Аннотация: Истории о попаданцах - имя им легион. Это еще одна. Стандартное фентези - межмировые путешествия, магия, демоны, вампиры и, в обозримом будущем, эльфы. На шедевр не претендую, комментарии и конструктивная критика приветствуются
Глава 1
С утра погода была просто загляденье. Солнышко светит, птички поют - благодать. В такие дни только и хочется что гулять, отдыхать и наслаждаться жизнью. А вот к вечеру погода коварно испортилась. Небо заволокло тучами, по которым электрическими разрядами пробегали молнии, дождь лил так, словно кто-то подвесил над землей мировой океан вверх ногами.
Аня бежала по полю, изо всех сил пытаясь натянуть куртку себе на голову так, чтобы при этом не намокла спина. Совершенно безнадежные попытки. Она ходила в гости к друзьям-художникам, живущим в соседнем городе. Два города стояли так близко друг к другу, что пешком можно было от одного до другого дойти за два часа. Оба были настолько спокойными, что можно было спокойно гулять по улицам хоть в два часа ночи, поэтому родители совершенно не волновались за дочь, которая частенько наведывалась к своим друзьям. К тому же те часто ее провожали до дома.
И вот сегодня ей взбрело в голову пойти одной. Думала, мол прогуляюсь по такой славной погоде. Но стоило пройти половину пути, как зарядил этот проклятущий дождь. А из одежды на ней только джинсы, футболка и тоненькая курточка. И в итоге девушка промокла насквозь.
Ей было примерно четырнадцать лет. Обычно растрепанные соломенные волосы до плеч теперь прилипли к лицу и шее. На вид она сейчас напоминала мокрую злую кошку. И перспектива провести еще час под проливным дождем отнюдь не улучшала ей настроение. К тому же из-за того, что утоптанная дорога превратилась в болото, Аня постоянно скользила и падала. Когда же грязь с чавканьем проглотила ее кроссовок, терпение девушки лопнуло.
Вдоль дороги стояло несколько домов, и Аня решила попытаться напроситься на ночлег в один из них. Первым ей попался довольно большой двухэтажный особняк, обнесенный невысокой оградой. Девушка поднялась по ступенькам и постучала в дверь. С минуту ей пришлось сердито переминаться с ноги на ногу на крыльце, но вскоре створки бесшумно отворились, и на пороге возникла женщина в форме горничной. Совсем как в исторических фильмах.
'Ну что еще за анахронизм!' - раздраженно подумала Аня. А вслух сказала:
- Извините, тут такой дождь, что я пока до дома дойду три раза утону и пять сломаю себе шею. Можно у вас переночевать?
При этом она осторожно заглядывала через плечо женщины, пытаясь рассмотреть обстановку внутри. Обычно она не была столь опрометчива, чтобы переночевать неизвестно в чьем доме, но дурное настроение и плохая погода способствовали принятию необдуманных решений.
- Конечно, - ответила 'горничная'. - Проходите, я приготовлю вам комнату на втором этаже. Можете принять ванну и переодеться. Ужин в восемь.
Несколько озадаченная таким напором, Аня вошла в дом за женщиной. Внутри было темно, но горничная достала из ниоткуда, по крайней мере так показалось девушке, канделябр с зажженными свечами. Аня окинула взглядом осветившуюся часть помещения. Возникло ощущение, что ее отбросило во времени на пару веков.
- Прошу за мной, - сказала женщина и повела ее вглубь дома.
Они прошли по коридорам. Мимоходом Аня заглянула в пару комнат, в одной из которой стояло несколько кресел, рядом с камином, и большое белое пианино, а в другой массивный деревянный стол и семь стульев вокруг него.
- Это обеденная зала, - бросила горничная.
- Понятно, - протянула Аня, которая так ничего и не поняла.
Они подошли к широкой лестнице. Ступеньки тихонько поскрипывали под ногами. Второй этаж представлял собой длинный коридор с множеством одинаковых дверей. Горничная подошла к одной из них и протянула девушке ключ.
- Это ваша комната. Пожалуйста, отдыхайте.
