Время на подготовку истекло, и экзамены, когда можно было надеяться на пересдачу - тоже. И пусть впереди еще будет немало времени, сначала нужно отыграть у Шинигами собственную жизнь...
Официальная гамма фанфика - Алексей Павлов,
также известный как мимохожий
Часть шестая
Игры с Шинигами
На короткий миг все застыло в неустойчивом равновесии. Все еще падали "перья" гендзюцу, и могло показаться, что так все и закончится - окутавшим арену сном, который, как в старой сказке, выплеснется за ее пределы, накрывая Коноху и замирая в ожидании того, кто сможет разрушить заклятье.
Думаю, шиноби очень долго смеялись бы над предложением разрушать гендзюцу поцелуем.
Бахнул взрыв в ложе каге. Тенями метнулись в разные стороны АНБУ с трибун. Гекко Хаяте на арене потянул из ножен клинок, откуда-то сверху спрыгнул Ширануи Генма, выплюнутым сенбоном сбивая в сторону брошенный сюрикен. Темари и Канкуро подхватили брата под руки, уводя с арены, Саске буквально через секунду стартовал следом. Стоит и мне поторопиться, а то не догоним ведь.
Кай, прижать палец к губам, слегка придавить рукой к полу, запрещая вставать. Кай...
- Шикамару, если ты не прекратишь притворяться, я тебя просто под ребра пну.
- Харуно, какая же ты напряжная...
- Сакура-чан, что происходит?
- Похоже на нападение, - я осторожно выглянула из-за перил. Крыша башни каге уже окуталась фиолетовым пламенем барьера. - Саске ранил своего противника, и сейчас преследует. Но с Сабаку еще его команда, так что предлагаю догнать Саске и помочь. Дети Казекаге хорошие заложники.
Нара хмыкнул:
- Нас довольно мало.
- Шино куда-то ушел, а по трибунам сейчас шарахаться плохая идея... Шиматта, Карин!
Мелкая Узумаки, прекрасно заметная благодаря своей алой шевелюре, как-то тоже умудрилась сбросить гендзюцу, ставя крест на моих планах оставить ее тихо отсыпаться на трибунах. Пришлось вопреки собственным словам выскакивать из-под прикрытия нашего балкона для участников и перехватывать Карин, пока она никуда не встряла.
- Оне-сан!
- Не вздумай влезать в бои! Бегом в госпиталь, там скоро каждые руки на счету будут!
- А ты?
- Мне нужно помочь команде - Саске рванул за Гаарой. Все, пошла! Как закончим, я тоже в госпиталь! - развернула Карин в сторону пробитой кем-то дыры в стене арены и толчком придала ускорение. - Постарайся не впутаться в поединки, - бросить встревоженный взгляд на фиолетовый барьер, где змеиный санин уже избавился от личины Казекаге. - Здесь Орочимару, и мало ли какие еще монстры будут в бою.
- Ха-ай! - Узумаки стартанула с места красноволосой кометой.
Естественно, наш разговор заметили - мы ведь торчали как две мишени чуть ли не на самом виду, а бой уже набрал обороты. Как на таких скоростях джонины умудрялись аккуратно обходить спящих зрителей - уму непостижимо. Когда Карин рванула прочь, за ней кто-то метнулся в погоню. Я только и успела дернуться в сторону, судорожно прикидывая, успею ли перехватить удар, а Копирующий ниндзя не только поймал нападающего, но и успел адресовать мне свой коронный глаз-улыбку. В груди кольнуло. Он ведь понимал, не мог не понимать, что для такой бой для нас еще совершенно не по уровню - и старался не только защитить, но и поддержать, как мог. Почему-то вот именно эта его улыбка убедила меня, что все будет хорошо.
- Какаши-сенсей, мы за Саске!
Хатаке отрывисто кивнул, куснул палец, используя призыв:
- Паккун поможет вам не сбиться со следа. Не ввязывайтесь в бои без крайней необходимости. Как догоните Саске - остановите его и ждите указаний в безопасном месте.
Вот в этот момент меня пробрало самым настоящим уважением. Я отлично помнила, что Саске прямо приказали догонять Гаару. И логика в таком приказе вполне была - Гаара ранен, Темари вымотана своим боем, а марионеточник Учиху с полноценным шаринганом вряд ли обманет. А вот Какаши внезапно о команде... заботился? И ведь наплевал же на возможность захвата ценных заложников. Вот же человек-головоломка - только составишь о нем мнение, как он выкидывает что-нибудь этакое, заставляющее переосмысливать свои выводы.
Пока я предавалась размышлениям, Паккун успел цапнуть Шикамару за руку и буквально сдернуть с места. Даже захотелось глаза протереть - выглядит-то он как натуральный мопс, и когда эта собачка так запросто фактически несет на себе подростка... Впечатляет, очень впечатляет. Наруто, уяснивший, что Саске где-то там, тоже сорвался с места, мне же оставалось лишь не отстать. В набирающем обороты хаосе достаточно совсем чуть замешкаться, чтобы оказаться отсеченным от команды.
К счастью, Сабаку тоже не резон было шататься по атакуемой деревне с неадекватным Гаарой на руках, так что они кратчайшим путем рванули к стене Конохи. Вот и ладнушки. В лесу сейчас, конечно, тоже не протолкнешься от шиноби, но будем надеяться, что нам повезет. О. И не стоит забывать про Кабуто с его картами. Мы сейчас, конечно, не в оранжевом и красном, но погоня... нет уж, Шикамару нам самим пригодится. А вдруг Асума не успеет?
- За нами погоня, - сообщил Паккун, принюхавшись.
Вот же... где-то все-таки засветились.
- Наруто, сделай клонов!
- А?
- Четверых, под хенге. Пусть создадут ложный след. Паккун-сан, подскажите, как скрыть наш собственный?
