Это было чертовски заманчивое предложение: "Продается яхта, "Марлин-G5 AN", 5 поколение, автонавигатор, две пассажирские каюты, столовая, двухместная рубка, состояние отличное, яхте всего год, практически не эксплуатировалась, цена ... ". Чертовски заманчиво, почти в полтора раза дешевле реальной стоимости, правда и такой суммой Лео не располагал. Но он набрал указанный внизу объявления номер, все еще сомневаясь.
- Слушаю, - раздалось из динамика.
- Здравствуйте, я звоню по объявлению. "Марлин" еще не продан?
- Нет. Вы позвонили первым. Я только сегодня подал объявление.
- Хм... А цена, указанная в объявлении ... - Лео замялся, - цена указана верно?
- Да, все верно. Это срочная продажа. Вы не думайте, документы все в порядке, яхта не в угоне, - голос в динамике засмеялся, - я ее законный владелец.
- А когда можно осмотреть корабль?
- Да когда пожелаете, хоть сегодня, хоть завтра. Если вы действительно заинтересовались, то я могу снять свое объявление.
- Давайте сегодня я посмотрю, и завтра скажу свое решение. В семь вечера?
- Отлично, к семи я буду свободен. Кстати, меня зовут Карл.
- Я - Леонардо.
Продавец объяснил Лео, где найти яхту, и они попрощались до вечера.
***
Прибыв в космопорт без десяти минут семь, Лео прошел к указанному месту стоянки яхты. "Марлин" был прекрасен: каждая черта его блестящего корпуса говорила о стремительности, вместе с тем, значительное, но плавное расширение в центральной части свидетельствовало о просторе его кают. Размеры у яхты были небольшие - всего метров 15 длиной и шириной метров 5 в области пассажирского салона. Поворотные дюзы в кормовой части, предназначенные для маневрирования в атмосфере, практически не имели характерного нагара - яхта, действительно была новой. Уж это Лео определить мог. Сам он уже более пяти лет работал пилотом грузового транспортника - перевозил грузы в пределах солнечной системы. И за время работы, а до этого еще и в период учебы в Академии Гражданской Космонавтики, видел множество и старых, и новых кораблей.
- Извините, что опоздал. Пройдемте в салон. - Карл приложил руку к опознавательной панели, расположенной на одной из опор, и из открывшегося шлюза опустилась широкая пологая лестница.
Попав внутрь яхты, Лео почувствовал себя слегка неуютно. Не соответствовал класс судна обычно окружающей его обстановке. Все здесь дышало если не роскошью, то высоким уровнем достатка. Такую обстановку пилот внутрисистемных линий позволить себе пока не мог. Перспективы роста у Лео были неплохие, но пока, к сожалению, только перспективы. В отличие от рабочих судов, на яхте были довольно высокие потолки и дверные проемы. Даже Лео, рост которого не дотягивал до двух метров каких-то семь сантиметров, не приходилось склонять голову.
- Эта яхта, - тем временем толковал Карл, - оснащена ходовой системой пятого поколения. Управление полностью автоматизировано, никаких особых навыков не требуется. Плавность взлета и посадки - дело электроники. Она никогда не допустит слишком больших для человека перегрузок, а у этой модели предел еще и занижен.
- Почему? - Лео оторвался от рассматривания панели управления и взглянул на продавца.
- Ну ...- слегка замялся тот, - это экспортный вариант. Если вы заметили, здесь все рассчитано на высоких людей. Это неспроста. Яхта предназначалась для отправки на вторую луну Альтаира IV, а тамошние колонисты имеют более высокий рост, чем земляне, меньшая сила притяжения, знаете ли ...
- А почему же она не улетела к Альтаиру? - удивился Лео.
-Так получилось, что я ее купил здесь, - улыбнулся Карл. - Была возможность купить с хорошей скидкой, но только вот такой экспортный вариант, но это другая история, и она не заслуживает пристального внимания.
