Невероятно! Уже был конец мая, но зима и не думала уходить. По-прежнему дул холодный ветер, и на улицах города кружила метель.
- Эта зима никогда не кончится, - думали прохожие и с грустью взирали на небо, где совсем низко, едва не касаясь крыш домов, плыли тяжелые снеговые тучи.
Ох, тяжко!..
Но как бы долго не длилась зима, рано или поздно ей всегда приходит конец.
И вот однажды все изменилось. Подул теплый ветер. Яркое солнце выглянуло из-за туч. Толстые сугробы почернели и стали стремительно таять. Зазвенела веселая капель. Зажурчали звонкие ручьи. На реках и озерах вскрылся лед.
Соскучившись по теплу, природа оживала прямо на глазах. Там, где еще утром чернела голая земля, к обеду пробивалась молодая зеленая трава, а к вечеру открывались желтые глаза одуванчиков. На деревьях набухали и распускались почки. И свежая листва покрывала ветви деревьев.
Яблони, словно невесты, украсились белым цветочным нарядом.
Ожили насекомые. Запели птицы. И жизнь вновь закипела после долгих зимних холодов.
Гостиничный администратор Плешик работал в тот день, когда в гостиницу "Герцогиня Австрийская" поселились странные обитательницы.
Первая из них не вызвала вначале у Плешика никакого подозрения. Немолодая дама. Довольно худая. В черном застегнутом на все пуговицы элегантном костюме.
У дамы были огненно-рыжие волосы.
Пожалуй, это все, что было необычного в ней. Ну, скажите, кого сейчас можно удивить цветом своих волос?
На поясе у дамы висело старинное огниво. Багажа у нее не было.
Дама с огненно-рыжими волосами попросила номер этажом повыше. И Плешик с любезностью предложил ей номер 513, который в тот момент как раз был свободен.
Дама не возражала. Только попросила не беспокоить ее сегодня. Потому что очень устала и хотела бы отдохнуть с дороги.
Услужливый Плешик заверил новую постоялицу, что он лично позаботится об ее покое.
Дама взяла ключ от 513 номера и уплыла наверх в кабине лифта.
Гостиница "Герцогиня Австрийская" насчитывала всего пять этажей. Но, как любая уважающая себя гостиница, она имела лифт.
Странности начались позже, когда прямо перед Плешиком из воздуха материализовалась другая дама.
Очень высокого роста. В клетчатом платье. В клетчатой шляпке с вуалью. В руке она держала длинную вытянувшуюся до самого пола пустую авоську.
По-другому, как материализацией из воздуха, ее появление назвать было нельзя. Плешик точно видел, что в гостиницу никто не входил. Но, тем не менее, стоило ему моргнуть, то есть закрыть глаза на долю секунды, как загадочная дама возникла перед его стойкой.
От удивления Плешик открыл рот и вытаращил глаза. Он даже подумал, не галлюцинация ли это? Но дама была самая настоящая. От нее пахло фиалками.
Высокая дама попросила поселить ее в 513 номер.
- Извините, но это невозможно, - вежливо ответил Плешик. - Этот номер уже занят. И, по всей видимости, освободится не скоро.
Высокая дама вскрикнула чайкой и вновь попросила поселить ее в 513.
- Вот сумасшедшая! - подумал Плешик. - Ей русским языком говорят, что номер уже занят, а она все равно хочет поселиться в нем.
Правда, высказать эти слова вслух, Плешик не решился. Его должность обязывала его быть вежливым с клиентами. Поэтому он улыбнулся и как можно непринужденнее сказал:
- Чем же вам приглянулся именно этот номер? У нас есть и другие, более комфортабельные номера.
- А я хочу в 513! - от волнения голос дамы зазвучал басом. - И русский язык, в отличие от вас, я понимаю! Хоть он для меня и не родной. Я хочу поселиться в 513! Что тут не понятного?
Высокая дама, словно башенный кран, нависла над низкорослым Плешиком. И Плешик с горечью подумал, что теперь он, наверное, до конца своих дней обречен спорить с этой упрямой громадиной.
