Новая планета
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Сразу оговорюсь: роман не про американцев! Просто имена такие. Уж простите мне эту маленькую слабость :)
|
НОВАЯ ПЛАНЕТА
Начато 09.04.03
|
|
Основные действующие лица:
Дик Стаерс
Джерри Редвил
Синди Редвил
Кетрин Гвиннет
Питер Гвиннет
Лили Гвиннет
Райла Ремайкерс
Майк Ливли
Эдби Ливли
Тори Ремайкерс
Пэд Мичт
Хелен Агай
Бруно Тьеро
Лейд Сипс
Мона Фейн
Тед Фейн
Натали Шеркри
Линда Локли
Алекс Долейс
Джинни Долейс
Мик Хопкинс
Патрик Притч
Рик Ритл
Милли Ивани
Джейн Вайд
Джуана Крисл
капитан космического корабля "Дориан Айберн"
помощник капитана, двоюродный брат Дика Стаерса
доктор, сестра Джерри Редвила
старший навигатор
специалист по огневому взаимодействию, брат Кетрин
пассажир, сестра Кетрин и Питера Гвиннет
навигатор
старший техник
астрофизик, сестра Майка Ливли
второй техник, брат Райлы Ремайкерс
третий техник
психолог
поэт и музыкант
специалист по анабиозу
второй специалист по анабиозу
пассажир, брат Моны Фейн
биолог
ответственная за материальное обеспечение на корабле
геолог
пассажир, сестра Алекса Долейс
специалист по защитным системам корабля
священник
историк
пассажир
художник
пассажир
|
|
Блеклое желто-коричневое солнце медленно поднималось над горизонтом, лишь немного разгоняя пыльный коричневый мрак, казалось, навечно въевшийся даже в песок и камень.
Уже несколько сотен лет солнце не давало достаточно света, чтобы хоть что-то живое смогло выжить на этой умирающей планете. Растения и животные давно погибли, остались только камни, холодные серые камни и люди... Немного людей.
Их осталось не больше двух сотен. Они всеми силами старались спасти себя от неминуемой гибели, но смогли только продлить агонию человечества и приблизить конец своей планеты.
Когда солнечный свет перестал согревать землю, люди начали замерзать и испытывать недостаток в пище, они изобрели электрический генератор, который мог преобразовывать энергию солнечных лучей в электричество. Но это изобретение повлекло за собою новые проблемы: генератор каким-то образом оказывал влияние на солнце, и оно все более нарастающими темпами стало терять свою энергию, все быстрее гаснуть и блекнуть.
Теперь уже ничего не могло спасти оставшихся на планете людей, поэтому они решили эвакуироваться.
Дик Стаерс, капитан космического корабля "Дориан Айберн", первым взошел по трапу, ведущему к входному люку, и остановился на специально оборудованной для улетающих площадке, полукругом опоясывающей корабль, чтобы попрощаться с провожающими. Яркий свет прожекторов мгновенно выхватил из полумрака его высокую, облаченную в серебристый скафандр, фигуру. Стаерс отвел взгляд в сторону и долго смотрел на тусклый диск солнца, появляющийся из-за дальних, до мельчайших подробностей знакомых ему холмов, среди которых он когда-то в детстве играл вместе с другими детьми.
Теперь Дик и его друзья давно выросли, детей на планете не осталось, как не осталось и достаточного количества кислорода, чтобы даже непродолжительное время пребывать на поверхности. Но сейчас - особый случай: запуск космического корабля, поэтому необходимое количество пригодного для дыхания воздуха с помощью специального аппарата стянуто к стартовой площадке, образуя, таким образом, кислородный купол, за пределы которого выходить не следует.
Дик Стаерс перевел взгляд на скрещенные на перилах руки, глубоко вздохнул, высоко поднял голову и застыл так, неподвижный, как изваяние. Капитана одолевали противоречивые чувства. На протяжении всего последнего года он был уверен, что сейчас, в день отлета, он будет горд и счастлив выполнять предстоящую ему и его команде миссию...
И вот этот долгожданный день наступил, а он по неизвестной ему причине не ощущал ничего из того, что ему полагалось ощущать, только громадную ответственность и тревогу, пока еще смутную и неясную, но настойчивую и неотвязную, как будто что-то могло случиться. Но что может случиться, когда все десятки раз перепроверено? Кроме этого, Дику Стаерсу до сих пор осталось непонятным, почему запуск "Дориана Айберна", запланированный на начало периода песчаных бурь, было решено осуществить на сорок дней раньше. "Ремейер Лакк, Старейший, сказал, что именно сегодня звезды благоприятствуют успешному полету, - думал он, - но откуда он знает, что будет через сорок дней? Еще не все члены моей команды полностью готовы к перелету. Скорее всего, что-то случилось, но что? Почему Старейший скрывает это даже от меня, своего троюродного племянника?" Капитан задумчивым взглядом скользнул по собравшимся внизу людям. Из-за еще не рассеявшегося мрака ему было плохо видно тех, кто пришел проститься с ним и его экипажем, но он чувствовал, как почти две сотни пар глаз рассматривают его, свою последнюю надежду на спасение.
Пока капитан предавался своим невеселым мыслям, практически вся его команда поднялась на площадку, выстроившись в ряд вдоль перил. Джинни Долейс, пышноволосая красавица, уже сияла своей необыкновенной улыбкой, как звезда на ночном небосводе, блестя озорными синими глазками, и с нетерпением ждала повода звонко расхохотаться. Легкомысленная Лили Гвиннет о чем-то весело шушукалась со своей подругой Милли Ивани. Пэд Митч, облокотившись на перила, от нетерпения переминался с ноги на ногу, от чего перила жалобно поскрипывали под его немалым весом.
Капитан внезапно очнулся от своих мыслей, потому что собравшиеся внизу провожающие, родители и родственники улетающих, до этого пребывающие почти в абсолютной тишине, вдруг зашумели и заволновались.
- Джерри! Где Джерри Редвил?! - пронеслось по толпе.