- А еще, - добавил Карл, спустя какое-то время, за которое они переместились из рубки в одну из двух кают, - эта модель оснащена новейшей системой расчета курса. Она делает все самостоятельно. Не требуется никаких предварительных расчетов, которые обычно проводят пилоты, для определения точек входа-выхода гипер-тоннеля, или как это там называется. Я, знаете ли, далек от пилотирования. Естественно, ручное управление тут тоже предусмотрено - на случай какой-нибудь аварии, но вы слышали, наверное, "Марлины" отличаются очень высокой надежностью.
- Да, я понимаю. - Лео следил за новостями звездолетостроения и был в курсе, что сейчас уже выпускают корабли, оснащенные "полным автопилотом", но летать на таких ему пока не доводилось. - А почему же такая низкая цена? Меня это, и в правду беспокоит.
- О! - Продавец расплылся в улыбке. - не беспокойтесь. Срочная потребность в деньгах вынуждает меня продавать это сокровище за сущие копейки. Да и сам я, как уже говорил, приобрел ее с хорошей скидкой. Тем более, я больше предпочитаю летать в качестве пассажира. Но если вы пожелаете, я могу специально для вас и поднять цену, если это вас успокоит.
- Нет уж, не надо, - рассмеялся Лео. - Для меня и это дороговато. Если буду брать - придется "поужаться" немного. Можно я вам завтра позвоню и скажу свое решение? Мне надо посоветоваться с женой.
- Конечно, конечно, - торопливо проговорил Карл. - Обязательно посоветуйтесь. Это все же серьезная покупка.
Они вышли из корабля и попрощались. Продавец понравился Лео, хотя и был немного странным. Пообещав завтра сообщить свое решение, Лео, на самом деле, решение уже принял. А жена... Лана давно уже мечтала приобрести хотя бы катер. Леонардо был квалифицированным пилотом, и мог управлять практически любым гражданским судном. Будь у них катер, они могли бы по выходным летать на курортные планеты, чтобы полежать под иным солнцем и поплескаться в чужом океане . Круизы на лайнерах стоили недешево, а пассажирские перевозки не были столь частыми, чтобы можно было в пятницу вечером, к примеру, улететь с Земли, а к понедельнику вернуться. Так что убедить жену было совсем несложно.
***
- Дорогой, ну, я не знаю, потянем ли мы столько ... - Лана казалась слегка растерянной. - Все-таки мы рассчитывали на меньшую сумму.
- Ланочка, милая, но это просто невообразимая удача, купить яхту такого класса по такой низкой цене. Ее реальная стоимость, как минимум, в полтора раза дороже. А, кроме того, управлять ей сможешь и ты, там все автоматизировано - достаточно просто нажать кнопку и ввести пункт назначения.
- Но ...
- Дорогая, деньги - дело наживное, сейчас займем у друзей, и через пару-тройку месяцев экономии, полностью рассчитаемся с ними. Зато у нас будет собственная яхта, а не какой-нибудь катер, в котором и вдвоем-то расположиться-то толком негде, не то, чтобы взять с собой кого-то из друзей.
- Ну, не знаю, - похоже было, что Лео все-таки ее убедил. - В конце концов, если станет совсем тяжело, мы всегда сможем ее продать за эту же цену. Ведь так?
- Конечно, сможем. Но не думаю, что это придется сделать, - радость переполняла Лео, всего через пару дней он станет обладателем "Марлина" пятого поколения! Ну и что с того, что два - три месяца им придется жить на скромную зарплату Ланы, а его зарплата будет уходить на оплату долга. Зато у них будет яхта.
***
К концу недели все необходимые документы были оформлены, и Лео стал полноправным хозяином яхты "Марлин". Вернувшись домой в пятницу вечером, он уже предвкушал полет к далекой звезде, обогревающей какую-нибудь милую и приветливую планету, на которой человеческая цивилизация уже организовала колонию, специализирующуюся на курортном бизнесе.
