Лили, прижав к себе дочь, задрожала. Лиска подумала бы, что девушка значительно старше её, но нет, Родин сказал, что ей только в этом году исполнилось семнадцать. Невероятно красивая. Длинные волосы цвета расплавленного золота. Глаза - лазурные озёра. И, не смотря на худобу и измождённость, даже простое платье не скрывало её хорошую фигуру с высокой грудью и женственными изгибами. Лицо изверги старались не портить, сохраняя товарный вид, но разной степени повреждения на открытых участках кожи не оставляли сомнений, что ей пришлось пережить. А ещё... четвёртый уровень магического дара. Такого уровень даже не в каждой аристократической семье имеется. Десятилетка за ней держала за руки девочек шести и трёх лет, теперь, после ванных процедур, можно было рассмотреть их сходство, курносые, кареглазые, смуглянки курчавые. Остальным трём малышкам от восьми до девяти. Болезненная худоба, испуганные взгляды и синяки на запястьях.
Лиска пошатнулась, еле сдержав разрывающую грудь злобу, что требовала немедленно вернуться в то селение Маленького города и...
'Вернусь, обязательно вернусь!' - мысленно поклялась она себе, придержавшись за стол. Уважаемая сари подключилась, помахала девчонками рукой, чтобы они спускались к ним. Захлопотала, переключая внимание посетителей таверны с них на себя. Помощница Уля подскочила к лестнице и стала ждать, пока дальние родственницы леди спустятся. По легенде сам Родин сообщил девочкам, по просьбе Лиски, так как она беспокоилась, чтобы те не сбежали, или наёмники по его просьбе их не припрятали, что у них нашёлся родственник, который возьмёт их под свою защиту. Вот поэтому Уля и была направлена вперёд, чтобы почву подготовить, сообщить им, что родственница, это она - Лиска. Правда, ещё и леди.
Решились! Спустились девчонки дружной стайкой, жавшись друг к другу.
- Вы правда наша родственница? - подошла к леди молодая мама, прижимая свою малышку, обмотанную в чистую рубаху. А глаза... мамины. Лиска кивнула. - А чем докажите?
У-у-у... Нет бы обрадоваться! Нет! Осторожничают! Боятся! А чем тут можно доказать? Стянула белянка белые перчатки, бросила их на стол.
- Слово главы магического рода леди ди Фён! - показала Лиска родовое кольцо. Но перед ней же дети, девочки, и что для них её слово? Набор звуков! Чуть задрала она браслеты, оголяя запястья. А там... шрамы и полосы. Сложила она ладони лодочкой, соединяя эти самые запястья. И сразу становило ясно, как эти украшения появились на нежной коже. Связывали её, так же, как их. - Давай о будущем поговорим дома и без свидетелей?
Лили кивнула, понимая, что и так слишком много внимания они привлекли. Но следующая маленькая сестра по несчастью подёргала Лиску за платье.
- А почему ты лицо прячешь? - чистое детское любопытство. Бывает!
- Чтобы людей не пугать, - усмехнулась Лиска. И ведь не солгала. А они как раз толпой к дверям переместились. А с улицы собирался войти в таверну мужчина средних лет. Простой горожанин, чуть не опрятный, чуть тучный. - Вот смотри!
Шагнула Лиска к двери, махнув наёмникам, чтобы отошли и не мешали, а ведь хотели они отодвинуть того мужчину, остановить, дать леди, её родственницам и сопровождению выйти без происшествий. Чуть приподняв накидку, белянка намеренно столкнулась с мужчиной. А горожанин ведь задумался, смотрел под ноги, и такой подлости не ожидал. Поднял глаза, отшатнулся, вскрикнул, упал, перекатился, пополз на четвереньках, запричитал, чтобы хранитель небесный его защитил от нечестии, и убежал.
- Красота - страшная сила! - звонка рассмеялась белянка, наблюдая за быстро удаляющимся подопытным. Наёмники огорчились, так как накидку леди приподняла так, что их любопытство осталось не удовлетворённым. Они ничего не рассмотрели.