И она ушла. Аня повертела ключ в руках и вставила его в замочную скважину. С мягким щелчком замок открылся. Взгляду девушки предстал темный проем. По привычке, она начла ощупывать стену в поисках выключателя. Стена оказалась слегка шероховатой, но в целом совершенно ровной. Тогда Аня на ощупь прошла вперед. И естественно сразу же наткнулась коленкой на какой-то твердый предмет. Раздался звон. Девушка чертыхнулась. Глаза постепенно привыкали к темноте. Ане удалось разглядеть на столике еще один канделябр и - слава Богу! - коробок спичек. С третьей попытки ей удалось зажечь свечи. Комната осветилась мягким желтым светом.
Наконец-то Аня смогла оглядеться. Комната была большой. Да что там, она была БОЛЬШОЙ! Огромная двуспальная кровать с балдахином, туалетный столик, трельяж и шкаф составляли довольно роскошную, но совершенно безликую обстановку комнаты. За трельяжем обнаружилась дверь, ведущая в ванную комнату.
'Интересно, а как тут с водопроводом?' - подумала Аня, выкручивая краны до упора. Ванна наполнилась горячей водой. Девушка быстро сняла с себя липнущую к телу одежду и, блаженно постанывая, погрузилась в воду. Основательно отмокнув, она огляделась и к своему удовольствию обнаружила целую флотилию пузырьков и баночек с разнообразными маслами, солями и прочими женскими радостями. Когда, наконец она вышла из ванной, обернутая в белоснежное пушистое полотенце, ее кожа и волосы благоухали как розовые лепестки.
В комнате Аня открыла шкаф и закашлялась. На вешалках были аккуратно развешены платья самых разных стилей, форм и расцветок. Но при этом все они были какие-то... несовременные.
'Впрочем, от этого дома другого ожидать было бы глупо'.
Покопавшись в одежде, Аня выудила более-менее приличный сатиновый сарафанчик. Как ни странно он пришелся ей впору, словно по ней шился. Повертевшись перед зеркалом, она бросила взгляд на висевшие на стене часы. Без пяти восемь. Что там горничная говорила об ужине?
Предусмотрительно захватив с собой канделябр, Аня спустилась на первый этаж и направилась в ту комнату, которую горничная назвала 'обеденной залой'. Стол уже был накрыт, на нем, посреди блюд, стояли зажженные канделябры. Кроме того, за столом уже кто-то сидел. Этот кто-то оказался темноволосым парнем.
Они с любопытством уставились друг на друга. Пауза грозила затянуться, поэтому девушка спросила:
- Ты здесь живешь?
'Симпатичный, - оценила она. - Но года на три старше меня. Староват, пожалуй...'
- Нет. Я зашел переночевать. А ты?
- Я тоже.
- Тогда тебе следует уйти отсюда сейчас же.
- Что?! - вскинулась девушка. - Как ты можешь выгонять меня на улицу в такую погоду!
- Нет, нет, я вовсе не это имел в виду, - пошел на попятную парень. - Просто дал совет. Но не хочешь, не надо.
Аня решительно отодвинула довольно тяжелый стул и села за стол как можно дальше от него. Отыскав взглядом котлеты, она положила парочку себе на тарелку, добавила к ним салат из свежей капусты и принялась за еду. Темноволосый не ел, а только пил сок из хрустального бокала. Оба молчали. Когда Аня перешла к десерту в виде большого вишневого пирога, парень прокашлялся и подал голос.
- Меня зовут Альдастар.
- Аня, - буркнула девушка, про себя отметив, что его имя такое же старомодное, как и сам дом.
Больше ему, видимо, нечего было сказать, поэтому ужин прошел в напряженном молчании.
'Да что, собственно, волноваться, - подумала Аня. - Завтра разойдемся, и поминай как звали. И совсем не обязательно завязывать дружбу с каждым встречным'.
Все так же молча, она встала из-за стола и поднялась к себе в комнату. Альдастар пошел за ней следом, заставив девушку понервничать, но на втором этаже свернул в другую сторону и зашел в крайнюю слева дверь.
Аня шмыгнула в комнату, которую отвели ей и, на всякий случай, закрыла дверь на замок. Там, усевшись на кровать, она достала из промокшей сумочки сотовый и включила его. Телефон ответил негромким писком и ожил. Девушка набрала мамин номер, собираясь сообщить, что домой придет только завтра. Но связи не было. Совсем. Аня походила по комнате, а потом даже вытянула руку, с зажатым в ней телефоном из окна, но дозвониться так и не удалось.
'Ну и ладно. Родители все равно не будут беспокоиться, подумают, что у друзей осталась. Бывало уже'.
