Благополучно родив сына, показав его под давлением сестры папаше, я, тем не менее, не отказалась от своих планов покорить столицу. Отвергла повторное предложение Вити выйти за него замуж, оформила передачу ребенка сестре, собрала все свои вещи, для чего хватило одного маленького чемодана, и уехала в Москву - начинать жизнь с нового листа. "Не боги горшки обжигают. Бог то Бог, да и сам будь не плох. На Бога надейся, да сам не плошай. Под лежачий камень вода не течет". Я ни на кого не надеялась - только на себя и везение. Мой оптимизм от всех предыдущих неудач течь не дал. Если б мне предложили на своем воображаемом гербе начертать в то время девиз, я написала бы одно короткое слово: "Пробьемся!"
Кто ищет, тот всегда найдет. А мне даже не пришлось искать. Меня нашли. Уже в поезде. Едва вошла в купе и попыталась поставить свой чемодан на верхнюю полку. Джентльмены не перевелись и в наш век - особенно тогда, когда им это ничего не стоит и можно продемонстрировать свои лучшие качества, если они имею их хотя бы в зародыше. И тем более в том случае, когда проявленному благородству есть мотивация. Короче говоря, водрузить чемодан на полку мне помогли.
-Девушка, вы позволите?
-Да, если это вас не затруднит.
-Нисколько... В Москву?
-Вы угадали.
-К родным?
-Нет, там у меня никого нет.
-Собираетесь поступать в институт?
-Возможно.
-Я могу вам помочь.
-Благодарю, но я сама намерена строить свою жизнь.
-Очень похвально. Такие симпатичные девушки, как вы, могут добиться успеха и без посторонней помощи.
-Благодарю за комплимент.
-Я нисколько не кривлю душой. Вы на редкость красивы.
-Спасибо.
- Вас провожала приятельница?
-Сестра.
-И она отпустила вас одну?
-Она не думала о том, что уже в поезде со мной начнет разговаривать посторонний мужчина.
-Как вас зовут?
-Аня.
-Это имя вам очень подходит. Меня зовут Слава.
-Однажды мне уже приходилось встречаться с одним парнем с вашим именем.
-Надеюсь, он оставил по себе не самое плохое воспоминание?
- Могло быть и хуже.
-Очень жаль, что он подвел мое имя.
-Хорошо еще, не фамилию.
-Вы очень славно улыбаетесь.
-Славно, Слава? А вы, словно живете в Москве, так свободно чувствуете себя в общении с незнакомыми людьми.
-Я и живу в Москве. Один.
- Один - одинешенек, по вам не скажешь.
-Я - исключительно застенчив и робок, поэтому до сих пор близко ни с кем не познакомился.
-Излишне молчаливым, Слава, вас, однако, не назовешь.
-Лишь по единственной причине...
-Можете не продолжать. Я догадываюсь.
-Не хочу быть развязным, но свойственная мне стыдливость может помешать дальнейшему знакомству с вами - уже в самой Москве.
-Не стану делать вид, что не понимаю, куда вы клоните. Не теряйте время даром, молодой человек. Вы ошиблись адресом.
-Аня, вы не поняли. У меня самые чистые намерения. Если у вас в Москве действительно никого нет, даже негде остановиться, я могу предложить...
-Благодарю, я уже сказала, что ни в чьей помощи не нуждаюсь.
-Моей бабушке восемьдесят лет, она живет одна в двухкомнатной квартире в центре города и нуждается в помощи - убрать квартиру, купить продукты, приготовить. Мои родители ищут человека, готового взять на себя эту работу. Кроме бесплатного проживания и еды, они предлагают пятьсот долларов. Мало ли, вдруг вы ищите работу и жилье?
-Условия неплохие. Я подумаю.
-Соглашайтесь. Есть, правда, одна трудность. У бабушки тяжелый характер.
-Она дерется?
-Нет, она недостаточно сильна, чтобы пускать в ход кулаки. Но на ее языке это отражается мало.
-Если я стану работать на нее, найду что ответить.
-Тогда, боюсь, останетесь без места. Она за год уже отказала двум женщинам, хотя они очень старались во всем угождать ей.
-Попытка - не пытка. Могу попробовать и я. Не подойду - стану третьей в этом году. Он еще не истек?
-У вас есть два месяца, если не окажетесь на улице раньше.
-Не окажусь. Мне с вашей бабушкой нечего делить.
-Вы умеете держать язык за зубами?
-Когда как. Как видите, с вами я его распустила.
-Надеюсь, не напрасно. Мне повезло.
-Простите, но причем тут вы?
