Объективная опасность и депривация побуждают человека к интеллектуальным подвигам и изобретательным попыткам разрешить свои трудности, тогда как объективная безопасность и изобилие делают его довольно глупым.
Анна Фрейд
Сёши. Первое задание. Начало
Похоже, мы прибыли.
За то время, что мы с покупателем качались в паланкине, я чуть не уснул. Внутри многослойной тростниковой обёртки было темно и душно. Ровный шаг носильщиков убаюкивал, но теперь меня вытащили из каго и снова потащили на руках.
Скрип запираемых ворот. Большой дом?.. Поворот, ещё один... три коротких шага вверх... лестница или крыльцо?.. Шорох отодвигаемых перегородок... снова... Всё, положили.
Прекратив жмуриться, я осторожно поднял взгляд и чуть не подавился бережно хранимым во рту маячком. В памяти само собой всплыло "чудище обло, озорно, огромно, с тризевной и лаей..."
Ну, может, не тризевно, но обло точно.
Женщина, восседающая на почётном многослойном сидении, была толстая. Не полная, не пухлая - толстая! На лице, посреди необъятных щёк торчала только круглая пипка носа - глаза давно утонули в складках. Четыре подбородка плавно стекали на грудь и при малейшем движении колыхались, как трясина. Вдобавок странная женщина наштукатурилась, как актёр кабуки. Слоя белил, который она положила на лицо и шею, хватило бы покрасить половину потолка в этой немаленькой комнате, а на ней были ещё румяна, помада и масло для волос. И, конечно же, одежда - инфернальное кроваво-чёрное фурисодэ с огромным поясом.
Жуть лесная! Зачем же так с собой?..
Зато чакры у неё было дофига, и что-то мне подсказывало, что именно она тут всем и заправляет. Подобрав под себя ноги, я торопливо уткнулся носом в татами.
- Простите, пожалуйста, госпожа.
Как говаривал Камизуки-сенсей: "Всегда начинай с извинений, не ошибёшься".
- Неожиданно удачная сделка, Тарен-сама, - пропел довольный длиннолицый, - у мальчика оказались способности канчи. Больше того, шиноби, которые его продали, утверждают, что это наследуемый дар.
- Как зовут? - сложенный веер требовательно толкнулся мне в плечо.
С трудом пропихнув семечко-маячок в пересохшее горло, я представился:
- Минагава Кин. Осмелюсь просить вашей милости.
- Хо-о?.. Неужели Минагава из Дождя?.. - веер похлопал щёку. - И что? Какова твоя чувствительность?
- Могу найти любого человека на сто кэнов вокруг, госпожа.
- Любопытно.
На слово мне не поверили. Пришлось причуяться и рассказать, кто есть в доме. Область своей чувствительности я занизил в несколько раз, но женщина всё равно одобрила покупку.
- В этот раз вам удалось приобрести что-то дельное.
Следующий час меня обследовал давешний ирьёнин и выяснил он удивительно немного.
- Возраст примерно пять лет. Шрамов и швов нет. Никаких посторонних включений или татуировок. Что-то непонятное с глазами - нужно, чтобы в столице посмотрели, но зрение хорошее. И в целом здоров...
Тарен подобные мелочи не интересовали. Она с интересом копалась в барахлишке, заложенном в мои рукава и пояс весёлым дядечкой из Управления разведки. Смахнув в шкатулку пару мелких монеток, пустой коробок-инро, костяную расчёску, палочки и тому подобную ерунду, она двумя пальчиками приподняла повязку-удэмамори.
- Это что?
- Ой! Это осталось от мамы. Не выбрасывайте, пожалуйста, очень прошу!
Толстуха сочувственно закивала всеми своими щеками и подбородками.
- Ну что ты, Кин-чан. Мы же понимаем твои чувства. Вот смотри! Я положу повязку в эту коробку. Если будешь послушным, то скоро получишь её назад.