- Ты думала уже, куда завтра отправимся? - расстегивая пуговицы на рубашке, Лео зашел в гостиную и увидел, что Лану занимает тот же вопрос, что и его. На стоящем перед ней журнальном столике были разложены разноцветные буклеты туристических агентств.
- Может, на первый раз, далеко не полетим? - предложила Лана. - Смотри, в системе Сириуса есть прекрасная планета. Сила тяжести чуть меньше земной, оборот вокруг своей оси делает чуть меньше, чем за четырнадцать часов. - Она улыбнулась. - За два дня выходных рассвет можно встретить трижды. Так что?
Лео взял в руки буклет. "Сирианский Рай" - гласила титульная страница. Он бегло просмотрел глянцевые страницы. А почему бы, собственно, и нет. Для начала можно слетать и не к далекой звезде. Хотя для полета через гипер-тоннель расстояние в трехмерном пространстве роль играло незначительную. Но все же играло, и полет к одной из ближайших звезд должен был занять не более 30-40 минут. А без использования гиперпространства даже до Сириуса лететь придется несколько лет.
- Полетели к Сириусу, - сказал он, - оттуда, наверное, можно будет увидеть наше собственное Солнце. Это даже интересно, как оно будет выглядеть на звездном небе чужой планеты.
***
Субботнее утро выдалось пасмурным. По небу бежали низкие серые тучи, с которых вот-вот должны были сорваться первые капли дождя. Лео даже немного завидовал самому себе - спустя какие-то два часа, они будут нежиться в теплых лучах Сириуса на берегу инопланетного океана.
До космопорта они добрались быстро. Ранним утром выходного дня движения на улицах практически не было. Пройдя на стоянку частного транспорта, Лео указал жене на стоящий неподалеку "Марлин".
- Это наша яхта? - удивилась Лана. - Какая красивая! Лео, как все-таки здорово, что мы ее купили!
Первые тяжелые капли дождя упали на платформу космодрома.
- Бежим! - крикнул Лео. - Не то промокнем! - настроение было прекрасным.
***
Выход за пределы земной атмосферы занял не более 10 минут. Антиперегрузочная система яхты работала прекрасно, никакого дискомфорта супруги не почувствовали. Лео вывел кораблик на орбиту и включил антигравитационный двигатель, предназначенный для перемещения в пределах планетарной системы на сверх- и субсветовых скоростях.
- Лео, - позвала Лана, - а нам долго лететь?
- Да нет, не долго. Вот сейчас отойдем подальше от Земли и уйдем в "тоннель". Минут через сорок выйдем вблизи системе Сириуса. Думаю, еще минут двадцать будем лететь уже на сверхсвете до "Рая", полет в атмосфере и посадка займут еще полчаса. Итого, часа через полтора-два будем на месте.
Немалую часть времени космических полетов занимает маневрирование внутри планетарных систем на антигравитационном двигателе со скоростью достигающей полуторной скорости света. Возможно, дальнейшее развитие этой технологии когда-нибудь полностью вытеснит гиперпространственные двигатели. Достижение таких скоростей в трехмерном космосе стало возможно после изобретения устройства, способного лишить объект массы, а следовательно и воздействия гравитационных сил Вселенной. Корабль двигающийся при разгоне лишался массы, и теоретически мог развить бесконечную скорость при воздействии даже очень малой силы. Но практика пока не позволяла увеличить скорость более 450-500 тысяч км/с. Их "Марлин", кстати, относился к типу судов, самых быстроходных в трехмерном космосе, из гражданских судов, естественно. Ходили слухи, что военные истребители уже достигают тройной скорости света, но даже если и это было правдой, для перелетов от звезды к звезде это было слишком медленно. Поэтому совсем отказаться от гипер-двигателей пока не представлялось возможным.
