Леса простор полей сменяет,
Закаты - ночь, за ней - восход.
А путников к степному краю
Звезда полночная ведёт.

Вот горы застили дорогу.
А дале морем степь лежит.
Внизу, беснуясь на порогах,
Река бурливая бежит.

Решили Яромир с Лисицей,
Чтоб переправу отыскать,
Ей по теченью вниз спуститься,
Ему же - против поскакать.
Но тщетно - только головешки
От старого моста нашли,
Того, что лиходеи в спешке,
Спасаясь, за собой сожгли.

Известно: утро мудренее,
Чем вечер. Время отдохнуть -
Всё вкруг темнее и темнее...
А поутру им снова в путь,
Где надо будет перебраться 
Через бушующий поток
И по горам потом взобраться
Под самый неба потолок.

Давно за горною грядою
Укрылось солнце. Ночи тень
Спустилась. Яромир с Лисою
Решили, что лесная сень
Им будет этой ночью кровом
В краю далёком и чужом,
В краю безлюдном и суровом,
Когда далече отчий дом.

А поутру - вот это диво!
Где бьётся, не жалея сил,
И пенится река бурливо,
Вдруг мост брега соединил!
Дивятся Яромир с Лисицей:
"Кому такое по плечу?
Кому за помощь поклониться?
Не великану ль силачу?
Иль доброхоту-чародею,
Что мановением руки
Всего лишь за ночь мост содеял?.."
Но глядь - на берегу реки
Бобры сидят. Кряхтя поднялся
Один и молвил: "Честь для нас!
Ты безучастным не остался
И моего сынишку спас.
Теперь же мы - весь род бобриный -
Навек в долгу перед тобой.
Чем сможем, кликни - мы отныне
Поможем справиться с бедой".
"Поклон вам! Требовать не смею
Я с вас такой обет давать.
Лишь доброй волею своею
Друг другу надо помогать.
И это не корысти ради
Я спас бобрёнка твоего
Да не в стремлении к награде -
По зову сердца одного.
Ведь если "баш на баш" всё будет,
Во что же превратится мир?
Он добродетель позабудет..."
Печально кончил Яромир.
"Спасибо, витязь, - Бобр ответил.
Слова твои вельми полны
Умом, а самый образ - светел.
Мы ж слову своему верны".

Так у моста они простились,
И путники перебрались
К подножью гор, что в тучах скрылись,
Вершинами пронзая высь.

Как лентой, узкою тропою 
Горы седой увита грудь.
И предстоит теперь герою
Осилить сей нелегкий путь.
Вот шум реки уже не слышен,
В густом тумане облаков
Тропа ведет всё выше, выше,
Теряясь средь немых снегов.

Вдруг чу! Совсем неподалёку
Над ними будто шелест крыл,
Отчаяния полный клёкот...
Орлёнок малый угодил
В расселину. И все усилья 
Его родителя, увы
Бесплодны - не пускают крылья
К нему спуститься. Головы
И когтя между валунами
Ему не втиснуть, и кружит
Орёл над хладными камнями -
Под ними сын его лежит.

Промолвил Яромир: "Негоже
В такой беде их оставлять.
Давай попробуем, поможем..."
И камни начал разбирать.
Вот он один валун откинул,
За ним второй, ещё, ещё...
Вот глыбу еле-еле сдвинул,
В неё упёршися плечом.
Взопрел. Поправил рукавицы.
Птенец уж виден средь камней!
И тут проворная Лисица
К нему метнулася скорей:
Взяла орленка аккуратно
И с ним быстрей спешит назад
Из щели выбраться обратно,
Чтоб не попасть под камнепад.

Большой орёл, круги сужая,
Спустился к ним и молвил вдруг:
"Где б ни был ты в далеком крае,
Знай - в небе у тебя есть друг.
Лишь кликни - в это же мгновенье
К тебе на помощь прилечу,
За сына моего спасенье 
Я верной службой отплачу".
Промолвив так, орёл пред ними
Учтиво голову склонил.
"Благодарю! Но знай, что ныне
Не мзды желанием я был
Движи́м, из-под камней спасая
Птенца малого твоего,
Но сердца голосу внимая.
Покуда слушаем его,
Покуда души не черствеют,
И добродетели огонь
В нас, словно солнце, пламенеет,
То их невидимая бронь,
Как оберег, в часы ненастья
Всегда на помощь нам придёт -
От всех недугов и напастей
Всенепременно сбережёт".

