Над поместьем д`Орс, в безоблачном небе, стояла полная луна. Была тёплая летняя ночь, та её часть, когда уже умолкли вечерние пернатые певцы, а рассветные ещё не пробудились. В спальне на третьем этаже, где беззаботно разметался на своей постели черноволосый юноша лет семнадцати, царило полное умиротворение. Лицо юноши украшала лёгкая улыбка, которая всегда сопутствует счастливым снам. Его освещала лунная дорожка.
Будь в спальне чуткий страж, он бы, несомненно, уловил еле слышный шорох за дверью. И увидел бы капли масла, стекающие по ней из скважины замка. Но стража не было.
Спустя недолгое время, замок издал едва заметный звук и дверь медленно, совершенно бесшумно приоткрылась. Полоса лунного света проходила в стороне от дверного проёма, и человек, пересекший его, оставался в глубокой ночной тени. Даже если бы юноша в этот момент проснулся, он вряд ли бы заметил ночного гостя.
Визитёр постоял несколько секунд, приглядываясь к открывшейся ему картине. И, достав что-то из-под плаща, очень медленно и осторожно двинулся к кровати. В двух шагах от неё он попал под лунный свет и предмет в его руках оказался недлинным, тускло блеснувшим клинком. Острие клинка приблизилось к шее юноши, почти коснувшись её.
- Убит! - громко сообщил ночной гость, довольно улыбаясь и глядя в широко раскрытые глаза проснувшегося, замершего при виде клинка, юноши. - Похоже, ты всё-таки ещё не готов...
Закончить фразу он не успел - помешала удавка, которая захлестнула его шею, отдёргивая от кровати и опрокидывая на спину. Махнув кинжалом за головой, он, падая, сумел рассечь затягивающийся на горле шнурок, но был вынужден развернуться, чтобы приземлиться на руки. Тут же на руку с кинжалом весомо наступил чей-то сапог. А под лопатку кольнуло острие клинка.
- Стареешь, отец, - сообщили за спиной.
- Хватку теряешь, - добавил обладатель сапога.
- Пора бы тебе на покой.
- А то мало ли что...
Гастон, прошипев что-то сквозь зубы, выпустил кинжал и пристукнул левой рукой по полу. Сапог с руки и лезвие за спиной исчезли. Он встал, содрал с шеи удавку, подошёл к столу и зажёг свечу. Потом повернулся.
У кровати стояли двое юнцов, довольно ухмыляясь. Один - тот, что спал на кровати. В ночной рубахе, но при этом в штанах, сапогах и при мече. Второй - в чёрной свободной одежде, с перемазанной сажей физиономией. И тоже в сапогах, след одного из которых явственно отпечатался у Гастона на руке. Меча у второго не было, зато была хорошо знакомая "колбаска" из полотняного мешка с песком. Гастон порадовался про себя, что не стал продолжать сопротивление. Обращению с этим нехитрым устройством он обучал Дера и Тила лично, и хорошо представлял последствия удара "колбаской", нанесённого умелой рукой.
- Ваша взяла. Рассказывайте.
Молодые люди переглянулись. Слово взял Деррик.
- Около часа ночи я проснулся от шума во дворе поместья...
- Шума?!
- Да. Скрипнула калитка ворот. Заволновались собаки, но сразу успокоились. Затем сломалась сухая ветка - под тем окном первого этажа, которое так легко открыть, подцепив кинжалом крюк через рассохшуюся щель. Сухих веток в парке мало, за ним хорошо ухаживают. Эту я положил сам, и тщательно прикрыл травой. Я сразу разбудил Тила и мы подготовили тебе встречу.
- Именно мне?
- Конечно, отец.
- Объясни.
- В поместье вошёл кто-то свой. Через калитку, не обеспокоив ни стражу, ни собак. Но не пошёл через главный вход. Не разбудил прислугу, чтобы получить ужин и даже не пошёл на кухню, чтобы перекусить самостоятельно. А влез в окно. Именно в это окно. Кто ещё это мог быть, если не ты? И зачем тебе лезть в окно, если не для того, чтобы, как подобает, поздороваться с сыновьями?
Гастон широко улыбнулся.
- Обернитесь.
Дер продолжил смотреть на отца, лишь немного приподняв меч. А Тил гибко развернулся, замахиваясь своим "оружием".
В проёме двери стояли двое. С арбалетами. Нацеленными на юношей.
