Скука. Она толкает людей на разные безрассудства, заставляет бешено крутиться, чтобы снова почувствовать себя живым, ощутить сладкий вкус жизни. Глоток, еще один, и вот пустая бутылка летит под стол. Скучно.
У меня есть все: деньги, возможности, власть. Нет только интересного дела, смысла. Все стало неинтересным. Каждый день, прожитый в страхе за свою шкуру, не добавляет моей жизни радости.
Я устал. Устал бояться за свою шкуру. Знаю, убийца, который не боится за свою шкуру, быстро умирает, но я устал. Мне надоело. Я уже мертв внутри.
Что мне делать? Что? Немой вопрос, адресованный небесам, в который раз вновь не получает отклика. Очередная бутылка находит свое пристанище под столом. Еще раз обвожу взглядом свою комнату.
Пыльное, захламленное помещение, когда-то сиявшее неброской роскошью. Стол из дорогого сандалового дерева был покрыт пылью и уставлен пустыми бутылками. Книги, когда-то сиявшие золотым тиснением, поблекли и потускнели. Пыльная портьера, препятствующая проникновению солнечных лучей, давно не отодвигалась, поэтому в комнате царил легкий полумрак, разгоняемый лишь трепещущим светом пары свечей. Везде царили запустение и неопрятность.
На всех поверхностях, видимых взгляду, нестройными рядами теснились бутылки. В стене, обшитой деревянными панелями, торчали кинжалы. Первую неделю я бесился, крушил мебель, орал, потом я устал. Передал дела своему заместителю и окончательно заперся здесь. Последний раз я выходил из комнаты только тогда, когда кончалось вино. Я даже ничего не ем в последнее время. Запах свечной гари и вина мягким плащом окутывает меня и дурманит голову.
Со стен на меня укоризненно смотрели предки. Один лишь понимающий и сочувствующий взгляд отца, чей портрет висит над столом, хоть как-то заставляет меня жить. Но и остатки жизни во мне прогорают. Интерес ко всему вокруг угас давно. Остается лишь вино. Безжизненными глазами смотрю в стену напротив.
-Я смотрю, кто-то пресыщен жизнью?
Вкрадчивый голос заставил меня вздрогнуть и бросить кинжал на звук. Несмотря на пьянство, тело само реагировало на возможную опасность.
-Ну-ну, не стоит сразу так реагировать, - Обладатель вкрадчивого голоса вышел на свет.
Высокий мужчина с тонкими чертами лица и узкой бородкой насмешливо улыбался, глядя на мое опухшее лицо. Камзол по последней столичной моде и легкая парадная шпага у бедра лишь дополняла картину придворного щеголя и сердцееда.
Длинные каштановые волосы были убраны в свободный хвост, закрывающий кончики ушей. Левую половину лица покрывала вязь непонятных символов, которая спускалась и уходила за белоснежный отворот рубашки, зеленые глаза насмешливо сверкали, как будто их обладатель знал что-то неизвестное остальным.
Стараясь не задевать своими черными остроносыми сапогами с высоким голенищем лужи вина, обильно покрывающие пол кабинета, он прошел к моему столу, небрежным движением смахнул бутылки с кресла и плюхнулся в него, изучающим взглядом уставившись в меня.
Я ответил ему тем же. Поиграв в гляделки несколько минут, он вдруг улыбнулся и кивнул своим мыслям, как будто найдя во мне что-то, что было нужно ему.
- Я здесь, чтобы помочь вам.
-Помочь, - невесело усмехаюсь я, - Как вы можете мне помочь?
-Дать смысл. Вы вновь почувствуете себя живым. Вам не нужно будет прятаться. Совершайте любые поступки. Ошибайтесь, любите, действуйте, как велит вам сердце, ненавидьте, живите, в конце концов.
Я подался вперед. Слишком заманчиво все это звучало. Год назад, когда я выбрал тропу тени, я перестал жить. У меня не было друзей, я был вынужден прятаться, скрываться от всего мира, не доверять никому. Ни богатство, ни власть, ничто не могло скрасить моего одиночества. И тут такой щедрый подарок?
Незнакомец негромко рассмеялся.
-Неужели вы настолько глупы, что считаете вашу новую жизнь подарком? Нет, мы заключим с вами полноценный контракт. За возможность провести абсолютно новую жизнь, даже все в той же гильдии убийц, только совсем по-другому. Это даже не жизнь. Я предлагаю вам стать участником Игры.
-Игры, какой Игры?
-Этого вам необязательно знать. Мне просто нужно ваше согласие. Там вы вольны делать все, что захотите. В нужный момент мы дадим вам знак. Ну же, Лаурин, соглашайтесь. Там вы можете даже умереть, это просто Игра.
-Игра... Ну что же, я готов сыграть.
Незнакомец довольно улыбнулся и протянул мне руку. Я скрепил наш договор рукопожатием. Тотчас его татуировка слабо замерцала, и он исчез, рассыпался ворохом зеленоватых искр, оставив после себя грозовую свежесть, окончательно изгнавшую легкий хмель из головы.
Я смотрел на восходящее солнце, окрасившее Императорский замок в красный цвет. Рассвет был необычайно красив. Последний рассвет в моем мире. Я улыбнулся, глядя на зарождение нового дня, знаменовавшего для меня начало Игры. Через несколько мгновений меня поглотила тьма.
Солнце рассветало над Империей. В особняке главы гильдии убийц, в комнате неопрятной, но еще не потерявшей лоск дороговизны, с легкой полуулыбкой сидел Лаурин Кельдорский, бывший ее глава, остекленевшими глазами глядя на солнце. Игра началась...
Глава 1
Ночь. Время, когда совершаются великие дела и просто срезаются кошельки. Время, когда приключения сами находят своих героев. Я люблю ночь, люблю вдыхать запах полумрака, люблю ощущение бесшабашной свободы и легкой дрожи, азарта и нетерпения, которое стелется по узким улочкам ночного города.
Эти чувства заставляют воров, притаившихся в переулке, покрепче сжать пальцами узловатую дубинку в ожидании припозднившегося горожанина, оно заставляет стражу громче топать, чтобы лязгом кирас предупредить ночных грабителей и вселить чувство уверенности в горожан.
Угрожающе завыл ветер, отражаясь от крыш и теряясь в узких переулках, раскачивая вывески и скрипя ставнями. Грязные улочки Кенора таили в себе много опасностей и секретов, доступных лишь избранным. Самое время для того, чтобы вершить судьбы великих мира сего.
Проверив стилеты в рукавах и посмотрев, надежно ли сидит оружие в ножнах, я легко спрыгнул с покатой крыши дома на дорогу, стараясь производить как можно меньше шума. Мягкие сапоги позволяли ощутить малейшие неровности брусчатки и гасили все звуки. Подойдя к тупику, я услышал чье-то хриплое дыхание.
Грабители. Обычные зеленые воришки, добывшие где-то дубинку и желающие поживиться за счет других. Ни ума, ни навыков. Такие либо быстро учатся и завязывают с грабежом подобного рода, либо их трупы обгладывают крысы в канализациях нашего славного Кенора. Проскользнув мимо них, я шел дальше, неясной серой тенью скользя по пустынным улицам. С каждым шагом улицы становились все чище и чище, запах нечистот ослабевал, и мое ухо уже явственно различало негромкую, прекрасную музыку. Площадь Трех Королей уже близко.