На том простились. Вновь тропою
Они отправились вперёд.
Как знать бы, что еще героев
На их пути нелёгком ждёт?

Полдня взбирались на вершину,
Где средь сверкающих снегов
Дивились, глядя на равнину
У ног своих из облаков.
Дорога вниз ещё опасней,
Трудней для путников была:
Погода сделалась ненастной,
Выл ветер, всё укрыла мгла,
Колючий снег им застил очи.
Они упорно шли вперёд,
Надеясь, что хотя бы к ночи
Им степь увидеть повезёт.

Когда ж с горы они спустились,
Закатный луч едва светил.
Тут путники остановились
С ночёвкой, выбившись из сил.

От облаков освободившись,
Взобралась на́ небо луна,
И степь, туманами укрывшись,
Спала. А юная княжна
Уже все выплакала слёзы.
Ждёт день за днем судьбы своей.
И только в полуно́чных грёзах
Всё Яромир глядится ей.
Но ближе всё тот день ужасный,
Когда с Яманом под венец
Придётся девице прекрасной
Пойти.


.. Но нет! Такой подлец
Руки Любавы не получит!
Коль не случится ей бежать,
Она себя в конец замучит -
Лишь бы его женой не стать.
В душе по-прежнему надежда
Неугасимая горит,
Что скоро сердцу милый, нежный
Придёт, её освободит.

Лишь только солнце осветило
Земную твердь и неба высь,
Уж путники, собравши силы,
Опять в дорогу собрались.

Но вот беда - в степи без края
Где им сыскать кочевье-стан,
В котором скрылись негодяи
И предводитель их Яман?
Кругом - всё степь, сколь глаз хватает,
И ни живой души вокруг,
Да вольный ветер лишь гуляет...
Что делать? Слышат голос вдруг:
"За солнцем следуй! В сердце самом
Степи великой дым костров -
Там лагерь грозного Ямана 
Стоит во множестве шатров".
То был орёл, что в поднебесье
Над головами их парил.
"Спасибо, друг! Благою вестью
Ты мне дорогу озарил!"

Тут Яромир коня пришпорил,
Погнал его скорей вперёд
Туда, где пребывая в горе,
Любимая спасенья ждёт.

Когда луна уже сменила
На острый серп свой круглый лик,
Ямана стан - стан вражьей силы
Пред ними вдалеке возник.
И Яромир решился было
Немедля к лагерю скакать,
Но тут Лисица возразила:
"Позволь мне прежде разузнать,
Где держат бедную Любаву,
Как охраняют-стерегут.
Чтоб не снискать тебе не славу,
А саблю палача иль кнут".

И вот, сокрыта тьмой ночною,
Лисица пробралась к шатрам
И ищет, где шатёр с княжною.
С опаскою по сторонам
Она глядит. Крадётся тенью:
То вдруг замрёт, то пробежит...
Трещат в больших кострах поленья.
Весь лагерь безмятежно спит.

Ночной тиши не нарушая,
Лисица, как полночный тать,
На мягких лапах чуть ступая,
Любаву силясь отыскать,
То носом терпкий воздух тянет,
То чутко уши навострит,
То под полог шатра заглянет
И, фыркнув, дальше побежит.

В который раз остановилась
Лисица дух перевести.
Но что это? Поворотилась -
Шагах наверно в десяти
Как будто кто-то тихо плачет
В шатре украшенном большом.
Ужель нашла? Вот так удача!
Ко входу кинулась бегом.
Ан нет. Как будто истуканы
У входа стражники стоят:
Огнем костра их ятаганы
Зловеще в сумраке блестят.
Стоят, на копья опираясь,
И спят! Что взять - хорош дозор!
Прислушиваясь, озираясь,
Лисица юркнула в шатер.

