Сознание возвращалось медленно, обрывками. В голове появлялись и исчезали какие-то образы но он не мог вспомнить что это. К тому же голова дико болела. Немного очнувшись и открыв правый глаз парень посмотрел вокруг - картинка была безрадостная.
Он валялся в какой- то повозке накрытый какой-то дерюгой, связанный по рукам и ногам, а на голове запекшаяся рана, похоже его сильно ударили по затылку чем-то тяжелым, от чего он потерял сознание и память, так как парень не мог о себе ничего вспомнить.
Он попытался осмотреться, судя по виду он был молодым парнем- человеком, черноволосым и темноглазым, достаточно хорошо развитым физически.
Внезапно телега остановилась и тряпку сняли и отбросили, а человек зажмурился от света резко ударившего по глазам. Над ним стоял здоровенный лысый детина в простой, но добротной одежде изрядно заляпанной едой и выпивкой.
- Замечательно, ты все таки очухался , а я уж думал сдохнешь, вставай сопляк мы идем к хозяину
- Какому хозяину??
- Твоему нынешнему хозяину ублюдок, живо встал!!!
Парень приподнялся, но связанные руки мешали ему встать и верзиле это быстро наскучило. Мощная рука схватила паренька за волосы и швырнула с повозки на землю.
- А теперь вставай быстро!! Да не забудь- тебя зовут Кид, если у тебя когда то было другое имя, то забудь его и пошли быстро!!
Парень не мог вспомнить своего имени и решил что пока не стоит сориться с этим здоровяком, хотя бы пока он не знает как отсюда выбраться.
Они были во дворе какой- то большой усадьбы, за каменным забором слышался людской гомон, но Кид ( пока будем называть его так) решил что лучше не спрашивать у этого бугая где они, а то можно получить еще. Они вошли в дом и пройдя чередой коридоров и миновав стражу у дверей вышли в главный зал, где стоял рассматривая какую-то картину , один человек. Человеку на вид было около тридцати лет, он был очень высоким и худым с бледной кожей и ярко синими глазами. В общем выделяющийся из толпы типаж, особенно запоминалось, очень неприятно, его лицо, оно постоянно кривилось, как будто он чуял запах Твиббледорфа Пвента. В этот момент шедший сзади здоровяк очень ловко пнул Кида по ногам так что тот плюхнулся на колени.
- Вот он ваша светлость,- прогудел детина
Человек подошел к Киду и посмотрел ему в лицо сверху вниз так. Что у того осталось ощущение что его рассматривают как насекомое, пойманного комара которого можно раздавить или запихнуть в сосуд для изучения.
- Слишком старый,- сказал человек тихим бесцветным голосом,- но он мне пригодится мне нужен слуга- гувернер я возьму его, о цене договоримся позже.
Здоровяк кивнул , и схватив Кида за волосы запрокинул его голову назад , человек подошел к столу взял оттуда печатку , и прошептав что-то подошел к парочке, в этот момент детина ловко ударил парня по почке , от чего тот на несколько секунд потерял ориентацию от боли а человек прижал раскалившуюся печатку к шее Кида оставив на ней тавро в виде змеи. Здоровяк поднял Кида с пола повел его в левое крыло, где стоял стражник возле нескольких запертых дверей. Здоровяк кивнул стражнику и тот достав ключ открыл дверь, после чего Кида толкнули туда и закрыли дверь снаружи
Он осмотрелся- комната была в общем то приличная хотя без окон, по углам стояло три кровати, на двух из них лежали люди.
- О как, Линк к нам новенький,- сказал средних лет мужчина поднявшись с правой кровати, - здравствуй малыш каким ветром тебя в это болото занесло.
- Ронк заткнись, дай поспать пока время есть, - сонно проворчал второй мужчина , - и потом надолго ли этот новенький еще не известно, прошлый прожил две недели.
Ронк приложил палец к губам и поманил Кида к кровати
- Тише, не надо будить Линка, он мало спал, как тебя по настоящему зовут парень?
- Понятия не имею , - зло ответил Кид , - я вообще ничего не помню , похоже меня крепко треснули по затылку , слушай, объясни мне что здесь вообще происходит и куда я попал?
- Ну, хорошо слушай.
Оказалось что они находились в Лускане , это название не понравилось Киду хотя похоже он и до потери памяти мало знал об этом городе, их хозяином был Джорин Фрингстоун племянник местного судьи и один из влиятельнейших рыбопромышленников города. Эта усадьба была для него местом для отдыха, где он мог творить все что угодно , чем он успешно и занимался. Ронк и Линк были уборщиками они жили здесь около года , до них были другие люди которые были убиты хозяином или охранниками в приступе гнева и которых тоже звали Ронк и Линк. Предыдущий гувернер был зарезан Джорином когда пришел забрать сосуд из под напитка, потому что у того сорвалась сделка , и его тоже звали Кидом. Хозяину и охранникам просто было лень запоминать имена. А еще Киду очень повезло что хозяин счел его старым , так как он был педофилом и и в соседней камере жили его малолетние рабы и рабыни которые тоже менялись очень часто.
Кид сидел на кровати офигевший от новостей. В голове не было ни единой мысли.
- Не вздумай допускать даже мысли о побеге, татуировка может тебя убить мгновенно, как только хозяин этого пожелает, да и еще, никогда не поднимай глаза выше подбородка, хозяину это не нравится, а если ему что-то не нравиться в действиях раба, он убивает его моментально.
