Глава 1 Плохие лимоны после смерти попадают в лимонАД
Сделай юридическое лицо попроще.
И физические сами к тебе потянутся.
народная мудрость
Что может быть лучше, чем чашка холодного кофе с шоколадным эскимо в уютном кафе с кондиционером, когда на улице палит июньское солнце, а термометры уже неделю не опускаются ниже двадцати восьми даже ночью?
Я пряталась от жары в кафе, сидела за столиком у стеклянной стены, и наблюдала за прохожими, спешащими по тротуару в сторону площади Орджоникидзе, в местном сленге - Оржанки, лениво попивая кофе. Выходить в полуденный зной на улицу, торчать на раскаленной автобусной остановке, ожидая "тройку", а потом почти час ехать на ней через полгорода - абсолютно не хотелось. Поэтому, вознамерившись провести в прохладе еще несколько приятных минут, я отправилась к стойке за пепельницей.
Вернувшись к столику с пепельницей в руке, обнаружила пушистого симпатягу Лелюгри, который, расположившись на краю блюдца, доедал мое эскимо.
- Привет, проглот! Ты здесь каким ветром? - спросила я, усаживаясь на стул
- Здравствуй! Тебя Лер срочно ищет! Сейчас подъедет сюда, я с ним на связи! - облизываясь, сообщил пушистик.
- Ну что ж - подождем! - я придвинула пепельницу и закурила, изредка поглядывая на грызуна, оккупировавшего мое блюдце. Он привалился к чашке, под весом объевшегося мороженым зверька, чашка съехала на край блюдца и чуть не перевернулась. Я успела ее подхватить и убрать. Лю вытянул задние лапки и устроился поудобнее.
- Наглый ты! - заметила я.
- Вовсе даже нет! Я просто без комплексов! - заявил Лю, обеими лапами поглаживая туго набитый живот .
Тут я увидела тормознувшую у входа в кафе темно-синюю Шкоду, за рулем которой сидел Кандинский.
- Все, пошли! - поднялась я со стула. То, что Лер меня искал - значило, что выходной мой закончился, даже толком не начавшись. Интересно, что на этот раз Кандинскому от меня понадобилось? Ведь обещал же - этот день мой!
Я собиралась пошастать по городским рынкам, зайти в парикмахерскую и сделать, наконец, приличную стрижку - последние недели приходилось самостоятельно обрезать челку тупыми ножницами. Можно было бы еще сходить на дамбу и поплавать. Да, много еще можно было чего сделать сегодня!
Подхватив обожравшегося Лелюгри и не забыв сумочку, я вышла в полуденный зной.
В машине работал кондиционер. Отдав зверюшку Леру, и забравшись в салон, я захлопнула за собой дверцу и облегченно вздохнула. Лер приветливо улыбнулся, потом посерьезнел:
- Юль, извини, но у нас неприятности! Пространство нестабильно и это пугает наших экспертов.
- Если бы оно было стабильным - не было бы нужды в вашей организации. - пожала плечами я.
- Я не о том! Оно нестабильно на всей своей, доступной нам, протяженности! А наша организация, как ты уже знаешь, работает с последствиями локальных прорывов. Сеть наших санаториев раскинута по всей планете - и отовсюду приходят тревожные сообщения! А причина нестабильности неизвестна, кроме того, что вектор возмущений идет из одной точки, расположенной не в нашей реальности. - явно нервничая, объяснил Лер.
- Может, попробовать сочинить монструозную колыбельную и прогнать по всем радио- и прочим частотам? Скорее всего - Ктулху просыпается! - подлила масла в огонь я.
- Возможно. - не отреагировал на мою шутку Лер. - Сейчас никакие предположения нельзя исключать. Он нервно барабанил пальцами по рулю.
- Не поняла, но ладно. А я-то зачем понадобилась? - тоже стала серьезной я.
- Мы с тобой сейчас кое-куда отправимся, там ты останешься и будешь жить какое-то время. Так надо! - с нажимом произнес он.
- Куда отправимся? - нахмурилась я. - В другой санаторий?
- Нет. - вздохнул Лер. - Это не санаторий.
- Да объясни толком! Куда отправимся, сколько я там должна пробыть, и главное - почему?
- Не могу. Сама увидишь.
- А вещи?
- Мы едем прямо сейчас. - сквозь зубы процедил Кандинский. Я никогда его не видела в таком состоянии, поэтому решила не искушать судьбу и не доводить мага до истерики.
Он завел двигатель и мы покатили по проспекту Ленина. Похоже все серьезнее, чем просто накрывшийся выходной. Черт побери, я даже не поняла, что мне предстоит! То ли меня собираются спасать и прятать не пойми от чего, то ли снова бросить под танки? Я молча смотрела в окно, пытаясь угадать, куда мы едем. Не в аэропорт - точно. Попетляв по улицам, машина выехала на набережную, потом снова углубилась в лабиринт улочек старого Якутска. Я повернулась к Леру:
- Так мне там что-то придется делать, или просто жить в свое удовольствие?
- Сомневаюсь, что у тебя там получится жить в свое удовольствие. - серьезно ответил он
- А нельзя мне побольше узнать - о причинах такой спешки, о цели нашего вояжа, о возможных осложнениях там? - я начала нервничать.
- Ты знаешь об этих местах и, я надеюсь, разберешься. И не спрашивай меня ни о чем!
- Хорошо. О том, как и когда мне выбираться из тех благословенных мест - тоже не спрашивать?
- Нет! - отрезал Кандинский.