-Я - бабушкин любимый внук. Мне она прощает почти все.
-Из чего следует, в случае моего хорошего поведения с вами, и мне кое-что простится вашей бабушкой?
-Я понял - вы шутите.
-В каждой шутке есть доля правды. Я согласна работать у вас, но заранее предупреждаю - лично вы никаких благ из этого не извлечете. Так что, если питаете даже самые слабые надежды, забудьте. Ищите себе другую домработницу для вашей бабушки.
-Кажется, у вас создалось обо мне превратное мнение. Клянусь, я - не сексуальный маньяк.
-А я, извините, - не проститутка.
-Провалиться мне сквозь землю, если я такое подумал про вас. Не стану скрывать - бесполезно - вы не могли не понравиться мне. Едва увидел вас на платформе с сестрой, стал мечтать о том, чтобы оказаться с вами в одном купе.
-Мечтать не вредно - особенно тогда, когда мечта сбывается.
-Я не какой-нибудь аферист, поверьте.
-Всего лишь весельчак.
-Люблю жить в свое удовольствие, раз есть такая возможность.
-За счет родителей?
-Обижаете! Я сам с усам.
-Хвастунишка!
-Мне двадцать пять лет. Я окончил приличный вуз. И работаю на фирме отца менеджером.
-Будь у меня такой отец, и я бы работала кем угодно.
- Я не хотел работать на него, ему пришлось уговаривать.
-Хлестаков случайно не из вашего рода?
-Нет, у меня более приличная фамилия. Могу показать свой паспорт.
-Поддельный?
-Снова обижаете. Самый что ни на есть настоящий.
-Наверное, есть и международный.
-Есть. Приходится по делам ездить за рубеж.
-Бедняга! Как мне вас жаль!
-Не хотите перейти на "ты"?
-Могли бы дождаться, когда это предложу я. Ладно, я согласна. Надоело выкать.
-Приедем в Москву, могу отвезти вас туда, куда вы направляетесь?
-Я еще не знаю, куда идти.
-Может быть, поедем к моей бабушке?
-Так вот и сразу?
-Почему бы и нет?
-У тебя есть свободное время? Или у таких, как ты, его вдоволь?
-Увы, мой родитель держит меня в ежовых рукавицах.
-Не дает развернуться во всю мощь?
-Работа, знаешь ли, не позволяет.
-Напропалую кутить?
-Я веду трезвый образ жизни.
-Сказал Слава голосом, вызывающим сомнения в его искренности.
-А ты, Аня, не только красивая, но и остроумная девушка.
-Я тебя уже предупредила - не распускай хвост.
- Но ты же не откажешься, если в свободное от работы время я покажу тебе столицу.
-Из своего авто?
-Не токмо. Периодически будем из него выходить.
-А что ты делал в Калуге, если не секрет?
- Нашлись дела на Калужском машиностроительном заводе.
-А почему едешь на электричке, а не на своем роскошном автомобиле?
-Быстрее. Знаешь, какие в Москве пробки? Пока выберешься из центра на калужское шоссе, на электричке доедешь до самой Калуги.
-Понятно. А у вокзала тебя ждет твой автомобиль?
-Да, его доставит мой шофер. Извини, я не хочу пускать пыль тебе в глаза.
-Хорошо устроился.
-По Сеньке и шапка.
-По Славке?
-Только скромность не позволяет мне конкретизировать, чья голова удостаивается Сенькиной шапки.
-Ты - настоящее трепло. Кажется, мы говорим слишком громко, на нас обращают внимание.
-Они завидуют мне, что я говорю с такой очаровательной девушкой. Не каждому это дано.
-У тебя самомнение не зашкаливает?
-Мнить о себе лучше больше, чем меньше. Ты так не считаешь?
-Ты можешь себе позволить эту роскошь - не обожжешься.
-Уже.
-Обжигался?
- Однажды женился и развелся.
-По причине завышенной самооценки?
-По причине собственной дурости. А ты сама не замужем?
-По причине собственной дурости?
-Вообще.
-Еще успею свалять дурака.
-Свалять или свалить?
-И то, и другое.
-Конечно, сначала следует пожить вольной жизнью. Бабушка предупреждала меня, не гони лошадей - успеешь надеть хомут. Не послушался мудрого совета - потерял год свободы.
-Не поняла, на кого ты надевал хомут - на лошадей или на себя?
-Лошадей я гнал, а хомут надевал на себя.
-Понятно, лошадей гнал без хомута. Вот они и понесли тебя не в ту степь.