- Убиты. Оба. Вы всё-таки ещё не готовы. Прежде, чем начинать болтовню, следовало хотя бы запереть дверь. Подобная ошибка может дорого обойтись. Ладно. Всем спать. После завтрака встретимся в библиотеке.
Гастон вышел из спальни, уведя с собой неизвестных арбалетчиков. Деррик и Тил уныло сидели в ночной тишине, молча переживая разгром своего великолепного замысла.
Мать к завтраку не появилась. Трое мужчин быстро поели и вместе отправились в библиотеку.
- Из отчётов управляющего я понял, Деррик, что твоя склонность интересоваться его работой и вникать в дела поместья мало чем отличается от твоей склонности вышивать крестиком.
- Вас это удивляет, сир?
- Нет, сын, не удивляет. Но раз уж ты решил не ломать традиции семьи, предоставив управляющему самостоятельно заниматься своей работой, значит, ты обязан найти иное приложение тем знаниям и навыкам, которые ты получил за прошедшие восемь лет. И я бы не хотел, чтобы ты пошёл по моим стопам.
- Отец?
- Да, не хотел бы, Деррик. Своими поисками случайной удачи я достиг немногого. Семья обеднела. Твоя мать отвернулась от меня и, будь на то её воля, никогда бы не подпускала меня к тебе. Своими склонностями ты пошёл в меня, но я вижу более плодотворный путь их использования.
- Какой же?
- На своих дорогах, Деррик, я нашёл мало золота. Зато нашёл немало интересных людей. В том числе - влиятельных людей. Как ты смотришь на то, чтобы пойти на службу Короне, Деррик?
- В армию?!
- Нет. Для армии ты совершенно непригоден. Но Короне требуются не только солдаты.
Молчавший до этого Тил изумлённо посмотрел на Гастона.
- Вы хотите отправить Дера в легавые?!
- Тил, мальчик мой. Я вижу, что долгие годы совместной учёбы с моим сыном не до конца вытравили из тебя детские привычки. И это, кстати, в чём-то неплохо.
- Простите, сир. Я хотел спросить, неужели Вы собираетесь предложить Деррику служить в страже?
- Среди стражников немало весьма достойных людей, Тил. И далеко не все они занимаются тем, что собирают дань с притонов или оставляют без кошелей перепивших гуляк.
- Сир...
- Помолчи немного, Тил, дай мне договорить.
- Ещё раз простите, сир.
Гастон встал, подошёл к окну и побарабанил пальцами по дубовому столу, за которым юноши провели многие и многие часы, внимая книжным премудростям.
- Пожалуй, начать следует с того, что я решил признать тебя, Тил, своим приёмным сыном. С правом вторичного наследования, как если бы ты был двоюродным братом Деррика. Ты знаешь, что это значит.
- Сир!
- Я просил помолчать! Все бумаги оформлены. Ты можешь хоть сейчас отправиться с ними в ближайшую канцелярию Короны и стать полноправным признанным членом нашей семьи. Но, если ты и Деррик примете предложение, которое я хочу вам сделать, я попросил бы тебя придержать эти бумаги. До тех пор, пока в них не возникнет нужда.
Оба юноши смотрели на Гастона весьма заинтригованно.
- Видишь ли, в чём дело, Деррик. Короне, помимо солдат и стражников, требуются люди, которые способны оказаться там, куда очень сложно попасть обычному человеку. Куда посылать человека в мундире, или с предписанием Короны - не имеет никакого смысла. Причём не просто попасть. А ещё и выжить. Иногда - прожить довольно долгое время там, куда попал. И добыть для Короны то, что требуется. Информацию. Документы. Предметы. Людей, наконец. Иногда - ценой жизни.
- Тайная служба?! - не выдержал Тил
- Да, мой мальчик, я говорю именно о ней.
- Но говорят, что служат в ней только забранные младенцами из приютов сироты, которых специально обучают, превращая в ...
- Тил, если ты продолжаешь верить в то, что "говорят", после того, как провёл здесь столько времени, я буду очень разочарован. И ты снова перебил меня.
- Простите, сир.
- Во время одного из дел, которые я пытался провернуть, получилось так, что мои интересы пересеклись с интересами тайной службы. И, вполне возможно, что я бы не вышел бы живым из этой истории - уже хотя бы потому, что стал обладателем некоторых лишних и опасных знаний. Если бы мне не повезло спасти, в общем-то, случайно, одного человека. Когда мы расставались, он поинтересовался, нет ли у меня желания поработать на Корону. Я отказался. Тогда он сказал мне, что службе всегда требуются люди, похожие на меня. И объяснил, каким образом человек, которого я сочту нужным порекомендовать, может получить шанс свернуть шею не попусту, и не за горсть грошей, а во имя короля. И немного рассказал о том, как Корона оплачивает готовность таких людей свернуть шею за её интересы.