Шикамару только хмыкнул, а вот нинкен одарил меня очень внимательным взглядом. Следующие несколько минут прошли в плясках по запутыванию следов. Ксо, теряем время! Клоны козырнули - особенно забавно это смотрелось от того, которому досталось хенге Паккуна - и с азартом ринулись натаптывать альтернативные пути преследования. Мы же предельно осторожно ушли в сторону и ринулись наперерез Саске и команде Песка - похоже, Сабаку собирались сделать широкую дугу и вернуться к стенам Конохи с уже опомнившимся Гаарой. Как раз бои должны будут сместиться вглубь деревни.
Как все-таки удобно иметь в команде нинкена. Прямо завидую Какаши-сенсею. Ну, вот кто еще смог бы вести нас с такой точностью, да еще предупреждать о погоне, маневрах преследуемых или намерении кого-то из вышеперечисленных вступить в бой? Разве что Карин, но ей пока тут точно не место. Не для того я ее вытаскивала, чтобы подставить под схватку двух джинчурики.
Несколько гулких взрывов показали, что путь Саске тоже не устлан розами. Паккун отчитался, что была короткая схватка, но Учиха достаточно цел, чтобы продолжить исследование.
- А его противник?
- Противник... жив, - в голосе пса мне послышалось осуждение.
Да уж, убей Учиха Темари - и, возможно, все было бы немного проще в будущем бою, но гораздо, гораздо сложнее потом.
- Так он может догнать Саске? Давайте быстрее! - Наруто, как обычно, сделал какие-то свои выводы... и не скажу, что эти выводы были так уж неразумны.
И в самом деле, стоит поднажать.
Мы догнали Учиху как раз в тот момент, когда Канкуро и порядком потрепанная Темари выясняли, кто останется задерживать Саске. Наше появление их совсем не обрадовало, Сабаку подобрались.
- Канкуро...
- Иди, Темари!
Похоже, марионеточник вовсе не рассчитывал нас победить - просто думал, что за счет куклы у него будут какие-то преимущества. А еще у него не растрачена чакра, в то время как каждый из нас успел побывать в бою.
Ксо, не помню, эта марионетка может выдыхать облака ядовитого дыма или нет?
- Похоже, мне придется драться со всеми сразу... - Канкуро потянул с плеча марионетку.
- Нет. Я противник твой, - спокойный голос Абураме чуть не заставил меня подпрыгнуть.
Вот ведь тихушник. И никто же его кроме Паккуна и не заметил!
- Шино?
- Я драться с ним буду, так как моим противником по праву он был.
- Отлично... Шикамару, присмотри за ними! - и, пока никто не успел опомниться, цапнула парней за руки и прыгнула вперед.
Быстрее-быстрее-быстрее, пока Гаара не пришел в себя. Мозги ему Наруто как-нибудь потом прополирует, если что.
Темари остановилась, разворачиваясь в нашу сторону, осторожно опустила Гаару на ветку и судорожно сжала пальцы на рукояти веера.
- Я не позволю вам причинить вред Гааре!
- Нам нет смысла драться, Темари-сан, - я придержала за локоть рвущегося вперед Саске. - Вы ушли раньше и не видели, что под личиной Казекаге скрывался Орочимару.
- Орочимару? - Учиха дернулся.
- Именно. С этой своей мерзкой техникой сдирания кожи, фу, - я позволила себе поморщиться.
- Но... - глаза Темари широко распахнулись. - Наша миссия...
- Об этом я и говорю, Темари-сан. Если приказы отдавал не Казекаге, то ваша миссия не имеет смысла. Как и наш бой. Мы не хотим смерти Гаары - достаточно лишь не допустить прорыва его биджу. В Конохе сегодня и так достаточно разрушений.
Сабаку заколебалась. Веер дрогнул, чуть опускаясь...
И надо ж было Гааре очнуться именно сейчас! Не мог еще пару минут поваляться?
- Темари... Уходи... Ты мешаешь! - Гаара просто отмахнулся, но куноичи буквально смело.
Джинчурики явно вело, и всплесками расходящаяся от него ки, равно как и общая неадекватность поведения, ничуть не вдохновляли.
- Ты сильный. Тебя зовут Учиха. У тебя есть друзья. У тебя есть цели, - по лицу Гаары пошла трещина. - Ты похож на меня...
Кроме Саске он едва ли кого-то замечал, но колени от давления прорывающегося биджу невольно начали подрагивать.
- Убив тебя, стерев о тебе память, я продолжу существовать... - Гаара с воплем упал на колени.
Пользуясь моментом, я метнулась вперед. Не уверена, что шприц сможет пробить его песчаную броню, но вдруг трещины достаточно глубокие? Вдруг все-таки получится его вырубить при помощи лекарств? Темари, только начавшая со стоном собирать конечности в кучку, дернулась - но шансов опередить меня у нее не было.
Не столько отбить, сколько отвести руку в сторону - и, пока Гаара не успел среагировать на такую наглость, всадить в трещину песчаной брони шприц. Не знаю уж, насколько эффективно сработает снотворное в щеку, и действительно ли я попала - но, во всяком случае, игла не погнулась. А в следующую секунду я уже повторила полет Темари в ближайшее дерево - точнее, повторила бы, не будь у меня таких отличных сокомандников. Наруто успел сделать в нужном месте клона. Бедолага, конечно, развеялся от такого удара, но стыковку с деревом мне смягчил. Фссш... страшно представить, как бы я долбанулась без него - и так, кажется, будет синяк на всю спину. Как только Темари себе ребра не переломала? Хотя Сабаку вообще показывает чудеса выносливости, особенно если вспомнить, что кроме плюх от Саске ей достался еще хороший пинок поленом от меня.
- В порядке? - Учиха перепрыгнул на соседнюю ветку, продолжая держать в поле зрения обоих Сабаку.
- Относительно, - я шевельнула плечами и не смогла сдержать гримасу боли.
Сосредоточилась, активируя Шосен. Как же неудобно, что он на ладонях сосредотачивается! Собственную спину и не подлечишь толком... хм, кто бы мог подумать, что мои эксперименты с чакронитями из медчакры окажутся очень даже полезными?