Дик Стаерс, слегка повернув голову, посмотрел на космонавтов. "Все, вроде бы, на месте, а Джерри, действительно, нет. Где его черти носят?!!" От Редвила можно было ожидать чего угодно, и капитан начал серьезно беспокоиться.
Через пять минут волнений, споров, криков и всевозможных предположений, дошедших даже до того, что Джерри Редвила посчитали уже давно улетевшим в космос, виновник переполоха появился из дверей склада с большой коробкой в руках. Луч прожектора тут же высветил его, как актера, который по непонятным причинам оказался в зрительном зале и теперь должен будет на глазах всех зрителей прошествовать к сцене. На вопросы о содержимом и предназначении коробки Джерри Редвил сначала предпочел не отвечать совсем, потом, заглушая остальной шум, послышался его громкий и довольно резкий голос:
- Немедленно разойдитесь! Вы плохо слышите?! Давно не попадали под действие моих чрезвычайных полномочий помощника капитана?! Дайте дорогу! Вы сами задерживаете и меня, и себя! До чего же бестолковые люди, а еще родители! Когда же, наконец, я улечу с этой идиотской планеты?!!!
Дик Стаерс закрыл глаза, внутри закипало раздражение. Джерри Редвил, его двоюродный брат и незаменимый помощник на корабле, всегда находил способ из любого мероприятия устроить скандал или полнейшее недоразумение, обидев всех и каждого. Дик очень дорожил своей репутацией хорошего человека, а бесцеремонное поведение Редвила могло сильно навредить Стаерсу. Кроме того, капитан и его помощник внешне были очень похожи друг на друга, и Дик опасался, как бы в один прекрасный день ему не пришлось лично отвечать за проделки родственничка. Но надо отдать Джерри должное: на планете он был лучшим специалистом во многих технических вопросах, и поэтому считал, что имеет полное право смеяться над остальными. За это большинство недолюбливало и боялось его.
Джерри Редвилу достаточно быстро удалось расчистить себе дорогу к трапу. Когда он взбежал по трапу наверх, команда расступилась перед ним, пропуская его к кораблю. Только Синди, сестра Джерри, с наглой усмешкой осмелилась поинтересоваться у него:
- Что это у тебя? Бомба?
- Спирт! - отрывисто бросил он через плечо, носком ботинка ударил по расположенной у самого пола кнопке открывания двери, и на долгих десять минут исчез в грузовом отделении корабля.
Внизу среди провожающих пробежал возмущенных шепот. Многих обидело то, что Джерри Редвил заставляет всех ждать его одного. Кто-то предложил наказать помощника капитана за эту дерзкую выходку и оставить его на планете. Предложившему ответили, что это неоправданно жестоко, к тому же Джерри - лучший пилот, первоклассный механик, с закрытыми глазами разбирающийся в устройстве космического корабля и, наконец, незаменимый помощник Дика Стаерса, никогда не теряющий самообладания даже в самых чрезвычайных ситуациях.
В свою очередь, Джерри Редвил отлично знал, что общественность в очередной раз до глубины души возмущена его поведением, но он, пока все находятся на стартовой площадке и некому охранять складское помещение, решил взять с собой спирт, значит, он его возьмет, а на остальное - наплевать. Кто-то всегда чем-то недоволен, а плясать под чужую дудку - это не его стиль.
Когда помощник капитана вышел наружу, сразу стало тихо. Многие обиженно отводили взгляд или старались вообще не смотреть в его сторону. Джерри Редвил, удовлетворенно хмыкнув, неторопливо подошел к капитану и, даже ради приличия не понижая голоса, спросил:
- Так мы летим, или будем стоять тут и смотреть друга на друга?
- Все ждали тебя! - сквозь сжатые зубы процедил Дик Стаерс и, догадавшись, что Редвил собирается развернуться и уйти, схватил его за руку и протиснул к перилам между собой и стоящим рядом Тори Ремайкерсом.
Видя, что космонавты, наконец-то, полностью собрались и ждут прощальных слов в свой адрес, из первых рядов на специально сооруженное по такому случаю возвышение взошел Ремейер Лакк, Старейший из всех оставшихся на планете людей. Он прокашлялся, помолчал, тяжело вздохнул и начал торжественно провозглашать речь.
Джерри Редвил не слушал его. Он знал: Старейший станет объяснять им всем, что их экипаж удостоился великой чести быть посланным так далеко и так надолго, что они должны будут по оставленным пропавшим кораблем координатам найти планету, которая подходит для жизни, сам корабль (предполагалось, что он совершил аварийную посадку на эту планету), а потом вернуться на нем за теми, кто остался здесь.