Но тут случилось еще более удивительная вещь. Позвонила рыжеволосая дама из 513 и попросила поселить ее подругу вместе с ней.
- Но как же так? - изумился Плешик. - Ведь 513 - это одиночный номер. По инструкции я не имею права поселять там двоих.
- А почему? - удивилась в телефонной трубке рыжеволосая дама.
- Потому что в номере всего одна кровать. И вдвоем вам будет негде спать.
- Любезнейший, - защебетала дама из 513-ого, - посмотрите на мою подругу. Видите, какая она высокая? Ну, скажите, разве она сможет поместиться на кровати в моем номере? Да, ей даже на полу спать было бы тесно. Ее ноги оказались бы на улице. Не беспокойтесь, на кровати она спать не будет.
Рыжеволосая дама улыбнулась. Ее улыбка была столь обворожительна, что Плешик почувствовал ее силу даже сквозь телефонный провод. Как будто дама стояла и улыбалась прямо перед ним. Перед такой улыбкой нельзя было устоять. И Плешик смягчился.
- Хорошо, - сказал он. - Если вы хотите иметь соседку в своем номере, то я не буду возражать.
Плешик повесил трубку. Он хотел, было, объяснить высокой даме, как пройти в 513 номер, но ее уже не было. Высокая дама в клетчатом платье исчезла так же внезапно, как и появилась.
- Мистика, - подумал Плешик. Он налил себе в стакан минеральной воды и выпил. От газа приятно защипало во рту.
В холле гостиницы работал кондиционер. Но Плешику было невыносимо жарко. И выпитая вода тут же выступила у него в виде пота.
- Ой, ну помогите же мне кто-нибудь! - вскрикнула какая-то толстая дама, застряв в дверном проеме вместе со своими многочисленными чемоданами, коробками, свертками и кулечками.
Но не успел Плешик сделать и шага ей навстречу, как кто-то с улицы услужливо толкнул толстую даму в спину. И она вместе со всем своим скарбом влетела в холл гостиницы и шлепнулась на пол.
- Это просто безобразие, делать в гостинице такие узкие двери! - возмутилась толстушка. - Сквозь них совершенно невозможно пройти.
Дама поднялась с пола и, словно мячик, допрыгала до стойки администратора.
- Буду вам очень признательна, если вы поселите меня в 513 номере, - сказала она.
- Но... - Плешик не успел закончить фразу. Двери лифта раскрылись, и в холл высыпали худая и высокая дамы.
- Аквалина! - воскликнули обе дамы в один голос. - Милая Аквалина! Наконец то ты приехала!
Они подхватили Аквалину вместе со всем ее багажом и направились обратно к лифту, бросив администратору через плечо:
- Это к нам.
- Три сумасшедших в одном номере, - покачал головой Плешик и вытер платком пот со лба.
- Кха-кха, - покашлял кто-то рядом с администратором.
Плешик посмотрел вокруг, но никого не заметил.
- Не хочу показаться вам сумасшедшей, - произнес тоненький голосок, - но я тоже хотела бы поселиться в 513 номере.
Перед стойкой администратора стояла еще одна дама. Очень маленького роста. В руке она держала веревочку, другой конец которой был привязан к маленькой тележке. На тележке стоял крохотный окованный медью сундучок.
Что мог ответить несчастный Плешик?
Конечно, он мог бы заявить карлице, что в 513 и так уже поселились три странные дамочки. Что он ума не приложит, как все они разместятся там, в одноместном номере. Что поселять туда еще одну постоялицу, пусть даже такую маленькую, как эта, он считает глупо. Потому что половина номеров в гостинице "Герцогиня Австрийская" пустует. Но Плешик ничего этого говорить не стал. Зачем? Все равно его никто не слушает.
И он лишь обречено махнул рукой в сторону лифта:
- Пятый этаж.
- Благодарю вас, а то я уж и не надеялась попасть в 513, - ответила карлица и направилась к дверям лифта.
Она была настолько маленького роста, что никак не могла дотянуться до кнопки вызова лифта. И даже встав на тележку и забравшись на свой сундучок, она не смогла сделать этого.