Сир помощник открыл дверцу экипажа, и помог курятнику взобраться внутрь. Никто не видел, как он потёр лоб, разглаживая горизонтальную морщину. Ну, что? Высокий широкоплечий мужчина средней потрёпанности. Образование у него неплохое, когда-то отец занимался морской торговлей, один корабль прекрасно справлялся с запросами маленькой семьи. Но как говорится, никто не застрахован от непогоды. А если она на воде... Всё в воду и кануло. Как только отец с кораблём пропал, буквально на второй день к ним с матерью заявились кредиторы, у которых пропавший занимал денег. Дом и магазин вместе с оставшимся товаром, за которым как раз и присматривал он сам, у них просто забрали. Им с матерью даже не дали возможности частичной выплаты долга, как отец это делал: брав заём под проценты, и постепенно отдавая с продажи товара. Сослались кредиторы, что они договор с их отцом заключали, когда это им было выгодно. А они кто? Кто с ними договор заключит? А он тогда ещё был молод, чуть за двадцать, и думал, что весь мир у его ног. И друзья есть, как у него, так и у родителей. А оказалось... Пшик! Даже родственники, что постоянно гостили у них, мгновенно испарились, отказав им даже во временном приюте.
Он перебивался на разных работах, даже на том же морском пирсе грузчиком, чтоб хоть как-то оплатить съёмную комнату. Мама сникла, постарела на глазах, о том, чтобы она работала не было речи. Не приспособленная она оказалась для реалий жизни. Разнеженной городской девушкой была, у которой отец дворецким при аристократе работал. И дочь воспитывал в духе высокой культуры. Думая, что так она лучше устроится в жизни. Жизнь! Так получилось, что ни на одной работе он нигде подолгу не задерживался. И вот теперь. Первый раз его угораздило сопровождать титулованную особу, вообще-то думал, что его специально отправили, чтобы повод для увольнения имелся. Что проблемы с взбалмошной леди ди Фён не избежать. Наслышался он о ней. Та ещё малолетняя стерва. А тут... происходило что-то странное. А что?
Отъезжая, Лиска выглянула в окошка, увидев самого хозяина таверны и бородатого сельчанина. Они о чём-то оживлённо беседовали. И ведь даже не обиделся он, что одного клиента лишился. Тот горожанин, скорее всего, больше не сунется сюда. В дверях показалась девушка-каравелла. У-у-у... вспыхнули глаза хозяина охотничьим азартом. Правильно, охотиться можно не только на диких зверей, но и на понравившийся объект.
Передав сельчанина в руки помощника, который устроит повозку во двор, разгрузит, позаботится о ящере, хозяин таверны пошёл показывать девушке комнату, где может отдохнуть. Не сдержался, чтобы самолично показать и похвастаться спальными помещениями с ванными комнатами внутри. Но сначала провёл по своей вотчине. Показал кухню, где готовил почти всегда сам. Имея в своём распоряжении только двух работников и мальчишку подавальщика, сына одного из них. Чисто мужской коллектив у них, женской руки не хватает.
Ну а что? Таверна маленькая, они всё сами успевают делать. Маленькая, но удаленькая! И так, невзначай, сказал, что вечером на театральной площади проходят интересные выступления. То сценки, то песни...
Рыночная площадь! А вовремя они приехали. Утро. Народу...
Открыв двери, в экипаж заглянул помощник управляющего.
- Простите за дерзость, но я думаю, что не надо всех детей вести на рынок.
- Сари Рима, Уля и Лилия пойдут, возьмут всё необходимое, остальное докупим дома, - что требуется купить, Лиска с уважаемой сари обговорили заранее. Сменка, вещи первой необходимости: ночнушки, расчёски, заколки, обувь. Вещи для самых маленьких. Иначе, приезд такого количества родни леди и ещё без багажа, привлечёт ненужное внимание. А так... приехали и приехали. Есть вероятность, что в такой обстановке, что сейчас в магической школе твориться, на них никто внимания не обратит.