- И-и-и-их-ха-а! Наконец-то я выбрался! - неприятно-высокий голос резанул по ушам, а Гаару окутало облаком пыли и чакры.
Я медленно, очень медленно опустила взгляд на зажатый в ладони шприц. Снотворное. Мощное снотворное, действующее не меньше четырех часов.
Усыпила Гаару, у которого Шукаку уже всеми силами лез наружу.
Что ж я такая ду-у-у-ура-а?!
Как мы его теперь будить-то будем, чтобы запихнуть Шукаку обратно?
К счастью, Шукаку оказался болтливым - во всяком случае, вместо того, чтобы сразу начать крушить все вокруг, он продолжал разливаться скрипучей калиткой о том, как здорово быть на свободе и что он жалким букашкам устроит. Букашек, то есть нас, он пока не заметил - спасибо Сенджу за такой замечательный лес и деревья, за которыми можно прятаться.
- Ано... как вообще? - Наруто был так потрясен, что даже прошептал вопрос. - Это монстр, который скрывался внутри него?
Не думала, что кто-то из присутствующих сможет ответить ему, но Паккун оказался неожиданно информированным о взаимодействии биджу и джинчурики. Конкретно рассказал, что нужно разбудить Гаару, который с каждой минутой будет засыпать все крепче, так что стоит это сделать побыстрее. При этом мопс так выразительно смотрел на меня, что намека не понял бы только совсем уж дурак.
- У меня есть стимуляторы, - так же тихо, как все остальные, сообщила я. - Действие снотворного должны перебить.
- Чакра биджу выжигает из джинчурики все лишнее - их сложно отравить, - сообщил Паккун. - Но он будет засыпать все крепче.
- Значит, мы просто должны быстрее его разбудить, даттебаё!
- И как? - Саске, не отрывавший глаз от песчаной туши Шукаку, решил выступить голосом разума. - Он где-то под песком, а такой слой одним Чидори точно не пробьешь.
Хм. Интересно, у него по-прежнему лимит в два Чидори, или же за прошедшее время он тоже сумел раскачать резерв и теперь может использовать технику трижды?
- У меня есть взрывпечати, - с энтузиазмом сообщил Наруто.
- У меня - запечатывающие свитки, - добавила я. - И у нас у всех - теневые клоны, чтобы их использовать.
- Клоны слишком хрупкие, - нахмурился Саске. - И расходуют много чакры.
- А это - биджу! - шепотом рявкнула я на него. - Напомню, что ловили их шиноби уровня каге, а не генины!
Учиха поморщился:
- И чего мы добьемся? Взрывпечатями такую тушу не разворошить.
- Паккун-сан, вы можете определить, где именно в песке спрятан Гаара?
Нинкен активно зашевелил носом. Как и следовало ожидать, Сабаку обнаружился глубоко под слоем песка в районе морды биджу.
- А он там не задохнется? - озадаченно спросил Наруто.
Шукаку как раз повернулся, снося и сминая деревья своей тушей. Пришлось рыбками сигать как можно дальше в стороны, на ходу уворачиваясь от трещащих и падающих бревен.
- Он идет к Конохе! - первым сориентировался Паккун.
- Я его отвлеку! Собака, Свинья, Птица, Обезьяна, Овца... Кучиёсе но дзюцу!
Я ожидала, что жаба будет некрупной - но, похоже, Наруто прогрессировал куда сильнее, чем ему полагалось по канону. И Гамабунта реально впечатлял.
- Теперь верю, что жабы реально крутой призыв... - выдохнул Саске.
Попробуй тут не проникнуться, при виде брутального жаба с шрамом "а-ля Какаши-сенсей" и катаной с гору Хокаге высотой. Причем для него эта катана смотрелась скорее коротким клинком.
- Я нашел того, кого хочу убить! - Шукаку крутанулся на месте, хлеща хвостом во все стороны.
Только бы выгорело... только бы Гамабунта не взбрыкнул... Ему ведь обратным призывом уйти - раз плюнуть, а второй раз призыв может и не получиться столь впечатляющим. Но Наруто, похоже, успел договориться - а может быть, познакомился с жабьим боссом более удачно, потому что вместо исчезновения в облаках дыма Гамабунта скакнул вверх, выплевывая навстречу технике биджу свою.
Столкновение воздушного и водного ядер окатило ливнем полгектара леса, не меньше. Мы удержались на деревьях только благодаря тому, что цеплялись чакрой.
- Саске! Нужно быстро, иначе нас вообще сметет!
- И какой план? - отозвался отплевывающийся от воды Учиха.
Целую секунду я позволила себе удивляться-радоваться-гордиться - Саске! Сам, добровольно! Несмотря на всю свою гордость! Аи-и, ня! Потом все же взяла себя в руки. После поупиваюсь своими достижениями, сейчас нужно действовать. Как бы крут ни был Гамабунта, какой бы стойкостью не блистал Наруто - биджу это биджу. В голове уже выстраивались возможные развертки действий и, ксо, как же Шикамару не хватает! Вот уж кто сумел бы разложить бой по ходам и действиям фигур...
- Думаю, эффективней всего будет так...
Саске коротко кивнул, принимая мою задумку. Примитивно, но что-то сложное нет времени придумать, да и сомнительно, что получится воплотить. Сложить печати, создать клонов. Отдать им весь запас свитков и взрывпечатей - мало, слишком мало, основную массу мы с Наруто на арене прятали, да еще и запасы самого Узумаки недоступны. Саске тоже создал теневика, но всего одного - с учетом равенства чакры между оригиналом и всеми клонами, как раз выходит по Чидори на каждого. Резерв он все-таки прокачал.
Учитывая, что у того же Какаши чакры хватает на четыре Чидори, правда, плюс активное использование чужого додзюцу, которое в таком режиме чакру жрет тоже как не в себя - повод для гордости более чем весомый.