А там - Любава средь подушек
На дорогих коврах сидит.
Её, бедняжку, слёзы душат,
Да острый нож в руках дрожит.
Лисица к ней: "Постой! Не надо!"
Та вздрогнула: "Выходит срок...
Вот если б Яромир был рядом...
Да видно всё-таки не смог
Он отыскать сюда дорогу,
И к вечеру не миновать,
Наверно, так угодно богу,
Чтоб мне женой Ямана стать...
Но нет! Ему я не доставлю
Той радости, которой ждёт!
Руки я хватку не ослаблю -
Он завтра хладный труп найдёт".

"Остановись! Уж близко милый!
Ведь я пришла тебе сказать,
Что Яромир, исполнен силы,
Тебя приехал выручать!"
"Так где он? Отчего не слышен
Ни шум, и ни оружья звон?.."
"Прошу тебя, Любава, тише!
Не то сюда со всех сторон
Сбежится стража! Нам с тобою
Тогда никак несдобровать:
Тебя - к венцу. А что со мною?
С меня прикажут шкуру снять!"
"Прости, прости меня, лисица!
Молчу и слушаю тебя..."
"Ему так просто не пробиться
К тебе, не погубив себя.
Ведь он один да без дружины.
Пусть даже б одолеть сумел
Ямана войска половину,
То сгинул бы под грудой тел..."

Любава в слезы: "Всё пропало!
Я лучше руки наложу!
Ведь времени осталось мало..."
"Я к Яромиру поспешу".
Пустое силой приступаться.
Как видно, надобно умом
Иль хитростью какой пытаться
Любаву вызволить. О том,
Что в тягостном томленье 
И день, и ночь, не зная сна,
Всё ждёт и грезит о спасенье 
В неволе юная княжна,
Скорее надо Яромиру
Лисе поведать-рассказать,
Чтоб завтра свадебному пиру
Всенепременно помешать.

Спешит проворная Лисица
Из стана вражеского прочь
Туда, где витязю не спится,
Хотя уж на исходе ночь.

И только-только прибежала:
"Ну как, Любаву ты нашла?.."
Ему Лисица рассказала
Про то, как обстоят дела:
Про то, что в полоне не спится
Его Любаве. А Яман
Решил на девице жениться,
И пышный пир готовит там.
Про то, что воинам могучим
В огромном стане нет числа -
Их как дерев в лесу дремучем.
Какою б сила ни была
У Яромира удалого,
А всё ж не сдюжить одному -
Такого воинства большого
Никак не одолеть ему.

Покуда слушал, тень печали
На юное чело легла.
Ещё б! Прийти в такие дали,
Пробраться к стану, где ждала
Его любимая. И сгинуть -
Так до неё и не дойти.
И белый свет навек покинуть,
Едва не завершив пути.
Рассказ окончила Лисица.
Они сидели в тишине.
Непросто витязю решиться...
Когда красавице-жене
Грозит погибель или хуже -
Врагом поруганная честь,
То руки тянутся к оружью,
И хочется скорее сесть
На доброго коня и мчаться,
Чтоб супостата наказать -
Чтоб вихрем в стан его ворваться,
За лиходейство покарать.
Да только здесь иное дело:
Уж больно силы не равны.
Негоже будет, если тело
Пред очи молодой жены
Его враги со смехом бросят,
И ухмыляясь князь Яман
Любаву вдруг надменно спросит:
"Твой муж теперь не против сам,
Что в жены я тебя желаю?
Спроси его - он пред тобой.
Да только я не понимаю,
Что приключилось с головой
Его? Куда запропастилась?.."
Под дружных хохот слуг своих
Кривляется. Скажи на милость,
Хорош посватался жених!

А коли хода нет прямого,
И просто так не обойти
Охрану, то искать иного
Герою надобно пути.
Да вот беда, не терпит время -
Уже почти что рассвело.
Бессилья давящее бремя
Суровым сделало чело.

И, помолчав ещё немного,
Поднялся витязь молодой:
"Пора к Яманову порогу
Явиться за своей женой.
Яман до денег, как известно,
Охоч, как мало кто другой.
Мне кажется, что он невесту
На звон монеты золотой
Без малой толики сомненья 
Враз согласится обменять.
К нему поеду с предложеньем,
Чтоб был не в силах отказать".