В милосердии и гуманизме Джорина Кид убедился через неделю работы, когда тот не смог договориться о чем-то с приехавшим дворфом. Дворф ушел матерясь на неизвестном языке, а обозленный Джорин со злости избил Линка до полусмерти, а когда тот не смог подняться по приказу прошептал несколько слов и змейка на клейме Линка ожила и ввинтилась в мозг бедняги, Кид был очень рад что не присутствовал при этом потому что видевшего это Ронка трясло как в лихорадке. Вечером в камере они сидели и поминали Линка украденным на кухне вином.
- Как ты собственно попал сюда,- спросил Кид у порядком захмелевшего старика.
- За долги как обычно,- взял в долг зерно для посева, а ураган побил всходы, пришлось продаться в рабство чтобы не забрали детей, но я никогда не думал что попадется такой дерьмовый хозяин, ну да ладно как-то жить будем.
Ронк подошел к кровати покойного и, полазив в матрасе, достал оттуда метательный нож.
Более трезвый Кид смотрел на него с удивлением.
- Откуда у тебя это?
- Не знаю , Линк где-то спер хотел убить стражника и сбежать, мечтатель, а теперь его убили и все из-за проклятого оружия.
- Успокойся старик, - хладнокровно ответил Кид ,- Линк погиб как раз из-за того что не сумел вовремя воспользоваться оружием, отдай его мне.
- Ты что совсем спятил!! - всполошился Ронк,- хочешь чтобы тебя убили , а из-за тебя и меня, уйди с дороги сопляк!!!
- Я говорю отдай Кид сделал шаг к Ронку . Ронк развернулся к нему держа нож в руке.
- И не подумаю.
Резким движением Кид сорвал себя рубаху и швырнул в голову деда , тот инстинктивно выставил навстречу нож , в этот момент парень сильно ударил его ногой в пах , а затем добавил скрючившемуся старику по ребрам и оседлав его сверху приставил нож к горлу.
- Запомни, второй раз повторять не буду, нож мой, если ты, плесень, попытаешься забрать его или рассказать Джорину или стражникам то лучше тебе сразу сбежать в Менззоберзан.
- Да и бейлор, с тобой тупой сопляк подыхай если так хочется,- прохрипел Ронк.
- Замечательно что мы поняли друг друга,- усмехнулся Кид, и, встав, отошел к свечке раздумывая. Непонятно откуда он знал как надо драться, и еще он чувство
вал что сможет метнуть этот нож на поражение да его память преподносила сюрпризы, если бы еще вспомнить все.
Через две недели к Джорину приехал его брат Малак который не отличался столь огромным богатством и был менее развращен. Это было практически раем если бы Ронк так сильно не обиделся, он больше не разговаривал с Кидом но тот все свободное время сидел в комнате и смотрел на нож пытаясь вспомнить хоть что-то, сидел до одного раннего вечера.
В тот вечер Кид понес как обычно выпивку в комнату к братьям, и первый раз увидел результат их оргий.
На кровати лежала девочка примерно десяти лет, вся истерзанная в крови, она дышала неровно похоже уже умирала, Малак стоял у окна и смотрел на закат а его брат пил вино из высокого бокала.
Вид изнасилованной девочки как будто сорвал невидимую защелку с памяти Кида. Он уже видел изнасилованных и убитых детей, видел людоедство, кровь, боль, страх, смерть и полную анархию. На все это он насмотрелся в трущобах Калимпорта и Мемнона и теперь вспомнил. Но от череды воспоминаний резко закружилась голова и приказы хозяев доходили как будто сквозь вату.
- Отнес.. на мус.. и скажи чтобы вып......принес..
Кид отрывисто кивнул головой и подошел к кровати, глаза девочки начинали подергиваться пленкой, ему было противно но он должен, должен не показать слабость сейчас. Кид поднял легкое как перышко тело ребенка и пошел к выходу, перед глазами все плыло, он сжал зубы он должен идти ровно Девять Проклятых Кругов ДОЛЖЕН , не может не дойти самоконтроль превыше всего. Он вышел из комнаты прямо как солдат на параде неся страшный груз на руках, прошел мимо стражи возле комнаты хозяев и, свернув за угол, хлопнулся на пол схватившись за голову, силы кончились, нужно было хоть немного отдохнуть.
Кид очнулся через десять минут, рядом с ним лежал труп девочки, сейчас он помнил почти все но в голове была только одна мысль, холодная но неотвязная, "Джорин и Малак должны умереть, они не имеют права жить!"
Как зомби он отнес труп в самое глубокое помещение, завтра тело закопают, но ему наплевать, завтра его либо уже не будет в живых либо он будет далеко.
Он зашел в свою камеру Ронк как обычно демонстративно отвернулся, наплевать.
Парень достал нож и спрятав его в рукаве приник к замочной скважине. Мозг работал как часы "Сейчас часовой отойдет отлить я открою дверь и быстро ее закрою, потом главное не явиться раньше чем хозяева уснут"
Часовой отошел по очень нужному делу примерно через сорок минут все это время он простоял в позе раком глядя в замочную скважину выжидая и отмахиваясь от вопросов Ронка.
Когда часовой отошел он двумя движениями открыл замок ножом.
Перепуганный Ронк вскочил с койки
- Кид, ты совсем ополоумел, тебя же убьют глупый мальчишка!!!
Обернувшись, парень внимательно посмотрел на старика:
- Во- первых скорее я убью их.
Во- вторых лучше умереть, чем жить так.
В-третьих, меня зовут Артемис Энтрери.
- Кид, тьфу ты Артемис,- Ронк умоляюще посмотрел в глаза парню и осекся, в глазах у юноши он увидел смерть,- да пребудет с тобой благословение Селуны.