Не повезло. В полосе тёмного шёлка, кроме обычного травяного крошева с лёгким цветочным запахом, пряталось несколько особых семечек Тензо. Теперь трое суток и всё - тот маячок, который сейчас у меня в желудке... м-мм... будет утрачен.
- Спасибо, госпожа.
Видимо, благодарность вышла кисловатой, потому что меня утешающе погладили по голове.
- Ну-ну, не расстраивайся так. Переоденься-ка лучше.
Переоденусь. Только чем оно лучше? Прошлая одежда была мне по размеру и не таких... неожиданных цветов, а в этой я на пугало похож. Глупый вид +2. Пока менял прикид, в комнату вернулся давешний торгаш, и зашептал на ухо женщине. До меня долетали только отдельные слова:
- Распродались и убрались? А могли бы задержаться и выручить побольше за такое-то золотце... Кин-чан! - она поманила меня ближе. - Те мальчики, которые тебя продали, они куда-то торопились? Их кто-то преследовал?.. Нет?
- Я не знаю.
- Тц! - досадливо шикнув, Тарен распорядилась: - Передайте этой влюблённой парочке, чтобы собирались в Тюгоку! Отнесут золотко. И пусть не плетутся, как обычно!
Ха! Как мы и рассчитывали!
К доставке живого товара скупщики Ото-но-Куни подходили разнообразно. Большие группы беженцев грузили на корабль и отправляли морем, под присмотром охраны - не ближний свет, зато безопасно. Некоторую часть людей увозили в тяжёлых, закрытых повозках, в каких возят опасных преступников. Купленную однажды мелочь, вроде меня, унёс шиноби. К сожалению, проследить за той покупкой получилось только до Тюгоку.
А мне, получается, дадут аж целую пару охранников.
- Кин-чан, ты не устал? Кушать не хочешь?
И это злобные шиноби Звука, которых я так боялся? М-да...
Маки и Хачиро оказались всамделишной парочкой. Эти двое не упускали случая подержаться за руки, пили из одной фляги и мило ворковали. По сторонам они смотрели постольку-поскольку, предпочитая пялиться друг на друга, и только цветочки не собирали!
Нет, перед выходом меня строго предупредили насчёт правильного поведения и санкций за непослушание, а дальше начался цирк с конями. Я совершенно спокойно висел на спине у Маки, обнимая её руками и ногами, но девушке постоянно казалось, что "бедный малыш" устал и вот-вот упадёт, что ветер дует слишком сильно, а дождик мочит слишком мокро...
Я с готовностью поддерживал образ растерянного и затюканного ребёнка. Имею право. Меня сегодня продавали и покупали, а теперь куда-то тащат!
- Можно мне немножко походить? Ноги затекли, - я скроил просительную моську, подсмотренную у своих одноклассниц. Есть пока не охота, но мне нужно расцепиться с Маки. Не стоит упускать лишнюю возможность связаться с командой прикрытия.
- Ну, конечно, маленький!
Бегущий рядом парень нерешительно запротестовал:
- Милая, мы не успеем к ночи добраться до нужной деревни, если будем останавливаться каждый час.
- Ну и что? Переночуем в другом месте. Давай-давай! Остановимся здесь. Смотри, родник!
Хачиро только рукой махнул на легкомысленную подружку.
Хы! Подкаблучник!
Благодаря капризам девушки, ночевали мы в глухой деревне из десятка дворов. Конечно, в такой дыре не было гостиницы, но сёдзи призывно желтели в сумерках, и шиноби постучали в первый попавшийся дом. Хозяйка не отказала. Выгнала собственных спиногрызов ночевать в амбар, а сама затеяла готовить поздний ужин для нежданных гостей и греть офуро.
Присев на пол, я отправил обязательную чакро-SMS отцу и разглядывал крестьянский дом. И не сказать, что как-то особо бедно или тесно. Для женщины с тремя детьми довольно просторная усадьба, а то, что электричества нет и вода из колодца - несмертельно.
