Вихрем закружил ветер, сгибая дугой верхушки деревьев. То бревном, то камнем, Игоря понесло вниз по скользкой глине. Корни вековых деревьев, словно высохшие руки цеплялись за одежду, но тело, ударяясь о валуны, кровавым болидом прорывалось по жиже вниз. Тревожно замигали фиолетовым облака над крутой горой, и через пару секунд загрохотала небесная артиллерия. Обнажая яркие нити, затрещали темно-лиловые тучи, выпуская на волю ослепительную молнию. Тело, ударившись об очередное препятствие в виде камня, застыло почти у самого низа горы. Внезапно прекратился дождь. Где то вдалеке, с глубины небес послышался гул. С каждым мгновением он нарастал и через пару секунд от мощных низкочастотных звуков начали мелко содрогаться деревья и трепетать кусты. Сверху, над соснами раздался исполинский вздох, и холодный ветер рассеялся от горячего дыхания с запахом гари. Закрывая луну, робко выглядывающую из облаков, над Игорем завис объект овальной формы. Без единого звука от аппарата отделилось странное существо с плоской головой. Плавно, метров с трех высоты, пришелец опавшим листом опустился возле безвольно лежавшего парня - наклонился над ним, освещая бедолагу бледно-фиолетовым сиянием. Веки Игоря приподнялись, и робкий лучик взгляда наткнулся на бесстрастное око Циклопа:
- Икчк-м-пиксо.
Щелкающий звук вернул сознание.
- Все-ле-нная наш дом, - доступнее выразилась голова с макушкой под конус, и озарилась ярким светом.
Игорь увидел над собой извивающиеся плоские пальцы. Казалось, что фосфорящимися лучами они проходят сквозь кожу... Мгновенно сработала реакция - 'Хук с правой!' - и он попытался взвить руку пружиной в сторону неземного кумпола - в ответ взорвалась боль, окрашенная в невыносимо-яркий свет... Свет, сквозь который он увидел себя со стороны...
В притяжении сияния, от которого веяло льдом, Игорь с откинутой назад головой, выпяченной грудью и опущенными конечностями поднялся в летательный аппарат и мягко лег в эластичный ложемент. Сверху опустилась панель с бегающими огнями. На голову Игоря, пришелец надел такой же, как и у него, конусообразный скафандр с 'глазом Циклопа', потыкал щупальцами в меню на крышке и покинул тесный отсек. Заухали чуждые звуки природе - плавно поднимаясь, объект сделал крен на сорок пять градусов - внизу пляшущими чудовищами извивались верхушки деревьев. Прозвучало тихое, едва слышимое шипение внутри корабля - тут же последовал рывок, вдавливая тело в эластичное кресло, и через пару секунд Земля превратилась в крохотную точку.
...Игоря не волновали вопросы - 'Куда и зачем?', от колоссальной перегрузки ему казалось, что душа отделилась от тела, и главный вопрос для него стоял так: 'А жив ли я вообще?' Когда и этот вопрос стал смазываться в мириады мелькающих звезд, движение стало замедляться. Стало легче дышать. Унесенные сверхсветовой скоростью мысли вернулись на место. Игорь почувствовал стук сердца. Осторожно сжал пальцы на руках и ногах. Напрягаясь, пару раз открыл и закрыл веки. Пелена из слез рассеялась, и он увидел в отблесках звезд огромный объект, напоминающий гигантскую скалу. То и дело к нему подлетали крохотные точки и исчезали в нем. Не успел Игорь и моргнуть, как перед ним выросла стена из оплавленного металла. Тело напряглось до боли - казалось еще секунда и размажет как каплю воды о камень! Но, в корпусе гиганта распахнулась брама - и появился бункер с мерцающим кругом внутри. Филигранная посадка. Глухой удар - остановка и темнота. Абсолютная темнота и стон металла. Как лодку на речных волнах слегка качнуло. Раз, второй, третий... Плавные качания начали сокращаться, переходя в муторное вибрирование... Ложемент принял вертикальное положение. Прозвучал звук отдаленным хлопком - и восторженное стремительностью тело, начало медленно опускаться обратно.
