- Странно, вроде все сделала правильно, почему не кролик?- вслух рассуждала я, сидя на шкафу. Внизу бегали мои орущие студенты. Я бы тоже орала, если бы за мной с неизвестными намерениями носилась страшная мохнатая тварь. Хорошо, что я всегда продумываю пути отступления.
Некоторые умные студенты тоже подготовились, и теперь рядом со мной с хмурым видом восседал староста группы.
- Профессор, вы перепутали руны там и там, - Влад указал пальцем на порядком истоптанную пентаграмму. - И вместо университетского крольчатника открыли второй круг преисподней.
- Нехорошо вышло, - признала я и задумчиво глянула на часы. По идее, спасение должно быть уже на подходе.
Дверь распахнулась, в проеме показался злой как председатель бездны заместитель ректора. На секунду я даже пожалела несчастную зверушку. Потом он перевел взгляд на меня, и мысли о зверушках вылетели из моей головы. Похоже, надо было спасать свою собственную шкуру.
- Профессор, окно, - подсказал догадливый студент. Я оценила расстояние. Нет, ну, в принципе, могу, есть большой опыт лазания по самым разным поверхностям, но все-таки неловко. Тем более, я в юбке.
Тем временем наш спаситель парой заклинаний и одним мощным пинком отправил тварь обратно в нижние миры, успокоил студентов и снял со шкафа старосту. Меня, что характерно, оставил на "десерт". Наконец, когда аудитория опустела, он небрежно стер пентаграмму и повернулся ко мне. Молчание затягивалось.
- Э, Генрих, может, левитацией? - предложила я.
- Как залезли, так и спускайтесь, - язвительно сообщил мне мой коллега. Аккуратно, стараясь не зацепить юбку, я сползла вниз.
- Я запретил вам вести заклинание сущностей, так какого черта вы нарушили прямой приказ? - судя по голосу, Генрих едва сдерживался, чтобы не наорать на меня. Точнее, ему мешала профессиональная этика, но я чувствовала, что еще немного, и он пошлет эту этику вслед за злосчастной тварью.
Пришлось покаяться:
- Мне показалось, я хорошо разобралась в этих чарах, они очень простые...
- Да, они действительно ОЧЕНЬ простые, - ядом в голосе Айскеллера можно было отравить половину преподавательского состава, не меньше. Но вся доза досталась лично мне. - Я иду к ректору, и пусть он выбирает - либо вы, либо я. Так продолжаться не может!
Угроза была весьма реальной. Вот невезение, похоже, я действительно его довела. И в этот раз я сомневалась, что отец решит дело в мою пользу. Одно дело недовольные студенты, совсем другое - лучший специалист университета да вдобавок его собственный заместитель.
- Может, не стоит? - на всякий случай уточнила я. Леди Удача, конечно, не моя закадычная подруга, но все-таки вдруг пронесет?
Генрих посмотрел на меня, прошипел "У вас паутина в волосах" и ушел, хлопнув дверью.
Не пронесло.
Через час меня вызвали в ректорат. За это время я успела избавиться от паутины и отряхнуть от пыли юбку. Вот есть же и от меня какая-то польза - протирать, образно выражаясь, штаны я всегда умела. И кто бы еще полез на эти высоченные шкафы?
В кабинете сидел недовольный ректор, что логично, кабинет-то его. Айскеллер, наградив меня любимым взглядом а-ля "Прощай, ничтожество", вышел из комнаты. Мы остались с отцом вдвоем.
- Вероника, - издалека начал он. - Я, конечно, очень рад, что ты так рьяно взялась за свои обязанности, но, может, стоит немного сбавить темп?
Что же мне сказать? Что у меня и так всего пара факультативов, которые никто не хочет вести? Если бы не дополнительный заработок в виде любовных романов, которые я писала под дурацким псевдонимом В.В., я бы давно протянула ноги.
- Как скажете, отец, - вот и все, что я смогла ответить.
Отец зашелестел бумагами, явно пытаясь тянуть время.
- Вероника, у меня тут, знаешь, лежит заявление об увольнении.
- Профессора Айскеллера? - понятливо уточнила я.
Отец вздохнул.
- Генрих нам всем очень нужен, Вероника. Я не побоюсь сказать - на нем держится университет.
"Нет, ну что он от меня хочет?" - внутренне возмутилась я. Я должна сказать: все отлично, папочка, я ухожу?