"Черта с два мы вернемся! - подумал помощник капитана. - И вы все, стоящие внизу, прекрасно знаете это, поэтому на ваши лица невозможно смотреть без изрядной порции алкоголя во избежание разрыва сердца! Никуда и никогда вы уже не полетите! На планете остаются только старые да убогие, такие, как Ниана, которой только пятнадцать, но которая в лучшем случае проживет не больше месяца, и еще Рудольф, этот милый, улыбчивый дебил... Вы, добрейшие родители, просто отсылаете нас, своих детей, подальше отсюда, чтобы мы не мешали вам спокойно и героически погибнуть! Не знаю, что тут у вас на планете стряслось, но что-то чрезвычайное, раз вы устроили такую спешку! И вы даже не представляете, как я взбешен вашей ложью, тем, что вы скрываете от нас, что это последний полет "Дориана Айберна", который больше никогда не вернется сюда, так как будет уже некуда возвращаться! Откуда я это знаю? Догадался! Я, в отличие от других, внимательный! Почему вы посылаете с нами Джуану Крисл? У нее же вон какой пупок?! Ей вредны любые перелеты, а, значит, остаться здесь ей будет еще вреднее! А Тед Фейн со своей перебитой шеей?! (Или что там с ним случилось?) И еще я, дорогие родители, читаю безысходность на ваших лицах. А кто виноват в этом?! Может, я?! Я тоже виноват, но в меньшей степени, и поэтому вы хотите спасти меня и остальных двадцать пять человек ценой такого чудовищного обмана?! Вы считаете, что если мы узнаем правду, то ни за что не захотим оставить вас здесь умирать и откажемся лететь?! Вполне возможно. С вашей стороны все логично, правильно и трагически-героично! Ненавижу героев! А вы сейчас именно герои, умнейшие родители и родственники! У вас нет другого выхода? Теперь, неверно, нет... А раньше?! О чем вы думали раньше, когда уродовали свою планету, когда своим генератором высасывали последнюю энергию из солнца?!!! О чем вы думали?!! Уж никак не о героизме! Значит, забудьте об этом и сейчас. Я уверен, многие из вас были бы рады полететь с нами, но у нас нет больше мест, и поэтому вас заставили остаться, вас приговорили к смерти, лишив вас единственного, но тоже довольно сомнительного шанса на спасение! Кто это сделал?! Кто?! Старейший? Если это он, то я собственными руками удушу его! Но только я стою здесь, а он там, внизу, готовиться к смерти со всеми остальными! Этот герой, этот гуманный убийца и умнейший идиот, не придумавший ничего лучшего, чем, сговорившись с вами всеми, обмануть нас, молодых, наивных и доверчивых, чтобы навсегда сослать на планету, которой возможно и не существует вовсе или которую мы попросту не сможем найти, оставшись на веки вечные болтаться в космосе! Я не хочу смотреть на вас, я не желаю видеть ваши скорбные и озаренные надеждой на чудо лица! Я хочу, чтобы все было не так, чтобы все было по-другому, чтобы я еще три года назад улетел на "Лене Вейноре" и сгинул бы с ним к чертовой матери, а не стоял бы тут сейчас, глотая сопли и слезы, навсегда прощаясь со своей прежней жизнью и всем тем, что окружало меня! О, проклятье! Почему я не могу ничего изменить?!!! Ничего?!!! Вот Дик, тоже герой долбаный, стоит и в ус не дует. Да он же не знает и не догадывается! Он горд, что возглавляет последнюю экспедицию в светлое будущее! Дик, опомнись, открой глаза и посмотри, кто стоит вокруг тебя! Дилетанты!!! Каждому из них не больше двадцати двух-двадцати трех лет и от силы пять человек могут хоть что-то делать, а остальные - просто балласт, стадо, которое мы с тобой отвезем на новое пастбище, где они будут жрать и размножаться! Но я не хочу размножаться, как скот, как животное! Я хочу летать, я хочу строить космические корабли и общаться с другими людьми только по компьютерной сети! Мне не нужна новая жизнь, которую придумали для нас наши родители, я лучше сдохну здесь! Но я не могу даже этого, потому что без меня вы все точно никуда не долетите, а, кроме всего прочего, я никогда в жизни не позволю себе подыхать, как герою. Поэтому я никак не могу остаться! Черт побери все это! Ненавижу!!!"
Джерри Редвил изо всех сил стиснул зубы и вцепился рукой в поручень. Поручень жалобно взвизгнул под его пальцами. Тяжелая рука легла ему на плечо. Это была рука капитана. Помощник быстро взглянул на него, и вдруг ему показалось, что в глазах Дика Стаерса блестят слезы. "Неужели Дик тоже все знает?! Нет, не может быть! Он оптимист, просто расчувствовался, как последняя сопливая девчонка! Фу, как стыдно!"
Капитан заметил недобрый взгляд своего помощника и убрал руку с его плеча.
- До свидания! - коротко сказал он стоящим внизу.
- Счастливого полета! - закричали в ответ.
- Мама, я буду скучать по вам с папой! - изо всех сил стараясь перекричать поднявшийся шум, надрывалась Джейн Вайд.
- Доченька, возвращайся быстрее! - ответила ей мама.
Какая-то женщина не выдержала и разрыдалась в голос. К ней тут же бросилось несколько человек, начали торопливо успокаивать ее, поить лекарствами, а потом незаметно увели. Джерри Редвил сморщился и отвернулся к кораблю. Вдруг его взгляд остановился на Патрике Притче, молодом священнослужителе, который тоже летел с ними.
- Эй, проповедник! - громко позвал Джерри Притча. - А ты зачем с нами увязался?! Насаждать в наших темных душах высокую веру или щупать молоденьких девочек?!
Притч вздрогнул, побледнел, потом покраснел, но сдержался и только тихо ответил:
- Да смилостивится Господь над твоей пропащей душой...
Довольный эффектом, который произвела на священнослужителя его в принципе ничем не обоснованная фраза, Джерри Редвил зло расхохотался.
- Ненавижу религию! - пробормотал он себе под нос, когда Патрик Притч торопливо отошел как можно дальше от него.
Дик Стаерс понял, что давно пора улетать, иначе может произойти что-нибудь куда более неприятное, чем злобные выходки его помощника, последний раз помахал провожающим рукой и первым прошел к входному люку. Редвил немедленно последовал за ним. Когда рабочие отворили перед ними толстую, тяжелую дверь, помощник похлопал ладонью по борту корабля и сказал:
- Ну, что, посудина, отвезешь своего папочку на новую планету?
Джерри Редвил больше года занимался починкой и приведением космического корабля в рабочее состояние, поэтому считал себя в праве говорить о "Дориане Айберне", названном так по имени ученого, открывшего подпространство, как о своей "посудине", а о себе - как о его папочке.
Капитан наклонился к нему и тихо спросил:
- Джерри, ты пьян?
Он только рассмеялся на это. Конечно же, Джерри Редвил не мог позволить себе сесть за штурвал нетрезвым. Но Дик этого не знает, поэтому пусть думает, что хочет.
Когда экипаж занял свои места и был готов к взлету, капитан по внутренней связи получил последнее подтверждение о готовности и взглянул на Редвила, сидящего справа от него. Тот кивнул ему и откинулся на спинку кресла.
- Ну, с Богом, ребята! - прошептал Стаерс. - Да помогут нам звезды...