-Можно сказать и так. Знаешь, с тобой не соскучишься. Москва таких, как ты, любит.
-Слышала, Москва слезам не верит. Вот я и решила, взять ее смехом.
-Я слышала о многих пророках, а про Славу не слышала.
-Я - новый пророк нового времени.
-Веселый пророк?
-Я из Нескучного Сада.
-Красиво звучит.
-Нет, я живу недалеко от Нескучного Сада - в центре Москвы.
-А где обитает твоя бабуля?
-Рядом с метро " Кропоткинская" - близко. Так что она имеет счастье видеть меня два-три раза в неделю. Если ты удержишься у нее, буду иметь счастье видеть не только бабушку, но и тебя.
-Что ж, будь счастлив вдвойне, если мы с твоей бабушкой найдем общий язык.
-Постарайся. А я по мере сил и возможностей тебе подсоблю.
-Каким образом?
-Благотворным влиянием на бабушку. Забыла, я ее любимец?
-Как можно?!
-Думаю, мы с тобой не случайно оказались именно здесь.
-Определенно. Ты пришел сюда после меня.
-Стоило увидеть, где ты села.
-Как только, так сразу. Сметая всех на своем пути, оттеснил пожилую женщину и бухнулся рядом со мной. Пришлось ей тащиться со своей тяжелой сумкой дальше. Нехорошо, так россияне не поступают.
-Думаю, она отнеслась ко мне с пониманием и простила. Тебе не кажется, что мы знакомы уже давно?
-Я лучше промолчу, что мне кажется.
-Ты всегда так откровенно выражаешь свои мысли?
-Всегда. Знаю вашего брата.
-Не только с лучшей стороны?
-С разных.
-Не удивляюсь. К хорошеньким девушкам народная тропа не зарастает.
-Что?!
-Извини. Я хотел сказать, редкий мужчина может спокойно пройти мимо тебя.
-Ты - не исключение.
-Увы, ничто человеческое мне не чуждо.
-Напрасные хлопоты, Слава.
-Помню поставленный тобой на дороге до Москвы первый предупредительный знак.
-Дорога дальняя, знаков может не хватить.
-Я тебе уже давно успел надоесть.
-Пока не очень.
-Постараюсь молчать. А глядеть в твою сторону можно?
- Можно, если осторожно.
-Знаю, у женщин спрашивать их возраст возбраняется. На юных девушек это правило тоже распространяется?
-Хочешь знать, сколько мне лет? Восемнадцать.
-Выглядишь моложе. Но это ничего.
-Бабушка может меня забраковать.
-Мы же не станем показывать ей твой паспорт.
-Я и тебе не собираюсь его показывать. Я же твой не прошу.
-Будем строить наши отношения на полном доверии.
-У вас в Москве нужно регистрироваться?
-Положено. Мы это дело провернем быстро.
-Возраст значение имеет?
-Для совершеннолетних - нет. Тебе ведь есть шестнадцать?
-Есть.
-Тогда наше дело в шляпе...
В то время я плохо представляла себе, каким образом смогу оформить свое проживание в Москве, хотя Лена навела справки и кое-что узнала о временной регистрации иногородних граждан России. Она предупредила, лица, не достигшие восемнадцати лет, самостоятельно зарегистрироваться в столице не могут. Но это не остановило меня. Я знала, в Москве нелегально проживают сотни тысяч людей, вообще не имеющих российского гражданства. Что касается окончания учебы, я могу подготовиться к сдаче экзаменов для получения аттестата зрелости самостоятельно. Смелость города берет. Москва - не исключение. То, что на моем пути завоевания Москвы появился Слава со своим предложением работы у его бабушки (если все это не сплошная туфта), позволяло мне решить многие проблемы. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы не разочаровать старуху и продержаться у нее хотя бы год, чтобы, осмотревшись и набравшись опыта, используя свои внешние данные, сделать дальнейшие шаги вперед. Я решила, пойду даже на то, чтобы стать любовницей Славы, если только он реально поможет мне стать москвичкой. В конце концов, он не урод, не даст мне скучать. Париж стоит обедни. Генриху1V для того, чтобы получить французский престол, пришлось поменять протестантскую веру на католическую. А мне всего лишь иногда позволить Славе навещать не только бабушку. Но за это ему придется хорошо попотеть не только в моей постели. Впрочем, сначала я должна убедиться в том, что он дееспособен как менеджер, способный уладить все мои дела. Я знала, человек с деньгами с помощью взяток способен решать куда более сложные задачи, чем стоящие передо мной. Прав Ларошфуко, судьба все устраивает к выгоде тех, кому она покровительствует. Если бы моя жизнь в Калуге сложилась удачно, я б так и закисла в ней навсегда. Что не делается - все к лучшему. Мой фатализм заключался в вере в судьбу, но с учетом ее изменения собственными усилиями. Фраза: " Кому суждено быть повешенным, тот не утонет" мне не подходила. Я считала иначе: "Кому суждено жить в Москве, тот не станет существовать в Калуге". Я вовсе не презирала Калугу, даже любила этот город, но с ним я олицетворяла свое незавидное прошлое и неудачи в любви. Москва должна была положить всему этому конец, предоставить мне возможность покончить с рутиной нищеты и прозябания, тем более что я потерпела фиаско в любви...