Плешик не обращал на даму никакого внимания. Он склонился над книгой регистрации постояльцев и делал в графе 513-ого номера новую запись: "Маленькая дама с тележкой".
- Ох, - горько вздохнула маленькая дама.
Видя, что помощи ей ждать неоткуда, она обречено направилась на пятый этаж пешком. Словно альпинист, она взбиралась на крутые ступени лестницы. А маленькая тележка с крохотным сундучком послушно следовала за ней на веревке.
И в этот момент в дверях гостиницы появилась Она. Женщина, которую Плешик мечтал встретить всю свою жизнь.
Легкое шелковое платье облегало ее стройную фигуру. Пышные красивые волосы спадали водопадом на ее плечи. В ее взгляде отражалась вся доброта этого мира. А от ее улыбки на душе распускались розы. Без сомнения, эта дама была самим совершенством.
Если бы существовали ангелы, то, несомненно, они говорили бы такими же голосами.
Плешик не знал, откуда прекрасная дама знает его имя. Но ему было очень приятно услышать его из ее уст. От смущения Плешик покраснел и сдавленным голосом произнес:
- Вам нужен номер? Вот, пожалуйста, 513.
Плешик протянул прекрасной даме запасной ключ от номера. Тот, что всегда оставался у дежурного по гостинице. Но даже, если бы ключ и остался у Плешика, он никогда бы не осмелился войти в номер, где поселилась она. Дама, которая была самим совершенством.
- Спасибо, вы очень любезны, - сказала прекрасная дама и отправилась наверх.
Вслед за ней шлейфом летели лепестки полевых цветов. А лифт, как галантный кавалер, сам открыл перед ней свои двери.
Плешик был уже не молод. На его голове была крупная плешь, а лицо было покрыто несмываемой сеткой глубоких морщин. Но он был счастлив, что все-таки смог встретить в своей жизни эту самую прекрасную из женщин, которая раньше являлась ему только во сне.
Плешик был сам не свой от счастья. И если бы сейчас весь мир захотел поселиться в 513 номере, то он нисколько бы не возражал против этого. Более того, Плешик с радостью переименовал бы весь отель "Герцогиня Австрийская" в один большой 513 номер.
Глава 2. Таинственный ритуал
Итак, в гостинице "Герцогиня Австрийская" в номере 513 поселились пять довольно странных особ. Одна из них была слишком худа, другая слишком толста, третья очень высока, четвертая очень мала, а пятая была самим совершенством.
Эти дамы были ведьмами. Пятью жрицами храма природы. И в тот день они собрались вместе, чтобы совершить таинственный ритуал.
День выдался на редкость жарким. Раскаленное солнце медленно ползло по выгоревшему белому небу. В воздухе чувствовалась напряженность. Что-то обязательно должно было случиться. Но что именно, никто не знал.
И вдруг небо потемнело. Огромная черная туча скрыла солнце. Подул холодный порывистый ветер, предвестник дождя. И крупные капли, одна за другой, стали падать на землю.
Падая, капли разбивались и оставляли после себя на сером асфальте мокрые кляксы. С каждой секундой капель становилось все больше. И вот уже гулкий ливень обрушился вниз. Все тротуары и мостовые города мгновенно скрылись под водой. На поверхности воды заплясали пузыри, отчего казалось, будто она кипит. В небе, словно хищные звери, заметались огненные молнии. А раскатистый гром, аккомпанируя им, забил в свой небесный барабан.
Это был первый весенний дождь. И сразу какой! С громом и молниями!
Для горожан этот дождь оказался полной неожиданностью. Кое-кто из них даже поговаривал, что здесь не обошлось без колдовства. Так резко и неожиданно он полил.
В гостинице "Герцогиня Австрийская" было тихо. Постояльцев в этом году было мало. Да и про тех, кто был, нельзя было с полной уверенностью сказать, в номере они или нет. Так тихо было вокруг. И только в 513 номере слышалась возня и громкие разговоры.