Я надулась и замолчала. Ситуация заставляла нервничать все сильнее и сильнее - если я больше не нужна - могли бы уведомить и послать на все четыре стороны другим способом. Ну, хотя бы, вещи позволили забрать. Если настолько ценна, что меня нужно срочно спрятать из-за каких-то там колебаний ткани пространства - вполне можно было бы объяснить, что конкретно беспокоит магов и чего опасаться лично мне? Если это закамуфлированный квест, то бишь - очередной геройский поход за очередной ценностью - то, где хотя бы краткий инструктаж? Больше всего на данный момент ситуация напоминала именно бросание под танки. И я в ней - жертвуемая фигура, агнец на заклании, козел отпущения и так далее.
Тут я отвлеклась от мрачных раздумий - Кандинский затормозил у ярко освещенного ресторана. Странно, в этом отдаленном микрорайоне - и такая роскошь? Тяжелые гардины на окнах, неоновая реклама, ярко освещенный парадный вход, вылизанный тротуар. Кроме того, у хозяев этого заведения явно все в порядке с чувством юмора - над входом красным светом пылало готическим шрифтом название - "У черта на куличках".
- Подожди меня здесь. - непререкаемым тоном распорядился Лер.
Я вздохнула, взяла сумочку и вышла. Кроме пятачка возле ресторана - ни одного фонаря вокруг! Машина развернулась и уехала. Я провожала ее взглядом, пока свет фар не скрылся за поворотом и...судорожно начала копаться в сумочке в поисках мобильного. Только что был полдень! Какая на фиг темнота??? Сколько времени сейчас? Дрожащей рукой вытащив телефон, я уставилась на дисплей - четырнадцать тридцать. Сигнала сотовой сети не было.
Поня-а-атненько... Кажется, Лера я могу здесь ждать до морковкина заговенья. Видимо, это и есть то место, куда он собирался меня отправить. Наверняка рассчитывал, что до меня дойдет несуразица с временем. А если не дойдет - рано или поздно ресторан закроется и меня выпрут на улицу. Кандинский в своем репертуаре...
Так, нужно успокоиться и подумать. Что мы имеем на данный момент? Вещей с собой нет, телефон не работает, зато деньги есть. Шастать по незнакомому городу неизвестного мира, тем более ночью, мне не хотелось, оставалось только идти в ресторан. Заодно разузнаю, что здесь да как.
Глава 2 Третий глаз Фемиды
Сейчас я возьму яйца судьбы, масло жизни,
сосиску правосудия, сковородку справедливости
и буду готовить яичницу Апокалипсиса.
(из интернета, автор неизвестен)
Поднявшись по каменным ступеням парадного входа, я вошла внутрь. Тут же подскочил, видимо, метрдотель - высокий, чернявый молодой человек смазливого вида. Сладко улыбаясь, он обвил свободной рукой - в другой он держал папку из тисненой кожи - мою талию, ну точнее, то место, где она должна быть, и зашептал на ухо:
- У нас лучшая кухня в городе. Вы сделали правильный выбор. Я к вашим услугам!
Я сначала опешила от такого нахальства, потом зарычала:
- Лапы!!! Щас в морду вцеплюсь!
Он отскочил от меня на шаг, скроил насмешливую физиономию, и оглядев меня с головы до ног, спросил:
- Это кто же к нам такой крутой явился?
Тут я испугалась - явно это заведение не для приличной девушки. Но - страха показывать нельзя! Я быстро глянула вокруг в поисках чего-нибудь тяжелого. Ничего подходящего не обнаружив, решила полагаться, в случае чего, на собственные ногти и острые каблуки. И, конечно, на умение вопить! Чем тут же и занялась, швырнув на пол сумочку и уперев руки в бока:
- К чертовой матери таких работничков! Ты как вообще посмел меня коснуться? Тебя что, не учили манерам? У тебя мозги есть? Нет??? А если найду??? - я наступала, гневно тыкая в его сторону сотовым, зажатым в руке, он пятился от меня.
- Не... не надо!. Простите, госпожа, я вас не узнал! Пожалуйста, не надо! - наткнувшись спиной на стену, он упал на колени и умоляюще сложил руки. Я заверещала еще громче:
- Чего тебе не надо, выкидыш эволюции??? Я вам устрою мерзость запустения в этом гадючнике! Гостей встречать не умеешь, памперс штопаный?
- К чертовой матери не надо... И мозги мои не надо искать... Позвольте, я исправлю свою ошибку? - сжался он у стены.
- Поздно!!! - рыкнула я. - Ишь, нашелся тут - первое блюдо! Двойное черепаховое я из тебя щас сделаю! - Я смотрела, как он поднимается, подобострастно кланяясь, несет в дрожащих руках брошенную мной сумочку, вытирая ее рукавом собственного костюма в крупную полоску. Мне было противно. Забрав сумочку, я вышла на улицу. Скотина, этот Кандинский! Привез в какой-то притон... Фу!
Я вышла из освещенного участка тротуара, и остановившись в темноте, закурила. Куда теперь идти? Где ждать рассвета? Небо было затянуто тучами, Луны и звезд не видно. Хорошо хоть - ночь теплая. Глянув в непроглядную тьму, где не светилось ни одного окна, я вконец загрустила.
Вдруг кто-то сзади вежливо кашлянул. Я аж подпрыгнула от неожиданности. В паре шагов сзади, на самой границе освещенной части тротуара, стоял немолодой уже мужчина в полосатой пижаме, к нагрудному кармашку ее была пришита модная, махрящаяся по краям тряпочка, на которой были вышиты цифры в ряд. Его правая рука была согнута в локте, на ней уголком висела белая салфетка. Слегка склонившись, он произнес:
- Миледи, разрешите принести вам извинения от имени нашего ресторана. Мы сожалеем о бестактном поведении моего предшественника и предлагаем вам в качестве компенсации прекрасный ужин за счет нашего заведения.
