# Земли меча и магии. Чародейка. Глава 6

I Curious

## Глава 6

Визит к полуросликам прошёл даже продуктивнее, чем ожидалось, ведь я не только восстановила очки влияния, но и значительно укрепила расположение и боевой дух маленьких человечков. Полурослики вообще оказались крайне полезны: во-первых, их высокая впечатлительность снабжает меня поистине колоссальным объемом влияния, а во-вторых, она же привела к тому, что стоит мне бросить зов, и большая часть молодежи встанет под мои знамена.

- Ваше Величество, - поклонилась глава разведгруппы, эльфийка, чья одежда ощутимо отдавала некоторым безумием.

Вообще, все разведчики были одеты так, как не взбредет в голову даже самому эпатажному модельеру в том, прошлом реальном мире.

- Добрый день, Кариэль, - кивнула я. - Все эти вещи на вас - артефакты?

- Так точно, Ваше Величество, - улыбнулась эльфийка. - Мы считаемся самой сильной группой среди разведчиков, ибо каждая вещь на наших плечах - сильный артефакт, - гордо произнесла она. - А за каждым артефактом история ликвидации сильного противника.

- Я много наслышана о вас от своих советников, - склонила голову я. - А также мне посчастливилось наблюдать несколько ваших операций глазами моих подданных. Это было впечатляюще.

- Благодарю за высокую оценку, - вновь отвесила поклон Кари, ее примеру последовали остальные. - Мы счастливы, что именно нам оказана честь сопровождать вас.

- Без сомнения, вы этого достойны, - улыбнулась я. - А теперь веди меня к башне магов.

- Вашим проводником станет Кести, а остальные будут охранять вас незримыми тенями, - эта эльфийка отвешивала поклон каждый раз, когда обращалась ко мне, от чего я чувствую себя не в своей тарелке.

- Приступайте.

Разведгруппа двигалась молча и совершенно бесшумно, ничем не выдавая присутствие. Одна я хрустела сухими веточками на каждом шагу, при этом внутренне гадая: "почему еще весь лес к нам не сбежался?"

Думаю, что тут дело в правильно выбранном маршруте, монстры в окрестностях которого были заблаговременно вырезаны. Не сомневаюсь, пока я устраивала дипломатический визит в деревню полуросликов, Кари с товарищами учинили здесь знатную резню. Только почему мне кажется, что самые опасные монстры никуда не делись?

Я с опаской посмотрела наверх, но ничего кроме однотонной синевы не заметила. Странно, такое ощущение, будто кто-то наблюдает оттуда за мной, сверху. Один из местных божков? Ангелы? Админы?

- Кести, над нами кто-то есть? - делюсь сомнениями с проводником, но фея лишь удивлено смотрит сначала наверх, а затем на меня.

- Да нет, вроде, - неуверенно пробормотала она. - Я сейчас, слетаю, уточню... - и на полной скорости понеслась к разведчикам, коих я только по интерфейсу и видела.

Все произошло в единое мгновение. Вся группа разом свалилась без сознания, а высоко в небе появился силуэт дракона.

- Какого? - с трудом сдерживая панику, пробормотала я и судорожно оглянулась. Все бесполезно. Если там маг верхом на драконе, то у меня и группы нет ни шанса. Хорошо, если он удовлетворится одной группой разведчиков, но, что, если хозяину дракона взбредет в голову попробовать на зуб еще и мой замок?

"Успокойся, чародейка, я не причиню тебе зла", - произнес голос... нет, никто ничего не произносил. Этот дракон передал мне мысли напрямую.

"Зачем твой хозяин вырубил моих воинов, если не собирается причинять мне зло?" - проскочила у меня недоверчивая мысль. И только мгновением позже я поняла, что мысль в этом разговоре куда громче, чем слово.

"У меня нет хозяина", - дракон послал мысль, окрашенную усмешкой, а затем мягко приземлился в нескольких метрах передо мной.

Ну что сказать? Я считала своих разведчиков эпатажными? Беру свои слова обратно. Группа Кари больше напоминала банду бродяг, тогда как существо передо мной - изящную статую на выставке какой-нибудь новомодной игры.

Небольшой дракон ярко-фиолетового цвета был всего полтора метра в холке и имел длинную тонкую шею, на которой располагалась вытянутая сипатичная драконья мордочка с огромными фиолетовыми глазами, вертикальными зрачками и двумя антеннами, торчащими из головы и устремленными прямо вверх. А за спиной летающей ящерицы виднелись... стрекозиные крылья.

"Вижу, ты удивлена, - довольный, произведенным эффектом, заметил собеседник. - Я немного отличаюсь от большей части драконов. В лучшую сторону, как мне кажется".

А еще на нем не было наездника. Это значит, что либо колдун, оглушивший мою группу, прячется где-то поблизости, либо...

"Либо", - согласился дракон.

- Хватит читать мои мысли, - начала закипать я.

"К сожалению, я не могу, - склонил голову он. - Ты думаешь настолько громко, что даже захоти я этого, у меня бы ничего не вышло".

- То есть ты утверждаешь, что все в округе знают, о чем я думаю? - уточнила я, боясь услышать ответ.

"Не все, - покачал мордой дракон. - Только те, кто на высоком уровне владеет чародейством, а также мы, чародейские драконы. Для остальных твои ненаправленные мысли не читаемы".

Вот как? Немного обнадеживает.

- И чем я обязана вашему визиту, таинственный незнакомец? - последние два слова я выделила интонацией.

"Ох, и где же мои манеры? - "спохватился" дракон. Нутром чую, что он играет со мной, да еще и забавляется к тому же. - Не беспокойся, госпожа чародейка, у меня нет злых намерений. Мое имя - Драбергус Одинокий Странник, и я пришел к тебе с взаимовыгодным предложением", - на полном серьезе заявил собеседник.

- Мое имя - Шиара Дэй, - представилась я. - Вы меня заинтересовали. О чем именно пойдет речь?

"Гнездо драконов, в котором я проживаю, ежедневно осаждают стаи кобольдов, - поведал он. - Убить они меня не могут, но неприятную пробудку мелкие твари уже пару раз устраивали. Я ежедневно высылаю стаи призванных существ, но их сил не хватает на то, чтобы полностью уничтожить заразу. Зачисть их логово, и гнездо станет твоим. Как только угроза кобольдов минует, ты сможешь нанимать молодых чародейских драконов в моем жилище".

Режим очарования.

- Нанимать чародейских драконов? - задумалась я. - Если ты сможешь доказать мне, что вы можете быть полезны, я помогу тебе. Ты же согласен, что глупо рисковать воинами ради кота в мешке?

"Твои резоны я понимаю... и принимаю, - нехотя согласился Драбергус. - Как именно я должен это доказать?"

- Если применять силу, то со смыслом, - пожала плечами я. - Не буду требовать от тебя слишком многого, просто прояви себя, когда я скажу. Покажешь свою полезность, и я с готовностью помогу тебе.

"Ладно, - утвердительно качнул головой дракон. - Будь по-твоему".

Дезактивация режима очарования.

В следующее мгновение меня ошеломило от обрушившейся жажды крови.

"Ты... зачаровала меня", - ударила меня мысль, полная ненависти, а сам дракон перебирал в уме десятки способов моего убийства.

- Верно, - улыбнулась я. - А ты, могучий дракон, знал об этом, и все равно не сопротивлялся. Забавно получается, не правда ли? - ходила ли я в тот момент по тонкому льду? Не знаю, но я абсолютно уверена, что несмотря на бушующие эмоции, он бы ничего не стал делать мне.

Гнев Драбергуса будто испарился, а сам он ошеломленно замер.

"Времена Истинного Чародейства, о которых грезили все чародеи прошлого, наконец, наступили, но я не уверен, что это действительно к лучшему, - эмоции, сопровождавшие эту его мысль, были крайне противоречивы. - Ты меня заинтересовала, поэтому я так уж и быть выполню твою просьбу, - скривил морду дракон. - Но учти, у меня нет времени таскаться с тобой повсюду".

- Времена истинного чародейства? - заинтересовалась я. Тут пахнет квестом.

"Я не чую в тебе силы и наследия Ашэс, это очень любопытно, - отметил ящер. - Истинное чародейство - это те самые законы, которые должны были действовать по логике вещей, но почему-то не работали в старом мире".

- Ашэс?

""А" есть первый, а "Шэс" - чародей на языке высших", - пояснил дракон.

- Один из моих гномов все время поминает некого первого чародея, - припомнила я. - Правда, на нормальном человеческом языке. Кто он такой?

