Несколько дней, гости и хозяева Старого хутора, не могли найти общий интерес в разговоре. У каждого на памяти и перед глазами были ужасные события этих двух дней. Каждый был поглощён в свои собственные размышления. У нас с Федей, тоже не поворачивался язык просить благословения у моих родителей.
Отец постоянно сидел у речки и молча, смотрел на воду. Мама заперлась в нашей старой мазанке и не выходила во двор. За столом, также никто не говорил. После употребления пищи все расходились по своим местам.
- Ладно! Хватит молчать, - первым начал разговор мой отец, когда на девятый день после резни мы все сели за стол завтракать. - Тут нет нашей вины. Жизнь продолжается, мы должны думать о нашем будущем. Нам всем, есть, о чём думать. Ведь к нам в гости приехали люди не на траур смотреть, а говорить о вечной жизни. О любви наших детей.
Мы с Фёдором воспользовались моментом, подошли к моим родителям. Как подобает по русскому обы"чаю, мы с Фёдором стали на одно колено перед родителями. Взявшись за руки, мы склонили головы в сторону моих родителей.
- Папа и мама! - робко, обратился Фёдор Лебедев, к моим родителям. - Прошу, руку и сердце, вашей дочери Марии.
- Мы просим вашего благословенья на наше венчание в церкви, - добавила, кланяясь до земли.
- Будьте счастливы и рожайте нам внуков, - сказал отец. - Мы благословляем вас на венчание.
- Благословляем, - повторила мама за отцом и достала свой носовой платок вытирать слезы.
Папа и мама положили на наши головы свои руки. Затем подняли нас с земли и поцеловали. После завтрака мы стали обсуждать наше венчание. Скоро пришли к единому мнению, что венчание лучше всего провести через сорок дней после трагических событий, которые унесли жизни многих людей.
Так будет благородно ко всем усопшим, независимо от нации и религии. Лишь после этого совесть станет чиста и венчание наше не будет запачкана людской кровью, которая не разумно пролилась среди чеченцев и русских. Перед венчанием решили сделать небольшую помолвку. Затем венчание в церкви Владикавказа и наша свадьба в имении графа Лебедева, куда соберутся близкие родственники обеих сторон. До этого времени, семья графа Лебедева в гостях у нас в Старом хуторе. Места в хуторе всем хватит.
Весь июнь месяц и начало июля, показывала гостям достопримечательности наших казачьих мест. Возила на лошадях Лебедевых на Червлёные буруны, которые усеяны окаменевшими людскими костями и боевыми снаряжениями.
Здесь, много веков назад, было сражение местного населения с татаро-монгольской ордой. Верховная власть России ничего не знает об этой войне. Так как здесь воевали не за батюшку царя, а за свободу против иноземных захватчиков. С молодёжью семьи Лебедевых мы забирались на развалины древних поселений Кавказа, которые появились до поселения здесь местно-го населения.
Уже никто не может сказать, кто были эти люди, которые жили задолго до поселения в этих местах кочевых племён Кавказа и терских казаков. Большую тайну для нас составляли останки неизвестного животного.
Скелет древнего животного был такой огромный, что только каждый его окаменевший зуб весил больше десятка килограмм, а окаменевшие ребра этого животного были размером больше человеческого роста. Кости этих животных мы находили по берегам речки Белки и на Червлёных бурунах вблизи Терека. Возможно, что это были доисторические животные, кото-рые жили в этих местах до появления людей на планете Земля.
Кроме походов к историческим достопримечательностям, мы постоянно занимались рыбной ловлей, сбором диких плодов и ягод. Фёдору понравился больше всего кизил, который в изобилии прорастал на склонах гор и у берега речки Белка.
Мы корзинами носили кизил домой. Моя мама варила из него кизиловое варение. Мама делала сладкую пастилу из кизила и кураги.
Напиток из алычи пили Лебедевы целыми днями и постоянно хвалили. Все дни Ольга была рядом с нами, но, ни разу не улыбнулась и не сказала, ни единого слова. Будто она была глухонемой или контуженной. На лице Ольги постоянно были черты тоски и печали, отрешённости от жизни.
Время летит быстро. Не успела всего показать нашим гостям, как наступили последние дни пребывания гостей в Старом хуторе. Мы стали собираться в обратную дорогу. Мама два дня готовила разные лакомства к праздничному столу и нам в дорогу. Одних пирогов она напекла несколько десятков. За месяц наварила повидло, варение и компотов.
Учила Фёдора сушить мясо, как делают многие народы Кавказа. Солили рыбу, грибы и огурцы. Изготовляли шербет, халву и другие разные сладости, которые едят на Кавказе. Хуторяне учили гостей готовить блюда кухни терских казаков.