- Я не верю в богов, а в Селуну особенно,- этими словами Артемис закрыл дверь старик остался в одиночестве.
Энтрери шел на автомате, как боевой голем , не думая , ради единственной цели убить.
Поворот направо, прямо, еще направо, а теперь налево. Перед последним поворотом он остановился возле двери в покои братьев стояли два охранника.
Криг один из охранников был очень недоволен такая лунная теплая ночь, сейчас бы с Эллин да пройтись под луной, а потом ночью....
Его коллега постарше Ригон снисходительно наблюдал за терзаниями малька , ему в общем то работа нравилась, хозяева конечно скоты , хуже дроу но зато платят щедро, через пару лет такой работы можно будет купить себе домик с участком в районе порта и лодочку и рыбачить себе в удовольствие.
Внезапно за углом послышался шум, звук сдавленного ругательства, и через мгновение стражники услышали молящий голос "Помогите пожалуйста, ногу свело".
- Сходи глянь что там,- приказал Ригон Кригу.
- Но почему всегда должен я за всякой ерундой бегать,- возмутился юноша
- Потому что ты еще дух, причем сопливый, а мне уже на дембель скоро так что слушай дедушку.
Проворчав что-то вроде "Сослать тебя в Мифрилл Халл на рудники" Криг направился к слуге.
Через пять секунд Риган очень удивился, увидев выскользнувшего из-за угла Энтрери, это удивление стало последним в его жизни- просвистевший в воздухе нож вонзившийся ему в глаз перечеркнул мечты о домике и лодочке.
Артемис двумя шагами пересек расстояние до тела стражника и достав нож прислушался к двери, оттуда доносился запах водки и слитный храп двух тел, жестко усмехнувшись юноша открыл ножом дверь и тут... словно неведомое чувство подсказало ему "Уйди.. , спрячься", Артемис стал за вычурной шторой возле двери, вкупе с удачно падавшим светом луны он мог видеть всю комнату оставаясь при этом практически невидимым.
В это время странная тень перемахнула через подоконник и запрыгнула в открытое окно.
Это оказался эльф с двумя короткими мечами, одним шагом он подошел к стоящей в углу софе и молниеносным движением перерезал Малаку горло после чего двинулся к кровати Джорина. Энтрери успел задать себе вопрос почему нет стражи под окнами , и что ему очень повезло , когда эльф убьет ублюдка, он убьет эльфа , а в суматохе пока будут искать заказчика убийства никто не хватится какого-то раба и он сможет вернуться в почти родной Калимпорт.
Тем временем эльф подошел к кровати храпящего Джорина и зажав ему рот ладонью мечом проткнул печень, чтобы умер не сразу.
- Ну что Джорин ублюдок вонючий,- послышался веселый голос эльфа,- добегался хафлинг, пока не попал на зуб бейлору, это тебе привет от Рыжего Бена..
В этот момент Энтрери метнул нож в шею эльфа, но у того оказалась невероятная реакция, он успел развернуться и отбить летящий нож ударом меча, а затем, одним прыжком преодолеть расстояние между ними со всей силы влепить юноше ногой в грудь.
Второй удар в подбородок отправил Артемиса в царство грез а эльф занес меч чтобы добить упавшего но закашлялся, когда кашель прошел эльф задумался: "Этот толком необученный совсем зеленый сопляк умудрился напасть на него сзади так что он этого факта не заметил, такого с эльфом не случалось уже лет триста. " Похоже мне стоит завести ученика подумал эльф, тем болев свете нынешних обстоятельств". Он наклонился и похлопал парня по щеке.
Пробуждение Артемиса оказалось далеко не радостным, над ним стояла не мама , и не прекрасная незнакомка а вооруженный и недружелюбно настроенный эльф , хотя ушастый улыбался , похоже он не собирался жестоко убивать человека.
- Добро пожаловать в реальный мир парень, у меня к тебе пара вопросов,- сказал эльф держа меч у горла Энтрери,- во первых ты боишься смерти?
- Нет,- ответил юноша
- Замечательно, а хочешь научиться убивать?
- Да,- ответ последовал незамедлительно.
- И последний вопрос - ты станешь моим учеником при условии, что мы не убьем друг друга?
На этот раз парень задумался:
- Зачем я тебе?
- Видишь ли каждый хочет что- то оставить после себя , - задумчиво произнес эльф не отводя лезвия от горла человека, да и к тому же я хочу попробовать работать в паре , и потом у тебя разве есть выбор?
- Я согласен,- твердо сказал Энтрери,- но мое клеймо...
- А не проблема , - отмахнулся ушастый, он подал руку парню помогая встать и подвел его к телу Джорина. Затем взяв его мертвую руку он приложил палец к клейму произнеся
- Аст эру дашь,- тавро с шипением превратилось в обычное пятно как от ожога. Артемис стоически вытерпел боль .
- Не волнуйся, через пару дней сойдет. успокоил его эльф, а теперь пошли, - с этими словами он прыгнул в окно и сделав сальто мягко приземлился на ноги, Артемис не пробовал экстремальничать и сначала повис на подоконнике а потом уже прыгнул, где увидел трупы трех охранников , среди них и того детину который привез его, злорадно пнув его, Артемис заметил маленький сюрикен в его горле.
- Эй парень ты чего там задержался , - позвал его эльф уже сидевший на трехметровом каменном заборе .
- Тут должны быть собаки,-неуверенно ответил юноша.
- Увы собачки спят, -ответил эльф ,- некачественного мяска покушали , ну тебя долго еще ждать?
Артемис подошел к забору и скептически посмотрел вверх , эльф вздохнул и вытащив из штанов ремень спустил один конец парню , через пять секунд тот был на заборе.