Уверена, на этого Ашэса у чародеев многое завязано, возможно, даже какая-нибудь классовая цепочка квестов.

"Гномы не используют это имя?" - почему-то сильно удивился Драбергус.

Когтем он в мгновение ока нарисовал на земле пару закорючек, а затем ошеломленно уставился на них. Я тоже вгляделась, потом применила заклинание опознания, но так ничего особенного не обнаружила.

- Выглядят, как обычные закорючки, - осторожно заметила я.

"Закорючки? - задумался дракон. - Да, ты права. Теперь это определенно обычные закорючки. Раньше имя "Ашэс", написанное рунами Высших, несло в себе огромную силу. Но сейчас оно мертво. Теперь понятно, почему гномы не упоминают его".

- Это значит, что Ашэса больше не существует? - предположила я.

"Мне неведомо, что случилось с первым чародеем, но его силы на это место не распространяются, - ответил Драбергус. - Может быть, он мертв, может, лишен сил, а может мы каким-то неведомым образом оказались в изолированной от него территории".

- Так все же, кто такой этот Ашэс? - встряхнула головой я.

"Он тот, кто создал искусство Чародейства, тот, кто изобрел все ритуалы, а также единственный, кто смог пройти Седьмое Испытание", - дал объяснение собеседник.

- Седьмое Испытание? - с каждым ответом вопросов становилось все больше и больше.

"Ты хочешь, чтобы я здесь и сейчас рассказал тебе о сотнях лет насыщенной жизни этого могущественного существа, - с сарказмом спросил крылатый ящер. - Если хочешь услышать историю о нем, спрашивай своих гномов. О... они многое расскажут тебе о нем, это будет полезно для тебя".

- Ладно, оставим это, - сдалась я. Все темнят. Что Абадин, что этот, фиолетовый...

"Абадин? - вновь удивился Драбергус. - Да что тут творится? Впрочем, неважно, оставим это. Я подумаю об этом позже, когда останусь один".

"Значит, не только я громко думаю, но и ты не можешь мыслить так, чтобы я тебя не услышала?" - мысленно заметила я.

"Верно, сейчас мы с тобой в одинаковом положении, так что рекомендую внимательнее следить за своими мыслями", - подтвердил дракон.

- Ладно, - вздохнула я. - "Как там мои воины?"

"Всего лишь оглушены, но уже скоро придут в себя", - сообщил крылатый ящер.

Короткий осмотр подтвердил слова дракона. Эльфийка открыла глаза и настороженно огляделась.

"Приведи воинов в чувство", - распорядилась я.

Подчиненные восприняли нового попутчика настороженно, но свое мнение предусмотрительно держали при себе. Я же по пути хорошенько пополнила запас знаний по местной географии, тщательно изученной драконом.

Если коротко, то на юго-западе в горах отгрохали себе цитадель темные эльфы, расположив ее на ложном искусственном источнике силы. На вопрос: "Как им удалось такой создать?" Драбергус лишь неопределенно мотнул головой и послал короткую мысль: "Их богиня и жрицы могли что-то придумать". Именно этих противников дракон советовал опасаться больше всего, поскольку не в силе, но в хитрости они превосходили всех остальных вместе взятых.

На западе расположилась зеленокожая Орда: гоблины, орки и тролли. Три дня назад вождь Бардох взял лучших воинов и отправился на покорение севера, где находилось два поселения людей: темные и светлые. По словам Драбергуса темные скоро падут, а светлым осталось не больше недели, прежде чем Орда победит.

На юго-востоке разместился чернокнижник, создав себе базу на болоте гидр. На юге от гор темных эльфов до самого болота раскинулись мертвые земли, где на нескольких кладбищах закрепились некроманты, занятые сейчас междоусобицей. И, наконец, на западе расположен поселок людей, поклоняющихся Кровавому Богу, причем заправляет там всем какой-то лорд-вампир. Кажется, именно его подчиненные ответственны за сегодняшнее ночное проникновение.

"А где твое логово?" - заинтересовалась я, рассматривая белоснежную верхушку башни магов, которая увеличивалась уже на протяжении десяти минут.

"Как раз на полпути между твоим замком и обиталищем темных эльфов, - с готовностью пояснил дракон. - Эти кобольды - рабы темных эльфов. Никчемное мясо, которое они бросают для оценки силы противников. Будь готова, что серьезной атаке на замок будет предшествовать атака сотен рабов".

"Разве атака рабов вынудит нас показать хотя бы десятую часть наших сил? - искренне удивилась я. - Да и как они собираются поддерживать верность рабов, когда они полезут на мой замок? Уверена, они встанут на мою сторону после первого же влияния".

"Эти эльфы не понимают, против кого им предстоит сражаться, - пояснил Драбергус. - В обычной ситуации им действительно удалось бы удержать всех на поводке, но не тогда, когда вся их деятельность обнуляется чародейством".

"Значит, особых проблем они нам не доставят", - заключила я.

"Не совсем, - качнул мордой фиолетовый. - Не недооценивай врагов, особенно, темных эльфов. Эти бестии хитры на всякого рода подлости, коих не ожидаешь".

- Ваше Величество, - склонилась в поклоне Кести. - Мы пришли. Если подойти ближе, то нас могут обнаружить.

- Отлично, - улыбнулась я, в глубине души предвкушая скорое присоединение башни магов к моему маленькому королевству. - Что можешь рассказать об этих магах?

- Ваше Величество, - поклонилась незаметно подошедшая Кариэль. - Башня окружена забором, зачарованным на противостояние проникновению. Объект охраняет два мага-ученика с войском из десяти каменных големов. Маги-охранники находятся в сторожке и вне поражения стрелкового оружия, но если прикажете, мы с легкостью притащим к вам их слабые телеса.

- Я бы предпочла решить все дипломатией, - примирительно улыбнулась я. - Уверена, мы сможем договориться на взаимовыгодных условиях.

Глава разведотряда мрачно посмотрела на меня, затем пару раз глубоко вздохнула, будто на что-то решаясь, и...

- Ваше Величество, мне кажется, эти маги не настроены на переговоры, - заявила она. - Возможно, они будут более сговорчивы, если будут связаны и полностью лишены маны.

- Кари...

- Для Вас это может быть слишком опасно, - твердо произнесла она. В глубине моей души всколыхнулось раздражение. И кто из нас тут королева? Чего это она тут раскомандовалась?

Так, что-то меня не туда заносит. Четыре десятка под командованием, а самомнение...

Глубокий вдох и выдох.

- Кариэль, и все же, я предпочту попробовать договориться, иначе бы не шла в такую даль, - произнесла я. - Тем более, худшее, что со мной может случиться - это появиться в замке в одном нижнем белье. Но поскольку у меня там уже приготовлен запасной комплект одежды, я как-нибудь это переживу.

Разведчица кивнула и сделала шаг в сторону, а я, с нарастающим волнением двинула единорога к башне.

Ехать пришлось недолго. После нескольких минут неспешной скачки, я выезжаю из леса, и с восхищением смотрю на величественную белую башню, метров 15 высотой.

- Стой! - пискнули со стороны небольшой каменной постройки. - Ты кто и с какой целью направляешься сюда?

Режим очарования. Активация.

- Я, владычица этих земель, Шиара Дэй, прибыла сюда, чтобы обсудить с уважаемыми магами возможность сотрудничества, - произнесла я.

Не знаю, сколько я простояла в ожидании, но ответом стали два огненных шара, на бешеной скорости устремившихся ко мне. Единорог принял на рог один из них, полностью погасив его взрывную мощь, зато второй рванул в паре метров от меня и поджег мои шикарные эльфийские одежды.

Режим очарования. Деактивация.

К сожалению, заклинаний тушения пожара у меня не было, поэтому пришлось сорвать с себя верхние платье и остаться в одном лишь топике, да трусиках. Позорище, если подданные меня сейчас увидят. А они видят.

- Чтоб вас, - тихо ругнулась я и попилила обратно в лес. Все равно врагам сейчас ничего не сделать.

Когда я проезжала мимо подданных почти все они смотрели строго вниз, и лишь Кариэль отважилась взглянуть прямо в глаза. Тут мой взгляд невольно скользнул по моему телу, и я в шоке уставилась на то, что осталось от некогда шикарных волос.

Твари... Убью всех... Замучаю, запытаю до потери рассудка...

"Успокойся, не все так плохо, как ты думаешь", - вторглась в мой разум мысль дракона.

Мгновением позже я почувствовала легкость во всем теле, многочисленные ожоги стали исчезать, а сожженные волосы - вновь отрастать. Ах, ну да, я же в игре! Никогда не думала, что буду так рада этим игровым условностям.