Быстро у них проблемы решаются! - подумала я. - Пяти минут не прошло. А этого, что - прям из постели вытащили? Не дали поспать из-за какого-то обнаглевшего урода. Даже переодеться не успел. Может мне согласиться остаться? Все равно идти-то некуда...
- Я принимаю извинения. - сухо сказала вслух. - Надеюсь, впредь подобного не повторится.
- Да-да. Пойдемте, миледи - столик ждет вас. И ваш заказ уже готов! - он склонился еще ниже.
- Я ничего не заказывала. - удивилась я.
- Ну как же, а двойной черепаховый из обидевшего вас сотрудника? - напомнил новый метрдотель
- Вы шутите? - оторопела я. Дело в том, что имея маму-лингвиста, ругаться я умею не просто многоэтажно, а если можно так выразиться - с архитектурными изысками. Люди реагировали по-разному - но всерьез, в качестве руководства к действию, мои эмодиоматические выражения еще никто не воспринимал.
- Ни в коем случае! Ваш суп - из его черепа и паха уже готов!
- Я вообще-то имела в виду, что разделаю его, как бог черепаху... А про суп - это просто ассоциация... - осторожно высказалась я.
- Уже разделали! - радостно сообщил метрдотель. - И столик накрыли его шкурой!
- Молодцы! Только шкуру замените, пожалуйста на обычную скатерть и отмените заказ на суп - сморщила я нос - Не буду я есть такую пакость!
В конце концов - если с каждого, кто позволяет себе подобное поведение, снимать шкуру в течение пяти минут - женщинам будет намного безопаснее и спокойнее жить.
Метрдотель провел меня в зал и усадил за столик. Зал был большой, но терялся в полумраке, освещаясь только неяркими настольными лампами в виде матовых шаров. Посетителей было много, отовсюду слышались негромкие разговоры, изредка звяканье приборов, обстановка была чинная и спокойная. Никто не обращал на меня ни малейшего внимания, и я успокоилась, занявшись изучением меню.
Названия блюд ничего не говорили, оставалось только теряться в догадках, что скрывается за замысловатыми названиями. Салат со злобстером не привлекал ни под каким видом, вырезка гламура в шредере с глянцем и травами - это интересно, но что за зверь пошел на приготовление блюда - оставалось только догадываться. Вдруг какое-нибудь пресмыкающееся? Мордепьяно в вине я отвергла сразу - не люблю алкоголь, тем более в такой ситуации. Гордыня отбивная почему-то ассоциировалась с овощем... Просмотрев отдельную страницу меню, посвященную неким совусам, я утвердилась во мнении, что лучше пока повременить с плотным ужином: ни местанный, ни сплетенный из уш совусы не вызывали желания их пробовать. На каждой странице предлагалось в качестве бонуса - Овечное жилле. Так и не решившись отведать кодера на шине, я предпочла ограничиться салатом сто личным и белковым коктейлем. Кофе здесь не подавали, а есть особо и не хотелось. Загадочное овечное жилле официантка мне предлагать не стала, а я не стала спрашивать - кто знает, чем питаются в этом мире и способах приготовления еды? Шутка метрдотеля про черепаховый суп и шкуру в качестве скатерти и так чуть не вывела меня из равновесия - был момент, когда я даже поверила ему. Но аристократичная атмосфера ресторана развеяла сомнения, и сейчас я сидела и пыталась украдкой рассмотреть посетителей.
Глава 3 Незнание закона не освобождает от ответственности
Если у Вас нет судимости, то это не Ваше
достоинство, а наша недоработка
(судейская поговорка)
Как я ни старалась рассмотреть посетителей - мне это не удалось. Казалось бы, настольные лампы, хоть и были неяркими - давали достаточно света, чтоб разглядеть хоть что-то, да и глаза мои уже привыкли к полумраку, но стоило только посмотреть на кого-либо прямо или краем глаза - и фигура смазывалась, расплывалась. Было невозможно даже определить, смотрю в данный момент на мужчину или на женщину. При всем этом - очертания предметов обстановки видны были довольно четко. Прислушавшись к гулу голосов, я поняла, что и слов расслышать тоже невозможно. Наверное, это какая-то разновидность магической защиты, решила я в конце концов и перестала пялиться на окружающих.
Вскоре официантка принесла мне высокий бокал со светящимся мягким светом напитком и глиняную мисочку с салатом. Оторвав взгляд от бокала, я сунула нос в мисочку - салат, как салат. Напоминает оливье на вид. Я снова восхищенно уставилась на бокал - напиток светился почти так же ярко, как лампа, переливаясь желтыми сполохами в синем, иногда сливающиеся друг с другом цвета давали зеленоватый. Повертев неожиданно тяжелый бокал в руках и вдоволь налюбовавшись игрой света, я рискнула отпить маленький глоточек. На вкус он оказался приятным - в нем присутствовала ненавязчивая сладость каких-то фруктов, мята, терпкая нота, еще что-то, чего не смогла определить.
Тонизирующий эффект люциферина тоже оказался на высоте - полминуты, и усталость как рукой сняло. Я ощутила прилив сил, казалось - могу свернуть горы и переплыть море или без отдыха пройти несколько десятков километров.
Есть расхотелось абсолютно, я протянула руку, чтоб отодвинуть салат и замерла - теперь в тарелке был винегрет. Вот, значит, почему он сто личный! Интересно, а если подождать еще - во что он превратится? А еще интереснее - поймать момент, когда он меняет лик. Я пододвинула поближе мисочку и стала внимательно разглядывать винегрет, ожидая чуда.