Пытаться занять более удобные позиции для атаки мы не стали - да это и бессмысленно было, учитывая схватку гигантов. Чудо, что еще ни один из них на нас не наступил, не хлестанул хвостом и не убил еще каким-нибудь из сотни возможных способов. Но все равно стра-а-ашно. Была б уверенность, что сумеем относительно целыми сбежать от Шукаку - цапнула бы парней и рванула прочь, не задумываясь. В Конохе Джирайя есть, пусть он разбирался бы.
Но проблема как раз в том, что с какой скоростью не драпай, для Шукаку проблема решается одним плевком техники в нашу сторону. И уйти из зоны поражения мы не успеем при всем желании. Так что сосредоточиться... успокоиться... отстранить свой страх и прочие эмоции... постараться войти в ритм схватки Шукаку и Гамабунты... пора!
Чакронити расстояние до ушей биджу преодолели почти мгновенно и тут же начали сокращаться, утягивая за собой клонов. Сомневаюсь, что Шукаку такую мизерную помеху вообще заметил - с его-то запасами чакры. Полторы секунды, рывок другой заранее закрепленной нити - чтобы сбросить скорость и не дать клонам развеяться от удара - и десант благополучно высажен. Первый клон спешно разворачивает свитки в примерной точке местонахождения Гаары и начинает лихорадочно запечатывать в них песок.
Один удар сердца. Шукаку замечает, что происходит что-то неладное и отвлекается от Наруто с Гамабунтой.
Второй. С тихим хлопком пять свитков запечатывают довольно приличный объем песка, оставляя на лбу тануки заметную воронку.
Второй клон активирует разом все взрывпечати, которые у нас были, перед этим успев забросить их на дно получившейся воронки.
Шукаку взревел так, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, да и чакрой пополам с Ки во все стороны хлестнуло так, что пришлось снова хвататься за ветки, чтобы не снесло. Каким чудом мои чакронити не смело этим напором - понятия не имею.
- Пошел! - клон Саске рванул к Шукаку прямо по этим нитям. Благо, что активированный шаринган позволял ему прекрасно видеть чакру, а чакронити были самым коротким путем к цели.
- Чидори! - Учиха на бегу успел сложить нужные печати и последним прыжком нырнул в развороченную воронку, пробивая песок еще глубже.
Конечно, Шукаку весь состоит из чакры - но смутная надежда, что шаринган сможет локализировать Гаару достаточно точно, была. И Саске не подвел - из-под песка донесся болезненный вопль. А клон, прежде чем его развеяло волной песка еще и успел куда-то туда всадить шприц с мощным стимулятором.
Волна песка ударила с силой многотонной скалы - во всяком случае, гул пошел такой, что кости отозвались вибрацией. Саске рядом тихо сглотнул, явно представив, что было бы, окажись на месте клона он сам.
- Саске! - а вот Наруто о том, что это клон, был не в курсе. Пришлось выскакивать на верхушку дерева и махать руками, чтобы не натворил чего-нибудь. А то, кажется, вокруг него уже плеснуло рыжей чакрой Девятихвостого.
Впрочем, не уверена. В той катавасии, что вокруг творится, слона пропустить можно. Или, наоборот, заметить.
Песок отхлынул, оставляя во лбу Шукаку Гаару с окровавленным плечом. Повезло, однако, прямой удар Чидори в грудь он мог бы и не пережить. Хотя, Саске ведь сверху вниз бил...
- Ксо-о-о! Ты же знаешь, я только вышел! - взвыл Шукаку.
Не сказать, чтобы он с возвращением контроля к джинчурики эта гора песка как-то уменьшилась или утратила опасность - но дышать все-таки легче стало. Может и самовнушение, но...
- Техника рассеяна, - подтвердил Паккун. Растерянное выражение на морде мопса смотрелось довольно забавно.
- Саске! Сакура! - Наруто, не ограниченный нашими рамками, уже успел наклепать клонов и теперь лихорадочно щупал нас с Учихой, убеждаясь, что живы-целы-здоровы.
А вот про Гаару забывать не стоило. Чидори, конечно, классная техника, но чакры у джинчурики Шукаку оставалось еще вполне достаточно, да и стимулятор должен был подхлестнуть организм.
- Я убью тебя! Мое существование не прекратится! - по оригиналу на макушке Гамабунты хлестнуло песчаной плетью... чтобы развеять его в облаке дыма.
Я не сдержалась и стиснула в объятиях оказавшегося рядом клона - или самого Наруто, кто тут разберет. Какой же умница, что не остался торчать на самом виду, отвлекшись на нас!
Гамабунта зарядил по противнику еще одним водным снарядом. Гаара загородился щитом из песка, но встречный воздушный снаряд не организовал. Мы переглянулись, кивнули друг другу.
В самом деле, раз уж с Шукаку без контроля джинчурики разобрались, то и с Гаарой как-нибудь справимся.
Отступление
Бой на улицах Конохи набирал обороты. За пределы арены нападавшие так и не выплеснулись, да и постоянно направляемые туда отряды подкрепления возвращаться не спешили. Впору насторожиться бы, но именно на арене должны были быть сосредоточены сильнейшие шиноби Конохи - так что с потерями не считались. Гибель каждого из них станет ударом как по мощи, так и по репутации Листа. Для уличных же боев вполне хватало тех, кто шел вслед за огромными змеями снаружи - призывы неплохо оттягивали на себя оставшихся защитников, позволяя расправляться с ними без особых потерь.
Но первые несколько минут, когда прорыв шел с ошеломительной легкостью, завершились. Эффект внезапности исчерпал себя, сопротивление начало нарастать - где неявно, а где и очень красноречиво, в виде гигантской жабы, раздавившей одну из змей. Впрочем, легкой прогулки никто и не ждал. Коноха, несмотря на все постигшие ее неприятности, пока еще сохраняла статус сильнейшей деревни. Кири погрязла в гражданской войне, Суна толком не оправилась от мировой, Ива с самого начала была беднее ресурсами... с Кумо, как обычно, все было неясно, и скрытные облачники не спешили просвещать кого бы то ни было о реальном положении дел. В любом случае, фатально подкосить Коноху не смогло ни нападение Кьюби, ни резня клана Учих. Если опасна загнанная в угол крыса - что говорить о звере покрупнее?
