые маскарадные костюмы, девочка? Это ведь штучный товар. Хотя... - Торговец подумал, вытащил из-под лавки небольшой тюк и развернул его. - Если твой друг не слишком религиозен, то вот тут достаточно убрать специфические нашивки и...
- Беру! - выкрикнула я, не дослушав старика до конца.
На прилавке лежал, посверкивая золотыми рунами, белоснежный, словно первый снег, парадный костюм инквизитора!
Глава 5
Чем ближе я подходила к собственному дому, тем медленнее и неувереннее становился мой шаг. Ноги подкашивались, под ложечкой ёкало, а пятая точка отчаянно сигнализировала о приключениях. Даже появилась шальная мысль передать весточку папе. В некоторых книгах упоминались бабочки в животе... Так вот, у меня в животе сейчас явно кто-то бедокурил, и это были далеко не бабочки!
Михрютка в моём плаще нервно завозился, чувствуя волнение хозяйки, и я прижала его покрепче. Всё равно не отдам! Контракт уже подписан, а там моим каллиграфическим почерком, черным по белому, написан пункт о ненападении и запрет на порчу имущества призывателя! А Михрютка мой! И неважно, что изначально покупался он для иной цели!
С другой стороны, попасть в дом хотелось. Мои пальцы чуть подрагивали от предвкушения, а сердце наполнялось энтузиазмом маленькой девочки, которой купили новый наряд для любимой куклы. Хм, а ведь одного костюма явно недостаточно! Кажется, одна из моих подруг, Велина, увлекалась шитьем? Что ж, она давно плачется мне по поводу того, что идей много, а подходящей к её роскошным нарядам вешалки мужского пола она так и не нашла. Не нашим же однокурсникам-некромантам предлагать? Нет, стоит признаться, что как раз предлагать-то она пыталась... тем, кто посимпатичнее, конечно. Но уж больно в этих нарядах много специфичных деталей - где-то слишком много меха или железных украшений; где-то - торс открыт, практически, полностью; где-то, вообще, вместо рукавов - маленькие подобия кожаных корсетов. В целом, смотрелось всё, конечно, красиво, но слишком необычно, да и не всегда удобно. Так что, один раз надеть ещё соглашались, но носить это постоянно желающих не было.
А вот труп для таких непотребств подходил, как нельзя лучше. Не страдающий ни от холода, ни от жары, способный без труда и каких-либо затрат таскать на себе тяжелые грузы и, естественно, не видящий, во что его наряжают! Да и в глазах общественности всё останется в рамках приличия. Нежить моя? Моя. Значит, во что хочу, в то и одеваю! Вы же не возмущаетесь заскоками владелицы собачки, которая обрядила своего пусечку в розовые ботиночки, несмотря на то, что он кобель? Вот и с нежитью та же ситуация. Митя, вон, во времена папиной молодости, летал в огромном шарфе. И нет, это была далеко не придурь! Просто сидеть на голых костях, когда ледяной ветер дует в лицо (тогда отец ещё не знал заклинаний обогрева и воздушной подушки) - не самые приятные ощущения. А шарфик, намотанный на костяную шею, выполнял сразу функции и седла, и поводьев, и одеяла, и крепёжных ремней. Но смотрелось всё настолько комично, что не смеялся от такой картины, разве что, сам дракон.
Занятая всеми этими мыслями, я всё же дошла до дома. Оставалась последняя, финишная прямая в виде восьми ступенек, ведущих к порогу. В голове прозвучал набат, и я, со смешанными чувствами, ступила на первую, вторую... восьмую. Тихий скрип, злополучная дверь открылась и... ничего. Небо не упало на землю, меня никто не съел и даже не покусал. Гостиная вообще была подозрительно пустая. Первая мысль: "Сбежал, зараза!" Затем мозг всё же начал функционировать и выдал информацию о заключенном контракте, исключив побег. Так что, я аккуратно раскрыла полы плаща, выпустив на свободу изрядно придушенного Михрютку, который с недовольные писком устроился на вешалке, и осторожно пошла ловить второго моего питомца, который покрупнее. Кис-кис-кис...