Но суждено ль задумке сбыться,
Лишь время может показать.
Ни Яромиру, ни Лисице
Про то не ведомо. Как знать...

И вот уже через мгновенье
Он мчался по степи вперед
Туда, где в тягостном томленье
Его давно Любава ждёт.

Лишь только он подъехал к стану -
Его уже встречал дозор.
И Яромир сказал: "К Яману 
Ведите-ка меня в шатёр!"

Подушки золотом расшиты,
Тень укрывает от жары,
И яствами с вином укрыты
Искусной вышивки ковры.
Яман при виде Яромира,
Слегка прищурившись, сказал:
"А ты приехал прямо к пиру,
Хоть я тебя не приглашал..."
Ухмылка рот его скривила.
А витязь не полез в карман
За словом: "Не хотелось силой
С тобою говорить, Яман.
Я мог бы ратников с собою
Привесть и стан твой разорить.
Да только лучше жить в покое
И по-соседски мир водить.
Верни Любаву, и раздора
Не будем пламя раздувать.
И чтоб разбойником и вором
Тебя не стали величать..."

"Ты юн и дерзок. Мне по нраву. -
Яман с усмешкой отвечал. -
Княжна принадлежит по праву
Лишь мне, ведь я её забрал.
Неважно - хитростью ли, силой -
Она моя, как ни крути.
Коль снова быть желаешь с милой -
Достойный выкуп заплати.
Иль можешь попросту остаться
И мне на верность присягнуть,
А я тогда, всё может статься,
Решу жену тебе вернуть..."

Яман вдруг смолк. "Ужель удача?
Ведь этот витязь молодой
И в мыслях светел, не иначе,
Он чист и сердцем, и душой!
А мне как раз такой и нужен.
Ему уж точно по плечу -
Он и с мечом, и с луком дружен.
Дорогу сыщет к Дай-Ключу!
А не вернется, где-то сгинет -
Потеря та невелика.
К нему Любава поостынет,
Моею станет на века".

От этих мыслей улыбнувшись,
Яман как будто просиял
И, от раздумий в миг очнувшись,
Он Яромиру так сказал:
"А знаешь, выкуп мне не нужен,
И верность тоже не нужна...
Коль хочешь, чтоб не стал я мужем
Твоей Любаве, и она
С тобой цела и невредима
Скорей вернулась в отчий дом,
Сыщи мне Ключ ненаходимый,
Тот, что зовётся Дай-Ключом.
Найдёшь - и все богатства мира
Ты у него проси тотчас, -
Он посмотрел на Яромира. -
Но помни, если в третий раз
Луна, как завтра, народится,
А я богатств не получу,
И не успеешь возвратиться -
Поверь мне, витязь, не шучу:
Твою княжну себе я в жёны
Возьму немедля, в ту же ночь!
Твой труп в степи склюют вороны...
Никто не сможет вам помочь -
Не знать бы вам, каков бывает
Во гневе страшен князь Яман..."
В глазах холодный блеск играет,
Рука легла на ятаган.

А миг спустя - опять с улыбкой
Он вновь промолвил: "Ты ступай,
Ведь жизнь порой бывает зыбкой...
Так хоть Любаву повидай.
А завтра утром собирайся -
Ох, ждёт тебя нелегкий путь.
Уж ты на славу постарайся
И мне богатство раздобудь!"

"Что ж, будь по-твоему - заданье
Твоё я выполнить возьмусь.
Но как же быть? На поруганье 
Жену, покуда не вернусь,
Оставлю тут?"
                          "Не беспокойся!
Ни я, ни кто-нибудь другой
Её не тронет, ты не бойся -
Я отвечаю головой!"

И вскоре Яромира слуги 
К Любаве отвели в шатер,
Да там в объятиях друг друга
Младых оставили. Дозор,
Что был у входа, сняли -
Так повелел-де сам Яман.
Бежать задумают едва ли,
Ведь не решится на обман
Сей витязь юный. Дело чести
Им слово данное сдержать.
Какой бы ни хотелось мести,
Обеты надо исполнять.