И уже громко в микрофон, прикрепленный у рта:
- Запуск первого двигателя!
Корабль загудел и завибрировал. Редвил с наслаждением закрыл глаза, потом пододвинул к себе клавиатуру и, время от времени приоткрывая один глаз, набирал на ней какие-то команды, проверяя работу систем. Потом он покосился на капитана. Его лицо было словно выточено из камня и абсолютно ничего не выражало. Тогда Джерри повернул свое кресло так, чтобы можно было увидеть сидящую за их спинами старшего навигатора Кетрин Гвиннет. Больше в капитанской рубке никого не было.
Гвиннет ужасно волновалась. Ее выдавали лихорадочно бегающие глаза, раскрасневшиеся щеки и полные, вздрагивающие губы, торопливо шепчущие что-то самой себе. Навигатор внимательно следила за столбцами цифр, выдаваемых компьютером, с каждой секундой возникающих на экране ее монитора. Редвил коварно усмехнулся, переключил свой микрофон так, чтобы его могла слышать только Кетрин и, прикрыв рот рукой, сказал ей:
- Кет, лапочка, успокойся, все нормально. Мы взлетим, это точно.
Гвиннет одарила Редвила ненавидящим взглядом и процедила сквозь зубы:
- Заткнись!
Капитан вздрогнул, но решил, что ослышался, а его помощник, наконец-то, пришел в более-менее нормальное расположение духа и даже улыбнулся своим мыслям.
- Десять секунд до старта! Начинаю отсчет! - отчеканил Дик Стаерс. - Десять! Девять! Восемь!
Кетрин Гвиннет вжалась в кресло и крепко зажмурилась. Она очень не любила этот первый рывок корабля, когда адская сила встряхивает и переворачивает все внутренности, а потом начинает так давить своей мощью, что, кажется, еще чуть-чуть и глаза полезут из орбит, а ребра проткнут грудь насквозь.
- Один! Ноль! - продолжал Стаерс. - Поехали!
"Начинается!" - подумала старший навигатор и вцепилась пальцами в подлокотники кресла.
А Джерри Редвилу нравилась эта дикая пляска огней на огромном пульте управления, это мельтешение команд, бегущих по огромному экрану главного терминала, эта парализующая движения тяжесть в момент ускорения. Он едва ли не боготворил эту нечеловеческую во всех смыслах слова силу, которая могла, правда, лишь на очень короткий промежуток времени, подчинить его своей воле, заставить забыть обо все на свете и просто безвольно лежать в своем кресле. "Неужели это - в последний раз?! - думал он. - Ну, мы еще посмотрим, последний или нет!"
Корабль медленно оторвался от поверхности планеты, тряска постепенно прекратилась, но стало тяжело дышать, потом еще труднее, невозможно пошевелить даже пальцем, повернуть голову, не было сил хоть что-то сказать и даже подумать. Похожий на полусферу с закругленным у основания углами "Дориан Айберн" вертикально поднимался вверх, отважно борясь с притяжением покидаемой им планеты. Еще несколько минут, и он выйдет на орбиту, где космонавты смогут свободно вздохнуть и приготовиться к новым испытаниям.
- Корабль на планетарной орбите! - выдохнул в микрофон капитан.
- Слава Богу! - глубоко вздохнула Кетрин Гвиннет и слабо улыбнулась самой себе.
Теперь "Дориан Айберн" мягко скользил вперед. За огромным иллюминатором, занимающим почти всю переднюю стену капитанской рубки, засияли миллиарды звездных скоплений. Помощник капитана потушил свет, чтобы было лучше видно великолепие Вселенной. Капитан невольно залюбовался космосом, его бесконечным простором и непостижимой, завораживающей притягательностью. Редвил посмотрел на него.
- Что может быть прекраснее этого, Дик? - спросил он.
- Любимая женщина, - не задумываясь, ответил Стаерс.
- Не-ет! - покачал головой помощник капитана. - Никакая женщина никогда не заменит мне космос!
- Это ты только так думаешь.
- Да, я так думаю, а ты, наверно, думаешь об этой Джинни Долейс, которая...
- Помолчи, Джерри! - оборвал его капитан, отлично зная, что Редвил никогда ничего хорошего не говорил о женщинах.
Стаерс обернулся на Кетрин Гвиннет, но она была полностью поглощена проверкой текущего курса и не слышала, о чем они говорили. Навигатор некоторое время задумчиво смотрела в монитор, потом на ее лице отразился испуг, она подняла глаза и срывающимся голосом доложила:
- Капитан... сэр! Эдби Ливли сообщает... прямо по курсу метеориты, их много! Уйти мы не успеваем: радиус разброса - триста километров...
- Ха-ха! - Джерри Редвил радостно потер руки. - Сейчас будет весело! Кет, координаты - мне! Питер!
- Да, сэр! - отозвался по внутренней связи Питер Гвиннет, специалист по огневому взаимодействию.
- Ты засек метеориты?
- Так точно!
- Смотри, не прозевай их!
- Слушаюсь, сэр!
Стаерс неудобно поерзал в своем кресле. Ему никогда не нравилось, что Редвил отдает неуставные команды, шутит и веселиться, когда надо быть серьезным и собранным, что он всегда делает все по-своему и по сути дела не подчиняется даже ему, капитану корабля. Дик Стаерс позволял, чтобы в рабочей обстановке он и его помощник обращались друг к другу по имени, а по отношению к подчиненным он никогда не допускал ничего подобного и требовал этого от остальных. Но сейчас было совсем не время для выяснения отношений, потому что метеориты - дело не шуточное: одно неверное движение - и они разнесут "Дориана Айберна" в щепки.
Питер Гвиннет, брат Кетрин, лохматый черноволосый парень, с хрустом размял пальцы рук и решительно придвинул к себе клавиатуру, переключаясь в режим ручного наведения на цель. Метеоритов было много, целый метеоритный ливень. Они стремительно приближались к кораблю, и надо было сделать несколько точных и правильных выстрелов, чтобы проделать брешь в этой так некстати возникшей преграде. "Все, Питер, работаем. Внимательно!" - подумал парень.