Мгновением позже они стояли с другой стороны забора.
- Напоследок, парень, как тебя зовут?
- Артемис Энтрери.
- А меня Экзар Кун, очень приятно Артемис, ну пойдем, у тебя впереди целое море невиданных возможностей.
И две тени растворились в сумраке ночных улиц Лускана
TO BE CONTINUED....
Прошло два года.
Дождь лил не переставая уже три дня. Дождь сгладил уродство Лускана, разогнав прохожих, нищих, бродяг и стражников по домам. Ночной пустынный город казался мертвым и только капли выбивали мерную дробь по крышам, мостовым и окнам. Артемис сидел на крыше одного двухэтажного здания, и наблюдал за борделем. Он промок насквозь, за те три часа которые он ждал Экзара. Тот должен был убить какого-то купца который сейчас развлекался в заведении с красочной вывеской "Место Исполнения Желаний". Самого же Артемиса эльф оставил на случай непредвиденных ситуаций, приказав ждать его, но почему -то задержался на целых три часа. Хотя работа, по его мнению, была легкой. Задняя дверь приоткрылась, Артемис напрягся, Экзар должен был выйти через другую дверь, через главную, или окно на чердаке дома. Но из двери вышел не Экзар. Из нее пошатываясь вывалился голый по пояс парень с растрепанными рыжими волосами. Он сделал несколько неуверенных шагов и вышел под струи дождя. Следом за дверью виднелся силуэт полуголой девицы, видимо шлюхи, из этого самого борделя. Парень поманил ее к себе, она помотала головой. Артемис усмехнулся, он мог понять девушку, дождь был очень холодным, он и сам уже начинал замерзать, несмотря на достаточно теплую одежду и непромокаемый плащ, а вот парень видимо выпил достаточно алкоголя чтобы вообще не чувствовать холода. Он еще раз поманил к себе девицу сказав что -то на с приказной интонацией. Та подошла к парню и обняв поцеловала его, они стояли лаская друг друга, а Артемис тем временем изнывал от злобы. Он еще не успел познакомиться с прелестью секса но гормоны уже начали делать свое дело и ему отчаянно хотелось присоединиться к парочке, тем более что к ним вышла еще одна девица. Чуть более одетая. Артемис пощупал свой карман, трех золотых которые были у него при себе хватило бы на две-три ночи в компании таких прелестниц. А Экзар, ну если он еще жив, в чем Артемис лично не сомневался, то ему всегда можно будет объяснить что не дождался. Ушел. Тем более помимо страсти, сейчас Артемиса сжигала ненависть к Куну. Ненависть, за то что он, сейчас сидит продрогший на крыше, а этот рыжий там развлекается. Тем временем девушки все-таки убедили своего немного протрезвевшего кавалера продолжить процесс в постели, и Артемис, уже было подумавший об уходе сел обратно. Он твердо знал что Экзар еще не всему обучил, его, а соответственно надо ждать, ждать и не терять бдительности.
У Энтрери не было при себе часов, поэтому он не знал сколько времени прошло пока в шепот дождя не вкрался подозрительный шорох. Тело отреагировало быстрее, разума, Энтрери развернулся нанося мечом удар по ребрам, но сталь встретила, сталь, на краю крыши стоял Экзар Кун.
- Молодец, Артемис, хороший слух,- похвалил он юношу.
- Какого бейлора?! Почему ты так долго, ты же говорил что дело не сложное- тихим, но от этого не менее возмущенным голосом проговорил Энтрери,- по -крайней мере дело сделано?
- Да конечно, я убил его еще несколько часов назад, эта операция была проверкой для тебя.
- То есть?- рука Энтрери рефлекторно сжалась на рукоятке кинжала.
- Артемис, мальчик мой, ты не забыл, кем ты собираешься стать?
- Наемным убийцей. Лучшим.- без промедления ответил Энтрери.
- Вот именно, а главное оружие убийцы не меч, кинжал или арбалет, и даже не мозг. Главное оружие убийцы терпение, так же как главное качество- выдержка, ты должен был усвоить это, а я должен был удостовериться в твоем понимании. Теперь, скажи мне честно, я был неправ?
Артемис задумался. Экзар не терпел лжи между учеником и собой. Если он чего-то не говорил, то просто отказывался отвечать или отшучивался, но никогда не врал. Они уже не раз играли в эту игру, и Кун ни разу не наказал ученика, но каждый раз, когда Кун все-таки убеждал Артемиса в своей правоте, тому приходилось отжиматься по тридцать раз за каждую минуту спора. За все время, Артемис только два раза сумел доказать свою правоту.
- Да Экзар, как мне ни хреново осознавать, но ты прав, но мы не будем говорить об этом, хорошо?
- Да, тем более что тебе будет чем заняться, - с улыбкой сказал эльф, внутренне радуясь сообразительности и талантам ученика,- фактически ты прошел еще одну проверку. А за этим следует награда. Здание видишь, -он показал на "Место Исполнения Желаний", -зайди через парадную дверь и подойди к женщине которая сидит перед каменной лестницей. Представься Дином Элваром, тебе оплачено пять дней любых удовольствий, естественно исключая любые наркотики.
- Но ... я ..это..
- Артемис я собираюсь сделать тебя лучшим убийцей. Это значит, что ты должен пройти через все. В том числе и через привязанность к женщинам, так что дуй развлекайся, а у меня есть дела вне города, так что раньше чем через четыре дня не появляйся в доме,- сказав это, Кун развернулся и начал спускаться вниз. Артемис, покачав головой, пошел и "Место Исполнения Желаний".