Но это хорошо понимали старшие шиноби. Джонины, те, кто успел застать войну и хлебнуть ее полной мерой. Молодежь, сильная и наглая, поддалась опьянению ложного всесилия - и не чувствовала постепенно нарастающего напряжения. Напряжения, которое было бы уместно перед боем, но никак не во время него.
Если, конечно, противник не готовит ловушку.
Когда ты слаб - притворись сильным и обмани врага. Когда ты силен, притворись слабым, и поймай врага в ловушку.
Такая простая, прописная даже истина. И потому столь часто игнорируемая молодежью. Ведь что основы - это так скучно. И совсем не столь круто, как мощные техники.
И лишь потом, с кровью и смертью, не доставшей всего на волосок, приходит понимание, что такие основы дают для выживания гораздо больше, чем овладение стихией, тайдзюцу или искусством иллюзий. Что лучше трижды выглядеть идиотом, но остаться живым идиотом, а не оказаться умным крутым трупом.
И что мимолетное предчувствие, холодок вдоль хребта, от которого вмиг встают дыбом волоски на затылке, спасает куда чаще заученных планов.
Именно это чутье на внезапную опасность позволило джонину Суны увернуться от свистнувшего у виска снаряда. Увернуться, перекатиться в сторону и выйти из кувырка уже готовым к бою... чтобы не обнаружить противника в рассчитанной по траектории броска точке. Медленно, вслушиваясь в каждое колебание воздуха, повернулся вокруг себя, ожидая следующей атаки.
И она последовала - только снаряды в этот раз полетели не в него, а в двигавшихся по соседней улице шиноби Звука. И это были далеко не кунаи. Тока Неджири недоуменно моргнул - неизвестный нападающий бросал... камешки?
Да, с немалой силой, так, что не успевшие увернуться от атаки звуковики получили болезненные травмы - но слишком мелкие, чтобы гарантировать серьезный урон. Против них что, сражается малолетка, которому даже оружия не доверили?
- Цви-цвиииии-цвииииир!
На крышу выскочила самая обычная белка, не блистающая ни крупными размерами, ни протектором - то есть, не относившаяся к призывным зверям. Неджири уже почти отнес ее появление к категории отвлекающих маневров, как эта самая белка с гневным цвирканьем обрушила на обладателей протектора с нотой настоящую очередь мелких снарядов. Камешки, кусочки дерева, даже орехи... это выглядело бы смешно, если бы разминувшиеся с целью снаряды не выбивали в стенах заметные вмятины. Да и бросались они со скоростью хорошего джонина, сводя шансы увернуться к минимуму.
Неджири, пользуясь тем, что животное отвлеклось от него, потянул из кобуры сюрикен. Мелочь, конечно, но неприятностей может доставить много. Пожалуй, нужно будет прихватить трупик с собой - может быть, удастся извлечь из него что-то ценное. Все же белка, довольно уверенно загоняющая в угол пусть не слишком сильных, но полноценных шиноби... на такое не каждый призывный зверь способен. Отвести руку для броска, метнуть остро заточенные звездочки...
Белка сюрикены перепрыгнула, разразилась пронзительным верещанием, буквально ввинчивающимся в уши. Звуковики, на которых перестали сыпаться невнятные, но очень болезненные снаряды, тоже поспешили метнуть оружие. Однако мишень им попалась не только мелкая, но и шустрая, так что рыжей шерсти ни один кунай или сюрикен не коснулся. Белка, продолжая верещать, ринулась прочь, оскорбленные шиноби рванули следом - добить гадкую зверюшку.
Неджири, ощутивший прокатившийся по спине холодок, замедлился, насторожено оглядываясь и пытаясь обнаружить источник возможной опасности.
- Цвиир, цвиирк, цвиииии! - ответное цвирканье и цоканье сопровождалось обрушившимся на звуковиков градом.
Весьма опасным градом - он не только в стенах вмятины выбивал. С хрустом ломались попавшие под удар кости, плескалась кровь от прошедших вскользь, но все же содравших кожу ударов, с глухим чавкающим звуком откинулась назад голова невезучего звуковика, получившего три снаряда прямо в лицо. Новые белки были немного крупнее первой, но самое главное - быстрее, не только не уступая, но и превосходя противников скоростью реакции. Неджири нахмурился, отступая назад - какими бы незначительными противниками не выглядели белки, задержать до прибытия шиноби Листа, а то даже и ранить они могли.
Но в следующую секунду мужчине пришлось спешно отпрыгивать в сторону, спасаясь от неизвестной ему техники в виде... веревок? Нет, змей!
- Аки-чан, ты привела подруг? - весело хмыкнула куноичи, отзывая змей обратно в рукав.
Белка отозвалась гордым цвирканьем и задрала пушистый хвост. Те из звуковиков, которые остались живы, угрозы уже не представляли, будучи серьезно травмированы а то и покалечены безобидными на первый взгляд снарядами.
- Я угощу вас всех орешками и даже данго поделюсь, - продолжила куноичи все тем же сюсюкающим тоном.
Неджири напружинил ноги, готовясь к прыжку и срыву дистанции - стихией Ветра он не владел, а без этого дальний бой против таких врагов становился для него откровенно проигрышным. Звон столкнувшихся кунаев, с силой ударивший в плечо орех, впившиеся в горло змеи, вновь выметнувшиеся из рукава куноичи.
- Для пришедших со смертью смерть, - Анко отбросила уже мертвого противника в сторону.
Здесь живых противников не осталось - но на территорию Конохи вторглось слишком много чужаков. Стоило поспешить. У шиноби Листа было еще много работы...
Хотя питомицу Ли-куна вместе с ее подругами угостить нужно будет обязательно.
