# Земли меча и магии. Чародейка. Глава 3

I Curious

## Глава 3

Новый противник появился уже через пару часов. В этот раз против нас выступил чернокнижник с армией из пяти гаргулий, двух грифонов и трех гидр. Оценив силы, накладываю на войска Воодушевление и отдаю командование над полуросликами Кальдо. Сама же запираюсь в заклинательном покое, где с трудом подавляемым омерзением натягиваю вещички мага и готовлюсь к заклинательной дуэли.

Враг бросает вперед огромных гидр, держа летунов позади - видимо чернокнижник не собирается использовать их, пока его самые могучие и медлительные воины не подойдут на дистанцию поражения моих пращников.

Наношу Удар Ветром по гидре, как только она подбирается на достаточное для этого расстояние. Противник буквально через пару мгновений использует на нее лечащее заклинание. Неприятно, но уж лучше связать ему руки таким противостоянием, чем ощутить на своих войсках заклинание, подобное камнедробилке использованной недавним магом. Тем более, у этого врага нет той ускоренной регенерации маны, которую обеспечивает мне заклинательный покой.

Тридцать секунд уходит на откат, и я бью противника снова и снова, тогда как чернокнижник, раз за разом отвечает лечением.

------------------------------------------------------------------------------

С помощью навыка Орлиный Взор изучено заклинание Лечение (1 уровень, затраты 30 маны). Эффект: цель излечивается на величину, равную магической силе * 20.

------------------------------------------------------------------------------

Я уже готовилась огреть многоглавую тварь в четвертый раз, когда в бой вступил эльф-лучник, стрелу за стрелой отправляя в медлительное животное. Вместо нового удара накладываю на Энтиниэна Удачу.

Поняв, что гидра просто сдохнет, пока дойдет, враг тут же отправляет в атаку летунов.

Эльф накладывает на себя ускорение, доводя стрельбу до 60 выстрелов в минуту, и превращается в настоящую головную боль для противника. Естественно, большая часть монстров устремляется к нему, как к самой сильной цели. Сначала один грифон, а затем второй ловят стрелы эльфа, но расстояние между моими войсками и летунами неумолимо уменьшается. Когда дистанция между стрелком и атакующими сокращается до 30 метров, полурослики отправляют град камней и сбивают грифона и горгулью.

К сожалению, атаки остальных собирают свою кровавую жатву: одного полурослика убивает грифон, зашибив при пикировании, а еще троих огромными когтями разрывают на части горгульи. Эльф демонстрирует поразительную ловкость и не только невероятным образом уходит от когтей каменной твари, но и, выхватив меч, отрубает ей сначала одну лапу, затем другую, после чего обезглавливает.

Горгульи спешат растерзать беспомощных полуросликов, пока те только раскручивают пращи, но оказываются вынуждены тратить время на то, чтобы расшвырять неумелых мечников с щитом и мечом. Полурослики улетают как кегли, но задачу задержать врага выполняют, давая сородичам возможность осыпать врага градом камней и калечить крылатых чудовищ, к которым вновь побегают очухавшиеся мечники.

В этот момент у меня откатывается Удар Ветром, которым я ловлю грифона на снижении, ломая ему крылья.

Единороги, ведомые моим приказом, покидают руины с разных сторон и на полном скаку устремляются в сторону чернокнижника. Враг, заметив угрозу для себя, вынужден срочно отзывать горгулий на собственную защиту, не давая монстрам нести опустошение в моих войсках. А несколькими секундами спустя воспрянувшие духом полурослики обрушивают град камней на гидру, а затем еще раз и еще.

Вражеский маг пытается спастись бегством, но в тот самый момент, когда он не оставил рядом с собой ни одной многоголовой змеюки, меня уже можно было объявлять победителем. Пусть крылатые воины и являются наихудшим типом врагов для единорогов, горгульи в шесть раз слабее, да к тому же еще и их каменная кожа неэффективна против моих коняшек с огромным магическим сопротивлением.

Чернокнижник бесславно гибнет, пронзенный белым рогом в спину, после чего моя кавалерия быстро разносит каменных летунов в щебень. Гидры, оставшись без командования, вместо того, чтобы попытаться объединиться, действуют, кто на что горазд. Эти многоголовые существа лишь ненамного сильнее обычных единорогов, но тому же Чернышу проигрывают с треском. Как следствие, разрозненные они становятся легкой мишенью для трех действующих совместно великолепных коняшек.

- Грифонов не добивать, - приказала я, выбежав во двор.

Приручить получилось только одного, поскольку тот, что убил нескольких полуросликов, был растерзан жаждущими мести маленькими человечками еще до того, как я отдала приказ.

------------------------------------------------------------------------------

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 6.

Сила Магии +1!

Выберите навык, который хотите изучить: Чародейство 1 или Мастер Магии Воздуха 1.

Чародейство (классовый) 1. Чародейка может использовать влияния, как заклинания. В этом случае сила чар зависит от ее магической силы и помимо очков влияния они расходуют ману. Для использования чары должны быть изучены в заклинательном покое. Чары игнорируют 10% магического сопротивления цели.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 7.

Устойчивость к откату +1!

Выберите навык, который хотите изучить: Мастер Белой Магии или Прославленный Тактик 2.

Мастер Усиления (Белая Магия) 1: Эффективность заклинаний усиления Белой Магии +10%.

Прославленный Тактик (Известный) 2: Вероятность стать героем обычному воину повышается.

------------------------------------------------------------------------------

Выбираю классовый и генерирующий героев навыки и пытаюсь оценить итоги боя.

Восемь погибших, семеро раненых, и это мы еще легко отделались. Если бы не мастерство эльфа и самоуверенность вражеского героя, мы бы потеряли как минимум вдвое больше. Стоило ли полное уничтожение армии чернокнижника таких потерь? Не думаю. Не в нашем случае, когда еще не пойми, сколько вражеских героев может нанести мне визит. Да и терять своих - крайне неприятно.

Полурослики, пребывая в крайней степени угрюмости, смотрели на первых погибших в этом походе, чьи тела, повинуясь игровой механики, исчезали одно за другим. Думаю, многие из них впервые засомневались в том, что правильно поступили, покинув родное село.

Заключив, что оставлять воинов в таком состоянии означает растерять всю армию, я попросила Кальдо собрать всех в дальней западной части руин.