Ранним утром Артемис Энтрери вошел в дом который Экзар купил в Лускане. Это было достаточно большое двухэтажное здание, в котором весь первый этаж был, пустой. Это был фехтовальный зал где они каждый день тренировались, поднимаясь на второй этаж, Артемис почуял запах чего-то вкусненького. Видимо Кун опять колдовал на кухне. Кулинария была настоящей страстью эльфа, он извлекал из печки, горшков и даже костра, и других кухонных приспособлений настоящие произведения искусства, правда долго эти произведения не сохранялись по понятным причинам. Зайдя в кухню Энтрери увидел как эльф стоит возле печи и помешивает деревянной ложкой в горшке с чем-то аппетитно пахнущим.
- А это ты Артемис?-, произнес Кун не оборачиваясь,- ну как провел время?
- Хорошо,- лицо Энтрери само расплылось в улыбке.
- Замечательно,- эльф еще раз понюхал содержимое и развернулся к юноше,- итак у нас есть примерно десять минут на тренировку, пока похлебка варится, этого должно хватить. Пойдем.
Когда они спустились в зал Кун вручил Энтрери два меча ,длиной примерно в руку взрослого человека, а сам взял небольшую глефу. С двумя мечеобразными лезвиями на одном конце и небольшим крюком на другом.
- Ну, поехали.- с этими словами Кун атаковал. Нанеся несколько рубящих ударов, он бил лишь одним концом , держа Артемиса на расстоянии древка глефы, и пользуясь преимуществом длины оружия, затем острия глефы описав несколько замысловатых восьмерок устремилось в лицо человека, тот отбил его в сторону левым мечем, правым еще раз ударить уже по древку глефы уводя ее дальше в сторону, а сам крутнувшись сократил дистанцию и нанес удар левым мечем в шею, но Кун парировал крюком. Артемис почти синхронно взмахнул двумя мечами, и ударил простым, но очень быстрым ударом- двумя мечами сверху, как будто хотел отрубить обе руки в плечах. Экзар успел подставить под удар глефу держа ее параллельно земле, Артемис несильно надавил на рукоятки прижимая древко вниз, а когда эльф инстинктивно рванул глефу вверх изменил направление усилий, одновременно делая шаг вперед. Так что они оказались на расстоянии пяти сантиметров. А их оружие поднято на вытянутых вверх руках. Спустя один удар сердца Артемис рукояткой правого меча ударил Куна в лицо, и мгновенно перебросив меч через запястье, прижал его лезвие к горлу эльфа. Экзар Кун улыбался. -
- Все -таки я научил тебя неплохо, продолжим.
Они опять закружились по залу в хороводе лезвий, но в этот раз Артемис первым допустил ошибку, Экзар раскрутив глефу, сильно ударил со всего размаху по ребрам, настолько быстро что Энтрери не успел подставить оба клинка под удар, и левый меч вылетел из его руки, а острие глефы замерло возле его шеи.
- 1:1,-эльф опять довольно улыбался, - давай последний раз, и пойдем завтракать. Слегка кивнув, Артемис рванулся вперед, пытаясь как можно быстрее сократить дистанцию, и лишить Куна преимущества в длине глефы, тот отпрыгнул и атаковал крюком, описав глефой замысловатый иероглиф в воздухе. Позиция не изменилась. Кун опять держал Энтрери на расстоянии, непрестанно, атакуя, простыми, но быстрыми ударами. Он ждал удобного момента, и вот этот момент настал. Артемис чуть замедлил движение левой руки, отбивая очередной удар, и Экзар стремительным движением зажал лезвие его меча между параллельными лезвиями глефы, и крутнув рукоять, вырвал меч из руки Энтрери.
Следующим движением эльф нанес удар снизу другим концом глефы, крюком отведя поднятый для защиты меч в сторону. Обратный удар пронзил бы Артемису глаз, если бы эльф не остановил лезвие в миллиметре до него.
- Ладно пойдем, поедим, - эльф повесил глефу на стойку и пошел на второй этаж. Подобрав мечи и поставив их на место, Артемис пошел за ним.
Экзар разливал похлебку по мискам, и, дав ему ложку, продолжил:
- Артемис, я научил тебя владению большей частью холодного оружия, но сейчас ты достиг того уровня что должен подобрать себе оружие специально под себя.
- Зачем, я же неизбежно потеряю квалификацию во владении другими видами, если сосредоточусь на чем-то одном, а воин должен владеть всем.
- А с каких пор ты решил в воины записаться?- Кан иронически улыбался, насыпая соль себе в тарелку.
Артемис решил не отвечать, сосредоточившись на поглощении похлебки, которая оказалась очень вкусной, как впрочем, и вся стряпня Куна.
- Артемис ты забыл что твоя подготовка идет не на бой, а на убийство. Ты не должен мчаться в бой на лихом коне с поднятым забралом. Твоя работа в тишине и темноте, и твое оружие должно быть идеально сбалансировано и подогнано под быстрое и бесшумное убийство. Тем более со временем ты сможешь приобрести очень хорошее, а если повезет то и волшебное оружие, но вряд ли много экземпляров.
Артемис задумался, любимая глефа явно не походила для боя в ограниченных пространствах, так же как полутора-, и двуручные мечи. Более экзотические виды оружия он даже не стал рассматривать, а для хорошего использования даже одноручной секиры ему явно не хватало обычной мускульной силы, "Да и потом что я дварф какой-то" ,- подумал Артемис и решил спросить у учителя..