Счастливые миги забытья, упоенные скоростью... Раз, два, три... десять... сорок... тысяча.... 'Да ради этого космокайфа и жизнь можно отдать!', - ликовало естество парня. 'Бла-бла-бла', - пробормотал опьяненный происходящим разум и насторожившись от внезапного толчка, стал ожидать дальнейшего развития событий... . И действительно, через пару мгновений естество чуть не вывернуло ликование наружу - движение начало замедляться. Словно ураганный ветер подул навстречу. После немыслимых скоростей, казалось, что полет перешёл на черепаший шаг. Каждая клеточка сжимаясь, стала вязнуть в невидимом болоте. Да, что там клеточка! Все! Абсолютно все, искажаясь, вязло в Гравитационной трясине. 'Вселенный фокус - возможно сейчас световые года превращаются в миллисекунды, а мегапарсеки в километры', - промелькнула мысль у Игоря.
...Темноту разрезала красная нить - появилась видимость. Замелькали бордово-чернильные облака в багряной пелене. Мимо вереницей потянулись раскаленные, огромные астероиды - светившиеся тускло-красными углями. Впереди зловеще чернело пульсирующее пятно в ореоле ослепительного света. Гигантским водопадом к нему тянулись огненные реки, образовывая адский тоннель. Жар. Все вокруг пылало! В неимоверной эпичности картины Игорю казалось, что и он плавится вместе с окружающим миром. 'Господи, помилуй! Господи спаси!' - начала умолять, заметавшаяся душа. 'Оксти, мозги свои холодом. Бог твой, тебя не услышит...', - превращаясь в огненную пыль, стонали астероиды в невидимых кулаках. Липкая смазка покрыла горящее тело. Он все сильнее вдавливался в кресло - вот-вот мозги разорвутся на мелкие кусочки, еще секунда и все! Из утробы корабля, эхом прокатилась защитная мантра:
- Зуммм, зуммм, зуммм - и вокруг засияло голубое поле.
Пульсирующее пятно уже бушевало смоляной пучиной. Корпус звездолёта застонал душераздирающим скрипом. Игорь с ужасом ощутил как ноги, туловище, руки, голова, вытягиваются в длинную, тонкую нить. 'А вот это дружок уже конец', - прошипели закипевшие мозги, и он даже не вздрогнул, закрывая глаза.
...Когда он их открыл, перед ним, за овально-прозрачной поверхностью, огромным шаром светилась зелено-голубая планета. Ужасающим маршем звучала музыка - вместо барабанов били камни о корпус корабля, а космические вихри, грандиозно завывали трубами. Рядом стояли трое карликов в черных комбинезонах - их темно-коричневая кожа, была сплошь усеяна буграми. Вместо скафандров - плоские головы, с впавшими глазами - 'Как у По!', вздрогнул Игорь и мысленно осенил их крестом. О чем-то потрескивая между собой, они хип-хоперами извивали тонкие руки и ноги, оставаясь при этом на местах. 'Головы-таблетки, ноги-ветки', - усмехнулся парень. Один из них резко обернулся, и Игорь увидел себя, как в зеркале, с плоской головой.
- Кхьиа-кхх, - обнажил карлик челюсть стального цвета.
Сверху, паровозным гудком в ухо, треснула команда:
- Тррр - АТС!
И перед глазами мигнуло три раза: ~Y~
По палубе железными лапами застучало существо с мохнатым туловищем собаки и агатовой головой ворона. Трое тут же ринулись следом - то ли тварь ловить, то ли команду исполнять.
Наступила тишина. Секунда, вторая - и снова рывок с резким ускорением. Полет мгновением. Изумрудное сияние звезды в два Солнца. Пулями пролетающие жирные, бирюзовые тучи. Сине-зелёные волны, гуляющие небоскрёбами. К удивлению мягкий удар о воду, и стремительный спуск в пучину. Казалось, ей нет, ни конца и ни края. Но все имеет свой конец, как собственно и начало - в подтверждении тому - исходящий свет от объекта, осветил блестящее дно. Оно разъехалось на две части кругом, и аппарат продолжил путь по искусственному тоннелю. Впереди показался свет, вода в тоннеле начала быстро убывать. Стены дыхнули зеленым, и не прошло и секунды, как летательный аппарат окутал пар. 'Приехали...', - затаив дыхание, сжался Игорь. И действительно аппарат по воде входил в каменный зал без углов. Дойдя до центра - мигнул красным и стальной потолок начал медленно опускаться. Одновременно снизу и сверху, произошли толчки. Верхняя часть тарелки вместе с Игорем устремилась вверх - а низ аппарата исчез в воде. Все залилось ярким светом. Игорь с трудом повернул голову вправо - пространство заполняли сине - красные контейнеры - капсулы. Влево - по небольшой площадке расхаживал взад-вперед карлик с плоской головой. Наконец купол доставил груз в помещение белого цвета, часть стены которого занимал огромный экран. По нему пробегали символы похожие на расплющенных насекомых. Внезапно экран замер - на нем появилась крупным планом капсула-пенал с Игорем. Он в необъяснимо-неудобной позе застыл, в чем мать родила. От удивления Игорь выпучил глаза карасем.