Посередине площади стоял поющий фонтан - произведение искусства, которое появилось на свет благодаря удачному совмещению высоких инженерных знаний и магии.
Смотреть на фонтан - неповторимое удовольствие и способ расслабиться. Искрящиеся в свете вечных солнц - последнего изобретения Гильдии магов - струи плели тончайшее кружево, перекрещиваясь и рассыпаясь легкими, невесомыми брызгами, освежающие капли которых, падая на лицо, дарили покой и умиротворение. Над этим великолепием вилась легкая, неповторимая мелодия, которую издавали трубы, сделанные по специальной технологии. Цвета струй непрерывно менялись, делая зрелище еще более прекрасным. Поющим фонтаном можно было любоваться вечно. Многие люди, да и представители других рас, зачастую приезжают сюда лишь для того, чтобы своими собственными глазами увидеть это чудо.
Рядом с фонтаном располагались несколько скамеечек, излюбленные места пребывания дворян. Здесь они делились новостями, сплетничали и общались, если устали от холодного лоска дворца и хотели посидеть в освежающей прохладе фонтана. Сейчас они пустовали - во дворце проводился бал в честь шестнадцатилетия принца Авера. Быстрым шагом я пересек площадь и побежал в направлении королевского дворца, чья сверкающая громада виднелась вдалеке, возвышаясь над другими домами. Несколько поколений королей изменяли и достраивали дворец на свой лад. Теперь он представлял собой невообразимое смешение различных стилей, в другом месте смотревшихся бы довольно нелепо, но здесь все органично дополняло друг друга, создавая впечатление целостности и завершенности. Легкие, ажурные башни, сверкающие золотым покрытием, плавно переходили в стены дворца, неприветливые и серые.
Нынешний правитель очень тщательно относился к своей защите. Несмотря на то, что сам дворец был обнесен лишь легкой, ажурной оградой, состоящей из металлических кружев, стены его были очень мощные, прикрытые несколькими слоями защитной магии. Многие дворяне жаловались на такую причуду правителя, дворец стал для них серым и угрюмым. Король в ответ на это лишь приводил примеры Смутных лет, когда многих правителей убивали в их собственных дворцах.
Для большей безопасности он снес большую часть дворца, красивую, но нефункциональную и нанял бригаду гномьих мастеров, которые превратили его дворец в настоящее произведение фортификационного искусства, поражающего своей угрюмой, неприветливой красотой.
Теперь этот дворец являлся настоящим замком, постоянно готовым к осаде. Гномы превратили декоративные стены дворца в настоящие замковые стены, многочисленные башни на крепостной стене позволяли защитникам вести продольный огонь вдоль стен, с машикулями и безукоризненной системой флангового прикрытия. А если добавить к этому невообразимую мощь магической защиты, то проникновение неприятеля в замок является практически невозможным.
Не знаю, как бы я проник в это сооружение, если бы не шестнадцатилетие принца. В знак добрых намерений к гостям король вынужден снять всю магическую защиту, оставив лишь многочисленные караулы стражи. Но слабое человеческое зрение и слух, в отличие от бездушных магических стражей, довольно легко обмануть.
Подбежав к ограде и перемахнув через нее, я скрылся в тени кустов, обильно растущих в королевском саду. Этот сад являлся чуть ли не диким лесом, с множеством облагороженных островков с беседками внутри, в которых могли уединиться воркующие парочки или же просто можно было отдохнуть под сенью деревьев, вдыхая благоухание цветов.
Не обращая внимания на тонкий аромат, разлитый вокруг, я стал неспешно пробираться к дворцу. Заказчик, которому необходима смерть королевского казначея, с лихвой покрыл все мои траты на подготовку, все было расписано буквально по минутам и рассчитано до мелочей, но все равно меня не покидало смутное сомнение, что моя шкура, шкура одного из членов гильдии убийц Кенора, находится в нешуточной опасности. Несколько вдохов и выдохов помогли загнать предчувствие на задворки сознания.
Осторожно пробираясь по границе света и тьмы, я приближался к сверкающей громаде дворца. Я подошел настолько близко, что слышал взрывы смеха, доносящиеся с террасы - молодые дворяне веселятся, распивают вино, что так приятно горячит кровь, и тискают служанок. А вот и стена. Теперь, если верить карте, надо забраться на второй этаж, вдоль стены, на неосвещенную часть дворца.
Цепляясь за диковинных горгулий, чьи оскаленные морды позволяют подниматься по стене довольно быстро, я залез на второй этаж и запрыгнул в распахнутое подкупленным слугой окно. Он не подвел и оставил ливрею в цветах королевского дома недалеко от окна, за статуей. Длинные дворцовые коридоры были самым настоящим лабиринтом, и запутаться здесь мог практически любой. Бесчисленные залы и коридоры со статуями, цветами и картинами были очень сильно похожи друг на друга, поэтому без подробной карты переходов или довольно длительного опыта жизни во дворце, делать здесь было нечего.
Подойдя к статуе рыцаря в черных доспехах, обеими руками сжимающего вороненый двуручник с хищными, волнистыми изгибами, я пошарил за постаментом и достал ливрею слуги. Как говорил мой учитель: слуги - это невидимки, любой дворянин не замечает их. Они вездесущи и знают, как проникнуть куда-то, и необязательно обряжаться в черные одежды и ползти по тайным ходам, собирая пыль и пауков, достаточно просто стать одним из них, безликих людей - слиться с толпой конюхов, поварят и садоводов, что обслуживают сиятельных дворян.
Подхватив ливрею, я пошел вдоль стены, в поиске помещения, где я мог бы спокойно переодеться. Через некоторое время, мои поиски увенчались успехом, наконец, был найден подходящий уютный чуланчик, в котором я и переложил все свое снаряжение в ливрею. Только тогда, когда последний пузырек с ядом занял свое место, а мой серый камзол и полумаска были спрятаны под ворохом ветоши, я собрался выйти из чулана, но скрипнувшая дверь заставила меня нырнуть в ворох той же самой ветоши и затаить дыхание.
Думается мне, сегодня этот чулан необычайно популярен. Как только дверь была закрыта, на уши опустилась давящая тишина, просуществовавшая всего лишь мгновение - кто-то активировал 'Полог Тишины'.
- Все готово?- требовательно спросил властный мужской голос, чувствовалось, что его хозяин привык повелевать и отдавать приказы.
- Да, господин, верные вам люди только ждут приказа.
-Надеюсь, тебе не надо объяснять, что сделают с нами, если Тайная служба поймает исполнителя или узнает о нас?
- Нет, господин, мы нанимали их через подставных лиц, а в случае поимки верный нам человек всегда сможет устранить их, несчастный случай или самоубийство организовать не проблема.
- Отлично, здесь плата за наемников, Фрол.
- Благодарю вас, господин.
После этих слов в комнате стало очень жарко, а мгновение спустя я ощутил пепел на своих зубах.
-Хозяин, наемники ждут вашего приказа,- по-видимому, обладатель властного голоса не только владеет боевой магией, но и сказочно богат, ведь связующий амулет большая редкость, даже среди дворян.