Лили забеспокоилась. У-у-у... мамка!
- Девчонки?.. А хотите, я вас с Мурой познакомлю?.. - закатала Лиска накидку до носа и подвязала концы на затылке. А там дракошка у неё вокруг шее обвилась и, вытянув лапки, дремала, отвлекая внимание от синяков на лице и шеи хозяйки.
Много надо детям? Если надо было бы, Лиска и детским аниматором смогла бы работать дома даже в мирное время. Ладило она с детьми, и эта способность очень пригодилась ей в сырых и холодных подвалах. И песен она много знает, и игр.
Словно от сердца отрывала, отдала молодая мать дочь девочке постарше.
Уважаемая сари, как Лиска убедилась, имела неплохой вкус, и на рынке поторговаться могла, поднимая голос, и вообще, с неё торговцы не будут требовать лишнее, видно же, что простая бабка среднего достатка. И всякую дрянь впихивать не будут. А сама Лиска, в этом виде разряженной аристократки, и ненужное внимание привлечёт, и торговцы будут цепляться. Нет!
А ещё, у неё в убежище кое-что скопилось. Всё-таки тридцать часов в сутках. И не только мужская одежда. В свободное время готовила она приданное для малыша Марины. И, перебирая в уме уже нашитое и приготовленное, что уже сейчас можно отдать Лили. А кое-что можно украсить, и будет для малышки платье. Даже трёхлетней крохи что-то подойдёт, уж больно маленькая, на свой возраст не тянула. Как и все девочки. Да и сама...
Видимо, молодая мама так переживала, что заставило всех буквально галопом пробежаться по площади и купить первые попавшиеся вещи. Ну, что? Никто не осуждал. Сир помощник расплатился, ему отдали сложенные в плотную ткань вещи и перевязанные верёвкой. Лиска шепнула ему, чтобы кроме гигиенических средств, расчёсок там, лент для волос, купил всякую бижутерию, какой на рынке завались. Мелочь, а приятно!
Полчаса не прошло, как двери экипажа распахнулись, и Лили первая влетела внутрь. Осмотрела всех детей, играющих в 'сломанный телефон', как Лиска научила. И дочь свою, качающуюся на коленях у леди. Убедившись, что всё в порядке, она даже облегчённо выдохнула.
Ули и уважаемой сари помогли влезть. У-у-у... покрикивала тётушка Рима, что торговцы совсем обнаглели.
- На портальную площадь?.. - спросил помощник, посмотрев на леди нечитаемым взглядом.
- Да! - коротко ответила зевающая леди.
Сир Торос и сторож стояли у арки, осматривая её, а заодно дожидаясь леди ди Фён.
Лиска шепнула помощнику, что помогал девочкам выбираться из экипажа, что надо бы узнать адрес почтовой коробки сир Тороса. Мало ли?..
Пока мужчины переговаривались, Лиска активизировала портал и подошла к девочкам. Уля уже испытала пространственный переход и с гордостью делилась впечатлением.
- Девочки, - обратила Лиска их внимание на себя. - Берёмся за руки и проходим под аркой.
Лиска шла первая, придерживая под свободную руку Лилию и одну из девочек, уважаемая сари и Уля вклинились между самых маленьких. Сир шёл последним, кивнув наёмникам, что они свободны.
Улыбнулась белянка, выйдя в части своего города. И на душе стало как-то тихо и спокойно. Что вот, всё закончено. Она вернулась домой. Уже вот-вот. И дома...
И ведь не кривила душой, осознавая такое. И дышится свободней. И всё родное... И даже люди свои...
Сир помощник проводил девочек к дожидавшемуся их экипажу.
- Ну, всё, ещё немного осталось, - предупредила уважаемая сари. Несмотря на впечатления, малышек начало тянуть в сон. Да и Лиска уже не справлялась, засыпала.
- Мы уже в городе, едем домой, - сжала белянка подарочный амулет крёстного.