Капитан, закусив нижнюю губу и всем телом подавшись вперед, ждал приближения метеоритов.
- Всем пристегнуть ремни! - на всякий случай повторил он, хотя все итак должны были не покидать своих мест до особых распоряжений. - Возможны сильные сотрясения корпуса корабля!
- А не проще было сказать, что, ребята, сейчас вас может так тряхануть, что мало не покажется! - ехидно поинтересовался Джерри Редвил. - Чисто человеческое общение добавляет теплоты в межличностные отношения!
- То-то к тебе все так тепло относятся! - огрызнулся Стаерс, и прилип взглядом к панораме звездного неба, где уже невооруженным глазом можно было заметить с каждой секундой все разрастающиеся потемнения на фоне перемигивающихся звезд.
Весь корабль застыл в ожидании. В капитанской рубке повисло напряженное молчание. Редвил нетерпеливо притопывал ногой, изредка постукивая по кнопкам пальцами, потом слегка охрипшим голосом пробормотал:
- Пора, Питер...
И в этот момент корабль содрогнулся от выстрела. Яркий зеленый луч рассек вечную ночь Вселенной и, найдя свою цель, полыхнул далеким пламенем.
- Навигатор Гвиннет! Доложите результаты! - не выдержал капитан.
Но навигатора опередил Джерри Редвил:
- Плотность слишком велика. Потребуется как минимум еще два выстрела.
Питер отлично понимал это, и новый луч ушел в пространство, у границы с метеоритами полыхнув зеленым огнем. Справа и слева вдоль борта замелькали метеоритные крошки, какой-то большой осколок чиркнул по обшивке, мелкий песок забарабанил по стеклу, в радиоэфире побежали помехи. Корабль завибрировал, и капитану пришлось корректировать его курс. Питер Гвиннет выстрелил в третий раз.
- Получилось?! - это уже Редвил обращался к навигатору.
- Не... нет!!! - в ужасе воскликнула она.
- Спокойно! - прикрикнул на нее помощник капитана. - Продолжай передавать координаты. У Питера еще есть одна попытка...
Стаерс тер рукой лицо. У него еще оставалось оружие, но он должен был применить его только в самом крайнем случае. "Не может быть, чтобы этот самый крайний случай уже наступил: не прошло еще и получаса! - думал он. - Если я использую это оружие, то как мы доберемся до планеты, и, если не найдем там "Лена Вейнола", то как вернемся обратно? Чем мы будем защищаться тогда?"
Осколки метеоритов с уже нескрываемым злорадством чиркали по защитному полю корабля. Чтобы не слышать этот отвратительный звук, Редвил с противным скрежетом провел ногтями по обшивке своего кресла. Стаерс передернулся и резко обернулся к помощнику.
- Что это было?
- О, Дик, это скребутся дикие кошки! - пояснил Редвил. - Помнишь, мы читали про них в ККМК - кратком курсе молодого космонавта? Были когда-то такие животные... Дик, тебе нравятся женщины, похожие на кошек? Ты бы хотел умереть от руки такой женщины?
- Прекрати нести бред! - разозлился капитан.
- Нервничаешь? - понимающе-сочувственно закивал головой Джерри Редвил. - Сейчас все уже кончится. Только не знаю, в чью пользу...
В ответ ему полыхнул отсвет нового выстрела. Вдруг что-то огромное ударило куда-то в правый борт, корабль содрогнулся всем корпусом, а потом жалобно застонал и заскрипел, корежимый ударившим его осколком. Датчики защитного поля завопили на полную громкость.
- У нас проблемы! - мрачно заметил Редвил.
Его рука быстро метнулась к пульту управления и в мгновение сорвала защитный колпачок с большой красной кнопки.
- Отставить! - крикнул Стаерс.
- Это наш последний шанс! - возразил помощник капитана, и ударил кулаком по кнопке.
"Дориана Айберна" затрясло, потом он окутался красным энергетическим полем, которое, развернувшись по всем направлениям от корабля, уничтожило все метеориты в радиусе нескольких километров.
Тряска и вибрации продолжались больше двух минут. Когда Дик Стаерс убрал руки от лица, то первое, что он увидел - это беззаботное перемигивание звезд и чистое пространство перед кораблем. Джерри Редвил со скучающим видом смотрел на экран, потом, почувствовав недобрый взгляд капитана, опомнился и приказал Мику Хопкинсу доложить о повреждениях корабля.
- Отсек 3А полностью разгерметизирован, сэр! - доложил ему специалист по защите корабля.
- А что у нас там?
- Комната отдыха.
- Обойдемся без нее! Полетели дальше!
- Помощник Джерри Редвил, вы не подчинились приказу капитана! - сухим официальным тоном начал Дик Стаерс. - Я снимаю с вас ваши полномочия, в том числе и право отдавать приказы команде!
- Отлично, Дик! - буркнул Редвил, скрестив руки на груди. - Хочешь покомандовать сам - командуй: я не жадный!
Капитан не замедлил воспользоваться таким милостивым позволением и вызвал на связь старшего техника Майка Ливли.
- Слушаю, сэр! - с готовностью отозвался он.
- Немедленно устранить повреждения в обшивке корабля! Можешь взять с собой еще одного человека!
- Будет сделано, сэр!
Майк Ливли, невысокий коренастый молодой человек, с копной непослушных ярко рыжих волос на голове, дружески похлопал по плечу второго техника Тори Ремайкерса.
- Капитан подкинул нам работку в 3А. Пойдем, разберемся, что там у нас за дела.
- Вы куда? - встрепенулся начавший было дремать Пэд Митч, третий техник.
- Спи, спи! - махнул ему рукой Ливли. - Без тебя справимся!
- Ну, ладно, - пожал плечами Митч, не догадываясь, что Майк взял с собой не его, а Тори по причине того, что Пэд не отличался особой сообразительностью, и это могло сильно осложнить и затянуть починку, с которой Ливли хотел справиться как можно быстрее.
