Судя по всему, Вася опять выбивался из графика, его старая калоша буксир хоть и была надёжна как древний 'танк', но горючки потребляла много и на спортивную тачку точно не походила, ползла неспешно, поглощая миллионы километров, и тащила на внешней подвеске контейнеры с грузом.
Василий оглядел скромную рубку своего каботажника и тяжело вздохнул, завтра ему уже 27 лет, а чего добился в жизни, да ни чего если честно, ни семьи ни дома, ни денег ни перспектив на будущее. Василий понимал, что ещё пара лет и его буксир не выпустят на линию, и жить будет просто не на что. Пока платы за рейс хватало, на оплату топлива, выплату кредита за эревитский реактор, ну и за аренду клетушки на Луне-9 , где он 'причаливает' между рейсами, а вот на новый корабль он уже никогда не соберёт, а работать на 'дядю' не очень бы хотелось. Да и очередь из молодых пилотов стояла такая же, как и количество астероидов между Марсом и Юпитером.
Буксир 'Кузнечик' достался Василию в наследство от дяди, младшего брата его отца. Дядя был человек заслуженный, из первых покорителей Марса, и по его стопам пошёл Вася, поступив в институт инженеров космического транспорта который и окончил с дипломом инженера по обслуживанию космопланов и правами пилота - каботажника. И всё было бы хорошо, отличная специальность, приличный доход, почёт и даже романтика космических дорог, но тут появились эревиты.
Эревиты - появились они давно, лет 20 точно как о них стало известно, корабль с ними 'нарисовался' на орбите Сатурна и послал сигнал на земной зонд, наверное, целый месяц это была новость номер один, как же - братья по разуму, мы не одиноки во вселенной. Потом успокоились, узнали, что этих братьев в галактике как 'собак нерезаных' и Эревиты просто торгаши, а другим дела нет до Земли и её обитателей, далеко, да и вообще не интересно. Прошло лет 15, земляне и эревиты договорились о создании на орбите Юпитера постоянной торговой базы, определились с обмениваемыми товарами и пошло - поехало. Постепенно вся жизнь на Земле стала меняться, а с ней и судьбы людей. Эревитов не интересовали минеральные или интеллектуальные ресурсы землян, но они охотно покупали растения и рыбу, уж зачем это надо было существам не имеющих ничего общего с человеческим метаболизмом, люди не знали, однако в обмен на землю пошли инопланетные технологии и товары.
Конечно межзвёздных кораблей и их двигателей люди не получили, а вот компактные энерго-реакторы, гравитационные двигатели и наноэлектронику обрели, не только в готовом виде, а и технологии их производства. Начался бум освоения солнечной системы, и профессия космонавта стала будничной и не очень то и престижной, да, что говорить пилоты стали просто извозчиками. Вот и Василий к окончанию института стал таким же водителем 'дальнобойщиком' как и многие другие, хорошо хоть достался от дяди старый, но очень крепкий шаттл Земля-Марс переделанный в буксир-каботажник и правдами-неправдами полученная лицензия на грузоперевозки по Солнечной. Буксирчик получился совсем не плох, от шаттла достался крепкий титаново-керамический корпус, просторный с претензией на красоту, когда-то он мог совершать полёты в атмосфере и садился на Землю и Марс, а некрасивые самолёты как говорится не летают, от Эревитов был энергореактор, маневровые гравитационные двигатели, электроника и навигация ,ну и естественно 'его Величество'- груз.
Вот только маршевый движок был ещё старый: ядерно-импульсный, водорода на Юпитере полно, заправляйся не хочу, эревиты легко наладили добычу его для землян, но скорость из-за него была не очень высока, не та тяга, и приходилось Васе использовать гравитацию планет и старую , добрую классическую механику, не выйдешь из плоскости эклиптики и не понесёшься напрямик к цели догоняя планеты наплевав на законы Кеплера и Ньютона, точнее не очень на них обращая внимания. Был бы эревитский двигатель, так бы и было, но чего нет, того нет и Василий выбивался из графика полёта. А всё жадность, на внешней ферме-подвеске вместо шести прилепилось восемь антрацито - чёрных контейнеров, размером со старинный железнодорожный вагон, набитых, судя по документам, новейшими эревитскими роботокомплексами. Сами контейнеры были чудом, внеземных технологий. Чудовищно прочные ящики, с собственными гравитаторами и навигационным комплексом. Как поговаривали пилоты в баре, они могли войти в атмосферу газового гиганта и уцелеть там, возможно это сказки, но к буксиру они подошли и закрепились сами, Вася передал им только тип фиксаторов и номера грузовых гнёзд. И теперь уже второй месяц тянет 'Кузнечик' ферму с облепившими её как огромные мидии, контейнерами к Земле, а точнее к Луне на грузовой терминал родной планеты.
Глава 2
11 февраля 2135 года компьютер разбудил меня бодрой музычкой 'Хеппи бёздей', начался новый год моей жизни, двадцать восьмой! Встал с койки, ноги сами нашли 'магнитки' и потопал в санузел, вроде есть гравитация на корабле, но старые привычки изживаются медленно: магнитная подошва обуви, ремни на спальном месте, принудительная вытяжка воды в душе и туалете, мало ли, а вдруг откажут 'эревитские подарки'. Пока, правда, такого никогда не происходило, но разум русского инженера даже 22 века не мог надеяться на 100 процентную надёжность любой техники, тем более с непонятным принципом работы. Эревиты не скрывали технологии производства гравитаторов как и принцип их работы. А вот теорию понимало наверное только пара человек на земле и на Эревите (мы даже не знаем как они сами называют свою родину) далеко не многим больше, разработали то их совсем другие инопланетники , эревиты купили, людям да и ещё кому ни будь, продали.
Вот и смотрю на себя в пластиковое зеркало, находящееся в космическом корабле, который является странным симбиозом земных и неведомо из каких далей вселенной полученных технологий. Вижу небритую, слегка помятую и опухшую физиономию довольно симпатичного брюнета с зеленоватыми глазами двадцати семи лет от роду и думаю, что же дальше? А дальше завтрак и сок вместо шампанского, чоканье стаканом с терминалом компьютера-навигатора, просмотр лога полёта за время пока я спал. Запись в бортовой журнал, что капитан опять на вахте и навигатор, формально под моим руководством. Через неделю подойдём к Луне, сдача груза и получение долгожданного вознаграждения с неминуемым штрафом за опоздание, ну может быть, ещё наверстаю, хотя вряд ли. Поездка в Луна-Сити, оттуда в 'норы' Луна-9, где обитают неудачники типа меня. Проставлюсь в баре ребятам за 'днюху' и окончание рейса. И возможно, возможно с маленькой буквы, встречусь и 'перепихнусь' с Анной, если она конечно ещё не подцепила себе кого ни будь из богатеньких, в отеле где 'ишачит' администратором. Грех обижаться на девчонку, какой у неё ещё есть шанс вырваться с Луны, разве только на Марс, да там ещё хуже. Поток моих грустных мыслей прервал навигатор, озвучив своим 'неживым' голосом сообщение Луна-карго, о возросшей активности солнца и рекомендации обойти всем кораблям, выброс энергии. Проходящий между орбитами Марса и Земли, ну, что за невезучесть, придётся слегка менять курс и это 'слегка' ещё больше увеличит штраф за опоздание. Да чёрт с ним, мой древний буксир сделан в те времена, когда люди не боялись всяких вспышек и оторвавшихся протуберанцев. Композитная защита, толстый корпус, не чета нынешним банкам из под пива, набитых под завязку эревитской инженерией, да и есть биологическая защита жилой каюты, прорвусь, не меняя курса, очень уж плачевны мои финансы.
- Курс прежний, докладывать об изменении напряжённости полей за бортом каждый час!
- Есть! Навигатор проскрипел подтверждение, что я ещё капитан и командую на борту.
