Я всегда завидовала Тимитрию, с его способностью бодро вскакивать в несусветную рань. Я же могла спокойно бодрствовать часов до трех ночи, но разбудить меня утром составляло большую проблему.
Брат, прекрасно это зная, попросту стянул с меня одеяло и стал брызгать холодной водой. Я проснулась, но злая как стая мракобесов, так что чуть не дошло до драки. Но он, как всегда, использовал запрещенный прием - позвал меня завтракать.
Уже спустя менее чем час, мы тряслись, восседая вдвоем на Вихре, в сторону Стармина. Мой дом стоял на отшибе, как от самого города, так и от прилегающих деревень, что было весьма удобно в плане безопасности, но совершенно несподручно при необходимости быстро оказаться в столице (в таких случаях, как например этот).
- Тебе надо купить коня. - Раздраженно проговорила я, в первые же десять минут отсидев себе ту часть тела, на которой обычно сидят.
- Денег нет. - Меланхолично заметил Тимитрий. Правильно, он-то как раз удобно расположился в седле.
- У меня есть. - Две сотни золотых, извлеченные из-под половицы, позвякивали в сумке. Потратить их на благородное дело - то бишь выкуп Вихря, было не жалко. Тем более я не собиралась сидеть на месте. Отдохну еще пару дней, да поеду по отдаленным деревенькам. Помощь мага моей категории там нужна всегда, а опасность быть узнанной - куда меньше.
С этими нелегкими думами я и въехала в Стармин. Спешилась, накинула на голову капюшон и пошла рядом с братом.
- Да не напрягайся ты так. - Укорил Тимитрий, заметив, как я оглядываюсь по сторонам.
- Легко тебе говорить, - недовольно пробурчала я. - Это не тебя разыскивают за убийство пяти магов.
Он понимающе вздохнул и прибавил шаг.
Оставив брата сторожить коня, я вошла в Школу и направилась к нужному кабинету. При виде двери с табличкой "Ксан Деянир Перлов", воспоминания нахлынули вновь.
Оставив брата у дверей и постучавшись, я вхожу в кабинет. Мужчина с нитями седины в волосах поднимается из-за стола.
- Здравствуй, Шайла. - Он хорошо знал отца и довольно часто бывал у нас в гостях. И, разумеется, знал об участи, постигшей нашу семью.
Я киваю и подхожу к стулу:
- Можно мне присесть?
- Конечно-конечно. - Быстро отвечает он, бросив на меня еще один беглый взгляд. Кого он видит? Девятилетнюю сироту? И уж наверняка этот образ никак не вяжется с тем, что он успел узнать в моих мыслях. Разумеется, я почувствовала, что он использует телепатию и вполне могла защититься (отец успел научить нас многому), но не стала этого делать. - Как ты?
- Спасибо. - Я устраиваюсь на стуле.- У нас все хорошо. Я к вам по делу.- Как же я сейчас смешно выгляжу - ребенок, пытающийся казаться взрослым. Но мужчина не смеется. Даже его глаза остаются все такими же серьезными.
- Да, я тебя слушаю?
- Вы можете взять нас в Школу? - я не отвожу взгляд, как бы мне этого сейчас не хотелось. - Меня и Тимитрия.
- Шайла...
- Я знаю, что обычно вы берете тех, кому исполнилось десять. - Перебиваю я. - Но вы ведь знаете нас, знаете наши способности. Проведите экзамен, если это необходимо. - На моей руке возникает боевой пульсар, сгусток чистой энергии, которые адепты учатся создавать лишь к шестому курсу.
Мужчина устало усаживается назад за стол и опускает голову:
- Нет-нет. В этом нет необходимости. Вы приняты. Я распоряжусь выделить вам комнаты.
Поблагодарив, я направляюсь к двери.
- Шайла? - я останавливаюсь и оборачиваюсь через правое плечо. - Если вам понадобиться помощь, вы, ведь знаете, к кому обратиться?
Я киваю и выхожу из кабинета.