* * *
Первым в атаку пошел Наруто, облепивший песчаную аватару Шукаку клонами. Наклепал он их от души, и где в этой толчее находился оригинал, понять было совершенно невозможно. Отследить реакцию Гаары в такой круговерти тоже было нельзя, но судя по тому, как закрутился его тануки, пытаясь посшибать теневиков, Сабаку впечатлился.
А взрывпечатей-то Узумаки запас от души - где только прятал, спрашивается. Песчаная шкура расцвела взрывами, Гаара закричал... а потом по всему телу аватары открылись зубастые пасти.
- Футон: Муген Саджин Дайтоппа!
Мощный порыв, насыщенный песком, почти мгновенно развеял всех клонов, да и лесу вокруг досталось. Гаара рассмеялся безумным смехом, хлестнул песчаной плетью - скорее наугад.
- Ну, где же вы? Выходите! Я хочу убить вас!
- А мы нет, - буркнула я себе под нос.
- Сакура, разумнее бить на поражение. У меня осталось всего одно Чидори, - Саске выглядел непривычно серьезным.
То есть, вы можете представить, насколько он был серьезен, если это смотрелось непривычно даже для Учихи?!
- Есть шанс, что после его смерти снова вырвется биджу, только уже без возможности запихнуть его обратно, - я качнула головой. - Насмерть нельзя.
- А если я ему руку оторву? - практично поинтересовался Учиха.
- Кровь я остановлю, а печати складывать он не сможет.
Да, жестоко. Да, может нарушить многое и многое. Но, биджу побери, нам бы выжить, чтобы это 'многое и многое' наступило! Нельзя же вечно на Наруто надеяться?
К тому же, я сильно сомневаюсь, что получится так сходу пробить защиту Гаары из спрессованного песка. А вот если повредить кисть, с техниками у Сабаку и в самом деле станет сложнее.
Поделилась с Саске соображениями про щит, Учиха кивнул, принимая к сведению. Так, теперь бы отловить Наруто, и желательно оригинала, а не клон - скормить ему чакростимулятор. Все-таки призыв и массовое клонирование должны были оставить его почти пустым, а регенерация джинчурики позволяет не слишком переживать о побочных эффектах. Кстати, нам с Саске тоже не помешает - препарат не слишком мощный и мгновенного действия ждать не стоит, но лишним уж точно не будет.
К счастью, Узумаки нашелся сам, вполне логично решив объединить усилия с нами, раз уж одиночная атака провалилась. Скормила ему чакропилюлю, коротко изложила свои соображения. Наруто кивнул, снова создал толпу клонов. Поменьше предыдущей, но все равно - впечатляет более чем. На фоне моих-то двух штук... А Рут еще и кислотно-ярким хенге каждого обеспечил. Саму технику накладывали клоны, но ведь хватило же на нее чакры...
Пожалуй, стоит и мне лепту внести - иллюзорники в таком бою, конечно, ерунда, но зато, как и любое гендзюцу, требуют гораздо меньше чакры, чем полноценные техники. И чакронитей побольше раскинуть - Наруто они разве что падение смягчат, но и это немало, а вот я или Саске сможем от них оттолкнуться, если что. Так что косплеим безумного паука, бегом-бегом, прыгаем, натягиваем, натягиваем, еще больше...
- Чидори! - один из 'клонов' Узумаки, а на самом деле Саске под хенге все-таки смог воспользоваться круговертью разноцветных копий и подобраться к Гааре достаточно близко.
Только вот накачанный стимулятором Сабаку успел среагировать и вздернуть свою защиту. Р-р-р, вот так пожалеешь невольно, что запаслась качественными препаратами! Молния-то песок пробила, но удар вышел сильно ослабленным, так что никакого особого результата атака не принесла. Даже вопль джинчурики вышел скорее гневным, чем болезненным.
А ведь у Саске это была последняя возможность использовать технику. Все, лимит вышел... Да и в целом чакры у него - с гулькин нос. Если внезапно не активируется джуин, ему стоит выходить из боя. Только, учитывая, что первым делом подарочек Орочимару тоже жрет чакру - лучше бы он и дальше не активировался. Саске и как рукопашник силен, но не против же джинчурики в режиме биджу!
А Гаару в очередной раз переклинило на Учихе. Он даже на недобитых клонов перестал обращать внимание, полностью сосредоточившись на Саске. Когда за тобой гоняется такая туша... В чем-то ситуация повторяла бой со змеями Орочимару, только вот, в отличие от них, песчаная туша была почти непробиваемой, не убиваемой и плевалась техниками. Гаара воздушное ядро Шукаку не воспроизвел, но и его 'песчаных сюрикенов' более чем хватало. Саске умудрился извернуться между отдельными сгустками только благодаря шарингану. Поневоле порадовалась, что вовремя накормила его чакропилюлями - хотя бы додзюцу в самый неподходящий момент не отключится.
Долго так продолжаться не могло. Великое додзюцу или обычные глаза - всегда остается еще и тело. Которое устает, реагирует вспышками боли или дрожью в руках. Которое и так заставляли работать на пределе.
- Не смей! - дернуть Саске чакронитями, на которые он как раз оперся и начал складывать печати.
- У нас нет других шансов! Чидори хотя бы пробивает его броню!
- Если ты выйдешь из боя, у нас тем более не будет шансов!!!
В следующую секунду пришлось прыгать в сторону, уходя от очередного залпа песчаных снарядов. Поскольку целью Сабаку все еще был Саске, нам с Рутом доставалось постольку поскольку. А вот Учиху, кажется, задело, хоть и вскользь.
- Я уже однажды потерял все... Я больше не хочу видеть, как мои близкие друзья умирают! - по коже Саске поползли черные кляксы активируемого Джуина.
Нет-нет-нет! Ками с ней, с проклятой печатью в целом - но ведь чакра же! Чакра, которая должна быть! А Саске... ксо, и ведь далеко, не успею сбить ему серию печатей!
Чакронити я все же метнула - но у них, как и у любой техники, были свои ограничения в скорости. А я была все-таки немного медленнее Саске - и уж тем более уступала Саске с Чидори.