Стоп, но я по-прежнему почти что голышом, а эти маги должны ответить за то, что сделали с миролюбивым путешественником. Правильно, запытаю их за это... что-то я сегодня слишком кровожадная.

- Кариэль, ты говорила, что-то там про связанных беспомощных магов, - припомнила я.

- Верно, Ваше Величество, - склонила голову эльфийка.

***

Ученик Копин

- А может, все-таки стоило поговорить? - неуверенно спросил он.

- Да ты что! - всплеснул руками Эндерс. - Помнишь, учитель Бордис сказал, что нас каким-то странным немагическим способом зачаровали.

- Но она такая красивая была... - вздохнул Копин. - Милая и добрая...

- Ну да, фигурка у нее ничего, - с видом знатока согласился приятель. - Я бы многое отдал, чтобы еще раз увидеть тот стриптиз.

- Да... - мечтательно протянул начинающий маг. - А может, и не зря учитель нам приказал это сделать. Вряд ли бы она разделась, если бы мы в нее огнешарами не пульнули.

Тревожно тренькнула магическая сигнализация.

Охранники опасливо переглянулись и выглянули в окно. Нарушительницей оказалась красивая коричневая сова с белым узором.

- Совы днем не летают, - озвучил очевидное Эндерс. - Готов поспорить на что угодно, что это та эльфийка за нами наблюдает.

- Так может, шарахнуть по ней огнешаром? - предложил Копин.

- А ты у нас ману рожаешь, что ли? - язвительно отозвался приятель. - Но сова - это не хорошо. Если близко подлетит, когтями глаза выцарапать сможет. Да еще и периметр все время возмущается. Ох не к добру это...

- Что не к добру? - не понял его товарищ.

Эндерс глубоко задумался, но так и не смог вспомнить чего это там ему не нравилось.

- А давай в нарды партейку, - предложил он, махнув рукой на неясную тревогу.

- Было бы неплохо, - согласился Копин.

***

План оказался проще пареной репы: я вызываю сову, которая возмущает охранный периметр, и в то же время в нескольких сантиметрах над птичкой его пересекает две феи под невидимостью. Затем разведчицы вешают рассеянность на магов, и на охраняемую территорию пробирается оставшаяся часть разведгруппы.

Все прошло без сучка и задоринки. Маги охранники повели себя именно так, как предположила Кари, и теперь с тупыми выражениями лиц пытались играть в нарды. Получалось у них... да вообще не получалось, но меня это особо и не интересовало. Все равно по прибытию в сторожку моей эльфийки, оба погрузились в бессознательное состояние.

Следующим этапом стало проникновение на территорию самой башни. Удивительно, но маги не успевали даже понять, что на них напали. Так и падали прямо на рабочих местах, оглушенные Кари и полуросликами.

Таким образом, уже через десять минут я неспешно гарцевала на единороге прямо по направлению к башне с гордо поднятой головой. На входе в башню меня встретила глава разведотряда собственной персоной с синей мантией в руках. Спрыгиваю с коняшки.

- Спасибо, - благодарно улыбаюсь я и быстро накидываю на себя обновку. Все-таки, неудобно лазить перед подданными в одном нижнем белье. Какая я в этом случае Королева?

Для разговора с магами мы выбрали большой зал с одиноким стулом, стоящим на возвышении и чем-то напоминающим трон. Видимо, у местного главного мага очень раздутое самолюбие, раз он устроил здесь такое.

Сожалею, но сегодня тебя ждут очень унизительные заслуженные минуты позора. Ты заплатишь за мое унижение сполна. Только для начала...

- Насколько вообще безопасно допрашивать мага? - с сомнением спрашиваю Кари и с удовольствием усаживаюсь в удобное кресло-трон.

- Не беспокойтесь, Ваше Величество. Мы уже поместили в них мановых червей-паразитов, и вплоть до самого их извлечения резерв этих магов всегда будет пуст, - отчиталась девушка.

Паразиты? Даже противно представить, как в теле живого организма копошатся черви. Бээ.

Встряхиваю головой.

Но они это заслужили, нечего было нападать, когда я с самыми добрыми намерениями одна прискакала к ним с дипломатической миссией.

- Ваше Величество, желаете ознакомиться со списком захваченного имущества, - вывела меня из раздумий эльфийка.

- Конечно, - кивнула я. Интересно, что там было у этих магов?

- Итак, - начала девушка. - В ходе обследования башни обнаружено: свиток обучающий с заклинанием массовая каменная кожа - 1 штука, обычные свитки магические - 7 штук, золота - 5000, драгоценных камней - 3 меры, кристаллов - 3 меры, магических артефактов - 5 штук, из них три кольца на +3 к каждому из магических параметров и два посоха с активными чарами огненной и ледяной стрел.

- Неплохо, - отметила я. - Что из этого нужно для усиления вашего отряда?

- В общем-то, все пригодится, - произнесла Кари. - Но мы будем рады, если вы заберете часть артефактов себе. Это будет честью для нас.

Признаюсь, я бы не отказалась от колечек на магические параметры, но как-то неудобно забирать их, когда всю работу и планирование за меня сделали другие. Наверное, стоит оставить их этому разведотряду, заслужили. А себе возьму только обучающий свиток. Массовая Каменная Кожа - это очень удачное приобретение, а артефактов я себе и сама потом наклепаю.

- Из всего списка меня интересует только свиток с Массовой Каменной Кожей, - произношу я. - Остальные артефакты оставьте себе. Вы проявили себя с лучшей стороны и заслуживаете куда большего, чем просто добытой вами в бою добычи. Запомни мое слово Кариэль: "Однажды ты будешь достойно вознаграждена за свою верную службу".

- Ваше Величество, - эльфийка почтительно склонила голову.

- Ладно, давай вернемся к делам насущным, - вздохнула я. - Как там наши пленники.

- Они собраны в одном из залов, - сообщила девушка. - Прикажете привести, или желаете дать им время "дойти" для большей сговорчивости?

Вариант хороший, даже замечательный, но...

- Времени на это нет, - с сожалением вздохнула я. Сегодня на 6 вечера запланирована осада золотой шахты, а мне еще предстояло вернуться в замок и подготовиться. - Нам следует поскорее завершить дела здесь.

- Есть, - кивнула Кари и отправилась к пленникам.

Ждать пришлось недолго, всего через 10 минут ко мне семенило понукаемое полуросликами стадо магов. Спины, которые некогда были гордо расправлены, оказались сгорблены, а ранее горделиво вскинутые подбородки (так подсказывало мое воображение) прижаты к груди. Жалкое зрелище. Но какой была бы я на их месте? Я только представляю червя-паразита внутри себя, так сразу же такая жуть налетает! Я даже злиться на них уже не могу.

- На колени, собаки, - рявкнул полурослик, сопроводив приказ волшебным пендалем. - Перед вами Ее Величество королевства Дэй, Шиара Первая.

Маги прониклись и побледнели. Сейчас передо мной на коленях стоял десяток морально уничтоженных человек, из которых волнами выплескивался дикий ужас.

"Наконец-то меня боятся за дело", - эта странная мысль почему-то принесла облегчение. Мне никогда не хотелось, чтобы меня боялись. Тот глупый страх перед власть имущими, что проявлялся у моих подданных ранее, раздражал меня, зато этот ужас перед врагом завоевателем пробуждал совершенно иные незнакомые мне эмоции.

- И как мы только умудрились в это вляпаться?! - отстраненно пробормотала я, а затем улыбнулась. - Наверное, те из вас, кто еще могут трезво мыслить, думают так. Не беспокойтесь, я добрая и справедливая, поэтому дам ответ на этот вопрос.

Пленники рискнули бросить быстрый взгляд в мою сторону, а затем вновь уставились в пол. Особого облегчения они не испытали, ведь я в данный момент не слишком походила на добрую и справедливую...

- Сегодня я с самыми, что ни на есть добрыми намерениями, отправилась одна налаживать дипломатические отношения с соседями, - начала я. - В одиночку, оставив своих подданных вдали от башни, я, безоружная вышла к вам совсем одна... А что получила в ответ? Два огненных шара и насмешки. Я, королева Шиара Дэй, получила от "мудрых" магов лишь унижения...

- Ты очаровала этих юнцов из охраны, - наконец, не выдержал маг с самой длинной седой бородой. Их главный, что ли? - Ты сама использовала низкий прием, поэтому заслужила такое отношение, - он еще гордый... и глупый. Полурослик хотел отвесить старику затрещину, но я взглядом предостерегла его от этого.