- Мои храбрые воины! - обратилась я к ним. - За очень короткий срок мы провели череду сложнейших битв и уничтожили многократно превосходящего нас противника. Но, к сожалению, за это пришлось заплатить огромную цену - жизни наших боевых братьев. Уверяю вас, смелые воины, смерть наших товарищей не была напрасной. Благодаря их доблести и стойкости мы смогли удержать этот замок и дать надежду на выживание и достойную жизнь ваших деревень. Так давайте же достойно проводим наших братьев со всеми почестями!

В принципе, этим я и ограничилась. Дальше обряд вел неизвестный мне полурослик, имевший наибольшее уважение среди сородичей, а я с искренней грустной миной просто присутствовала на мероприятии, гадая, сколько из них вообще переживет эти 3 недели?

Переживет?

Странно, но даже если внимательно присмотреться, окружающая действительность мало похожа на какое-то моделирование в цифрах. Почему-то кажется, будто рядом со мной настоящие люди со своими сложными судьбами, попавшие в очень трудную ситуацию. Если внимательно присмотреться к их лицам, то можно увидеть, как одни напряженно думают, каждый в своей манере, а другие просто смотрят глазами в пустоту. Они, безусловно, тоже о чем-то напряженно размышляют, но находятся, как бы, не здесь.

Но вот обряд окончился и все разбежались по постам.

Время в ожидании постройки Поста тянулось медленно, напряженно, в готовности в любое время отразить нападение... которого все не происходило и не происходило.

К завершению я вышла на улицу и призвала через интерфейс всех восьмерых доступных для найма гномов, а затем стала ждать, пока новые войска не вылезут из-под земли, ведь именно там, на глубине 450 метров находился новенький Пост Бригадира.

Минуло около трех часов, прежде чем земля передо мной стала рыхлой и разъехалась в разные стороны, открывая взору тоннель полметра в диаметре и земляную лестницу, ступени которой под воздействием касания низких крепеньких людей обращались в камень. Следом подобное происходило и со стенками тоннеля. В итоге, ход приобрел вполне благовидные очертания и теперь напоминал вход в какой-нибудь подвал.

Удовлетворенные проделанной работой, из-под земли стали один за другим вылезать мои новые подданные. Метр - метр двадцать ростом, пропорционально чуть шире человека, они имели серую кожу, глаза и волосы. Мужчины носили длинные бороды, а девушки - косы. Все они оказались одеты в простые штаны и рубахи серых цветов, а также в черные сапоги.

Где рунная броня? Где оружие? Что за надувательство?

- Я, Абадин, старший среди нас, и я был выбран, чтобы говорить от имени всех нас. Мы рады лицезреть Вас, Чародейка. И пусть вы - не Высшая Фэйри, мы готовы подчиняться вам, как своей властительнице во имя Неизбежного, - с глубоким поклоном обратился ко мне гном, стоявший в центре. Похоже, он у них главный.

- Благодарю за оказанное доверие, - нейтрально отвечаю. Честно говоря, я мало чего поняла из его речи.

- Ваша Светлость! - влез в наш разговор Энтиниэн, став между мной и гномами. - Осторожнее с ними! Эти твари противоестественны и чужды нашему миру!

Не знаю насчет всех, но с этим Абадином точно что-то не так - в этом моя интуиция полностью согласна с остроухим. Только одного этого мало, чтобы начать обвинять свеженанятого юнита не пойми в чем. Тем более, мне хотелось бы понять, что именно в этом гноме заставляет делать меня столь неочевидные выводы.

- Энтиниэн, - недовольно взглянула я на эльфа. - Это мои подданные, и уж от них-то никакой опасности для меня не идет.

- Вы заблуждаетесь, Ваша Светлость... - горячо возразил спорщик.

- У тебя есть что-то конкретное? - полюбопытствовала я и, не дав ему издать ни звука, продолжила. - Что-то более веское, чем твоя интуиция?

- Ну... - замялся Энтиниэн. - Моя душа тянет траурную песнь, когда я их вижу...

- Значит, нет, - задумалась я и слегка улыбнулась - было бы совсем неинтересно, если бы затеянная мгновение назад игра "Разгадай Загадку" была бы решена кем-то другим. - Так что, прошу, не мешай мне укреплять нашу обороноспособность, и попытайся сделать хоть что-то полезное.

- Но... - эльф фонтанировал волнами тоски, непонимания, возмущения.

- И извинись перед своими новыми боевыми товарищами, - осадила его я. - Ты оскорбил их ни за что, и я не хочу, чтобы это конфликт продолжался... с чьей-либо стороны.

- Прошу простить мое вмешательство в ваш разговор, Ваше Могущество, - аккуратно произнес гном. - Но хочу вас уверить, что мы никоим образом не таим обиды на этого молодого эльфа. Молод, горяч, и впервые встретился с неведомым, вот и попытался спрятать свой страх за яростью. Со всеми бывает, вот я в его возрасте такой же был, - настольгически припомнил он.

Эльф на несколько секунд замялся, затем глубоко вздохнул и с трудом произнес:

- Приношу свои извинения, что незаслуженно обвинил вас в... отвратительном.

- Я от лица всех гномов недр принимаю ваши извинения, юноша, - кивнул гном. - И хочу отметить вашу поразительную смелость. Да, не удивляйтесь! Чтобы признать свои ошибки прилюдно, понимая, что при этом придется испытать стыд и, возможно, упасть в чьих-то глазах, нужна огромная смелость. Уверяю вас, Энтиниэн, этим поступком вы лишь поднялись в наших глазах.

- Извините, я на самом деле не имел права к вам так относиться, - уже искренне повинился эльф, но через секунду в его глазах снова плясал огонь. - Ваша Светлость! Сейчас я отправлюсь в лес и возглавлю разведку. Там я принесу наибольшую пользу нашей обороноспособности.

Мгновением позже Энтиниэн прямо на глазах превратился в размытое пятно, а затем и вовсе растворился в воздухе.

Ловко он его, видимо, неплохо разбирается в психологии остроухих. Вот только я из реального мира, цивилизации, аналогов которой в Землях быть не может, а значит и проницательность гнома в моем случае не должна выходить за рамки базового понимания людей. Можно сказать, ни у кого из нас нет решающего преимущества перед другим.