Эта атака плоды все же принесла. Орал Гаара как резаный, да и все посторонние вкрапления песка осыпались, оставив только собственно аватару Шукаку. Но Саске, чтобы отскочить, требовалось оттолкнуться от его песчаной шкуры - и та мгновенно обернулась зыбуном. Чакронити Учиху все-таки достигли, оплелись вокруг тела, дернули... только для того, чтобы я убедилась, что держит Гаара крепко. Слишком крепко, чтобы я смогла выдернуть.
- Я уничтожу тебя! Я докажу свое существование! - окровавленный Гаара, схватившийся левой рукой за бессильно повисшую правую, выглядел одержимым. Одержимым не демоном - идеей.
И пугал чуть ли не сильнее, чем когда выпустил Шукаку.
Может быть, потому, что тогда Саске не был в его полной власти?
Еще один отчаянный рывок, который срывает с места скорее меня - Учиха зажат намертво.
- Пустынное...
Импульс, заставляющий чакронити сжаться, бросая тело в почти-полет.
- ...погребе...
Хлоп!
- Да очнись ты, наконец!
В последний момент я отпустила контроль над нитями, и поэтому финишировала не в Саске, а в Гаару. Больно! Зато и Сабаку такой 'подарочек', кажется, ошеломил - а может, он просто 'глюканул' из-за того, что я закрыла от него Учиху.
Размахнуться, отвесить пощечину - кунай все равно песком остановит, а так есть шанс, что Гаара ошалеет от самого факта.
- Причинять боль другим, чтобы доказать свою реальность, вынуждены только мерзавцы - потому что без их мерзостей их как бы не существует! Остальные же есть сами по себе! И ты - тоже существуешь! Эта жажда убийства не твоя!!!
К счастью, мое появление все же отвлекло Сабаку от Учихи - и Саске смог воспользоваться этим на полную. 'Чирикание' молнии - вряд ли полноценное Чидори, но на то, чтобы освободиться от песчаного захвата, ее оказалось достаточно. А потом Саске дернул меня за шиворот, буквально сбрасываясь с морды Шукаку вниз.
От настоящего цунами песка, которое обрушилось вслед за нами, удалось уйти разве что чудом. Вот так вот и поверишь, что джинчурики сильнейшее оружие скрытых селений. Какого, блин, в Суне считали Гаару бракованным? Казекаге бы сюда, пусть попробовал бы заломать этого бракованного! Меня приложило об дерево так, что позвоночник грустно скрипнул и пригрозил сломаться, Саске тоже чуть ли не размазало по соседней ветке - а еще его прямо-таки трясло из-за сверхлимитного использования чакры молнии. В ближайшие несколько минут он точно не встанет, даже если у меня получится использовать Шосен. Нить-то я с горем пополам должна создать, но чакры осталось уже на самом донышке.
Ну же, Наруто, не подведи...
От гула, с которым где-то вверху столкнулись многотонные туши, заныли зубы. Понять, что происходит над кронами деревьев, было практически невозможно. Хотелось верить, что Наруто справится, и я даже верила... но все же лучше будет, если в случае чего мы хотя бы подхватить его сможем, чтобы попытаться удрать.
Попытки с третьей все же удалось создать чакронить с нужными параметрами. С пятой - раздвоить ее край так, чтобы она не потеряла стабильности. Оставалось только держать самый минимальный уровень воздействия, чтобы воздействия чакростимулятора хватало на поддержание чакры на одном уровне. Один конец Саске, один на себя... Будем надеяться, Темари достаточно поглощена боем, чтобы не сунуться к нам сейчас.
Когда аватара Шукаку с тихим шорохом рассыпалась на куски, я позволила себе с облегченным вздохом прикрыть глаза. Справился. Наруто все-таки справился.
Хорошо...
Если бы еще спина болела поменьше...
Отступление
Гаара не любил моменты прорыва Шукаку - но нельзя сказать, что он их ненавидел. Когда биджу брал контроль, противный, хоть и едва слышный внутренний голосок умолкал... и можно было не думать. Просто - заснуть, просто позволить себе отпустить вечно удерживаемый поводок и немного отдохнуть. Да, потом бывало страшно и горько - но только в первые разы. Потом Гаара чувствовал лишь какое-то мрачное удовлетворение, предоставляя окружающим очередные доказательства того, что он чудовище. Страх и ненависть окружающих... они подтверждали, что он все-таки есть в их глазах и их жизнях. Пустое место не боятся.
И тем более - не ненавидят.
Но в этот раз все было не так и не то. Сначала - слишком резкое впадение в транс, чуть ли не против его воли. Да, биджу рвался наружу, но еще ни разу не было так, чтобы он смог усыпить носителя самостоятельно. Гаара всегда прекрасно помнил, как засыпал. Да и то, что вытворял Шукаку, все равно потом приходило - снами и тенями воспоминаний. А тут - пустота. Лакуна. Вскрик отшвырнутой в сторону розоволосой куноичи, провал, вспышка боли и визг разозленного Шукаку, пробирающий все внутренности, словно песчаная буря на пике ярости, застлавшая глаза рыжая пелена бешенства... По самой крупной мишени Сабаку ударил скорее инстинктивно.
Бой... бой был чем-то знакомым, правильным. Жажда крови и убийства, страх и решительность противников. Накатывающее все сильнее восторженное осознание их силы - кровь таких врагов станет драгоценной частью его песка. Важной строчкой в подтверждении его существования. Они не пытались сбежать, хотя и использовали уловки, они смогли его ранить... Где-то под этой кровожадной радостью совершенно затерялась нотка смутного сожаления.
Пощечина от куноичи вышла поистине оглушительной. Широко распахнутые светло-зеленые глаза вдруг заслонили весь обзор - и были ярко, мучительно неправильными. Как и слова, которые она кричала ему в лицо.