"Любавушка моя родная!
К тебе я день и ночь спешил,
Порой на чудо уповая,
И даже выбившись из сил,
Я шёл вперед. Твой облик милый,
Что предо мной всегда стоял,
Как будто прибавлял мне силы,
Во тьме дорогу освещал".

"Ах, Яромир! Ужели снова
Могу тебя, мой свет, обнять!
Как тяжко было, право слово,
В неведенье сидеть и ждать!
Как ты сумел ко мне пробиться,
И сам остался невредим?
Яман хотел на мне жениться!
Скажи, ведь ты покончил с ним?.."

"Любимая! Прийти с дружиной
Не мог - ведь надо охранять
От супостата край родимый.
А одному не совладать
Мне с войском грозного Ямана.
А потому, хоть он и вор,
Теперь, надеюсь, без обмана
Мы заключили договор.
Я завтра утром отправляюсь
Дорогу к Дай-Ключу сыскать,
Яман, как только возвращаюсь,
Тебя поклялся мне отдать".

Любава в слезы: "Он желает
Тебя со света вовсе сжить -
Пути к Ключу никто не знает,
Тут даже нечего ходить...

Известно всем в подлунном мире,
Что просто так не может стать
Полней мошна иль слава шире.
Кому-то что-то отдавать
Придется всем. И не бывает,
Чтоб ниоткуда что взялось:
Один спины не разгибает,
Работая в поту насквозь,
Другой сражается отважно,
А третий, чтоб разбогатеть,
Готов на что уже не важно,
Лишь бы богатство заиметь.

И первый, что работой тяжкой
Богатство нажил-раздобыл,
От хворей мается, бедняжка,
Почти совсем лишившись сил.
А воин, что в походах ратных
Своей добычей богател,
Он в тягостях судьбы превратных
Душой и сердцем очерствел.

На путь лихой встают иные -
Будь то разбой иль воровство,
Иль за монеты золотые
Идут на злое плутовство.
Бесчестно грабя, наживают
Они добро, и тем живут.
Про добродетель забывают
Да о спасенье слёз не льют.

Но только сколько б ни стяжали,
Ни полнили бы закрома -
Всегда всё большего желали,
Пусть и туга была мошна.
И уж конечно всем охота,
Чтоб по желанью одному
И без труда, и без заботы
Богатство в руки шло ему.

Вот так на свет и появилось
Сказание: мол, где-то есть
Богатства, что вовек не снилось,
Источник. И не перечесть
Всего, что он даёт, лишь надо
Его об этом попросить.
Всё даром! Никакой награды
За то не нужно приносить.

Но вот беда - к нему дорогу
Никто покуда не сыскал.
Отважившихся было много -
Но всяк в безвестности пропал.
Молва народная твердила,
Путь покорится лишь тому,
Кто преисполнен светлой силы,
И только сердцу своему
Он служит, всюду сея благость
И добродетелью движи́м,
Несёт спасение и радость.
Дай-Ключ откроется пред ним.

Ещё в народе ходят слухи,
Что Ключ усердно стерегут
То колдуны, то злые духи...
Но думаю, и это врут.

Вот так Яман подлец желает
Тебя, мой сокол, извести
И завтра утром отправляет
Тебя на поиски пути,
Которого и в свете нету.
Чтоб ты вернуться не посмел
Иль сгинул в поисках со света,
А он бы мною завладел".

И вновь Любаву слезы душат.
Что делать? Как же поступить?
Как, давши, слова не нарушить
Да и себя не погубить?

"Да, слово я держать умею.
И коли что пообещал,
То отказаться не посмею.
Рассвет покуда не настал,
С тобою нам договориться,
Любава, надо вот о чём.
Ты где? Иди сюда, Лисица!"

А та свернулась калачом
И меж подушек задремала:
Ей снился дом - зелёный лес,
Где с солнца лучиком играла
Она лисёнком. До небес,
Казалось, все деревья были,
Ручей ей виделся рекой,
И облака по небу плыли -
В душе её царил покой...

"Уснула. Пусть поспит немного", -
С улыбкой Яромир сказал. 
О том, как встретил по дороге
Лису, Любаве рассказал.
О том поведал, как узнали,
Что злой Яман её украл,
Отец не выдержал печали
И в немощь тут же с горя впал.
О том, как отдыха не зная, 
Он всё искал любимой след,
И шел, надежды не теряя,
Готовый обойти весь свет.