Через двадцать минут "Дориан Айберн" подошел к зоне перехода в подпространство. Это была самая важная и сложная часть полета. Чтобы преодолеть то огромное расстояние, которое отделяло его от цели, кораблю требовался гигантский даже по космическим меркам скачок. Такой скачок можно было совершить только в пространстве с физическими законами, кардинально отличными от привычных. "Дориану Айберну" предстояло "нырнуть" в другое измерение и, пробыв там строго определенное время, которое вычислялось бортовым компьютером, вернуться обратно. Основную опасность в подпространстве представляли так называемые временные кольца, в которых время как бы останавливалось, и попавший в такое кольцо корабль оказывался в безвременье, откуда было очень непросто вырваться. Кроме того, точно определить местоположение колец, находящихся в постоянном движении, зачастую являлось большой проблемой.
Таким образом, если пропавший три года назад космический корабль "Лен Вейнол" попал именно в такое временное кольцо, то его шансы вернуться оттуда практически равнялись нулю, но космонавты старались не думать об этом, надеясь на лучшее.
Другая сложность заключалась в том, что все связанные с временным скачком эволюции корабль проделывал без вмешательства экипажа, члены которого на период "ухода в подпространство" погружались в состояние анабиоза.
Джерри Редвил не любил этот этап полета. Он вызывал у него какой-то необъяснимый страх и раздражение. Редвил из принципа называл анабиозные ванны гробами, а спящих в них - законсервированной человечиной. Но делать было нечего: в подпространстве время текло не так, как в обычном космосе, поэтому человек, не погрузившийся в сон, мог через пять минут стать восьмидесятилетним старцем или, наоборот, перестать расти и развиваться. Поэтому когда в капитанской рубке раздался звонкий голосок Моны Фейн, приглашающей всех членов экипажа пройти к анабиозным ваннам, Джерри Редвил с вздохом поднялся с кресла (на корабле поддерживалась искусственная гравитация, позволяющая передвигаться обычным образом, а не парить в воздухе) и медленно побрел в "усыпальницу".
- Твоя проблема в том, что ты слишком не доверяешь женщинам, - усмехнулся, обгоняя его, Стаерс.
- Я доверяю только себе, Дик. И то не полностью.
Редвил, не торопясь, ополоснулся под ледяным душем и, обернувшись полотенцем, быстрым шагом направился к своей ванне. Лейд Сипс, специалист по анабиозу, уже давно ждала его. Джерри немного помедлил, рассчитывая, что Лейд отвернется или выйдет, чтобы он мог полостью раздеться, но она с напускным безразличием наблюдала за каждым его движением. Тогда Редвил мысленно обругал ее неприличным словом, сбросил полотенце и погрузил себя в вязкую, густую жидкость, наполнявшую ванну. Сначала жидкость показалась ему горячей, но ее температура быстро сравнялась с температурой тела. Джерри, скривившись, потому что дышать теплой тошнотворной слизью ему было противно, набрал в легкие воздуха и нырнул в нее с головой.
- Не надо задерживать дыхание! - растягивая гласные в словах, сказала ему Лейд Сипс.
- Что? - Редвил вынырнул из ванны, потому что не слышал, что она сказала.
- Дышите глубоко и спокойно, - объяснила Сипс.
- Я знаю! - разозлился Джерри.
- Вот и хорошо.
Она улыбалась ему, как тряпичная кукла, все время одинаково, без особого выражения. Редвил закрыл глаза, мысленно ругая страшными словами изобретателя анабиоза - Лена Вейнора, в честь которого был назван пропавший корабль, снова погрузился в жидкость и начал пускать пузыри.
Лейд Сипс долго стояла над приборами, задумчиво постукивая ногтями по приборной доске. Вдруг она наклонилась к прозрачной крышке анабиозной ванны, через которую было видно уже погрузившегося в сон Джерри Редвила, долго всматривалась в его правильное, красивое лицо: прямой нос, высокий лоб, темные немного вьющиеся волосы, широкие скулы и чувственные, как была убеждена она, губы. Нежно поглаживая край ванны, Лейд Сипс осторожно, будто боясь разбудить, с каким-то извращенным наслаждением провела языком по пластмассовой поверхности, отделяющей девушку от предмета ее ночных грез.
Она вздрогнула и отшатнулась от ванны, когда за ее спиной раздался голос Моны Фейн:
- Лейд, у тебя все готово?
- Д-да, - ответила она.
Мона странно посмотрела на нее, и они пошли к своим особым ваннам, которые предусматривали их самостоятельное, контролируемое только аппаратурой, погружение в сон.
Джерри Редвил резко сел и закашлялся, освобождая легкие от дыхательной жидкости. Анабиозный сон кончился. Лейд Сипс, наблюдающая за его пробуждением, стояла рядом и внимательно рассматривала помощника капитана своими круглыми, немного навыкате глазами. Редвил провел ладонью по лицу, снимая с него слизь, потом скрестил руки на груди и, зло прищурившись, принялся гипнотизировать Лейд взглядом. Он больше не собирался доставлять ей такого удовольствия, как лицезрение его голого тела. Губы Лейд Сипс скривились в презрительной усмешке. Она резко повернулась и демонстративно ушла.
В это время Мона Фейн, второй специалист по анабиозу, справившись со своими обязанностями, в которые входило вывести из состояния сна всю женскую половину экипажа, торопливо направилась в лазарет, куда уже должны были поместить ее брата. У Теда Фейна было сильное растяжение шейных связок, и он тяжело переносил полет, потому что страдал аллергией на обезболивающие средства. Его можно было на весь период полета поместить в анабиозную ванну, как это сделали с беременной Джуаной. Но в состоянии анабиоза организм не мог самостоятельно восстанавливаться, что сильно замедляло процесс выздоровления, поэтому помещать Теда в ванну не стали.
- Доктор Синди Редвил, как он? - спросила Мона, подбегая к двери лазарета и пытаясь заглянуть внутрь.