Вся мебель в 513 номере была сдвинута к стенам. Посреди комнаты стоял огромный чан с дымящимся и клокочущим отваром. Четыре бронзовые змеи поддерживали чан с четырех сторон. Снаружи чан был украшен орнаментом из листьев и цветов.
Пять ведьм, взявшись за руки, стояли вокруг чана и читали волшебное заклинание.
Окно в комнате было раскрыто настежь. Дождь хлестал прямо на пол. А раскаты грома вторили словам заклинания.
- Сестры, - сказала Геона, жрица земли, ведьма очень маленького роста, - мы собрались здесь, чтобы совершить священный ритуал - зародить новую жизнь. Пусть каждая из нас опустит в этот волшебный отвар то, что она принесла с собой. Да будет благословлена жизнь на земле.
И Геона опустила в котел первую травинку в этом году.
Следующей заговорила очень толстая ведьма Аквалина, жрица воды.
- Разрешите и мне, сестры, исполнить свой долг перед нашей матерью природой. Пусть все течет, все изменяется, и мир каждый год вновь обновляется.
И Аквалина бросила в котел первую дождинку в этом году.
- Да будет свет, да сгинет мгла, пусть огонь согреет наши сердца, - сказала Агния, жрица огня, очень худая ведьма, и бросила в котел первый цветок.
- Пусть ветер веет над землей и поднимает в небо нас с тобой, - произнесла высокая Аэроида, жрица воздуха, и выпустила в котел первый теплый ветерок. Ветерок вихрем взвился над котлом, всколыхнул гладь отвара и растаял.
Все посмотрели на пятую ведьму, которая была самим совершенством. Она была жрицей любви и красоты.
- Любовь нельзя объяснить, ее трудно понять, но без нее нельзя жить и трудно дышать.
Само Совершенство заглянула в котел и увидела там свое отражение.
Отражение улыбнулось ей. И все почувствовали, что воздух в комнате изменился.
- Пахнет цветами, - сказала Геона.
- И кружится голова, - заметила Аэроида.
- По телу разлилось тепло, - сказала Агния.
- И вес мир пришел в движение, - добавила Аквалина.
- Это любовь, - объяснила Само Совершенство.
Вдруг огромная молния сверкнула в небе и, ворвавшись в комнату, ударила в чан. Чан треснул, и волшебный отвар стал стремительно вытекать.
Когда отвар вытек, ведьмы увидели на дне чана ребенка. Девочку. У нее были светлые пшеничного цвета волосы. И черные глаза, в глубине которых сверкали искры света, словно бы там горели звезды.
Ведьмы с любопытством склонились над ребенком. Девочка улыбалась и тянула к ним свои пухлые ручки.
- Какая она большая, - сказала слишком маленькая Геона.
- Какая она маленькая, - возразила слишком высокая Аэроида.
- Какая она худая, - заметила толстая Аквалина.
- Какая она толстая, - ответила худая Агния.
- Что вы? - удивилась Само Совершенство. - Разве вы не видите, что она само совершенство?
Она вынула девочку из чана и, прижав к себе, погладила ее по голове.
- Здравствуй, Юнона, - сказала жрица любви и красоты.
И девочка улыбнулась ей в ответ самой лучезарной улыбкой на свете.
- Мы должны научить Юнону всему, что знаем сами, - сказала Агния. - Правда, сейчас девочка слишком мала для этого. И нам придется подождать, пока она немного подрастет.
И ведьмы стали ждать.
Впрочем, Юнона была не обычным ребенком, а сотворенным благодаря волшебству. Поэтому росла она прямо на глазах.
Сначала она села. Потом встала на четвереньки. Потом поднялась на ноги.
Она росла до тех пор, пока стала ни большой, ни маленькой, как раз такой, когда ее можно было научить всем премудростям колдовской науки.
Пока ведьмы любовались ребенком, вода из чана успела просочиться сквозь перекрытие и выступить мокрым пятном на потолке в номере этажом ниже.
- Безобразие! - возмутились жильцы этого номера. - В этой гостинице так течет крыша, что даже в нашем номере сыро.
И они позвонили администратору.