Теперь надо осмотреть груз. Наружные камеры показывают, что всё в порядке, контейнеры на месте, датчики фиксаторов тоже ОК. Пройти по кораблю, всё осмотреть, не появились ли космические 'барабашки' и не устроили ли какого беспорядка. Вроде рутинный осмотр, но положено, устав есть устав, даже на коммерческом корабле. Сколько жизней спасло следование незамысловатым правилам несения вахты, а ещё, сколько не спасло тех, кто эти правила нарушал. Мой буксир построен просто и эффективно. С тех пор как атмосферных полётов у него не стало, шаттл слегка подрезали, место старого двигателя занял специальный стыковочный узел, к которому присоединили ажурную ферму с ядерно-импульсным двигателем и баками водорода внутри, и фиксаторами контейнеров снаружи фермы. Всё это сооружение напоминает большую подставку для комнатных цветов, увенчанную шаттлом - ракетопланом, а вместо горшков по бокам этажерки - контейнеры. При желании корабль можно отсоединить от фермы, например для ремонта или чего ни будь подобного, только вот на шаттле остались из двигателей -гравитаторы, а на них если и можно куда сесть, то обратно никак не взлетишь.
Месяцы полёта проходят скучно, с компом - навигатором особенно не пообщаешься. Эревитский разум не стал наделять его шибко дружественным интеллектом, в шахматы и то неинтересно с ним играть. Он чисто утилитарный, расчёты ,связь, управление кораблём, технический контроль за неисправностями систем, ну сообщение мне когда, что не так. Поэтому стоит у меня в каюте обычный земной комп, не подключённый к корабельной сети, смотрю на нём фильмы, читаю книги, учу языки и изучаю техническую литературу, немного играю, если есть настроение. Память компа забита основательно и бессистемно, от чертежей паровоза до теории гравитационных двигателей, есть даже файлы старинных энциклопедий 19 века, когда живу на Луне, беру 'чемодан' с собой, подключаю к 'интранету' и скачиваю всё подряд, надеясь отсортировать информацию в полёте.
Сигнал тревоги застал меня как раз за просмотром технических характеристик, недавно приобретённого мной молекулярного резака. Этого хитрого эревитского гаджета, устройства размером с хороший тесак или даже мачете и весом килограмма полтора. Роль лезвия, которого выполняло силовое поле позволяющее резать практически любые материалы, даже вольфрамовую броню, толщиной до 70 сантиметров. А при изменении поляризации поля сваривать эти материалы обратно, да так, что шва не обнаружить. Навигатор верещал о недопустимом скачке напряжённости электромагнитного и радиационного поля за бортом и требовал моего прибытия в рубку. Скафандр я надел быстрее чем на тренировке и уже собрался бежать в рубку, как в голове щёлкнуло, каюта то защищена лучше.
- Навигатор, перевести управление в каюту, данные на терминал.
- Есть! Управление переведено. Критическая напряжённость полей, выведены из строя наружные камеры и часть датчиков, нестабильность в маршевом двигателе, критическое поднятие мощности реактора.
- Тягу двигателя на ноль!
- Есть! Неконтролируемая пульсация поля реактора, провожу команду на отключение!
Мигнуло освещение, наступила невесомость, вот и 'магнитки' пригодились, а я похоже остался без энергии и двигателя. Включился резервный малый генератор шаттла. Сила тяжести появилась, но не больше 0.01 от нормальной. Всё лучше, чем летающие по всему объёму корабля предметы.
- Навигатор! Доложить обстановку!
- Напряжённость полей за бортом в норме, реактор не запускается, потеряна ориентация!
- Что значит 'потеряна ориентация'?
- Нет возможности определить точные координаты корабля по реперам нейтронных пульсаров, они смещены относительно последнего позиционирования.
- А приблизительно, по положению звёзд?
- Нет возможности, карта звёздного неба не совпадает с эталонной.
- Солнце и планеты на месте? Корабль движется к орбите Земли?
- Да Солнечная система на месте, мы приближаемся к Земле.
- Так какого чёрта! Какая потеря ориентации! Немедленно рассчитать координаты и курс на Луну!
- Погрешность расчёта превышает допустимую!
Что за ерунда, неужели навигатор сбрендил? Надо срочно в рубку, там и разберусь.
В рубке всё было нормально, никаких видимых повреждений, открыв внешние жалюзи, увидел, что все звёзды на месте и ничего чудовищного в космосе не наблюдается.
- Навигатор доложи повреждения.
- Повреждены все наружные камеры, датчики гравитационной ориентации, антенны дальней связи, заглушен реактор, не отвечает система его управления, нет связи со стыковочными модулями контейнеров и модулем контроля ядерно - импульсного двигателя.
-А, что не повреждено?
- Все системы внутри корпуса шаттла исправны, включен резервный генератор, система искусственного тяготения из-за недостатка энергии переведена на минимально допустимый режим. Системы жизнеобеспечения полностью работоспособны.
- Какие рекомендации по устранению сложившегося положения?
- Необходим выход на внешнюю поверхность корабля с целью проверки стыковочного узла шаттла с двигательно-грузовой фермой.
- А связь по радиоканалу с процессорами контейнеров есть?
- Связь отсутствует, при защёлкнутых фиксаторах, система управления эревитского контейнера отключает радиоканал во избежание случайных срабатываний.
- Установлены координаты корабля?
- Производится уточнение координат. Относительно объектов Солнечной системы курс корабля не изменился, изменились координаты самой системы, относительно кинематического стандарта локального покоя.
- Разъясни!
- Это положение Солнца соответствует приблизительно 500-му году нашей эры.
Глава 3
Такого удара судьбы я не заслужил, не может же быть всё так плохо. Наверное, комп-навигатор повреждён. Да, что тут гадать, выползать наружу надо.
Выплыл из шлюза, огляделся и у меня волосы зашевелились, по поверхности шаттла как плазменной горелкой прошлись. И тут и там оплавленными холмиками торчали датчики и камеры, хорошо, что камера оптической навигации убиралась внутрь и прикрывалась прочной шторкой. Через что же я проскочил? Явно не через разреженный солнечный ветер.
Продвигаясь к корме, с удивлением констатировал, что сам фюзеляж абсолютно не пострадал, просто шаттл выглядел как, курица, опалённая на огне. Картина, открывшаяся моему взору, при осмотре стыковочного узла была безрадостна, метра три бронекабеля идущего внутрь фермы к реактору и двигателю - отсутствовали. Будем возвращаться, и думать, думать, думать.
Просмотр схем подключения и техдокументации меня немного обнадёжил, была возможность вскрыть люк обслуживания реактором и если он исправен, запустить его. Вот только как управлять маршевым двигателем? Придется мудрить дистанционное управление.
Двое суток слились в один сплошной аврал. Мокрый и выжатый как лимон, с трудом сняв 'насквозь промокший от пота' скафандр, я буквально вполз в душ, а оттуда на койку и мысленно оглядел проделанную работу. Заменена антенна дальней связи, часть повреждённых датчиков, пара камер, и самое главное запущен реактор на 15 процентов мощности, из остатков ЗиПа сварганил оптоволоконный дистанционный модуль управления двигателем. Повреждения, похоже, не обошли стороной сердце моего 'Кузнечика', реактор и двигатель не смогут выдержать больше трех-четырех импульсов разгона или торможения, а значит лететь, и приземляться будем как космонавты в 20 веке. Приземляться, я не оговорился, связи не было ни с Луной-карго, ни со службами спасения, не с центром Астро-1 на Земле, да вообще ни с кем, так, что на Луне мне похоже делать было нечего.
14 февраля длительным импульсом дал ускорение кораблю и 'Кузнечик' лёг на курс к Земле, вместо недели лететь придётся 28 дней с учётом торможения. За это время проведу ревизию всего, что у меня есть и постараюсь разобраться с грузом в контейнерах.
Итак, что имеет Робинзон космоса: Пока ещё целый атмосферный шаттл, гроздь из восьми огромных контейнеров с неизвестным оборудованием, запас кислорода, воды и продпайков на 30 суток, набор универсального инструмента, в основном электротехнического, два скафандра, немного одежды, пара штанов, шорт, свитер, футболки и кроссовки, не считая всякой бельевой мелочи. Порадовало наличие рабочего комбеза, из кевлароподобной ткани, как-то выменял на бутылку кукурузного виски, у техника обслуги. И удачно забыл о нём, сейчас нашёл на дне коробки с обрезками проводов и энерго-конвертором на 50 киловатт (железяка размером 40 на 40 на 60 см и загрузочным отверстием, в верхней части, для любого органического топлива). Пять баллонов амортизирующей суперпены, спасательный комплект (плот, палатка, доисторический пороховой пистолет, лопатка, топорик, набор 'рыболова-губителя', что-то ещё непонятного назначения) видимо ещё дядька загружал на борт. Эревитского производства: молекулярный резак, гравитационный маяк, вечный фонарь (гарантируют работу лет на 100 не выключаясь), маска-акваланг жаберного типа, покупал для друга, тот в отпуск на Землю собирался и самая дорогая Вещь: аптечка нанохируг, может сама вытащить полутруп с того Света.