- У нас не так много времени, Абадин, - первая вступила в разговор я. - Мне нужно знать, что вы умеете, а также не помешает твой совет о следующем здании, которое нам следует построить. Ты произвел впечатление на меня, когда с легкостью разрешил конфликт с эльфом.

- Ничего особенного, Ваше Могущество, - отмахнулся гном. - В свое время я получил неплохое образование. Что же до вашего вопроса, то сейчас мы мало, на что способны. Пока вы не построите институты, мы можем только быстро рыть проходы, быстро возводить плохонькие сооружения, обращать землю в камень, изменять форму земли и камня и покрываться каменной кожей.

- Не так уж и мало, - прикинула я.

- По сравнению нашими возможностями при развитой академии наук - это ничто, - поморщился Абадин. - Но вы, кажется, просили совета?

- Да, - согласилась я. - Сейчас я строю Сад Пикси, но насчет следующего строения не совсем уверена: построить Древесный Дом, Колодец, или какой-нибудь из ваших институтов. С одной стороны мне срочно нужна армия, но с другой, ближайший источник пресной воды слишком далеко.

- Колодец мы вам выроем, - уверенно произнес гном. - Конечно, замок не будет отображать его как "тот самый" колодец, но раз уж у вас тяжелая ситуация, пока и так сойдет. Что же до производящих существ зданий, то стройте фей и эльфов. В кратковременной перспективе низшие расы... - он подавился собственными словами, а затем вновь сделал лицо кирпичом, будто сейчас ничего и не произошло. - Расы, отличные от Гномов Недр и Высших Фэйри, будут иметь преимущества.

- Ясно, благодарю за совет, - кивнула я.

"Низшие" и "Высшие" в его речи вызывает во мне непроизвольное внесистемное желание повесить на серокожего ярлык "Расист", вот только для игры, где одни расы слабы и тупы, а другие - сильны и обладают дьявольским интеллектом подобные суждения в порядке вещей. Мне стоит быть более гибкой и внимательной, чтобы разгадать его. Впрочем, и это не самая приоритетная задача.

Сейчас главное то, что у этого гнома есть мозги, и, как следствие, повышаются мои шансы пройти этот невозможный уровень.

- Тогда прошу помочь моим людям в создании укреплений, - попросила я.

- Все будет выполнено настолько качественно, насколько это вообще возможно для гнома недр неспециалиста, Ваше Могущество, - заверил Абадин. - Прошу разрешения приступать немедленно.

- Конечно, - кивнула я, и гном, отвесив низкий поклон, направился к руинам.

А я двинулась в заклинательный покой. Бдеть.

Гномы оказались очень умелыми строителями, даже не смотря на то, что, по словам Абадина, были не обучены. Одного их прикосновения хватало, чтобы строительный мусор из руин превращался в сплошную скалу. В итоге, буквально за час совместных усилий полуросликов, таскавших глыбы к месту строительства, и гномов, мистическим образом сплавлявших их в скалу необходимой формы, у меня появилась первая небольшая защитная башня, а через сорок минут, еще одна в противоположной от замка стороне.

Затем гномы приступили к постройке стен, но оказались вынуждены свернуть ее и присоединяться к защитникам, обороняя замок от нападения нескольких сотен гоблинов. Необученные гномы управлялись с трофейным вооружением куда как лучше полуросликов. В бою с мелкими зелеными тварями серокожие успешно сдерживали атаки гоблинов, поскольку силой мои гномы куда как превосходили противника, а их кожу, покрытую сантиметровым слоем камня, не смогла пробить ни одна из мелких тварей.

Порадовал меня и прирученный грифон, вносивший настоящее опустошение в особо густые скопления противника. Его, как и хорошо зарекомендовавшего себя эльфа, я поддержала баффом на удачу. На этом мое участие в бою и ограничилось. Ну, в самом деле, не тратить же на паршивого гоблина целый Удар Ветром!

Умывшись кровью и не достигнув никаких результатов, налетчики обратились в бегство, обреченное на провал. Спастись от стрел эльфа, грифона и единорогов смогли единицы.

Жаль, что нападение не произошло хотя бы через пару часиков - из-за глупого ограничения "2 уровня в день" опыта никто из нас не получил. Хотя что-то подсказывает мне, что частота и сила атак будет только возрастать с каждым днем, и в первые недели я буду регулярно сетовать на это непонятно зачем введенное ограничение.

В этот раз обошлось без погибших, но только благодаря наличию пары башенок и невероятной стойкости гномов.

Раненых перевязали, особо тяжелые удостоились регенерации от эльфа и лечения от меня. Как мне показалось, заклинание Энтиниэна намного полезнее, чем то, что я подсмотрела у чернокнижника, вот только чтобы изучить его с помощью Орлиного Взора, мне потребуется еще много раз увидеть применение этого заклинания, а маны у эльфа не так много.

Тем временем строительные работы возобновились, и вокруг замка стала потихоньку вырастать узкая каменная стена. В течение строительства Сада, было еще несколько менее масштабных нападений, которые с каждым новым сантиметром стены становилось все проще и проще отражать. В итоге, к моменту, когда замковая постройка завершилась, донжон оказался окружен четырьмя округлыми башнями, связанными между собой двухметровыми монолитными стенами толщиной в 40 см. Единственное неудобство, отсутствие барбакана, главный гном божился устранить, как только в замке появится кузня. Также он настаивал на обязательном утолщении стены хотя бы до 3 метров - по его словам только такая стена, не усиленная рунами, может обеспечить хоть какую-то защищенность.

Постройка завершилась только к утру. К тому времени я уже была восьмого уровня, разжившись при лэвэлапе умением Восполнение Маны и единичкой Магической Силы.

***

- А милое здесь местечко, - заметила я.

- Ваша красота наделяет его особым шармом, Ваше Могущество, - произнес Абадин".

Сад Пикси оказался действительно симпатичным местом, в котором росло огромное число поразительных громадных цветов, которых просто не могло существовать в реальности. Красные, синие, фиолетовые - эти растения, казалось, обладали собственным разумом в своем стремлении поразить гостей красотой.

Здесь действительно приятно находиться, особенно после часов сидения в каменной сфере заклинательного покоя.

- Но это не более чем объекты жизни. Ваше Могущество куда прекраснее, поскольку оно есть власть над душами, - добавил гном.

- Может быть, ты расскажешь мне обо всем, что знаешь о чародеях? - поинтересовалась я. Информация о моем классе нашлась лишь в томе знаний, да и то донельзя скудная.