- И каким же образом, интересно? - с сарказмом уточнила я. Мне казалось, что об очаровании и его влиянии знают только расы чародеев. Будет очень неприятно, если я ошибаюсь.

- А как вы их обычно очаровываете? - ядовито осведомился старик. - Шмотки поярче, да пооткрытей на себя напялите, да всякие блудливые действия творите. Вот и у молодежи крыша едет. Не раз я такое видал и не два...

В этот раз маг все-таки получил, но не от полурослика, а от пышущей злостью Кариэль.

- Жалкий человечишка, да как ты смеешь говорить такое о хозяйке этих земель, - злобное шипение сопровождалось методичным вдалбливанием мага в пол. Я даже залюбовалась этим процессом, но затем из-за неясной тревоги быстро опомнилась.

- Кари, хватит, - приказала я. - Или у тебя есть лишняя мана на лечение этого мага?

- Это ничтожество не заслуживает жизни, - злобно выплюнула девушка. - Единственное, на что он сгодится, так это на основу для манового дерева.

Старика пробило мелкой дрожью, а я заглянула на форум. Предложение эльфийки оказалось крайне интересным, но для его воплощения потребовался бы старший друид, которого у меня пока не было, причем появится он лишь тогда, когда число друидов достигнет семи. А это будет ох как нескоро.

- Успокойся Кари, - чарующе улыбнулась я, и эльфийка мигом потеряла интерес к старику, заворожено уставившись на меня. - Его слова непростительны, но перед тем как принимать кардинальные решения, думаю, стоит доказать этому магу его неправоту.

Глава разведотряда нехотя кивнула и сделала несколько шагов от многострадального старика.

Я еще раз оглядела пленников: 11 магов, которые, присоединившись к моей армии, могли бы значительно сместить баланс сил в регионе в мою пользу. Но получится ли их завербовать? Хотя бы нескольких...

- Вы двое, - обратилась к горе-охранникам. - Во что я была одета до того, как вы совершили подлое нападение на меня?

- В длинное зеленое платье, - тут же отозвался один из них.

- Очень красивое, - вздохнул другой.

- Вот видите, длинное, а не короткое, - щелкаю пальцами. - А значит, ваши претензии и яйца выеденного не стоят...

- Все вы бабы - потаскухи, - брызнул слюной маг. - Не важно, во что одеваетесь, суть одна.

- Безнадежен, - грустно вздыхаю я и делаю знак Кари, которая мгновением позже с особым садистским удовольствием пихает бунтарю в рот кляп и каким-то хитрым приемом лишает сознания.

"Повезло" же мне встретить столь прожженного шовиниста...

- Кто у вас тут старший? - интересуюсь я. Наверное, с этого вопроса и стоило начинать.

Маги разом покосились на тело старика.

- Это и так ясно, - заметила я. - Кто следующий по старшинству?

Ответом стало новое переглядывание. Человек, на ком скрестились взгляды, грустно вздохнул.

- Вообще-то, я, Магос, - нехотя признался брюнет лет 30-ти. - Но если что, я не разделяю позиции господина Варгуса, - быстро добавил он. - И вы это... не воспринимайте его слова всерьез. Он уже стар и частенько впадает в маразм.

- А вы бедные и несчастные вынуждены жить под его гнетом, верно? - участливо уточнила я.

Мой собеседник на это лишь потупил глаза, признавая поражение. Хотя велика ли заслуга выиграть в словесной дуэли у человека, чья жизнь зависит лишь от твоей воли?

- Итак, теперь все, что здесь есть, принадлежит мне, - начала вводить в курс дела пленников я. - В том числе и ваши жизни, - делаю паузу, чтобы дать им проникнуться. - Впрочем, я уже говорила, что очень добрая, поэтому своим особым волеизъявлением дарю вам ваши жизни, - особой радости на лицах я не увидела, видимо подозревают, не пойми в чем. - Но я еще и справедливая, поэтому не могу просто так простить это подлое нападение и, в особенности, чудовищные оскорбления от вашего предводителя. Поэтому я требую компенсацию мне морального вреда. И мне интересно, что ваша башня может мне предложить, Магос.

- Эм, - замялся маг. - Повышение одной из первичных характеристик за... ну... для вас бесплатно, - кое-как выдавил он. - "Конклав Магов", "Покровитель Магов" или "Колдовство" на выбор, но только один из этих навыков может быть изучен. Цена... лично для вас бесплатно. И... эм... мы с радостью станем вашими гражданскими подданными и даже будем платить по 50 золотых в день налогами с каждого мага...

- 50 золотых в день? - искренне изумилась я. На форуме один маг башни стоил аж 1500 золотых, а они хотели откупиться от меня жалкими копейками?

Когда я пришла в себя, личико Магоса было хорошенько подправлено понятливой Кари. Молодец, умничка, чует, когда наглеть начинают.

Режим очарования, активация.

- Я королева Шиара Дэй не потерплю оскорблений, - как можно суровее произнесла я и, не слушая возражений, продолжила. - Ты только что назвал меня дурой, а это непростительно. Твое наказание ты примешь, когда придет время. Искупить эту вину и избежать его сможешь, только верой и правдой служа мне. А теперь слушай мои условия: 1000 золотых в день с каждого мага башни, а также еженедельно один обучающий заклинанию свиток.

- Государыня, смилуйтесь! - с широко раскрытыми глазами воскликнул Магос. - Больше четырехсот не потянем.

- Верю, двухсот будет достаточно, - без раздумий согласилась я на максимально возможную согласно форуму ставку. Если без их бывшего предводителя, то башня будет давать 4000 в день, что в 4 раза больше базовых доходов от золотой шахты. Маг тем временем застыл в ступоре, видимо, размышляя, не слишком ли глупо поступил, назвав такую огромную сумму. - Кари, маразматика тащим к замку. А Магоса развяжи и достань из него паразита. Пусть выполняет договоренности.

Через интерфейс нанимаю в башне одного доступного мага, точнее, магессу.

- Магос, повысь мне магическую силу и обучи конклаву, - велю я бледному магу, из которого только что достали какую-то многоножку.

Фи...

Это еще хуже, чем червяк.

- К-конечно Ваше Величество, - заикаясь, кивнул маг.

Режим очарования. Деактивация.

------------------------------------------------------------------------------

Магическая Сила +8 (характеристика получена обучением, не увеличивает время тренировки до следующего повышения)

------------------------------------------------------------------------------

8? А это нормально? Быстрое обращение к форуму отвечает, что да. Тот же Стоунхендж, не эльфийский замковый, а природный, бесплатно дает 2-5 к магической силе любого вошедшего туда воина, тогда как бонусы от особо продвинутых развивающих строений доходят до 20. Башня в этом плане середнячок, зато помимо развивающих характеристики функций она сочетает в себе и несколько других. Вообще, она иногда генерируется в нейтральных землях, создаваемых вокруг локации игрока, но никогда в самой стартовой локации. Можно сказать, забагованность локации в данном случае пошла мне на пользу.

- Вы должны знать, что самый эффективный способ колдовства - это объединить силы с другими магами, - быстро затараторил Магос. - При этом ваши запасы маны объединятся, стоимость заклинания увеличится на +10% за каждого мага в конклаве, кроме самого архимага, сила магии составит объединенную силу всех магов конклава, а от отката после исполнения будет страдать только один. Просто примените конклав, на каждого мага. Запомните, что вы не можете поддерживать конклав на большем числе магов, чем уровень конклава.

------------------------------------------------------------------------------

Изучен навык Конклав Магов 1(навык получен обучением, не увеличивает время тренировки до следующего повышения)

------------------------------------------------------------------------------

Ура! Самый полезный из возможных магических навыков, наконец, получен.

- Вы удовлетворены, Ваше Величество? - поинтересовался Магос.

Режим очарования, активация.

- Не нужно считать меня монстром, - покачала головой я. - Если бы вы повели себя нормально, то условия были бы куда мягче, чем сейчас. Но даже то, чего мы достигли на этих переговорах - не окончательный вариант. Если хотите лучшего отношения к магам башни, то не вредите и исполняйте взятые на себя обязательства. Тогда договор может быть пересмотрен.

- Мы будем верны вам, - уверил меня он.

- Надеюсь на это, - кивнула я. - И запомни напоследок, я могу быть милосердна к врагам, но предатели всегда получат сполна.

- Мы будем верны вам, - повторил Магос.

Режим очарования, деактивация.

Разворачиваюсь и иду на выход отсюда.

"А ты довольно интересная", - достигла меня мысль Драбергуса.

"Хочешь, посмотреть на битву за золотую шахту?" - поинтересовалась я.