Аптечки такие Эревиты не продают всем подряд, они из людей есть только у торговых представителей Земли на эревитской базе. Я её не купил, а выиграл на спор. А спор у меня вышел с одним шустрым малым, американцем, он мне груз комплектовал. Всё он Эревитами восхищался, а я возьми и спроси его - знает ли он, почему Эревиты, эревитами называются?
-Это их самоназвание!
-Да нифига, самоназвание у них состоит из двадцати согласных и пары гласных и ты их не то, что выговорить, запомнить не сможешь.
-Ну, так почему?
- А это из двух слов образовалось: Эрос и Вита, короче секс (любовь) и жизнь.
- Гонишь! Такой бред только от тебя можно услышать!
- А ты присмотрись внимательно к инопланетникам, на, что они похожи. Да на эрегированный член с короткими бочкообразными ножками вместо тестикул, вот название к ним и прилипло от какого-то хохмача учёного из первой встречи.
Ну, тут мы и замазали, он на аптечку, а я на два ящика земного пива, сумасшедшая цена для космоса два ящика то, но я ничем не рисковал, назвал их так мой родной дядя и сам мне об этом рассказал. А как проверить? Этот умник возьми и спроси у первого встречного Эровита, почему их так называют, а он и повторил мою версию, ничуть не смущаясь, просто как факт, чувство юмора, как и обидчивость, Великим Космическим Торгашам оказалось абсолютно не присуще.
Так и остался парень с открытым ртом, а я с аптечкой.
Продолжим рыться по 'сусекам'. Портативный земной комп в ударопрочном, герметичном 'чемодане' с голографическим дисплеем- терминалом и субатомным аккумулятором. Термоодеяло - спальник, в котором должно быть комфортно, в диапазоне минус 20 - плюс 30 Цельсия. Куча всяких запасных частей от электронных компонентов до метизов и световых панелей, пара бобин с высокомолекулярной нитью-тросом (ролики-карабины в составе), два комплекта УКВ уоки-токи с антенным усилителем, сумка- холодильник на 30 литров то же с субатомной батареей.
Ревизия камбуза расстроила, посуды металлической практически нет, один пластик и кюветки для разогрева пайков, набор неплохих керамических ножей и о чудо: подарок мамы, 5-ти литровая титановая кастрюля с крышкой, а внутри ложки, вилки, поварёшки из нержавейки. А вот с едой не очень! Хватило бы до орбиты Земли, будем сидеть на диете.
Время полёта тянулось по-разному, то ускорялось, когда я рыскал по всем закоулкам буксира в поисках и систематизации полезных предметов, то замедлялось, особенно перед сном при посещении моей головы чёрными мыслями о собственном будущем.
За неделю до расчётного прибытия, стал готовить челнок к спуску. Все полезные предметы упаковал в вакуум-плёнку, и расположил в старом грузовом отсеке, отцентровал массы предметов по указке компа-навигатора, закрепил и приготовил суперпену, заполню пустоты перед посадкой. Спасательный комплект решил расположить в кресле второго пилота, сделав из него транспортный кокон, ну это позже, перед самой посадкой, там будет кроме всего прочего мой комп, а он мне ещё нужен в работе.
Пришла пора заняться эревитскими контейнерами, что внушает мне лёгкую дрожь и неуверенность.
Глава 4
В документах на груз значилось, что в одном контейнере - один роботизированный промышленный комплекс. Заказчиком выступал департамент ООН по колонизации Солнечной системы. Вот и вся информация, не густо. Попробую расспросить своего 'навигатора'.
- Компьютер, можешь охарактеризовать наш груз?
- Роботизированные промкомплексы.
- Это я и сам знаю. А подробней!
- Созданные по заказу Земли, автономные комплексы 'первого заброса', могут самостоятельно развернуть на поверхности планеты требуемые заказчику строения и технологические цепочки.
- Какие строения и цепочки?
- У вас отсутствует допуск к информации,
- Я капитан судна попавшего в критическую ситуацию, требую всю информацию по грузу!
- У вас нет допуска, допуск может дать только эревитский представитель.
- Корабль будет вынужден войти в атмосферу Земли и груз погибнет. Мне нужно будет оставить его на орбите или каким-то образом спустить на поверхность.
- Контейнер и его содержимое в состоянии выдержать баллистический спуск на Землю.
Да уж, содержательный диалог у меня получился с этим инопланетным потомком арифмометра.
Дураку понятно, что с грузовой фермой и контейнерами я на Землю не попаду. Груз безумно жалко бросать, в моём положении каждая лишняя железка, там внизу, пригодиться. Надо будет пообщаться с компьютерами контейнеров напрямую.
Задачка была не простая, найти на поверхности контейнера инфо-разъёмы, и решилась в пять часов ползания в громоздком скафандре. Уже решив бросить это бесполезное занятие, я совершенно случайно, в блике фонаря, под одним из фиксаторов, заметил бугорок лючка. Ещё 3 часа ушло на открытие крышки и подсоединение кабеля.
Доверие к компьютеру буксира было утрачено полностью и опасаясь, что за несанкционированный доступ, он меня может вообще укокошить на собственном корабле, протянув кабель до каюты, подключил свой портативный комп. Голосовой ввод отключил, начал процедуру соединения. Удивительно, всё получилось быстро и успешно. Как только ткнул пальцем в пиктограмму порта контейнера, по экрану побежала надпись: 'добро пожаловать в интерфейс промышленного, автономного комплекса'.
Время за общением пролетело незаметно, но о его течении мне напомнил заурчавший желудок. Я, оказывается, вез восемь 'бриллиантов' размером с вагон. Эти комплексы обладали полной энергетической независимостью и могли построить при наличии полезных ископаемых практически всё, что угодно, от траншеи и дороги до линии производства процессоров или ортопедических матрасов. Всё упиралось во время, энергию и последовательность действий. Нельзя построить космодром, не добыв, железа и не сделав для начала хотя бы колесо.
Комплекс состоял из двух подвижных роботов 'пауков' и закрытой, летающей на высоте до полуметра, платформы с энергореактором и спецоборудованием. Участие человека было необходимо только в постановке задачи, всё остальное комплекс делал сам. И такого 'чуда' у меня было восемь штук! Дело за малым доставить себя и контейнеры на Землю в целости и сохранности.
Ещё двое суток ушло на программирование посадочных модулей контейнеров и восстановление связи с драйверами фиксаторов. В каждом их них был маломощный антигравитатор, позволявший совершить более - менее мягкую посадку, израсходовав для этого почти все свои ресурсы. А перемешаться по поверхности он не мог, разве только плыть, используя какой- то хитрый привод, без движущихся частей отталкиваясь от силовых линий магнитного поля планеты. И плыть - очень медленно, беря пеленг на мой грави-маяк, чей идентификатор я и ввёл в память компьютеров как цель назначения.
***
Тормозной импульс и маневрирование на орбите практически 'добили' реактор и двигатель. Пришло время расцепляться с фермой- хвостом и отправлять восемь 'подарков' вниз.
Земля была тёмной, светящихся городов, дорог на ней и спутников вокруг неё не было. Комп-навигатор с ума не сошёл, и это было самое наихудшее, что произошло со мной за последние двадцать семь лет. До моего рождения под этим Солнцем было ещё 1608 лет. И под этими облаками и на берегах этих морей владычествовала Римская империя, носились орды варваров, шло время зарождения моей цивилизации, если конечно эта та, моя Земля, а не какая ни будь из 'параллельных'.
Времени на изучение поверхности и слишком длительных раздумий у меня не оставалось, запас кислорода и банальной еды подходил к концу. Двое суток я ещё мог накручивать витки и предаваться депрессии по поводу ситуации, но решил, тянуть не стоит.