По его изображению начали пробегать сверху вниз цветные полосы, внезапно перед носом появилась шестипалая рука-захват на стальном кронштейне - карлик что-то нажал на рукаве - и пенал по воздуху понесся над помещением и зашел в мгновенно открывшийся вход. В отсеке было темно. Игорь едва успел подумать про Кащея, вернее долгие поиски иголки с его смертью, как пенал разделился, шлем остался на месте, а Игорь камнем погрузился в теплую, нежно покалывающую воду. Освободившись из замкнутого пространства, он с наслаждением поднял руки, вытянул ноги и в неимоверно приятном падении достиг дна.
Внезапно, по-водоканальи, исчезла вода. В сию же минуту Игоря окутал теплый воздух, обдавая любимым ароматом - Шанель 'Эгоист'. Дверь необычной ванны распахнулась, и он ступил по мягкому покрову в светлую, овальную комнату. Часть стены раздвинулась - на невидимой полке в строгом порядке лежали его вещи, от носков до куртки с туфлями. Взяв носки, не удержался и быстро поднес их к носу - как новые! Внимательным взглядом прошелся по остальной одежде, все дышало свежестью. За сорок пять секунд, покончив с гардеробом, вышел на середину и, чувствуя на себе взгляд со стены, развел руками - типа: ' - Ну? А что дальше?'
А дальше его ждал сюрприз в виде высокой, стройной инопланетянки с длинными, зелеными волосами. Она появилась из очередной раздвинувшейся двери в облегающем платье из пульсирующей материи изумрудного цвета, которая струилась от плеч цвета мрамора, до пят.
- Дель, о, - пропела она и, поправляя зеленую прядь, поразила его таинственно-красивой татуировкой над изумительными раскосыми глазами сине-зелёного цвета.
Игорь интуитивно кивнул:
- Здрасти.
- Планета Дель, приветствует вас, - бархатный голос Виктории, сменивший запредельно высокие ноты, его снова удивил.
- Я не понял... - он встряхнул головой, рассеивая чары, и сделал шаг навстречу, - что я здесь делаю?! И какого, меня чуть в блин не раскатали?!
В ответ она сделала два, и Игорь ощутил теплоту ее дыхания с привкусом неизвестности дель:
- Сейчас я вам все объясню.
- Лежал бы себе спокойно в болоте, весь битый...
- Успокойтесь, скоро вы снова там и окажетесь.
Слегка вытянутое лицо с мелкими чертами, улыбнулось - показывая ослепительно белые зубы:
- Угощайтесь, - и она не сильно, но очень уверенно, развернула его к центру.
Перед ним в воздухе аппетитными боками закрутились невиданные фрукты, диковинные животные, и еще много вещей, которых он и в жизни не видел. Игорь наугад ткнул пальцем в виртуальное меню. Из пола шурупом взвинтился стол - середина раздвинулась, и в центре оказалась ваза в форме раковины с зелеными лепешками, два изогнутых стакана и с орущим горлом кувшин с синей жидкостью. Она подошла к столу... и бесстрашно села в воздух. Шестью нежными пальцами взяла кувшин и наполнила стаканы. Игорь пожал плечами и последовал примеру - невидимое кресло удобно и прочно приняло гостя.
Делианка сразу перешла к делу:
- Я, Леа. Уполномоченная планеты Дель. Для начала взгляните сюда.
У Игоря перед глазами появились горы, девушка в античной одежде... Она стояла с поднятыми руками с хрустальным черепом - с неба ее пронзал синий луч, переходящий в огонь.
- Это же, Вика!
- Узнали?
- Что с ней? - от волнения он забыл, где находится. - Она жива?
- Судя по ее бодрому ментальному телу - да. А вот где она находится нам не известно. И эта одна из трех причин, почему вы здесь.
Перед Игорем возникло энергетическое облако с изображением Вики и Валеры - на фоне бледно-фиолетовой проекции парня, она выглядела цветущей розой.
- Ну, и дела... А другие причины моего визита?
- Вашей планете грозит катастрофа. Серьезная катастрофа.