Вот так очистив свою совесть, Аня повалилась на кровать и с наслаждением зарылась в мягкое одеяло.
Проснувшись утром Аня не сразу поняла где находится. А потому быстро вскочила с кровати, при этом запутавшись в одеяле и шмякнувшись прямо на пол. Благо его покрывал мохнатый ковер и обошлось без синяков. Пока принимала сидячее положение и приходила в себя, вспомнила все, что произошло вчерашним вечером. Чертыхнувшись, девушка подошла к окну - разведать обстановку - и удивленно застыла. Из окна открывался вид на широко раскинувшийся сад, находящийся, судя по всему внутри какого-то замка. Этакий увеличенный раз в сто внутренний дворик. Замок поражал воображение - огромный, из темного камня он на десять этажей уходил в небо, а из противоположного корпуса выходила круглая башня. И это тот двухэтажный домик, который она видела вчера вечером?!
Не раздумывая, Аня бросилась в коридор, едва не сломав ключ, когда открывала дверь. Бегом спустившись по лестнице она пронеслась через первый этаж и распахнула входную дверь.
Предчувствие не обмануло - грязной дороги, бегущей по полям, за дверью не было. А был какой-то странный город. Или деревня. Пока Аня ошалело пялилась на узкую улочку, застроенную небольшими особнячками, и пытаясь сообразить как это чудо называется, к ней сзади кто-то подошел.
- Что-то случилось?
Девушка, вздрогнув, обернулась и уткнулась взглядом во вчерашнюю 'горничную'.
- Где это? - требовательно спросила Аня, ткнув пальцем в дверь.
Женщина непонимающе посмотрела сначала в указанную сторону, потом на девушку.
- Не понимаю о чем вы? Пойдемте лучше завтракать.
И она ушла обратно внутрь дома. Аня, нахохлившись, последовала за ней. Стол в обеденной зале оказался уже сервированным к завтраку. По лестнице как раз спускался встрепанный Альдастар. Легкий беспорядок в одежде ему шел. Аня как назло некстати вспомнила, что вчера легла прямо в сарафане и теперь он похож на жеваную салфетку.
'Хорошо еще что в зеркало сегодня не смотрелась, а то, наверное, умерла бы со стыда'.
Чтобы отогнать смущение она накинулась на парня.
- Что за чертовщина здесь твориться?
Альдастар флегматично пожал плечами.
- А ну говори! Я знаю, что ты что-то знаешь!
- Да чего ты на меня накинулась, истеричка! Ничего я не знаю!
'Истеричка? Да я истеричка! Щас как закачу... истерику!'
- Что значит, не знаешь?! А кто вчера тут из себя всезнайку строил?!
Парень схватил ее за плечи.
- УС-ПО-КОЙ-СЯ, - по слогам проговорил он, методично потряхивая девушку. - Я же сказал - я сам сюда переночевать зашел. А утром то же самое - выхожу, а место уже совсем другое.
- Так что ж ты вчера сразу так не сказал?!
- А ты бы поверила?!
Аня задумалась.
- Нет. Но по крайней мере мне сегодня не в чем было бы тебя упрекнуть.
- Действительно.
Они посмотрели друг на друга. Аня внезапно поняла, что устраивать истерику больше желания нет. Его глаза цвета красного вина волшебным образом подействовали на девушку как успокоительное. Фыркнув, она стряхнула руки парня и, уже совершенно спокойно, спросила:
- И что делать?
- Ну... - на этот раз задумался он. - Можно обыскать дом. Вдруг найдем что-нибудь интересное.
'Стоп! - резко подумала Аня. - Цвета красного вина?'
Уставившись на Альдастара, она начала внимательно осматривать с пяток до макушки. К счастью сейчас было светлее, чем вчерашним вечером. Острый взгляд зацепил красные глаза, темные волосы, бледную кожу и выступающие клыки. Недолго думая, девушка хлопнулась в обморок.
Когда пришла в себя, Альдастар обеспокоенно склонился над ней. Но тут же отстранился. На лице застыло какое-то обиженно-отстраненное выражение.
- Очухалась? Пошли искать?
Аня покосилась на стол.
- Сначала завтрак! - решительно заявила она и заползла на стул.
- И куда в тебя столько лезет? - протянул Альдастар, глядя как девушка уминает яичницу.
- Если я с утра нормально не поем, то весь день потом ничего делать нормально не смогу, - огрызнулась Аня.