Кун тем временем увлеченно обгрызал баранью ногу, которую выловил в своей тарелке, но глаза его искрились, как будто он чего-то сильно ожидал, как будто поставил деньги в игорном доме и смотрел на бегающий шарик.
- Я хочу два парных меча как у тебя учитель,- медленно произнес Артемис.
- Молодец!- Экзар даже приподнялся от нахлынувших чувств. В который раз он мысленно похвалил себя за правильный выбор ученика,- Артемис ты умница, при твоем уровне информации и опыта никто не смог бы сделать лучший выбор, но, увы, он неправильный.
Артемису показалось что его ударили по голове мешком с песком.
- Но... почему..??- выдавил он
- Твоя левая рука немного слабее правой,- ты заметил, оба раунда я выиграл за счет того что твоя левая двигалась медленнее?
- Ну так со временем я научусь синхронизировать, движения рук, потренирую координацию и мускулы левой,- запротестовал Энтрери.
- Со временем да, - подтвердил Экзар,- допустим у меня ушло пятьдесят лет, на то чтобы натренировать правую так же как левую, я сомневаюсь что у тебя будет столько времени на тренировки.
Несмотря на то что ситуация не располагала к смеху, Артемис не удержался от улыбки.
- Так вот,- продолжил эльф,- я считаю лучшим вариантом для тебя будет одноручный меч в правой руке и кинжал в левую. Ты сможешь нормально фехтовать. А кинжал при желании и метнуть можно.
Артемис задумался. Решение было настолько простым и элегантным, что он не мог понять, как он сам до этого не додумался.
- Как я вижу, идея тебе нравится,- Экзар проглотил еще одну ложку похлебки. Тогда с сегодняшнего дня начинаем тренироваться с мечом и кинжалом. Попозже озаботимся приобретением тебе хорошего оружия.
Следующий месяц запомнился Артемису свистом стали и ноющими мышцами ног и рук. Они тренировались в самых, казалось бы, неподходящих для боя местах: склоны холмов, поле поросшее пшеницей в которой стоишь по грудь скрытый колосьями. Каменистые осыпи, лесные завалы, узкие коридоры, холодная вода глубиной по пояс. Экзар очень досадовал что нормальной зимы в этих краях не бывает и нельзя провести тренировку в рыхлом снегу по грудь. Особое внимание эльф уделил искусству метать кинжалы. Скоро Энтрери научился метать клинок с обеих рук. А также драться с мечом и кинжалом против различных видов оружия. В последний раз Кун нападал на него с двуручной секирой. Бой закончился скоро, почти сверхъестественная реакция эльфа вкупе с ударной мощью секиры опять обеспечила ему победу. Позже когда они обедали сидя по деревом растущим с краю поля Кун к вящему удовольствию Энтрери объявил что завтра они пойдут выбирать ему хорошее оружие. Якобы срок пришел.
Через три дня они отправились в припортовый район Лускана, где в небольшом подвале размещалась лавка "Кожаные изделия Тейлора"
- Нам точно сюда осведомился Артемис.
- Точно, - ухмыльнулся эльф,- Тейлор держит лавку кожи для прикрытия и официальных лиц и властей. На самом деле здесь можно достать практически все, включая магические артефакты, слабенькие конечно, но можно. Они вошли в подвал. Черноволосый парень сидящий за прилавком спросил: "Чего угодно благородным господам"
В ответ Экзар скрестил пальцы правой руки сложив и них что-то вроде косого креста.
Парень кивнул и нажал кнопку под прилавком левая стена отъехала в сторону обнажив темный проход. Артемис усмехнулся, все это напоминало страшилку для детей, которыми обменивались бродяжки в Калимпорте. По канону в конце коридора должна была стоять темная-темная комната, а в ней гроб с лежащим внутри вампиром.
Однако Экзар быстрым шагом вошел в коридор, явно не боясь ловушек. В конце коридора действительно обнаружилась комната в которой стояло несколько человек и халфлинг, и увлеченно что-то обсуждали. В углу на стуле сидел толстый слегка небритый человек около пятидесяти лет. Его, казалось единственного, не волновал спор, центром которого был халфлинг. Человек увлеченно изучал лезвие странного ножа. Нож имел искривленное лезвие, и странную гарду, с нижней стороны лезвия, которая соединялась с нижним концом рукоятки, образуя что-то вроде кастета.
- Привет Тейлор,- весело произнес Экзар,- кажется ты похудел?
Человек отвлекся от созерцания кинжала, -а, это ты Экзар, да сбросил пару килограмм, как жизнь идет?
- Да жив пока,- Экзар опять закашлялся,- я собственно чего заглянул в твою обитель, мне этому парню,- он кивнул в сторону Артемиса,- надо подобрать меч и кинжал, поможешь?
-Ммм, серьезных артефактов у меня сейчас нет, но что-то хорошее подберу, как тебе этот ножик?- он протянул Артемису кинжал.
Энтрери взял нож и просунув пальцы в отверстие взял нож обратным хватом, и сделал несколько маховых движений, потом перехватив его классическим образом сделал два колющих выпада в сторону воображаемого противника.
- А можно попробовать метнуть?
- Да пожалуйста, вон щит деревянный на стене, попробуй.
На противоположной стене действительно висел простой деревянный щит с жирной синей точкой посредине. Щит выглядел так как будто, в него уже не одна сотня клиентов Тейлора бросали кинжалы стрелы, метательные ножи и прочие предметы предназначенные исключительно для умерщвления людьми и другими разумными расами себе подобных, что впрочем, было недалеко от реальности.