- Невероятно! - удивился Плешик. - Такого в нашей гостинице еще никогда не было. Впрочем, стоит ли удивляться, если в одноместный номер селятся сразу пятеро?
О том, что номер на четвертом этаже оказался затопленным по вине 513-ого, Плешику как-то не пришло в голову.
- Есть хочу, - сказала Юнона и укусила толстую Аквалину за палец.
- Ой! - взвизгнула Аквалина. - Нужно срочно покормить девочку, иначе, она съест всех нас.
Геона протянула девочке сахарный рогалик, который та тут же с удовольствием проглотила.
- И пить! - потребовала Юнона.
Ей дали воды.
- И спать! И пойти погулять!
- Ах! - воскликнула Аэроида. - Эта девочка хочет все сразу!
- Хм, дети так торопятся жить, - философски заметила Геона.
Тем временем наступила ночь. Дождь кончился. В небе засверкали яркие звезды. На улицах города зажглись электрические огни. Для прогулки было уже слишком поздно. Поэтому Юнону умыли и положили спать на мягкую постель из гагачьего пуха.
Чтобы девочка, проснувшись ночью, не испугалась темноты, в комнате зажгли свечи. Ведьмы были старомодны и не любили электрический свет. Они считали, что в нем нет души.
Подложив себе под щеку кулачок, Юнона крепко уснула.
Вслед за ней уснули и ведьмы.
Аквалина, жрица воды, уснула в стакане с водой.
Аэроида, жрица воздуха, расположилась на крыльях ночного ветерка, что влетел сквозь открытое окно в комнату.
Геона, жрица земли, закопалась с головой в землю в цветочном горшке.
Агния, жрица огня, растворилась в пламени свечи.
И только Само Совершенство не спала всю ночь. Она сидела у постели девочки и оберегала ее сон, отгоняя от нее страшных ночных демонов, что рыскали в темноте улиц и заглядывали в окна домов.
Глава 3. Великая тайна природы
Как здорово жить! Видеть небо над головой! Чувствовать землю под ногами! Дышать! Бегать! Набирать полные легкие воздуха и кричать! Кричать до одури! До головной боли! Пока не заболит горло! Пока голос не охрипнет!
И Юнона кричала. Она визжала, как поросенок. Лаяла, как собака. Каркала, как ворона. Выла, как койот. Ей так нравилось жить, что она не могла сдержать своих эмоций и выражала их всеми возможными способами.
Юнона прыгала дикой кошкой по комнате, скакала по стенам и потолку. Хваталась обеими руками за люстру и раскачивалась на ней, как на качелях.
А вслед за девочкой скакали пять немолодых ведьм, породивших ее своим колдовством на свет и теперь безуспешно пытавшихся утихомирить.
- Юнона, хватит! Остановись! - Аквалина была слишком толста и неповоротлива, чтобы угнаться за резвым ребенком. Она совершенно выбилась из сил и рухнула посреди комнаты на пол. Пот катился градом по ее лицу.
- Не хватит! Не остановлюсь! - кричала Юнона и прыгала с кровати на стол, а со стола на люстру.
И всем казалось, что эта кутерьма никогда не кончится.
Наконец, ведьмам удалось загнать Юнону на шкаф, откуда ее сняла высокая Аэроида. Жрица воздуха крепко держала маленького чертенка в руках, боясь, что если девочка вырвется, то все начнется сначала.
А скакать по комнате еще три часа ведьмы уже просто не могли.
В целях педагогики Аэроида сделала самое серьезное выражение лица, на которое была способна.
- Юнона, как тебе не стыдно? Посмотри, что ты наделала!
Вся мебель в комнате была перевернута. Висевшие на стенах картины покосились. Люстра на потолке раскачивалась так сильно, что готова была рухнуть в любой момент.
- Ты ведешь себя очень плохо. Хорошие девочки так себя не ведут. Так скачут только дикие лани, - строго сказала жрица воздуха.
- Ну и что? Хочу быть дикой ланью! - глаза Юноны блестели. Она хотела побеситься еще, но не могла вырваться из крепких рук Аэроиды.