"Почему бы нет? - задумался фиолетовый. - Это может быть забавно. И уж там-то ты сможешь оценить силу нашего вида".

***

- Ваше Величество, войска на позиции. Все готово, ждем только вашего сигнала, - тихо отрапортовал Кальдо, отдавая воинское приветствие.

Долгие и утомительные приготовления, наконец, завершились. Можно уже и сделать то, ради чего пришли.

Я оценивающим взглядом окинула полурослика: трофейные артефактные одежды выстираны, выглажены, ботинки матово-черного цвета, не блестят, а весь его вид прямо-таки выражает уверенность и спокойствие. Но почему-то, мне кажется, что в глубине его души сейчас дергаются небольшие червячки страха и сомнений.

- Приступить к операции, - даю отмашку. Кальдо кивает и уходит.

План прост. Действие один. Феи под невидимостью отсыпают порошок рассеянности в кипящий котел орков. Гоблинов игнорируем из-за многочисленности, а огров и троллей из-за природной тупости. Достаточно помутить разум руководящему составу, и огромное сильное войско превратится в стадо баранов. Действие два. Ждем, когда народ поужинает. Действие три. Аккуратно снимаем разведчиков и пытаемся незаметно уничтожить как можно большее количество врагов. Действие четыре. После обнаружения заманиваем врагов в лес, разбиваем на мелкие группы и уничтожаем одну за другой. Действие пять. Пока враги клюют, повторяем действие четыре. Действие шесть. Атакуем лагерь и уничтожаем его. Действие семь. Собираем трофеи.

"Думаешь, все пройдет точно так, как вы запланировали?" - поинтересовался фиолетовый.

"И на каком пункте план провалится?" - полюбопытствовала я. Драбергус задумался.

"Эта фея - бывалая 7 уровня. Она не облажается, - начал рассуждать он. - А сильнейшие и искуснейшие воины этих орков сейчас в походе. Должен признать, вероятнее всего, что все произойдет именно так, как вы и планируете, - заключил дракон. - Если третья сила не задумает вмешаться, конечно".

"И кто эта загадочная третья сила?" - спросила я.

"Вампиры или темные эльфы. Остальные вряд ли, - поделился догадкой фиолетовый. - Уж слишком удобный момент. Если они наблюдают за вами, то обязательно вступят в игру в самый неподходящий момент".

"И ты, возможно, можешь предположить, когда и где именно это произойдет", - констатировала я.

"Их целью станете вы, - удивил меня Драбергус. - Нет, они не станут вас убивать, просто захватят, чтобы лишить возможности командовать замком. Возможно, применят пытки и уговорят отдать им ваш замок".

"Разумно, - киваю. - Полагаю, они нанесут удар в тот самый момент, когда мои войска увязнут в сражении с зеленокожими".

"Верно, поэтому я предлагаю вам отослать ваше сегодняшнее приобретение в ставку Кальдо, а самим положиться на меня, - передал мысль он. - Сараса только зря погибнет, если останется здесь".

"Убьешь меня, чтобы избавить от страшной участи", - невольно улыбнулась я. В общем-то, идея здравая. Плен для меня куда опаснее смерти.

"Нет. Как только враг проявит себя, подниму тебя в воздух. И уж тогда-то мы сможем вдоволь навоеваться, - предложил дракон, а затем, в ответ на мое удивление, добавил. - Не смотри, что я такой мелкий. Летаю я не за счет физических взмахов крыльями, а с помощью пассивных чар полета, поэтому мне не составит труда унести тебя на себе".

"Благодарю за помощь, Драбергус", - улыбнулась я.

"Не стоит. Вы должны помнить, что тоже взяли на себя кое-какие обязательства", - заметил фиолетовый.

"Не беспокойся об этом" - уверила я и наложила конклав на собеседника. Теперь смогу применить одно заклинание с силой магии, равной сумме этих показателей у меня и дракона, со всего лишь 10% увеличением манозатрат, а также мне удастся перекинуть откат на фиолетового и тут же использовать новое заклинание. Только вряд ли есть смысл перекидывать откат на существо, знающее куда больше заклинаний, чем я.

"Я не герой, но способен быть ведущим конклава, - передал мысль дракон. - Так что лучше вообще ничего не колдуй, кроме самого конклава".

"Разумно, - согласилась я и применила изученное сегодня заклинание вокруг нас. - А ты силен, Драбергус", - уважительно качаю головой, глядя на результат трудов.

"Хорошая идея, чародейка. Эти деревья дадут нам время".

А дела наши тем временем шли, как по маслу. Фейка успешно отстрелялась, и руководящий состав орков уплетал варево за обе щеки, оживленно переговариваясь по каким-то своим орочьим делам. На миг я даже задумалась: "А чем же живут эти орки? К чему стремятся?"

Удивившись этому внезапному интересу, недоуменно качаю головой. И какое мне дело до этих зеленокожих?

"Это нормально, чародейка, думать о мышлении своих будущих марионеток, - вмешался Драбергус. - Но я хочу сказать тебе сейчас, чтобы не травмировать твою нежную психику в будущем. У всех зеленокожих очень своеобразное понятие о красоте. Можно сказать, что у них в сознании что-то перемкнуло и то, что у нормальных существ вызывает восхищение, оркоидам противно до глубины души. И наоборот".

"Вот как? - задумалась я. - Что ж, это полезная информация. Благодарю тебя, Драбергус".

И вот, наконец, момент истины настал - Кальдо по моему сигналу приступил к операции.

Разведчики, один за другим убирали караульных гоблинов и орков: где стрелой в горло, где оглушающим броском из пращи, а где и чарами фей.

"Почему не ночью, когда все спят?" - недоуменно подумал Драбергус.

"Нам стратегически важно получить эту шахту сейчас. Причин много", - поведала я.

Да, ночью мы бы имели неплохой шанс вырезать даже половину лагеря разом, но это бы повлекло за собой сразу несколько проблем, главной из которых были ночные нападения. Понятия не имею, почему, но именно ночью окрестности замка наводняли десятки отрядов, желающих захватить мой замок, так что оголять себя в такое время не представлялось возможным.

"Твои эльфы слишком привыкли действовать незримо, чтобы понять всю неэффективность такой тактики, если вы хотите быстро уничтожить эту группу существ", - заметил дракон.

"Верно, но после этого боя, мои командиры станут намного компетентнее в таких сражениях", - согласилась я.

Тем временем, в стане оркоидов, наконец, заметили, что их убивают, и лагерь быстро зашевелился. Разведгруппы начали быстрый отход в лес. А еще через пару минут из леса выехало трое эльфов лучников во главе с Энти верхом на единорогах, к седлам которых было прицеплено столько колчанов, что, стрел, казалось, хватило бы на целую армию.

Энти двинул группу вперед и потянул руку к колчану, доставая сразу три стрелы, зажатые между пальцами, а затем одну за другой выстрелил их в сторону противника. Этот способ стрельбы значительно сокращал время между выстрелами, а высокая скорость единорогов существенно увеличила дальность полета стрел.

Оркоиды, не дожидаясь приказов слабо соображающих командиров, похватали щиты и мечи и бесстрашно побежали в сторону моих эльфов. Но способны ли пешие или даже верховые существа догнать эльфа на единороге? И пытаться не стоило.

Энти лишь скорректировал траекторию движения и вместе с еще парой эльфов не переставая посылал стрелы во врагов, не способных причинить вреда налетчикам и один за другим отправляющимся на тот свет.

Все шло просто замечательно, но, к сожалению, бесконечно так продолжаться не могло. Оркоиды, даже лишенные командиров, смогли что-то решить и попробовать окружить трех всадников. Я с возросшим интересом посмотрела на главу разведчиков и подумала: "Рискнет и положится на боевую мощь единорогов или переступит к следующей стадии плана?"

Между решительностью и осторожностью Энти выбрал второе и помчался в сторону леса. Бесстрашные, но лишенные нормального командования орки и тролли побежали следом, зато мнительные гоблины засомневались, обоснованно предполагая ловушку.

"Теперь все мои воины полностью завязли в играх с орками, - посылаю мысль Драбергусу. - Сейчас самое время атаковать меня".

"Эти деревья играют против их решительности, - поведал он. - Они в смятении. Им кажется, что здесь что-то не так, их волную я, как непонятное и потенциально опасное существо".

"Но с каждой секундой их цель ускользает от них, - продолжила я. - Как думаешь, могут ли они решить изменить цель с меня на моих завязших воинов?"

"Ни в коем случае, - без раздумий ответил дракон. - Если они решатся, то их целью станешь ты, - на миг в его разуме мелькает цепочка мыслей, которые я понимаю лишь частично, но и то, что понимаю, довольно любопытно. - Они начинают".