Первым делом отпустил фиксаторы контейнеров и дал им команду на торможение и спуск в Тихий океан. Затем отстрелил стыковочный узел, хвостик-ферма, мигнув на прощание, тормозной вспышкой пошёл на затопление. Красивый - наверное, получится метеор. Самому бы не стать только росчерком болида, для этого много не надо, одна ошибка и шаттл рассыплется ещё в стратосфере.
Местом посадки выбрал северный остров Новой Зеландии, подальше от людей и поближе к теплу. В кресло второго пилота, из которого сделал кокон с самыми необходимыми вещами, положил свой комп, залил всё тонким слоем пены. В грузовом отсеке пены не пожалел, надёжно зафиксировал весь свой скарб. Надев скафандр сел в своё кресло и запустил тест посадочной программы.
Гравитаторы тормознули шаттл и на скорости 7.6 км/секунду под углом 39 градусов, с высоты 120 километров начался спуск на встречу, моей новой жизни.
Глава 5
Спуск в атмосфере был похож на кадры из старинной хроники, где древние герои, на кораблях с примитивными химическими двигателями, рискуя сгореть, совершали чудо и садились на длинную полосу аэродрома. Никакой полосы меня внизу не ждало, да и не было в ней необходимости. Нормально работающие гравитаторы посадят мой шаттл вертикально на любую более - менее ровную площадку, но вот полностью погасить космическую скорость не смогут.
Оранжевое свечение защитного слоя обшивки, свидетельствовало о том, что температура близка к критической, но не смертельной, запас почти в 400 градусов оставался. Для погашения избыточной энергии на высоте 78 километров, навигационный компьютер начал манёвр 'змейка', шаттл боковым скольжением создал крен и произвёл первый разворот.
Всё шло штатно до высоты 56 километров, когда расстояние до островов оставалось около 750 км. В момент начала участка полета с постоянным лобовым сопротивлением, прошло сообщение о трёх процентном падении мощности энергореактора и восьми процентном гравитаторов. На скорости более десяти махов помышлять о катапультировании способен только патологический самоубийца. Я к таковым не отношусь, но тестирование аварийного спасения запустил, посадка будет, судя по всему более чем жёсткой.
***
Новую Зеландию я выбрал не просто так. Специалистом по истории меня назвать трудно, но некоторые резоны можно озвучить. В Европу соваться, смысла нет. Там сейчас такая каша из столкновений различных интересов, да ещё идёт великое переселение народов. Азия- это Азия, одному мне там не выжить. Африка? Ни чем не лучше Европы. Обе Америки - индейцы майя, теотихуакан и прочие, навалятся толпой и сожрут. В Антарктиде - замёрзну и пингвинятину не люблю. Остаётся Австралия и Океания. На материк не хочется, пустыня большая, опять же население есть и вряд ли дружелюбное. Острова Океании, маловаты и каннибалы присутствуют. Вот и пришло на ум - Новая Зеландия, два больших острова, очень зелёные, есть гейзеры, а значит, горячую воду не отключат за неуплату, нет крупных хищников и главное, если и есть население то очень мало.
***
Зашёл на посадку я штатно, уже был виден прибой, и огромный пляж, в середине которого была большая проплешина, широким языком, уходящая в глубину зелёного моря тропического леса.
Эта проплешина была намечена как посадочная площадка. Скорость вертикального снижения была не больше полуметра в секунду, а горизонтальная 100 км/час, осталось только зависнуть и аккуратно встать на выпущенные посадочные штанги. Вот тут-то гравитаторы завыли, запищали и 'крякнули', индикатор мощности мигнул красной точкой, шаттл резко просел. Я даже не раздумывая ни секунды, ударил по кнопке катапульты.
Крышу кабины сорвало пиропатронами и оба кресла, в одном из которых был я, выбросило из корабля. От перегрузки померкло сознание, очухался, только почувствовав включение двигателя мягкой посадки. Контроллер, управляющий креслом, рассчитал, что необходимости в раскрытие парашюта нет и можно обойтись реактивным движком. Джойстиком управления изменил направление полёта, сделал поворот вокруг вертикальной оси на 360 градусов, оглядел пейзаж вокруг. Кресло второго пилота висело метрах в двухстах от меня и повторяло мои манёвры, работало дистанционное управление. Обнаружив широкую просеку, проделанную падающим 'Кузнечиком', засёк направление и повёл свои спас-средства к Земле. Триста метров высота небольшая, через пару секунд, опалив пламенем выхлопа траву, твёрдо встал на большой ровной поляне.
Отстегнул 'сбрую' ремней, сполз с кресла, ноги подкосились, и я уткнулся лицом в остро пахнущую свежей гарью землю. Отвык я от одной G, тяжко будет некоторое время, ну ничего, привыкну, несколько дней ножки поподволакиваю, а потом расхожусь, разомнусь.
Второе кресло завалилось на бок, мягко скрипнув защитным слоем пены выведя, таким образом, меня из ступора.
- Ну что же будем обживаться, жить, существовать , выживать , последовательность составится сама, в зависимости от обстоятельств.
Крехтя и скрипя как несмазанная телега, что это такое никогда не видел, но по собственному состоянию представил, распаковал спасательный НЗ. Первым делом, сняв скафандр, нацепил кобуру с дедовским пистолетом, надо ещё попробовать стрельнуть, может от старости патроны не сработают. Передёрнул затвор, направив ствол на ближайшее дерево, спустил курок, выстрел прозвучал глухо, отдача ощутимо дала в руку, тупая 10-ти миллиметровая пуля безгильзового патрона срубила сухую ветку. Погорячился я, критикуя пистолет как архаичный, нормальная машинка, двадцать патронов снаряженных явно не порохом, отсутствие гильзового эжектора, удобная обрезиненная ручка. В кармашке кобуры ещё один полный магазин, всего сорок патронов, нет, теперь тридцать девять. На ремень повесил молекулярный резак, тяжелая штуковина, на сказочный 'лазерный меч' не тянет, но располосует всё, что угодно не хуже.
Закинул на плечи рюкзак и побрёл ко второму креслу, двести метров показались бесконечными, дошёл весь мокрый от пота, испарина залила глаза. Уф, тяжело привыкать к нормальной силе тяжести, да и солнце прилично 'шпарит', термодатчик определил как 26 градусов тепла по Цельсию.
За несколько часов частично распаковал самодельный, транспортный 'кокон' и установил в тени дерева, на краю поляны палатку, сил осталось только залезть в неё и отрубиться.
Глава 6
Орбита Юпитера, 2135 год н.э. База торговой Империи 'Эревитов'. Каюта начальника торговой миссии.
- Доложите мне, каким образом среди восьми роботокомплексов отправленных землянам оказалось два, со снятыми ограничителями? Вы вообще понимаете, что Земляне теперь смогут производить практически всё, что мы им поставляем?
- Простите Ваше Превосходительство, произошло досадное недоразумение, спровоцировало которое стечение обстоятельств, сбой в системе складского комплекса. Землянин, погрузивший на свой корабль груз, получил на два контейнера больше сверх заявленных к транспортировке. Люди, таким образом, пытаются заработать премиальные. Тут и произошёл сбой.
Виновные уже наказаны!
- А что с грузом? Он не должен попасть Землянам!
- Ваше Превосходительство! Меры приняты, грузовой шаттл с контейнерами уничтожен!
- Вы, что хотите проблем с Землянами и наблюдателями от Ниблусов? Нам и так с огромным трудом удалось получить разрешение на торговлю с этим отсталым миром!
- Всё в порядке, Экселенц. Наши комендоры замаскировали импульс, произошедшим на Солнце мощным выбросом энергии.
- Где это произошло?
- Пожалуйста, посмотрите координаты, это между орбитами Марса и Земли.
- Идиоты! Именно эти координаты, с протестом на произошедший в зоне нашей ответственности, хроносдвиг, мне сегодня передали Ниблусы! И если мы не хотим, что бы интересы нашей империи пострадали, вы немедленно отправитесь на место событий и проведёте тщательное расследование!
- Слушаюсь и исполняю, Ваше Превосходительство!
***
Проснулся я не от ласкового солнечного лучика, как пишут в детских сказках. Разбудил меня укол инъектора аптечки. Ночью мне хватило сил достать её и прикрепить к телу. Стимуляторы и глюкоза сделали свое дело, на ходячий труп я уже не был похож.