Маки разожгла небольшой очаг в главной комнате и подвесила чайник на крюк. Трубы или какой-то иной вытяжки тут не предусмотрели, горячий дым дробился о деревянную решётку, подвешенную к потолку, и уходил вверх. Когда дровишки прогорели до углей, шиноби закинули на неё свою сырую одежду.
На ужин был сугубо овощной суп с мисо и онигири с кусочком рыбы.
Я с интересом облазил комнату и сунул нос на лестницу второго этажа, но Хачиро сдёрнул меня оттуда за штаны. Пришлось разглядывать предметы в нише-токонома. Странноватый набор: грубая глиняная бутыль на нарядном столике, длинный свиток с темноватым пейзажем и резная доска с фишками.
- Это что? - такой игры я не знал. Похожа на нарды.
- Эй, хозяйка! - Хачиро окликнул хлопочущую женщину. - Можно взять доску для сугороку, поиграть?
- Извольте, пожалуйста.
Правила оказались простецкими. Пока грелась вода в ванной, мы с Маки успели обуть её приятеля на кругленькую сумму. Девушка предвкушала, как потратит лёгкие денежки в столице, парень вздыхал и поглядывал на меня с подозрением. Ха! Неудачник!
А на ночь меня привязали рядом с очагом. Руки прикрутили к одному опорному столбу, ноги к другому. Поворачиваться с боку на бок верёвка позволяла, а дотянуться зубами и пальцами до узлов - нет. В кои-то веки Хачиро остался непреклонен, на жалостливые причитания Маки отрезал:
- Нет! Ты не понимаешь, детка. Твой Кин-чан из старого клана. Таким, как он, оружие дают раньше ложки. У нас уже был случай, когда малыш, вроде этого, прирезал спящего шиноби и сбежал.
Сами охранники устроились в спальне. Караулить не стали, а занялись другим, более приятным делом. Слушая шёпот, вздохи, тихую возню и глядя на скользящие тени, я слегка недоумевал. Мне казалось, что личность Орочимару должна наложить свой отпечаток на выходцев из его деревни. Я бы не удивился, если бы со мной обошлись гораздо более сурово, но ничего такого не было. Принятые меры безопасности не казались ни чрезмерно жестокими, ни унизительными. По меркам шиноби - лёгкий дискомфорт, не более. Стоит признать, что про Отогакуре и царящие там порядки я не знаю вообще ничего.
Интересно, как пойдут дела в Тюгоку.
Проснувшись среди ночи, я поискал команду сопровождения - связь с Паккуном помогала чувствовать направление, а на таком расстоянии мне хватало мгновения, чтобы дозваться Какаши. Он, похоже, дремал, но легко проснулся. Обменяв свою чакру на отцовское ободрение, я постарался поудобней улечься на тощем хозяйском футоне. День получился длинный и дурацкий. Поволноваться пришлось изрядно, но тело почти не устало.
Хачиро приподнял голову на мои ёрзанья.
- Что?
- Прошу прощения, можно мне... - никогда раньше не интересовался, как правильно называется деревенский сортир, а все привычные вежливые эвфемизмы казались тут слегка неуместными, - в отэарай?
Шиноби вздохнул.
После совместного посещения оплота задумчивости он проверил мои руки и ноги. Растёр намятые верёвкой места. Узлы перевязал по-другому и укрыл меня тонким покрывалом, предназначенным больше для защиты от комаров, чем, собственно, для тепла.
- Спи, давай!
- Спокойной ночи, Хачиро-сан.
Вытянутая вдоль морского побережья Ю-но-Куни оказалась населена существенно плотнее, чем Страна Огня. Мои охранники чесали лесом и случайными просёлками, но ещё до обеда мы миновали несколько деревень, пару городков, пяток одиноких замков и три больших святилища. Самую истошную полуденную жару переждали в придорожной забегаловке.