В гиперпространство входить рекомендуется на значительном удалении от крупных объектов, а уж выходить вообще безопасно только за пределами орбит внутренних планет системы. В самом начале эры гиперпространственных тоннелей погибло немало кораблей, точка выхода которых оказалась слишком близко к планете или звезде. Так же не исключено, что точка выхода может вообще оказаться в месте, в настоящий момент занятом, и такая вероятность растет по мере приближения к звезде. Поэтому расчеты точки выхода ведутся таким образом, чтобы оказаться за пределами орбит внутренних планет, где пространство более насыщено крупными космическими телами, а все корабли, начиная со второго поколения, оборудованы "зондом точки выхода", обеспечивающим невозможность выхода из гиперпространства вблизи крупных объектов.
Лео вывел яхту за пределы орбиты Луны и запустил пульт управления гипер-полетом в автоматическом режиме. На дисплее появилась надпись: "Введите пункт назначения". Лео ввел "Сириус" и немного удивился появившейся надписи: "Время полета 53 минуты". Лео летал до Сириуса еще будучи студентом, во время практики по пилотированию. Правда, тогда он был лишь вторым пилотом, и было это шесть лет назад, но ему почему-то казалось, что они летели не более сорока минут. Но с другой стороны, гиперпространственный тоннель сам по себе весьма сложная структура, имеющая куда большее количество измерений, чем привычное людям пространство. Поэтому время перелета в своем привычном значении не является постоянным для двух конкретных точек, и расхождение порядка 10 минут для прямого и обратного пути - дело обычное. Поэтому Лео без малейших сомнений нажал на пульте кнопку "Старт" и, покинув рубку, отправился в пассажирский салон.
***
Прозвучал сигнал автопилота о прибытии, и "Марлин" вышел в трехмерный космос.
- Это еще что за новости? - удивился Лео. - Почему мы вышли так далеко от системы? Хотя, судя по навигатору, мы в нескольких световых минутах от орбиты первой внутренней планеты. Да этого просто не может быть!
- Что случилось? - на возмущенные возгласы Лео из каюты прибежала Лана.
- Навигатор говорит, что до Сириуса буквально один световой час, а на экранах я его не вижу! Точнее, вижу что-то похожее, но значительно дальше.
- И что это значит? - Лана уселась в расположенное рядом кресло.
- Это значит, что придется лететь в трехмерном космосе часа полтора-два, а то и больше.
- А почему так получилось? Ведь ты говорил, что на сверхсвете нам лететь всего минут двадцать. А у нас хватит топлива? - в ее голосе послышалось легкое беспокойство.
- Насчет этого не волнуйся, - успокоил ее Лео. - У двигателей пятого поколения очень низкий расход при движении в безвоздушном пространстве. Топлива нам хватит, чтобы лететь на сверхсвете часов пятьдесят, как минимум.
Лео запустил антигравитационник и направил "Марлин" к Сириусу, который виднелся на экранах небольшой яркой точкой, и, включив автопилотирование, встал.
- Пойдем перекусим чего-нибудь, лететь еще долго придется. Но зато когда прилетим, не будем терять времени на еду - сразу прыгнем в океан, - с напускной бравадой произнес он.
***
Полчаса спустя, сигнал автопилота вызвал Лео в рубку. Усевшись в кресло пилота, Лео взглянул на обзорные экраны и растерялся окончательно. Путь до видневшейся звезды, который по его ожиданиям должен был занять часа два, автопилот признал завершенным, и предлагал движение в пределах внутренней планетарной системы продолжить на ручном управлении. Орбиты внешних планет были уже пройдены. Вот только на экранах вместо двойной звезды Сириуса, белого гиганта класса А, виднелся какой-то желтый карлик, класса G, чуть больше земного Солнца.
- Мы уже прилетели? - Лана вошла в рубку. - Так быстро? Ой! Разве это Сириус? Я думала, что он значительно больше и ярче.
- Любимая, здесь что-то не так. Это, естественно, не Сириус. Я вообще не знаю, что это за звезда перед нами. Видимо, произошел какой-то сбой в системе автонавигатора.