Сейчас самое главное найти место, где есть вода, подтащить туда свои пожитки и начать обустраиваться. Выбрался из палатки, после пяти лет в космосе, стерильного воздуха и восстановленной воды, втянул в себя умопомрачительный запах нагретой на солнце травы. Закружилась голова! Господи как же хорошо, как хочется жить.
***
По закону Земли, принятому около пятнадцати лет назад, если люди улетали жить и работать во Внеземелье, обратно могли вернуться, лишь те, у кого была в собственности недвижимость. У меня, как и у многих других её не было. Отец умер, мама успешно выскочила замуж за австралийца и уехала к нему, продав наш небольшой домик в Подмосковье. Дом деда достался дяде, который не нажил семьи и детей, однако после его гибели дом достался банку. Я слишком поздно узнал о задолженности по налогам, банкиры заплатили долг и за копейки забрали дом себе. А теперь у меня целый остров и никто не помешает мне жить на нём как человеку!
***
Ближе к вечеру нашёл подходящий участок для обустройства. Километрах в трёх от берега наткнулся на небольшой скальный выход на поверхность, по которому с высоты метров трёх, водопадом скатывался чистейший, хрустальный ручей. Вода в нём была ледяная и такая вкусная, что я никак не мог от него оторваться и пил как, наверное, пьёт измученный жаждой путник в пустыне. Внизу водопадик разливался в озерцо неправильной вытянутой формы. Метров двадцати длиной и десяти - пятнадцати шириной. На левом берегу озера и была относительно ровная площадка, с запада примыкавшая к скале, а с севера ограждённая бамбуковой рощицей. Крутой склон в сторону океана был покрыт густыми лесными зарослями, сквозь которые журчал, подпрыгивая на камешках ручей, выбегая из озерца извилистым потоком метра полтора от берега до берега.
Резаком, пробивая себе дорогу сквозь бамбук, срезал путь к своей ночной стоянке. Собрал палатку и навьюченный как мул, за три ходки перетащил всё, что было уложено на кресло второго пилота. Сами кресла решил разобрать и доставить по частям к месту постоянного жительства позднее, когда восстановятся силы.
Уже стемнело, палатка стояла на ровном участке, горел небольшой костерок, на котором в мамином подарке - кастрюльке, вкусно булькал мой предпоследний сублимированный паёк. Из леса раздавалось то шуршание, то повизгивание зверьков или птиц. Как же я вчера уснул, и никто мной не поужинал, ну ничего, завтра будет на кого поохотиться. Смотря на южное звёздное небо, подумалось - не скоро же человечеству удастся подняться к ним ближе.
Утром следующего дня всё мое тело ломило так, как будто меня переехал пятидесятитонный погрузчик. Даже надувной матрас спальника не дал расслабиться моим уставшим мышцам. Буду выгонять из них молочную кислоту плавным повышением физической нагрузки.
Курс выживания нам преподавали ещё в институте: как разжечь костёр, устроить рыбалку и сплести силок на мелкую живность или птицу. Чем я и занялся. Сплёл из молекулярной нити четыре силка и поставил их на краю полянки, там, где вчера кто-то шуршал. Можно и на рыбалку.
Понятно, на океанском берегу улов мне не светит, но способ есть. Берём грузило грамм на 100-150, гибкий пруток вместо удилища, толстую леску метров сорок, поводки из проволоки и пару крючков. Гайки, скрученные с кресла, послужили грузилом, леска и крючки были в НЗ, проволока тоже нашлась. Пруток- сторожок сделал из молодого стебля бамбука. Получилась неплохая донка-закидушка. Приманкой стала пара кусочков сублимированного мяса. На берегу воткнул пруток вертикально в грунт, рядом вбил колышек. Лесу змейкой сложил на песке, раскрутил грузило и закинул в воду. Грузило улетело метров на 25, как только леска ослабла, подтянул её на себя и закрепил на верху прутка, свободный конец привязал к колышку. Всё, ждём поклёвку. Рыбалка не удалась. Всё наживку схомячили крабы или еще, какая донная живность. Пришлось переделать донку в удочку и уйти на край пляжа к нагромождению обломков скал. Там в прозрачных лагунах продолжил рыбалку. Крупной рыбы тут не предвидится, закрепил удилище камнями.
Солнце припекало прилично, на голове у меня была старая бейсболка с логотипом какой-то рекламной фирмы и она вполне защищала мои мозги от теплового удара. Несмотря на жару, оставил на себе рубашку с длинными рукавами и джинсы, такому бледному 'вампиру' как я, можно сразу заработать солнечный ожог.
Не теряя времени, стал проверять одну свою задумку. Кусок черной пленки, в которую упаковывал груз второго кресла, расстелил на песке, сформировал бортиком края, прижал парой увесистых бульников и залил водой. Соль мне нужна не меньше чем еда.
К своему 'стойбищу' я возвращался, вдоволь наплававшись в океане и с пакетом в котором переложенные крупными листьями лежали четыре рыбины похожие на сомиков. На полянке меня ждал приятный сюрприз: в одном из силков спрятанном в невысокой пожухшей траве билась крупная птица с короткими крыльями, судя по всему нелетающая. Две рыбки пошли на уху, две повесил вялиться, а птичку запёк в глине, ну вот, голод мне точно не грозит.
Через неделю я уже заправски потрошил, и сушил рыбу посыпая её выпаренной солью. Эксперимент с черной пластиковой плёнкой удался на все сто, обогатив меня на небольшой увесистый мешочек полный сероватых, солёных кристалликов. К сожалению, жаркая погода быстро прошла, температура упала градусов до 17С. Южное полушарие - млин, зима скоро. Надо строить дом. Но для этого придётся найти останки геройского 'Кузнечика'.
Глава 7
'Ничего, ничего, ничего, сабли пули штыки всё равно!'
Василий упрямо шагал вдоль траектории падения шаттла, и то, что с воздуха казалось подать рукой, по земле совершенно не походило на увеселительную прогулку.
***
Выдранный из собственного кресла инерционный навигационный блок, последней записью в котором были координаты падающего 'Кузнечика', лежал в рюкзаке и выводил информацию на проектор шлема скафандра. Тащить с собой тяжеленный шлем совсем не улыбалось, поэтому блок визуализации информации был аккуратно извлечён, обмотан вакуум - скотчем, а лазерная головка видео излучателя проецировала изображение на вогнутую по форме стекла шлема, пластинку, из матового алюминия, закреплённую перед ней на коротенькой веточке. Вот так, дерево и электроника, и естественно не кривые руки.
Пробиваться приходилось иногда через сплошные заросли, руки уже ныли от тяжёлого молекулярного резака, несмотря на то, что ветки деревьев и кустарник резались легче, чем масло. Вася надел рабочий комбез, иначе давно бы уже остался без одежды, порванной на кусочки в этом субтропическом лесу. Да ещё зарядил противный моросящий дождь, казалось забирающийся под одежду даже снизу.
За трое суток, весь грязный, с налипшими на ноги комьями глины, уставший искатель, наконец, вышел к просеке проделанной падающим кораблём. За эти дни, пройдя чуть больше шестидесяти километров, питаясь вяленой рыбой и один раз подшибленной палкой птицей- киви, он не единожды думал повернуть назад. Но вот, путь пройден и до цели осталось метров семьсот, даже видна часть киля, возвышающаяся над деревьями. Что там осталось целым, может и зря проделана вся эта дорога?
***
Пробравшись через бурелом поваленных деревьев к изломанному левому крылу шаттла, я забрался на него и осмотрел фюзеляж. Внешне особых разрушений не было, но если внимательно приглядеться видно, что вся поверхность пошла волной. Причина такого эффекта была проста. Кабины, из которой я успел катапультироваться, не было. Пилотская рубка пропахала грунт как волшебный лемех гигантского плуга и, уткнувшись в скалистый холм, сплющенная до шлюзового сегмента, прекратила своё существование. А с ней окончил свои дни бортовой компьютер - навигатор, по совместительству защитник эревитских интересов и возможно их же шпион. Вот за кого не стал переживать так за него, гнусавого ограничителя полёта моих мыслей и фантазий, но грусть прокралась в моё сердце. Никогда уже не подняться в воздух моему старому, надёжному 'Кузнечику', спасшему мою жизнь там, в далёком космосе и до последнего момента сохраняя её в небе Земли. И теперь он лежит серебряным кинжалом великана, брошенный среди зелёного ковра девственного леса, готовый послужить и дальше своему хозяину. Да, послужить своим разбитым, поломанным телом, дав мне металл, провода, пластик, уцелевшие части и приборы. Почти сто тонн умершего механизма, сосредоточившие в себе основные достижения человечества начала ХХII века, могли дать шанс выжить одному его представителю в VI веке.