Вдруг над ухом раздался тихий тонкий голос:
- Можно присесть за ваш столик?
- Да, пожалуйста. - ответила я, не отрывая взгляда от винегрета.
Краем глаза я увидела проплывшее мимо длинное черное одеяние, оно прошуршало шелком, фигура двигалась к стулу напротив. Я упорно не отвлекалась от салата. Он так же упорно не менялся. Подошедшая официантка приняла заказ у нового посетителя и отошла. Тот, в ожидании заказа, решил пообщаться со мной:
- Вы ведь недавно здесь, как я вижу?
- Угу. - внимательно следя за салатом, пробурчала я
- А что вас привело сюда в такое время? - снова спросил тихий голос
- Я жду тут кое-кого. - раздраженно ответила я, не пытаясь скрыть того, что разговор меня тяготит. И тут навязчивый собеседник чем-то, находящимся в руке, послал блик от лампы прямо мне в глаза. Естественно, я моргнула, и хотя долю секунды спустя уже снова смотрела в тарелку - было поздно! Момент изменения оказался неуловим. Теперь в мисочке, как ни в чем не бывало, лежал другой салат, щедро посыпанный тертым сыром - и очень похожий на "мимозу".
Я подняла глаза на незваного гостя. Высокая тощая фигура, закутанная по самую макушку в тонкий, шуршащий при каждом движении, плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Я вздрогнула, заметив руки этого существа - длинные тонкие пальцы были сплошь покрыты тонкой густой светлой шерсткой, хотя заканчивались вполне человеческими ногтями. Последние оказались подпиленными до правильной овальной формы и отполированными до блеска. Шерсть его напоминала бархатистый покров крысиного хвоста - такой же короткий и полупрозрачный, сквозь него виднелась кожа.
- Так зачем вы здесь? - положив руки на стол, спросило существо. На одном из пальцев блестело кольцо-печатка.
- А вы, собственно, кто? - поинтересовалась я. Сказывалась старая привычка - не откровенничать с незнакомыми, а тем более настолько странными личностями.
- Я - Мозгосос! - сообщило таинственное существо.
- Очень рада вас видеть! - ради вежливости пришлось покривить душой.
- Никогда не лгите! Ложь - это объявление войны собеседнику! - воскликнул он.
Ответить было нечего. Вообще, я потерялась в этой ситуации. Незнакомый мир, странный ресторан, еще и этот Мозгосос! Наверное, пора уходить. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чего может хотеть от меня иномирное существо с таким имечком. Нужно узнать у метрдотеля - где здесь сдают жилье, местное время и где я вообще оказалась. А потом быстренько свалить. Да, чтоб не падать с ног от усталости - бог знает, сколько времени еще придется провести на ногах - не мешало бы допить свой коктейль.
Я неторопливо, чтоб не спровоцировать на атаку этого Мозгососа, взяла бокал с люциферином и медленно начала пить, одновременно ища глазами официантку. Вот, если бы она подошла - можно было б смыться из-за столика вместе с ней под каким-нибудь предлогом. Но ни одной официантки, равно как и других работников ресторана не было видно. Существо сидело молча и не шевелилось, пока я пила. Поставив бокал на стол, я, наконец, решилась:
- Извините, что не могу составить вам компанию - мне пора! - и с этими словами начала вставать со стула, одновременно пытаясь снять сумочку с его спинки. Сумочка зацепилась за что-то и не давалась.
- Посмотрите сюда! - окликнул меня Мозгосос. Я обернулась, мельком успела заметить, что капюшон его откинут и огромные темные глаза пристально смотрят мне в лицо, и едва успела отвести взгляд, избегая контакта. Тут же отвернулась и, сняв, наконец, сумочку со стула, чуть ли не бегом, во всяком случае - очень торопливо, пошла в сторону выхода.
Не успела я сделать и пару шагов, как твердая мохнатая рука схватила меня за запястье, развернула на сто восемьдесят градусов и наши взгляды все-таки встретились. Я утонула в его глазах, и на какое-то время потеряла способность адекватно реагировать на происходящее, замерев, как кролик перед удавом. Он коснулся моего лица пальцами, провел ими по вискам, негромко приговаривая:
- Это плохая мысль... Эта тоже... Вот эта пусть живет. Та-ак... беспокойство нам не нужно. Все в порядке. Да-а... как я и предполагал.... тут ничего хорошего. А вот это интересно! Все же, я вынужден вас арестовать по подозрению в шпионаже. - со вздохом подытожил он, продолжая держать меня взглядом.
Не знаю, сколько мы так стояли, но в конце концов он отпустил мою руку и резким движением набросил капюшон на лицо, тоже покрытое светлой шерстью. Тут же очертания его фигуры тоже стали нечеткими и размытыми, а я, попытавшись пошевелиться, обнаружила, что не могу этого сделать, потому, что меня с двух сторон держат двое достаточно воинственно выглядящих существ, напоминающих... Ну, классических чертей, в общем, напоминающих.
Глава 4 Добро побеждает зло! Очень зло.
В тот день, когда ты решишь, что лишен недостатков -
попробуй прогуляться по воде.
(из интернета, автор неизвестен)
Я окончательно потеряла голову - пережить столько стрессов в такой короткий промежуток времени и не утратить душевного равновесия было невозможно. Наверное, именно поэтому я не смогла смириться с мыслью об аресте. Ну, действительно - стоило попасть в другую реальность только для того, чтоб быть обвиненной в действиях, которых даже не собиралась совершать! Более всего пугало то, что местных законов не знаю - может шпионам тут смертная казнь полагается? И местное процессуальное законодательство может оказаться абсолютно несовместимым с понятиями гуманности. Все эти мысли еще мелькали в голове, а тело уже действовало: курсы самообороны при нападении я прошла не так давно, в Якутске.