- Не здесь и не сейчас, - покачал головой Абадин. - Слишком рискованно говорить об этом в... такой обстановке, - неопределенно махнул ладонью он.

- Как знаешь, - пожала плечами я. Либо причина сугубо скриптовая, то есть для выполнения условий получения его квеста еще не выполнены какие-то условия. Либо он что-то мутит.

Мысленно возвращаюсь к недавним событиям.

Пять атак за 10 часов, да еще и в ночное время суток - полное сумасшествие. Честно говоря, если бы не стены, никакой армии у меня бы и не осталось. Агрессивность среды и вовсе приводит в искреннее недоумение: неужели невозможный режим рассчитан исключительно на задротов, с утра до ночи проводящих все время в игре? Ведь одного пусть безразмерного доната при такой агрессивности вряд ли хватит.

- Абадин, какая от этих нападений польза для нас? - поинтересовалась я.

- Огромная, Ваше Могущество, - произнес гном. - Ваши воины быстро берут уровень за уровнем, постепенно обрастая боевым опытом. Если они и дальше смогут выдерживать такой натиск, то очень скоро смогут в одиночку повергать даже тех, чьи характеристики гораздо выше их собственных. Также мы получили множество трофеев. От гоблинов нам досталось огромное количество дрянного оружия, из которого при переплавке мы сможем изготовить несколько мер руды. У пауков эльф вырезал ядовитые и паучьи железы. Когда у нас появятся алхимики, они смогут сделать с их помощью действительно интересные полезные вещи. Оборотни оставили после себя неплохие шкуры, а отряд разбойников - оружие, которым даже можно сражаться, пока нет достойных альтернатив.

- Как я и думала, - кивнула я. - Благодарю, Абадин, значит, я ничего не упускаю.

- Я не могу учесть всего, Ваше Могущество, - развел руками гном. - Для ответа на ваш вопрос нужен опрос десятков различных специалистов, которых у нас пока просто нет.

- Чего нет, того нет, - философски отозвалась я. - А теперь поприветствуй моих новых подданных.

Через интерфейс призываю фей.

Несколько разноцветных бутонов начинают распускаться, являя свету любопытные мордашки крошечных девиц. Всего 30 сантиметров роста, с длинными волосами, полупрозрачными крыльями и платьицем цвета породившего их цветка, феи смотрели на меня с неприкрытым восхищением, да с таким, что мне стало как-то неуютно.

- Приветствую вас, прекрасные феи, - доброжелательно поздоровалась я. - Вы первые крылатые красавицы, рожденные в моем государстве, которое отныне станет вашим домом.

- Ваша Светлость... - начали вразнобой произносить они, делая низкие поклоны. - Вы так прекрасны...

- А ваше владение так же прекрасно? - поинтересовалась фея, с любопытством оглядываясь по сторонам. - Ой! - пискнула она, заметив гнома, и быстро спряталась за мной. Мгновением позже ее маневр повторили остальные.

Интересно, что это с ними? У меня же толерантность взята. Конечно, этот гном и мне кажется каким-то подозрительным, вот только не думаю, что стоит из-за ничем не подтвержденных чувств проявлять к нему подозрительность.

- Не бойтесь, Абадин не причинит вам вреда, - улыбнулась я. - Он очень добрый гном, который денно и нощно трудится на благо нашего государства. Только благодаря ему и его товарищам в нынешние темные времена нам удалось сохранить жизни многих моих подданных.

- Благодарю за высокую оценку, Ваше Могущество, - склонил голову гном.

- Не стоит, она целиком соответствует действительности, - уверила я.

Самая смелая фея рискнула выглянуть из-за моей спины.

- Но он такой странный, неправильный, - пробормотала она. - Жу-у-уткий.

- Пусть внешне он и вызывает... странные чувства, но внутри это добрейший души гном, - уверила я.

- Ну, раз вы так говорите, - пробормотала фея и с осторожностью приблизилась к серокожему, после чего облетела его, внимательно разглядывая со всех сторон. - Дядя Абадин, а вы не злой? - поинтересовалась она, глядя прямо ему в глаза.

- Для тебя - добрый, - странно выразился он.

Неожиданно, но этот ответ мгновенно разрядил обстановку. Феи расслабились, начали оживленно переговариваться, хаотично летать, петь и еще черти чем заниматься... От мигрени меня спас Кальдо, вернувшийся с докладом.

- Ваша Светлость, в округе стали шататься разведчики темных эльфов, - произнес он. - Я не могу гарантировать, что мои полурослики смогут долго оставаться незамеченными.

Игривое настроение фей, как обрезало. Стоило прозвучать фразе "темные эльфы", и их мордашки стали решительными-пререшительными. Даже не верится, что еще недавно они прятались за мной от Абадина.

- Если усилить отряды феями, ситуация улучшится? - поинтересовалась я.

В описании о феях говорилось именно как о первоклассных разведчицах, но возможно ли их использовать совместно с полуросликами, я не знала.

- Несомненно, - ответил Кальдо.

- Девочки, вы поступаете под командование этого полурослика, - приказала я. - Слушайтесь его во всем.

- Мы этих темных эльфов...

- Ох, они у меня получат...

- Да я...

Ряд нестройных голосов прямо продемонстрировал огромную решительность моих новых бойцов. Надеюсь, полурослику удастся привить им хоть какую-то дисциплину, а пока...

- Абадин? - вопросительно произнесла я.

- Феи - своеобразные существа, - развел руками тот. - В одних вещах они куда проницательнее любого эльфа, а в других - наивны, как маленькие дети. При недостаточной подготовке, рекомендуется вести дела с ними через стоящих над ними эльфов, чтобы из-за непонимания не загнать себя в дипломатическую ловушку, - уклончиво ответил Абадин.

- Кем рекомендовано? - заинтересовалась я.

- Эта общая позиция историков-дипломатов, - сообщил гном. - У каждой расы есть огромное количество ментальных особенностей, каждую из которых должен учитывать дипломат при ведении дел. Впрочем, - он вяло махнул рукой. - Когда еще у нас наберется достаточная база знаний, чтобы вывести эту науку хотя бы на минимальный уровень...