-Отлично, Дориан, я тобой доволен, действуй согласно плану,- раздался холодный голос, от которого я покрылся мурашками. После этих слов дверца приоткрылась, выпуская обладателя властного голоса наружу. Во что же я впутался на этот раз? Чертовски не хотелось бы закончить свою жизнь в лучшем случае с перерезанным горлом в какой-нибудь канализации.
Очистив ливрею от пепла, который был когда-то Фролом, я подхватил ветошь и неторопливой походкой направился в сторону главного зала, тихонько насвистывая себе под нос песенку о веселой вдове и униженно кланяясь всем встречным дворянам. А вот и кабинет казначея. Рядом с инкрустированными различными драгоценностями створками дверей застыло два гвардейца с мечами в руках, с начищенных щитков, блестевших в свете магических светильников, хищно щерился барс в короне - герб правящего дома.
Увидев меня, скучающие воины оживились - на таком посту единственным развлечением были изредка забредающие слуги. Вот и сейчас, когда я попытался пройти в кабинет, меня попросту ударом руки сбили с ног.
-Куда прешь, убогий, слугам сюда заходить не велено, его сиятельство казначей не велел пускать прислугу в свой кабинет, у него там скоро деловая встреча,- рыкнул воин в цветах королевской гвардии.
-Как это не велено? Мне сказали: 'Себастьян, иди, вытри пыль!'- робко возмутился я.
- Не велено, - отрезал гвардеец.
-Прошу вас, меня ж высекут, если я пыль не вытру, или я, по-вашему, похож на какого душегуба, что мне и вовнутрь нельзя на минутку?
- Одна нога здесь, а другая чтоб уже сверкала пяткой в миле отсюда, ясно тебе? - сплюнув, сказал мне охранник.
-Спасибо, вашмилость, век не забуду.
Шмыгнув в открытую дверь, я оказался у казначея в кабинете. Богато и безвкусно.
Аляпистые золотые украшения соседствовали с древними старогорадскими вазами, приобретенными за несметную кучу золота. Видимо, казначей хотел, чтобы его богатство производило впечатление на посетителей его кабинета, но вышло убого до чрезвычайности. Инкрустированный драгоценными камнями и золотом стол навевал мысли о павлинах, а редкие, дорогие книги, кое-как установленные на позолоченных стеллажах вперемежку с любовными романами, лишь подтверждали отсутствие вкуса.
Но, впрочем, я отвлекся, действовать необходимо было быстро, так как неизвестно, сколько у меня было времени, да и было ли оно вообще. В голове все крутился случайно услышанный в чулане диалог. Для убийства я выбрал слюну водяного змея, редкий яд, который почти сразу же испарялся. Он относился к числу накапливаемых ядов, практически не ощущаемых обонянием, и вызывал у человека головокружение с сильными спазмами в желудке, а учитывая неумеренное пристрастие казначея к вину и жирной пище, у него должно отказать сердце.
Разлив слюну водяного змея в кабинете, я аккуратно закрыл пузырек и спрятал его обратно. Хоть он уже и показывал дно, но было неосмотрительно выливать яд полностью - такое количество просто не успеет испариться, поэтому установить причину смерти казначея будет довольно просто, а заказчик настаивал, чтобы все выглядело как несчастный случай.
Стараясь не дышать, я выскользнул из кабинета и затрусил в сторону своего любимого чуланчика. Обратную дорогу я уже худо-бедно запомнил, поэтому мне не приходилось больше нырять в многочисленные ниши, чтобы свериться с картой.
Дело было сделано, и после исчезновения мне осталось только получить деньги у Нирра, хозяина трактира 'Три висельника', моего наводчика и компаньона. Нирр брал с меня большой процент за каждое выполненное мной задание, мотивируя это тем, что друзья должны помогать друг другу. Вот и мое окошко, теперь прыжок в сад...
А это что еще за чертовщина? Мое ухо явственно различило стальной лязг и крики боли.
Услышав крик : 'За короля!' и припомнив диалог в чулане, я понял, что к чему.
Вполне возможно, что какая-то группа дворян во главе с неизвестным хозяином решили захватить власть в стране, теперь уйти просто так не получится, придется прокладывать себе дорогу сталью.
С грустью подумав о том, что придется опять выкидывать рубашку, я выскользнул в окно, на ходу доставая ножи из набедренных ножен. Мягко приземлившись на землю, я заскользил в сторону ограды, старательно обходя все подозрительные места. Впереди замаячила спасительная решетка. Она была настолько близко, что я различал все части затейливого железного кружева.
Вдруг из кустов появилась тройка израненных гвардейцев. Один из них был без меча, но тащил с собой арбалет. Они, сдавленно ругаясь, шли к моему укрытию. Если меня заметят, то мне не сдобровать, а шли они прямиком на меня. Поэтому я решил рискнуть и сыграть в испуганного слугу, благо ливрею я оставил себе в качестве сувенира.
Намеренно треща кустами, я вывалился на поляну и собрался было спросить их, в чем дело, но слова приветствия застряли у меня в горле, когда я увидел у них нашивки с черной сломанной стрелой.
Проклятые? Но откуда эти демонопоклонники взялись в центре нашего королевства? Маги попросту не допустили бы этого. Впрочем, эти вопросы я лучше задам осведомителю гильдии, а сейчас мне нужно упокоить этих молодцев и бежать дальше. Недолго думая, я метнул ножи с обеих рук, благо дистанция была маленькая и, достав стилет, я намеревался покончить с третьим противником, но, оказалось, один из Проклятых успел отбить нож непонятно откуда взявшимся коротким клинком, и теперь он бежал ко мне, со страстным желанием сделать во мне по - больше дырок.
Сместившись с линии удара, я бросил в него стилетом. Мельком оглянув поле боя, я увидел, что второй предатель сползает вниз, хрипя пробитым горлом, ну а последний спешно взводил арбалет. Времени у меня оставалось только на прыжок к нему поближе, в тщетной попытке сбить ему прицел. Мой план удался, но только отчасти - болт попал мне в плечо. Дико зашипев, я ткнул его сложенными в щепоть пальцами в гортань, но немного переборщил.
Срезав нашивку со сломанной стрелой и обломав древко болта, я неуклюже перевалился через ограду и побежал в 'Три висельника', где мне окажут нормальную помощь. Домой бежать было опасно, да и гонорар не мешало бы получить.
Глава 2
В 'Трех Висельниках' было на удивление много посетителей. В хорошо освещенном помещении витал запах вина и жареного мяса, в разные стороны сновали служанки, раздавались взрывы смеха и пьяные вопли. Компания матросов гуляла в углу, сдвинув парочку тяжелых дубовых столов, вино лилось рекой, то тут, то там раздавались визги служанок и скабрезные шутки матросов.
Зал был освещен масляными светильниками, являющимися основным источником света для небогатых людей. Я несколько лет напролет твержу Нирру, что ему стоит раскошелиться на магические светильники, а иначе однажды в удалой кабацкой драке кто-то разобьет светильник, и сгорит его заведение синим пламенем, но он всегда отмахивался. Я бы на его месте поостерегся. Деревянное здание в два этажа, стены которого хоть и были пропитаны противопожарным раствором, сгорит за считанные минуты.