Неумолимо время мчится -
Уже темнеет небосвод.
Зевая тянется Лисица.
Проснулась рыжая. И вот
Они втроём совет держали
И думали - как лучше быть?
И так и сяк они решали,
Любаву как освободить.
Но как бы сильно ни хотелось,
А незаметно не сбежать.
И несмотря на силу, смелость -
Не одолеть Ямана рать.
Как ни печально - не до жиру:
И слово данное сдержать,
Увы, придется Яромиру.
Любава остаётся ждать.

"Лисица тоже остаётся, -
Промолвил Яромир, - с тобой.
Чтоб если что-нибудь стрясется,
То легче справиться с бедой
Вам будет вместе. Коль случится,
Что стан решит перенести
Яман, тогда в степи Лисица
Поможет мне его найти".

В ответ Любава: "Как же, милый,
Ты сможешь весточку подать,
Что жив-здоров и полон силы?
Когда тебя обратно ждать?.."

"Взгляни на перстень с самоцветом,
На мой подарок для тебя,
Горит он ровным ярким светом -
А значит, невредим и я.
Но если камень замерцает,
Иль потускнеет вдруг металл -
То значит, силы мои тают,
А может, и конец настал".

Он опустил печально очи,
Жену любимую обнял
И до утра остаток ночи
Любаву нежно целовал.

Когда злачёное светило,
Плещась в лазури голубой,
Простор бескрайний озарило
Придя на смену тьме ночной,
Яман к ним сам в шатёр явился.
"Сбирайся, витязь, путь далёк! -
Он к Яромиру обратился. -
С богатством возвращайся в срок!"
И вышел. Только расстояний
Вовек не ведает любовь -
Сколь ни готовила б страданий
Судьба, соединятся вновь
Сердца, что пламенем алеют
Любви, не знающей преград.
"Поверь, я всё преодолею:
Ни зной, ни стужа, дождь ли, град
В пути меня не напугают.
Ни лес, ни горы, ни моря
Вернуться мне не помешают
К тебе. Ведь ты - моя заря!
Ты, словно солнце, освещаешь
Мою дорогу день за днём.
Нам предначертано, ты знаешь,
По жизни впредь идти вдвоём".

"Я верю, скоро ты вернёшься.
Хоть труден будет твой поход,
Ты своего всегда добьёшься.
Но... если выдумал народ
О Дай-Ключе легенду эту -
Его и не было, и нет?
То как найти на белом свете
То, что не видел этот свет?.."

"Коль он не выдумка людская,
Хоть на земле, хоть под землёй,
Я отыщу его, родная,
И вновь приеду за тобой!
Но если точно мне укажут,
Что Ключ - лишь сказка для детей,
Не избежать дружины княжьей
Яману луков и мечей!

Пора, любимая, прощаться.
Дорога дальняя меня
Зовёт".
           "Как тяжко расставаться!
Ведь без тебя, мой сокол, дня
Прожить мне не хватает мочи!
Когда ты, милый, далеко,
И я твои не вижу очи,
Сердечку ой как нелегко..."

В шатёр Яман вошёл: "Довольно!
Уж конь осёдланный стоит!"
А слёзы капают невольно
С Любавы рдеющих ланит.

"Яман, спасибо, что проститься
Мне дал с супругою моей.
Позволь подарок мой - лисицу -
Оставить в утешенье ей.
Не бойся, рыжая не станет
Скоту и людям докучать:
Ни снедь, ни птицу не утянет -
Отучена озоровать".
Яман с презреньем усмехнулся:
"Пускай живёт - мне дела нет".
От Яромира отвернулся
И вышел вон. Ему во след
Любава с горечью смотрела.
Тут Яромир её обнял:
"Ты жди меня... Пора за дело".
И с нежностью поцеловал.

А верный конь его ретивый
Уже заждался седока -
Стоял, потряхивая гривой.
Вот витязя легла рука
Ему на круп: "Истосковался?"
Чуть слышно Яромир сказал.
Вскочил в седло, за повод взялся
И прочь из стана поскакал.