Прицелившись, Артемис метнул кинжал в щит, сделав поправку на нетипичную рукоять. Кинжал, просвистев в воздухе, воткнулся точно в центр щита, Тейлор одобрительно кивнул:
- Молодец, мало кто может удачно метнуть этот кинжал с первого раза.
- Из-за необычной гарды?- поинтересовался Энтрери, достав кинжал из щита, и сделав несколько взмахов.
-Ага, именно из-за него, зато в условиях боя в ограниченном пространстве, где нет возможности вложить много силы в удар, этим кастетом можно отбить даже удар меча. Экзар, где ты нашел этого сообразительного молодого человека, и кто он тебе?
- Это мой ученик, Артемис Энтрери,- ответил Кун.
- У тебя появился ученик? Это что-то новенькое, с чего это тебе захотелось завести ученика?
- Мы не будем обсуждать это.- твердо заявил Экзар глядя в глаза мастеру.
- Хорошо,- кивнул тот безразлично,- идем Артемис, подберем тебе неплохой меч под правую руку. Экзар, а ты,- Тейлор кивнул эльфу, поднимаясь со стула,- готовь золото, сейчас явится Дойл, будете с ним о цене договариваться.
Экзар мысленно застонал: Дойл был младшим братом Тейлора и, фактически, творцом всей этой организации.
При всей свой гениальности в сфере производства орудий убийства, повседневной жизни Тейлор был сущим ребенком. Он не мог даже приготовить себе поесть, не говоря уже о том, чтобы организовать торговлю.
Дойл же, в детстве тоже пытался заняться оружейным делом, но довольно быстро понял, что со старшим братом ему не сравниться. Тогда он отправился "искать счастья", попутешествовав пять лет, он вернулся в родной город и намеревался открыть свое торговое дело, пока не решил проведать семью. Дойл оказался ушлым малым. Уже через полгода он смог организовать быстрые и бесперебойные поставки самого лучшего металла, кожи и других материалов для работы брата, и поставил дело на широкую ногу. Через пять лет мастерская превратилась в известнейшую по всему побережью, в ней кроме Тейлора работало еще пять кузнецов, один маг, периодически накладывавший наговоры на оружие, и несколько перекупщиков. Тем не менее Дойл искренне, ( и в какой-то мере справедливо), считал залогом своего успеха именно Тейлора, как впрочем и наоборот.
Самое паршивое, для Куна в данный момент было то, что Дойл прекрасно знал цену и качество любого оружия продаваемого в мастерской, и эльф был уверен что денег с него сдерут по -полной программе.
Через несколько минут Тейлор и Энтрери вернулись, юноша держал в руках узкий одноручный меч средних размеров.
- Это как я понимаю не твоих рук дело?- Кун присмотрелся к мечу.
- Правильно понимаешь,- усмехнулся Тейлор,- меч делал Сотин- один из подручных кузнецов, а кинжал выковал лично я...
- И платить за него прийдется соответственно.- послышался голос из-за спины Куна. Тот обернулся, Артемис тоже устремил взгляд на человека отделившегося от группы спорщиков и оценивающе смотрящего на кинжал.
- Здравствуй Дойл,- уныло сказал Кун, обернувшись, я надеялся что мне почудился твой голос и мне не прийдется переплачивать.
- Не переплачивать а заплатить честную цену,- ответил Дойл,- тем более это превосходное оружие стоит всех своих пятисот золотых до последнего медяка, и не забудь шестьдесят пять за меч
Еще раз вздохнув, Кун достал три довольно больших мешочка с золотом, и отдал их Дойлу.
Внезапно дверь еще раз громко хлопнула, и в подвал вошел еще один очень примечательный человек.
Он был высок, и носил изрядно потертую и потрепанную мантию мага. Резкие черты лица, смазывались клочковатой короткой бородой, росшей неровно. На голове сверкала объемистая лысина обрамленная по краям жидкими пегими волосами. В довершение всего он был худ как щепка, а в глазах горел огонь фанатика.
- Дойл! Чем ты занят, провались ты в Абисс?!!!- прогрохотал он таким голосом, как будто вещал с амвона. Артемис опасно сощурился, он всей душой ненавидел всевозможных жрецов и священников, и покосился на Экзара. Тот смотрел с интересом, как будто увидел старого знакомого, про которого почти забыл.
Дойл повернулся к вновь прибывшему:
- Ну и чего ты раскричался Кортал? Что вообще такое случилось что ты явился в, - он скорчил рожу и довольно похоже процитировал,- "гнездо наживы и разврата"??
- Не время для шуток,- сурово свел брови Кортал,- борьба с силами Мрака требует много сил и ресурсов, в том....
- Ясно,- перебил его Дойл,- тебе опять нужны деньги?
- Да,- ответил тот пожевав губы,- нужны, мы нарвались на засаду гноллов, моя команда погибла, хотя и этим мерзким тварям не удалось уйти, у них оказался неожиданно сильный маг...
- Ты мне и так должен,- прервал словоизлияния старика Дойл,- расплачиваться когда будешь?
- На этот раз у меня есть кое-что, -он снял со спины котомку и достал оттуда небольшой одноручный топор.
Топор выглядел внушительно. Украшенный рубинами, судя по блеску на лезвии он был выкован из мифрилла.
- Да, эффектно,- выдержав паузу произнес Дойл,- Тейлор погляди.
Тейлор и Кун тоже подошли, любуясь работой неведомого мастера.
- Экзар Кун,- презрительно произнес Кортал,- и ты здесь мерзкий убийца и падальщик.
- Ага,- ухмыльнулся эльф,- я тоже рад тебя видеть старый олух, все так же побираешься нищеброд?
- Зато моя совесть чиста!!!- заорал старик.