Кроме нас здесь отдыхал лысоватый мужчина с мальчиком лет девяти-десяти. Я долго не мог понять, чем они занимаются - вышитые на одежде значки ни о чём не говорили. У мужика на носу были очки (много читает?), а пальцы выглядели немного темнее всего остального (краска или какой-то химикат). У пацана были волосы, стриженные в кружок, как у городских детей, и ножик на поясе, похожий на маленький серп.
Сообразил я, только когда заметил их поклажу: солидный деревянный ящик с множеством отделений, футляр со складными весами и большой мешок, набитый чем-то мягким с запахом трав. Странствующие аптекари. По деревням в разнос торгуют. Скорее всего, мужик не просто торговец, но и фармацевт, а пацан - ученик и помощник.
Другой посетитель - курьёр в голубой форменной куртке и небрежно намотанном фундоси наспех перехватил миску супа и порысил дальше. Похоже, его посылка требовала скорости.
Двум молодым шиноби торопливость была чужда. Хачиро расслабленно валялся на лавке, а Маки развлекалась тем, что заталкивала в меня дополнительную порцию гречневой каши. Я бы съел, но здешний повар приправил её сырым яйцом. Бррр!
- Кин-чан, ты такой худющий! Ну, давай, ещё немножко.
- Не хочу больше!
"Худющий Кин-чан" норовисто мотал башкой, уворачиваясь от ложки. После нескольких безуспешных попыток девушка сдалась и со вздохом принялась за несъедобное месиво сама. Я тут же пересел поближе.
- Маки-чан. А куда мы идём? В вашу деревню?
- М-м... нет, не совсем.
- Не совсем? Как это? - робкое недоумение удавалось мне особенно хорошо. Отработанный приём.
- Сначала нужно проверить, получится ли из тебя шиноби.
Что-то вы крутите, милочка. Возмутительно!
- Пфф! Тот мелкий дядька уже проверял. Я умею делать чакру и искать людей! Меня учили.
- Ну, тогда совсем скоро будешь называть меня Фурукава-семпай! - она весело щёлкнула меня по носу, но информации не добавила.
- О-о! Семпай... а где я буду жить?
- С другими ребятами. Не волнуйся, тебя...
Вроде бы дремлющий Хачиро приоткрыл глаза.
- Маки.
Тц! Вот так всегда. Стоит только начать многообещающую болтовню, как парень одёргивает подружку. Ну что плохого, если я немного узнаю о том, где живут "другие ребята"?
На ночь остановились на границе Горячих Источников и Звука. В этом месте две страны разделяло глубокое ущелье, а объединял длинный деревянный мост. Возле удобного транспортного горлышка обосновался таможенный пост. На пригорке вырос небольшой, но очень гордый замок, а ниже устроился посёлок, состоящий преимущественно из постоялых дворов. Маки показала мне самый роскошный, устроенный местным аристократом на случай проезда важных персон.
Вдруг нагрянет высокопоставленный чиновник или родственник даймё? Не селить же его с купцами, ремесленниками и прочим сбродом. Это ж позору не обобраться! Вот и пришлось соорудить эту кучу фигурной черепицы, лакированного дерева и позолоты. Невероятный пафос и круть!
Мои охранники выбрали заведение попроще, зато с онсэном.
- Добро пожаловать, уважаемые гости!
Прислуга улыбалась радушно, половина холла была завалена крупногабаритным багажом, на кухне гомонили и готовили что-то вкусное - похоже, местечко популярное.
Строгий дядька, сидящий за конторкой, ничего у нас не спросил, только сделал пометку в специальной книге. Власти стран старались приглядывать за перемещением своих подданных - в гостиницах в обязательном порядке переписывали всех постояльцев. Пускать на постой беспаспортных бродяг запрещалось, но требовать документы у шиноби дураков не было - пришибут ещё за лишнее любопытство. Обычно хитая хватало, чтобы ответить на возникающие вопросы: кто и откуда?
Хачиро не успел проверить доставшуюся комнату, а неугомонная Маки уже стягивала форменную безрукавку Отогакуре, напевая:
- Мыться! Мыться! Кин-чан, переодевайся быстрей!