Постучав, я распахнула дверь кабинета и вошла. Раньше, будучи заместителем директора, Учитель обитался в другом кабинете. Но обстановка осталась прежней. Не изменился и сам Учитель - разве что седины стало больше, да бороду отрастил. И он все так же встречает посетителей за любимым дубовым столом (и не лень было такую тяжесть перетаскивать!)
- Здравствуй, Шайла.
- Здравствуйте. - Я ответила на сухое рукопожатие и присела на предложенный мне кивком стул.
- Как ты?
- Спасибо. - Пряча улыбку, откликнулась я. - У меня все хорошо.
Видимо Учитель на память тоже не жаловался - он усмехнулся уже в открытую:
- Как в старые добрые времена, да? Сколько же лет прошло?
- Это вы тонко намекаете на мой возраст? - ехидно осведомилась я.
- Ну что ты... - кажется, мне удалось его смутить. - Просто пытаюсь вспомнить, сколько лет назад ты впервые переступила порог этого кабинета.
- Ох, давно. - Я притворно вздохнула и поудобнее устроилась на стуле. - Учитель, Тимитрий сказал, что вы хотели со мной поговорить.
На моей памяти чуть ли не единственным человеком, не называвшим Учителя собственно Учителем, был мой брат. Тимитрий еще в бытность свою адептом использовал более привычное для него "Магистр Перлов", а сейчас и вовсе ограничивается огхырительно наглым "Ксандр" (изредка - то есть при посторонних - все же добавляя "магистр").
- Да, Шайла, я хотел с тобой поговорить. Но для начала позволь тебя кое с кем познакомить. - Вот леший! Это же надо так растерять свое чутье, что не заметить находящегося в кабинете мага! Учитель же невозмутимо продолжил. - Это Верес...
- Шаккарский. - Перебила я. Перепутать темноволосого и светлоглазого уроженца острова я не могла ни с кем. Тем более наш с Тимитрием отец тоже был с Шаккары.
- Приятно, когда тебя знают такие очаровательные...маги. - Чуть церемонно изобразил головой поклон мужчина, но ехидца все же прозвучала в его голосе. - Позвольте узнать Ваше имя?
- Шайла Родовицкая. - Легко изобразив его жест и тон, ответила я.
Тот закусил губу, явно сдерживая смешок, и пересел на второй стул рядом со столом Учителя:
- Безумно рад знакомству.
- Взаимно.
- Верес, Шайла, прекратите этот балаган! - слегка раздраженный голос Учителя заставил нас повернуться к нему и застыть, как нашкодивших адептов. Я все-таки усмехнулась - мужчина был явно старше меня, но непонятный страх перед Учителем, появляющийся еще на первом курсе, никуда не делся. Видимо он подумал о том же, потому что в следующую секунду мы оба вспомнили о собственном положении и расслабились.
- Так может, я пойду? - саркастически ухмыльнувшись, предложила я. - Не хочется мешать вашей суровой мужской компании...
Возразить они не успели. Потому что дверь в кабинет распахнулась и на пороге возникла русоволосая девушка примерно моих лет (хотя точно утверждать не берусь, так как даже я, выглядящая на двадцать пять, была гораздо старше) со скалкой в руках.
- Та-а-а-к... - Угрожающе протянула она. - И что здесь за мужская компания? Опять пьешь, скотина ты этакая?!
- Шелена... - уронив голову на руки, простонал за моей спиной Верес.
Невозмутимость, опять-таки, удалось сохранить только Учителю (потому как я удивленно вытаращилась на гостью - не каждый может позволить себе ворваться в кабинет директора Школы Магов с таким заявлением со скалкой наперевес). Он даже усмехнулся в бороду:
- Шайла, познакомься с Шеленой. Она оборотень.
- Ну вот, весь сюрприз испортили. - Проворчала девушка, пряча скалку в висевшую на боку сумку и проходя в кабинет.
- Оборотень?! - Возопила я.