Да я бы давно отсюда свалила, если бы не одно но - стоит мне получить свой трудовой листок с жирной печатью УВОЛЕНА, как городская стража возьмет меня под рученьки и выставит из страны в качестве отложенной кары за некоторые давние прегрешения. Ну, знаете, "золотая молодежь" всегда умела веселиться. Знали об этом только мы с отцом, и посвящать того же Айскеллера в это весьма щекотливое семейное дело я не собиралась.
Но у меня была другая мысль:
- Ладно, маг из меня аховый, что уж тут говорить. Готовлю я тоже не очень, - задумалась я над вариантами своего официального пребывания на территории учебного заведения. - Может, в библиотеку? А что, почерк у меня красивый.
Отец внимательно посмотрел на меня:
- Как сказал Генрих, один твой вид вызывает у него нервный тик. А ведь он уникальный специалист по артефактам, сколько уж его зовут в Сорбонну...
Я поняла, что мне подписали смертный приговор.
- Ну что ж, - сказала я, поднимаясь со стула. - Пойду, видимо, собирать вещи.
- Давай, собирай, - согласился отец. Я даже замерла - вот скотина, мог бы и не злорадствовать в такой момент!
Когда я уже собиралась высказаться на тему его отцовских качеств, он добавил:
- Поедешь со студентами на практику. Думаю, Генрих за недельку поостынет и заберет свое заявление.
Оставив на более подходящий момент заготовленную речь, я сказала:
- Отлично. И где же будет проходить моя ссылка?
- В Трансильвании, - бодро сообщил ректор.
Нет, определенно он отвратительный отец.
Моя свита в путешествии состояла из трех человек. Негусто, но для срочной практики в Трансильвании под моим чутким руководством даже эта цифра казалась несколько завышенной. И если хмурых близнецов Симеона и Валентина явно принудили грязным шантажом или подкупом, то с Владом такой фокус бы не прошел. Кто его знает, может, решил навестить родину предков.
В несколько задумчивом настроении мы сели в Восточный экспресс и через дюжину часов добрались до Трансильвании.
Когда мы прибыли на вокзал, выяснилось две неприятные вещи. Во-первых, нас никто не встречал, во-вторых, у нас совсем не осталось средств на транспортные расходы. В конце концов, мне никто не запрещал спустить все командировочные на комфортабельное купе для себя любимой и бутылку шампанского, которая помогла мне скоротать долгую дорогу. Пришлось потрясти подопечных на предмет карманных денег. Наскребли горку мелких монет, которая выглядела не слишком радостно. Влад, как самый ответственный, взял деньги и пошел искать транспорт.
Я же обнаружила почту и решила отправить отцу телеграмму о печальном состоянии наших дел. Получилось очень жалостливо, телеграфистка обрыдалась и даже отказалась брать деньги. К телеграмме я добавила посылку - конфискованные в поезде десяток осиновых кольев, вязанку чеснока и мешок освященной земли. Как раз хватит отцу на хорошую чесночную грядку.
Тем временем вернулся Влад, и не один, а с бодрым старичком в черном сюртуке, который оказался нашим водителем.
- Прошу, - пригласил он нас к нарядному черному катафалку. - Всего пять злотых, и покойтесь с миром!
Прежде чем кто-либо из группы успел сделать ноги, Влад поспешно объяснил:
- Самый дешевый вариант, который я нашел. Правда, конечная остановка - кладбище, но, судя по карте, прямо за ним находится сам университет.
- Да это отличная новость! - обернулась я к студентам. - Давайте, садитесь.
Симеон и Валентин явно не разделяли моего энтузиазма.
- А можно мы пешком? - неуверенно предложил последний.
- Можно и пешком, - легко согласился Влад. - Только до темноты не доберемся, придется ночевать в лесу.
- Я еду, - первым сориентировался Сим и резво запрыгнул на переднее сиденье. Валька, подумав, присоединился к нему. Нам с Владом досталась задняя часть катафалка, где мы нашли деревянный гроб, покрытый лаковой краской. Мы посмотрели друг на друга и молча договорились не заглядывать под крышку.
- Ну что, с ветерком и до погоста, - нервно хихикнул Сим.
И мы помчались.
Хотя нет. Поползли. Скорость наша была именно такой, какая подобает приличной похоронной процессии.