***

Что бы там ни искали эльфы, нападения, произошедшие за время строительства Древесного Дома, оказались абсолютно с ними не связаны. Уже к обеду я стала гордой обладательницей пары новых уровней, а к вечеру, навыков Привлекательность и Мастер Магии Воздуха, +2 магической силы от уровневых повышений, а также +1 к навыкам Мастер Магии Воздуха и Мастер Белой Магии, +3 магической силы, +2 устойчивости к откату и +3 ментальной выносливости, полученных в бою от применения заклинаний.

Армия пополнилась на четырех эльфов-стрелков, которых я призвала в присутствии Энтиниэна и торжественно отдала под его командование. Тогда эльф устроил настоящий цирк с восхвалением красоты и клятвами, спастись от которого я смогла только благодаря очередному нападению бесчисленных врагов.

К сожалению, интенсивность и сила атак настолько возросли, что даже растущие как на дрожжах стены и башни не смогли уберечь пятнадцать полуросликов и одну фею от гибели. Особенно больно оказалось терять последнюю: такое ощущение, будто ребенок погиб из-за того, что ты кинула его на войну. И как бы паршиво от этого ни было на душе, я все равно уверена, что действую правильно. Какие бы чувства меня ни обуревали, безопасность моего государства на первом месте, и я не могу руководствоваться глупыми губительными ложными чувствами, что навязывает мне так и не до конца подчиненный мной разум.

Сейчас я уже сильно жалею, что выбрала максимальный уровень сложности. Причины, двигавшие мной в тот момент, теперь кажутся глупыми и нелепыми. Хотела ощутить этот мир как реальность? После всего увиденного мне стало понятно, что даже на легком уровне у меня бы это получилось. Теперь же из-за собственной глупости мне приходится пребывать в состоянии постоянного напряжения и страха если не за жизнь, то за более-менее сносное существование точно.

- Ну и места вы выбрали для замка, - качал головой Абадин. - Такое ощущение, что мир пытается уничтожить нас... будто снова попал в кошмар первого чародея...

Я залезла на форум в поиске совета, но наткнулась на полное непонимание. Меня обозвали троллем, и убедительно по полочкам объяснили, что непрерывных опустошающих нападений такой силы на невозможном уровне сложности быть не может. А затем вновь обозвали троллем и забанили.

- Абзац, - произнесла я. Плохо еще было и то, что если бы родственники вышли на мою тему на форуме, мне просто не удалось бы им ничего ответить.

- Позвольте присоединиться к вам, Ваше Могущество, - послышался знакомый голос у порога.

- Заходи, Абадин, - невесело хмыкнула я.

Гном неторопливо подошел ко мне и внимательно взглянул в глаза.

- Провизии осталось на четыре дня, - произнес он.

- У тебя есть предложение? - поинтересовалась я.

- Гномы могли бы провести туннель от замка прямиком к селению полуросликов, - сказал Абадин. - Это бы позволило нам не только получать своевременные поставки провизии, но и быстро защитить или эвакуировать жителей в случае нападения. Разумеется, нам придется временно свернуть работы по другим направлениям.

- Интересная идея, Абадин, - задумалась я. - И сколько времени вам потребуется на реализацию проекта? Заодно напомни, чем сейчас заняты гномы.

- Начну с последнего вопроса. Сейчас мы увеличиваем стены и башни примерно на пару метров в день, а также передвигаем уже построенные стены для освобождения места под замковое строительство. Также, к сегодняшнему вечеру мы сделали запас снарядов идеальной формы из спрессованного камня для пращей полуросликов. Как показали полевые испытания, сила и дальность броска увеличились в два раза, а точность - в разы, - доложил Абадин. - Что же до сроков, то нам потребуется около трех дней.

- Молодцы, - улыбнулась я. Как приятно иметь инициативных подчиненных, сама бы я еще не скоро догадалась заняться улучшением боеприпасов. Хотя, чего уж там? Какие бы чувства не вызывал во мне этот гном, следует признать, что без его советов мое микрогусударство скорее всего долго не выстоит.

- Ну, - неожиданно замялся серокожий. - Как бы мне ни было неприятно это признавать, но до улучшения пращников додумался Кальдо. Конечно, полуросликам в плане интеллекта до нас далеко, но его частые упражнения с пращой и глубокая концентрация на проблеме позволили быстрее дойти до возможности использовать наши способности для усиления поражающей мощи вашей армии.

- Зачем оправдываешься, Абадин? - улыбнулась я. - Кальдо - наш военачальник, поэтому естественно, что именно ему в голову пришла эта мысль.

- Вы просто не понимаете той пропасти, что лежит между нами, - покачал головой Абадин.

- И в чем же эта пропасть? - полюбопытствовала я. Точнее, меня интересовало, насколько эта пропасть надумана, а насколько соответствует реалиям этого мира.

Гном задумался.

- Это сложно объяснить, вы сами поймете, - расплывчато выразился он.

- Неважно, - вздохнула я. - Позови Кальдо и Энтиниэна. Я и вы трое, мои первые советники, сегодня соберемся и, наконец, хорошенько разберемся, что со всем этим, - совершаю красноречивое движение ладонью, - делать.

- Совет, - с сомнением уточнил Абадин и на несколько секунд задумался, после чего тяжело вздохнул и произнес. - Признаю, сейчас нам действительно придется пойти на это.

Окончив фразу, гном поклонился и вышел, оставив меня недоуменно размышлять о том, чем его обычно не устраивают советы. Ничего путного, кроме как нежелания состоять в одной с эльфом и полуросликом организации, мне на ум не пришло.

Признаюсь честно, идея о полноценном совете появилась только во время разговора с Абадином, когда до меня окончательно дошло, что в одиночку с моими знаниями и умениями сложившуюся ситуацию не решить. Многого ли я ожидала от этого спонтанного мероприятия? Не особо, но мне казалось полезным трезво взглянуть на ситуацию с помощью нескольких "людей" с разным типом мышления. А еще было бы интересно организовать государство по принципам, которые я определила для себя, провести некий социальный эксперимент. Конечно, в реале подобное обычно ни к чему хорошему не приводило, но здесь у меня все понарошку, так почему бы не попробовать?

Первый совет моей будущей Мультивселенской Империи (а чего мелочиться-то?) был собран в заклинательном покое. Из удобств только теплые шкуры на полу и небольшой каменный столик, наспех сварганенный гномами, зато стол блистал разнообразными яствами - в обоз полурослики положили все, что производило их село. В нынешних обстоятельствах, достойнейшие из возможных условий.