- Ага, а вчера видимо было 'Если я вечером нормально не поем, то уснуть не смогу', - передразнил парень.
Аня проглотила возмущения вместе с куском яичницы.
- И как ты только догадался!
Наконец она отодвинула от себя опустевшую тарелку.
- Ну что, пошли?
Первым делом обыскали первый этаж. Гостиная, столовая, кухня, зал с камином и уютными креслицами, кладовая и несколько гостевых комнат, значительно меньших по размеру, чем те, что на втором этаже. А вот дальше было интереснее: в конце коридора нашлась большая железная дверь. Разумеется запертая. Пришлось разыскивать горничную и просить у нее ключи. Впрочем, отдала она их без проблем. Даже, кажется, удивилась, что у них нет своих.
Помещения за дверью были куда любопытнее, чем те, что они видели до этого. Для начала они забрели в оружейную. Там было множество оружия и доспехов, для большинства из которых Аня не знала названия. Что и не удивительно - она отнюдь не была экспертом в этой области. Да и не интересовалась особо. Зато Альдастар заинтересовался. Пришлось его едва ли не силой оттуда вытаскивать.
Следующие три комнаты не поддались идентификации. Четвертая смахивала на обитель цыганки-гадалки, пятая на химическую лабораторию, а вот в следующем крыле была библиотека. Тут Альдастар выдал стоп-сигнал.
- Надо поискать что-нибудь в книгах, - заявил он. - Это лучше, чем просто шататься по комнатам.
- А что искать?
- Не знаю. Что-нибудь подходящее. Давай я пойду направо, а ты налево. Если найдешь что-нибудь, позови меня.
- Угу.
Они разбрелись. Альдастара зацепило еще сильнее, чем в оружейной и он довольно быстро обложился внушительной стопкой книг. Аня прошлась между полок и честно попыталась прочитать парочку. Но глаза проскальзывали по строчкам не цепляясь за слова и смысл ускользал. Одна из книг вроде бы была по физике, еще одна по ботанике. Наконец она вытянула тоненькую брошюрку, озаглавленную как 'Пособие начинающего алхимика'.
'Бред какой-то', - подумала девушка, но книжку прихватила.
Ориентируясь на шелест страниц, она нашла Альдастара. Он сидел за столиком, заваленном книгами и сосредоточенно штудировал здоровенный талмуд.
- Эй, Аль! А алхимия есть?
- Чего? - отозвался он, не отрываясь от чтения.
- Я говорю, алхимия есть? Ну на самом деле?
- Конечно, есть. Куда же без нее. Только что-то тебя не туда понесло.
'Кто бы говорил, - фыркнула Аня, взглянув на название книги, которую он держал в руках. - 'Некромантия, как наука' брр'.
- Надеюсь, на мне ты опыты ставить не собираешься? - ткнула она пальцем в книгу.
- Ты что! Я этим не занимаюсь! Так, просто...
- Ну да. Слушай, тут такая интересная штуковина описана. 'Жидкая радуга' называется. Как думаешь, у меня получиться?
- Нет.
- Тфу на тебя! Тут лаборатория есть, пойду попробую. Я быстро.
Он рассеянно кивнул и вернулся к чтению. Аня показала ему язык и вышла из комнаты.
Когда Альдастар оторвался от книги уже светало.
'Да, нехило я на этот раз увлекся,' - подумал он.
Отложив книгу в сторону он с удовольствием потянулся и огляделся по сторонам.
'Стоп! А где эта белобрысая? Она уже должна была вернуться! Вот ведь!'
Парень вскочил из-за стола и кинулся в лабораторию, куда, по его мнению, ушла вчера девушка. Добежав, он распахнул дверь настежь. Из лаборатории, прямо ему в лицо, вырвался сиреневый дым. Альдастар от неожиданности шарахнулся в сторону, но дым мгновенно развеялся. Тогда парень осторожно заглянул в помещение.
Аня стояла у стола с какими-то перегоночными аппаратами и сосредоточенно отсыпала порошок на небольшие чашечные весы. Вокруг нее клубился разноцветный туман.
- Ты в курсе что уже утро?
- Главное, что не ночь, - рассеянно отозвалась девушка. Тут ее рука замерла над весами. Она повернулась к Альдастару и переспросила. - Утро?
Он кивнул.
- То есть, я провела здесь около суток?
- Вроде того.