Гастон выпил воды прямо из графина и немного помолчал.
- Деррик, я считаю, что могу порекомендовать тебя этому человеку. И тебя, Тил, тоже. Но я хотел бы спросить вас обоих - в чём причина того, что сегодня ночью вы потерпели поражение? Настоящая причина? Незакрытая дверь - это несущественно. Всех мелочей никогда не предусмотреть, хоть и надо стараться. Проиграли вы по другой причине. По какой?
И он резко развернулся, переводя взгляд с одного юноши на другого и ожидая ответа. Первым решился Тил.
- После того, как наш план сработал, мы решили, что это уже победа, и можно расслабиться.
- Почти верный ответ. Но не полный, - покачал головой Гастон
- Кажется, я знаю, - глухо отозвался Деррик, - мы доверяли тебе. Пока шла игра, ты был просто противником. Но, как только ты её остановил, ты стал человеком, которому мы полностью доверяем. И мы проиграли.
Гастон внимательно, изучающе посмотрел на сына.
- В делах тайной службы не только могут случаться, но неизбежно случаются ситуации, когда человек, которому ты целиком и полностью доверял, твой соратник - может внезапно стать врагом. В любой момент. И в такой ситуации слуга, которого будут считать, скорее, способом подобраться к господину и его делам, чем помехой и противником, может оказаться неоценимым человеком. Если он - твой брат и твой друг. И готов играть роль слуги. День за днём, год за годом, если понадобится. Такую ношу можно взвалить на себя только по доброй воле и только с полным пониманием её тяжести.
Теперь Гастон смотрел уже только на Тила.
- Ты можешь заверить свои права уже сегодня, Тил. И в столицу, с моей рекомендацией, отправятся двое моих сыновей. Но тогда, даже в том случае, если вы оба получите место в тайной службе Короны, вас никто и никогда не отправит делать общее дело. Вас всегда будут держать подальше друг от друга.
Впрочем, ты вообще мог бы просто остаться здесь. Ты-то, как раз, судя по некоторым сведениям, доставляешь управляющему немало хлопот именно тем, что зачастую знаешь о его делах больше, чем он сам. Ты можешь стать моим наместником, Тил. Если захочешь.
Тил с оторопью посмотрел на Гастона
- Да враньё всё это, господин! Наговаривают! Какой из меня ж, это, наместник-то, как такое сказать-то можно! Я просто слуга молодого господина, что я в делах-то понимаю?
Гастон расхохотался.
- Я понял тебя, Тил. А ты, Деррик, согласен с моим предложением?
- Не могу сказать, что мне приятна мысль вести себя с братом, как со слугой.
- Причём всегда, Деррик, всегда. Не только в толпе, не только в тавернах, не только. Всегда. Потому что, если ты начнёшь работать в тайной службе, ты всегда будешь обязан предполагать, что за тобой наблюдают. В глухом лесу. В закрытой комнате. Даже в той, куда король ходит пешком. Понимаешь?
- Понимаю, сир. Если Тил согласен, то я не вижу для себя лучшей судьбы, чем та, которую Вы мне сейчас предложили. И приложу все силы к тому, чтобы Вы не пожалели о моём выборе.
- Ну что же. Не будем тянуть. Готовься к дороге в столицу, Деррик д`Орс. Слуга тебе поможет. А я пока подготовлю письмецо одному старому знакомому.
После обеда благородный господин Деррик д`Орс и его слуга Тил покинули поместье и отправились в столицу.
Гастон посоветовал им двинуться дорогой, которая вела к замку Арк, сворачивая к югу перед проходом через перевал. Этот путь был немного длиннее и намного менее удобен для путешественника, чем прямая дорога на юг, которая проходила через коронные города, что стояли у берега Восточного Моря. Но Гастон пояснил свои резоны выбрать именно именно его.
- На западной дороге вас поджидают лишь звери и захудалые разбойники, которых согнали с хлебных мест на большом тракте. И, разумеется, ночлег в лесу или в мелких деревеньках, прилепившихся к речкам, стекающим с гор. А вот на тракте вам придётся пройти через три коронных города. Из уроков, которые вы получили, вы должны были понять, каковы обычаи и нравы в этих городах. Впрочем, Тил знаком с ними на собственной шкуре, с которой едва не расстался восемь лет назад. Не так ли?