- Нормально, - поспешно ответила доктор, собираясь закрыть дверь перед самым носом девушки.
- Я могу его видеть? - робко спросила она, подняв на Синди Редвил полные мольбы глаза.
- Нет! - отрезала доктор. - У меня на борту беременная и мне не до тебя!
"И не до моего брата", - подумала Мона, и сказала вслух:
- Я могу помочь вам, доктор...
- Чем?! - презрительно фыркнула Синди Редвил.
- Чем скажете...
- Хорошо, - согласилась доктор. - Первое твое задание: уйти отсюда и больше не беспокоить меня!
Синди громко хлопнула дверью, а Мона Фейн осталась стоять у двери, горько всхлипывая и изо всех сил стараясь не заплакать.
- Не расстраивайся, - мягким вкрадчивым голосом сказала ей бесшумно подошедшая Хелен Агай, психолог. - Синди такая стерва, каких еще космос не видывал.
- Она не пустила меня к Теду! - пожаловалась Мона.
- С ним все будет нормально, - уверила ее Хелен. - Хотя Синди и стерва, доктор из нее что надо.
Мона Фейн согласно кивнула и, смахнув маленьким пальчиком слезу со щеки, возвратилась на свое рабочее место.
Капитан, его помощник и навигатор уже заняли свои места в капитанской рубке. Редвил любовался новой панорамой звездного неба, Кетрин Гвиннет производила вычисления текущего положения корабля, а Дик Стаерс тщательно изучал электронную карту, выбирая наиболее безопасный путь к новой планете, на орбиту которой ему предстояло вывести свой космический корабль. Вдруг помощник капитана резко прервал свое увлекательное и очень полезное для всех занятие, спросив у Стаерса:
- Сколько времени мы находились в подпространстве?
- Около месяца.
- А точнее?
- Зачем тебе это, Джерри? Может, дней сорок, я точно не знаю.
- Сорок дней... - задумчиво повторил Редвил. - Ты уже послал сообщение Старейшему?
- Да, но ответ мы получим только через несколько суток.
- Если вообще получим... - прошептал Джерри Редвил.
- У меня все готово, сэр! - обратилась к капитану навигатор, поднимая голову от монитора.
- Хорошо, - ответил Стаерс. - Теперь рассчитай корректировку курса и сравни его с данными, полученными от "Лена Вейнола".
- Слушаюсь, сэр!
Редвил лениво взглянул на карту звездного неба, почесал за ухом и громко провозгласил:
- Вот планета, которую мы ищем!
- Где?! - вырвалось у Кетрин Гвиннет. - Ой! Виновата, сэр!
- Вот эта, - милостиво ткнул пальцем в карту помощник капитана.
- Откуда ты все знаешь? - не удержался от язвительного вопроса Стаерс.
- Звезды нашептали, - улыбнулся в ответ Джерри.
- Да, действительно, - подтвердила предположение Редвила Гвиннет. - Судя по данным от "Лена Вейнола", это та самая планета, которая нам нужна.
- Ну что же... - пробормотал Стаерс. - Всем по местам! Через пять минут ложимся на курс!
Когда корабль плавно тронулся и заскользил по бесконечному простору Вселенной, а Гвиннет снова с головой погрузилась в расчеты, Стаерс сел вполоборота к Редвилу и негромко спросил:
- Джерри, - в голосе его зазвучали металлические нотки, - почему ты ослушался моего приказа?
Редвил рассмеялся:
- А ты сам как думаешь, задавая мне этот идиотский вопрос?
- Это не идиотский вопрос! - резко возразил капитан. - Ты знаешь, что тебя могут обвинить в саботаже?
- Уж не ты ли, Дик, будешь обвинять меня? - недобро усмехнулся помощник капитана.
- Не я, но найдутся люди, который будут утверждать, что корабль можно было спасти, не прибегая к крайнему средству!
- Кого ты имеешь в виду, Дик? - Редвил беспечно забросил ногу на ногу. - Кто еще, кроме нас с тобой, знает о том, что я не выполнил твой приказ, благодаря чему мы еще сидим здесь и разговариваем друг с другом?
- Я вынужден все рассказать экипажу, - ответил Стаерс. - Я как капитан "Дориана Айберна" не имею права ничего скрывать от своей команды, особенно, если это касается безопасности корабля и его членов.
- Дик, меня коробит от твоей кристальной честности, - сморщился Редвил.- Это, по крайней мере, глупо!
- Глупо было оставлять нас без защитного поля! - взорвался Стаерс. - Когда ты нажимал кнопку, ты думал о том, как мы будем возвращаться обратно?! Что, если мы опять попадем в метеоритное скопление?! Что мы будем делать тогда?!
- Ничего! Это был рейс в один конец. Мы в любом случае не будем возвращаться.
- Что?!!! - капитан даже приподнялся со своего кресла.
Навигатор Гвиннет вздрогнула и испуганно захлопала ресницами.
- Джерри, значит, это действительно был саботаж?! - не поверил своим ушам Дик Стаерс.
- Дик, сядь и успокойся. Кет, лапочка, продолжай работать. Мы тут с твоим капитаном немного повздорили...
- Я пока еще и твой капитан тоже! - перебил его Стаерс. - И я требую немедленных объяснений!
- Отлично, слушай, - пожал плечами Редвил. - Но предупреждаю: тебе это может очень не понравиться!
"Дориан Айберн" вышел на орбиту новой планеты, непрерывно посылая радиосигналы в надежде на то, что "Лен Вейнол" вот-вот ответит на них. Но эфир был чист. Возможно, корабль по каким-то причинам не мог принять позывные "Дориана Айберна" или его вообще не было в пределах этой системы.
Кетрин Гвиннет, не поднимая глаз от монитора, руководила сбором всевозможной информации, которая должна была подтвердить данные с "Лена Вейнола", открывшего эту планету около трех лет назад. Дик Стаерс, не находя себе места, ходил взад-вперед по капитанской рубке, обеими руками ероша волосы на голове. Джерри Редвил сидел в своем кресле и смотрел в пол, со скрипом скользя носком ботинка по блестящему гладкому полу.