Помотав головой, и прогнав из головы непрошеные мысли, я прошел к дубовой стойке и оторвал парня, протирающего стаканы засаленной тряпкой, от его занятия.
-Позови мне Нирра, да по - быстрее.
- Хозяин почивать изволит, велел, чтоб никто его не беспокоил, - не отрываясь от своего занятия, сказал юнец.
-Если его не будет через пять минут, ты никогда не сможешь не только работать, но и ходить! - вышел я из себя. А тут еще и рана в плече открылась, что еще больше разъярило меня.
-Ага, сейчас,- мой тон заставил парня поторопиться, и через несколько минут Нирр уже стоял рядом со мной, недовольно щурясь и зевая.
Немолодой мужчина, с сединой в висках и объемным брюшком имел очень тонкие и быстрые пальцы, которые, казалось, жили своей жизнью. То они перебирали монеты в кошельке, но вот они нервно теребят узорчатый пояс. Неудивительно, ведь раньше Нирр был вором, и довольно неплохим вором, но потом он решил, что больше не будет заниматься опасным для жизни и здоровья ремеслом, и открыл свой собственный трактир.
- Что так долго?- заспанным недовольным голосом произнес прохиндей.
-Да так, я шел к ограде, но тут вот выскочили Проклятые и чуть было меня не порешили, отделался только продырявленным плечом, обычное дело, - елейным голоском произнес я.
Сон быстро покидал лицо Нирра, на смену ему приходило удивление напополам с недоверием. Его квадратные глаза, когда он увидел пятно крови на левом плече, подействовали на меня не хуже обезболивающих эликсиров, добрую парочку которых я выпил после боя.
- Так что ты раньше молчал, пошли быстрее!- всплеснул он руками.- Чистую тряпицу и два синих флакончика в том самом ящике возьмешь, да быстрее!- прикрикнул он на парня, вытаскивая у меня наконечник из плеча. Я с трудом сдержал крик, когда этот коновал вытаскивал его.
- Ты бы еще пальцами туда залез!- не сдержался я, когда он залил мне восстанавливающее зелье прямо в рану. С шипением плоть снова сомкнулась, оставив вместо раны красную корочку подсохшей крови.
- Надо будет, и пальцами залезу, - невозмутимо сказал он, пряча остатки эликсиров. - А теперь рассказывай правду, в бредни про Проклятых верится с трудом. В ответ на эти слова я молча выложил перед ним окровавленную нашивку, на которой хоть и с трудом, но была различима сломанная стрела. - Так-так, - протянул наводчик,- Становится все интересней и интересней, боюсь, тебе придется взяться за тот заказ...
Несколько недель назад очень подозрительный тип в черном плаще до пят дал заказ на кражу Меча Рассвета из храма Акеры, бога войны, что находится в Маркруте. После того, как я отсмеялся и утер слезы, он вежливо поинтересовался, что здесь смешного. Я сказал ему, что я убийца, а не вор, да и переть на своем горбу ржавую железяку, единственная ценность которой в огромном алмазе в рукояти, через всю страну довольно трудно.
В общем, тот тип получил от меня резкий отказ, хотя та сумма, которую он мне предлагал, была очень и очень приличной. Даже с мои образом жизни, я смог безбедно жить в своем особняке около десяти лет и это учитывая то, что вознаграждение будет делиться на троих - соваться в лапы храмовников без напарников - полнейший идиотизм. Плохо это дельце пахнет.
- Да, но и деньги приличные, - согласился со мной Нирр. Видимо, последнюю фразу я произнес вслух. - Из-за нападения на короля, город будет бурлить целую неделю, если не больше, нападение на королевский дворец, а тайная канцелярия позволила заговорщикам не только напасть, но и спутаться с демонопоклонниками! - С удовольствием произнес Нирр.
Еще бы ему не быть довольным, у этого пройдохи огромный зуб на ищеек, которые вот уже в течение года успешно перекрывают ему всю контрабанду. Поэтому каждый раз, когда они попадают впросак, он ходит целый день довольный.
Но за это дело я никогда не возьмусь. Слишком уж плохо пахнет. С этими мыслями я собрался было высказать Нирру свой решительный отказ. Схорониться я как-нибудь смогу, но тут мой благодетель, впервые за пятнадцать лет жизни в новом теле, напомнил о себе.
'Ты обязан взяться за это дело'
'А если я откажусь? Ты ведь давал мне право жить так, как я хочу'
Боль незамедлительно пронзила мое сознание. Сердце вдруг начало сбоить, и перед глазами появились темные мушки.
'Помни наш договор. Ты живешь до тех пор, пока это нужно мне'
'Ладно-ладно. Я все понял'
После этих слов ощущение чужого присутствия исчезло, и я облегченно выдохнул. Неприятно ощущать себя чьей-то марионеткой, но раз уж сам согласился на это, то роптать не приходится.
-Дай мне неделю на подготовку и гонорар за казначея,- жалобно сказал я.
-Хорошо, здесь пятьдесят дукатов, - кинул он мне толстый кошелек,- Напарников сам найдешь, не маленький.
С этими словами Нирр тяжело поднялся с лавки и ушел на третий этаж своего трактира, оставив меня наедине с золотом и зверским чувством голода. Тут очень кстати появился парень, с большим подносом, уставленным разнообразными тарелками и плашками, который я немедленно у него отобрал.
Когда я утолил свой первый голод, у меня было время припомнить все об Акере и его жрецах. Отличные воины, коими являлись все жрецы Акеры от послушника до первожреца, ревностно охраняют свои тайны. Любого, кто сунет нос в их дела, ожидает травля по всему континенту - для карателей Акеры нет сроков, и если им была дана цель, они будут гнать ее до тех пор, пока не убьют. А чтобы тебя занесли в эти списки, надо очень постараться... Например, выкрасть из их главного храма величайшую святыню, Меч Рассвета. Учитывая то, что жрецы имеют огромное влияние на корону (все воины поголовно молились Акере, принося ему щедрые дары) и много денег, которые позволили им превратить их главный храм в почти неприступную обитель, мало кто решает связываться с ними, потому что их месть будет жестока и кровава.
Одна Ривелонская резня чего стоит, когда пятьдесят карателей Акеры кровавой косой прошлись по Ривелону, где парочка грабителей убила двух жрецов в надежде поживиться. Вся воровская гильдия до сих пор с содроганием вспоминает эти дни, и вот нашелся человек, который собирается отвесить жрецам такую оплеуху, которую они не получали никогда.
Кража Меча Рассвета приведет их в полнейшее бешенство, возможно, именно это нужно тому человеку, который наверняка хочет половить рыбку в мутной водичке.
С этими невеселыми мыслями я доел чуть-чуть переперченное, но довольно-таки вкусное жаркое, поблагодарил разносчика, щелчком пальцев отправил ему мелкую серебряную монетку и, поднявшись, пошел к себе в берлогу. Поход предстоял трудный, поэтому надо было подготовиться, проверить все свое снаряжение, закупить эликсиров и другой магической дребедени и, конечно, подыскать себе напарников, достаточно опытных, чтобы суметь пробраться в храм, и достаточно безрассудных и рисковых, чтобы они вообще поддержали эту затею.
Занятый своими мыслями, я не заметил, как ноги сами отнесли меня из Портового квартала в Золотой, где, собственно, я и обитал.