- Кажется, я понимаю, о чём Вы, сир.
- Вас, конечно, вряд ли кто-то сумеет засунуть в мешок или ограбить. Но любой путник, не имеющий хороших знакомств в этих городах и малознакомый с особенностями городской жизни, всегда может столкнуться с разными неприятностями. Среди бела дня, на виду у почтенных горожан. Не думаю, что вам стоит начинать свою карьеру с того, что в первом же городе вы останетесь не только без денег, но и без штанов.
- А в столице?
- А там, я надеюсь, вы, не задерживаясь, направитесь по адресу, который я вам указал. Даже в том случае, если Деррик не будет принят на службу, тот человек, к которому я вас направляю, даст несколько хороших советов, которые помогут вам. Кроме того, порядки в столице сильно отличаются в лучшую сторону, от тех, что царят в припортовых "вольных городах".
- Понятно, сир.
- Удачи.
К вечеру путники добрались, как и собирались, до того места, где дорога от поместья, достигнув предгорий, встречалась с дорогой, ведущей с запада от замка Арк. В этом месте располагался трактир - добротное бревенчатое двухэтажное строение, обнесённое частоколом. У ворот их встретил конюх, принявший лошадей. Братья, забрав поклажу, отправились устраиваться на ночлег. Им уже доводилось здесь бывать и хозяин заведения, не задавая лишних вопросов, выдал ключ от комнаты и поинтересовался, где будет ужинать благородный господин.
Деррик заказал пару мисок бобовой похлёбки с мясом и кувшин вина в номер. Выданный отцом кошелёк с дюжиной крон в серебре и меди, внезапно показался ему не слишком уж весомым, учитывая предстоящую сотню лиг пути. Он заподозрил, что Гастон посоветовал им путешествовать западной дорогой не только потому, что в городах их могут ожидать неприятности, но и по той простой причине, что путь через города обошёлся бы намного дороже...
Следующие три дня пути прошли без приключений. Пару раз братья переночевали в лесу, а к вечеру третьего дня добрались до небольшой деревни, где за серебрушку получили в своё полное распоряжение сеновал и внушающую уважение глиняную миску, содержимое которой было трудно распознаваемым, но издавало восхитительный запах. И оказалось весьма вкусным и сытным.
Едва уснув, Деррик пробудился от поскрипывания лестницы, что вела на сеновал. Лёгкое прикосновение к плечу подсказало, что Тил тоже проснулся и готов встретить неожиданных гостей, которых, судя по звукам перекладин, было двое. Они старались остататься незамеченными, но получалось это у них не слишком успешно. Деррик замер, прикрыв глаза, и ухватился за рукоять кинжала. В тесном помещении, заполненном грудами сена, кинжал был несомненно полезнее меча.
Когда над Дерриком нависла тень одного из гостей, он рывком развернулся и, поднимаясь, опрокинул противника приставив к его горлу кинжал. Судя по звукам справа, Тил проделал примерно то же самое.
Противник испуганно пискнул.
Деррик, разглядев свою добычу, вскочил, едва не уронив своё оружие. Тил, тоже вставший, выдал тираду, состоящую из слов, которые ему полагалось давно забыть.
- Юный господин весьма решителен в обращении с девушками, - сообщила Деррику лежащая перед ним на сене особа. Она пыталась говорить шутливо, но голос её определённо подрагивал. Видимо, её планы не входила встреча с кинжалом.
- Да, Джил... Они и правда решительные парни... Но мне кажется, ты говорила о немного другой решительности, - отозвалась её подруга.
Надо заметить, что напряжённое расписание занятий, вкупе с постоянными наставлениями матери и редкими предупреждениями отца, совершенно не способствовали появлению у друзей практического опыта тесного общения с представителями слабого пола.
Теоретические представления о данном аспекте жизни у них, разумеется, имелись - как из наблюдений за тем, что происходит между мужчинами и женщинами в поместье, так и из многочисленных прочитанных ими книг. Но как вести себя в подобной ситуации, не представлял себе ни один из них.
Из той каши, которая круто заваривалась в голове у Деррика, он выудил что-то совершенно странное.
Тил сдавленно хрюкнул. "Сударыня" посмотрела на Деррика взглядом, в котором изумление явно смешивалось с сомнением в его, Деррика, вменяемости. Последний удар нанесла подружка Джил, пока ещё безымянная. Она, прикрывая рукой рот, и пытаясь сдерживаться, хохотала, ёрзая на сене.