Я никого не видела, лишь чувствовала напряжение, нарастающее с каждой секундой. Драбергус внешне ничем не показывал свои догадки и все так же наблюдал за расстрелом небольших групп орков притаившимися эльфами. А посмотреть и правда было на что: феи слонялись из стороны в сторону время от времени посылая в орков магические снаряды, чтобы в нужное время вывести их на эльфийские засады. Даже любопытно, как Кальдо и Энти удалось так хорошо синхронизировать их работу без инструментов, доступных игрокам.

В единое мгновение вокруг меня появилось три красивых ледяных статуи эльфов - это Драбергус применил заклинание ледяное кольцо на неудавшихся похитителей, до этого невидимых.

Вновь накладываю конклав на дракона и запрыгиваю ему на шею, после чего меня вжимает в него от ускорения и встречного ветра. Когда фиолетовый замедляет набор высоты, я осматриваюсь и невольно застываю в восхищении. Это чувство полета... невероятно. Как бы мне хотелось научиться летать.

"Жрица с парой охранников направляются на юго-запад, а два драйдера - на юго-восток, кого преследовать?" - разрушил идиллию Драбергус.

"Жрицу", - не секунды не сомневаясь, приказала я. Драйдеры - предтоповые юниты темных эльфов, но почему-то именно жрицу, как мне казалось, лучше всего уничтожить, а в идеале - поймать.

Дракон чуть снизился и ударил тем же заклинанием, что использовал на моем отряде. Ожидаемо, темным эльфам не удалось сопротивляться заклинанию, усиленному мной с помощью конклава.

"И финальный аккорд..." - с намеком подумал фиолетовый. Вновь накладываю конклав.

Следующим заклинанием оказалось что-то из магии земли, заключившее тела эльфов в земляную тюрьму.

"Мы сможем догнать драйдеров?" - поинтересовалась я.

"Бесполезно, теперь их не найти даже с помощью магии", - с сожалением ответил Драбергус.

"Тогда полетели, пора бы и нам внести свой вклад в избиение орков", - повелела я.

Пара минут, и мы подлетаем к центру поселения оркоидов, где гоблины усиленно отпаивают рассеянную верхушку какими-то отварами. Всего один огненный шар, и ставка противника перестает существовать, а сидящие в засадах гоблины оставляют позиции и бегут к лесу, в ту сторону, где никого нет.

"Мы должны минимизировать число сбежавших", - замечаю я.

------------------------------------------------------------------------------

На вас снизошло откровение!

Изучено заклинание Призыв Охотников (3 уровень, затраты 90 маны). Вы призываете 1 + Сила Магии/30 охотников, Сила + Ловкость + Выносливость + Магическое Сопротивление которых равно Силе Магии * 5. Не чаще, чем раз в день. Время жизни Сила Магии * 18 секунд.

------------------------------------------------------------------------------

"Примени, я уже сегодня колдовал его для борьбы с вредителями".

Активация.

1, 2... 4 странных фиолетовых собак с длинными хвостами появились на земле и, повинуясь моему приказу, бросились в атаку на отступающих гоблинов.

"Враг разгромлен, остались лишь мелкие очаги сопротивления, - оцениваю ситуацию на поле боя. - Энти. На юго-востоке от лагеря орков ты найдешь заключенных в землю трех темных эльфов, одна из которых - жрица. Обеспечь доставку пленников в замок.

"Можете на меня рассчитывать, Ваше Величество", - тут же отозвался эльф.

Я заглянула в логи:

------------------------------------------------------------------------------

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 12.

Ментальная выносливость +1, Максимальное количество очков влияния +3!

Выберите навык, который хотите изучить: Прославленный Тактик или Дипломатия.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 13.

Сила Магии +1, Максимальное количество очков влияния +3!

Выберите навык, который хотите изучить: Конклав Магов или Покровитель Магов.

------------------------------------------------------------------------------

Так и хочется сказать: "Беру все!" Но, приходится ограничиваться всего лишь парой умений. Итак, тактика или дипломата? Последнее умение жизненно важно, ведь оно позволяет значительно увеличить шансы успеха на переговорах. Но что, если взятый трижды тактик, наконец, позволит мне получить хоть одного героя? Как ни крути, но герои для меня важнее. Что же до следующего выбора, то прибавка еще одного мага к конклаву даст больший эффект, чем 10% повышение силы всех магов под моим командованием. Значит, "Прославленный Тактик" и "Конклав Магов".

Закончив с выбором, осматриваю поле боя.

"Мне больше нет смысла здесь оставаться, - решила я. Подкинешь до замка? Заодно мне хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы".

"Почему бы и нет, - задумался Драбергус. - У меня тоже есть, о чем поговорить с тобой".

Мы летели над лесом, простирающимся от горизонта до горизонта. У меня захватывает дух от одной мысли, что вся эта красота однажды полностью подчинится мне. Неужели эти несколько дней обнажили мое властолюбие, которое было загнано в угол в реальности? Или же этот мир вкупе со срывом на меня настолько повлияли?

"Ты передал мне заклинание. Как это возможно?" - полюбопытствовала я.

"У меня есть способность раз в неделю открыть любому разумному одно из известных мне заклинаний, - пояснил он. - И поскольку других претендентов на передачу в ближайшие дни не предвидится, я решил одарить тебя".

"Что ж, благодарю", - склонила голову я.

"Но давай вернемся к недавнему инциденту, - предложил Драбергус. - Как ты думаешь, как бы все обернулось, если бы я не вмешался? И тебе не кажется, что ты и твое государство мне задолжали за помощь?"

"Если бы ты не вмешался? - задумалась я и улыбнулась. - То же самое, только бы жрицу поймать не удалось, да и темные эльфы выжили бы. Ведь им бы даже в голову не пришло, что мы готовим операцию!"

Настроение дракона рухнуло из благодушия в уныние.

"Ты, конечно, опытный, да еще могучий дракон-чародей, - отдаю ему должное. - Но разве возможно солгать телепатически? Да так, что бы этого еще и не заметили?"

"Я не лгал, а просто сместил акценты, - недовольно подумал Драбергус. - Удивительно, как тебе удалось раскрыть мою игру? Ведь все время, пока мы были рядом, ты ни разу не усомнилась во мне".

Пожимаю плечами.

"Вообще-то, это был единственный вариант развития ситуации, который бы не только меня ни к чему не обязывал, - призналась я. - Поэтому я и выдвинула его. Хотя может все не так, и дело в моей женской интуиции? А может, во всем виновато это Истинное Чародейство, о котором ты через слово талдычишь?"

"Чувствую себя использованным, - задумался дракон. - Но тут я сам виноват, так что не бери в голову".

Оставшийся путь к замку фиолетовый провел в мысленном молчании, тогда как я раздумывала лишь о полученных от эльфов нарядах. Мы оба не желали давать какую-либо информацию о себе друг другу, но каждый скрывал ее так, как умел.

- Вель... - невольно шепнула я, глядя на высокую фигуру на верху западной башни.

"Кажется, ты хочешь пообщаться с тем эльфом, - заметил Драбергус. - Высадить тебя прямо там?"

"Буду признательна, - кивнула я, и уже через десять секунд спрыгнула на каменный пол рядом с агентом разработчиков. - Благодарю", - обратилась я к дракону.

"Помни о своем обещании", - напоследок сообщил Драбергус и понесся прямиком на юго-запад. К своему логову, как мне кажется.

- Ты очень вовремя появился, - окидываю пустым взглядом эльфа и отворачиваюсь, смотря вслед фиолетовому.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - произнес Вель. Неужели я ощущаю вину? - Исследования аномалий неожиданно заняли больше времени, чем планировалось. Я попал в блуждающую временную аномалию, и несколько часов пролетели для меня в единое мгновение.

- Блуждающая аномалия? - с волнением уточнила я и повернулась к собеседнику. - Какие аномалии вообще существуют на моей территории и насколько они блуждающие?

Очень бы не хотелось попасть в какой-нибудь баг. Особенно в нынешней ситуации, когда даже с админами связаться не получается.

- Блуждающая аномалия мне попалась впервые, - произнес эльф. - Поэтому пока я не могу вам ничего сказать по этому поводу. Что же до типов, то до сего дня мне встречались: аномалии исчезновения, провалов в пустоту и темпоральные. Первый тип самый опасный, поскольку заставляет исчезнуть любой объект, попавший в нее, будь то простой камешек, мерзкий гоблин или же могучий дракон.

- Жуть, - передернуло меня. Вот так вот из-за бага быть стертой?