- Не сердитесь на девочку, сестры, - улыбнулась Агния, - ведь она не сделала ничего плохого. Она просто радуется жизни. Помню, когда я появилась на свет, то запалила такой костер, что его не могли затушить, вылив на него целое море воды.
- Ну, ну, ты сейчас научишь ребенка, - буркнула сердитая Аэроида.
Поведение Юноны действительно не было чем-то особенным. Все ведьмы от рождения обладают огромной силой. И как только они осознают это, то приходят в неописуемый восторг. Они просто сходят с ума от радости.
Что? Вы говорите, что тоже чувствуете в себе эту огромную силу? И тоже не прочь побеситься часок другой? Значит вы тоже немного ведьмы. Девочки - ведьмы, а мальчики - ведьмаки. Дети природы. Благословенные и всемогущие.
Не забывайте об этом. Это очень важно!
- Юнона, - сказала Геона, самая старшая из ведьм, - мы пять жриц храма природы породили тебя на свет и хотим передать тебе свои волшебные знания. Чтобы ты, также как и мы, смогла творить чудеса на благо всего живого на свете. Поэтому, будь, пожалуйста, послушной девочкой. Не бесись. И запоминай все, что мы тебе расскажем.
Юноне очень хотелось продолжить скакать по комнате. Но из уважения к старшим она присмирела и стала внимательно слушать.
- Вот и молодец, - одобрила ее мудрая Геона. - В течение пяти дней каждая из нас по очереди будет учить тебя. И отнесись, пожалуйста, к этим урокам очень серьезно. Потому что впереди тебя ждут большие испытания. И от того, насколько хорошо ты освоишь колдовскую науку, будет зависеть твоя жизнь.
- А что случится со мной? - спросила Юнона, на которую слова Геоны произвели большое впечатление.
- Этого я тебе сказать не могу, потому что каждый человек сам определяет свою жизнь, - ответила Геона, - но что-то с тобой обязательно произойдет. Такова жизнь.
И остальные четыре ведьмы подтвердили это кивком головы.
После чего растаяли в воздухе. Потому что сегодня обучать девочку колдовскому искусству должна была Геона.
Жрица земли открыла свой крохотный сундучок и достала из него большое красное яблоко. У Юноны тут же потекли слюнки. Она была так голодна, что готова была съесть целого быка и тонну плюшек.
- Держи, - Геона протянула яблоко девочке.
И Юнона тут же съела его. Оставив лишь черешок и одну семечку. Яблоко было, конечно, значительно меньше целого быка и тонны плюшек. Но оно было волшебное. Поэтому Юнона насытилась.
- Как ты думаешь, откуда берутся яблоки? - спросила Геона девочку.
Юнона жила на свете всего лишь второй день и совершенно ничего не знала о мире. Она была еще более невежественна, чем те, кто думает, что булки и калачи растут на деревьях. Поэтому Юнона ответила так, как видела своими глазами:
- Из сундука. Ты сама достала яблоко из сундука.
Геона улыбнулась. Сказать, что ответ Юноны был абсолютно неверным, ведьма не могла. Но все же жрица земли ожидала услышать нечто другое.
- Сейчас я покажу тебе, откуда яблоко берется на самом деле.
Ведьма достала из кармана горсть земли и положила ее прямо на пол. Воткнула туда семечко от яблока и полила водой.
- Смотри.
И прямо на их глазах из земли вылез зеленый росток.
Росток тянулся вверх, крепчал, пока не превратился в большое ветвистое дерево. На ветвях дерева набухли почки, которые тут же лопнули, и появились зеленые листочки. А рядом с ними распустились белые душистые цветки. И вся комната наполнилась сладким ароматом.
Через открытое окно в комнату влетел ветер. Ветви яблони качнулись, и белая метель из опавших лепестков закружилась в воздухе. А на месте цветков стали наливаться сладким соком красные яблоки.
Юнона заворожено следила за происходящим. Когда яблоки созрели, одно из них упало прямо ей в руки.