- Абадин, а что здесь делает эта гномка со свитком и пером, - полюбопытствовала я, глядя на расположившуюся в сторонке девушку.

- Я осмелился поставить Мидграмму на должность штатного секретаря-летописца при новообразованном Совете, Ваше Могущество, - пояснил он. - Она будет фиксировать диалог и составлять утвержденные вами решения на бумаге. Но если вас чем-то не устраивает ее кандидатура, я могу подобрать кого-то другого...

Гномка под конец его рассказа задышала быстрее, да и по глазам и мелкой моторике я легко определила, что она напугана таким развитием событий.

- Я доверяю твоему выбору, Абадин, - успокаивающе улыбнулась я ей. - И раз уж мы все собрались, предлагаю начать заседание первого Совета нашего государства, - произнесла я и задумалась. - Пока мы еще не начали, как вы думаете, как нам правильно именоваться?

Долго ждать ответа не пришлось.

- Королевство... Дэй, - после недолгих раздумий, произнес гном.

- А не слишком ли громко для деревни и замка? - с сомнением спросила я.

- "Королевство" значит, что у нас здесь монархия с вами во главе, - пояснил Абадин. - Конечно, по силе и населению мы проигрываем даже самому вшивому из баронств старых государств, но это не изменит того факта, что вы, независимая от других, можете называться Королевой, а они всего лишь мелкие дворяне, - улыбнулся он, а затем, вздохнув, добавил. - Конечно же, из могущественных держав вас никто не признает, но это дело наживное: разовьемся, накопим силу, и тогда всем просто придется считаться с нами.

- Что ж, - вздохнула я. - Если нет возражений, - взгляд ожидания. - Тогда вопрос закрыт и мы теперь будем называться Королевством Дэй. И раз с этой формальностью разобрались, перейдем к делам насущным. Ни для кого не секрет, что мы переживаем не самые простые времена: натиск врагов с каждым днем только усиливается, а ресурсы, захваченные в ходе нескольких успешных операций во время штурма замка хоть и велики, но не прибавляются. Цель данного совещания - определить желания этого государства, - окружающие посмотрели на меня недоуменно, - и скоординировать наши усилия для наиболее эффективного решения стоящих перед нами проблем.

А теперь начнем социальный эксперимент!

- Как вы думаете, государство существует для того, чтобы оберегать и помогать своим людям? Или же для того, чтобы господствующий класс мог править? - вслух задумалась я и тут же получила ответ Абадина.

- Разумеется, одно идет рука об руку с другим, - этот вроде бы разумный ответ заткнул открывших было рот полурослика и эльфа.

- Мимо, - улыбнулась я, чем вызвала у серокожего советника ярко выраженное удивление.

- Естественно, в большинстве случаев одно будет следствием другого, - согласно киваю. - Но нас интересует именно то, что из этого первично.

В этот раз быстрых ответов не последовало, Кальдо и Энти о чем-то задумались, а Абадин окинул меня изучающим взглядом. Правильного ответа не существует, и то, что это понимали все присутствующие, вызвало у меня невольное воодушевление.

- На самом деле, найти ответ на этот вопрос можно, если рассматривать конкретно наше так и несформированное государство, - произнесла я. - Прямо сейчас мы можем определить, что первично, а что вторично. Вы трое здесь - отображение желаний ваших народов, поэтому призываю вас помнить об огромной ответственности и быть крайне внимательными. Конечно, многое мы сможем переиграть позже в любой момент, но есть и то, что при неверно заложенном основании заставит наше государство однажды рухнуть, как карточный домик.

Советники слушали молча, глубоко задумавшись.

- Итак, наивысшим приоритетом нашего государства станет желание существовать! - объявила я. - Ни у кого нет возражений?

Вообще-то, куда приятнее жить в государстве, чей главный приоритет - обеспечение достойной жизни гражданам, но у меня совсем другие цели. Для их достижения необходимо, чтобы мое детище оставалось в той форме, которую ему задам я.

Советники возражать не спешили, но и особого понимания на их лицах тоже что-то не видно.

- Разумно, конечно, - неловко произнес Абадин. - Хотя и не уверен, что подобное нужно отдельно прописывать в каких-то документах.

- Отлично, - не без самодовольства улыбнулась я. Наверное, выгляжу смешно, но ничего не могу с собой поделать, когда испытываю ощущение исполнения желаний, которых я не осознавала, но при этом имела с раннего детства. - Тогда высокий приоритет будут иметь желания защищать жизни и души граждан и развивать их, а выше среднего - обеспечивать исполнение желаний каждого из моих подданных.

Делаю паузу, чтобы дать советникам все хорошенько обдумать, и через несколько секунд моим собеседником ожидаемо становится серокожий.

- Ваше Могущество... нет, Ваше Величество, все, что вы озвучили, безусловно, важно, - вздохнул он. - Но все же в нынешних сложных условиях необходимо верно определить, какие дела не терпят отлагательств, а какие могут подождать. Насколько мне известно, в нашем государстве на данный момент слишком много проблем и не такое большое население, чтобы начинать с чего-то подобного.

- Как раз из-за этого нам и нужно рассмотреть такие вопросы сейчас, - убежденно произнесла я. - Только пройдя сквозь огонь и воду в столь сложный час, мои подданные смогут по-настоящему принять подлинные убеждения и ценности, чтобы затем нести их новым членам нашего государства. Потом будет слишком поздно.

- Подлинные? - странно посмотрел на меня Абадин, как и остальные присутствующие. - Что ж, расскажите же нам тогда, в чем они заключаются по вашему мнению. А также как вы себе представляете процесс перенятия этих самых ценностей в условиях, когда вашим подданным и на сон-то времени не остается?

- На самом деле, тут главное все задекларировать, а там метод придумаем, - отмахнулась я. Понимаю, что выглядит немного легкомысленно, но другого ответа у меня нет. Сама не знаю, как именно буду воплощать эту идею в жизнь, но... - Первым шагом станет доведение до моих подданных принятых решений. Что же до второго, то все станет куда яснее, когда мы сделаем первый.

Судя по выражениям лиц советников, они смирились с тем, что часть времени будет убито впустую. Что ж, посмотрю, как вы запоете, когда мои идеи будут воплощены в жизнь, а пока...