- Какой сбой? - Лана выглядела потерянной. Она медленно опустилась в соседнее кресло. - Может он вообще не работает, этот навигатор? Вот почему эта посудина стоила так дешево... Лео, дорогой, - ее голос вдруг изменился и стал более напряженным, - а мы домой-то вернуться сможем?
- Конечно, сможем. Вернуться в исходную точку можно всегда. - Лео решил раньше времени не расстраивать жену. Конечно, вернуться было можно, но далеко не всегда. Если проблема была только в автоматике навигатора, то в ручном режиме управления гипер-тоннелем вернуть корабль в исходную точку не сложно. Для этого просто нужно задать вектор гиперпространственного тоннеля, который рассчитывается, исходя из трехмерных координат точки выхода, и создать точку входа. О том, что будет с ними, если неисправен генератор точек входа-выхода, думать не хотелось.
В бесконечной пустоте космоса ориентиром являются координаты точки отправления, а так же вектор гипер-тоннеля. В случае генерации правильной точки выхода, корабль попадает в точку с нужными трехмерными координатами. Если точка выхода неправильная и длина вектора гиперпространственного тоннеля не совпадает с заданной пилотом, то есть если корабль "выпал" в пространство раньше времени, или же, наоборот, пролетел дальше по тоннелю, то определить местоположение корабля во Вселенной становится, в принципе, невозможно. А если нельзя определить начальное положение корабля, то, соответственно, нельзя задать и вектор гипертоннеля, выводящего в нужную точку трехмерной Вселенной.
Лео искренне надеялся, что в автопилоте произошел сбой, но координаты их теперешнего местоположения, имеющиеся в памяти компьютера, являются истинными. Просто имеет место ошибка в базе данных компьютера, из-за которой планетарной системе Сириуса присвоены другие координаты. И по мнению корабельного компьютера эта система находится где-то рядом. Именно поэтому, скорее всего, их полет в гиперпространстве продолжался не сорок, а пятьдесят минут. Он перевел яхту на ручное управление гипер-двигателем и открыл звездные карты для того, чтобы рассчитать курс на землю. Естественно, судя по загруженным из памяти компьютера картам, они сейчас находились неподалеку от их первоначальной цели. Лео рассчитал курс до Солнца, задал вектор и запустил генератор точек входа-выхода. "Марлин" нырнул в раскрывшуюся пасть гиперпространственного перехода.
***
Когда прозвучал сигнал о выходе из гиперпространства, Лео понял, что все-таки случилось самое страшное. С момента входа в гипер-тоннель прошло чуть больше получаса. А даже в гиперпространстве, со всеми его загадками и неясностями, обратный путь не может быть короче или длиннее пути прямого. И эта разница во времени говорила только об одном - о том, что сбой не был вызван ошибкой в координатах Сириуса, что-то не то было с гипердвигателем, а точнее, с созданием точки выхода.
Когда яхта вышла из гиперпространства, Лео убедился, что на обзорных экранах была чернота. В какой стороне находится Солнце, можно было только предполагать. Лео не стал предаваться панике, а решил все хорошенько обдумать. Безвыходных ситуаций не бывает. "Даже если вас съели, у вас остается два выхода" - вспомнилась ему одна старая шутка. Можно было послать сигнал SOS, но радиосвязь предполагалась к использованию только на близких (по космическим меркам) расстояниях. Если он находится на расстоянии пусть даже 5 световых лет от обитаемых миров, радиоволна, ползущая с "черепашьей" скоростью света, долетит до них, естественно, только через пять лет. Вокруг были звезды, но на яхте не было аппаратуры, способной определить, какая из них ближайшая, чтобы направить яхту к ней на антигравитационной тяге.
Лео вошел в каюту. По выражению его лица было понятно, что скорое прибытие домой им не грозит.
- Что будем делать? - поинтересовалась Лана. Она держалась хорошо, не выказывая и толики страха. А ведь затеряться, практически, без надежды на спасение, в маленькой жестяной банке посреди бескрайнего космоса это страшно, далеко не каждый мужчина сможет вести себя спокойно в такой ситуации.