- Ты что-то имеешь против? - прищурилась она и в голосе вполне явственно прозвучала угроза.
- Против?! - все больше распылялась я, развернувшись к Учителю. - Да я обеими руками "за"! Не понимаю только вашей логики! Вот видите, - я обличительно кивнула в сторону Шелены, - живет же себе человек, то есть оборотень, и никого не трогает. А несчастного ребенка гоняли по лесу пятеро престарелых... - я осеклась, бросив на Учителя взгляд - не обиделся ли, и продолжила, - с позволения сказать магов, как какую-то кровожадную нежить! Хотя она никому ничего не сделала! И Вам не кажется, Учитель, что давно пора выступить в Совете Ковена с инициативой причисления истинных оборотней к Разумным Расам?! - закончив возмущенно-обличительную речь, я вновь упала на стул и сложила руки на груди.
Судя по напряженному дыханию, Шелена меня полностью поддерживала. А вот Учитель явно смутился, видимо раздумывая, что мне сказать. Верес его опередил:
- Шайла, - начал он, вынудив меня повернуться к нему, - неужели ты думаешь, что если бы был, хоть какой-то шанс избавить Шелену от опасности, я бы им не воспользовался? Тем более теперь, когда я вновь в Совете Ковена. Ты же не хуже нас должна понимать, что люди - и маги в том числе - еще просто не готовы принять такое положение дел. Особенно сейчас, когда по лесам еще бродят ренегаты и загрызни и люди находятся в постоянном страхе. Да, мы можем рассказать, какую роль Шелена сыграла в битве в Гребенчатых горах, но не думаю, что...
- Так вот где я тебя видела! - догадавшись, воскликнула я, бросив взгляд на улыбнувшуюся девушку.
- Ты тоже там была? - удивленно приподнял бровь Верес.
- Да, мы с братом как раз были в столице, когда Марен и Лиара прибыли за подкреплением... - я мрачно замолчала, вспомнив какая судьба постигла рыжеволосую ведьмочку, с которой мы были не то, что подругами, но, по крайней мере, хорошими знакомыми.
- Хорошо. Значит, меньше придется объяснять. - Мужчина на секунду задумался, а потом продолжил. - Ты случаем не присутствовала при "церемонии" выкидывания меня за ворота Стармина по обвинению в запретной некромантии, убийствах и иже с ними? - Он, очевидно, старался придать голосу невозмутимости, но получалось плохо - обида так быстро не забывается.
Я брезгливо кивнула:
- Так мерзко...вместо того, чтобы разобраться, они спихнули вину на первого попавшегося и успокоились. Справедливые маги, тоже мне!
- Эта девочка нравиться мне все больше. - Раздался насмешливый голос Шелены, и я подумала, что с возрастом все же ошиблась - она была гораздо старше меня.
Верес машинально потер запястья. Мне знаком этот жест - сама пару раз замечала, как рука тянется к шраму, пересекающему левую бровь. Тело гораздо лучше помнит нанесенные ему раны, чем собственно разум.
- Тогда ты, наверняка должна помнить, какие ритуальные песни и пляски они устроили по поводу публичного оправдания и снятия клейма? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.
Я кивнула. Повисла тишина.
- И? - спросила я спустя минуту. - Что ты этим хотел сказать? Я, конечно же, с удовольствием выслушаю твою биографию, но тогда лучше перебраться в корчму, тем более я еще не завтракала.
Учитель, доселе молча наблюдавший за разговором, вздохнул:
- Верес хотел сказать, что ваши ситуации в целом похожи. По крайней мере, если тебя удастся...эм...задержать, то итог будет тем же.
Я презрительно хмыкнула:
- Учитель, Вы не учли, что Вереса наказали за то, чего он не делал. В моем случае спихнуть вину на невесть куда убежавшего некромага, не получиться. Да я, собственно, и не собираюсь. Поймают - им же хуже.