- Это что?
Безразличный голос раздался одновременно с отчаянным верещанием крылатика. Я подпрыгнула на месте от страха и обернулась со скоростью звука. Фух... Мих, живой и даже, на первый взгляд, невредимый, просто забился под самый потолок от страха, и... входной коврик придётся чистить. Перевела негодующий взгляд на нежить и поперхнулась. Мои глаза, в очередной раз за сегодня, полезли на лоб, а челюсть встретилась с полом.
Ну, начнем с того, что он явно помылся. С волос и тела исчезли остатки крови, и я даже отсюда чувствовала запах своего шампуня. Но боги с ним, с бедным шампунем! Сэт явно побрезговал снова надеть свои рваные тряпки и поэтому красовался сейчас в гостиной в моём махровом халате! Моём любимом лазурном халатике в облачках! Ик...
Пока я, тихонечко хихикая, сползала вниз по стенке, труп стоял статуей самому себе. Вот пусть потом что-нибудь вякнет про выбранную мной одежду! Будет ходить в пушистом халате цвета неба! Сам выбрал!
- Повторяю вопрос, - с нотками нетерпения произнес... произнесло чудо в махровом капюшоне. - Что. Это. За. Зверь?
- С-с... Ха-ха... Собака! - еле выдавила из себя я. - Летучая! - И, чуть успокоившись, добавила. - Съесть не дам!
- Двоечница.
Мне показалось, или в его голосе проскользнула обреченность?
Я надулась, как мышь на крупу. Сейчас-то за что? И нежить, будто прочитав мои мысли, ответила:
- У летучих собак нет эхолокации. Мне незачем его есть.
Через несколько минут я полностью успокоилась и справилась с одолевавшими меня чувствами. Там были и обида, и досада, и радость от того, что Михрютка в безопасности, а ещё, при взгляде на нежить, меня то и дело пробивало на "хи-хи". Уж больно его суровая и сосредоточенная морда, с провалами глаз и широким шрамом, неуместно смотрелась в голубом махровом капюшончике. Но ничего, сейчас мы его переоденем!
Уже спокойно передала Сэту то, что купила для него, стараясь не показывать собственное предвкушение.
- Тут одежда, - пояснила я, вкладывая в его руку сумку с обновками. - Штаны наденешь сам, а дальше я помогу. - Только бы ничем себя не выдать!
- Думаешь, я настолько беспомощен, что не смогу одеться сам? - в голосе мертвеца прорезались шипящие нотки.
- Одеться сможешь, - подтвердила я очевидное, - но вряд ли получится опрятно. Да и с моей помощью выйдет намного быстрее.
"А ещё с моей помощью ты вряд ли заменишь некоторые неучтенные детали костюма" - добавила я уже про себя.
- Что, - Сэт усмехнулся уголком губ, - в заклинательной комнате не всё рассмотрела?
Я аж икнула от такого предположения, но быстро одёрнула себя. Ведь рассмотреть всё, действительно, не помешало бы. А еще нужны образцы кожи, волос, крови, если она есть. Да... Точно, кровь обязательно надо проверить, уж больно цвет у моего монстрика подозрительный. Конечно, хорошо бы, в идеале, ещё пару зубов на анализ взять, но... Перед глазами промелькнула картина, как я гоняюсь за нежитью с зубными клещами. Ага, а затем сама несусь, сломя голову, от взбешенного мертвеца, сверкающего двумя провалами вместо верхних клыков. Не-е, с зубами точно повременим.
В конце концов, после десяти минут словесной перепалки было решено, что штаны мертвяк натянет сам, а всё остальное - уже с моей помощью. Выждав положенное время, я зашла в соседнюю комнату "помогать". Белые штаны свободного покроя с чуть более темными и практически незаметными вставками из более упругого материала в паху и в коленях, чтобы не стеснять движения, очень даже ему шли. Инквизиторы были орденом не бедным и уважали не только внешнюю красоту одежды, но и ее практичность. Несмотря на то, что их наряды выглядели очень вычурно, особенно парадные варианты, в них спокойно можно было сражаться, именно благодаря таким вот вставкам и широким разрезам, а уж про магическую начинку можно и не говорить. Судя по тому, что, прячась даже в самых глубоких капюшонах, эта братия не испытывала неудобств, там явно висело что-то, вроде заклятия "прозрачности". А что? Удобно! Ты все видишь, а вот в твои глаза никто не заклянет, - самое то, при встрече с такими монстрами, как василиски и медузы.