Славу трудно назвать моим добрым ангелом. Они не преследуют личные выгоды. Однако и я - далеко не ангел. Беря, нужно давать. В противном случае исчезает материальная заинтересованность любого субъекта. Я сразу поняла, чего хочет от меня Слава. Что ж. Он получит, если заслужит. Сначала должен доказать, что достоин меня. Мне показалось, он это понял. Во всяком случае, подтвердил это на практике. И заслуженно - далеко не сразу - получил желаемое вознаграждение. Я его не любила, но, надо отдать ему должное, он вел себя со мной для любовника идеально - никогда не навязывался, но всегда откликался на все мои нужды.
Я чувствовала, как взрослею на собственных глазах. То, как я плела паутину жизни в Калуге, не отдавая отчета в своих действиях, полагаясь на одни чувства и случай, ничего кроме смеха у меня уже не вызывало. Хотя за шестнадцать лет я сделала немало, почти все фактически сводилось к большой ошибке. Глупая, взбалмошная девчонка - наломала столько дров, что ими можно растопить не одну печь и не в одном доме. Но эти дрова так же быстро сгорают, как исчезает тепло.
Теперь я поняла - нужно стать совершенно другим человеком, не подверженным рефлексиям. Если желаешь добиться в жизни чего-то существенного - необходимо иметь на плечах холодную голову. Горячее сердце оставить в прошлом. А чистыми руками, увы, я не могла похвастаться и раньше - иначе бы не испортила жизнь сестры, уведя от нее Витю. Справедливость, если она вообще существует, в моем случае восторжествовала - она поступила со мной не лучше, чем я - с Леной. Так я думала уже тогда, когда Слава расставлял мне свои обольстительные сети в электричке, не столько развлекая меня, сколько утомляя болтовней. Но, думая о своем, я не пропускала мимо ушей того, о чем он трепался, и отвечала так, чтобы у него не возникли сомнения, будто он мне наскучил. Напротив, я поддерживала, как могла, его вдохновение, понимая, даже самый болтливый мужчина хочет произвести хорошее впечатление на собеседника, особенно в том случае, если он в нем заинтересован. Мужскую заинтересованность я распознавать научилась, впрочем, для этого много ума не надо.
Как ни странно, Слава не оказался Хлестаковым. Выйдя на московский перрон, он взял мой чемодан, и мы отправились к его машине, поджидавшей его недалеко от вокзала. Он привез меня к своей бабушке, даже не оповестив ее звонком о нашем визите. Что называется, свалился со мной ей на голову. Видимо, он, действительно, был ее любимчиком - она не удивилась не только ему, но и мне. Едва она открыла нам дверь, он тут же отрекомендовал меня с самой лучшей стороны, словно я всю жизнь только то и делала, что вытирала пыль, мыла, стирала и готовила разные блюда. И, конечно же, обладала смиренным нравом, редкостным послушанием и кротостью. Еще никто из моих знакомцев так вдохновенно не врал, говоря то, чего не было. Бабушка, хорошо зная внука, не поверила ему ни на гран. Он это понимал, но разыгрываемый им дешевый спектакль, очевидно, нравился старухе, она уже привыкла к его вранью и получала от него удовольствие.
-Славик, прекрати. Где ты нашел эту милашку?
Я робко потупила глаза, хотя мне совсем не понравилось то, кем эта противная старуха меня обозвала.
-Как тебя зовут, молодая особа?
-Аней.
-Ты откуда взялась, Аня?
-Из Калуги.
-Этот там мой ветреник соблазнил тебя?
-Бабушка, ты смущаешь Аню. Она еще не привыкла к твоим шуткам.
-К шуткам?! Где ты с ним познакомилась?
- В поезде. По-твоему, это преступление?
-И она так понравилась тебе, что ты сразу же уговорил ее наняться ко мне?
-Она - как раз та, что тебе нужна. Ты останешься Аней довольна.