- Ты не поняла... - одновременно начали оба мужчины, а потом Верес умолк, предоставляя право слова старшему коллеге. - Нам не нужно ни на кого "спихивать вину", как ты выразилась. Нужно только сделать что-то такое, что покроет собой совершенный тобой проступок.
- Предлагаете устроить еще одну битву и с честью в ней победить? - ехидно улыбнувшись, спросила я. - Спасибо конечно, но я лучше по старинке - посижу тихо, побегаю по деревням. Авось забудется...
- Авось?! - голос Учителя принял какие-то раздраженно-визгливые нотки. - И это говорит маг с немалым стажем работы, Магистр первой степени, которому до архимага осталось всего пару шагов?! Да если бы не твое безалаберное поведение, давно бы уже получила соответствующую бумагу и радовалась жизни.
- Я и сейчас ею радуюсь. Приятно было с Вами повидаться, Учитель. Вот, почитайте на досуге, если время будет. - С этими словами я достала из сумки перевязанные ниткой свитки и, бросив их на стол, направилась к двери. - Верес, Шелена, рада знакомству. Всем до свидания.
Дверная ручка поворачиваться отказалась наотрез. Сделав пару не увенчавшихся успехом попыток, я повернулась к зрителям моей неудачи:
- Мне что ее, заклинанием разнести?
Верес скептически хмыкнул - видимо сомневался что мне это по силам, Шелена была того же мнения и лишь Учитель, отлично знающий мои способности и, очевидно, нежно любящий свою дверь, быстро произнес:
- Шайла, прекрати вести себя как ребенок. Мы действительно хотим тебе помочь. Присядь. - Он вновь указал на стул, с которого я минуту назад вскочила.
Я, не то чтобы послушно, но достаточно спокойно выполнила просьбу и демонстративно сложила руки на коленях:
- Так лучше?
Не заметив сарказма, Учитель кивнул:
- Лучше. А теперь успокойся, и послушай, что мы придумали...
План был прост как...как табуретка. Мне следовало отправиться леший знает куда, за под шумок спертым во время Противостояния у Верховного Архимага посохом.
- Посох? - я удивленно округлила глаза. - Неужели нельзя выточить новый? Или он дорог магистру Дираниалу как воспоминание о том, как мать гонялась за ним с этим посохом по деревне?
Учитель замялся. Бросил умоляющий взгляд на Вереса, но тот, как ни в чем ни бывало, разглядывал стены.
- Понимаешь...
- Не понимаю. - Искренне помотала головой я.
- Этот посох...он...
- Учитель, да что вы мнетесь, как девица на выданье? - наконец не выдержала я.
Верес сдавленно усмехнулся. Шелена ухмылялась совершенно в открытую.
- Ну и рассказывайте сами! - обидчиво заявил маг и отвернулся к окну.
- Учитель, прекратите вести себя как ребенок. - Не удержавшись, подколола я.
- Вот гхыр! - никогда бы не думала, что почтенный архимаг знает такие слова. Но раздумывать об этом, безусловно заслуживающем внимания факте, было некогда, потому что Учитель поспешно раздавал поручения. - Шайла, сними блок против телепатии и вообще не колдуй, ни в коем случае. Шелена, прошу тебя - держи свою вторую ипостась под контролем. Верес, накрой их и себя щитом. - Он открыл дверь в свою комнату, примыкающую к кабинету. - Марш туда и сидеть тихо, как мыши под веником. Всем все ясно?
Нестройный хор из трех голосов подтвердил что ясно, но когда я попыталась узнать, в чем дело, чуть не получила захлопывающейся дверью по носу.
- Все потом. - Донеслось до нас. - Верес, щит.
Обстановка комнаты навевала мысли о постоялом дворе. То есть ничего лишнего - кровать, стол с парой стульев и комод. Хотя нет, одну стену практически полностью покрывали полки с книгами. И судя по алчному взгляду, который бросил на них Верес - достаточно редкими.
Шелена неслышно проскользнула к кровати и нахально присела на нее, вытянув ноги. Нам с колдуном пришлось довольствоваться стульями.