Положение спасла Джил. Она, тряхнув головой, сделала серьёзное лицо и протянула руку
- Благодарю Вас, сударь.
Деррик почувствовал, что, будь у него сейчас полкоролевства и ещё что-нибудь, нужное в хозяйстве, он бы с радостью отдал их этой девушке, которая, взяв его за руку, спокойно встала, с видом королевы, принимающей помощь от своего пажа.
Спустя несколько минут все четверо устроились вокруг импровизированного стола, роль которого играла обнаруженная на сеновале крышка от бочки. На столе были разложены хлеб, сыр и окорок из походных мешков. Тил и его "добыча", которую, как выяснилось, звали Эми, переглядываясь и ухмыляясь, посматривали на Деррика и Джил. Те сидели, будто проглотив кол. Бросая взгляды в сторону друг друга, но только так, чтобы не встретиться ими.
Когда стол опустел, Эми что-то прошептала на ухо Тилу. Тот кивнул.
- Мой господин.
- Да, Тил, - несколько запоздав с ответом, откликнулся Деррик
- Эми говорит, что в местной речке можно наловить на свет факела великолепных раков. Полагаю, они неплохо бы дополнили наши запасы. С Вашего позволения, я хотел бы этим заняться.
Выражение лица Тила подсказало Деррику верный ответ:
- Конечно, Тил. Отличная мысль. Только не забудь, что завтра нам предстоит дорога... и не увлекайся ... ловлей раков.
- Разумеется, господин.
Оставшись вдвоём, Деррик и Джил некоторое время сидели, уставившись в пол. Молчание нарушила Джил.
- А Вас, сударь, не интересует ловля раков?
- Как мне говорили, раки - не совсем то, что стоит брать с собой в долгую дорогу, - сухо ответил юноша
- А Вас ждёт долгая дорога?
- Да. Сначала в столицу. И, скорее всего, там она не закончится.
- В таком случае, мне, пожалуй, пора.
- Тебя проводить?
- Нет. Мне тут недалеко.
Джил решительно встала, подошла к проёму и ловко спустилась по лестнице. Деррик сидел, ощущая себя последним болваном. Снизу донеслось:
- А всё-таки жаль, что столь ловко Вы обращаетесь лишь с тем кинжалом, что висит на поясе, сударь.
Деррик пинком отбросил "стол" и завалился на сено. Через пару часов вернулся Тил, хмурый и задумчивый. Не говоря ни слова, он тоже зарылся в сено. Раков он не принёс.
На рассвете они оседлали коней и отправились в путь. В разговорах оба тщательно избегали обсуждать события этой ночи. И не останавливались более в деревнях, предпочитая ночёвки на свежем воздухе, благо погода стояла отличная, а комаров и прочих кровососов в предгорьях не было.
На пятый день пути дорога вжалась в уступ, справа от которого поднимались покрытые мхом и лишайником гранитные скалы, а влево круто уходил склон, поросший густым непроходимым ельником. В этом месте горный хребет изгибался к востоку, постепенно снижаясь.
Погода испортилась, резкие порывы северного ветра забирались под одежду, временами начинал моросить мелкий противный дождь. И, хотя уже наступило время для поиска ночной стоянки, братья не спешили останавливаться, потому что ни левая, ни правая сторона дороги не сулили хоть сколь-нибудь уютного ночлега. Солнце уже подсвечивало закатным багрянцем верхушки елей, когда, за изгибом дороги, путники наткнулись на поваленное дерево.
Свежий след от топора довольно ясно сообщал, что дерево упало по воле человека, а не от ветра или старости. Шум за спиной и довольная харя, высунувшаяся из-за ветвей, внесли в ситуацию полную определённость. Харя располагала арбалетом, который явно знавал лучшие времена, но с такого расстояния представлял серьёзную опасность и по сей день.
- Слезайте с лошадок, дорогие гости. Они вам всё одно больше без надобности, - поприветствовал братьев вышедший на дорогу детина с внушительной, но очень ржавой железякой в руках, - Поклажу тоже можно оставить. А вот всякие там мечи, кинжалы - аккуратно положите на землю. Без глупостей. Глым у нас тупой, но стреляет так, что любой королевский ратник обзавидуется.
Вслед за детиной на дорогу вышли ещё несколько оборванцев. "Захудалые разбойники" - припомнил Деррик слова отца. Они довольно точно описывали тот сброд, который предстал его глазам.