Украдкой рассматривая обнаженное по пояс тело своей нежити, я старалась делать это как можно более непринужденно, но глаза то и дело приобретали маньячный блеск, стоило только взгляду зацепиться за темную полоску гривы. Сейчас, после душа и при хорошем освещении, можно было заметить, что она далеко не черная, в отличие от волос на голове, а с легким зеленовато-сиренево-синим отливом, как грудка у горлицы, и чуть светлее на концах, будто выгорела на солнце. Хотя, вон и волосы чуть зеленью отливают. Интересно, с чем связан такой феномен? У людей такого окраса не существует, может, результат некроэнергии или избытка какого-то элемента в крови? У-у, нужно поскорее взять образцы!
Следующей деталью костюма была рубашка из той же белой ткани, со вставками-растяжками подмышками и чуть приталенного покроя. Отличалась от обычной она также воротником-стоечкой, по краю расшитой рунами. По мне - не слишком удобно, но она заставляла представителей церкви держать голову ровно и прямо, иначе жесткие уголки воротника больно впивались в кожу.
Белый плащ без рукавов нравился мне больше всего, расшитый скромной и приятной золотой вязью спереди, сзади он был, практически, настоящим произведением искусства! Вместо обычного простого разреза, от талии шел шикарнейший "хвост", оформленный в виде широкой рифленой стрелы, с золотыми и серебряными вставками. Тонкие, элегантные узоры и богато украшенный символ единой церкви прям на нижних "девяноста"! Эта деталь буквально приводила меня в экстаз! На её фоне белый глубокий капюшон, который надевался отдельно, с тремя позолоченными цепочками у горловины и узорно вышитыми уголками накидки, практически, терялся. Не спорю, "хвостик" смотрелся очень богато и величественно, но, о Единый, почему именно на этом месте?!
Завершали образ белые же перчатки, с кожаными, но крепкими наручами вдоль руки от пальцев до локтя, и широкий пояс с массивной позолоченной пряжкой, имитирующей что-то, наподобие крыльев на фоне солнца. Ну, всё! Красавчик!
- Как тебе? - Я чуть не подпрыгивала на месте, ожидая вердикта моей нежити. - Удобно ведь, правда?
Глубокий капюшон колыхнулся и тонкие, практически бескровные губы - единственное, что можно было сейчас разглядеть на его лице - сжались вообще в нитку. В наряде он мало чем отличался от обычного человека, и даже бледность кожи гармонично вписывалась в наряд, инквизиторы не жаловали солнечные ванны.
- Не знаю. - Мне показалось, или его голос прозвучал растерянно? - Я не ощущаю... - Мертвяк вытянул вперед руку, а затем его силуэт смазался в пространстве, и шелест ткани плаща раздался уже в другом конце комнаты. - Одежда не сковывает движение, но... больше ничего...
Снова зашуршала одежда, и тут к моей спине будто айсберг приложили!
- И-и-и!!. - От неожиданной смены температуры я издала писк на зависть всем окрестным мышам. - Ты что творишь?!
Сэт обхватил меня руками, удерживая на месте и не позволяя повернуться.
- Непонятно. - Голос нежити, прозвучавший за моим ухом, в очередной раз заставил передёрнуться. - Я ведь чувствую. Ты теплая... - Одна его рука перехватила мою ладонь и медленно провела по подушечкам пальцев. - Мягкая кожа, легкая шероховатость линий, я это чувствую. - Волосы обдал легкий ветерок. - Ты пахнешь, я ощущаю твой аромат...