Верес беззвучно прошептал заклинание, накрывая комнату щитом. Теперь обнаружить нас будет практически невозможно. Если только мы сами себя не выдадим. Я выразительно постучала себя по уху - самой колдовать-то не велено. Верес понятливо кивнул и добавил еще один компонент, против подслушивания.
Я перевела дух:
- Ну, а теперь, может, расскажете мне, что такого в этой палке, которую стибрили у Верховного Архимага, что за нее мне простят все грехи?
Шелена потянулась и цапнула лежащее на столе яблоко:
- Совсем не обязательно, что простят. Это Ксандр на это надеется, а Верес почему-то не хочет его разубеждать.
Колдун и оборотень обменялись горящими (видимо не в первый раз спорят на эту тему), но достаточно нежными взглядами.
- Я не хочу его разубеждать лишь по одной простой причине - потому что считаю, что в принципе он прав.
- В принципе? - поинтересовалась я.
Верес кивнул:
- Сама мысль вернуть украденное, сравнительно неплоха. Тем более что посох несет в себе не только магическую - как достаточно сильный артефакт, но иную значимость. Он, если так можно выразиться - символ власти Верховного Архимага. Сейчас, когда на посту находится сам Дираниал, в нем нет необходимости. Но через пару лет, когда его сменит кто-то другой, может разразиться грандиозный скандал. Тем более нынешний Всерадетель, узнай он обо все, не упустит возможности подлить масла в огонь. А после Противостояния у Ковена и так хватает проблем, и я думаю, не стоит усугублять ситуацию. Ведь если что, плохо будет всем.
Я задумчиво потеребила косу. Теперь, по крайней мере, все становится понятнее.
- Но...? Ты ведь сказал не все, что хотел?
Колдун усмехнулся:
- Ну да. Я не сказал, что найти посох будет практически невозможно.
- То есть как? - не поняла я. - Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что?
- Почти. Ренегат, который его украл, был пойман буквально на следующий день. Посоха при нем уже не было.
- И его даже не допросили?! - не поверила я.
Верес смущенно кашлянул:
- Когда маги опомнились, допрашивать было особо не кого. А некромагию он проигнорировал, и воскрешаться не захотел категорически. В принципе, я его понимаю...
- Ну а хоть какие-то зацепки есть?
- Есть. - С готовностью откликнулся он. - Ксандр тебе даже план действия набросал.
Я тихонько застонала - почерк Учителя больше смахивал на пляски изрядно пьяной курицы, хромающей на обе ноги.
Шелена заухмылялась - видимо тоже имела честь ознакомиться с его произведениями.
- Ладно, - с тоской поглядев на дверь, произнес колдун, - расскажу все сам. Тем более выпускать нас отсюда, похоже, не собираются...
"Выпустил" нас Учитель, спустя примерно час, раздраженный как мракобес. Мы хотели, как можно более незаметно, испариться (лично я - в направлении ближайшей корчмы), но пришлось остаться и выслушать еще несколько наставлений и нравоучений. Попутно узнали, что приходил не раз понимаемый сегодня в разговоре Верховный Архимаг, и по выражению Учителя "капал ему на мозги" по поводу ценной пропажи. Пришлось ему сообщить, что на поиски брошены лучшие маги (меня пробрал смех - неужели я так похожа на "лучших магов"?).
На мое:
- А вдруг у меня ничего не получиться? - Учитель так выразительно провел ладонью по горлу, что я не стала уточнять - кому именно.
Быстренько попрощавшись и пообещав, что по возможности буду держать их в курсе дела, я потопала к двери и, уже распахнув ее, услышала:
- Ни пуха, ни пера, Шайла.
Я обернулась. Учитель сидел за столом, тяжело уронив голову на руки; Верес обнимал за плечи окликнувшую меня Шелену.
- Пошла ты к лешему. - Улыбнулась я в ответ на ее усмешку и вышла, больше не оглядываясь.