Послушно распутывая пояс штанов, я пытался выцепить проблему, не дающую покоя весь день. Мне не нравилось собственное настроение. Чем дальше, тем больше. Потому что это неестественно! Ну не должен я в такой ситуации чувствовать себя туристом на отдыхе. Но чувствую. И даже компания условно враждебных шиноби не мешает.
Где подозрительность? Где звенящие нервы? А нету.
Стоило хоть немного напрячься или запереживать, как меня немедленно окутывало мягкое облако довольства. Это не казалось чем-то особо странным до тех пор, пока я не взглянул на ситуацию со стороны. А теперь гадал, как же они это делают.
Химия в качестве причины аномального легкомыслия исключалась. Моя устойчивость продлится ещё несколько суток. Защиту в голове никто не трогал - четыре ключевых знака вспыхивали перед внутренним взглядом, стоило только сосредоточить внимание. Оставалась Маки.
А я-то удивлялся. Всё думал, зачем её понесло в шиноби? Такую женственную и ласковую. Ну, так не всем лазать с ножом по кустам. Кто-то должен работать успокоительным и антидепрессантом для нервных малолеток. Потому и тащимся, останавливаясь на каждом углу. Медленно? Не страшно. Зато товар прибудет в кондиции: расслабленный и готовый к обработке.
Эта её способность распространять эмоции напоминала Наруто, только с обратным знаком. Если от присутствия приятеля нервы драло потусторонней жутью, то с Маки хотелось быть рядом, доверять, прикасаться, вдыхать запах...
Натягивая гостиничную распашонку, я отвернулся и связался с отцом. О! Прям холодный душ - сосредоточенность, внимание и готовность к действию. Отрезвляет что надо. Спасибо, пап!
Позволив Маки помыть мне волосы, решительно прогнал от всего остального.
- Я сам!
- Кин-чан, ты такой непослушный! - обиженная девушка выразительно выгнула бровки.
Ха! Даже не представляешь насколько! А вырасту, стану ещё хуже.
Ополоснувшись, я завернулся в полотенце, обул великоватые гостиничные гэта и поцокал по дорожке. В Конохе хватало кипящих дзигоку и онсэнов с самой разной водой и набором услуг. Какаши фанател по соляным купальням, а мне нравилось разнообразие.
Здесь открытые ванны устроили прямо на берегу озера - маленькие для двух-трёх человек и просторные заводи, в которых можно вольготно расположиться хоть вдесятером. После горячей воды гостям предлагалось поплавать в прохладе озера, а потом погреться снова.
По вечернему времени народу на источник пришло немало, но Хачиро уже обосновался в небольшой круглой купалке, подальше от основной толпы. Я осторожно тронул парящую поверхность.
М-мм! Приятная водичка - не слишком горячая, а непривычный белый цвет от мельчайших пузырьков. Кожа вмиг покрылась серебристой шубой. Всё равно, что в минералку макнуться. Забавно!
Обнаглевшим шиноби тоже было неплохо. Они скользили в воде, как две ленивые рыбы, целовались и слизывали друг с друга пузыри, никого не стесняясь. Впрочем, на них никто и не пялился. Малышня, подростки и даже некоторые мамочки, согревшись в онсэне, бежали бултыхаться на мелководье и рассекать по озеру на лёгких бамбуковых плотиках.
Я отвернулся от творящегося разврата, умостил подбородок на руки и уставился на противоположный берег. Где-то там, в густом лесу, пряталась команда прикрытия. Отец, Паккун, Тензо и остальные. Как там у них дела?
Хачиро обещал, что завтра днём мы придём в Тюгоку. Двое суток на дорогу. Приемлемо. Главное, потом не застрять в столице...
Размышления оборвал пронзительный крик. И в то же мгновение Хачиро втиснул меня в край купальни, прикрывая собой. Маки первой метнулась к озеру. Туда, где отчаянно голосила молодая женщина.