Резаком вскрыл замки кормового люка с трапом, откинувшись, только наполовину он открыл через свой темный зев доступ внутрь корабля. Светя себе фонарём, вкарабкался в отсек. Переборки были целы, только, то тут, то там лежали оторванные куски панелей внутренней обшивки. Чертыхаясь и спотыкаясь на скользких листах пластика, добрался до грузового отсека, прорезал вход, минуя покорёженный комингс, провёл лучом света в темноте помещения - слава Богу, весь мой упакованный груз на месте и благодаря пене не повреждён.
Временное пристанище я соорудил внутри грузового отсека, сквозных трещин не было, дождь и ветер были нестрашны. В наполовину разбитом шлюзовом отсеке нашёл три полностью заряженных аккумулятора для скафандров, через них и запитал уцелевшую печку в камбузе и несколько световых панелей. Следующий день ушёл на распаковку собранных ещё в полёте вещей. Удалять амортизационную пену - тот ещё подарок, тут опять помогла незаменимая 'молекулярка' и специальный растворитель. Основной задачей стала транспортировка набранного 'барахла' к месту будущего строительства дома. В твиндеке кормового отсека уцелели два маневровых микро-антигравитатора, их я и поставил снизу платформы - волокуши сделанной из верхней обшивки крыла. Мощности энергоконвертора хватило приподнять самодельный транспортёр на полметра. По моим прикидкам загрузить на него можно будет тонны две, три. Горизонтальное перемещение со скоростью километра три в час максимум, обеспечит одна человеческая сила.
Демонтируя начинку 'Кузнечика', старался не повреждать по возможности фюзеляж, всё сразу мне не утащить, а так будет сохраннее. К погрузке на платформу подготовил трубы, листы обшивки, ровные панели переборок. Собрал в кучу уцелевшие панели освещения и обогрева. Почти целиком разобрал и упаковал камбуз и гальюн с душем. Трудности доставили кабели и проводка, но метров триста бухточку всё же накрутил.
Эту неделю работы в качестве суперкарго, грузчика и такелажника в одном лице забывать про добычу пропитания не удавалось. Зверьё, распуганное падение шаттла видимо достаточно быстро пришло в себя. Футорошок от созерцания космического корабля оно тоже не получило. Каждый день в силки попадалось по одному экземплярчику упитанного киви. Странная птица без крыльев, пять сантиметров не в счёт, с перьями похожими на мех, усами как у кота и вкусным мясом трёх килограммовой тушки. Часть мяса засунул в вакуумный сублиматор, заготовив себе немного пеммикана. Съедобных растений так и не встретил, не считать же ими укроп - фенхель и корни папоротника. Доберусь до океана, оторвусь на рыбке.
Закрыв и заварив люк, впрягся в платформу и, с трудом столкнув её с места, отправился в путь. Масса поклажи никуда не делась. Не желая быть задавленным догоняющей иногда меня платформой, вывел регулятор мощности антигравов на лямку. Когда такое случалось, просто притормаживал ее, прижимая к грунту. Так и брёл бурлаком выбирая участки поровнее, надеясь дойти до цели дней за шесть.
Выскочил он на меня неожиданно, как и я появился для него. Огромный, голый, разрисованный мужик с дубиной в одной руке, другой держа за волосы бьющееся в немом крике существо в непонятной от грязи одежде.
Глава 8.
Никогда не думал, что не испытаю никаких сильных эмоций убив человека.
Палец сам, без участия мозга, надавил кнопку резака до упора. Невидимое лезвие перехватило дубину аборигена в верхней точке его замаха, так и скользнуло вниз, не встречая сопротивления. Нападавший был рассечён от правого плеча до левого бедра и развалился пополам. Кровью, брызнувшей фонтаном из артерий, залило всё вокруг. Отпрыгнуть мне не дала бурлацкая лямка платформы, и комбинезон до колен покрылся бурой жидкостью.
Ничуть меня не тошнило и жалостливых мыслей об убиенном не возникало. Судя по всему, огромная доза адреналина не дала моему организму рефлексировать по этому поводу. Не зря в старых книгах есть слова: сладок запах крови твоего врага.
Дубина оказалась плоским, широким мечом, искусно сделанным из очень твёрдой породы дерева с вставленными по краям острыми кусочками раковин. Чресла дикаря прикрывала юбка из узких листьев, а тело порывала весьма затейливая вязь татуировки, выполненная черной краской. Оливкового цвета кожа и тип лица явно принадлежащий полинезийцу. Шею 'верхней половинки' тела, украшал висевший на шнурке из волокнистого растения, причудливо вырезанный из кости амулет. Не долго думая, сорвал и спрятал в карман.
За рассматриванием поверженного противника я совсем упустил из вида того, кого тащил за собой доисторический громила.
Поскуливание, сжавшейся в комок, его добычи, оторвало меня, от 'паталоганатомического' в купе с антропологическим, исследования. Не выпуская из рук своего оружия, сделал три шага и наклонился. Бог мой это же девушка! Одетая в куртку, джинсы и кеды, рваные и грязные, но одежду, а не дикарский 'прикид'.
- Эй! Ты кто? - потряс её за плечо.
Она вздрогнула как от удара и заплакала навзрыд, подняв ко мне чумазое личико по которому слезы быстро проделали дорожки светлого цвета.
- Нашли, наконец-то нас нашли!- Рыдая и пытаясь улыбаться, она вскочила и кинулась ко мне.
Эти слова, сказанные на чистейшем русском языке, поразили меня больше чем кровавая стычка с воином - дикарём.
***
Девушку звали Оля. Попытки выяснить подробности, как то откуда и одна ли она, есть ли ещё рядом дикари, натыкались на истерическое всхлипывание. Устав спрашивать не получая вразумительных ответов, напоил Олю водой из фляжки и закинул на импровизированную лежанку, устроенную среди груза. Сам же взяв лопатку, выкопал яму и уложил туда труп, не забыв сложить туда же, залитый кровью, на месте стычки, дёрн. Яму разровнял и завалил ветками. Лучше по возможности замести следы. Умылся сам, как смог привёл себя в порядок и, впрягшись в волокушу со столь неожиданно обретённой пассажиркой, побрёл по старому маршруту.
Вечером, уже поставив палатку и приготовив горячий бульон из кусочков птицы, с трудом растормошил уснувшую в забытьи девушку. Заставил поесть и вновь принялся за расспросы.
- Оля ты как оказалась здесь? Знаешь, где находишься?
Девчонка глотнула бульон из кружки и сбивчиво начала говорить:
- Да, да! Мы, то есть я упала с самолётом, разбились вроде, плохо помню, как точно было. Мы на посадку заходили, почти сели, когда всё случилось...
-Нет! Олечка, давай по порядку. Откуда и куда летели?
Оля шмыгнула носом, плотнее закуталась в плащ - дождевик, на скорую руку сделанный мной из полотнища термозащитной плёнки, подумала пару секунд:
- Мы летели из Тайваньского Тайбея в Окленд на Новую Зеландию. При посадке случилась катастрофа. Всё это произошло больше месяца назад. И, похоже, что нахожусь там, куда и летела, только ничего не понимаю, городов и дорог нет, людей нет, вообще ничего нет. - Сказала и заплакала.
- Не плачь, не плачь. Всё хорошо будет, попей, ещё пока не остыло. - Подождал пока она успокоится и спросил терзаемый нехорошим предчувствием. - Какой - такой Тайбей, Олечка? В 70-м году китайцы, в последнем конфликте с Тайванем, стёрли его с лица Земли и его уже не стали восстанавливать!
Она посмотрела на меня как на больного. - Да вы, что! Никто его не разрушал, я там сувениров маме накупила.
- Оль, а ты можешь назвать дату вылета? Полную дату. Число, месяц, год.