- Перестань скрестись! - раздраженно бросил ему Стаерс.
- Это не я, это опять кошки, - буркнул в ответ помощник капитана.
- И прекрати пререкаться!
- Это ты прекрати орать и скажи уже что-нибудь о своих дальнейших планах!
- Джерри, я тебе не верю!
- О, уже что-то! - обрадовался Редвил.
- Замолчи!
- Я уже целых десять минут молчу, но лучше от этого никому не становится!
- Мы возвращаемся обратно! - принял решение капитан.
- Без "Лена Вейнола"?
- Да. Его здесь нет.
- Тогда какой смысл возвращаться? Даже если мы оставим на этой планете всех, кого только можно здесь оставить, то все равно "Дориан Айберн" не сможет взять на борт больше двадцати шести человек.
- По крайней мере, мы попытаемся что-то сделать там, на нашей планете, вместо того, чтобы сидеть здесь...
- Ага, конечно, быстренько соорудим еще один корабль, не уступающий по размерам "Лену Вейнолу"! Дик, Старейший приказал тебе, чтобы мы в случае, если никого не найдем на этой планете, приземлись на нее и ждали "Вейнола". Думаю, это будет самым разумным решением.
Стаерс задумался, потом упрямо повторил:
- Мы возвращаемся.
- Без защитного поля? Рискуя кораблем и экипажем? Тебе так сильно хочется стать героем посмертно?
- Хорошо! - начал терять терпение Стаерс. - Если ты считаешь, что я не прав, тогда надо собрать совет!
- Можешь не собирать: большинство решит возвращаться. Так что не трать понапрасну время и просто выброси меня за борт. Возвращаться я отказываюсь наотрез!
- Та-ак! - протянул Стаерс. - И по какому такому праву ты выставляешь мне здесь свои условия?!
- По праву самого старшего по возрасту!
- Надо бы действительно выбросить тебя за борт, потому что ты обнаглел до крайности! - заметил капитан. - Но я поступлю более гуманно: ты останешься на корабле и полетишь с нами обратно!
- Ну, уж нет!
- Тогда я свяжу тебя и положу в анабиозную ванну.
- Дик, ты - изверг!
- Учусь у тебя понемножку, - грустно улыбнулся Стаерс.
Новая планета оказалась действительно той планетой, о которой сообщал "Лен Вейнол". Основную площадь ее поверхности занимали моря и океаны, состав воздуха был вполне пригоден для дыхания, температура варьировалась от минус сорока до плюс сорока градусов по Цельсию, в достаточном количестве имелась питьевая вода, а также разнообразный растительный и животный мир. Следы разумных существ, в том числе и человека, обнаружить не удалось. Как не удалось обнаружить и "Лена Вейнола". Теперь почти не оставалось сомнения: самые худшие предположения о том, что корабль попал во временное кольцо, оправдались.
Дик Стаерс в письменном виде подробно изложил полученные о планете сведения на небольшой пластмассовой пластинке, использующейся для пересылки телепортатором. Так как для отправки информации на такое огромное расстояние, которое корабль преодолел за время пребывания в подпространстве, радиосвязь была слишком медленна, то приходилось использовать телепортацию, а электронные хранители информации для такой пересылки не годились.
Сам телепортатор представлял собой небольшую (примерно на четыре литра) герметично закрытую стеклянную колбу на подставке. Сообщение, выжженное на пластинке специальным прибором, помещалось в колбу и плотно закрывалось. После того, как на панели управления набиралась необходимая команда, пластинка буквально растворялась в воздухе, отправляясь в другую, точно такую же колбу, находящуюся на покинутой планете. Пересылка была возможна, даже если колбы-приемника не существовало совсем, только в таком случае появление пластинки могло произойти в полуметре или даже метре от предполагаемого места нахождения телепортатора. Поэтому тот факт, что Стаерсу удалось куда-то отправить свою информацию, не говорил о том, что обреченная планета еще жива.
Дав экипажу немного отдохнуть от перелета, Дик Стаерс стал готовить корабль к возвращению домой. Он проверил работу всех систем, раздал надлежащие указания команде, загрузил в центральный процессор программу с координатами родной планеты и с чувством исполненного долга откинулся на спинку кресла. Редвил грустно посмотрел на него, но промолчал. А когда через тридцать секунд должны были включиться двигатели корабля, и по непонятным причинам этого не произошло, капитан удивленно обернулся к своему помощнику. Тот только непонимающе пожал плечами.
- Джерри, не твоих ли рук это дело? - злым шепотом поинтересовался Стаерс.
Редвил отрицательно покачал головой, и тут на экране главного терминала появилось лицо Ремейера Лакка, Старейшего планеты.
- Сейчас мы все и узнаем, - зловеще пообещал помощник капитана.
У капитана внезапно заныло сердце.
- Дик... - произнес Старейший. - Мне тяжело говорить тебе об этом... но если ты меня слышишь, то, значит, вы успешно добрались до новой планеты, а меня и всех, оставшихся со мной, скорее всего, уже нет в живых... Я не буду называть причину этого, она уже не важна...
Стаерс резко побледнел и изо всех сил стиснул челюсти, от чего на его щеках проступили желваки.
- Дик, я прошу тебя только об одном, - продолжал Старший, - будь благоразумен - приземляйся на планету, и даже не думай о возвращении. В этом уже нет никакого смысла. Спаси тех, кто еще жив - это моя, точнее наша последняя просьба...
Экран резко потемнел, и по нему с шипением побежали светлые полосы: запись закончилась. Джерри Редвил бросил на капитана быстрый испуганный взгляд. Стаерс сидел неподвижно и, словно загипнотизированный, смотрел в одну точку. Тогда помощник капитана отвернулся, поднял лицо к потолку, закрыл глаза и, шумно дыша в наступившей тишине, тоже замер в неподвижности. За их спинами, закрыв лицо руками, тихо заплакала Кетрин Гвиннет.