- Вторые - это провалы в пустоту, - продолжил Вель. - Когда призвал ястреба, я видел, как неосторожный орк провалился под землю. Мне тогда стало интересно, и я послал птицу проследить за ним. И знаете, что я увидел? Когда ястреб пролетел через дыру, он оказалась в коричневом пространстве, где далеко внизу в панике продолжал падение в никуда полностью черный силуэт орка!

- Провалился в текстуры, - нервно пробормотала я.

- И последние - самые разнообразные, - перешел к окончанию эльф. - Они могут как быть полезными - сбрасывать лимит на два уровня в день, так и вредными. Лично видел, как в молодой гоблин, вступив в одну из них, прямо на глазах превратился в старика, а затем ровно через минуту умер от старости.

- А тут еще и блуждающие баги появились, - пробормотала я. - Вельвериан, и как далеко они от замка?

- Большая часть рядом с завесой, ближе чем на сорок километров к замку пока не встречались, - ответил он. - Хотя наверняка говорить нельзя. Аномалии можно определить только по косвенным признакам.

Естественно, ведь знай система сама, где баг, она бы эти баги в легкую и исправила бы.

- Да уж, ну и местечко у нас тут, - обреченно вздохнула я. - Вельвериан, благодарю за службу. Сведения, что ты принес мне, жизненно важны для Королевства Дэй.

- Я не заслуживаю такой похвалы, - склонил голову эльф. Сразу видно, что гномьи уставы его еще не коснулись, иначе ответ был бы совсем иным.

- Ты - заслуживаешь, - отрицательно мотнула головой я. - А теперь, если у тебя нет ко мне вопросов, я пойду.

Оставив эльфа на башне, быстрым шагом направилась к заклинательному покою, где меня уже ждал богато накрытый стол со всевозможной вкуснейшей снедью. Вроде бы и государство у меня пока микроскопическое, зато отношение ко мне самое, что ни на есть, королевское, верноподданническое. Да к тому же и еда такая, которую я-студентка могла позволить себе только дома, да и то не каждый день.

А ведь через месяцок, если все сложится в мою пользу, я смогу обзавестись еще и личным поместьем с множеством комнат и предметами роскоши!

"А стоит ли вообще тратить средства на такое, когда у меня такое неустойчивое положение? - пришла в голову неожиданная мысль. - Кажется, с роскошью придется подождать", - вздыхаю я, но обещаю себе, что обязательно через три месяца у меня будет собственное поместье... нет - дворец. Как только стану на ноги, так и можно пускаться во все тяжкие, а пока - ни-ни.

Окончив с ужином, тут же глянула на часы - до артефакторики оставалось еще полчаса, которые я решила потратить на осмотр владений.

Шахту в стане противника уже захватили, а вход закрыли камнем, да так, что никому и в голову не придет, что на месте камня раньше располагался в ход в золотую шахту. Около стен на многие сотни метров тянутся штабелями различные трофеи, оставшиеся от боя с оркоидами: дрянные доспехи и оружие в немереных количествах, еда, а также ресурсы и артефакты. Между замком и шахтой с грузом добычи курсирует пара пони с телегами, набитыми трофеями, а на самой шахте с кирками в руках уже добывают золото полурослики из деревни.

Моя армия возвращается, таща с собой часть особо ценной добычи, а также трех неудачливых темных эльфов пленников.

"Интересно, - подумалось мне. - А не попробовать ли развести этого дракона на что-нибудь полезное в наказание за интриги? - и сама себе отвечаю. - Не стоит, наверное. Если решит подгадить, то с его-то возможностями получится очень неприятно".

Так, в наблюдении за своими подданными, и пролетело время до постройки института артефакторики.

- Ваше Величество, позвольте мне проводить вас в подземную часть королевства, - отвесил низкий поклон Абадин, когда я подошла к подземному входу.

- Благодарю, - улыбнулась я.

Дело в том, что институты, как и все строения гномов недр, располагаются под землей. А это означает, что до того, как войти в него мне придется преодолеть огромное число каменных ступенек.

- Кажется, я понимаю, в чем секрет выносливости гномов, - хмыкнула я. - Мотаться по этой бесконечной лестнице вверх-вниз каждый день...

- Я понимаю Ваше недовольство, но пока, к сожалению, у нас нет специалистов, способных сделать лифт, - грустно вздохнул Абадин. Кажется, не одной мне не нравятся эти лестницы.

- Скажи-ка, вы это все сами вручную делали? - полюбопытствовала я, наткнувшись взглядом на неровную ступеньку.

- Позор на мои седины, - пробормотал гном. - Вы не думайте, на следующей неделе мы обязательно приведем все в божеский вид.

- Не будьте так строги к себе, - успокаивающе произнесла я. - То, что вы сделали на данный момент - поистине поразительно.

- Вы просто не видели нашу цивилизацию на пике развития, - с мечтательным видом сказал Абадин.

- Всему свое время, - философски пожала плечами я.

Как раз в этот момент мы вышли из узкого коридора в огромную круглую пещеру, по стенам которой тянулась идеально ровная круговая лестница. А в центре из потолка росли несколько огромных белых кристаллов, хорошо освещавших пространство от пола до потолка.

- Дух захватывает, - невольно вырвалось у меня.

- Эта пещера - пространство, созданное вашим замком с помощью знаний о нашей расе. Оно будет заполняться по мере застройки зданиями гномов недр, - пояснил Абадин. - Пока здесь только пост Бригадира, - он указал направление рукой, и я увидела двухэтажное прямоугольное каменное здание, вмурованное прямо в стену. - А вот там с минуты на минуту достроится первый из ваших институтов.

Институт артефакторики чем-то напоминал уже виденную башню магов, правда был куда меньше, да и не столь солидным. В отличие от поста это строение не было вмуровано в камень и располагалось близко к центру пещеры.

- В центре города всегда расположена Академия, а на окраинах от нее строятся производящие и ремесленные строения, а также дома знати, - сообщил гном. - А дальше, чем менее знатен гном и чем худший он специалист, тем дальше от центра он может отстроить свое жилище.

- Странно, а мне казалось, что вы почитаете только ум и мастерство, - задумалась я. - Откуда тогда знать?

- Это исключительные гномы, - произнес Абадин. - У них особая связь с камнем, делающая их воистину элитой нашего сообщества. Каждый гном при должном старании может выбиться в высшие круги.

- Ты из знати? - полюбопытствовала я.

- Мое имя Абадин, - пожал плечами гном. - У меня особое положение среди гномов. Что же до знати, то на данный момент у вас ее нет, и еще как минимум с неделю не появится.

- Заинтриговал, - улыбнулась я.

Следующие минуты спуска мы постоянно говорили о гномах, их достижениях, обычаях и мировоззрении. Абадин охотно отвечал на все вопросы, но практически каждый его ответ что-то умалчивал. Когда же разговор дошел до Драбергуса и его советов, Абадин стал так бесстыже уклоняться от объяснений, что я даже махнула на него рукой. Разговор как-то сам затих.

Вернувшись из раздумий, я заметила, что, наконец, стою перед прямо на глазах достраивающимся институтом.

ДЗЫНЬ!

Заказываю постройку таверны и захожу вглубь здания.

------------------------------------------------------------------------------

Внимание, доступно обучение по одной из следующих специальностей:

-- Мастер Наложения

-- Мастер Вплетения

-- Мастер Создания Артефактов

-- Мастер Обработки

Обучение длится 6 дней, по 4 академических часа в сутки. На седьмой день при удачной защите диплома, вы получите +2 к умению специалитета и +2 к выбранной характеристике. Во время обучения навык и связанные с ним характеристики развиваются из расчета средней эффективности развития тренировкой. Вы не можете учиться более чем по одной специальности.

Внимание, институт не укомплектован преподавателем, настоятельно рекомендуется выбрать для этого способное к магии существо с хорошими магическими способностями и направить на обучение. Преподаватель даст дополнительный бонус к дипломным навыкам и характеристикам.

Предупреждение! Преподаватель требует еженедельных выплат жалования. Ставший на путь преподавания никогда не сможет уйти дальше чем на 100*уровень владыки метров от источника.

Предупреждение! Каждое существо - не игрок, увеличивает свою стоимость с каждым полученным званием, степенью и повышением квалификации.

Стоимость обучения 500 золота.

------------------------------------------------------------------------------

По-видимому, разработчики предприняли попытку ввести подобие на реальную университетскую систему, да на ней и посыпались, раз на форуме нет ни единого упоминания о таком способе прокачки. Если подумать, то я могу получить бонусы, как за 2 дополнительных уровня, но для этого должна буду по 3 часа в день выкидывать на учебу, да еще и с негарантированным получением самих бонусов от диплома в конце. Стоит ли за это еще и выкидывать 500 золотых?