Аня застыла на месте, глядя сквозь перегоночный аппарат.
- Эй, ты чего? - испугался Альдастар.
- Я думаю, чего я больше хочу - спать или есть.
- И как?
- Не знаю, пока вроде бы ничего...
- Ясно, - он подошел поближе. - А чем ты тут занимаешься?
- Пытаюсь сварить 'Жидкую радугу'.
- Сварить?
- Сама в шоке.
- И как успехи?
- Пока что получаются только бензинные разводы.
- Хм... - Альдастар попытался сделать умный вид, но любопытство все-таки победило. - А что это вообще такое?
- Бензинные разводы?
- Нет! 'Жидкая радуга'.
- Ну вроде как радуга, только жидкая. Эй, не смотри на меня так! Я сама в жизни эту штуку не видела. Но в книге написано, что это первая ступень алхимической науки.
- Хочешь стать алхимиком?
- Ну пока что я просто хочу добить таки эту 'Радугу'. А там... посмотрим, - ее глаза заблестели.
- Как хочешь. Пошли лучше поедим.
Стол, как ни странно был накрыт. Правда стояло там что-то неподдающееся опознанию. Аня потыкала вилкой в болотного цвета массу.
- Что это?
- Понятия не имею, - ответил Альдастар, подняв крышку с супницы и подозрительно разглядывая содержимое.
- Ну и ладно, - с напускной бравадой заявила Аня. - Я тебя не знаю, но я тебя съем. - И отправила немного зеленоватой субстанции в рот.
- Ну и как? - с любопытством спросил парень.
- Съедобно.
Он только покачал головой, глядя, как она забивает содержимое тарелки за щеки и торопливо глотает. И тут он заметил...
- Ой!
- Фево? - с набитым ртом спросила девушка, подозрительно на него покосившись.
- Твои волосы... они... потемнели...
Аня наконец справилась со своим завтраком. Вытерев губы и пальцы о салфетку, она поймала свой локон и подтянула его к глазам. Прежде соломенного цвета волосы, прямо на глазах стремительно темнели. Вскочив, девушка бросилась на второй этаж. Заскочив в свою комнату, она подбежала к трельяжу и уставилась на свое отражение. Из зеркал на нее смотрела самая что ни на есть натуральная брюнетка.
- Шикааарно, - протянула девушка. Не то чтобы она очень сильно расстроилась, скорее удивилась. Ведь на ее соломенные волосы не ложилась никакая краска. Вот только от чего с ней приключилась такая радость?
- Доэксперементировалась, - протянул зашедший вслед за ней Альдастар.
- Точно! 'Жидкая радуга'! - Аня задумалась. - А это мысль...
- Что за мысль?
- Да так, - отмахнулась она и вытолкала парня из своей комнаты. - Иди-ка ты отсюда, я спать хочу.
Шатаясь, она дошла до кровати и упала на одеяла. 'Вот бы было такое зелье - выпил и неделю можно не спать', - подумала она и заснула.
Следующим утром Аня проснулась с вполне оформленной мыслью - как закончить 'Жидкую радугу'. Несколько минут она пролежала в постели, пялясь в потолок и доводя идею до ума. После чего резко вскочила, кинулась к шкафу и одела первое попавшееся платье. Наскоро расчесавшись и перетянув потемневшие волосы лентой, она спустилась вниз к завтраку. Оставшийся вчера голодным организм требовал пищи в удвоенном количестве.
В обеденной зале горничная расставляла на столе тарелки, заполненные таинственными блюдами.
- Хм... Как тебя зовут? - нерешительно обратилась к ней Аня.
Та удивленно посмотрела на девушку, словно подозревая, что она шутит.
- Зольда, госпожа.
- Я не 'госпожа', - буркнула Аня. - Что на завтрак?
- О! Я сегодня сходила на рынок за свежими овощами, - оживилась Зольда. - Так что сегодня только самое вкусное.
И она ушла. Так и не сказав ничего конкретного.
'Что ж, будем надеяться, что 'вкусное' и 'съедобное' в данном случае одно и то же', - подумала Аня, решительно пододвигая к себе тарелку.
После плотного завтрака, она направилась прямиком в лабораторию и там принялась за осуществление своей задумки. Правда сразу дело не пошло. Для начала она слишком сильно нагрела жидкость и колба треснула. Жидкость вылилась из сосуда и с тихим шипением испарилась, превратившись в сиреневый туман. Пришлось начинать сначала. Потом началась путаница с дозировкой ингредиентов. В конце концов, ей удалось достичь цели. Торжественно перелив 'Жидкую радугу' из колбы в небольшую склянку, она поставила ее на стол и, с некоторой гордостью, посмотрела на свое творение.