Удар локтем в живот - благо, рост моих противников позволял - отправил одного из чертей в недалекий полет. Покатившись кубарем, он сшиб один из столиков - тот, за которым мы недавно сидели. Надо же, какой удар! - сама себе удивилась. Второму я попыталась вогнать в ногу острый каблук своей босоножки. К сожалению, не учла, что черти - это все-таки непарнокопытные и их копыта по форме и размерам иные, нежели человеческая стопа. В результате, каблук наполовину вошел в каменную плиту мозаичного пола, где и застрял. Да что такое? Вообще, физической силой я не отличалась, но сейчас даже моей хилой мощи, помноженной, видимо, на эффект от выпитого белкового коктейля хватило, чтоб одним ударом расколоть каменную плиту пола. Каблук застрял прочно, я дернула ногой, ремешки босоножки треснули, и, потеряв равновесие, я чуть не упала. Черт перехватил мою руку, переступил с ноги на ногу и отвесил мне подзатыльник. Второй в это время собирал свои кости с пола, мотая рогатой башкой и очухиваясь. Я снова попыталась вырваться, запустив как можно глубже свои длинные ухоженные ногти в держащую меня шерстистую лапу. Брызнула кровь, черт взвизгнул и отдернул ее. Воспользовавшись моментом, я отпихнула его и помчалась к выходу, прихрамывая из-за отсутствия обуви на одной ноге.
Но далеко убежать мне не удалось - одна из расплывчатых фигур, все это время мирно сидевших за столиками, молниеносно вскочив, темным пятном вдруг метнулась навстречу.
- Стоять!!! - прогремел приказ, игнорировать который было невозможно - он подкрепился обнаженным клинком здоровенного меча, шлагбаумом преградившим мне путь. Я резко затормозила. Разглядев того, кто держал этот меч, я пришла к выводу, что сопротивление бесполезно - это был здоровенный суперчерт с витыми рогами и мощными копытами, литые мышцы перекатывались под толстой шкурой, украшенной шрамами. Кожаные доспехи с металлическими бляшками выглядели достаточно потертыми, хоть и чистыми.
Сзади навалились двое побитых мной чертей. По сравнению с остановившим меня экземпляром они выглядели недокормленными подростками. Элитный черт отцепил со своего пояса наручники, перебросил одному из держащих меня:
- Салабоны! Докатились - грешники от них бегают! - недовольно заметил он.
- Благодарю вас, офицер гвардии! - негромко произнес подошедший Мозгосос. Он снял морок, и тощая фигура в черном плаще выглядела достаточно жутко.
- Во славу Ада! И Тайная Канцелярия здесь? - удивился суперчерт.
- Во славу Ада! - ответил Мозгосос. - Сигнал поступил от персонала, проверяем.
Ада.... Эхом отозвалось в моей голове, принося осознание происходящего. Какая же, все-таки, скотина Кандинский! Вот это подстава - так подстава! Я в аду... оказывается, он существует.... черти - настоящие... - плавали в сознании обрывки мыслей.- грешники... котлы... дьявол... Фьюжас!!! После того как он исчез из Москвы - о нем ничего не было слышно. Может ли он оказаться здесь? Вполне. Но вот с ним мне лучше не сталкиваться - кражу, пусть и нечаянную, Библимилона, он не простит. Перед глазами поплыли картины того, что он может со мной сделать. Задохнувшись от ужаса - умею сама себя напугать, я встряхнула головой, пытаясь вернуть способность соображать.
Тем временем на меня надели наручники. Один из чертей подобрал сумочку, второй был занят тем, что пытался вытащить застрявшую в полу босоножку.
- Оставь, потом вернешься за вещдоками! - сказал Мозгосос, которому явно надоело ждать. Тот послушно оставил свое занятие и встал позади меня. Поцарапанный мной пошел впереди.
У входа ждала черная карета с гербом в виде серебристого математического знака бесконечности на дверце, запряженная шестью людьми. Они были грязны, волосы висели сальными прядями или стояли торчком, одежда представляла собой дорогие лохмотья - на одной женщине было рваненькое норковое манто, лысый мужчина с порядочным брюшком постоянно одергивал жеваные рукава грязного модного пиджака, а на коленях брюк его дорогого костюма зияли дыры. Другие выглядели не лучше. Самое странное - они выглядели вполне довольными своей участью. Лица не выглядели замученными или несчастными - они важно, горделиво поглядывали по сторонам, мужчины что-то говорили, женщины хихикали. На облучке сидел еще один черт, подперев голову кулаком, он слушал треп запряженных.
Черт-конвойный пихнул меня в спину, напоминая о необходимости шевелиться. Второй открыл дверцу кареты, дождался пока все рассядутся и влез последним.
- Вперед, достойнейшие из достойнейших! И пусть всякое быдло не встает на вашем пути! - крикнул снаружи черт- кучер, люди согласно загомонили и карета резво покатила вперед.
Мои конвоиры хранили молчание, Мозгосос тоже сидел без движения, скрестив покрытые шерстью руки на груди. Я боялась осознавать и обдумывать происходящее со мной - вот только стоит принять все всерьез и начнется истерика, которая может закончиться неизвестно чем. В целях собственной же безопасности оставалось надеяться на лучшее, верить в свою неуязвимость и удачу и вертеть головой по сторонам - новизна обстановки отвлекала от мрачных мыслей о своей дальнейшей судьбе. Наконец, когда молчание стало невыносимым, спросила так, ни к кому конкретно не обращаясь:
- А лошадей у вас здесь нет?