Несмотря на то, что мы собирались отметить помолвку в узком семейном кругу, на наше скромное торжество собрались все станичники. У терских казаков не принято приглашать гостей. Каждый приходит сам без приглашения со своими подарками и угощениями.
Вот и к нам на помолвку в гости станичники пришли сами. В дом казачьего атамана пришло несколько сот человек, как к себе в дом. Каждый со своим угощением и подарками. Как нам не принимать людей на торжество? Когда станичники пришли с хлебом и солью со своего стола.
- Уважаемые гости! Дамы, господа и станичники! - громко, объявил папа, когда гости сели за огромным столом, растянувшийся между домами по длинной улице большой станицы. - Сегодня, за столом, сидит граф Павел Степанович Лебедев. Мы с ним объявляем о помолвке его сына Фёдора и моей дочери Марии. Венчание состоится завтра в главной церкви Владикавказа. Сегодня помолвка среди родных и станичников.
Все подняли бокалы и стаканы, а также кружки с водкой, вином, бражкой, араки и самогоном, за счастье молодых. Меня и Фёдора поздравляли дворами, чтобы сократить время, так как после застолья надо было ехать во Владикавказ. Дарили разные подарки. Фёдора нарядили в форму терского казака. Станичники сказали, что с сегодняшнего дня Фёдора Лебедева приняли в казаки.
Фёдору очень понравилась одежда терских казаков. Было видно по его лицу. Фёдор ни стал переодеваться в свою обычную одежду. Фёдор сам так решил поехать с нами в черкеске, с кинжалом в ножнах за поясом. Когда торжественная часть помолвки закончилась, то отец сказал казакам остаться на месте за столами. Так как у казаков не принято уходить из-за накрытого стола.
- Вы пейте, станичники, за дочку мою! - показывая на стол, сказал отец. - Не забирать же мне все это с собою в дорогу. Но не забывайте, что рядом чеченцы. Без атамана шибко не пейте. Чеченцы могут нагрянуть. Казаки всегда должны быть на чеку, чтобы отстоять свою свободу.
До обеда было далеко, когда наши коляски и почтовый дилижанс выехали из станицы. Сопровождать нас до крепости Грозной вызвались с десяток казаков.
Отец ни стал отказываться от услуг наших станичников. Мы, конечно, сами могли постоять за себя. У каждого из мужчин было оружие. Но несколько стволов, не помешают в дороге.
Тем более, у отца были опасения, что чеченцы не оставят смерть своих парней не наказанной. Обязательно найдут повод отомстить казакам в удобный момент. Поэтому отец перед отъездом распорядился выставить дополнительный дозор возле станицы и строго наказал дозорным не пить на своём посту. Потому что пьяные казаки не соображают, что творят, а у чеченцев будет повод к резне у нас в станице.
Когда наша колонна была возле аула Джалка, нам встретился небольшой отряд вооружённых чеченцев. Они уступили дорогу нашим коляскам и со злобой в глазах внимательно наблюдали за нашим передвижением по дороге. Если б нас по численности было меньше чеченцев, то они непременно напали бы на нашу колонну. Перевес наших сил был очевиден. Чеченцы дико смотрели на нас. Казаки ни стали провоцировать чеченцев, тем более, казакам вечером возвращаться в меньшинстве к себе домой мимо чеченских аулов.
В крепость Грозную мы приехали быстро. Не было обеда, как нас встретили знакомые гусары. Гусары с солдатами крепости проезжали дозором окрестные места, которые были под их охраной. Тут в этих местах, близко с чеченцами, кумыками и ингушами, жили русские люди, которые поселились рядом с крепостью.
- Здравствуйте, уважаемые, господа! - приветствовал нас, поручик Иван Стеблев. - Рад вас видеть. Передавайте привет штабс-капитану Ермилову и вашей дочери Валентине. Вас во Владикавказе ждёт очень хороший сюрприз. Только не забывайте, первый сообщил вам про этот сюрприз. С вас причитается.
- Какой ещё сюрприз? - спросил Павел Степанович, но поручик Иван Стеблев уже не слышал из-за шума телег и карет с многочисленными упряжками лошадей.
Гусары и солдаты свернули на просёлочную дорогу. Вскоре они скрылись в чаще леса из нашего вида. Лишь ржание лошадей было слегка слышно из-за деревьев в клубах пыли оставленных нашими колясками, которые спешили сократить длинную дорогу к нашей свадьбе. Мы и так все сильно задержались в пути. Заезжать в крепость Грозную мы ни стали. Нас всех заинтересовало сообщение поручика о сюрпризе. Мы спешили во Владикавказ, чтобы скорее развеять тайну о хорошем сюрпризе, который утаил от нас поручик.