- Из маленькой семечки вырастает большое дерево. Оно приносит плоды, внутри которых содержатся семена, из которых могут вырасти новые деревья, - пояснила Геона. - С животными происходит то же самое: они порождают себе подобных.
С этими словами Геона вынула из рукава белку.
- Белка, - сказала Геона, показывая Юноне симпатичного зверька. - На языке племени Масиу белка называется "туи". Но это не важно. Какое бы имя люди не дали этому зверю, означает оно всегда одно и тоже: маленький зверек с пушистым хвостом, живущий на дереве.
Геона посадила белку на дерево. Белка крепко вцепилась в кору яблони своими острыми коготками и тут же скрылась в густой листве. А чуть позже выглянула вновь. Но теперь уже не одна. Рядом с ней был целый выводок таких же шустрых, как и она сама, бельчат.
- Это великая тайна природы: одна жизнь порождает другую.
Геона коснулась яблони рукой. И дерево вместе с беличьим семейством превратилось в стаю разноцветных бабочек. Покружившись по комнате, бабочки облепили Юнону и превратились в красивое шелковое платье.
На подоконнике в горшке рос цветок. Он был сломан, потому что Юнона, прыгая по комнате, нечаянно наступила на него. Листья цветка пожухли, а стебель высох.
- Бедный цветок, ты погиб из-за меня, - тяжело вздохнула Юнона.
- Не печалься, - сказала жрица земли, - в твоих силах все исправить. Не забывай, что ты избранная. У тебя есть волшебная сила.
- Но как? Я не умею.
- Здесь нет ничего сложного. Надо лишь очень захотеть этого.
Юнона действительно очень хотела помочь несчастному цветку. Она погладила его покалеченный стебель. Обтерла от земли его листья. И цветок ожил. Он выпрямился и вновь зацвел.
- Я рада, что у тебя все получилось. Значит, мой урок не прошел для тебя даром, - улыбнулась Геона.
Она удалилась из гостиничного номера, оставив девочку одну. Следующий урок Юноне предстоял только завтра.
Глава 4. В небесах
Юнона осталась в гостиничном номере одна. Ах, как это скучно сидеть в пустой комнате одной. Без друзей, без игрушек.
Девочке стало так грустно, что она опустилась на четвереньки и по-волчьи завыла.
- Ууууу.
Плешик в этот момент был в холле гостиницы. Услышав этот страшный вой, он вздрогнул. Ему показалось, что волчья стая окружила гостиницу и вот-вот ворвется в ее холл и разорвет его на части.
Плешик осторожно выглянул на улицу, но ничего необычного, а тем более, волчьей стаи, там не заметил. Все те же потоки машин. Все та же толпа прохожих.
- Показалось, - выдохнул с облегчением администратор. - Наверное, у меня слуховые галлюцинации.
Ха, вот смех, этот человек не верит своим собственным ушам! А что бы он сказал, если бы увидел в своей гостинице Юнону, девочку, материализовавшуюся волшебным образом в 513 номере? Я более чем уверен, что он и ее бы назвал галлюцинацией. Или привидением.
- Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда, - сказал бы удивленный до крайности Плешик. - Эта девочка не заходила в гостиницу через дверь. Тогда я бы непременно заметил ее. Она не могла влететь в окно. Маленькие девочки, к счастью, еще не умеют летать. Значит, ей неоткуда здесь взяться. А значит, ее не существует.
И, конечно же, Плешик ни за что не поверил бы в появление девочки из волшебного отвара. Хоть и видел своими собственными глазами залитый потолок. Результат того, что отвар пролился.
- Залитый потолок видел, а девочку нет, - заявил бы Плешик. - И вообще, не морочьте мне голову своим волшебством. В наше время человек летает в космос. И все, так называемые, чудеса давно объяснила наука.
Вот что ответил бы Плешик, если бы увидел в своей гостинице Юнону. К счастью он ее пока не видел. Но это только пока.
А вы? Вы верите в чудеса? В то, что существуют злые и добрые маги? В силу волшебных заклинаний?