Шиноби отпустил мой загривок, и я смог оторвать лоб от камня.
Что там? Один из лёгких плотиков качался пустым почти на середине озера. Кто-то упал? Ребёнок?..
- Сиди здесь! Не смей никуда...
Добежав до связки бамбука, мои охранники оглянулись и нырнули. Только круги по воде. А я соображал. Глубоко. Вечер. Озеро уже потемнело, напиталось сумерками. Сколько времени тот человек находится под водой? Сколько им придётся нырять?..
Рука прижалась к камню.
Искать кого-то сквозь слой холодной озёрной воды было непривычно и трудно, но меня в первую очередь интересовало дно. Неровное... ступенчатое дно. Нашёл! И совсем не там, где шиноби. Пока взрослые спохватились, плотик успело прилично отнести в сторону от владельца.
Коротко разбежавшись, я прыгнул в воду и саженками рванул туда, где отчаянно трепыхался крохотный очаг чакры. Вниз в темноту! Камень... чакра правее... скользкое тело... Рука! Схваченный не брыкается - потерял сознание. Толкнуться и вверх!
Подоспевший Хачиро выудил нас обоих.
На берегу, увидев обмякшее и сильно побледневшее тело, мать неудачника завыла, царапая ногтями щеки. Кто-то из малышни немедленно подхватил рёв. Гостиничные служанки бестолково носились, наталкиваясь друг на друга. Шиноби рявкнул, отгоняя зевак. Маки деловито проверила дыхание малолетнего утопца и наличие воды в лёгких, не нашла ни того ни другого, и мои спутники слаженно приступили к реанимации.
Пацан задышал через пару минут. С кашлем и сипом, но сам.
Его мать, стоявшая на коленях и бессильно тянувшая тихое бесконечное "у-ууууу", поверив, что ребёнок дышит, повалилась лицом в гальку. Спина, облепленная мокрым юката, содрогалась от рыданий. Столпившийся народ выдохнул, облегчённо загомонил.
Маки осталась с пострадавшим, а Хачиро, не слушая благодарности, схватил меня подмышку и понёс в гостиницу. В комнате мрачный парень принялся внушать страх божий. Почему-то мне.
- Не смей!.. - Бац! - Ничего!.. - Бац! - Делать!.. - Бац! - Без разрешения!
- Ау!
Больно, между прочим! И вообще! Подзатыльники за спасение своего ближнего. Несправедливо как-то...
- Ты понял?
Меня тряхнули за плечо, и я поспешил покаяться:
- Да! Прошу прощения. Совершил ошибку.
Шиноби всё так же продолжал сверлить взглядом.
Ну чего ещё? В угол? На колени и на горох?! Извинился же.
Он поднял руку, я прижмурился в ожидании новой порции воспитательных затрещин, но в этот раз по голове легонько погладили.
- Хорошо, что ты помог спасти этого мальчика, - голос Хачиро самую малость потеплел. - И всё равно! Не смей нарушать приказы!
Вот-вот. Приказы. А я ведь вполне мог попытаться смазать лыжи, пока вы там ныряли. А ещё меня могли выкрасть под шумок. Какие-нибудь хитрые враги.
И что это было такое? Головотяпство или расчётливая проверка?
Не имею никакого понятия.
Хатаке Какаши и команда прикрытия
Суета на берегу утихла. Мелкого утащили внутрь.
Всё-таки парочка, отвечающая за его доставку, - это просто подарок. Ни разу не почувствовали слежки, не проверили, не идёт ли кто за ними. А детская уверенность в том, что сойдя с главного тракта в лес, можно запутать возможных преследователей? Не каждый день встречаешь столь удобных шиноби, что...
Я замер на середине вдоха.
Сёши. Три прикосновения через короткие равные промежутки: "У меня всё хорошо. Отдых". По ощущениям - немного раздражён, но не взволнован.
- Они никуда не идут. Остаются на ночь.