- Если господам угодно, за несколько злотых можно ехать с музыкой - мой племянник Йося отлично играет на скрипке, - сделал нам щедрое предложение водитель.
- Нет, спасибо, - поспешно отказалась я, представив себе возможный репертуар.
Оставив позади узкие мощеные улочки с натянутыми над ними веревками с бельем, мы выбрались за город и еще долго ехали, переползая с пригорка на пригорок. Наконец, показалось кладбище.
Нас выгрузили у ворот и даже ткнули пальцем в сторону предполагаемого места обитания. То есть, университета. Время было ближе к сумеркам, вокруг стоял туман, так что я разглядела только неясные очертания высокого замка.
- И ни в коем случае не выходите на улицу после захода солнца! - крикнул водитель и укатил на своем катафалке.
Я огляделась. Кладбище как кладбище, только ограда больно странная. Толстые железные прутья, загнутые вовнутрь, огромный засов на воротах и ненавязчивые осинки вдоль забора.
- Наверное, чтобы туристы не лазили, - с сомнением в голосе предположил Валентин.
- Только так, и именно поэтому засов с внешней стороны, - ехидно согласился Симеон.
Чтобы предотвратить панику, я скомандовала:
- Так, студенты, снимаем засов, и поживее!
Страдальчески вздыхая и утирая пот, ребята справились с задачей. Влад тем временем изучал охранный контур.
- Какое-то странное тут заклинание, - бормотал он, сверяясь с одной из своих книжек.
- Некогда разбираться, уже почти сумерки, - ответила, после чего вручила ему свой чемодан и первая шагнула за ворота. - Вперед, к свету знаний и граниту науки!
Как только мы оказались внутри ограды, ворота с противным лязгом захлопнулись у нас за спиной. Скрипнул засов.
- Какой уж тут гранит науки, скорее, гранитное надгробье, - пессимистично заныл Валентин. - Говорила мне мама, иди в кулинарный!
- Это она не тебе, а мне говорила! - возмутился Симеон. - А тебя она называла криворуким недоумком!
- Сам дурак!
Под непрекращающиеся пререкания близнецов мы незаметно миновали кладбище и добрались до входа на территорию учебного заведения, печально известного по обе стороны Пиренеев.
- "Высшая академия Валахии имени великого Влада Цепеша", - вслух прочитала я искусно вырезанную на камне надпись. - По крайней мере, мы не заблудились.
Перейдя по каменному мосту через волнующе бездонную пропасть, наша скромная компания оказалась в замковом дворе. Мое внимание привлекло высокое крыльцо с деревянной дверью.
- Надеюсь, что хотя бы в замке мы найдем кого-нибудь живого, - пробурчал Валька.
- Живого? Я бы на это сильно не рассчитывал, - с сомнением отозвался его брат.
Убедив себя, что я все-таки здесь главная, а хуже профессора Айскеллера может быть только министерская проверка, которая сюда явно не доезжает, я поднялась по ступенькам и постучала в дверь.
- Добро пожаловать в нашу академию имени Влада Колосажателя! Здесь для каждого найдется кол! - радостно поприветствовало нас местное начальство.
Увидев наши обреченные лица, ректор поспешно пояснил:
- Ну, это шутка у нас такая, ха-ха, а так у нас ни колы, ни двойки не ставят - сразу вешают! Ха-ха, это я снова пошутил!
"Мрак", - пронеслось у меня в голове.
Ничего, как-нибудь переживем эту неделю.
Когда ректор утихомирился, оказалось, он не такой уж идиот, просто вынужденное одиночество несколько притупило его остроумие.
- А что делать, почти весь состав преподавателей работает в ночное время, а я жаворонок. Вот и вожусь с бумажками весь день, на закате - планерка, а потом я спать, а коллеги работают. Так и живем, - вздохнул Томаш. - Вы это, тоже привыкайте. У нас дневных занятий вообще нет.
- Да, да, конечно, - кивнула я. Не говорить же ему, что мне эти занятия до лампочки, да и мальчики пусть делают, что хотят. Мне бы тут недельку пересидеть, и чем меньше буду видеть местных коллег, тем мне спокойнее, а отчет я и так сочиню. В конце концов, не зря же моими любовными романами зачитывается полстолицы?