Зрелище, надо сказать, было удивительное. Внутри стеклянного сосуда бесцветная жидкость то тут, то там вспыхивала яркими цветами. Девушка ощутила прилив бешенной радости, сразу захотелось прыгать и размахивать руками. И еще кричать и визжать во все горло. Но в заставленной хрупкими приборами и колбами лаборатории этого делать явно не стоило. Что ей сейчас нужно было, так это прогуляться. Мурлыча что-то себе под нос, Аня влетела в библиотеку.
- Аля! Ты где? - весело выкрикнула она.
- Кто это тут 'Аля'? - возмутилась стопка книг.
- Ой, да ладно тебе! - отмахнулась девушка, привстав на цыпочки и заглянув за завал. - Пойдем погуляем!
Альдастар поднял на нее свои серьезные темно-красные глаза.
- Зачем?
- Просто. Погода хорошая. Что ты заперся в этой библиотеке!.. Кстати, еще вчера хотела тебя спросить. Ты... это... - Аня почему-то смутилась. - Ты случайно не вампир?
- Ооо. И что же тебя навело на подобную мысль?
- Не издевайся! Да или нет?
- Ну да.
- И пьешь кровь? - со смесью испуга и восхищения спросила девушка.
- Иногда.
- Иногда это когда?
- Ты знаешь, что выглядишь как разодетое пугало?
- Знаю, не меняй тему.
- Ну ладно, объясню, - вздохнул парень. - Слушай: все вампиры могут использовать магию крови. Но если ей не пользоваться, то можно обойтись и обычной пищей. Понятно?
- Угу.
- Я в магии не очень силен, так что кровь не пью.
- Ясно. Значит гулять не пойдешь?
Альдастар удивленно уставился на девушку.
- Ты ненормальная! Я тебе только что признался, что я вампир, а ты зовешь меня погулять? Нормальные люди, знаешь ли от нас шарахаются.
- Ну и что? - тряхнула головой Аня. - Я к тебе уже как-то привыкла.
- За три дня?
- Ну да. Ладно, не хочешь идти со мной, сиди здесь, пока не заплесневеешь, - она развернулась и пошла к выходу.
У входной двери ее поймала Зольда.
- Госпожа собирается прогуляться?
- Собирается, - согласилась Аня.
- Позвольте, я помогу вам поправить платье.
И то правда, не выходить же в растрепанном виде. Девушка терпеливо постояла на месте целые десять минут, за которые ее наряд превратился в некоторое подобие пирожного. Когда Зольда отступила на шаг, чтобы полюбоваться на свое творение, Аня быстро проскользнула в дверь и практически кубарем вывалилась на улицу. Чтобы спуститься с крыльца в пышных юбках от девушки потребовалась немалая сноровка. Впрочем ходить оказалось ненамного легче.
'Эх, мне бы сейчас мои джинсики', - вздохнула Аня. Она двинулась вперед по улице, с любопытством рассматривая особняки. А посмотреть было на что. Такое ощущение, что здесь проходил съезд архитекторов, каждый из которых хотел обойти по части фантазии своих коллег. Особнячки просто изобиловали колоннами, резными фасадами, разноцветной черепицей и балкончиками. Девушка вертела головой, пытаясь рассмотреть все и сразу. Тут ее кто-то окликнул. То есть разумеется не ее. Этот кто-то звал 'госпожу Изабель', но тем не менее смотрел он прямо на Аню и уверенно подойдя к ней положил руку ей на плечо.
- Госпожа Изабель, пожалуйста, вернитесь вместе со мной домой. Мы вас уже обыскались.
Аня ошарашено уставилась на него. На вид лет сорока, он был почти вдвое выше нее.
- Вы обознались, - буркнула девушка и попыталась ретироваться, но мужчина крепко сжал ее плечо.
- Не понимаю, почему вы не хотите возвращаться домой? Вы поссорились с матерью? Но ведь это еще не повод...
Его фраза оборвалась на середине, поскольку в этот момент перепуганная Аня закатила истерику.
- Отпустите! - заверещала она, пытаясь вывернуться из стальной хватки незнакомца. - Я вас не знаю!