Тензо с готовностью вытряхнул из рюкзака плотный полог и снова заканючил:
- Семпай, ну расскажите, как он это делает!
- Ма-а... давай ты сам с ним поговоришь. У тебя дотон врождённая стихия, может, больше поймёшь из его объяснений.
Приятель неуверенно хмыкнул. Общаться с детьми кохай не умел и не любил.
Аоба полез за спиртовкой - согреть пожевать, раз уж есть время. Я распечатал ужин для Паккуна. Мстительный мелкий припомнил нарушенные обещания насчет свитков и позаботился исключительно о собаке. Просчёт налицо - пёс чавкает чем-то вкусным, а мне приходится жевать надоевшие рационы, взятые со склада.
После посещения чёрного рынка в голове до сих пор зудела мысль: зачем Отогакуре тратит столько средств на пополнение? Если прикинуть нужды мелкой страны, то полтысячи шиноби вполне достаточно для охраны границ, обычного патрулирования, контроля преступности и выполнения заданий, а они так старательно наращивают численность. Сманивают немногочисленных вольных шиноби, не брезгуют изгнанниками, тренируют малышню и подростков.
Зачем? Даже за десять лет не собрать силу сравнимую с одной из Великих Деревень. Пять Теней просто не допустят появление нового сильного соперника. Континент поделен. Того, что Отогакуре сможет наскрести и обучить, хватит разве что для войны с другой мелкой страной.
И на кого они могли нацелиться? Кто-то из соседей? Маловероятно.
Горячие Источники отказались от собственной деревни шиноби, получив международные гарантии неприкосновенности. Страна Мороза - давний союзник Молнии. Кумогакуре охотно поучит свою молодёжь правильно размазывать напавших по ледяным склонам. Тетсу-но-Куни? Чепуха! Нарушить старые договорённости с Железом не рискнёт даже полоумный Саннин. Один приказ тайсё поднимет пятнадцать тысяч клинков, а любая Скрытая Деревня охотно окажет самураям поддержку.
Или Орочимару собирается действовать в альянсе? Опять же, с кем? Варианты есть, но все какие-то сомнительные...
Печально, что никто из наших наблюдателей так и не видел Такефуйо. В этом нет ничего странного - правитель гакуре не самая публичная должность, но всё равно жаль. Могу представить, как недоволен Хокаге. Возимся не первый месяц, а вместо точных сведений одни догадки...
Я раскатал непромокаемую циновку и сунул рюкзак под голову. Паккун, потоптавшись, угнездился рядом.
Через час Сёши дотянулся до меня ещё раз. Уже совсем сонный.
Всё ещё строжился из-за моего вчерашнего непослушания.
- Не волнуйся, Кин-чан, это ненадолго, - Маки недовольно покосилась на парня, завернула меня в плащ и натянула капюшон до самого подбородка. - Вот так. Сможешь немножко посмотреть вокруг.
Да уж. Немножко.
Я давно не испытывал никаких неудобств от катания на спине у шиноби - даже дрыхнуть приспособился, цепляясь, как обезьяний детёныш, но стоило на горизонте замаячить Тюгоку и расслабуха закончилась. Руки смотали за спиной, предплечье к предплечью. В узкую щёлку из-под низко надвинутой тряпки получалось разглядеть разве что землю. Маки шёпотом меня успокаивала. Хачиро изредка бурчал. А я отвлеченно пялился на ноги прохожих. Скорей бы уж пришли!
Город был заметно больше Конохи, но постепенно окраины сменились солидными районами. Мостовая стала чище, а обувь на ногах дороже. Почти исчезли замызганные соломенные варадзи, остались только добротные кожаные. Добавилось много видов гэта и дзори.
Стараясь не думать о том, что меня ждёт, я гадал, кому принадлежат те или иные ноги. Вот копыта вола и чёрные колеса повозки. Дальше стайка подпрыгивающих детских ног в разноцветных шлёпках окружила деревянные туфли священника. А здесь поблизости какое-то присутственное место. Несколько раз попались мускулистые ноги носильщиков и качающиеся тени паланкинов в сопровождении деловито шуршащих штанов прислуги.