Вот я все говорю, Портовый квартал, Золотой квартал, а это понятно лишь жителям нашего достославного Кенора. Вообще, наш город разделен площадью Трех королей на четыре части - Портовый квартал, Ремесленный квартал, Золотой Квартал и Серебряный квартал.
В Портовом квартале, как понятно из названия, находится порт и таверны с домами терпимости. Этот квартал является самым злачным в нашем городе. Стражники не рискуют ходить туда даже днем, справедливо опасаясь за свои шкуры. Убийства здесь дело обычное, любой житель Портового квартала с детства привык к виду крови и внутренностей. Без оружия здесь не ходил никто.
В Серебряном квартале живут купцы средней руки и мелкие или обедневшие дворяне. Район довольно тихий и спокойный. К слову сказать, наша резиденция находится именно в этом квартале.
Золотой же квартал является пристанищем магов, жрецов, дворян и очень богатых купцов, торговых магнатов и дворян. Сам Золотой квартал делится на две части, в первой обитают маги, во второй ѓѓ- все остальные.
Это разделение произошло из-за страсти магов к дешевым театральным эффектам, а когда рядом с твоим окном происходят иллюзорные баталии, взрываются призрачные шары или летают призрачные драконы с феями, тяжело уснуть. Поэтому по многочисленным просьбам дворян, подкрепленных щедрыми подношениями, маги были вынуждены переселиться в другую часть города и накрыть ее пологом тишины. Поэтому когда зеваки заходят поглазеть на иллюзии, первое время они потрясенно трясут головой, ошеломленные резким переходом от тишины к лязгу оружия или реву дракона. Привычные же к этой какофонии звуков люди просто деловито снуют между лавками, не обращая внимания на эти иллюзии.
А вот и мой дом. Красивая усадьба производила впечатление заброшенного здания. Оскаленные львы, стоящие по бокам от высокой решетки, являющейся воротами, надежно охраняли мой покой, а кованая ограда буквально светилась от наложенных на нее защитных чар.
У меня был так же небольшой приусадебный сад, который я старался поддерживать в легком запустении. Если честно, у меня просто не доходили руки до ухода за ним, но рос он очень даже красиво. Кроны деревьев образовывали прохладную тень, в которой так приятно посидеть жарким летом с бокалом вина.
Ворота были покрыты легким слоем пыли, ведь главным входом я пользовался лишь раз в месяц, чтобы показать своим соседям, что я еще жив. В обычное же время я могу попасть в усадьбу десятками разных способов, от банального тайного хода, до направленного телепорта, за который я отдал непомерно большую сумму, превышающую стоимость усадьбы чуть ли не вдвое, но эта штука того стоила. Возможность мгновенно оказаться в своей усадьбе практически из любой точки нашего королевства позволяла мне в случае провала (это было только раза два, не более) моментально испариться. Был только один существенный недостаток, помимо огромных энергетических затрат - чем дальше от усадьбы, тем велик шанс моего расщепления при переносе, но практически постоянная работа в городской черте сводила этот минус на нет.
Стоит так же учесть всевозможные магические защиты и то, что мою усадьбу проектировали и строили признанные мастера фортификации - гномы. Поэтому я был спокоен за то, что если кто-нибудь из родственников жертвы вычислит меня и захочет отомстить, то им просто надоест осаждать мою усадьбу, ведь помимо пассивной защиты я имел еще и парочку големов, которые в виде статуй охраняли мой покой.
В случае нападения ими бы управлял дух-охранник, который по совместительству ухаживал за домом. Я копил на свою усадьбу в течение трех лет, зато она позволяла мне чувствовать себя в полной безопасности, именно здесь я могу расслабиться и снять с себя кучу всевозможных амулетов и кольчугу скрытого ношения. Паранойя, скажете вы. Нет, просто за то время, что я копил на усадьбу, берясь практически за любые заказы, у меня накопилось достаточно врагов из коллег по гильдии, которым я перебежал дорогу, или просто родственников тех, кого мне пришлось устранить.
Сначала я просто махал на злопыхателей рукой, но после первых четырех покушений, которые я чудом пережил, я в корне поменял свое мнение и прослыл среди коллег параноиком. Правда, теперь я могу не беспокоиться за свою жизнь, даже если мою усадьбу будет осаждать королевская армия, благо запасы еды позволят мне сидеть в доме сколь угодно долго. Если они не подключат магов, конечно. Тогда я смогу не беспокоиться лишь несколько дней, в лучшем случае.
Отперев дверь усадьбы и перешагнув через высокий порожек (если на него наступить, из специального паза вылетают отравленные стрелки - нельзя всецело доверять магии), я прошел внутрь и сразу направился в хранилище, чтобы проверить, нужно ли что-то докупить в предстоящий поход.
Оно располагалось прямо под большой лестницей, ведущей на второй этаж. Мягко отворившаяся дверь открыла мне доступ в мою сокровищницу. Хранилище встретило меня уютным полумраком, в котором мягко светились всевозможные снадобья и эликсиры, тускло блестели всевозможные орудия убийства, собранные мной за долгие годы, и лежали амулеты и артефакты, которых было немного. Дав команду духу включить свет и приготовить мне ужин, я прошелся вдоль полок.
Как всегда не хватает заживляющих эликсиров и ядов, надо бы еще купить болты к арбалету и подзарядить все амулеты и артефакты.
'Не надо ничего заряжать, в который раз тебе говорю, я заряжаю все от накопителя. А болты лежат в железном сундуке, что под твоей ненаглядной коллекцией оружия стоит', - раздался голос в моей голове.
'Сколько раз тебе говорю, хватит читать мои мысли'
'Простите, хозяин, не удержался',- сказал дух, и я услышал в его голосе ехидные нотки.
Вообще, маг, который мне его поставил, содрав с меня кучу золота, говорил мне, что он самообучающийся, но не до такой же степени. Год назад он всего лишь сообщал мне состояние защиты и исполнял приказы, понимал все буквально.
А теперь он не только стал что-то советовать мне и думать над приказами, у него еще и эмоции прорезались.
'Ну так мы тоже не лыком шиты,- довольно отозвался дух,- Кушать подано, хозяин'.
Я удивленно покачал головой и пошел на кухню. Вкусные запахи, которые мой нос уловил, когда я только поднялся по лестнице из хранилища, заставили меня поскорее преодолеть четыре витка лестниц, и, поскальзываясь на своей слюне, я поскорее вбежал на кухню, так как от еды, которую я перехватил у Нирра, остались лишь воспоминания.
Там меня ждал воистину королевский стол, поэтому долгие полчаса на кухне не раздавалось ничего, кроме чавканья и хруста костей.
Сыто откинувшись на спинку стула, я поблагодарил духа и побрел в направлении спальни, которая тоже располагалась на втором этаже, как и гостевые комнаты с библиотекой. Первый зал был полностью отдан под тренировочный.
Придя в спальню, уютную маленькую комнату с большой кроватью посередине, я упал в объятия мягкой перины и, перед тем как уснуть, дал духу последние распоряжения.
'Разбудишь меня через пять часов, надо будет сходить закупить все необходимое',- приказал я и провалился в сон.