Честно говоря, понятия не имею, но попробовать разок стоит, 500 золотых - это копейки по сравнению с той же книгой магии, да и без знаний по артефакторике далеко не уедешь. А теперь к вопросу о преподавателе...

"Сараса, садись на единорога и скачи к замку", - приказываю недавно нанятой волшебнице.

Выбор очевиден. Лесная эльфийка зачахнет в подземелье, поэтому мне ничего не остается, как сделать преподавателем человеческую девушку. Идеальным вариантом могла бы быть темная эльфийка, только чего нет, того нет.

"Начать курс Мастера Создания Артефактов", - приказываю я и прямо перед глазами, с замкового счета списывается 500 золотых.

На столе появляется книжка с надписью "Начала Артефакторики", которую я тут же открываю.

------------------------------------------------------------------------------

Урок начат. До окончания 2:59:59

------------------------------------------------------------------------------

Как у них тут все реализовано...

В книжке подробно для чайников разъяснялось, что это за зверь такой, артефакторика, и с чем его едят. Приводились таблицы материалов-свойств, и по пунктам с примерами расчеты для разных заклинаний, условий и заготовок. Под конец второго учебного часа мне уже немного надоел процесс бессмысленной на мой взгляд зубрежки, и я устроила себе небольшой перерыв.

"Интересно, а чем там Абадин занимается?" - пришла в голову неожиданная мысль.

Я более чем полностью уверена, что этот гном что-то там мутит в тайне от меня, но когда бы я не присматривала за ним через интерфейсы, поймать на горяченьком все никак не получалось. Складывалось ощущение, что мелкий интриган просто переносит темные делишки на время, когда я точно не стану за ним присматривать. То есть ночью и... сейчас.

- Пусть это не будет пустышкой, - с надеждой прошептала я и посмотрела глазами Абадина через интерфейсы.

Первое, что я увидела - это лицо Мидграммы, причем выражение у этого лица было каким-то полубезумным. Сама гномка тяжело дышала и постанывала...

- Что б тебя, - ругнулась я, отключая интерфейсы. Вот чего у этого гнома хорошо получается, так напрягать меня. - Блин и нашел же время, когда нас в любой момент могут смести враги... - интересно, это я от зависти, что у кого-то есть личная жизнь?

Вопрос почему-то показался очень важным, и я пару минут раздумывала: правда из зависти, что ли?

"Нет, - наконец, ответила себе. - У нас просто разный менталитет. Да и боюсь я немного, что стоит мне только отвлечься на личную жизнь, и я потеряю все, что у меня есть: замок и подданных. И раз уж я не хочу подвергать себя лишней опасности, то стоит повнимательнее отнестись к обучению. Как бы глупо это не выглядело, но я не прощу себе, если завалю диплом".

------------------------------------------------------------------------------

Время обучения вышло. Упорной тренировкой навык Мастер Создания Артефактов изучен на 51%.

Сегодня вы больше не можете обучаться.

------------------------------------------------------------------------------

"Я молодец, - хвалю себя. - А теперь неплохо бы что-нибудь зачаровать..."

Сараса сидела рядом и зубрила книжку по артефакторике, так что ее можно было использовать в конклаве. Только глупо ограничиваться одним магом, когда я могу использовать сразу двоих.

"Мариэль, к трем часам ночи будь в институте Артефакторики", - приказываю я. Создание предмета лучше начать, когда я натренирую навык создания артефактов до единички, что даст дополнительные 10% к силе зачарований.

"Слушаюсь, Ваше Величество", - последовал ответ.

До полуночи оставалось несколько минут, которые я потратила на осмотр земель глазами подданных. В общем-то, все как и обычно. Самые разнообразные твари все прут и прут, неведомо откуда, а мои подданные методично режут разрозненные группы.

Все-таки, хорошо, что я выбрала именно искусных в скрытности эльфов, иначе бы и пары дней не продержалась. А если бы не гномы с их способностью преобразовывать землю в камень и управлять им, моя участь была бы ничуть не лучше. Все-таки, стоит признать, что выбор рас сделан правильно.

Следующие после полуночи часы я провела, полностью сосредоточившись на обучении, и как результат:

------------------------------------------------------------------------------

Время обучения вышло. Упорной тренировкой изучен навык Мастер Создания Артефактов. Эффект созданных вами артефактов +10%. Прогресс во втором уровне 1%.

Сегодня вы больше не можете обучаться.

------------------------------------------------------------------------------

- Все, - улыбнулась я двум девушкам. - А теперь займемся практикой.

Сараса понятливо кивнула и положила на стол зачарования эльфийский церемониальный пояс, приобретенный не так давно Энти в родной деревне. Эта вещь стоила не так много, зато давала 3 позиции зачарования, 10% бонус к эффекту, а также была просто красива в изысканных переплетениях плавных линий.

Чаровать буду на магические характеристики. Этот процесс отличается от чар заклинаниями тем, что пассивный эффект от этого равен всего 1 + 2% от общей базовой магической силы, вместо 10%, а также тем, что в процессе не будут учитываться бонусы школ. Но даже с такими низкими добавочными показателями это все равно предпочтительнее обычных пассивных зачарований. Например, увеличение магической силы на 3 единиц не только повысит силу всех заклинаний, но также время и радиус их действия. Добавка к ментальной выносливости позволит сотворить еще несколько заклинаний, а устойчивость к откату увеличит частоту применения заклинаний. Возможно, при паре надетых артефактов эффект будет не слишком заметен, но когда их будет уже 6-10, качественно я стану сильнее многократно.

За каждую попытку наложения чар 1 уровня воздействия мне придется заплатить 150 золота и одну меру ресурса, причем шанс успеха наложения будет составлять 90%. Полученный предмет не сможет похвастаться огромной эффективностью, зато в сравнении с высшим, пятым уровнем воздействия, его стоимость будет в 5-10 раз выше, а все из-за кратного повышения стоимости и увеличенного до 50% шанса загубить заготовку при куда менее впечатляющих показателях роста эффекта.

Что ж, накладываю конклав и приступаю...

------------------------------------------------------------------------------

Создан предмет "Пояс Мощи". Описание: сила магии +3.

------------------------------------------------------------------------------

А я рассчитывала на лучшее с подросшими-то навыками и характеристиками конклава. Ну да ладно, сейчас мои артефакты хоть и слабы, но польза от них будет, причем огромная. Теперь снова конклав, новый предмет, и следующее зачарование.

------------------------------------------------------------------------------

Создан предмет "Перчатки Мощи". Описание: сила магии +3.

------------------------------------------------------------------------------

Сама механика вынуждает в первую очередь повышать именно магическую силу в первую очередь. А все из-за того, что повышение магической силы в 2 раза вызывает рост эффективности заклинаний в 2-8 раз, тогда как повышение одновременно магической выносливости и устойчивости к откату в 2 раза дает тот же коэффициент 2 в эффективности. Иными словами, есть смысл держать силу магии в 2-4 раза выше значений других магических параметров.

Ну и последнее на сегодня...

------------------------------------------------------------------------------

Создан предмет "Колготки Маны". Описание: ментальная выносливость +3.

Мастер Создания Артефактов +1.

------------------------------------------------------------------------------

Неплохо, еще 7% к эффективности создания артефактов. Хорошо, что из-за высоких затрат на артефакторику навыки, связанные с ней, быстро прокачиваются.

Но вернусь к уже созданным артефактам. Я могу попробовать наложить дополнительный эффект с помощью классовой способности чародейского наложения, причем без угрозы провала. Жаль только, подробной справки нет.

------------------------------------------------------------------------------

Внимание, ваше влияние позволило наделить артефакт особой силой.

Создан предмет "Пояс Мощи". Описание: сила магии +3, повышенная сосредоточенность +1%.

------------------------------------------------------------------------------

Вся шкала влияния обнулилась, даровав мелкий процентик не пойми чего. Одеваю пояс и прислушиваюсь к себе. Вроде бы, ничего не изменилось. Что за сосредоточение такое? Ну да ладно, утро вечера мудренее, там и разберусь.

- Сараса, Мариэль, можете заниматься своими делами, - махнула рукой я.

Итак, пока много непонятного, но точно ясно одно: артефакторика - полезный инструмент в моих руках, с помощью которого в очень далекой перспективе я смогу сделать хоть каждого воина многократно сильнее. Весь вопрос лишь в цене и в том, от каких благ и воинов придется отказаться ради оплаты стоимости очередного артефакта.