На этой улице магазины. Продавцы, покупатели, носильщики. Разговоры о товарах и торговле. Симпатичные дзори и ярко расшитый подол - меленько семенит богатая горожанка. Чуть впереди неё два платья попроще несут свёртки с покупками. Позади топают мужские гэта - слуга тащит широкий зонт, и просторная тень накрывает всю компанию...
Шиноби надоело проталкиваться сквозь толпу, но на крышу они не полезли, завернули в переулок. Здесь было заметно тише, не считая того, что нам навстречу кто-то резво цокал. Я вывернул голову, пытаясь разглядеть источник непонятного, слишком частого топота.
Ха, прикол! Поросёнок в попонке и жемчужном ожерелье. И как оно только не падает?
Э-э?!!
Хатаке Какашив Тюгоку
В прошлое посещение Звука мы оборудовали проходы для скрытного проникновения в столицу, несколько подземных тайников и мест наблюдения. С одного такого скрытого насеста я и Тензо следили за шиноби с ребёнком. До ворот башни, в которой размещалась столичная резиденция Отогакуре, оставалось два поворота, когда мокрый собачий нос ткнулся мне в руку.
- Какаши. Чувствую запах...
Я уже и сам видел. В другом конце переулка. Женская фигура. Знакомая.
Сенджу!!! И Като с ней. Кой чёрт принёс их в Тюгоку?! Сейчас.
Идут лоб в лоб.
- Паккун, дуй к остальным. Не высовывайтесь! Тензо, нужно убрать этих баб с улицы, а главное, не подпустить блондинку к мелкому!
Прямо перед нами стройные ноги, обутые в полузакрытые туфли с застёжками на щиколотке. Этакий компромисс между удобством и привлекательностью.
Маки не остановилась. Шаг вперёд и в сторону.
Я зажмурился под капюшоном. Пусть это будет случайность! Пусть её пронесёт мимо! Пусть!..
- Эй вы! Погодите-ка.
Не свезло.
И-ии... понеслась косая в баню!
Всплеск чакры с запахом папоротника. Маки крутануло, как щепку в водовороте. Сдёрнутый капюшон... Солнце в глаза!.. Зелёный рукав хаори... Взлетевшие светлые волосы... Лязг столкнувшегося оружия и крик Хачиро:
Из плаща я выкатился, но слететь с края крыши не успел. Меня схватили одновременно за шиворот и за ногу.
Маки сверху - пинаем вниз. На тебе по пальцам! Отцепись от меня!!
Помогло. Ногу выпустили. Маки перебросила меня к себе за спину.
Дыщ! Дыщ! Дыщ!!
Серия приглушённых хлопков внизу в переулке. Фига ж сколько дыма!!
Хатаке Какашив Тюгоку - 2
Не успели!
Почуяв родственную чакру, Сенджу атаковала прямо посреди улицы. Паренёк-чунин выиграл пару секунд для подруги, после чего пробил своим телом стену дома.
Мелкий сейчас на крыше со своей горе-охранницей и Като.
- Помоги девчонке!
Тензо понятливо кивнул. Я швырнул в Сенджу пригоршню кемуридама и прыгнул, на лету создавая двойника.
Сёши в Тюгоку - 3
Маки продержалась недолго. Поймав грудью два сенбона, она свалилась прямо на меня. Вцепившись зубами в край безрукавки и подперев обмякшее тело плечом, я не дал ей навернуться с крыши.
С высокой серой башни с шипением взвились сигнальные ракеты! На соседней улице опешивший народ помаленьку начинал паниковать. Брюнетка осторожно приближалась. Я пятился по самой кромке крыши. Нет, удрать со связанными руками не рассчитывал. Просто не хотел смиряться с нафиг ненужным "спасением" и тащил её туда, где Маки точно не услышит разговор. Ещё немного...