Один из чертей показал мне кулак. Второй стрельнул глазами, но ничего не ответил.
- Ну все-таки? Почему люди запряжены? - не унималась я.
- Им самим так хотелось. - негромко сказал Мозгосос. - Выбор есть у каждого.
- Да? Ну, ладно... А грешников в котлах вы варите? - этот вопрос мучил меня с того самого момента, как стало понятно, что это преисподняя. Мозгосос слегка повернул голову ко мне:
- Варим. - Потом добавил, - Ты же вроде отказалась пробовать?
- Вот так варите? Для ресторана? А потом едите? - у меня это в голове не укладывалось. Да в ней, вообще, мало что, из произошедшего в последнее время, укладывалось.
- По-разному варим. И расхлебываем сами. - ответил он.
Глава 5 Страшное Следствие перед Страшным Судом
В раю можно найти карты, но трудно найти партнёров;
между тем как в аду сколько угодно партнёров, но невозможно найти карты.
(из интернета)
Пока мы ехали - начало светать. Сквозь щели по краям затянутых черной тканью окон кареты начали пробиваться тоненькие полоски света. Мою попытку оттянуть ткань и посмотреть в окно тут же пресек один из чертей несильным ударом по руке. Больше я не пыталась и сидела молча. Рассветную тишину нарушал только частый топот упряжных людей и равномерный перестук колес, видимо - по булыжной мостовой.
Разглядеть окрестности не удалось, даже когда карета остановилась - меня, подталкивая и понукая с двух сторон, быстро ввели в темно-серое каменное здание - все, что я успела заметить - необычно большие плиты необработанного камня, образующие площадку перед входом в него.
Дальше был темный коридор с необычно теплым каменным полом, приятно гревшим босые ноги - вторую босоножку я ухитрилась снять еще в карете. Шлепая по полу, я обернулась и спросила Мозгососа:
- А почему полы теплые? Отопление внизу проходит?
- Можно и так сказать. - хмыкнул он, - Под нами находится Огненная Купель.
Больше я не спрашивала ни о чем - решила поберечь свои нервы. Вдруг они мне еще понадобятся. Меня привели в комнату для допросов. Мозгосос тут же отправился куда-то, приказав чертям-конвойным "глаз не спускать".
Я сидела на пластиковой табуретке, прислонившись к холодной стене, сложив скованные руки на коленях и ждала своей участи, а конвойные, потоптавшись поодаль, присели у противоположной стены.
- Слышь, шпиенка, ты божественные заповеди знаешь? Сколько их, расскажи? - решил до меня доколупаться один из них.
- Отстань. - буркнула я, вовсе не собираясь вступать в диалог.
- Нет, ну ты скажи! Че, не знаешь, да? - не унимался он.
- Десять их. А что? Выучить решил, или потренироваться в исполнении? - не удержавшись, съязвила я.
- Неправильно! Всего одна заповедь-то: "не" с глаголами пишется отдельно. Остальное - примеры! - и они оба загоготали.
Бросив на них презрительный взгляд, я отвернулась. Попривязывавшись еще какое-то время, они отстали, оставив меня наедине с мрачными мыслями.
Больше всего заботил вопрос - почему Кандинский привез меня именно в этот мир, причем, не давая никаких конкретных указаний или советов? Неужели он предполагал, что я не вызову никаких подозрений у, так сказать, местного населения? Какую игру он затеял на этот раз? Знал наверняка, что могу попасть под подозрение, что у местных властей возникнут вопросы - и поэтому не рассказал ничего - чтоб при всем желании не могла выдать? Почему именно Ад? При одной мысли об этом месте у меня мурашки по коже пробежали. Может я сама должна догадаться, что нужно здесь сделать? Если так, то, наверное, предполагается, что источник возмущений, вызывающих нестабильность пространства находится именно здесь. И мне нужно постараться узнать о нем как можно больше. Все-таки, я была права - меня именно бросили под танки в очередной раз. Если мне только удастся выбраться отсюда - устрою такую истерику!!! И обязательно расцарапаю физиономию Кандинскому.
От этих мрачных размышлений меня отвлекла еще более мрачная действительность - вернулся Мозгосос. Черти, игравшие во что-то в углу - только что оттуда доносились азартные возгласы и постукивание мелких камешков друг о друга - тут же вскочили и вытянулись перед ним во фрунт.
Он знаком приказал конвойным покинуть помещение, дождался, пока за ними захлопнется тяжелая железная дверь и шелестя одеянием, подошел ко мне. Я вжалась в стену, сквозь легкий летний костюм чувствуя холод камня. Он откинул капюшон и уставился мне в лицо. Избегая затягивающего водоворота его взгляда, я моргнула. Прежде чем крепко зажмуриться, успела заметить резкие черты усталого лица, покрытого светлой бархатистой шерстью, длинные заостренные уши. Мохнатая холодная рука дотронулась до моего подбородка, и я вздрогнула от омерзения.
- Смотри мне в глаза! - потребовал он. Я, не открывая глаз, отрицательно мотнула головой.
- Наивно. - прокомментировал он. Отпустив мой подбородок, его рука пробежала по волосам и плотно легла на затылок. Перед глазами взорвалась яркая вспышка и я поняла, что смотрю на каменную стену комнаты. Стена еле заметно светилась. Еле заметно светились все предметы, на которые падал взгляд. Мозгососа, появившегося у меня из-за спины, окружала на расстоянии пары десятков сантиметров от тела тонкая линия голубоватого сияния. Между этой линией и им самим провалом зияла тьма. Я вопросительно взглянула на него, забыв от удивления, кто передо мной. Естественно, он поймал мой взгляд и с этого момента остальная реальность осталась где-то там, за гранью. А пока - парализующий взгляд Мозгососа, предельное сосредоточение на одной-единственной мысли, меняющейся по его желанию, и следующие один за другим вопросы:
- Откуда ты?