Люди на улице стали на них оглядываться. Мужчина растеряно огляделся и немного разжал руку. Аня дернулась в сторону и попыталась убежать, но он быстро догнал ее и схватил за локоть.
- Что здесь происходит?
К ним подошли двое мужчин. Чем бы не была их одежда, но это определенно была форма и настроены они явно были очень решительно.
Глава 2
Аня сидела в высоком мягком кресле и смотрела в окно. Комната была размером с однокомнатную квартиру. В углу стоял белый рояль, а на окнах тяжелые бархатные занавески. Через некоторое время дверь открылась и в нее буквально влетела женщина в пышном зеленом платье.
- Изабель! - воскликнула она и бросилась к девушке.
Аня стоически стерпела ее объятья. По какой-то непонятной причине все принимали ее за какую-то Изабель. Тогда на площади два человека в форме забрали ее и приставшего к ней мужчину в местный аналог полицейского участка. И Аня думала уже, что все закончиться хорошо, но тот каким-то образом ухитрился доказать, что она и есть эта самая Изабель, а он - слуга ее семьи, который был послан своей хозяйкой на поиски пропавшей дочери. В итоге ее все-таки отправили 'домой', предварительно поставив диагноз 'амнезия'.
- Девочка моя, что же с тобой случилось? А что с твоими волосами?
- Мама? - догадалась Аня. Ей начинало казаться, что она участвует в каком-то розыгрыше.
На лице женщины отобразились радость и удовольствие от того, что ее узнали. Она обняла девушку и та увидела из-за ее плеча стоявшего у дверей мужчину, в глазах которого застыли одновременно радость и настороженность.
- Папа, - предположила девушка. На лице мужчины проявилось облегчение, он кивнул.
- Как же хорошо, что ты вернулась! - на глазах женщины проступили слезы.
- Можно... Я бы хотела отдохнуть немного, - попросила Аня.
- Конечно, конечно, давай я провожу тебя в твою комнату.
Войдя в комнату, девушка не раздеваясь ничком упала на кровать. Кажется, для нее скоро будет привычным каждый день ночевать в новом доме. На столе стояла зажженная свеча, слабый свет которой освещал помещение. Аня перекатилась на спину и огляделась. Она солгала, на самом деле ей совсем не требовался отдых, но определенно ей было о чем подумать. На стене висел портрет молодой девушки - совсем еще ребенка. С некоторым удивлением Аня поняла, что похожа на эту девушку, как отражение в зеркале. Даже внезапно потемневшие волосы оказались в точности нужного оттенка, за исключением того, что на портрете они были значительно длиннее.
Аня подошла к окну и, открыв его, выглянула наружу. Второй этаж - если спрыгнешь, перелом какой-нибудь нелишней конечности обеспечен. Кроме того, вспомнив обрадованные лица 'родителей' девушка испытала приступ жалости.
'Может не будет ничего плохого, если я задержусь здесь немного?'
Но тут же возникла другая мысль: если здесь она, то где же та девушка, что должна быть сейчас на ее месте?
- Ну и дела, - Аня сосредоточенно потерла лоб рукой. - Вот бы найти того, кто скажет мне, что я все еще в своем уме.
Почти сутки ей пришлось безвылазно просидеть в 'своей' комнате. На следующий день к ней зашла ее 'мама' и спросила, как она себя чувствует.
- Хорошо, мамочка. Можно мне сходить погулять?
Женщина застыла в растерянности.
- Только если Харт пойдет с тобой, - в конце концов поддалась она.
Аня еле сдержалась, чтобы не запрыгать от радости. Теперь осталось самое трудное - сбежать от телохранителя. Как бы девушка не старалась, ей не удалось даже на минуту скрыться из поля его зрения. Остановившись у витрины какого-то магазина, она сделала вид, что рассматривает разложенные на прилавке товары, ловя в стекле отражение своего надзирателя. Тот маскировался, делая вид, что смотрит в другую сторону.
Через несколько мгновений Аня перевела взгляд на собственное отражение. На самом деле ей было трудно поверить, что это именно ее отражение, а не чье-то еще, отбившееся от хозяйки и прицепившееся к ней. Зеленое пышное платье с открытыми плечами, золотые украшения и идеальная прическа. Все это стоило ей трех часов пыток, устроенных двумя служанками и 'матерью', зато теперь на нее изо всех зеркал смотрела самая настоящая леди. Ну по крайней мере внешне.