- Сейчас отдохну немного, и пойду изучать звездные карты. Надо попробовать хотя бы предположить, где мы находимся. Попробую влезть в "мозг" автонавигатора, и определить, куда он нас заслал в первый раз, почему мы летели больше пятидесяти минут. Потом постараюсь вычислить наше теперешнее местонахождение, хотя бы примерно. А дальше - определить ближайшую населенную систему и двигаться к ней на сверхсвете. Но сначала - поспать, не хочу "пороть горячку", а на свежую голову и думается легче. А может на меня какое озарение снизойдет во сне, - улыбнулся он.
- Может и снизойдет, - улыбнулась в ответ Лана. - Пока ты не лег, достань, пожалуйста, мне томик стихов с полки, а то я не дотягиваюсь сама. Тут все такое высокое. Почему, кстати? Предполагалось, что здесь будут летать только гиганты, вроде тебя?
- Ну да, - кивнул Лео, - гиганты с одной из лун Альтаира IV. Это же экспортный вариант... - он замер с книжкой в руках, - да нет... не может такого быть...должны же были перед первым полетом... не мы же в первый раз...
Он отдал жене книгу и бросился в рубку. Спустя несколько минут, Лео запустил гипер-двигатель и вернулся к жене.
- Думаю, минут через двадцать будем почти дома, - с улыбкой сказал он жене. - я говорил, что ты у меня - чудо, и я тебя люблю?
- Что я - чудо, не говорил, - Лана даже не открыла книжку, сидела и ждала, когда Лео ей все объяснит. Слабая улыбка тронула ее губы - Что случилось-то? Как мы так быстро вернемся домой? Ты устранил неполадки в гипер-двигателе?
- Все оказалось намного проще. Двигатель и не был сломан. Яхта изготовлена для продажи в системе Альтаира. Естественно, своим ходом ее туда отправлять никто не будет, а перевезут в трюме транспортника. Чтобы покупатель мог сразу ее использовать, координаты первой точки входа в гипер-пространство уже введены в базу данных автонавигатора. И, естественно, это координаты Альтаира, а не координаты Солнца. Карл сказал, что яхта практически не использовалась, но я и предположить не мог, что он на ней за пределы Солнечной системы не вылетал, поэтому наши стартовые координаты не проверил - хорош пилот, ничего не скажешь, доверился полностью автоматике!
- Не вини себя, Лео, - Лана встала и, подойдя к мужу, прижалась к его груди. - Главное, что все хорошо. Только я все равно еще не поняла, почему, когда ты направил яхту к Земле, мы очутились здесь. Куда ты теперь ее направил?
- Как куда? Естественно к Альтаиру. Компьютер яхты считает, что мы оттуда начали свой путь, так вот сейчас мы туда и вернемся, в начальную точку пути.
- А что потом? Что будем делать дальше? Ведь если начальные координаты яхты установлены для Альтаира, как мы сможем пользоваться ей в Солнечной системе? Или так же, как Карл, продадим ее, сославшись на срочную нужду?
Лео рассмеялся.
- Ну, конечно же, нет. Просто мы, прилетев к Солнцу, установим в ручном режиме новую исходную точку. Вот и все. Причем, я даже сам смогу это сделать, не обращаясь в службу сервиса.
Пропищал автопилот, и яхта вышла в обычный космос. Лео вместе с Ланой вошел в рубку. На обзорных экранах вдалеке виднелось маленькое Солнце, а совсем рядом, не дальше полумиллиона километров маячила громада Юпитера.
- Мы дома, - прошептала Лана и без сил опустилась в кресло, рядом с пилотским. Из ее глаз текли слезы.
- Ну что, - произнес Лео через несколько минут, после того, как задал координаты Солнца в качестве текущих, - летим отдыхать на "Сирианский рай"? Сейчас только вечер субботы по нашим часам.
- Нет, только домой, - отрицательный ответ Ланы отразился радостной улыбкой на лице ее мужа. - После таких приключений я смогу отдохнуть только дома.