- Если она кому и нужна, то, в первую очередь, тебе - и то ненадолго. А мне нужна совсем другая - не сопливая смазливая девчонка, а взрослая женщина. И не на месяц, а хотя бы на год.
-Извините. Я говорила Славе, что не подойду вам, но он так хорошо отзывался о вас и уговорил, что вы дадите мне испытательный срок...
-Слушай ты его больше! И если еще не успела с ним переспать, поостерегись. Он кого хочешь, может надуть.
-Бабушка! Кем ты выставляешь меня перед Аней?! Перестань, она еще поверит тебе...
-И что будет? Оскорбится и хлопнет дверью? Не хлопнет. Пусть привыкает. И знает, какой ты бабник. Не верь, девочка, мужикам. Они могут обвести тебя вокруг пальца.
-Да, меня предупреждали. И спасибо вам, что не скрываете, какой у вас внук.
-Бабушка, право дело, что ты наговорила про меня, не стыдно?
-Стыдно?! Я бы сказала тебе, но здесь какая-никакая женщина... Слава говорил тебе, что ты не должна делать?
-Будет лучше, если вы сами скажете.
-Перво-наперво, чтобы никто к тебе сюда не приходил. Вообще никто.
-Некому ко мне приходить.
-Не успеешь оглянуться, целая свора женихов найдется. Один уже есть - стоит рядом, не может оторвать от тебя взгляд, слюни распустил, заранее облизывается, как кот...
-Бабушка?1
-Что, бабушка?! Можно подумать, я совсем уже выжила из ума, не поняла, почему ты привез ее ко мне.
-Вот всегда ты так ...
-Четверть века прожил, а как был шалопаем, так им и остался. Пора остепениться.
-Аня, бабушка не права.
-Он уже предлагал тебе что-нибудь?
-Ты же не станешь возражать, если я покажу Ане Москву?
-Можно подумать, от меня что-то зависит. И знаю - ты не ограничишься одним этим.
-Бабушка?!
-Знает, баловник, что я его люблю. И пользуется.
-Я люблю тебя не меньше.
-Знаю. Какой тебе резон ходить ко мне, старухе, и звонить почти ежедневно.
-Хорошо, хоть понимаешь это.
-Не обижайся. Давай сразу договоримся. Если Аня надолго задержится здесь, ты с нею только знаком, я не позволю в своем доме...
-О чем ты говоришь? Разве я давал тебе повод так дурно думать обо мне раньше?
-Раньше ты не приводил сюда красивых и молодых девчонок.
-Я вообще никого к тебе не приводил.
-Давал мой адрес. Какая разница? Только того не хватало, чтобы ты водил шашни с девчонками. Сколько тебе годков, девушка?
-Больше шестнадцати.
-А зачем приехала в Москву?
-У меня никого нет в Калуге. Мне говорили, в Москве я добьюсь большего в жизни.
-Нашла, куда ехать. Здесь, тебя, если не врешь, сироту, в миг облапошат и совратят. Тогда мой внук покажется тебе ангелом, сошедшим с небес. Ты где воспитывалась, в детдоме?
-Нет, старшей сестрой.
-И куда она делась?
-Она замужем, у нее сын. Я в их семье и в тесной квартирке лишняя.
-А что ты умеешь делать?
-По дому?
-По чему еще? Другие твои дела меня не шибко интересуют.
-Убираю, стираю, готовлю...
-В школе училась или неграмотная?
-Училась хорошо.
-Справку из школы взяла?
-Да.
-Покажешь мне ее потом. Оканчивать учебу собираешься?
-Если удастся поступить в школу.
-А как думаешь получить разрешение жить и работать в Москве?
-Я обещал Ане помочь с этим вопросом.
-Тебя я не спрашивала. Вижу, уже помог - привез ее ко мне с корабля на бал.
-Если вы позволите, я смогу все. Все, что скажете.
-Ладно, там посмотрим. Может быть, мы расстанемся раньше. Слава говорил тебе, что со мной трудно ужиться? До тебя в этом доме уже перебывала не одна домработница.
-Я буду стараться, чтобы у вас не было ко мне претензий.
-Все вы так говорите, как под копирку. А на деле одна другой хуже, стоит устроиться в столице. Понаехали тут?
-Бабушка, как ты можешь?
-Мы с твоей Аней поняли друг друга. Не встревай, ты свое дело сделал - привез ее, теперь молчи. Аня, смотри - не успеешь моргнуть, этот ловелас обманет тебя. И придется тебе ехать в свою Калугу назад, хорошо еще, если не с животом...