Любезно распрощавшись с ректором, я передала Владу все полномочия и попробовала найти предназначенные мне апартаменты. Карта явно была написана еще во времена самого князя-основателя, поэтому изобиловала ориентирами в стиле "Пыточная один", "Пыточная два", за дверью которых я обнаружила обычные учебные классы. Обшарив ползамка, я добралась до своей комнаты в преподавательском крыле. Надо сказать, что веселенькая карта называла мое место жительства "Склеп бабушки Иоли", но я не стала задаваться лишними вопросами. Ну, знаете, меньше знаешь - крепче спишь.
За окном совсем стемнело, и я, умыв лицо, можно сказать, с чистой совестью забралась в кровать под поеденным молью бархатным балдахином.
Уже засыпая, я вспомнила, что забыла поставить охранные заклинания.
"Как будто ты умеешь их ставить", - ехидно заметил внутренний голос.
А, точно. И я заснула.
Проснулась я не по собственной воле, а исключительно потому, что меня немилосердно тряс Влад.
- Профессор, профессор, проснитесь же!
Еле отцепила его руки от своего одеяла. Сначала я подумала, что снова проспала занятия, но тут мой сонный мозг заработал и сообщил мне, что я тут вроде как на каникулах. И вообще, что делает студент в комнате преподавателя?
Именно этот вопрос я озвучила Владу. Он немного смутился:
- Профессор, мне неловко, но нам нужна ваша помощь. Видите ли, мы тут пошли на занятие по некромантии и...
- Некромантии? - с ужасом переспросила я, понимая, что надо было все-таки уточнить у Томаша местный учебный план или хотя бы мельком прочитать выданные им бумажки.
Влад почесал нос и обреченно признался:
- Сим и Валь случайно разбудили древнего вампира. Похоже, это сам Влад Дракула. Но вы сильно не беспокойтесь, он покусал почти всех студентов, так что пока сыт. Мы с близнецами как раз успели убежать.
- Моя школа, - несмотря на ситуацию, не удержалась я. - Молодцы!
- Только нам бы его теперь как-нибудь обратно в гроб затолкать, - укоризненно посмотрел на меня Влад. - Иначе ректор утром проснется, а тут такой бардак. Весь курс в больничном крыле, аудиторию, опять же, надо бы прибрать.
- Стоп, а как же местные? - справедливо возмутилась я. - Мы тут новички, пусть сами решают свои проблемы.
- Преподаватель некромантии залез в свой гроб и говорит, что черта с два он оттуда вылезет, потому что не дурак идти сражаться с таким сильным сеньором. Кафедра боевой магии готова уничтожить крыло замка, где скрывается вампир, но профессор, если рухнет ползамка, тогда нам точно не видать хороших характеристик и рекомендаций, а ведь оценка за практику влияет на итоговый балл.
Я собирался искренне сообщить, что меня вообще-то меня мало волнуют их итоговые баллы, но в голове возникло лицо отца с очень таким нехорошим выражением, за которым маячило лицо Генриха Айскеллера, от выражения которого у всех коров в радиусе километра скисло бы молоко, и я нехотя вылезла из постели.
- Спасибо, профессор, я знал, что вы нас не бросите, - с благодарностью сказал староста и вышел из комнаты.
Я вздохнула и стала переодеваться. Не бегать же за древним вампиром в ночной рубашке и халате? Неприлично.
Бегать, кстати говоря, долго не пришлось. Он сам нас нашел. Дело в том, что я случайно перепутала заклинание поиска с приворотными чарами.
Вскоре вампир, которого обуяла страсть к моей несравненной красоте, стал ломиться в чулан, где отсиживалась наша четверка. Попутно он радовал меня обещаниями вечной ночи и бесконечного блаженства в его крепких объятиях. Пока я обреченно сочиняла собственную эпитафию, мои подопечные судорожно накладывали на хлипкую дверь всевозможные охранки.
Правда, судя по всему, сытому вампиру все их усилия были на один зуб. Точнее, клык. Дверь трещала и готова была сдаться на милость врага.
- Мы все умрем! - завопил Валь.
- Чур, ты первый, - огрызнулся Сим.
- Эй, так не честно, почему это я? Ты же у нас все время первый, пусть тебя кусает!
Я задумалась. Дело казалось безнадежным. Возможно, стоит выйти к вампиру, и пока он меня будет обращать, ребята как раз успеют сбежать. По крайней мере, если стать бессмертной, это же сколько романов я успею сочинить, пока меня не упокоит какой-нибудь ретивый поклонник с осиновым колом?