Мертвец отстранился, и я поспешила обернуться. Он стоял и теребил цепочку на горловине капюшона, что-то бормоча себе под нос. Затем медленно ощупал наруч, смял ткань на рукаве, потрогал пояс.
- Сешшет! - как-то необычно выругался он. - Похоже, я калека не только по зрению...
- Что случилось? - неожиданно серьезно для себя спросила я.
- Не знаю, стандартно ли это для нежити, - он медленно натягивал обратно белую перчатку. Хм, я даже не заметила, когда он ее снял, слишком была удивлена, - страдать перепадами чувствительности? - Сэт в задумчивости наклонил голову к правому плечу. - Знания из моей жизни, хоть и достаточно объёмны, но слишком разрознены и отрывочны. Да и сомневаюсь, что я профессионально занимался некромантией, мне неизвестны нюансы. Что-то то и дело всплывает в голове, как сухие выкладки, не окрашенные ни эмоциями ни чувствами. Причем, началось это уже после моего призыва. Можно сказать, это и было основной причиной моего согласия на столь сомнительное сотрудничество.
- Если верить учебникам, - так же задумчиво начала бормотать я, стараясь не обращать внимание на очередную подколку, - то обычная нежить вообще не должна ничего ощущать, кроме... боли и голода.
Тут я невольно вспомнила урчащих от прикосновений отца гончих и добавила:
- Подпитка магией от хозяина притупляет голод, что вызывает у нежити ложную эйфорию, которую некоторые принимают за удовольствие. У разумных "вышек"...
Вопросительный "урк" нежити показал, что я не зря тут распинаюсь. Внимание собеседника (пусть даже и не совсем живого) воодушевляло.
- У высшей разумной нежити, - пояснила я. - Так вот, предполагается, что у "вышек" спектр... м-м... ощущений немного больше. Некоторые даже могут наслаждаться вкусом пищи, а не просто избавляться от дискомфорта. Но по поводу тактильной чувствительности упоминаний я не встречала. Наверное, исследование этого аспекта было не актуально, да и от созданий, как мне кажется, подобных жалоб не поступало. - И тут во мне снова проснулся исследовательский интерес. - Давай изучим, а?
Мысленно я уже малевала вторую часть диплома, даже название ей придумала: "Влияние магии и внешних факторов на уровень восприятия высшей нежитью окружающего мира".
Мне показалось, или Сэт от меня отшатнулся?
Нет, всего лишь померещилось. Стоит статУя, а лицо - как кирпичом приложили, и этот кирпич там навеки отпечатался. Хм, пока нежить в глубоких раздумьях, может, подрезать ему вон ту прядку? Она как раз почему-то длиннее остальных, и как я раньше не замечала? Интересно, сохранился ли в волосах какой-нибудь живой генетический материал? Ведь если сохранился, то в паспорте придется записать подвид "химера". Или я что-то путаю? Надо поискать литературу по регистрации нежити, не ожидала, что так рано заполучу собственную "вышку".
Пока в голове проносились все эти мысли, рука непроизвольно шарила по ближайшей тумбочке в поиске маленьких ножничек. Я их постоянно теряла, поэтому в последний раз психанула и купила сразу десяток, а потом разложила в стратегически важных местах. Вожделенное орудие нашлось быстро, и я медленно, на цыпочках, стараясь не спугнуть добычу, подкралась к мертвецу. Сэт, картинно взмахнув полами плаща, резко повернулся ко мне спиной, явно собираясь ретироваться. И тут я снова оценила преимущество такой необычной конструкции одежды: одной рукой изо всех сил ухватилась за призывно мелькнувший "хвост". Не ожидавшая такой подлянки нежить в недоумении застыла.
Я уже говорила, что обожаю эту пикантную деталь? Так вот, повторяю: "хвостики" у плащей инквизиторов - просто нечто!
- Дзынь! Дзынь-дзынь!