Испитые рожи, истрёпанные лохмотья, ржавое железо в руках. Двое вообще были вооружены каким-то дубьём. Но вот арбалет несомненно был опасен. К тому же, Глым мог быть не единственным обладателем дальнобойного оружия.
Особого выбора не было. Деррик медленно развернул коня в сторону разбойников и неуклюже спешился. Тил, пытаясь сделать то же самое, не справился со своим скакуном и, под хохот отребья, шлёпнулся на землю.
Хохот оборвался, когда упавший с коня юнец метнул нож, воткнувшийся в глаз Глыма. Откуда-то из придорожных кустов хлопнула тетива арбалета, но его цель уже катилась ежом в ельник на склоне. Деррик, картинно взмахнув мечом, пошёл на противников. Но, когда до них оставался десяток локтей, развернулся и бросился в кусты, где второй обладатель арбалета, яростно пыхтя, взводил тетиву. Отрубленная рука помешала ему завершить своё намерение.
Деррик вернулся на дорогу. Его противники несколько растеряли гонор, но на их лицах появилась решимость прикончить добычу, которая показала зубы.
- Сперва мы прирежем тебя. А потом твоего прыткого дружка. Никуда он не денется, разве что решит сигануть головой в ущелье, - сообщил Деррику главарь банды.
"Похоже, он ещё не понял, что второго выстрела из кустов уже не будет" - подумал Деррик. И пошёл в атаку. Но успел он немногое. Только проткнуть главаря и рассечь брюхо мерзавцу, который попёр на него с дубиной. Остальные противники пали сжатыми колосьями, один за другим. Жнец, сжимая в руке меч, стоял напротив Деррика.
"Был он бледен лицом, глаза его были безумны, а меч его был в крови" - припомнилась Деррику цитата из книги.
- Отлично, Тил.
- Аа? Ээ.. что? Что?!
- Я говорю, ты прекрасно справился, Тил. Не хуже, чем тогда, восемь лет назад. Но мне, почему-то, кажется, что тебе требуется лекарство.
- Что? Ээ... Лекарство?
- Да, точно требуется.
Деррик покопался в одной из своих сумок и достал небольшую фляжку. Открыл её и протянул Тилу.
- Пей. Не меньше двух глотков. Ну? Смелее.
Через пару секунд Тил, кашляя, чихая и произнося загадочные слова, гонялся за Дерриком, пытаясь достать его дубиной одного из усопших недоумков.
Лекарство определённо помогло.
Тела бандитов отправились в расщелину лесистого склона. Даже у хозяйственного Тила не возникло желания обшарить их вонючие лохмотья.
- Неподалёку должен быть их лагерь, Тил.
- И он наверняка удобнее для ночлега, чем обочина дороги
- Именно.
Пристанище любителей лёгкой поживы обнаружилось довольно быстро - туда, вниз по склону, вела тропа через ельник.. Она выводила на площадку, образованную выступом скалы. Здесь бил небольшой родник с чистой и вкусной водой, а под выступом был устроен навес из еловых стволов, укрытый листьями папортника и мхом.
К сожалению, из-под навеса несло такой вонью, что братья предпочли устроить ночлег под открытым небом. Уже в полной темноте они наскоро перекусили и, не разводя костра, повалились спать на охапку еловых ветвей.
*****
- Джил, ты сошла с ума!
- Да, Эми, мне тоже так кажется.
- У вас ведь даже вообще совсем ничего не было!
- Вот именно, Эми. И я намерена это исправить.
- Джил, это полная дурость!
- Согласна, Эми. И, скорее всего, я о ней пожалею. Но если не попытаюсь - то буду жалеть именно о том, что не попыталась. Всю оставшуюся жизнь. Прощай, подруга.
- До свидания, Джил... И не забудь позвать на свадьбу, слышишь? Не позовёшь - век тебе не прощу!
- Обещаю, Эми.
*****
Проснулись братья, когда солнце только-только окрасило розовым цветом облака у горизонта. Проснулись от холода. Обильная роса, намочившая одежду, тоже не способствовала сладким снам. Деррик развёл костёр трясущимися от озноба руками, порадовавшись тому, что бандиты озаботились не только запасом наколотых дров, но и даже растопкой из смолистых щепок.
Немного согревшись у огня и повесив над ним котелок с родниковой водой, друзья решили всё-таки осмотреть навес, который служил разбойникам приютом. Стараясь пореже дышать, они забрались под него.