- Ха! Вот так новость. Согласно нашим предсказателям, мы еще вчера должны были умереть. А живем ведь! В том числе, как ни странно и я... - Игорь покрутил головой - боли от побоев как не бывало.
- За это, по земному, скажите нам - спасибо. Сидите, возмущаетесь и самое главное - дышите, а могло быть все и иначе.
- Если бы не карлик?
- Скиталец. Еще мы их называем - Бездомные. Вся их долгая жизнь протекает в звездолетах. Свою планету, то есть ее ресурсы они давно уничтожили. И теперь рыщут по галактикам, добывая - уран, алмазы, золото, кристаллы для плазмы, все, что можно продать на бирже Вселенной. Кстати, заметьте - за вашу жизнь и доставку, мы заплатили им немалую цену.
- Интересно...
- Да, да. За вас - мы им проложили курс в весьма прибыльную Галактику.
- Все ясно! Вы торгуете навигациями, - отчего-то развеселился Игорь, - и хотите выведать мои тайные маршруты налево по вечерам? О-о... Я знаю, кто вас подослал, и не пытайтесь, и не пытайте - не сдам...
В эту же секунду, кресло из-под Игоря пропало - и он грохнулся на пол:
- Ся.
- Ийяа-а-а, - веселой чайкой, залилась Лея.
Кресло вновь вместе с ним выросло. На всякий случай Игорь схватился рукой за край стола:
- Зыбко тут у вас.
- Одни поля, - улыбнулась Лея, и тут же стала серьезной, - и так продолжим. Недавно Бездомные нам заказали проложить маршрут: Артрея - Солнце - Артрея. Вашу систему они собираются посетить обычным путем, а вот обратный маршрут попросили привязать к Земле, вернее через ближайшую к вам черную дыру. 'Мы им отвечаем - зачем? Крохотная дыра возле Земли блуждает и бесперспективна для маршрута звездолета - она только удалит его от конечной цели. Рядом с Солнечной системой лежит стабильный, прекрасный путь к Артрее, давайте мы вам его и проложим' Но, они настояли на своем - и мы им вычислили движение 'черной крошки' на десять, по вашему исчислению лет. Так вот в 2020-м году, она очень опасно приблизится к Земле. Этот факт нас и насторожил.
- Чем?
- А тем, что по подобному сценарию, лет так пятьсот назад уничтожили одну распрекрасную планету Озеон. Вернее все живое на ней. В черную дыру бросили тонкую энергетическую нить от Озеона, а через пару лет атмосферный слой этой планеты чудным образом испарился. После этого дыру уничтожили - планета за пару веков восстановила свои ресурсы и ее заняли Переселенцы из другой Вселенной.
- Хм... что значит, бросили энергетическую нить?
- В каждом разумном существе есть маленькая кнопочка. Называется вера. Она им движет, он ей живет. На Озеоне успешно нажали на эту кнопочку в нужный момент - и миллиарды мыслей взвились к звездам, то есть к черной дыре.
- Дайте мне ручку и бумагу, запишу, а то забуду - сказка из планеты Дель.
Леа снисходительно усмехнулась, поглядывая на Игоря с протянутой рукой:
- Черная дыра поглощает на своем пути абсолютно все, что слабее ее гравитационного поля, и энергетическими посылами она также не брезгует.
- И что за печальными думами планета в дыру улетит?
- Нет, конечно. Вначале наступит паника - она посеет хаос, безумие, которые превратят разумные существа в рабов черной дыры. А дальше они все сделают сами - невольно каждый их шаг будет вести планету к коллапсу. И пусть это будет слабым утешением, но дыры не только поглощают они и создают во вселенной миры...
- Не сидел бы на воздухе - не поверил бы... Ужас. Кто же стоит за этим адским планом?
- Пирог в виде планеты Озеон - достался силам мрака.
- Тайный Союз 'Меча и Орала'?
Леа не читала 'Двенадцати стульев' и, не улыбнувшись, продолжила:
- Вам знаком этот тип?
Перед глазами возникло немигающее лицо Карла Ваттигура. Он кивнул.
- 'Союз Аполлона', так называется организация, которую он возглавляет на Земле. Его след в космосе мы обнаружили через Викторию. Каким образом она вошла в торсионное поле вы видели. А хотите увидеть истинное лицо Ваттигура?
Игорь снова кивнул болваном. Над столом зашевелилось черное облако и через пару мгновений приняло образ немыслимого чудовища, которое неожиданно вытянуло зловещую рожу в его сторону. Игорь отпрянул:
- Во, черт!