Её взгляд стал совсем уже пропитанный жалостью ко мне. - Конечно, могу. Мы ещё с девчонками, по рюмочке мартини в баре выпили за День влюблённых. Четырнадцатого февраля 2008-го года. А, что, это так важно?
Я отвёл взгляд и промямлил: - Да нет ничего важного, просто я здесь оказался из февраля 2135 года! И сейчас здесь, приблизительно пятисотый год от Рождества Христова. Кажется, так говорили в твоё время?
Оля выпрямилась, отставила в сторону кружку и немигающим взглядом серо-голубых, достаточно симпатичных, кстати, глаз пронзила меня.- Шутишь так, да? Ты дурак, что ли или просто псих и не лечишься?
- Оля, Оля! Успокойся и посмотри вокруг! Ты сама поняла, где находишься, на северном острове Новой Зеландии, так? Только вот ни современных людей, ни строений, ни других признаков цивилизации ты за полтора месяца не обнаружила. А напал на тебя, что, сбежавший из психиатрической лечебницы поборник древних прав на поедание человечины-Маори? К сожалению это реальность, ты, наверно и сама знаешь, что не иллюзия, сон или бред.
Пришлось подхватить заваливающуюся на бок Ольгу. Узнавание ситуации привело к обмороку. Плеснул немного воды на лицо, заморгавшие длинные ресницы дали понять, что моя собеседница приходит в себя. Очнулась и вымученно улыбнулась. Улыбка красивая такая, добрая.
- Оль, ты как себя чувствуешь?- Мне так захотелось её обнять и пожалеть, как маленькую девочку.
- Спасибо. Нормально.
Понемногу, она разговорилась и поведала мне свою историю.
Оля в свои 24 года закончила биофак университета и пошла в аспирантуру, где получила грант на исследование эндемиков Новой Зеландии. Молодых ученых из разных стран пригласил на острова местный университет, зафрахтовавший грузопассажирский самолёт. Пассажиров забирали в аэропорту Тайбея, так было удобно как принимающей стороне, так и ребятам. Всего их было шестеро, не считая двух пилотов. Четыре девушки: одна из России, две американки, встречающая сторона - новозеландка, два парня, оба из Индии.
Когда Ольга очнулась после удара самолёта о землю, выяснилось, что, несмотря на небольшие повреждения, оба пилота погибли сразу, спустя пару дней от травм умерли индусы и одна из американок, они сидели сразу за пилотской кабиной. Трое девчонок находились в конце салона и увлечённо болтали, это их и спасло. Пожара не произошло, так как гореть было нечему, самолёт неизвестным способом лишился обоих крыльев и расположенных под ними двигателей. Горючее естественно исчезло вместе с крыльями, где и находились баки.
Оля, Лайза, Мегги, не дождавшись спасателей, похоронили погибших, поплакали и повинуясь инстинкту самосохранения, с чисто женским прагматизмом, стали обустраиваться. Лайза - новозеландка - не сомневалась, что находятся они в окрестностях места, где должен быть Окленд. По крайне мере рельеф местности подтверждал такую версию. В грузовом отсеке самолёта был груз, заказанный для университетских сельскохозяйственных исследований, различный посевной материал, приборы и закупленный парой спортивно-туристических магазинов - товар.
Пока было тепло, жили в найденной среди груза большой палатке, кормились рыбой, ловя её сетью выставленной при отливе. Девушки не растерялись, помогла молодость и спортивная юность. Только вечерами, наломавшись за день, позволяли себе поплакаться друг другу. Версии куда они попали, были разные, но та, что провалились в прошлое, была не основной. С понижением температуры перебрались в остатки самолёта, отгородив себе часть салона с уцелевшими иллюминаторами. И даже сделали себе печурку буржуйку из контейнера для разогрева бортовых обедов. Топили хворостом и сухими деревцами. Ночами снаружи бывало до плюс восьми, если конечно не врал оконный биметаллический термометр, найденный среди вещей.
- Оленька, а как же ты оказалась так далеко от места вашего падения? - я прервал вопросом её повествование.
- Мы с девчонками выкапывали корни папоротника, Лайза сказала, что они съедобны, но их надо вымачивать часов шесть и, раздробив можно выпекать лепёшки, когда увидели огромный самолёт, садящийся куда-то в глубину леса. А Мегги назвала его шаттлом, только не правильным каким то, в Америке у них другие, поменьше и летят погромче.
- Это наверно мой корабль падал. - Пояснил я.
- Ну и мы решили отправиться на поиски шаттла и людей, раз уж нас никто не ищет. Собрались за пару дней, а тут Мэгги заболела, несильно, простыла просто. Я и Лайза, насобирали ей хвороста, еды оставили, дали аспирина. Решили пойти вдвоём.
Тут я не выдержал, хмыкнул. - Как вы найти то его собирались? От вашего побережья по прямой километров семьдесят - восемьдесят, не меньше.
-Засекла направление по горе на горизонте. Потом азимут взяла по туристическому компасу.- Гордо поведала Оля.- Я в универе туристкой заядлой была.
- Понятно. А где же твоя попутчица, Лайза? И где и как тебя схватил татуированный урод?
Ответить она не успела, в кустах, в метрах пятнадцати от нас раздалось отчётливое шебуршание. Пистолет сам оказался у меня в руке. Снял с предохранителя и включив фонарь, направил мощный луч света в подозрительное место. Выстрел слился с воплем Ольги.
Глава 9.
Как же мы потом посмеивались, ощипывая перья гигантской тушки. Не пропадать же добру, подушку можно будет сделать или ещё на, что пойдёт.
- Я так испугалась, подумала, что на нас дерево с головой напало! До сих пор ноги в коленках подгибаются и руки дрожат.
-Во-во! Видимо от дрожи ты быстрее меня пёрышки и выщипываешь. - Пытался я пошутить. - Да я сам только от испуга и попал в неё. Как кстати называется этот страус переросток? Ты не изучала таких чудовищ?
- Это Моа, вымершая птица, точнее истреблённая человеком. Местное население Маори, съели их ещё до появления англичан. - Оля посмотрела на лежащую трёхметровую полу ощипанную 'курицу', поёжилась и, не скрывая страха, сказала: - Такой лапищей, она человека пополам разорвёт, хорошо, что ты ей в голову попал!
- Да, повезло нам, а ещё больше повезло, когда этот птице - слон, уже без башки ломанулся, а ему большое дерево на пути попалось. А, что она - хищник?
- Да нет - травоядная, но с такими размерами растопчет и не заметит. Мы, что будем с мясом делать? Тут, наверное, килограмм двести будет. Пропадёт большая часть.
- Не пропадёт. Вон на платформе коробки видишь? - показал рукой камбузное оборудование - Сейчас порубим на куски, нарежу на полоски и в сублиматор, за пару часов получим практически 'вечные' консервы. Захотим поесть, в кипяток и супчик с мясом готов. Ты заканчивай с перьями, всё равно одни жёсткие остались.
- Угу. А лихо ты с тушей обращаешься. Я думала вы в ХХII веке только на кнопки будете нажимать, и вместо еды таблетки глотать. - Девушка решила то ли похвалить, то ли пошутить.
- Оль, чуть больше ста лет, не сильно поменяли базовые навыки человека, научно-технический прогресс замедлился и пошёл другим руслом. Больше развиваются биотехнологии, компьютеры, а вот производство техники в том виде, что была у вас, сократилось. Грохочущие и рычащие механизмы редкость, бережём природу, отсюда и доктрина: можешь сделать руками, сделай, не перекладывай на технику. Но это всё касается Земли, в космосе без техники не выжить.
- Вась! Я конечно сначала не поверила, что ты из будущего! - Ольга запнулась на пару секунд и продолжила: - Но висящая в воздухе твоя поклажа меня убедила. Да и ножик твой, у нас такими только в кино, Джедаи сражались.
- Я Оленька, не хочу сейчас выяснять про времена из каких мы здесь оказались. Есть более насущные проблемы. Тем более по отношению к нынешнему моменту, и ты, и я пришельцы из будущего. Кто такие Джедаи мне не известно, только, вот столкновение лезвий двух молекулярных резаков, ни к чему хорошему их владельцев, не приведёт. Впрочем, и окружающим не поздоровится.
Оля пожала плечами, и мы уже вместе стали свежевать, столь напугавшую нас совсем недавно Моа.