- И самое главное, подлинные ценности в нашем государстве будут заключаться в стремлении к таким системам исполнения желаний, которые не будут вступать в конфликт друг с другом, - объявила я. - Предлагаю добавить это в итоговый документ.

С ожиданием смотрю на с трудом соображающих советников, пока один из них, наконец, не испытывает озарение. Ожидаемо им становится серокожий.

- Кажется, Ее Величество пытается в иных терминах задекларировать две программы: развитие целеустремленности в гражданах и... - тут он на мгновение замялся. - Разработку оптимальных принципов для наилучшего функционирования нашего государства. К примеру, при управлении многорасовой империей в подданных стоит развивать терпимость и уважение к другим расам и культурам.

Услышав пояснение, полурослик и эльф облегченно вздохнули.

- Если сильно упрощенно, то можно сказать и так, - мысленно поморщилась я. - Но то, чего я желаю намного глубже, поэтому предлагаю все-таки придерживаться предложенной мной терминологией.

- Ваше Величество, ваша мудрость превосходит все мыслимые и немыслимые пределы, - восторженно отозвался Энти. - Несмотря на то, что я не понимаю, чего именно вы так желаете, я уверен, что в будущем ваше решение несомненно приведет к наилучшим результатам!

- Ваше Величество, - неловко сказал Кальдо. - Я, конечно, не все понимаю, но забота о гражданах и... э-э... воспитание терпимости друг к другу кажутся мне хорошей идеей, так что я целиком поддерживаю вас в этом вопросе.

И в итоге никто из них не понял, чего я хочу, так что от подобной поддержки как-то лучше не стало. Наоборот, даже какое-то разочарование толи ими, толи собой, что не смогла донести свою позицию до других, хотя оно и не удивительно. Я говорю об этом с кем-то другим впервые, и мне очень трудно объяснить им то, что я, как оказалось и сама не до конца понимаю.

- Полностью поддерживаю вас в этом вопросе, - степенно кивнул серокожий.

А с этим вообще мало ясности. Кажется, он и вовсе решил закрыть глаза на мои закидоны, а потом, когда дойдет до конкретики, интерпретировать все так, как ему будет удобно.

А-а-а... ладно! Хрен с ними.

На самом деле, все не так плохо, как могло бы быть. По крайней мере, начало положено, а потом я как-нибудь вдолблю в их головы, чего от них ожидаю.

- И раз с главным разобрались, предлагаю перейти к частностям, - решаю сменить тему. - Абадин, доложи о состоянии дел в твоей "епархии".

- Благодарю, Ваше Величество, - склонил голову гном. - С ресурсами, как вы сказали ранее, у нас и правда плачевная ситуация. С начала постройки замка казна не пополнилась ни единой монетой и ресурсом сверх того, что вырабатывает замок. С каждым днем у нас растет количество оружия, из которого мы можем получить пару десятков мер руды, но до постройки плавильни, об этом можно даже и не думать, так что вряд ли мы можем ожидать скорого извлечения ресурсов.

Он приложился к кружке с водой.

- Гномы трудятся и неустанно увеличивают высоту стен, - продолжил Абадин - Завтра они возьмутся за строительство тоннеля к селению полуросликов и, если не возникнет никаких непредвиденных сложностей, управятся за 3 дня. Тогда мы сможем получать провизию и налоги с деревни, а также у нас появится еще один выход с территории, тактическую важность которого, мои уважаемые коллеги наверняка отметят.

- Система подземных ходов позволит нам атаковать противника скрытно войском любого размера, - задумчиво произнес Кальдо. - Если все, что мне говорил господин Абадин верно, то с помощью обрушения туннелей мы также сможем уничтожить армию любого размера, решившую сунуться в ваше подземное царство, Ваше Величество.

А я сидела и постепенно понимала, что всю фактическую власть в своих руках сосредоточил хитрый серокожий коротышка, фактически превратившийся в реального правителя этого замка. Я, конечно, не гений, но немного обидно, что меня обставил непись, да так, что я и сама этого не заметила. Впрочем, и обойтись я без него не могу - сожрет агрессивная окружающая среда.

- Теперь перейдем к ресурсам, - продолжил гном. - Как понимаете, надземные пути для нас заблокированы. Если агрессивность среды не снизится, то захвата шахт окажется недостаточно для получения с них регулярной прибыли. Вам придется поднимать крепости рядом с каждым из завоеванных владений и содержать там полноценный гарнизон, способный продержаться до прихода основных сил...

- И ты предлагаешь провести тоннели к ним под землей, а наземный ход в пещеру обвалить? - поняла, к чему клонит он, я.

- Все верно, Ваше Величество, - искренне улыбнулся Абадин. - Но для начала нам нужно эти шахты найти, а вести геологическую разведку, роя тоннели под землей нашими малыми силами - слишком долго.

Мой взгляд переместился на странно молчаливого эльфа.

- Господин Абадин говорил мне об этом, - признал Энтиниэн. - Я пустил свой дух в странствия, чтобы найти решение и... попробовал применять разведгруппы для скрытного уничтожения врагов, но... - эльф тяжело вздохнул. - Группы без моей помощи оказались беспомощны и... смерть Лайми, Гребо, Вальто, Дарго и Смего - полностью моя вина, - он подавленно замолчал.

- Но теперь после усиления групп моими сородичами, они действительно стали эффективны и без потерь уничтожают наших врагов. Думаю, им не составит проблем вести дальнюю разведку, - продолжил рассказ Энтиниэн. - На данный момент каждая из четырех групп состоит из эльфа, двух фей и двух полуросликов.

- Прошу предоставить слово, Ваше Величество, - произнес Кальдо.

- Конечно, - одобряюще улыбнулась я.

- Последний вариант разведгрупп показал крайнюю эффективность, так что я уверен, что разведчики справятся с задачей, - уверенно заявил он. - Но без чрезвычайного ущерба обороноспособности как минимум две группы должны оставаться в непосредственной близости от замка.

- У нас четыре группы, и если вычесть время на обед и сон, то у них будет не так много времени на дальнюю разведку, - подсчитала я. - Разве наши воины смогут выполнять обе задачи?

- Мы можем разбить одну группу на две, - предложил Энтиниэн. - Я присоединюсь к ближней разведке, и тогда мы получим две группы из эльфа и феи. Полуросликов придется исключить, как наименее умелых разведчиков...