- Всего лишь обитатель из мира темной материи. Демоны, как вы их называете. Им и достался пирог.
- Ничего себе, всего лишь... Не понимаю, если они такие всемогущие - то зачем им Бездомные, с вашими навигациями?
Леа по земному зевнула, всерьез подумывая о том, что бы вновь убрать кресло из под Игоря и туманно ответила:
- По воле Высшего Разума все должны существовать по законам Вселенной. Даже обитатели темной материи. Была бы их воля - вокруг был бы сплошной войд*. Поэтому они вынуждены идти к своей цели хитро, исполняя планы чужими руками, и прикрываясь чужими лицами. Изначально не имея формы, они могут мгновенно трансформироваться в любой точке пространства, в любую форму. И для них наша навигация - как для вас делианский язык. Скажу проще - Высший разум управляет вселенной, пилот звездолетом, а кое-кто очень скоро, поджаренным блином в герметичной сковородке отправится обратно... Каждому свое - как говорите вы.
Войд* (англ. void - пустота) - пространство, свободное от скоплений галактик и звёзд.
- А зачем вам все это надо? Ведь мы абсолютно далеки, - никак не унимался парень.
Вместо ответа делианка ушла в воспоминания:
- Раньше мы жили на суше и всё, чем наслаждаетесь вы, нам было доступно. Технологии стремительно развивались. Благодаря огромной залежи кристаллов, мы стали производить двигатели для звездолетов. Планета Дель стала интересна для разумного мира Вселенной, и у нас появился Диалог. Полеты за пределы звездной системы стали привычным явлением. Медицина так же не стояла на месте, и клонирование в обществе стало нормой. В скором времени численность послушных клонов превысила число натуральных делиан. Политика скинула маску демократии - и начался откровенный диктат. Вся власть на планете к этому времени принадлежала одной корпорации - 'Онитри'. Прототип 'Союз Аполлона' на Земле. Неизвестно откуда появился смертельный вирус - он передавался воздухом. У миллионов делиан он мгновенно забрал жизни, а клонам хоть бы что. Вакцины против него так и не смогли найти. Клоны заняли все главенствующие посты, а мы стали вторым сортом, который держат за стеклом. Корпорация издала закон о запрещении рождения естественным путем. 'А зачем нужна такая жизнь?', - задали себе вопрос натуральные делиане, которых к тому времени осталось меньше десяти тысяч. Произошла попытка переворота - но, 'Онитри' жестко придушила восстание. Как итог - спасаясь от власти демонов, и вируса мы ушли под дно океана. Сейчас нас уже меньше тысячи. Благодаря способностям читать черные дыры в космосе, корпорация нас не преследует - мы получили автономию, за что исправно платим навигационными маршрутами, которые далеко не всегда приносят пользу. В случившейся беде с Ореоном есть часть нашей вины.
- Ужас...
- И что бы, он не повторился на Земле - в виде Переселенцев или по нашему сценарию - в форме клонов, - Леа сняла с руки тонкий браслет изумрудного цвета и передала Игорю, - нужна Виктория.
- Всего лишь? - покрепче схватившись за стол, усомнился парень, разглядывая загадочную вещь. - Как мало надо для спасения...
- Иногда спасти и слово может, - большие, красивые глаза оттенка делианского океана, не отрываясь, смотрели на Игоря. - Судьба этой девушки и для нас загадочна..... Вы должны ее найти, и надеть на руку эту вещь.
- Даже насильно?
- Возможно. Скорее всего, она не помнит себя и может дать вам...
- Они у меня стальные, - шепотом уверил ее Игорь.
- Об этих тонкостях, как впрочем, и обо всем остальном - вы вскоре забудете.
- Ну, а как же я...
- Вас приведет к ней подсознание... и мы.
Его слегка бросило в жар, и он сделал большой глоток из стакана, закусив зеленой лепешкой. Свет в комнате потух, боковая стена исчезла - открывая удивительный подводный мир планеты Дель.
- Вот мы и подошли к третьей причине вашего визита, - платье Леа замерцало бордовыми искорками.
Игорь допил до дна, и безуспешно попытался подняться из кресла:
- Может, перейдем на ты, красотка Леа?
- Сейчас слова не имеют никакого значения, - и она послала воздушный поцелуй неземной страсти.
- Только не пакуй меня блином обратно, - все, что успел сказать он, поглаживая рукой воздух.
- О-о... Ты вернешься на Землю по реке, на лодочке, - совсем рядом прошептал голос Вики и коварное кресло, разъехалось в уютное ложе.