- С берегов Полуночного Моря. - лгать я не могла, но и правду сказать можно по-разному.
-Это где?
- Там где Полярная звезда почти в зените.
- Зачем ты здесь?
- Временно. На пожить.
- Как ты сюда попала?
- На машине.
- После автокатастрофы?
- Нет.
- Почему именно в наш мир?
- Понятия не имею, куда попала - туда попала.
- Кто ты?
Вопросы повторялись, Мозгосос требовал иногда что-то уточнить, если ему казалось, что я не отвечаю исчерпывающе - голову пронзала боль. Каждое движение наказывалось, посторонние мысли, только появившись - растворялись. Казалось, время застыло, и эта пытка никогда не кончится. Я несколько раз сползала на пол в полуобмороке, но его голос находил меня и там - и возвращал из манящей, обещающей отдых измученному сознанию тьмы. Мое тело поднималось, снова усаживалось на табуретку и все начиналось сначала.
Отдаленный лязг металлической двери, еще одна фигура в темном балахоне, маячащая за спиной Мозгососа - все это вспомнилось, а может допридумалось, потом. Ясно я помню только, вдруг, блеснувшую перед моим носом золотую монету и отчеканенный на ней знак - похожий на твердый знак алфавита "ять". Кажется, вошедший прервал контакт взглядов именно этой монетой, сунув ее под нос Мозгососу:
- Ты этот профиль видишь? Никого не напоминает? - это было последнее, что я слышала, в очередной раз сползая на пол и, наконец, проваливаясь в благословенную темноту.
Глава 6 Закон суров - но это фигня!
У меня в записной книжке телефона давно,
не помню как, появилась странная запись
под именем "Ад." Звонить туда боюсь,
но иногда оттуда поздравляют с Новым годом.
Из интернета, автор неизвестен
Выплыв из тьмы, я какое-то время боялась открыть глаза, стараясь продлить случайно выпавшие на мою долю минуты покоя. Стоит открыть глаза и дать понять, что пришла в себя - и мучения начнутся снова. Поэтому - лежала не шевелясь, стараясь, чтоб дыхание было ровным и ни одно микродвижение - типа дрожащих ресниц - не выдало меня. Однако - кроме своего дыхания, в течение нескольких минут я не могла уловить ни звука, и, наконец, осторожно приоткрыла один глаз.
Перед носом металлическим блеском отливала желтая вогнутая стена. Кряхтя, так как все тело ныло, я села и огляделась. Оказалось, что сижу на засыпанном теплым песком дне круглой ванны, диаметром в мой рост и глубиной больше полуметра. Край ванны находился чуть выше уровня глаз, поэтому, желая рассмотреть - что там, снаружи, я медленно и осторожно, шипя от боли - синяков после вчерашних падений на теле хватало, встала в этом сосуде во весь рост, поправила и отряхнула свой помятый и грязный уже костюм от песка и огляделась.
Ванна находилась в сравнительно большом помещении. Гладкие красные стены с желтыми разводами, образующими странные узоры, тоже каменный, но из другого камня, пол. Я с трудом вылезла из высокого сосуда, стоящего на трех витых металлических лапах наподобие тагана. Для этого пришлось сесть на край, потом, с трудом балансируя, развернуться, и только потом удалось спрыгнуть на пол. Я принялась осматривать помещение. Дверей в этой комнате было две, тоже каменные. И ни одна из них не открывалась.
Тем не менее, на тюремную камеру или еще какую разновидность застенков похоже не было - слишком роскошным было убранство. Почему я из подозреваемой в шпионаже незаметно превратилась в почетную гостью? А может здесь так принято содержать всех пленников? Последняя мысль убила, начавшую было зарождаться в душе робкую надежду - а вдруг все обойдется? Пришлось мысленно прикрикнуть на себя - Юля, помни, ты в том самом - страшном, мрачном, жутком Аду! И не смей расслабляться, пока и если не выберешься! Как выбираться - было неизвестно, и идей по этому поводу не возникало.
Я подошла к стене, провела по ней пальцами - шелковистая поверхность камня без труда позволила определить - это пейзажная яшма. Намного выше человеческого роста, по периметру комнаты на равном расстоянии друг от друга из стен выходили друзы кристаллов горного хрусталя. У незажженного сейчас камина стоял небольшой столик, в полупрозрачной столешнице которого, сделанной из слоистого камня - оникса, заблудились отблески света, падающего из окна. Этот багровый отсвет наводил на мысли о пожаре снаружи или вечерней заре. Я подошла к окну, но рассмотреть что-либо подробно, сквозь тончайшие пластины кварца было невозможно - только смутные тени.
Тяжелая доломитовая рама, украшенная резными узорами, могла бы заворожить своей красотой, но сейчас мне было не до нее. Все же, я провела рукой по холодному камню, царапнула узор ногтем. Затем приступила к изучению фрамуги на предмет возможности открыть окно. Какой-то хитрый замочек в нижней части окна присутствовал, но открыть его у меня не получалось.
Вдруг за спиной раздался протяжный шорох - как будто пересыпали тонну песка. Я резко обернулась, и увидела уезжающую в стену дверь. В проеме двери стояла молодая женщина. На ней было темно-зеленое расклешенное платье чуть выше колена, скрывающее полноту. В кроваво-красной затейливо уложенной прическе поблескивала серебристая диадема. На кончике ее носа примостилась маленькая родинка. Уперев правую руку в бок, она стояла и молча рассматривала меня. Когда молчание затянулось, я не выдержала:
- Чего там стоите? Проходите.