Мяса было наготовлено впрок. Большую часть превратил в закаменевшие плитки. Оставшуюся свежатинку порубил на стейки и зажарил на листе металла. Усевшись вдвоём за импровизированный стол из коробки, нацепил на вилку кусок мяса и вопросительно взглянул на помощницу. - А ты, что не ешь, вроде не совсем сгорели?
- Да о доме вспомнила, о родителях и друзьях, как мы на даче шашлык делали.
- Кстати о друзьях. Оль, а куда подевалась новозеландка? Или она тоже попала к дикарям?
Тут моя собеседница, как то внутренне подобралась и довольно сухо ответила: - Мы с ней разделились.
- Вот как, почему? Не в городском парке, что бы порознь бродить. Может быть ты мне недоговариваешь всё до конца.
Оля отвела глаза и ответила далеко не сразу.
- Я действительно не всё тебе рассказала. Если честно, то мы твой шаттл нашли на день раньше тебя, ну и ходили вокруг него кругами, не зная, что делать дальше. Видно было, что внутри после аварии никто не уцелел, а внутрь попасть не смогли. Потом Лайза решила затаиться, подождать пару дней, посмотреть, кто будет искать корабль. Она пошла вверх на холмы, а я осталась в зарослях, недалеко от родника. Когда ты появился, начали следить за тобой.
- А, что сразу, то не вышли? - я искренне удивился - Или испугались чего?
- Вась, мы не испугались, просто опасались. Толком не понятно ничего, где мы, что произошло, а тут ещё в джунглях корабль космический! У нас фильмы снимают, про таинственные острова, про выживших после авиакатастрофы, и различных злодеях на них. Вот мы и подумали, вдруг и нас в такую передрягу занесло.
- Девочка моя ты не расстраивайся только, действительность страшнее и опаснее чем в ваших шоу. Нам здесь похоже трудновато придётся.- Закинув голову, вгляделся в черноту неба, в которое красными звёздочками дополняя мириарды уже существующих, взлетали искорки от нашего маленького костерка. - Нет тут спокойствия и рая земного нет. И для выживания надо постараться доверять друг другу. - Последнюю фразу произнёс на английском, добавив погромче: - Лайза не прячьтесь, выходите, еды хватит на всех!
Некоторое время ничего не происходило, потом зашелестели раздвигаемые ветки, и к нашему бивуаку буквально просочилась сквозь подлесок, лесная нимфа. Высокая, сложенная как богиня девушка, с арбалетом в руке, встала предо мной, затмив копной своих рыжих волос живое пламя костра. И я понял, что попал, в неё невозможно было не влюбиться.
Уже позже, когда познакомились, рассказал о себе, о времени и ситуации, все наелись жареного мяса, я решил продолжить импровизированный допрос:
- Скажи Лайза, ты всё время шла за нами? Видела, как маори захватил Ольгу в плен?
Рыжая красавица, тряхнула своими роскошными волосами и поглаживая ложе арбалета сильной и красивой рукой, которую не портили даже ссадины и поломанные ногти, поведала мне о событиях последних дней:
- Ты Базил трудился как муравей в своём шаттле, а мы никак не могли решиться показаться дня четыре. В тот день я пошла, разведать тропу, по которой ты сюда пришёл. А Ольга по моему совету отошла в лес метров на пятьсот и дожидалась моего возвращения. Вернувшись Олю на месте не нашла, только обрывки одежды и помятую траву. Сначала подумала, что это ты напал, но следы уводили в другую сторону от места аварии. Пошла по следам, через пару часов потеряла след. Нет бы, вернуться обратно, потопала в сторону побережья и чуть не напоролась на неприятности. Двое воинов - полинизийцев достаточно громко делили пойманную птицу. Шумно делили - услышала, спряталась. Сидела, замерев за деревом больше часа, пока эти два гада не успокоились, арбалет чуть пополам не переломила, так руки от страха напряглись.
Я взглянул в её тёмно- зелёные глаза, кадык дёрнулся, сглотнул слюну и выдохнул: - по тебе не скажешь, что испугалась. Арбалетик то откуда?
Мой спазматический всхлип не прошёл незамеченным Лайзой, ехидно улыбнувшись, ответила: - Арбалет охотничий, из товаров для спортивного магазина в Окленде, стреляет неплохо и сильно. Человека с десяти метров к сосне пришпиливает!
- Дашь посмотреть? - протянул руку и не сразу, получил оружие. Не плохо в старину делали игрушки, лёгкий, из пластика, стали, полиспастовое крепление тетивы, надпись Strayker, и даже оптический прицел. Стрелы из карбона, наконечник стальной. Показалось, что одна стрела вроде в следах крови. - Охотилась?
- Да! На двуногого зверя. Подстрелила я их обоих. Не сразу, по очереди - добавила, Лайза перехватив наши удивлённые взгляды.
- Стала я отходить вглубь леса, и видимо они почувствовали что-то. Может быть, услышали, как ветка под моей ногой хрустнула. Один вышел прямо на меня и получил болтом между глаз. Второй заходил с фланга, засаду уже я ему устроила, стрелой к дереву прибила, выдернуть не смогла, напоминает он теперь скульптуру на тему 'Keep Out'.
Увидев, что у меня отвисла челюсть, Лайза тихонько захихикала. А я выдавил из себя: ты справилась с двумя воинами Маори?
- Они мой дорогой Базил ещё не Маори, а обыкновенные островные каннибалы - полинезийцы, судя по всему с островов не столь лесистых как моя родина. Если ты не ошибся в расчётах с годом нашего провала во времени, то до заселения ими Новой Зеландии от трёхсот до пятисот лет. Но первые разведчики уже появились и надо с ними ,что-то делать. Нас в покое они не оставят.
- Ты говоришь как настоящая англичанка, жёстко и прагматично! - заметила Ольга.
'Рыжая' тут же вскинулась и гневно произнесла: никогда не называй меня англичанкой, мои предки ирландцы и я Ирландка!
Я поднял руки вверх, развел в стороны. Всё девочки - Мир! Нижайше просим нас простить воинственная богиня Морриган!
Леди Лиза медленно повернула голову ко мне. - А ты мне нравишься, знаешь древнеирландский эпос. - И улыбнулась так, что сердце забилось чаще в предвкушении счастья.
Глава 10.
Втроём волокуша тащилась гораздо быстрее. Просеку делали по очереди, резак в обращении прост, но тяжёл, поэтому Ольга чаще оказывалась в арьергарде, вооружённая моим пистолетом. Я же и Лиза, не сразу, но она разрешила себя называть русским аналогом её имени, часто оказывались рядом, а то и в одной упряжке. Разговорились понемногу, она рассказывала о себе, об острове и его фауне. Мне же приходилось отвечать на её вопросы о будущем, которое совсем её не впечатлило. Оля наоборот замкнулась в себе и посматривала на болтунов неодобрительно, время от времени покрикивая на нас, мол, мы сильно шумим, и враги могут подкрасться незаметно. Лиза улыбалась, хитро посматривала то на Олю, то на меня, потом не выдержала. - Базил, твоя соплеменница банально ревнует тебя ко мне. Я повода не давала.
- Не отказался бы от повода!- Флиртовать не умел никогда, за что и поплатился довольно резким ответом:
- Не отвлекайся, мужчина, дыхание собьёшь, лучше тащи свои пожитки, а я сменю подругу в охранении.
Хмурая Оля впряглась рядом со мной и натужено пыхтя потащила платформу. Через пять минут я не выдержал: - Ну чего ты сердитая такая? Чем ты расстроена? Может, устала? Так залезай наверх тюков, отдохни.
Оля запыхтела ещё громче и буркнула:
- Нормально всё, не устала. Смотри лучше куда тянешь!
И вдруг без всякого перехода:
- Да, что ты нашёл в этой рыжей ведьме? Все вы мужики на обёртку падки! Чем она лучше меня!
Так, похоже, в нашем маленьком коллективе назревает первый конфликт на национально - сексуальной почве. Надо его тушить, пока не разгорелся пожар страстей.
- Оль, а ты, что виды на меня имеешь? Давай выкладывай, что за ревность такая! Нам надо держаться друг за друга, ни одного человека на планете знающего кроме нас, что такое компьютер и антибиотики, а ты наоборот...