Глава 3
Проснулся я сам, бодрым и полным сил. Спустился в тренировочный зал, который Нирр называет пыточной. Все из-за того, что после заселения в усадьбу я не удержался и закатил грандиозную пьянку, которую гильдия убийц Кенора вспоминает с содроганием.
Еще бы, когда вдрабаган пьяный Нирр бился об заклад на бочонок вина, что пройдет все тренажеры за время, вдвое меньшее, чем я в лучшей своей форме, и не получит ни царапины, вся наша гильдия потешалась над ним.
Действительно, пройти все тренажеры и остаться целым даже мне удавалось с трудом, особенно на 'Челюстях дракона', завершающем устройстве. 'Челюсти Дракона' помещали тебя в квадрат метр на метр и через разные промежутки времени в рваном ритме выпускали тупые кинжалы с трех и более направлений.
Каково же было мое удивление, когда грузный Нирр, который и бегает с трудом, прошел всё, дошел до 'Челюстей Дракона', отважно зашел в этот квадрат и ... упал на пол и захрапел, а кинжалы летали над ним, не задевая его. Тренажерный зал тогда огласился стуком падающих челюстей, и повсеместно раздавались возгласы удивления вперемежку с гомерическим хохотом.
За такое зрелище и бочонка 'Ривелонской лозы' не жалко. С удовольствием вспоминая эти моменты, я провел легкую утреннюю разминку, надел свой лучший камзол, захватил кошелек со вчерашним гонораром и еще кое-какие сбережения. По пути к выходу я мельком оглядел себя в зеркало.
Низкий, жилистый мужчина, с пронзительным взглядом карих глаз и волевым подбородком с легкой полуулыбкой смотрел на меня. Длинные черные волосы были собраны в аккуратный хвост, перехваченный кожаным шнурком. На узких и тонких пальцах была пара колец. По виду обычный дворянин средней руки, барон или граф.
Мне предстоял визит в магическую лавку, а это значит, что все деньги, которые я взял с собой, по волшебству покинут мои карманы, и я еще останусь должен кругленькую сумму. Ну, что поделать, если я совершенно не умею торговаться.
Попросив духа приготовить еды к моему приходу, я выбежал на улицу и подставил лицо ласковому ветерку и лучам солнца. Золотой квартал жил своей, неспешной жизнью. Чинно прогуливались различные люди, обмениваясь новостями или просто беседуя. Изредка мимо меня проходили большие веселые компании, которые оглашали веселым, звенящим смехом улицу, наполняли ее жизнью и веселой суматохой.
Чертовски хорошо жить на свете! Ну а теперь меня ждет визит в магический квартал, а потом надо бы и к осведомителю забежать, а то совсем я от жизни отстал, заодно наведу справки о том, можно ли нанять кого-нибудь для рискованного дела.
Но это все потом, а сначала - квартал магов. Пройдя по улице и вежливо раскланиваясь с встречными прохожими, я дошел до места, где начинался полог тишины, глубоко вдохнул и зашел. Но все равно я оказался оглушенным разнообразием звуков. И как только они умудряются жить в таких условиях? Наверное, у каждого мага есть персональный полог тишины, растянутый на дом, поэтому их эти иллюзии не больно-то и беспокоят.
Я шел мимо разнообразных лавок, предлагающих амулеты и талисманы на все случаи жизни, мимо сверкающих всеми цветами радуги вывесок и наконец нашел то, что искал. Невзрачный серый домик с неброской вывеской 'Магические товары' отличался от своих пестрых коллег и своей серостью привлекал внимание больше, чем все эти яркие лавочки 'недоучек', как именовал своих конкурентов хозяин 'Магических товаров', почтенный Кирх.
Он являлся магом-артефактором первого ранга и помимо этого увлекался изготовлением разнообразных зелий, которые тоже выходили у него высшего качества. В его неброской лавке продавался любой магический товар, как законный, так и незаконный, хотя, в принципе, законный товар от незаконного отличался лишь стоимостью.
Если разрешенные зелья и амулеты Кирх продавал дорого, то разнообразные яды, редкие ингредиенты, артефактное оружие - запрещенный товар, одним словом,- он продавал очень дорого, да и то не каждому.
Мне удалось в течение года завоевать его расположение, и теперь старый хрыч придерживал для меня любой интересный, по его мнению, товар, разумеется, немного увеличивая его стоимость. Но я не жалею. Благодаря ему я сумел наконец-то приготовить зелье, позволяющее стать невидимым на час, но использую его в очень редких случаях, так как на приготовление всего лишь одной порции этого зелья уходило десять дукатов.
Для сравнения, семья крестьян из десяти голодных ртов могла безбедно существовать на эти деньги в течение тридцати лет. Я вошел в неказистую дверь его лавки и над головой мелодично тренькнул колокольчик.
Изнутри помещение разительно отличалось от того, что было показано снаружи. За длинными стеклянными витринами лежали разнообразные амулеты, полки были уставлены как готовыми зельями и эликсирами, так и ингредиентами. Здесь не продавалось ничего стоящего.
Настоящий товар Кирх держал во втором зале, доступ в который открыт очень немногим. Он отличается от первого лишь большим количеством и разнообразием защит. В нем повсюду встречаются манекены, на которых можно опробовать тут же купленное оружие.
Есть еще и третий зал, в котором Кирх совершает все основные сделки. Это маленькое, серое здание имеет еще два подземных этажа, расширенных магическим образом, что позволяет хозяину лавки держать в неведении налоговую службу Кенории уже который год.
- Ну здравствуй, Лаурин, как раз тебя вспоминал, привезли кое-что интересное,- бесцеремонно оборвал мои воспоминания Кирх. Старый, седой как лунь мужчина в черной мантии все еще твердо стоял на ногах, а руки его были крепки. Яркие синие глаза, светившиеся молодостью и жизнью, и постоянная легкая полуулыбка делали его 'молодым стариком' или 'юным старцем'.
Я уверен, что он до сих пор ловит на себе заинтересованные взгляды женщин. Несмотря на первое впечатление, он вовсе не был тем рубахой-парнем, которым казался. Подозрительный и склочный, он постоянно брюзжал. Шутил он лишь в кругу своих, одним из которых я стал недавно.
- Да, ну давай посмотрим на твою диковинку,- если Кирх назвал что-то интересным, значит, эта штука действительно заслуживает внимания.
В последний раз он сказал так, когда ему привезли кинжал, на который никак нельзя воздействовать при помощи магии. Как следствие, он мог спокойно разрушать любые магические преграды, но был очень хрупким. Он сломался после того, как я убил им посла Халифата - просто взял и рассыпался в прах. Но я до сих пор не жалею о приобретении этого кинжала, без него посла, окруженного многочисленными слоями защит и охраны, достать было практически невозможно.
Так что, заинтересовавшись, я пошел за Кирхом вглубь его лавки.
- Ты представляешь, группа черных копателей недавно нашла могильник Варша, того самого Варша!- возбужденно сказал Кирх, размахивая руками, из-за чего полы его мантии взлетали в воздух, делая его похожим не ворона.
-Врешь ведь!- пораженно воскликнул я.
Еще бы, захоронение величайшего воина-мага таит в себе много сокровищ, найти его - мечта многих искателей приключений и могильщиков, которые еще называют себя черными копателями.