- Да интересно мне на тебя посмотреть! - ответила она и вошла в комнату.
Она обошла меня вокруг, остановилась напротив и принялась разглядывать мое лицо.
- А ведь правда - похожа! Ч-черт! - ругнулась она.
Однако, это оказалось не ругательство - тут же пахнуло чем-то горелым, и в метре от нее, прямо из воздуха возник черт. Он бросил быстрый взгляд по сторонам, заметным усилием воли прижал встопорщившиеся было от удивления уши к голове и склонился в глубоком поклоне, одновременно шаркая копытом по мраморному полу:
- Чего изволите, Ваше Высочество?
- Я желаю пить с ней чай! - махнула женщина рукой в мою сторону.
- Будет исполнено. Вам ее приготовить с кремом или повидлом? - в лапе черта появился блокнот и огрызок карандаша.
- Мне ее приготовить в качестве компаньонки! - отрезала она. - Объясняю для нечистых - это значит: помыть, причесать, переодеть и проводить в мои покои. Ясно?
- Да, Ваше Высочество, конечно!
- У вас один час времени!
Пространство вокруг нее замерцало и она исчезла.
Черт покосился на меня:
- Тебе все ясно? Помыться, переодеться, причесаться! Бегом! Время пошло!
Я бы с радостью выполнила все эти, а также еще некоторые процедуры и без его распоряжений. Но просто не знала, во-первых - где и как тут помыться, во-вторых - во что переодеться, в третьих - чем и перед чем причесаться? В-последних меня разозлил его командный тон и наглая попытка свалить на меня полученные распоряжения. Еще на меня черти не покрикивали!
- Слушай, блохастый! Может ты соизволишь все-таки мне помочь? - подняла я бровь.
- Эх, ладно. Чего надо-то? - шмыгнул пятаком черт
- Да, воды бы. Одежду, полотенце, расческу, мыло и шампунь. А, еще - зеркало! - загибая пальцы, перечислила я необходимое.
- Вода в ванной, одежда в шкафу, мыльные принадлежности на полочке тоже в ванной. Зеркало тебе не полагается. - медленно и доходчиво, как слабоумной, разъяснил мне черт. Только я все равно не поняла и задала ключевой вопрос:
- А ванная-то где???
- Вот. За. Этой. Дверью. - еще медленнее произнес черт, указывая на вторую тяжелую каменную дверь в дальней стене. Уши у него порозовели, что я сочла признаком раздражения. Но, тем не менее, отважилась задать еще один вопрос:
- А как она открывается?
- На себя! - захрюкал он. Наконец, отсмеявшись, он направился к этой двери, я поторопилась за ним. В его руке возникла золотая монета, которую он сунул в небольшой узкий паз в двери. Монета вошла на три четверти. Что-то щелкнуло и каменная плита с резными узорами медленно отъехала в сторону с глухим шуршанием. Когда дверь остановилась, черт выдернул монету из паза и повернулся ко мне:
- Ясно?
- Ага. А у меня монеты нет!
- Это твои проблемы. - хмыкнул он и прошел в ванную. Я вошла следом.
Большую половину достаточно просторной ванной занимал огромный металлический котел, забираться в который полагалось по лесенке. Снаружи он был закопчен до черноты. Мазнув по нему пальцем, я сморщила нос - грязно. Черт в это время встав на колени, почти уполз под котел. Я наклонилась к нему и с удивлением обнаружила, что он разводил огонь в топке под котлом.
- А это точно предназначено для помывки? - усомнилась я
- Точно. Днище толстое, нагревается медленно и равномерно. Никаких неприятных ощущений от прикосновений к холодному металлу.
- А вода где? - поинтересовалась я
- Ой, ангелы! Забыл совсем!
Черт вылез из под котла, отряхнул рукой ошметки пыли с головы и морды, потом вставил появившуюся из ниоткуда в руке монету в щель в стене. На потолке раздался скрежет металла о камень - там отодвигалась ржавая задвижка. В открывающуюся щель хлынула вода и с грохотом водопада обрушилась на дно котла. Тот жалобно застонал.
Пока набиралась вода, я разглядывала интерьер. Пристрастие местных строителей и дизайнеров к камню, как материалу на любой случай, было явным. На полированной полочке из черного камня, расположенной на высоте моих глаз, стояли в ряд полупрозрачные, тоже явно каменные, цветные флаконы. Шампуни я, кажется, нашла.
Тут я повела носом - явственно пахло тухлым яйцом. И запах шел именно со стороны помывочного котла.
- Там что-то сдохло! - попыталась я обратить внимание черта на отвратительные миазмы.
- Это вода так пахнет. - принюхавшись, сообщил он.
- Вода??? Я не буду в ней мыться! - тут же решила я.
- Дикая ты. Это натуральная минеральная вода из глубинных пластов. Она теплая и даже маслянистая на ощупь - из-за близости нефти. - снисходительно пояснил черт.
Я расстроилась. Действительно - это именно ад. Я должна мыться в грязном котле, предназначенном для варки грешников в вонючей маслянистой воде! Кошмар-то какой!
Тем временем черт перекрыл поток воды, падающей с потолка, вытащил монету из щели и повернулся ко мне:
- Я пошел, вернусь через полчаса.
- А полотенце где? - задала я его спине последний вопрос
- Нету! - гаркнул он, оборачиваясь. - Зачем полотенце пушистым существам? А нот ты без меня не включишь. Мойся пока!