Громкий звон дверного колокольчика заставил меня выронить из рук восхваляемый кусочек ткани и оцепенеть от ужаса. Нежить незамедлительно этим воспользовалась и умотала в другой конец коридора, но, что примечательно, пристроилась ближе к входной двери, замерев там этакой экзотичной вешалкой. Где-то внутри, на долю секунды, я даже умилилась такой заботе - защищает ведь! Но липкий страх уже начал опутывать сознание. Нет, я не боялась нападения, не с моей защитой. Если бы на порог проник кто-то с враждебными намерениями, тут уже вовсю орали бы сигналки. Мой озноб был вызван ни чем иным, как пониманием! Пониманием того, что случилась безумно ужасная вещь!
Под бешеный стук сердца я медленно приближалась к двери, с каждым шагом становясь бледнее на один тон. О боги, пожалуйста, пусть это будет не тот, о ком я подумала! Неужели это плата за мою невероятную удачу? Но я ведь и так уже заплатила, и не только деньгами, но и нервами, а они - один из самых ценных ресурсов в организме! Не могли же высшие существа так обидеться на шутку с костюмом? Поэтому, пожалуйста, пусть это будет не папа! Я ведь не по своей воле лекции пропустила...
Шажочек, еще один. Тут звонок начал издавать причудливые и явно нетерпеливые трели, и я вздохнула с облегчением: так трезвонить могла лишь одна знакомая мне особа. Воздав хвалу всем богам, естественно мысленно, уже спокойно пошла открывать слишком энергичной подруге.
Нежить не сдвинулась с места, лишь ниже опустила капюшон, чтоб он полностью прикрывал провалы глаз. Мертвец перестал симулировать кровоток и дыхание, отчего я невольно передёрнулась. Сейчас в коридоре как будто стояла большая фарфоровая кукла. Детально проработанная и своеобразно красивая, но абсолютно не подающая признаков жизни. Вот смотришь и понимаешь: искусная поделка, но ничего живого в ней нет. Манекен для одежды! Я даже дернула рукой в попытке постучать костяшками пальцев по щеке: отчего-то мне казалось, что стук должен выйти звонкий, словно стучишь по вазе. Но очередной звон, уже даже не нетерпеливый, а практически матерный, отвлек меня от созерцания своего творения.
Не успела я сдвинуть рычажок замка, как дверь молниеносно распахнулась, и яркий солнечный свет с улицы ослепил глаза, очерчивая темную, слегка растрепанную фигуру.
- Ты где была?! - Женский голос со слегка истеричными нотками огласил тихий коридор. - Я чуть с ума не сошла от беспокойства!
Меня бесцеремонно отодвинули в сторону, проходя внутрь, и тут же буквально исследовали с головы до ног серьезным взглядом серых глаз.
- Больной не выглядишь, - с удивлением заключила моя подруга Маришка, а это была именно она. - Тогда почему пары пропустила? Сама ведь постоянно плакалась, что не дай бог прогуляешь - твой вездесущий папка сразу полгорода на уши поднимет, и плохо будет не только тебе, но и всем окружающим!
Девушка уперла руки в бока, отчего ее необъятная грудь, размера, эдак, минимум четвертого, угрожающе колыхнулась. Даже мой взгляд нехотя, но всё же опускался на это богатство, что уж говорить о парнях. А с учетом того, что Марька была чуть ниже меня и своих форм ничуть не стеснялась, то обзор открывался просто шикарный, и сокурсникам можно было только посочувствовать.
- Марь, да тут такое дело... - Не зная с чего начать рассказ, я замялась. - Расскажу - не поверишь!
- Дак ты сначала расскажи, - солнечно улыбнулась моя лучшая подруга, протягивая корзинку со снедью, - заодно покормлю тебя, а то наверняка же не обедала. Я тут даже немного молока парного прихватила, а то что-то ты в последнее время совсем отощала. - И она бросила красноречивый взгляд на мое... сердце, угу. Ну, не всем же щеголять такими достоинствами, что на одну грудь мужика положить можно, а второй прихлопнуть!
Маришка скинула свою мантию и машинально протянула ее к вешалке. Вешалка вытянула руку с одним оттопыренным когтем и благосклонно приняла одежку.
"Ой" - подумала я, глядя в медленно расширяющиеся серые глаза.