Однако мне помешали.
- У меня есть еще один вариант, - сосредоточенно заявил Влад.
Я знала, что у меня очень толковый староста.
Студент подошел к двери, в которой когти князя как раз прорезали очередное смотровое отверстие, и неуверенно начал:
- Дедушка Влад? Вы меня, скорее всего, не знаете, но я сын Милоша и Райлы, ваших дальних потомков.
Удары на время прекратились. Видимо, вампир заинтересовался. Мы с Симом и Валем тоже прислушались.
А Влад продолжал:
- В вашем возрасте нельзя так нервничать, может, вы пойдете баиньки?
Князя перспективы снова отправиться в гроб на несколько сотен лет не прельстили, и он пообещал закусить неблагодарным потомком.
Ситуация накалялась. В отличие от героинь собственных романов, я не была особенно рада перспективе слиться в поцелуе с вампиром, все-таки люблю я поваляться на солнышке, да и к отцовскому университету и коллегам я как-то привязалась. Но совесть убеждала меня, что если бы не моя потрясающая небрежность, мы бы не очутились в такой щекотливой ситуации.
- Слушайте, князь, у меня есть деловое предложение, - крикнула я.
- Ага, суженый-ряженый, в гроб давно посаженный, - пробурчал Сим, виновато косясь на меня.
- Если я выйду к тебе и соглашусь на все тобой перечисленное, за исключением последнего пункта, так как с этой точки зрения ты все-таки, уж извини, немного староват, то ты должен поклясться своей душой...
- Профессор, у вампиров нет души, - пихнул меня Влад.
- Поклянись своим именем, что не тронешь остальных! Иначе лично обложу хворостом твой гроб и подожгу! - пригрозила я
- Ой, - весьма испуганно сказал князь. Я даже немного удивилась.
Но я не слишком долго оставалась в озадаченном состоянии. Дверь задрожала и осела облаком древесной пыли. На пороге стоял профессор Айскеллер, злой как... ну, вы поняли.
Порядком потрепанный Дракула пустился в путаные объяснения, что он вообще мимо проходил, и ему давно пора спать, так что если милостивый господин его простит, он с удовольствием отложит более близкое знакомство до следующего раза
- Будем рады вновь повидаться, дедушка! - вдогонку крикнул Влад. - Лет через двести!
Я перевела взгляд на своего коллегу. Под его взглядом студенты дрогнули и вслед за вампиром испарились в неизвестности.
- Очень благодарна, э, за своевременную помощь, - я постаралась немного разрядить обстановку. - Мы вас не ждали, конечно, но...
Раздраженный Айскеллер вытащил меня из чулана и зашагал по коридору.
- Я получил вашу телеграмму. Не могу представить, чем думал ваш отец, когда отправлял вас сюда!
Понятно. Снова будет длинный монолог о моей некомпетентности.
- Это же слишком опасно!
До меня дошло, что в кои-то веки профессор злится не на меня, а на моего отца. Даже не верится. Хотя, что скрывать, напортачила я ого-го как.
- Генрих, - начала я. - Вы абсолютно правы, считая меня бесталанным и никчемным магом. Я напишу заявление об уходе сразу по окончании семестра.
- С чего вы взяли, что я считаю вас бесталанной, Вероника? - отозвался Айскеллер.
Не успела я умилиться, как он продолжил:
- Ленивой и безответственной особой - это да. В этом отношении вам надо много работать. Предлагаю начать прямо сейчас.
С этими словами он открыл дверь. Я сразу поняла, что это та самая аудитория, где находился эпицентр всех событий.
- Уж бытовые заклинания вы должны были освоить.
И Генрих оставил меня в одиночку справляться с последствиями ночного происшествия.
Я вздохнула и стала вспоминать подходящие чары.
В моих пальцах перо выводило строки нового романа. О, это будет шедевр!
"Сильный и могучий, Годрик Эйсваннер своим мечом срубил голову чудовищу и подхватил бездыханную Веренику, осыпая поцелуями ее лицо и нежно шепча..."
- Кто, я спрашиваю, кто оставил без присмотра заклинание дематериализации мусора? И почему здесь везде эти чертовы кролики? ВЕРОНИКА!!!