Отцепиться от бдительного охранника девушке не удалось. С горем пополам Ане удалось найти нужную улицу и, с делано безразличным видом, пересечь ее из конца в конец раза три.
- Все, я устала! - заявила она, решив, что все что могла, уже сделала. - Пошли домой!
'Дома' ее тут же взяли в оборот новоприобретенные родственники и принялись чему-то учить. Аня так поняла, что ей предлагалось типичное домашнее образование благородных девиц. Она тут же приняла правила игры, и ничуть не пожалела. Развлечение получилось отменным, хоть и пришлось приложить массу усилий, чтобы не выдать свое 'иноземство' слишком сильно. И не засмеяться.
Вернувшись в 'свою' комнату и пинками выгнав служанок, вознамерившихся помочь ей раздеться, Аня присела за туалетный столик и принялась снимать с себя тяжелые украшения.
- Да уж, это вам не бижутерия, - пропыхтела она, десять минут безрезультатно сражаясь с замочком на ожерелье. Тут раздался тихий стук. Честно говоря, Аня слегка струхнула. Медленно повернулась к окну и облегченно вздохнув, бросилась открывать его.
- Аля! Ты пришел! - восторженно но по возможности тихо поприветствовала она ночного гостя.
- Перестань, - фыркнул Альдастар и тут же переменив тон добавил: - Я уж с ног сбился, тебя разыскивая, а тут смотрю - ты под окнами ходишь. И мужик какой-то за тобой.
- Аль, вытащи меня отсюда, - взмолилась девушка. - Если уж и попадать, то хотя бы в одно место, а не каждый день в разные.
- Ну так пошли, - он кивнул на раскрытое окно. - А потом расскажешь, что же все-таки случилось.
Аня посмотрела на вампира, который каким-то непонятным образом за пару дней стал почти родным. Должно быть сказывалось их положение как товарищей по несчастью. Соблазн уйти сейчас с ним был очень велик, но девушка отрицательно покачала головой.
- Нет, не могу я сейчас уйти, - и указала на портрет. - Можешь ее найти?
Альдастар присвистнул.
- Точно не с тебя рисовали?
- Точно. У меня таких длинных волос никогда не было.
- Ну это можно и на фантазию художника списать.
- Так что, найдешь? - нетерпеливо спросила девушка.
Вампир смерил ее взглядом и тяжело-тяжело вздохнув ответил:
- Куда ж я денусь, постараюсь. Но я тебе не ищейка, так что за результат не ручаюсь.
- Аль, ты лучший!
- Я же просил, не называть меня так!
- Да ладно, тебе идет, - отмахнулась девушка. - К тому же, пока твое полное имя выговоришь, язык сломаешь. Ладно, иди. Я как только смогу отсюда выбраться, сразу к тебе.
Он кивнул и выпрыгнул в окно. Аня недоверчиво проследила, как он поворачивает за угол. Люди так точно не умеют - спрыгнуть с высоты трех метров и спокойно, даже не сбившись с шага, пойти дальше. Неопределенно покачав головой, она закрыла окно и вернулась к упрямой застежке.
Еще одно утро Ане пришлось стоически терпеть процесс одевания. Нет, когда тебя первый раз одевают, как фарфоровую куклу, это даже забавно, но потом как-то приедается и начинает раздражать. Да и вообще новизна впечатлений у девушки повыветрилась и возникло настойчивое чувство типа 'чего-то не хватает'.
За завтраком 'мама' неожиданно сказала:
- Изабель, сегодня вечером будет светский прием. Не хочешь сходить?
Вопрос был задан как бы вскользь, но Аня поняла, какой реакции от нее ждут.
- Да, мама, конечно хочу. Как ты думаешь, что мне лучше надеть?
Далее последовала получасовая лекция о нарядах, плавно перетекшая в примерку. Девушка начала уже задаваться вопросом - зачем ей вообще все это надо. Но природное упрямство не позволило бросить начатое на полпути.
В конце концов, ее нарядили в платье из необычной жесткой ткани. На этот раз оно было желтым. В замысловатую прическу вплели несколько ниток жемчуга, а тяжелые серьги неприятно оттягивали мочки ушей. Двигаться во всем этом было трудновато, но посмотрев на себя в зеркало, Аня вынуждена была признать, что никогда в жизни не выглядела лучше.