- Нет, в том то и дело, что они там были, даже вынесли тот браслет, что я хочу тебе показать. Правда, потом они все скончались, так что местонахождения могильника неизвестно, но это действительно браслет Варша!
-Скончались? Неужели эти идиоты полезли туда без защитных амулетов?
-С защитой они полезли, причем высшего качества, чуть хуже твоей, правда, но все равно хорошей. Она-то и отсрочила их смерть.
-Да уж, сколько за браслет заплатил-то?- с легким интересом спросил я. Еще бы, за такой артефакт он наверняка отвалил горы золота, зная, что прибыль будет в десять раз больше.
- Нисколько. Парень, что принес его мне, просил только снять с него проклятие, на что я сказал, что посмотрю, но даже это сделать не успел. Умер он, и сразу же его плоть исчезла. Я даже к браслету подходить боюсь. Очевидно, он убивает всех, кто прикасается к нему. Может, тебе удастся его подчинить себе, потому что по легенде, браслет подчиняется лишь своему хозяину, убеди его, что ты хозяин и он твой. Я с тебя даже денег не возьму, да приплачу еще, только унеси его из лавки,- жалобно попросил меня Кирх.
-Хорошо, я попробую, но если не получится, он же меня убьет? - спросил я. Видимо старикана сильно приперло, раз он еще и заплатить мне готов.
- Конечно убьет,- сказал Кирх, как будто смерть знакомого для него это так же естественно, как и дышать.
-Ничего себе, нужен мне этот браслет тогда!
-Ну пожалуйста, я тебе еще и зелий дам, любых, только унеси этот чертов браслет, на тебя только надеюсь, ведь по слухам, до Варша этот браслет принадлежал убийце, вот я и подумал...
-Ну и что, что он принадлежал убийце?- удивился я.
-Лаурин, хватит комедию ломать, ты думаешь, что я не знаю, кто ты?- раздраженно сказал Кирх, - Ты не задумывался, почему я единственный в городе маг, торгующий незаконными артефактами и ингредиентами, который ни разу не попадался Ищейкам? Без сотрудничества с Ночной гильдией это было бы нереально сделать.
-Хорошо, тогда я требую двадцать дукатов и эликсиры с ингредиентами, описанные в этом списке,- я подал ему список, подготовленный духом.
Ну дела, этот старик не перестает меня удивлять. Теперь я просто обязан заглянуть к осведомителю.
- Ты меня разорить хочешь?- завопил Кирх, едва взглянув на список,- да тут одних ингредиентов на сотню золотых, не считая эликсиров! Да я за такие деньги...
-Ладно-ладно,- прервал я поток брани, исторгающейся из уст Кирха, - Двадцать дукатов оставь себе, да я еще тебе сорок подкину, договорились?
-Ну, это другое дело,- немного успокоился маг,- иди тогда прямо, там будет комната с браслетом, а я пока тебе все по списку соберу, да и сорок дукатов дай сейчас, чем черт не шутит.
Пораженный расчетливостью старика, я безропотно отсчитал сорок золотых. После этого он моментально исчез, растворился в пространстве, оставив меня один на один с браслетом. Глубоким вдохом я очистил свое сознание и открыл дверь.
Я оказался в маленькой комнатке, в которой Кирх обычно заключал очень важные сделки. Посередине комнаты сидел идеально белый скелет и усмехался в пустоту. Обеими руками он сжимал широкий браслет, сделанный из темного металла. От браслета веяло силой и опасностью, а лица демонов, которые были изображены на нем, весело скалились мне в лицо, как будто бросая мне вызов.
Обойдя скелет по кругу, я замер. Кирх говорил о проклятии, да и труп этого бедолаги подтверждает это. Не мог же он умереть просто так. Нет, определенно надевать этот браслет не стоит.
'Надень его. Он не причинит тебе вреда. Наоборот, он даже поможет тебе выиграть Игру', - Вкрадчивый голос вновь вторгся в мое сознание. Словно сомнамбула, я подошел чуть ближе, вырвал браслет из цепкой хватки скелета и надел на руку. Он обхватил мое запястье, приятно охлаждая кожу. Больше ничего не произошло.
Пожав плечами и удивляясь бредням старика, который выдумал проклятье, я пошел к двери. Но тут боль раскаленным прутом вонзилась мне в руку. Я дико закричал, из последних сил пытаясь скинуть браслет, и рванулся к двери, стараясь уцепиться за дверную ручку.
Мне это удалось и я, превозмогая боль, начал царапать дверную ручку, пытаясь выйти из комнаты, но силы покидали меня и я, собрав остатки воли, рванул ее на себя.
Тут сознание покинуло меня, темнота ласково укутала, принося облегчение и смывая боль теплой волной...
Тьма. Тьма вокруг меня. Я ощущал, что нахожусь в бескрайней тьме. Ничего не было вокруг, сплошная тишина. Обидно, что все закончится вот так. Самонадеянный глупец! Кирх же говорил о проклятии! Да и нашел, кому довериться. Думал, обойдется, а нет, из-за своей безрассудности я вынужден находиться непонятно где. Еще долгое время я предавался унижением самого себя, костеря на разные лады свою глупость и неосторожность. Потом и это наскучило.
Через несколько вечностей в океане бескрайней тьмы появилась светлая трещина, испускавшая мягкие лучи, я потянулся к ней и растворился в потоке ослепительно-белого света.
Глава 4
Я закашлялся и открыл глаза. Все тело немилосердно ломило, в голове бухали кузнечные молоты, во рту была раскаленная пустыня, а тело я ощущал как хорошую отбивную. Казалось, нет места, которое не болело.
Услышав мой кашель, ко мне подбежал Кирх с каким-то флаконом и влил его содержимое в меня. Бодрящая прохлада прокатилась целительной волной по всему телу, заставляя боль утихнуть, а разум проясниться.
После этого маг поводил надо мной каким-то амулетом, который то и дело вспыхивал зеленым. И мимоходом исцелил синяки легким пассом руки.
-Как самочувствие?- участливо спросил он.
-Великолепно, никогда не чувствовал себя так хорошо!- ответил я.
И действительно, меня просто переполняла энергия, хотелось куда-то бежать, что-то делать. Эйфория била через край.
-Ты хоть понял, что мог на всю жизнь остаться пускающим слюни идиотом?! Эта штука так врезала тебе по мозгам, что я удивлен, как ты вообще сумел прийти в себя. Но это мелочи, главное то, что браслет, похоже, таким образом готовил твое сознание для своего внедрения, видимо, твои личностные параметры схожи с его бывшим хозяином. Тебе сильно повезло. Этот браслет обладает собственным разумом и ,помимо великолепной защиты, может еще что-нибудь, наверное, но я...
-Погоди, погоди,- прервал я вошедшего в раж артефактора, - ты говоришь, что эта штука внедрится в мое сознание?
-Да, внедрится, попробуй сейчас мысленно обратиться к нему. Это дух-защитник высшего класса, и он непременно должен...
Я перестал слушать Кирха, оседлавшего любимого конька, и мысленно потянулся к браслету.
'Хозяин. Внедрение в сознание не завершено, до полного слияния осталось трое суток. Идет привязка к личности'.