- Вилби и Дерзо получше любого из твоих подчиненных будут в скрытности, - не согласился полурослик.

- Поэтому будут отправлены в дальнюю разведку, - продолжил эльф. - Остальные же, при всем моем уважении, будут подвергать группу слишком высокому риску, - и, видя, что Кальдо собирается еще что-то сказать, поспешно добавил. - Естественно, без поддержки полуросликов, группа лишится возможности выполнения целого ряда задач. Но на это придется пойти, пока у нас не появится больше умелых воинов.

- У кого-нибудь есть, что добавить касательно разведки? - поинтересовалась я. - Энтиэн, Кальдо, благодарю. Теперь перейдем к защите крепости, - выразительно смотрю на полурослика.

- Гарнизон состоит из двадцати трех полуросликов, - начал он. - Войск катастрофически не хватает, поэтому приходится подключать к обороне гномов. Хочу обратить внимание Вашего Величества на то, что гномы не желают подчиняться никому, кроме Абадина, что снижает эффективность взаимодействия различных войск при отражении атак противника. Прошу хоть как-то повлиять на них, пока ситуация не вылилась в реальные потери среди личного состава, либо, что еще хуже - к бунту.

- Ваше Величество, - тут же включился в беседу гном. - Кальдо сгущает краски. Бунтом там и не пахнет, просто гномы от природы своей недоверчивые не могут принять командиров других рас. Гвардин, прошу заметить, прекрасно справляется с ролью их командира.

- Мы могли бы использовать гномов в бою более гибко, если бы выделили им отдельные роли в своих подразделениях, как это уже произошло в разведке, - возразил полурослик. - Абадин, какие-то глупости могут привести к смерти наших подчиненных, а ты говоришь, что я сгущаю краски?

- Ты просто не понимаешь всей картины, - покачал головой гном. - Если начать совать гномов в одну компанию с представителями других рас, то ни о каком нормальном взаимодействии и речи быть не может. Мои сородичи крайне подозрительны, как я говорил ранее.

- Твои сородичи появились в этом владении, Абадин, - включилась в спор я. - У них нет причин подозрительно относиться к другим моим воинам, в верности которых я не сомневаюсь. Во времена, когда полурослики, эльфы и гномы находятся в шаге от смерти, а их жизни зависят лишь от их сплоченности, все они должны объединиться и довериться друг другу, а не подозревать не пойми в каких грехах.

- Вы безусловно правы, Ваше Величество, - грустно улыбнулся Абадин. - Но они - гномы. Это недоверие у них в крови.

- В крови? - полюбопытствовала я.

- Именно, - кивнул гном. - Ничего не получится.

Интересно, дело в игровых ограничениях на уровне механики, или же здесь присутствует что-то еще?

- Абадин, когда закончим, пригласи ко мне всех гномов, - попросила я и, видя, что тот хочет возразить, произнесла. - Кальдо, продолжай.

- У нас мало воинов, но высокие стены и башни позволяют нам отбиваться от многократно превосходящего по силе противника, - произнес полурослик. - Гномы в силу природной способности обрастать каменной кожей неплохо сдерживают натиск слабых противников, если у тех получается забраться на стену. Но если же оборону преодолевает кто-то сильнее вшивого гоблина, трусливо драпают со стены, - передернуло Кальдо.

- Не трусливо драпают, а исполняют отданный мной приказ, - поморщился Абадин. - Смерть одного гнома ударит по нашим силам слишком сильно, чтобы рисковать ими. Ваше Величество, да объясните же им, что если мы лишимся гномов, способных к быстрому рытью туннелей и возведению стен, то нас гарантированно уничтожат в самые короткие сроки!

- Выполняют приказ? - скривился полурослик. - В последний раз трусость ваших сородичей стоила жизни пятерым полуросликам, а самим гномам, удерживай они позиции и далее, ничего бы не угрожало.

- Не следует перекладывать ответственность за ваши ошибки на моих сородичей, - раздраженно произнес гном. - Об их слабостях вы были прекрасно осведомлены, но не удосужились учесть в плане обороны.

- Хватит, - поморщилась я. - Взаимными обвинениями делу не поможешь. Ситуацию с гномами я решу лично. Есть что-то еще, что бы вы хотели обсудить?

- Если Ваше Величество позволит, - вопросительно посмотрел на меня Абадин. Киваю. - Тогда я бы хотел обсудить ваши личные способности и область их применения.

- Пожалуй, это действительно следует обсудить, - соглашаюсь я.

- Тогда бы я предложил вам обратить ваше обаяние против врагов, - произнес оживившийся гном. - Если бы вам удалось склонить к сотрудничеству хотя бы одно из вооруженных формирований, то наши позиции значительно упрочились.

- Верно, - легкий кивок головы. - Я и сама об этом думала, но здесь важно соблюдать крайнюю осторожность, поскольку без моего присутствия в заклинательном покое наша обороноспособность упадет в разы.

- Вдобавок ко всему, - продолжил Абадин. - Было бы неплохо зачаровать вещи на классовые навыки чародейки, ведь тогда бы эффективность ваших способностей подскочила в разы. Но для этого вам потребуется построить Институт Артефакторики.

- И все опять опирается в очередность строительства, - задумалась я. - Значит, так. У нас уже построены: Пост Бригадира, Сад Фей и Древесный Дом. Строится Гильдия Магии. На очереди Стоунхендж, Таверна, Поляна Единорогов, Рынок, Институт Артефакторики и еще уйма ваших гномьих институтов.

- Я бы порекомендовал начать с Института Артефакторики, - произнес гном.

- Присоединяюсь, - кивнул Кальдо. - Пара единорогов нам сейчас погоды не сделает.

- Неужели вы можете быть еще прекраснее, чем сейчас? - в своей манере отозвался эльф. - Если так, то я с нетерпением буду ждать момента, когда вы наденете созданные вами артефакты и покажете врагам истинную цель жизни - служение красоте! Я же со своей стороны обещаю сбегать в родную деревню и достать необходимые вам вещи.

Энти частенько заносит, но все мы к этому уже привыкли.

- Тогда со следующим строением определились, - решила я. - Кто-нибудь хочет что-то добавить?

Тишина.

- Тогда объявляю заседание закрытым.

И в этот же момент пришел сигнал о вторжении в оставленное без защиты селение полуросликов.