- Чего нельзя сказать о твоих ботинках,- ухмыльнулся Кун.
Кортал с шумом вдохнул воздух широко раздувая ноздри, Артемис рефлекторно сжал рукоятку кинжала.
- Никаких драк в нашей мастерской!- крикнул Дойл. Спорщики во главе с халфлиногом притихли.
Кортал неохотно отошел сверкая глазами, Экзар ухмыльнулся и тоже сделал шаг назад.
- Замечательно, - произнес Дойл уже тише,- Кортал, этот топорик безусловно красивый но...
- Мы его купим,- уверенно перебил брата Тейлор, вот уже несколько мгновений разглядывавший клеймо на лезвии,- договорись о цене, я пойду работать.
Он подошел и забрал топор у Кортала и развернувшись вышел из подвала не попрощавшись ни с кем.
Дойл сокрушенно скривился. Как показалось Артемису- он все равно собирался купить оружие, но хотел немного поторговаться и сбавить цену. А еще Энтрери не понравилось поведение Тейлора. Человек, только что дружелюбно разговаривавший с ним, не соизволил даже попрощаться прежде чем уйти.
- Четыреста золотых,- сказал Кортал.
- Ты с ума сошел,- засмеялся Дойл,- максимум двести пятьдесят, минус сто которые ты должен мне, сто пятьдесят, и ни копейкой больше.
- Дойл имей совесть,- лениво произнес Экзар,- дай нашему паладильнику триста золотых и забудь про его долг и ты еще недурно наживешься.
- Тебя не спрашивали грязный наемник,- выплюнул Кортал,- кстати кто этот юноша с кинжалом?- он повернулся к Дойлу
- Я ученик Экзара,- произнес Энтрери в первый раз с начала разговора.
- Ученик Куна,- глаза мага расширились,- мальчик ты что с ума сошел, ты хоть понимаешь кем ты станешь после его,- лицо человека опять скривилось,- обучения??
- В любом случае мне не прийдется ходить в рваной мантии, отвернулся Энтрери.
Кортал, сжав зубы, повернулся к Дойлу:
- Ну так?
- Хорошо, триста золотых и топор наш, сойдет?
- Да,- кивнул маг.
- Хорошо,- он открыл ящик небольшого стола и, порывшись там, нашел мешочек с корявой надписью 300 и отдал его магу.
Тот, кивнув, развернулся и ушел.
- А ты чего застрял Кун? - Дойл повернулся к эльфу.
- Ножны для меча продашь??
- Наверху, купишь, ничего особенно хорошего у нас нет.
- Ну, тогда до встречи,- эльф протянул руку Дойлу.
- До встречи,- тот пожал ее,- желаю тебе дожить до этой самой следующей встречи.
Артемис, кивнув Дойлу вышел наверх вслед за Экзаром.
- Тебя так и распирает от вопросов,- заметил эльф, как только они вышли из мастерской и двинулись в сторону дома,- спрашивай.
- Кто такой этот Кортал?
- Старый знакомый,- лицо Куна скривилось в пренебрежительной усмешке,- он действительно верит в свою миссию спасти цивилизацию от "Страшных и кошмарных сил мрака" бла-бла-бла... при этом он умудрился набрать себе целую команду таких же фанатичных идиотов, которые, как я слышал, недавно погибли при нападении на какое-то племя орков. Ах, да, они пытаются работать совершенно бесплатно, считая это "священной миссией".
- Интересно,- нахмурился Энтрери,- вся команда погибла, а этот выжил, может это была ловушка?
- Вряд ли, Кортал просто неспособен на подлость и предательство. Да и зачем, он даже на дворфов свысока посматривает, считает их неполноценными.
- Он что же, людей за высшую расу почитает??
- Ну не совсем, хотя может и так. Одно могу сказать точно- маг он очень сильный. Не советую с ним драться, вообще не стоит пересекаться с фанатиками- себе дороже.
- А почему этот Дойл не стал считать деньги, которые ты ему дал, и почему Кортал не пересчитывал свои деньги?
- Видишь ли, мы давно знаем Дойла,- Экзар усмехнулся,- его принцип - "Абсолютная честность в делах выходящих за рамки закона". Все прекрасно знают что Дойл заплатит ту цену которую назвал, до последнего медяка. Верно и обратное- он ожидает ответной честности от своих партнеров. Кто пытается его обмануть - потом скрывается не только от закона, но и от его нарушителей, и скрывается весьма недолго - всю оставшуюся жизнь.
- Странный принцип "работы",- пробормотал Энтрери.
- Пока себя оправдывает,- хмыкнул эльф,- уже лет десять как оправдывает.
- Ну да, а чего такого увидел Тейлор на топоре, что вымелся моментально, даже не попрощавшись? - спросил Энтрери.
- Простим гениям их маленькие слабости,- с умным видом заявил Кун,- Тейлор, как и всякий гений, человек с ооооочень большим бзиком, он увидел что-то новое и увлекся моментально, и забыл и о нас и вообще обо все на свете на ближайшие три-четыре дня. Короче говоря, не обращай внимания, и не забивай себе голову всякой ерундой, а то память кончится,- эльф усмехнулся,- наслаждайся покоем, пока он возможен, а это заверяю тебя ненадолго.
- В каком смысле?- Артемис подозрительно посмотрел на учителя.
- В прямом как дорога,- эльф злодейски ухмыльнулся,- когда прийдем домой, начнешь тренировки со своим новым оружием, под моим чутким руководством разумеется, а с завтрашнего дня начнем искать новые заказы, отрабатывать будешь деньги потраченные на оружие, но сначала тренировки.