Наверное, целых полторы секунды Гаара осознавал. Потом почему-то вспомнилось - Сакура. Ее зовут Сакура. А потом голову пронзила такая резкая боль, словно череп пытались разорвать пополам.
Добыча, сильные, нужно убить!
Но... почему... этот взгляд... такой?..
Почему в нем не было ни страха загнанной добычи, ни ненависти человека к монстру?
Почему эти глаза так легко заслонили собой Учиху?
И почему она не просто защищала сокомандника?
Искать ответы совершенно не хотелось - хотя бы потому, что с каждым вопросом боль только усиливалась. И Гаара отмахнулся от противников в полную силу, надеясь, наконец, их прикончить. Тогда все станет правильно, вернется к привычным рамкам...
...никому не придет в голову дотрагиваться просто так...
Джинчурики должны бояться, это аксиома. Они - оружие, а оружию не положено ничего, кроме боя. Он - слишком сильное и неуправляемое оружие, чтобы его не хотели уничтожить...
- Хенге но дзюцу!
На месте огромной жабы возник не менее огромный, но худой и поджарый лис. Плеснуло каким-то глубинным узнаванием при виде рассекающих небо хвостов, но тут лис бросился - и стало совершенно не до смутных образов не своей даже памяти.
Гаара готов был к жесткой схватке, оторванным лапам, бьющим со всех сторон песку и крови. Он совсем не ожидал, что, стоит лису вцепиться, как хенге спадет, и почти в упор ударит водяная бомба. Он успел загородиться песком, но, промокший, тот переставал поддаваться контролю. Да, не весь - каким бы мощным не вышло дзюцу гигантской жабы, оно было не в силах окатить собой всего Шукаку. Но скорость реакции упала просто гибельно - что говорить, если блондинистый парень банально перепрыгнул со своей жабы и пробежался по морде Шукаку, а Сабаку не успел его схватить?
Броня Гаары была плотно спресованна, и намочить ее оказалась не так-то просто. От не пострадавших от атаки участков шла волна сухого, сыпучего, такого легкого в управлении песка - но секунду или две Гаара мог полагаться только на броню.
А его противник уже размахнулся, окутывая руку почему-то рыжей чакрой, и ударил. Гаара закричал - ему показалось, что под песок плеснули жгучую кислоту. В жизни джинчурики хватало боли, но вот такой, чисто физической и просто ослепляющей Сабаку испытывать еще не доводилось.
Гаара ударил - больше вслепую, наугад, словно в дикой надежде, что если он достанет противника, эта боль прекратится. Но песок отбило выплеском все той же рыжей чакры...
...а удара так и не последовало.
Снова почему-то всплыло имя - Наруто. Узумаки Наруто.
Узумаки Наруто стоял, окутанный всполохами похожей на огонь чакры, и смотрел, отчего-то не спеша добивать открывшегося противника.
И - он смотрел без ненависти.
- Почему? - Гаара буквально взвыл. - Почему ты смотришь так? Я убил их! Я убил твоих друзей! Почему ты меня не ненавидишь?
Наруто медленно качнул головой:
- Я тоже знаю, что такое одиночество. Я проходил через это... Вот почему, когда я вспоминаю прошлое, мне становится холодно. Это боль была необычной. Это был темный ад, - голос Узумаки набрал силу и звучал гулкими ударами гонга. - Поэтому я понимаю. Я не знаю, что произошло, но ты был одинок и страдал. Ты никогда не чувствовал облегчения и мог полагаться только на самого себя. Ты по-прежнему сражаешься в этом аду...
Он внезапно прянул вперед. Гаара рефлекторно отшатнулся, но Наруто снова не ударил. Он только выдохнул - жарко, со всей силой всколыхнутых болью эмоций.
- Такого я и врагу не пожелаю. Только... ты и не враг.
Гаара дернулся. Эти слова ударили сильнее тарана, сминая и так нестойкие остатки контроля над песком. Чакра еще оставалась, но ярость, гнавшая в бой, погасла окончательно. И когда аватара биджу начала осыпаться, с тихим шелестом растворяясь в воздухе, Сабаку даже не попытался сгруппироваться, чтобы смягчить падение.
Поймала их жаба, прямо языком. Опустила на достаточно толстую ветку дерева и исчезла в облаках белого дыма. Гаара поднял на Узумаки бесконечно усталые глаза:
- Не враг? Я убил твоих друзей.
- Ты плохо их знаешь! - Наруто просиял широкой улыбкой. - Саске и Сакура так просто не сдаются, даттебаё!
- Ты странный... - Гаара все никак не мог оторвать взгляд от этой улыбки.
- Сакура-чан говорит, что у меня мозги набекрень, но на очень правильную бекрень, - улыбка стала еще шире. - Ну так что, ты сдаешься?
- Что? - Гаара широко распахнул глаза.
- Я тебя победил, - загнул палец Узумаки. - Нас больше, - загнул он второй. - И вообще, сдавайся, мы тебя вкусненьким накормим!
- Наруто... - дружный возглас на два голоса Гаару уже даже и не удивил. Равно как и демонстративно приложенная к лицу ладонь Учихи.
Сокомандники Узумаки и впрямь оказались живы, хоть и порядком потрепаны - но обоих уже окутывали странно светящиеся зеленым чакронити. И они выглядели вполне готовыми продолжить бой... А Гааре в кои-то веки совершенно не хотелось драться.
- Соглашайтесь, я и для Темари-чан тортик найду, - весело предложила куноичи. - И вообще, сейчас будет такой бардак и разбирательство между деревнями, кто виноват и с кого ущерб требовать... А так вы пересидите самые крики между старейшинами у нас.
- А вам от этого какая выгода? - подозрительно прищурилась Темари, крепко сжимая веер.
- А нам почет, что мы вас поймали, разумеется, - хмыкнула Сакура. - Личные пленники, плюсик к решению в пользу звания чунина... Соглашайтесь! Все равно наследников Казекаге на произвол судьбы не бросят и выменяют, как только ситуация немного устаканится. А лучше у нас, чем в отделе допросов.