Мысль-фраза пронзила мое сознание, и она явно принадлежала не мне. Кирх был прав, выходит, мне очень крупно повезло. Осталось только подождать трое суток, чтобы узнать, на что способен этот браслет.
Вернувшись обратно, я с удивление обнаружил, что Кирх продолжает разглагольствовать о возможных свойствах амулета.
-Все готово?- требовательно спросил его я.
-Что? Ах да, все в точности по списку, мешок я собрал, он ждет тебя в прихожей. Заходи как-нибудь, после того, как браслет на тебя полностью настроится, и расскажи мне о принципе его работы и свойствах. За отдельную плату, разумеется. Да, и еще возьми с собой вот этот эликсир и укрепляющее зелье. Подарок.
Пожав плечами, я спрятал снадобья в кошель и поблагодарил старика.
-Ладно, там сообразим, до встречи, Кирх.
-Прощай, везунчик.
Распрощавшись со стариком, я подхватил увесистый мешок и вышел на улицу. Похоже, Кирха настолько впечатлил этот браслет, что он положил мне лишнего. Ну да ничего, с него не убудет, а мне наоборот, в предстоящем походе любая мелочь важна. Теперь необходимо отнести все это домой и отдать духу. Из ингредиентов он сварит парочку полезных зелий по моей собственной рецептуре, а все остальное рассортирует по мешкам.
Потом меня ждет осведомитель. Погруженный в собственные мысли, я не заметил, как оказался дома. Скинув мешок духу и дав ему поручения, я отправился в резиденцию нашей гильдии за информацией и новостями.
Глава 5
Резиденция нашей гильдии находилась в Серебряном квартале. Приземистый особняк мелкого купца Тарона Игрена, который и являлся главой гильдии, вот уже много лет служит нам резиденцией и местом сбора.
Официальные власти знают о существовании нашей гильдии, но предпочитают закрывать на нас глаза взамен на обязательства не брать заказы на лиц королевской крови, которое мы честно исполняем в течение нескольких столетий. Подойдя к задней стороне особняка, где около ограды росли густые кусты сирени, я нырнул в них и мгновение спустя уже спускался вниз по каменной лестнице, уставленной вечными свечами.
Надо сказать, что эта бутафория меня всегда раздражала, но многие из нашей гильдии считают, что это придает нам некую таинственность и даже делает похожим на тайный орден. Позеры несчастные.
Не удержавшись, я вновь фыркнул, спугнув летучую мышь, которая уже несколько лет живет в этом тайном ходу. Наконец эта лестница привела меня к грубо сработанной деревянной двери. Постучав туда особым образом, я стал ждать, пока привратник соизволит открыть дверь.
Спустя пару минут я начал нервничать и со всей силы наддал бить кулаком в дверь. Она приоткрылась совершенно неожиданно, поэтому я сильно удивился, когда вместо ожидаемого 'бумм' раздался влажный шлепок, после которого я наблюдал за кратким, но величественным полетом привратника к стене. Вдоволь наслушавшись его изощренных ругательств, я открыл дверь, протиснулся внутрь, и, не обращая внимания на его ругательства, начавшие повторяться по второму кругу, я пошел дальше, намереваясь как можно скорее попасть к осведомителю.
Выйдя из подвала, я прошел по первому этажу, привычно кивая знакомым и отвечая на дружеские рукопожатия и хлопки по спине от тех, кто является мне друзьями.
Поднявшись на второй этаж особняка, незамедлительно постучал в украшенную резьбой дверь, и, не дожидаясь приглашения, открыл ее и вошел внутрь. Как всегда, когда я сюда прихожу, моему взору предстал Неган, сидевший в окружении папок и разнообразных листов, читающий или делающий пометки в нескольких папках одновременно.
Некоторые сразу отправлялись в большой шкаф, находящийся непосредственно за ним, другие же находили свое пристанище на столе. Никак не прореагировав на мое появление, осведомитель продолжал работать с бумагами.
-Здорово, Неган, - бросил я, подойдя к столу и плюхнувшись на стул.
-Здравствуй, Лаурин, по делу или как?- сказал он, не отрываясь от своих ненаглядных бумажек .
-Конечно по делу, если бы я хотел с тобой выпить, я бы просто похитил тебя и отправился бы в трактир, - ухмыльнувшись, сказал я.
-Вот как? Ну, тогда что тебе нужно? - наконец соизволил он оторваться от работы.
-Мне нужна информация по Кирху Ленну, также все, что тебе известно о событиях во дворце и информация про главный храм Акеры в Маркруте, желательно план здания.
Будет еще неплохо получить информацию про Проклятых и про браслет Варша. Также надо узнать, нет ли кого-нибудь, кто хочет подзаработать, дело само собой очень опасное. Новичков не предлагать,- скороговоркой выговорил я.
По мере возрастания количества вопросов, глаза Негана увеличивались.
-Лаурин, ну и вопросики ты задаешь, - тяжело вздохнул он, - то ничем не интересуешься, то вдруг такое спрашиваешь, что хоть стой, хоть падай. Ладно, давай по порядку.
Кирх Ленн - маг-артефактор первого ранга, любитель незаконных сделок, держит свою собственную лавку 'Магические товары', ну тебе это и самому известно. Скрывается в Кенории после неудавшегося переворота в Айденне, ну помнишь, когда еще почти всю королевскую семейку чуть не вырезала орда големов? Работа гильдии артефакторов, в которой твой ненаглядный Кирх занимал не последнюю должность. Тогда гвардейцы кое-как уничтожили всех этих големов, а гильдия артефакторов была распущена, почти все, кто занимал в ней главенствующие должности, были повешены, уцелел только Кирх и еще какой-то маг, имени я не помню. Ну а послушников убивать не стали, пожалели бедолаг и просто выгнали за пределы королевства,- после такой тирады Негану надо было промочить горло, поэтому он достал из стола бутылку вина, к которой и присосался.
Ну а Кирх-то каков! Устроить переворот, почти увенчавшийся успехом и благополучно сбежать, да еще и притворяться немощным стариком все это время!
-Насчет событий во дворце, - Неган перевел дух и был готов рассказывать дальше, - гвардейцы доблестно отбили нападение грязных чернокнижников, хоть и с большими потерями. Половина этих самых потерь и есть предатели, но афишировать такое никто не будет; еще бы, почти четверть гвардии встала на сторону Проклятых. Ищейки не скоро оправятся от такой оплеухи. Прошляпить столько предателей, -Неган восторженно цокнул языком.
- То есть, все обошлось?
-Ну как тебе сказать, - он неопределенно повел рукой с фужером, - Вроде бы обошлось, но королева до сих пор бьется в истерике, а так ничего серьезного не случилось.
- Что по храму?
-План Главного храма Акеры достать очень тяжело, но за сотню дукатов он у тебя будет буквально через четыре дня.
-Сотня дукатов?!Четыре дня?! Шестьдесят и за три.
-Восемьдесят и за три,- не остался в долгу осведомитель.
-Хорошо, - тяжело вздохнул я. Ну не умею я торговаться и ничего не могу с этим поделать.
Довольно улыбнувшись, Неган протянул руки за кошельком, который я немедленно ему передал.
-Ровно восемьдесят.
-С тобой приятно иметь дело, Лаурин, - довольно щурясь, сказал осведомитель.