Юнона посмотрела в окно. В голубом небе плыли белоснежные клубящиеся облака. Одна их сторона была темная, а другая сияла на солнце. Юноне очень захотелось забраться куда-нибудь повыше и коснуться облаков рукой. Ведь, это так интересно, узнать какие облака на ощупь.
И Юнона отправилась на крышу.
В гостиничном коридоре было пусто и очень тихо. Казалось, что никого, кроме маленькой ведьмы, в гостинице нет. Впрочем, это и хорошо. Не то, какая-нибудь сердобольная тетенька, увидев Юнону, непременно прощебетала бы:
- Ой, какая хорошенькая девочка! Ты чья?
И полезла бы к Юноне с расспросами. А Юнона ужас как не любила всего этого.
Юнона дошла до конца коридора и стала подниматься по лестнице наверх. Вход на чердак был открыт. И девочка ловко, словно обезьяна, выскользнула на крышу.
- Ух, ну и красота же здесь! - воскликнула Юнона, когда яркое солнце ударило ей в глаза, а сильный ветер затрепал ее длинные волосы, и шелковое платье облепило ее худенькую фигурку.
Отсюда, с крыши, город выглядел совсем иначе. Не так, как снизу, с земли. И даже не так, как из окна пятого этажа, где жила Юнона. Во все стороны, словно дикие безлюдные степи, тянулись крыши домов. Сверкающими кристаллами над ними возвышались громады небоскребов.
Было видно, что с одной стороны город упирался в море, которое сверкало на солнце изумрудным огнем. С другой стороны над городом возвышалась гора-великан. На ее вершине стоял мраморный человек в длинной белой одежде. Раскинув в стороны руки, он обнимал этот благословенный город.
Самое прекрасное на крыше было то, что бездонное небо раскинулось прямо над головой. И ничто не мешало Юноне любоваться им.
На краю крыши сидел босоногий мальчик. Его волосы выгорели на солнце, а кожа была бронзовой от загара. За спиной у мальчика были длинные прозрачные, как у стрекозы, крылья. Согнув одну ногу в колене, а вторую свесив с крыши, мальчик играл на серебряной флейте.
Ветер подхватывал его мелодию и уносил высоко в небо. В самую синь. Туда, где светило солнце и плыли небожители облака.
Юнона подошла к нему и тихо присела рядом. Небесный Пастушок заметил ее, но играть не перестал. Он лишь мотнул головой на небо, мол, смотри. Юнона подняла голову.
Прямо над ними под чудесную мелодию флейты танцевали облака. Их движения были грациозны и величественны.
Когда Небесный Пастушок перестал играть, Юнона спросила его, не знает ли он, какие облака на ощупь.
- Они бестелесны и невесомы.
- Но это не мешает им танцевать, - заметила Юнона.
- Да. За это я и люблю их, - ответил Небесный Пастушок.
Крылья Небесного Пастушка сияли на солнце.
- Зачем тебе крылья? - спросила Юнона.
- Чтобы летать. Летать - это самое интересное, что есть на свете. Полетели?
- Полетели, - согласилась Юнона.
Она так мало еще жила на свете и так мало чего пробовала, что для нее было интересно все. Да и как можно было отказаться от предложения полетать?
Небесный Пастушок обнял ее сзади за талию, и они взмыли ввысь.
Что может быть лучше полетов, когда ты отрываешься от земли, и твое тело скользит в освежающих потоках воздуха? А над тобой огромное необъятное небо. Ты взлетаешь все выше и выше. Тебе кажется, что ты вот-вот дотронешься до небесного свода рукой. Но он, словно мираж, ускользает от тебя. А внизу уже нет земли. Там тоже небо. Небо повсюду. Оно вокруг тебя. Ты делаешь вдох, и оно оказывается внутри тебя. Как далеко отсюда земля с ее ямами и ухабами.
Теперь есть только ты и небо. Ты абсолютно свободен. И от этого ты счастлив.
Юнона кричала как сумасшедшая. Радость от полета переполняла ее. И девочка не могла сдержать этого чувства.
Но теперь, когда они были на большой высоте, ей вдруг захотелось помолчать.